Historia de la aviacin
imitando a los pjaros, usando un par de alas elaboradas
caro y Ddalo.
Fotografa de dos modernos aviones de uso militar. Arriba, un
McDonnell Douglas KC-10 Extender y abajo un Northrop Grum-
man B-2 Spirit.
La historia de la aviacin se remonta al da en el que
el hombre prehistrico se par a observar el vuelo de las
aves y de otros animales voladores. El deseo de volar est
presente en la humanidad desde hace siglos, y a lo largo
de la historia del ser humano hay constancia de intentos
de volar que han acabado mal. Algunos intentaron volar
1
con un esqueleto de madera y plumas, que colocaban en
los brazos y las balanceaban sin llegar a lograr el resultado
esperado.[1]
Muchas personas decan que volar era algo imposible pa-
ra las capacidades de un ser humano. Pero aun as, el de-
seo exista y varias civilizaciones contaban historias de
personas dotadas de poderes divinos que podan volar. El
ejemplo ms conocido es la leyenda de caro y Ddalo,
que encontrndose prisioneros en la isla de Minos se
construyeron unas alas con plumas y cera para poder es-
capar. caro se aproxim demasiado al Sol y la cera de
las alas comenz a derretirse, haciendo que se precipita-
ra en el mar y muriera.[2] Esta leyenda era un aviso sobre
los intentos de alcanzar el cielo, semejante a la historia
de la Torre de Babel en la Biblia, y ejemplica el deseo
milenario del hombre de volar.
La historia moderna de la aviacin es compleja. Durante
siglos se dieron tmidos intentos por alzar el vuelo, fra-
casando la mayor parte de ellos, pero ya desde el siglo
XVIII el ser humano comenz a experimentar con globos
aerostticos que lograban elevarse en el aire, pero tenan
el inconveniente de no poder ser controlados. Ese proble-
ma se super ya en el siglo XIX con la construccin de los
primeros dirigibles, que s permitan su control. A princi-
pios de ese mismo siglo, muchos investigaron el vuelo con
planeadores, mquinas capaces de sustentar el vuelo con-
trolado durante algn tiempo, y tambin se comenzaron
a construir los primeros aeroplanos equipados con motor,
pero que, incluso siendo impulsados por ayudas externas,
apenas lograban despegar y recorrer unos metros. No fue
hasta principios del siglo XX cuando se produjeron los
primeros vuelos con xito. El 17 de diciembre de 1903
los hermanos Wright se convirtieron en los primeros en
realizar un vuelo en un avin controlado,[3] no obstante
algunos arman que ese honor le corresponde a Alberto
Santos Dumont, que realiz su vuelo el 13 de septiembre
de 1906.[4]
A partir de entonces, las mejoras se fueron sucediendo, y
cada vez se lograban mejoras sustanciales que ayudaron a
desarrollar la aviacin hasta tal y como la conocemos en
la actualidad. Los diseadores de aviones se siguen esfor-
zando en mejorar continuamente las capacidades y carac-
tersticas de estos, tales como su autonoma, velocidad,
capacidad de carga, facilidad de maniobra o la seguri-
dad, entre otros detalles. Las aeronaves han pasado a ser
construidas de materiales cada vez menos densos y ms
resistentes. Anteriormente se hacan de madera, en la ac-
tualidad la gran mayora de aeronaves emplea aluminio y
2 1 ANTIGEDAD-SIGLO XVIII: PRIMEROS DISEOS Y TEORAS

materiales compuestos como principales materias primas los que se encontraba Yuan Huangtou, hijo del anterior
en su produccin.[5] Recientemente, los ordenadores han emperador, Yuan Lang. Les orden lanzarse desde lo alto
contribuido mucho en el desarrollo de nuevas aeronaves. de una torre, y Yuan Huangtou plane hasta sobrepasar
las barreras de la ciudad, aunque poco despus morira
ejecutado.[7]
1 Antigedad-siglo XVIII: Prime- En el ao 852, el andalus Abbs Ibn Firns, se lanz des-
de el minarete de la mezquita de Crdoba con una enor-
ros diseos y teoras me lona para amortiguar la cada, sufriendo heridas leves,
pero pasando a la historia como el precursor de los mo-
dernos paracadas.[8] En el 875, contando con 65 aos
de edad, Ibn Firns se hizo confeccionar unas alas de
madera recubiertas de tela de seda que haba adornado
con plumas de rapaces. Con ellas se lanz desde lo al-
to de una colina, y logr permanecer en el aire durante
un breve espacio de tiempo, aunque hay relatos que ar-
man que vol durante ms de diez minutos. El aterrizaje
result muy violento y Abbs Ibn Firns se fractur las
dos piernas, pero consider que la experiencia haba sido
un xito, al igual que la gran multitud de personas que lo
observaron.[8]

Torre de la Mezquita-catedral de Crdoba, desde donde Abbs

Ibn Firns realiz su primer salto.

Se sabe que alrededor del ao 400 a. C., Arquitas de Ta-

rento, un estudioso de la Antigua Grecia, construy un
artefacto de madera que l mismo bautiz con el nombre
de Peristera (en griego: , Paloma), que te-
na forma de ave y era capaz de volar a unos 180 metros
de altura. Utilizaba un chorro de aire para alzar el vuelo,
pero no se tiene constancia de qu era lo que produca
ese chorro. El objeto volador se amarraba mediante unas
cuerdas que permitan realizar un vuelo controlado hasta
que el chorro de aire terminaba. Este artefacto de made- Diseos de mquinas voladoras realizados por Leonardo da Vin-
ra probablemente fue la primera mquina voladora capaz ci.
de moverse por medios propios.[6]
La linterna de Kong Ming, precursora del globo aerostti- Este vuelo sirvi de inspiracin para Eilmer de Malmes-
co, era conocida en China desde la antigedad. Su inven- bury, un monje benedictino, que ms de un siglo despus,
cin se atribuye al general Zhuge Liang, y fueron usadas hacia el ao 1010, recorri ms de 200 metros en[9]el aire,
para asustar a las tropas enemigas. Sobre el ao 300 a. sobre un aparato similar al de Abbs Ibn Firns.
C. los chinos inventaron la cometa, que se considera un En el 1290, Roger Bacon, un monje ingls, escribi que el
tipo de planeador, y desarrollaron tcnicas para hacerla aire, al igual que el agua, tena algunas caractersticas pro-
volar en el aire. Siglos despus, en el ao 559 hay docu- pias de los slidos. Bacon estudi las ideas de Arqumedes
mentados vuelos de seres humanos usando cometas. El relacionadas con la densidad de los elementos, y lleg a la
emperador Gao Yang experiment con prisioneros, entre conclusin de que si las personas pudieran construir una

mquina que tuviese las caractersticas adecuadas, el aire que dentro contena un cuenco con fuego, y que consigui
podra soportar esa mquina, al igual que el mar soporta elevarse ms de veinte palmos. No obstante, la passarola
un navo.[10]
Muy probablemente fue el artista e inventor italiano posteriormente.
Leonardo da Vinci la primera persona que se dedic se-
riamente a proyectar una mquina capaz de volar. Da
Vinci dise planeadores y ornitpteros, que usaban los
mismos mecanismos usados por los pjaros para volar, a
travs de un movimiento constante de las alas para arriba
y para abajo. Sin embargo, nunca lleg a construir tales
mquinas, pero sus diseos se conservaron, y posterior-
mente, ya en el siglo XIX y siglo XX, uno de los planea-
dores diseados por Leonardo da Vinci fue considerado
digno de atencin. En un estudio reciente, se cre un pro-
totipo basado en el diseo de ese mismo planeador, y de
hecho, el aparato era capaz de volar. No obstante, al inter-
pretar el diseo del planeador, se aplicaron algunas ideas
modernas relacionadas con la aerodinmica. Aun as, es-
te diseo es considerado como el primer esbozo serio de
una aeronave.[11]
2 Siglo XVIII-siglo XIX: Aerona-
ves ms ligeras que el aire
Dibujo de la Passarola del padre Bartolomeu de Gusmo.
Segn crnicas de la poca, el primer vuelo realizado con
xito de un globo de aire caliente, fue gracias al padre
Bartolomeu Loureno de Gusmo, un portugus nacido
en Brasil en la poca colonial, que logr alzar el vuelo de
un aerostato, al que denominara passarola, el 8 de agos-
to de 1709 en la corte de Juan V de Portugal, en Lisboa.
En la demostracin, la passarola se elev unos 3 metros
por encima del suelo, dejando impresionados a los ob-
servadores, y ganndose el apodo de Padre Volador.[12]
No se conservaron descripciones detalladas del aconte-
cimiento, probablemente debido a que fueron destruidas
por la inquisicin, pero algunos diseos fantasiosos de la
excntrica aeronave salieron en el peridico viens Wie-
nerische Diarium de 1709. Segn una crnica de ese pe-
ridico, el aparato consista en un globo de papel grueso,
3
no inuy en los desarrollos de la aviacin que ocurriran
[12]
El primer estudio de aviacin publicado fue Sketch of a
Machine for Flying in the Air (Esbozo de una mquina pa-
ra volar por el aire), de Emanuel Swedenborg, publicado
en 1716.[13] Este esbozo de mquina voladora consista
en un fuselaje y dos grandes alas que se moveran a lo
largo del eje horizontal de la aeronave, generando el em-
puje necesario para su sustentacin en el aire. Sweden-
borg saba que su mquina jams volara, pero deca que
los problemas que existan en su diseo seran resueltos
en el futuro. Sus palabras fueron:
Parece ms fcil hablar de una mquina ca-
paz de volar, que de construir una capaz de al-
zar el vuelo, debido a que esto requiere una ma-
yor cantidad de fuerza de la que el hombre es
capaz de generar, y menos peso que el de un
cuerpo humano. La ciencia mecnica tal vez
podr ayudar, como una fuerte barra en espi-
ral. Si estos requisitos se cumplen, tal vez un
da sabremos mejor como usar este diseo y
as realizar las mejoras necesarias para inten-
tar cumplir lo que nosotros actualmente, ape-
nas conseguimos describir. Tenemos pruebas
sucientes y ejemplos en la naturaleza que nos
dicen que volar sin peligro es posible, aunque
cuando se realicen los primeros intentos, posi-
blemente tendremos que pagar por la falta de
experiencia, con un brazo o una pierna (que-
brada).
Primer ascenso de un globo tripulado, el 15 de octubre de 1783.
El marqus d'Arlandes y Piltre de Rozier lograron recorrer ocho
kilmetros en l.
La fuerte barra en espiral descrita por Swedenborg es lo
que actualmente se conoce como hlice. l saba que la
sustentacin y la manera de generar esa sustentacin se-
ran indispensables para la creacin de un aparato capaz
de volar por medios propios.[13]
El primer vuelo humano del que se tiene noticia fue rea-
lizado en Pars el 15 de octubre de 1783, en un globo
4 3
Monumento conmemorativo del vuelo de Diego Marn Aguilera
en 1793.
Dirigible creado por Henri Giard en 1852.
cautivo. Dos meses ms tarde, el doctor Jean-Franois
Piltre de Rozier y el noble Franois Laurent d'Arlandes,
realizaron el primer vuelo libre en una mquina creada
por el hombre.[14] Consiguieron volar durante 25 minu-
tos, recorriendo 8 kilmetros en un globo de aire caliente,
inventado por los hermanos Montgoler, dos fabricantes
de papel.[15] El aire dentro de la cmara de aire del glo-
bo se calentaba por una hoguera de madera. El globo te-
na el inconveniente de que era incontrolable, volaba don-
de el viento le llevase. Este globo, por ser bastante pesa-
do, alcanz una altura mxima de apenas 26 metros. Los
hermanos Montgoler continuaron fabricando otros glo-
bos, logrando varios vuelos con xito, lo que hizo que la
experimentacin de vuelos con globos se extendiera por
Europa a lo largo del siglo XVIII. Los globos permitan
SIGLO XIX: PLANEADORES
la profundizacin en los conocimientos acerca de la re-
lacin entre altitud y atmsfera. Incluso Napolen Bona-
parte plane usar globos en una posible invasin francesa
a Inglaterra.[16]
En noviembre de 1792, los ensayos realizados por un gru-
po de artilleros en el Real Colegio de Artillera de Sego-
via y despus ante el rey Carlos IV de Espaa del vuelo
de un globo aerosttico, todos ellos dirigidos por Louis
Proust;[17] fueron los primeros realizados en el mundo en
el aspecto militar.
Tambin en Espaa, Diego Marn Aguilera fue el primer
hombre, que se tiene noticia que vol con un aparato que
pesaba ms que el aire. En la noche de 15 de mayo de
1793, Diego Marn Aguilera realiz en Corua del Con-
de, provincia de Burgos, un vuelo de 360 metros con un
artefacto de hierro y plumas de ave, controlado por el pro-
pio piloto que logr alcanzar cinco a seis varas de altura
sobre el punto de partida hasta tomar tierra al otro lado
del ro despus de haber hecho un recorrido de 431 varas
castellanas (unos 360 metros). El motivo del rpido ate-
rrizaje fue la rotura de uno de los pernos que movan las
alas. A la maana, al enterarse los vecinos de lo aconteci-
do en aquella noche emotiva de mayo, se mofaron de su
convecino Marn, creyndole loco, e incendiaron el plu-
mfero aparato como cosa diablica[18] .
Otros inventores, como el francs Jacques Charles, susti-
tuyeron el aire caliente por hidrgeno, que es un gas ms
ligero que el aire. Pero de igual forma, los globos seguan
sin poder ser dirigidos, y solamente la altitud era contro-
lable por los aviadores.[19]
En el siglo XIX, en 1852, el ingeniero francs Henri Gif-
fard invent el dirigible, que es una mquina ms lige-
ra que el aire, y se diferencia del globo en que su direc-
cin s poda ser controlada a travs del uso de timones y
motores.[20] El primer vuelo controlado de un dirigible se
realiz el 24 de septiembre de ese mismo ao en Francia,
controlado por el propio Giard, logrando recorrer 24 ki-
lmetros, a una velocidad de 8 km/h usando un pequeo
motor a vapor. A lo largo de nales del siglo XIX y en las
primeras dcadas del siglo XX, el dirigible fue un mtodo
de transporte de conanza.[21]
3 Siglo XIX: Planeadores
Con la invencin del globo y del dirigible, los inventores
pasaron a intentar crear una mquina ms pesada que el
aire, que fuese capaz de volar por medios propios.
En primer lugar, aparecieron los planeadores, mquinas
capaces de sustentar el vuelo controlado durante algn
tiempo. En 1799, George Cayley, un inventor ingls, di-
se un planeador relativamente moderno, que contaba
con una cola para controlarlo, y un lugar donde el piloto
se poda colocar, por debajo del centro de gravedad del
aparato, dando as estabilidad a la aeronave. Cayley cons-
truy un prototipo, que realiz sus primeros vuelos no
 5

