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Ponencia VII Foro Investigadores Centro INAH Veracruz

La cultura de la milpa y el Buen Vivir

Pablo Valderrama Rouy
Centro INAH. Veracruz (Xalapa)
pablo.ver54@gmail.com

El buen vivir 1.es una filosofa o visin del mundo que est implcita en todas

las culturas indoamericanas. Se sustenta en la comunidad ya que su tica apunta

a lograr lo suficiente para toda la colectividad y no solamente para el individuo.

Para lograr el Bien Comn, el colectivo tiene un modo de vida comunal, en

Oaxaca le llaman comunalidad y es lo que distingue a los pueblos indgenas ms

all del criterio lingstico. Este modo de vida se constituye por un denso tejido

social comunitario y regional constituido por redes de relaciones de parentesco

consanguneo y ritual (compadrinazgo) que son la base para otras redes que

tienen que ver con el ejercicio del poder, la organizacin festiva comunitaria y las

relaciones de reciprocidad en el trabajo y en la vida cotidiana.

El eje de la comunalidad, dice Jaime Martnez Lpez, es el trabajo, la

donacin a la comunidad de trabajo tanto en el ejercicio del poder, como en la

fiesta, en la ayuda mutua, en el uso y defensa del territorio. La donacin de trabajo

comunal genera una enorme red de reciprocidades en las cuales estn incluidas

no slo las personas sino los seres que forman la naturaleza y las entidades
1 La conjugacin de los trminos sumak kawsay y suma qamaa tanto en Bolivia como
Ecuador permite las siguientes expresiones: Buen Vivir, Vivir Bien, saber vivir, saber convivir, vivir
en equilibrio y armona, respetar la vida, vida en plenitud. El sumak kawsay referido a tradiciones
indgenas andinas y amaznicas tiene la forma de un concepto holstico porque entiende la vida
humana como parte de una realidad vital mayor de carcter csmico. Acosta, Alberto. El buen
vivir, una alternativa al desarrollo, La Jornada del campo num. 73 del 19 de octubre del 2013.
Revisado en: http://www.jornada.unam.mx/2013/10/19/cam-vivir.html
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divinas que habitan en el inframundo y en el cielo. De hecho, la visin holstica del

Buen Vivir supone una gran comunidad donde el hombre participa junto con los

dems seres en una profunda comunin con la Madre Tierra. En Cuetzalan los

nahuas se refieren a ella como tal-tik-pak-tsin, significa la tierra, la tierra-

mundo una entidad viva que abarca no slo la vida en la superficie terrestre sino

el inframundo donde se encuentra talokan el lugar donde habitan la madre y el

padre primigenios y el cielo donde habitan todos los Santos y Dios que es Cristo

Sol. En las peticiones rituales cuando se va a sembrar se le pide permiso a Tal-tik-

pak-tsin, la Tierrita.

Los principios del Buen Vivir para llegar al Bien Comn son: la armona en

todos los niveles de interrelacin del hombre con su medio, la comunidad y en el

nivel personal, la reciprocidad no slo social sino en todos los mbitos de la

interaccin humana con su entorno y el respeto mediante la dignificacin de las

personas, los seres de la naturaleza y las entidades divinas.

En la actualidad el Buen Vivir se ha convertido en un arma de los pueblos

campesinos e indgenas que luchan por defender sus tierras, sus territorios y sus

culturas frente a los proyectos extractivistas y depredadores de la naturaleza y

destructores de las culturas locales que promueve el neoliberalismo. Asimismo

tambin constituye una alternativa social y ecolgica a la visin del Vivir Mejor

que se funda en la tica del progreso, el desarrollo ilimitado y lgica del

consumismo.

Desde mi perspectiva, el buen vivir es al mismo tiempo una utopa de futuro

y una manera de hablar sobre formas de vida que difieren de la lgica que postula

que para Vivir Mejor se requiere de un constante desarrollo econmico basado

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en la competencia econmica y en el extractivismo como paradigma de relacin

con la naturaleza. De manera que, para que unos cuantos vivan mejor hay

millones de personas que han tenido y que tienen que vivir mal. Es la gran

contradiccin del sistema mundial que se funda en la acumulacin de capital.

