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Los lquidos se caracterizan por su volumen fijo y forma variable. Las fuerzas intermoleculares son mayores que en los gases, pero
que en estos, sus partculas estn en movimiento constante.

La condensacin es el cambio fsico opuesto a la evaporacin. Cuando las molculas gaseosas

pierden energa vuelven al estado lquido.

Para entender los diferentes estados en los que la materia existe, es necesario
entender algo llamado Teora Molecular Kintica de la Materia. LaTeora Molecular
Kintica tiene muchas partes, pero aqu introduciremos slo algunas. Uno de los
conceptos bsicos de la teora argumenta que los tomos y molculas poseen
una energa de movimiento, que percibimos como temperatura. En otras palabras, los
tomos y molculas estn en movimiento constante y medimos la energa de estos
movimientos como la temperatura de una sustancia. Mientras ms energa hay en
una sustancia, mayor movimiento molecular y mayor la temperatrua percibida.
Consecuentemente, un punto importante es que la cantidad de energa que tienen los
tomos y las molculas (y por consiguiente la cantidad de movimiento) influye en su
interaccin. Al contrario que simples bolas de billar, muchos tomos y molculas se
atraen entre s como resultado de varias fuerzas intermoleculares, como lazos de
hidrgenos, fuerzas van der Waals y otras. Los tomos y molculas que tienen
relativamente pequeas cantidades de energa (y movimiento) interactuarn
fuertemente entre s, mientras que aquellos con relativamente altas cantidades de
energa interactuarn poco, si acaso.
Cmo se producen estos diferentes estados de la materia? Los tomos que tienen
poca energa interactan mucho y tienden a encerrarse y no interactuar con otros
tomos. Por consiguiente, colectivamente, estos tomos forman una sustancia dura,
lo que llamamos un slido. Los tomos que poseen mucha energa se mueven
libremente, volando en un espacio y forman lo que llamamos gas. Resulta que hay
varias formas conocidas de materia, algunas de ellas estn detalladas a continuacin.
Los slidos se forman cuando las fuerzas de atraccin entre molculas individuales
son mayores que la energa que causa que se separen. Las molculas individuales se
encierran en su posicin y se quedan en su lugar sin poder moverse. Aunque los

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tomos y molculas de los slidos se mantienen en movimiento, el movimiento se
limita a una energa vibracional y las molculas individuales se matienen fijas en su
lugar y vibran unas al lado de otras. A medida que la temperatura de un slido
aumenta, la cantidad de vibracin aumenta, pero el slido mantiene su forma y
 volumen ya que las molculas estn encerradas en su lugar y no interactan entre s.
Para ver un ejemplo de esto, pulsar en la siguiente animacin que muestra la
estructura molecular de los cristales de hielo.
Materia slida - hielo
Una simulacin del movimiento molecular dentro de un cristal de hielo.
(Flash required)

Los lquidos se forman cuando la energa (usualmente en forma de calor) de

un sistemaaumenta y la estructura rgida del estado slido se rompe. Aunque en los
lquidos las molculas pueden moverse y chocar entre s, se mantienen relativamente
cerca, como los slidos. Usualmente, en los lquidos las fuerzas intermoleculares

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(tales como los lazos de hidrgeno que se muestran en la siguiente animacin) unen
las molculas que seguidamente se rompen. A medida que la temperatura de un
lquido aumenta, la cantidad de movimiento de las molculas individuales tambin
aumenta. Como resultado, los lquidos pueden circular para tomar la forma de su
contenedor pero no pueden ser fcilmente comprimidas porque las molculas ya
estn muy unidas. Por consiguiente, los lquidos tienen una forma indefinida, pero un
volumen definido. En el ejemplo de animacin siguiente, vemos que el agua lquida
est formada de molculas que pueden circular libremente, pero que sin embargo, se
mantienen cerca una de otra.
Materia lquida - agua
Una simulacin del movimiento molecular dentro del agua lquida.
(Flash required)

Los gases se forman cuando la energa de unsistema excede todas las fuerzas de
atraccin entre molculas. As, las molculas de gas interactan poco,

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ocasionalmente chocndose. En el estado gaseoso, las molculas se mueven
rpidamente y son libres de circular en cualquier direccin, extendindose en largas
distancias. A medida que la temperatura aumenta, la cantidad de movimiento de las
molculas individuales aumenta. Los gases se expanden para llenar sus contenedores
y tienen una densidad baja. Debido a que las molculas individuales estn
ampliamente separadas y pueden circular libremente en el estado gaseoso, los gases
pueden ser fcilmente comprimidos y pueden tener una forma indefinida.
Los lquidos, al igual que los slidos, tienen volumen constante. En los lquidos las
partculas estn unidas por unas fuerzas de atraccin menores que en los slidos, por
esta razn las partculas de un lquido pueden trasladarse con libertad. El nmero de
partculas por unidad de volumen es muy alto, por ello son muy frecuentes las colisiones y
fricciones entre ellas.
As se explica que los lquidos no tengan forma fija y adopten la forma del recipiente que
los contiene. Tambin se explican propiedades como la fluidez o la viscosidad.
En los lquidos el movimiento es desordenado, pero existen asociaciones de varias
partculas que, como si fueran una, se mueven al unsono. Al aumentar
la temperatura aumenta la movilidad de las partculas (su energa)

Los gases, igual que los lquidos, no tienen forma fija pero, a diferencia de stos, su volumen
tampoco es fijo. Tambin son fluidos, como los lquidos.
En los gases, las fuerzas que mantienen unidas las partculas son muy pequeas. En un gas el
nmero de partculas por unidad de volumen es tambin muy pequeo.
Las partculas se mueven de forma desordenada, con choques entre ellas y con las paredes del
recipiente que los contiene. Esto explica las propiedades de expansibilidad y compresibilidad que
presentan los gases: sus partculas se mueven libremente, de modo que ocupan todo el espacio
disponible. La compresibilidad tiene un lmite, si se reduce mucho el volumen en que se encuentra
confinado un gas ste pasar a estado lquido.
Al aumentar la temperatura las partculas se mueven ms deprisa y chocan con ms energa contra
las paredes del recipiente, por lo que aumenta la presin: