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The Vanishing Game

Kate Kae Myers

Sinopsis
Corregido por LizC

Jocelyn de diecisiete aos de edad, sigue las pistas de su aparentemente

gemelo muerto, Jack, dentro y alrededor de la Casa Seale, el terrorfico
hogar adoptivo donde una vez vivieron. Con la ayuda de un amigo de la
niez, Noah, empieza a descubrir la verdad sobre la muerte de Jack y la
compaa que los contrat a l y a Noah.

El hermano gemelo de Jocelyn era la nica familia con la que haba

crecido en un mundo de hogares adoptivos y ahora estaba muerto, y ella
no tiene nada. Es entonces cuando recibe una crptica carta de Jason
December el nombre clave que su hermano sola usar cuando eran unos
nios en la Casa Seale, el aterrador hogar de adopcin que crean tena
poderes oscuros. Slo otra persona saba sobre Jason December: Noah, el
amor de infancia de Jocelyn y su nico verdadero amigo entre los chicos
conflictivos en la Casa Seale.

Pero cuando Jocelyn regresa a la Casa Seale y a la ciudad donde vio a

Noah por ltima vez, obtiene ms de lo que esperaba. Ya que los poderes
de la casa no eran slo un producto de una imaginacin infantil. Y alguien
est siguiendo a Jocelyn. Jack an est vivo? Y si lo est, en qu clase
de problema se encuentra? La respuesta es revelada en un giro
sorprendente que pone la historia de cabeza y enviar a los lectores de
regreso a la primera pgina a leer el libro con una perspectiva
completamente nueva.

2
 ndice
Sinopsis Carbonizada

Como empieza Interrogatorio

Maratn Sombras

El sobre La Verdad

Watertown Monopoly

El Stano La Historia de Noah

Escape La Clave Cifrada

El callejn Jason December

Acosador La Peticin

El Trato Confesin

La Casa Seale Mentiras

El mensaje Reconocimiento

La Torre Pelea

Flowers La Asignacin

Condolencias "X"

Conversacin Jack

Estamos Acercndonos El enemigo

Ponerse al Da Memorias

Otra Pista Fenmeno

Dixon Atardecer

La Pintura Sobre la Autora

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 Cmo Empieza
Traducido por Paaau

Corregido por Samylinda

L
a vida es una serie de respiraciones cortas. Y en cualquier
respiracin, todo puede cambiar.

Inhala.

Comer lo ltimo del cereal con mi hermano, Jack. Escapar de casa.

Exhala.

Hacer el tonto mientras lavamos los platos. Disparar un arma.

Inhala.

Tomar aburridas notas en Historia. Ser sacada de clases por el consejero de

la escuela. Escuchar lo que le pas a mi hermano.

Exhala.

Todo en una corta respiracin.

***

El estacionamiento de la Secundaria Troy Tech se llen de chicos corriendo

hacia sus autos. Estaban desesperados por llegar antes que el otro a la
calle y ms desesperados por salir antes de los autobuses. Ya que era el
viernes antes de las vacaciones de primavera, el sentimiento general era el
de obtener libertad condicional de la prisin. Para mi suerte, sal de la
oficina del consejero un par de minutos antes, lo que significaba que slo
haba un par de autos delante de mi pequeo y destartalado Civic. Me
acerqu, queriendo mi libertad al igual que todos los dems. Quizs
querindola un poco ms.

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Mi telfono vibr y revis el mensaje de texto. Era de Brooke, queriendo
saber si iba a ir al campamento. Los seis de nosotros asando hot-dogs y
malvaviscos. Contando historias de fantasmas. Tratando de hacer rer al
resto. Podra rer de nuevo alguna vez? No lo creo.

Si Jack an estuviera vivo, ambos iramos. Pero hace tres semanas mi

hermano gemelo estuvo en un fatal accidente de autos. Desde entonces,
adonde quiera que fuera, el dolor de perderlo iba conmigo. Me usaba
como un bolso, golpeando a un ritmo angustiante contra mi alma con
cada paso.

Realmente no quera ir a acampar, pero la idea de estar toda la semana

con mi familia adoptiva me deprima. Incluso peor, saba que los recuerdos
de la presencia de Jack en la casa causaran un susurro constante de
afliccin.

El auto delante de m sali hacia la calle y me deslic hasta la seal de

pare detrs de l. Diez minutos despus, me detuve fuera de la casa de
dos pisos en la que mi hermano y yo habamos vivido durante los ltimos
tres aos. Entrando, escuch el sonido de un programa de cocina en la
televisin y nios pequeos jugando con el perro de la familia. Ola como a
brownies de avena. Los favoritos de Jack.

Eres t, Jocelyn? llam mi mam adoptiva desde la cocina.

Antes de poder responder, Marilyn apareci en la esquina, con un guante

de hornear en una mano y una esptula en la otra. Sopl su flequillo para
sacarlo de encima de sus ojos.

Decidiste si irs a acampar?

S. Creo que lo har.

Bien. Un temporizador son, llevndola de regreso hacia la cocina. Dijo

sobre su hombro:

Oye, lleg una carta para ti. Est en tu habitacin.

Abr el armario del pasillo, tom un saco de dormir y fui escaleras arriba.
Entrando en mi habitacin, dej caer el saco en el piso. Mi mente estaba

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en el campamento: qu empacar, qu usar, sobre qu no hablar. Not la
carta. Probablemente ms cosas sobre la Universidad, pens.

Levantndola, la mir, mis labios abrindose en un jadeo silencioso. Un

temblor me recorri: el estremecimiento que preceda a un terremoto.

La carta era de Jack.

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 1

Maratn
Traducido por Mari NC

Corregido por Samylinda

P
ermaneciendo en las sombras de los edificios en lo posible, corr
a lo largo de la acera. Las suelas de mis zapatos golpearon el
concreto mojado y amortigu un coro desesperado que deca:
llegar a l... llegar a l... mientras motores de autos zumbaban en la
distancia. Tej mi camino por las calles laterales y a travs de pasillos
abiertos, sin aliento para el momento en que gir a la Calle Arsenal, la cual
conectaba con la plaza pblica de Watertown. Atrapadas en los
circulares halos apagados de las farolas se arremolinaban espirales de
lluvia. Me recordaron la Noche Estrellada de Van Gogh, la pintura favorita
de mi hermano Jack. En cualquier otro momento habra apreciado la
belleza abstracta, pero en ese momento lo nico que poda pensar era, es
demasiado brillante aqu.

La lluvia me cal hasta los huesos. Parpadeando a travs de una mancha

de rmel acuosa, aceler el ritmo. El letrero del banco mostraba la hora:
10:07p.m. Estaba a tres horas de distancia de la seguridad de casa, y ms
asustada de lo que haba estado desde que abandon este pueblo del
norte de Nueva York, hace casi cinco aos. A pesar de que la lluvia
pegaba mi camiseta a mi cuerpo y picaba en mi rostro, mi mente estaba
en otra parte. El ruido blanco del miedo bloque cualquier dolor.

Dos autos se acercaban por el camino, sus luces bajas, como linternas
penetrantes. Di un paso atrs en las sombras, mi corazn martillando y mis
pulmones doloridos. Despus de que se alejaron, sal corriendo a travs de
la amplia calle. Entrando en la plaza pblica, pas junto a la fuente de

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Lady Spray, su agua silbando bajo la lluvia. Borde los grandes edificios de
ladrillo enfrente a la plaza central y me sent menos vulnerable en sus
oscuras sombras. Unos segundos ms tarde me precipit por un callejn,
luego cruc el estacionamiento desierto de un banco. Slo dos cuadras
ms! Mientras corra, una pregunta desesperada se mantuvo dando
vueltas por mi cabeza: seguir all?

Noah Collier era un chico de hbitos, y debido a esos hbitos saba que
tena la oportunidad de encontrarlo. Un minuto ms tarde, dobl una
esquina y vislumbr mi meta: un estacionamiento poco iluminado. Mis ojos
se desplazaron por el estacionamiento y el alivio se apoder de m cuando
vi su Jeep Cherokee negro.

Estudi el edificio de piedra gris. l todava estaba en el interior,

combatiendo en su dojo 1 de artes marciales, pero no haba manera de
que yo pudiera simplemente entrar y tratar de encontrarlo. En su lugar,
tendra que esperar. Sin embargo, por cunto tiempo? No poda soportar
simplemente estar all y volver a ser un objetivo para quienquiera que me
haba estado siguiendo. Me apresur a su auto y me hice a un lado los
mechones mojados de cabello que colgaban en mi rostro. Agarr la
manija de la puerta. Estaba cerrado con llave. Entonces pens en la
noche anterior cuando haba estado espindolo. l haba arrastrado varias
cajas de la parte trasera del jeep. Yendo a la parte de atrs, abr la
ventana trasera.

Apart un paquete de agua embotellada y sub. No fue fcil eran casi

dos metros, era alta para ser una chica. Me acurruqu en el suelo y cerr
la puerta, luego permanec acostada en la oscuridad, tratando de
recobrar el aliento y escuchando a la lluvia golpeando el techo. Tal vez
esto era mejor de todos modos, ya que probablemente no le gustara
encontrarme en su asiento del pasajero.

A pesar de que fue un alivio estar fuera de la lluvia, la sensacin de que

alguien me segua trajo ms ansiedad cuando me di cuenta en qu
vulnerable posicin estaba. Apretujada por debajo de la escotilla, sin un
arma y casi sin poder moverme, no podra defenderme. Forc a mis odos
por el sonido de pies acercndose a travs del aguacero. Si hubiera sido

1 Dojo: es el trmino empleado en Japn para designar un espacio destinado a la

prctica y enseanza de la meditacin y/o las artes marciales tradicionales modernas.

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perseguida, entonces quienquiera que estaba all estara aqu en los
prximos segundos. Mi adrenalina subi de nuevo, y consider seriamente
asomarme por la ventana. Sin embargo, no lo hice, y despus de un par
de minutos pareca posible que me haba escapado.

Ahora que estaba acostada mi cuerpo empez a enfriarse. No pas

mucho tiempo en conseguir helarme, y me encontr deseando que Noah
llegara aqu pronto. Por supuesto, lo que hara entonces no estaba muy
claro, ya que l no me dara mucho tiempo para explicar. Temblando,
trat de ponerme cmoda. Mientras esperaba, mis pensamientos eran un
torbellino aturdido. Cmo haba sucedido esto?

Durante todo el da que pas espiando a Noah, no haba planeado en

realidad, hablar con l. Pero hace menos de una hora atrs mi auto haba
sido robado desde el estacionamiento de un caf Internet. En el interior
estaba casi todo lo que llevaba conmigo cuando sal de la casa de mis
padres adoptivos en Troy, incluyendo mi dinero, ropa, telfono celular, y
computador porttil. Ahora todo lo que haba dejado en mis bolsillos eran
un par de formularios de identificacin, la llave de mi auto perdido, y el
sobre que haba hecho que me decidiera a venir aqu, en primer lugar.

An ms desconcertante, el instinto me deca que alguien me segua. El

instinto, al parecer, estaba afilando su cuchilla en mis nervios,
advirtindome que quien haba tomado mi auto no iba a permitir que se
terminara ah. Pedir ayuda a Noah era el nico plan que se me ocurri, ya
que ir a la polica local no era una opcin.

El sonido de una cerradura desbloquendose me sorprendi, y me qued

sin aliento. Estaba l finalmente aqu? La puerta del conductor se abri y
una ruda luz blanca fulmin desde arriba. Entrecerr los ojos y me estruj
aun ms. Y ahora qu? Ya saba que Noah era un chico que no iba a
reaccionar con calma a m escondindome en su auto, sin importar lo que
tuviera que decir. Saltar desde la parte trasera de su Jeep cuando no lo
esperaba podra conseguirme un puetazo en la cara, o algo peor. Decid
permanecer quieta.

l subi y cerr la puerta, extinguiendo la luz del techo. El motor arranc y

una cancin que no reconoc son de la radio. El Jeep se retir del lugar y
se traslad desde el estacionamiento a la calle. Aceleramos. Las sombras
comenzaron a deslizarse dentro y fuera de las ventanas, como murcilagos

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oscuros y etreos. Si haba estado incmoda antes apretada en la parte
trasera, una vez que nos movimos los empujones lo hicieron an peor. El
rea de equipaje de un Jeep no es precisamente para pasajeros, y
necesitaba moverme porque pinchazos como agujas estaban
comenzando a ascender en mis pies. No me atreva a levantarme lo
suficiente como para que alcanzara a ver la parte superior de mi cabeza,
as que cuidadosamente trat de reajustar mi posicin. Cada vez que
giramos unas cuantas esquinas tuve que prepararme. Tambin estaba el
espantoso fro en la parte trasera y si l llegaba a poner el calentador al
frente, ningn aire caliente me alcanzara.

La conduccin dur unos diez minutos, pero pareci mucho ms tiempo.

Estar escondida en la parte trasera de un auto perteneciente a un chico
con el que no haba hablado en casi cinco aos estaba muy fuera de mi
zona de confort. Iba a reconocerme? Yo haba cambiado mucho.
Mientras escuchaba la lluvia, la radio, y el crujido de los limpiaparabrisas,
trat de pensar en qu decir cuando nos encontrramos cara a cara.

Hola, Noah. Lo creas o no soy yo, Jocelyn Harte, y creo que realmente
tenemos que hablar. S que ha pasado un tiempo, y no partimos en los
mejores trminos, ya que me dijiste que si alguna vez me veas de nuevo
me mataras, pero slo ramos nios en ese entonces y t en realidad no
quisiste decir eso, verdad?

Claro. Eso iba a funcionar.

Salimos del centro de Watertown y condujimos a lo largo de Woodard Hill

Road, la cual corra a orillas del Ro Negro. Debera haberme sentido
aliviada, sabiendo que estaba a salvo de mi perseguidor, pero no lo hice.
En su lugar, me preocup por lo sola que estaba. No, no sola. Peor.
Dependiendo de un chico que no tena idea que estaba escondida en la
parte trasera de su auto.

Con el tiempo, el Jeep desaceler y gir a la izquierda, y despus de unos

minutos giramos sobre un camino de entrada y nos detuvimos lentamente.

O la puerta del garaje deslizarse hacia arriba; y luego entramos. La

montona lluvia se detuvo de repente, y el interior del auto fue iluminado
por la deslumbrante bombilla del techo. La puerta del garaje se cerr
detrs de nosotros. Noah apag el motor y la radio qued en silencio. Me

10
qued muy quieta, permaneciendo abajo y presionndome contra la
parte posterior del asiento. Analic cada ruido.

La puerta del conductor se abri. Noah baj del auto y la cerr de golpe.
O crujir sus pies sobre el spero concreto y mis odos se tensaron a
cualquier ruido. Saba que iba a ser mucho ms inteligente para m esperar
a que l estuviera dentro antes de acercrmele. No me atrevera a llamar
a la puerta que va desde el garaje hasta su mitad del dplex, pero me
podra deslizar afuera, ir hacia el frente, y tocar el timbre.

l se alej del Jeep. O una puerta abrir y cerrar. Durante unos segundos,
respir un poco ms fcilmente, aunque mi corazn todava lata con
fuerza. Me arrastr de rodillas y mir por la ventana. Estaba sola. La
ventana trasera no se poda abrir desde el interior, por lo que sub sobre el
asiento de atrs y sal. Recorr el garaje y vi dos puertas. Una llevaba
adentro, la otra al patio trasero. Ah era donde tena que ir, pero tendra
que ser silenciosa para que no me oyera. Saba por espiarlo que la otra
mitad del dplex estaba vaco. Al menos, no estara el problema de evitar
los vecinos entrometidos.

Haba dado slo unos pocos pasos cuando el sonido suave de piedras
trituradas en el cemento me sobresalt. Girando alrededor, vi la gran figura
de Noah medio segundo antes de que se estrellara contra m,
golpendome la espalda contra su Jeep. La sacudida envi un estallido
de dolor por todo mi cuello y grit. l sofoc el sonido envolviendo sus
manos alrededor de mi garganta. Luch contra l, pero tena los brazos de
un orangutn. No poda llegar a l con mis golpes y fcilmente evitaba mis
patadas. La lucha contra l no funcion, as que desesperadamente trat
de explicar, pero sus manos se agarraron ms fuerte hasta que slo unos
cuantos gruidos y jadeos se me escapaban mientras mi cuerpo luchaba
por aire. l me tena. No haba nada que pudiera hacer.

Frentica, clav mis dedos en sus manos, pero sin ningn resultado. No
poda pensar en otra cosa que hacer, sino ofrecerle el nombre que podra
liberarme. Mir a su rostro enfadado y comenc a repetir dos importantes
palabras una y otra vez. No sali ningn sonido, y probablemente me
pareca a un pez fuera del agua con la boca abrindose y cerrndose,
pero segu intentndolo. Repetidamente pronunci las dos palabras tan
claramente como pude, mirndolo con los ojos desorbitados.

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Por qu no lo entiende? Estaba a centmetros de su cara! No poda el
idiota leer los labios? La sangre lata en mis odos ahora como una resaca
en oleaje, y mi rostro se senta hinchado y caliente. Una neblina tenue
comenz a cruzar mis ojos. l me iba a matar!

Dej caer mis manos y dej de luchar, mirndolo fijamente en un ltimo

esfuerzo antes de que la inconsciencia se estableciera. Le supliqu con mis
ojos, pero no funcion. Implorar por ayuda era algo en lo que nunca haba
sido buena. Adems, era difcil ser entendida cuando estaba indefensa
empujada a dos metros y mirando fijamente a los ojos de un chico que
apenas era dos centmetros ms alto que yo.

El frreo control alrededor de mi garganta disminuy lo suficiente como

para realizar un par de respiraciones. Su rostro se acerc ms al mo.

Tienes dos segundos para explicarte.

Abr los labios para hablar, horrorizada cuando ningn sonido surgi de mi
trquea. Sus dedos comenzaron a apretar de nuevo. Recuper la ltima
gota de fuerza que tena y grazn: Tercer fenmeno!

Noah dej caer sus manos como si yo estuviera hecha de brasas. Dio un
paso atrs y se qued mirando. Varias expresiones cruzaron por su rostro:
asombro, duda, y luego ira. No le prest mucha atencin, sin embargo,
porque mi cuerpo estaba demasiado ocupado tragando aire con
delirante codicia. Mis miembros estaban temblando, y me sent empezar a
deslizarme por el costado del Jeep. l salt hacia adelante para
atraparme, pero levant mi puo con toda la fuerza que pude encontrar.
ste choc contra l bastante duro en una zona bastante sensible y se
dobl, cayendo de rodillas, con un gemido.

Nos sentamos as durante un tiempo, mi espalda contra el neumtico y mi

trasero en el piso de cemento fro; y l desplomado cerca. Nos miramos el
uno al otro, pero ninguno de los dos dijo una palabra.

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 2

El Sobre
Traducido por Andy Parth

Corregido por Samylinda

E
staba agradecida por el calor saliendo de la chimenea de gas
mientras me sentaba en el banquillo, secando mi cabello con una
toalla pequea. A excepcin de una luz tenue, las llamas eran la
nica iluminacin. Sombras rondaban las esquinas de la habitacin y
chocaban sus extremos en el techo.

Echando un vistazo alrededor, vi que la mitad del viejo dplex de Noah

tena una desgastada alfombra, paredes necesitando pintura, ventanas
con baratas carcasas de aluminio, un librero muy usado, atiborrado con
libros de bolsillo y el mobiliario se vea un poco andrajoso. Pero a pesar de
todo eso, estaba ordenado.

De lo que mi hermano Jack me haba dicho, saba que Noah sola

compartir este lugar con un compaero, hasta que el chico se mud con
una novia. l qued atrapado con el alquiler, pero tena suficiente dinero
para pagarlo.

Jack y Noah han sido mejores amigos desde que ramos nios. Eran un par
de genios de la computacin, que terminaron haciendo un programa de
seguridad, juntos. ste fue comprado por una compaa que tambin los
contrat como programadores a medio tiempo.

Pensar en Jack caus una tormenta de emociones en m. Hoy ya eran tres

semanas que haba vivido con el dolor de perderle, y era como tener mi
corazn aplastado por una pesada roca. Hasta que lleg el sobre.

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Entonces qu infiernos te pas? pregunt Noah desde la esquina
del sof.

Por favor no digas malas palabras.

Sigues siendo una mojigata, eh? Cuando no respond aadi:

Infiernos es, tcnicamente, un lugar, no una mala palabra.

Esta era una vieja discusin. Me sent en silencio, mi cuello segua

palpitando por el brutal apretn que l me haba dado. Mi voz ahora
estaba ronca en una manera casi-sexy que me molestaba. No mir a
Noah, pero senta sus ojos cavando un agujero a travs de m.

De acuerdo, qu diablos te pas?

Corr mis dedos a travs de mi cabello mojado. Ha sido un duro da.

Eso no es lo que quiero decir, Jocey dijo, llamndome por el apodo de

mi infancia. No te ves como solas ser. Qu hay con todo el maquillaje y
el cabello rubio?

Crec! Qu pensabas? Qu siempre sera una nia tonta? Mis ojos

revolotearon a las ventanas nocturnas que parecan llorar con la lluvia.
Puedes cerrar las cortinas?

Noah se detuvo unos segundos antes de hacerlo. Corri las cortinas para
cerrarlas y se sent de nuevo.

No habra credo que eras t, de no ser por esos dos pequeos lunares en
tu cuello. Parecen una mordedura de vampiro. Sola sentarme y
contemplarlos, sabes, fantaseaba con morderte all.

Un recuerdo vino a mi mente la primera vez que Jack y yo vimos a Noah.

l estaba en la habitacin de los chicos de nuestro nuevo hogar adoptivo,
la Casa Seale. Estaba arrodillado junto a una bolsa negra de basura
abierta en un gran rectngulo. Usando cinta de embalaje transparente, la
haba doblado meticulosamente en una capa. Todos estos aos despus,
sentada cerca de su chimenea, no poda recordar cunto tiempo dur su

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fase de Drcula. Eventualmente fue reemplazada por el combo de Darth
Vader/Luke Skywalker2, y posteriormente por un ninja cinta negra.

Mis dedos revolotearon hacia arriba, a mi cuello.

Nunca me enter de eso.

l sonri, aunque no era la clase de sonrisa de vamos-a-reanudar-nuestra-

amistad. En todo caso, me hizo sentir incmoda. Tos a un lado de la toalla
con la que me estaba secando el cabello. El calor del fuego era
reconfortante ya que mi ropa segua mojada.

Me sorprende que hayas vuelto. T odias este pueblo.

No planeaba volver. Pero entonces, despus del accidente Mi voz se

quebr y no pude terminar. Escuch el silencioso murmullo de la lluvia.

Jocelyn, siento lo de Jack. Realmente lo siento.

Un doloroso bulto apret mi garganta. Asent, mordiendo mi labio inferior.

Cuando Jack y yo hablamos por el chat en lnea aadi Noah, me

dijo que un ao despus de que dejaron Watertown, terminaron en un
hogar adoptivo otra vez, y que ah es dnde ests ahora.

Los Haberton son buenas personas y su casa no es nada como la Casa

Seale. Son una gran familia catlica y vivimos en Troy, justo a las afueras de
Albany. Brent es doctor en el hospital local. Marilyn es la mam, y es genial.
Ambos lo son.

Los llamas por sus nombres?

S. Fue su sugerencia, ya que somos mucho ms mayores que sus otros

hijos. Ellos han hecho mucho por nosotros. Incluso nos inscribieron en una
escuela privada tcnica, de modo que Jack pudiera ser un programador y
yo pudiera enfocarme en el arte digital. Tomo clases en la maana y hago
una pasanta en la tarde. Aunque mis horas terminaron hace dos semanas.
Ahora debo volver a la programacin regular en la escuela.

Estabas haciendo diseo grfico?

2 Darth Vader/Luke Skywalker: Personajes principales de la pelcula Star Wars.

15
Asent.

Jack hizo el mismo tipo de prcticas, pero por supuesto, era

programador de ISI.

l me dijo algo acerca de su escuela secundaria y de sus padres

adoptivos. Ellos saben que ests aqu?

No. Son las vacaciones de primavera. Iba de campamento con unos

amigos, pero decid cancelar y conducir hasta aqu en su lugar.

Entonces, por qu volviste a Watertown, Jocelyn? Y por qu hiciste

una cosa tan loca como esconderte en la parte de atrs de mi auto?

Su voz sonaba cautelosa y el silencio colgaba entre nosotros otra vez.

Insegura de decirle mis razones, prefer decir:

Todava ests molesto por lo que pas la noche que dej la Casa
Seale? Era slo una nia, ya lo sabes. Mir lejos y continu: Esto fue un
error.

Sintate. No hemos terminado an.

Dud, estudindolo con aprehensin.

l agreg: Por qu ests tan nerviosa? No voy a hacerte dao.

Inesperadas lgrimas llenaron mis ojos, desenfocando mi vista de la forma

en que la lluvia lo hizo anteriormente. Tanto horrorizada como humillada,
me volv a las sombras para ocultarme. Se levant del sof y vino hasta m,
permaneciendo de pie. No lo mir, pero sent su cercana de la manera en
que senta el calor del fuego.

T nunca lloras. Su voz sonaba acobardada.

No estoy llorando! ment. Aunque l tena razn. Nunca fui una niita
llorona. Pero hace tres semanas, cuando recib la noticia de que Jack
estaba muerto, haba sido destrozada. Luego, ayer cuando encontr ese
sobre la esperanza se haba disparado como un gorrin volando su camino
hacia el sol. Partiendo de la desesperanza hacia una tambaleante altura,
dejndome mareada. Tambin llevndome al pnico. Estaba

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desesperada por llegar a Jack y averiguar qu sucedi con l. Conduje
hasta Watertown y comenc a espiar a Noah, creyendo que mi hermano
acudira al nico chico en el que siempre confi. Pero cuando no
apareci, sent mi mundo hundirse en un abismo. Es por eso que las
lgrimas no tardaron mucho en venir.

Noah atrap mi mandbula en sus dedos y gir mi rostro hacia l. Vi sus

angulosas facciones nadando a travs del desenfoque hmedo y di un
tirn, lo que hizo que una lgrima se derramara por mi mejilla. La limpi.
Puso su mano en mi hombro y me empuj hacia abajo, a la chimenea.
Esta vez se sent a mi lado.

No necesitas preocuparte. Mucho ha pasado desde aquellos das, ya no

soy ese chico.

Eso es lo que temo.

Qu quieres decir?

Haba una vez un chico llamado Fenmeno que se convirti en mi hroe.

l sacudi su cabeza. No, Jocey.

Recuerdo mi primera noche en la Casa Seale. Hazel Frey nos puso a Jack
y a m abajo, en el stano. Estbamos muy asustados. Jack normalmente
trataba de decirme que todo iba a salir bien. Pero l estaba tan quieto.
Miserable, como yo. Tienes razn, no lloro, pero esa noche lo hice.

Los nios siempre se aterraban en el stano.

No era slo estar asustados. Era ms sobre la esperanza siendo aplastada

como una araa por un zapato. La Casa Seale pareca tan grande e
impresionante. Por primera vez en un mucho tiempo hubo algo de
esperanza. Pero cuando Hazel nos encerr en el stano, supimos que sera
igual.

***

La gran casa se haba quedado tranquila. Jack y yo nos sentamos juntos

en la oscuridad cuando escuchamos la cerradura girar. La puerta en la
cima de las escaleras se abri y un poco de luz pas a travs de ella.

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Luego, el chico que habamos visto antes bajaba las escaleras con
escalofriantes pasos en una capa de Drcula. l tena una linterna.

Tomen dijo en voz baja, entregndonos platos de papel llenos de fro

rosbif y panecillos.

Nos dijo que su nombre era Noah, y luego nos mostr una gran caja de
cartn. Abriendo las solapas dijo:

Pueden usar lo que est aqu.

La ansiedad dentro de m se alivi un poco cuando sac mantas,

almohadas y una linterna. sta ltima se la arroj a Jack diciendo:

No la dejes encendida toda la noche. Si las bateras se agotan tendr

que robarlas del cubo de basura. Ella lo notar si lo hacemos muy seguido.

Excav en la caja por una pequea pila de novelas grficas, me las

entreg y le sonre.

Gracias Noah.

Slo asegrense de que todos se hayan ido a la cama antes de usar

estas cosas. Porque si Hazel lo descubre, enloquecer.

***

Todava puedo verte sentado en el ltimo escaln, explicndonos cmo

debamos esperar a que Hazel se drogara con su marihuana. Despus de
eso podramos abrir la caja. Mientras comamos, te sentaste y hablaste con
nosotros. Recuerdas?

Eso fue hace mucho tiempo.

Parece que fue ayer para m. Me apart un par de centmetros de

Noah para mirarlo. T preguntaste si yo era un nio o una nia, estaba
avergonzada. Un par de das antes de ir a la Casa Seale, mi mam haba
cortado mi cabello, lo nico que demostraba que era una nia, ya que sin
l, me vea como un nio alto y torpe. Aunque no me molest con tu
pregunta, ya que estabas siendo amable. Te recuerdo sentado en una
almohada mientras nos contabas todo sobre vampiros.

18
Noah suspir.

Estoy cansado. Esto tiene un punto?

Quiero saber qu es lo que est mal con la Casa Seale.

Distinto a que la mitad est quemada ahora?

Exactamente. Gir mi cabeza una vez, para aliviar la tensin en mi

cuello. Cmo pas eso?

No lo s, probablemente alguien encendi un fsforo.

Quin sea que la haya quemado debe haber odiado realmente el lugar.
Supongo que no puedo culparlos, porque haba algo mal con la Casa
Seale. Algo aterrador. Quizs tena un poltergeist.

Un poltergeist?

Fantasma, comedor-de-nios como sea que quieras llamarlo.

Noah me estudi como si estuviera chiflada. Las llamas grabando su rostro

con tatuajes cambiantes.

Eso era todo ficcin. Slo unos nios inventando historias.

Seguro. Eso es lo que he estado dicindome durante aos, tratando de

escapar de un lugar que no me quiere dejar ir.

Eso es una locura! Por qu ests sacando toda esta basura del
pasado?

Creme Noah, nuestro reencuentro fue lo ltimo que plane hacer. Pero
tuve problemas esta noche y no saba a dnde ms ir.

Qu pas?

Mi auto fue robado, con casi todo lo que tena dentro, incluyendo mi
dinero y telfono. No agregu que tambin estaba segura que me
haban seguido. Tan slo me puedes ayudar ahora, hasta que averige
qu hacer? Despus saldr de tu vida y podrs pretender que esta noche
infeliz nunca sucedi.

Bien. Pero primero dime la verdadera razn por la que volviste a

Watertown.

19
ste era el Noah que recordaba, nunca dispuesto a dejar ir cualquier cosa.
Tom una respiracin profunda y luego exhal lentamente.

Estoy buscando a Jack.

La expresin de Noah se retrajo. Jack est muerto.

Si t lo dices.

Qu se supone que significa eso?

Me encog de hombros. Obtuve por correo un recorte de peridico

sobre el incendio de la Casa Seale. Lleg en un sobre de Jason December.

Eso no es posible!

Excav en mi bolsillo, en busca del hmedo sobre doblado y se lo extend

a l. El nombre estaba impreso en letras maysculas en la esquina superior
izquierda. Se senta como si furamos nuevamente dos nios descifrando
un acertijo.

***

Era una hmeda maana de julio. Noah y yo estbamos sentados en

nuestro escondite, arriba, en las ramas de un pino gigante. Nadie podra
vernos. La limpieza de los lechos de flores estaba lista y no tenamos que
empezar a hacer el almuerzo de los nios ms jvenes hasta el medioda.
Eso significaba que tenamos una valiosa hora para descifrar las pistas.
Jack haba desaparecido, pero dej una nota desafindonos a un juego.

Si estn leyendo esto le en voz alta mientras Noah se asomaba sobre

mi hombro, entonces significa que estn cerca de encontrarme. Esta
pista conduce a la pieza final del rompecabezas. Hay pginas que estn
ocultas, pero no en un libro. Estn a simple vista y no se tomen su tiempo o
vayan lejos. Deben encontrarme pronto.

Jason December.

Un clido viento balance las ramas y despert el aroma a resina de pino

mientras Noah y yo nos sentamos all, tratando de entender las pistas. No
fue hasta que analizamos el nombre Jason December que Noah
finalmente lo descubri.

20
Lo tengo! Extrajo un lpiz regordete de su bolsillo y escribi en la parte
posterior de la carta: J(ulio) A(gosto) S(eptiembre) O(ctubre) N(oviembre)
December3. Es el ltimo semestre del ao.

Es cierto! Mir a Noah con flamante respeto. Eres tan inteligente

como Jack.

Ms inteligente.

No lo discut mientras nos apresurbamos a bajar del rbol y de regreso a

la Casa Seale. Ahora sabamos que la ltima pista estaba grabada detrs
del calendario de la cocina. Fue un momento glorioso.

Despus de eso, cada caza del tesoro que Jack nos mandaba, y cada
mensaje suyo, vena con el seudnimo de Jason December. Era nuestro
secreto y slo nosotros tres sabamos lo que significaba.

***

Noah, quin ha estado estudiando la impresin en el sobre, finalmente me

mir.

Por qu ests sonriendo?

Mi boca cay seria.

Slo recordando la primera carta de Jason December.

Comenc a llorar realmente esta vez, ya sin preocuparme de lo que Noah

pensara de m. No lo mir, pero sent dado su postura rgida que estaba
incmodo.

Creo que l todava est vivo Noah. Empuj a un lado el sollozo hasta
que mi voz se estabiliz. Y s que si est en problemas vendr a ti. Eres su
mejor amigo.

No confes que haba estado espindolo, esperando que Jack se

mostrara.

l no sigue vivo. La voz de Noah fue muy baja. No puede estarlo.

3 December: al espaol Diciembre.

21
Es por ti que Jack termin trabajando para ISI y se exiga tanto. Y tal vez
es por ellos que se meti en problemas. Qu si ocurri algo que realmente
le molest o quiso hacerlo desaparecer?

Noah slo me mir, sacudiendo su cabeza. Su renuencia a aceptar mi

teora hizo que mi motivacin se tambaleara, ya que l conoca a mi
hermano mejor que cualquiera, excepto yo. Pens en todas las veces que
Jack se qued hasta tarde hablando con Noah por chat, renovando una
amistad que significaba todo para l.

Haba empezado hace ms de un ao, cuando Jack se reencontr con

Noah a travs de una red social. Despus de ponerse al da con lo que
haba pasado, comenzaron a jugar y a hablar por mensajera instantnea.
vidos programadores, trabajaron codificando juntos, incluso haciendo un
programa de seguridad que podra percibir a los hackers invasores,
seguirlos e identificarlos. Esto fue un gran logro y les consigui gran
atencin de varios grupos de programacin. Entonces un da fueron
contactados por una empresa llamada Internet Security Inc.

***

Impaciente, revis la hora en el tablero de mandos de mi Civic. No quera

que llegramos tarde al primer periodo nuevamente o perderamos el
privilegio del almuerzo y nos quedaramos atrapados en el campus.
Preparada para tocar la bocina, estuve aliviada cuando Jack corri a
travs de la puerta delantera y prcticamente se zambull dentro del
auto.

Te dije que te dieras prisa! dije con mi voz enojada mientras l cerraba
la puerta de un portazo, soltando el freno y acelerando aad: La seora
Biddway va a estar realmente enojada si llego tarde otra vez.

Olvdate de ella. Adivina que me acaba de llegar? No esper mi

respuesta. Un correo electrnico de ISI. Recuerdas que le pidieron a
Noah programar para ellos? Ahora tambin me quieren.

Cmo encontrars tiempo para eso?

Fcil! El correo dice que ellos contactarn con la escuela para ver si
puedo empezar una pasanta el prximo semestre.

No es cierto!

22
Dado que mis notas son buenas, estoy seguro que el director me dejar.
Y no vas a creer cunto dinero me estn ofreciendo.

***

Trabajar para ISI hizo que Jack y Noah tuvieran bastante dinero para
chicos de su edad, una recompensa que haban estado felices de recibir.
Tambin haba consumido mucho tiempo de Jack, as que al final, haba
habido un precio.

Mis pensamientos regresaron al presente y estudi la expresin incierta de

Noah mientras examinaba el recorte de peridico arrugado que haba
estado dentro del sobre. Ah haba una foto de la Casa Seale, con fecha
del da anterior al accidente de Jack, y una leyenda debajo.
Prcticamente la haba memorizado.

La polica dice que una casa histrica en la Avenida Keyes fue

parcialmente destruida cuando un incendio se desat esta madrugada. La
casa estaba actualmente desocupada y embargada. El origen de las llamas
est siendo catalogado como sospechoso por los bomberos, motivo por el
cual le seguir una investigacin.

Voltendolo, Noah busc en el reverso pero no vio ninguna nota.

Honestamente, no s qu hacer con esto. Meti el recorte de nuevo

en el sobre y me lo tendi. Pasa la noche si quieres. Seal a una
puerta bajando por el pasillo. se es el segundo dormitorio, el armario de
lavandera est junto a l, as que sintete libre de utilizar la secadora para
tu ropa. Y hay algunas camisetas en el vestidor.

Se levant y se alej de m. Sobre su hombro, aadi: Mientras tanto,

trata de aclarar tus ideas.

No me molest en darle las gracias. Ahora me daba cuenta que Noah no

me crey. Crea que lo que yo le haba mostrado era una broma? Por
unos pocos segundos la confianza que sent acerca de mi hermano
todava estando vivo oscil como la llama de una vela en una corriente de

23
aire fro. Pero entonces, mentalmente abrigu esa esperanza, no dispuesta
a dejar que la infiel lgica de Noah la extinguiera.

Adems, haba una cosa que ya saba a ciencia cierta, y era una
pequea informacin que estaba muy contenta de tener: Noah no haba
sido el que me envi el sobre de Jason December. Dado que slo Noah,
Jack, y yo sabamos acerca de ese nombre clave, nadie ms podra
haberlo enviado. Mi hermano estaba vivo y en algn lugar en Watertown,
debido a que el sello postal muestra que fue enviado desde aqu.

Por qu Jack haba fingido su muerte y me envi esta pista, era

desconcertante. Y sin embargo saba que no me hubiera dejado sufrir
como lo haba hecho en las ltimas semanas sin una razn. Una vez que lo
encontrara, l me dira todo.

24
 3

Watertown
Traducido por Mari NC

Corregido por Samylinda

M
e despert de un sueo sin sueos para ver la apagada luz de la
maana, y mir el reloj en la mesilla de noche. Eran casi las once, y
otro da nublado. All tumbada, relajada, mi mente volvi
nuevamente a mi hermano. Mi gemelo, Jackson Harte, y yo ramos los
nicos hijos de nuestra madre, Melody. Insistiendo en que casi la habamos
matado durante el parto, ella inmediatamente haba exigido que el doctor
ligara sus trompas.

Jack y yo ramos altos y muy similares, excepto que mis ojos eran azules y
los suyos eran marrones. Viniendo de una madre de complexin delgada,
y de metro sesenta y dos, slo podamos conjeturar acerca de nuestro
padre. Nunca lo conocimos y Melody no hablaba de l. Ms de una vez
Jack y yo inventamos historias, siempre suponiendo que l era alto. Durante
uno de nuestros juegos en proceso de fantasa, decidimos que jugaba en
un equipo de la NBA.

***

Cul crees que podra ser? le pregunt mientras mirbamos las

eliminatorias por televisin. Yo tena diez aos y me mantuve estudiando los
breves destellos de los rostros que mostraban las cmaras, con la
esperanza de encontrar un parecido evidente con el hombre que podra
haber contribuido a nuestro ADN.

Limita la bsqueda dijo Jack. No es ninguno de los hombres hispanos.

Al menos, no para ti, debido a tus ojos azules. Mi padre podra serlo, sin
embargo.

Oye, cerebrito, se te olvid que somos gemelos?

