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1. Introduccin
Una carta privada de 1787 describe el rea rural contigua a la ciudad de Montevideo, por
entonces un mosaico de chacras pobladas por familias, de las cuales el autor de la carta -el
conocido sacerdote y chacarero Jos Manuel Prez Castellano- ofrece cuantas seas
personales tiene a su alcance:
don Francisco Betzeb, Coronel del Cuerpo de Artillera y Jefe de la Provincia, casado con hija
de Juan Llanos, nieta de Pesoa, posee la (chacra) de su abuelo. Don Juan Pedro Aguirre, casado con
hija del difunto Don Joaqun de Viana posee una inmediato a lo de Zerpa; la de ste la posee en el da
el Comandante de Resguardos don Francisco Ortega.quien en un botecillo me suele hacer algunas
visitas pasndose a la ma 2 etc.
La carta identifica el espacio de esa floreciente campaa poblada por familias (El Arroyo
de Cuello, el de Toledo, el de Cerrito y sobre todo el Miguelete) y tras enumerar con gran
detalle la variedades de frutas, hortalizas y legumbres cultivadas, concluye: muchas
personas de distincin, nada apasionadas a este pas, confiesan sencillamente no haber visto
en Espaa plaza tan abundante y surtida como la de Montevideo3.
1
Este texto fue publicado en Caetano, G. y Ribeiro, A. (eds.): Tierras, reglamento y revolucin; Planeta,
Montevideo, 2015; pp. 457-486.
2
(Prez Castellano 1968 [1787]), pg. 6.
3
(Prez Castellano 1968 [1787]), pg. 4-5.
2
huertecito4. Y por supuesto, se cran toda suerte de ganados si bien la cra que est en
mejor pie es la del ganado vacuno al punto que ya no se matan vacas para el consumo de
la ciudad sino slo novillos, y a modo de cierre apunta el narrador: No tengo noticia que
en parte alguna de los vastos dominios espaoles se coma carne ms gorda, mejor y ms
barata5.
Este detallado parte que Artigas envi a sus superiores junto a decenas del mismo tenor en
sus aos de Blandengue constituye una muestra muy elocuente de un mundo rural en el cual
el futuro jefe de los orientales se mova con naturalidad. Un paisaje norteo donde cuchillas
y arroyos llevan nombre indgena; una sierra -que de tan conocida por los entendidos no
tiene nombre- unos pastos y montes y lagunas de contornos repetidos, una gente que no
tiene nombre ni apellido. Las actividades humanas que parecen sobresalir en ese paisaje son
el arreo furtivo de tropas robadas, las persecuciones a revienta-caballo, los enfrentamientos
armados por lo general con algn muerto como saldo, la vaquera de corambre.
4
(Prez Castellano 1968 [1787]), pg. 16.
5
(Prez Castellano 1968 [1787]), pg. 8-9.
6
Archivo Artigas. Tomo 1; pg. 32-34. Es posible que Artigas se refiera al Salto Chico, puesto de estancia y
puerto de Yapey donde actualmente est la ciudad de Concordia (Argentina).
3
No puede haber mayor contraste entre ese mundo rural del norte lejano y el mundo rural del
sur atlntico narrado por el sacerdote chacarero, donde florecen la agricultura triguera y la
ganadera de cra, los vecinos se visitan en botecillo y las familias se sientan en torno a una
mesa donde abunda la carne gorda, el pan, las verduras y las frutas. Se trataba, en efecto, de
dos sistemas agrarios de origen diverso, nacidos al calor de procesos histricos bien
diferentes uno del otro, y cuyos destinos habran de ser divergentes.
7
Las chacras medan entre 250-350 hectreas y la suerte de estancia meda 1992 hectreas. Cada vecino
recibi una suerte de estancia y una chacra.
8
El cabildo intent tener una estancia del comn con resultados infructuosos. La Compaa de Jess tuvo en
la jurisdiccin de Montevideo tres estancias y otras tantas chacras entre desde la dcada de 1740 y 1768, que
fueron privatizadas enseguida de la expulsin de la orden. Slo las estancias del Rey, gestionadas por la Real
Hacienda y frecuentemente con personal militar, pona una nota de variedad en la estructura agraria de chacras
y estancias individuales.
9
En base a: Padrn de la jurisdiccin de Montevideo, 1769, editado en: (Apolant 1975); Vol. III; pg. 1773-
1832
4
10
En base a Padrn de la jurisdiccin de Montevideo, 1769, dem ant.
11
En 1769 el 51% de las estancias de la jurisdiccin montevideana empleaban mano de obra esclava, mientras
que slo un 27% de las chacras tenan esclavos. En base a Padrn de la jurisdiccin de Montevideo, 1769, dem
ant.
12
Acuerdos del Extinguido Cabildo de Montevideo, en Revista del Archivo General Administrativo XVI (1776-
1783).
13
El primer dato en Acuerdos del Extinguido Cabildo de Montevideo, en Revista del Archivo General
Administrativo XVI (1776-1783). El segundo en: (Prez Castellano 1968 [1787]).
14
(Prez Castellano 1968 [1813])
5
Aires, donde la agricultura triguera tena un muy buen desarrollo: ambos elementos sugieren
que el nivel tecnolgico de los labradores montevideanos era similar al de sus vecinos
pampeanos, si bien debe anotarse que el tamao del mercado montevideano de cereales era
mucho menor porque la poblacin de Montevideo era tambin mucho menor que la de
Buenos Aires.