Wnk construy y vol un planeador controlable. Wnk

era analfabeto y autodidacta, y todos los conocimientos y
deducciones sobre los planeadores los obtuvo mediante la
observacin del vuelo de los pjaros y gracias a sus habili-
dades. Jan Wnk estaba atado con rmeza a su planeador
por el pecho y las caderas y lo controlaba mediante gi-
ros de las alas. Para probarlo, se lanz desde la torre de
la iglesia de Odporyszw, a 45 metros de altura, y sta
a su vez situada sobre una colina de 50 metros, hacien-
do que la altura relativa fuera de 95 metros hasta el va-
lle. Realiz varios vuelos con pblico entre 1866 y 1869,
especialmente durante festivales religiosos, carnavales y
celebraciones de ao nuevo, pero apenas hubo constancia
de los hechos de Jan Wnk, y estos no tuvieron impacto
en el progreso de la aviacin.[24]
En esa poca, Frank Wenham intent construir una serie
de planeadores, pero no tuvieron xito. En sus esfuerzos,
descubre que la mayor parte de la sustentacin de un p-
jaro pareca ser generada en la parte frontal, y Wenham
dedujo que unas alas nas, largas y jas, semejantes a las
alas de los aviones actuales, seran ms ecientes que las
alas similares a las de pjaros o murcilagos. Su traba-
jo fue presentado en la recin creada Royal Aeronautical
Society de Gran Bretaa en 1866, y Wenham decidi pro-
bar sus ideas construyendo el primer tnel de viento del
mundo, en 1871.[25] Los miembros de la sociedad hicie-
Planeador diseado por George Cayley, en un grabado de 1852. ron uso del tnel y quedaron sorprendidos y encantados
con el resultado: las alas jas generaban sensiblemente
ms sustentacin que lo que los cientcos haban previs-
tripulados en 1804. Durante las cinco dcadas siguientes, to. Este experimento claramente demostr que la cons-
trabaj en su prototipo, tiempo durante el cual Cayley de- truccin de mquinas ms pesadas que el aire era posible,
dujo muchas de las leyes bsicas de la aerodinmica. En el problema era como generar el empuje necesario para
1853, un ayudante de Cayley realiz un vuelo de corta mover el aparato hacia delante, ya que haban compro-
duracin subido al planeador, en Brompton (Inglaterra). bado que las aeronaves de ala ja precisaban de un ujo
George Cayley es considerado el fundador de la ciencia de aire constante pasando por las alas, y an haca falta
fsica de la aerodinmica, habiendo sido la primera per- poder tener el control de la aeronave en vuelo.
sona que describi un aeronave de ala ja propulsada por En 1874, Flix du Temple construy un planeador reali-
motores.[22] zado con aluminio, en Brest (Francia), al que denomin
En 1856 el francs Jean-Marie Le Bris realiz el primer Monoplane. Contaba con una envergadura de 13 metros y
vuelo que plane ms alto que su punto de despegue, gra- un peso de 80 kilogramos sin contar al piloto, adems de
cias a su planeador, el L'Albatros articiel, el cual, para ser autopropulsado. Realiz varias pruebas, y al parecer
despegar, fue arrastrado por caballos en la playa. Segn consigui despegar gracias a una rampa, y lograr despus
arm, alcanz una altura de 100 metros y recorri una un aterrizaje seguro, realizando el primer vuelo autopro-
distancia de 200.[23] pulsado de la historia, aunque fuera durante un breve es-
pacio de tiempo y la distancia recorrida fuera escasa.[26]
La dcada de 1880 fue un tiempo de estudios intensos,
caracterizados por los gentleman scientists, cientcos que
disponan de recursos necesarios para investigar de ma-
nera independiente sin tener que depender de nancia-
cin ajena, que hicieron la mayor parte de las investi-
gaciones en el campo de la aeronutica hasta la llegada
del siglo XX. Se realizaron un gran nmero de avances
que haran posible disponer de los primeros planeadores
prcticos. Tres nombres en particular aportaron grandes
Planeador ideado por Jan Wnk. conocimientos: Otto Lilienthal, Percy Pilcher y Octave
Chanute.
En 1866, un campesino y carpintero polaco llamado Jan
6 4 SIGLO XIX: AVIONES
Uno de los primeros planeadores modernos fue construi-
do en Estados Unidos por John Joseph Montgomery, que
vol en su mquina el 28 de agosto de 1883, en un vuelo
controlado.[27] Pero tuvo que pasar mucho tiempo para
que los trabajos de Montgomery fueran conocidos. Otro
planeador fue construido por Wilhelm Kress en 1877 en
Viena.[28]
Imagen de Otto Lilienthal en uno de sus vuelos en 1895.
Retrato de Octave Chanute. Al lado, uno de sus planeadores rea-
lizando un vuelo en 1896.
El alemn Otto Lilienthal continu el trabajo de Frank
Wenham, publicando sus investigaciones en 1889.[29] Li-
lienthal tambin fabric una serie de planeadores, y en
1891 fue capaz de hacer vuelos sustentados logrando re-
correr ms de 25 metros, mejorando intentos anteriores
que presentaban resultados inestables. El alemn docu-
ment rigurosamente su trabajo, incluso con fotografas,
y por esa razn, es uno de los pioneros de la aviacin ms
conocidos. Tambin promovi la idea de salta antes de
que alces el vuelo, sugiriendo que los investigadores de-
beran comenzar con planeadores y despus intentar tra-
bajar en proyectos para desarrollar un avin, en vez de
disear tal avin directamente en un papel y esperar a
que ese diseo funcione.[30]
Lilienthal realiz con xito varios vuelos hasta 1896, ao
en el que falleci en un accidente areo el 9 de octubre,
causado por un viento lateral repentino, que rompi un ala
de su aeronave en pleno vuelo, haciendo que se precipita-
ra desde una altura de 17 metros. Por todo eso, Lilienthal
es considerado la primera persona que realiz un vuelo
planeado controlado, en el cual era el piloto el que con-
trolaba a la aeronave. Sus ltimas palabras antes de morir,
al da siguiente, fueron: Deben hacerse sacricios.[30]
En esos momentos, Lilienthal estaba trabajando en busca
de pequeos motores adecuados para equipar a sus aero-
naves, con la idea de crear un prototipo ms pesado que
el aire y capaz de alzar el vuelo por medios propios.
Octave Chanute continu el trabajo de Lilienthal en el
rea de los planeadores. Cre varios prototipos e incluy
mejoras en sus aeronaves. En el verano de 1896, reali-
z varios vuelos sobre sus planeadores en Miller Beach
(Indiana, Estados Unidos), y decidi que el mejor de to-
dos ellos era un biplano. Al igual que Otto Lilienthal,
Chanute document detalladamente su trabajo, y tam-
bin fotogra sus mquinas y experimentos.[31] Durante
sus investigaciones, dedic parte de su tiempo a comuni-
carse mediante correspondencia con personas que tenan
sus mismos intereses, entre ellas Percy Pilcher. Chanute
estaba particularmente interesado en solucionar el pro-
blema de cmo proporcionar estabilidad a la aeronave
cuando esta estuviese en vuelo. Esa estabilidad se con-
segua de manera natural en pjaros, pero tena que ser
realizada manualmente en el caso de humanos. Dentro de
los problemas relacionados con la estabilidad del biplano
en vuelo, el ms desconcertante era la estabilidad longi-
tudinal, ya que el ngulo de ataque del ala, haca que el
centro de presin de la aeronave se incrementara e hicie-
se que el ngulo del biplano aumentase todava ms, y
entrara en prdida.
4 Siglo XIX: Aviones
En el siglo XIX se realizaron algunos intentos de produ-
cir un avin que despegase por medios propios. Pero la
mayora de ellos eran de psima calidad, construidos por
personas interesadas en la aviacin pero que no tenan los
conocimientos de los problemas que trataron Lilienthal y
Chanute.
En 1843, William Henson, un inventor ingls, registr la
primera patente de una aeronave equipada con motores,
hlices, y provista de un ala ja, lo que en la actualidad
se conoce como avin. Pero el prototipo construido ba-
sndose en los diseos de Henson no tuvo buenos resulta-
dos, y desisti en su proyecto.[32] En 1848, su amigo John
Stringfellow construy una pequea aeronave basada en
los diseos de Henson, que tuvo xito en ciertos aspectos,
pudiendo despegar por medios propios, pero lo haca sin
piloto, y poda volar apenas dos o tres segundos.[33]
En 1890, Clment Ader, un ingeniero francs, constru-
y un avin al que llam ole, equipado con un motor a
vapor. Ader consigui despegar en el ole, pero no con-
sigui controlar el aparato, y solo pudo recorrer unos 50
metros en el aire. Aun as, consider los resultados satis-
factorios, y se plante construir una aeronave mayor, cu-
ya construccin le llev cinco aos de su vida. Pero por
desgracia, su nuevo avin, denominado Avin III era de-
 7