25
Eso no importa.

Por supuesto que s!

No, si mam tuvo sexo con dos tipos diferentes en un mismo da. Se ri
al ver mi expresin. Puede suceder, hermanita. Lo le en el peridico.

Apart la mirada para ocultar mi expresin. Unos minutos ms tarde sal de

la sala y fui a nuestra pequea, y en mal estado, habitacin. Fuera de la
ventana bolitas secas de nieve, duras como cristales de sal, golpeaban los
vidrios.

Oye dijo Jack, entrando en la habitacin. Hace cinco minutos dijiste

que probablemente se acost con todo el equipo de baloncesto,
recuerdas?

No es eso. Apart la mirada de la frgil nieve para observarlo. Qu

si es cierto y slo somos medio hermano y hermana? La idea de que
Jack y yo podramos no compartir el cien por ciento de nuestro ADN fue
devastadora.

l neg con la cabeza.

No conseguimos nuestros cerebros de Melody, verdad? No puede

terminar ni una sopa de letras para salvar su vida. Eso tuvo que venir de
nuestro padre.

Sonre y asent en acuerdo, porque desesperadamente quera creer que

era verdad. Se acerc y pas su brazo por mis hombros. Adivina qu?
Tengo un acertijo para ti. Crees que puedes descubrir las pistas?

Por supuesto.

No va a ser fcil. Sin insinuaciones esta vez.

No las necesit la ltima vez.

***

El recuerdo me hizo sonrer para mis adentros y luego reprimir las lgrimas.
Jack fue el nico familiar que haba querido o me preocupaba. l protegi
mi cordura, de la misma manera que yo proteg la suya. En el torbellino

26
infantil de la negligencia de Melody y la brutalidad de sus novios, nos dimos
la crianza mutua que un hijo nico nunca habra tenido. No haba ninguna
rivalidad de hermanos entre nosotros. A veces, haba palabras burlonas,
pero nunca nada destinado a herir.

La muerte sbita de mi hermano haba dejado un agujero enorme en mi

vida. Mi dolor era intenso. Las visitas a mi terapeuta no ayudaban, a pesar
de que l se mantiene asegurndome que la curacin lleva su tiempo. Lo
que me salv fue conseguir el inesperado sobre de Jason December. Slo
tena que seguir adelante y averiguar dnde estaba Jack.

Me levant de la cama e hice una mueca, porque mi cuello estaba

dolorido por el estrangulamiento de Noah ayer por la noche. Al entrar en el
cuarto de bao, vi que mi ropa haba sido lavada y estaban
perfectamente dobladas en la parte superior de la cesta. Noah las haba
lavado y secado por bondad, o porque no le gustaba la idea de un
montn de cosas empapadas dejadas en el piso de su bao? Me imagin
que era la segunda razn. En la parte superior estaba un nuevo cepillo de
dientes, peine, y un sobre con mi nombre en l; dinero en efectivo dentro.
Aunque debera haberme sentido agradecida, dej un sabor
desagradable en mi boca. Quizs Noah me dio el dinero para asegurarse
de que saliera de su casa y no lo molestara de nuevo.

Despus de la ducha, limpi el espejo empaado y examin mi rostro. Por

un segundo o dos mientras estaba all, alcanc a ver a la joven que una
vez fui mientras ella se esconda detrs de mi reflejo. Al igual que un
holograma fantasmal, Jocey se desvaneci dentro y fuera, su imagen
superpuesta a mi adelgazado rostro y los recientes mechones rubios claros.
Durante los ltimos aos haba pasado mucho tiempo tratando de hacerla
desaparecer, aunque el volver a Watertown me haba obligado a
resucitarla. Una vez ms, era esa chica preadolescente con el cabello
deslavado, un pecho plano, y una expresin defensiva. Haba sido tan
desgarbada y torpe, y con tal florecimiento tardo que estaba a veces
todava sorprendida por lo que ahora vea en el espejo.

Agarr el secador, trabajando en mi cabello. Era largo y brillante. A los

doce aos odiaba profundamente tener el cabello corto y me hice una
promesa silenciosa a m misma que algn da sera largo. Nunca dej a
nadie masacrarlo de nuevo.

27
Apagando el secador y reenfocando mis ojos en el espejo, la imagen de la
vieja Jocey finalmente se desvaneci. Ahora, con casi dieciocho aos,
admit que haba sido un extra mi poco atractivo aspecto en ese entonces.
Teniendo en cuenta todos los hombres que entraban y salan de la vida de
Melody, si yo hubiera sido tan linda como mi madre probablemente
hubiera pasado por cosas mucho peores de las que haba pasado. Pero
puesto que todo lo que vean era una nia alta y flaca que podra haber
pasado por un chico, me dejaron sola. El mejor de ellos nos ignor tanto a
m como Jack; el peor tena una vena cruel que evitbamos
convirtindonos en seres invisibles.

Me alis mi cabello y dese algunos clips para sujetarlo. Tambin habra

sido bueno tener un lpiz labial y sombra de ojos, pero an en mi peor
momento era mucho ms guapa de lo que mi yo ms joven nunca haba
sido.

Despus de vestirme, sal del bao y camin por la casa de Noah. Me di

cuenta de que se haba ido e hice a un lado los sentimientos heridos.
Probablemente se haba largado para evitar verme. Al entrar en la cocina,
asalt la despensa y com un bagel. Entonces llam a un taxi, que tard
veinte minutos en aparecer. Cerr la puerta detrs de m. Haba sido un
error venir a Noah en busca de ayuda. Mi auto estaba todava
desaparecido, junto con todo lo que necesitaba para volver a casa, pero
si tan slo pudiera encontrar a Jack todo ira bien. Mi hermano y yo
siempre nos habamos cuidado el uno al otro. Incluso si l estaba en
problemas, ambos lo resolveramos juntos.

Le dije al conductor que me dejara en el centro de Watertown y pas la

tarde visitando los lugares donde Jack y yo habamos ido cuando ramos
nios. Esto incluy un par de tiendas de informtica y de juegos, nuestros
sitios favoritos de comida rpida, y la Biblioteca Flower Memorial que una
vez haba amado. No aprend nada nuevo, pero me ayud a sentirme
menos ansiosa, como si estuviera cada vez ms cerca. Al final acab en
un caf Internet y pagu para revisar mi correo electrnico por cualquier
cosa de Jack. Estuve decepcionada pronto. Despus de eso busqu en la
web durante una hora, revisando sus foros favoritos. No haba rastro de l.

No quedaba nada sino dar el siguiente repugnante paso. Comenc la

larga caminata hasta la Avenida Keyes. Ya era hora de hacerle frente al
lugar que haba estado evitando.

28
Al acercarse el crepsculo, deambul por las familiares calles principales
en el viejo vecindario. Hacia el oeste el cielo turbio era de una tonalidad
extraa de parduzco prpura. Me record a una contusin formndose.
Enfrente, en el este, las distantes nubes de lluvia colgaban como bufandas
en capas de color gris oscuro. Una nueva tormenta podra estar llegando a
la ciudad, sin embargo si traera otro aguacero como el de anoche, no
poda estar segura.

Como atrada por un imn, mis pies me llevaron de vuelta a la Casa Seale.
De pie en la acera de enfrente, estudi la casa de gran tamao que
dominaba el vecindario. Tena escalones acercndose a las enormes
puertas dobles, y un frente de piedra rosa que se convirti en terracota
con la dbil luz. Las sombras se profundizaron en el porche,
ensombreciendo los paneles de vidrio en las puertas y oscureciendo las
ventanas. Por un instante pareci que hubo un movimiento plateado
detrs de un panel oscuro. Me dije que era slo el reflejo de una nube
pasajera.

La casa que haba visto una vez tan hermosa en el exterior casi estaba
arruinada, carbonizada, negra en el lado este. No poda dejar de mirar
fijamente con un estremecimiento de miserable placer como el que sent
hace dos aos despus de saber que Melody, mi depravada madre,
finalmente haba partido a la muerte.

Apret mis ojos durante unos segundos, con ganas de bloquearlo. Pero
incluso con mis ojos cerrados la casa permaneci, quem en mis retinas
como si tuviera el poder para emitir rayos UV. Una vez ms, tena doce
aos de edad.

***

Nos trasladamos hasta el pasillo de cemento de grava. Un sonido como un

suspiro de satisfaccin se me escap mientras miraba a la gran casa en
frente de nosotros. O la voz de las burlas de Jack lo suficientemente bajo
como para que el trabajador social no lo escuchara.

Ests enamorada.

No me molest en romper mi mirada fuera del gran porche y piedra rosa

que brillaba plida bajo los rayos directos de la tarde.

29
T tambin le susurr de vuelta, sabiendo lo que l estaba pensando
porque poda orlo en su voz. Estbamos los dos esperanzados de que ese
hogar adoptivo no sera tan malo despus de todo. De hecho, a lo mejor
iba a ser genial.

Se encogi de hombros, girando juguetonamente. Crees que hemos

muerto y fuimos al cielo?

Llegamos a los escalones del porche antes de que pudiera contestar.

* **

Mis ojos se abrieron lentamente. Despus de todos estos aos finalmente

form una respuesta y murmur en voz alta: No, Jack. Nos morimos y
fuimos al infierno.

La luz disminua rpidamente. Me record que la nica cosa peor que

entrar en la Casa Seale sera ir dentro cuando estaba oscuro. Ninguna
cantidad de desesperacin podra hacerme entrar en ella despus de que
el sol se pusiera, as que empec a cruzar la calle. Mentalmente trazando
el camino ms rpido, me dije: Slo entra, ve si puedes encontrar algo, y
sal. No era como si tuviera que quedarme.

Haba slo dos veces que cualquiera de los nios adoptivos alguna vez
usaban las puertas dobles frontales de la Casa Seale: cuando iban all a
vivir y cuando se iban para siempre. Virando a la derecha, a lo largo del
lado de la casa que no estaba carbonizado, pas adelfas y plantas
espinosas de acebo garantizadas para desanimar a los nios de subir por
las ventanas. Mir a los paneles de vidrio antiguo que ciegamente
reflejaban mi imagen. Mi imaginacin desenfrenada haca parecer como
si estos fueran ojos mirndome a travs de cataratas. Apart la mirada y
me di cuenta que la hierba era ms larga de lo que jams haba visto.
Tambin haba malezas en las macetas de flores, cosa que nunca se haba
permitido durante mi tiempo aqu. Me deslic a travs del espacio entre la
cerca de madera desgastada y la casa, un poco apretado desde que ya
no tena doce.

Cerca de la esquina trasera de la casa estaba la pequea puerta lateral

que nosotros de nios habamos usado tantas veces. Puse mi mano en la
perilla, casi esperando algn tipo de sacudida elctrica pero no hubo
nada salvo la sensacin del fro metal. Estaba cerrada con llave, por

30
supuesto. Cerr mis ojos por un par de segundos, recordando cmo lo
haba hecho Jack: girar la perilla al extremo izquierdo, levantarla, y
agitarla unas cuantas veces. Las bisagras estaban sueltas, lo que permiti
slo el movimiento suficiente para deslizar el cierre fuera de su ranura. Brot
libre y la puerta se abri sin hacer ruido. Esto era peor para mis nervios que
si hubiera hecho un crujido fuerte. Jack y Noah haban mantenido el
interior de esas bisagras bien engrasadas para que pudiramos salir a
hurtadillas y Hazel Frey no nos oyera. Pero, quin la haba mantenido
funcionando suavemente en los aos transcurridos desde que el hogar
adoptivo haba sido cerrado?

Entr en la pequea habitacin abrigada y luego me deslic por dos

escalones y por medio de un arco abierto dentro de la cocina. Estaba
tenue en la casa pero no oscuro, por lo que todava poda ver. Haba una
larga mesa de trabajo en el centro de la habitacin, diferente de la que
Hazel Frey haba posedo. Fragmentos de vajilla y vidrio estaban esparcidos
por el suelo como si alguien hubiera desaparecido en un alboroto odia-
platos. Las sillas estaban patas arriba; una estaba en astillas, y el antiguo
linleo gris estaba deformado y manchado de agua.

El olor del humo grasoso cubra todo. Me pregunt cmo la Casa Seale
haba permitido esto, recordando las pocas veces que algunos de los nios
haban tratado de prender las cortinas en fuego. Las llamas de inmediato
se fueron, como si la casa estuviera extinguiendo el fuego. El pequeo
Dixon lo haba llamado un truco de magia. Slo de pensarlo me puso los
pelos de punta.

Me apresur a travs de la cocina, ignorando el crujido de los cristales

rotos bajo mis zapatos. El comedor todava tena el mismo aparador, mesa
y bancas de aos atrs, pero ahora el espejo tena una rajadura como una
gran tela de araa en el centro. El olor a humo se hizo ms fuerte, y me
haca cosquillas en la garganta de una manera desagradable. Girando,
me sorprendieron las sombras.

Por un segundo me pareci ver a mi vieja compaera de habitacin,

Angry Beth4. Estaba en cuclillas, sosteniendo uno de los cuchillos que haba
robado del cajn de los cubiertos. Sus ojos muy juntos brillaban en la
oscuridad mientras su cabello ondulado de color rojo pareca

4 Angry Beth: al espaol sera algo como La Enojada Beth.

31
desvanecerse en el papel tapiz. Mi corazn se aceler ante el recuerdo,
aunque saba que eso es todo lo que era. Angry Beth se convirti en una
sombra de nuevo, pero todava poda sentir su malicia. Estaba tan llena de
odio. En realidad no hacia m, a menos que me pusiera en el camino, sino
hacia todos.

Mi cuerpo estaba tan tenso para entonces que apenas poda obligarme a
seguir movindome. Mis orejas tensas por el sonido de su ronco susurro,
incluso mientras me recordaba a m misma que Beth no podra estar aqu
ahora. Ciertamente haba crecido y se fue, de la misma manera que yo lo
haba hecho. Mi corazn lata como loco de todos modos. No faltaba
mucho por recorrer.

Unos pasos ms y vacil, congelada por el sonido de una voz hablando en

voz baja. Vena de otra habitacin. A diferencia del fantasma de Beth del
pasado, esta persona era real.

32
 4

El Stano
Traducido por Andy Parth

Corregido por Samylinda

U
na voz se convirti en dos, el tono y el descenso de la conversacin
indescifrable, entretejindose con el suspiro del viento. Gir en la
direccin del sonido y vi un parpadeo de luz. Linternas? Entonces me
di cuenta de que nada emitira ese tipo de resplandor amarillo excepto
llamas expuestas. Haba venido alguien a la Casa Seale planeando
terminar su destruccin? Mi primer instinto fue ofrecer mi ayuda hasta que
record que las intenciones de las personas no son buenas, como habra
dicho Hazel Frey, rara vez eran amistosas. As que me qued en la parte
ms oscura de las sombras y me traslad silenciosamente, justo como
haba aprendido durante los meses que pas aqu.

***

Como un ratn advirti Jack.

Claro un ratn de un metro ochenta susurr en respuesta.

l sonri. T no tienes un metro ochenta de altura.

Todava no.

***

El recuerdo de la juguetona voz de mi hermano hizo que mi corazn

doliera, pero me dije: concntrate. Segu hacia adelante y ech un vistazo
alrededor de la esquina. La gran sala frontal estaba frente a las puertas
dobles de la entrada, haba sido el lugar ms bonito de la casa. Reservado

33
para los invitados y trabajadores sociales, el nico momento en que a los
nios se les permita entrar era cuando desempolvbamos los muebles o
llevbamos educadamente limonada o t a los visitantes de Hazel Frey.
Ahora, sin embargo, la una vez encantadora sala tena el muro oriental
ennegrecido, los muebles arruinados y unos extraos visitantes.

Haba cinco chicos un poco ms jvenes de lo que yo era. Estaban

vestidos con camisetas negras que anunciaban bandas o tenan consignas
que no poda leer completamente. Llevaban ajustados pantalones
vaqueros de corte bajo, cadenas y piercings en abundancia. Sus cabellos
estaban teidos de negro o de blanco, llevaban tanto delineador que
hara orgullosa a una momia Egipcia. A primera vista, pens que todos
eran chicos, pero mirando desde las sombras, pareca que un par podran
ser chicas. Por suerte para m, estaban cautivados con un pequeo
incendio. Su luz distorsionando sus facciones y lanzando imgenes tribales
a travs de las paredes.

Las ventanas estaban cubiertas con una pesada capa de holln,

oscureciendo la sala, y las cortinas colgaban en retazos fundidos. Un viento
suave pas a travs de la seccin quemada del techo y agit las llamas,
levantando un espiral de cenizas. Qu pensara Hazel Frey viendo esto?
Hace cinco aos, ella ni siquiera habra dejado que estos chicos
atravesaran su puerta. Y sin embargo, aqu estaban haciendo una fogata
en el saln. Supuse que eran del vecindario, contentos de sentarse en una
casa quemada y tener su ritual anarquista. Un par de ellos bromeaban
mutuamente con palabras de su jerga murmuradas, mientras que los
dems miraban las llamas con fascinacin y sorban de botellas oscuras.
Retroced silenciosamente. El instinto me deca que saliera y regresara
maana despus de que se hayan ido, pero tena miedo de que una vez
que dejara la Casa Seale no podra encontrar el valor de volver. Me
apart. Prxima parada, el stano.

Volv a la cocina y trat de no pensar demasiado sobre adnde iba.

Atraves la escalera que llevaba al segundo piso y junto al bao, estaba
una puerta cerrada. Alcanc el pomo y sent como punzaba la
adrenalina, ya que lo que haba ah abajo me asustaba ms que el fuego
que empezaba en la otra habitacin. Bajar hacia el stano era la tarea
ms enervante que podra hacer, pero mi deseo por la verdad me oblig
a seguir adelante.

34
Abriendo la puerta lentamente, de modo que no chillara, me deslic en la
oscuridad. Mi corazn empez a hacer un desagradable baile tap5.

Por ms que no quera seguir bajando los escalones, era la nica opcin
que me quedaba. Saba que si Jack me haba dejado un mensaje en
algn lugar de la Casa Seale, el stano sera donde lo habra puesto. Al
principio haba pensado que el recorte de peridico sobre el incendio era
la forma que mi hermano tena de decirme lo que pas. Y que me estaba
diciendo que buscara a Noah. Ahora, sin embargo, pensaba que la pista
era ms directa que eso. Probablemente quiso decir todo el tiempo que
viniera para ac y en su lugar lo haba sobre-analizado, lo que
normalmente haca.

Cerr la puerta, dejando una pequea grieta, demasiado asustada de

cerrarla por completo, y mir hacia abajo al hueco oscuro de la escalera.
Arrebatando las llaves de mi auto perdido del bolsillo, tante hasta
encontrar el diminuto LED6 en la cadena. Presion el botn y una pequea
luz azul circular aliger la oscuridad, mostrando los escalones de madera
rugosa justo debajo de m pero nada ms. Aun as, era sorprendente como
ese poquito de luz ayud a calmar mi miedo mientras segua hacia
adelante.

A mitad del camino, tuve una nueva idea. Jack posiblemente podra
estar tan asustado que estaba escondido en el stano? No poda imaginar
tal cosa, pero la ansiedad me alent a continuar.

Jack? llam en un susurro fuerte. Ests aqu abajo?

No hubo respuesta.

Jack? trat una vez ms.

***

Por qu tienes que esconderlo aqu?

5 El Baile Tap: tambin llamado claqu, es un estilo de baile estadounidense en el que se

mueven los pies rtmicamente mientras se realiza un zapateado musical.
6 LED: de la sigla inglesa LED (Light-Emitting Diode) "diodo emisor de luz", tambin "diodo

luminoso". Es un diodo semiconductor que emite luz. Se usan como indicadores en muchos
dispositivos, y cada vez con mucha ms frecuencia, como mnimas linternas.

35
Odio cuando lloriqueas dijo mi hermano, aunque no haba nada
odioso en su tono. En todo caso sonaba animado.

Deja de actuar tan machito. S que ests tan aterrado de este stano
como yo.

Te equivocas, hermana. Me encanta este lugar. Tantos buenos recuerdos

de nuestros primeros das aqu, sabes? Adems, este es el escondite
perfecto. Quin vendr aqu abajo y husmear alrededor? Incluso Beth
est asustada del stano.

***

Jack no contest, y me sent realmente tonta. Por supuesto, mi hermano

no estaba escondido aqu abajo! Estaba loca? Aire fro y hmedo subi a
saludarme. Habra temblado si no hubiese estado ya sudando. No fue sino
hasta que llegu al ltimo escaln que me di cuenta de que haba estado
apretando mis dientes y respirando por la nariz. El pequeo LED no disip la
oscuridad profunda mientras miraba a las cajas apiladas y muebles viejos.
Un rbol de navidad envuelto en una sbana me hizo jadear cuando la luz
lo golpe por primera vez. Ms all de esas cosas, saba, que estaba la
gigantesca caldera que irradiaba calor durante el invierno, pero que se
tenda como un ogro hibernando en los meses ms clidos. Alrededor de
la esquina y ms lejos al fondo estaba el lugar ms oscuro, lo que los nios
teman ms, un muro de hmeda tierra negra junto a las bases de
cemento. Eso era lo que le daba al stano su decadente olor terroso. Hice
una mueca. Han pasado aos y todava el olor era familiar y asqueroso.

Dixon, de siete aos de edad, haba estado ms aterrorizado que nadie

del stano, despertndonos a todos gritando porque tena pesadillas sobre
l. Segn Noah, Dixon estaba seguro de que los cadveres de los nios
desobedientes estaban enterrados en esa tierra enmohecida.
Externamente, todos nos burlbamos de la idea; pero secretamente, la
mitad lo creamos.

Mir detenidamente hacia las sombras ms lejanas y alumbr con mi

pequea luz alrededor. Eso confirm que Jack no estaba aqu abajo. De
alguna manera fue un alivio. Incluso aunque estaba ansiosa por
encontrarlo, habra sido terrible que su situacin fuese tan desesperada
que l se hubiese visto forzado a esconderse en este stano. Slo

36
necesitaba ver si haba dejado un mensaje para m en su escondite
secreto.

Gir alrededor de los escalones de madera, lista para deslizarme por

debajo. Mi plan fue frustrado por varias cajas apiladas bajo las escaleras.
Sosteniendo la luz entre mis dientes. Agarr una y la arrastr lejos mientras
las llaves del auto se sacudan contra mi barbilla. La caja estaba pesada,
probablemente llena de libros o algo estpido como ladrillos. Gru y las
deslic lejos, con la esperanza de que el sonido del cartn raspando el
cemento no llegara al piso de arriba. La luz azul revolote como loca
mientras trabaj para liberar el espacio bajo las escaleras.

Remont agazapada, y enfocando la luz hacia el ltimo escaln. El nico

que era una caja de madera slida; los dems sobre mi cabeza eran slo
tablas. Mirando fijamente hacia l, me di cuenta de que me haba
olvidado de conseguir un destornillador. Forzarlo sera casi imposible pero
tena que intentarlo de todos modos. Desprend el LED y lo sostuve en mi
boca mientras mis dedos usaban una de las llaves. Era incmodo alargarse
bajo los escalones, pero trabaj con la llave una y otra vez, tratando de
deslizarla entre las tablas. Estaba haciendo un pequeo progreso cuando
escuch algo. Me detuve para escuchar.

Pies pisoteaban en el piso superior y alguien gritaba o rea; no estaba

segura de cul. Hubo voces enojadas seguidas por un estrpito, como si
alguien hubiera destrozado otra silla de la cocina. La puerta del stano se
abri repentinamente, por lo que apagu mi luz. El instinto me dijo que ser
encontrada por estos chicos con los nervios de punta no sera algo bueno,
pero tampoco quera quedarme en la incmoda posicin bajo las
escaleras. Especialmente no en la extrema oscuridad. La nica luz que
poda ver era un pequeo parpadeo, y me preocup que fuera el fuego
extendindose. Quizs los chicos llevaban antorchas hechas con las patas
de los muebles.

Estaban en silencio ahora, y aun as dudaba que se hubieran ido. Estaban

parados en la parte superior de las escaleras, mirando hacia abajo a la
oscuridad de la forma en que lo haba hecho hace diez minutos? Se
haban retado el uno al otro para entrar en el stano, en algn tipo de
juego escalofriante o sospechaban que estaba aqu? No me mov mientras
mis ojos se enfocaban en el ligero parpadeo de las sombras grises de
arriba.

37
Esperando, esperando pero qu pasaba en las escaleras? Pese a que
el fro concreto absorba la calidez de mi cuerpo mis extremidades estaban
empapadas y mi cara se senta caliente. Era slo mi imaginacin tratando
de enviarme en un clavado a lo profundo del miedo, o realmente haba
alguien all esperando que me moviera? Estaba haciendo sonidos con las
pequeas respiraciones, as que puse mis labios juntos e inhale el fro y
hmedo olor del stano a travs de mi nariz. Mis odos tensos por cualquier
sonido. Casi me haba convencido de que mi imaginacin estaba
llevndome a un paseo salvaje cuando hubo un chirrido, como alguien
dando un paso hacia abajo.

Quien sea que estuviera all pareca estar escuchando. Una nueva idea
vino hacia m, ms aterradora que enfrentar a un grupo de chicos hostiles.
Si ellos cerraban y bloqueaban la puerta, estara atrapada aqu abajo. Una
cosa que saba a ciencia cierta sobre este lugar era que: slo haba una
forma de salir. Estaba lista para saltar de debajo de la escaleras y hacer
una confrontacin usando mi pequea luz azul hasta que mi oreja capt
un nuevo sonido. Era el astuto deslizar de una navaja fuera de su mango.
Desde que Beth, de quince aos de edad, haba sacado tantas veces la
hoja de su cuchillo durante las noches en la habitacin que compartamos,
ese sonido haba quedado grabado para siempre en mi memoria. Cambio
de planes. Me qued quieta. Mis piernas y mi espalda comenzaron a doler
y me olvid de la caja escondida.

El miedo empez a crecer como una ola, y la oscuridad hmeda y fra del
stano lleg a ser sofocante. Apret mis ojos cerrados.

***

Despus de que el trabajador social se fuera, le dijeron a una chica

pelirroja llamada Beth que nos llevara arriba. Ella nos mostr las dos
grandes habitaciones, cada una con tres camas literas: seis chicos por
habitacin. Eran amplias, con muebles simples y grandes ventanas. Yendo
abajo, despus de desempacar, vimos que la cena haba sido servida.
Varios nios se reunieron discretamente en las bancas junto al largo
comedor. Lo ltimo que habamos comido haba sido cereal para el
desayuno esta maana, por lo que vimos el asado, la salsa y el montn
humeante de pur de papas con anticipacin.

38
Me imagino que tienen hambre dijo Hazel Frey. Ella pareca una
abuela, con caractersticas anodinas y un casco de cabello marrn
grisceo. Nosotros asentimos y ella sonri con frialdad. Eso es demasiado
malo entonces.

Not que algunos nios estaban mirndonos con disculpas en los ojos,
mientras que otros ignoraban todo excepto la comida.

Vengan conmigo dijo Hazel y fuimos con ella hacia la puerta junto a la
escalera.

Encendi la luz, abri la puerta y nos llev abajo. Una sola bombilla sobre
las escaleras iluminaba tenuemente el camino y una vez que estuvimos en
la parte inferior seal una fea colcha hecha de cuadros de rugoso
polister.

Slo para que sepan, hay algo que los nios que vienen aqu tienen que
aprender antes que nada. La regla de la Casa Seale. Slo tenemos una y
es esta: no hagan nada para molestarme. Si rompen mi regla, se saltaran la
cena y pasarn la noche aqu abajo. As que, para que vean lo que se
siente, tratarn de pasar su primera noche aqu.

Hazel gir y pisote por las escaleras mientras jadebamos tras ella. Azot
la puerta y la bloque. La luz se apag, hundindonos en la oscuridad.

***

Haba tratado duramente olvidar los meses que habamos vivido en la

Casa Seale. Me dije que algunos de los inquietantes acontecimientos
dentro de estos muros no podan ser reales, pero ahora, mientras estaba
agazapada bajo las escaleras mis ojos y odos tensndose contra la
implacable oscuridad, una vez ms ocurri algo que haba desviado mi
realidad. Hubo una leve agitacin del aire a mi espalda, como si fuera
causada por un movimiento en la oscuridad. Alguien o algo, se mova
lentamente detrs de m.

Un escalofro tension mi cuero cabelludo, y el espacio bajo las escaleras

se sinti claustrofbico. Durante unos segundos no pude moverme,
paralizada por la duda y el temor.

Mi mente gritaba: No es real! Pero poda sentir el aire caliente erizando el

cabello contra mi cuello, as como poda sentirlo merodeando, igual que

39
como haba olvidado hace tanto tiempo. La razn exiga que me estirara
hacia atrs y probara que no haba nada excepto espacio vaco. Y an
as, qu si tocaba algo viscoso o en descomposicin?

Ahogu un sollozo, congelada en el lugar mientras la presencia

succionaba lentamente mi energa. Aunque la sangre estaba rugiendo en
mis odos, todava poda escuchar su respiracin. Iba a lanzarse y sujetar
la parte posterior de mi cuello con sus mandbulas?

Olvidando a los enojados chicos de arriba, ahora slo me preocupaba

escapar de esta mazmorra, sal tambalendome de debajo de los
escalones. Segundos despus un fuerte dolor abras mi brazo. Grit y salt
por las escaleras, soltando un desgarrador gemido detrs de m que son
sobrenatural, incluso a mis propios odos.

En la parte superior de las escaleras haba un contorno gris en el marco de

la puerta y alguien parado all. Mientras me acercaba, gritando como un
demonio, el chico retrocedi. Aterric de golpe sobre l y lo lanc al piso,
pero segu movindome. El sol haba desaparecido y el fuego en la
habitacin del frente quemaba hasta las brasas, pero comparado con la
oscura negrura del stano, poda ver lo suficientemente bien. Ahora que
haba dejado de gritar, pude or a otros corriendo hacia m desde
diferentes direcciones. Me abalanc en las sombras junto a la escalera
que conduca al segundo piso. Desde mi escondite pude ver a un chico
con una navaja levantndose de un salto y girando en un ansioso crculo.
Haba un destello brillante de su cuchillo mientras l apualaba la
oscuridad.

Su arma debera haberme asustado, pero la estudi con detenimiento.

Comparado con la cosa en el stano pareca inofensivo. Mi brazo
palpitaba con dolor y mi garganta dola mientras me esforzaba en respirar
silenciosamente. Por encima del martilleo de mi corazn escuch un ruido
sordo y por un ansioso segundo me pregunt si la bestia vendra
embistiendo las escaleras. Un relmpago plateado destell en las ventanas
y me di cuenta de que era slo un trueno. Otra tormenta haba llegado a
Watertown.

El viento estremeci los aleros mientras los otros tres chicos se reunan en
torno a su amigo. Escuch una ronca maldicin y pareci prudente
retroceder lentamente hacia las escaleras.

40
Los aos se disiparon y record una vez ms el cdigo cauteloso que Noah
nos haba enseado a Jack y a m para ayudarnos a saltar las tablas
chirriantes. Empec a contar silenciosamente para mis adentros. Cuatro,
cinco, seis muvanse hacia el extremo izquierdo y suban. Diecisiete,
dieciocho den vuelta a la derecha con un paso gigantesco. Echen un
vistazo alrededor de la esquina. Si el camino est despejado, sigan
subiendo de dos en dos hasta el rellano.

Hasta ahora todo bien. Entonces escuch algo de mi pasado que congel
la aguja de mi ya sobre-estimulado medidor de ansiedad.

Jocey llam una voz baja mientras el chico suba las escaleras detrs
de m. Jocey, dnde ests?

41
 5

Escape
Traducido SOS por LizC

Corregido por Samylinda

E
l olor a tabaco rancio llenaba la segunda planta. Ambas paredes
en el pasillo estaban chamuscadas, pero una estaba quemada por
completo y parte de los aleros se haban derrumbado. El viento
soplaba en el interior mientras me apresuraba al pasar.

Me met en el dormitorio de los chicos, ahora vaco excepto por una

manta trenzada, un taburete, y algunas cajas de cartn. A media que
cerraba la puerta en silencio una imagen vino a mi mente de Noah y Jack
sealndome hacia la ventana. Corriendo all, mir hacia donde las literas
haban estado.

***

El Hermoso Dixon, que tena siete aos, se sent. Sus plidos rizos estaban
revueltos de dormir, las sbanas estaban en lo alto hasta su barbilla. Haba
preocupacin en sus ojos.

Al otro lado de la habitacin un nio se acurrucaba en un montn de

mantas. Tena el rostro cetrino de un nio de la calle que, en defensa
propia, haba aprendido a mantener su espalda en un rincn. Sus fros ojos
mostraban un alma enferma y enconada crueldad. Su verdadero nombre
era Conner, pero lo llambamos Corner Boy7.

***

Hasta ese momento, me haba olvidado de l. Todas mis sesiones de

terapia con el viejo Doctor Candlar, las cuales haban incluido muchos

7Corner Boy/Chico del Rincn: hace un juego de palabras con el nombre Conner a
Corner que significa esquina o rincn.

42
detalles acerca de los nios de la Casa Seale, y ni siquiera haba pensado
en incluir a Corner Boy. La parte que haba jugado casi me destruye l
fue la razn por la que termin huyendo de la Casa Seale. Sin embargo, no
lo haba recordado hasta ahora. Haba otras piezas fuera de lugar de mi
pasado que tambin haba olvidado?

Obligu a volver los recuerdos y alc las estrechas persianas. Cay un rayo
y el trueno estremeci los cristales. Mis dedos dieron la vuelta al viejo
pestillo de metal, pero entonces me detuve ante el sonido de voces
apagadas en el pasillo. Todava no estaba segura de si ese chico con la
navaja haba dicho realmente mi nombre. Cmo poda saber quin era
yo? An ms espeluznante, por qu haba decidido meterme en este
juego macabro de las escondidas?

Slo veinte minutos dentro de la Casa Seale y ya un nio desquiciado con

una navaja me persegua, haba tenido un encuentro con el fantasma en
el stano, y un fantasma de la infancia me record algo que debo de
haber querido con muchas ganas olvidar. Era demasiado, y me empec a
sentir como si me hubiera cado a travs de una especie de tnel del
tiempo o un agujero negro en una broma csmica. Casi me re hasta que
intent abrir la ventana y no se movi.

Afuera en el pasillo pude or algunas puertas abriendo de golpe mientras

voces flotaban y se desvanecan como un viento furioso. Empujando todo
mi peso contra la ventana, logr que chirriara, pero no se desliz hacia
arriba. Otro rayo de luz y el cristal resplandeci brillante, mi imagen
reflejada desvanecindose por ese segundo.

El trueno sigui por lo que empuj con ms fuerza. Hazel Frey habra
aprendido la verdad acerca de nuestras salidas secretas y coloc clavos
en esta para sellarla? Pero si eso era cierto, entonces por qu la puerta
del guardarropa se haba abierto con tanta facilidad? Qu pasa si la
Casa Seale me dej entrar, pero no quera que me fuera?

Agarr el pequeo taburete con ambas manos. El rayo lleg de nuevo.

Anticip el trueno que seguira y golpe fuertemente. El taburete golpe
con un estrpito que fue tragado por el sonido del trueno. Vol vidrio por
todas partes, una pieza cortando el costado de mi mano. Esto pic, pero
no era grave. Apart los fragmentos restantes con el taburete y salt a la
estrecha cornisa justo cuando la puerta del dormitorio se abri de golpe.

43
El fro viento me quit el aliento. Me tir al tejado de la misma manera que
Jack, Noah, y yo habamos hecho docenas de veces. Por supuesto en esas
noches la luna iluminaba por lo general nuestro camino y no haba viento
fuerte. Trep a la cima y camin cuidadosamente a lo largo, dicindome a
m misma no mirar hacia abajo, porque eso era lo que Noah siempre me
haba advertido. El viento se remolcaba a mis pies y sacuda el cabello en
mi rostro, pero segu avanzando hacia adelante, decidida.

Tom varios tragos de aire, refrescante despus del olor a humo y cenizas
hmedas. Mirando hacia atrs, vi la silueta de la forma de un chico, como
un gran mono encorvado, trepando a la cima de la azotea. Se desliz a
travs de las tejas desgastadas sin ninguna dificultad en absoluto. Iba el
loco chico yendo a esa velocidad? Me empuj hacia adelante, tratando
de apresurarme a la cima a pesar de que el viento me haca temblar las
piernas. Estaba haciendo un buen progreso hacia el lugar familiar donde el
pico se reuna a un segundo voladizo. Justo en ese momento, la punta de
mi zapato se enganch con un guijarro curvado y me ca hacia adelante,
aterrizando duro.

Los tablones calcinados se rompieron y una parte del techo cedi bajo mis
manos. Grit, agitando los brazos en busca de un asidero a medida que las
tejas y vigas dbiles caan con estrpito a la superficie de abajo. Apenas
era capaz de sostenerme, agarr la madera que se desmoron a lo lejos
como ennegrecidas cerillas. Las fauces oscuras amenazaron con
tragarme. Me apart del agujero. Si no me hubiera resbalado y golpeado
ese lugar en el techo con las manos, habra dado un paso en l y habra
cado a travs del tico al segundo, o incluso al primer piso, de abajo.

Mi perseguidor se ech a rer como una hiena loca. El sonido inhumano me

impuls a trepar alrededor del derrumbe. Afortunadamente, el agujero
tambin desaceler al chico de la navaja y me dio tiempo para llegar al
segundo tejado.

Cruc el siguiente pico, despus me encabec por el costado. Era casi

imposible de ver, a medida que nubes pesadas sofocaban la luna, pero de
un modo extrao tambin era como leer un mapa largamente olvidado.
La siguiente parada era el gran rbol de abedul con ramas que se reuna
al techo y haca de una escalera natural. Por desgracia, el mapa haba
cambiado en los aos que haba estado fuera. Me qued de pie en el
borde del techo y me apart el cabello azotado por el viento en mi cara.

44
Muy por debajo haba un lamentable tronco de rbol, todo lo que
quedaba del gran abedul.

Antes de que pudiera pensar qu hacer, fui golpeada en la espalda por

algo duro. Girando alrededor vi al chico tirar un guijarro hacia m como si
fuera un disco volador. Me agach y me mov hacia un lado. Un tercero
rebot en mi hombro, escociendo, pero apenas lo not ya que en ese
momento una rfaga de viento me levant de mis pies. Perd el equilibrio,
ca hacia adelante, y golpe el techo. De repente estaba deslizndome
por los aleros empinados, disparada hacia la tierra mientras mi mejilla,
mandbula y manos rozaban la superficie rugosa de las tejas. Se me
desgarr el dobladillo de mi camisa, el techo rasgando mi estmago
tambin, hasta que mis pies se estrellaron contra la cuneta. Esto me impidi
seguir hasta el borde.

La blanca cuchilla de un rayo taj el cielo y el trueno retumb por encima.

Me aferr a la azotea, mis palmas picando. Otra risa de hiena derivaba de
alguna parte por encima de m y sent que estaba por venir. Me imagin su
cuchillo arrojndose con toda su fuerza a travs de mi espalda, perforando
mi corazn.

Escabullndome de lado como un cangrejo frentico, me traslad hasta la

esquina de la casa y me deslic por el borde. Las motas de polvo azotadas
por el viento picaron mis ojos y mi visin se torn borrosa, pero me centr
en la vibracin de las botas del chico pisoteando en el tejado. Balance
mis pies hacia adelante y hacia atrs en el aire vaco, tratando de sentir la
tubera de agua de gran tamao unida a la cuneta. Una vez que conect,
me dej llevar con la mano derecha y la agarr. Cautelosa, cambi mi
peso a la tubera de la misma manera que haba hecho aos atrs. Haba
sido aterrador en aquel entonces. Ahora bien, era espeluznante.

