CAUSAS DA DECADNCIA DOS POVOS PENINSULARES

NOS LTIMOS TRS SCULOS

Meus Senhores:

A decadncia dos povos da Pennsula nos trs ltimos sculos um dos factos mais
incontestveis, mais evidentes da nossa histria: pode at dizer-se que essa decadncia, seguindo-
se quase sem transio a um perodo de fora gloriosa e de rica originalidade, o nico grande
facto evidente e incontestvel que nessa histria aparece aos olhos do historiador filsofo.

Meus Senhores: a Pennsula, durante os sculos XVII, XVIII e XIX; apresenta-nos um quadro de
abatimento e insignificncia, tanto mais sensvel quanto contrasta dolorosamente com a grandeza,
a importncia e a originalidade do papel que desempenhmos no primeiro perodo da Renascena,
durante toda a Idade Mdia, e ainda nos ltimos sculos - da Antiguidade. Logo na poca romana
aparecem os caracteres essenciais da raa peninsular: esprito de independncia local e
originalidade de gnio inventivo.

Na Idade Mdia a Pennsula, livre de estranhas influncias, brilha na plenitude do seu gnio, das
suas qualidades naturais. O instinto poltico de descentralizao e federalismo patenteia-se na
multiplicidade de reinos e condados soberanos, em que se divide a Pennsula, como um protesto e
uma vitria dos interesses e energias locais, contra a unidade uniforme, esmagadora e artificial. E
esse esprito no s independente: , quanto a poca o comportava, singularmente democrtico.
Entre todos os povos da Europa central e ocidental, somente os da Pennsula escaparam ao jugo
de ferro do feudalismo. Existia, certamente, a nobreza, como uma ordem distinta. Nobres e
populares uniam-se por interesses e sentimentos, e diante deles a coroa dos reis era mais um
smbolo brilhante do que uma realidade poderosa.

A tais homens no convinha mais o despotismo religioso do que o despotismo poltico: a opresso
espiritual repugnava-lhes tanto como a sujeio civil. Os povos peninsulares so naturalmente
religiosos: so-no at de uma maneira ardente, exaltada e exclusiva, e esse um dos seus
caracteres mais pronunciados. Mas so ao mesmo tempo inventivos e independentes: adoram com
paixo: mas s adoram aquilo que eles mesmos criam, no aquilo que se lhes impe. Fazem a
religio, no a aceitam feita. O nosso gnio criador e individualista: precisa rever-se nas suas
criaes. Isto explica suficientemente a independncia das igrejas peninsulares, e a atitude altiva
das coroas da Pennsula diante da cria romana. Era o sentimento cristo, na sua expresso viva e
humana, no formal e ininteligente: a caridade e a tolerncia tinham um lugar mais alto do que a
teologia dogmtica. Essa tolerncia pelos Mouros e Judeus, raas infelizes e to meritrias, ser
sempre uma das glrias do sentimento cristo da Pennsula da Idade Mdia. A caridade triunfava
das repugnncias e preconceitos de raa e de crena.

No mundo da inteligncia no menos notvel a expanso do esprito peninsular durante a Idade

Mdia. O grande movimento intelectual da Europa medieval compreende a filosofia escolstica e
a teologia, as criaes nacionais dos ciclos picos, e a arquitectura. Em nada disto se mostrou a
Pennsula inferior s grandes naes cultas, que haviam recebido a herana da civilizao
romana. As escolas de Coimbra e Salamanca tinham uma celebridade europeia. Entre os
primeiros homens do sculo XIII est um, monarca espanhol, Afonso, o Sbio, esprito universal,
filsofo, poltico e legislador. Nem posso tambm deixar esquecidos os mouros e judeus, porque
foram uma das glrias da Pennsula. A reforma da escolstica, nos sculos XIII e XIV, pela