El Buen Vivir nos remite a un modo de vida campesino que se funda en una

estrategia de subsistencia que tiene como eje la apropiacin de los recursos y de

la biodiversidad del espacio de vida en forma diversificada y sustentable. Esta

estrategia es resultado de una acumulacin de conocimientos. Toledo y Barrera se

refieren a estos conocimientos ancestrales como la memoria biocultural que no

slo contiene el conocimiento acumulado por las experiencia de cientos de

generaciones de campesinos, sino tambin los principios ticos que llevan al Bien

Comn para lograr la continuidad del ser humano en armona con el contexto

natural que utiliza para vivir.

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El modo de vida campesino cimentado en la milpa obedece a una lgica

anticapitalista o precapitalista ya que el agricultor siembra la diversidad de semillas

que van a constituir su milpa con el objetivo de satisfacer la necesidad de

alimentos que requieren l y su familia, de acuerdo a un patrn alimentario que es

propio de una regin cultural. Eso no significa que una parte de su produccin la

venda para obtener otros bienes de vida. En este sentido, la lgica y la motivacin

principal de su siembra estn dirigidas a la reproduccin del agricultor y su familia.

Aunque, es importante apuntar que la reproduccin de la unidad campesina

conlleva a la reproduccin de la comunidad, pues como todas las unidades

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participan en una amplia red de intercambios de bienes y trabajos comunitarios. La

reproduccin material y simblica de cada unidad campesina tambin depende de

que funcione bien la organizacin comunitaria, es decir, la comunalidad, para que

en conjunto contribuyan al Bien Comn.

Sin embargo, las comunidades tambin son contextos donde se generan

procesos de diferenciacin social. Se presenta una tensin entre dos lgicas

productivas que se enfrentan. La lgica que motiva al campesino a sembrar su

milpa para obtener uno de sus principales medios de subsistencia el maz y los

dems productos de la milpa y as reproducir su forma de vida familiar y

comunitaria. Frente a una lgica empresarial cuyo principio es obtener la mxima

ganancia y por lo mismo se convierte en una produccin extractiva y devastadora

de los recursos naturales. En Tlalnelhuayocan esta clase de agricultor est

representada por los paperos, personas que rentan tierras para sembrar papa con

un uso intensivo de agrotxicos y en las que una parte de su produccin se vende

a las empresas transnacionales que hacen las papitas fritas. Estos pequeos

empresarios son de otros municipios de la parte alta del Cofre de Perote y por lo

mismo no tienen ningn arraigo local y no les preocupa la degradacin de la tierra,

la contaminacin ambiental y de acuferos que genera la tecnologa que aplican en

sus siembras.

De acuerdo con Armando Bartra, la teleologa campesina est presidida

por el bienestar y no por la ganancia. El agricultor lo que busca no es maximizar

su rentabilidad sino mejorar su calidad de vida. En su lgica el campesino milpero

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no pretende optimizar las ganancias sino el bienestar en el marco de la

comunalidad y el Bien comn. 2

En Tlalnelhuayocan el modo de vida campesino que se puede equiparar

con el paradigma del Buen Vivir es justamente el que han mantenido durante

siglos las unidades familiares de los milperos debido a varios factores, entre los

cuales destaca la lgica que motiva al agricultor a sembrar para generar los bienes

de subsistencia que permiten la reproduccin de la unidad familiar y, desde una

perspectiva comunitaria, la reproduccin ampliada del sistema socio-cultural del

que forman parte los milperos. Esto se debe a que el maz y los dems productos

de la milpa son centrales en la cultura local pues constituyen los principales

alimentos de la poblacin de local y regional. Esta importancia central del maz y

de la milpa se puede observar en otros mbitos de la organizacin social, ritual y

religiosa. Por ejemplo, el ciclo de fiesta religiosas que celebran los principales

pueblos del municipio est asociado con momentos crticos del ciclo milpero como

se presenta ms adelante. La ofrenda de los das de muertos no slo es para

recordar a los difuntos sino para agradecer a los santos por la cosecha obtenida,

por eso se festeja a todos los santos y la comida ritual ms importante, el tamal,

est preparada con maz y frijol gordo y delgado recin cosechado. En las fiestas

familiares como son bautizos, primeras comuniones, bodas, sepelios, cumpleaos

siempre se preparan xokos, tamales de masa de maz envueltos con hoja de

caballero.