Agarr el tubo y empec a deslizarme hacia abajo, pero se alej de sus

goznes oxidados. Pesando un poco ms que a los doce aos, y sabiendo
tambin que los soportes estaban mucho ms viejos, no debera haberme
sorprendido. Y, sin embargo, cuando la tubera de la Casa Seale me lanz
por los aires, me di por aludida. El miedo y la ira chocaron a medida que
experimentaba la visceral sensacin aprehensiva de caer. El tubo ralentiz
mi descenso pero no lo suficiente para un aterrizaje fcil. Golpe el suelo
duro, mi cadera tomando la mayor parte del golpe, adems de dejarme
sin aire. Durante unos cuantos segundos horribles luch para que mis

45
pulmones trabajaran de nuevo, finalmente logrando empujar un bulto
doloroso de aire dentro.

Me incorpor, mi cuerpo gritando en seal de protesta mientras estudiaba

la lnea de cielo negro y el techo gris. Si el chico de la navaja estaba all,
no poda verlo. Eso me preocup ms que si hubiera estado gritando y
agitando su cuchillo. Me obligu a ponerme de pie; mis piernas temblaban
por la conmocin de la cada. Afortunadamente, nada pareca roto. Me
mov tan rpido como pude, pero mis piernas se sentan como de goma.
Dirigindome por el costado de la casa, pasando los arbustos de hoja
perenne y por debajo de los arces gigantes, finalmente alcanc el patio
delantero. Corr a lo largo del csped mojado hacia la acera.

Detrs de m la puerta de enfrente se abri de golpe tan fuerte que uno de

los paneles de vidrio se rompi. Por encima de mi hombro vi a los chicos
correteando fuera como cucarachas pululando de un lugar de escondite.
Algunos saltaron de dos pasos a la vez; mientras que otros se precipitaron
sobre la barandilla del porche. Venan por m.

46
 6

El Callejn
Traducido por Areli97

Corregido por Melo

E ch a correr, mis entraas gritando: Sal de aqu!

Los chicos me perseguan y aunque no poda imaginar por qu eran

tan hostiles, no me atrev a detenerme y preguntar. Tena piernas largas y
un nuevo estallido de adrenalina, as que fui capaz de sacarles ventaja. De
nuevo sent esa fuerte mezcla de miedo e ira. Qu es lo que queran?
Estaban molestos porque irrump su estpida fiesta en la hoguera?

Sus botas golpeaban contra el concreto a mis espaldas, pero eso era todo.
No me maldijeron o gritaron que me detuviera. Nada de eso me habra
dado tanto miedo como esta silenciosa persecucin.

Di vuelta en una esquina, y corr a travs de dos patios sin cercas, el

csped haciendo un sonido blando bajo mis zapatos. El viento ces y el
mundo nocturno ahora pareca una lona blanca y negra de sombras
abstractas. Mi corazn y piernas estaban bombeando mientras me
impulsaba hacia adelante y trataba de ignorar las raspaduras que
picaban mi rostro, estmago y las palmas de mis manos. Zigzague mi
camino por el vecindario. Mis pulmones se sentan como si estuvieran
estallando.

Golpe una pared de verdad, pero escuchando los pasos detrs de m me

empuj ms all de ella. No me atrev a detenerme porque el instinto me
deca que queran lastimarme. Echando un vistazo atrs vi que, aunque se
haban quedado atrs, todava venan. Qu eran? Descerebrados
zombies aliengenas?

El rea residencial se convirti en una calle de negocios. Este extremo de

Watertown haba recibido definitivamente una reconstruccin desde la

47
ltima vez que estuve aqu. Aunque algunos edificios me eran familiares,
mucho haba cambiado lo suficiente para hacerme sentir como una
extraa. Slo esperaba que mis perseguidores se quedaran sin aliento y se
retiraran.

Intentando perderlos, me precipit entre los edificios, a travs de un

callejn y por otras dos esquinas. Despus de otra cuadra no pude verlos,
as que camin al profundo nicho de la puerta perteneciente a una tienda
de materiales de arte.

La larga marquesina oscureca las sombras, y dudaba que alguien pudiera

verme. Era un buen lugar para ocultarme y recuperar el aliento. Mis
pulmones quemaban cuando tragaba aire y trataba de sacudirme los
temblores de mis brazos y piernas. No poda explicar, incluso a m misma,
por qu su persecucin hacia m me haba puesto los pelos de punta ms
que cualquier cosa que haba sentido en un muy largo tiempo.

Me puse en cuclillas para descansar y escuchar por el golpeteo de botas

aproximndose. El nico sonido que escuch fue el de truenos
retumbando en la distancia y el zumbido de uno o dos autos que pasaban.
Me estremec. Mi pecho segua elevndose y mis pulmones seguan
abrasadores, pero el alivio me inund. Haba sido capaz de eludir a esos
chicos, lo que pareca un milagro. As como el tempestuoso viento y los
truenos se haban ido sin dejar lluvia, tal vez era slo aire caliente tambin.

Poco a poco me puse de pie y mir el sombro panorama. Mi mente corra.

Qu deba hacer ahora? Ir a la Casa Seale haba resultado peor de lo
que podra haber imaginado, y ni siquiera haba sido capaz de abrir el
escondite de Jack. Eso significaba que haba ido al stano por nada. Pas
los dedos por mi cabello lleno de nudos por culpa del viento.

Atenta de que nadie me estuviera mirando, me deslic de la puerta y me

qued en las partes ms oscuras de la acera. Despus de pasar una serie
de negocios cerrados, gir en un callejn y borde un contenedor
maloliente con una pila de peridicos empapado a un lado. Echando un
vistazo a cada sombra sospechosa que me top en el camino, me
precipit en una calle vaca y corr por otro callejn. Este era ms oscuro
que el otro. Demasiado tarde vi que una valla de alambre y una
desordenada montaa de cajas de cartn lo convertan en un callejn sin
salida. Empec a retroceder.

48
Por qu has vuelto? dijo una voz chillona.

Sorprendida, me di la vuelta. Un grito de asombro muri en mis labios

cuando alguien apareci detrs de un contenedor oxidado. Al igual que
un acosador en una pesadilla, el muchacho que me haba perseguido por
el techo ahora estaba bloqueando mi camino. Su complexin era
delgada y nervuda; yo era ms alta y pesaba ms que l, pero no me
haca ilusiones respecto a cualquier ventaja que pudiera tener. Su cara
estaba escondida, envuelta en color gris noche, aunque haba suficiente
luz proveniente de la calle para poder detectar una mirada feroz. Detrs
de l otros cuatro surgieron de la oscuridad como fantasmas. Retroced y
examin el callejn. Los edificios a ambos lados estaban sin luz, el aroma
humeante de arroz frito y aceite caliente procedan de las cercanas.

Quin eres? Estaba sorprendida de lo calmada que haba sonado mi

voz.

No me recuerdas? Sonaba dolido, aunque no poda decir si fue

sincero o no.

Me pareces familiar. Espera, ya s. Protagonizaste el remake de Village

of the Damned?

Sac la navaja del bolsillo y apret un botn. La hoja sali disparada

brillando tenebrosamente en la penumbra, y dije:

Supongo que no.

Te he extraado, Jocey. Sombras extraas cruzaban su cara

entumecidas como lgrimas en un maniqu.

Jocelyn lo correg. Cul eres t? Martin o Georgie? O tal vez la

pequea Evie vestida como hombre?

Se acerc hasta que pude ver sus facciones claramente. Mirando ms all
del pesado maquillaje para ojos y los piercing en sus labios y cejas, pareca
haber un manto familiar. Haba sido tan pequeo en aqul entonces, un
nio rubio usando un pijama de Spider-Man. Un extrao tipo de tristeza me
sacudi.

Georgie. Has cambiado mucho desde la ltima vez que te vi.

T tambin.

49
He estado fuera durante un largo tiempo. Cmo sabas que era yo?

Estabas parada en medio de la calle y despus te colaste en la casa.

Fuiste al stano. Qu otra chica, excepto t, hara eso?

Los otros se estaban acercando cada vez ms; vacilando ahora a causa
de nuestra conversacin.

Pero por qu estabas en la Casa Seale? No ha sido un hogar adoptivo

en aos.

La cara de Georgie todava estaba en blanco y no respondi.

Ahora que haba dejado de correr el fro haba empezado a filtrarse en mis
magulladas articulaciones. Me estremec.

Qu es lo que quieres?

Levant el cuchillo como si fuera un premio.

Tu corazn.

Supongo que eso no es literal.

No debiste haberlo hecho, Jocey.

Hacer qu? No debera haberte dado mi panecillo por debajo de la

mesa? O fijarme si haba tijeretas8 antes de que fueras a hacer pis? Tal vez
no deb haber dicho que yo fui la que rompi el tazn chino de Hazel para
que no tuvieras que pasar la noche en el stano.

Georgie dio un paso adelante y yo di uno hacia atrs, bailarines

titubeantes. Fingi una estocada con el cuchillo y di un salt.

Qu est mal contigo, Georgie? No eres un asesino!

Aunque, tal vez s lo era. Los otros se estaban acercando, y una sensacin
de hundimiento se apoder de m, la desconsoladora rendicin en una
pesadilla cuando no hay escapatoria. El peor escenario: que no me

8 Tijeretas: son insectos de cuerpo alargado, algo aplanado, de tamao mediano a

pequeo, de color pardo o rojizo, y con dos cercos posteriores en forma de tenaza.
Normalmente viven bajo piedras o entre la corteza de los rboles. Reciben otros nombres,
como tijerillas, cortapichas o pinchaorejas, todos los cuales aluden a la impresin que
producen los cercos en forma de pinza.

50
despierte de este sueo funesto. Georgie arremeti con el cuchillo de
verdad esta vez.

Salt lejos, apenas esquivando la cuchilla. Tropezando con las cajas

saturadas, ca hacia atrs y levant la mirada hacia Georgie. Sus rasgos de
maniqu se rompieron en una desagradable sonrisa, sus ojos llenos de odio.
Levant el cuchillo. Desesperadamente, le di una patada, mi pie
conectando con su rodilla. l grit y se tambale hacia atrs. Di la vuelta y
pas por encima de las cajas, yendo a la valla mientras las cucarachas me
perseguan. Uno de ellos me peg con tanta fuerza que me tir contra la
valla de alambre que se sacudi.

Georgie corri hacia adelante mientras yo trataba de escalar. El alambre

de la valla cort mis dedos, pero me obligu a seguir subiendo de todas
formas. Echando un vistazo por encima del hombro, lo vi girar el brazo en
un arco feroz. La mortal cuchilla se dirigi directamente hacia mi espalda y
me prepar para el golpe.

Se escuch un disparo y Georgie gir en redondo como una marioneta en

hilos retorcidos. Se desplom, su cuchillo deslizndose sobre el pavimento.

Una de las chicas empez a gritar. Salt por encima de la valla y me dej
caer en unos barriles de metal con un doloroso estruendo. Rodando, me
agach detrs de los barriles y escudri a travs del revoltijo de cajas de
cartn. En el otro extremo del callejn estaba la silueta de un hombre
iluminada por el resplandor sulfuroso de la farola. No poda ver su rostro o
algo ms, pero cuando dio otro disparo los chicos olvidaron a su amigo
cado y se desvanecieron. Mi corazn golpeaba tan rpido que mi
respiracin se convirti en pequeos y aterrorizados jadeos. Por slo un
momento observ la figura distante del hombre que me haba salvado
hasta que desapareci en la esquina.

Levantndome y viendo a travs de la valla, vi a Georgie que permaneca

inmvil. Ya no haba odio en sus ojos. La sangre flua de su cabeza
haciendo remolinos oscuros en la acera. Por un breve momento volvi a
ser el nio que se dorma con un feo dinosaurio de juguete y haba tenido
miedo de las tijeretas.

Georgie murmur, su nombre atorado en mi garganta.

51
Le di la espalda y hu pasando los contenedores de basura y una furgoneta
de reparto aparcada. Me tropec una vez, mi rodilla estrellndose contra
el asfalto, pero me levant, con miedo a detenerme. Corr ciegamente.

Los bordes de la realidad comenzaron a evaporarse, y pareca como si

estuviera flotando en un iceberg pequeo disolvindose en un mar
hirviente. Luego de un tiempo, me encontr agachada una vez ms en la
oscura entrada de la tienda, con su marquesina de paraguas. Estaba
temblando.

Una sirena aproximndose empez a sonar mientras un automvil de

polica se alejaba con luces intermitentes. En el momento en que mis
engranajes mentales empezaron a funcionar otra vez, supe que tena que
ponerme en movimiento.

52
 7

Acosador
Traducido por Viktoriak

Corregido por Melo

U
na vez que estuve segura de que nadie me observaba, me deslic
entre las sombras y comenc a correr de nuevo. Sin embargo no pude
mantener el ritmo por mucho tiempo. La fatiga me abrum y todo lo
que pude hacer entonces fue simplemente caminar. Me mova sin rumbo,
sin saber a dnde me diriga. Aunque nadie pareca estar siguindome,
salt algunas veces debido a las inofensivas formas en la oscuridad. Los
edificios y tiendas se haban convertido en un borrn. La lluvia de tormenta
haba pasado, las nubes grises desaparecan en el negro cielo. El fro
continuaba en aumento. Traa puesta una camisa manga larga, pero sin
chaqueta. Me frot los brazos, e hice una mueca por el dolor.

De un momento a otro, me encontr en un sector ms transitado de la

ciudad; haba ms trfico, y tambin peatones que se dirigan a tiendas o
locales nocturnos. Algunas tiendas comenzaban a parecerme familiares,
entonces fue que me di cuenta de que estaba en la Calle Factory. Como
si estuviera en piloto automtico, me dirig a Soluris Pizza, contenta de ver
que el negocio continuara a flote. El delicioso olor de la pizza me golpe
en cuanto entr.

Me dirig al bao de mujeres. La chica en el espejo me devolvi la mirada,

con ojos asustados, el rostro raspado y sucio. Estaba claro que deslizarme
por el techo haba causado ms dao del que haba pensado, dado que
haba una fea raspadura tanto en mi mejilla como barbilla. Dej correr el
agua hasta que estuvo tibia, y con cuidado lav mis raspones. Picaba, por
lo que hice una mueca, con cuidado frot mi piel con una toalla de papel
para secarla. Por lo menos haba desaparecido la mayor parte de la
suciedad cuando termin, aunque los araazos se vean peor.

53
Alguien intent abrir la puerta cerrada, sorprendindome. Rpidamente
trabaj en mi cabello, alisndolo con los dedos, pero sin mucho xito. Al
salir del cuarto de bao, pas junto a una madre con su nia. En la parte
de atrs de la pizzera me escabull en una mesa tenuemente iluminada.
Parejas y grupos de familias se dispersaban por todo el lugar, comiendo o
hablando. Envidi tanto sus relaciones, como sus pizzas. Tambin dese
haber tenido ms dinero que slo menos de dos dlares, dado que ya me
haba gastado el efectivo de Noah en el taxi y el acceso a internet.

Una camarera de cabello corto negro se me acerc y orden chocolate

caliente con canela, la especialidad de la casa, y todo lo que poda
pagar.

Cuntas veces no habamos venido aqu Jack, Noah y yo, despus de

salir de la biblioteca o hacer recados para Hazel? Ambamos este lugar.
La pizza siempre haba sido la comida favorita de Jack y ma, pero Melody
rara vez compraba alguna. Estaba obsesionada con vigilar lo que coma,
para as poder caber en sus ajustados pantalones. Cada vez que Jack y yo
tenamos la oportunidad de comprar pizza, lo hacamos.

Record haber estado sentada en esta misma mesa, y jugar a soplar papel
con una pajita. Le haba dado a Noah en la frente, y todos nos habamos
redo. Ese da los tres habamos estado realmente emocionados. Una
empresa local haba donado dos computadores a la Casa Seale. No
tenan juegos instalados, slo los sistemas operativos y algunos programas
bsicos de procesamiento de texto. Y por supuesto, a Hazel nunca se le
ocurrira comprar otro software o pagar por acceso a internet, por lo que
no haba mucho que pudiramos hacer con ellos. La mayora de los otros
nios perdieron rpidamente el inters, pero nosotros habamos decidido
aprender a programar. Ese da hicimos algo de investigacin utilizando el
acceso a internet de la biblioteca, y comprobando un par de libros. Jack y
Noah iban en serio con eso; yo simplemente estaba feliz de estar con ellos.

Mis pensamientos fueron interrumpidos por la risa de un grupo que entraba

al restaurante. Cuando se acercaron para dirigirse ms all de las mesas
ocupadas, mi mirada se hizo incmoda. Haba tres chicos y dos chicas. Y
uno de los chicos era Noah. No reconoc a los dems, pero decid que
deban ser los amigos de la escuela de los que Jack me haba hablado.

54
Haba un chico fornido, con una camiseta negra con un RIT impreso en
naranja en la parte delantera. Una chica de cabello largo colgaba del
brazo de un chico de gorra de bisbol. La otra era de cabello corto y
castao, piel bonita, y un bonito maquillaje. Ella hablaba con Noah y
sonrea. l asenta a lo que ella le deca, y luego al levantar la mirada, sus
ojos se encontraron con los mos.

Noah enarc una inquisitiva ceja. La chica dej de hablar para volverse y
seguir la direccin de su mirada. Me estudi, sus ojos perfectamente
delineados y utilizando las mejores pestaas postizas que nunca hubiese
visto. Un par de segundos despus sus brillantes labios se apretaron como si
estuviese chupando un limn.

Consciente de mi propio cabello despeinado, el raspn en la mejilla, y la

completa ausencia de maquillaje, me ruboric. Concentr la mirada
abajo, en mi taza de chocolate caliente, y no levant la mirada de nuevo.

Unos segundos ms tarde, le o decir a l:

Si esta es tu idea de acoso. No es nada divertida.

Con el ruido del restaurante, no lo haba escuchado acercarse. Pero all

estaba l, de pie junto a mi mesa, estudindome con una expresin
aprehensiva.

No te estoy acosando! Le di otro vistazo a sus amigos, que

comenzaban a sentarse; todos menos la chica. Ella nos miraba, con las
manos sobre sus curvilneas caderas.

Correcto dijo l.

Un brote de clera me hizo deslizarme del asiento para irme, pero Noah
me cerr el paso. Se sent a mi lado en la banqueta, obligndome a
retroceder.

Reljate, quieres?

Escabullndome lejos de l, me cruc de brazos.

Vuelve con tus amigos.

Qu te pas en el rostro?

55
No le respond, y tampoco hice contacto visual.

Jocelyn?

Buscando la taza de chocolate, envolv mis dedos alrededor de ella, y

tom un gran trago.

Ests tan blanca como un fantasma, y esa raspadura se ve realmente

mal. Qu est pasando?

No te estoy acosando, Noah. Cmo podra siquiera saber que estaras

aqu esta noche?

Siempre vengo los mircoles por pizza, algunas veces mis amigos lo
hacen tambin. Jack saba eso.

Bueno, l no se molest en decrmelo. Tampoco es que me importa lo

que hagas.

La chica le hizo un ademn a Noah para que regresara. Ella incluso abri
mucho los ojos de una forma incitadora y murmur alguna cosa con la
boca.

Ordenen sin m grit l, ella se dio la vuelta con una rabieta y se sent.

Quin es ella?

Sasha.

Estn saliendo?

No todava.

Le di un vistazo, sentada rgida en su mesa.

No quiero echarte a perder lo que sea que tengas en marcha. Djame

salir y podrs ir a comer con tus amigos.

l neg con la cabeza.

Pueden hacerlo sin m, y t deberas quedarte.

Por qu?

56
Me estudi con una expresin que resultaba familiar, y sin embargo, fuera
de lugar en sus rasgos maduros.

Jack ya no est para cuidar de ti. No le habra gustado que dejara que
algo te sucediera.

Sacud la cabeza con incredulidad.

Neandertal. Muvete para que pueda salir.

Qu es lo que pasa?

Me qued mirndolo.

Est bien, Jocey, lamento si todo lo que digo te molesta! Al menos

qudate por la pizza. Puedes tolerarme al menos durante ese tiempo,
cierto?

Vamos a aclarar algo. Slo vine a este lugar porque lo reconoc de

cuando ramos nios. No saba que ibas a estar aqu esta noche, sino
habra continuado mi camino.

Cundo te volviste tan delicada? Era mucho ms fcil pasar el rato

contigo a los doce.

La camarera se acerc de nuevo, y l orden una pizza mediana. Despus

de que se fuera, lo mir. Su mirada indescifrable me hizo sentir an ms
incierta que la noche anterior.

Seal mi rostro.

Vas a decirme lo que pas?

Fui a la Casa Seale, y no fue una experiencia agradable. De alguna

manera me ca. Satisfecho?

Por qu ir all? Ests tan determinada en desenterrar a los viejos

fantasmas? Ya ni siquiera vive nadie all.

No, a menos que cuentes a la bestia del stano.

Poda decir que l pensaba que bromeaba.

Entraste?

57
S.

Noah elev ambas cejas.

Es probable que ni siquiera sea seguro estar all a causa del fuego.

l tena razn acerca de eso. An continuaba estando sobrecogida

debido a lo cerca que haba estado de las llamas. Pero por encima de
todo, continuaba estando horrorizada por lo que haba visto que le haba
pasado a Georgie. Pensar en el tirador me haca preocuparme an ms
por Jack.

Ests bien?

S. Decid preguntarle algo que tena que saber. Me he estado

preguntando quin te cont acerca del accidente de Jack. Acerca de
que muri.

Ah, pues, no me enter de inmediato. Jack no estuvo en lnea durante

un par de das. Simplemente haba desaparecido, sabes? Al principio
pens que estaba ocupado trabajando en algo, pero entonces, ISI me
envi un reporte de lo que haba sucedido.

La camarera dej una bebida para Noah, y l tom un trago.

Entonces le dije:

Debera haber llamado, pero simplemente no pude.

No hay problema.

Pero al menos ISI fue lo suficientemente decente para decirte.

S. l se qued mirando su bebida. Hace una semana dej de

trabajar para ellos.

En serio? Por qu?

Principalmente porque cuando Jack muri, fue igual que dejar que el
aire escapara de una balsa salvavidas. Sin l, no me quera quedar. Quiero
decir, encontramos nuestro amor por los computadores juntos en primer
lugar, cierto? Los dos estbamos tan emocionados por la programacin.
Y luego por cmo ISI se interes en nosotros. Ahora que l se ha ido, no es
lo mismo.

58
Noah poda ser tan difcil y susceptible algunas veces, pero su lealtad
hacia mi hermano realmente me conmovi.

Unos minutos ms tarde la camarera trajo una pizza humeante con capas
de salchichas, jamn y cebollitas glaseadas. Noah excav en ella,
haciendo arrastrar un pedazo de queso cuando la levant. Entonces me
mir.

Quieres un poco, no?

Mi orgullo perdi rpidamente la batalla contra mi estmago. Tom un

pedazo y com. Durante un rato estuvimos demasiado ocupados
masticando como para hablar.

Hubo un estallido de risas procedente de sus amigos, y los mir. Sasha

hablaba con bastante energa, sonrindole al chico fornido, que pareca
no estar interesado en su coqueteo. Tal vez era evidente para l que slo
intentaba poner celoso a Noah.

Busqu otra rebanada, comenzndome a sentir mejor ahora que me

haba calentado y no estaba tan hambrienta. Estando en el restaurante,
los bizarros eventos en la Casa Seale y el callejn parecan casi irreales.
Consider contarle a Noah, lo que le haba sucedido a Georgie y de
inmediato descart la idea. No pareca creerme acerca de la carta de
Jason December, y tampoco tena la suficiente energa para intentar
convencerlo de otra cosa. Una vez que estuve satisfecha, me qued all
sentada, ignorando el latido del comienzo de un dolor de cabeza.
Distrada, extraje un pedazo de teja de arenisca incrustado en la palma de
mi mano.

Noah tom mi mano, acercndola a la luz.

Las palmas de tus manos tambin estn lastimadas? Todo esto de slo
una cada?

Me apart y tom mi taza, terminando lo ltimo de mi bebida. Para

cuando baj la taza l todava me estudiaba con una mirada
indescifrable en sus ojos.

Gracias por la pizza, Noah.

59
Necesitas conseguir algo para esos araazos, especialmente el de tu
rostro. Tengo un tubo de gel antibacterial en casa. No le respond, por lo
que agreg: Creo que sera mejor que pasaras otra noche en mi casa.

Un lento martilleo en las sienes creca en mi cabeza, camino a convertirse

en un terrible dolor de cabeza. No estaba segura de qu hacer, porque lo
ltimo que quera era imponerle mi presencia a Noah de nuevo. Pero si iba
a volver a la Casa Seale por la maana, necesitara de un lugar seguro
dnde pasar la noche.

Me mir a los ojos.

Puedo ver cmo intentas encontrar una manera de librarte de m.

No lo hago.

Escarb en su cartera en busca de una propina y se desliz fuera de la

mesa.

Vmonos.

Me detuve un par de segundos, viendo como se detena en la otra mesa

para decirle algo a sus amigos. El sujeto de la gorra de bisbol mir en mi
direccin y sonri, aunque su novia me fulmin con la mirada en favor de
su amiga. Noah los dej, dirigindose a la caja, y admit que sera estpido
dejar que mi orgullo me impidiera tener un lugar seguro dnde pasar la
noche. Escabullndome de la mesa, corr pasando junto a sus amigos sin
mirarlos, siguiendo a Noah al estacionamiento.

Esta vez me sent en el asiento del pasajero, lo que fue mucho ms

cmodo que mi ltimo viaje. No hablamos mientras abandonbamos el
centro de la ciudad. Encendi la radio, y yo observaba el oscuro escenario
al pasar. Mis pensamientos danzando en un lento remolino de inquietud.
Quin haba matado a Georgie? Me haba salvado ese hombre del
cuchillo de Georgie, o haba disparado y fallado, dndole a Georgie por
accidente? Por encima de todo, qu pasaba con Jack? Mi hermano
haba fingido su muerte por una razn, y ahora estaba segura de que algo
grave suceda.

Maana regresara a la Casa Seale y revisara el escondite de Jack. Un

escalofro me recorri. Cuando volviera, estara mejor preparada.
Finalmente decid que lo mejor sera no preocuparme ms por el stano en

60
lo que restaba de la noche; me lo reservara para maana. En el calor del
auto de Noah, incluso intent convencerme, de que el miedo por mi viejo
hogar de adopcin debi ser simplemente provocado por mis temores de
la infancia.

Una vez que llegamos a su casa y entramos, Noah dijo:

Te ves cansada, por qu no slo te acuestas?

Gracias.

No olvides utilizar algo de gel antibacterial para tu rostro.

Me dirig al bao, y lo primero que hice fue tomarme tres ibuprofenos.

Entonces me ocup de mi rostro y manos lo mejor que pude. Al entrar en la

habitacin en la que haba dormido la noche anterior, escarb en el cajn
de la cmoda, en busca de una vieja camiseta de Noah, y la tir sobre la
cama. Estaba limpia y no tena el olor a humo de la Casa Seale como el
resto de mis cosas. Me quit la ropa y la tir en un rincn. Deseosa de
colapsar entre las sbanas, busqu la camiseta para ponrmela, pero me
detuve cuando alcanc a verme en el espejo. Haba cardenales y
contusiones en varios lugares sobre mi piel. Con la dbil luz de la lmpara,
examin la herida cada vez mayor en mi cadera, dnde haba aterrizado
despus de la cada, as como los dems golpes y cortes. Luego le ech un
vistazo a la herida en mi brazo, y respir sobresaltada.

Acercndome al espejo, record el dolor agudo mientras haba salido de

debajo de las escaleras en el stano. Mir con fijeza la herida, y todo el
terror que sent en esos minutos se apresur en volver.

Delineado en un moretn prpura estaba la marca de una mordedura

gigante.

61
 8

El Trato
Traducido por Zeth Lickstein

Corregido por Melo

E
l camino se retorca a lo largo como un moo gris blanquecino, en
gran medida el paisaje envuelto en las sombras nocturnas. Nuestra
camioneta traqueteaba mientras conducamos cerca del borde de
un acantilado. Sobre nosotros, la luna era un orbe desigual y el cielo
brillaba por las estrellas.

Mi mente no poda procesar todas mis preocupaciones. Nuestra madre,

Melody, se murmuraba a s misma oraciones a medias mientras conduca,
desprendiendo trozos y fragmentos de remordimiento, ira, venganza
autosatisfaccin, y dolor de cabeza. A veces rea con burla vengativa, y
otras veces lloraba o cantaba cancioncillas que no eran musicales.
Durante los ltimos aos, incluso en todos sus extraos arranques
emocionales, nunca haba visto nada como esto. Me asustaba. An ms
alarmante, Jack estaba enfermo y no poda ayudarme con ella.

l estaba apoyado contra la puerta del pasajero, dormido con su cabeza

descansando en la ventana. Su aliento era visible. Su fiebre era tan alta
que su frente estaba al rojo vivo. Deseaba que pudiese levantarse y ser l
mismo de nuevo, porque l era el nico quien saba qu decirle a Melody.

Jack era la voz de la razn que lograba mantener los ms oscuros miedos
de nuestra madre alejados. Yo slo era la ingeniosa bufn que se
esforzaba por hacer rer a Melody. Cuando rea, y cuando estaba feliz, era
mejor para todos nosotros.

La vieja camioneta se estremeci ante la alta velocidad y los giros bruscos.

Mirando a travs del parabrisas roto, not el xido rojo en el capo que
pareca estar cada vez ms cerca. Un escalofri me recorri la espina

62
dorsal mientras me sentaba entre el durmiente Jack y la miserable Melody.
Estaba ahora claro que el rojo en el capo no era para nada xido sino
sangre. El abollado capo estaba manchado con ella, y la mancha se
acercaba a nosotros como dedos que se arrastran. El aire que se precipit
recogi una gota, la cual golpe en el parabrisas. Otra sigui, y luego ms,
hasta que fue como lluvia roja salpicando el cristal.

Melody no redujo su velocidad, sino que grit ms fuerte, ms

determinada que nunca a seguir adelante. Encendi los chirriantes limpia
parabrisas, esparciendo la sangre hasta conducir a ciegas. La camioneta
empez a temblar como si estuviese teniendo un ataque al corazn, y los
neumticos se quejaron cuando golpearon el desnivel. Volamos sobre el
borde del acantilado, directo a la oscuridad de la noche. Abr mi boca
para gritar, pero mi terror era tan grande que no sali ningn sonido.

***

El sueo me despert de golpe. Permanec acostada con mi corazn

zumbando en la distancia como suele hacerlo despus de una pesadilla.
Luego de un par de respiros profundos, mi pulso empez a calmarse. Era
de maana. La luz se filtraba por las cortinas de marfil. El cielo se haba
despejado y alegres alondras cantaban en los rboles cercanos en total
contraste a mi oscuro sueo.

Me arrastr fuera de la cama y me dirig al bao. Todos mis dolores y penas

me hicieron contraerme del dolor. Despus de tomar ms Ibuprofeno,
tom una larga ducha y me quit de encima el sudor causado por la
pesadilla. El tiroteo de la noche anterior pas de nuevo por mi mente, tan
aterrorizante como mi pesadilla, y una vez ms me pregunt quin era el
hombre al final del callejn. Cmo haba pasado que l estuviese ah
justo cuando el cuchillo de Georgie estaba listo para clavarse en m, y por
qu lo haba matado?

Pareca no haber respuesta. Suspir en frustracin y cerr la llave.

Secndome, revis mi rostro. Me vea un poco mejor pero no bien. Luego
examin mis otros moretones, raspones y la marca en mi brazo. Dormir en
la noche no la haba hecho parecerse menos a una mordida, y trat de
recordar cuando tuve mi ltima vacuna contra el ttano. Creo que fue
unos cuatro o cinco aos atrs.

63
Decid preocuparme por eso ms tarde y me vest con la misma camiseta
color salvia y los mismos pantalones arrugados. Ms que nunca extra mi
equipaje y mi auto robado. Haba trabajado por meses para ganar el
suficiente dinero para comprar ese Civic algo maltratado, y me pregunt si
lo vera de nuevo alguna vez. Adems, qu haran mis padres adoptivos
cuando se enteraran? No haba planeado contarles de este viaje al norte
del estado, pero tendra que hacerlo. Estaran enojados de que hubiese
venido aqu yo sola, y decepcionados de m por mentirles en que iba de
campamento con mis amigos. La decepcin de Marilyn y Brent era peor
que ser castigada.

Dej el bao y segu el olor de la comida y el sonido de la voz de Noah. El

olor era delicioso, la voz enojada. Lo encontr en la cocina. Su inters de la
niez hacia la cocina sin duda continuaba, y por alguna razn encontr
esto reconfortante. El Noah de mi pasado haba gastado un montn de
tiempo preparando las comidas, a veces incluso tomando un turno doble,
y siempre estbamos agradecidos cuando era su turno de cocinar. Verlo
trabajar en la estufa hacia parecer como si el viejo Noah hubiese
regresado, al menos hasta que maldijo y grit a su telfono mvil.

Dije que me ocupara de ello! Colg, hundi el telfono en su bolsillo,

luego se gir y me dio una mirada. Su ceo se profundiz. Espiando?

Mi hobby favorito.

Seal a la mesa, la cual estaba puesta con platos morados y vasos llenos
con jugo de naranja. Me sent mientras l tomaba los huevos revueltos en
un tazn poco profundo y se acerc a la mesa. Al ver las tiras de tocino en
un plato junto a m, entend cual haba sido el delicioso olor. El tocino era
otra de las comidas que Melody no nos dejaba comprar. Era la dulce
venganza por burlarse de mi peso, yo poda comer lo que fuese que
quisiera y no me preocupaba por el peso de la manera en que ella lo
haca.

Tom algunos trozos de tocino, algunas tostadas, y una racin de huevos.

Luego de un mordisco dije:

Delicioso, me alegra ver que todava te guste cocinar.

l no respondi, slo mastic en silencio, y me pregunt si estaba enojado

por la llamada o si estaba enojado porque la haba escuchado. De seguro

64
no haba mucho del chico que haba conocido en Noah. Pareca mucho
ms duro. No slo eso, sino tambin cuando ramos nios, yo haba sido un
poco ms alta. Desde que nos habamos separado, l haba crecido y de
hecho me llevaba un par de centmetros. Tambin haba llenado su pecho
y brazos, con msculos que no haba visto cinco aos atrs.

Cuando nios, haba dos cosas sobre Noah que siempre me haban
intrigado. La primera era el bajo sonido de su voz, el cual se haba
suavizado an ms ahora que era ms adulto. Incluso cuando estaba
enojado, el tono de su voz me atraa hacia l. Lo otro eran sus ojos; eran
inteligentes de una manera pensativa, y el color era maravilloso. Los not el
primer da en la Casa Seale, incluso antes de que bajase al stano y los tres
nos volviramos amigos.

Sus ojos eran un tono de caf que no era chocolate o caf, a menos que
aadieras una gran cantidad de crema a la taza. Pero decir que eran
caf claro no los explicaba por completo. Quizs si pudiese escoger una
palabra, dira clidos. Podra estar enojado o perturbado y frunciendo el
ceo como un vampiro asesino, pero an as ese color me llamaba en al
menos una docena de maneras diferentes. Nunca haba visto a nadie con
ojos como los de Noah.

Jocey, si te ayudo con el boleto del bus, regresars a casa?

Alej mi mirada de l y la baj hacia mi plato, consternada al ver que

haba comido casi todo el tocino y difcilmente lo haba saboreado.

Tanto entusiasmo por deshacerte de m? Fuiste quien insisti en que

regresara aqu anoche.

No estoy tratando de deshacerme de ti. Simplemente parece que el

dolor por Jack te impide pensar con claridad.

Entiendo. Para ti slo soy un gran problema. Tal vez eso sea todo lo que
siempre fui. La fastidiosa hermana de Jack que se pegaba a ustedes.

Sabes que eso no es cierto.

Tercer fenmeno, tercera rueda.

En vez de negarlo, Noah sonri y agit su cabeza.

Qu?

65
Ya no eres un fenmeno, cierto? Recuerdas cmo esas chicas de la
escuela se burlaban de ti?

Un rpido recuerdo me regres a la miseria de mis aos de escuela en este

pueblo.

Nessa, Monique y Tabby? Y quin era esa otra Geena?

l asinti.

Si pudiesen verte ahora, supongo que se quedaran calladas. Eres ms

hermosa de lo que cualquiera de ellas haya soado jams.

Por qu te ests comportando de manera tan agradable?

No agradable, simplemente honesto. Siempre hemos sido directos el uno

con el otro, cierto?

S.

As que cuando te digo que regreses a casa y afrontes tu dolor, puedes

ver que estoy siendo honesto.

Crees que el sobre de Jason December es falso? Cmo alguna clase

de broma enfermiza?

No s qu pensar.

Baj mi tenedor y me puse de pie.

Escucha Noah, apreci que me tuvieses aqu dos noches y que hicieras
este desayuno. Pero necesito seguir buscando a Jack.

Cmo hars eso sin auto y sin dinero?

Estaba en lo correcto, y aunque odiara pedir ayuda, no pareca como si

tuviese ms opciones.

Alguna oportunidad de que me hagas otro prstamo? Te lo regresar

cuando regrese a casa. Tengo una pequea cuenta de ahorros. Le
mostr mi reloj de cristal con su correa turquesa, la nica cosa de valor que
tena conmigo. Vale al menos cien, nuevo.

No aad que haba sido un regalo adelantado de graduacin de parte

de Jack.

66
No es de mi estilo.

De acuerdo. Gracias de cualquier forma.

Rindindote, tan fcilmente?

Qu quieres de m, Noah? Simplemente seguir jugando un estpido

juego? Porque si es todo lo que quieres, estoy cansada de eso.

Clmate.

T hablas sobre la confianza, pero la confianza es lo ltimo que ests

dispuesto a dar. No crees que el sobre de Jason December sea de parte
de Jack. Pero te jur, que nunca lo invent.

Nunca dije que lo hicieras.

Entonces, quin me lo envi? Fuiste t?

No. Por supuesto que no.

No dije nada ms, simplemente me par al lado de la mesa y lo mir

directamente. Finalmente agit su cabeza y se encogi de hombros.

He tratado de pensar quin lo envi. No puedo resolverlo.

Le constat a alguien sobre el seudnimo de Jason December?

No.

Hay slo tres personas que saben ese nombre: t, Jack y yo. Sacando
el sobre de mi bolsillo, lo arroj en la mesa. Mira los hechos, quieres?
Tiene una estampilla de Watertown, enviada a m en Troy. Es por eso que
dej todo para venir hasta aqu. Qu ms poda hacer? Tena que
intentarlo y asegurarme de que sigue con vida.

No lo est. Le una copia del reporte de la polica que ISI obtuvo de la

polica.

El cual pudo haber sido falsificado.

Pero por qu?

67
Tal vez est en serios problema y por eso no puedo contactarnos de
manera directa. Me envi ese sobre por alguna razn. Tengo que descubrir
por qu.

Noah pareca seguir mis puntos, uniendo los hechos. Tom el sobre y
examin la estampilla. Casi contuve mi aliento, esperando con muchas
ganas de que aceptara lo que estaba dicindole.

Se alej de la mesa y se puso de pie.

De acuerdo. Qu quieres?

Necesito regresar a la Casa Seale. Si Jack me dej un mensaje, estar

ah en su escondite.

Qu escondite?

Uno del que slo Jack y yo sabamos.

Sus ojos se ensancharon.

Pens que compartamos todo.

Esto no.

As que ustedes dos tenan un secreto que no compartan. No es una

gran sorpresa, supongo. Dime algo, y no mientas. Si buscas ah y no
encuentras nada, aceptars que Jack se ha ido para siempre?

Supongo que no tendr opcin.

De acuerdo, entonces, te ayudar.

El alivio se extendi a travs de m.

Necesito algo de dinero para el taxi, una linterna y un destornillador.

Me acerqu al mesn tomando un cuchillo. Y esto.

Aleja eso. Maldicin, Jocey, me ests volviendo loco!

Por favor no maldigas.

Noah cruz la habitacin, parndose a mi lado, rodeando mi mueca con

sus dedos antes de tomar el cuchillo con su mano libre. La calidez de su

68
toque me sorprendi. Por un par de elctricos segundos mir directamente
en mis ojos y ninguno de los dos dijo nada.

l solt mi mueca, se gir hacia el mesn, y regres el cuchillo a su sitio.

Te dir qu. Te llevar yo mismo a la Casa Seale y ambos buscaremos en

tu escondite secreto. Cuando veas que no hay mensaje de parte de Jack,
regresas a casa. Trato?

Seguro.

Pero sin cuchillo. Y me ayudas con los platos antes de irnos.

69
 9

La Casa Seale
Traducido por carmen170796

Corregido por Mari NC

S
lo para que sepas. Creo que es un error no llevar con nosotros
un arma dije mientras que Noah aparcaba su Jeep Cherokee
en frente de la Casa Seale.

Intenta no dejar que los miedos de tu niez lleguen a ti.

l apag el encendido y salimos del auto. En lo alto, una blanca corriente

a propulsin dej una brecha creciente a lo largo del cielo. El viento
despein mi cabello hacia mis ojos y me hizo agradecer por la liviana
chaqueta de lana que Noah me haba prestado. l usaba una chaqueta
similar pero con una forma diferente. Nos haca lucir como una de esas
repulsivas parejas locas de amor que muestran su compromiso vistiendo
igual.

Caminamos hacia el amplio porche. Los recuerdos de la Casa Seale

parecan an ms vivos para m que ayer. Haba tantos nios, como
Georgie, quien moteaba la vista de mi pasado en Watertown. Pero
adems de Jack y Noah, haban tres que sobresalan: a la que tema, al
que ms tema, por el que ms tema.

La primera de estos tres haba sido Angry Beth, la nia ms grande en el

hogar adoptivo. Ni siquiera poda recordar cuntas veces haba tratado
de hablar con ella, terminando siendo conversaciones unilaterales de las
cuales no estaba segura que siquiera escuch. Ella era como una tetera
cocinndose a fuego lento a punto de chillar, y queriendo
desesperadamente herir a alguien. Todos estuvimos aliviados cuando
finalmente decidi empezar a lastimarse a s misma en lugar de nosotros.

70
Corner Boy, al que ms haba temido, y a quien haba olvidado hasta ayer.
Ahora pensando sobre eso, admit que haba un montn de razones para
tratar y olvidarlo. Y el nio por el cual haba estado tan asustada haba sido
Dixon de siete aos, un hermoso pero lastimado nio que me segua como
un cachorro perdido. Saba que uno de ellos, estaba muerto. Los otros dos
se haban esfumado de mi vida, en la miserable y nevada noche que
escap.

Noah y yo subimos los escalones y cruzamos la puerta delantera, la cual

an estaba entreabierta despus de la persecucin de anoche. l entr y
lo segu. Mis ojos y odos buscaban cualquier seal de los cucarachas
chicos de ayer. Caminando ms all de las cenizas del fuego apagado,
Noah se detuvo para echar una mirada. Para cuando llegamos a la puerta
del stano mi boca estaba seca.

Es probable que apeste aqu dijo, refirindose al humo.

Lo s. Quieres que lleve el destornillador por ti, dado que llevas esa
enorme linterna?

No. Terminaras sostenindolo como un arma. No quiero que entres en

pnico y me apuales en el trasero.

Le frunc el ceo a su espalda e hice un comentario rudo, pero en mi

interior saba que tena razn despus de lo que pas la ltima vez que
estuve caminando detrs de l con una herramienta filosa.

Dijiste que est aqu abajo, cierto?

S.

Abri la puerta y encendi la linterna, la cual hizo un mejor trabajo

iluminando los escalones del que mi pequea LED haba hecho.

Noah susurr, bajando lentamente las escaleras despus de l,

puede ser un poco tarde para mencionar esto, pero hay algo aqu abajo.
Me mordi en el brazo.

Gracias por el aviso.

Lo digo en serio. No lo estoy inventado!

Para el momento ya habamos llegado a los escalones finales.

71
Ya que ests siendo tan cobarde, Jocey, demos un vistazo primero.

No, est bien

Ignorndome, Noah camin por el stano y la luz de su linterna brill a

travs de cada centmetro. l incluso ilumin el falso rbol de navidad con
sus pocos adornos restantes y un bastn de caramelo roto. Despus se
encamin al cementerio arcilloso, donde Dixon haba estado seguro que
los cuerpos de los nios malos eran enterrados. Unos minutos despus se
volvi con una expresin aburrida.

No hay nada peligroso aqu abajo, a menos que cuentes los hongos
venenosos que estn creciendo en la sucia parte trasera de aqu.

Est bien. Trat de parecer confiada pero deseaba nunca haberle

dicho sobre la ahora ausente bestia del stano. Me volte hacia el
escondite de Jack debajo de las escaleras. Aqu abajo.

Me mov debajo de las escaleras y le ped el destornillador. Esta vez s me lo

pas. Seal el encajonado escaln en la base, y Noah lo ilumin. ste
revel algo que mi pequeo LED no haba hecho: marcas recientes de
martillo. Aunque la pieza de madera que constitua el revestimiento tena
varias marcas antiguas sobre ella de cuando Jack la haba abierto y
cerrado aos atrs, haba adems rasguos recientes. Noah no pareca
notarlo, pero a m me dio un poco de esperanza mientras usaba el
destornillador para abrirla a la fuerza.

Finalmente la tabla cedi, y l apunt la luz dentro para que as pudiera

ver.

Mira, Noah! Me estir y saqu la estropeada caja de metal. Te lo

dije!

Uh-huh.

Repentinamente me volv consciente de cun cerca estaba agachado

detrs de m en el apretado espacio debajo de las escalera, y me sonroj
an ms. Por qu, me pregunt a m misma, estaba ponindome nerviosa
debido a que estaba arrodillado tan cerca, aun si su respiracin
despertaba las hebras de cabello que descansaban en mi cuello? Al
menos l no era el monstruo del stano.

72
As que encontraste un viejo contenedor. Eso no prueba nada.

l retrocedi y ambos salimos, estudiando la caja cerrada. Estbamos a

punto de subir las escaleras cuando un ruido nos detuvo. Desde alguna
parte de arriba vino un loco alarido que dur por varios segundos, seguido
por el sonido de alguien caminando alrededor.

Un silbido de irritacin lleg hasta m.

No de nuevo!

A qu te refieres?

Apaga la luz.

Lo hizo y estuvimos clavados en la oscuridad, pero eso no detuvo a Noah.

l agarr mi brazo y susurr:

Vamos. Veamos lo que est pasando.

Pens en Georgie y sus aterradores amigos. Georgie estaba muerto, pero

imagin que los otros an eran bastante peligrosos.

No creo que debamos.

Estbamos a mitad de camino escaleras arriba cuando escuchamos la

puerta cerrarse de golpe y echar llave, acompaado por un largo sollozo.
Estbamos atrapados en el stano. El miedo en m se elev, peor que el
cido, y quera gritar pero mi garganta se cerr. Pequeos graznidos
emergieron, los cuales hubieran sido humillantes si no hubiera estado
demasiado aterrada como para que me importara.

Escapndome del agarre de Noah, corr ms all de l y por arriba en las

escaleras, buscando a tientas la manija. Empec a golpear la puerta pero
la repentina luz de la linterna de Noah me detuvo. l me dio la vuelta para
enfrentarlo, y en la iluminacin de la luz sus facciones parecan estiradas,
recordndome a su fase de vampiro.

No entres en pnico.

Estamos atrapados aqu abajo! Ellos echaron llave a la puerta!

Lo s. Desacelera tu respiracin o vas a hiperventilar.

73
l se agach y tom el destornillador.

Sostn la linterna.

La tom e hice lo mximo para mantenerla fija, avergonzada por los

temblores que sacudan mis manos. Mientras l trabajaba yo forc mi
audicin por cualquier sonido, pero quien sea que haba aullado y cerrado
la puerta estaba en silencio ahora. Slo esperaba que no estuvieran
esperando en el otro lado con ms planes malvados.

Noah termin de desarmar la manija en un tiempo record. Estaba

impresionada.

Por qu nunca me enseaste eso?

No lo logr hacer hasta despus de que te fuiste.

l abri la puerta, iluminando con su luz la siguiente habitacin. No haba

nadie all. No escuchamos ninguna voz, pero escuchamos el sonido de una
puerta cerrndose y ambos miramos en la cocina.

Qudate aqu dijo.

Oh, vamos!

Noah me pas el destornillador.

Se mi respaldo en caso de que vengan en esta direccin. Sintete libre

de apualarlos en el trasero.

Su intrepidez me irritaba mientras permanec en el comedor, observndolo

alejarse y preguntndome por qu l nunca haba estado asustado. Todos
los nios en la Casa Seale haban vivido con diversos grados de miedo,
desde la falsa valenta de Corner Boy hasta el tembloroso espanto del
pequeo Dixon quien vena y se sentaba en mi regazo ante la primera
seal de peligro. Cada uno de nosotros haba estado hundido en arena
movediza emotiva, y cada uno de nosotros haba acudido a Noah por
seguridad.

Hazel Frey diriga la Casa Seale como una comandante militar. Los cartillas
decretaban cada tarea. Enumeraban todos nuestros quehaceres rotativos,
turnos para hacer tareas, lo que comamos, e incluso en cunto tiempo
nos tenamos que baar. Que el cielo ayudara al nio que leyera mal la

74
cartilla o lo estropeara. Y aunque los trabajadores sociales la elogiaban por
tal organizacin, estoy segura de que no saban cun rpidos y crueles
podan ser sus castigos. Para Hazel, la crianza de nios adoptivos era un
ingreso y nada ms. No creo que haya tenido una sola gota de
amabilidad en su precaria alma. Sin embargo, montaba un buen
espectculo para los trabajadores sociales, dado que nunca parecan
entender la verdadera razn por la cual trabajbamos tan duro en los
macizos de flores o paladebamos la nieve.

Mi mente fue a la deriva mientras esperaba en la penumbra de la no

iluminada habitacin. Dnde estaba Noah? Mis ojos empezaron a
dolerme por el esfuerzo y los cerr por un momento.

***

Eres una mentirosa. Corner Boy susurr en mi odo, dndome un susto y

despertndome. Nadie te cree.

Era una hmeda noche de verano y a algunas de las chicas ms grandes

se nos haba permitido dormir en el porche en la parte trasera de la casa.
Haba estado durmiendo tan profundamente que fue como salir nadando
desde el fondo de una turbia piscina. Su respiracin en mi cara ola mal.
Saba que nunca se cepillaba los dientes, slo pretenda hacerlo cuando
Hazel revisaba a los chicos durante su ritual nocturno.

Aljate de m. Mi voz son gruesa por el sueo.

Un rayo de luna se asom bajo los aleros. Sus rayos cubrieron los otros
cuerpos dormidos con una luz acuosa pero no disip las sombras del rostro
de Conner. Ninguna brisa agit el aire, y excepto por los distantes grillos, la
noche estaba calmada.

Deberas decirle la verdad!

Me sent confundida, apenas despierta. Le haba dicho la verdad a Hazel,

no la verdad alterada que Conner haba tratado que dijera
chantajendome.

Tu novio an est durmiendo en el piso de arriba. Tambin tu hermano.

Ahora quin va a sacar la cara por ti, fea?

75
Se lanz sobre m con sus manos en alto, sus largas y sucias uas
clavndose en mi cara.

***

Mi ojos se abrieron rpidamente, mi mejilla punzando. Dnde estaba? Me

encontr en otra parte de la casa no donde haba cerrado mis ojos. Una
vertiginosa nausea flua dentro de m; luch para reprimirla. Cmo haba
terminado en esa habitacin? Haba estado en el piso de abajo
esperando que Noah regresara, y mis ojos parecieron cerrarse por slo un
segundo. Qu estaba pasando?

De alguna manera el fantasma de Corner Boy se las haba arreglado

para transportarme, o haba cado en un extrao trance y andado hasta
aqu como una sonmbula? El pnico surgi dentro de m, y me di la
vuelta. La puerta estaba abierta. Camin a tientas hacia ella. En el umbral
me detuve, agarrando la manija de la puerta para estabilizarme. Mi cara
se senta caliente debido al miedo, y mi corazn estaba galopando como
un caballo en una carrera a muerte. A pesar de eso, una terca
determinacin se apoder de m. En ese momento odiaba la Casa Seale
tanto como le tema, y adems odiaba el sentimiento de miedo que haba
sido mi compaero frecuente todos estos aos.

No vas a ganar! susurr.

Si la Casa Seale me haba transportado aqu al segundo piso, entonces iba

a enfrentar lo que sea que disparara: marcas de mordidas y todo eso.
Obligndome a retroceder, examin mis alrededores. Al principio pareca
ser una habitacin desconocida con nada ms que papel tapiz
descolorido y muebles daados por el agua. Estas ventanas dejaban
entrar ms luz que las del piso de abajo, pero la capa de mugre en el vidrio
filtraba los rayos de la maana y los volva gris. Una pequea mesa circular
con la parte superior torcida estaba en el centro de la habitacin.
Floreadas cortinas de cretona caan de sus palillos, combinando con la silla
mojada en la esquina. Algunas partes de las paredes estaban quemadas,
y la habitacin apestaba a humo. Dando una lenta vuelta entera,
repentinamente estuvo claro donde estaba. Reprim un jadeo de sorpresa.
Este era la habitacin privada de Hazel Frey, el ltimo lugar en la tierra
donde quera estar. Era casi tan atemorizante como el stano.

76
Pens que aun ola el dulce hedor de la marihuana y me pregunt si Hazel
haba sido la que haba empezado el fuego al quedarse dormida con el
humo de la marihuana. Por qu la Casa Seale me haba trado a esta
habitacin que haba sido un lugar prohibido durante mi niez? Entonces,
antes de que siquiera se me pudiera ocurrir una teora, hubo un chirrido
detrs de m.

Dando la vuelta vi a alguien de pie en el corredor, justo afuera de la

entrada. Era una chica con cabello amarillo oxigenado y ojos tan sombros
y arrugados que por un segundo parecieron rbitas vacas.

Esto se est volviendo predecible dije.

Su pesado delineador estaba corrido y las lgrimas haban dejado

manchas sobre sus mejillas, el maquillaje de un triste payaso. Trat de
adivinar su edad e imagin que si haba sido amiga de Georgie podra
tener catorce. Sin embargo, pareca ms joven.

Por qu has regresado? dijo.

Por algunas respuestas.

La chica asinti como si estuviramos en la misma pgina.

Quin mat a Georgie?

Cmo podra saber? Alguien solamente se apareci y empez a

disparar.

Pienso que es tu culpa.

Usualmente todo es mi culpa.

Qu hay en la caja?

Baj la mirada. Mis manos estaban agarrando la polvorienta caja metlica

de Jack. Me haba olvidado de que an la estaba sosteniendo.

No lo s, pero no puedes tenerla.

Ella sac una larga cadena de su bolsillo mientras atravesaba la entrada y

empez a balancearla de atrs a adelante. Pronto estaba zumbando en
el aire en un borrn, haciendo la figura de un ocho. Mirndome, se
acerc. Yo, por supuesto, retroced.

77
Tu rostro est sangrando seal.

Lo est?

Es slo un rasguo, pero puedo sacarte un ojo con mi cadena. Me

crees?

S le crea. Observ la cadena, la cual ahora estaba dando vueltas como

una hlice.

Dame la caja y puedes conservar tu ojo.

Hubo un rpido movimiento detrs de ella, y un puo golpe la parte de

atrs de su cabeza. Ella se tambaleo hacia atrs. La cadena giradora
cay mientras que sus rodillas golpearon el suelo. Noah se apresur hacia
adelante, tom la cadena de su mano, despus agarro su cuello,
presionndola contra el suelo.

Voy a contar hasta tres. Si te vuelvo a ver hoy, te liquidar.

l la dej, apartndola a empujones de m. Como la cucaracha que era,

se movi rpidamente alrededor de l y por la puerta. Una vez que estaba
fuera de alcance, omos su alarido de rabia as como algunos insultos en
nuestra direccin.

Pens que te dije que esperases abajo dijo.

Habiendo vislumbrado al mismo peligroso Noah que me haba ahorcado

en su garaje, ni siquiera saba qu decir. Estar alrededor de su lado
carioso anoche y esta maana me haban llevado a olvidar cun rudo
poda ser.

Tu mejilla est sangrando. Qu hiciste, te arrancaste la costra?

Algo as. Viste a alguien ms?

No. Ella debe haber sido a la que escuchamos, porque revis en todas
partes. La casa est vaca. Por qu ests en la habitacin de Hazel?

Perd el nimo para quedarme y resolver qu haba en la desagradable

bolsa de trucos de la Casa Seale.

Slo salgamos de aqu, de acuerdo?

78
Primero abre la caja.

No puedo. Est con llave.

Me la quit y la coloc en la pequea mesa que haba perdido sus

baratijas. Tomando el destornillador del piso donde lo deb haber dejado
caer, lo meti en la cerradura y abri la tapa. Los dos nos inclinamos sobre
la caja como si nos hubisemos vuelto esos nios de hace tiempo
concentrados en resolver un misterio. Busqu a travs del contenido:
canicas en una mochila amarilla, unas cuantas monedas polvorientas,
cartas Mgicas, fichas de una vieja sala de juegos, un par de palillos
negros para el pelo que habamos comprado en una tienda china, y
debajo de todo eso un sobre marrn. Con dedos temblorosos tom este
ltimo objeto. Estaba en blanco excepto por dos palabras escritas en la
esquina superior derecha: Jason December.

79
 10

El Mensaje
Traducido por Aylinachan

Corregido por Mari NC

I
nsist en que abandonramos la Casa Seale antes de abrir el sobre,
no explicando que tena miedo de ser transportada al stano o al
tejado en contra de mi voluntad. Nos dirigimos a su Jeep y nos
sentamos en el interior, al abrigo del viento. Puse la maltrecha caja
metlica en el suelo y me qued mirando el sobre marrn por un par de
segundos.

Levantando la solapa, saqu dos hojas de papel a cuadros impresas con

extraos grupos de letras en varias direcciones.

Mira, Noah. Se trata de un texto cifrado.

Me empe en estudiar las letras y los fragmentos de palabras. No haba

un mensaje claro, pero era de esperarse. Haciendo girar los papeles, trat
de formar un par de frases, pero fue intil. Cualquiera que sean las pistas
que podran estar ah ocultas, no seran fcil de descifrar. Tambin saba
que a pesar de que era probable que llevara tiempo encontrar la
respuesta, no sera imposible.

Noah tom los papeles, examinando cada uno de ellos. No dijo nada,
simplemente los gir cada uno y se qued mirando el escrito con la boca
formando una sombra lnea. Saba que estaba luchando por aceptar la
evidente verdad: Jack nos haba dejado esa pista, lo que significaba que
todava deba estar vivo.

80
Noah me devolvi los papeles.

S que tienes ahora en la cabeza eso de que Jack est vivo, pero hay
que reflexionarlo, Jocelyn. Podra haber escondido esa caja en las
escaleras hace mucho tiempo. Tal vez meses, o incluso aos atrs.

Me alegro de no tener un globo amarillo.

Qu?

Porque intentaras hacerlo estallar, no es cierto?

Poniendo el papel y las piezas del rompecabezas en el sobre, abr la

puerta del auto y la brisa se precipit al interior.

81
Gracias por tu ayuda.

Cmo vas a llegar a casa?

No me voy a casa. Slo acced a irme si no haba nada para m en el

escondite de Jack, te acuerdas?

Entonces, qu vas a hacer? No tienes dinero o un auto.

Me detuve, me haba olvidado de eso por la emocin.

No voy a preocuparme por eso hasta que descifre esto.

Noah hizo girar la llave de contacto y encendi el motor.

Cierra la puerta.

Por qu?

Vas a necesitar mi ayuda.

Me estaba estudiando con esos clidos ojos marrones, aunque su

expresin no era muy clida. Apart la vista.

Ha sido muy duro. Pienso en mi hermano todo el tiempo. Cada maana

me despierto y siento como si una tonelada de ladrillos estuviera
aplastndome el corazn. Y entonces, vino el sobre.

Lo s.

No lo sabes, o no querras alejar esto de m.

Slo estoy siendo realista.

Cundo has sido t una persona realista, Noah? Cundo te vestas

como un vampiro o como un ninja? Cundo interpretaste a Luke
Skywalker y yo Chewbacca? T y yo hemos vivido en un mundo de
fantasa toda la vida.

ramos nios en ese entonces. Es el momento de crecer, Jocey. Se

frot el lugar situado entre las cejas como si tuviera un dolor de cabeza.
Me gustara creer que Jack est vivo tanto como t. Pero si l no lo est y
esto es todo un gran engao, los dos recibiremos otro doloroso golpe.

82
Entend lo que quera decir, aliviada por lo menos al ver su lado humano
una vez ms. Cerr la puerta.

Tienes razn. Necesito tu ayuda.

Puso el Jeep en marcha y nos alejamos de la Casa Seale en silencio, mis

dedos de vez en cuando acariciaban el sobre como si fuera un tesoro.
Volvimos a su casa y Noah me condujo a su sala de computacin. Era
pequea, dominada por un computador de escritorio con un montn de
accesorios de alta tecnologa.

Dame los papeles dijo.

Se los entregu. Noah los pas por un escner y luego accedi a un

programa de computador con el que no estaba familiarizada. Se puso a
analizar tanto las letras como el texto.

De dnde sacaste eso?

Un amigo mo programador lo hizo y me permiti tener una copia. Es una

herramienta de descifrado muy buena. Sin embargo, esto podra llevar un
tiempo.

Tom los papeles del escner y me sent en una mesa de trabajo al lado
del escritorio. Cuando tom un cuaderno y un lpiz, Noah se empuj en
una silla de oficina con ruedas.

Crees que puedes resolverlo ms rpido que mi programa?

Slo estoy jugueteando. Te acuerdas de la bsqueda del tesoro que los

dos hicieron en nuestro decimo tercer cumpleaos?

Ms o menos. Cundo fue eso?

El primero de Julio. Sabas que Jack y yo nacimos en Toronto? Eso

significa que tenemos la doble nacionalidad hasta que cumplamos
dieciocho aos este verano. Nuestro cumpleaos cae en el Da de
Canad, una gran fiesta all.

No lo saba.

Siempre me encant eso si nos encontrbamos en Canad en nuestro

cumpleaos. Tenan desfiles y fuegos artificiales. De todos modos,

83
cumplimos trece aos el ao que nos alojamos en la Casa Seale. Le regal
a Jack un libro de problemas de lgica, su tipo de rompecabezas favorito.
Pero eso no fue nada comparado a la bsqueda que me enviaron en
cambio. Te acuerdas?

S. Estabas muy emocionada.

Fue el cumpleaos ms divertido. Aunque me tom toda la tarde

descubrir las claves. Ninguno de ustedes me dio alguna pista. Sabes,
todava no puedo creer que escondieran uno de los mensajes secretos en
el patio trasero del seor McCloskey. Su perro casi me muerde. Hice una
pausa, y sonre al recordar ese maravilloso da. Sin embargo, vali la
pena.

Para un montn de basura de la tienda de todo a un dlar que

nosotros llambamos regalos?

Mi sonrisa se desvaneci y estudi a Noah, preguntndome cmo haba

llegado a ser tan aburrido.

Para m, era todo un tesoro.

Creo que vemos las cosas de manera diferente.

Supongo. Vives con un montn de libros y cosas de computacin. Pero

ests solo. Eres feliz, Noah?

No empieces a jugar con mi cabeza. No vas a ganar.

El computador emiti un pitido y nos fijamos en el monitor. El programa

mostraba un cuadro de dilogo que declaraba que no se haba
encontrado ninguna coincidencia. Noah se desliz hacia el computador,
golpe unas cuantas teclas, y se aclar la pantalla.

Tengo otro programa de decodificacin ms antiguo, pero es mucho

ms lento. Y si ste no lo ha descifrado, no estoy seguro de que el otro
pueda hacerlo.

Me volv hacia el papel. Recogiendo el lpiz empec a anotar algunas de

las cortas palabras, no relacionadas, que estaban dispersas por todas
partes. Mientras el computador procesaba los datos, Noah empez a
trabajar a mi lado con su propio lpiz, tomando notas y anagramas. Me
dio una sensacin de dj vu resolver las pistas juntos.

84
Inmediatamente escrib dos nuevas listas de fragmentos de palabras que
comenzaban con letras maysculas y minsculas. Nada tena sentido.
Despus las agrup en funcin de la direccin en que fueron escritas. Una
vez ms, nada. Trabaj mediante diversas variantes, y tambin las le al
revs. Todo lo que obtuve fue galimatas. Pas ms de una hora y Noah se
fue para hacer el almuerzo mientras yo segu trabajando. Estaba
empezando a tener dolor de cabeza, pero no poda dejarlo para ir a
buscar un ibuprofeno.

Dej una bandeja con bebidas y bocadillos de jamn.

An te muerdes las uas, por lo que veo.

Por lo menos no tienen caloras le contest, aunque dej la mano

sobre la mesa, cohibida.

Comimos en silencio, mis ojos se perdan constantemente en direccin a la

encriptacin.

Por qu Jack lo hace tan difcil?

Tal vez es todo un engao.

Alc la vista, notando cmo sus ojos se concentraban en mi rostro y no en

los papeles. Casi pareca que estaba interesado en analizarme a m en vez
de las pistas.

Para qu? Slo para llevarme a un callejn sin salida? Jack no lo hara.
l siempre tena un propsito para lo que haca. Hay un mensaje en
alguna parte. Slo tengo que averiguarlo.

Cuando al programa informtico no se surgi con respuestas, Noah lo

cerr.

Lo siento, Jocelyn.

No es realmente sorprendente, verdad? Jack no dej esta pista para tu

computador. Lo dej para m.

Noah tom uno de los papeles y lo estudi cuidadosamente. Ponindolo

de nuevo sobre la mesa, lo dobl por la mitad, en paralelo a las palabras, y
lo pleg.

85
Qu ests haciendo? Fui en busca del papel, pero l lo retir.

Tengo una idea.

Entonces imprime una copia! No estropees el original!

Deja de quejarte, quieres? Slo observa.

Lo dobl una segunda vez, de modo que la fila de palabras se convirti en

la nica parte visible del papel. A continuacin, hizo varios pliegues
guindose con la estrecha franja, siempre asegurndose de que las letras
quedaran visibles.

Ests haciendo papiroflexia?

No. No te acuerdas de cmo hacer un shuriken 9?

Al verlo doblarlo y plegarlo, record las horas de almuerzo pasadas en el

patio y los momentos de tranquilidad en la biblioteca de la escuela. Los
tres nos crebamos mensajes plegando dos papeles en pequeos
paquetes con puntas.

Las estrellas chinas arrojadizas?

Asinti con la cabeza.

En nuestra escuela pasbamos notas as, cierto? Excepto, por supuesto,

que generalmente ponamos el mensaje en el interior. Hazlo en esta otra
hoja de papel si te acuerdas de cmo era. Que sea igual que esta. Tenas
razn cuando dijiste que Jack no dejara un cdigo que pudiera ser
descifrado por un programa. Se haba asegurado de que t tuvieras todo
lo necesario para averiguarlo por tu cuenta. Yo mismo debera haberme
sacado de la ecuacin.

Esper a que yo terminara, y luego agarr la hoja de papel que dobl y la

puso de manera transversal a la suya, trabajando para insertar las puntas
un poco como las aletas que forman una caja de cartn cuando cierras
las capas. Si se hace correctamente se formara una estrella de cuatro
puntas. Me inclin hacia delante, observando con impaciencia y dando
pequeos consejos que le molestaban.

9 Suriken: Estrella ninja de metal arrojadiza.

86
Complet la estrella y los dos la miramos con decepcin. Las letras que
an eran visibles no tenan sentido.

Te das cuenta de que acabas de arruinar esos papeles.

Noah no me hizo caso, lo desdobl. Cambi las dos bandas e hizo de

nuevo un shuriken.

Sonri presumidamente.

Ah est. Le dio la vuelta para que yo pudiera leer la inscripcin.

Cada arista del papel formaba media palabra, y ahora que estaba puesta
junta se formaron cuatro palabras que me llamaron la atencin:

En ese momento, el aire viciado de la habitacin se sinti demasiado

caliente.

La Peace Tower10! Ah es donde nos dirigimos durante nuestra excursin

de campo, verdad? Cualquiera que est en la clase de francs del seor
Montchaude tiene que ir.

Record nuestro entusiasmo por tener un da libre en el colegio y el viaje en

autobs a travs de la frontera de Canad. Ottawa estaba justo al norte
de Watertown. Pasamos el da visitando el Parlamento Canadiense, donde
el francs se hablaba a menudo. Tambin inclua un viaje a la cima de la
Torre de la Paz.

Noah dijo:

Pero eso est al menos a un par de horas en auto.

Y? Es el lugar adnde se supone que debemos ir.

10 The Peace Tower: al espaol La Torre de la Paz.

87
Y hacer qu, exactamente? Encontrar a Jack? Piensas que ha
estado sentado en un banco todo este tiempo? Simplemente
merodeando, esperando a que descifrramos esta clave y nos
presentemos?

Estaba decidida a no dejar que me rompiera el globo amarillo.

Tienes pasaporte?

S, pero qu hay de ti? No te permitirn cruzar la frontera sin uno.

Me puse de pie, buscando en el bolsillo de mi pantaln y sacando dos

tarjetas.

Siempre tengo mi identificacin, por si acaso. Lo aprend de la manera

ms dura la vez que Melody me lo quit. Ves? Mi licencia de conducir y
un pasaporte.

Sostuve la segunda para que l la examinara.

Esto me deja cruzar cualquier frontera de los EEUU. Mis padres adoptivos
me lo compraron hicieron conseguir un par de meses atrs para que as
pudiramos visitar las Cataratas del Nigara.

Noah solt un largo suspiro, exasperado.

Ests decidida a ir a Ottawa?

S. Y t, por supuesto, me vas a conducir hasta all. Ests tan interesado

de ver hacia donde lleva esto como lo estoy yo. Piensa en ello como una
divertida excursin.

Girando la estrella, me perd cualquier comentario grosero de Noah

porque en la parte posterior haba ms palabras.

Mira esto!

88
Cul es el Hall de Olbil? pregunt. Nunca he odo hablar de eso.

No lo s, pero si es importante lo vamos a descubrir cuando lleguemos

all. Tom la estrella y la puse en el sobre con las piezas del
rompecabezas. Entonces sonre a Noah. Gracias por deducirlo. No s si
yo habra podido.

l me devolvi la sonrisa aunque sus ojos seguan estando sombros.

No hay de qu.

Eso era un progreso, al igual que lo era su disposicin para llevarme a

Canad.

Una vez que estuvimos en su Jeep, condujimos en silencio, el fuerte viento

del este haca que se agitaran las ramas de los rboles y se balancearan
ramos de flores. Algunas de las reas de Watertown por las que pasamos
me eran familiares, otras parecan desconocidas, sin embargo, todas
partes a las que fuimos all eran susurros de la memoria.

Por qu te quedaste aqu? pregunt.

Es donde crec.

Exactamente. Por qu no te fuiste?

No quise.

Me qued mirndolo.

Vamos, Noah. Hablbamos de salir de aqu todo el tiempo. Recuerdas

cmo elegimos nuestros lugares favoritos para ir? Jack lo cambiaba cada
semana. A veces quera China, otras veces Escocia o Grecia. Sin embargo
tu sueo era California. Dijiste que queras vivir en una playa clida y nunca
quitar la nieve de nuevo.

Y? T siempre quisiste ese lugar en la costa canadiense. Nunca has

estado all, verdad? Dnde estaba ese lugar en el que ibas a vivir?

--Charlottetown, en Isla Prncipe Edward.

Ah, claro, debido a todos esos libros que te la pasabas leyendo. Sin
embargo, eso no sucedi. En su lugar, terminaste viviendo en Nueva York,

89
al igual que yo. La vida nunca resulta de la forma en que crees que ir
cuando eres un nio pequeo.

Eso en cierto modo suena a fatalidad, no te parece? An seguimos

tomando decisiones. Cuando cumpla dieciocho aos en un par de meses,
voy a hacer un montn de cosas que siempre he querido hacer. Y
definitivamente no voy a quedarme atascada en un solo lugar toda mi
vida.

Noah entorn los ojos.

Ests siendo toda una Seorita Parlanchina hoy, no?

No me gustaba el apodo que me haba puesto Angry Beth en aquel

entonces y mucho menos ahora que haca tantos aos. Sin embargo, la
rplica en mis labios fue reemplazada por un grito de sobresalto cuando
una gran roca, lanzada desde un vehculo, se estrell contra el parabrisas.

90
 11

La Torre
Traducido por alexiacullen

Corregido por Mari NC

L
os tres chicos cucarachas parecan fuera de lugar bajo el foco
azulado del Ford Focus que estaban conduciendo. No es que
deberan estar conduciendo en absoluto; probablemente eran
menores de edad. No tuve mucho tiempo para pensar sobre esto porque
otra roca se estrell contra el parabrisas, dejando una esquila del tamao
de un cuarto. Noah fren. Tuve una fugaz visin de dos chicos con el
cabello negro colgando de las ventanas laterales, los caones de goma
de sus tirachinas ondeando en el aire. Sonrean como demonios y nos
hicieron gestos obscenos mientras su auto aceleraba alejndose de
nosotros.

Noah empuj el auto a la orilla de la carretera. Ambos miramos hacia el

parabrisas agrietado. Agarr su telfono celular e introdujo el modelo del
auto y la licencia. Luego llam a la polica y present una denuncia. Estuvo
al telfono poco tiempo y esper mientras daba toda la informacin.
Terminando la llamada se gir y me mir.

Hay algo que quieras explicar?

Por la manera en la que Noah me espetaba con la mirada me hizo sentir

como un gusano en un anzuelo.

Qu quieres decir?

En la Casa Seale esta maana, me imagin que esa chica que se revel
fue una casualidad. Pero otro ataque ahora? Por qu tengo la
sensacin de que hay ms de esos chicos intentando sacarte del mapa
que una simple coincidencia?

91
Me encontr con ellos anoche cuando estaba mirando alrededor, de
acuerdo? Fueron quienes hicieron una fogata en la habitacin de
enfrente. Pens que podran haber empezado el primer incendio tambin,
pero no estoy segura.

Esforzndome por ver la carretera, mantuve una ansiosa vigilancia en el

Ford azul en caso de que regresaran.

Te acuerdas de Georgie? Estaba con ellos. Por supuesto, ya no era un

lindo niito. Y no estaba exactamente feliz de verme, en cualquier caso.

No me digas.

Intent apualarme.

Cuando sta confesin no caus ninguna reaccin por parte de Noah,

decid acabar de una vez con esto. Sumergindome en ello, le di un
resumen rpido de lo que sucedi. La recapitulacin me oblig a pensar
sobre el tirador desconocido adems del destino de Georgie. Incluso
aunque Georgie hubiera intentado apualarme, el recuerdo de su muerte
apret mi estmago con un nudo de nuseas.

Y esperaste hasta ahora para contarme esto?

Al principio no parecas creerme sobre el sobre de Jason December.

Tena miedo de contarte esta otra cosa.

Puso el Jeep en marcha, se retir hacia la carretera, y aceler.

No hubo nada en las noticias sobre un chico siendo disparado. En

Watertown, esa clase de cosa sera grande.

Quizs la polica est mantenindolo bajo perfil.

No seas ridcula.

Frustrada, golpe la palma de mi mano contra el tablero de mando.

Muy bien! Me lo invent todo, junto con esos chicos tirando piedras
hacia tu parabrisas.

Noah no dijo nada durante un rato mientras nos dirigamos a lo largo del
camino, yo sentada en el asiento del pasajero con mis brazos cruzados y l
mirando a la carretera. Hice como que no me importaba.

92
Meti un CD en el reproductor y dejamos que la msica nos separara. Mis
pensamientos iban a la deriva entre la escuela y las clases de Ingls de la
seorita Chen. Ya haba conseguido una prrroga para indagar en mi
ensayo sobre Mary Shelley. Se supona que deba terminar de escribirlo
durante las vacaciones de primavera y envirselo a ella antes del lunes,
pero el borrador todava estaba en mi computador porttil. El cual estaba
en mi auto. El cual haba desaparecido.

Decid no pensar sobre ello ya que no haba nada que pudiera hacer. En
cambio escuch la msica de Noah, dndome cuenta de los similares que
sus gustos eran de los de Jack.

El trfico se hizo ms pesado y lento mientras nos acercbamos a la

frontera. Esperamos en una de las lneas avanzando poco a poco hacia la
taquilla a la que nos dirigamos. El hombre de la ventana pidi ver nuestros
pasaportes y luego nos hizo un par de preguntas bsicas sobre el por qu
estbamos viniendo a Canad. Noah le dijo que estbamos planeando
hacer un tour por el Parlamento y que estaramos de vuelta antes del
anochecer. Despus de desearnos una buena visita nos hizo ponernos en
marcha.

Me dej caer contra el asiento. Ms relajada ahora que estbamos en

nuestro camino hacia la Torre de la Paz, cerr mis ojos mientras el estrs
comenzaba a decaer. De pronto la somnolencia tom su lugar. Luch
contra ella durante un momento, pero finalmente ced.

Despertando un rato ms tarde, me sent y frot mi frente.

Dnde estamos?

A una media hora de Ottawa. Vamos a parar a tomar algunos aperitivos

y unas bebidas.

Nos dirigimos hacia un supermercado de una carretera pequea y

compramos algunos artculos. Diez minutos despus estbamos de vuelta
en la carretera, conduciendo ms all de los frondosos rboles hasta llegar
a las afueras de una ciudad. El clima de abril era clido, y a medida que
nos acercbamos pasamos a varios ciclistas con cascos y mallas.

Conduciendo en Ottawa, Noah tuvo que seguir pisando los frenos porque
un pequeo autobs delante de nosotros estaba detenindose por

93
pasajeros. Conduciendo por la lenta va de parada y marcha del trfico,
hicimos nuestro camino hacia los masivos edificios gubernamentales en el
corazn de la capital de Canad. Mir por las ventanas a las imponentes
estructuras que estaban talladas en piedra. Muchos de los tejados de
cobre estaban verdes por la edad, del mismo tono que la Estatua de la
Libertad. Pens que el Parlamento y el Centre Block se parecan ms a un
castillo ingls que a oficinas gubernamentales.

Olvid lo impresionante que es esto.

S aadi l.

Has estado de vuelta aqu desde nuestra salida de campo?

Un par de veces. Ottawa tiene ms deportes y entretenimientos que

nuestro propio pueblecito.

Nuestro objetivo, la Torre de la Paz, se elevaba desde la parte delantera

del edificio del Parlamento. Tena cuatro relojes, uno a cada lado. Tambin
tena un carrilln, una plataforma de observacin y la Sala de Velacin en
honor a quienes haban muerto en las guerras de Canad.

El trfico empeor ms cerca del Parlamento, pero Noah finalmente

encontr un lugar de estacionamiento, a varias manzanas de distancia.
Salimos y puso monedas en el parqumetro. Mantuve el sobre marrn
conmigo, estaba paranoica sobre dejar algo en su auto ahora que el mo
haba sido robado.

Nos dirigimos por la acera, pasando dos automviles de polica con rayas
rojas y azules. PRMC, record que significaba Polica Real Montada de
Canad. Un minuto ms tarde pasamos a travs de una amplia puerta de
hierro forjado alrededor de la Llama del Centenario, donde arda una
llama eterna en el centro del agua fluyendo. Acercndome a la torre
levant la mirada, estudiando las imponentes esculturas. Las grgolas me
devolvan la mirada.

Por dnde quieres empezar? pregunt Noah.

Ya que la clave dice noroeste, estoy pensando que deberamos

intentarlo en la plataforma de observacin.

94
Entramos por la puerta de los visitantes que estaba en la esquina de la
entrada principal dentro del edificio del Parlamento. Despus de esperar
en la fila, llegamos a la zona vigilada. Era parecida a la vigilancia del
aeropuerto. Tuvimos que vaciar las cosas de nuestros bolsillos en los
contenedores de plstico, enviar nuestros zapatos y todo lo que
llevbamos ms all de un escner de rayos X, y caminamos a travs de
una puerta de deteccin. Luego nos dirigimos hacia dos tramos de
escalones de piedra. Pasamos por el centro de la corte, la cual estaba
llena de esculturas impresionantes, mamposteras y vidrieras.

Es como un castillo medieval aqu dentro dije.

Apresuramos nuestros pasos cuando cambiamos bruscamente de

direccin a lo largo del interior de la torre y nos detuvimos a mirar hacia
abajo a travs de las ventanas en el arco de la rotonda central. En la parte
superior nos encontramos con una lnea de visitantes esperando al nico
ascensor que suba a la torre. Haba varias personas delante de nosotros
conversando en francs con su gua turstico. Despus de unos cuantos
minutos entramos con ellos. Noah me mostr la ventana larga y estrecha
en la parte posterior del ascensor, la cual nos permita ver algunas de las
campanas del carrilln mientras ascendamos.

La torre era mucho ms alta que cualquier otro edificio en el rea y daba
una gran vista de Ottawa y la Colina del Parlamento. Desde la plataforma
de observacin haba cinco puntos de vista, incluyendo uno que se vea
en los techos de cobre del Centre Block. Sin embargo, slo un punto de
vista me interesaba, y era una de las ventanas que daban al noroeste. Nos
acercamos y miramos hacia afuera.

En la distancia, el ancho ro de Ottawa era de un oscuro azul grisceo con

la luz del sol brillando en su superficie como diamantes dispersos. Justo al
otro lado, en el extremo del agua, estaba una pequea ciudad. Desde
esta distancia, se pareca como un modelo en miniatura ya que fue
construida justo fuera del borde del ro. La reconoc.

Es Gatineau, Quebec.

Cmo lo sabes?

Nos alojamos all durante unos pocos das antes de que volviramos al
otro lado de la frontera y terminramos en la Casa Seale.

95
Desde as de lejos todo pareca tan pequeo e insignificante, sin embargo,
uno de mis recuerdos ms dolorosos provenan de ese lugar. No quera
explicar esto a Noah.

Crees que Jack quiere que vayamos all?

No puedo ver el por qu. Fue hace mucho tiempo y estuvimos all slo un
par de das. No recuerdo la direccin y no sabra dnde buscar.

Mir hacia abajo a los edificios de Gatineau. Durante nuestra excursin a

la Torre de la Paz, Jack haba reconocido la ciudad de Quebec y la seal
para m. Pero esa conversacin no haba sido muy importante, as que,
qu estaba intentando decirme Jack en este momento? La nica cosa
que poda pensar era en el viaje al campo en s mismo, y cmo habamos
estado de pie en este punto exacto, sin darnos cuenta de las chicas
empujndose detrs de nosotros.

***

Fuera del camino, flacucho! dijo Mnica. Ests bloqueando la vista.

Nessa ri.

S. S considerado con nosotras las personas de estatura normal.

Las otras dos, Tabby y Genna se unieron con burlas a sus comentarios. Me
gir para mirar hacia abajo a las cuatro chicas menudas con sus cabellos
largos y sombras de ojos brillantes.

Oh, lo siento! Pens que todava estaban en el bao rellanando sus

sujetadores con papel higinico.

Unos cuantos de los chicos se rieron, incluyendo a Jack y Noah. Los ojos de
Nessa se estrecharon.

T ni siquiera llevas sujetador, verdad fenmeno?

No.

No creo que lo hagas nunca. De hecho, creo que eres slo un chico que
se viste como una chica.

Al menos no soy una chica que se viste como una puta.

96
Indignada, Nessa oscil su bolso hacia m, pero Noah la detuvo y lo
bloque con su brazo en un movimiento impresionante. El rostro de ella se
puso rojo y fue contra su cabeza. l tom el bolso de ella y lo envi
deslizndose a travs del suelo de la plataforma de observacin. A lo largo
del camino se dispersaron barras de labios, tampones y un peine. Con un
grito, le llam por varios nombres obscenos y luego se larg corriendo.

***

Durante nuestros das de colegio en Waterwon, nuestra loca rareza se

haba convertido en piedra. El nombre fenmeno, con el que los nios
crueles de nuestra pequea escuela haban marcado a Noah, se extendi
hacia Jack y luego hacia m. Haban querido que su significado fuera
daino, pero nosotros lo adoptamos y nos envolvimos a nosotros mismos
entre capas de amistad que construy un campo de fuerza protectora
que nos rodeaba. Noah era el primer fenmeno, Jack era el segundo, y yo
me convert en el tercero.

Mi hermano estaba tan impresionado de que un chico como Noah, que

era un poco mayor, estuviera dispuesto a ser amigo de l. Admiraba el
cerebro de Noah y la intrepidez, silenciosamente agradeca su amistad.
Ahora, sin embargo, comprend algo ms. No se trataba slo de nosotros.
Noah haba estado desesperado porque alguien pasara el rato con l. Un
excluido en la escuela, y viviendo en un hogar de nios abandonados y
heridos, haba estado hambriento por una amistad con alguien de su
mismo nivel. Alguien que no pensara que era raro por pretender ser un
vampiro o un ninja, pero que, de hecho, se zambullera con plena
aceptacin por todos los extraos caminos que decidi tomar. No es de
extraar que la amistad hubiera sido tan fcil de renovar cuando Jack y
Noah comenzaron a conversar en lnea.

Recuerdas lo que sucedi durante nuestra salida al campo aqu?

pregunt, todava estudiando la vista. Detuviste a Nessa de que me
golpeara con su bolso.

S. Slo una de las muchas veces que tuve que intervenir porque tu boca
te meti en problemas. Crees que estar aqu tiene algo que ver con eso?

No s.

97
Mir a la izquierda y luego a la derecha, tan lejos como el cristal me
dejaba ver. No haba nada especial en ninguna direccin. Me apart de
la vista y mir alrededor de la plataforma de observacin. Mis ojos
buscaban en el rea circundante, con la esperanza de una pista, pero no
estaba escondida en ningn lugar. Finalmente tom el papel en forma de
estrella del sobre.

Alguna sugerencia, Noah?

Ambos estudiamos la parte delantera del mismo y luego la parte de atrs

cuando lo gir.

Por qu estn esas palabras escritas en maysculas y minsculas en

parte? pregunt Noah.

La escritura de Jack era como todas esas filas de letras.

S. Pero cuando pusimos el shuriken junto, la Torre de la Paz y

Noroeste parecan correctas. Haba maysculas al principio de cada
palabra. Pero las cosas en la parte posterior no son as.

Cierto. Mir hacia la clave.

Dndome la vuelta me re.

Eso es tan de Jack! Mira! OLbIL, no es una palabra en absoluto, es una

serie de nmeros: 7 1970. No poda escribir nmeros al derecho en la
columna de letras. Pudimos haberlos notado antes de hacer la estrella.
Quera que nosotros plegramos el papel en un shuriken para que
pudiramos encontrar las palabras primero.

Piensas que es una fecha? Tal vez Julio de 1970?

Podra ser.

Ven, vamos a ver. Noah se gir y se dirigi hacia el ascensor.

98
Sabes dnde est la sala que podra ser?

No, pero s dnde los nmeros son importantes.

A medida que bajbamos en el ascensor, el carrilln son cuatro

campanadas que resonaron a travs de nuestra rea confinada. Las
vibraciones parecan pasar a travs de m con aprensin. Por qu cuando
la esperanza estaba en su apogeo, tena una inesperada sensacin de
advertencia? Incluso despus de que la campanada sonara a su paso a
travs del ascensor y luego se desvaneci en el silencio, mi intuicin me
dijo que dejara la torre y lo hiciera ahora.

Intent decirme a m misma que lo ignorara, pero el miedo no se

desvaneca. En su lugar, se apoder de m an ms fuerte. El interior del
ascensor se oscureci de repente y el aire se torn sofocante. Quise gritar
una advertencia pero mis labios estaban sellados, como si estuvieran
cosidos por el hilo de un empresario de pompas fnebres.

Fue entonces cuando las paredes comenzaron a derrumbarse hacia el

interior. Se derribaron sobre nosotros y comprimieron el aire, incluso las
molculas de aire crecan densas. Las paredes en s empezaron a latir, el
ascensor a cambiar. Mientras observaba, se convirti al igual que un
rgano interno de alguna entidad malvola. La materia viscosa comenz
a surgir alrededor de nosotros, y todo el mundo entr en pnico en el
ascensor. Una mujer a mi lado grit, tratando de araar su salida.

La histeria se elev dentro de m cuando Noah desapareci entre la masa

gelatinosa. Incapaz de moverme, fui envuelta por tejidos humeantes.

99
 12

Flowers
Traducido por Lore_Mejia

Corregido por Zeth

Q
u sucede? pregunt Noah. Te ves alterada.

Estaba de pie en el lobby justo afuera de las puertas del

elevador, aparte de estarme mirando con una expresin
confundida, se vea bien, sin heridas, sin pedazos faltantes de
carne consumida, ni siquiera pedacitos de tejido pegajoso
colgando de su mejilla. Las paredes del elevador ya no estaban hechas de
gelatina pulsante sino que eran de paneles marrn, como deban ser.

Noah y todos los otros pasajeros haban salido, claramente desconociendo

lo que acababa de suceder. Mir a la mujer que, hace slo un segundo,
haba estado gritando en agona. Se detuvo para sacar un folleto de su
gran bolso y luego sigui caminando como cualquier turista. Noah me mir
cuando sal a la pequea recepcin, mi cuerpo segua paralizado por el
miedo. Haba sucedido algo tan raro en el ascensor que an no poda
asimilar, y saba que no haba manera de explicrselo. Obviamente
ignoraba lo que yo haba visto, pero si intentaba decirle lo ms probable
era que me llevara a la clnica mental ms cercana y me tirara del auto sin
molestarse en bajar la velocidad.

Tratando de sacudirme el temor que se pegaba a m como un olor

asqueroso, camin a travs del vestbulo, fingiendo desapego.

Ests enferma? pregunt.

Ignorando su pregunta, me di la vuelta y mir el ascensor mientras las

puertas se cerraban. Se vea inofensivo y normal. Noah toc mi brazo.

Qu sucede? Ests temblando y parece que fueras a vomitar.

100
Estoy bien. Slo me puse un poco claustrofbica.

Claustrofbica?

No es nada. Vmonos, est bien?

Me estudi unos segundos ms y se encogi de hombros.

Como sea. Por aqu.

Lo segu a travs de las puertas abiertas de la Sala de Velacin, aliviada

porque lo haba dejado pasar. Aunque mi ritmo cardiaco haba
disminuido, mis extremidades an se sentan dbiles y mi cabeza zumbaba
confundida. Me dije a m misma que siguiera movindome.

Como estamos buscando una fecha dijo Noah. Creo que ste sera
un buen lugar para empezar.

Arcos gticos y altos vidrios tintados hacan que la habitacin se viera

como una pequea capilla dentro de una catedral. Recordaba el lugar
del viaje de campo. Haba un hermoso altar tallado en una tarima de roca
elevada en la mitad del lugar. Tena una vitrina de vidrio grabado en la
parte superior, con pequeas estatuillas de ngeles arrodillados en cada
esquina. Subiendo las escaleras, mir dentro de la vitrina: El Primer Libro De
Recuerdos De La Primera Guerra Mundial. Otras cajitas de vidrio en piedras
ms bajas formaban un semicrculo alrededor de la habitacin, con varias
personas mirndolas. En total, haba siete libros que hablaban de los
Canadienses que haban luchado y perdido la vida en cada una de las
guerras. El del centro se concentraba en la Segunda Guerra Mundial.

Noah susurr.

De los nmeros que Jack nos dej, no creo que el primer 7 signifique
Julio, creo que se refiere al sptimo libro.

Asintiendo estando de acuerdo con l, lo segu pasando por el lado de dos

ancianas hacia el segundo cajn contando desde la derecha.

ste dijo. La placa deca: En servicio de Canad, El Sptimo Libro de

Recuerdos.

De acuerdo con la inscripcin, fue iniciado en 1947.

101
Y menciona a todas las personas que sirvieron en actividades en tiempos
de paz.

Recordando fragmentos del discurso del gua turstico durante nuestro viaje
de campo, saba que las pginas eran ms obras de arte que pginas de
un libro. El nombre de los fallecidos estaban impresos en caligrafa
estilizada y las pginas estaban decoradas con iluminaciones herldicas y
hermosas acuarelas. Mirando a travs del vidrio, vimos que el libro estaba
abierto en una pgina que listaba los fallecidos en 1956.

Puedo ayudarles? dijo una voz rasposa detrs de m, asustndome.

Ambos dimos la vuelta y nos quedamos mirando a un pequeo hombre

con mechones rebeldes de cabello. Era bajito, difcilmente llegaba al
hombro de Noah, y tena las orejas ms grandes que haba visto jams. Su
chaqueta roja se estiraba sobre su barriga, y una placa con una hoja de
maple estaba adosada en su solapa. Su nombre era Stuart.

Noah seal a la vitrina.

Hay alguna manera de cambiar la pgina y ver una fecha diferente?

El hombre cabece, empujando las gafas que haban cado de su nariz.

Qu bueno es ver jvenes interesados en su pasado! Meti las manos

en su bolsillo y sac un par de guantes de algodn. En qu nombre y
fecha estn interesados?

Mil novecientos setenta, con apellido Hall.

Muy bien. Se puso los guantes como un doctor alistndose para una
ciruga. Un familiar?

Noah se encogi de hombros.

No estamos seguros.

Stuart asinti y se lanz en un dilogo de gua turstico acerca de la historia

de los libros, dando detalles que repiqueteaban en mi cabeza. Me era
difcil concentrarme en lo que estaba diciendo, sobretodo porque an
estaba algo aturdida. Lo que haba sucedido en el ascensor se haba
desvanecido un poco pero segua molestndome. El repique de las
campanas me record que se nos acababa el tiempo, y era doblemente

102
importante encontrar a mi hermano. El peligro en l que estaba pareca
ms serio que nunca.

Stuart sac una llave de cobre de su bolsillo del pecho, abri la vitrina y
levant la tapa de vidrio.

No muy cerca. Esperen a que termine y luego pueden mirar.

Se encorv sobre el libro, como un gnomo protector, sus dedos

enguantados cambiaban las pginas gentilmente. Noah sonri y se
acerc a m. Susurr:

Pensaras que est desactivando una bomba.

Muy consciente de lo cerca que estbamos, le sonre hasta que

casualmente se alej.

Ja! dijo Stuart triunfante, luego mir a su alrededor y baj la voz como
si estuviera apenado porque se le haba olvidado estar tranquilo.
Theodore Gregory Hall, 1970. ste es el que buscan?

Estoy seguro que s dijo Noah mientras nos acercbamos.

Entonces les dar un momento a solas. Mir hacia una pareja de edad
media que acababa de entrar a la recmara.

Gracias murmur sobre mi hombro, volteando a ver la pgina que

tena una esquina dorada para voltearla.

Noah se inclin sobre el vidrio.

Pero, por qu este nombre? Theodore Hall significa algo para ti?

Negu con la cabeza.

No, pero el nombre que est justo encima s. Recuerdas la salida de

campo? La ltima vez que estuvimos aqu, los tres nos detuvimos a mirar
este libro y estaba abierto en sta pgina. Vimos ese nombre.

Roswill Herbert Flowers?

S, y luego Jack le pregunt a la profesora sobre l. Mir la pgina,

tratando de recordar su pregunta.

103
Oh, cierto espera un segundo. Tena algo que ver con Watertown?
Cmo la Avenida Flower?

Nos miramos el uno al otro y dijimos al mismo tiempo:

La biblioteca!

Noah toc el vidrio con los dedos.

Jack pregunt si este era el nombre del hombre por el cual la librera se
llamaba as. Pero el seor Montclaude le explic que era otra persona. Un
gobernador, creo.

Visualic la placa en el frente del gran edificio al que haba entrado

docenas de veces, incluyendo una vez ayer.

Roswell P. Flower. Biblioteca en su honor.

Eso es.

La emocin entr a mi voz mientras todo tomaba forma.

Entonces sta es la pista! Ahora todo lo que tenemos que hacer es

regresar a la biblioteca de Watertown.

Noah dej de mirar la vitrina y me mir a m. No dijo nada.

Qu pasa?

Ests bromeando.

No.

No me digas que Jack nos mand de viaje todo camino a Canad slo
para hacernos volver a Nueva York!

Del otro lado de la habitacin Stuart nos lanz una mirada ansiosa.

Shh le susurr, acercndome a Noah. Por supuesto que eso es lo que

ha hecho. No recuerdas que sus pistas siempre nos llevaban a ir y volver?

Meti sus manos en los bolsillos y puso mala cara.

Esto es ridculo! Adems, qu se supone que debemos hacer cuando

regresemos a la biblioteca?

104
Encontrar un libro escrito por alguien llamado Theodore Hall, por
supuesto.

Noah volvi a poner mala cara, sus labios formaban una lnea recta.

Por favor no te enojes.

Sacudiendo su cabeza, suspir cansadamente.

Salgamos de aqu, de acuerdo?

Tom mi brazo y me llev hacia las escaleras. Mir como sus dedos
cmodamente se dirigieron a mi mueca y luego envolvieron mi mano.
Aunque Noah pareca no darse cuenta de su casual caricia, no pude
evitar pensar en cmo la Jocey de doce aos hubiera estado encantada.

Nos dirigimos hacia las puertas principales del edificio del Parlamento y
pasamos junto a una multitud de monjes tibetanos en togas naranjas.
Mientras salamos por las puertas, Noah mir a nuestros dedos enlazados y
se vio casi sorprendido.

Pasamos por tiendas y cafs. Banderas rojas con blancos y una hoja de
maple ondeaban en balcones y astas, los autos se movan por la
abarrotada calle mientras los conductores buscaban un lugar donde
aparcar. Todo tipo de compradores y turistas pasaron a nuestro lado. Un
hombre de piel oscura que llevaba un sombrero y un traje hecho
completamente de correderas obtuvo una mirada nerviosa de una mujer
que llevaba un traje de negocios hecho a la medida. Escuchamos una
gaita; a la distancia estaba un sujeto con una falda escocesa y todo un
atuendo escocs. La gente se detena a verlo tocar y dejaba dinero en su
tarro de cobre.

Un mercado de flores del tamao de una cuadra, cuya estructura se

llenaba de brillantes canastas, llam mi atencin. Trabajadores con
regaderas y botellas nebulizadoras se encargaban de las plantas, y el
dulce aroma de las flores se colaba en la brisa. Deseaba poder quedarnos
ms tiempo y ser turistas.

Una vez que llegamos al Jeep, nos tom otra hora salir de Ottawa. Noah
estuvo enfurruado todo el camino de vuelta a Watertown, y no poda
culparlo. Jack siempre se haba dejado envolver haciendo pistas
extravagantes para sus juegos del tesoro, pero esto era extremo. Por qu

105
mi hermano tena que hacer que todas las pistas fueran tan difciles y
enrevesadas? Aun as, no imposibles. Jams las hacia imposibles.

Le promet a Noah que apenas llegara a casa le enviara dinero para la

gasolina, o que Jack se lo pagara. No pareci ayudar a su oscuro estado
de nimo, y le subi el volumen a la msica. Despus de eso no dije nada
ms, slo vi al sol hundirse tras los rboles.

Mi mente divag de nuevo a la Casa Seale. No importaba como intentara

evitar los recuerdos de ese lugar, uno insista en aparecer: el de mi ltima
noche ah.

En el oscuro escenario de mi infancia, aquel slo atardecer resaltaba

todos los sonidos y colores.

El sonido de la radio.

Copos de nieve blanco cayendo del otro lado de la ventana de la cocina.

El pijama azul y amarillo de Dixon.

Su grito de terror.

La roja cara de rabia de Hazel.

Una voz aguda recitando un horrible poema.

Angry Beth gritando peticiones.

Puos golpeando la puerta del stano.

La pesada pistola en mi mano y su distintiva explosin.

La voz traicionada de Noah: Si alguna vez te vuelvo a ver, te matar.

***

Finalmente llegamos a Watertown, y fue un alivio que el viaje terminara.

Condujimos por la Calle Washington y parqueamos en la Biblioteca En
Memoria de Flower. No haba cambiado en los ltimos cinco aos: un gran
y elegante edificio con frente de mrmol, un domo octogonal en la parte
superior, y una serie de columnas dobles frente a l.

Cuando Jack y yo vivimos aqu, amaba este lugar.

106
Noah no respondi.

Salimos del Jeep, agarrotados por el largo viaje, y subimos las escaleras.
Una placa en la puerta doble mostraba las horas.

No van a estar abiertos por mucho tiempo dijo Noah.

Qu hora es?

Las ocho y cuarenta.

Encontramos unos computadores y nos sentamos. Abr el catlogo de la

biblioteca e hice una bsqueda de autor para Theodore Hall. Una larga
lista de autores con el apellido Hall apareci, pero ninguno de ellos era
Theodore.

No est aqu dije.

Eso veo.

Haba muchos autores de apellido Hall cuyo primer nombre empezaba

con la letra T, hice clic en todos. Haba una gran variedad de ttulos,
incluyendo novelas. Otros eran cosas de no ficcin incluyendo todo desde
deportes hasta historia. Haba hasta un libro de fotos. Pero ninguno de los
temas estaba relacionado con Jack, y saba que no lo habra dejado tan
poco especfico.

Y ahora qu?

Noah se encogi de hombros.

Una nueva idea lleg hasta m.

Recuerdas el segundo nombre de Theodore Hall?

No. Debimos haberlo escrito.

Cerr mis ojos, tratando de visualizar el libro de recuerdos. Pocos segundos

despus mis ojos se abrieron.

Es Gregory. Theodore Gregory Hall.

Retrocediendo varias pginas hacia la G, vi que haba varios Gregory Halls.

Pero cuando mir, ninguno de sus libros pareca ser el correcto tampoco.

107
Jack no pondra una pista en cualquier viejo libro, especialmente no en
uno sobre entrenamiento de perros o prdida de peso.

Bajando por la lista vi el nombre Greg Hall e hice clic en l. Tres libros de no
ficcin aparecieron:

* La Gua Para Conversiones BSICAS.

* Programacin Neuro-lingstica.

* Revisin de Control de Referencias: Gua para Cdigos de Fuentes de

Aplicacin.

Libros de programacin dijo Noah.

S! Y qu hay del ltimo? Tiene las mismas tres letras que la pista de la
parte de atrs de la estrella: R C R. Estoy segura de que se es!

Mir a Noah. Me estaba examinando ms a m que a la pantalla, y me

dirigi una avara sonrisa.

Chica inteligente.

Me degust escuchando la frase, que en el pasado, haba sido su

valoracin positiva de m. Tambin estaba aliviada puesto que su anterior
irritacin haba disminuido.

Despus de copiar el nmero de referencia, me sal del catlogo.

Estbamos listos para ir a buscar el libro cuando una voz inesperada detrs
de nosotros me sorprendi.

Hola, Noah. Quin es tu novia?

108
 13

Condolencias
Traducido por IreneRainbow

Corregido por Zeth

E
l hombre de pie detrs de nosotros estaba en sus veinte aos, y por
alguna razn que no poda explicar sent un incremento de
ansiedad. l baj la vista hacia nosotros y me puse de pie
instintivamente, queriendo estar al mismo nivel que l.

A pesar de que era un extrao, por un par de segundos pareci que lo

debera de conocer.

Tena la cabeza rapada. Sus plidas pestaas y cejas me dirigan una

mirada un poco sorprendida, y me sonri con arrogante auto-confianza.
Algunas chicas lo habran encontrado atractivo, pero yo no. Tal vez era el
bronceado de su piel que me recordaba a Silly Putty11, tal vez slo era mi
instinto visceral, pero sent que l no era alguien en quien confiar.

Qu ests haciendo aqu? pregunt Noah. No fue hasta que l habl,

que me di cuenta que tambin se haba puesto de pie.

Nuestro jefe quera que viniera a verte, pero eres un tipo difcil de
rastrear. Girndose hacia m, se present y me ofreci su mano. Soy
Zachary Saulto.

Mir a su plida mano, y simplemente me qued all de pie.

Noah se movi para quedar ligeramente por delante de m, y Saulto dej

caer su mano, pero su sonrisa de autosuficiencia permaneci.

11 Silly Putty: (tambin conocida como masilla pensandora o masilla rebotante) es un

juguete, basado en polmeros de silicona tratado con cido borico, que exhibe
propiedades fsicas inusuales. El nombre de Silly Putty es una marca registrada de Crayola
LLC, fabricante del mismo.

109
Dile a Sam que no tengo nada que decir. Pens que haba quedado
claro la ltima vez que hablamos.

Puede que no quieras hablar con nosotros, pero quizs Jocelyn lo haga.
Entonces, qu te trajo a Watertown?

De dnde me conoces? pregunt.

Trabajo para el ISI, la compaa dnde Jack haca sus prcticas. Me

gustara expresar mis condolencias por tu hermano. Su sonrisa fue
reemplazada por una falsa mirada comprensiva. Era un gran chico que
haca un buen trabajo. No puedo decirte cunto sentimos que se haya
ido. Era un brillante programador.

Gracias.

Es bueno conocer finalmente a la hermosa hermana de Jack. Sus ojos

parecan brillar con una broma interior.

Vamos, Jocelyn. Noah tom mi brazo.

No quieres or lo que tengo que decirte? le pregunt Saulto.

No. En caso de que lo hayas olvidado, ya no trabajo para ustedes.

Saulto dio un paso hacia el frente, bloqueando nuestro camino.

Firmaste un contrato cuando llegaste a trabajar con nosotros, ya lo

sabes.

Demndenme, entonces.

No contratamos perdedores en el ISI. Y segn mi perspectiva, una

persona que renuncia y un perdedor son la misma cosa.

Guarda tu charla para el partido de balonmano.

Saulto se inclin hacia l, los gruesos msculos de su pecho estiraron al

mximo la tela de su camisa azul.

Piensa en Jack dijo en voz baja.

Estudi los duros ojos vidriosos del tipo y dije:

Qu quieres decir?

110
Saulto sonri de nuevo y se apart.

Lo siento, no quise decir nada con ello. Fue un placer conocerte. Jack no
habl mucho sobre ti, pero deseara que lo hubiera hecho.

Una campana son, y una voz femenina anunci por el altavoz que la
biblioteca estaba cerrando. Noah me alej de Zachary Saulto. l no nos
sigui, pero volteando a ver comprob que nos segua observando.

Qu fue eso? pregunt mientras doblbamos en la esquina.

Nada. El tipo slo est lleno de aire caliente. Vamos.

Pero todava tenemos tiempo para encontrar el libro de Greg Hall.

No. No lo tenemos.

Me detuve y l volte a mirarme con una irritacin mal disimulada.

La biblioteca est cerrando. Regresaremos maana.

No poda aceptar la idea de esperar a recibir informacin cuando ya

estbamos tan cerca. As que empec a retroceder.

No me ir. Adelntate si quieres, pero voy a quedarme. Me esconder

en el bao, y saldr cuando est despejado si tengo que hacerlo.

Cuando empec a caminar de regreso, Noah me alcanz y me tom de

los hombros, girndome.

Escucha, Jocelyn, ahora no es un buen momento. Cualquier pista que

Jack haya dejado, lo hizo para que solamente t la encontraras. No
quieres ir a buscarla ahora mismo. Entendiste?

l debi haber ledo la ansiedad en mis ojos, ya que su agarre se suaviz y

tambin su voz.

La biblioteca abre a las diez. Te prometo que lo primero que har

maana ser traerte.

Mirando ms all de Noah, vi a Zachary Saulto dar vuelta en la esquina y

viendo en nuestra direccin.

111
De repente, su consejo sobre la pista de Jack slo siendo para que yo la
encontrara tuvo sentido. As que ced, y camin con l a travs de las
puertas de cristal.

112
 14

Conversacin
Traducido por Viktoriak

Corregido por Zeth

C
ompramos comida china para llevar, y para el momento en el que
estuvimos de vuelta en casa de Noah, ya era tarde. Nos sentamos en
la mesa de la cocina, sirviendo la comida en nuestros platos. Estaba
cansada, todos mis antiguos dolores, y los de ayer, comenzaron a emerger.
Met mi rollo de huevo en la mostaza caliente, pensando en cunto nos
haba encantado a los tres la comida china. Y record la comida que,
Jack y Noah, prepararon en la vspera de Ao Nuevo, y de cmo nos
habamos redo de la manera tan torpe en la que Jack usaba sus nuevos
palillos. El recuerdo debera haber sido agradable, en cambio comenz a
desarrollarse un estado de nimo melanclico dentro de m.

Ests callada. Qu pas con la Seorita Parlanchina?

Encogindome de hombros, com un bocado de arroz.

Prometo que volveremos maana a la biblioteca.

S, lo s. Simplemente pensaba en mi hermano. Ustedes dos conversaban

en lnea todo el tiempo, pero nunca tuvieron la oportunidad de volver a
estar juntos.

Planebamos reunirnos, pero seguan apareciendo cosas. Como

cuando tuvo amigdalitis. Quera ir a verlos a ambos, y me arrepiento de no
hacer que sucediera.

Hasta que Jack te encontr en lnea, te extra muchsimo. Ambos nos

preguntbamos que habra sucedido despus de que dejamos
Watertown, pero a l le preocupaba mucho ms. Creo que senta que te

113
deba, de alguna extraa manera. Fuiste quin siempre cuid de nosotros.
Quin mantuvo la Casa Seale en marcha.

Mir hacia abajo a mi rollo de huevo a medio comer.

La ltima vez que estuvimos juntos, l me dijo que eras su mejor amigo.

Nada puede unir ms a dos personas como el insomnio de la

madrugada. Fue un vnculo que Jack y yo tuvimos y que nunca
compartiste. Siempre dormas como si estuvieras muerta. Pero a las tres o
cuatro de la maana, cuando nadie ms est despierto, es mucho ms
fcil abrirse.

Tuve un fugaz recuerdo de despertar de una pesadilla en la Casa Seale e ir

en busca de Jack, para slo encontrarlo con Noah, afuera en el techo.
Miraban la luna con un viejo par de binoculares que haban encontrado
en el stano.

Temprano en las maanas dijo l. Cuando no poda dormir,

encenda el computador. Jack por lo general ya estaba all.
Empezbamos a hablar de todo tipo de cosas. Creo que es ms fcil a
travs del computador que cara a cara. Supongo que termin de
conocerlo mejor durante este ltimo ao que incluso cuando ramos nios.
La nica cosa de la que casi nunca hablbamos, sin embargo, eras t.

Debido a que seguas estando enfadado conmigo?

No, por supuesto que no. Jack simplemente dej claro que hablar de ti,
ms que en pasado lejano, estaba fuera de lmites. l no quera hablar de
tu vida actual o lo que estabas haciendo. No s exactamente por qu. En
cierto modo me imagin que estaba siendo protector. Tal vez pens que
segua estando molesto por la forma en que te fuiste de la Casa Seale. No
fue sino hasta hace unas semanas que empez a ser ms abierto cuando
preguntaba por ti.

Estas eran noticias inesperadas.

Por qu queras hablar de m?

Eras importante para m, Jocey. La nica chica de mi pasado que

alguna vez me import.

No dije nada. No saba qu decir.

114
Jack me cont acerca de todo el movimiento de ustedes dos. Acerca
de tu madre y cmo eran las cosas. No fue difcil de entender por qu
ustedes dos terminaron en el sistema.

Y qu hay de ti? Finalmente le contaste a Jack por qu fuiste enviado

a la Casa Seale? Solas insistir en que tu padre era el Conde Drcula y que
se vio forzado a dejarte atrs porque el Profesor Van Helsing lo quem
gravemente con una cruz.

Noah se encogi de hombros.

Eso era porque la verdad no era tan interesante. Mi madre era una
drogadicta, cuyo proveedor la dej embarazada. Ella realmente no me
quera. Supongo que en aquel entonces pareca menos perjudicial
inventar una historia en lugar de decir la verdad.

Me sent avergonzada por haberlo obligado a hacer esta confesin.

Adems, me hizo sentir un poco insegura, al ver que haba cambiado y no
haba dejado que su pasado definiera la manera en que era, como yo lo
segua haciendo.

Puedo preguntarte algo ms, Noah?

Claro.

Me siento confundida, como si faltaran piezas en el rompecabezas. Y no

me refiero a las que Jack dej. He estado pensando acerca de lo que
ocurri hoy con Zachary Saulto. Trabaja para ISI de la misma manera en la
que solan hacerlo t y Jack, cierto?

S. l era algo as como mi supervisor y me enviaba trabajo. No hablaba

con l mucho en persona, sin embargo.

Por qu dijo, Piensa en Jack? Qu significa eso?

No lo s.

Pero por qu dejaste de trabajar para ellos? Y no me digas que slo fue
porque Jack muri.

Hizo una pausa y pareci como si cruzara una lnea mental.

115
Entiendes el trabajo que haca para ellos, cierto? En su mayor parte
personalizaba el programa de seguridad que ya habamos escrito.

La misma cosa que Jack haca.

Nos enviaban nuevas asignaciones de programacin y nos

especializbamos en codificar para las diferentes empresas que
compraban el programa. Pero entonces algo sucedi. Jack me envi un
extrao mensaje de correo electrnico el da de su accidente. Haba slo
una frase. Deca que algunos de los programadores de ISI haban escrito
puertas traseras en sus cdigos de seguridad.

Puertas traseras para que alguien en secreto pudiera pasar a travs de

la seguridad de una empresa?

S. Lo que significa que en realidad no estaran bajo ningn seguro.

Es eso ilegal?

Si no le dicen a sus clientes, lo es. Supongo que ISI no quiere que nadie lo
sepa, o podran ser demandados de una forma bastante fea.

Pero Jack nunca me dijo nada de eso.

Noah se encogi de hombros.

Tal vez no tuvo la oportunidad.

Entonces, cmo se enter de lo que los otros programadores estaban

haciendo?

No lo s.

La gente de ISI podra haberse sentido amenazados debido a lo que

Jack descubri? Habran intentado detenerlo para que no hablara?

No hay manera de saberlo. Pero cuando muri, todo el asunto me puso

nervioso. Decid que era hora de dejar de programar para ellos.

El telfono de Noah son. Lo mir y dijo:

Es el departamento de polica.

Tuvo una breve conversacin y luego cort.

116
Era Don Iverson. Es un detective de la polica y algo parecido a un amigo
mo.

Eres amigo de un polica?

Don est bien. Fue el oficial encargado de cerrar el programa de

adopcin de la Casa Seale. Desde entonces ha estado echndome un ojo
o algo as. Incluso me ayud a convertirme en un menor de edad
emancipado para que pudiera vivir por mi cuenta y no terminara en otro
hogar de adopcin.

Suena como si fuera un buen sujeto.

S. De todos modos, parece que la polica detuvo a algunos chicos

conduciendo siendo menores de edad. Podran ser los mismos que le
arrojaron piedras a mi parabrisas. Don me pidi que fuera a la comisara
para identificarlos. Quieres venir?

Me levant y comenc a limpiar la mesa.

Estoy cansada, y realmente no me interesa ver de nuevo a esos

mocosos.

De acuerdo. Lo ms probable es que est de vuelta en una hora.

Despus de que Noah se fue, me tom algunos analgsicos y me sumerg

en una tina de agua caliente. En cuanto me relaj, mi mente vag a
travs de los eventos del da, incluyendo la extraa experiencia de
encontrarme transportada a la habitacin de arriba de Hazel. Qu
poderes nicos y aterradores posea la Casa Seale? Esos mismos poderes
oscuros me haban seguido de alguna manera hasta el ascensor de la
Torre de la Paz? La idea era tan extraa que la hice a un lado, de la misma
manera en la que haba intentado dejar de lado los dems incidentes
anormales de mi pasado en Watertown. Me dije a m misma que nada de
eso haba sido real.

Estaba todo en mi cabeza, cmo alguna especie de truco mgico? Y sin

embargo, una persistente voz insista: qu pasa con la muerte de
Georgie? Haba visto la silueta del tirador que lo mat, y la enojada chica
de esta maana confirm que habamos visto la misma cosa. Incluso las
piedras arrojadas al parabrisas de Noah por los amigos de Georgie
ayudaban a demostrarlo. Examin todas las partes y piezas que se

117
negaban a encajar, creyendo que si pudiera descubrir el por qu de
todo esto, entonces entendera todo lo dems.

Con resignacin, finalmente dej el agua de la baera. Me sequ y tom

otra camiseta de Noah para dormir, deseando por dcima vez tener mi
maleta. Afuera, el viento empez a soplar, suspirando suavemente contra
la casa y susurrando en las ventanas. Ms relajada, apagu la luz, me sub
en la cama, y ca en un profundo sueo.

La siguiente cosa que recuerdo es estar en un sueo complicado. Haba

dos imgenes familiares para m. Una de ellas era una anciana, la otra un
aterrador hombre en una habitacin oscura. Haba soado con la mujer
durante algunos aos, pero el hombre slo recientemente.

En mi sueo la mujer era realmente vieja, su piel tan clara y fina como el
pergamino. Mechones de cabello blanco descansaban sobre su frente y
sienes, y llevaba una cruz de plata contra una blusa de color prpura. A
medida que nos quedamos mirando la una a la otra, un dolor profundo me
embarg, y sin embargo, instintivamente supe que ella no era la causa de
ese dolor. Quiz era slo una testigo.

Sus dedos se curvaron y sus venas se alinearon en la parte de atrs de sus

manos. Extendiendo una mano con suavidad, me toc, primero en la sien,
luego en el corazn. Aunque ella dijo algo que yo saba que era realmente
importante, el sueo no me dej entender sus palabras. Antes de que
pudiera darles sentido, se desvaneci en una brumosa niebla y me
encontr tirada en una pequea habitacin oscura.

Estaba recostada en lo que pareca ser una silla de dentista mientras un

hombre corpulento se acercaba a m. Haba una deslumbrante luz detrs
de l que delineaba el contorno circular de su cabeza, pero sus rasgos
estaban a la sombra. Levant algo afilado.

No ests nerviosa. Su voz era sorprendentemente suave. Esto no te

doler demasiado.

Fue entonces cuando escuch la voz de Jack.

Jocelyn, despierta.

Abr los ojos y permanec acostada en la oscuridad, tratando de

calmarme. La voz de Jack se desvaneci de nuevo en el sueo, aunque

118
durante unos segundos me haba parecido tan real, que slo aument mi
confusin.

Me qued mirando el oscuro techo, tratando de calmar mis nervios.

Escuchando el gemido del viento, me pregunt si Noah ya estara de
regreso. La casa estaba en silencio, por lo que supuse que todava segua
fuera. Cuando lo ltimo del sueo comenz a desvanecerse, comenc a
relajarme, pero el sonido de un leve crujido me distrajo como si alguien
estuviera en la habitacin conmigo y acabara de cambiar su peso de un
pie a otro. Sobresaltada, mis ojos buscaron en la oscuridad de las esquinas.

Sombras treparon y se escabulleron a travs de la pared: unos faros.

Mientras yaca all, mis nervios permanecieron en tensin, negndose a
aceptar que mi ansiedad era ms que un vestigio del sueo. Un ligero
movimiento llam mi atencin, y contuve el aliento sorprendida antes de
darme cuenta de que eran slo las cortinas. Se agitaban ligeramente por
la brisa. Pero yo no haba abierto la ventana!

Apart las mantas y me abalanc hacia la puerta. Una forma oscura vol
hacia m desde las sombras y me estamp de vuelta sobre la cama. Lo
golpe, pero un golpe de su puo hizo dar vueltas mi cabeza, y en
cuestin de segundos me estaba presionando bajo su peso. Una mano
retorca mi cabello con crueldad clavando mi cabeza contra el colchn,
la otra me apretaba la garganta en un doloroso agarre.

Su rostro sombro estaba justo sobre el mo. A medida que sus dedos se
cerraban sobre mi ya mallugada garganta, su voz rugi:

Dime dnde esteso!

119
 15

Estamos Acercndonos
Traducido por Nanndadu

Corregido por Aldebarn

l retorci mi cabello con sus puos, y mi cuero cabelludo estaba en

agona. Los dedos y el pulgar de su otra mano se excavaban en los

lados de mi garganta mientras incrementaba la presin en mi
manzana de Adn. Desesperadamente ara sus brazos y manos, pero l
sigui estrangulndome. Pareca un fantasma psicpata en un suter con
capucha, con grasoso cabello colgando en su rostro.

Dime dnde est eso!

Cuando aliger lo suficiente para que respirara y as pudiera responder,

solt un grito ronco. Lo cort a mitad del alarido.

Un par de segundos despus un puo golpe en la puerta de la habitacin

y Noah grit. El hombre apret con ms fuerza, maldicindome con tanto
enojo que su saliva salpic en mi rostro. En un destello de pnico supe que
me iba a matar antes de que Noah pudiera pasar por la puerta, pero este
pensamiento se dispers por una sensacin de miedo. Sent su mano
calentndose. Quem mi cuello como si una corriente elctrica flotara
entre nosotros. l gru como un endemoniado hombre lobo. Luego, justo
cuando Noah abri la puerta de una patada, l salt fuera de la cama y
se lanz a travs de la ventana abierta.

Noah trastabill en el interior. Despus de un rpido chequeo para ver si

estaba bien, salt por la ventana. Escuch pasos corriendo abajo por el
camino de entrada. Con piernas temblorosas, fui hasta la ventana. Un
motor rugi a la vida. Empujando la cortina a un lado, observ hacia la
oscura calle. Se produjo el chirrido de neumticos y un auto, sin las luces
encendidas, condujo a punto muerto hacia Noah. l salt fuera del
camino. El auto pas zumbando cerca y desapareci por el camino.

120
Dej la habitacin, ms estable en mis pies para entonces, y me encontr
con Noah en la puerta de enfrente. l entr y la cerr; estaba sin aliento.

Ese auto casi te golpea!

S. Pero no lo hizo. l me mir y su expresin se volvi ansiosa. Ests

lastimada.

No. Estoy bien. Mi voz estaba ronca, y debido a su mirada preocupada

camin al espejo ms cercano. l encendi una lmpara y me qued sin
aliento. La carne de mi garganta era un desastre: quemada y pelada.

Noah me tom del brazo y me condujo al sof. Se apresur a la cocina.

Escuch agua corriendo. Unos cuantos segundos despus volvi con una
toalla hmeda que coloc cuidadosamente sobre mi garganta. El fro fue
tranquilizador.

Descansa un minuto dijo, regresando a mi habitacin.

Escuch la ventana cerrarse y lo vi revisando las otras habitaciones.

Despus de que haba asegurado la casa vino y se sent a mi lado.

Quin era ese, Jocelyn?

No lo s, pero esta es la segunda vez que alguien trata de

estrangularme. Se est haciendo realmente tedioso. Sabes que nada me
asusta ms que eso.

l pareca incomodo.

Lamento lo que te hice en el garaje. He estado al borde desde que dej

el trabajo. Cuando me di cuenta de que alguien se estaba escondiendo
en la parte trasera de mi auto, pens que Zachary Saulto me haba estado
siguiendo. Estaba furioso.

Se hizo evidente que Noah estaba ms preocupado sobre lo que ISI podra
estar haciendo de lo que l haba dado a entender. Agreg:

Por supuesto, no tena idea de que eras t. Jack nunca me envi por
correo electrnico una foto tuya reciente, incluso aunque se la ped.

121
Me gust el hecho de que l le hubiese pedido a Jack una foto de m. Por
qu mi estpido hermano fue tan sobreprotector? No le habra hecho
dao enviarle a Noah mi foto de ltimo ao.

Se puso de pie, fue a las ventanas y revis las cerraduras.

Nadie debera haber sido capaz de entrar. Las puertas estaban

cerradas. Al igual que las ventanas. Justo acababa de llegar cuando te
escuch gritar.

Ese tipo segua diciendo la misma cosa una y otra vez: Dime dnde est
eso. Decirle dnde est qu, Noah? Qu quera?

El asustado sonido de mi voz me hizo sentir avergonzada, pero no poda

evitarlo. Algo horrible estaba pasando a m alrededor, y cunto ms
intentaba averiguarlo, ms desconcertante se haca.

Viste su rostro?

Me estremec, frotando mis brazos, mi cabeza descansando contra el

respaldo del sof. Mi pobre cuero cabelludo segua doliendo, y me
pregunt cunto cabello habra arrancado el atacante.

No, estaba muy oscuro.

Noah fue y consigui una manta de lana, cubrindome.

Gracias.

Se sent a mi lado de nuevo.

Alguna posibilidad de que fuese Zachary Saulto?

No. Este tipo no era calvo. Tena el cabello ms largo. Eso es todo lo que
not, excepto que tena aliento a ajo. No ayuda mucho, no?

Noah tom la toalla hmeda.

Djame echarle un vistazo a esto. Duele?

Un poco. No tanto como debera, supongo. No agregu que esto me

asustaba aun ms, ya que saba que la ausencia de dolor en una
quemadura significaba que era seria.

122
Usando la esquina de la toalla hmeda, Noah limpi cuidadosamente mi
garganta. Sus dedos removieron delgados y quemados trozos de piel y se
inclin un poco ms, su rostro cerca del mo. Lo estudi. Noah haba
desarrollado las caractersticas magras que una vez lo haban hecho
parecer desgarbado. Ahora tena un aspecto afilado que era irresistible,
especialmente con la oscura barba incipiente en su barbilla y mandbula.
El chico que haba conocido ni siquiera tena la necesidad de afeitarse. A
pesar de que haba estado enamorada en secreto de l en ese entonces,
ahora se haba vuelto mucho ms maduro y masculino de lo que nunca
podra haber imaginado.

Sentado en su sof de esa forma, con sus dedos tocando con suavidad mi
cuello, fue extraamente sensual; excepto por el pequeo y desagradable
recordatorio de cmo un par de das atrs esos mismos dedos me haban
estrangulado peor que el espantoso tipo de esta noche. Justo entonces no
quera pensar en eso, en lugar de ello me concentr en sus ojos marrones.
Por un par de segundos incluso fantase con l empujndome en sus
brazos y sostenindome de la forma en la que siempre haba soado.
Cmo sera presionar mi boca contra la suya? Se sorprendera si lo
besaba?

Sus ojos se encontraron con los mos y parpade, preguntndome si l

haba ledo mis estpidos pensamientos femeninos. Me concentr en su
adusta expresin y toda la fantasa se desvaneci de mi cabeza.

Es grave?

No para ti. Jocelyn, esta piel chamuscada no es tuya. Es la de l.

Qu?

Me puse de pie y me apresur de vuelta al espejo. l me sigui. Mirando

hacia mi reflejo vi que mi garganta estaba roja, como si hubiese sido
quemada por el sol, pero slo en el contorno de la forma de una mano
grande. Me gir para mirar a Noah. Mi voz sali en un susurro.

Qu est sucediendo?

l sacudi lentamente su cabeza.

No tengo respuestas. Ven a sentarte de nuevo. Ests muy plida y no

quiero que te desmayes.

123
Me gui hasta el sof y me deslic debajo de la manta, moviendo mis
piernas por debajo de m. Noah fue a su bao, luego volvi y se sent a mi
lado en el sof. Desenrosc la tapa de un tubo de ungento para
quemaduras.

Inclina tu cabeza hacia atrs.

Lo hice, esta vez mirando a los crculos de amarillo opaco de la lmpara

en el techo. l aplic cuidadosamente el ungento en la zona roja. Estaba
fro, dejndome trazar mentalmente la mano que haba sentido tan
caliente sobre mi piel.

Ya est. Le puso la tapa al frasco. Estars bien.

Me sent.

Lo estar, Noah? Todos estos aos he estado trabajando muy duro para
convencerme de que las alocadas cosas en la Casa Seale no eran nada.
Tal vez slo mi hiperactiva imaginacin. Crec y comenc a vivir en el
mundo real donde la lgica domina todo. La lgica establece lmites, y me
gusta eso. Pero ahora es como si tuviera doce aos de nuevo y no tuviera
ningn control de mi vida. Estn sucediendo cosas que no puedo explicar.

Agarr mi manga, tirndola hacia arriba, y le mostr la marca de la

mordida.

Cortesa del stano de la casa Seale.

Noah lo mir con una expresin preocupada.

Dije: Dime algo. No crees que haya una posibilidad de que Corner Boy
todava est vivo?

No. Cmo podra estarlo?

No lo s. Pero me hace preguntarme si el que me atac en el stano fue

el mismo tipo que vino aqu esta noche.

Noah no dijo nada al principio, slo se qued mirando a la marca de la

mordida.

Por qu no me mostraste eso antes?

Me encog de hombros, tirando de mi manga hacia abajo.

124
Jocey, parece que ese tipo se quem peor que t. Hay alguna forma
en la que podras haber enviado ese calor hacia l para protegerte?

Te refieres a sper poderes o algo as? Eso sera bueno. Crees que voy
a desarrollar visin de rayos x despus?

Est bien, fue una pregunta tonta. Supongo que si pudieras hacer esa
clase de cosas, me lo habras hecho en el garaje.

Considerando lo extrao que es todo esto, no es muy estpido de

preguntar. Pero en mi vida antes y despus de la Casa Seale, nunca haba
visto cosas como estas. As que, cmo podra ser yo?

Haciendo una pausa, pens sobre el extrao sueo que haba tenido antes
de ser atacada. Noah debi haber notado algo en mi expresin.

Qu es?

Probablemente nada excepto que justo antes de que el tipo me

atacara, escuch la voz de Jack. Me dijo que me despertara.

Realmente no puedes creer que Jack vino a ti en un sueo.

No es tan malo como tu teora de los sper poderes, no es as?

Supongo que no.

Hay alguna posibilidad de que el visitante de esta noche fuese alguno

de los chicos que apedrearon tu parabrisas?

l sacudi su cabeza.

Acabo de identificarlos en la estacin de polica. Van a tener unas

pequeas vacaciones en el centro de la ciudad antes de que sus padres
los rescaten.

Entonces me estoy quedando sin ideas. Por qu ese tipo segua

preguntndome dnde est eso? No tengo ninguna idea de qu puede
ser eso.

Hay un montn de lunticos en este mundo.

Suspir y cerr mis ojos.

125
S, y ya he cumplido mi cuota. Adems, esto no es slo otra cosa extraa
al azar. Pienso que todo est relacionado.

Yo tambin.

Abr mis ojos y estudi su preocupado rostro. Nos sentamos juntos,

escuchando el tic tac del reloj, los suaves crujidos de la casa, y el viento
golpeando con ansiedad sus garras contra los cristales.

Noah, estoy asustada.

Entonces tal vez deberas olvidarte de las pistas de Jason December e ir

a casa.

Cmo podra? Abandonar a Jack no es una opcin.

l no querra que estuvieses en peligro.

No, pero lo que sucedi esta noche prueba que necesito encontrarlo. El
hecho de que las cosas se estn poniendo escalofriantes significa que
estamos acercndonos.

126
 16

Ponerse Al Da
Traducido por Lorenaa

Corregido por Aldebarn

N
oah recuper mi almohada y me dio un manta extra para que as
pudiera dormir en el sof ambos estbamos renuentes a que yo
pasara el resto de la noche en la otra habitacin. A pesar de mis
protestas l tambin se ech sobre el reclinable cercano. Excepto por la
lmpara de la esquina el resto de las luces del saln estaban apagadas.
Estaba lo suficientemente oscuro para dormir pero suficientemente
iluminado para ver todava.

Ms de una vez la terrorfica imagen del intruso invadi mi sueo y me

despert de golpe. Cada vez que pas, mir hacia Noah, dormido en el
reclinable, y sent un poco de calma. l descansaba debajo de un
alocado edredn cosido en descoloridas sombras marrones y doradas. Lo
recordaba de la Casa Seale y cuando l lo sac la primera vez estuve un
poco sorprendida de que de alguna manera lo tuviera.

Eventualmente, despus de muchos intentos de empezar y parar, el

agotamiento me forz a dormir. Algn tiempo despus Noah toc mi cara
y dijo mi nombre, despertndome. Su imagen borrosa estaba inclinada
sobre m, y cuando parpade y lo mir, me pregunt si estaba todo bien. l
frot mi mejilla y haba humedad detrs de sus dedos.

Ests llorando.

No s por qu.

Limpi las lgrimas de mi cara, avergonzada. Aunque haba tenido un

profundo sueo, sin pesadillas, an mantena una fuerte sensacin de
tristeza sobre m. Me sent vulnerable de que l lo hubiera visto, pero la
expresin de Noah era slo preocupada.

127
Sentndome, mir al reloj junto al espejo. Eran cerca de las cuatro.

No quera despertarte.

No lo hiciste, estaba despierto.

Me frot el cuello, mov la cabeza de lado lentamente, e hice una mueca.

Qu pasa?

El tipo tir tan fuerte de mi cabello que lastim mi cuello.

Noah se sent a mi lado.

Djame intentarlo. Sus dedos empezaron a masajear lentamente las

dolorosas torceduras.

Has estado despierto mucho tiempo?

Un rato, s. Es en las primeras horas de la maana como ahora, cuando

no puedo dormir, que ms extrao a Jack.

Lo extrao todo el tiempo. Lo dije tan suave que no estaba segura de

que l me hubiera escuchado.

Estando a tu alrededor, trae muchos recuerdos de cuando los tres

ramos pequeos.

La tensin de mi cuello empez aliviarse. Dej salir un lento suspiro, ahora

ms despierta incluso aunque an segua oscuro fuera.

S, lo s. Es extraa la manera en que la vida gira. Piensas que fue el

destino el que nos puso a los tres juntos?

Casualidad, tal vez. No creo en el destino.

Sus pulgares se movan en crculos sobre los nudos, liberando lentamente el

dolor. Su toque me haca mucho ms de lo que l saba, y no poda evitar
responder al calor de sus manos.

Supongo que tienes razn. No creo que fuera el destino el que nos puso
en el programa de adopcin. Slo los intiles padres a quienes nunca les
debieron permitir llevarse a sus bebs del hospital a casa.

Noah ri entre dientes, pero el sonido fue sin alegra.

128
Tienes razn. De lo que Jack me cont de tu madre, estoy algo
sorprendido de que no los hubiera abandonado a la primera oportunidad.

Seguramente hubo varias oportunidades que quiso hacerlo. Pero creo

que tena ms miedo de vivir sin Jack, que estar pegada a nosotros.

Qu quieres decir?

La vida de Melody era un ciclo de citas, emparejamientos, y rupturas.

Todas sus relaciones estaban condenadas porque estaba realmente
demente. Una vez que los tipos que estaban con ella vean lo que
ocultaba detrs de su hermosa apariencia, los asustaba. Incluso con los
que eran decentes, no duraba. Ella nos arrastr a una bsqueda sin fin de
hombres porque dependa de Jack. l ayud a guiarla a travs de su
depresin por una infancia infeliz.

No tengo simpata por las personas que excusan su psimo

comportamiento por lo que pasaron cuando eran nios.

Yo tampoco. Pero Melody tuvo una infancia horrible. Creci entre

pobreza y abusos en una sucia granja de Nebraska.

No dije nada ms. La huida de Melody comenz cuando tena quince

aos y conoci a un amigo de su primo, Calvert. l acababa de salir de la
crcel, era slo unos aos mayor que ella, y estaba involucrado en muchas
cosas malas. Terminaron huyendo juntos, y Melody a menudo hablaba de
cmo l era el amor de su vida. l eventualmente la abandon en una
parada de camiones y se fue con una mujer en un convertible rojo. Eso
rompi su corazn. Ocurri tres aos antes de que nosotros naciramos, y
aunque nunca nos habl sobre nuestro propio padre, la relacin con
Calvert fue lo nico que no pudo dejar ir. Ella volva a contar la historia
cada vez que la depresin la llevaba al lugar ms oscuro, y Jack era el
nico que saba cmo convencerla para que saliera de eso.

Estos das, siempre que pensaba en mi madre, lo que era casi nunca, tena
siempre este pequeo nudo de odio envuelto en alivio de que estuviera
muerta y fuera de mi vida para siempre.

Una vez le pregunt a Jack por qu eras tan delicada acerca de

maldecir dijo Noah. l me dijo que era por todos los novios de mala vida
de tu madre. Odiabas su mal lenguaje. Es verdad?

129
S. Detestaba a los idiotas descerebrados de los que Melody siempre se
enamoraba. La detestaba a ella, tambin, y todo lo que hizo. Mi principal
objetivo en la vida fue asegurarme que nunca acabara como ella.

Entonces, sigues siendo virgen?

Me apart de sus manos.

Gracias, mi cuello est bien ahora.

l elev sus cejas.

No quise decir eso como un insulto.

Soy virgen, si, aunque no estoy segura por qu tengo que avergonzarme
de eso. Esos patanes que se citaban con mi madre, slo se preocupaban
por una cosa. Despus que crec y vi la misma reaccin pattica de los
chicos, fue una gran decepcin.

No todos somos as.

No todos, no. He salido con algunos chicos agradables. Aunque si las

cosas se ponan serias, lo terminaba. No quera involucrar a algn pobre
chico en todas las cosas que estoy acarreando.

Exceso de equipaje, quieres decir?

Ms de tres maletas, un par de bales de viaje, y el equipaje de mano.

l sonri cuando dije eso.

Qu hay de ti, Noah? No es como si t tengas a alguien, tampoco. Vives

aqu solo. Ni siquiera tienes una mascota.

Tuve unas pocas novias, pero nunca duraba. Me aburra.

Ese es el problema con intentar encajar en la sociedad normal, cierto?

Despus de que has caminado sobre una alocada cuerda floja como en
la que nosotros estbamos, el resto del mundo con su red de seguridad,
parece tan poco excitante. No me gusta fingir que soy igual a cualquier
otro. Y odio mentir sobre mi pasado a cualquier chico que empieza a
gustarme.

Por qu haras eso?

130
Estoy avergonzada, por supuesto. Admitir que mi madre fue la zorra ms
grande del mundo y que nunca supe quin es mi padre, es humillante. No
animara exactamente a ningn chico de mi instituto a pedirme una
segunda cita.

Entonces estas saliendo con el tipo equivocado de chicos, Jocey. Las

elecciones de tu madre no tienen nada que ver con quien eres realmente.
Me despreciaras porque mi madre fue una drogadicta de corazn fro
embarazada por su proveedor?

No, por supuesto que no.

Fue culpa de Angry Beth que sus hermanos mayores se metieran con
ella? O la de Dixon, que su madre lo abandonara en un sucio
apartamento durante das?

Una imagen de Beth durmiendo con un cuchillo debajo de su almohada

me vino a la mente, y por primera vez me pareci ms triste que retorcida.
Luego estaba el pequeo Dixon que me segua alrededor, aferrndose a
cualquiera que fuera amable con l. Cuntas noches lo tuve sentado en
mi regazo mientras le lea su historia favorita? Casi me haba olvidado de
ese andrajoso viejo libro. The Gingham Dog and the Calico Cat. l me
rogaba que se lo leyera todo el tiempo. Lo habamos hecho tantas veces
que l termin memorizndose las palabras. Los tristes sentimientos
volvieron y empuj la manta ms cerca.

Noah, cmo aprendiste esas cosas sobre ellos?

Era el nico en el que Hanzel confiaba para limpiar su oficina,

recuerdas? Cuando estuve all, mir los expedientes. Slo tena que saber
qu buscar.

Miraste el de Jack y el mo?

No. Despus de esa primera noche en el stano, cuando nos hicimos

amigos, no me pareci correcto. Habamos construido una pequea
confianza entonces. Ustedes dos escuchaban mis historias de vampiros, y
Jack hablaba sobre sus libros de Artemis Fowl. Adems poda ver que t no
tenas ningn extrao comportamiento que pudiera ser peligroso.

Siempre vigilante, no?

131
Alguien tena que serlo, en aquel lugar.

l tena razn. Vivimos en un mundo que giraba sobre un eje alternativo,

donde la vida de todo el mundo estaba fuera de balance y nada era
predecible. Durante los ltimos aos haba intentado olvidar lo que haba
sido como cuando la vida llev a un grupo de nios asustados a mirar a
travs del espejo, dentro de un mundo de locura.

Noah haba sido nuestra fuerza.

Ha llegado el momento de hablar de muchas cosas murmur. De

zapatos, barcos y lacre, de coles y reyes.

Y por qu el mar est hirviendo y si los cerdos tienen alas termin l con
una sonrisa en su voz.

Me sent escuchando el silencio, cmoda en la intimidad de las primeras

horas de la maana y comprendiendo por qu era ms fcil compartir
pensamientos ahora que a plena luz del da.

Noah se estir y pregunt:

Tienes hambre?

Sorprendentemente, tena. Afirme y l dijo:

Qu tal si preparo un desayuno temprano para nosotros?

Despus de tomar ms medicamentos para el dolor. Fui a la cocina para

ayudarle. Haba fredo jamn e hizo panqueques. Mientras estbamos
comiendo, el resplandor del amanecer empez a iluminar las ventanas.
Estudi el cielo perlado, cubierto de nubes.

No has comido suficiente dijo Noah cuando rechac el segundo

panqueque.

Es tan temprano. Nunca desayuno hasta despus de las nueve. Vamos a

prepararnos para estar en la biblioteca cuando abran, de acuerdo?

De acuerdo acord con la boca llena de tocino, luego dej caer otro
panqueque en mi plato. Todo lo que estoy diciendo es que podras
manejar unos dos kilos ms.

Detn los cuidados maternales. Es espeluznante.

132
Bien! Voy afuera a recoger el correo de ayer.

Dej la cocina y yo vert sirope en mi panqueque, dndole un gran

mordisco. Entonces escuch a Noah llamndome por mi nombre. Lo
encontr parado frente a la puerta, mirando el camino de entrada.
Inclinndome sobre sus hombros para ver lo que l estaba mirando, jade.

Es ese tu auto? me pregunt.

133
 17

Otra Pista
Traducido por Xhessii

Corregido por Aldebarn

M
ir a mi Civic color marrn claro. El auto estaba asentado
inocentemente en el camino, y apenas poda creerlo. Mir
alrededor del vecindario silencioso. Estaba desierto, a excepcin por
un hombre mayor que sacaba el bote de la basura al bordillo de la calle.
Caminamos hacia mi auto. Mirando por la ventana, mir mi mochila en el
piso del lado del pasajero. Mi cosmetiquera y mi computador porttil,
seguan en el asiento trasero donde los haba dejado hace tres das.

Saqu las llaves del bolsillo de mis pantalones y me dirig al maletero. Noah
alz su mano.

Djame hacerlo.

Por qu?

No sabemos que haya ah dentro, o s?

Pens que tal vez haba algo macabro dentro del maletero. An as, no iba
a dejarlo pensar que era una gallina. Ignor su palma hacia arriba y met la
llave en la cerradura de mi maletero, abrindolo. No haba nada ms que
mi maleta. Noah la sac mientras agarraba mis cosas del interior del auto.
Fuimos a su casa y l cerr la puerta. Mir a travs de mi mochila; nada
haba sido robado.

Revis mi celular. Haba varios mensajes de texto y una foto de los amigos
que me haban pedido ir a acampar con ellos. Estaban juntos, haciendo I-
Love-You y el gesto del rock con sus manos.

Tambin haba un mensaje de voz de mi madre adoptiva, Marilyn,

preguntndome cmo estaba. Le envi rpidamente un mensaje

134
dicindole que haba caminado hasta un lugar en el que haba recepcin,
pero que probablemente estara fuera de contacto por el resto del tiempo.
Que no se preocupara, que estaba bien.

Mentirle apestaba, pero si traa de regreso a casa a Jack, saba que todo
quedara olvidado.

Noah me pregunt si faltaba algo en mi maleta. Rpidamente la revis.

No que pueda decirlo. Y todo sigue en mi monedero, incluyendo las

tarjetas de crdito y el dinero en efectivo. No tiene sentido. Por qu
alguien se robara mi auto, pero no tomara nada?

Y, por qu alguien lo trajo hasta aqu anoche?

Era una amenaza, o slo una buena accin annima?

No creo que alguien haciendo una buena accin lo hubiera dejado sin
tocar a la puerta, porque es triste no saber cmo llego aqu. As que quin
sea que lo trajo quiere que sepas que te estn siguiendo la pista. Lo que
significa que ya no es seguro quedarse aqu. Especialmente despus de
que fuiste atacada. Si quieres cambiarte de ropa, hazlo ahora. Voy a
empacar unas cuantas cosas. Luego necesitamos salir de aqu. Tienes diez
minutos.

Bien. Mir a Noah, asombrada de que l no estuviera ni un poco

molesto. En todo caso, su estado de nimo pareca un poco ms ligero,
como si esto fuera emocionante en lugar de peligroso.

Llev mi maleta al bao. Aunque estaba aliviada de tener mis cosas de

regreso, todo pareca sospechoso. Me preguntaba si el ladrn haba
revisado mis cosas. l o ella probablemente lo hizo, an si todo pareca
igual. Me sent como si estuviera siendo forzada a jugar un juego que no
quera. Luego record que en primer lugar haba sido mi eleccin venir
aqu. Pude haber tirado la carta de Jason December y llamarla una broma
cruel, pero no lo hice. Manejar hasta aqu tal vez haba abierto la puerta
para toda clase de cosas extraas, pero si realmente amaba a Jack y
deseaba encontrarlo, entonces necesitaba ser fuerte.

Despus de mi ajuste de actitud me cambi a ropa limpia, de pies a

cabeza. Dado que el clima era ms fro y el cielo se nubl de nuevo, me
puse una camisa manga larga color gris y mis pantalones favoritos. Cepill

135
mi cabello, haciendo muecas por el dolor, y luego rpidamente me puse
algo de maquillaje. Los araazos de mi rostro haban prcticamente
desaparecido cuando termin, y mis ojos resaltaban con la sombra
ahumada y el delineador que haba aplicado. Sintindome ms como yo,
sonre, hasta que vi las marcas rojas en mi garganta. La marca de la mano
de mi atacante todava era visible y me molestaba.

Escarbando en mi maleta, saqu una larga bufanda china con rayas color
ciruela y verde, y con cuentas en los bordes. La enroll alrededor de mi
cuello un par de veces, hasta que escond la quemadura.

Termin empacando todo de nuevo y me encamin a la sala, donde

Noah estaba ocupado poniendo cosas en una bolsa de lona. l levant la
mirada y dej de hacer lo que estaba haciendo, estudindome. Me sent
algo insegura bajo su mirada.

Hay algo mal?

No dejes nada que quizs necesites. No estoy seguro de cundo

regresaremos aqu de nuevo.

Eso suena serio.

Lo es. l tena una expresin alegre, que contrastaba con sus palabras.

Nos aseguramos de que la casa estuviera cerrada, y despus de una

discusin rpida sobre qu auto usar, me rend. Pusimos nuestras bolsas y su
laptop en el asiento trasero de su Jeep. Noah sonri a mi obvia
preocupacin.

Slo piensa en esto como en una aventura.

Estuvimos parados en su garaje unos cuantos segundos, casi en el mismo

lugar donde pens que l iba a ahogarme hasta la muerte. Todava tena
miedo, pero esta vez por razones diferentes. l puso un mechn de cabello
detrs de mi oreja.

Vamos.

Nos subimos a su Jeep. Lo encendi y presion el control para que la

puerta del garaje se abriera. La imagen mental de balas atravesando el
parabrisas trasero vino a mi mente y me encog en mi asiento.

136
l mir sobre su hombro mientras nos alejbamos.

Sabes, si alguien fuera a dispararte, tuvieron muchsimo tiempo cuando

estabas en la calle mirando tu auto.

Avergonzada, me sent bien y no dije nada mientras salamos de la

subdivisin y nos dirigamos a la carretera principal que nos llevaba a la
ciudad. Un par de veces me gir para ver detrs de nosotros, pero no vi
otro auto.

Noah encendi la radio. La msica de un grupo ingls peculiar sali por las
bocinas. l tarareaba.

Qu pasa? pregunt finalmente. Cuando l alz una ceja

interrogativa, agregu: Dnde est el Noah molesto que casi me
arranca la cabeza? Ahora ests feliz.

l se ri, aunque el sonido estaba matizado con irona.

Bueno, me siento bien con todo esto. Es eso un problema?

Es como si hubieras sido abducido por aliengenas.

Mira, Jocey, el vnculo entre t, Jack y yo siempre ha sido franco. As que,

aqu est la verdad. En vista de las dos piezas de evidencia slida, estoy
muy aliviado de saber que no ests loca. No me mires as. Qu pensaras
si estuvieras t en mi lugar?

Hubiera credo cualquier cosa que me dijeras. Siempre hemos credo

entre s.

Eso fue aos atrs. Desde que nos reunimos de nuevo, me has dicho
unas cuantas cosas locas. Tena la sospecha de que t estabas haciendo
todo y tal vez pusiste esa prueba en la Casa Seale por ti misma. Pero
anoche ese sujeto te atac. Y tu auto estaba en mi calle esta maana.
Prueba de que me estabas contando todo como es.

As que, ahora ests de mi lado?

l me mir por unos largos segundos.

Siempre he estado de tu parte. Y saber que Jack quizs est con vida es
enorme. Si l simul su muerte, lo hizo porque no tena alternativa.

137
Eso es lo que te estuve diciendo.

En el camino hacia Watertown, pasamos por la Misin Urbana con su

enorme mural pintado a lo largo de una pared. Haba remolinos de colores
y caras abstractas flotando a travs del fondo de un color rosa-rojizo
profundo. Lo recordaba desde la ltima vez que estuve aqu.

En lugar de encaminarnos directamente a la biblioteca, Noah tom varias

vueltas, y sus ojos estaban frecuentemente revisando el espejo retrovisor.
Despus de otros diez minutos llegamos al estacionamiento de la
biblioteca. Pasamos por las puertas y l mir hacia atrs, sus ojos estaba
escaneando un grupo de gente que vena detrs de nosotros. Se miraba
satisfecho y fue hacia el escritorio de informacin mientras yo caminaba
hacia un directorio. Un chico guapo que usaba gafas sin montura y una
etiqueta del nombre de la biblioteca vino hacia m. l me sonri y se
ofreci a ayudarme a encontrar lo que estaba buscando. Noah regres y
lo mir con un ceo fruncido malvado.

Deja de jugar a Drcula dije.

Entonces, no hables con extraos.

Me tragu un comentario molesto mientras tombamos el ascensor para ir

arriba. Saqu el pedazo de papel de mi bolsillo que tena el nmero del
libro y sent una renovacin de la emocin. Encontramos la seccin de
programacin y Noah revis los nmeros. l tom un libro gordo del estante
y miramos la cubierta: Revisin de Control de Referencias por Greg Hall.

Por aqu. Me gui a una mesa vaca detrs de varios estantes altos que
nos podan dar algo de privacidad.

Nos sentamos y me desliz el libro.

Busca entre las pginas.

Lo hice, encontrando una tarjeta de negocios aplastada en un lugar

cercano al lomo. Esto debe ser.

Cerr el libro mientras Noah y yo leamos juntos la pequea tarjeta. Haba

cinco grupos de letras impresas en maysculas:

U TREC ALERT LEGAL RYLA

138
Lo que significa qu? pregunt.

Un abogado llamado Ryla? Espera un momento mientras agarro un

directorio telefnico.

Me tom un minuto agarrar uno del bibliotecario y regresar a la mesa

donde Noah estudiaba la tarjeta.

De verdad crees que es un abogado?

No, claro que no, pero cuando descifras los cdigos de Jack, la primera
regla es que siempre la pone en pirmide. Empieza con las suposiciones
ms amplias y estrchalas. De esta manera no perderemos nada. Haz algo
til y trata de hacer un anagrama con esas letras, de acuerdo?

Noah tom el bolgrafo y papel que le extend.

Por qu simplemente no nos dej una nota que dijera: los veo en la
terminal de autobuses o algo as?

Nunca seguira una nota como esa, porque no sera de Jack. Mir a la
intil Seccin Amarilla. Bajo la lista de abogados slo hay un Rylund pero
no un Ryla. Crees que sea su nombre?

Probablemente no. Si l quera que TU VIAJARAS12 para ver al

abogado, no crees que lo hubiera escrito con una K y no TREC?

Bien, mirmoslo de nuevo. Qu es CERT? Es el diminutivo de certeza,

o de que tienes mal aliento y dices: psame un Certs de menta?

Noah se ri mientras tom un diccionario cercano y trat de buscar CERT y

RYLA pero no encontr nada. l me dio un golpecito en la espalda y gir
para ver que l estaba viendo demasiado cerca a la tarjeta que estaba a
slo unos centmetros de su rostro. Al final me la dio.

Mira el borde decorativo.

Girando la tarjeta hacia la luz, acerqu mi rostro en la manera que l lo

haba hecho al borde gris plido que apenas era visible. Si lo sostena bien
poda ver que el borde era una lnea de smbolos pequeos:

+-:+--+-:+--+-:+--+-

12 VIAJARAS: en el ingls original dice TREK, de ah a lo que dice despus.

139
Una ecuacin de lo masculino y femenino dijo Noah.

Baj la tarjeta y busqu el bolgrafo y el papel, copindola.

Est repetida. Us dos puntos para separar los cinco smbolos principales,
de la manera en que lo hizo con las pistas del farol una vez, recuerdas?
Bien, as que, qu es lo que resulta de agregar una mujer, sustraer dos
hombres, agregar un hombre y sustraer una mujer?

Las relaciones de Hollywood?

Lo mir y re por la sorpresa.

Noah, hiciste una broma.

Pasa de vez en cuando.

Era tan raro que quera escribir la fecha para recordarla. An as, decid
que no decir nada que nos pudiera sacar al lmite de nuestra relacin
susceptible, slo sonre y regres a la ecuacin.

Hay montones de posibilidades. Cmo sabemos lo que significa?

Vamos, Jocelyn, eres la que siempre estaba dentro de la cabeza de

Jack. Deberas saber lo que significa. Aqu est hablando de relaciones?
Seremos personas parte de la ecuacin t, yo y l? Y si lo somos, quines
son los otros dos? Y, es RYLA un nombre de mujer?

No, no lo creo. Para Jack, las pistas son sobre pistas. l usara el borde de
ecuacin para decirnos como resolver las pistas de letras.

Noah estudi los smbolos y sonri con placer.

Piensa en el viaje de campo. Por qu fuimos?

Por la clase de francs con el seor Montclaude.

S. Y, recuerdas por qu estaba estresado todo el tiempo? Por los

artculos masculino y femenino, porque los sustantivos son de un gnero
especfico. Lo bsico del francs es le y la, eso creo. Traduce esos
smbolos masculinos/femeninos al papel.

140
Hice lo que sugiri y termin con: +la, le, le, +le, la. Quitndome el
bolgrafo, l agreg el primer la enfrente de U TREC y lo puso todo junto.

Supongo que, Lautrec.

Qu es eso?

Es quin, no qu. Toulouse-Lautrec, el pintor.

Es algo bueno que siempre te gustara estudiar arte en la escuela.

Nunca entend su inters en pintores.

Ahora, quitemos le a ALERT y tenemos

Art! Mi emocin empez a crecer. Quita le a LEGAL y tenemos

gal, y luego agrega el le para galle

Gallery termin Noah. Si le quitas el la al final de RYLA y con las

otras letras se convierte en gallery.

La Lautrec Art Gallery13.

La he visto antes. Creo que est sobre el Paddock Arcade.

Dej salir un suspiro y le sonre a Noah. l sonri de regreso con una

expresin muy complacida. Era un momento especial, recordndome otra
vez el da extraordinario en el pino cuando resolvimos nuestra primera
carta de Jason December.

Entonces, no est tan lejos?

No. Y por lo menos, no est intentando regresarnos a Ottawa.

Mientras manejbamos, mi anticipacin creci.

Has estado dentro de la Galera Lautrec?

l sacudi su cabeza.

Y no puedo imaginarme por qu nos est enviando ah. No he estado

por ah desde que ramos nios.

13 Lautrec Art Gallery: Galera de Arte Lautrec.

141
El viento se levant, moviendo las nubes de lana gris por el cielo y agitando
las hojas en los rboles. Tom un par de pasadas por la Calle Holcomb
antes de que lo encontrramos. La pequea galera era una casa
convertida de ladrillos color caf claro con toldos color verde oscuro. Las
pinturas en las ventanas estaban elegantemente montadas en caballetes
cubiertos de tela. Noah se estacion, salimos y cruzamos la calle. Una
campana tintin cuando abrimos la puerta y entramos. Alis mi cabello
con mis dedos.

Mirando alrededor, vi que la galera tena el aspecto de un mundo

antiguo. El piso de madera oscura resplandeca, y haba piezas de arte y
antigedades por todas partes.

Unas gradas tenan esculturas de latn, y las pinturas cubran las paredes
que estaban empapeladas con seda tornasolada. Adentrndonos al local,
escuchamos que alguien dijo: Ver quin es.

Un chico se apresur por una puerta en forma de arco, con un montn de

brochas en su mano. Usaba una camisa gris, del mismo color que sus ojos, y
su cabello caa en risos libres color dorado. Se miraba joven, como de
nueve, aunque saba que tena doce. Record el hermoso nio que era, y
ahora, a pesar de los incmodos aos pre-adolescentes, todava era
hermoso. Dixon se detuvo donde estaba, y una sonrisa de sorpresa cruz su
rostro.

142
 18

Dixon
Traducido por kathesweet

Corregido por Mlle_Janusa

L
a fra lluvia durante la ltima semana de mayo pareca una broma
pesada. Con la promesa del verano tan cerca y la finalizacin de la
escuela tan pronto, deberamos haber sido capaces de vestir
pantalones cortos y cholas. Pero no aqu, en el estado de Nueva York,
donde el fro se filtraba desde Canad. No poda esperar a ser libre de las
aulas sofocantes, del acoso de chicas estiradas, y los profesores que
repartan hojas de clculo aburridas.

Estaba en la litera de abajo haciendo mi tarea de matemticas. Al otro

lado de la habitacin Beth estaba sentada sobre su cama,
alternativamente leyendo un libro y envindome miradas furtivas. Con
frecuencia su mano se deslizaba bajo su almohada, acariciando el
cuchillo que yo saba estaba escondido all. La ignor y trabaj en mis
fracciones.

Sent que alguien estaba cerca y levant la mirada para ver a Dixon
observndome. Sus ojos estaban rebosando de humedad, y parpade
con fuerza para contenerla. Las lgrimas, saba, slo molestaban a Hazel
Frey, y en el cruel orden jerrquico de familias de acogida en el que
estaban tambin eran una seal de debilidad. Durante los pocos meses de
Dixon en la Casa Seale, haba aprendido a no permitir que otros nios lo
vieran llorar, pero al ver simpata en mis ojos, era difcil para l contener las
lgrimas.

Qu te pasa?

Extendi un dedo amoratado que tena marcas de dientes profundas en

l. Su mano era pequea y las huellas grandes, as que saba que no haba
sido por uno de los nios pequeos.

143
Quin te mordi?

El chi-chico nuevo susurr, tartamudeando.

Te refieres al que se sienta en el rincn?

Dixon asinti.

Sal de la cama y me dirig al pasillo hacia el dormitorio de los chicos.

