Con el surgir de la agricultura, y con ella el de la civilizacin, hace aproximadamente 10000 aos los agricultores pusieron en marcha el proceso de domesticacin de los animales y de cultivo de las plantas que hoy alimentan al mundo. La agricultura comenz por separado en continentes diferentes, en los denominados centros de origen de los cultivos y de los animales domsticos. Cuando nuestros antepasados comenzaron a identificar, recoger, cultivar y diseminar aquellas especies agrcolas, comenz un proceso de adaptacin mutua entre las personas y las plantas que cultivaban y entre esas plantas y su ambiente. Si nosotros dependemos de las plantas cultivadas para satisfacer la necesidad humana bsica de alimento, los cultivos dependen de la humanidad para continuar su existencia: la mayor parte de su diversidad gentica slo puede sobrevivir mediante el uso y la conservacin continua por parte de los seres humanos. Los recursos fitogenticos para la alimentacin y la agricultura son esencialmente una creacin humana. Las comunidades locales e indgenas y los agricultores han guiado su evolucin, asegurando as no slo la conservacin de la diversidad sino tambin su aumento con el paso del tiempo. Los conservadores principales de esta herencia nica han sido los pequeos agricultores con sus conocimientos tradicionales. Este patrimonio mundial de recursos fitognicos a nuestra disposicin es el resultado del trabajo de esos agricultores a lo largo de las generaciones y constituye el fundamento de nuestra alimentacin y nuestra agricultura. Los agricultores, la comunidad cientfica y los fitomejoradores profesionales, siguen construyendo sobre este rico activo una y otra vez adaptando nuestros cultivos a las necesidades de la sociedad. En 1989, la Conferencia de la FAO reconoci oficialmente que innumerables generaciones de agricultores en todo el mundo haban conservado, mejorado y facilitado los recursos fitogenticos para la alimentacin y la agricultura, y que su contribucin no haba sido suficientemente reconocida o recompensada. Esa fue la base para los Derechos del Agricultor. Era la primera vez que un organismo oficial de las Naciones Unidas reconoca el papel clave jugado por los agricultores y las comunidades como custodios de la agrodiversidad. La adopcin del Tratado Internacional sobre Recursos Fitogenticos para la Alimentacin y la Agricultura en noviembre de 2001 plante de nuevo a la comunidad internacional la cuestin de los derechos de los agricultores. En su Artculo 9, el Tratado Internacional reconoce la enorme contribucin que han aportado y siguen aportando las comunidades locales e indgenas y los agricultores de todas las regiones del mundo, en particular los de los centros de origen y diversidad de las plantas cultivadas, a la conservacin y el desarrollo de los recursos fitogenticos que constituyen la base de la produccin alimentaria y agrcola. Tambin atribuye a los gobiernos la responsabilidad de poner en prctica los derechos de los agricultores, y enumera las medidas que podran tomarse para proteger y promover estos derechos: l la proteccin de los conocimientos tradicionales de inters para los recursos fitogenticos para la alimentacin y la agricultura.
l el derecho a participar equitativamente en la distribucin de los beneficios que
se deriven de la utilizacin de los recursos fitogenticos para la alimentacin y la agricultura.
l el derecho a participar en la adopcin de decisiones, a nivel nacional, sobre asuntos
relativos a la conservacin y la utilizacin sostenible de los recursos fitogenticos para la alimentacin y la agricultura.
Asimismo, el Tratado Internacional reconoce la importancia de apoyar los esfuerzos de los
agricultores y las comunidades locales e indgenas en la conservacin y la utilizacin sostenible de los recursos fitogenticos para la alimentacin y la agricultura, tambin mediante una estrategia de financiacin. Esa estrategia dar prioridad a la puesta en prctica de proyectos y programas concordados para los agricultores de los pases en desarrollo, sobre todo de los pases menos desarrollados, y de aquellos con economas en transicin, que conservan y utilizan de forma sostenible los recursos fitogenticos para la alimentacin y la agricultura.