Transatlantica

Revue d'tudes amricaines. American Studies Journal

1 | 2016
Modernist Revolutions: American Poetry and the
Paradigm of the New

Tracer lanimal dans les nouvelles de Rick Bass

Claire Cazajous-Aug

diteur
AFEA

dition lectronique
URL : http://transatlantica.revues.org/8238
ISSN : 1765-2766

Rfrence lectronique
Claire Cazajous-Aug, Tracer lanimal dans les nouvelles de Rick Bass , Transatlantica [En ligne],
1 | 2016, mis en ligne le 20 fvrier 2017, consult le 20 fvrier 2017. URL : http://
transatlantica.revues.org/8238

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 Tracer lanimal dans les nouvelles de Rick Bass 1

Tracer lanimal dans les nouvelles

de Rick Bass
Claire Cazajous-Aug

La dimension lusive de lanimal

1 Dans The Book of Yaak, Rick Bass prsente sa dmarche artistique et la compare aux
comportements du loup et de lours :
Sometimes I think that art is like a wolf, traveling great distances around the edges
of its wide territory, and chasing and hunting down objects of its desire: a deer in
the deep snow. Traveling laterally, across the land, like thunder rolling.
Other times I think that art is like a grizzly, burrowing deep into the earth,
traveling vertically like lightning: mining the underground soil, the emotions of
magicthe unseen, the unnamable. (39-40)
2 Dans cet extrait, Rick Bass rvle la manire dont son processus crateur est li aux
modes dexistence de certains animaux. Adoptant tantt le rapport conqurant du loup
qui traverse lespace de manire horizontale la poursuite de sa proie, tantt lapproche
verticale de lours qui consiste davantage apprhender une ralit inaccessible
lhomme, lauteur varie les modes dapproche et de saisie de lobjet de lcriture. Or, si
Bass montre le rle structurant des animaux dans son projet potique, ces derniers sont
nanmoins tonnamment souvent absents ou vanescents dans ses rcits de fiction et de
non-fiction.
3 Ainsi, Rick Bass voque souvent lenvol des oiseaux ou lesquive des grands prdateurs.
la manire des oiseaux de Real Town , qui schappent lorsque la narratrice
sapproche, les animaux des nouvelles de Bass se montrent moins quils ne se drobent :
I keep walking, scaring up more birds: killdeer, snipe, and plover. They fly away fast and
do not come back (The Hermits Story, 134). La reprsentation animalire, limite la
nomination des oiseaux et la brve description de leurs mouvements, reproduit la
dimension furtive de leur rencontre. En effet, comme lcrit Jean-Christophe Bailly dans
Le Parti pris des animaux, lun des principaux modes dexistence des animaux est celui de la

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fuite : Vivre [] cest pour chaque animal traverser le visible en sy cachant (26). Afin
de survivre, les animaux nont dautre choix que de se soustraire au regard de leurs
prdateurs. Dans ses nouvelles1, Bass recourt aussi des traces scripturales (fragments
descriptifs, ellipses, anamorphoses, mtonymies) et des traces animalires (empreintes,
odeurs, touffes de poils) afin de manifester la dimension fugace des animaux. Plutt que
de procder des descriptions dtailles, il entreprend de tracer lanimal 2. Or, les traces
descriptives ne visent pas uniquement rvler le caractre furtif des apparitions
animalires. En ce quelles incarnent la fois la prsence et labsence, la fixit et
lvanescence, les traces amnent lauteur sinterroger sur les modes de reprsentation
du non-humain3. Loin de seulement montrer quune part du non-humain se drobe la
comprhension et au dsir de matrise de lhomme sur le monde, elles donnent lieu un
questionnement sur les modes de nomination et de reprsentation de lanimal. Dans les
nouvelles de Bass, linterrogation qui nat de limpossibilit de procder des
descriptions animalires exhaustives entrave moins le droulement du rcit quelle ne
rvle le projet scriptural et thique de lauteur.
4 Afin de montrer comment les traces scripturales et animalires permettent de mettre au
jour une nouvelle relation des hommes lespace sauvage, cet essai sappuiera sur ltude
de descriptions danimaux qui cherchent se soustraire au regard de lhomme. Les
nouvelles de Rick Bass donnent accs la dimension furtive de lanimal et mettent en
vidence la ncessit de respecter cette faon dhabiter transitoirement le monde. Je
tenterai ainsi de montrer comment les descriptions animalires ne sont pas envisages
comme un mode dappropriation4 mais plutt comme loccasion de reconnatre
lexistence de modes de cohabitation entre les hommes et les animaux. Dans le contexte
de la traque motif qui sapparente habituellement une relation de domination du
chasseur sur sa proie lvocation de traces animalires donne paradoxalement lieu un
mode dapproche respectueux de lanimal. Les rcits qui naissent de la dcouverte de
traces animalires crent une relation de rciprocit entre lhumain et le non-humain,
mais aussi au sein de la communaut des chasseurs. Ce constat mamnera envisager la
manire dont la dcouverte de restes du corps animal inaugure une rflexion sur la mise
en chemin scripturale. Les traces laisses par les animaux revtent une dimension
mtatextuelle et annoncent un nouveau mode dcriture, susceptible damener lhomme
penser sa propre manire dtre au monde. Dans les nouvelles de Bass, le style animal 5
(Mac, 2001, 97) que rvle la prsence de traces permet non seulement lhomme de
penser sa position face au monde non-humain mais aussi de rinventer un lien
communautaire.

