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John Frederick William Herschel (Slough, de estudiante se hizo amigo de Charles Babbage y George
Buckinghamshire, 7 de marzo de 1792-Collingwood, Peacock; precisamente fue la correccin de errores siste-
Kent, 11 de mayo de 1871)[1] fue un matemtico y mticos en tablas astronmicas, tarea en la que trabajaron
astrnomo ingls, hijo del astrnomo William Herschel. ambos, lo que anim a Babbage a construir una mquina
automtica de cmputo que eliminase el trabajo humano
John Herschel populariz el uso de la fecha juliana en as-
tronoma e invent la cianotipia. Acu los trminos a sugerencia suya.
[2]
fotografa, negativo, positivo y descubri el uso Empez con la astronoma en 1816, cuando construy un
del tiosulfato de sodio como jador de las sales de pla- telescopio reector con un espejo de 45,72 cm de dime-
ta. Tambin inform a Daguerre de que su propio des- tro y 6,096 metros de largo. Fue uno de los fundadores
cubrimiento del tiosulfato de sodio jara sus fotografas de la Real Sociedad Astronmica en 1820,[5] siendo su
hacindolas permanentes. presidente en tres perodos: 182729, 183941 y 1847
49.[6][7]
Entre 1821 y 1823 reexamin, junto con James South, las
1 Comienzos y trabajos en astro- estrellas binarias catalogadas por su padre. Por este tra-
noma bajo logr en 1826 la Medalla de oro de la Real Sociedad
Astronmica (la volvera a ganar en 1836) y la medalla
Landale del Instituto de Francia en 1825. La Royal So-
ciety le otorg adems la Medalla Copley por sus contri-
buciones matemticas. Fue nombrado Sir en 1831.[1]
2 Visita a Sudfrica
En 1833 Herschel viaj a Sudfrica para catalogar las es-
trellas, nebulosas y otros cuerpos celestes visibles desde
el hemisferio sur.[1] Pretenda completar la clasicacin
de los cielos del norte iniciada por su padre William y
continuada por l mismo. Lleg a Ciudad del Cabo el 15
de enero de 1834. Entre sus observaciones se encontraba
la vuelta del cometa 1P/Halley.
Sin embargo, adems de su trabajo astronmico, este via-
je a una remota zona del Imperio Britnico tambin le
proporcion un escape de las presiones a las que se ha-
llaba sometido en Londres, donde era uno de los ms
buscados cientcos de Inglaterra. Durante su estancia en
Sudfrica, se embarcara en una amplia variedad de bs-
quedas cientcas liberado del sentimiento de obligacin
hacia una comunidad. De hecho fue, como ms tarde ar-
mara, la poca ms feliz de su vida.
Intrigado por las ideas sobre una formacin progresiva
de los paisajes reejadas en Principios de Geologa de
Charles Lyell, escribi a Lyell pidiendo una urgente bs-
queda de las leyes naturales que se encontraban bajo el
John Herschel (1846)[3] misterio de los misterios cmo se crearon las especies
comenzando con el pareado:
Herschel naci en Slough, Buckinghamshire, y estudi en
Eton College y St Johns College, Cambridge.[4] Se gra- Aquel que se adentre en tal pregunta no debe
du con la mxima puntuacin en 1823. Durante su etapa sentir miedo ni desfallecimiento
1
2 5 REFERENCIAS
Para el alma cobarde o el corazn sin fe la bs- Buena Esperanza en 1847. En esta publicacin propuso
queda fue intil los nombres usados en nuestros das para los siete satli-
tes de Saturno conocidos en esa poca: Mimas, Enclado,
Tomando un punto de vista gradualista de la evolucin Tetis, Dione, Rea, Titn y Jpeto.[11]
coment: En el mismo ao, Herschel recibi su segunda Meda-
lla Copley de la Royal Society por este trabajo. Unos
Tiempo! Tiempo! Tiempo! - no debemos aos despus, en 1852, propuso tambin los nombres de
impugnar la cronologa de Las Escrituras, pe- los cuatro satlites conocidos entonces de Urano: Ariel,
ro debemos interpretarlas de acuerdo con lo que Umbriel, Titania y Obern.
sea que parezca ser la verdad segn investiga-
ciones objetivas, ya que no puede haber dos Otros trabajos fueron Contornos de la astronoma (1849);
verdades. Y realmente hay un margen sucien- Catlogo General de 10 300 Estrellas Mltiples y Dobles
te: las vidas de los Patriarcas pueden ser ra- (publicado tras su muerte); Lecturas Familiares de Asun-
zonablemente extendidas entre 5000 y 50 000 tos Cientcos y Catlogo General de Nebulosas y Cmulos
aos cada uno como los das de la Creacin a de Estrellas.
tantos mil millones de aos.[8] A su muerte el 11 de mayo de 1871, se celebr un funeral
nacional y fue enterrado en la abada de Westminster.
El documento circul, y Charles Babbage incorpor ex- En 1835, el New York Sun escribi una serie de artculos
tractos en su Noveno Tratado de Bridgewater, que postu- satricos que fueron conocidos como Great Moon Hoax
laba que las leyes estaban puestas por una entidad divina. (La broma de la gran Luna), donde se le adjudicaba a
Cuando el HMS Beagle lleg a Ciudad del Cabo, el capi- John Herschel el supuesto descubrimiento de vida en la
tn Robert FitzRoy y el joven naturalista Charles Darwin Luna, incluyendo humanoides con aspecto de murcilago.
visitaron al eminente Herschel el 3 de junio de 1836. Ms
tarde, Darwin escribira El Origen de las Especies inuen- Tuvo tres hijos y nueve hijas. Uno de ellos,
ciado por Herschel.[9][10] Alexander Stewart Herschel (1836-1907) tambin
fue astrnomo.[12]
3 Retorno a Inglaterra
4 Eponimia
El crter J. Herschel, en la Luna, toma de l su nom-
bre.
5 Referencias
[1] Herschel, Sir John Frederick William, 1792-1871, astro-
nomer. NAHSTE project. University of Edinburgh.
6 Enlaces externos
http://www-groups.dcs.st-and.ac.uk/~{}history/
Mathematicians/Herschel.html
7.2 Imgenes
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