LA EVOLUCIN DE LA PSICOLOGA COMO CIENCIA Y COMO

PROFESIN

En: Anicama, J. (2010). Anlisis y modificacin del comportamiento en la prctica clnica.

Cap. I. Lima. Ed. ANR: Asamblea Nacional de Rectores

1. INTRODUCCIN

El desarrollo de la ciencia y la tecnologa como consecuencia de los

importantes hallazgos de la investigacin cientfica en las ltimas dcadas del
siglo XX y a lo largo del siglo XXI, ha conducido a variadas disciplinas de
conocimiento a replantear y refinar sus mtodos de estudio y a redefinir mejor
su objeto de estudio, o en el mejor de los casos a valorar ms estrictamente los
principios, los conceptos y el mtodo que usa para producir conocimiento
cientfico.

Ello no ha sido ajeno a la Psicologa, de tal modo que el impresionante

desarrollo de la investigacin cientfica en el estudio del comportamiento a
producido por ejemplo, como lo ha sealado Anicama y Aguirre (2008) dos
reas aplicadas en la Clnica de un histrico y trascendente impacto: (a) el
desarrollo de la farmacologa conductual, es decir el descubrimiento de drogas
cada vez ms precisas y con menor efecto secundario para controlar
determinados tipos de enfermedades y/o problemas del comportamiento y (b)
el desarrollo de una psicoterapia cientfica, eficaz y eficiente como lo es la
Modificacin y Terapia del Comportamiento para controlar tambin problemas
especficos en el comportamiento y, tal como escribi Razran (1961)
previniendo el futuro, de esta manera fortalecer y/o producir nuevas conexiones
neurales y cambios en las redes neuronales fortaleciendo determinados
trayectos nerviosos como soporte bioqumico y neuronal a los cambios
cognitivos y conductuales que ocurren en el cerebro.

En el caso del rea educativa esta investigacin cientfica en el estudio del

comportamiento nos ha permitido tambin en las dos ltimas dcadas (1990 -
2010) entre otras cosas: (a) una mejor comprensin y una aproximacin
experimental rigurosa a los procesos cognitivos complejos: las estrategias
cognitivas y metacognitivas, la solucin de problemas, la creatividad, la
inteligencias mltiples, los estilos de aprendizaje y el lenguaje y, (b) el
desarrollo de una tecnologa de la enseanza igualmente eficaz, eficiente e
interactiva para crear y/o fortalecer comportamientos, habilidades,
competencias y actitudes que hagan al hombre competente para vivir en
sociedad (Anicama, 1989, 2002)

Asimismo, esta investigacin cientfica, est permitiendo el desarrollo de

un rea a nivel de las ciencias bsicas que busca completar e integrar la
explicacin acerca de el cmo y el por qu ocurren tal o cul comportamiento,
me refiero al vertiginoso desarrollo de las neurociencias.

Entonces, para comprender mejor estos desarrollos actuales y analizar

cules pueden ser nuestras perspectivas de desarrollo tanto como ciencia y
como profesin, es conveniente hacer un alto en nuestra prctica social para
mirar hacia atrs, analizar cmo han estado sucediendo los hechos en la
Psicologa, retroalimentndonos y tomar una actitud positiva de anlisis crtico
acerca de cmo ha estado evolucionando nuestra disciplina desde sus
orgenes hasta nuestros das en sus diversos aspectos o componentes: su
objeto de estudio, sus mtodos, su criterio de verdad, sus prcticas sociales y
sus tecnologas. Al hacerlo visualizaremos mejor a la psicologa como disciplina
de conocimiento y la valoraremos ms apropiadamente en el rol que debe
cumplir para el logro de una sociedad ms justa, ms igualitaria y ms pacfica
donde el hombre pueda realizarse plenamente como persona.

2.- EVOLUCION DEL ESTATUS DE LA PSICOLOGIA COMO CIENCIA Y

COMO PROFESION.

Como lo han sealado Alarcn (1968, 2000), Anicama (1979, 1993a, 1999a),
Len (1993), entre otros investigadores, la psicologa en el Per, como
disciplina de conocimiento primero, y como profesin despus, tiene una larga
trayectoria desde la dcada de los 50; poca en la cual se organiza la Seccin
de Psicologa del Instituto de Filosofa en la Facultad de Letras de la
Universidad Nacional Mayor de San Marcos.