Si bien en las chacras haba ganados de tiro, as como animales para autoconsumo, las
unidades productivas ganaderas por excelencia en el espacio montevideano eran las
estancias. Un estudio de aquellos inventarios post-mortem de la jurisdiccin de Montevideo
que entre 1760-1810 incluyeron tasaciones de estancias mostr que los bovinos y los equinos
eran los pilares de la ganadera montevideana; las ovejas slo figuran en un 14% de los
predios rurales de esa muestra y la produccin de mulas no tena significacin15. Durante la
mayor parte del perodo colonial la ganadera de cra de la jurisdiccin enfrent una situacin
muy conocida pero poco comprendida por los extraos: su capacidad de produccin
sobrepasaba con creces la demanda local. La carne abundaba y el precio de la res en canal no
slo era muy bajo, sino que tendi a caer a lo largo del perodo 1760-181016. Por esta razn
era frecuente que los criadores locales dejaran una parte de su procreo sin herrar y permitan
as que algunas cras volvieran a un estado salvaje, una prctica que escandaliz a oficiales
de gobierno y visitantes extranjeros17. En efecto, el potencial productivo exceda la capacidad
de consumo de una poblacin modesta. La demanda de carne se ampli despus de 1780,
cuando la Real Hacienda empez a contratar la carne para los presos de la crcel, y agreg
en 1784 los suministros de la marina. El cambio ms radical en este sentido lo trajo la
instalacin de numerosos saladeros dentro y fuera de la jurisdiccin, a partir de la dcada de
1780. A juzgar por los rendimientos conocidos en la poca y las cifras de exportacin de
carnes saladas durante el perodo, puede estimarse que la demanda de los saladeros habra
15
Vanse los detalles de la estimacin en (Moraes 2012) .
16
(Moraes 2010)
17
Esta situacin se analiza con suma claridad en AGN-BUENOS AIRES, Sala 9, 30-3-9; Expediente sobre
el arreglo y resguardo de la campaa de este Virreynato (sic). Informe de Francisco de Ortega y Monrroy a
Francisco de Paula Sanz.
6
El cuero, que en los sistemas ganaderos de cra es un subproducto de la carne, como se sabe
era destinado a mltiples usos domsticos y productivos. Los cueros as obtenidos eran
utilizados en los propios establecimientos o vendidos de manera ocasional. Pero como se
ver ms adelante, la produccin masiva de cueros para exportacin a los mercados atlnticos
que se hizo comn dentro y fuera de la jurisdiccin montevideana despus de 1780, no tena
como base las estancias de cra sino las vaqueras de corambre, un tipo de empresa de
naturaleza diferente, sin localizacin fija y llevada adelante por actores econmicos y sociales
de nuevo tipo. La economa del cuero que se desarroll de manera explosiva en las dcadas
finales del dominio colonial fue una novedad -no un arcasmo- que se sobrepuso, por cierto
de manera perturbadora, a unos sistemas agrcolas y ganaderos pre-existentes.
Se trat por lo tanto de un crecimiento extensivo, que implic una ampliacin del rea
productiva. Pudo hacerse con tanta rapidez porque no haba obstculos verdaderamente
firmes a la apropiacin de los recursos. Los ganados salvajes abundaban y los de cra
18
Vase el desarrollo de este clculo en: (Moraes 2012)
19
Puede verse la estimacin detallada en: (Moraes 2014)
20
(Pollero and Sagaseta 2015)
7
costaban muy poco. La altsima proporcin tierras / hombres que caracteriz a todo el espacio
de las praderas rioplatenses hizo de las tierras realengas el principal recurso para el avance
de la frontera agrcola entre el Ro de la Plata y el Ro Negro. En otras palabras, la ocupacin
de hecho de tierras realengas fue la forma de acceso ms comn al recurso tierra, mientras
que las compra-ventas de predios posedos en justo ttulo individual si bien existieron fueron
escasas y se concentraron en el segmento de las chacras ms cercanas a la ciudad de
Montevideo. La accesibilidad de las tierras realengas del Ro de la Plata a partir de 1754 ha
sido comentada ampliamente por la historiografa local, puesto que una real Instruccin de
aquel ao afloj los requisitos para que los ocupantes sin ttulo de tierras realengas
regularizaran su situacin ante la Real Hacienda mediante la presentacin de una denuncia
(declaracin de hallarse ocupando un determinado terreno), ms el pago de unos cuantos
derechos y del valor de tasacin de la unidad territorial. Se ha hecho notar que este
mecanismo fue ampliamente utilizado por empresarios ligados a diversas actividades y entre
ellas al comercio de ultramar, cuando la coyuntura exportadora volc sus intereses a la
produccin masiva de cueros y buscaban la manera de entrar en el negocio de las vaqueras.
Tambin se ha sealado que esta expansin de los poderosos sobre las tierras realengas dio
lugar a una estructura profundamente desigual de la propiedad de la tierra, ya que estos
grandes empresarios montevideanos tuvieron mejores oportunidades para ocupar,
denunciar, y usufructuar tierras realengas, desplazando de las mismas a los pequeos
ocupantes. En efecto, la apropiacin privada de tierras realengas comenz adentro de la
jurisdiccin de Montevideo, pero en la dcada de 1770 las denuncias desbordaron las
fronteras de la jurisdiccin, y hacia 1780 llegaron al Ro Negro. En este trabajo se enfatiza
un aspecto que la historiografa sobre las estructuras agrarias del perodo colonial tardo ha
tendido a dejar de lado: despus de 1780 el avance continu al norte del Ro Negro, pero ya
no sobre tierras realengas si no sobre las estancias de los pueblos misioneros.
Al comenzar el siglo XVIII la economa de las misiones jesuticas era un sistema complejo
y diversificado: inclua un sector potente de produccin de textiles, un igualmente importante
segmento productor de yerba mate, y un sector forestal de amplio desarrollo. Los pueblos
guaran-misioneros, que para entonces ya eran 30, producan para el autoconsumo pero
tambin generaban inmensos saldos exportables que colocaban a travs de canales
comerciales organizados y gestionados por la Compaa de Jess. Todos sus rubros
8
productivos tenan una ventajosa insercin comercial en los mejores mercados de un vasto
espacio desde Buenos Aires hasta Lima. Cuando hubo alcanzado determinado tamao de
poblacin, del orden de las 80 mil personas para arriba, este conglomerado necesit tener un
sector productor de carne de grandes proporciones para mantener acompasado el crecimiento
demogrfico misionero con la disponibilidad de alimentos21.
El paisaje agrario de orientacin pastoril fue la respuesta a esa necesidad. Hasta la dcada de
1640 las autoridades jesuitas que regan las misiones localizadas entre los ros Paran y
Uruguay recurran al ganado de la jurisdiccin de Corrientes para abastecer de carne a sus
crecientes contingentes misionados, por medio de un acuerdo con el cabildo de esa ciudad22.
Pero diversas circunstancias los llevaron a crear un foco ganadero propio en torno al pueblo
de Yapey, en la orilla derecha del Uruguay desplazando as su radio de accin ganadera
hacia sur-este de las aldeas23. La historia de las estancias misioneras comenz a fines del siglo
XVII; su organizacin y forma de producir alcanz una cierta configuracin caracterstica en
la mitad del siglo XVIII y finalmente entraron en crisis despus de 1780. El vasto territorio
de pradera que los misioneros lograron poner bajo su control a comienzos del siglo XVIII,
aunque por entonces se mantena lejos de los apetitos de los agentes de las ciudades espaolas
del Litoral, era un espacio que no estaba vaco. Algunas etnias semi-nmades que no se
haban integrado formalmente a la sociedad colonial pero que vivan en estrecha relacin con
ella, lo recorran y aprovechaban sus ganados y sus pastos. La interaccin entre el mundo
misionero y el mundo infiel fue intensa, y conoci intentos fallidos de catequizacin por
parte de los jesuitas, enfrentamientos violentos y convivencias pacficas, segn la etnia y el
perodo. Hacia 1750 las tribus menos amistosas haban sido desplazadas bien hacia el Sur,
contra el Atlntico, y hacia el Oeste, contra el ro Paran24.
21
(Moraes 2008)
22
(Maeder 1981)
23
(Cardiel 2002 [1770])
24
Vanse detalles de estos enfrentamientos en (Bracco 2004)
9
qued bajo la responsabilidad de las autoridades (cabildos) de los pueblos que haban
formado estancia. Despus de la expulsin de los jesuitas en 1768, las estancias de los
pueblos misioneros fueron asimiladas por los administradores reales a las tierras de propios
que gozaban los pueblos y ciudades civiles de la Amrica Hispana, y as conservaron su
carcter de propiedad comunal.
Existe una abundante cartografa jesuita que seala el territorio de las estancias misioneras:
un vasto espacio de pradera que corra aproximadamente desde el ro Camacu hasta el ro
Uruguay en direccin Este-Oeste, y desde el ro Ibicuy al Queguay, en direccin Norte-Sur.
Se trataba de una gran porcin territorial25. El jesuita Cardiel atribuy 800 leguas cuadradas
slo a la estancia de San Miguel, nada menos que 2:000.000 de hectreas26. An ms grande
era la estancia de Yapey, que comprenda territorios a la izquierda y a la derecha del ro
Uruguay desde la desembocadura del Ibicuy hasta el Queguay. Este territorio se ampli un
poco ms hacia el sur y hacia el este durante las primeras dos dcadas de administracin civil
de las misiones que sucedi a la expulsin de los jesuitas en 1768, pero empez a retroceder
entre 1780 y 1800. Hacia 1750 la morfologa del paisaje pastoril misionero estaba definida
por un continuo articulado de estancias, cada una de ellas con un nmero variable de
puestos de cra y engorde del ganado vacuno, equino y ovino, que abarcaba amplios
territorios sobre ambos mrgenes del ro Uruguay, hasta casi el Ro Negro. Con el curso de
los aos los gobernadores y virreyes reconocieron de mltiples formas el derecho legtimo
de los pueblos misioneros a los pastos y ganados del territorio ocupado. Mucho despus de
la expulsin de los jesuitas, en 1784 el Gobernador de Misiones, Francisco Bruno de Zavala,
inform al Intendente de Buenos Aires la situacin de las tierras comunales de los pueblos
de guaranes:
() algunos de los pueblos tienen ttulos dados por el Oidor Don Juan Blzquez Valverde,
otros, por algunos Gobernadores de la Provincia del Paraguay, otros no tienen ttulo real.
Yapey, que tiene tanta [tierra] de una banda y otra del Ro Uruguay, no tiene ttulo alguno,
25
Vanse algunos de estos mapas originales as como trasposiciones en: (Furlong 1936), (Vadell 1950), (Ferrs
1975), (Maeder 1992), (Maeder and Gutierrez 1994), (Soares de Lima 2007).
26
Con la equivalencia de 1 legua cuadrada = 3600 cuadras cuadradas= 2656 has., segn (Alonso Criado 1877)
10
sino solo un mapa, segn consta del inventario que entreg al tiempo del extraamiento su
cura el jesuita Jaime Mascar27.
Dentro de cada una de estas grandes estancias haba puestos o estanzuelas (para el
manejo del ganado), capillas y en algn caso, embarcaderos sobre los ros (puertos). La
capilla era el puesto donde se colocaba la imagen del Santo que tutelaba la estancia los
jesuitas dieron nombres de santos a todos los puestos- y por lo general era el puesto ms
grande, donde viva el mayor nmero de familias estancieras. Finalmente, el ordenamiento
territorial se completaba con caminos que unan algunos puntos estratgicos de cada estancia
con un nodo central, que era el pueblo. Tal el caso del camino al Salto de la estancia de
Yapey, que una a ese pueblo con el puesto/puerto de Salto Chico a travs de cerca de 300
kilmetros sobre la orilla derecha del ro Uruguay, enlazando capillas y puestos a su paso30.
La mano de obra que se ocupaba en las faenas de la estancia eran familias estancieras, es
decir ncleos parentales de indios misionados que eran destacados por las autoridades de los
pueblos en los diferentes puestos para cumplir labores por perodos ms o menos acotados,
del mismo modo que se haca en los yerbales. Durante la administracin civil de las misiones
de guaranes, es decir entre 1768 y 1810, aument el nmero de puestos de la estancia de
Yapey y posiblemente el de la poblacin rural adentro del paisaje pastoril misionero. El
27
Citado en: (Torre Revello 1958) Pg. 174.
28
(Maeder 1992)
29
Memoria para las generaciones venideras, de los indios misioneros del pueblo de Yapey, firmada por Corregidores,
Cabildo y Caciques del Pueblo de Yapey. En: (Barrios Pintos 1967)
30
(Poenitz 1983)
11
inventario de los bienes del pueblo de Yapey en 1780 registr 23 puestos en el flanco
oriental de su estancia, adems del puesto y poblado de Paysand; mientras que del lado
occidental se contaron 18 puestos y se haban formado los poblados de Salto Chico y
Mandisov31.
Las estancias misioneras no slo producan carne vacuna. Durante la administracin jesuita
eran unidades muy diversificadas, donde se practicaba la cra de mulas, ovinos y equinos.
Existe evidencia arqueolgica especfica de un puesto de la gran estancia de San Miguel
donde se constata la combinacin de las actividades ganaderas con la agricultura de
subsistencias, la fabricacin de tejas y hasta la explotacin de una calera35. Los indios
estancieros vivan durante ese tiempo con sus familias en los puestos. La presencia de las
mujeres y los nios ampliaba la cantidad de trabajo disponible36. En resumen, en sus orgenes
el paisaje pastoril misionero no era otra cosa que, como lo defini el jesuita Cardiel en 1730,
la dehesa de las Misiones. Su territorio, su morfologa, la densidad y distribucin de su
31
(Torre Revello 1958)
32
(Gonzlez 1705) (Cardiel 2002 [1770])
33
Detalles de la estimacin en MORAES, 2011-d; pg. 180.
34
(Maeder 1992)
35
(La Salvia 1988)
36
(Sepp 1982 [1732])
12
poblacin y sus sistemas de produccin fueron definidos entre fines del siglo XVII y la
primera del siglo XVIII con arreglo a ese propsito. En este sentido, tanto su ordenamiento
territorial como su pulso dinmico lo conectaban con los mercados interiores y no con el
Atlntico. Despus de 1780 se hizo evidente, sin embargo, que las instituciones comunales
que regan del acceso a la tierra y los ganados dentro de este espacio estaban en crisis.
Diversos indicadores econmicos sugieren que para entonces algo no andaba bien en la
economa misionera en su conjunto. Medido en valores constantes, entre 1760 y 1772 el
ingreso generado por los saldos exportables de los productos misioneros colocados en los
mercados americanos no ces de crecer, pero en algn momento entre la mitad y el final de
la dcada de 1770, empez a derrumbarse en picada. Los precios de los principales productos
misioneros exportados desde Buenos Aires al resto de la macro-regin mostraron un acusado
descenso37. El indicador ms elocuente de la decadencia del conglomerado misionero es el
descenso de su poblacin, que pas de 100.000 habitantes en el momento de la expulsin de
los jesuitas (1768) a 40.000 en 180038. La prdida de poblacin se produjo por un proceso
migratorio continuo, que como por cuentagotas, se prolong durante los ltimos veinte aos
del dominio espaol en la regin y dispers por todo el Litoral rioplatense familias
misioneras, as como hombres solos huidos de los pueblos39.