Conner estaba sentado, en el rincn alejado, sus rodillas abrazadas contra
su pecho, sus ojos escrudiando a los otros en la habitacin. Jack y Noah
estaban sentados sobre la litera superior, haciendo notas de sus libros de
programacin, mientras Georgie y Spence estaban construyendo una torre
con Legos. Camin hacia Conner pero me ignor y pic una costra sobre
su rodilla. Haba escuchado por casualidad a la trabajadora social decirle
a Hazel que l tena trece, era difcil de creer. Toda una vida de hambre y
abuso haba atrofiado su desarrollo, y era del tamao de un nio de diez
aos.

Si Dixon hizo algo para molestarte dije en una voz fuerte,

agachndome, entonces dile que te deje en paz. En esta casa no nos
herimos. Y especialmente no tocamos a los nios pequeos.

Aunque se rehus a hacer contacto visual, no me iba a mover hasta que

respondiera. Pareca sucio an cuando la trabajadora social lo haba
forzado a tomar un bao y ponerse ropa limpia antes de venir a la Casa
Seale. Haba sombras oscuras bajo sus ojos y sus mejillas estaban hundidas.
Suaves y delgadas hebras de cabello caan sin fuerzas sobre su frente, y
haba moratones sobre sus brazos y espinillas flacuchas. Empec a sentir
pena por l. Pareca tan pattico sentado en el rincn, su cara una
mscara inamovible.

No le pregunt por qu lo mordiste? ya que por qu era una palabra

que no deba ser usada con nios en adopcin. Por qu sacaba a
colacin un balde de carga de basura del pasado que la mayora de ellos
no quera compartir y el resto de nosotros no quera or. Los mandatos
simples eran mejores.

No muerdas subray de nuevo, mi voz ms amable esta vez.

Me levant y empec a alejarme cuando Conner vol desde su posicin

en cuclillas y se aferr a m, sus dientes hundindose profundamente en la

144
parte superior de mi brazo. Con un grito me ech hacia atrs,
arrastrndolo conmigo. Le pegu fuerte sobre el lado de la cabeza y el
impacto rompi su agarre. El dolor se dispar por mi brazo pero apenas
hubo tiempo de incredulidad para registrar porque se estrell contra m,
esta vez derribndome. Me ara, sus dientes chasqueando en mi cara.
Logr retenerlo, pero aunque era ms alta que l, tena la fuerza nervuda
de un luntico.

Repentinamente fue alejado y Jack lo golpe en la mandbula. Esto no

pareci perturbar a Conner, que dio rienda suelta a una rfaga de golpes
y araazos tan salvajes que le tom a Jack y Noah poder controlarlo. No
fue hasta que Noah tuvo su brazo alrededor del cuello de Conner en una
llave que el chico finalmente dej de luchar.

No actuamos de esa manera por aqu Noah apret su agarr.

Entiendes?

Conner nos mir con ojos saltones antes de darnos un asentimiento hosco.

Muy bien, sultalo dijo Jack.

Conner se hundi de nuevo en el rincn mientras los tres de nosotros nos

alejamos y nos paramos en un semicrculo mirndolo.

Noah mir a Conner.

Si no te gusta estar aqu, entonces escpate.

El chico ri, el sonido recordndome al chillido de un mono aullador que

una vez escuch en un zoolgico.

Cambio mis planes ahora! Su voz alta era ms tenebrosa que si hubiera
hablado en el tono spero bajo de Darth Vader. Iba a salir de aqu esta
noche, pero ahora me voy a quedar. Quedarme hasta vengarme de ti!

Me mir, su expresin en blanco. Esper ver odio o miedo pero no haba

nada all, como si su cara fuera una mscara de yeso cubriendo lo que
realmente estaba debajo. Era francamente espeluznante y la
preocupacin empez a enrollarse en mi interior.

Mejor cuida a tu pequeo perro tambin dijo en su voz de chica, sus

ojos movindose ms all de m.

145
Me gir y vi a Dixon parado en la puerta, sus ojos amplios con miedo. Dej
la habitacin y lo alej de la puerta. Jack y Noah me siguieron.

Mantente alejado de l le dije a Dixon mientras nos parbamos juntos

en el pasillo. Asinti rpidamente.

Baj mi mirada a mi brazo. Los dientes de Conner haban magullado y

desgarrado parcialmente mi carne. Los otros tambin observaron
ansiosamente el mordisco.

Ese est loco dijo Jack.

El pequeo y maloliente Erv ni siquiera debera estar aqu dijo Noah,

llamando a Conner por el trmino privado que usbamos con frecuencia.

Quizs deberamos hablar con Hazel.

Ella no escuchar. l representa otros ochocientos dlares al mes.

Y ahora que se la pasa aspirando ms coca por su nariz, necesita cada

dlar que pueda recibir agregu.

Shh! Noah mir hacia el pasillo para asegurarse de que nadie ms

estaba por ah y luego mir a Dixon.

El nio desliz su mano en la ma mientras Jack dijo:

Noah y yo tendremos un ojo sobre Corner Boy. Somos ms grandes que

l, y somos dos. Tres cuando ests cerca, Jocey.

Noah asinti. Su expresin oscura mostr que estaba resignado a la tarea.

Dixon se movi ms cerca a m y deslic mi brazo alrededor de sus
hombros delgados.

Esa noche en la mesa de la cena, Conner se sent al final del banco,

deslizando su plato cerca de l. Empez a llevar la comida hacia su boca
con su mano. Hazel, molesta, le pidi que usara su tenedor. El chico lo hizo
a regaadientes hasta que ella apart la mirada, cuando l sostuvo el
tenedor en su mano derecha y agarr la comida con su izquierda. A parte
de eso, pareca lo suficientemente desanimado. Me pregunt si ser forzado
a pasar la noche en el stano, una tradicin de Hazel, era lo suficiente
para mantener su comportamiento bajo control.

146
Despus de la cena y los platos, cuando la luz se fue volviendo ms tenue
en el crepsculo lluvioso, Dixon me busc adonde estaba leyendo, con
una expresin tmida en su rostro. Me entreg un pedazo de papel con un
dibujo en l, era una chica montando un unicornio, volando hasta pasar
estrellas y la Luna.

Esa eres t.

Cada vez que me mostraba sus obras de arte quedaba sorprendida de

que un nio pequeo pudiera dibujar as. Sonre.

Es realmente lindo. Uno de los mejores que has hecho, aunque creo que
esta chica es demasiado bonita para ser yo.

No, eres t.

l tambin estaba sosteniendo su libro rado, y lo levant sobre mi regazo.

Empieza t primero, y te ayudar con las palabras que todava no sabes.

Mi barbilla descans contra la suavidad de su cabello rizado mientras abra

la primera pgina y empezaba a recitar las palabras memorizadas.

El perro guinga y el gato de algodn, lado a lado se sentaron a la mesa.

Era poco despus de media noche

Levant la mirada de la foto desvanecida del antiguo libro mientras

Conner lentamente pasaba por la puerta. Sus ojos se deslizaron sobre
nosotros como aceite deslizndose sobre la superficie del agua.

***

Noah? Dixon se acerc ms.

Hola. Ha pasado mucho tiempo. Qu ests haciendo aqu?

El chico sonri.

Vivo arriba con mi madre. Esta es su tienda se gir hacia m y su sonrisa

titube. Mirndome a los ojos, lentamente exhal mi nombre. Jocey?

Por un par de segundos sostuve mi respiracin. Estara enojado conmigo,

como Georgie? Finalmente dije:

Me reconoces?

147
Dixon corri hacia adelante y me agarr en un abrazo alrededor de la
cintura. Estaba conmovida, por lo que re.

Me dej ir y dio un paso atrs.

Ests tan crecida! Pero tus ojos azules son exactamente los mismos, de la
manera en que siempre los dibuj. Vaya, Jocey, te convertiste en una
verdadera belleza.

Sonre.

Es lindo que lo creas. Tambin has crecido, aunque te reconocera de

cualquier manera.

Una mujer sali desde el arco.

Dixon? En esas dos slabas pude escuchar su incertidumbre.

Noah y yo nos giramos para mirarla. Tena ojos en forma de canicas en un

rostro estrecho, aunque el cabello negro estilizado y el rmel ayudaban a
compensar sus caractersticas acogedoras.

Mam dijo Dixon. Dej los pinceles sobre una mesa y se acerc a ella.
Quiero que conozcas a mis amigos, Jocey y Noah. Los conoc en la Casa
Seale, antes de venir a vivir contigo.

Ella nos mir con una expresin preocupada, pero Dixon no pareci
notarlo.

Adnde vas a la escuela? pregunt, queriendo hacerlo menos

incmodo.

Aqu mismo. Mam me educa en casa.

Mir alrededor de la tienda de arte con sus antigedades, sabiendo que

era un lugar al que otro chico probablemente no sera invitado a venir a
jugar. Cmo era para Dixon, estar solo por horas con una mujer mayor y
sin ir a una escuela regular con otros chicos? Era buena para l? Sus ojos
fueron cautos mientras nos estudiaba.

Jocey era como una hermana mayor para m dijo Dixon. Ella se ocup
de m.

Su cara se relaj un poco.

148
Todava dibujas pinturas? pregunt.

Asinti con una mirada de orgullo tmido.

Mam me da lecciones de arte.

Ella lo mir con cario.

Tiene mucho talento.

No estoy sorprendida. Recuerdo los unicornios que solas hacer, Dixon.

Dibujabas mejor a los siete de lo que yo lo haca a los doce. Debe gustarte
mucho tomar lecciones.

Asinti de nuevo, la sonrisa todava permaneca en su rostro. Bajo sta

divis un vistazo de dolor que siempre haba sido una parte de l.

Oye dijo. Dnde est Jack?

Noah y yo nos miramos.

No lo has visto? No vino aqu antes de nosotros?

No. Por qu hara eso?

Oh. Bueno, hace algn tiempo l desapareci. Esa es la razn por la

cual Noah y yo estamos aqu. Nos dej algunas pistas que hemos estado
siguiendo. Estamos tratando de encontrarlo y cremos que haba venido a
verte.

Pistas? Como los juegos que jugaban en la Casa Seale?

S, como esos. Y uno de ellos nos trajo a esta galera. Cuando te vi, medio
supuse que te haba visitado antes de que estuviramos aqu.

No, no lo hizo, pero deseara que lo hubiera hecho. Me encantara verlo

de nuevo.

Los ojos de Noah exploraron las paredes que estaban llenas con obras de
arte.

Esta es una linda galera. Importa si vemos por ah?

Su madre sigui la mirada de Noah.

149
Est bien, aunque necesito que Dixon me ayude con algo.

Se dio la vuelta y se alej. Dixon la sigui.

Estar de vuelta en un momento dijo sobre su hombro.

Mir a Noah.

Entonces por qu se supone que tenamos que venir aqu? Slo para
ver que Dixon todava est vivo y bien? Quiero decir, estoy
verdaderamente feliz por l. Pero qu est haciendo Jack?

No lo s. Si me preguntas, esa ha sido la cuestin desde el principio. Es un

juego ahora. En este punto no podemos hacer mucho ms, excepto jugar.
Veamos por ah y ver si nos dej una pista.

Cmo qu? No s nada sobre arte, e incluso menos sobre

antigedades.

No necesitas hacerlo. Slo busca algo que no pertenezca a este lugar.

Empezamos a revisar las piezas mientras pasbamos. Haba un montn de

pinturas de naturaleza muerta: tazones de fruta, flores, esa clase de cosas.
El resto eran paisajes y portarretratos. Tambin haba mesas delicadas, sillas
delgadas con asientos de satn, figurinas, y otras cosas en las que nunca he
gastado dinero. Entre ms merodeaba en este confuso lugar, ms quera
pegarle a Jack en el brazo.

Despus de varios minutos Noah se movi hacia m.

Qu hay de esto?

Camin hasta donde estaba parado. Una pintura en acrlico colgaba en

una esquina. Era un abstracto estrecho, de unos 46 centmetros de largo,
quince centmetros de ancho y difcilmente notable. Una combinacin de
salpicaduras y golpes en colores tierra, no era algo que alguna vez
colgara en mi habitacin.

Eso es feo. Y el artista quera cien dlares por ella! Podra haber pintado
eso con una venda puesta.

Exactamente. Noah pareci divertido. Apunt a las iniciales en la

esquina inferior derecha. J.D.

150
Jason December!

Quit la pintura y ambos miramos el lugar vaco, luego la parte posterior

del marco. Tena un respaldo de cartn sellado con cinta adhesiva, pero
nada ms. Noah la llev hasta el mostrador justo cuando la mam de
Dixon sali por el arco.

Puedo preguntar sobre esto?

Ella pareci un poco avergonzada.

Fue un pedido especial. Lleg por correo hace unos das con un cheque
por cien dlares. Haba una nota pidiendo que nuestra galera lo
mantuviera por una semana. Si no se vende, puedo quitarlo. Me han
prometido otro cheque por el precio de venta.

Me pregunt por qu Jack estaba tirando sus ahorros de esta manera.

Noah dijo:

Estoy suponiendo que los artistas normalmente no le pagan por mantener

su trabajo.

No admiti.

Pero ese sera un movimiento de negocios inteligente agregu, en una

voz de apoyo, preguntndome cuntas ventas lograba para ganar en un
mes. Aun as, Dixon se vesta lo suficientemente bien. Sacando mi Visa de
mi billetera y entregndosela, dije: Lo llevaremos.

Estaba un poco preocupada de haber alcanzado el lmite de mi tarjeta,

pero sta pas y ella me entreg el recibo para firmar.

Noah dijo:

Cree que tenga el recibo del correo con el que lleg, as podemos
revisar la estampilla?

Lo siento, ese lo bot.

La puerta del frente se abri y otro cliente entr. Era un tipo atractivo con
piel color oliva que pareca estar cerca de los treinta. Merode en el lado
alejado de la tienda.

151
Despus de que pagu por la pintura, la mam de Dixon empez a
envolverla en papel caf pero Noah la detuvo.

No se preocupe. La llevaremos as.

Podemos despedirnos de Dixon? pregunt.

Ella mir hacia el marco de la puerta en forma de arco detrs de ella.

Lo siento. Tuvo que ir a hacer un recado para m.

Estaba decepcionada, y ella debi verlo. Agreg:

Puedes entender? Tom casi dos aos que sus pesadillas se detuvieran.
Muchas noches se levantaba gritando. No quiero que empiece de nuevo.

Seguro dijo Noah. Entendemos.

Asent estando de acuerdo, sintindome triste por Dixon.

Nos alejamos y la dejamos en el mostrador hablando con el otro cliente. l

era uno de esos tipos que practica ser casual con su belleza. Estaba
vestido con pantalones holgados y suaves, y una camisa de algodn sin
cuello. Su cabello castao, bastante largo, tena iluminaciones doradas y
estaba peinado hacia atrs de una cara con rasgos fuertes. La mirada del
tipo me sigui. Notando su mano, me sorprend al ver la gasa en su palma.

Nos dirigimos hacia la puerta, mi columna vertebral rgida con tensin,

mientras el viento enganchaba mi bufanda y la levantaba. Me gir hacia
Noah.

Ese debe ser l, de anoche!

Lo s. Su mano libre fue a la parte baja de mi espalda, guindome a

travs de la calle.

Desbloque el Jeep y tir la pintura en el asiento trasero. Escuchamos

nuestros nombres siendo llamados y Dixon corri hasta nosotros.

Se van?

Tenemos que hacerlo dijo Noah, sus ojos en la puerta de la galera.

Oh. La voz del chico son infeliz.

152
Volv en el tiempo a cuando l era pequeo.

Vas a estar bien?

Asinti.

Mi mam es un poco tmida alrededor de las personas que no conoce,

pero es verdaderamente buena conmigo.

La mam de Dixon se asom a la ventana, observndonos con una cara

ansiosa. Para la mayora de los otros nios, una mam tan posesiva me
habra preocupado, pero esto era diferente. Porque por todo el descuido
durante sus primeros aos, Dixon era algo as como un hoyo negro
emocional. Sin importar cunta atencin y afecto fueran puestos en l,
saba que nunca sera suficiente. As que quizs esta era la clase de madre
que necesitaba.

Entonces estoy feliz por ti.

Noah se subi al asiento del conductor.

Adis, Dixon. Fue bueno verte de nuevo.

El chico dio un paso ms cerca de m.

Jocey, antes de que te vayas quiero decirte algo. S que todos estaban
enojados contigo esa noche por lo que sucedi. Yo no. Lo hiciste para
salvarme. Despus de que dej la Casa Seale termin en una casa
temporal mejor. As es como conoc a mi nueva mam. Era su prima y le
gust desde el primer minuto. Vine a vivir con ella y ahora me ha
adoptado.

Hay un poco de orgullo en su voz, uno que nunca haba escuchado antes.

Eso es genial. He estado preguntndome por ti muchsimo, Dixon.

De verdad? Me preocup cuando escapaste esa noche. Nunca pude

verte de nuevo y cre que era mi culpa.

Noah abri mi puerta desde el interior y dijo mi nombre. Levant la mirada.

El tipo de cabello largo haba salido de la galera y estaba caminando a su
auto.

No fue tu culpa, y ni siquiera pienses eso, de acuerdo? Lo prometes?

153
Lo prometo.

Le di un abrazo, y sus brazos delgados se posaron alrededor de mi cintura.

Cudate susurr, finalmente separndome y deslizndome en el Jeep.

Cerr la puerta y Noah encendi el motor; nos alejamos. Mantuve mis ojos
sobre Dixon hasta que volvi al interior de la tienda.

154
 19

La Pintura
Traducido por Andy Parth

Corregido por Mlle_Janusa

N
oah trat a las calles de Watertown como si fuera una pista de
carreras y me sorprendi de que no hubiera causado un accidente o
fuera detenido por un polica.

Mantuve mis ojos en el camino.

As que viste la gasa en la mano de ese tipo?

S. Lo has visto antes? Adems de anoche, quiero decir.

Sacud mi cabeza.

Por qu estamos huyendo en lugar de confrontarlo? No tena un arma.

No cuentes con eso. Si Paul Gerard est armado probablemente no lo

veremos.

Lo conoces?

S. Y una confrontacin no sera til. No hay manera de obligarle a

decirnos por qu te atac o qu es lo que quiere. Mis habilidades de cinta
negra no resistirn contra l.

Eres cinta negra?

Artes marciales. Recuerdas a Don Iverson, el detective? Me meti en

eso, porque quera impedir que pasara tanto tiempo en el computador.
Jack no te dijo que estudi artes marciales?

Seguro, pero no saba que estabas tan metido en eso. No pude evitar
mi sonrisa. Te convertiste en un ninja, despus de todo.

155
Agarrndome a m misma mientras se saltaba una luz roja, lo mir.

Disminuye la velocidad, Noah. Me ests poniendo nerviosa. As que,

quin es Paul Gerard?

Trabajaba para ISI como un especialista.

Es programador?

No. Haca otros tipos de seguridad. Su trabajo inclua orientar a las

personas nuevas que contrataba la empresa. Ah fue cuando lo conoc.
Por supuesto, todo eso fue antes de que renunciara.

Renunci tambin?

Se fue hace ms de un mes porque ISI tuvo un problema con l. Pero no

s qu fue. Creo que podra haber malversado su dinero. Aunque, si eso es
cierto, ellos no dejaron que la noticia saliera.

Por supuesto que una empresa de seguridad no desea que sus clientes
sepan que no pueden proteger sus propios activos. Podra hacerles perder
muchos negocios.

Slo una razn ms para alegrarme de que lo haya dejado.

Pero, qu quiere Paul Gerard de m? Qu es eso sobre lo que me

estuvo preguntando?

Cmo podra saberlo?

Toqu la bufanda que cubra mi cuello.

Tienes alguna idea de cmo me quem?

No excepto que cuando nos conocimos, hablaba de las profundas

artes marciales, cosas fuera de este mundo. Supongo que incluso estudi
en un monasterio en Nepal. O dijo que lo hizo, de cualquier forma.

Ests hablando de cosas como las que suceden en las pelculas?

Podra ser slo un invento. Pero cuando estuvo aqu, entrenndome, lo

invit a mi dojo para una sesin de prcticas. Es muy hbil. Incluso el
propietario del dojo estaba impresionado.

Grandioso. Entonces no tengo ninguna posibilidad si viene detrs de m.

156
Creo que Gerard est tratando de intimidarnos. Justo ahora quiere
asegurarse de que lo vimos, para hacerme saber quin fue el que te atac
la noche pasada.

Mir hacia la carretera, sintiendo esa vieja depresin movindose mientras

Noah conduca ms all de los lmites de la ciudad y se diriga en la
direccin de Wellesley Island State Park. Situado a lo largo del ro St.
Lawrence, y parte de la regin de Thousand Islands, era verde y
exuberante.

Giramos y viajamos por varios kilmetros. Despus de mirar en el espejo

retrovisor, Noah desaceler y fue por una carretera estrecha. Sigui a
travs de gruesas arboledas hasta un rea de picnic y luego volte el
Jeep, encarando el camino por el que habamos venido. Con el cielo
nublado era demasiado fro para los visitantes por lo que no haba otros
autos. Noah apag el motor.

Agarr la pintura de los asientos traseros y utiliz una navaja para cortar la
parte posterior. Pegado con cinta adhesiva al lienzo haban tres cosas: una
pequea bolsa plstica sosteniendo cinco piezas de rompecabezas, una
estrecha tira de papel rojo cubierto de letras y una clave.

157
Examinamos todo. El papel era lo ms interesante. Era cerca de tres
centmetros de ancho con grupos de letras impresos en bloques.

Hay ms en la parte de atrs seal Noah.

Le di la vuelta, viendo letras diferentes.

Parecen palabras picadas.

Se removi en su asiento.

Aqu vamos otra vez.

Qu quieres decir?

Cunto ms durar esto? Una cosa es mandarnos a buscar pistas como

si furamos nios otra vez. Es otra cuando involucra a alguien como
Gerard.

Estudi su expresin oscura.

Nunca has tenido miedo de nadie, Noah. Ni siquiera de los abusones del
ltimo ao que nos perseguan con cigarrillos encendidos. Por qu le
tienes miedo a este sujeto?

No temo por m. No soy al que Gerard quiso estrangular.

Oh.

158
Probablemente puedo defenderme bien. Pero va a ser difcil tratar de
mantenerte a salvo si Gerard quiere herirte. No lo entiendes, Jocelyn? l
est completamente afanado por poner sus manos en lo que sea que
Jack nos est mandando a encontrar en esta loca persecucin. Lo que
significa que estamos condenados tanto si lo encontramos, como si no lo
hacemos. De cualquier manera Gerard vendr por nosotros al final.

Mi preocupacin dio un gigantesco paso hacia adelante en este juego del

miedo de Madre, me dejas?14

Qu se supone que debemos hacer? Deberamos simplemente

renunciar a todo esto y salvar nuestras vidas?

No. Necesitamos el premio final. Bien sea Jack, o algo que Jack te dej.
De lo contrario no tendremos nada para ayudarnos a entender lo que est
sucediendo.

Tom la franja de papel, sostenindola entre sus dedos y examinndola

por ambos lados.

Es una esctala dije. Casi poda escuchar la voz de Jack despus de

todos estos aos.

***

Ves? Es un sencillo sistema desarrollado por los Espartanos durante el

quinto siglo. Slo tomas una franja de papel y lo enrollas alrededor de una
varilla, como este lpiz. Haz que el papel se superponga. Luego, escribes a
travs de ella y dejas un mensaje.

Noah y yo nos inclinamos cerca, vindolo trabajar. Escribi una o dos letras
en el borde de cada solapa de papel, girando lentamente el lpiz para
escribir varias lneas:

Mnica es estpida, Tabby es tonta, Geena es una beb llorona, Nessa se

chupa el dedo.

14Madre, me dejas?/Mother May I: El juego consiste en un nio/a que se hace pasar por
madre y est de pie a distancia de los otros jugadores. El objeto es ser la primera
persona en tocar a madre. Los jugadores le piden permiso diciendo: Madre, me dejas
tomar 2 (3, 4, etc) pasos? Y la madre dice s o no; si la respuesta es s el nio avanza
por la cantidad de pasos que pidi permiso. El juego sigue con los nios tomando turnos
hasta que uno toque a la madre con su dedo, y de este modo tomar el turno de ser la
madre, empezando el juego de nuevo.

159
Nos remos mientras Jack desenredaba la tira de papel y la alisaba sobre la
mesa de la cafetera. Ahora las letras no tenan ningn sentido porque no
estaban en su orden original.

Y una cosa genial es que tienes que utilizar el tamao correcto de la

varilla. Si escribes las letras alrededor de un pincel fino pero lo enrollas
alrededor de un lpiz ms grueso, las letras no se alinean. No puedes leerlo.
As fue como los soldados espartanos obtuvieron sus planes de batalla una
y otra vez. El mensajero corra millas con la tira de papel. Se la dara a un
capitn que tuviera la varilla del mismo tamao que el que haba enviado
la carta. Si el mensajero era capturado o asesinado, el enemigo no poda
decodificar las palabras.

***

Las ramas de los rboles se balanceaban en el viento como los brazos de

un bailarn de hula, mientras gruesas nubes pasaban a travs de la cara
del sol. Las aves volaban y se cruzaban sobre nosotros. Cuan agradable
sera venir aqu por un picnic cuando el sol brillara y sin chicos malos
acechando en las sombras. Me preguntaba si alguna vez podra haber un
momento en el que mi vida no estuviera atormentada por el pasado o
amenazada por el futuro.

Noah agarr un lpiz de la guantera y envolvi la tira de papel alrededor

de l, pero no apareci ningn mensaje.

No podra ser tan fcil, verdad?

Nop.

Pero no haba una varilla de esctala oculta en la parte trasera de la

pintura. Y qu sobre esa llave? Parece que podra ser para un buzn de
oficina postal. Excepto que cualquier nmero que haba en ella fue
borrado. Por qu hara eso?

Me encog de hombros.

Probablemente porque si Paul Gerard est buscando las pistas que Jack
dej, entonces querra asegurarse de que slo nosotros pudiramos
descifrarlas. Quiere que slo nosotros leamos el mensaje.

Noah vea el movimiento oscilante de las ramas.

160
As que todo lo que tenemos que hacer es encontrar la varilla del
esctala.

S.

Encendi el Jeep y nos dirigimos fuera del parque, adelantando rboles

esbeltos, helechos y trboles gigantes del tamao del puo de un beb.

A dnde vamos?

A conseguir algo que comer. Son la una en punto y tengo hambre.

No entenda como Noah poda pensar en comida cuando tenamos una

pista sin resolver, pero no dije nada. Pronto estuvimos de vuelta en la
carretera principal en direccin a Watertown. Se estacion detrs de un
restaurante y abri la puerta.

Crees que es seguro para nosotros detenernos aqu?

Nada es seguro Jocey, pero por ahora hemos perdido a Gerard.

Adems, he tenido tiempo para pensarlo. l no va a tratar de matarte
hasta despus de que obtenga lo que quiere.

Eso es tranquilizador.

Dentro del restaurante, la anfitriona nos sent en una mesa de bancos

corridos y nos dio el men. Mir alrededor.

Creo que recuerdo este lugar. No vinimos aqu cuando nos saltamos la
escuela y fuimos a ver una pelcula?

Casi haba olvidado eso. Esa fue la primera vez que com aqu. Tienen los
mejores sndwiches de carne asada.

La camarera volvi y Noah me pregunt si poda ordenar por ambos. Lo

dej. Despus que ella se fue, me dijo:

Por qu nos saltamos la escuela ese da?

Era septiembre y acababa de comenzar la escuela. Odiaba estar de

vuelta. Por un lado, estaba este desagradable grupo de nias. Caminaban
alrededor con sus resplandecientes camisetas y sus pequeos pechos
nuevos.

161
Le quit el papel a mi pajilla, jugueteando con l. Noah me estudi con
una expresin de inters.

Eran malas contigo.

Con todos, realmente. Sola preguntarme que estaba mal con ellas. Aqu
solo ramos unos pobres nios adoptivos. Ellos venan de hogares decentes
y tenan todo lo que queran. Todo lo que yo quera era que me dejaran
sola contigo y Jack.

S, lo s.

En ese da cuando nos escapamos, recuerdas el calor que haca? Todo

el mundo se quejaba porque normalmente habra sido mucho ms fro.
Estbamos tratando de encontrar una sombra durante la hora del
almuerzo. Esas chicas tenan sus pequeos ventiladores elctricos,
vaporizndose a s mismas con roco. Por supuesto, yo estaba tan ocupada
haciendo el dilogo de Star Wars contigo y Jack que no las vi venir.

Dilogo de Star Wars? pregunt.

No te acuerdas? Jack y yo estbamos probando esa asombrosa

memoria tuya. Durante todo el da, si alguien te hablaba slo podas
responder con una lnea de la triloga original. l hizo una apuesta que no
pudiste rechazar. Una semana de los deberes de la cocina era el premio.
Estabas hacindolo muy bien. Excepto que, creo que tuviste problemas
con el seor Farlen por decir: Podra alguien quitarme ese felpudo con
patas fuera de mi camino?

Me re del recuerdo.

No hubiera estado tan ofendido si no fuera por el estropeado peluqun

que llevaba.

Noah sonri y sus ojos adoptaron una mirada lejana.

Tienes razn.

Durante el almuerzo, cuando estbamos fuera, respondiste a cualquier

pregunta con una respuesta de Star Wars. Algunos de los otros nios
estaban empezando a prestar atencin. Arrojaban una tonta declaracin
y respondas con las mejores cosas. Monique y los dems no podan

162
soportar no ser el centro de atencin. Se presentaron y nos llamaron
fenmenos geek. Luego se marcharon a arreglar su cabello.

Jack estaba furioso. Se fue pisoteando hacia ellas y las rega.

Ahora que estbamos hablando de eso, ms imgenes de ese da vinieron

a mi mente.

Todos estbamos enojados. Incluso Beth, quien se encontraba con

nosotros. Recuerdas cmo incendi sus flequillos?

Noah asinti.

Se estaban poniendo todo ese fijador bajo el resplandor caliente del sol.
Su cabello simplemente se encendi. Fue divertido. Estaban gritando y
dndose bofetadas en la cabeza. Alguien arroj un cartn de leche a
Nessa para apagarla.

Y entonces la seora del almuerzo apareci y le grit a todo el mundo

por rerse.

Durante todo el alboroto escapamos a travs de la valla y nos fuimos. Iba

a haber una asamblea despus del almuerzo y sabamos que nadie nos
extraara. Fuimos al cine y luego a este mismo restaurante para comer.
Noah se inclin con los brazos doblados, sonriendo.

Ese fue un gran da.

Lo fue. Pero la cosa es que hasta que vine a Watertown nunca vi al

cabello de un nio incendiarse as o cortinas que se apagaban una vez
que las encendas, ni paredes deformndose como si estuviera en un mal
sueo a pesar de que estaba despierta. A veces desaparecan las cosas a
escondidas, y los nios se sentan tan frustrados. Beth sola ponerse furiosa
cuando su navaja secreta desapareca de bajo su colchn. Apareciendo
en su cajn del tocador o en otros lugares. A veces la encontraba bajo mi
almohada y eso le pasaba a Jack y a Dixon tambin.

Mir a travs de la ventana del restaurante, no viendo hacia la carretera

sino en su lugar a un recuerdo distante.

Lo peor de todo fue una vez que so que estaba abajo, en el stano y
siendo atacada. A la maana siguiente encontr moretones. Hasta que
viv en la Casa Seale, cosas como esas slo ocurran en la televisin.

163
Me volv hacia Noah y haba una renuente aceptacin en sus ojos. Dijo:

Odio admitirlo, pero tienes razn. Algo extrao estaba pasando. En un

principio trat de ignorarlo, pero pareca empeorar con el tiempo.

Alguna teora?

Quizs una, pero es realmente una locura.

Me inclin hacia adelante, intrigada.

Dime.

Un par de veces me pregunt si alguien en la casa tena habilidades.

Qu tipo de habilidades?

Tal vez algn tipo de poderes mentales.

Simplemente no veo como eso puede tener sentido dije. De todo lo

que vi, me pareci que el problema era de la propia Casa Seale. Era
como que mientras ms controladora y malvada se volva Hazel, y ms
peligroso actuaba Conner, ms se volva la casa de esa forma.

Tom un trago de su bebida y luego mir hacia los cubos de hielo en su

vaso.

Supongo que realmente nunca lo sabremos. Adems, cinco aos es

mucho tiempo. Si no pudimos explicar las cosas que pasaban en ese
tiempo, tal vez no vale la pena intentar averiguarlo. Especialmente ahora
que la Casa Seale est medio quemada. Slo estoy feliz por haber
terminado con el cuidado adoptivo. Deberamos olvidarnos de eso.

Eso es lo que he estado tratando de hacer desde que me fui. Hasta que
Jack decidi tirarme de vuelta justo en el centro de esto.

La camarera trajo la comida, cortando nuestra conversacin, lo que

pareca bien para Noah. El aroma de los sndwiches de carne asada y
papas fritas me puso hambrienta.

Comimos en silencio hasta que hice a un lado mi plato. Abriendo el sobre

marrn, tir las cinco piezas del rompecabezas. Dos encajaban y las un.

Esto parece una acera.

164
Eso es todo lo que vas a comer?

Estoy llena. Puedes comerte mis papas si aun tienes hambre. Me

concentr en las piezas del rompecabezas, tratando de encontrar otras
que encajaran y decepcionndome cuando no lo hacan.

Cuando ramos nios, podas comer ms que Jack o yo dijo.

Tambin era ms alta que t. Me alcanzaste y hasta ms, si no lo has

notado. Es agradable, por cierto, no mirar abajo, hacia la cima de tu
cabeza. Me cans de ver tu caspa cuando eras un nio.

Haba recogido las piezas del rompecabezas en una bolsa y volv mi

atencin a la franja de papel rojo que estbamos seguros deba ser una
esctala. Agarr la pajilla de mi bebida y la limpi. Despus de envolver el
papel alrededor de la pajilla, era muy claro que no era del tamao
correcto.

Eso es tan estpido! Por qu nos da una esctala sin una varilla?

El telfono celular de Noah son y contest.

Hola, Don. Qu pasa?

Supuse que era su amigo detective, Don Iverson.

Qu? Las cejas de Noah se juntaron mientras escuchaba. Su rostro

ansioso. Est bien. Voy en camino.

Se levant, sac dinero de su billetera y lo lanz sobre la mesa.

Vmonos.

Lo segu desde el restaurante, apresurndome para alcanzarlo.

Qu pasa, Noah?

Mi casa est en llamas.

165
 20

Carbonizada
Traducido SOS por LizC

Corregido por Mlle_Janusa

N
oah condujo a gran velocidad. No hablamos mucho en el camino, y
no poda culparlo. Mir el sinuoso camino a travs de los rboles a
medida que llegbamos a su vecindario.

Llegamos a su calle y vimos a los vehculos de emergencia, un camin de

bomberos y dos autos de polica. Algunos de sus vecinos estaban de pie
en la va, hablando entre s y asintiendo con preocupacin mientras
observaban. Enormes columnas de humo negro se elevaban hacia el
cielo, sopladas en un ngulo por el viento. Capturaba y dispersaba las
cenizas en el aire de la tarde brumosa.

Conduciendo ms de cerca, se hizo evidente que la declaracin del

detective acerca de su casa estando en llamas no haba dado una
imagen completa. Era mucho peor que eso. Las paredes estaban todava
en pie, pero carbonizadas totalmente. Los cristales de las ventanas haban
estallado, y gran parte del techo estaba ennegrecido o derrumbado.

Comparado con esto, el incendio de la Casa Seale fue slo una pequea
parrillada. Lo mir con preocupacin. Pareca aturdido.

Noah... lo siento mucho!

A medida que nos detuvimos en torno al camin de bomberos, vimos que

el garaje estaba ms intacto que el resto del lugar. Pareca que el mayor
dao haba estado en la parte posterior del dplex. La otra mitad vaca
tambin result gravemente quemada.

166
La puerta del garaje estaba elevada hasta la mitad y un vehculo de
emergencia bloqueaba la entrada. Sin decir nada, Noah estacion al otro
lado de un auto de polica.

Nos bajamos y caminamos por el camino de entrada. El olor a humo me

pic en la nariz, y saba que la nube negra se elevaba por el agua rociada
a la madera, no por el incendio en s.

Sus libros, su coleccin de DVD, computador y todo lo dems deben ser

ahora escombros sin valor. Si hubiera un par de cosas que no haban sido
quemadas, entonces probablemente estaran, ya sea deformadas por el
calor o en ruinas por el agua. Hasta ahora, no haba pensado realmente
en cun importante era el pequeo dplex de Noah era para l.

Nadie, excepto los nios adoptados quienes fueron rechazados por ah

como un baln no deseado, poda entender lo mucho que significaba
tener un hogar y sus pertenencias permanentes. Me dola el corazn ante
la ruina, y, por su expresin, pude ver que se senta como si hubiera sido
golpeado en el estmago.

Noah lo llam un hombre, y ambos nos volvimos para ver que alguien se
acercaba.

Don respondi Noah con voz deprimida. Le dio un cortante

asentimiento a su amigo.

Al principio me sorprendi que alguien tan joven pudiera ser un detective

de polica, aunque mientras se acercaba vi que eso era una ilusin. Era
probablemente diez o quince aos mayor de lo que pareca (uno de esos
hombres con una estructura delgada y facciones juveniles). Si no fuera por
las canas en las sienes, le habra puesto en sus veintes.

Tenemos que hablar, Noah dijo el Detective Iverson en una voz

entrecortada. Me mir, haciendo una evaluacin rpida. Quin es esta
jovencita?

Rpidamente me present, con el nombre de mi familia adoptiva.

Soy Jocelyn Harberton, visitando de Troy, Nueva York.

Noah apenas se dio cuenta.

167
Jocey, este es el Detective Iverson. Sus ojos siguieron evaluando el
dplex en ruinas.

El polica asinti hacia m.

Si nos lo permite, me gustara hablar con Noah a solas.

Est bien, Don. Se ha estado quedando conmigo y somos buenos

amigos. Puede or lo que sea que tienes por decir.

El detective piensa sobre esto, mirndome de nuevo. No pens que

aprobara que una chica se estuviera quedando con Noah.

Ayer, cuando fuiste a la comisara y presentaste una queja, dijiste que no

tenas idea de por qu esos adolescentes arrojaron piedras contra tu
parabrisas. Es esa la verdad?

Por supuesto. Don, por qu ests aqu si esto es slo un incendio de

rutina?

No es de rutina. Los vecinos escucharon una fuerte explosin. La parte

trasera de tu casa, lo ms lejos desde el garaje, tiene el mayor dao
posible.

Una bomba?

Parece que s.

Noah y yo nos miramos el uno al otro, asombrados. Paul Gerard me haba

atacado ayer por la noche y luego haba ido a la galera de arte hoy. Era
demasiado para ser una coincidencia. Tena que ser el que estableci la
bomba. Pude ver la misma conclusin en los ojos de Noah.

El detective estaba estudindonos cuidadosamente.

Qu pasa?

Noah mir hacia otro lado.

Una bomba. Por qu alguien hara eso?

T dmelo. Quin podra tener una razn?

No s, Don. Lo he perdido todo, no?

168
Eso creo. Por lo menos no estabas en el interior. Podras haber resultado
herido o muerto. Y es una suerte que la otra mitad del dplex estaba vaco.

Noah trat de ocultar el inmenso sentido de prdida que senta.

Lo siento mucho repet, como si esas patticas palabras pudieran de

alguna manera aliviar la miseria de perder todos sus bienes.

Qu est pasando? pregunt Noah cuando sus ojos recorrieron el

vehculo de emergencia estacionado en la calzada.

Iverson volvi a mirar al garaje.

T y yo nos conocemos desde hace casi cinco aos. He mantenido un

ojo en ti desde aquellos primeros problemas en la Casa Seale. Ya lo sabes.
Te ayud a mantenerte al margen de las casa de adopcin, como
queras. Incluso has estado en mi casa y has cenado con mi familia.