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renovao do aristotelismo, foi obra quase exclusiva das escolas rabes e judaicas de Espanha. Os
homens de Averris (de Crdova), de Ibn-Tophail (de Sevilha) e os dois judeus Maimnides e
Avicebron sero sempre contados entre os primeiros na histria da filosofia na Idade Mdia. Ao
p da filosofia, a poesia. Quanto arquitectura, basta lembrar a Batalha e a Catedral de Burgos,
duas das mais belas rosas gticas desabrochadas no seio da Idade Mdia. Em tudo isto
acompanhramos a Europa, a par do movimento geral. Numa coisa, porm, a excedemos,
tornando-nos iniciadores: os estudos geogrficos e as grandes navegaes. As descobertas, que
coroaram to brilhantemente o fim do sculo XV, no se fizeram ao acaso. Precedeu-as um
trabalho intelectual, to cientfico quanto a poca o permitia, inaugurado pelo nosso infante D.
Henrique, nessa famosa escola de Sagres, de onde saam homens como aquele herico
Bartolomeu Dias, e cuja influncia, directa ou indirectamente, produziu um Magalhes e um
Colombo. Foi uma onda que, levantada aqui, cresceu at ir rebentar nas praias do Novo Mundo.
Viu-se de quanto eram capazes a inteligncia e a energia peninsulares. Por isso a Europa tinha os
olhos em ns, e na Europa a nossa influncia nacional era das que mais pesavam. Contava-se para
tudo com Portugal e Espanha. No sculo XV, D. Joo I, rbitro em vrias questes internacionais,
geralmente considerado, em influncia e capacidade, como um dos primeiros monarcas da
Europa. Tudo isto nos prepara para desempenharmos, chegada a Renascena, um papel glorioso e
preponderante. Houve, porm, uma primeira gerao que respondeu ao chamamento da
Renascena; e enquanto essa gerao ocupou a cena, isto , at ao meado do sculo XVI, a
Pennsula conservou-se altura daquela poca extraordinria de criao e liberdade de
pensamento. A renovao dos estudos recebeu-a nas suas Universidades novas ou reformadas,
onde se explicavam os grandes monumentos literrios da Antiguidade. Entre as 43 Universidades
estabelecidas na Europa durante o sculo XVI, 14 foram fundadas pelos reis de Espanha. Um
estilo e uma literatura novos surgiram com Cames, com Cervantes, com Gil Vicente, com S de
Miranda, com Lope de Vega, com Ferreira. A famlia dos humanistas, verdadeiramente
caracterstica da Renascena, foi representada entre ns por Andr de Resende, por Diogo de
Teive, pelo bispo de Tarragona, por Damio de Gis, e por Cames, cuja inspirao no exclua
uma erudio quase universal. Finalmente, a arte peninsular ergue nessa poca um voo poderoso,
com a arquitectura chamada manuelina, criao duma originalidade e graa surpreendentes.

Deste mundo brilhante, criado pelo gnio peninsular na sua livre expanso, passamos quase sem
transio para um mundo escuro, inerte, pobre, ininteligente e meio desconhecido. Pois bastaram
para essa total transformao 50 ou 60 anos! Em to curto perodo era impossvel caminhar mais
rapidamente no caminho da perdio.

No princpio do sculo XVII, quando Portugal deixa de ser contado entre as naes, e se
desmorona por todos os lados a monarquia anmala, inconsistente e desnatural de Filipe II; ento
aparece franca e patente por todos os lados a nossa improcrastinvel (inadivel) decadncia.
Aparece em tudo; na poltica, na influncia, nos trabalhos da inteligncia, na economia social e na
indstria, e como consequncia de tudo isto, nos costumes. Ao mesmo tempo as nossas prprias
colnias escapam-nos gradualmente das mos: as Molucas passam a ser holandesas; na ndia
lutam sobre os nossos despojos holandeses, ingleses e franceses: na China e no Japo desaparece
a influncia do nome portugus. Portugueses e Espanhis, vamos de sculo para sculo
minguando em extenso e importncia, at no sermos mais que duas sombras, duas naes
espectros, no meio dos povos que nos rodeiam!... E que tristssimo quadro o da nossa poltica
interior! As liberdades municipais, iniciativa local das comunas, aos forais, que davam a cada
populao uma fisionomia e vida prprias, sucede a centralizao, uniforme e esterilizadora. A
realeza transforma-se no puro absolutismo; esquecendo a sua origem e a sua misso, cr
ingenuamente que os povos no so mais do que o patrimnio providencial dos reis. O pior que
os povos acostumam-se a cr-lo tambm! O povo emudece; negam-lhe a palavra, fechando-lhe as
Cortes; no o consultam, nem se conta j com ele. Com quem se conta com a aristocracia

