Etnomusicologa y teoras de la complejidad: Situacin y

perspectivas

Carlos Reynoso
UNIVERSIDAD DE BUENOS AIRES
billyreyno@hotmail.com

Abstract

Esta presentacin se analizan diversos mtodos y tcnicas vinculados a las teoras de la

complejidad y el caos y su impacto en la musicologa en general (y la antropologa de la
msica en particular). La premisa fundamental establece una concordancia entre clases
de universalidad que atraviesan las formulaciones del trabajo cientfico, independien-
temente de la materialidad de los objetos disciplinarios. En particular se examinan recur-
sos conceptuales y herramientas de trabajo relacionados con la geometra fractal, los sis-
temas complejos adaptativos, los algoritmos genticos y la dinmica no lineal. Los mis-
mos involucran principios de independencia de escala, distribucin 1/f, dimensin fractal,
auto-organizacin que permiten comprender la problemtica de la msica en la cultura
desde una ptica inusual.

0. Introduccin

Las llamadas ciencias de la complejidad y el caos son en realidad un conjunto de algorit-

mos que se refieren a cuestiones difciles de tratar o intratables en trminos de la ciencia

convencional, histricamente inclinada a modelos de simplicidad organizada. Los nuevos

interrogantes tienen que ver con la auto-organizacin, la emergencia, la no-linealidad, la

sensitividad a las condiciones iniciales, el surgimiento de patrones. Entre todos esos cam-

pos hay (como lo intua Gregory Bateson) profundas analogas entre fenmenos y pro-

cesos que antes se crean no relacionados: aprendizaje, evolucin, procesamiento de in-

formacin, cambio, induccin. De eso se tratar de aqu en ms.

1. Geometra fractal

La configuracin de los elementos en la msica de diversas culturas se atiene indiscuti-

blemente a una pauta fractal. La distribucin caracterstica de los fractales es la llamada

1
1/f. Las piezas de msica de casi todas las sociedades ostentan esa distribucin, que

difiere de los patrones 1/f 0 propios de los fenmenos aleatorios y de la pauta 1/f 2 propia

de los procesos estocsticos. La msica que los pueblos hacen y aceptan no es aleatoria,

ni indefinida. La figura 1 muestra las distribuciones propias de los procesos aleatorios,

fractales y estocticos, llamados en msica ruido blanco, rosa y marrn respectivamente.

Slo la segunda suena como msica en la cultura que fuere.

Figura 1

Es posible entonces medir la dimensin fractal de los diversos estilos; esa medicin

revela que algunas msicas son ms fractales (o musicales) que otras. Lo mismo se aplica

a diversas interpretaciones de una misma msica. Un experimento importante en este

terreno ha sido el del antroplogo Ron Eglash (1993), quien encontr que ciertos reper-

torios poseen una dimensin fractal caracterstica: toda la msica es fractal, pero el rap

parece ser la menos fractal de todas.

Dimensin fractal Fuente

Rap
1.246 Why is that (Boogie Down Productions)
1.219 Hold your own (Kid Frost)
1.170 Eric B for President (Eric B)
1.274 The Bridge (M. C. Shan)
1.259 Supersonic (J. J. Fad)
1.186 Queen of Royal Badness (Queen Latifah)
1.158 10% Dis (M. C. Lyte)
Reggae
1.454 Many rivers to cross (Jimmy Cliff)

2
 1.286 Trench Town Rock (Bob Marley
1.341 Pressure Drop (Jimmy Cliff)
1.329 Rivers of Babylon (Jimmy Cliff)
1.285 You can get it (Jimmy Cliff)
1.386 Sing your own song (Juddy Mowatt)
1.374 Rock me (Judy Mowatt)

La tabla muestra las dimensiones fractales de varias piezas de rap en contraste con otras

de reggae; se sabe que un gnero intermedio, el raggamuffin, posee valores fractales in-

termedios. En general, una alta dimensin fractal correlaciona con una alta complejidad,

aunque no abrir juicio esttico al respecto. En condiciones muy controladas y a nivel del

microdetalle, es posible que las dimensiones fractales caractersticas posean un valor

diagnstico sustancial.

