Drenaje cido.

Prediccin y Prevencin
Prediccin de la Generacin de Drenaje cido.
Laproduccinymigracindedrenajecidoeselproblemamsgravequeenfrentaelcierredefaenasmineras.Ello,porquenos
olamenteafectaalsitiodelaexplotacin,sinoquetienelacapacidaddellevareldaohastadecenasocientosdekmdedistancia,afec
tandoalrecursomsvalioso:elagua.
Aunquelaacidezporsmismaafectalosecosistemasycultivos,ascomolosusosdelagua,suefectomsgraveradicaenquefacilit
aeltransportedemetalespesados,contribuyendoasudispersindesdelosyacimientos.

Aunqueesteproblemapuedeestarpresenteenlaetapadeexplotacin,elcontroldeldrenajemediantebombeoylaestabilidaddelas
instalacionespermitemantenerlobajolmitesaceptables.Encambio,alcesarlaexplotacinelaguapuedeinvadirlaslaboressubt
errneas,quesedeterioranprogresivamente,generandounasituacindifciloimposibledemanejar.

Paracomprenderlarazndeserdeestefenmenoconvienepartirdelomsbsico:elhechodequeelaguapurapresentaunmuyba
jogradodedisociacinenH++OH-,llegandoelproductodesusconcentracionesa10-
14moles/L.PuestoquecadamolculadeaguadisociadaproduceunH+yunOH-,sureaccinesneutra.Cuandopredominanlosion
esH+,sedicequeelaguaescida,cuandolosOH-,alcalina.ElpHsedefinecomoellogaritmoconsignonegativodelaconcentr
acindeH+.
pH=-log(H+)
Sielaguaesneutraser7.0;siescida,menorque7.0.Laacidezdelagua,siesmoderada,noesdaina.Porejemplo,elaguagasifica
da(ylasgaseosasengeneral)tienenunpHdelordende3.5.
*OH-Radicalesoxidrilo
*H+Protonesdehidrogeno

Sinembargo,elmismopHenelaguadeunaminapodrasermuypeligroso,porlaconcentracindecobre,zincyotrosmetalesquesep
resentandisueltosenesascondiciones.
DosreaccionesprincipalescontrolanelpHdelasaguasnaturales:
Laprimeracorrespondealahidrlisisdelossilicatos,principalesmineralesdelasrocas.Cuandoestossemeteorizanenausencia
deacidez,lareaccindalugaraunabase(hidrxido)fuerte,valedecir,disociada,yaunacidodbil,nodisociado:
MgSiO3+2H2O=Mg2++H2SiO3+2OH-

Enconsecuencia,esteprocesogeneraalcalinidaddelagua,estoes,valoresdepHsuperioresa7.0,debidoalosgruposOH-
quelibera.
LasegundareaccinesladeCO2conH2O,queproduceH2CO3parcialmenteionizadoenH+yHCO3-(CO2+H2O=H2CO3=H+
+HCO3)PuestoqueestareaccinliberaH+,tiendeacomunicaralaguaunamoderadaacidez.ElCO2estnaturalmentepresentee
nlaatmsfera.Ademsesliberadoporlarespiracindeanimalesyplantas,yporladescomposicindelamateriaorgnicaenpresen
ciadeoxgeno.
Deloexpuestosededuceunacompetenciaentredosreaccionesqueconducenaresultadosopuestos.Enclimahmedo,enpr
esenciadeabundantevegetacincomoenelsurdeChile,predominaelefectodelasegundaytantolossueloscomolasaguasderos
ylagossonmoderadamentecidos.Encambio,desdeelcentroalnortedelpas,suaridezosemiaridezconllevaeldominiodelapri
mera,confiriendoalasaguasysuelosunareaccindemoderadaamedianaalcalinidad.Cmoveremosmsadelante,ellocontrib
uyealimitarengranmedidalosefectosdeldrenajecido,losquepodransermuygravessinuestrosgrandesyacimientossesituaran
enelsurdelpas.

Elprincipalmineralresponsabledelageneracindedrenajecidodeminas(oyacimientosnoexplotados)espirita:FeS2.Ello,
debidoaquesufrmulaincluyeuntomodeazufreextra,quealoxidarseenpresenciadeaguadalugaralaformacindecidosulf
rico(H2SO4).Lapiritaesunmineralfrecuenteyabundante,nosolamenteenyacimientosmetlicossulfurados,sinotambinenlos
decarbn,dondesehaformadoporreduccindesulfatosenelmismoambientepantanoso.