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palaciana, com uma nobreza cortes, que cada vez se separa mais do povo pelos interesses e pelos
sentimentos, e que, de classe, tende a transformar-se em casta. Essa aristocracia, impede a
elevao natural de um elemento novo, elemento essencialmente moderno, a classe mdia, e
contraria assim todos os progressos ligados a essa elevao. Por isso decai tambm a vida
econmica: a produo decresce, a agricultura recua, estagna-se o comrcio, deperecem uma por
uma as indstrias nacionais; a riqueza, concentra-se em alguns pontos excepcionais, enquanto a
misria se alarga pelo resto do pas: a populao, dizimada pela guerra, pela emigrao, pela
misria, diminui de uma maneira assustadora. Nunca povo algum absorveu tantos tesouros,
ficando ao mesmo tempo to pobre! No meio dessa pobreza e dessa atonia, o esprito nacional,
desanimado e sem estmulos, devia cair naturalmente num estado de torpor e de indiferena. o
que nos mostra claramente esse salto mortal dado pela inteligncia dos povos peninsulares,
passando da Renascena para os sculos XVII e XVIII. A uma gerao de filsofos, de sbios e
de artistas criadores, sucede a tribo vulgar dos eruditos sem crtica, dos acadmicos, dos
limitadores. Nos ltimos dois sculos no produziu a Pennsula um nico homem superior, que se
possa pr ao lado dos grandes criadores da cincia moderna: no saiu da Pennsula uma s das
grandes descobertas intelectuais, que so a maior obra e a maior honra do esprito moderno.
Durante 200 anos de fecunda elaborao, reforma a Europa culta as cincias antigas, cria seis ou
sete cincias novas, a anatomia, a fisiologia, a qumica, a mecnica celeste, o clculo diferencial,
a crtica histrica, a geologia: aparecem os Newton, os Descartes, os Bacon, os Leibniz, os
Harvey, os Buffon, os Ducange, os Lavoisier, os Vico onde est, entre os nomes destes e dos
outros verdadeiros heris da epopeia do pensamento, um nome espanhol ou portugus? Que nome
espanhol ou portugus se liga descoberta duma grande lei cientfica, dum sistema, duma facto
capital? A Europa culta engrandeceu-se, nobilitou-se, subiu sobretudo pela cincia: foi sobretudo
pela falta de cincia que ns descemos, que nos degradmos, que nos anulmos.

Pelo caminho da ignorncia, da opresso e da misria chega-se naturalmente, chega-se

fatalmente, depravao dos costumes. E os costumes depravaram-se com efeito. Nos grandes, a
corrupo faustosa da vida de corte, onde os reis so os primeiros a dar o exemplo do vcio, da
brutalidade, do adultrio: Afonso VI, Joo V, Filipe V, Carlos IV. Nos pequenos, a corrupo
hipcrita, a famlia vendida pela misria aos vcios dos nobres e dos poderosos. A religio deixa
-de ser um sentimento vivo; torna-se uma prtica ininteligente, formal, mecnica. A Inquisio
pesava sobre as conscincias como a abbada dum crcere. O esprito pblico abaixava-se
gradualmente sob a presso do terror (...). O esprito peninsular descera de degrau em degrau, at
ao ltimo termo da depravao!

Tais temos sido nos ltimos trs sculos: sem vida, sem liberdade, sem riqueza, sem cincia, sem
inveno, sem costumes. Quais as causas dessa decadncia, to visvel, to universal, e
geralmente to pouco explicada? Examinemos os fenmenos que se deram na Pennsula durante o
decurso do sculo XVI, perodo de transio entre a Idade Mdia e os tempos modernos.

