Citar como:
Flores Maldonado, J.J., A. Prado Navarro, A.L. Domnguez Orozco, R. Mendoza, A.I. Gonzlez Martnez. 2008.
El carrizo gigante, especie invasora de ecosistemas riparios. CONABIO. Biodiversitas 81:6-10
EL CARRIZO GIGANTE,
ESPECIE INVASORA
DE ECOSISTEMAS RIPARIOS
C
erca del ao de 1800, los co-
lonizadores espaoles trajeron
a nuestro continente una espe-
cie vegetal que, sin saberlo ellos,
ocultaba una doble realidad;
por un lado, son evidentes sus
beneficios potenciales como
elemento til para la conser-
vacin del suelo de las ri-
beras de los ros o bancos
riparios, su uso como ma-
terial para la construccin
de techos de casas y la fabri-
cacin de instrumentos de
viento, como flautas y
oboes; sin embargo,
por otro lado, nadie
imaginaba que esta
especie aguardaba el
momento oportuno para
aprovechar todas las condi-
ciones idneas de los nuevos
sitios y expandirse y dominar
los ecosistemas riparios, trayen-
do consigo cambios sustanciales
en la ecologa de estos sistemas.
As inicia la historia de una de las
especies de plantas exticas inva-
soras ms antiguas de las que se
tiene referencia; se trata de Arundo
donax.
Coloquialmente conocido como
carrizo gigante, caa brava,
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caa gigante, caa bamb, caa
de bamb o vara de ro, Arundo
donax es una especie que pertene-
ce a la familia de las gramneas, la
cual se caracteriza por formar gran-
des masas, con rizomas cortos.
Es originaria del continente
asitico en su porcin occidental y
durante miles de aos se ha disper-
sado a lo largo de Asia, el sureste
de Europa y el norte de frica. Des-
de su introduccin al continente
americano, se han documentado
sus impactos. Existen referencias
que ilustran su comportamiento
invasor en la costa oeste de Esta-
dos Unidos, particularmente en el
rea de la Cuenca de Santa Ana,
California. Hoy en da esta espe-
cie es considerada invasora de los
cuerpos de agua dulce de ambas
costas de la Unin Americana, lo
cual da muestra de su enorme
capacidad de colonizacin de
nuevos sitios. En nuestro pas es
frecuente observar la proliferacin
y el desarrollo de Arundo donax
en los diversos sistemas riparios,
llegando al grado de amenazar la
integridad de diversos ecosistemas
acuticos frgiles, como Cuatro-
cinegas, Coahuila.
Aspectos biolgicos
de la especie invasora
Una de las ventajas competitivas del
Arundo donax, con respecto a las
plantas nativas, es su gran potencial
de crecimiento y alta productividad
de biomasa, caractersticas que la
posicionan como una de las espe-
cies con mayor rango de desarrollo
y produccin primaria en todo el
planeta. Se ha registrado que bajo
condiciones ptimas crece hasta
5 cm por da, generando una bio-
masa de al menos 3.4 toneladas de
peso seco por hectrea.
Parte de su xito como compe-
tidor se debe a su capacidad para
adaptarse a suelos de baja calidad;
su tolerancia a valores de pH que
van desde lo cido (5) hasta lo al-
calino (8.7); su flexibilidad fisiol-
gica, que le permite desarrollarse
en reas cuyas precipitaciones va-
ran desde los 300 mm hasta los
4000 mm anuales; y su capacidad
para sobrevivir en reas donde se
presentan altas salinidades. En es-
tudios de laboratorio se ha com-
probado su habilidad para soportar
diversas concentraciones de sales,
lo que la sita como un riesgo po-
tencial de invasin de marismas.
Otro factor no menos impor-
tante es el hecho de que como co-
lonizadora oportunista de nuevos
hbitats esta especie aprovecha
eficientemente las alteraciones am-
bientales producidas por impactos
antropognicos y los ocurridos por
causas naturales. De esta manera,
tanto los incendios como las cre-
cientes en los ecosistemas riparios
han contribuido a su expansin. En
el caso de los incendios, la presen-
cia de un sistema radicular estolo-
nfero proporciona a la especie una
proteccin, pues a pesar de que la
parte area resulta afectada, los
estolones no slo no perecen, sino
que continan viables, permitien-
do la supervivencia y posterior es-
tablecimiento de las plntulas.