un cientco estadounidense, que despus de una exito-

sa carrera relacionada con la astronoma, comenz a es-
tudiar seriamente la aerodinmica en lo que actualmen-
te es la Universidad de Pittsburgh (Estados Unidos). En
1891, Langley public Experiments in Aerodynamics (Ex-
perimentos en aerodinmica), donde detallaba sus inves-
tigaciones, y es a partir de ah cuando se dedic a disear
y construir aeronaves basadas en sus ideas. El 6 de mayo
de 1896, un prototipo construido por l, realiz su primer
vuelo con xito. El nombre de la aeronave era Aerodrome
No.5. El avin recorri aproximadamente mil metros a
una velocidad de 40 km/h. El 28 de noviembre del mismo
ao, realiz otro vuelo con xito, con el aparato Aerodro-
Dibujos del ole diseado por Clment Ader. me No.6, que consigui recorrer con xito 1460 metros,
pero despegaba sin tripulantes.[36]
masiado pesado y nunca fue capaz de despegar.[4] Despus de los xitos de estas pruebas de vuelo, Langley
decidi construir un avin que fuese capaz de volar pilo-
En 1884 el ruso Aleksandr Mozhaiski dise y cre un
tado por una persona, por lo que comenz a buscar per-
monoplano con el que logr despegar gracias a un motor a
sonas dispuestas a invertir en su nueva mquina. Es en-
vapor y recorrer una distancia de entre 20 y 30 metros.[34]
tonces cuando el gobierno estadounidense le subvencion
con cincuenta mil dlares, gracias al inters que desperta-
ba la idea de disponer de un aparato que sirviera como ob-
servador militar areo, ya que en ese momento se iniciaba
la Guerra Hispano-Estadounidense.[37] Langley constru-
y entonces su Aerodrome A, y pas a realizar pruebas en
una versin idntica pero con un cuarto de tamao con
respecto al modelo original, y sin tripulantes. El prototi-
po vol dos veces el 18 de julio de 1901, realizando con
xito hasta 1903 algunos despegues ms.
Mquina voladora de Hiram Stevens Maxim.
Con el diseo bsico de la aeronave aparentemente apro-
En esa poca, Hiram Stevens Maxim, un estadounidense bado en las pruebas realizadas, Langley acreditaba que el
nacionalizado britnico, estudi una serie de diseos en Aerodrome A estaba en condiciones de ser probado con
Inglaterra, y construy un avin de dimensiones mons- un tripulante a bordo. Entonces comenz a buscar un mo-
truosas para los patrones de la poca. Era un biplano de tor adecuado, y contrat a Stephen Balzser para la cons-
3175 kg y con una envergadura de 32 metros, equipado truccin de este. Langley qued decepcionado al ver que
con dos motores a vapor, cada uno capaz de generar 180 el motor generaba apenas 8 CV de fuerza, en vez de los
CV. Maxim construy la aeronave para estudiar los pro- 12 CV que l esperaba. Un asistente de Langley, Char-
blemas bsicos de la aerodinmica y la potencia. Observ les M. Manly, redise el motor, transformndolo en uno
que el aparato, sin equipamientos que ayudasen a obtener con cinco cilindros y refrigerado por agua, capaz de ge-
su control, sera insegura y peligrosa a cualquier altitud, nerar 52 CV y 950 revoluciones por minuto, con un peso
entonces construy una pista especial, de 550 metros de de 57 kg.[38]
longitud, donde coloc unos rales en los que se situaba
el avin para realizar pruebas. Las primeras pruebas las
realiz en busca de problemas, y a partir del 31 de julio de
1894 comenz a incrementar la potencia de los motores
en cada prueba, alineando el aparato en la pista. Las dos
primeras tuvieron un xito razonable, el aparato consi-
gui saltar sobre los rales durante unos segundos, pero
no lleg a volar. En la tercera prueba, la tripulacin aplic
potencia mxima a los motores del avin, hasta alcanzar
68 km/h, y despus de recorrer 180 metros se produjo
tanta sustentacin que el avin se sali de los rales, con-
siguiendo despegar y volar recorriendo 60 metros, mo-
mento en el cual el aparato choc contra el suelo. Maxim Pruebas del Aerodrome A de Samuel Langley, sobre el Ro
solamente volvi a hacer nuevas pruebas en la dcada de Potomac, en 1903.
1900, usando motores a gasolina y aeronaves menores.[35]
Otro pionero de la aviacin fue Samuel Pierpont Langley, El 7 de octubre y el 8 de diciembre de 1903, Langley, a
8 5 1900-1914: LOS PRIMEROS VUELOS EN UNA AERONAVE MS PESADA QUE EL AIRE

The Hawk (El halcn), uno de los planeadores de Percy Pilcher.

Boceto del Nmero 21 de Gustave Whitehead, el da que realiz

su primer vuelo, 14 de agosto de 1901.
los mandos del Aerodrome A, intent hacer que su avin
despegara. Realiz sus intentos en un navo sobre el ro
Potomac, y utiliz una catapulta para proporcionar el em- Meses despus, en enero de 1902 logr volar 10 kilme-
puje necesario para el despegue. Pero por desgracia, el tros sobre Long Island en su modelo Nmero 22. Pero an-
avin era muy frgil, y en ambos intentos el avin ter- tes de eso, algunos testigos conrman un vuelo de 1 km
min chocndose con el agua justo despus de despegar. hacia el ao 1899. Tanto el modelo Nmero 21 como el
Adems de eso, el avin no dispona de control longitudi- Nmero 22 eran monoplazas, el primero impulsado con
nal ni tampoco de tren de aterrizaje, y por eso tena que un motor de 15 CV y el segundo con un motor de 30 CV.
realizar los intentos de despegue sobre el ro. Otro pro- El motor aceleraba las ruedas delanteras para adquirir la
blema era que los fondos monetarios de los que dispona velocidad de despegue y el piloto cambiaba la fuerza ha-
se agotaban, por lo que intent conseguir ms, pero sus cia las hlices. De esta forma se evitaba el mecanismo de
esfuerzos fracasaron.[36] catapulta necesario en el modelo de los hermanos Wright.
Por toda la labor realizada dentro del mundo de Los planos de los modelos de Whitehead han sido con-
la aviacin, Langley fue reconocido por el Instituto servados y en 1937, Stella Randolph recopil su labor en
Smithsoniano, una institucin educacional ubicada en la obra Los vuelos perdidos de Gustave Whitehead. El re-
Washington D. C., como el inventor del avin, gracias conocimiento a Gustave Whitehead slo vendra a partir
a que Glenn Hammond Curtiss posteriormente hara va- de esa poca.
rias modicaciones en el Aerodrome A de Langley en la
dcada de 1910, y conseguira alzar el vuelo.[36]
Mientras, en el Reino Unido, Percy Pilcher estuvo a punto 5 1900-1914: Los primeros vuelos
de convertirse en la primera persona que alza el vuelo en
un avin. Pilcher construy varios planeadores: The Bat en una aeronave ms pesada que
(El Murcilago), The Beetle (El Escarabajo), The Gull (La el aire
Gaviota) y The Hawk (El Halcn). Logr alzar el vuelo en
todos ellos, teniendo xito en sus intentos. En 1899 cons-
truy un prototipo de avin con motor a vapor, pero por
5.1 Los hermanos Wright
desgracia Pilcher falleci en un accidente areo con uno
de sus planeadores, no habiendo probado su prototipo.[39]
Sus trabajos permanecieron escondidos durante aos, y
solo mucho tiempo despus, despertaron inters en la co-
munidad cientca. Estudios ms recientes indicaron que
su prototipo hubiera sido capaz de alzar el vuelo por sus
propios medios con un tripulante a bordo.
Otro nombre digno de destacar es el de Gustave Whi-
tehead, del que se tiene documentado un primer vuelo
ocurrido el 14 de agosto de 1901 en Connecticut (Estados
Unidos), da en el que logr volar con su modelo Nme-
ro 21 en tres ocasiones.[4] La informacin sali reejada
en los peridicos Bridgeport Herald, New York Herald y
el Boston Transcript, y en ellos se dice que el vuelo ms
largo logr recorrer ms de 2500 metros a una altura de
60 metros, siendo mayor que la marca alcanzada por los Los hermanos Wright (Orville a la derecha, y Wilbur a la izquier-
hermanos Wright dos aos ms tarde. da) con uno de sus planeadores, en Carolina del Norte, 1901.
5.2 Alberto Santos Dumont
Durante la dcada de 1890, los hermanos Wilbur y Or-
ville Wright empezaron a interesarse por el mundo de la
aviacin, especialmente con la idea de fabricar y hacer
volar una aeronave ms pesada que el aire, que pudiese
despegar por medios propios. En esa poca, ambos ad-
ministraban una fbrica de bicicletas en Dayton (Ohio,
Estados Unidos), y comenzaron a leer y estudiar con gran
inters, libros y documentos relacionados con la aviacin.
Siguiendo el consejo de Lilienthal, en el ao 1899 empe-
zaron a fabricar planeadores. A nales de siglo, comenza-
ron a realizar sus primeros vuelos con xito con sus proto-
tipos, en Kitty Hawk (Carolina del Norte), lugar elegido
debido a que en esa zona podan encontrar vientos cons-
tantes, que soplaban tambin en una misma direccin, fa-
cilitando as los vuelos con planeadores. Adems de eso,
la zona dispona de un suelo plano, que haca ms fciles vuelo. Ese mismo da realizaron tres vuelos, que fueron
los aterrizajes.[40]
Despus de la realizacin de varias pruebas y vuelos con
planeadores, los Wright decidieron en 1902 ponerse a fa-
bricar un avin ms pesado que el aire. Se convirtieron en
el primer equipo de diseadores que realizaron pruebas
serias para intentar solucionar problemas aerodinmicos,
de control y de potencia, que afectaban a todos los aviones
fabricados en esa poca. Para la realizacin de un vuelo
con xito, la potencia del motor y el control del aparato
seran esenciales, y al mismo tiempo el aparato precisaba
ser bien controlado. Las pruebas fueron difciles, pero los
Wright fueron perseverantes. Al mismo tiempo, fabrica-
ron un motor con la potencia deseada y solucionaron los
problemas de control de vuelo a travs de una tcnica de-
nominada alabeo, poco usada en la historia de la aviacin
pero que funcionaba en las bajas velocidades a las que el
avin volara.
El avin que fabricaron los hermanos Wright era un
biplano al que denominaron Flyer (Volador). El piloto
permaneca echado sobre el ala inferior del avin, mien-
tras que el motor se situaba a la derecha de este, y ha-
ca girar dos hlices localizadas entre las alas. La tcnica
del alabeo consista en cuerdas atadas a las puntas de las
alas, de las que el piloto poda tirar o soltar, permitiendo
al avin girar a travs del eje longitudinal y vertical, lo
que permita que el piloto tuviera el control del avin. El
Flyer fue el primer avin registrado en la historia de la
aviacin, dotado de maniobrabilidad longitudinal y ver-
tical, excluyendo a los planeadores de Lilienthal, donde
el control era realizado a travs de la fuerza del propio
tripulante.
El 17 de diciembre de 1903, apenas unos meses despus
de las pruebas sin xito de Langley, Orville Wright se
convirti en la primera persona en volar sobre una ae-
ronave ms pesada que el aire, propulsada por medios
propios,[3] aunque no sin controversias. El vuelo suce-
di en Kitty Hawk. Los hermanos utilizaron rieles para
mantener el aparato en su trayecto, y una catapulta para
impulsarlo. El avin gan altitud al acabar el recorrido
sobre los rales, recorriendo 37 metros a una velocidad
media de 48 km/h durante los 12 segundos que dur el
9
Imagen de uno de los primeros vuelos del Flyer de los hermanos
Wright a nales de 1903.
presenciados por cuatro socorristas y un nio de la zona,
haciendo que estos fueran los primeros vuelos pblicos
y documentados. En un cuarto vuelo realizado el mismo
da, Wilbur Wright consigui recorrer 260 metros en 59
segundos.[41] Algunos peridicos del estado de Ohio, en-
tre ellos el Cincinnati Enquirer y el Dayton Daily News
publicaron el da siguiente la noticia del acontecimiento.
Los hermanos Wright realizaron diversos vuelos pbli-
cos (ms de 105) entre 1904 y 1905, esta vez en Dayton,
Ohio, invitando a amigos y vecinos. En 1904, una mul-
titud de periodistas se reuni para presenciar uno de los
vuelos de los Wright, pero a causa de problemas tcnicos
en su avin, que no pudieron corregir en dos das, Orville
y Wilbur fueron ridiculizados por los medios, pasando a
recibir poca atencin, con la excepcin de la prensa de
Ohio. Varios periodistas de ese estado, presenciaron di-
versos vuelos suyos, incluyendo el primer vuelo circular
del mundo, y un nuevo rcord de distancia, ya que durante
un intento el 5 de octubre de 1905 recorrieron 39 kilme-
tros en 40 minutos. A partir de 1908, los aviones de los
hermanos Wright ya no necesitaron ms la catapulta para
alzar el vuelo.[3]
El 7 de noviembre de 1910, realizaron el primer vuelo
comercial del mundo. Este vuelo, realizado entre Dayton
y Columbus (Ohio), dur una hora y dos minutos, reco-
rriendo 100 kilmetros y rompiendo un nuevo rcord de
velocidad, alcanzando los 97 km/h.[42]
5.2 Alberto Santos Dumont
El brasileo Alberto Santos Dumont estaba fascinado por
las mquinas. En 1891 se mud con su padre a Pars,
donde qued maravillado por el mundo de la aviacin.
Realiz sus primeros vuelos como pasajero en globo y
posteriormente cre su propio globo, el Brsil (Brasil en
francs). Santos Dumont tambin cre una serie de mo-
delos de dirigibles, de los que algunos lograron volar con
xito pero otros no. Los hechos realizados por Santos Du-
mont en Pars lo convirtieron en una persona famosa en
esa ciudad.
10 5 1900-1914: LOS PRIMEROS VUELOS EN UNA AERONAVE MS PESADA QUE EL AIRE

Tarjeta postal francesa que muestra a Alberto Santos Dumont en

su avin, el 14-bis.