Touches descriptives
5 Dans ses nouvelles, Rick Bass recourt principalement des fragments descriptifs dont la
fonction parat au premier abord se limiter inscrire le rcit dans une rgion ou un dcor
particuliers. la fin de la nouvelle Wild Horses , par exemple, le rcit sinterrompt
brivement pour sattarder sur un vol de hrons garde-bufs : Out in the field, a few
cattle egrets fluttered and hopped behind the horse and a boy. [] The egrets hopped and
danced, following at a slight distance, but neither the boy nor the horse seemed to notice
(The Watch, 169). premire vue, la description semble navoir dautre utilit que celle
dvoquer lenvironnement rural des personnages. Lindiffrence du jeune garon face
aux hrons qui lentourent et lisolement de ce passage descriptif en fin de nouvelle

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permettent de figurer une sparation entre les milieux humains et animaliers mais aussi
entre le rcit et la description. Hormis la proposition adverbiale out there , qui
rappelle la prsence dun focalisateur interne, la description prend le parti de
lobjectivit. Selon Anne Simon, le recours une neutralit quasi-scientifique dans la
description animalire est un procd que certains crivains utilisent afin de dcharger
[lanimal] du poids de la culture et daffects lgendes, cultures, amours, haines que
lhumain a dvelopps et ainsi de restaurer la diffrence du monde animal (Simon,
2012, 110). Ladoption dune apparente objectivit scientifique dans la description
animalire se prsente selon elle comme un moyen permettant de souligner les
caractristiques propres aux animaux sans riger le monde des hommes en cadre de
rfrence. travers lutilisation de modes stylistiques et discursifs visant suggrer le
souhait du narrateur dintervenir le moins possible dans le rcit, lcriture de Bass
parvient restituer une existence propre lanimal sur laquelle lhomme semble navoir
aucune influence.
6 Dans la nouvelle Pagans , le cadavre dune aigrette, dcrit en focalisation interne
travers le regard de personnages tudiants en biologie, est soumis une vritable
dissection narrative et la description de loiseau est assimile une planche anatomique.
Or, il sagit moins ici de figer le corps de lanimal la manire du professeur de biologie,
Miss Counte, qui conserve des cratures des marais dans des bocaux en verre, que de
rendre compte de la transformation du cadavre :
The egret fell to pieces slowly. Sun-baked, rained-upon, wind-ruffled, ant-eaten, it
deflated as if only now was its life leaving it; and then it disintegrated further until
soon there were only piles of sun-bleached feathers lying in the cracks and crevices
of the junk-slag island below, and feathers loose, too, within the ghost frame of its
own skeleton, still up there at the top of the machines.
As the egret decomposed, so too was revealed the quarry withinthe last meal
upon which it had gorgedand they could see within the bone basket of its rib cage
all the tiny fish skeletons, with their piles of scale glitter lying around like bright
sand. (The Lives of Rocks, 14)
7 Le corps de loiseau souvre et se dcompose sous les yeux des tudiants, mettant au jour
une autre forme de vie au cur mme du cadavre. Par lentremise dadjectifs composs,
dadverbes et de subordonnes de concomitance, lcriture rvle quelle sinspire du
processus de transfiguration du corps de laigrette. En dautres termes, la vivacit du
monde animal engage lcriture se transformer son tour. En donnant voir le
processus de dcomposition de loiseau, la description se fait narration. On assiste alors
au glissement dun mode descriptif un autre, dune apparente stase objective une
animation du rcit.
8 En plus de leur dimension fragmentaire, les descriptions animalires de Bass adoptent un
mode rptitif, influenant la fois lcriture et la vie des personnages. Les rythmes
animaliers hibernation, migration, parade nuptiale jouent souvent le rle de
marqueurs de temps et instaurent un nouveau cadre de rfrence dans le rcit : It was
the time when bears came out of hibernation (In the Loyal Mountains, 43). Recre sur la
page par des rptitions discursives et stylistiques, la cyclicit des mouvements
animaliers prend une valeur de repre pour les personnages. Lvocation des rituels
animaliers met aussi en chec la linarit du temps humain et soustrait les hommes la
certitude de leur mortalit. En ce sens, il nest pas surprenant que les descriptions de
rituels animaliers soient particulirement prsentes dans les nouvelles o les
personnages traversent des crises personnelles maladie, rupture amoureuse. Face aux

