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Hay quienes piensan que hablar de "lmites ticos" de la ciencia es algo as como caer en
formas de censura que no permitan al cientfico desarrollar todas sus intuiciones. Pero si la
ciencia es una actividad humana, que toca a los dems, que beneficia (o perjudica) a otros,
que conlleva grandes cantidades de dinero y que puede servir para detener enfermedades o
para provocarlas, est claro que debemos poner muros firmes y seguros para que no se
daen a seres inocentes o "culpables" (no nos parece justo que se realicen experimentos
sobre criminales o prisioneros, cosa que por desgracia se ha hecho en algunos momentos de
la historia).
Cules son los lmites mnimos que podemos pedir al cientfico en su trabajo de
investigacin? Podemos aplicar un esquema sencillo: lmites en los fines u objetivos, en los
medios, en los resultados y en los costos econmicos y sociales.
* Lmites en los fines: est claro que una investigacin que tenga como objetivo destruir
vidas humanas debe quedar totalmente fuera de nuestro horizonte. Por desgracia es algo
que se hizo en la Alemania nazi, donde se vean qu gases y qu mtodos eran ms
adecuados para los asesinatos de masa. Y es algo que se sigue realizando cuando se buscan
maneras ms o menos refinadas para el aborto, el infanticidio, la eliminacin de ancianos o
de personas enfermas, la construccin de "eficaces" armas de exterminio, etc.
* Lmites en los medios: una vieja sentencia tica afirma que un fin bueno no puede
justificar un medio malo. Curar a una persona que tiene graves problemas de riones no
puede permitir el que se elimine a un enfermo ms o menos grave que puede convertirse,
as, en donante annimo de un rin que har feliz a otro... Descubrir una vacuna contra el
SIDA a costa de recurrir a voluntarios "forzados" que se vern seguramente contagiados
por el terrible virus no puede ser lcito, aunque se pueda curar, luego, a miles de enfermos
necesitados. Nunca la muerte de un inocente quedar justificada con el posible beneficio de
otras personas (aunque sean miles o millones los beneficiados).
* Lmites en los resultados y en los costos econmicos y sociales: cada acto que
realizamos implica un pequeo cambio en el planeta. Si existe un riesgo alto por difundir en
la especie humana un virus peligroso, el cientfico sabe que no puede poner en marcha
procesos experimentales que podran escaprsele de las manos. Si la bsqueda de una
nueva vacuna para pocos implica gastos enormes del presupuesto de un estado que no ha
garantizado todava el acceso al agua potable de miles o millones de sus ciudadanos, es
obvio que tal investigacin quedar aplazada hasta que se cubran antes necesidades ms
urgentes. Esto no significa, desde luego, que haya que cerrar los grifos de la financiacin a
los cientficos y dejarles sin ayuda. Lo que s est claro es que antes que mejorar las
tcnicas de ciruga esttica habra que seguir invirtiendo ms y ms fondos en la
eliminacin del cncer o en asegurar a las mujeres un embarazo sin peligros para la salud
del nio y de la madre.
* Pero todos estos lmites no deben quitar nunca al cientfico su libertad ms profunda: la
del buscador de la verdad y del bien. Todo cientfico tiene, por esencia, vocacin a abrir
nuevas fronteras para el bien de la humanidad. A pesar de las crticas que todava se alzan
en muchas partes, hay que reconocer que gracias a importantes mejoras en la produccin
agrcola hoy comen millones de personas que, quizs, se encontraran sumergidas en el
hambre o la desesperacin. Y esas mejoras las lograron cientficos que, con responsabilidad
y con amor, supieron dedicar sus vidas y su mente a descubrimientos que hoy son
patrimonio de la humanidad.
A la ciencia hay que darle su lugar, sin que se vea pisoteada por polticos que slo quieren
el aplauso inmediato ni por idelogos que tal vez se asustan ante la posibilidad de que
alguien ayude al trigo a dar ms granos con menos desgaste de la tierra. Pero esto no
significa permitirle al cientfico que se considere a s mismo como si fuese una especie de
divinidad que dicte lo que sea bueno y lo que sea malo, que decida quin debe vivir y quin
debe morir... En esto, como en todo, hay que seguir dando a la ciencia lo que es de la
ciencia, y a la sociedad y a cada conciencia tica lo que les pertenece, especialmente a la
hora de juzgar lo que es el bien y lo que es el mal en el mundo de los laboratorios.