La teora de la personalidad delictiva segn EYSENCK

Hans J. Eysenck es uno de los grandes y escasos psiclogos contemporneos que ha

desarrollado una teora de la personalidad del delincuente. Es de origen alemn, emigr
a Inglaterra a consecuencia de la subida al poder del nazismo. En el hospital Maudsley
de Londres ejerci su magisterio durante dcadas, prcticamente hasta que falleci en
1997. Polmico y mordaz, Eysenck visit frecuentemente Espaa, donde fustig
frecuentemente a los psicoanalistas, a los mentalistas y a los que rehuan de la
experimentacin. Encajaba bien las crticas, aunque no las responda a gusto de casi
nadie. De l hay mucho por aprender y hoy se tratar el tema relacionado con su teora,
el de la personalidad delictiva.

La teora de Eysenck de la personalidad delictiva es una teora psicolgica con una clara
fundamentacin orgnica. Ms concretamente, concede una gran relevancia al
funcionamiento del sistema nervioso. Eysenck formul la teora en 1964, en su libro
Crime and personality (Delincuencia y personalidad). La teora tiene dos elementos
explicativos principales (Eysenck y Eysenck, 1985; Eysenck y Gudjonsson, 1989;
Prez, 1987; Forcadell, 1998):

a) El proceso de adquisicin de la conciencia moral en los nios mediante

condiciones de evitacin. Eysenck explica (al igual que haba hecho antes
Trasler, 1962) como aprenden los individuos a inhibir conductas de transgresin
de las normas, a travs de una secuencia en la cual se combinan dos
mecanismos: el condicionamiento clsico aversivo y el reforzamiento negativo.
Lo que yo he sugerido dice, es que la conciencia es una respuesta
condicionada adquirida a travs de los principios desarrollados por Paulov

Hay que explicarlo ms a profundidad: Segn Eysenck, la conciencia moral es los

nios se adquiere, en primer lugar, mediante un proceso de condicionamiento
clsico, de tal manera que las conductas antisociales tempranas como, por ejemplo
desobedecer a los adultos, sustraer pequeas cantidades de dinero o faltar al colegio-
se asocian generalmente con pequeos estmulos aversivos habituales en los
procesos de crianza. Cuando un nio es sorprendido robando en casa una pequea
cantidad de dinero, el padre o la madre seguramente le reirn o castigarn. Es
decir, su conducta antisocial temprana se asociar con leves estmulos aversivos que
le producirn sensaciones de dolor, miedo o ansiedad condicionada, por simple
apareamiento estimular. En un segundo momento, la ansiedad condicionada que el
nio experimenta ante la oportunidad de llevar a cabo conductas semejantes (por
ejemplo, est a su alcance una pequea cantidad de dinero), se ver reducida si el
nio inhibe la realizacin del comportamiento prohibido. As la no realizacin de la
conducta prohibida es recompensada y mantenida en su repertorio de
comportamiento a travs de un proceso de reforzamiento negativo (o sea, por la
evitacin, de la ansiedad que experimentaba ante la posibilidad de conducirse de
modo inadecuado). Para aprender mejor estos procesos de condicionamiento
estimular y de reforzamiento negativo busque mayor informacin sobre los
fundamentos psicolgicos del aprendizaje.-

b) Por qu difiere la gente en su capacidad para mostrar un comportamiento pro-

social? Despus de reconocer que deben teerse en cuenta factores como la mayor
permisividad de la sociedad actual que fracasa a la hora de proporcionar
adecuadas experiencias de condicionamiento- y la circunstancia de que los
padres y adultos que rodean al nio pueden reforzar positivamente las conductas
antisociales, Eysenck considera ms relevante considerar las diferencias
individuales en personalidad (Eysenck, 1996)

Una activacin escasa hace ms difcil que se produzca el condicionamiento, de tal

modo que personas altas en las dimensiones Extraversin y Psicoticismo,
comparadas con aqullas que puntean bajo en esas dimensiones, tendrn ms
problemas para agregar esas experiencias a su conciencia. De ello se sigue que
mostrarn una resistencia menor a las tendencias antisociales que todos poseemos
derivadas de nuestra naturaleza animal.