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dfaillances physiques ou psychiques de ltre, et notamment face lapproche de la

mort, la cyclicit des mouvements animaliers se rvle rassurante. Dans Swans , par
exemple, les annonces de la maladie et de la mort de Bill sont encadres par lvocation
de la manire dont les cygnes dessinent des cercles la surface du lac, prs de sa maison.
Alors quAmy et le narrateur, lui-mme ami de Bill, viennent de trouver le corps sans vie
du bcheron dans les bois, le narrateur tourne son attention vers ltang o se trouvent
les cygnes, dans lespoir que ces derniers se mettent chanter afin dexprimer sa douleur
et sa perte. Or, le narrateur note lindiffrence des oiseaux face son deuil : I rolled my
window down, thinking that as we passed some of them would cry out at Billys death. But
then I remembered it was only for their own death that they sang (The Hermits Story,
40). Le contact quotidien avec les animaux que garantit la vie des personnages dans la
valle ne permet pas toujours de crer des relations dempathie entre les mondes humain
et non-humain. Cependant, plutt que de sattarder sur la mort de son ami et sur la
sparation entre les mondes des hommes et des animaux, le narrateur choisit de
sintresser au mode de survie des oiseaux qui consiste tracer des cercles prs des feux
quAmy a allums : They watched us, silent as ever, as we passed, the swans graceful and
perfect in the firelight (40). Dans ce passage, tout se passe comme si lallitration en -s
et lenchanement rgulier des propositions dessinaient des cercles la surface de la page.
Les mouvements des cygnes ne font pas quempcher le lac de geler : ils prviennent
lenlisement du rcit dans une vocation funbre de la mort de Bill. Loin de crer un effet
de stase, la rptition des descriptions animalires contribue dynamiser le rcit. Dans la
nouvelle, lvocation rgulire des mouvements animaliers peut tre lue comme une
relance du style des cygnes (Mac, 2011, 101), qui montre un mode de vie reposant
davantage sur la cyclicit que sur la linarit, et, en cela, permet denvisager la mort
comme une continuation de la vie.

Sur la trace de lanimal

9 Parce que lanimal se drobe au regard de lhomme, lun des modes dapproche privilgis
est celui de la traque. Or, dans les nouvelles de Bass, la traque nest pas envisage comme
une relation de domination dont lissue doit ncessairement tre la mise mort de la
proie par le chasseur. Les parties de chasse donnent plutt lieu un jeu dadaptation
rciproque entre lhomme et lanimal. Les personnages qui sont sur la piste dun animal
doivent dchiffrer les traces qui se prsentent comme des indices menant lhomme
lanimal. Les personnages-chasseurs des textes de Bass recourent en effet au paradigme
indiciaire (Ginzburg) et effectuent une lecture mtonymique pour retrouver lanimal :
Au cours de poursuites innombrables [le chasseur] a appris reconstruire les
formes et les mouvements de proies invisibles partir des empreintes inscrites
dans la boue, des branches casses, des boulettes de djection, des touffes de poils,
des plumes enchevtres et des odeurs stagnantes. Il a appris sentir, enregistrer,
interprter et classifier des traces infinitsimales comme des filets de bave. Il a
appris accomplir des oprations mentales complexes avec une rapidit
foudroyante, dans lpaisseur d'un fourr ou dans une clairire pleine dembches.
(Ginzburg, 233)
10 Le chasseur peut rpondre lnigme quelquun est pass par l , comme cest le cas
dans la nouvelle Antlers dans laquelle le narrateur et lun de ses amis sont en qute
dun cerf :

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After two hours we got up and began to follow the blood trail. There wasnt much of
it at first, just a drop or two in the dry leaves, already turning brown and cracking,
drops that I would never have seen had Randy not pointed them out. A quarter of a
mile down the hill we began to see more of it, a widening stream of blood, until it
seemed that surely all of the bulls blood had drained out. We passed two places
where the bull had lain down beneath a tree to die, but had gotten up and moved
on. We found him by the creek a half mile away, down in the shadows, his huge
antlers rising into a patch of sun and gleaming. (In the Loyal Mountains, 72)
11 Le dchiffrement des traces donne lieu une description anamorphique de lanimal
absent. partir dindices laisss par lanimal, les deux hommes suivent la trace de leur
proie et parviennent la retrouver. Or, en permettant au chasseur de reconstituer le
parcours dun animal, la traque renvoie lacte dcriture6. Lauteur recre la dimension
discontinue de la traque et du rcit quelle engendre en recourant de nombreuses
propositions incises et circonstancielles qui altrent le cours de la syntaxe. Ainsi, le rcit
performatif qui nat de la prsence de traces se construit au fur et mesure que les
personnages dcouvrent et analysent les traces. En svertuant combler les blancs
narratifs entre chaque dcouverte, lauteur donne voir le procd dlaboration du
rcit. En dautres termes, les courtes pauses descriptives consacres aux traces
animalires mettent au jour un faisceau dindices qui visent poursuivre la traque, et
donc la constitution du rcit. Un renversement sopre ; au lieu de slaborer partir de la
description, le rcit mne la description, comme la qute conduit la rencontre avec
lanimal. Dans les nouvelles mettant en scne des parties de chasse, la description nest
pas seulement envisage comme un outil ornemental ou explicatif, elle est ce vers quoi
tend le rcit. Si la traque choue, il ne pourra pas y avoir de description complte de
lanimal.
12 Si la chasse, dans la nouvelle intitule Antlers , montre le succs de la mthode
inductive en sachevant par la mort de lanimal, Rick Bass fait souvent le rcit de chasses
dans lesquelles les personnages ne parviennent pas capturer leur proie ou renoncent
la tuer. Dans les textes de fiction, lauteur multiplie les exemples dans lesquels ses
personnages perdent la trace de lanimal quils poursuivent et font lexprience dune
perte de repres, en particulier suite leffacement des indices. Ainsi, dans The Lives of
Rocks , les empreintes dun autre cerf, que Jyl poursuit, disparaissent brutalement :
[the tracks] were already filled in with snow, and it was as if the thing had never existed
(The Lives of Rocks, 82). La qute et le rcit de la qute sachvent ds lors que les traces
sont recouvertes par la neige et quil ny a plus rien dcrire. Alors quil dpeint
prcisment le parcours qui a men Jyl jusquaux traces de sa proie, le narrateur omet de
faire le rcit de son retour et le paragraphe suivant prsente Jyl chez elle. Lcriture se
conforme la disparition des traces du cerf sur la neige : celle-ci est signifie par une
ellipse discursive et transparat graphiquement sur la page sous la forme dun blanc.
Partant, le motif de leffacement des traces ne marque pas lchec de lauteur crire
lanimal mais se prsente au contraire comme un outil dans llaboration de son projet
scriptural et thique. On retrouve dans dautres nouvelles cette stratgie consistant
attirer lattention sur une possible adquation7 entre moyens littraires et mouvements
animaliers, quitte mettre en pril le droulement du rcit, lors de parties de chasse ou
de moments dobservation du monde animal8. Dans les nouvelles de Bass, le dsir de
conqute laisse place ce que Lawrence Buell nomme une exprience de dessaisissement
( relinquishment ) dans laquelle le sujet narrateur semble lui-mme seffacer. Selon
Buell, un auteur qui choisit de placer le monde non-humain au centre de son texte doit

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sacrifier le rle du narrateur et le laisser dans les marges du rcit : Insofar as such work
takes as its starting point the decision to focus on the nonhuman, it tends to deny itself
some of the most basic aesthetic pleasures of homocentricism: plot, characterization,
lyric pathos, dialogue, intersocial events, and so on (Buell, 168). Affranchi du point de
vue dominant de lhomme personnage, narrateur , le texte peut dsormais prendre en
compte dautres perspectives sur le monde, y compris celles des animaux. Une telle
stratgie a pour effet de renouveler la vision de lhomme sur le monde et denrichir le
texte en louvrant sur de nouveaux points de vue.
13 En choisissant de faire le rcit de traques qui sinterrompent suite la disparition des
traces animalires, lauteur entreprend de signifier que la chasse ne vise pas uniquement
atteindre une proie mais comprendre la manire dont lanimal volue dans son
territoire. Le contexte de la traque permet non seulement de voir lanimal dans son
mouvement mais aussi de saisir une ouverture vers le paysage dans lequel il vit, et sa
faon dhabiter le monde. travers les traques effectues par deux personnages fminins,
Martha dans Two Deer et Jyl dans Her First Elk et The Lives of Rocks , Bass
rvle que la fiction qui nat des traces permet de rvler des rcits de vie, quil sagisse
du parcours de lanimal ou de lexistence des chasseurs qui mnent la traque. Lorsque
Martha, jeune biologiste, trouve les os dun cerf la surface dun tang gel, elle tente de
recrer le droulement dune chasse laquelle elle na pas assist, celle des loups :
Thats how they do it, Martha explained. The wolves try to get the deer out onto
the ice where the deer will slip and go down, or will even punch a leg through and
get stuck.
Then the wolves move in. She made a whistling sound, drew her finger across her
throat. And then its over. (The Hermits Story, 178)
14 Le rcit que Martha met au jour conjugue dtails ralistes et laboration dun rcit
fictionnel. La mise en rcit est dautant plus probante que la biologiste engage son corps.
En effet, Martha accompagne son raisonnement de gestes et de sifflements mimant la
mise mort du cerf. Son rcit est ensuite confirm par une analyse plus approfondie des
carcasses de cerfs et des empreintes laisses par les loups. Enfin, lutilisation du prsent
simple et du modal will suggre que Martha possde les connaissances thologiques
ncessaires sa reconstruction du rcit de la mort du cerf.
15 Tout comme Martha, Jyl cre un rcit qui retrace le parcours dun animal et qui tmoigne
dune relation de rciprocit entre lhomme qui effectue la traque et sa proie. Dans Her
First Elk , Jyl, lors de sa premire chasse, met en jeu des capacits cognitives semblables
celles de lanimal. Elle suit la piste dun wapiti et anticipe les mouvements de sa proie
She was already thinking ahead (The Lives of Rocks, 31) afin de la capturer. Selon
Carlo Ginzburg, les oprations mentales auxquelles le chasseur a recours sont la
manifestation dune intuition basse qui lie troitement lanimal homme aux autres
espces animales (Ginzburg, 294). Ainsi, Jyl a loccasion dentrevoir et de pratiquer une
autre faon dhabiter et de traverser un territoire partag avec lanimal. Cela implique
nanmoins que la jeune chasseresse abandonne en retour un autre type de perception. Au
dbut de la traque, le regard de Jyl se concentre sur sa proie there was nothing in her
mind but elk (28) et adopte une vision tunnellaire et obsessionnelle qui lamne
ngliger le paysage qui lentoure : she did not allow herself to be distracted by the
magnificent crown of antlers atop his head (29). Or, une fois la traque acheve, Jyl peut
prter attention au paysage qui lentoure : Mountains in her heart now, and antlers, and
mountain lions and sunrises and huge forests of pine and spruce and tamarack, and elk,
all uncontrollable. [] The hunt showing her that (45). En dpit de lisolement du

