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Anlisis de costos de la
electrocoagulacin de aguas
residuales de la industria lctea*
lvaro Arango Ruz1/ Luis Fernando Garcs Giraldo2/
Sara Molina Gallo3 / Jaime Sebastin Piedrahita Arias3.
Resumen
Introduccin. Las aguas residuales de la industria lctea se caracterizan por tener una gran
carga orgnica representada en DQO y grasas. Estos contaminantes generan un impacto im-
portante sobre el medio ambiente, especialmente en el recurso hdrico. La electrocoagulacin
es un proceso que se ha venido desarrollando en los ltimos aos y que se presenta como
alternativa de tratamiento para las aguas residuales de esta industria, ofreciendo mltiples
ventajas comparativas con las tecnologas tradicionales.
* Investigacin financiada con apoyo del Fondo de Fomento a la Investigacin de la Corporacin Universitaria Lasallista.
1
Ingeniero Qumico. Magster en Ingeniera Ambiental de la Universidad Pontificia Bolivariana, profesor de la Facultad de Ingenieras
de la Corporacin Universitaria Lasallista/Coordinador del Semillero de Investigacin en Gestin y Medio Ambiente SIGMA
y miembro del Grupo de Investigacin GAMA/ 2 Ingeniero Sanitario, Magster en Ingeniera Ambiental, Especialista en Cuencas
Hidrogrficas, y Especialista en Ingeniera Ambiental. Decano Facultad de Ingenieras, Corporacin Universitaria Lasallista. Direc-
tor Grupo de Investigacin GAMA/ 3 Estudiantes de Ingeniera Ambiental de la Corporacin Universitaria Lasallista. Semillero de
investigacin SIGMA.
Materiales y mtodos. Las aguas residuales de la industria lctea fueron tratadas por elec-
trocoagulacin utilizando un proceso bach, con la finalidad de encontrar las mejores con-
diciones para la remocin de sus contaminantes DQO y grasas, posteriormente, con estos
resultados se trataron las aguas en continuo a las variables de respuesta medidas, que fueron
porcentajes de remocin de DQO, grasas y aceites. El proceso fue escalado y se realiz un
anlisis tanto de los costos operativos como de montaje, que luego se compararon con los
costos de la coagulacin qumica.
Resultados. Los costos operativos para la electrocoagulacin son el 80,75% de los costos
operativos de la coagulacin qumica y los costos de montaje de la electrocoagulacin son
la mitad de los costos para el montaje de la coagulacin qumica. Conclusin. La electrocoa-
gulacin se vislumbra como un tratamiento eficiente, tanto desde lo tcnico como desde lo
econmico para la remocin de contaminantes de las aguas residuales de la industria lctea.
Abstract
Introduction. Waste Waters from the Dairy industries are highly loaded with organic matter
(DQO- Chemical Oxygen Demand in Spanish- and fat). These pollutants have a considerable
impact on the environment, especially on water. Electrocoagulation is a process that has being
developed recently and is an alternative for treating waste waters from the dairy industries,
offering advantages in comparison to the traditional technologies.
Materials and methods. The waste water from a dairy industry was treated by using elec-
trocoagulation, using a bach process in order to find better conditions to remove its DQO and
fat pollutants. Later, the waters were treated continuously, according to the response variables
measured (percentages of removal of DQO, oils and fat), with these results. The process was
escalated and the costs of implementation and operation were compared to those from che-
mical coagulation.
Results. The operative costs of electrocoagulation are 80,75% of the operative costs of
chemical electrocoagulation, and the implementation costs of electrocoagulation are half the
costs of chemical electrocoagulation. Conclusion. Electrocoagulation shows itself as an effi-
cient treatment both technical and economically, for removing pollutants from waste water in
dairy industries.
Key words. Electrocoagulation. Iron electrode. Electrochemistry. Waste water. Dairy indus-
tries. Costs.
Resumo
Introduo. As guas residuais da indstria lctea se caracterizam por ter um grande nus
orgnica representada em DQO e gordurosas, estes contaminantes geram um impacto impor-
Anlisis de costos de la electrocoagulacin de aguas residuales de la industria lctea 11
Materiais e mtodos. As guas residuais da indstria lctea foram tratadas por eletro-coa-
gulao utilizando um processo bach com a finalidade de encontrar as melhores condies
para a remoo de seus contaminantes DQO e gordurosas, posteriormente com estes resul-
tados se trataram as guas em contnuo s variveis de resposta medidas foram percentagens
de remoo de DQO e gordurosas e leos. O processo foi escalado e se realizou uma anlise
tanta dos custos operativos e de montagem que se compararam com os custos da coagulao
qumica.
Introduccin
Las aguas residuales de la industria lctea tambin estn cargadas de residuos que
obstruyen las tuberas y que constituyen un excelente medio de cultivo para los
microorganismos, generando acidez y fermentacin. A su vez estas fermentacio-
nes, que usualmente se dan a gran velocidad, promueven el desarrollo y creci-
miento de colonias de microorganismos que alteran el buen funcionamiento de
la planta de tratamiento1.