En segunda instancia, la clave
de su potencial dispersor es su par-
ticular medio de propagacin: aun
cuando produce floracin y semi-
llas, estas ltimas resultan inviables
en el medio natural, por lo que su
reproduccin es exclusivamente ve-
getativa, y los estolones y tocones
que son transportados durante las
crecientes de los ros se dispersan
aguas abajo, desarrollndose as
cada segmento como un propgu-
lo capaz de establecer una nueva
planta. Este medio de propagacin
establece el xito de la planta como Es comn observar
hbil invasor de nuevos hbitats. la proliferacin y el
desarrollo del
Durante los primeros aos, la diver- carrizo gigante en
sidad y cobertura de la flora riparia los diversos
contribuyen a que la infestacin de sistemas ribereos
Arundo se mantenga retardada; de nuestro pas.
Foto: Jos Juan Flores
sin embargo, una vez establecida,
tiende a formar masas de races
largas y continuas, algunas veces
extendindose en grandes superfi-
cies, usualmente a expensas de la
vegetacin nativa que no puede
competir contra ella.
Cmo afecta
Arundo donax?
Dentro de las causas que contri-
buyen a la prdida del capital na-
tural destaca la transformacin de
los ecosistemas por la contamina-
cin, la modificacin del hbitat,
el trfico de especies; entre otras
razones; sin embargo, en los l-
timos aos se ha considerado la
introduccin de especies invasoras
como la segunda causa de prdida
de la biodiversidad a nivel mun-
Pan enseando a
dial. Desgraciadamente, sus efec- Dafnis a tocar la
tos sobre nuestros ecosistemas y flauta. Copia
especies estn documentados de romana en mrmol
de un original
manera incipiente, lo que dificulta
helnico, ca. siglo
la estimacin de su impacto ecol- I-II a.C., Museo
gico y econmico. Nacional de Roma.
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 Su gran capacidad adaptativa la ha llevado a expandirse
y dominar los ecosistemas riparios, trayendo consigo cambios
sustanciales en la ecologa de estos sistemas
Los estolones son La disminucin de agua de los
estructuras que ecosistemas invadidos es uno de
brotan del tallo y
producen races que
los impactos ms notables: Arundo
posteriormente dan donax requiere una gran cantidad
origen a nuevas de agua para su crecimiento y llega
plantas.
a consumir entre 3 y 10 veces ms
Foto: Andrea Prado Navarro
que las especies nativas, lo cual
eleva significativamente los ran-
gos de evapotranspiracin de los
ecosistemas acuticos. En clculos
realizados para el rea de Cuatro-
cinegas, Coahuila, se estima que
por este proceso se pierden cerca
La invasin del de 6326 litros/m2/ao, en prome-
carrizo gigante dio 17.3 litros/m2/da. La dispersin
amenaza la generalizada de esta especie sobre
integridad de
algunas especies
sistemas acuticos, principalmente
de flora y fauna. los riparios, representa una enorme
Foto: Heike Vibrans amenaza para la conservacin del
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recurso hdrico del pas, lo
que a la larga puede aca-
rrear problemas sociales y
econmicos por la prdida,
manejo y proteccin de
este recurso. Como ejem-
plo pueden considerarse los
costos derivados de la inva-
sin de Arundo donax en la
Cuenca del Ro Santa Ana,
California, donde, despus
de la infestacin de ms de
4 mil hectreas cubiertas por el ca-
rrizo gigante, se gener la prdida
de 37 096 920 m3 lo que se tradujo
en un gasto de ms de 12 millones
de dlares para su control por ao.
Otros de los impactos causados
por esta especie y que tienen tras-
cendencia en el mbito socioeco-
nmico son:
La invasin y el azolve de los
canales de riego, que hacen ne-
cesarias las labores de limpieza
frecuentes.