Pasaron muchos aos para que, luego de un recorrido por momentos de

intensa actividad acadmico-profesional, de turbulencia y grandes debates
acadmicos, de conflictos inter-profesionales y, en otros momentos de
extremada calma, quietud y pasividad ; que esta profesin fue adquiriendo
lenta y progresivamente la madurez que da los aos, para convertirse en una
rigurosa disciplina que como ciencia y como profesin trata con uno de los
temas y problemas ms crticos de la sociedad actual : el comportamiento
humano y sus interacciones , y con ello los estilos y la calidad de vida del
mismo (Anicama 1988a).

A finales del siglo XX e inicios del siglo XXI esta disciplina del conocimiento
revisa sus conceptos, su objeto de estudio, sus fundamentos epistemolgicos,
sus metodologas, sus tecnologas y sus prcticas sociales para ir en busca
del status de ciencia normal, tal como lo seala Kuhn (1975), nivel en el cual
se encuentran las ms importantes disciplinas de conocimiento.

En trminos de su objeto de estudio, la psicologa de la hechicera, del nimus,

de la razn, fue reemplazada sucesivamente por el concepto de alma, el de la
mente, el de conciencia, el de fenmeno psquico, hasta llegar en nuestros
tiempos al concepto de comportamiento y sus interacciones.

As, hemos pasado de las teoras basadas en simples especulaciones y slo

en conceptos tericos, como aquellas que inventaron un homnculo interno
como el demonio para explicar la esquizofrenia, otras como la razn
Aristotlica o la razn Kantiana por las cuales los conocimientos y la verdad
proceden del entendimiento mismo, o la ms contempornea invencin de
hombrecitos internos inconscientes como el gangster thantico o la prostituta
libidinosa para explicar los desordenes emocionales, llamadas en su poca
neurosis; hemos pasado de estas pseudo teoras a las teoras cientficas del
mundo de hoy con slidas bases empricas , en donde las reglas de
correspondencia de la teora que vinculan algn concepto terico con los
hechos empricos observables tienen que facilitar el anclar o comprobar la
existencia de tal acontecimiento interno o terico, tal como lo es en el caso de
conceptos como : drive cortical , reactividad o labilidad del sistema nervioso
autnomo, expectativas , estrategia cognitiva , creatividad por citar
algunos ejemplos.

En las teoras cientficas del siglo XXI la verdad cientfica se logra slo a
travs de la replicacin o la demostracin emprica de los hechos. As, el
criterio de verdad basado en la autoridad del brujo, del hechicero o del
anciano consejero que concentra la sabidura, en la edad antigua; y la verdad
de los padres de la iglesia que caracterizo a la edad media, es reemplazada
radicalmente en la edad moderna y contempornea por la verdad emprica,
aquella que resulta de la replicacin o la demostracin experimental del hecho
estudiado. Es esta condicin esencial la cual le ha dado estatus de cientfica a
la Psicologa y le ha permitido desarrollar en la actualidad tecnologas de los
comportamientos altamente eficaces y eficientes en sus diversas reas
aplicativas, particularmente en la Clnica con innovadoras y rigurosas
psicoterapias cientficas y en la educacin con diseos de sistemas de
enseanza interactivos e innovadores.

Esta evolucin conceptual del objeto de estudio y de su criterio de verdad

como precisa Anicama (1988a) signific una importantsima e histrica
definicin y esclarecimiento epistemolgico. Signific tambin rechazar
filosficamente el indeterminismo, el animismo, el vitalismo, el mentalismo y
esencialmente el dualismo cartesiano, para asumir una concepcin filosfica
moderna de la ciencia basada en el monismo; es decir , en la unidad, en la
interaccin reciproca y la integracin de los diferentes componentes que
conforman la naturaleza humana: biolgica, psicolgica y social, conservando
lo mejor de las concepciones objetivistas, del empirismo , del positivismo, del
neo positivismo, sin dejar de ser analtica y funcionalista, as como rescatando
tambin lo mejor de la fenomenologa y del humanismo.