Una tecnologa que ha sido investigada en las ltimas dcadas para el tratamiento
de las aguas residuales es la electrocoagulacin. Esta tecnologa permite la remo-
cin de contaminantes que se encuentran emulsionados, suspendidos o disueltos,
haciendo pasar corriente elctrica por el medio acuoso. La corriente elctrica
desestabiliza las partculas, hacindolas precipitar para luego ser removidas por
algn mtodo de separacin secundario3,4. La electrocoagulacin ha venido per-
filndose como una tecnologa alternativa, con un amplio potencial en sus apli-
caciones5-10 y en sus ventajas comparativas con otras tecnologas. Estas ventajas
posicionan a la electrocoagulacin como una opcin deseable en el mercado de
ofertas de tratamiento para las aguas residuales11-13.
Materiales y mtodos
La investigacin se llev a cabo utilizando aguas residuales de una industria lctea
de Medelln. Las muestras se recolectaron del tanque de homogenizacin por ser
ste el ms representativo en cuanto a las caractersticas fisicoqumicas del agua
residual lctea, ya ste toma las aguas del tanque de descarga de las aguas residua-
les de la empresa y las mezclas. A stas se les analizaron: pH, DQO, conductividad
elctrica, grasas y aceites, en los laboratorios de la Corporacin Universitaria
Lasallista.
Los anlisis se realizaron el mismo da del muestreo y de acuerdo con los pro-
cedimientos de Standard Methods para caracterizacin de aguas residuales16. La
experimentacin se llev a cabo en una celda con capacidad de dos litros y que
fue diseada especialmente para esta investigacin teniendo en cuenta las carac-
tersticas del agua residual. Igualmente se dise y construy una fuente de voltaje
con la capacidad de suministrar hasta 25 A, de acuerdo a las necesidades de la
electrocoagulacin.
Para cada uno de los experimentos se realizaron cuatro repeticiones. Las varia-
bles de respuesta fueron el porcentaje de remocin de DQO y el de grasas y
aceites.
Una vez obtenidas las condiciones para las cuales se dan las mejores remociones
de los contaminantes se realiz un escalado del proceso y se estimaron los cos-
tos de montaje y operacin de una planta para la electrocoagulacin. Finalmente,
estos costos fueron comparados con el proceso de coagulacin qumica.
Resultados
Con los resultados del proceso a flujo continuo se realiz el escalado del proceso,
esto es, se determin la corriente elctrica necesaria para tratar 1 m3/h, man-
teniendo la densidad de corriente elctrica del proceso a escala de laboratorio
especificada en la Tabla 1, al igual que el porcentaje de remocin de DQO.
Con:
Ii : corriente elctrica del proceso a nivel de laboratorio.
If: corriente elctrica del proceso escalado.
Qi: flujo (m3/h) del proceso a nivel de laboratorio.
Qf: flujo (1 m3/h) del proceso escalado.
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Produccin + Limpia - Julio-Diciembre de 2008.Vol.3, No.2
V = 0,143 I + 0,5509.
Donde:
cido para
Masa de Fe Lodo hmedo
Densidad de % Remocin KWh /m3 bajar pH
pH gastado
corriente (A/m2) de DQO consumido desde 10.5 (Kg/m3)
(g/m3)*
(g/m3)
La Tabla 5 muestra los costos de operacin para tratar 1 m3/h de aguas residuales.
Se presentan en forma discriminada y los totales para los porcentajes de remo-
cin de DQO establecidos en la Tabla 1.
La Grfica 3 presenta los costos operativos totales para los diferentes porcenta-
jes de remocin de DQO.Adicionalmente se muestran los costos correspondien-
tes a los insumos y a la mano de obra, permitiendo analizar el comportamiento de
los costos a diferentes remociones de DQO y sus respectivos pH.
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Produccin + Limpia - Julio-Diciembre de 2008.Vol.3, No.2
El costo de operacin del tratamiento de las aguas residuales lcteas por coagu-
lacin qumica, proceso en el que se obtiene una remocin de DQO del 50%, es
comparable con el costo de operacin obtenido para una remocin del 52,6 % de
DQO a un pH de 5, siendo este ltimo ligeramente ms bajo -3.942,30 $/m3 para
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Produccin + Limpia - Julio-Diciembre de 2008.Vol.3, No.2
Discusin
Los costos de montaje de una planta para el proceso de coagulacin qumica son
de $ 297588.060 mientras que para el montaje de la planta de electrocoagulacin
son de $ 207238.800. Los ltimos son el 69,64% de los primeros.
Referencias
15. MOLLAH, M. Yousuf A., et al. Electrocoagulation (EC) science and aplica-
tions. En: Science and applications. In: Journal of Hazardous Materials. Vol.
84, No. 1 (jun. 2001); p. 2941.
16. CLESCERI, Leonore S. and EATON, Andrew. Standard Methods for the
examination of water and wastewater. 18 ed. Washington: EPHA-AWWA-
WPCF, 1992. 3-115p.