12 aos de esclavo

Un grupo de esclavos son instruidos en el modo de recolectar la caa de azcar.

Poco despus los esclavos comen fuera de sus casas, observando uno de ellos, Solomon Northup,
el zumo de las moras que le da una idea, utilizndola poco despus como tinta para escribir.
Por la noche los esclavos duermen hacinados sobre el suelo y la mujer que est tras Solomon coge
la mano de este y luego hace que la masturbe.
Solomon recuerda entonces los momentos en que comparta cama con su mujer.
Es 1841 en Saratoga Springs, Nueva York y Solomon es un reputado msico, que tras tocar en una
fiesta de la alta sociedad regresa a su casa, donde, tras acostar a sus dos hijos habla con su
esposa del viaje que esta iniciar al da siguiente para trabajar una semana como cocinera.
Tras despedirlos, esa tarde, uno de sus vecinos le presenta a dos personas, Brown y Hamilton que
dicen ser empresarios circenses, que le ofrecen el pago de una cuantiosa suma si los acompaa a
Washington para unas actuaciones de unos das, aceptando el trato, ya que podr realizar el
trabajado durante la ausencia de su mujer.
Una vez en Washington, Solomon cena con los empresarios y bebe demasiado, dndose cuenta al
despertarse, de que est atado con cadenas a la pared de una pequea celda sin recordar cmo
lleg all.
Aparecen poco despus dos hombres ante los que trata de explicar que es un hombre libre, de
Saratoga, a lo que los otros hombres le piden que muestre sus papeles, dicindole, ante la
imposibilidad de mostrarles nada que es un fugitivo de Georgia, tras lo cual lo golpean duramente,
tenindolo tras ello varios das solo, tras lo que aparece uno de los hombres que le deja algo de
comida y le pide que se cambie la camisa.
Tras ello lo lleva junto con otros esclavos, obligndolos a lavarse, apareciendo poco despus una
mujer y una nia, hermana de otro nio que tienen all, llevndolos tras ello a la bodega de un
barco que los trasladar hasta el sur.
En el barco Clemens, otro de los retenidos con l le aconseja que no haga que nadie sepa que
sabe leer y escribir si desea sobrevivir.
En el barco viaja otro esclavo, Robert, que les anima a rebelarse, ante lo que Clemens les indica
que casi todos son esclavos y son incapaces de rebelarse, por lo que carecen de verdaderas
opciones y si hacen algo no sobrevivirn ante lo que Solomon indica que no quiere sobrevivir, que
quiere vivir.
Esa noche un miembro de la tripulacin baja a la bodega para requerir los servicios sexuales de
Eliza, la mujer que viaja con sus dos hijos, a la que Robert trata de defender, muriendo por ello,
siendo Clemens y Northup los encargados de lanzar su cuerpo por la borda.
Cuando llegan a puerto se encuentran con que les est esperando Master Clemens, que reclama a
Clemens, exhibiendo la documentacin que lo acredita como propietario de este, por lo que debe
serle devuelto, quedndose Solomon sin amigos.
Mientras espera su destino recuerda los viejos das en Saratoga, cuando acudi con su esposa a
una elegante tienda a comprarle un bolso para su viaje.
Poco despus llega su nuevo dueo, Freeman, que repasa la lista con sus nombres, abofeteando a
Solomon por no responder cuando le llaman Platt, nombre de un esclavo fugitivo de Georgia.
Poco despus Freeman exhibe a sus ejemplares, muchos de ellos desnudos, a sus clientes,
interesndose uno de ellos, William Ford, en "Platt", por el que le pide 1.000 dlares y por Eliza,
que cuesta 700, la cual le pide que compre a sus hijos, aunque en ese mismo momento venden el
nio a otro terrateniente por 600 dlares, pidiendo Ford que le entregue a la nia, a lo que Freeman
le responde que no est en venta, pues tiene la piel clara y podr venderla por una fuerte suma, por
lo que, al no poder pagar el precio exigido, se lleva solo a Solomon y Eliza, por lo que la mujer llora
desconsoladamente.
Tras su descanso, al da siguiente son presentados a John Tibeats, jefe de carpinteros, que les
instruye en la tala de rboles, vigilados por Chapin, debiendo escuchar mientras trabajan una
machacona cancin que Tibeats sobre los esclavos, transcurriendo su vida desde ese momento
entre la tala y el oficio dominical, presidido por el propio Ford.
Un da Solomon se acerca a Ford para proponerle el traslado de los troncos por el ro, lo que
ahorrara camino y gastos, sugiriendo desbrozar los pasos ms estrechos, explicando que trabaj
en la reparacin de un canal y trabaj transportando balsas de madera, demostrando que, tena
razn, siendo un xito su propuesta, regalndole Ford, agradecido, un violn.
De vuelta a sus cabaas encuentra a Eliza llorando sin parar, echndole ella en cara que le duela
ms que su llanto moleste a Ford que la prdida sufrida, dicindole l que trata de sobrevivir sin
dejarse ahogar por la desesperacin.
Pero ella no deja de llorar, por lo que, cansada de aguantar su llanto, la seora Ford ordena su
venta, observando Solomon cmo se la llevan mientras grita su nombre, sabiendo que nada puede
hacer por ella, recordando l entonces cmo ella le cont que fue la favorita de su amo, el cual la
colm de todo tipo de lujos, teniendo incluso esclavos, dndole una hija.
Pero la hija del amo, aprovechando la enfermedad de este se los llev a la ciudad con la excusa de
tramitar los documentos que supondran su libertad y los vendi.
Tibeats empieza a poner pegas a los trabajos de Solomon, que no parece doblegarse ante l, por
lo que decide azotarlo, aunque, cuando le pide que se desnude, en vez de hacerlo Solomon se
lanza contra l, siendo Tibeats el golpeado, hasta que llega Chapin y lo salva, asegurando Tibeats
que desea sangre y que se vengar, pidindole Chapin a Solomon que si desea vivir no salga de la
plantacin.
Tibeats regresa con otras dos hombres, atrapan a Solomon y empiezan a ahorcarlo cuando
aparece Chapin que se lo impide, pues le recuerda que no tiene potestad sobre el esclavo y que si
lo mata su amo perder dinero, aunque no se atreve a liberar a Solomon, que con la soga al cuello,
pasar horas, sujetndose para no morir ahogado con la punta de los dedos de sus pies a la
espera de la llegada de su amo, que al llegar lo libera, pero que, incapaz de asegurar su proteccin
decide traspasar la deuda por su compra a Epps, otro hacendado con fama de quebranta negros
que es el nico que lo quiso dada su reputacin.
En su hacienda se dedicar a la recogida de algodn, aunque no llega a la media de 90 kilos,
siendo Patsey la que ms recoja, pasando siempre de 200, siendo golpeados los que no llegan a la
media o rinden menos que el da anterior.
Una noche Epps llega completamente borracho y despierta a sus esclavos obligando a Solomon a
tocar el violn mientras hace que los dems bailen, hasta que la esposa de Epps lanza una botella a
Patsey a la cara, exigindole a su marido que la venda, ante lo que l le dice que se deshar antes
de ella que de Patsey.
La seora Epps le encarga a Solomon que vaya a hacer unas compras a la tienda, sintiendo l la
tentacin de escapar, cuando se topa con un grupo de cazadores de negros a punto de ahorcar a
dos fugitivos, lo que le hace olvidar su proyecto.
Un da Epps enva a Solomon a la hacienda de los Shaw para recoger a Patsey, que est tomando
un t con la esposa de este, una antigua esclava con la que el hacendado se cas.
De regreso a la hacienda ven a Epps muy borracho y Solomon le dice a Patsey que se vaya,
interpretando Epps su gesto como una insinuacin de tipo sexual, por lo que persigue a Solomon
con una navaja, debiendo este tratar de esquivarlo, hasta que aparece la seora Epss que
reprocha a su marido que ni siquiera en domingo deje de pensar en Patsey.
Y esa noche Epps busca a Patsey en el cuarto de los esclavos y la viola.
En su siguiente salida a la compra Solomon se hace con uno de los papeles para escribir
comprados para su ama.