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dernier terme de lnumration ( elk ), qui distingue lanimal des autres lments,
leffet de liste concourt mler les diffrents composants du monde animal, vgtal et
minral sans relation hirarchique. La polysyndte confre un rythme rgulier la
phrase afin de traduire les pulsations du corps paysager. Lauteur semploie ainsi
montrer que loin de signifier la distance entre le chasseur et sa proie, la traque relie le
monde des hommes celui des animaux et plus gnralement au monde non-humain.
Cependant, au-del de son entreprise de recration dune liaison entre lhomme et le
monde non-humain, le premier rcit de chasse de Jyl inscrit ce personnage dans une
ligne de chasseurs. Le savoir cyngtique que Jyl dtient lui a t transmis par son pre
et son souvenir est voqu tout au long de la nouvelle. La rencontre avec Ralph et Bruce,
deux frres chasseurs qui lui enseignent comment dpecer sa proie, permet la jeune
femme de gagner en exprience. Il apparat alors que la traque que Jyl effectue dans cette
premire nouvelle na pas uniquement une vise tlologique. La chasse apparat ici
comme un rite de passage vers lge adulte au cours duquel la mise mort de lanimal
importe moins que lapprentissage dun savoir cyngtique inscrivant Jyl dans une
communaut de chasseurs : [she] understood in that moment that she, too, was a
hunter, might always have been (39).
16 En plus de retracer le rcit de vies animales et de rvler les liens entre les hommes, la
traque permet de relier les diffrentes tapes de la vie du chasseur. Jyl rapparat dans la
nouvelle The Lives of Rocks qui appartient au mme recueil que Her First Elk . Il ne
sagit pas cette fois du le rcit de la premire traque que Jyl effectue sans son pre ; dans
The Lives of Rocks , Jyl, dsormais plus ge et atteinte dun cancer, sapprte vivre
sa dernire chasse. travers ces deux textes, lauteur dresse un portrait fragment du
parcours de la chasseresse. De la mme manire que Jyl retrouve la piste de ses proies
partir de fragments, le lecteur doit composer avec les indices laisss par lauteur afin de
reconstituer le parcours du personnage qui, en lespace de deux nouvelles, est passe du
statut de jeune fille inexprimente celui de chasseresse accomplie. Les chos la
premire traque de Jyl She had seen the giant elk once (The Lives of Rocks, 115) , les
allusions son pre et les similitudes dans le droulement des deux chasses aprs avoir
perdu sa proie de vue, Jyl la retrouve, immobile, au cur de la fort jouent dans le rcit
le mme rle que celui des empreintes, des odeurs ou des touffes de poils laisses par les
animaux. Tout comme le personnage de Jyl qui doit reconstruire le parcours de lanimal,
le lecteur doit recrer lhistoire de lhrone en sappuyant sur des signes9. La composition
du recueil The Lives of Rocks concourt aussi crer une ligne narrative qui donne les
jalons dune existence, depuis la jeunesse jusqu lapproche de la mort.

Le cheminement de lcriture
17 Dans les nouvelles de Bass, les traces ne remplissent pas uniquement un rle de balises
dans la progression du rcit ; elles mnent aussi le texte de fiction vers des issues
inattendues. Dans un entretien, lauteur fait une analogie entre la marche, activit quil
pratique quotidiennement, et lcriture :
The most important thing in fiction for me, what makes fiction gratifying and
challenging, Bass says, is not knowing what the end is going to be, not knowing
where its going. It is like the glory of setting off early in the morning on a long
summer day, maybe with a map, maybe without a map, but not having ever been in
the territory into which youre going. (Washburn, 56)

