Autora: Rosaana

Cristina Martnez
Revuelta. Profesora: Mara Cristina
INTRODUCCIN A LOS
Ingeniera qumica Prez POLMEROS
VI semestre

HISTORIA DE LOS POLMEROS

Un pequeo recuento histrico acerca del desarrollo de las macromolculas
llamadas polmeros
Los polmeros han estado presentes desde el inicio de los tiempos

Cartagena, 13 de Agosto de 2015: Cuando hablamos de polmeros nos referimos a

macromolculas que se sintetizan a partir de un conjunto de reacciones qumicas denominado
polimerizacin, en donde una molcula llamada monmero iniciador activa otro monmero
comenzando una reaccin en cadena la cual forma el polmero final. Aunque el concepto de
polmero es relativamente reciente, estas macroestructuras forman parte de la base de la vida
misma, como por ejemplo las protenas. Los animales, las plantas, entre otras clases de
organismos vivos, se componen de polmeros. A pesar del contacto constante que el ser humano
tiene con este tipo de molculas, no fue hasta mediados del siglo XX que se comenz a entender
la verdadera naturaleza de los polmeros. Este entendimiento viene de la mano con el desarrollo
de los plsticos, que hacen parte de los llamados polmeros artificiales. Este tipo de estructuras se
obtuvieron a partir de la transformacin de polmeros naturales como el caucho, la seda, el
algodn, etc. Se cree que el primer polmero fue elaborado por Charles Goodyear en 1839 con el
nombre de caucho vulcanizado. Luego de esto en 1986, se desarrollaron diversas formas de
sintetizar celuloide a partir del nitrato de celulosa debido a la escasez de marfil, material del que
se hicieron las bolas de billar. El fabricante de estas bolas, en busca de otro mtodo de
produccin, patrocin un concurso. John Wesley Hyatt de EE.UU, mezcl piroxena hecha de
algodn (un polmero natural) y cido ntrico con alcanfor. El resultado fue el nitrato de celulosa,
que l llam celuloide. A pesar de estos desarrollos previos de la industria polimrica, el primer
polmero totalmente sinttico fue desarrollado 41 aos ms tarde (en 1903) por el qumico
estadounidense Leo Hendrik Baekeland conocido como la baquelita. Este producto estaba

HISTORIA DE LOS POLMEROS

compuesto principalmente por los grupos fenol y formaldehdo tuvo, y un gran xito en su poca
debido a la particularidad de sus propiedades, como eran: se le poda dar la forma deseada antes
de que se enfriara, no conduca la electricidad y era resistente al agua y otro tipo de disolventes.
Este polmero se convirti en la fuente de materiales tan diversos como el hierro elctrico, los
mangos de utensilios de cocina, las muelas, los enchufes elctricos. Y otros polmeros como el
acetato de celulosa (cepillos de dientes, peines, mangos de cubertera, marcos de anteojos); la
urea-formaldehdo (botones, accesorios elctricos); el policloruro de vinilo (suelos, tapicera,
alambre, aislamiento de cables, cortinas de ducha); y el nylon (cerdas del cepillo de dientes,
medias, suturas quirrgicas), el cual fue descubierto seguido de la baquelita en la dcada de
1920. Hasta ese momento, el desarrollo de la industria de los polmeros fue bastante lento, sin
embargo en los aos de 1930 y 1940, tom un impulso considerable. Cuando el qumico alemn
Hermann Staudinger expuso su teora de los polmeros. La primera generacin de polmeros
artificiales fue el resultado de actividades empricas; la atencin se centr en la composicin
qumica, prcticamente sin atencin a la estructura. Sin embargo, durante la primera mitad del
siglo 20, los desarrollos orgnicos y fsicos extensos llevaron a la primera comprensin del
concepto estructural de las cadenas de polmeros o una red de molculas con enlaces covalentes.
Staudinger propuso por primera vez la teora de que los polmeros se componen de molculas
gigantes, y acu la palabra macromolcula para describirlos. Carothers, el conocido descubridor
del nylon, contribuy considerablemente al desarrollo de esta teora y a la aclaracin de la
naturaleza de los polmeros, incluso su clasificacin de este tipo de estructuras como polmeros
de condensacin o adicin, persiste hasta la actualidad.

A raz de la mejor comprensin de la naturaleza de los polmeros, se produjo un crecimiento

fenomenal en el nmero de productos polimricos que lograron xito comercial en el perodo
entre 1925 y 1950. En la dcada de 1930, se introdujeron: las resinas acrlicas (vidrio); el
poliestireno (juguetes, aislante trmico, artculos para el hogar y la industria del envasado); y las
resinas de melamina (vajilla, encimeras de cocina, pinturas).