2 Bartra, Armando. Esa quimera llamada campesino en el seminario Ms all de Marx,

pesquisas y digresiones UAM Xochimilco, mayo 2015
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Las diversidades de la milpa en Tlalnelhuayocan

La milpa como sistema biocultural est relacionado con un proceso

especfico de apropiacin cultural de la naturaleza; con formas especficas de

reproduccin de la biodiversidad, con la diversidad de semillas criollas, con la

diversidad de tecnologas agrcolas tradicionales, con la diversidad de formas de

trabajo (familiar, intercambio o mano vuelta, asalariado) con la diversidad de

productos que se obtienen a lo largo del ciclo agrcola y con la diversidad culinaria.

La cultura milpera o complejo cultural de la milpa est presente en la

alimentacin, en el conocimiento del entorno natural, de los fenmenos

meteorolgicos, de las estaciones del ao, de las fases de la luna en relacin con

la agricultura, debido a que muchos de estos conocimientos se han sistematizado

a partir del trabajo en la milpa. Como complejo cultural est vinculado con la

cosmovisin, la ritualidad y la religiosidad popular.

La milpa en Tlalnelhuayocan es una siembra diversa dentro de una

estrategia de subsistencia igualmente diversa. Aqu se describen las distintas

diversidades que se han encontrado en el sistema biocultural de la milpa que se

hace en las tierras de este municipio.

Para empezar la milpa en este lugar es un policultivo que tiene como actor

principal: al maz y se acompaa casi siempre de algunas variedades de frijol y de

calabazas y en ocasiones por chcharo. Estas plantas son las que se siembran

ao con ao, pero adems se encuentran todas las plantas semicultivadas que no

slo se destinan al consumo humano, sino que tambin algunas de ellas se

utilizan como forraje de animales de corral o ganado. Las ms apreciadas de estas

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plantas toleradas son los quintoniles rojos, blancos y cenizos, el mataln para los

pollos y marranos, la flor de cempoalxchitl y acahualillo amarillo crecen en la

ltima etapa de la milpa y a finales de octubre se cortan para el adorno de los

altares de muertos.

En las orillas de las milpas se encuentran otras plantas tiles como son las

matas de chile cera, plantas de chichilaca cuya hoja sirven para envolver tamales,

plantas de chayote, cilantro, hierba mora y epazote. rboles que comnmente

estn en los linderos de las milpas y en algunos puntos dentro de la milpa son:

guayabos, nsperos, aguacate y otros propios del bosque mesfilo de montaa:

pipinques, roble encino y liquidmbar. En este sentido, se considera que la milpa

en Tlalnelhuayocan es un sistema agroforestal.

En cuanto al origen de la diversidad de semillas que forman la milpa tienen

un origen local, son semillas criollas, es decir, semillas que el campesino

selecciona despus de la cosecha y guarda para el siguiente ciclo. Pero algunas

semillas como el chcharo, el frijol ejotero o el maz elotero son semillas mejoradas

que se compran en Xalapa. Las semillas de plantas semicultivadas no se guardan,

nicamente se dispersan en algunos lugares de la parcela al momento de hacer la

roza del terreno de siembra.

La semilla de maz criollo en Tlalnelhuayocan tiene dos variedades locales:

una ancha y otra ms angosta. Ambas pertenecen a la raza de maz local que de

acuerdo con la informacin de CONABIO corresponde a la raza de maz

denominada Coscomatepec. La variedad ms angosta al parecer es una

hibridacin que se hizo con una variedad mejorada conocida como ochenteno. El

maz Coscomatepec es una raza endmica que slo se encuentra en el centro de

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Veracruz sobre la vertiente ocenica de la Sierra Madre Oriental; se clasifica como

parte de la familia de maces de maduracin tarda.

Las semillas de frijol que se siembran junto con el maz son dos especies

de plantas enredadoras: a) el frijol gordo o yamanke 3 cuyas flores rojas o amarillas

se consumen en la temporada de floracin hervidas como quelites y; b) el frijol

delgado enredador o mateado4 de varios colores, el primero se siembra junto con

el maz y el segundo, el frijol de mata, se siembra a la orilla de la milpa o en un

espacio dedicado slo a su produccin. La semilla de calabaza que se siembra

junto con el maz es de dos clases: la texcocana y la de Castilla.

La milpa en el municipio de Tlalnelhuayocan se hace en dos ciclos agrcolas

que inician en diferentes fechas. En la porcin ms templada el ciclo comienza en

diciembre-enero con la siembra denominada tonalmil y en las partes ms altas, el

segundo ciclo se siembra entre marzo-abril, es el ciclo de temporal. Ambas

terminan a finales de noviembre debido a la cosecha de frijol que se hace al final

del ciclo.