2. Sistemas-L y gramticas de patrones

Los sistemas de Lindenmaier generan formas fractales en base a gramticas recursivas

diseadas para modelar las reglas que rigen algo tan aparentemente distanciado de la m-

sica como podra serlo el crecimiento de las plantas. Desde hace tiempo se sabe que si se

otorga a esas gramticas una interpretacin sonora en vez de una realizacin grfica se

genera un ruido que suena semejante a la msica. Posiblemente existan correspondencias

sinestsicas entre un campo de representacin y otro: la msica profusamente ornamen-

tada, por ejemplo, slo ocurre en sociedades que practican un arte visual abigarrado. Aun-

que la idea no se ha elaborado en profundidad, algunos especialistas como Gift Siro-

money y Przemyslaw Prusinkiewicz (1986) han sugerido analogas entre los sistemas-L

que rigen los diseos artsticos y las gramticas que generan la msica en ciertas socieda-

des. Si a ello sumamos el hecho de que las gramticas estn obviamente relacionadas con

las estructuras de las lenguas naturales y los lenguajes formales, es evidente que todo lo

que se ha escrito sobre la tortuosa relacin entre el lenguaje y la msica (o entre la

lingstica y la musicologa), as como las interesantes pero inabordables cuestiones de la

sinestesia, debe revisarse en profundidad.

3
3 . Sistemas dinmicos no lineales

Casi todos los fenmenos dinmicos de la naturaleza y de la cultura son de rgimen no-

lineal y en el rango catico poseen sensitividad extrema a las condiciones iniciales: un

pequeo cambio o una mnima diferencia de redondeo induce conductas ulteriores diver-

gentes. Por esto mismo es imposible realizar predicciones en el mediano y largo plazo. En

torno de la dinmica no lineal se han desarrollado tcnicas analticas aptas para abordar

fenmenos complejos, la msica entre ellos. Una de esas tcnicas son los grficos de re-

currencia, tiles para evaluar visualmente diferencias entre repertorios, los fenmenos no

lineales en la emisin vocal, los fundamentos multivariados del timbre. Otros estudios

han demostrado el carcter complejo de la percepcin de componentes cuasi peridicos

en ritmos auditivos como los que se dan en msica, que son percibidos por el oyente con

aparente facilidad a pesar de las grandes modulaciones temporales que se manifiestan en

la performance (Large 1996). A este respecto, la combinacin de conceptos de la psico-

loga de la Gestalt y de las teoras de la complejidad, junto al modelado computacional de

procesos cognitivos, se ha manifestado particularmente fecunda.

Los grficos de recurrencia pueden revelar visualmente patrones de similitud y de dife-

rencia que de otro modo permaneceran escondidos. La figura 2 muestra patrones carac-

tersticos de la msica (un canto Selknam registrado por Jorge Novati e Irma Ruiz), un

ruido blanco, una traza estocstica y un fractal complejo (el atractor de Lorenz). Es

evidente que la msica se aproxima ms a este fractal que a cualquier otro patrn.

Figura 2 - Grficos de recurrencia

4
Un interesante estudio de Margarita Mazo (1993), de la Universidad del Estado de Ohio,

sobre los lamentos en Rusia brinda un acercamiento al tema que permite conjeturar que

un abordaje desde la teora del caos, y en particular los anlisis de series temporales,

podra arrojar luz sobre sus estructuras subyacentes. La descripcin de las prcticas li-

gadas a los lamentos, considerados musicalmente, presenta datos sustanciales: los lamen-

tos no tienen un comienzo y un fin definidos, toman la forma de una expresin personal o

ritual y no son ensayados (p. 172). Algunas veces son ejecutados por los deudos en per-

sona y otras por profesionales que simulan mediante artificios tcnicos la misma mani-

festacin de dolor. La autora ha comparado la produccin vocal de los lamentos con las

del habla y el canto, tomando en consideracin las inhalaciones sonoras y las exhalacio-

nes al final de las frases.

Su anlisis permite demostrar que los lamentos se caracterizan por nasalizacin conspi-

cua, alta tesitura (casi en el registro de falsete), armnicos superiores prominentes, ines-

tabilidad de amplitud, musculacin tensa, flujo de aire constreido; todos estos rasgos

contrastan fuertemente con los de las otras formas de expresin. Una fluctuacin de inten-

sidad con picos y pozos asimtricos es tambin caracterstica. Esa distribucin inusual de

amplitud y su modulacin continua sugiere una produccin vocal intensa y sobreexcitada.