Es decir, Eysenck se fundamenta en la investigacin que avala el hecho de que las

personas tienen diferentes capacidades de condicionabilidad, que hacen que unos se
condicionen ms rpidamente que otros (reunida en su mayor parte en Raine, 1993).
Aquellos que presentan peor condicionabilidad, y por tanto aprenden con mayor
lentitud a inhibir su comportamiento antisocial, tienen ms posibilidades de
convertirse en delincuentes.

Eysenck seala que muchos delincuentes poseen las siguientes caractersticas

(Eysenck y Gudjonsson, 1989):

1- Una baja activacin cortical inespecfica o un bajo arousal cortical. Estas

caractersticas se relaciona con aquellos estados de consciencia asociados a
diferentes actividades y personas. La actividad cortical vara en las pesonas a lo
largo del da y a lo largo de situaciones: por la maana el grado de consciencia
es bajo; es un momento en que las respuestas son lentas y la comprensin de
mensajes baja. En cambio, el estado de consciencia aumenta ante situaciones
problemticas. Ades, el estado de consciencia o activacin vara tambin de
unos individuos a otros frente a las mismas situaciones. El fundamento de este
proceso y por consiguiente, de la dimensin extraversin, que se discute luego-
radica en un mecanismo del tallo cerebral denominado sistema de activacin
reticular, el cual se cree que acta como un centinela que despierta y mantiene
alerta al crtex cerebral (Bartol, 1991) Los delincuentes muestran, en general,
un disminuido estado de consciencia- o una baja activacin cortical o arousal-
Un nivel inferior de arousal determina una menor condicionabilidad que hace
que los incividuos posean una gran necesidad de estimulacin y una gran
tolerancia al castigo (Prez, 1987). Este disminuido nivel de arousal se
manifiesta a travs de la dimensin psicolgica extraversin, que es alta en los
delincuentes. Los individuos extravertidos son impulsados, activos no pueden
 permanecer mucho tiempo quietos, concentrados en algo- y amantes de los
riesgos. Raine, Venables y Williams (1995) estudiaron la relacin existente entre
medidas experimentales de la activacin tomadas a los 15 aos y la delincuencia
registrada a los 24 aos. Los autores mostraron que para todas las medidas
usadas (y que implicaban a los sistemas vascular, electro drmico y cortical), los
delincuentes mostraban una activacin menor que los no delincuentes. Al
respecto, Eysenck postul que la relacin extraversin y delincuencia sera
particularmente slida en el caso de los delincuentes jvenes, siempre ms
deseosos de nuevas excitaciones y de correr riesgos.
2- Una segunda dimensin psicolgica que es alta en los delincuentes es la
dimensin neuroticismo, relacionada con una alta excitabilidad autnoma. El
neuroticismo se refleja en una gran inquietud y desajuste emocional. El
individuo neurtico reacciona con gran facilidad frente a los estmulos
ambientales. Los delincuentes mostraran un mayor neuroticismo porque se trata
de una dimensin de personalidad que dificulta el proceso de condicionamiento:
una persona alta en neuroticismo reacciona intensamente y durante largo tiempo
ante las situaciones de estrs.. Mientras que la dimensin extraversin
introversin encuentra su fundamento biolgico en el sistema nervioso central,
en el caso del neuroticismo tenemos que ubicarlo en el sistema nervioso
autnomo y sus dos partes, el simptico o activador ante las emergencias y el
parasimptico o restaurador del equilibrio. Para Eysenck, los neurticos
disponen de un sistema lmbico (que incluye a la amgdala y al hipotlamo entre
otras estructuras neuronales) inusualmente sensibles, que hace que las
emociones se activen antes y tarden ms en disiparse. En esencia, una dificultad
en controlar el sistema simptico a travs del parasimptico es lo que le sucede a
los neurticos.
Eysenck asume que la persona alta en emocionabilidad tiene ms probabilidades
de participar en actos delictivos, debido a que bajo condiciones de alta emocin
una persona es ms vulnerable ante sus hbitos, sean stos buenos o malos. As,
si un individuo ha adquirido hbitos antisociales, tender a ponerlos en prctica
especialmente en aquellas condiciones donde experimente una alta excitacin
emocional. El neuroticismo, por consiguiente, fomenta las conductas impulsivas
y habituales que una persona ha adquirido. Adems, como los hbitos estn ms
instalados en la edad adulta, el neuroticismo mostrara una mayor relacin con
los delincuentes mayores, y no con los jvenes ( Bartol, 1991).
3- Posteriormente a la formulacin de la teora en 1964, Eysenck introdujo una
nueva dimensin a la que llam Psicoticismo, a la que no asign ningn
mecanismo fisiolgico especfico, pero que se correspondera sustancialmente
con la psicopata examinada con anterioridad. Conductualmente, el Psicoticismo
se corresponde con las acciones crueles, la insensibilidad social, la falta de
emociones autnticas, la bsqueda de emociones y de peligros, y el desprecio de
los dems. (No hay que confundir esta dimensin con la enfermedad mental
denominada genricamente psicosis) Eysenck (1983) relaciona un alto
Psicoticismo con los delitos ms violentos y repetitivos.