La seora Epps muestra constantemente su odio hacia Patsey, a la que un da deja sin la comida
que da a los dems, acusndola ante su marido de mirarla con desprecio, y exigindole castigarla,
por lo que esa noche, cansada, Patsey le pide a Solomon que la ahogue en el pantano, a lo que
Solomon se niega.
De pronto una plaga de gusanos de algodn acaba con la cosecha de Epps que se ve obligado a
prescindir durante un tiempo de sus esclavos, que los cede al juez Turner, que cultiva caa de
azcar y que es donde trata de escribir con el zumo de las moras.
El juez, enterado de que Solomon sabe tocar, lo cede a otro vecino para que amenice una fiesta,
permitindole quedarse con el dinero que le entreguen.
Acabada la plaga de los gusanos, los esclavos regresan a su plantacin, asegurndole a Solomon
que aunque engatusara al juez, no podr hacer lo mismo all.
Con ellos trabaja tambin un pen blanco, Armsby, antiguo capataz, cado en desgracia, que, pese
a recoger menos algodn que los dems no es azotado, mostrndose arrepentido de su trabajo
como maltratador de otros negros.
Como parece un hombre comprensivo, Solomon se arriesga y confa en l, entregndole el dinero
que gan tocando el violn a cambio de que enve una carta por l sin delatarlo.
Escribe su carta y esa noche Epps lo despierta dicindole que Armsby le cont lo de la carta, ante
lo que Solomon afirma que Armsby miente para tratar de ganarse su favor, pues l no sabe escribir,
ni tiene papel ni tinta para hacerlo, siendo credo por Epps, vindose obligado a quemar su carta y
con ella sus esperanzas.
Algn tiempo despus Epss contrata los servicios de un carpintero, Bass, para construir un
granero, escuchando Solomon cmo Bass critica la ley que permite que exista la esclavitud.
Un da Epps monta en clera al no encontrar a Patsey, que teme haya huido, aunque por la tarde
regresa, afirmando que haba ido a casa de los Shaw porque era domingo, quejndose de que la
seora Epps ni siquiera le da jabn, pese a trabajar ms que cualquier hombre.
Enfadado con ella ordena que la aten a un poste para azotarla, animndole su mujer a que acabe
con ella, aunque en el momento de realizar el castigo le pide a Platt que sea l quien la azote, ante
las quejas de la seora Epps que lamenta que no le da lo suficientemente fuerte, obligndolo a
hacerlo con ms fuerza, hasta que viendo que para, le arrebata el ltigo y contina l con el castigo
hasta dejarla al borde de la muerte.
Horrorizado por los lmites a que han llegado las cosas destroza su violn.
Solomon ayuda a Bass en la construccin, y hablan. Bass le cuenta que es de Canad y l le
explica que estuvo en su pas en varias ocasiones, contndole su historia y pidindole que escriba
a sus amigos del norte y les cuente su situacin para que acudan con sus documentos, asegurando
Bass que lo har, pese a que le da miedo.
Terminado su trabajo Bass se marcha, continuando Solomon con su vida anterior, hasta que un da,
mientras trabaja la tierra aparece un sheriff preguntando por l, y dicindole si conoce a un
caballero que est con l, al que Solomon identifica como el seor Parker, dueo de una tienda de
Saratoga y amigo de la familia.
El sheriff le pregunta por su verdadero nombre, por el de sus hijos, por el de su mujer y por el
apellido de soltera de esta y su lugar de nacimiento, lo que lleva a la conviccin de que es quien
dice el seor Parker, por lo que se lo llevarn con ellos pese a las protestas de Epps que no parece
dispuesto a permitir que le arrebaten a su esclavo.
Este se marchar con el sheriff y con el seor Parker despidindose antes de Patsey a la que
abraza antes de su partida.
Podr volver finalmente con su familia, ahora ms grande, ya que su hija ha crecido, se ha casado
y tiene un hijo al que puso su nombre, abrazndose toda la familia feliz.
Northup trat de demandar a sus secuestradores sin xito. Escribi su aventura en un libro y ayud
a muchos fugitivos.