Laproduccindedrenajecidoporoxidacindepiritatienesucomplementoenlahidrlisisdelsulfatofrrico,tambingeneradorade
H+.Aunqueprincipalmenteocurreenpresenciadeoxgenoyesaceleradaporaccinbacteriana,igualmentepuedetenerlugarena
usenciadeambosfactores,comoloindicanlasecuacionessiguientes:

Lasprimerasdosecuacionesocurrenenambienteoxigenado.
LaprimeraimplicalaoxidacindepiritaconliberacindeH+ylasegunda,laoxidacindeFe2+aFe3+.
Latercerareaccineshidroltica,puedeocurrironoenpresenciadeoxgenoyliberamsH+.

Porltimo,lacuartareaccinimplicalaoxidacindepiritaporaccindeFe3+,conliberacindeH+.Esmuyimportante,porquepued
eocurrirenausenciadeoxgeno,valedecir,ennivelesdelaminaprotegidosrespectoalaccesodeeseelemento.
Las principales fuentes de generacin de drenaje cido son:
Labores subterrneas
Acopios de estriles o Minerales econmicos
Rajos abiertos (= cortas)
Pilas de lixiviacin
Vertientes naturales
Depsitos de relaves

Enelcasodelaslaboressubterrneas,elaguasuperficialoxigenadaaccedealmacizorocosoatravsdeinfiltracionesfavorecidas
porsupermeabilidadprimaria,peroespecialmenteporestructurascomodiaclasas,fallasofracturasdesubsidencia.Alrespecto,un
macizorocosopresentaunailusoriaaparienciadesolidez,cuandonormalmenteestcruzadoporestructurasatodaslasescalas.
Enconsecuencia,pocoselogracerrandolosaccesosprincipalesalaslaboresminerassubterrneascuandoexistefuertefractura
cin,aguaabundanteygradienteshidrulicosfavorablesalflujosubterrneo.Porotraparte,esnormalquelosyacimientosmetalfer
osseformenjustamenteenmacizosaltamentefracturados,yquesuexplotacinincrementemucholafracturacininicial

Puestoquelageneracindedrenajecidoocurreenlainterfaserocamineralizada/agua,lamultiplicacindelasuperficieporefect
odelaminerasubterrneageneraunefectocomparablealdelcrecimientoexponencialdelasuperficieiternadelcarbnactivado.
Enyacimientosmedianos,laslaborespuedenalcanzarcienomskm,yvariosmilesenlosdepsitosmayores,loqueimplicaenorme
ssuperficiesdecontacto.
Lasuperficieexpuestaescomparativamentemenorenunrajoabierto,perolaexposicindirectadelasparedesalaatmsferaincre
mentalavelocidaddelproceso.

Alcierredesuexplotacin,losrajospuedenalbergarpequeoslagosyseconviertenenespeciesdereactoresqumicosdondeocur
renreaccionesdeoxidacin,hidrlisis,precipitacin,etc.
Elaguaqueaccedeaellos,superficialosubterrneamente,participaenesasreaccionesyasuvezelsistemaalimenta
ycontaminaeldrenajesubterrneo.
Sinembargo,losrajosinundadospuedenserutilizadosparatratareldrenajecido.Esperetal(3:603-
611)describenestasituacin,ascomoelusodelmodeloPHREEQCcomopredictordelaevolucinqumicadelsistema.

Losdepsitosdeestrilesricosenpiritaylosacopiosdemineralessulfurados,presentanespecialfacilidadparalageneraci
ndedrenajecidoporsuelevadapermeabilidad,ascomoporelincrementodesuperficiequeimplicaelhechodequelarocaseencue
ntreahoraformandobloquesdeescaladecimtrica.WilliamsyRhode(3:521-
532)enfatizanlafacilidaddegeneracinyliberacindedrenajecidodesdeestosdepsitos,tantodurantelaoperacindelaexplota
cincomodespusdesucierre,yrecomiendanaplanareltechodelapilaycubrirloconunmaterialqueimpidaolimitelapercol
acindeagua.