El 13 de septiembre de 1906, Santos Dumont realiz un

vuelo pblico en Pars, en su famoso avin, el 14-bis. Es-
te aparato usaba el mismo sistema de alabeo empleado
en las aeronaves de los hermanos Wright y logr recorrer
una distancia de 221 metros. El 14-bis, al contrario que
el Flyer de los Wright, no necesitaba rales, catapultas o
viento para alzar el vuelo y, como tuvo mucha repercu-
sin meditica en aquel momento, el vuelo es considerado Retrato de Orville Wright.
por algunas personas como el primero realizado con xito
de un avin. Cuando se realiz este vuelo, poco o nada se
saba de los hermanos Wright, por lo que la prensa inter-
nacional consider al 14-bis de Santos Dumont como el
primer avin capaz de despegar por medios propios.[4] otros aviadores, y en busca de perfeccionar el aparato lo
suciente como para obtener la patente de su avin (ir-
Santos Dumont, despus del 14-bis, inventara el primer nicamente, Santos Dumont pona todas sus invenciones
ultraligero, el Demoiselle, que fue el ltimo aparato que en el dominio pblico).
desarrollara. Tambin realiz importantes avances re-
lacionados con el control del avin en vuelo y de los Algunos especialistas en aviacin acreditan que los her-
alerones de sus aeronaves. manos Wright fueron los primeros en volar en un avin
ms pesado que el aire.[45] A pesar de la falta de testi-
monios de aviadores y de organizaciones de aviacin, los
5.3 Controversia hermanos Wright y Al- mismos especialistas tambin apuntan en el hecho de que,
berto Santos Dumont a travs de las noticias publicadas en peridicos de Ohio,
el testimonio de habitantes de la regin donde estos vue-
los se realizaron y las fotos de estos vuelos, demuestran
Existe gran controversia en lo relativo a la realizacin
del primer vuelo. Generalmente hay dos opiniones, los que estos vuelos ocurrieron, pero las aeronaves no despe-
gaban por s solas, sino que utilizaban artefactos que las
que consideran como autor de esta hazaa a los herma-
nos Wright (concretamente a Orville Wright) y los que catapultaban, haciendo que el vuelo de Santos Dumont
sea considerado como el primero en la historia de la avia-
consideran a Alberto Santos Dumont. Este ltimo reali-
z en Pars el vuelo del 14-bis, el primero de un avin en cin, a pesar de haber ocurrido algunos aos despus de
la historia de la aviacin que se logra sin articios exter- los primeros vuelos de los hermanos Wright.
nos y que queda registrado y publicado.[43] Los especia- De hecho, los Wright son acreditados en los Estados Uni-
listas alegan el uso de rales y catapultas en las pruebas dos, como los primeros en volar en un avin. Sus prime-
de despegue de los hermanos Wright, y el testimonio de ros vuelos pblicos, realizados en presencia de un gran
vuelo del 14-bis en Pars por aviadores y autoridades de nmero de testimonios, fueron realizados en 1908 en Le
aviacin.[44] Mans (Francia).
En cuanto a esto, los hermanos Wright no realizaron mu- Santos Dumont es considerado el inventor del avin en
chos vuelos pblicos, ya que pretendieron realizar sus la mayor parte del mundo, donde es llamado el padre de
vuelos solos o con la presencia de pocos testimonios, la aviacin. Varias personas, sin embargo, critican ese t-
aunque haban intentado realizar demostraciones para las tulo, alegando que otros aviadores hicieron sus contribu-
fuerzas armadas de los Estados Unidos, de Francia, del ciones en el mundo de la aviacin mucho tiempo antes
Reino Unido y de Alemania, todas sin xito, con la in- de Santos Dumont o de los Wright, y que ese ttulo no
tencin de evitar el robo de informaciones por parte de debera emplearse con ningn aviador en particular.
5.5 1906-1914 11

5.4 Otras controversias sobre el primer Muchas reivindicaciones de vuelos son complicadas de
vuelo demostrar por el hecho de que alcanzaron tan poca altu-
ra que los aviones se confundan con el suelo. Adems de
eso, forma parte del debate tambin los medios utilizados
Varios aviadores armaron haber volado en un avin con para alzar el vuelo. Algunos alzaron vuelo completamen-
anterioridad a los vuelos de los hermanos Wright y de te por medios propios, pero hubo otros que inicialmente
Santos Dumont, volviendo todava ms controvertido el eran catapultados en el despegue, y en el aire se susten-
primer vuelo de la historia en un avin. Esta controversia taban por medios propios. Por todo esto, Alberto Santos
fue alimentada por los hermanos Wright, que permane- Dumont y los hermanos Wright son considerados en el
cieron distanciados de los medios de comunicacin mien- mundo entero como los primeros en volar en un avin, ya
tras preparaban la patente de su avin, por lo que fueron que hay abundancia de pruebas de sus vuelos.
poco conocidos en su momento por la comunidad de la
aviacin mundial, y tambin por el gran nmero de posi-
bles primeros vuelos en un avin, por las diferentes cate- 5.5 1906-1914
goras y cualicaciones de las aeronaves y de los medios
utilizados para lograr tales vuelos, por la falta de testigos
crebles y por el orgullo y patriotismo de las naciones de
estos aviadores.
En Espaa, Diego Marn Aguilera, en la noche de 15 de
mayo de 1793, realiz un vuelo de 360 metros con un
artefacto de hierro y plumas de ave, controlado por el
propio piloto. Tan slo quedan algunos testimonios y un
tardo reconocimiento.
Gustave Whitehead arm haber volado en una aerona-
ve ms pesada que el aire, por medios propios, el 14 de
agosto de 1901. Cometi el error de no documentar su
supuesto vuelo, pero posteriormente, una rplica de su
avin denominado Nmero 21 consigui alzar el vuelo
con xito.[46] El estadounidense Lyman Gilmore tambin
dijo haber volado el 15 de mayo de 1902.[47]
En Nueva Zelanda, el granjero e inventor Richard Pearse
construy un monoplano que alz el vuelo el 31 de mar-
zo de 1903. Hay grandes evidencias que dicen que eso
Traian Vuia junto a su mquina voladora, el 18 de marzo de
ocurri realmente, entre testimonios y fotografas. Pero
1906.
el propio Pearse admitira tiempo despus que ese vue-
lo no fue controlado y que termin al chocarse en un
Durante estos aos, dos inventores, el francs Henri Far-
monte despus de haber volado a una altura de unos 3
metros.[4][48] El alemn Karl Jatho vol en una aerona- man y el ingls John William Dunne, tambin estaban tra-
bajando por su cuenta en sus propios prototipos de avio-
ve ms pesada que el aire el 18 de agosto de 1903. Su
vuelo fue de corta duracin, pero con la velocidad y el nes.
diseo de las alas que posea, hacan que el avin no fue- En enero de 1908, Farman gan el Grand Prix de la avia-
ra controlable por el piloto.[49] Todava en 1903, hubo cin, con un avin que recorri un kilmetro, aunque an-
testimonios que armaban haber visto al escocs Preston tes ya se haban realizado vuelos que haban recorrido
Watson realizar vuelos en Errol, al este de Escocia. Pero ms distancia, como el de los hermanos Wright en 1905,
a falta de evidencias fotogrcas o documentadas, hacen recorriendo un total de 39 kilmetros. Ms tarde, el 30
que sea imposible su vericacin.[50] de octubre de 1908, Farman se convirti en el primero en
El ingeniero rumano Traian Vuia tambin arm haber realizar un vuelo de ciudad a ciudad, realizado desde el
volado en un avin, y que logr despegar y mantenerse pequeo pueblo de Bouy y Reims, ambas en Francia (27
en el aire durante un tiempo razonable, y sin ayuda de kilmetros en 20 minutos).[52] El 27 de agosto de 1909
ningn elemento. Vuia pilot el avin que l mismo di- volvi a batir otro rcord, llegando a recorrer 180 kilme-
se y construy, el 18 de marzo de 1906 en Montesson, tros en poco ms de tres horas en su avin, el Farman III,
cerca de Pars. Ninguno de sus vuelos super los 30 me- y ms tarde 232 kilmetros en cuatro horas, 17 minutos
tros de distancia.[51] En comparacin, a nales de 1905 y 53 segundos en ese mismo aparato.[53]
los hermanos Wright ya haban realizado vuelos de 39 Los trabajos iniciales de Dunne fueron patrocinados por
kilmetros de distancia y de 40 minutos de duracin.Sin las Fuerzas Armadas del Reino Unido, y probados en
embargo, los Wright tuvieron que emplear una catapulta Glen Tilt (Tierras Altas de Escocia). Su mejor diseo fue
para lograr el despegue. el D4, que vol en diciembre de 1908, cerca de Blair At-
12 5 1900-1914: LOS PRIMEROS VUELOS EN UNA AERONAVE MS PESADA QUE EL AIRE

realizado su primer vuelo el 22 de octubre de 1909.[60]

El 23 de septiembre de 1910, el aviador peruano-francs
Jorge Chvez Dartnell junto a su avin Blriot XI logr su-
perar por primera vez los Alpes desde Brig (Suiza) hasta
Domodossola (Italia) donde a 20 metros de altura el avin
cay en picado despus de que las alas se quebraran de-
bido al fuerte viento. Herido de gravedad, Chvez muri
cuatro das despus.[61]
En 1911, Calbraith Perry Rodgers se convirti en la
primera persona en hacer un viaje transcontinental
con un avin, viajando desde Sheepshead Bay (Nueva
York), a orillas del ocano Atlntico, hasta Long Beach
(California), a orillas del ocano Pacco, en una serie de
vuelos cortos que le llevaran un total de 84 das.[62]

Primer encuentro americano de aviacin, en Indianpolis,

Estados Unidos, junio de 1910.

Licencia de piloto aeronutico del ao 1904.

5.6 Avances en otros tipos de aeronaves

holl, en Pertshire. Sus principales contribuciones a la his-

toria de la aviacin fueron en lo relativo a la estabilidad
de las mquinas, que era uno de los principales proble-
mas a los que se enfrentaron inicialmente los pioneros de
la aviacin.[54]
El 14 de mayo de 1908, Wilbur Wright realiz el primer
vuelo de un avin cargado con dos personas, portando a
Charles Furnas como pasajero.[55]
El 17 de septiembre de 1908, el estadounidense Thomas
Etholen Selfridge se convirti en la primera persona en
morir en un avin en vuelo, cuando Wilbur Wright estre- Vuelo del primer dirigible Zeppelin, el LZ1, el 2 de julio de 1900.
ll su avin de dos pasajeros en una de las pruebas mi-
litares que realiz en Fort Myer (Virginia, Estados Uni-
dos).[56] Tambin en 1908, Hart O. Berg se convirti en la
primera mujer en volar, hacindolo como pasajera junto
a Wilbur Wright en Le Mans (Francia).[57]
El 25 de julio de 1909, el ingeniero francs Louis Bl-
riot se convirti en la primera persona que a bordo de un
aeroplano atraves el canal de la Mancha. Pilotando su
avin Blriot XI, y partiendo desde la localidad francesa
de Calais, tras 37 minutos en el aire logr aterrizar cer-
ca de Dover, ya en territorio britnico.[58] Gracias a su
hazaa, Blriot gan el premio de 1000 libras esterlinas
Dibujo del helicptero de Enrico Forlanini.
que ofreci el peridico ingls Daily Mail a la primera
persona que lo lograra.[59] Al mismo tiempo que se desarrollaban los aviones de ala
El 8 de marzo de 1910, la baronesa de Laroche fue la ja, los dirigibles se volvan cada vez ms avanzados. Du-
primera mujer en conseguir la licencia de piloto. Haba rante las primeras dcadas del siglo XX, los dirigibles