En Tlalnelhuayocan el sistema agrcola de la milpa ha tenido pocas

innovaciones. Segn las personas mayores, la milpa de hoy se sigue haciendo

como en el pasado. Las labores agrcolas siguen siendo las mismas, las tcnicas y

conocimientos siguen aplicndose como en las primeras dcadas del siglo XX. La

principal innovacin en el desarrollo de la milpa fue la incorporacin del abono

qumico en la segunda mitad del siglo XX y el uso de venenos de origen industrial

3 Frijol gordo, Phaseleus coccineus L.

4 Frijol delgado, Phaseleus vulgaris L.

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para el control de algunas plagas de depredadores de la milpa como son ratones,

tuzas y pjaros como el tordo y los pepes.

Otros cambios entre el ayer y el presente se han generado a nivel de la

estrategia milpera, es decir, estn vinculados con la importancia de esta

produccin en relacin con ciclo econmico de la poblacin local. Antes la milpa

era central dentro del conjunto de las distintas actividades que tena la mayora de

la poblacin de este municipio, dependan en gran medida de su actividad en el

sector primario. En cambio ahora, el eje en la estrategia de subsistencia para la

mayora de la poblacin econmicamente activa se ha desplazado a las

actividades relacionadas con el comercio, la construccin y otros servicios en la

ciudad de Xalapa. Por lo que, cada vez es menor el grupo de personas que se

dedican a la milpa en relacin a la proporcin de personas que para su

subsistencia hacen actividades econmicas fuera de la agricultura. En este

sentido, cada vez son menos los milperos en relacin al total de poblacin del

municipio que se encuentra en el sector terciario y secundario. Aunque, hay que

tener en cuenta que el crecimiento de la poblacin municipal ha sido muy alto. En

tan slo dos dcadas ha duplicado su poblacin, en 1990 haba 6,963 habitantes y

para el ao 2010 creci a 16, 311. Este aumento demogrfico ha generado un

cambio profundo en la vocacin agraria que tena la poblacin de este municipio,

pues si antes de 1980, el sector primario era el ms importante, a partir de 1990

empez a crecer rpidamente el porcentaje de poblacin dedicada al sector de los

servicios. De tal manera que, en el ao 2010, el 59.2% de la poblacin

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econmicamente activa estaba en el sector terciario y el 27.8% en el sector

secundario y nicamente el 12.5% continuaba en las actividades agropecuarias.

La siembra de maz bajo el sistema milpa sigue siendo hoy en da la

principal actividad agrcola de Tlalnelhuayocan, aunque para ninguna de las

familias campesinas representa la nica actividad productiva que realizan. En

todos los casos, siempre se combina o se complementa con otras actividades que

forman parte de una estrategia diversificada en el proceso de apropiacin

campesina de la naturaleza. Esta estrategia comprende las ms diversas

actividades de produccin agropecuaria, huertos, cafetales, frijolares, chilares,

calabazares, cra de ganado vacuno, puercos y aves de corral, produccin de

trucha, pero siempre en pequea escala. Asimismo, comprende el trabajo

asalariado en el campo como pen agrcola en otras milpas, en el corte de caf en

los municipios aledaos como Coatepec, adems de otras actividades artesanales

y comerciales.

Las actividades que conforman esta estrategia van variando de una familia

a otra. Por ejemplo, las diversas actividades productivas de seor Jos en la Vega

del Pixquiac, son una siembra dos hectreas de maz en la parcela ejidal, la cual

destina al consumo familiar y de los animales que tiene: vacas, caballo y gallinas.

Don Jos siembra en su milpa frijol de dos clases, calabaza, un poco de chile y

quintoniles rojos blancos y cenizos. Entre sus actividades mercantiles est la venta

de truchas que engorda en los tanques que estn junto a su casa, las vende

crudas o su esposa las prepara guisadas. Esta actividad la comparte con otros

parientes que participan en calidad de socios. Tambin tiene unas cuantas vacas
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de ordea y la leche que ordea todos los das la vende a la quesera de Rancho

Viejo. Tiene gallinas y pollos, un caballo con el que se transporta. Estas

actividades le absorben todo el da, as que slo apoya con trabajo agrcola a los

amigos y familiares con los que intercambia trabajo. Su parcela cuenta con una

parte de bosque de la que obtiene lea y, a veces, cuando necesita dinero vende

algn rbol a los aserradores.