Tambin sugiere la inestabilidad de las condiciones fisiolgicas que controlan la pro-

duccin de voz. Muchos de los efectos vocales en el lamento, tales como el temblor vocal

y los golpes glotales han sido observados en el habla patolgica, pero no en el habla nor-

mal. Adems hay un principio que se presenta con llamativa regularidad: la inestabilidad

del nivel de altura musical en los lamentos no puede ser aleatoria (p. 206). Mazo con-

cluye que los diversos aspectos de la lamentacin no estn controlados por un solo me-

canismo. La vinculacin de sus diversos dominios es intrincada y no lineal. Puede que la

teora del caos, dice, proporcione algunas respuestas. Por mi parte he analizado diversos

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lamentos de Bielorrusia, Rumania, Albania y Nueva Guinea mediante la traza de recu-

rrencia, mostrando que el patrn que se produce es manifiestamente no lineal y contras-

tante con el de otros estilos. Restara un anlisis sobre una muestra mayor de lamentos,

elocuciones corrientes y canto para sacar conclusiones de cierto alcance.

Figura 3 Lamentos albans y Bosavi versus canto lrico celta

Avanzando en ese sentido, la figura 3 contrasta dos lamentos (uno de Albania, otro de los

Bosavi de Nueva Guinea) con un relajado canto celta. Los lamentos se parecen ms entre

s de lo que se asemejan a otros gneros en sus mismas culturas. Es evidente que hay una

signatura peculiar de los lamentos, que segn se cree despus de los estudios de Mazo y

otros semejantes podra llegar a ser universal. El lector puede ensayar la misma idea a

propsito de otros gneros: cantos infantiles, juegos vocales, baladas, canciones de cuna.

4. Scaling

Trabajando a la escala adecuada, el estudioso puede encontrar que el problema que tiene

entre manos pertenece a una determinada clase de universalidad para la cual se conocen

diversas soluciones en otras disciplinas. La lgica que rige esas escalas es por lo comn

no lineal: una pequea diferencia involucra una transicin a una escala distinta. Este es el

problema que encontraba Georg Herzog (1935; 1936), por ejemplo, en su tratamiento de

las reas musicales de Norteamrica: un ligero cambio de criterios descriptivos generaba

mapas totalmente distintos. Esta caracterstica, conocida como el efecto de alas de

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mariposa es sintomtica del caos determinista y desafa la intuicin, tpicamente ceida

(an en las estrategias ms densamente hermenuticas) a los modelos de pensamiento li-

neales, proporcionales y simplistas propios del sentido comn.

5. Redes de Erds-Rnyi

Tomando como punto de partida la teora de grafos, en desarrollo desde el siglo XVIII,

Erds y Rnyi (1959) impulsaron la teora de redes a partir de la dcada de 1950 pro-

poniendo una forma especial conocida como redes aleatorias, un poco impropias como

modelos de la realidad pero al menos matemticamente tratables. Aunque ni los msicos

ni los matemticos han elaborado seriamente el asunto, las redes (los grafos cclicos, en

rigor) son de aplicacin inmediata en el anlisis y la sntesis del ritmo. Ejemplo de ello

son los estudios de Godfried Toussaint (2005), de la Universidad McGill en Montral,

sobre la geometra reticular del ritmo.

Sobre esta base me interesa mostrar una aplicacin del modelado matemtico del ritmo a

travs del concepto de Erds de grafos homomtricos: se dice que dos grafos son homo-

mtricos si tienen igual nmero de vrtices y si la suma de sus permetros y de sus dia-

gonales son respectivamente iguales. Para qu sirve saber si dos grafos son homo-

mtricos? Ahora se ver.

Figura 4 - Congas homomtricas

La figura 4 muestra dos grafos que representan sendas formas de acentuar un ritmo de

conga, o sea cinco acentos necesariamente irregulares sobre doce pulsos equidistantes. En

7
un ritmo dado slo los acentos homomtricos se manifiestan como variantes culturalmen-

te aceptables de un mismo patrn rtmico. Esto es algo que ni los matemticos ni los

msicos sospechaban.

6. Redes independientes de escala

Diversos procesos sociales ligados a la msica (las cifras de popularidad de los gneros o

los artistas en el mercado de consumo, tal vez la saliencia o frecuentacin de los estilos en

diversas culturas, los patrones de propagacin o de epidemiologa) constituyen fen-

menos que, cuando se los trata en trminos de redes, revelan distribuciones y estructuras

complejas no aleatorias que son caractersticas de los sistemas que se auto-organizan. Las

redes IE poseen propiedades distintas de las redes comnmente tratadas en estadstica;

por empezar, su distribucin no es normal, lo que hace que muchas herramientas estads-

ticas no paramtricas no sean adecuadas para su tratamiento. En una red IE no hay un

caso promedio que sea el ms abundante, ni es posible hacer un muestreo que represente

proporcionalmente a las clases de cosas que hay en ellas.