eran capaces de transportar mucha ms carga y pasaje-
ros que los aviones. Muchos de los avances relacionados
con los dirigibles fueron obra del conde alemn Ferdinand
von Zeppelin.[63]
La construccin del primer dirigible Zeppelin comenz
en 1899 en Alemania. El prototipo inicial, denomina-
do LZ1 (siglas en alemn de Luftschi Zeppelin 1), tena
128 metros de longitud y era propulsado por dos motores
Daimler de 14.2 CV cada uno. El primer vuelo del LZ1
ocurri el 2 de julio de 1900, durando apenas 18 minu-
tos, debido a que se vio obligado a descender debido a
que el mecanismo de control haba sufrido un fallo me-
cnico. Despus de repararlo, el Zeppelin pudo mostrar
todo su potencial en los siguientes vuelos, sobrepasando
el rcord de 6 m/s del dirigible La France por un margen
de 3 m/s, pero aun as, no logr atraer a posibles inver-
sores. Tuvieron que pasar unos aos hasta que Ferdinand
von Zeppelin reuniera fondos sucientes para seguir sus
pruebas.[63]
En 1902, el ingeniero espaol Leonardo Torres Queve-
do desarroll un nuevo tipo de dirigible que soluciona-
ba el grave problema de suspensin de la barquilla al in-
cluir un armazn interior de cables exibles que dotaban
de rigidez al dirigible por efecto de la presin interior,
combinando las propiedades de los dirigibles rgidos y
exibles.[64] Tres aos despus, junto a Alfredo Kindeln,
Torres Quevedo construye el primer dirigible espaol,
denominado Espaa, que se caracterizaba por disponer
de un globo separado en tres compartimentos (trilobula-
do), lo que aumentaba la seguridad. A raz de este hecho
empez la colaboracin entre Torres Quevedo y la em-
presa francesa Astra, que lleg a comprarle la patente con
una cesin de derechos extendida a todos los pases, ex-
cepto a Espaa, para posibilitar la construccin del dirigi-
ble en el pas. As, en 1911, se inicia la fabricacin de los
dirigibles conocidos como Astra-Torres. Algunos ejem-
plares fueron adquiridos por los ejrcitos francs e ingls
a partir de 1913, y utilizados durante la Primera Guerra
Mundial en muy diversas tareas, fundamentalmente de
proteccin e inspeccin naval.
En 1918, Torres Quevedo dise, en colaboracin con
el ingeniero espaol Emilio Herrera Linares, un dirigi-
ble trasatlntico, al que llamaron Hispania, que lleg a
alcanzar el estado de patente, con objeto de realizar des-
de Espaa la primera travesa area del ocano Atlntico.
Por problemas de nanciacin el proyecto se fue retrasan-
do y fueron los britnicos John William Alcock y Arthur
Whitten Brown los que lograron esa hazaa por primera
vez, en el ao 1919.[65]
En 1877 el italiano Enrico Forlanini desarroll un pro-
totipo no tripulado de helicptero, de unos 13 metros de
altura y alimentado con un motor a vapor. Fue el primero
de su tipo. Logr un despegue vertical y permaneci en
el aire unos 20 segundos,[66] aunque el primer vuelo rea-
lizado con xito y registrado de un helicptero ocurri en
1907, realizado por Paul Cornu en Francia,[67] pero hasta
13
El Le canard, primer hidroavin de la historia, en 1911.
1936 con el Focke-Wulf Fw 61 de fabricacin alemana,
no se dispuso de un helicptero funcional.[68]
El autogiro fue inventado por el ingeniero espaol Juan de
la Cierva,[69][70] quien desarroll el rotor articulado que
ms tarde usara Igor Sikorsky en sus helicpteros, pa-
gando incluso la patente y los derechos de utilizacin al
inventor espaol. En su primer vuelo en 1923, el autogiro
logr recorrer 200 metros, y ms tarde, realiz el primer
viaje entre aerdromos desde Getafe a Cuatro Vientos en
1924.
En cuanto a hidroaviones, el primero de la historia fue
obra del ingeniero francs Henri Fabre. Lo denomin Le
canard (en francs, el pato), y el 28 de marzo de 1910
despeg del agua y logr recorrer 800 metros. Sus expe-
rimentos fueron seguidos de cerca por Charles y Gabriel
Voisin, que adquirieron varios de sus prototipos para
desarrollar el suyo propio, al que denominaron Canard
voisin. En octubre de 1910, el Canard voisin se convir-
ti en el primer hidroavin que vol sobre el ro Sena, en
Pars,[71] y en marzo de 1912 se convirti tambin en el
primer hidroavin que fue usado militarmente desde el
portaaviones francs La Foundre (en francs, el relm-
pago).
6 1914-1918: Primera Guerra
Mundial
No mucho despus de haber sido inventado, el avin pa-
s a ser usado en servicios militares. El primer pas que
us aviones con ese propsito fue Bulgaria, en ataques
sobre posiciones otomanas durante la Primera Guerra de
los Balcanes.
Pero la primera guerra en la que se usaron aviones en
misiones de ataque, defensa y de reconocimiento fue en
la Primera Guerra Mundial. Los Aliados y las Potencias
Centrales hicieron un uso extensivo de los aviones. Irni-
camente, la idea del uso de aviones como arma de guerra
antes de la Primera Guerra Mundial fue motivo de risas
y mofas por parte de muchos comandantes militares, du-
14 6 1914-1918: PRIMERA GUERRA MUNDIAL

rante los tiempos que precedieron a la guerra.
Avin ingls provisto de cmara de reconocimiento.
mucho en equipar a esas aeronaves con armas de fuego
a bordo, para que as pudieran defenderse, pero a la vez
el piloto tena que controlar el aparato, lo que complica-
ba la situacin, por lo que algunos aviones contaban con
un observador que poda apuntar y disparar una ametra-
lladora que portaba en sus brazos, lo que resultaba poco
ecaz hasta que se cre la ametralladora sincronizada.[72]
Los franceses se esforzaran seriamente en resolver ese
problema, y a nales de 1914, Roland Garros coloc una
ametralladora ja al frente de su aeronave, permitin-
dole disparar a la vez que controlaba el aparato, gracias
a que cubra las hlices con una placa metlica que las
blindaba.[73] El 19 de abril de 1915 Garros fue abatido
y hecho prisionero por los alemanes, y debido a que su
avin no qued destruido, el ingeniero Anthony Fokker
estudi y mejor el sistema, gracias a un mecanismo que
sincronizaba el giro de la hlice con los disparos de la
ametralladora, y que acabara siendo equipado en todos
los aviones, por lo que las batallas areas entre cazas pa-
saron a ser muy comunes.[72][73] Tambin se extendi el
uso de hidroaviones, usndolos para misiones de recono-
cimiento en el mar, para poder captar fotografas de las
fuerzas navales enemigas y para bombardear submarinos
enemigos.

Rplica del Fokker Dr.I, avin del Barn Rojo. Sopwith Camel, el avin con ms victorias logradas en la I Gue-
rra Mundial.
La tecnologa relacionada con la aviacin avanz rpida-
mente debido a la guerra. Al principio de sta, los aviones
En esta poca apareci la denominacin as de la avia-
apenas podan cargar con el piloto, pero despus de mu-
cin, considerndose as a los pilotos que conseguan de-
chas mejoras, se pudo aadir a un pasajero adicional. Los rribar en combate a cinco aeronaves enemigas o ms. Mu-
ingenieros crearon motores ms potentes, y se fabrica-
chos de ellos se convertiran en personajes famosos du-
ron aeronaves cuya aerodinmica era sensiblemente me- rante y despus de la guerra. El ms famoso fue el alemn
jor que el de las de antes de la guerra. Como compara- Manfred von Richthofen, ms conocido como Barn Ro-
cin, al inicio de la guerra los aviones no superaban los jo, que logr abatir 80 aeronaves enemigas con diferentes
110 km/h, sin embargo al nalizar la contienda, muchos aviones,[74] aunque el ms famoso fue el Fokker Dr.I que
ya alcanzaban los 230 km/h o incluso ms. empleaba pintado de rojo. Fue abatido por un canadiense
Despus del comienzo de la guerra, los comandantes mili- en 1918, poco antes de acabar la guerra. Todava es con-
tares descubrieron la importancia que tena el avin como siderado como el mejor piloto de la historia.
arma de espionaje y reconocimiento, pudiendo fcilmen- El avin ms famoso de la guerra fue el Sopwith Ca-
te localizar fuerzas y bases enemigas sin mucho peligro, mel, que contaba con ms victorias areas que cualquier
hasta que se empez a desarrollar el armamento antiareo otro avin aliado, pero tambin era conocido por su di-
segn iba avanzando la guerra. fcil manejo, responsable de la muerte de varios pilotos
Pero el uso de los aviones que realizaban patrullas de re- novatos.[75] Tambin de este periodo es el Junkers J 1,
conocimiento gener un problema: stas frecuentemente avin de fabricacin alemana que se convirti en el pri-
se encontraban con aviones enemigos. As que no se tard mer avin fabricado completamente de metal en 1915.[76]

7 1918-1939: La era de oro de la
aviacin
El Plus Ultra en el puerto de Palos de la Frontera (Huelva) antes
de iniciar el vuelo. Cruz el Atlntico Sur en 1926
Charles Lindbergh junto a su avin, el Spirit of Saint Louis. Cru-
z el Atlntico Norte en 1927
En el perodo de entreguerras se desarroll toda la tecno-
loga relacionada con la aviacin, realizndose importan-
tes avances en el diseo de aviones, y siendo el momento
en el que comenzaron a operar las primeras lneas areas.
Tambin fue una poca en la que los aviadores comenza-
ron a impresionar al mundo con sus hazaas y habilida-
des. Los aviones empezaron a sustituir la madera por el
metal de manera generalizada. Tambin los motores ex-
perimentaron un gran incremento de potencia. Esta serie
de avances tecnolgicos, junto con el creciente impacto
socio-econmico que los aviones pasaron a tener, hicie-
ron que el periodo entreguerras sea considerado como la
era de oro de la aviacin. Todo esto fue posible en parte,
15
gracias a la gran cantidad de aviones y pilotos que queda-
ban despus de la Primera Guerra Mundial.
Una de las principales razones para explicar estos desa-
rrollos fue la entrega de una serie de premios que se otor-
gaban a los aviadores que conseguan establecer rcords
de distancia recorrida y de velocidades alcanzadas. Un
ejemplo de premio de estas caractersticas era el Premio
Orteig, que premiaba con 25&nbsp000 dlares a la pri-
mera persona que realizara el trayecto Nueva York-Pars
o viceversa, sin realizar escalas de ningn tipo. Este pre-
mio lo gan Charles Lindbergh, que en su monoplano de
un solo motor Ryan NYP (un Ryan M-2 modicado),
bautizado como Spirit of Saint Louis, despeg del aer-
dromo Roosevelt (Long Island, Ciudad de Nueva York)
el 20 de mayo de 1927 y tras un vuelo de 33 horas y 32 mi-
nutos, aterriz en el aeropuerto de Le Bourget, cercano a
Pars.[77] Pero Lindbergh no fue el primer aviador en rea-
lizar un vuelo trasatlntico sin escalas. John William Al-
cock y Arthur Whitten Brown, dos aviadores britnicos,
lograron volar aos antes desde Lesters Field, cerca de
Saint Johns, Nueva Escocia (Canad), a Clifden (Irlanda),
del 14 al 15 de junio de 1919 en su avin Vickers Vimy IV
(un bombardero modicado).[65] Por haber logrado esta
hazaa, Alcock y Brown ganaron el premio de 10 000
libras esterlinas del peridico londinense Daily Mail, re-
cibiendo el premio de manos de Winston Churchill. Ade-
ms un ao antes al vuelo de Lindbergh, el hidroavin
espaol Plus Ultra, tripulado por Ramn Franco, Julio
Ruiz de Alda, Juan Manuel Durn y Pablo Rada, cruz
el Atlntico Sur desde la localidad de Palos de la Fronte-
ra (Huelva, Espaa) hasta Buenos Aires (Argentina), pa-
ra emular el viaje de Coln, pero por aire, en vez de por
agua.
En 1914, el estadounidense Tony Jannus se convirti en el
primer piloto de la historia que realizaba un vuelo comer-
cial. Jannus pilot un hidroavin para transportar carga
y pasajeros entre San Petersburgo y Tampa, en Florida
(Estados Unidos). Su hidroavin tena espacio para un
pasajero, que pagaba cinco dlares por un vuelo de 35
kilmetros. Este taxi areo, la Aerolnea St. Petersburg-
Tampa Airboat considerado la primera lnea area del
mundo, en poco tiempo se encontr con dicultades -
nancieras, por lo que dur apenas unos meses. En 1919 y
durante los aos 20, varias lneas areas se establecieron
por Europa y los Estados Unidos. Estas compaas co-
menzaron usando aviones que previamente haban tenido
un uso militar en la Primera Guerra Mundial, pero que
haban reconvertido para poder transportar carga y pasa-
jeros, y a los cuales se decoraba de una manera elegante
por dentro. Aun as, estos aparatos resultaban muy ruido-
sos y no estaban apropiadamente presurizados ni acondi-
cionados.
Despus de la guerra, los gobiernos estadounidense y
canadiense ofrecieron a precios bajos el exceso de avio-
nes del que disponan, a aviadores. A pesar de que estas
aeronaves eran ms fuertes que las fabricadas antes de
la guerra, an no podan ser consideras seguras, ya que
16 7 1918-1939: LA ERA DE ORO DE LA AVIACIN