Ora esses fenmenos capitais so trs, e de trs espcies: um moral, outro poltico, outro
econmico. O primeiro a transformao do catolicismo, pelo Conclio de Trento. O segundo, o
estabelecimento do absolutismo, pela runa das liberdades locais. O terceiro, o desenvolvimento
das conquistas longnquas. Estes fenmenos assim agrupados, compreendendo os trs grandes
aspectos da vida social, o pensamento, a poltica e o trabalho, indicam-nos claramente que uma
profunda e universal revoluo se operou, durante o sculo XVI, nas sociedades peninsulares.
Esses trs fenmenos eram exactamente o oposto dos trs factos capitais, que se davam nas
naes que l fora cresciam, se moralizavam, se faziam inteligentes, ricas, poderosas, e tomavam
a dianteira da civilizao. Aqueles trs factos civilizadores foram a liberdade moral, conquistada
pela Reforma ou pela filosofia: a elevao da classe mdia, instrumento do progresso nas

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sociedades modernas, e directora dos reis, at ao dia em que os destronou: a indstria, finalmente,
verdadeiro fundamento do mundo actual, que veio dar s naes uma concepo nova do Direito,
substituindo o trabalho fora, e o comrcio guerra de conquista. Ora, a liberdade moral,
apelando para o exame e a conscincia individual, rigorosamente o oposto do catolicismo do
Conclio de Trento, para quem a razo humana e o pensamento livre so um crime contra Deus:
a classe mdia, impondo aos reis os seus interesses, e muitas vezes o seu esprito, o oposto do
absolutismo, esteado (baseado) na aristocracia e s em proveito dela governando: a indstria,
finalmente, o oposto do esprito de conquista, antiptico ao trabalho e ao comrcio.

Assim, enquanto as outras naes subiam, ns baixvamos. Subiam elas pelas virtudes modernas;
ns descamos pelos vcios antigos, concentrados, levados ao sumo grau de desenvolvimento e
aplicao. Baixvamos pela indstria, pela poltica. Baixvamos, sobretudo, pela religio.

Da decadncia moral esta a causa culminante! O catolicismo do Conclio de Trento no

inaugurou certamente no mundo o despotismo religioso: mas organizou-o duma maneira
completa, poderosa, formidvel, e at ento desconhecida. que realmente o cristianismo existiu
e pode existir fora do catolicismo. O cristianismo sobretudo um sentimento: o catolicismo
sobretudo uma instituio. Um vive da f e da inspirao: o outro do dogma e da disciplina. Toda
a histria religiosa, at ao meado do sculo XVI, no mais do que a transformao
do sentimento cristo na instituio catlica.

Assim pois, meus senhores, o catolicismo dos ltimos sculos, pelo seu princpio, pela sua
disciplina, pela sua poltica, tem sido no mundo o maior inimigo das naes, e verdadeiramente o
tmulo das nacionalidades.

E a ns, Espanhis e Portugueses, como foi que o catolicismo nos anulou? Com a Inquisio, um
terror invisvel paira sobre a sociedade: a hipocrisia torna-se um vcio nacional e necessrio: a
delao uma virtude religiosa: a expulso dos judeus e mouros empobrece as duas naes,
paralisa o comrcio e a indstria, e d um golpe mortal na agricultura em todo o Sul da Espanha:
a perseguio dos cristos-novos faz desaparecer os capitais: a Inquisio passa os mares, e,
tornando-nos hostis os ndios, impedindo a fuso dos conquistadores e dos conquistados, torna
impossvel o estabelecimento duma colonizao slida e duradoura: na Amrica despovoa as
Antilhas, apavora as populaes indgenas, e faz do nome de cristo um smbolo de morte; o
terror religioso, finalmente, corrompe o carcter nacional, e faz de duas naes generosas hordas
de fanticos endurecidos, o horror da civilizao. A educao jesutica faz das classes elevadas
mquinas inteligentes e passivas; do povo, fanticos corruptos e cruis. Tal uma das causas, se
no a principal, da decadncia dos povos peninsulares. Feriu o homem no que h de mais ntimo,
nos pontos mais essenciais da vida moral, no crer, no sentir no ser: envenenou a vida nas suas
fontes mais secretas.

Esta causa actuou principalmente sobre a vida moral: a segunda, o absolutismo, apesar de se
reflectir no estado dos espritos, actuou principalmente na vida poltica e social. Basta dizer que o
carcter dessas monarquias durante a Idade Mdia contrasta singularmente com o que lhe
encontramos no sculo XVI e nos seguintes. Os reis ento no eram absolutos; e no o eram
porque a vida poltica local, forte e vivaz, no s no lhes deixava um grande crculo de aco. A
liberdade era ento o estado normal da Pennsula.