Segn Eysenck, estas tres dimensiones extraversin, neuroticismo y
Psicoticismo- tienen una importante base biolgica de carcter hereditario. La
principal proyeccin aplicada de la teora es que, consideradas estas
predisposiciones genticas, la mejor manera de intervenir sobre los individuos,
para prevenir su conducta agresiva o antisocial en general, es actuar sobre el
medio ambiente. El individuo que posee tendencias agresivas heredadas
necesita procesos intensivos de entrenamiento, que le permitan establecer los
necesarios aprendizajes inhibitorios. Esto supone una dura crtica de Eysenck al
funcionamiento habitual del sistema de justicia criminal.
En general, puede decirse que las prcticas modernas suponen justo lo opuesto
de lo que la psicologa recomendara. Los efectos de la prisin dependen de la
historia de condicionamiento del delincuente, y lo cierto es que aqulla se utiliza
de forma tal que pierde su capacidad preventiva. As, los delincuentes ms
jvenes no pueden ser tocados por la ley, en vez de ser castigados, reciben
muchas amonestaciones. Luego, antes de ser enviados a prisin son puestos en
libertad a prueba varias veces. Existe una amplia evidencia de la existencia de la
llamada inhibicin latente, es decir, el hecho de que cuando un estimulo
condicionado no es seguido por una respuesta incondicionada adecuada,
entonces ser ms difcil establecer una relacin apropiada ms tarde. Eysenck,
1996).
El delincuente no llega a aprender una respuesta de ansiedad fuerte (que sera la
respuesta condicionada) que le evite cometer el delito una vez que se halla
frente a una situacin tentadora sera el estmulo condicionado. Y la razn hay
que buscarla en que el sistema de justicia impide ese aprendizaje al dar
respuestas blandas y no consistentes cuando el joven empieza a delinquir. Para
Eysenck, es en esos momentos en los que es ms importante la consistencia y
certeza del castigo. Adems, este fracaso en el condicionamiento tiene como
consecuencia que dificulta el aprendizaje posterior de la conducta pro-social.
Una teora de la delincuencia que guarda semejanzas con la teora de Eysenck es
la teora de las tendencias delictivas heredadas de Sarnoff Mednick y
colaboradores (Mednick y Christiansen, 1977; Mednick et. Al, 1987) Brennan
eta al, 1995) Esta teora propone que los sujetos ms susceptibles a las
influencias crimingenas son aqullos que poseen un sistema nervioso autnomo
(SNA) ms lento para ser estimulado y para responder a los estmulos (Akers,
1997) Ello hace que estos individuos aprendan con mayor lentitud a controlar
sus comportamientos antisociales y, por tanto, que tengan una mayor
probabilidad de convertirse en delincuentes. Al igual que Eysenck, Mednick
considera (Curran y Renzetti, 1994) que la reduccin de la ansiedad (que sigue
de manera inmediata a la inhibicin de la agresin) puede funcionar como un
reforzador de esta inhibicin y producir el aprendizaje de la inhibicin de las
conductas agresivas.
En su anlisis de los resultados acerca de la contrastacin de la teora de
Eysenck, Bartol (1991) repasa las diferentes dimensiones de personalidad y su
relacin con la delincuencia. En el caso del neuroticismo, el asunto parece claro:
 su teora no se comprueba. Hay un apoyo dbil para la dimensin de
extraversin, mientras que la evidencia emprica a favor del psicotismo es ms
slida. Este fracaso en vincular la extraversin a la personalidad delincuente es
especialmente preocupante para la teora de Eysenck, ya que su ncleo descansa,
precisamente, en esa falta de condicionabilidad de los delincuentes 8que
recordemos, se deriva de una alta puntuacin en esta variable de personalidad.
Quizs se trata de una perspectiva muy limitada: algunos delincuentes pueden
ser malos condicionadores, pero otros pueden delinquir por otras razones (Bartol
1991) concluye con lo siguiente:
No deberamos descartar la teora de Eysenck de un plumazo. Hay suficientes
estudios apoyando su trabajo, lo que merece que sigamos investigando ms. Por
otra parte, la escala P ha obtenido un apoyo razonable, tanto en muestras de
presos como de sujetos evaluados mediante auto informe. Su teora es una de las
pocas que incluye la contribucin de la gentica en la causacin de la conducta
delictiva. Quizs lo que ms daa su teora es el hecho de que no contemple la
importancia de otras formas de aprendizaje adems del condicionamiento
clsico, as como el papel de las variables cognitivas o procesos mediacionales
del sujeto.
El rasgo de personalidad ms claramente asociado con la delincuencia es el de
bsqueda de sensaciones, que comparte elementos del Psicoticismo y de la
extraversin. Una interpretacin plausible es que una baja activacin cortical,
presente en algunos individuos, precipitara que buscasen una mayor
estimulacin, de tal manera que esa bsqueda de sensaciones nuevas,
estimulantes y fuertes, propiciara un mayor nmero de conductas de riesgo,
entre ellas las delictivas. Y no cabe duda que la teora de Eysenck ha
contribuido tambin a destacar la importancia de esa relacin. Sin duda, la
Criminologa tiene una importante deuda con este recalcitrante y amable
psiclogo, uno de los ms citados en la historia de esta ciencia.