Liblula Viblandi diseada por el ingeniero espaol Federico

Accidente del dirigible Hindenburg en 1937. Cantero Villamil.

areos tuvieron mucha importancia en el desarrollo de la

aviacin comercial.
En 1929, la tecnologa relacionada con los dirigibles
avanz de manera notable, llegando a realizar un Zeppelin
el primer viaje alrededor del mundo, a los mandos de
Ferdinand von Zeppelin. En esos aos, los dirigibles eran
usados por numerosas lneas areas de Europa, y en los
aos 30 se iniciaron las primeras rutas trasatlnticas, que
tuvieron gran xito. La era de los dirigibles termin en
1937 cuando el dirigible Hindenburg sufri un accidente
en Lakehurst (Nueva Jersey, Estados Unidos), en el que
Hidroavin Dornier Do X despegando.
murieron 35 personas. El suceso ocurri debido a que el
dirigible estaba lleno de hidrgeno, un gas altamente in-
amable. Despus de este acontecimiento, la gente dej
de usar los dirigibles, a pesar de que tal accidente fue el
nico sucedido en este tipo de aeronaves.
En la dcada de 1930, muchas lneas areas utilizaron
hidroaviones que empleaban principalmente en vuelos
transocenicos. Uno de los mayores hidroaviones de la
poca fue el Dornier Do X, tan grande que necesitaba
doce motores para despegar, seis en cada ala. Vol por
primera vez en 1929, pero no fue demasiado popular.[78]
Otro hidroavin, el Boeing 314 Clipper, capaz de trans-
portar 74 pasajeros, s que result popular en esos aos.
En 1938 realizaron sus primeros vuelos comerciales so-
Autogiro, aeronave inventada por el espaol Juan de la Cierva. bre el ocano Atlntico, pero el desarrollo de aviones ca-
da vez ms potentes y de aeropuertos con pistas cada vez
ms largas, hicieron que el uso de hidroaviones terminase
estaban realizadas la mayora de las veces con madera y a lo largo de los aos 40.
tejidos, y no disponan de equipamientos de navegacin En lo que respecta a otro tipo de aeronaves, en los aos 20
bsicos. Aun as, muchos pilotos que antes haban lucha- el ingeniero espaol Juan de la Cierva y Codornu comen-
do en la guerra, compraron esos aviones y los emplearon z a desarrollar una aeronave de ala rotativa que puede ser
para ganar dinero, realizando exhibiciones acrobticas y considerada un hbrido entre un avin y un helicptero,
peligrosas en ferias, lo que haca que los accidentes fue- y que recibi el nombre de autogiro.[69][70] De la Cierva
ran frecuentes, y muchos de estos aviadores murieran. realiz su primer vuelo en un autogiro en 1923, recorrien-
La agencia de correos de Estados Unidos tambin emple do 200 metros, y un ao despus en otra prueba logr
antiguos aviones militares para transportar correo entre alcanzar los 100 km/h. El espaol sigui evolucionando
algunas ciudades estadounidenses, hasta el ao 1927, en el su aparato en Inglaterra y Estados Unidos con apoyo de
que dejaron de operar estos vuelos, preriendo contratar a inversores particulares, y lleg a tener gran xito con sus
lneas areas para que realizaran ese servicio. Los correos modelos en los primeros aos 30. Pero con la llegada de
7.1 Desarrollos en la tecnologa de la aviacin 17

la Guerra Civil Espaola, de la Cierva muere y las in-

vestigaciones relativas al autogiro quedan prcticamente
paralizadas, centrndose todos los esfuerzos en el desa-
rrollo del helicptero aprovechando las investigaciones y
avances conseguidos por Juan de la Cierva con el autogi-
ro, aparato que hoy en da es considerado como el precur-
sor del helicptero. Heinrich Focke en Alemania e Igor
Sikorsky en Estados Unidos desarrollaron los primeros
modelos operativos de helicpteros a nales de los aos
30 y principios de los aos 40, llegando a tener que com-
prar varias de las patentes del autogiro para desarrollar
sus aparatos.
Aos antes, otros pioneros realizaron avances en lo re-
lativo a los helicpteros, como en eslovaco Jn Bah a Douglas DC-3, el avin comercial ms usado de la poca.
principios del siglo XX, el argentino Ral Pateras Pes-
cara, que realiz el primer vuelo de un helicptero me-
nes prcticos al nal de la dcada. El alemn Hans von
dianamente controlable en 1916, o el espaol Federico
Ohain patent su versin de motor a reaccin en 1936, y
Cantero Villamil, que desarroll uno de los primeros he-
comenz a desarrollar una mquina semejante. Ninguno
licpteros ecaces, la Liblula Viblandi, pero la Guerra
Civil Espaola paraliz sus proyectos.[79][80] de ellos saba del trabajo que desarrollaba el otro, por eso
mismo, a ambos se les considera como sus inventores. A
punto de terminar la Segunda Guerra Mundial, Alema-
7.1 Desarrollos en la tecnologa de la avia- nia empleaba los primeros aviones de reaccin y fabrica-
cin ba una serie de Messerschmitt Me 262, el primer caza a
reaccin de la historia.[82][83]
Durante este periodo, y especialmente en la dcada de El hecho de que los aviones volasen a altitudes cada vez
1930, hubo varias mejoras tcnicas que facilitaron la mayores, donde las turbulencias y otros factores clim-
construccin de aviones ms grandes, capaces de reco- ticos no deseables son ms raros, gener un problema:
rrer distancias mayores y de volar ms rpido y a ma- en altitudes mayores, el aire es menos denso, y por tanto,
yor altitud, lo que hizo que se pudiera transportar ms posee menores cantidades de oxgeno para la respiracin.
carga y a ms pasajeros. Los avances en la ciencia de A medida que los aviones pasaban a volar ms alto, los
la aerodinmica permitieron a los ingenieros desarrollar pilotos, tripulantes y pasajeros tenan cada vez ms di-
aeronaves cuyo diseo interriera lo menos posible en cultades para respirar. Los especialistas, para resolver es-
el vuelo del avin. Los equipamientos de control y las te problema, crearan la cabina presurizada, que lograba
cabinas de los aviones tambin mejoraran de una manera mantener constante la presin atmosfrica con indepen-
considerable. Adems de eso, las mejoras en la tecnologa dencia de la altura de vuelo. Estas se empezaron a hacer
de las radiocomunicaciones permitan el uso de equipa- populares a nales de los aos 40, aunque el primer avin
mientos de este tipo en los aviones, as los pilotos podan comercial con cabina presurizada fue el Boeing 307, que
recibir instrucciones de vuelo desde equipos en tierra, y realiz su primer vuelo en 1938. Hoy en da, prctica-
tambin se podran comunicar pilotos de distintas aero- mente todas las cabinas de aviones comerciales de pasa-
naves entre s. Todo esto gener tcnicas ms precisas de jeros son cabinas presurizadas.
navegacin area. El piloto automtico tambin comen-
z a usarse en los aos 30, lo que permiti a los pilotos
tomarse cortos periodos de descanso en vuelos de larga
duracin.
El avin ms caracterstico de esta etapa fue el Douglas
DC-3, un monoplano bimotor que realiz sus primeros
vuelos en 1936. Tena una capacidad para 21 pasajeros y
era capaz de alcanzar una velocidad de crucero de 320
km/h. Rpidamente se convirti en el avin comercial
ms usado de la poca, y es considerado uno de los avio-
nes ms importantes que se ha producido en la historia de
la aviacin.[81]
El motor a reaccin comenz a ser desarrollado en
Inglaterra y Alemania en estos aos. El britnico Frank Avin Vickers en el que John William Alcock y Arthur Whitten
Whittle patent un diseo de una turbina a reaccin en Brown realizaron la primera travesa atlntica sin escalas.
1930, y desarroll un motor que poda ser usado para -
18 7 1918-1939: LA ERA DE ORO DE LA AVIACIN

El hidroavin espaol Plus Ultra, a los mandos

de Ramn Franco y Julio Ruiz de Alda, cruz
el Atlntico Sur desde la localidad de Palos de
la Frontera (Huelva, Espaa) hasta Buenos Ai-
res (Argentina).[86]
La Escuadrilla Elcano, al mando de los ca-
pitanes espaoles Eduardo Gonzlez-Gallarza,
Joaqun Loriga Taboada y Rafael Martnez Es-
teve, junto a sus mecnicos Prez, Calvo y
Joaqun Arozamena Postigo, realiza un raid
entre Madrid (Espaa) y Manila (Filipinas) de
17 000 km, en 18 etapas y a lo largo de 39
das.[87]

El Plus Ultra en el Museo de Lujn (Argentina).

Los exploradores estadounidenses Richard
Evelyn Byrd y Floyd Bennett realizaron el pri-
mer vuelo sobre el Polo Norte.[88]
Europa
Lisboa Los argentinos Eduardo Alfredo Olivero, jun-
Palos de la to a Bernardo Duggan y Emilio Campane-
Ocano Atlntico
Frontera lli, realizaron un vuelo entre Buenos Aires y
Las Palmas de Nueva York, en 37 etapas y a lo largo de 81
Gran Canaria das.[89]

1927:
So Vicente
Praia
frica
Charles Lindbergh se convirti en la primera
persona en cruzar el ocano Atlntico en un
vuelo de un avin en solitario. Su avin despe-
Fernando de Noronha g desde Nueva York (Estados Unidos) y ate-
Recife rriz en Le Bourget (Pars, Francia), despus
Amrica
Salvador de Baha de haber recorrido 5810 km en 33 horas y 32
Porto Seguro
minutos.[77]
Vitria Ocano Atlntico
Rio de Janeiro Los franceses Dieudonne Costes y Joseph
Le Brix realizaron la primera travesa area
Montevideo sin escalas del atlntico sur, volando desde
Buenos Aires Saint Louis (Senegal) hasta Natal (Brasil), en
un vuelo que iba desde Pars hasta Buenos
Recorrido que realizaron Gago Coutinho y Sacadura Cabral en Aires.[90]
la primera travesa area del Atlntico sur en 1922. Recorri-
do que realiz el hidroavin espaol Plus Ultra atravesando el 1928:
Atlntico sur en 1926.
Charles Kingsford Smith y Charles Ulm reali-
zaron el primer vuelo sobre el ocano Pacco,
7.2 Vuelos destacables en este periodo partiendo desde Oakland (California, Estados
Unidos) hasta Brisbane (Australia), realizando
1919: Los britnicos John William Alcock y Arthur
escalas en Honolulu y Suva.[91]
Whitten Brown, realizaron la primera travesa tras-
atlntica en un avin. Partieron desde Nueva Escocia El aviador espaol Juan de la Cierva sobrevol
(Canad), hasta Clifden (Irlanda). El vuelo recorri el canal de la Mancha en un autogiro, aeronave
3138 km, y dur aproximadamente 12 horas.[65] de ala rotativa inventada por l mismo.[92]

1922: Los pilotos portugueses Sacadura Cabral y
Gago Coutinho realizaron la primera travesa area
del Atlntico sur.[84]
1924: un equipo de aviadores de las Fuerzas Areas
del Ejrcito de los Estados Unidos realizan con xi-
to la primera circunnavegacin area, durante 175
das, recorriendo ms de 42 000 kilmetros.[85]
1926:
1929: Richard Byrd y su tripulacin realizaron el
primer vuelo sobre el Polo sur.[88][93]
1930: Amy Johnson se convirti en la primera mujer
en viajar sola entre Inglaterra y Australia.[94]
1931: los pilotos estadounidenses Clyde Pangborn y
Hugh Herndon Jr. realizaron el primer vuelo a travs
del ocano Pacco sin escalas, entre Tokio (Japn)
y Wenatchee (Washington, Estados Unidos).[95]
 19

