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1 Definicin del sonido

El sonido se puede definir de formas muy diversas. De todas ellas, las ms habituales son las
siguientes:

Vibracin mecnica que se propaga a travs de un medio material elstico y denso

(habitualmente el aire), y que es capaz de producir una sensacin auditiva. De dicha
definicin se desprende que, a diferencia de la luz, el sonido no se propaga a travs del
vaco y, adems, se asocia con el concepto de estmulo fsico.

Sensacin auditiva producida por una vibracin de carcter mecnico que se propaga a
travs de un medio elstico y denso.
1.2 Generacin y propagacin del sonido
El elemento generador del sonido se denomina fuente sonora (tambor, cuerda de un violn,
cuerdas vocales, etc.). La generacin del sonido tiene lugar cuando dicha fuente entra en
vibracin. Dicha vibracin es transmitida a las partculas de aire adyacentes a la misma que,
a su vez, la transmiten a nuevas partculas contiguas.
Las partculas no se desplazan con la perturbacin, sino que simplemente oscilan alre-
dedor de su posicin de equilibrio. La manera en que la perturbacin se traslada de un lugar
a otro se denomina propagacin de la onda sonora.
Si se considera como fuente sonora, por ejemplo, un tambor, un golpe sobre su mem-
brana provoca una oscilacin. Cuando la membrana se desplaza hacia fuera, las partculas de
aire prximas a su superficie se acumulan crendose una zona de compresin, mientras que
en el caso contrario, dichas partculas se separan, lo cual da lugar a una zona de enrareci-
miento o dilatacin (figura 1.1).
La oscilacin de las partculas tiene lugar en la misma direccin que la de propagacin
de la onda. En este caso se habla de ondas sonoras longitudinales, en contraposicin a las
Los autores, 1998; Edicions UPC, 1998.
ondas electromagnticas que son transversales (oscilacin de la seal generadora perpendicu-
lar a la direccin de propagacin de la onda).
La manera ms habitual de expresar cuantitativamente la magnitud de un campo sono-
ro es mediante la presin sonora, o fuerza que ejercen las partculas de aire por unidad de
superficie.
En la figura 1.2 se observa la evolucin de la presin P T , en funcin del tiempo, en un
punto situado a una distancia cualquiera de la fuente sonora. Dicha presin se obtiene como
suma de la presin atmosfrica esttica P 0
y la presin asociada a la onda sonora p.
Se observan incrementos y dismi-
nuciones peridicas de presin sonora
alrededor de su valor de equilibrio, corres-
pondiente a la presin atmosfrica esttica
P 0 . Dichas variaciones van asociadas a los
procesos de compresin y dilatacin
comentados anteriormente. El valor mxi-
mo de la oscilacin respecto a P 0 recibe el
nombre de amplitud de la presin asocia-
da a la onda sonora, y se representa por la