En este contexto se ubica la decadencia que mostraba la ganadera misionera en los aos
finales del siglo XVIII. La gran estancia de Yapey -por lejos el principal pueblo ganadero
de todos los del complejo misionero- exhiba una cada del stock animal en todos los rubros
excepto en el de los caballos. Los bueyes y los ovinos, dos lneas productivas asociadas a la
agricultura y a la produccin de tejidos que haban tenido importante desarrollo anterior, se
haban prcticamente extinguido. Los bovinos, que haban sido el principal rubro de la
estancia, vieron disminuido su stock de un rodeo manso de ms de 50.000 cabezas en 1768
a menos de 10.000 al comenzar el siglo XIX. Los especialistas que han estudiado el tema han
identificado como responsables de la crisis de la ganadera misionera a la mala gestin de los
37
(Moraes 2011)
38
(Maeder 1990-a)
39
(Maeder 1992)
13
Los focos de actividad corambrera pronto fueron objeto de entradas, a veces furtivas, a veces
estables, de agentes no misioneros, que disputaban los ganados y en ocasiones los cueros ya
elaborados. Todos estos elementos, ms la penetracin portuguesa agudizada despus del
Tratado de San Ildefonso en 1777, hicieron de los territorios pertenecientes al paisaje pastoril
misionero una zona caliente del Litoral rioplatense en las dcadas finales del perodo
colonial, tanto en lo poltico como en lo econmico y social. Desde el punto de vista poltico
preocup a las autoridades virreinales la informal pero creciente presencia portuguesa en esos
territorios; desde el punto de vista econmico el paisaje pastoril misionero fue escenario de
una feroz confrontacin por el control de los recursos que en cierto modo era tambin la
confrontacin de dos rdenes econmicos regionales: uno antiguo, orientado a los mercados
40
(Maeder 1992) (Garavaglia 1975)
41
(Sarreal 2009), pg. 304-305.
42
(Sarreal 2009), pg. 236.
14
interiores, y otro nuevo, orientado a los mercados atlnticos. Finalmente, desde el punto de
vista social, fue la cuna de nuevos sectores populares mestizos, crecidos en torno a las faenas
legales y clandestinas de cueros, que los sectores sociales ms antiguos muy pronto
identificaron como una amenaza.
Las exportaciones legales de cuero por los puertos del Ro de la Plata (Montevideo, Buenos
Aires y Colonia), que entre 1716-1757 haban totalizado cerca de 156.000 unidades por ao,
en las dcadas de 1760 y 1770 promediaron los 200.000 cueros por ao, en la de 1780
alcanzaron los 400.000 por ao y en las de 1790 y 1800 llegaron en promedio a los 600.000
cueros por ao44. Si se tiene en cuenta que estas slo son cifras de las exportaciones legales,
y que el comercio ilcito era un rasgo estructural del sistema comercial del estuario platense,
queda claro que semejante incremento del volumen exportado no pudo pasar sin efectos sobre
la economa agraria regional.
La base operativa de este fenmeno eran las vaqueras de corambre, consideradas por la
historiografa moderna la forma de explotacin ganadera ms atrasada porque consistan
esencialmente en una operacin de caza y elaboracin del cuero. Pero estas vaqueras, cuya
aparente sencillez tecnolgica esconde la verdadera complejidad del negocio del cuero,
fueron la base de una economa corambrera que slo en apariencia era natural o antigua, y
43
La existencia de un furor corambrero en este perodo no debe confundirse con un predominio del cuero en
las exportaciones del Ro de la Plata, que sigui siendo principalmente exportador de plata andina. Las
exportaciones de cueros posiblemente representaran entre 10 y un 12% del total del valor exportado durante
todo el siglo XVIII por los puertos platenses. (Moutoukias 1999), pg. 84.
44
Pueden verse los detalles de la estimacin en (Moraes and Stalla 2011).
15
que tena mucho de comercial y novedosa, como parte del proceso de formacin de una
economa orientada hacia el Atlntico.
Surgi por entonces un tipo de agente econmico que un annimo informante de 1794 llam
falsos hacendados, quienes recurran a la formacin de un aparato de estancia (sic) con
el objetivo de, por ese medio, tener licencia para hacer cueros. Se trata de quienes recurran
al sistema de las denuncias de tierras: al declararse aspirantes a algunas de las mejores
rinconadas de la regin podan alegar derechos de propiedad sobre los animales cimarrones
refugiados all45. Actuaban en un espacio econmico donde el precio del ganado era irrisorio
y de tendencia declinante. Junto a esta nueva figura proveniente del comercio, se lanzaron al
negocio del cuero una diversidad de agentes con distinto grado de insercin en las economas
agrarias anteriores.
Hasta la dcada de 1780 los agentes montevideanos no objetaron las vaqueras misioneras.
Cuando en 1776 el Virrey orden que se consulte al Sndico Procurador de Montevideo sobre
la posibilidad de que los misioneros hicieran cuero con los toros alzados que se habran
refugiado entre los ros Negro y Yi, el cuerpo comunal declar que el ganado sobre el cual
se haca la consulta era reputado sin disputa por propio y perteneciente a los nominados
pueblos de Misiones, tambin declar que () este Cabildo grada enteramente por
equitativa, justa y bien premeditada la solicitud del Administrador General ()46. Pero
esta amabilidad cambi ante mejores oportunidades de ganancia con el comercio de cueros.
45
(Annimo 1953 [1794])
46
AGN-Argentina, Sala 9, 30-3-9; Expediente sobre el arreglo y resguardo de la campaa de este Virreynato
(sic). Subrayado de la autora.
47
AGN-Argentina, Sala 9, 30-3-9; Expediente sobre el arreglo y resguardo de la campaa de este Virreynato
(sic). Informe de Francisco de Ortega y Monrroy a Francisco de Paula Sanz.