Por su parte, en lo que se refiere a la metodologa, nuestra disciplina avanz de

los mtodos basados en el azar, la intuicin, la subjetividad, la introspeccin, la
contemplacin interpretativa, a la adopcin del mtodo esencial de las
disciplinas duras o cientfico naturales, es decir, al mtodo cientfico natural o
experimental, el nico que por ahora nos permite tener una explicacin
objetiva, sistemtica, verificable y replicativa de los hechos que ocurren en el
acontecer diario. Anicama (1988b, 1993b) ha precisado que es el uso de una
metodologa cientfica lo que distingue a la psicologa de las otras disciplinas
que estudian el comportamiento y al hombre.

Es verdad, que existen otros mtodos en la ciencia, pero ellos solo permiten
describir, caracterizar o establecer correlaciones entre los fenmenos. Todos
ellos los usamos en la psicologa de hoy, pero es slo el mtodo principal
cientfico natural el cual nos permite dar una explicacin causal de los hechos,
de all su relevancia.

Es esta combinacin de una precisin de nuestro objeto de estudio y de una

adopcin del mtodo cientfico natural como mtodo principal para estudiar y
explicar dicho objeto de estudio, lo que nos permite, como sealan Bunge
(1973), Popper (1967, 1972), Kuhn (1975), Bunge y Ardila (1988) definir
nuestro campo epistmico de accin y el que, sin lugar a dudas, permite
caracterizar el tipo de prctica social que ejercemos en la sociedad.

Al respecto de la psicologa como profesin, de estas prcticas sociales y

tecnolgicas aplicadas, derivadas del conocimiento bsico y de la investigacin
cientfica en psicologa, podemos decir hoy en da, que estas tecnologas
experimentaron tambin una radical y profunda transformacin.

Hemos pasado de la simple palabra conformante del consejo psicolgico, de

las orientaciones, y de la aplicacin de tests, al ejercicio de tecnologas ms
complejas y rigurosas como son ahora las denominadas Terapias
Psicolgicas, cuyos objetivos suelen ser tambin ahora ms claros y precisos:
promover y lograr el cambio necesario en el comportamiento y en la estructura
misma de la personalidad que implique para el ser humano, una mejor calidad
de vida y un mejor estilo de vida.

He all que en el plano tecnolgico nuestra disciplina incursion en reas

antiguamente vedadas, tal es el caso de las enfermedades terminales como el
cncer o de problemas biomdicos clsicos y complejos como la insuficiencia
renal crnica y la hipertensin arterial por citar algunas, en las cuales hoy en
da las estrategias de intervencin en psicologa de la salud demuestran las
bondades y la eficacia de estos procedimientos para coadyuvar a un mejor
tratamiento de estos problemas de salud.

Similares afirmaciones es posible sealar en otros campos de accin

profesional, en el rea educativa, en el rea social-comunitaria o en el rea
organizacional y laboral. Importantes innovaciones como sistemas de
instruccin personalizada, enseanza de precisin, aprendizaje por
descubrimiento, diseos de micro-sistemas de enseanza en ambientes
educativos o laborales, evaluacin por objetivos o por criterios, crculos de
calidad, programas de participacin comunitaria, programas de prevencin y
control de la violencia, programas de prevencin del uso y abuso de drogas,
programas de promocin de la salud, entre muchos otros, son muestras de lo
que hoy en da la psicologa puede ofrecer a la prctica social en los diferentes
campos en los cuales ella se ejerce : la clnica, la educacin , las
organizaciones y la comunidad misma.

No debo dejar de mencionar tambin el esfuerzo importante de integrar

diversas alternativas y enfoques psicolgicos en un paradigma integrador a la
luz de los principios de la filosofa de la ciencia y la metodologa de la
investigacin cientfica. Es un tema discutido por diferentes autores Anicama
(1979 b, 1999b), Ardila (1979, 1988), Ribes (1985), Staats (1975). Como
sostiene Anicama (1999 b), la idea central discute la sntesis experimental, o el
paradigma unificador sobre la base de reajustar los principios bsicos de
aprendizaje y la integracin de conocimientos logrados en todos los campos de
la psicologa cientfica, as como, en la medida de lo posible integrar mtodos y
criterios para un anlisis confiable y vlido del comportamiento humano. La
tendencia a buscar la integracin de paradigmas es entonces una constante en
las ltimas dcadas y en la futura.

