Lluvia cida

Efectos de la lluvia cida en un bosque de la Repblica Checa.

La lluvia cida se forma cuando la humedad del aire se combina con el xido de
nitrgeno, el dixido de azufre y el trixido de azufre emitidos por fbricas, centrales
elctricas, calderas de calefaccin y vehculos que queman carbn o productos derivados
del petrleo que contengan azufre. En interaccin con el agua de la lluvia, estos gases
forman cido ntrico, cido sulfuroso y cido sulfrico. Finalmente, estas sustancias
qumicas caen a la Tierra acompaando a las precipitaciones, constituyendo la lluvia
cida.1
Los contaminantes atmosfricos primarios que dan origen a la lluvia cida pueden recorrer
grandes distancias, siendo trasladados por el viento a cientos o miles de kilmetros antes
de precipitar en forma de roco, lluvia, llovizna, granizo, nieve, niebla o neblina. Cuando la
precipitacin se produce, puede provocar deterioro en el medio ambiente.
La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente 5.65 (ligeramente cido),
debido a la presencia del CO2 atmosfrico, que forma cido carbnico, H2CO3. Se
considera lluvia cida si presenta un pH menor que 5 y puede alcanzar el pH
del vinagre (pH 3), valores que se alcanzan cuando en el aire hay uno o ms de los gases
citados.

ndice
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1Formacin de la lluvia cida

2Efectos de la lluvia cida

3Soluciones

4Referencias

5Enlaces externos

Formacin de la lluvia cida[editar]

Una gran parte del SO2 (dixido de azufre) emitido a la atmsfera procede de la
emisin natural que se produce por las erupciones volcnicas, que son fenmenos
irregulares. Sin embargo, una de las fuentes de SO2 es la industria metalrgica.
 El SO2 puede proceder tambin de otras fuentes, por ejemplo como el sulfato de
dimetilo, (CH3)2S, y otros derivados, o como sulfuro de hidrgeno, H2S. Estos
compuestos se oxidan con el oxgeno atmosfrico dando SO2. Finalmente el SO2 se
oxida a SO3(interviniendo en la reaccin radicales hidroxilo y oxgeno) y este
SO3 puede quedar disuelto en las gotas de lluvia, es el de las emisiones de SO 2 en
procesos de obtencin de energa: el carbn, el petrleo y otros combustibles fsiles
contienen azufre en unas cantidades variables (generalmente ms del 1 %), y, debido
a la combustin, el azufre se oxida a dixido de azufre.
S + O2 SO2
Los procesos industriales en los que se genera SO2, por ejemplo, son los de la
industria metalrgica. En la fase gaseosa el dixido de azufre se oxida por reaccin
con el radical hidroxilo por una reaccin intermolecular.
SO2 + OH HOSO2 seguida por HOSO2 + O2 H]2O + SO 3
En presencia del agua atmosfrica o sobre superficies hmedas, el trixido de
azufre (SO3) se convierte rpidamente en cido sulfrico (H2SO4).
SO3(g) + H2O (l) H2SO4(l)
Otra fuente del xido de azufre son las calderas de calefaccin
domsticas que usan combustibles que contiene azufre (ciertos tipos
de carbn o gasleo).

El NO se forma por reaccin entre el oxgeno y el nitrgeno

atmosfricos a alta temperatura.
O2 + N2 2NO
Una de las fuentes ms importantes es a partir de las reacciones
producidas en los motores trmicos de los automviles y aviones,
donde se alcanzan temperaturas muy altas. Este NO se oxida con
el oxgeno atmosfrico,
O2 + 2NO 2NO2, y este 2NO2
y reacciona con el agua dando cido ntrico (HNO3), que se
disuelve en el agua.
3NO2 + H2O 2HNO3 + NO
Para evitar esta produccin se usan en los automviles
con motor de gasolina, los catalizadores que disocian el
xido antes de emitirlo a la atmsfera. Los vehculos
con motor diesel no pueden llevar catalizadores y por lo
tanto, en este momento son los nicos que producen este
gas.

Efectos de la lluvia cida[editar]

La acidificacin de las aguas
de lagos, ros y mares dificulta el desarrollo de vida
acutica, lo que aumenta en gran medida la mortalidad de
peces. Igualmente, afecta directamente a la vegetacin,
por lo que produce daos importantes en las zonas
forestales, y acaba con los microorganismos fijadores de
nitrgeno.2
 Una grgola que ha sido daada por la lluvia cida.

El trmino "lluvia cida" abarca la sedimentacin tanto

hmeda como seca de contaminantes cidos que pueden
producir el deterioro de la superficie de los materiales.
Estos contaminantes que escapan a la atmsfera al
quemar carbn y otros componentes fsiles reaccionan
con el agua y los oxidantes de la atmsfera y se
transforman qumicamente en cido sulfrico y ntrico.
Los compuestos cidos se precipitan, entonces, caen a la
tierra en forma de lluvia, nieve o niebla, o pueden unirse a
partculas secas y caer en forma de sedimentacin seca.
La lluvia cida por su carcter corrosivo, corroe las
construcciones y las infraestructuras. Puede disolver, por
ejemplo, el carbonato de calcio, CaCO3, y afectar de esta
forma a los monumentos y edificaciones construidas
con mrmol o caliza.
Un efecto indirecto muy importante es que los protones,
H+, procedentes de la lluvia cida arrastran
ciertos iones del suelo. Por ejemplo, cationes de hierro,
calcio, aluminio, plomo o zinc. Como consecuencia, se
produce un empobrecimiento en ciertos nutrientes
esenciales y el denominado estrs en las plantas, que las
hace ms vulnerables a las plagas.
Los nitratos y sulfatos, sumados a los
cationes lixiviados de los suelos, contribuyen a
la eutrofizacin de ros y lagos, embalses y regiones
costeras, lo que deteriora sus condiciones ambientales
naturales y afecta negativamente a su aprovechamiento.
Un estudio realizado en 2005 por Vincent Gauci3 de Open
University, sugiere que cantidades relativamente
pequeas de sulfato presentes en la lluvia cida tienen
una fuerte influencia en la reduccin de
gas metano producido por metangenos en reas
pantanosas, lo cual podra tener un impacto, aunque sea
leve, en el efecto invernadero.4

Soluciones[editar]
Entre las medidas que se pueden tomar para reducir la
emisin de los contaminantes precursores de ste
problema tenemos las siguientes:

Reducir el nivel mximo de azufre en diferentes

combustibles.
 Trabajar en conjunto con las fuentes fijas de la
industria para establecer disminuciones en la emisin
de SOx y NOx, usando tecnologas para control de
emisin de estos xidos.5

Impulsar el uso de gas natural en diversas industrias.

Introducir el convertidor cataltico de tres vas.

La conversin a gas en vehculos de empresas

mercantiles y del gobierno.

Ampliacin del sistema de transporte elctrico.

Instalacin de equipos de control en distintos

establecimientos.

No agregar muchas sustancias qumicas en los

cultivos.

Adicin de un compuesto alcalino en lagos y ros para

neutralizar el pH.

Control de las condiciones de combustin

(temperatura, oxgeno, etc.).