16
haciendas se hallan en los campos de los ros nombrados Y y Negro 48. En diciembre del
mismo ao los montevideanos enviaron una representacin al Virrey sobre los gravsimos
perjuicios que se le haban inferido a consecuencia de las crecidas extracciones de cueros
y vaqueras que haban hecho (los yapeyuanos) de los ganados que nos corresponden.
Negaron de plano el derecho de los misioneros a hacer vaqueras en aquel lugar;
argumentaron que los ganados de Yapey nunca podran haberse refugiado en la rinconada
entre los ros Yi y Negro porque hubieran debido atravesar ros caudalosos y navegables,
adems de muchas sierras, pantanos y derrumbaderos49. Adems, acusaron al
Administrador de Misiones de haber llevado las faenas misioneras demasiado cerca de sus
establecimientos y de haber tomado por misionero los ganados alzados de las estancias
montevideanas, propiciando el contrabando de cueros hacia Portugal y una serie de
desrdenes causados por dicho administrador, sus dependientes y paniaguados 50.
El tema fue tratado en una reunin cumbre en 1784, a la que asistieron el nuevo virrey
Marqus de Loreto, recin llegado al Plata; el Intendente Francisco de Paula Sanz, el
Contador General de Propios y el Gobernador General de los pueblos misioneros51. Se
decidi en esta reunin intervenir las faenas misioneras, decomisar los cueros e iniciar una
investigacin sobre la contabilidad de las mismas, que encomendaron al Contador de
Propios52. El virrey remat su curso de accin en agosto de ese ao con una extensa lista de
25 medidas que definieron su poltica para lo que habra de llamarse el arreglo de los
campos, donde ocupa un lugar fundamental el tema de los desrdenes que se registraban
en el territorio de las estancias misioneras desde que haba aumentado el comercio de cueros.
Adems de suspender las denuncias de tierras, la poltica de Loreto tuvo tres ejes: prohibir
48
Archivo General de Indias, Buenos Aires 333; Expediente del Virrey Loreto con Sanz, para el arreglo de los
campos de Montevideo. Acta del cabildo abierto de Montevideo donde se resuelve constituir un grupo de
vecinos hacendados que lleve adelante el litigio contra Misiones.
49
Archivo General de Indias, Buenos Aires 333; dem ant. Representacin de los hacendados de Montevideo
pidiendo que el litigio que llevan adelante en Buenos Aires sobre pertenencia de ganados alzados se mande
sustanciar por el Virrey y no por el Intendente.
50
dem ant.
51
Cabe sealar que el Gobernador General de Misiones tiene autoridad poltica y militar, pero no econmica,
sobre los pueblos misioneros. Tradicionalmente es una figura enfrentada al Administrador General, quien tiene
a su cargo los aspectos econmicos del conglomerado.
52
Archivo General de Indias, Buenos Aires 333. Expediente del Virrey Loreto con Sanz, para el arreglo de los
campos de Montevideo.
17
las vaqueras sobre ganados realengos; reprimir con dureza a los sectores presuntamente
marginales de poblacin que haban crecido con la nueva economa del cuero, y extremar las
medidas de vigilancia de la frontera53.
El punto de vista de Loreto cargaba las tintas en las vaqueras misioneras y el virrey expres
francamente su opinin de que todas ellas eran un negociado (sic) del Administrador
General; pero no era la nica visin sobre el tema. El Comandante de Resguardos de
Montevideo, Francisco de Ortega y Monroy, elev al intendente Sanz un informe donde
castig duramente la conducta de los hacendados montevideanos. Seal que los hacendados
montevideanos,
El Intendente recogi estas impresiones. En su informe personal sobre el tema opin que los
mismos hacendados querellantes tenan la principal culpa o la mayor en el desorden que se
lamentaban, porque ni los crea los mas malparados (sic), ni eran en mi modo de pensar los
que menos haban lucrado55. Su apreciacin sobre el descontrol reinante en la produccin
de cueros que flua a Montevideo era que todos los involucrados hacan cueros sin tener las
debidas licencias:
() el delito de hacer, comprar y vender cueros era tan general en la otra banda y por
todos los comerciantes, que apenas poda hallarse alguno que no estuviese inculcado en
alguno de los tres hechos, tan pblicos y tan acostumbrados que no habiendo habido jams
prohibicin para comprarlos, ningn comerciante se mezclaba en averiguar su origen ()
53
Archivo General de Indias, Buenos Aires 333. Expediente del Virrey Loreto con Sanz, para el arreglo de los
campos de Montevideo. Oficio del Virrey Loreto al Intendente Sanz.
54
AGN-Argentina, Sala 9, 30-3-9; Expediente sobre el arreglo y resguardo de la campaa de este Virreynato
(sic). Informe de Francisco de Ortega y Monroy a Francisco de Paula Sanz.
55
Archivo General de Indias, Buenos Aires 333. Expediente del Virrey Loreto con Sanz, para el arreglo de los
campos de Montevideo. Oficio del Intendente al Virrey, 4-8-1785.
18
y de este modo ha girado este punto con una franqueza y una generalidad, que ni el
hacendado por hacendado, ni el changador por faenero clandestino, ni el comerciante por
dar a stos sus anticipaciones para habilitarlos, ni las Misiones a conjunto o subrepticio
permiso, han dejado de disfrutar de aquellos campos y de sus productos, y por consiguiente,
de estar contaminados con la misma culpa56.