Todo indica que la distribucin de la msica en la cultura es IE, lo que denota un alto

grado de auto-organizacin. Esto obliga a replantear, por lo menos, mucho de lo que se

cree saber sobre la relacin entre las totalidades sociales y los individuos, y mucho de lo

que se ha dicho (y aqu pienso en particular en las crticas a la cantomtrica de Lomax)

sobre los muestreos estadsticos proporcionales.

7. Modelos de percolacin

En su origen, la percolacin concierne al movimiento y filtrado de fluidos de travs de

materiales porosos. Se ha encontrado que la dinmica de esta propagacin es la misma en

distintos medios fsicos, biolgicos e incluso sociales. La idea bsica de la percolacin es

la existencia de una fuerte transicin en la cual la conectividad global de un sistema apa-

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rece (o desaparece) abruptamente cuando cierto parmetro de densidad alcanza un valor

crtico. La transicin de un polmero de gel a estado lquido, por ejemplo, responde al

mismo modelo que la transicin de una enfermedad contenida a una epidemia, o el cam-

bio [shifting] de visibilidad regional a trans-regional de un estilo de msica sealado por

Marc Slobin (1992) en su estudio sobre las micromsicas de Occidente. Los procesos

complejos de difusin y epidemiologa pueden ser abordados por estos modelos no linea-

les, particularmente efectivos para tratar redes IE frente a alternativas como las cadenas

de Markov o los principios dominantes en la geografa musical clsica. Renaud Lambiotte

y Marcel Ausloos (2005) han utilizado modelos de percolacin para detectar patrones de

comportamiento en redes complejas; su estrategia (demasiado especializada para tratarla

aqu) ha servido de base al modelado cuantitativo de formacin de gustos y opinin; este

modelo ha servido a su vez a otros autores para comprender la emergencia del eclecti-

cismo entre los aficionados a la msica en oposicin a las tendencias promovidas en el

mercado.

8. Algoritmo gentico y memtica

El padre del algoritmo gentico, John Holland, lo propuso como un mtodo de resolucin

de problemas con grandes espacios de bsqueda, tomando como modelo el mecanismo de

la seleccin natural. El algoritmo es simple: definiendo un criterio de adecuacin

[ fitness], se genera una poblacin de soluciones al azar, cada uno de cuyos miembros

posee un conjunto de propiedades, cada una de las cuales posee algn valor. Los miem-

bros que mejor satisfagan el criterio de adecuacin se aparean, produciendo descen-

dencia cuyos valores son una combinacin de los valores de sus ancestros. Los que ms

difieran del criterio se eliminan. Si se desea, se puede introducir mutaciones al azar para

evitar que la poblacin se estanque en torno a mnimos subptimos. Al cabo de varios ci-

clos, la poblacin converger hacia los valores deseados.

9
Dado que la gestacin de gneros musicales nuevos puede entenderse como mutacin de

algn rasgo o como recombinacin de dos o ms gneros pre-existentes (tal como lo

sugieren Constantin Briloiu, Kofi Agawu y otros), se ha propuesto utilizar estos algorit-

mos para modelar la composicin, la generacin de nuevas piezas mediante variacin, la

emergencia o especiacin de nuevos gneros y el cambio musical. Estas visiones obligan

a repensar el cambio, o mejor dicho, suministran una de las pocas herramientas existentes

para interrogar procesos que todo el mundo cree comprender, pero que rara vez han sido

indagados formalmente.

9. Criticalidad auto-organizada

Constantin Briloiu se preguntaba en qu punto una variacin de una pieza dejaba de

serlo para convertirse en una pieza diferente. Es posible que el modelo de criticalidad de

Per Bak, con su famosa metfora de avalanchas en una pila de arena, pueda ser un modelo

conveniente de esta forma de transiciones de fase; el modelo revela adems una distribu-

cin 1/f o de ley de potencia: los eventos de gran magnitud (la gestacin de una obra

maestra, un cambio de perodo en la historia) son los ms infrecuentes. En antropologa se

ha aplicado el concepto a los cambios estilsticos en la cermica y a las relaciones de con-

tienda entre estilos coexistentes. En msica se sabe que, en el mundo globalizado, la din-

mica de la generacin y extincin de estilos y modas mediticas es un proceso de critica-

lidad.