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18 De mme que les randonnes entranent lauteur vers des espaces inexplors, de mme sa
fiction renonce aux schmas narratifs fixes. Comme la marche, lcriture de fiction
sajuste aux variations du monde naturel. Dans son essai Walking , Thoreau rappelle
que le terme sauntering voque la fois la marche du plerin et les errances du
marcheur sans terre . Lermite de Walden envisage la marche comme une forme de
vagabondage non seulement physique mais aussi intellectuel. Il sagit moins derrer sans
but que de saventurer hors des sentiers battus dans lespoir daccder une vrit10. Or,
le cheminement de la fiction bassienne ne vise pas atteindre une terre sainte, mais
entrane une rflexion sur lacte dcriture qui permet daccder un lieu commun aux
hommes et aux animaux. Dans les nouvelles de Bass, le questionnement sur les modes de
nomination du non-humain ne tmoigne pas de lchec du langage reprsenter la
dimension furtive des animaux et ainsi de limpossibilit dtablir une relation entre les
mondes humains et non-humains. En exposant le travail de son criture pour tenter de
sajuster aux mouvements des animaux, lauteur propose dans sa fiction des exemples de
cohabitation respectueuse entre les hommes et les animaux.
19 Selon quil crit un texte de non-fiction ou de fiction, Rick Bass recourt deux stratgies
diffrentes pour reprsenter la fugacit de lapparitions animale. Dune part, lauteur
choisit de ne pas se livrer la description pourtant annonce. Dautre part, il lui arrive de
multiplier les dfinitions dun mme animal. Ces deux procds en apparence
contradictoires se retrouvent dans deux textes aux titres trompeurs. Dans The Book of
Yaak tout dabord, alors quil intitule un chapitre Four Coyotes , Rick Bass prvient le
lecteur quil ne parlera que de trois coyotes : I will not speak the name of this mountain
anymore, nor will I tell you about the fourth coyote in the story (29). Le titre de ce
chapitre, qui a la double valeur dune prtrition et dune ddicace Bass joue sur
lhomonymie entre four et for , manifeste ainsi un refus de la part de lauteur de
procder une reprsentation exhaustive du monde non-humain. En annonant quil ne
dcrira pas ce quatrime coyote et en recourant une description in absentia, Bass inscrit
en creux dans son texte une forme dhommage tous les animaux menacs. Il sagit de
rendre les autres animaux prsents au lieu mme de labsence du coyote. En dautres
termes, le quatrime coyote agit comme une mtonymie pour toutes les espces en
danger vivant dans la valle du Yaak.
20 Au contraire, dans Two Deer , lauteur multiplie les traces scripturales et animalires.
Non seulement lauteur dcrit ses rencontres avec quatre cerfs et non deux, comme
lindique le titre, mais il va jusqu proposer plusieurs rcits enchsss dune mme
rencontre. Le premier rcit, par exemple, consacr la traque du troisime cerf, est celui
donn par le chasseur de trophes qui a bless et captur un cerf avant de lattacher sur
le toit de sa voiture. Dans lvocation de sa chasse, la prsence dadverbes demphase
( miraculously , instantly ) indique le ton conqurant et triomphant du personnage.
Le recours au discours indirect libre peut se lire comme une prise de distance de la part
du narrateur face une conception de la chasse dans laquelle lhomme domine
ncessairement sa proie. Ce personnage conqurant est priv de voix propre. Le
narrateur-personnage, chasseur lui aussi, prend alors le rcit en charge pour faire
merger un second rcit, celui dune chasse fictionnelle. Il ne se satisfait pas du premier
rcit et de son issue le cerf est parvenu chapper au premier chasseur pour tre
finalement, et non sans ironie, nouveau captur par un autre chasseur de trophes et
va jusqu proposer le rcit hypothtique de la chasse quil aurait lui-mme effectue et
qui aurait t plus respectueuse de lanimal : If it had been my deer, I wouldnt have