Sanz recomend no hacer lugar al reclamo de los montevideanos, ya que resultaba imposible
establecer quin deca la verdad y adems, opin que tanto unos como otros haban hecho
tantas faenas en esos aos que todos se hallan ms que recompensados de la accin de
derecho que pudieran tener57. Enterados del fallo, en octubre de 1785 los hacendados
montevideanos contraatacaron, pidiendo que sea el Virrey quien tomase la decisin sobre su
reclamo, y no el Intendente58. Todo el episodio deriv en un amargo enfrentamiento entre el
Virrey y el Intendente que llev el tema a Madrid.
El caso fue revisado quizs por un consejero del Secretario de Indias, o quizs directamente
por el propio Jos de Glvez (la fuente no lo dice) quien examin los hechos, ley los
extensos informes que ambos funcionarios le hicieron llegar, y escribi en 1786 un dictamen
en el cual ambos jerarcas americanos fueron fuertemente reconvenidos por sus
desavenencias. El autor del dictamen se mostr equidistante de ambos jerarcas. No dud en
sealar la falta de energa del Intendente Sanz para condenar los abusos en la produccin de
cueros y el aumento del contrabando. Pero en relacin con Loreto, consign que el Virrey
era muy afecto de los hacendados de Montevideo; denunci que los hombres de Loreto
enviados a Montevideo para ocuparse de este asunto haban escrito un informe sobre el
arreglo de los campos cortado por el gusto de los hacendados, especialmente de un tal
Quadra, cuyas miras han sido all conocidas de muy antiguo, y despreciadas del Virrey
Vrtiz, y concluy que tanto el Virrey Loreto como los montevideanos haban mostrado un
56
Idem ant.
57
Archivo General de Indias, Buenos Aires 333; Expediente del Virrey Loreto con Sanz, para el arreglo de los
campos de Montevideo. Oficio del Intendente al Virrey.
58
Archivo General de Indias, Buenos Aires 333; dem ant; Representacin de los hacendados de Montevideo
pidiendo que el litigio que llevan adelante en Buenos Aires sobre pertenencia de ganados alzados se mande
sustanciar por el Virrey y no por el Intendente.
19
El conflicto por los ganados de la zona fronteriza entre ambos espacios econmicos no fue
una mera ancdota. Se inscribe en un proceso expansivo de la economa del cuero, un tercer
tipo de economa agraria que azotaba con fuerza las estructuras y sistemas agrarios pre-
existentes. En relacin con las estructuras, la economa del cuero promovi las denuncias de
grandes porciones de tierra en rgimen de propiedad individual. En relacin con los sistemas
productivos, la economa del cuero promovi un tipo de negocio estrictamente basado en el
fin de lucro.
La inseguridad de los campos, un tema recurrente desde la dcada anterior, salt a un primer
plano. La asamblea fundacional del Gremio de los Hacendados dispuso que en cada partido
hubiera un diputado electo por los estancieros en defensa de el bien de la Patria, provecho
del Estado, felicidad del comercio y quieta pacfica posesin de los criadores62. El tema de
las vaqueras misioneras fue colocado como un problema de la seguridad de la campaa,
junto con la necesidad de que los infieles fueran expulsados del territorio y la puesta en
59
Archivo General de Indias, Buenos Aires 333; dem ant; Dictamen sin ttulo y sin firma.
60
AGN-Argentina, Sala 9, 13-2-6
61
Archivo Artigas. Tomo II. Citado en: Prlogo de Juan Pivel Devoto; pg. XXXVI.
62
Idem ant. Pg. LVIII.
20
En 1803 elevaron un petitorio al virrey sobre el tema de la seguridad donde reclamaban que
fueran las autoridades locales las encargadas de resolverlo. El pedido se acompa de lo que
pretenda ser una sumaria tomada a testigos sobre la situacin de lo que dieron en llamar la
campaa de Montevideo, y a veces campaa de la banda Oriental del Ro de la Plata y
que en verdad refera a los campos externos a la jurisdiccin montevideana64. Oficiales de
los cuerpos militares, tenientes de milicia y vecinos hacendados se reiteraron en el relato de
episodios de violencia perpetrados por portugueses e indios infieles charras y minuanos
en parajes denominados entre los ros Yi y Negro, sus dos estancias en el Queguay; la
costa Norte del Ro Negro, puntas de Tacuaremb; del otro lado del Ro Negro entre los
arroyos Tacuaremb y Batov Chico, Tacuaremb y Caraguat65, etctera.
63
Idem ant. Pg. LVIII.
64
Por ejemplo, el petitorio firmado por el gremio dice: () removidos los obstculos que deprimen la libertad
y seguridad de las personas e intereses de estos hacendados, y sujetas las producciones de los campos a la
labor, al beneficio y al trfico por los principios de una sabia y meditada economa, podra esta campaa de
la banda Oriental del Ro de la Plata () etc. Y en el rengln siguiente: Pero quiere nuestra suerte
desgraciada que estos Campos de Montevideo () es hoy el teatro horrible de la usurpacin, de la violencia,
del despotismo () etc. (Garca 1956) Pg. 45. Negritas mas.
65
Declaracin de Juan Lpez de Fraga, Capitn del Cuerpo de Blandengues; dem ant; pg. 21.
21
En 1805 se tomaron dos medidas que guardan relacin con este relato: la Junta Superior de
Real Hacienda de Buenos Aires levant, finalmente, la restriccin para consumar la venta de
tierras realengas que haba sido impuesta en 1784 y fueron oficialmente liberados del
rgimen de comunidad un primer grupo de familias misioneras.