Don Bruno de San Antonio Hidalgo no tiene parcela ejidal pero siembra

varias milpas en terrenos rentados. Esta persona trabaja la mayor parte del tiempo

atendiendo sus varias parcelas milperas pues casi siempre trabaja slo, como se

trata de una persona mayor, sus hijos estn casados y trabajan como asalariados

en la ciudad de Xalapa. Don Bruno vende parte de su produccin de maz y frijol

gordo despus de la cosecha pero durante el ciclo obtiene diferentes productos

que consume y vende su mujer en las calles de Xalapa. Ella hace tortillas,

picaditas y tlacoyos de frijol que expende junto con las calabacitas, flores de

calabaza y la flor roja del frijol gordo, quintoniles, chile cera, epazote, flor de

muerto, chayotes, etc. que obtiene su marido en diferentes momentos del ciclo

milpero.

Conclusin

La mayor parte de los milperos que hay en Tlalnelhuayocan son personas

adultas y muchas de ellas son adultos mayores. Los jvenes casi no hacen milpa,

es ms comn encontrarlos como peones agrcolas. La gran mayora de estos

milperos participan activamente, ms que ningn otro sector de la poblacin local,

en los sistemas de cargos religiosos y civiles que hay en los pueblos a los que

pertenecen. Cumplen cargos en la iglesia, como mayordomos o en cargos civiles

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de autoridad y en los diversos comits que cubren el mantenimiento de los

servicios pblicos que se mantienen con la participacin comunitaria. Por ejemplo,

siempre se les encuentra en las faenas para hacer los arcos florales que adornan

la entrada de la iglesia y del pueblo durante las mayordomas. Los milperos se

distinguen por su amplia participacin en las actividades que forman parte

sustancial de la comunalidad local, son los que mejor guardan y conocen la

tradicin que es caracterstica de estos pueblos de tradicin nhuatl.

La milpa est en el corazn del modo de vida campesino tradicional de

Tlalnelhuayocan, reproduce una parte fundamental de sus condiciones de vida sin

destruir la biodiversidad, sino al contrario apoyndose en ella como condicin para

reproducir la vida. La milpa en este lugar es un trabajo artesanal que requiere en

ciertos momentos de relaciones de ayuda mutua, de intercambio de trabajo y

colaboracin. El campesino acude a trabajar en la milpa durante las labores

agrcolas que requiere para su buen desarrollo pero tambin le provee de

cuidados constantes, vigila a los animales que la visitan para evitar mayores

daos, levanta y amarra las plantas que tira el aire, recolecta los quelites tiernos

para su consumo o para alimentar a sus animalitos, est al pendiente de cuando

aparecen las flores de calabaza y luego las calabacitas. La convivencia es

fundamental porque el campesino siente que la milpa es la Madre Tierra,

taltikpaktzin de acuerdo con los nahuas de Cuetzalan.

Los campesinos son milpa. Son una parte de esa diversidad que all

convive, sus cuerpos estn formados de ella. Pero sin ellos, la milpa no tendra

sentido, no existira.
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En este sentido, se puede afirmar que la naturaleza se humaniza, pero

tambin en sentido inverso, la humanidad se naturaliza. De ah que, las relaciones

sociales que de ella surgen tienen un sentido de humanidad. Por esta razn, dice

Bartra, la milpa es profundamente anticapitalista 5.

5 Bartra, Armando. De siembras barrocas y pensamientos salvajes: vivir bien es hacer milpa, La Jornada del
campo num. 34 del 17 de julio del 2010. pp. 1-9
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Bibliografa

Acosta, Alberto. El buen vivir, una alternativa al desarrollo, La Jornada del campo

num. 73 del 19 de octubre del 2013. Revisado en:

http://www.jornada.unam.mx/2013/10/19/cam-vivir.html

Bartra, Armando. De siembras barrocas y pensamientos salvajes: vivir bien es

hacer milpa, La Jornada del campo num. 34 del 17 de julio del 2010. pp. 1-9

Bartra, Armando. Esa quimera llamada campesino en el seminario Ms all de

Marx, pesquisas y digresiones UAM Xochimilco, mayo 2015

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 16

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2008.