Enelcasodelosdepsitosderelaves,elcrecimientodelasuperficieespecficaesaunmuchomayor.Sinembargo,elloescontrape
sadoporlamenorpermeabilidaddelmaterial,loqueretardalavelocidaddelproceso.
Williams(3:533-
542)estimaqueesteproblemapuedeserremediadoengranmedidadepositandolosrelavestansecoscomoseaposible

EltemadelaspilasdelixiviacincidademineralesdecobreysuposibleefectocontaminantefuetratadoporDixonetal(3:571-
576)yporRiveraetal(3:565-
570).Losprimerosconsideranlasprdidasdesolucionescidasdesdelaspilasdelixiviacin,enlascualeslaactividadbacterianac
ontinagenerandosolucionescidasricasencobremuchodespusdeconcluidasuirrigacin,loquedebeserconsideradoenlospl
anesdecierre.Lossegundos,serefierenalaresponsabilidadambientalqueimplicanlasacumulacionescristalinasdesulfatosdea
luminioymagnesioenlabasedelaspilasdelixviacin,cuyamagnitudestimanencifrasmuyelevadas

Elsulfato de aluminioes unasalde frmula Al2(SO4)3, es slido y blanco (en el caso del sulfato de aluminio tipo A, con
un contenido de hierro inferior 0.5%) y marrn para el caso del sulfato de aluminio tipo B (contenido de hierro inferior al
1,5%). Es ampliamente usada en la industria, comnmente como coagulante en la purificacin de agua potable y en la
industria del papel
TCNICAS DE TRATAMIENTO DEL DRENAJE CIDO

1.TRATAMIENTO DEL DRENAJE CIDO EN OPERACIONES DE EXPLOTACIN Y DE CIERRE

Un plan de cierre exitoso (efectivo, sustentable a largo plazo, de costes moderados) se basa en una explotacin bien
realizada, que introduce los riesgos ambientales en
la evaluacincoste-beneficio de sus decisiones.

ANLISISCOSTO BENEFICIO
Es una herramienta financiera que mide la relacin entre los costosybeneficiosasociados a un proyecto de inversin
con el fin de evaluar su rentabilidad.

Una explotacin consider seguramenteun diseo, magnitud, seleccin de tecnologas, etc. los resultados de una
efectiva evaluacin de impactos ambientales (no una realizada a posteriori con el nico objeto de obtener la aprobacin
de la autoridad competente).

Lo anterior es de especial pertinencia respecto al problema del drenaje cido, que como hemos sealado antes, puede
ser para siemprea la escala humana (con costes totales fuera de todo orden lgico, aunque al fin terminen siendo
asumidos por el Estado es decir por todos).

La necesidad de tratar el drenaje cido puede surgir durante la explotacin minera, incluso en etapas tempranas de
algunos tipos de yacimientos. Al respecto, requieren especial cuidado los de tipo epitermalcido-sulftico, situados
en zonas montaosas y cuya red de drenaje los conecta con ros importantes, pero cuyo caudal es moderado (lo que
favorece la concentracin de metales pesados y dificulta la dilucin de la acidez).

Las rocas encajonantesde depsitos de este tipo de depsitos no solamente carecen de capacidad neutralizante sino
que se convierten tambin en generadoras de acidez.

Al decidir su explotacin, el tema del drenaje cido deber considerarse en el diseo de sus instalaciones en todos sus
aspectos, desde la prevencin al tratamiento de las soluciones.

LAS TCNICAS DE TRATAMIENTO

Sistema de Tratamiento Activo

Sistemas de Tratamiento Pasivo
Tratamiento Pasivo in situ
Mtodos Hbridos (ActivosPasivos)
Rejillas Bacterianas
Birreactores
Sistema de Tratamiento Activo:
Bsicamente corresponden al uso de cal u otro neutralizante, precedido o acompaado de aireacin (u otro oxidante
ms enrgico) para facilitar la precipitacin de Fe y Mn a un pH menor. A este respecto, Tsukamotoy Vsquez proponen
el uso de un reactor cilndrico rotatorio, econmico tanto en requerimiento de espacio como de energa.

Entre los beneficios de la tecnologa se destaca:

Facilidad para enfrentar cambios de composicin y flujo del drenaje cido.
Los cambios de temperatura afectan poco al proceso.
El Mtodo es efectivo, incluso con aguas altamente cidas.
Se trata de una tecnologa bien conocida y probada.
Economa de espacio.
En cambio, implica limitaciones y algunos problemas cmo:
Necesidades altas de mantencin del equipo (efecto sales).
Si el pH se eleva con el objeto de precipitar manganeso, otros metales pueden formar compuestos solubles (p.ej.,
Al(OH) puede formar un aluminato soluble).
Los barros son inestables, y los metales que contienen pueden redisolverseal disminuir o al aumentar su pH.
La disposicin de los barros es complicada. Poseen un elevado contenido de agua, cuya eliminacin es muy costosa,
ya sea econmica o ambientalmente (segn el procedimiento seleccionado).
La eventual recuperacin de metales pesados valiosos de los barros no es econmica con las actuales tecnologas.
Sistemas de Tratamiento Pasivo.
La construccin de humedales artificiales procura reproducir los mecanismos naturales de precipitacin y fijacin de
metales pesados, as como de neutralizacin de la acidez que actan en esos ecosistemas. La actividad bacteriana
anaerbica juega un rol importante en ellos, a travs de mecanismos como la disminucin de la acidez a travs de la
reduccin del sulfato a sulfuro y la capacidad de este ltimo ion para precipitar sulfuros de los metales pesados. Por otra
parte, la materia orgnica junto con la fraccin arcillosa, favorece la adsorcin de metales, colaborando a purificar
lassoluciones.