1932: La estadounidense Amelia Earhart se convir- crecimiento exponencial en la produccin de aviones en

ti en la primera mujer en realizar un vuelo tras- este periodo:[103]
atlntico en solitario, al partir desde Harbour Gra- Durante el conicto se desarrollaron los primeros
ce (Canad) y llegar a Londonderry (Reino Uni- bombarderos de larga distancia, el primer avin de reac-
do). El vuelo tuvo una duracin de 15 horas y 18 cin de uso prctico y el primer caza con reactores. Al
minutos.[96] inicio de la guerra, los cazas podan alcanzar velocida-
1933: des mximas de 480 km/h y volar a una altura de 9000
metros. Al nalizar la guerra, despus de todas las inves-
Los espaoles Mariano Barbern, Joaqun Co- tigaciones y desarrollos realizados por ambos bandos, los
llar Serra y Modesto Madariaga, realizaron cazas estaban volando a 640 km/h y muchos alcanzaban
la travesa del ocano Atlntico, entre Sevilla los 12 000 metros de altura.
(Espaa) y Camagey (Cuba), a bordo de
un Breguet XIX GR llamado Cuatro Vientos,
siendo la mayor distancia recorrida hasta ese
momento sobre el ocano.[97]
1934:
El letn Herberts Cukurs, con un avin disea-
do y construido por l mismo, parti de Riga
(Letonia) hacia Banjul (Gambia) y vuelve, en
un viaje de ms de 19 000 km.[98]
1935: Amelia Earhart se convirti en la primera per-
sona en volar entre Amrica del Norte y Hawi en
un solo vuelo.[96][99]
Heinkel He 178, primer avin de reaccin que realiz un vuelo
1936: Herberts Cukurs, con un avin diseado y controlado.
construido por l mismo, parti de Riga (Letonia)
hacia Tokio (Japn), y volvi, en un vuelo de 40 045
km.[100]
1937: Amelia Earhart desapareci en el ocano Pa-
cco, en su intento de convertirse en la primera mu-
jer que da la vuelta al mundo en un avin, junto con
su compaero Fred Noonan.[101][102]

8 1939-1945: Segunda Guerra

Mundial

Bombardero estadounidense Boeing B-29 Superfortress en vuelo.

Los cazas a reaccin desarrollados a lo largo del conicto

P-51 Mustang de fabricacin estadounidense.
Los aos de la Segunda Guerra Mundial se caracterizaron
por un drstico crecimiento en la produccin de aviones,
y por el gran desarrollo de la tecnologa relacionada con
la aviacin. En la siguiente tabla se puede comprobar el
podan desplazarse todava ms rpido, pero no se usa-
ron hasta el nal de la guerra. El primer reactor funcional
fue el alemn Heinkel He 178,[104] que realiz su primer
vuelo en 1939, poco antes de empezar la guerra. Aos
despus, en 1944, el Messerschmitt Me 262 se convirti
en el primer caza a reaccin que oper en la guerra,[82][83]
y poda alcanzar una velocidad mxima de 900 km/h. Un
prototipo alemn, el Messerschmitt Me 163 era capaz de
alcanzar 970 km/h en vuelos cortos, y sirvi de base pa-
ra el Messerschmitt Me 163 Komet, el caza ms rpido
de la guerra, que se emple en algunas misiones al nal
de la guerra, en 1945. Los alemanes tambin crearon los
20 9 1945 - 1980

primeros misiles balsticos de larga distancia, el V-1 y el los locales de pasajeros o de media distancia. Tambin
V-2. realizaron rutas transocenicas, pero para stas necesi-
Los bombarderos de la Segunda Guerra Mundial eran ca- taban hacer escalas para reabastecerse de combustible.
paces de cargar el doble de carga y recorrer el doble de Los vuelos transocenicos necesitaban de motores ms
distancia que los existentes antes de la guerra. Los bom- potentes, que ya existan en 1945 en forma de turbinas a
barderos de larga distancia fueron los que causaron ms reaccin, pero estos, en ese momento todava consuman
impacto en el transcurso de la guerra, ya que los cazas a demasiado combustible y con ellas un avin solo podra
reaccin comenzaron a operar al nal de la guerra, y la recorrer pequeas distancias.
derrota alemana era cuestin de tiempo. Los misiles V-1 Para resolver este problema, aunque fuera de manera
eran inecientes y los V-2 no fueron producidos en gran- temporal, se desarrollaron motores turbohlices, que eran
des cantidades. El caza estadounidense North American propulsores capaces de generar ms de tres mil caballos
P-51 Mustang result clave junto a los bombarderos pe- de fuerza. Estos motores comenzaran a ser empleados en
sados, ya que les servan de proteccin frente a los cazas los Vickers Viscount, Lockheed L-188 Electra o Ilyushin
enemigos. Otros aviones famosos de la guerra fueron el Il-18, aviones capaces de transportar entre 75 y 110 pasa-
caza britnico Supermarine Spitre, considerado como jeros entre las ciudades de Nueva York y Pars sin escalas
el salvador del Reino Unido, el caza japons Mitsubishi y a una velocidad de crucero de ms de 500 km/h.
A6M Zero y el bombardero estadounidense Boeing B-29
Superfortress.
9.2 La era de los reactores

9 1945 - 1980

9.1 Turbohlices

Vickers Viscount, primer avin comercial turbohlice en entrar Caza a reaccin North American F-86 Sabre empleado en la
en servicio (ao 1950). Guerra de Corea.

Despus del n de la Segunda Guerra Mundial, la avia-

cin comercial pas a desarrollarse de manera indepen-
diente a la aviacin militar. Las empresas fabricantes de
aviones pasaron a crear modelos especialmente disea-
dos para el transporte de pasajeros y, durante los prime-
ros aos despus de la guerra, las lneas areas usaron
aviones militares modicados para uso civil, o versiones
derivadas de los mismos, entre los que cabra destacar el
Boeing 377 Stratocruiser, que derivaba del Boeing C-97
Stratofreighter, y que se convirti en el primer avin de
dos pisos de la historia de la aviacin, ya que su fuselaje
denominado de doble burbuja permita que en la parte
superior albergara una cubierta con asientos, y en la in- De Havilland Comet, primer avin de reaccin para el transporte
ferior llevara una pequea sala VIP a la que se acceda de pasajeros.
mediante una escalera de caracol, y que a la vez fue el
mayor avin comercial hasta la llegada del Boeing 707 A nales de los aos 40, los ingenieros comenzaron a
en 1958.[105] desarrollar las turbinas usadas en los cazas a reaccin pro-
De las aeronaves comerciales que se desarrollaron en es- ducidos durante la Segunda Guerra Mundial. En un prin-
te periodo, destacan los cuatrimotores Douglas DC-4 y cipio, los Estados Unidos y la Unin Sovitica queran
el Lockheed Constellation, que fueron usados para vue- turbinas a reaccin para producir bombarderos y cazas
9.3 Aviones de fuselaje ancho 21

cada vez mejores, y as mejorar todava ms su arsenal

militar. Cuando comenz la Guerra de Corea en 1950,
tanto los Estados Unidos como la Unin Sovitica dispo-
nan de cazas a reaccin, entre los que destacaban el nor-
teamericano North American F-86 Sabre y el sovitico
MiG-15.
En cuanto al primer avin de reaccin de carcter comer-
cial de la historia de la aviacin, fue el De Havilland Co-
met de fabricacin britnica.[106] El Comet comenz su
uso como avin de pasajeros en 1952, siendo capaz de
volar a 850 km/h, y con una cabina presurizada y relati-
Boeing 747, el primer avin provisto de fuselaje ancho.
vamente silenciosa. Este avin comenz siendo un xito
comercial, y muchas lneas areas hicieron pedidos. Pe-
ro dos accidentes ocurridos en 1954 en medio del mar,
hicieron que surgieran grandes dudas en lo relativo a la
seguridad del avin. La causa principal de los accidentes
fue debida a la fatiga del metal alrededor de la ventanilla
donde se alojaba la unidad de radio, y de las ventanillas
que ambas eran cuadradas, que terminaron por sucumbir
por las aristas a la presurizacion de la cabina. De ah que
desde entonces las ventanillas de los aviones son obala-
das, para disipar la energa alrededor de ellas. La com-
paa De Havilland intent salvar su avin, cuyas ventas
haban cado drsticamente, a travs de algunas modi-
caciones estructurales, pero un tercer accidente ocurrido
en 1956 hizo que de nuevo las ventas cayeran, y al nal El A300, primer avin de Airbus.
la produccin ces en 1964.
La norteamericana Boeing lanz el Boeing 707 en
1958,[105] el cual se convirti en el primer avin de pasa-
jeros a reaccin que tuvo xito. Los ingenieros que desa-
rrollaron el modelo, dedicaron especial empeo en que
los errores que se haban cometido en el De Havilland
Comet no se dieran en el 707. Los modelos a reaccin
Douglas DC-8 y Convair 880 fueron lanzados algunos
aos despus, aunque el xito comercial que ambos mo-
delos tuvieron fue ms modesto que el que alcanz el 707,
del que se produjeron un total de 1010 unidades, convir-
tiendo a la Boeing desde entonces, en el mayor fabricante
de aviones del mundo.
Los modelos 727, 737 y 747 son derivados directos del Trirreactor McDonnell Douglas DC-10.
707. El Boeing 737, cuya produccin fue iniciada en 1964
es el avin para transporte de pasajeros ms produci-
do y popular de la historia, con ms de seis mil aviones de 500 pasajeros en un nico vuelo.[109] Fue presenta-
producidos,[107] y ya entrado el siglo XXI, el modelo con- do en 1968, y en ese momento muchos pensaban que no
tina en produccin, gracias a todas las mejoras y varian- tendra xito comercial, por lo que Boeing pas por pro-
tes producidas.[108] blemas econmicos durante el proceso de desarrollo del
avin.[109] Sin embargo, el Jumbo se convirti en todo un
logro comercial, rompiendo todas las expectativas, y pa-
9.3 Aviones de fuselaje ancho sando a servir rutas con mucha densidad de pasajeros.
Desde su lanzamiento fue el avin comercial ms grande
Los aviones de fuselaje ancho son aviones comerciales del mundo hasta la aparicin del Airbus A380, ya en el
que poseen tres las de asientos separadas por dos pasi- siglo XXI.
llos. Se crearon para proporcionar ms comodidad a los En la dcada de 1970, aparecieron los primeros trirreac-
pasajeros, y facilitar su movilidad y la de los tripulantes tores comerciales, el McDonnell Douglas DC-10 y el
por el avin. Lockheed L-1011 TriStar, capaces de realizar rutas in-
El primer avin que posea un fuselaje ancho fue el tercontinentales, tambin el nacimiento del F-14 Tomcat
Boeing 747, apodado Jumbo, capaz de transportar a ms el 21 de diciembre de ese ao y que tuvieron un gran xi-
22
to en su momento. Aos despus, tambin se producira
un derivado del DC-10, el McDonnell Douglas MD-11.
El primer birreactor de fuselaje ancho fue el Airbus
A300, un avin comercial de medio alcance, fabricado
por el consorcio europeo Airbus.[110] La norteamericana
Boeing contraatac con el Boeing 767, similar al A300
pero que poda operar rutas ms largas, y con el Boeing
757 para las rutas de medio alcance, pero que no dispo-
na de fuselaje ancho. El Boeing 767 revolucion la avia-
cin comercial, ya que su largo alcance, sus bajos cos-
tes de operaciones y su capacidad de transporte (poda
transportar ms de 200 pasajeros) permitan vuelos re-
gulares usando el menor nmero de aviones posible en
rutas transatlnticas y en rutas anteriormente impracti-
cables debido a los altos costes operacionales y al bajo
nmero de pasajeros. Gracias a este avin, se populari-
zaron los viajes transatlnticos, y a nales de los aos 80 y
principios de los aos 90, haba ms Boeing 767 cruzan-
do el ocano Atlntico diariamente, que todos los dems
aviones comerciales sumados que operaban esas rutas, y
durante los primeros aos del siglo XXI, contina siendo
el avin que ms veces es usado para cruzar el Atlnti-
co diariamente, a pesar de la creciente competencia de
aviones ms modernos y recientes.
9.4 Vuelos supersnicos
Charles Yeager, primer hombre en sobrepasar la velocidad del
sonido junto al Bell X-1 Glamorous Glennis.
Despus del n de la Segunda Guerra Mundial, la tecno-
loga necesaria para la realizacin de vuelos supersnicos
controlados todava no estaba disponible. Adems de eso,
los aviones an no eran lo sucientemente resistentes pa-
ra soportar las fuertes ondas de choque generadas por las
velocidades supersnicas. Al nivel del mar, la velocidad
del sonido es de aproximadamente 1225 km/h, pero a 15
000 metros de altura, esta es de apenas 1050 km/h. De
hecho, algunos aviadores en la Segunda Guerra Mundial,
lograron pasar la barrera del sonido, pero con resultados
catastrcos: las fuertes ondas de choque generadas por
la velocidad, destruan los aviones, que no haban sido
9 1945 - 1980
North American X-15 en vuelo.
proyectados para alcanzar esas velocidades.
Llegado el ao 1947, ingenieros estadounidenses pasaron
a trabajar en pequeos prototipos de aviones no controla-
dos. La mayor preocupacin de los especialistas en avia-
cin era que estos aviones resistiesen las ondas de cho-
que que se crean a altas velocidades. Los buenos resulta-
dos obtenidos en estas pruebas llevaran a la produccin
de una serie de aviones que denominaron Aviones X (X-
planes en ingls). El estadounidense Charles Yeager se
convirti en la primera persona en sobrepasar la veloci-
dad del sonido, el 4 de octubre de 1947, pilotando un Bell
X-1 bautizado como Glamorous Glennis.
En 1962, el avin cohete North American X-15 se con-
virti en el primer avin en llegar a la termosfera, pilotado
por el estadounidense Robert White. Logr permanecer
a una altura de 95 936 metros durante diecisis segundos,
recorriendo en ese periodo aproximadamente 80 kilme-
tros. Este fue el primer vuelo de un avin por el espa-
cio. Posteriormente, el X-15 llegara a los 107 960 me-
tros de altitud, y tambin se convirti en el primer avin
hipersnico (5 veces la velocidad del sonido), rompiendo
diversos rcords de velocidad, y superando Mach 6 (seis
veces la velocidad del sonido) en diversos vuelos.[111]
Tupolev Tu-144 en exposicin.
Los primeros aviones supersnicos para uso civil fue-
ron creados a nales de los aos 60. El primer avin su-
persnico comercial del mundo fue el sovitico Tupolev
Tu-144, que realiz su primer vuelo el 31 de diciembre
de 1968.[112] El Concorde, fabricado por un consorcio
franco-britnico, hizo su primer vuelo dos meses despus.
El Tu-144 comenz sus primeros vuelos de pasajeros en
1977, pero por causa de problemas operacionales, dej
de ser utilizado como avin para el transporte de perso-
 23