Contaminacin biolgica y las
subsecuentes acciones encami-
nadas para su manejo y control.
Daos a la infraestructura social,
por ejemplo los puentes, cami-
nos, etctera.
El establecimiento de reas pro-
pensas a incendios que pueden
ocasionar daos a la infraestruc-
tura y patrimonio social.
La generacin de erosin de los
bancos riparios, lo que deriva en
la prdida de suelo.
La modificacin de los cauces de
agua, que reduce la velocidad y
forma de los bancos riparios.
La constitucin de hbitats para
especies de mosquitos de im-
portancia mdica, convirtiendo
estas reas en focos potenciales
para la dispersin de enfermeda-
des acarreadas por los vectores.
Efectos sobre el ambiente
El establecimiento de esta plan-
ta extica en ambientes riparios,
especialmente en zonas perturba-
das, ha disminuido drsticamente
la disponibilidad de alimentos y
sitios de refugio o anidacin para
especies nativas. Arundo donax
compite con el sauce (Salix spp.), la
jarilla de ro (Baccharis salicifolia) y
los lamos (Populus spp.) que, a di-
ferencia del carrizo gigante, s pro-
porcionan la estructura necesaria
para las especies de la vida silves-
tre, particularmente las aves como
el vireo de bell (Vireo bellii pusillus)
y el mosquero saucero (Empidonax
traillii eximus), consideradas espe-
cies en peligro de extincin en Es-
tados Unidos; se presume que este
situacin se origin por modifica-
cin de sus hbitats e infestacin
por Arundo donax.
En lo que se refiere a su valor
como forraje o alimento para la
vida silvestre, las evidencias indi-
can que Arundo no es aprovecha-
do por la fauna nativa, debido a
 Sitios de colecta
Suma de mdp
0
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
que sus hojas contienen qumicos
nocivos como slice, esteroles, gli-
csidos cardiacos, ndoles simila-
res al curare, cidos hidroxmicos
y otros numerosos alcaloides que
lo protegen de ser consumido por
insectos.
En los sistemas acuticos se ha
observado que la incipiente cober-
tura de Arundo, que no proporcio-
na sombra suficiente, favorece que
la temperatura del agua aumente
causando cambios en la compo-
sicin qumica y biolgica de los
cuerpos de agua. En primer lugar,
con la mayor incidencia de luz so-
lar, la fotosntesis aumenta, pro-
vocando el crecimiento algal que
incrementa la concentracin de
nitrgeno y amonio no ionizado y
la dismunucin del oxgeno disuel-
to de tal modo que los ecosiste-
mas infestados por Arundo donax
presentan generalmente una baja
biodiversidad. Ejemplo de estos
procesos son los documentados
por Hendrickson, quien ha venido
monitoreando desde 1961 hasta
la fecha los efectos de la invasin
de Arundo en el hbitat de un pez
nativo endmico del Ro Salado,
Distribucin potencial de Arundo donax
Etheostoma segrex. Los resultados
muestran que las poblaciones de
este pez han disminuido y en la ac-
tualidad se encuentra casi extinto,
presumiblemente como resultado
de las modificaciones de hbitat
causadas por Arundo donax.
Asimismo, cuando se establece
en un nuevo ecosistema, Arundo
desestabiliza los bancos riparios,
provocando cambios en la estruc-
tura del paisaje; y, al aumentar la
sedimentacin en los cuerpos de
agua, afecta directa e indirecta-
mente a las comunidades acuti-
cas. De esta manera, se han impli-
cado los efectos de la modificacin
de los bancos riparios en la dismi-
nucin de las poblaciones de peces
nativos como la carpita de arroyo
(Gila orcutti), el espinoso o espi-
nocho (Gasterosteus aculatus), la
carpita pinta (Rhinicthhys osculus)
y el matalote de Santa Ana (Catos-
tomus santaane).
Finalmente, se ha reportado que
las comunidades de carrizo gigante
forman a menudo paredes impe-
netrables de material vegetal que
limita la dispersin de muchas es-
pecies de biota terrestre y anfibia.