Comparados con los mtodos activos, los humedales

artificiales
requieren una mayor superficie, pero usan materiales de
menor coste
(como desechos orgnicos) y demandan menos
mantencin y atencin.

Entre los beneficios de este mtodo estn:

Bajos costes de capital, operacin y mantencin.
Las celdas anaerbicas pueden utilizar desechos orgnicos problemticos (p.ej., vinazas, barros de aguas residuales)
Pueden albergar especies silvestres.
Sus limitaciones y aspectos negativos comprenden:
Requieren grandes extensiones de tierra. Estn afectados por los cambios estacionales.
Requieren aos o dcadas para alcanzar su rgimen estable. No operan indefinidamente.
Su impacto final en el contenido metlico local y en la cadena alimenticia regional es an desconocido.
Se pueden producir remociones de metal del humedal (wetland) al drenaje si las caractersticas y flujo de drenaje cido
exceden su capacidad.
El material del humedal se puede convertir en s mismo en un residuo peligroso al fin de su vida til (unos 25 aos).
Considerando los aspectos recin reseados, se sugiere que el uso de esta tecnologa es ms apropiado cuando se
requierentratamientos a largo plazo de soluciones que poseen bajas concentraciones de contaminantes.
Tratamiento Pasivo in situ
Consiste en distintos tipos de operaciones, como excavar en parte del acufero contaminado, reemplazando el
material por una mezcla reactiva permeable, que acta como barrera qumica. Si sta incluye carbono orgnico, puede
contribuir a la accin anaerbica sulfato-reductora.

Mtodos Hbridos (Activos Pasivos)

Estos utilizan procesos biolgicos para reducir acidez y remover metales del drenaje cido. Sin embargo, lo hacen en
reactores artificiales. Se clasifican en:Rejillas Bacterianas Birreactores
REJILLAS BACTERIANAS: Diferentes tipos de bacterias auttrofas (cianobacteriasdominantes) implantadas en un
substrato inorgnico remueven metales de la solucin.
El procedimiento parece ser viable y de bajo coste, as como adaptable a distintas composiciones de la solucin
(variando la asociacin bacteriana).
BIRREACTORES: Se disean para simular condiciones propias de las distintas celdas de un humedal.
Las bacterias desempean distintas funciones, como la reduccin de sulfatos, la precipitacin de sulfuros, etc. Esta
aproximacin se encuentra an en una etapa inicial de diseo.

2. RECUPERACIN ECONMICA DE METALES DEL DRENAJE CIDO.

La recuperacin de metales del drenaje cido, en particular la de cobre ha sido practicada con resultados prcticos. En el
distrito minero de Andacollo(Regin de Coquimbo, Chile), la actividad bacteriana favoreci la disolucin de minerales de
cobre en una red de antiguas labores inundadas.
En algunos yacimientos de uranio se ha constatado un fuerte aumento en la concentracin del agua que inunda las
labores abandonadas. Junto con la necesidad de abatiresas concentraciones, ello ofrece la oportunidad de recuperar
econmicamente ese elemento
El principal uso del uranio es como combustible para los reactores nucleares que producen el 17% de la electricidad
obtenida en el mundo. El uranio empobrecido es usado en la produccin de municiones perforantes y blindajes de alta
resistencia.
En general ha sido difcil desarrollar tecnologas econmicas de recuperacin de metales pesados de soluciones
cidas. Tanto programas en Canad y el ResourceRecoveryProject en USA, estn trabajando en esta lnea. Las
tecnologas ms promisorias son las de intercambio inico selectivo y separacin por membranas de emulsiones
lquidas. El Berkeley Piten Butte, Montana, ha sido utilizado como base para desarrollo de tecnologas y demostraciones
en USA. Se ha estimado que concentraciones de Cu sobre 100 mg/L (100 ppm) pueden ser econmicamente
recuperadas.