3. Sntesis
Para darle marco histrico al programa agrario artiguista no es til preguntarse por la
estructura agraria de una Banda Oriental que no era percibida como tal por los actores de la
poca. Igual que en todo el ecosistema de pastizales del Ro de la Plata - uno de los
ecosistemas de praderas ms grandes del mundo, caracterizado por la presencia de un tapiz
66
(Torre Revello 1958), pg. 73-80.
67
AGN-Argentina, Sala 9-13-2-4.
68
(Torre Revello 1958), pg. 63.
22
La economa ganadera que se desarroll al Norte del Ro Negro en la primera mitad del siglo
XVIII formaba parte de un de un todo mayor, constituido por el complejo productivo de las
misiones jesutico-guaranes. Despus de 1780 se hizo evidente que la economa misionera
en su conjunto estaba en crisis, y el segmento ganadero del conglomerado enfrent desafos
internos y externos. El paisaje montevideano comenz a formarse despus de 1730 para
satisfacer los requerimientos de alimentacin de la ciudad recin nacida. La historia del
territorio montevideano corri en cierto modo en espejo de la historia del territorio misionero:
a lo largo del perodo afianz su capacidad de generar riqueza y sus actores consumaron un
proceso de ampliacin y expansin del territorio original. La economa agraria de la
jurisdiccin de Montevideo no fue la nica que creci y se desarroll entre el Ro de la Plata
y el Ro Negro, pero sin dudas fue la mayor de todas ellas y su historia posiblemente
representa bien la estructura y la trayectoria de sus vecinas.
La expresin ms clara del conflicto entre la economa del sur y la del norte fue la
controversia jurdica entre el cabildo de Montevideo y la administracin de los pueblos
misioneros sobre la propiedad legal de los ganados localizados entre los ros Y y Negro. El
avance de los autodenominados hacendados montevideanos sobre las tierras y los ganados
extra-jurisdiccionales constituye un caso singular de construccin de territorio en base a unos
derechos de propiedad que eran casi una ficcin: los hacendados montevideanos alegaban
poseer derechos sobre tierras que apenas haban sido denunciadas y sobre ganados
presuntamente alzados que no tenan marca alguna. Pero el proceso no tuvo un trmite
acelerado. Las autoridades de los pueblos misioneros, los cabildos de las villas afectadas y
las estructuras del gobierno central opusieron resistencia al avance de los hacendados
montevideanos. Cuando estall la revolucin en 1810 esta tensin entre paisajes y agentes
rivales estaba presente en toda la frontera del Ro de la Plata. Como fuera planteado por Julio
Djenderedjian en base a un anlisis ms general de la regin, ms que un conflicto entre
dueos de la tierra y desposedos de este recurso, o entre grandes latifundistas y productores
pobres, al final del siglo XVIII lo que se ve en estos mundos rurales es una lucha entre nuevos
y viejos ocupantes de una frontera que a partir de 1778 vio reformulada su proyeccin en el
23
conjunto de la poltica imperial (Djenderedjian 2008) . A eso podra agregarse en este caso
la existencia de un conflicto claro entre un rgimen de derechos de propiedad comunal
caracterstico de las misiones, que estaba en retroceso, enfrentado a un rgimen de derechos
de propiedad individual caracterstico del mundo rural sur-atlntico, que iba en ascenso.
Los dos espacios estudiados permiten reconocer tres sistemas agrarios bsicos. El
montevideano, muy parecido al de las villas de la jurisdiccin bonaerense, basado en
unidades productivas familiares, sobre derechos de propiedad individual y mano de obra
familiar. El de los pueblos misioneros basado en la propiedad y el trabajo comunales. Sobre
estos dos sistemas originales se superpuso un tercero de aparicin tarda: el que despus de
1780 llevaron adelante los empresarios del cuero, basada en la propiedad individual y el
trabajo asalariado. La explotacin masiva del cuero mediante el sistema de vaqueras se dio
en ambos paisajes con gran intensidad cuando se ampli el comercio de ultramar en el Ro
de la Plata colonial. Pero a diferencia de los dos primeros, la produccin de cueros introduca
desequilibrios mayores en el ecosistema y, aunque no alcanzara ni remotamente a configurar
un caso de agricultura capitalista, se daba de bruces con el acento campesino de los otros dos
sistemas.
Ninguno de estos tipos, naturalmente, era puro: las unidades familiares, como se vio antes,
posean esclavos; posiblemente tambin empleaban trabajo asalariado, y seguramente
apelaban a relaciones de reciprocidad para complementar las dosis de trabajo familiar en
algunos momentos del ciclo productivo. Los pueblos misioneros, por su parte, cuando se
lanzaron a la produccin masiva de cueros despus de 1770 complementaron el trabajo
comunal con formas originales de contratacin de trabajo asalariado. Los empresarios de la
economa del cuero, a su vez, usaron esencialmente trabajo libre y las formas de contratacin
de sus vaqueras muestran salarios altos y personal especializado.
Por ltimo, conviene apuntar que de estos tres sistemas agrarios que convivan a fines del
siglo XVIII sobre dos espacios bien definidos, aquellos basados en la propiedad individual
habran de sobrevivir y desarrollarse, mientras que el sistema basado en la propiedad comunal
se vio arrasado por ellos.
24
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