Concorde despegando. Los Atentados del 11 de septiembre de 2001 supusieron un antes

y un despus en el mundo de la aviacin.

nas al ao siguiente. En cuanto al Concorde, realiz sus

primeros vuelos comerciales en 1976, sirviendo en ru-
tas transatlnticas. Ambas aeronaves han sido, hasta el
momento, las nicas aeronaves supersnicas comerciales
que se han desarrollado. En el 2004, se suspendieron sus
vuelos comerciales quedando los Concorde como ejem-
plares en museos de aviacin alrededor del mundo.

9.5 De la Tierra al espacio

Con la carrera espacial siendo uno de los puntos clave de
la Guerra Fra entre Estados Unidos y la Unin Sovi-
tica, el cielo dej, literalmente, de ser el lmite, al me-
nos para los vuelos controlados. En 1957 el satlite so- Airbus A380, el avin comercial ms grande del mundo.
vitico Sputnik se convirti en el primer satlite en orbi-
tar la tierra,[113][114] y en 1961, el cosmonauta sovitico
Yuri Gagarin se convirti en la primera persona en via- Airlines fueron utilizados en los Atentados del 11 de sep-
jar al espacio,[115] orbitando una vez alrededor del pla- tiembre. Como consecuencia directa de este aconteci-
neta, y permaneciendo all durante 108 minutos.[116] Los miento, el nmero de viajeros de avin disminuy en
Estados Unidos reaccionaron meses ms tarde lanzando la mayora de lneas areas, y muchas de ellas se en-
al astronauta Alan Shepard al espacio, y aos despus, frentaron a grandes dicultades nancieras en los aos
lanzando la primera misin a la Luna dentro del Programa siguientes.[120] Los efectos del ataque, aunque minimiza-
Apolo. El 20 de julio de 1969 Neil Armstrong, coman- dos, todava persisten en varias compaas. El resultado
dante de la misin Apollo 11 se convertira en la primera de la amenaza terrorista es el incremento de medidas de
persona en pisar la luna.[117] seguridad que se toman en los aeropuertos desde enton-
ces.
Desde el inicio del siglo XXI, la aviacin subsnica pre-
10 1990 - Actualidad tende sustituir al piloto por aeronaves controladas a dis-
tancia o por ordenadores. En abril de 2001, el avin no
El 12 de junio de 1994 el Boeing 777 realiz su primer tripulado denominado Northrop Grumman RQ-4 Global
vuelo,[118] convirtindose en el primer avin diseado y Hawk vol desde la Base de la Fuerza Area Edwards
planeado completamente con ordenadores, y en la actua- (California, Estados Unidos) hasta Australia, sin escalas
lidad es el mayor avin birreactor del mundo. Junto al y sin reabastecerse de combustible, tardando 23 horas y
cuatrirreactor Airbus A340, son los aviones con mayor 23 minutos, siendo el vuelo ms largo realizado por un
alcance operacional del planeta, pudiendo recorrer ms avin no tripulado.[121][122]
de 16 000 kilmetros en un nico vuelo.[119] Uno de los Concorde de Air France sufri un accidente
Desde los aos 70, los aeropuertos y aviones comercia- el 25 de julio de 2000,[123] cuando una turbina del avin
les pasaron a ser uno de los objetivos preferidos de ata- comenz a arder, haciendo que se estrellara en Gonesse
ques terroristas. El peor de estos ataques ocurri en 2001, (Francia) poco despus de despegar. Hasta entonces, el
cuando dos aviones de American Airlines y dos de United Concorde era considerado el avin comercial ms seguro
24
del mundo. Pas por un proceso de modernizacin hasta
el 2003, pero por causa del bajo nmero de pasajeros y
de los altos costes operacionales, todos los aparatos de-
jaron de volar en 2003, cuando British Airways retir el
ltimo en servicio,[124] y desde entonces ningn avin su-
persnico realiza vuelos comerciales.
El 27 de abril de 2005, el Airbus A380 vol por prime-
ra vez,[125] y el 25 de octubre de 2007, con la realizacin
de su primer vuelo comercial entre Singapur y Sdney,
se convirti en el mayor avin comercial de pasajeros
del mundo,[126] superando al Boeing 747, que haba os-
tentado ese rcord desde que realiz su primer vuelo en
1969.[127] Pero aun as, el A380 es superado en tamao El avin solar tripulado Solar Impulse, preparado para el des-
por el Antonov An-225, que realiz su primer vuelo el 21 pegue.
de diciembre de 1988,[128] y desde entonces es el mayor
avin de la historia.
El 15 de diciembre de 2009, despus de dos aos de re-
traso, el Boeing 787 realiza su primer vuelo en las insta-
laciones que la compaa tiene en el aeropuerto de Paine
Field (Everett, Washington, Estados Unidos), convirtin-
dose en el primer avin comercial fabricado principal-
mente con materiales compuestos.[129]
11 El futuro
El SpaceShipOne en vuelo.
El avin solar Helios, en pleno vuelo.
11 EL FUTURO
Desde el comienzo de la dcada de 1990, la aviacin co-
mercial pas a desarrollar tecnologas que en el futuro
convertirn al avin en un aparato cada vez ms automati-
zado, reduciendo gradualmente la importancia del piloto
en las operaciones de la aeronave, con la intencin de re-
ducir los accidentes areos causados por fallos humanos.
Los fabricantes de aviones comerciales continan inves-
tigando posibles maneras de mejorarlos, convirtindolos
en aparatos cada vez ms seguros, ecientes y silencio-
sos. Al mismo tiempo, los pilotos, controladores areos y
mecnicos cada vez estarn mejor preparados y las aero-
naves pasarn unas revisiones ms rigurosas con el n de
evitar accidentes por fallos humanos o mecnicos.
El Sistema de lanzamiento reutilizable, tambin conocido
por sus siglas en ingls RLV (Reusable Launch Vehicle) es
un vehculo de lanzamiento que es capaz de ser lanzado
al espacio ms de una vez, gracias a sus cohetes reutiliza-
bles, que generaran el empuje suciente para alcanzar el
espacio y una vez all, orbitar alrededor del planeta. Estas
aeronaves podrn despegar y aterrizar de la misma mane-
ra que los aviones, en pistas de aterrizaje largas. Aunque
todava no estn disponibles, hay varios modelos que se
encuentran en fase de pruebas, como el SpaceShipOne,
que se convirti en el primer vehculo espacial tripula-
do de capital privado.[130] Con el tiempo podran usarse
para la realizacin de viajes espaciales, de bajo coste y
alta seguridad. No obstante, para que puedan emplearse
en mltiples ocasiones, es necesario que posean una es-
tructura ms resistente para soportar el uso continuado,
lo que aumentara el peso del aparato, y dada la falta de
experiencia con estos vehculos, an se tienen que consi-
derar los costes que implicara su realizacin.
Tambin se estn investigando nuevas fuentes de ener-
ga ms limpias, como el etanol, electricidad, o incluso
empleando energa solar fotovoltaica. Con esta ltima, la
NASA cre el Helios, un avin alimentado gracias a la
energa que le proporciona el sol y sus clulas fotovol-
taicas instaladas en toda su supercie alar.[131] El Helios
bati el rcord de altura en ese tipo de aparatos,[132] y
tambin es capaz de mantenerse durante das en vuelo, lo
que hace que en un futuro, aviones similares puedan ser
 25

empleados como satlites ms econmicos. Otras inicia- [11] Karl Morgensteirn (enero de 2001). Leonardo da Vinci
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16 Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

16.1 Texto
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go, Sabbut, Chris K, Sanbec, 1297, Dodo, Cookie, Opinador, Felipealvarez, Geom, LeonardoRob0t, Soulreaper, Emijrp, Caiser, Beethoven,
Magister Mathematicae, Aadrover, RobotQuistnix, Yrbot, Vitamine, BOTijo, Gaijin, KnightRider, Lt. CiberShark, Ketamino, KErosE-
nE, Linus~eswiki, Tamorlan, CEM-bot, Ministrillo, Retama, Rosarinagazo, DRincon, Escarlati, Piro25, LucasB~eswiki, Thijs!bot, Alvaro
qc, P.o.l.o., Leandroidecba, TuvicBot, Guille, Isha, Hanjin, Hameryko, Kved, Muro de Aguas, CommonsDelinker, Mercenario97, Bot-
Schafter, Millars, Netito777, Jhon Nobody, Diskover, Plux, AlnoktaBOT, VolkovBot, Technopat, Elkan76, Galandil, Paulonni, Matdrodes,
Muro Bot, J.M.Domingo, Un valenci, Dura-Ace, Thor8, PaintBot, Loveless, Macarrones, Drinibot, Marcelo, Furado, Guillem d'Occam,
Espilas, Carabs, Adrin Hermida, DorganBot, robot, Thim, Samsar, Markourus, Antn Francho, Piero71, Farisori, HECTOR
NOREA, Eduardosalg, Botelln, Manuel Algara, BatteryIncluded, JetDriver, Nelson Adolfo Granados Uribe, Nerika, Kadellar, UA31,
Taty2007, AVBOT, Chinakastakas, A ver, J.delanoy, Marqus~eswiki, Diegusjaimes, Glanmorepeakes, Luckas-bot, Miangara, NACLE,
FariBOT, Giacomo D'Angelis, SuperBraulio13, Rusindus, Botarel, AstaBOTh15, TiriBOT, MAfotBOT, UNLP, PatruBOT, Foundling,
ZroBot, Grillitus, El Ayudante, MadriCR, WikitanvirBot, Metrnomo, KLBot2, MetroBot, DARIO SEVERI, scar Becerril, Johnbot,
Elvisor, Creosota, Helmy oved, RomanLier, Syum90, Rotlink, Stromare, PanDaGirl, Taxus2000, Cuenqui, Jarould, Elreysintrono, Benja-
Bot, Igorllorente y Annimos: 130

16.2 Imgenes
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16.2 Imgenes 31

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32 16 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS

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Archivo:Sopwith_F-1_Camel.jpg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/2/28/Sopwith_F-1_Camel.jpg Licencia:
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Archivo:SpaceShipOne_Final_Flight_Sept_2004_photo_D_Ramey_Logan.jpg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/
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Wikidata-logo.svg/30px-Wikidata-logo.svg.png 1.5x, https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/ff/Wikidata-logo.svg/
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Archivo:Vuelos_plus_ultra_y_Gago_Coutinho-Sacadura_Cabral.svg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/
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