Principios Criminolgicos derivados

1- Los jvenes se encuentran representados diferencialmente en las estadsticas

delictivas. Slo unos pocos se convertirn en delincuentes adultos. Sin embargo,
el ser joven es sinnimo de transgredir las normas. La sociedad debe tolerar un
grado de desviacin como un fenmeno normal de su evolucin.

2- Unas reglas firmes y un afecto demostrado da a da parece ser la receta ms

eficaz par establecer un buen apego padres-hijos. Esto dificulta la aparicin de la
delincuencia juvenil.

3- A pesar de algn ligero incremento en los ltimos aos, las chicas son mucho
menos delincuentes que los chicos. Parece innegable que hay una interaccin
entre factores biolgicos y ambientales para explicar este hecho. Parece lgico
 deducir de lo anterior que nunca cierta feminizacin en la socializacin de los
varones tendra consecuencias positivas para la reduccin de la delincuencia; en
especial parece sensato desarrollar ms una tica de cuidado y preocupacin, que
es lo caracterstico de la s4ensibilidad de las mujeres, a diferencia de los
procesos ms abstractos sobre justicia y bien comn tpicos de los varones, los
cuales en la prctica parece que comprometen menos personalmente y permiten
en mayor medida las situaciones de violencia que se producen en la vida diaria.

4- Algunas personas tienen ms dificultades que otras en aprender de la

experiencia; son ms inquietos, necesitan vivir las cosas con ms intensidad y en
algunas ocasiones su control emocional es muy precario. En determinadas
circunstancias ambientales, estas personas tendrn ms probabilidades que otras
en desarrollar una carrera delictiva.

5- Las preguntas frecuentes en este tema son:

1- Cmo se relaciona la edad con la delincuencia?

2- Cuntos tipos hay de inteligencia?

3- En qu consiste la llamada inteligencia emocional?

4- Cmo puede contribuir la falta de inteligencia general a la delincuencia?

5- Y la inteligencia emocional? Qu es lo que origina la conducta delictiva,

segn Eysenck?