No sculo XVI tudo isto mudou. O poder absoluto assenta-se sobre a runa das instituies locais.
Abaixou a nobreza, verdade, mas s em proveito seu: o povo pouco lucrou com essa revoluo.
O que certo que perdeu a liberdade. A centralizao monrquica, pesada, uniforme, caiu sobre

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a Pennsula como a pedra dum tmulo. Se Filipe II no fosse absoluto, jamais teria podido tentar
o seu absurdo projecto de conquistar a Inglaterra, no teria feito sepultar nas guas do oceano,
com a Invencvel Armada, milhares de vidas e um capital prodigioso inteiramente perdido. Se D.
Sebastio no fosse absoluto, no teria ido enterrar em Alccer Quibir a nao portuguesa, as
ltimas esperanas da ptria.

Outras monarquias, a francesa por exemplo, sujeitavam o povo, mas ajudavam por outro lado o
seu progresso. Aristocrticas pelas razes, tinham pelos frutos muito de populares. A burguesia, a
quem estava destinado o futuro, erguia-se, comeava a ter voz. As nossas monarquias, porm,
tiveram um carcter exclusivamente aristocrtico. Governava-se ento pela nobreza e para a
nobreza. As consequncias sabemo-las ns todos. Pelos morgados, vinculou-se a terra, criaram-se
imensas propriedades. Com isto, anulou-se a classe dos pequenos proprietrios; a grande cultura
sendo ento impossvel, e desaparecendo gradualmente a pequena, a agricultura caiu; metade da
Pennsula transformou-se numa charneca: a populao decresceu, sem que por isso se aliviasse a
misria. Por outro lado, o esprito aristocrtico da monarquia, opondo-se naturalmente aos
progressos da classe mdia, impediu o desenvolvimento da burguesia, a classe moderna por
excelncia, civilizadora e iniciadora, j na indstria, j nas cincias, j no comrcio. Sem ela, o
que podamos ns ser nos grandes trabalhos com que o esprito moderno tem transformado a
sociedade, a inteligncia e a natureza? O que realmente fomos; nulos, graas monarquia
aristocrtica! Essa monarquia, acostumando o povo a servir, habituando-o inrcia de quem
espera tudo - de cima, obliterou o sentimento instintivo da liberdade, quebrou a energia das
vontades, adormeceu a iniciativa; quando mais tarde lhe deram a liberdade, no a compreendeu;
ainda hoje a no compreende, nem sabe usar dela. As revolues podem chamar por ele, sacudi-lo
com fora: continua dormindo sempre o seu sono secular! Domina todo este assunto uma lei
econmica, formulada por Ado Smith, um dos pais da cincia, nas seguintes palavras: O capital
adquirido pelo comrcio e pela guerra s se torna real e produtivo quando se fixa na cultura da
terra e nas outras indstrias. Vejamos o que tem feito a Inglaterra com a ndia, com a Austrlia, e
com o comrcio do mundo. Explora, combate: mas a riqueza adquirida fixa-a no seu solo, pela
sua poderosa indstria, e pela sua agricultura, talvez a mais florescente do mundo. Por isso a
prosperidade da Inglaterra h dois sculos tem sido a admirao e quase a inveja das naes. Pelo
contrrio, ns, Portugueses e Espanhis, que destinos demos s prodigiosas riquezas extorquidas
aos povos estrangeiros? Respondam a nossa indstria perdida, o comrcio arruinado, a populao
diminuda, a agricultura decadente, e esses desertos da Beira, do Alentejo, da Estremadura
espanhola, das Castelas, onde no se encontra uma rvore, um animal domstico, uma face
humana!

H, com efeito, nos actos condenveis dos povos peninsulares, nos erros da sua poltica, e na
decadncia que os colheu, alguma coisa de fatal: a lei de evoluo histrica, que inflexvel e
impassivelmente tira as consequncias dos princpios uma vez introduzidos na sociedade. Dado o
catolicismo absoluto, era impossvel que se lhe no seguisse, deduzindo-se dele, o absolutismo
monrquico. Dado o absolutismo, vinha necessariamente o esprito aristocrtico, com o seu
cortejo de privilgios, de injustias, com o predomnio das tendncias guerreiras sobre as
industriais. Os erros polticos e econmicos saam daqui naturalmente; e de tudo isto, pela
transgresso das leis da vida social, saa naturalmente tambm a decadncia sob todas as formas.