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pushed it so hard, would have let it go off and lie down to rest and die in peace, and then I
would have tracked it, but it wasnt my deer (The Hermits Story, 172). Les nombreux
rcits entrecroiss de Two Deer voquent lide du paradigme fictionnel dveloppe
par Alexis Tadi : Le texte [] construit son objet partir de lchec du raisonnement
des personnages sur ces traces. Et le pouvoir de la fiction tiendrait prcisment cette
ouverture des possibles partir du paradigme indiciaire (Tadi, 2007, 234). Ce qui
importe, ce nest pas ce qui sest vraiment pass mais ce qui aurait pu ou d se passer. La
fiction se prsente ainsi loccasion doffrir lanimal un territoire propre (Grandjeat,
2011, 117), un espace dans lequel lanimal peut chapper au dsir de conqute et de
domination de lhomme.
21 Lune des caractristiques des rcits animaliers que font les narrateurs et les personnages
de Bass est quils ne se prsentent pas uniquement comme un moyen de renouveler les
relations entre les hommes et les animaux. Lauteur inaugure une forme de rcit
fictionnel susceptible dillustrer, dans sa structure et dans sa substance mme, la
ncessit de crer non seulement des relations plus respectueuses avec le monde non-
humain mais aussi des liens de solidarit entre les hommes. Dans Two Deer par
exemple, lorsque les habitants de la petite ville participent la traque du cerf, on assiste
au passage dune chasse solitaire celle de toute une communaut : We all followed the
hunter at a trotthe crowd of us, like a posse: men, women, and children. It was as if the
deer belonged to the whole community. (The Hermits Story, 172) Dans LOuvert, de
lhomme lanimal, Giorgio Agamben rappelle que la philosophie a dfini lhumanit en
excluant sa part danimalit11. Ainsi, lhomme est lanimal qui doit se reconnatre
humain pour ltre (Agamben, 44). Or, dans les nouvelles de Bass, la communaut des
hommes se construit non pas en excluant les animaux mais en leur donnant un rle
essentiel dans la cration de rcits de fiction. De nombreuses nouvelles ont pour dcor
des valles dans lesquelles vivent des personnages souvent isols, parfois solitaires, mais
qui se runissent lors de ftes telles que Halloween ou Thanksgiving autour de rcits de
leurs rencontres avec des animaux. Cest notamment le cas pour quatre amis dans la
nouvelle intitule The Hermits Story . Ann raconte ses invits laventure qui la
mene, vingt ans auparavant, sous la surface dun lac gel avec Gray Owl et les chiens de
ce dernier. Au cours de cette expdition, Ann est parvenue entrevoir la manire dont les
chiens peroivent le monde. Or, cest prcisment parce quAnn ne veut pas tout dire que
les liens avec son auditoire sont renforcs. En effet, son refus de dvoiler certains dtails
de son exprience conduit le narrateur mettre des hypothses sur les modalits de
perception du monde des animaux, afin dachever le rcit dAnn :
Ann would never discuss such a thing, but I suspect that it, that one day and night,
helped give her a model for what things were like for the dogs when they were
hunting and when they went on point: how the world must have appeared to them
when they were in that trance, that blue zone, where the odors of things wrote
their images across the dogs hot brainpans. A zone where sight, and the
appearance of thingssurfacesdisappeared, and where instead their essencethe
heat molecules of scentwas revealed, illuminated, circumscribed, possessed (17).
22 De mme quAnn tente de se plonger dans les penses attribues aux chiens, de mme le
narrateur essaie de sonder les silences dAnn. La mise en rcit de laventure dAnn devient
loccasion de faire sentrecroiser diffrentes perspectives qui rvlent les liens entre les
hommes et les animaux mais galement les relations entre les membres de lauditoire
dAnn et de tous les habitants de la valle12. Semblables aux rcits animaliers que font les

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personnages dans les nouvelles, lcriture de fiction se prsente comme un lieu commun,
un espace qui permet de crer un lien communautaire entre les hommes.
23 Dans son tude de la trace, Emmanuel Lvinas affirme que cette dernire drange
lordre du monde car, mme si elle peut tre dchiffre, elle a t laisse sans intention
de signifier quelque chose (200). Dans lcriture, la trace est au contraire envisage
comme un signe qui rvle quelque chose de la potique de lauteur. Dans les
nouvelles de Bass, lapparition de traces animalires perturbe le cours de la description et
du rcit et figure aussi le projet thique et scriptural de lauteur. En recourant des
descriptions animalires qui semblent lacunaires, Bass rvle la dimension fugace de
lanimal tout en montrant que le respect de ce mode de vie fond sur lesquive peut, en
dernier recours, rgnrer les relations entre lhumain et le non-humain mais aussi entre
les hommes eux-mmes.

BIBLIOGRAPHIE
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NOTES
1. Cette tude, consacre aux nouvelles de Rick Bass, ne fera pas mention des romans publis par
lauteur, notamment Where the Sea Used to Be et All the Land to Hold Us, mme si lon y retrouve les
mmes stratgies descriptives du monde non-humain.
2. Dans son ouvrage Les Neurones de la lecture, Stanislas Dehaene rappelle que les premires
peintures animalires, dans la grotte de Chauvet par exemple, consistaient davantage en des
formes graphiques quen des reprsentations ralistes : "Trs tt donc, les premiers Homo
sapiens ont dcouvert quils pouvaient voquer sur los, largile ou la paroi dune grotte, limage
reconnaissable dun objet ou dun animal et que le simple trac du contour de la forme suffisait.
[] Quelques traits de la main suffisent pour tracer un contour que lil reconnat
immdiatement comme un bison ou un cheval." (240-241).
3. Dans The Book of Yaak par exemple, Bass sinterroge sur la manire la plus respectueuse de
reprsenter la valle de la Yaak dans laquelle il vit. Lauteur hsite notamment entre le recours
la science ou limagination pour interpeler ses lecteurs sur lurgence quil y a prserver sa
valle, et plus gnralement les derniers espaces sauvages des tats-Unis : you have to decide
whether to use numbers or imageswhether the fight requires art or advocacy (87)
4. Je mappuie sur les travaux de Philippe Hamon dans lesquels le critique dfinit la description
comme une mise en cadastre du rel et de ses lexiques (Hamon, 184).
5. Dans son article Styles animaux , Mac propose denvisager chaque animal comme un
style particulier : "On pourrait en effet regarder chaque espce animale comme une manire
dtre, un lancement stylistique, et mettre ainsi en lumire quelque chose comme une
stylistique du vivre, la conviction que ltre se dcoupe en styles. Si chaque espce est un style,
alors cest, avec la leon animale, toute lattention aux formes de la vie qui se dploie et se
rnove" (Mac, 97). Selon Marielle Mac, les crivains peuvent observer et reproduire linfinit
de ces styles, la diversit des phrass des animaux (Mac, 2011, 97).
6. Carlo Ginzburg met lhypothse selon laquelle les chasseurs, grce leur capacit lire et
dchiffrer les traces animalires, auraient t les premiers raconter des histoires. En analysant
les empreintes de leur proie, les chasseurs donnent lieu une squence narrative . (Ginzburg,
242)
7. Dans son article Rinventer la nature : vers une co-potique , Thomas Pughe sapplique
montrer comment lcriture potique permet de renouveler notre relation la nature,