Este es el estado actual, en el cual se encuentra nuestra disciplina como

ciencia, como profesin y esencialmente como una disciplina capaz de
promover el bienestar y el desarrollo integral fsico, psicolgico y social del ser
humano.

3.- TENDENCIAS ACTUALES DE LA PSICOLOGA.

La dcada anterior (1990-2000) fue denominada la Dcada del Cerebro y

como lo ha sealado Ardila (1999 a, 1999 b), nos permiti aprender ms sobre
el sistema nervioso que muchos aos de trabajo previo. Fueron unos aos de
intensa investigacin que permiti crecer y fortalecer las neurociencias, pero
como el mismo Ardila lo seal es hora de pasar del cerebro a la conducta.

Las tendencias actuales de la psicologa tienen que ver con lo que ahora
denominamos la Dcada de la Conducta, iniciativa propuesta en 1997 por
Richard McCarty , director del Comit de Asuntos Cientficos de la American
Psychological Association (APA) .

Ardila (1999, p. 533) ha precisado que la Dcada de la Conducta se

fundamenta en la necesidad de llevar a cabo ms investigacin bsica y
aplicada con el fin de conocer mejor el comportamiento y sus leyes.

Es preciso que las entidades que financian investigacin cientfica (por ejemplo
la Nacional Science Foundation en Estados Unidos y los Consejos Nacionales
de Investigacin Cientfica y Tecnolgica en Amrica Latina) den respaldo
prioritario a las ciencias del comportamiento. Muchos de los problemas de
nuestros das, a comienzos del siglo XXI, de la presente y de las siguientes
dcadas son y sern como seala Ardila (1999a), problemas con un fuerte
componente comportamental: la crisis de la educacin, la violencia, las
enfermedades de transmisin sexual, la drogadiccin y el alcoholismo, el
racismo, el sexismo, la discriminacin, los problemas laborales incluyendo el
desempleo, la pobreza, la poca eficiencia en el trabajo, el impacto de las
nuevas tecnologas y en particular de la nanotecnologa, etc. Las ciencias del
comportamiento pueden aportar en forma decisiva a comprender estos graves
problemas humanos y a solucionarlos.

En este sentido es necesario que las Universidades y las instituciones

acadmicas y cientficas definan cmo meta prioritaria hacer investigacin,
tomar una actitud decidida para su financiamiento y, desarrollar tambin un
amplio programa de formacin profesional basada en una educacin cientfica
para que las personas entiendan lo que es la psicologa. El nfasis educativo
es otra de las principales prioridades de la Dcada de la Conducta. Todava es
posible comprobar hoy en da las imgenes errneas acerca de lo que es la
psicologa y de lo que ella puede hacer u ofrecer al ser humano, por lo que es
conveniente ofrecer al pblico en general informacin correcta al respecto.

Conjuntamente con el nfasis en la investigacin y la educacin cientfica se

ha precisado para esta Dcada de la Conducta, un tercer objetivo: la formacin
de nuevas generaciones de investigadores. He all el reto para las
universidades y esa es una de las razones que me motivan particularmente a
seguir enseando y es mi compromiso con la formacin de jvenes
investigadores, lo cual es un proceso lento y dificultoso que requiere tiempo y
buenos modelos de profesores - investigadores. Recordemos que la
investigacin slo se aprende hacindola y ejercitndola.

En suma, la tendencia principal y actual de la psicologa como ciencia es el

fortalecimiento de la investigacin cientfica, con todo lo que ello implica. Lo
cual est en lnea con la razn de ser o la esencia misma de la universidad
como fuente generadora de conocimiento cientfico y de conocimiento
aplicado o tecnolgico.

Es posible entonces en este contexto cientfico avanzar en el estudio para

hallar respuestas explicativas ms slidas a las preguntas claves que la
sociedad nos hace: cmo se adquiere el comportamiento individual y el
social?, cmo se mantiene el comportamiento? y por supuesto pasando al
plano tecnolgico cmo hacer para lograr un cambio en el comportamiento
ms eficiente y ms eficaz? Son estas tres, las preguntas bsicas que un
psiclogo de la presente dcada debe saber responder con precisin.