10. Sincronizacin de osciladores

La pregunta en cuestin es de qu forma las entidades autnomas que participan de un e-

vento (musical, coreogrfica o de otra ndole) se coordinan globalmente sin renunciar del

todo a su libertad individual. El ltimo grito de la moda en teoras complejas, el modelo

de la sincronizacin de Steven Strogatz (2004), se aplica directamente a este problema,

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desarrollado en etnomusicologa por Martin Clayton, Rebecca Sager y Udo Will (2004)

bajo el nombre de entraamiento. El modelo tendra precedentes en los estudios de

Charles Keil y Steven Feld sobre groove y discrepancia participativa, fenmenos que

pueden elaborarse ahora en trminos de una categorizacin menos impresionista. Las

preguntas a las que responden estas indagaciones son muchas y preciosas: de qu manera

surge la complejidad a partir de las interacciones simples, cmo se coordina cada agente

con una totalidad, en qu sentido el todo es (como se percibe que es el caso en msica)

mucho ms que la suma de las partes.

Conclusiones

Si el lector desea sacar el jugo de inmediato a las perspectivas que acabamos de entrever,

eso se puede llevar a cabo sencilla y gratuitamente. Con un programa de conversin de

msica grabada a formato binario (por ejemplo dMC AudioCDInput) se convierte una

pieza de msica en un archivo WAV. Se selecciona luego un fragmento de msica del

archivo con un editor como Audacity. Se toma ese fragmento con Visual Recurrence

Analysis y se obtiene el grfico de recurrencia correspondiente a la seal. Se captura ese

grfico en un archivo JPEG o BMP, se esqueletoniza con un editor fotogrfico que deje

solamente los bordes en blanco y negro, y se mide la dimensin fractal del dibujo con un

programa como HarFA, SimuLab o Fractop. El ritmo se puede simular con Rhythmic

Wheels y el grafo rtmico resultante se puede analizar con Pajek. Con estos recursos ya se

tiene una base tcnica formidable para examinar repertorios enteros y, por ejemplo, com-

parar la prdida de fractalidad de los gneros a medida que se impone la globalizacin,

examinar las caractersticas de estilos contrastantes, descubrir patrones visuales o cuanti-

tativos caractersticos de un perodo, de un ritmo, de un artista, de una forma de canto o

de lo que fuere. Se puede tomar una variable cantomtrica mal definida (por ejemplo, as-

pereza vocal, amplitud o nasalidad) y darle ahora una definicin fractal o espectral preci-

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sa. Exceptuando el consumo elctrico, la compra de la grabacin original y el trabajo de

elicitacin en el campo, la inversin requerida para poner en marcha el procedimiento

tiende a cero. Docenas de otras funciones analticas y estadsticas de posible valor diag-

nstico estn al alcance de un botn virtual. Ninguna de estas operaciones rinde tributo a

una estrategia terica en particular.

Lo importante de estas observaciones es que todas ellas estn sistemticamente interrela-

cionadas en un entramado terico y emprico de extraordinaria densidad. En geometra,

en msica o en dinmica de procesos, un fractal posee una distribucin independiente de

escala y la funcin que lo genera es recursiva. El grfico de recurrencia de una pieza de

msica es fractal, lo mismo que la distribucin de los fenmenos de criticalidad. Algunos

viejos problemas se han cerrado por saberse intratables, pero otros nuevos espacios se han

abierto en su lugar. Todo esto es un indicador no tanto de que ahora tenemos ms res-

puestas, sino de que al fin podremos plantear algunas buenas preguntas y agregar una

multitud de elementos de juicio que por una vez no son ms de lo mismo.

Ms all de las gastadas expresiones de deseos de la interdisciplinariedad, en el estado de

arte de las ciencias de la complejidad diversas disciplinas pueden interactuar para esclare-

cer un poco ms la relacin siempre oscura entre la msica, la cognicin y la cultura,

superando el impasse de una interminable poca posmoderna en la cual lo nico que se ha

perfeccionado es el inventario de lo que no se puede pensar, decir ni hacer.

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Registros fonogrficos:
- Lamento albans. Registro del Instituto de Cultura Popular de Tirana, sin fecha.
- Lamento funerario cantado por Gania y Famu. Registro de Steven Feld.
Smithsonian Folkways SFW CD 40487, 2001.

- Cancin irlandesa de Connemara. Registro de Josyane Briou, 1978.

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13