As causas, que indiquei, cessaram em grande parte: mas os efeitos morais persistem, e a eles
que devemos atribuir a incerteza, o desnimo, o mal-estar da nossa sociedade contempornea. A
influncia do esprito catlico, no seu pesado dogmatismo, deve ser atribuda esta indiferena
universal pela filosofia, pela cincia, pelo movimento moral e social moderno, este
adormecimento sonambulesco em face da revoluo do sculo XIX, que quase a nossa feio

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caracterstica e nacional entre os povos da Europa. Entre o senhor rei de ento, e os senhores
influentes de hoje, no h to grande diferena: para o povo sempre a mesma a servido.
ramos mandados, somos agora governados: os dois termos quase que se equivalem. Finalmente,
do esprito guerreiro da nao conquistadora, herdmos um invencvel horror ao trabalho e um
ntimo desprezo pela indstria. Por isso as melhores indstrias nacionais esto nas mos dos
estrangeiros, que com elas se enriquecem, e se riem das nossas pretenses. Contra o trabalho
manual, sobretudo, que universal o preconceito: parece-nos um smbolo servil! Por ele sobem
as classes democrticas em todo o mundo, e se engrandecem as naes; ns preferimos ser uma
aristocracia de pobres ociosos, a ser uma democracia prspera de trabalhadores. o fruto que
colhemos duma educao secular de tradies guerreiras e enfticas!

Dessa educao, que a ns mesmos demos durante trs sculos, provm todos os nossos males
presentes. As razes do passado rebentam por todos os lados no nosso solo: rebentam sob forma
de sentimentos, de hbitos, de preconceitos. Gememos sob o peso dos erros histricos. A nossa
fatalidade a nossa histria.

Que pois necessrio para readquirirmos o nosso lugar na civilizao? Para entrarmos outra vez
na comunho da Europa culta? necessrio um esforo viril, um esforo supremo: quebrar
resolutamente com o passado. Oponhamos ao catolicismo a ardente afirmao da alma nova, a
conscincia livre, a contemplao directa do divino pelo humano, a filosofia, a cincia, e a crena
no progresso, na renovao incessante da Humanidade pelos recursos inesgotveis do seu
pensamento, sempre inspirado. Oponhamos monarquia centralizada, uniforme e impotente, a
federao republicana de todos os grupos autonmicos, de todas as vontades soberanas, alargando
e renovando a vida municipal. Finalmente, inrcia industrial oponhamos a iniciativa do trabalho
livre, a indstria do povo, pelo povo, e para o povo, no dirigida e protegida pelo Estado, mas
espontnea, mas organizada duma maneira solidria e equitativa, operando assim gradualmente a
transio para o novo mundo industrial do socialismo, a quem pertence o futuro. Esta a
tendncia do sculo: esta deve tambm ser a nossa. Somos uma raa decada por ter rejeitado o
esprito moderno: regenerar-nos-emos abraando francamente esse esprito. O seu nome
Revoluo: revoluo no quer dizer guerra, mas sim paz: no quer dizer licena, mas sim ordem,
ordem verdadeira pela verdadeira liberdade.

Meus senhores: h 1800 anos apresentava o mundo romano um singular espectculo. Uma
sociedade gasta, que se debatia, lutava, perseguia, para conservar os seus privilgios, os seus
preconceitos, os seus vcios, a sua podrido: ao lado dela, no meio dela, uma sociedade nova,
embrionria, s rica de ideias, aspiraes e justos sentimentos, sofrendo, padecendo, mas
crescendo por entre os padecimentos. A ideia desse mundo novo impe-se gradualmente ao
mundo velho, converte-o, transforma-o: chega um dia em que o elimina, e a Humanidade conta
mais uma grande civilizao.

Chamou-se a isto o Cristianismo.

Pois bem, meus senhores: o Cristianismo foi a Revoluo do mundo antigo: a Revoluo no
mais do que o Cristianismo do mundo moderno.