En lo referente a las tendencias actuales de la psicologa como profesin, los

mismos principios internacionales que han delineado lo que es la Dcada de
la Conducta, permiten identificar que los principales temas de la accin
profesional segn Ardila (1999, b) son y consideramos seguirn siendo en la
presente y siguiente dcada: mejorar la salud, aumentar la seguridad, mejorar
la educacin, aumentar la prosperidad y promover la democracia. Al respecto,
permtanme hacer un breve anlisis de sus propsitos y contenidos:

- (1) Mejorar la salud en todos los contextos y en lo particular en los estilos

de vida y la calidad de vida de las personas. La psicologa de la salud y la
psicologa clnica tienen aqu un gran reto en la prevencin de la enfermedad y
en la promocin de la salud.

De este modo por ejemplo en el caso de la investigacin epidemiolgica en el

campo de la salud pblica, ella es vital para identificar y describir una situacin
diagnostica con respecto a un problema de salud pblica determinado: su tasa
de incidencia, su tasa de prevalencia, la identificacin de factores OR de
riesgos y protectores, la identificacin de las causas de los problemas y permitir
dar pautas para formular programas de intervencin, por ejemplo la prevencin
del embarazo en adolescentes, la violencia intrafamiliar el consumo de
drogas.

Debemos enfatizar en el campo de la salud en una accin preventiva antes que

de tratamiento y rehabilitacin ; debemos buscar la prevencin de la
enfermedad con el objetivo de evitar el desarrollo de la enfermedad; por
ejemplo as como vacunarse previene el desarrollo de enfermedades como el
sarampin , la varicela y la polio ; el uso de preservativos previene el SIDA
dado que su uso implica un habito y una actitud psicolgica que se debe
promover, otro caso es el del programa ART-R para la prevencin y el control
de la violencia, especialmente la violencia escolar y juvenil.

Entonces nuestra influencia en la mejora de la salud va involucrando diferentes

componentes y diferentes niveles de accin, siendo uno de los ms
importantes la promocin de la salud y en particular de los estilos de vida
saludables, lo cual podra permitir controlar los factores de riesgos para la
obesidad , la hipertensin y los problemas cardiovasculares, los problemas
pulmonares, las enfermedades de transmisin sexual, el vivir con stress, entre
muchos otros; por tanto el psiclogo debe saber hacer promocin de la salud.

- (2) En lo que se refiere a: Aumentar la seguridad, ella est especialmente

vinculada a la psicologa cuando estudiamos la conducta social: la violencia, el
terrorismo, el pandillaje juvenil y el escolar, el maltrato y el abuso infantil, la
conducta delincuencial, etc.

- (3) En cuanto a: Mejorar la educacin, es claro que la educacin de calidad

es la esencia del progreso y del bienestar individual y grupal. Aqu la innovacin
y el mejoramiento educativo tienen que ver con el acceso a la informacin
bibliogrfica ms actualizada usando las bases de datos electrnicas, la
definicin de las metas y las competencias profesionales estrechamente
relacionadas con la realidad nacional y local, que van a caracterizar el perfil de
cada profesin, la seleccin y capacitacin del personal docente, el programa
de educacin continua; la innovacin de los medios de enseanza buscando un
aprendizaje ms participativo o interactivo; el uso de sistemas tecnolgicos
virtuales que nos permitan crear espacios educativos libres de las
dependencias de los tiempos y de los espacios fsicos: los ciberespacios, la
evaluacin justa y competitiva por logros y objetivos de rendimiento; todo lo
cual implica sin lugar a dudas un mejor conocimiento de los procesos
cognitivos complejos, desde las estrategias cognitivas y metacognitivas hasta
la creatividad .
- (4) Aumentar la prosperidad y bienestar; es un tema difcil pero altamente
crtico para el desarrollo integral de la poblacin, cmo contribuimos como
psiclogos a cambiar las condiciones de pobreza?, cmo contribuimos a
superar esos hbitos y esas actitudes que hacen a la gente permanecer cmo
ms pobres?, cmo contribuimos a superar la discriminacin, el desempleo y
la explotacin laboral.

- (5) Promover la democracia, es un tema crtico de la vida social y poltica

del hombre donde confluyen muchas disciplinas .La psicologa poltica, la
psicologa social-comunitaria tienen aqu una ardua tarea para contribuir a
lograr una sociedad ms justa y libre, ms igualitaria y ms participativa.
Tiene tambin temas crticos que atender como: afrontar la corrupcin, el
lavado de activos y el engaar mentir a la poblacin electoral.

Como seala Ardila (1999, p. 534) salud, seguridad, educacin, prosperidad y

democracia se entienden mejor en una perspectiva transcultural. la
prosperidad no es igual en Suecia que en Uganda, ni la democracia tiene el
mismo sentido en Francia que en Arabia Saud. Las expectativas de salud,
seguridad, educacin, etc. necesitan estudiarse en un contexto internacional e
implementarse en un contexto local, si queremos lograr ese delicado balance
entre globalismo y localismo.

En suma, nuestras tendencias profesionales actuales y de las prximas

dcadas estarn estrechamente vinculadas a la investigacin cientfica en
aquellos temas que son cruciales para una mejor existencia humana y una
mejor calidad de vida.

Es oportuno ir terminando este captulo con una cita de un artculo que se

public hace algunos aos, el cual sigue totalmente vigente y que sintetiza lo
que los psiclogos cientficos aspiramos: la psicologa que practicamos como
ciencia y como profesin busca esencialmente el bienestar integral del
hombre, su crecimiento personal y social; su realizacin como persona; busca
unir, integrar y no desunir o desintegrar. Creemos tambin que nuestra
psicologa debe buscar el compartir y la igualdad, ms no la discriminacin ni la
injusticia, buscamos la paz y no fomentamos la violencia y buscamos un
mundo en donde la felicidad de unos no se base en la infelicidad de otros, en la
explotacin del hombre o en el dao a la naturaleza (Anicama, 1988b, p. 33).

En este devenir, de las tendencias actuales se debe precisar tambin

que: no es que queramos reducir lo psicolgico a lo biolgico, nada ms lejos
de la realidad, para nosotros es claro que las condiciones biolgicas de
evolucin de la especie hacen que el hombre modifique el ambiente y lo
organice, que interaccione con otros seres de su especie de manera ordenada
y se intercepten, las variables biolgicas y sociales para producir lo
psicolgico como un nivel cualitativamente diferente de organizacin de la
materia.
Por otro lado Bunge y Ardila (1988) agregaran que es este sustrato biolgico
sobre el cual se construye lo psicolgico lo cual hace ms conveniente un
estudio integral cientfico de los procesos conductuales y mentales (cognitivos)
como procesos biolgicos globales para comprender mejor el comportamiento
humano concibiendo as a la psicobiologa.

Finalmente, Anicama y Aguirre (2008 p. 5) han sealado que: hay all un

vnculo claro entre el estudio experimental de la conducta que propicia el
anlisis conductual y el desarrollo de la investigacin actual en neurociencias.
Asimismo, esta es la va que permitir al anlisis conductual ampliar su
problemtica de estudio, renovar y/o afinar su metodologa y dotarse de un
ncleo terico complementario y vlido en estrecha alianza con los datos que le
provee las neurociencias.

El futuro de la Psicologa Cientfica, en las siguientes dcadas tendr como

tendencia enrumbarse en esta alianza: anlisis conductual y neurociencias
para un estudio total e integral del comportamiento de los vertebrados y del
hombre. Utilizando los principios, conceptos, procedimientos y tcnicas con
claro soporte cientfico que se han derivado de la investigacin experimental
con el Anlisis Conductual y, los principios, conceptos y procedimientos que
van surgiendo y contribuyendo de la ciencia bsica de las neurociencias,
podremos tener una explicacin ms completa del comportamiento humano y
al tenerla estaremos en mejores condiciones de buscar y promover un mundo
en donde logremos plenamente el bienestar fsico, psicolgico y social del ser
humano, por supuesto en un mundo totalmente diferente al que hoy nos toca
vivir, libre de los males que hoy nos agobian.