Posteriormente en 1939, la industria polimrica volvi a sufrir otro gran avance, la bsqueda de
materiales para ayudar en la defensa durante la segunda guerra mundial, dada la escasez de
materias primas, dio lugar a un impulso profundo para la investigacin de nuevos plsticos. El

HISTORIA DE LOS POLMEROS

polietileno, ahora uno de los plsticos ms importantes del mundo, fue desarrollado por la
necesidad en los tiempos de guerra de materiales aislantes de una mayor calidad para
aplicaciones tales como cables de radar. Las resinas de polister termoestables (que ahora se
utilizan para la construccin de barcos) fueron desarrollados para uso militar. El acrilonitrilo-
butadieno-estireno terpolmero (ABS), empleado en aparatos telefnicos, maletas, cascos de
seguridad, etc., debe sus orgenes a los trabajos de investigacin que emanan del programa de
choque durante la guerra en la produccin a gran escala de caucho sinttico, usado por Alemania
para las ruedas de los tanques.

Los aos posteriores a la Segunda Guerra Mundial (1950) fueron testigos de grandes avances en
el crecimiento de los plsticos establecidos y el desarrollo de otros nuevos. Incluso el premio
Nobel en ciencias fue otorgado a los profesores Karl Ziegler de Alemania y Giulio Natta de
Italia, por el desarrollo de catalizadores de estreo-especficos, que llevaron a la capacidad de
"ordenar" la estructura molecular de los polmeros. Como consecuencia, ahora existe una medida
de control sobre las propiedades de los polmeros; y estos pueden ser hechos a la medida, para
fines especficos. La dcada de 1950 tambin vio el desarrollo de las dos familias de plsticos -
acetal y policarbonatos. Junto con el nylon, las poliamidas, el xido de fenileno, y la polisulfona,
que pertenecen al grupo de los plsticos conocidos como los termoplsticos de ingeniera. Los
cuales tienen una resistencia excepcional y una gran estabilidad trmica, propiedades que los
ponen en competencia directa con los materiales ms convencionales como los metales.

Los aos 1960 y 1970 fueron testigos de la introduccin de nuevos plsticos: los polisteres
termoplsticos (usados en piezas exteriores de automviles, botellas); las resinas de nitrilo de alta
barrera; y los llamados plsticos de alta temperatura, incluyendo materiales como sulfuro de
fenileno, politersulfona, etc. Los plsticos de alta temperatura se desarrollaron inicialmente para
satisfacer las demandas de la industria aeroespacial y de aviacin. Hoy, sin embargo, se han
trasladado a las zonas comerciales que requieren de su capacidad para operar de forma continua
a altas temperaturas.

En los ltimos aos, como resultado de una mejor comprensin de las relaciones estructura-
propiedades de los polmeros, la introduccin de nuevas tcnicas de polimerizacin, y la

HISTORIA DE LOS POLMEROS

disponibilidad de monmeros nuevos y de bajo costo, el concepto de polmero se ha expandido a
diversos horizontes. Hoy en da, es posible crear polmeros de diferentes elementos con casi
cualquier calidad deseada. Algunos polmeros son similares a los materiales convencionales
existentes pero con mejores valores econmicos, es decir, representan mejoras significativas con
respecto a los materiales existentes. Los materiales polimricos pueden ser producidos en forma
de slidos plsticos, fibras, elastmeros, o espumas. Pueden ser duros o blandos, o pueden ser
pelculas, recubrimientos o adhesivos. Se pueden ser porosos o no porosos o se pueden fundir
con calor o fijar con calor. Las posibilidades son casi infinitas y sus aplicaciones fascinantes.

En los prximos aos, los polmeros seguirn creciendo. Adems, se promover la mejora de las
tcnicas de fabricacin, ya que hoy en da los retos de reciclaje planteados por los problemas
ambientales han dado lugar a nuevos acontecimientos relacionados con la aleacin y mezcla de
plsticos para producir una diversidad de materiales utilizables a partir de los que hasta ahora se
han considerado desechos. Este nuevo concepto, es lo que llamamos reciclaje de polmeros, el
cual ha desarrollado una serie de tcnicas para reducir la contaminacin generada por este tipo de
estructuras como son el craqueo, la pirolisis trmica y la hidrogenacin, y seguir explorando
nuevos mtodos con el objetivo de mitigar el impacto medio-ambiental.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

[1] http://chemistry-chemists.com/chemister/Polimers/polymer-science-and-technology.pdf.
Tomado el 10 de Agosto de 2015.

[2]http://polimeros456.blogspot.com/2010/11/introduccion-y-breve-historia-sobre-los.html.
Tomado el 10 de Agosto de 2015.

[3]http://www.underwater.pg.gda.pl/didactics/ISPG/Historia/history%20of
%20polymer,history%20of%20plastic,polymerization.htm. Tomado el 10 de Agosto de
2015.

[4]http://plastics.americanchemistry.com/Education-Resources/Hands-on-
Plastics/Introduction-to-Plastics-Science-Teaching-Resources/History-of-Polymer-and-
Plastics-for-Students.html. Tomado el 10 de Agosto de 2015.

HISTORIA DE LOS POLMEROS

HISTORIA DE LOS POLMEROS