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notamment par le biais de procds littraires qui transcendent la sparation entre nature et
culture.
8. Cest notamment le cas dans les nouvelles Choteau (The Watch) et The Distance (The
Hermits Story).
9. Dans son article Chercher lindice, crire lesquive , Anne Simon dveloppe lanalogie entre
chasse et criture. Dune part, le chasseur est envisag comme un lecteur qui cherche dchiffrer
le livre dceptif de lanimal : Tout se passe [] comme si le corps animal [] usait de figures
rhtoriques (synecdoques, asyndtes, ellipses) et rdigeait une phrase (Simon, 2011, 174).
Dautre part, le lecteur qui tente de comprendre un rcit de chasse avec des termes parfois
techniques qui lui sont trangers devient un chasseur virtuel, qui traque le sens en dcryptant
des signes (Simon, 2011, 176).
10. Walking sachve sur lvocation dun soleil couchant, image qui suggre quune
exprience directe avec le monde non-humain peut mener une meilleure comprhension du
monde et de soi : "So we saunter toward the Holy Land, till one day the sun shall shine more
brightly than ever he has done, shall perchance shine into our minds and hearts, and light up our
whole lives with a great awakening light, as warm and serene and golden as on a bank-side in
autumn" (Walking, 287).
11. Dans cet ouvrage, Giorgio Agamben appelle arrter ce quil nomme la machine
anthropologique , un systme scientifique et philosophique grce auquel lhomme sest cr
avec et contre lanimal. Le philosophe italien, sil sinscrit dans une tradition philosophique qui
reconnat lanimalit de lhomme, soppose la sparation entre lhomme et lanimal telle que
Heidegger la nonce. Avec la machine anthropologique, lhumanit se dfinit en excluant son
animalit.
12. Dans La Communaut dsoeuvre, Jean-Luc Nancy rappelle que la communaut sorganise
autour du partage et de la diffusion ou de limprgnation dune identit dans une pluralit dont
chaque membre, par l mme, ne sidentifie que par la mdiation supplmentaire de son
identification au corps vivant de la communaut (Nancy, 30).

RSUMS
Dans les nouvelles de Rick Bass, les descriptions animalires semblent le plus souvent
fragmentaires. Plutt que de viser une reprsentation exhaustive des animaux, lauteur recourt
des bribes descriptives qui manifestent la fugacit du monde non-humain. Ces traces montrent
ainsi que quelque chose rsiste au dsir dappropriation intellectuelle et physique des animaux
par les hommes. Lorsquun animal surgit dans le territoire comme dans le texte, il drange
lordre du rcit. Or, loin de menacer le cours de la digse, ces apparitions animalires
permettent lauteur de sinterroger sur les modes dcriture du non-humain. travers des
descriptions danimaux qui tentent de se drober au regard de lhomme, Rick Bass met en uvre
un processus dapproche scriptural et physique qui permet non seulement de rinventer le mode
descriptif mais aussi de renouveler les relations de lhomme au monde non-humain. Le
questionnement suscit par les apparitions furtives danimaux apparat en dfinitive comme un
mode de renouvellement des relations entre les hommes.

In Rick Basss short stories, the descriptions of animals often seem fragmentary. Rather than
aiming at an exhaustive representation of animals, the author resorts to fragmentary

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descriptions that show the elusive dimension of the nonhuman world. These traces thus show
that something resists the human attempt to intellectually and physically capture animals. When
an animal appears in the wilderness or in the text, it disturbs the course of the narrative.
However, far from threatening the course of the story, the appearances of animals allow the
author to question his ways of writing about the nonhuman world. Through descriptions of
animals that try to hide from mans gaze, Rick Bass creates a scriptural and physical approach
that not only allows the author to redefine the descriptive mode, but also renews the relations
between man and the nonhuman world. Surprisingly enough, the elusive dimension of the
animals ultimately contributes to reinvent the relationships between humans.

INDEX
Mots-cls : Rick Bass, animal, traces, nouvelles, description, criture de la nature, copotique
Keywords : Rick Bass, animal, traces, short stories, description, nature writing, ecopoetics

AUTEUR
CLAIRE CAZAJOUS-AUG

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