Medidas de control Suma de mdp se
refiere a la
y manejo: esfuerzos
sobreposicin de
para su erradicacin varios Modelos de
Con el fin de evitar o minimizar Distribucin Potencial.
los daos socioeconmicos y am- El gradiente de color
representa las
bientales derivados de la invasin
coincidencias en la
de especies exticas, se recurre prediccin de los
a diferentes medidas de control distintos modelos.
y erradicacin de estas especies.
Esta situacin representa una ta-
rea compleja que requiere, por un
lado, la participacin interinstitu-
cional coordinada y, por el otro,
mtodos que puedan integrarse
para su control eficiente.
Dentro de los principales m-
todos de control para Arundo di-
nax se reconocen dos. El primero
de ellos consiste en el empleo y
aplicacin de qumicos, siendo el
ms utilizado y exitoso. El pesticida
ms empleado es el glifosato, cuyo
nombre comercial es Rodeo, Aqua
master, Touchdawn, Roundop;
es un inhibidor competitivo de las
enzimas necesarias para la sntesis
de aminocidos aromticos. Se
utilizan tres tipos de aplicacin de
este herbicida: la colocacin foliar;
cortar los entrenudos y rociar o
aplicar el herbicida sobre el rea
9

cortada; y cortar los entrenudos,
dejando crecer los rebrotes y apli-
cando el herbicida sobre stos. Es
importante sealar que el uso de
control qumico no es especfico
para el carrizo gigante, por lo que
resulta crucial evaluar los efectos
que resulten de su aplicacin sobre
otras especies de flora y fauna.
El segundo mtodo de control
de Arundo donax es la remocin
mecnica, usando maquinaria pe-
sada. Slo es efectivo si se logra
remover por entero la masa de ri-
zomas ya que, como se mencion
anteriormente, un solo rizoma tie-
ne la habilidad de rebrotar.
En poca de secas, Hay investigaciones en curso
las concentraciones con el objetivo de encontrar un
de carrizo gigante mtodo de control biolgico para
representan un
riesgo de incendio
Arundo; sin embargo, hasta el mo-
forestal. mento no se ha logrado identificar
Foto: Dori Bot un agente eficiente. El proceso es
10
lento, pues se debe tener la certe-
za de que este organismo no ac-
tuar negativamente sobre otras
especies.
Conclusin
A lo largo del presente documen-
to, hemos revisado los impactos
reales y potenciales de la presencia
del carrizo gigante sobre los ecosis-
temas riparios. Por desgracia, esta
especie se encuentra ampliamente
distribuida en las redes hidrolgi-
cas de nuestro pas.
La respuesta para el control y
manejo de esta longeva e hist-
rica invasin se ha llevado a cabo
de manera aislada y su atencin
ha sido lenta e inadecuada, dando
por resultando que el carrizo sea
uno de los elementos que carac-
terizan los paisajes riparios de casi
la mayora de los ros de nuestro
pas, con la consecuente prdida
de biodiversidad y funcionalidad
de los mismos.
Es as que para el control de
Arundo donax se deben conside-
rar diversos frentes de atencin,
siendo el primero la prevencin de
la invasin en aquellos sitios don-
de no se ha detectado. Esto puede
lograrse a travs de la difusin y
concientizacin de los propieta-
rios sobre la biologa, ecologa y
los impactos de la presencia de la
especie. Por otro lado, en las reas
donde la densidad del carrizo gi-
gante ya es un problema, se deben
buscar las tcnicas ms adecuadas
para lograr la restauracin de los
sitios, de modo que se recupere la
funcionalidad de estos humedales
que proporcionan servicios am-
bientales y valores tangibles e in-
tangibles para los seres humanos.
Agradecimientos
A Alberto Contreras Arquieta por
haber facilitado parte de la biblio-
grafa para realizar la revisin, y a
Heike Vibrans, Jess Alarcn y
Elizabeth Moreno por las fotos
y los mapas.
Para consultar la bibliografa de este artculo,
escribir a los autores.
1
Facultad de Ciencias Biolgicas, uanl
mendozar787@yahoo.com
2
Conabio, dtap,
agonzalez@xolo.conabio.gob.mx