Una sombra de preocupacin cruz el rostro de Noah.

S.

Y he tenido el placer de ver que hayas podido cambiar las cosas y hacer
una vida mejor por ti mismo. Sobre todo porque las probabilidades estaban
en tu contra. Pero si no fuera por el tipo de joven que s que eres, ni
siquiera estaramos teniendo esta conversacin.

No lo entiendo. Por primera vez Noah estaba ms centrado en su amigo

que en la casa. Estoy en problemas porque mi casa se incendi?

Ven conmigo.

Lo seguimos por el camino de entrada y ms all de mi auto, el cual tena

un capo daado. El calor haba causado burbujas en la pintura marrn y
que el parabrisas se agrietara. Mi pobre auto! Haba trabajado tan duro
para ganar suficiente dinero para comprar ese Civic, y haba cuidado muy
bien de l. Ahora se vea horrible. Qu diran Brent y Marilyn, dado que
haban sido lo suficientemente buenos para ponerme en su seguro? Esto
causara que nuestras tarifas suban, a pesar de que no haba sido
responsable de los daos? Tema conducir de regreso a Troy y mostrrselos.

169
Bordeando el gran vehculo de emergencia, pasamos por debajo de la
puerta del garaje entreabierta y entramos. Varios policas trabajaban en
una esquina.

Acercndonos un poco ms, Noah y yo miramos con atencin hacia

abajo, en el objeto de su atencin, y jade. Todas las preocupaciones
acerca de mi auto salieron directamente de mi cabeza.

Uno de los oficiales forenses comenzaba a tomar fotografas de un

cadver chamuscado, pero reconocible. Era Georgie.

170
 21

Interrogatorio
Traducido por Cami.Pineda

Corregido por LizC

L
os minutos pasaron a medida que me sentaba en la dura banca en
el cuartel de polica mientras Noah estaba en una habitacin siendo
interrogado. El Detective Iverson me haba pedido la identificacin, y
por suerte aun tena la copia de la identificacin de mi escuela en la
cartera. Hubiera podido dar el nombre de mi familia adoptiva de Haberton
en nuestra pequea ciudad de Troy, y aunque la polica realizara una
exhaustiva bsqueda en el computador, nada aparecera.

Sin embargo, si buscaban mi verdadero nombre, Jocelyn Harte, entonces

podran haber encontrado todo un archivo de m en el sistema local del
centro de adopcin. Lo peor de todo, es que haba estado en un gran
problema en mi ltima noche en la Casa Seale. Jack y yo dejamos
Watertown al da siguiente, pero luego de cinco aos, seguira enlistada
como alguien que se escap?

Haber visto el cuerpo de Georgie haba sido horrible y me forz a revivir lo

que pas en el callejn. Me di cuenta que al menos Noah debe,
finalmente, creerme sobre Georgie siendo disparado, aunque haba muy
poca satisfaccin en eso. El Detective Iverson estaba interrogando
duramente a Noah en la otra habitacin. Y si a l se le escapaba y le
contaba a la polica que yo haba visto el tiroteo? Cmo iba a ser capaz
de explicar todo lo que pas? El fro miedo me invadi. Envolv mis brazos e
hice una mueca de dolor al tocar el lugar que an dola por la mordida.

La puerta finalmente se abri y Noah sali con Don Iverson. Ninguno dijo
nada. Camin con ellos hasta que estuvimos en el vestbulo principal,
donde el detective me mir, y luego le dio una larga mirada a Noah. Lo
estudi tambin. Justo en ese momento pareca tan joven para m, un

171
sujeto que siempre actu maduro para su edad, pero que dentro segua
siendo un chico que haba pasado por mucho.

Esto est lejos de terminar, Noah dijo Don. No vas a dejar el rea,
entendido?

S. l estaba tratando de verse calmado pero era una actuacin, y se

notaba. Incluso me sent ms triste por l.

Me llamars si algo ms sucede. Era una orden.

Claro.

Entonces, espera aqu. Har que un oficial los lleve hasta tu auto.

Gracias.

Despus de una ltima mirada hacia nosotros, Iverson se fue. Exhal con
alivio.

Qu pas?

Noah me mir y mantuvo su voz baja.

Me interrog, de acuerdo?

Qu dijiste?

Diablos, Jocelyn, qu crees? Ment para cubrir tu trasero. Si ellos

supieran que estuviste con Georgie cuando muri, habran tomado tus
huellas. Las cuales probablemente estaran todava en el computador de
cuando estuviste en el hogar adoptivo. Y entonces hubieras estado
arruinada, verdad?

No dije nada, sintindome un poco entumecida. Un oficial vino hacia

nosotros. Noah y yo nos sentamos en la parte de atrs de la patrulla.
Estuvimos en silencio durante el camino, mirando a las largas sombras de la
tarde prediciendo la puesta del sol. La retirada de Noah me hizo sentir
rechazada, y entre ms cerca llegbamos a su casa, ms tema en ver
arruinado su dplex de nuevo. Quera decir algo que lo ayudara a sentirse
mejor, pero con el polica escuchando, era muy incmodo. En vez de eso,
lo alcanc con mis vacilantes dedos, deslizando mi mano en la de l. No

172
me mir, pero luego de un segundo o dos, sus dedos se cerraron alrededor
de los mos.

El oficial nos dej y se alej manejando, mientras Noah y yo permanecimos

de pie frente a su casa. La calle estaba vaca, excepto por el distante
camin de basura apaleando su camino calle arriba. Caminamos a travs
del garaje abierto y evit mirar donde el cuerpo de Georgie haba estado.
Noah alcanz la puerta que conduca a la casa y la abri; el olor a
carbonizado pic en nuestras narices. Empec a ofrecer ms palabras de
simpata pero l me detuvo.

Qudate aqu.

No discut sino que me qued en el garaje, sintindome exhausta,

sedienta, y deprimida. l no estuvo adentro mucho tiempo. Luego de que
saliera, lo segu de vuelta a la calzada donde haba estacionado su Jeep
horas antes.

No qued nada?

Nada que valga la pena salvar.

Me detuve en la acera, observndolo arrodillarse y verificar la parte inferior

de su auto. Luego mir dentro, saliendo pronto con un pequeo transmisor
negro de debajo del tablero de instrumentos.

Gerard puso eso para as poder seguirnos?

Quin ms?

Camin hacia la cesta de basura de uno de los vecinos, lanzando el

trasmisor en una caja de cartn llena de trastos. Nos quedamos de pie en
la acera y observamos el camin de la basura deambular hacia nosotros
hasta que par y recogi la basura. Mientras el camin manejaba
alejndose, Noah se subi al Jeep y encendi el motor. Segu estando de
pie all, mirndolo a travs de la puerta de pasajeros. Oprimi el botn y la
ventanilla baj.

Vas a entrar o no?

Quieres que vaya?

173
No. Quiero ir por mi cuenta y darle a Gerard una razn para deshacerse
de m para siempre.

Oh. Abr la puerta del auto y me sub. Manej a lo lejos de su casa, sin
mirar atrs.

Tom el sobre marrn que haba escondido en medio de la silla y la

consola de engranaje.

Tena miedo que te arrestaran confes.

Don aun cree en m. Me dijo que aunque hubiera matado a ese chico, la
ltima cosa que hara sera ponerlo en mi garaje. Por no hablar de
incendiar m casa. Lo que l quiere saber, y lo que no le dije, es quien trat
de inculparme.

Tal vez debiste haberlo hecho. Alguien necesita parar a Gerard.

Noah neg con su cabeza.

Ya habr tiempo para eso una vez que tengamos lo que Jack quiere
que encontremos. Pero si la polica se envuelve, me temo que todo
quedar sin desenmaraar. Nunca sabramos que est pasando.

Pronto volvimos a entrar en los lmites de la cuidad de Watertown, pasando

los familiares edificios. El sol empez a ponerse, coloreando a las nubes de
un ocre ardiente.

A dnde vamos? pregunt.

De nuevo a la Casa Seale. Necesitamos encontrar la varilla que

funcionar con la pista del esctala.

No quiero ir all, Noah.

No tenemos opcin. Tiene que haber algn tipo de pasador que sea del
tamao adecuado para envolver el papel alrededor. En el nico lugar en
el que pienso que puede estar escondido es en la Casa Seale.

Manejamos en silencio, observando el cielo cambiar de cruento a turbio,

un reflejo de nuestros estados de nimo. Abriendo el sobre, saqu la
banda roja de papel y la desdobl. Observ las letras desconcertantes
impresas en ambos lados. Jack siempre haba planeado cada detalle y

174
nos haba suplido de lo que necesitramos para resolver sus pistas. Esto era
muy diferente a l.

Giramos en la Avenida Keyes. Noah par frente a la Casa Seale y apag el

motor. Seal el papel rojo.

Mejor trae eso con nosotros, para as probarlo en lo que sea que
encontremos.

Estudi la Casa Seale, iluminada a contra luz como si estuviera contra el

descolorido cielo. Sus pilares de ladrillo atrapaban los matices de la puesta
del sol y cubra el porche en sombras.

Esto no puede estar bien. No tiene sentido que Jack lo hubiera

establecido de esa manera.

Noah suspir.

Trata de mantener tus nervios bajo control, quieres?

Una pequea idea floreci en la parte de atrs de mi mente. Me

desabroch el cinturn de seguridad, me arrodill en el asiento, y busqu
en la parte de atrs.

Qu ests haciendo?

Creo que s lo que Jack quiere que usemos como varilla. Agarr la
caja de metal del piso. Dndole la vuelta, la dej caer y abr la tapa.
Recog uno de los palillos negros y los mir con una sonrisa triunfante.

No me digas que lo hemos tenido todo este tiempo?

Claro que lo hemos tenido! Jack no lo hubiera hecho de otra manera.

Envolv el papel rojo al final del palillo, dejando cada capa superpuesta a
un cuarto de centmetro para que as las letras se emparejaran.
Lentamente lo giramos, leyendo las palabras inclinadas diagonalmente en
la varilla:

BROMUS TECTORUM AMBROSA ORTIGA BREZO

SE CAUTELOZA DE LA QUIN FUE LA MENTIROSA

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Desenrollando el papel, le di la vuelta y lo volv a envolver alrededor del
palillo para leer la otra parte de la pista:

CIZAA DE HAZEL MALAS HIERBAS QUE APESTAN

SU HISTORIA NO ES LO QUE PIENSAS

Nos miramos. Esta es la ms sorpresiva pista en la que he estado.

Jack quiere que veamos a Hazel?

Eso no puede ser. Qu son esos nmeros en la parte de abajo?

Rod la esclata una poco ms y lemos:

DOS SEIS NUEVE

Probablemente los necesitremos para encontrar a Hazel, justo como

necesitamos el nombre de la Galera Lautrec para encontrar a Dixon.

Noah neg con su cabeza.

Me parece que hay una gran diferencia entre vernos con Dixon de
nuevo e ir a buscar a Hazel. El sentido de humor de Jack se est poniendo
pesado.

Tampoco puedo imaginarlo queriendo que vayamos a verla. Pero debe

tener una razn.

S. Como que estaba perdiendo los tornillos.

No digas eso.

Esto es loco, Jocelyn! Ya no es divertido, si es que alguna vez lo fue, y

estoy cansado. Lo he perdido todo. Maldijo en voz baja, y pude or dolor
en su voz.

Jack no quiso que eso pasara. Lo s! Eres su mejor amigo, Noah.

S? Bueno, un mejor amigo no te lleva en un viaje de carretera hacia los

recuerdos del pasado cuando ste fue un infierno. Cuando finalmente lo
vea cara-a-cara, estoy ms por pegarle que por abrazarlo.

Me sent miserable. El sol se haba ocultado bajo el horizonte y el

crepsculo estaba engrandecindose en lo profundo rodendonos. La

176
Casa Seale se vea inclusive aun ms amenazante en las sombras
alargadas.

Al menos no tenemos que entrar ahora.

Apart la vista y descans su mueca en el volante. Estudi el esquema de

su perfil, atrada por l ms de lo que haba estado por cualquier hombre
que hubiera conocido, aun cuando estuviera molesto. No era tan apuesto
como muchos chicos con los que haba salido, pero haba algo en sus
rasgos y la curva de su boca que me atraa como a un imn.

Me forc para dejar de babear sobre l, sin querer que se volteara y viera
cmo me senta.

As que, qu quieres hacer ahora?

Noah nunca tuvo la oportunidad de responder. Se escuch un disparo,

rompiendo el parabrisas de atrs.

Con un grito me agach, mientras Noah arranc tan fuertemente que hizo
un chirrido. El motor rugi y l presion el acelerador. El Jeep salt
alejndose de inmediato.

177
 22

Sombras
Traduccin SOS por Zeth

Corregido por LizC

A
los treinta minutos siguientes al tiroteo, vi areas de Watertown con
las que haba estado completamente desfamiliarizada. Noah, sin
embargo, pareca conocer casi todas las calles y callejones.
Atravesamos un camino tortuoso, a veces conduciendo rpido, otras lento,
incluso detenindonos por un instante detrs de una tienda de comestibles
donde pudimos ver si alguien nos estaba persiguiendo. Con el tiempo se
puso ms oscuro y espesas nubes ocultaron la cara de la luna.

Paul Gerard tiene que ser el hombre que mat a Georgie dije
finalmente.

Estoy de acuerdo.

Pero, por qu me salv de la navaja de Georgie cuando est tan en mi

contra?

Umm, bueno, tal vez es porque si mueres, se va su nica oportunidad

para dar con tu hermano.

Oh.

Debe de haber puesto el cuerpo de Georgie en su bal y despus de

eso lo tir en mi garaje. Luego activ la bomba.

Estoy segura de que ests en lo cierto. Pero, lo que no entiendo, es cmo

nos encontr de nuevo. Te deshiciste de ese dispositivo de rastreo.

Porque fui descuidado. Conduje en nuestro antiguo vecindario y me

concentr en la esctala.

Nunca deb haber venido a ti buscando ayuda. Lo siento Noah.

178
Para de disculparte, s? Adems, no podemos estar seguros de si fue
Gerard quien nos acaba de disparar. La Casa Seale es un lugar de reunin
para los amigos de Georgie, y me pregunto, si fue uno de ellos. Notaste
que alguno de esos chicos tuviese un arma?

Todo lo que he visto hasta ahora es una navaja, una cadena, y

resorteras. Pensaras que si tuviesen una pistola la habran mostrado antes.
Por supuesto que eso no significa que ellos no pudiesen haber conseguido
una. De alguna manera, sera un alivio pensar que fue uno de ellos. As
Gerard no parecera tan todo poderoso.

l no es tan todo poderoso. Noah estaba tratando de alentarme, pero

su voz no sonaba convincente.

Gerard haba conseguido entrar a la casa cerrada de Noah, y luego haba

estado ah de pie observndome dormir. Todava poda sentir su agarre
asfixiante y el calor de su mano que dej la quemada en mi garganta. Un
escalofri me recorri. Alcanc mi chaqueta en el asiento trasero y me la
puse.

Noah, necesito usar un bao y tomar un trago de agua.

Yo tambin, y es hora de cenar.

Nos detuvimos en un puesto de comida rpida con servicio para autos.

No es seguro entrar?

l neg con su cabeza.

Las luces son muy brillantes y es como una pecera. No te preocupes.

Tengo un lugar donde podemos parar. Me pas una de las bebidas.

Diez minutos despus estbamos en un viejo vecindario de la Calle Leray.

El rea estaba bordeada de rboles de gran tamao. Noah se detuvo en
frente de una casa que tena una seal de En Venta en el csped. Sali y
se acerc a un teclado, marcando los nmeros que hicieron que la puerta
del garaje se alzara.

Conduciendo hacia el interior, nos estacionamos al lado de un viejo

Toyota. l apag el motor, y luego sac una linterna de debajo del asiento.

Dnde estamos?

179
En un lugar que acept cuidar hasta que sea vendido. Qudate aqu
por un momento. l sali y presion un botn para cerrar la puerta del
garaje. Lo vi desaparecer en el interior de la casa.

Me hund en el asiento. La Princesa Leia estara muy avergonzada de m. A

pesar de que haba estado dispuesta a asumir el rol de pretender a un
Chewbacca quejndose durante nuestras representaciones en la niez,
siempre haba soado con alzar un arma, besar al chico, y dispararle a los
Clones justo de la manera en la que ella lo haba hecho en el DVD que
habamos visto una docena de veces. Pero en ese momento estaba muy
agotada y estresada, y con tanta necesidad de ir al bao, que no me
importaba mucho si l sala y haca la cosa de hombres de djame
revisar.

La pequea luz en el techo del garaje se apag, sumindome en la

oscuridad. Me sent escuchando el viento y respirando el aroma de la
comida rpida cada vez ms rancia. Noah no regres de inmediato. Me
tens, preguntndome si Gerard era realmente todo poderoso. Qu tal si
de alguna manera l hubiese sabido que Noah vendra aqu? Abr mi
puerta. La luz del auto disip parte de las tinieblas y descend. Cerr la
puerta y la oscuridad regres. Algo irritada, me dije a m misma que la
prxima vez que Noah dijese qudate aqu lo golpeara en el hombro.

Un haz de luz lo precedi cuando entr por la puerta.

Est despejado. Abri la parte de atrs del Cherokee. Toma lo que

necesites y entremos.

Cargamos un montn de cosas a travs de la puerta, la luz de su linterna

liderando el camino.

No hay electricidad o muebles, pero al menos nos da un lugar para

descansar por un momento. El bao est cruzando la esquina.

Utilic la pequea luz LED de mi llavero para hacer mi camino. Luego

encontr a Noah en la sala vaca. Estaba comiendo uno de los sndwiches
de pollo que habamos ordenado y me lanz el mo. Abr la envoltura y le
di un mordisco, sorprendida de cun hambrienta estaba. Dando una
mirada a la habitacin, vi que la linterna emita suficiente luz para ver las
esquinas. Nada se esconda en este pequeo lugar, y si la alfombra era

180
vieja, al menos pareca haber sido limpiada recientemente. Tambin haba
el suave olor de pintura nueva, pero no estaba tan mal.

De quin es esta casa?

Simplemente de alguien que conozco.

Y a l no le importara que nosotros nos escabullamos aqu?

A ella no le importar, no.

Pens un poco ms, preguntndome si Noah estaba hablando de una de

sus ex novias con la que haba terminado porque la encontr aburrida.
Luego de que terminamos de comer, se dirigi al pasillo y rebusc en un
armario de ropa. Su linterna envi algunos rayos de luz hacia m. Regres
con algunos viejos edredones.

Es bueno que los pintores no hayan tirado estos. No sern mucho para
dormir pero al menos, nos darn un poco de relleno.

Noah me lanz dos, ambos desgastados por el tiempo y con un olor

ligeramente a tabaco rancio. Despleg sus mantas y sbanas, haciendo
una camita acolchada. Tomando un par de camisetas de su bolsa de
lona, arm una almohada.

Mejor que hagas lo mismo. Las bateras de esta linterna no van a durar
toda la noche.

Me desat la bufanda de mi cuello y cambi mi chaqueta por un cmodo

suter. Luego hice lo que l sugiri, haciendo mi propio lugar para
descansar y finalmente estirndome. Una vez esto estuvo hecho, apag la
linterna y la oscuridad nos envolvi, mirando hacia el techo dije:

De ninguna manera puedo dormir.

Luego de todo lo que has pasado, pens que te gustara dormir.

Sigo pensando en el fuego. Y en el cuerpo de Georgie, simplemente

tirado de esa manera. Un ligero escalofri me recorri. Luego ah estn
las pistas. Quiero resolverlas, pero mi cerebro est demasiado confundido.
S que no puedo.

Espera hasta maana.

181
S, tienes razn. Me sent desanimada y con necesidad de
tranquilidad. Sabes, a pesar de todo, sigo creyendo que Jack est vivo.
Y t?

Honestamente, Jocelyn, no s qu pensar. Despus de las primeras pistas

pareca que estabas en lo correcto. Pero esto se ha alargado demasiado.
No veo por qu nos estar guiando as.

Un auto pas por la calle. Su motor un ronroneo bajo y los faros

brevemente cambiando la oscuridad a un gris apagado. Me gir sobre mi
costado, tratando de sentirme cmoda en este lugar desconocido. Estudi
a Noah. Deba de estar nostlgico.

As que, ya que ninguno de los dos tiene sueo dijo, qu tal si me

cuentas qu has estado haciendo este ao?

Secretamente me gust que estuviese interesado.

No hay mucho que decir. Ir a la escuela en la maana y hacer un puesto

de interno en la tarde toma bastante tiempo. Adems, a mi familia de
acogida le gusta planear salidas los fines de semana. Ayudo con los nios
pequeos cuando salimos. Jack sola ir tambin bastante seguido. La
tristeza se apoder de m, pero no quera que Noah lo notara. Y si tengo
oportunidad, tambin me gusta salir con mis amigos.

Cmo son ellos?

Geniales, a su propia manera. Principalmente tomgeeks.15

Tomgeeks?

No poco femeninas exactamente, sino chicas en cosas frikis de

computadoras. Entiendes?

l sonri.

S, t encajas perfectamente en eso, Algn amigo hombre?

Algunos. Somos un grupo, se supona que iba acampar con ellos.

15Tomgeeks: trmino elaborado de la combinacin de tomboys y geeks, siendo

tomboy al espaol traducido como marimacho o poco femenino y geeks frikis
nerd.

182
Me pregunt si se estaban divirtiendo asando malvaviscos y hablando
sobre sus juegos de computador favoritos.

A veces tenemos lo que llamamos Reuniones frikis en alguna de sus

casas. Un par de chicos conectan a la red sus computadores para partidas
multijugador. Excepto que no tendremos la oportunidad de hacer eso por
algn tiempo. Tras las vacaciones todos estaremos ocupados
preparndonos para la graduacin. Entre los proyectos definitivos y los
exmenes finales, no tendremos mucho tiempo libre.

Noah me analiz.

Qu? dije.

Has cambiado bastante desde los das en que estbamos juntos. Quiero
decir, en algunas cosas eres igual y veo a la vieja Jocey. Pero eres
diferente, tambin. Con mucha ms autoconfianza.

Sonre y me encog de hombros.

Ayuda poder vivir en un solo lugar. Supongo que algunas de las cosas
sobre las que estoy feliz podran ser pequeas cosas para otros chicos. Me
gusta cenar en la mesa con una familia normal, incluso si no es en realidad
la ma. Me gusta tener mi propia habitacin. Ropa limpia y zapatos
decentes cuando los necesito. Y no estar en el programa de almuerzo
gratis. No me importa estar en un hogar adoptivo, siempre y cuando sea
con alguien como los Haberton.

Puedo preguntarte algo sobre lo que siempre he tenido curiosidad?

Seguro.

Cmo es que t y Jack terminaron en la Casa Seale? Nunca lo

pregunt cuando estbamos juntos. Pero en ese entonces, nadie quera
hablar sobre por qu los trabajadores sociales los pusieron en centros de
adopcin. Era algo que quise sacar a colacin con Jack cuando solamos
chatear, pero el momento nunca pareca el correcto.

Patrones de luces se deslizaron por la pared mientras otro auto pasaba.

Finalmente dije:

Fue por Erv.

183
Noah lentamente se sent, mirndome fijamente a travs de las sombras.

Jocey, no me ests diciendo que Erv era una persona real, cierto?

184
 23

La Verdad
Traducido por Areli97

Corregido por LizC

N oah, no entres ah le advirti Georgie, porque Juliann acaba de

hacer una Ervada por todo el piso del bao.

Gracias por la advertencia. Noah nos mir a Jack y a m y dijo: Esta

gripe sigue expandindose, vamos a estar limpiando Erv cinco veces al
da.

Nos remos y l no pudo entender por qu pensamos que el vmito era

divertido. Para Jack y para m, y pronto para el resto de la Casa Seale,
mientras ms repugnante fuera algo, era ms Ervy.

El viscoso stroganoff de la cafetera:

Ugh! Me hace querer Erv.

El moho creciendo en el refrigerador:

Eso es simplemente Ervy!

Excremento de perro en la acera:

Cuidado, no pises el E-r-v!

Un gato magullado con tres piernas

Oh, mira a ese pobre pequeo Erv.

El nuevo perfume de Nessa:

Alguien solt un Erv?

***

185
Poda sentir a Noah mirndome en la oscuridad. Jack y yo nunca le
habamos explicado nuestra broma privada.

Pero pensaba que Erv era una palabra que se haban inventado. Ahora
me ests diciendo que era el nombre de alguien?

S, bueno, supongo que era nuestra manera de vengarnos del tipo que
desprecibamos.

Quin?

El novio de Melody. La razn por la que huimos.

Qu pas?

Es una larga historia.

Tengo tiempo.

A travs de las sombras apenas poda ver la lnea de su mandbula y

mejillas. No dijo nada ms, y apreci que no me presionara.

Antes de que viniramos a Watertown, vivamos a las afueras de Boston.

Nos quedamos en un diminuto apartamento y no tenamos mucho, pero
estaba bien. Me gustaban mis profesores, y tambin a Jack. Tenamos
algunos buenos amigos.

Una imagen mental de mi hermano de aquel entonces me vino a la

cabeza, su enmaraado cabello caf y sus ojos casi demasiado grandes
para su cara. A los doce aos, sus rodillas estaban siempre despellejadas.
Se poda ver muy solemne, hasta que sonrea en esa forma maliciosa suya.

En ese entonces, Melody trabajaba de mesera. Hasta el da que tuvo

una gran pelea con su jefe. Cuando l no estaba viendo, rob dinero de la
caja registradora y se lo llev. Nos recogi de la escuela, nos llev a casa y
nos dijo que empacramos rpidamente. Nunca tuvimos oportunidad de
despedirnos de nuestros amigos y profesores. O inclusive tomar las cosas de
nuestros escritorios. Luego manej a Nueva York, slo uno de los tantos
lugares a los que nos llev. Cuando finalmente llegamos a Syracuse, nos
dej a Jack y a m con Cheryl, su prima.

Cmo fue eso?

186
No tan malo. Cheryl era soltera y trabajaba como secretaria legal.
Recuerdo que viva cerca de la librera, cocinaba lasaa, y tena un gato
llamado Minkie. Era amable y no le importaba tenernos con ella.
Esperbamos poder quedarnos. Mientras estaba en el trabajo nosotros
limpibamos, pasbamos la aspiradora, y nos asegurbamos de lavar los
platos. Pareca que iba a funcionar. Pero Melody volvi por nosotros como
un bmeran indeseado. Siempre volva. Hasta la ltima vez, cuando Jack y
yo tenamos catorce.

Apart el cabello de mi frente. Hablar de mi madre siempre me enojaba.

Melody estaba emocionada por este nuevo sujeto que conoci. Erv.
Deca cosas como: Esperen a que conozcan a Erv. Es realmente apuesto.
Maneja un Jaguar negro y tiene acento Francs. Dijo tonteras como esas
todo el camino hasta Gatineau, Quebec.

Es la ciudad que podamos ver desde la Torre de Paz?

S. Es donde l vive. Pero antes de conocer a Erv, Melody dijo que quera
que nos viramos lindos. Al menos esa fue la mentira que nos dijo. Siendo
nios estpidos, le cremos. Empez comprndonos ropas nuevas. Jack y
yo obtuvimos el mismo tipo de pantalones y camisetas. Luego me llev a la
peluquera.

Hice una pausa, incmoda.

Realmente quieres escuchar todo esto, Noah? Es un poco aburrido.

Claro que quiero. Su tono era amable y mostraba que saba que la
historia era ms profunda que lo que quera ir. Eso me ayud a seguir
hablando.

En ese entonces mi cabello me llegaba hasta la mitad de la espalda.

Saba que estaba algo desaseado, as que al principio no me import que
me lo recortaran. Pero entonces, mi madre le dijo al chico del saln que lo
cortara realmente corto, como el de los chicos. Trat de decir algo, pero
Melody me dio una mirada glacial. Habra golpeado mi cabeza si no me
hubiera quedado sentada all y me callaba. El hombre me pregunt si me
pareca bien cortarlo tan corto, y slo asent.

Todava poda ver las largas piezas de cabello cayendo al suelo y sentir la
tristeza de ser tan impotente.

187
Incluso aunque quera llorar, no lo hice. Melody se sent ah mirando,
asintiendo y sonriendo como si fuera fantstico. Qu lindo! segua
diciendo. Saba que estaba mintiendo.

Me qued viendo la oscuridad y preguntndome por qu el filoso borde

de esa memoria todava me dola tanto.

Solas odiar tu cabello corto. Recuerdo que no podas esperar a que

creciera dijo Noah.

Por eso es que ahora lo uso largo. Como sea, despus de que nos
encontramos con Jack y l vio lo que me haba hecho, fingi que mi corte
de cabello se vea bien. Pero vi su primera reaccin. Slo estaba tratando
de hacerme sentir mejor.

Por qu Melody cort as tu cabello?

Porque Erv, su nuevo hombre, estaba en libertad condicional. No tena

permitido tener nias pequeas en su casa. As que ella le dijo que tena
nios gemelos y empez a llamarme Josh.

Noah maldijo. Slo entonces sent que l la odiaba casi tanto como yo.

Gracias susurr, por primera vez no quejndome de las coloridas

palabras que us para describir a mi madre.

Este tipo, Erv, se dio cuenta de que eras una chica?

No, as que supongo que una cosa buena sali de mi cabello cortado.
Excepto que creo que su libertad condicional tambin debi prohibirle
estar cerca de todos los nios, no slo las nias. l era cruel. Nunca
habamos visto a ninguno de sus amigos con unos ojos tan locos. Me
detuve, recuperndome del recuerdo espinoso. Estuvimos ah slo un par
de das cuando se puso furioso por comernos lo ltimo de su cereal Kix. Erv
golpe a Jack por toda la cocina.

Y, por supuesto, la bruja de tu madre no hizo algo.

Nada. Sabamos que tenamos que marcharnos. Melody no lo iba a

dejar, y nosotros no podamos quedarnos. Juntamos nuestras cosas y
trepamos fuera de la ventana de nuestra habitacin. Nuestro plan era
volver con Cheryl, su prima. Pero slo logramos llegar hasta la frontera,

188
donde nos detuvieron. Los oficiales Canadienses nos entregaron a las
autoridades de Nueva York.

Por qu tenan pasaportes estadounidenses?

S. Nos interrogaron por un rato. No tenamos ninguna intencin de

decirles por qu estbamos en Canad o que venamos de Gatineau.
Tambin tenamos miedo de darles el nombre de Cheryl, en caso de que
tuviera el nmero de telfono de Melody. Como no pudieron hallar
ninguna informacin de nuestra madre, una trabajadora social vino y nos
llev a la Casa Seale.

Mir a la oscuridad y escuch los suaves sonidos asentados de la casa.

No importa que tan largo es mi cabello o cuanto maquillaje uso, cuando

me miro en el espejo todava veo a Jocey con su corte de cabello
masculino. No s si perder esa fea parte de m.

Noah se acerc hasta m.

Escchame. Eres la persona ms increble que he conocido. Dado que

has crecido, eres an ms hermosa, s, pero realmente no me interesa tu
apariencia. Nunca lo hizo. Es tu cabeza y tu corazn lo que siempre ha
conseguido meterse bajo mi piel como nadie ms ha podido. Entiendes?

Escuch la verdad en su voz. Todos los sentimientos que hace mucho tena
por l volvieron frescos como si furamos nios otra vez. Estaba lo
suficientemente cerca para que pudiera ver la preocupacin en sus
facciones. Noah apart un mechn de cabello de mi cara. Sent su
incertidumbre.

Qu pasa?

Quiero besarte.

Dej salir una exhalacin sorprendida.

Est bien.

Desliz su mano debajo de mi cabello hasta la base de mi cuello,

gentilmente acercndome a l. Cerr los ojos y nos besamos, cumpliendo
mi secreto anhelado desde hace cinco aos. Su boca era tierna y sus
besos apasionados. Imgenes de una flameante capa de vampiro y un

189
ninja vestido de negro me vino a la mente antes de que finalmente nos
separramos.

Estuve esperando que hicieras eso desde que tengo doce aos.

Se ri entre dientes.

Qu bueno que no me lo dijiste antes de que te besara. Eso es mucha

presin.

No, fue perfecto. Hazlo otra vez.

190
 24

Monopoly
Traducido por Panchys

Corregido por Melo

E
l relleno de los edredones no era suficiente para hacer un lugar de
descanso cmodo. Dorm irregularmente. Un par de horas despus
de la medianoche despert de un sueo. Melody estaba llorando
por su amor perdido Calvert, y le di una bofetada. Ella se gir y corri hacia
la oscuridad, dejndome con una vieja mujer que llevaba una cruz de
plata con la que toc mi cabeza y mi corazn antes de desaparecer. Me
despert justo lo suficiente para saber lo cansada que estaba, mi mente
consciente apenas saliendo a la superficie. Me gir y me dej caer en un
sueo profundo.

La segunda vez que so, era un sueo dentro de un sueo. Una vez ms
yo estaba en la Casa Seale, de pie en el dormitorio de las nias,
hipnotizada por las paredes. Una pequea Jocey acababa de despertar
de un sueo profundo. Al principio pareca que deba estar aun soando,
porque la pared haba cambiado de yeso a carne, con un lento ondular
de una serpiente gigante. Hechizada, extend la mano y sent su palpitante
fuerza de vida bajo mis dedos. El ritmo era lento, como el latido de un
corazn lo suficientemente grande como para pertenecer a una gran
ballena azul. El aliento de Jocelyn de doce aos, qued atrapado en sus
pulmones mientras la pared continuaba distorsionndose, tomando la
apariencia de un tumor maligno. Gritando de terror, me tambale
alejndome.

Despertando de una sacudida, me encontr de pie en una habitacin

diferente, esta vez en la casa de la pequea ciudad. Mi mano estaba en
contra de la pared, la cual lata bajo mis dedos. Desorientada, di un paso
atrs, mi corazn acelerado, mi cuerpo temblando de miedo. Cerr los
ojos fuertemente y me record a m misma lo que el Dr. Candlar siempre

191
deca durante nuestras sesiones de terapia: las pesadillas realistas eran
simplemente la manera en que mi mente lidiaba con el miedo y el dolor
pasado. Despus abr los ojos y me acerqu de nuevo, no haba nada ms
que una pared normal.

O el grito enojado de Noah y me apresur a bajar las escaleras. Estaba

sentado y respirando pesadamente a la luz de la maana. Sus ojos
estaban tan furiosos que me recordaron a mi ltima noche en la Casa
Seale, justo antes de que escapara.

Noah? Ests bien?

l neg con la cabeza y frot las palmas de sus manos en las cuencas de
sus ojos como si tratara de despertarse. Habamos experimentado
pesadillas al mismo tiempo? Habamos tenido tanto estrs en los ltimos dos
das como para que nos dieran pesadillas y mucho ms. Una vez que baj
sus manos pareca ms l, aunque su expresin todava luca enojada. Le
pregunt qu le pasaba.

So con Gerard poniendo esa bomba. Sonrea todo el tiempo, y yo lo

quera matar.

Su voz se llen de ira. Noah podra ser sarcstico y enojn, pero el odio
puro era algo que rara vez haba visto en l.

No puedo culparte. Me sent cerca.

Agarr el borde de su camisa empapada de sudor y la sac por encima

de su cabeza, usndola para limpiar la humedad de su pecho antes de
arrojarla a un lado.

A la luz creciente poda ver claramente el contorno muscular de su torso y

brazos, lo cual slo hizo hincapi en lo mucho que haba cambiado desde
la ltima vez que habamos estado juntos. El chico raro de hace cinco aos
se haba ido, y si yo haba estado atrada por l durante esa fase
desgarbada, era mucho ms difcil de resistir, ahora que era ms adulto.

Noah estir los brazos y la espalda.

Es slo que finalmente estaba por mi cuenta, consiguiendo algunas

cosas por m mismo. Incluso si no parecan gran cosa. Debera haber
conseguido el seguro de inquilino, pero quin piensa en eso hasta que es

192
demasiado tarde? Ahora todo se ha ido, incluyendo mi computador y
todos los accesorios de alta tecnologa que haba comprado.

Es horrible.

S que slo son cosas, pero eso es casi todo lo que he tenido. Quera
hacer un hogar para m que fuera diferente a la Casa Seale. Me mir por
un rato. No importa. Los dos estamos a salvo. Y por lo menos todava
tengo mi porttil.

Importa, Noah. Por supuesto que s. Me acerqu, inclinndome y

tocando su rostro de la manera en que l lo haba hecho la noche
anterior, me inclin para darle un beso.

No fue mi intencin haberte preocupado se disculp contra mis labios,

la ltima de sus palabras ahogada por el beso. Un lento calor se propag a
travs de m en respuesta a lo que su boca estaba haciendo, y mis dedos
trazaron los msculos de su pecho, mientras l me acercaba ms. Nos
separamos, y me senta nerviosa, pero feliz. l pareca mejor tambin.

An haba agua en la casa, pero estaba helada por lo que no nos

duchamos. Nos cambiamos de ropa, abrigndonos ya que el cielo estaba
nublado y el aire de la casa estaba fro. Me puse un jersey negro que
ocultaba las marcas de los dedos de estrangulamiento en la garganta.

Para cuando habamos metido las cosas en nuestros bolsos y guardado los
edredones, haba suficiente luz para leer. Nos sentamos en el suelo y
desplegamos las pistas, viendo las piezas del rompecabezas, la llave
pequea, y la esctala. Relemos el verso sobre Hazel, y luego tom la llave.

Cuando vimos por primera vez esto, dijiste que se pareca a la llave de
una casilla de correo con el nmero tachado. Qu pasa si esa pista en la
parte inferior de la esctala, dos seis nueve, es el nmero de una casilla de
correo?

Mmm Tal vez.

Creo que debemos tratar de buscarla.

Sabes cuntas pequeas oficinas postales hay?

Entonces vamos a empezar con la oficina principal de correos en la

Calle Arsenal.

193
Por qu ah?

Porque eso es lo que yo hara si estuviera ocultando esta pista de ti y

Jack.

Est bien dijo al fin.

Llevamos todo al garaje y trasladamos nuestras cosas al Toyota modelo

antiguo del que Noah tena la llave. Su parabrisas estaba desigual y
astillado. La pintura verde azulado tambin estaba oxidndose en la parte
inferior del auto, deteriorada por los aos de conduccin en carreteras en
invierno con costras de sal.

Al parecer, haba estado inactivo durante un tiempo, ya que el motor no

quera encender. Noah le dio al arranque potencia con cables de la
batera del Jeep, y luego se meti dentro.

Ests seguro de que tu amiga va a estar bien con nosotros yndonos en

su auto?

S. Ella no lo necesita en este momento, y no podemos andar en el Jeep,

porque Gerard estar buscndolo.

Afuera, el cielo era de un gris sombro. Lo nico seguro del clima de abril en
Watertown era que siempre cambiaba. El viento de ayer haba dado paso
a una extraa calma, y las nubes se cernan sobre nosotros como lana
empapada.

Noah dijo:

Vamos a desayunar primero.

Qu asco! No son ni las ocho.

No creo que hayas comido lo suficiente.

Lo que sea. Siempre fuiste tan mandn y yo solo lo olvid?

Su expresin pareca alejarse de m un poco. Agregu:

Lo siento. No quise decirlo as. S que cuidar de m parece la cosa ms

natural para ti. En ese entonces eras slo un nio encargndose de todo
en la Casa Seale y nos mantenas a todos en movimiento. Especialmente
en los das malos, cuando Hazel estaba realmente drogada. Fuiste mucho

194
ms un padre adoptivo que ella. Es una de las razones por las que tanto te
amaba.

Tan pronto como la confesin sali, me sent nerviosa y un poco incierta, sin
embargo, mi vergenza se evapor cuando Noah extendi la mano y
tom la ma en la suya. Fue sorprendente lo reconfortante que se senta el
tener sus dedos clidos rodeando los mos.

Nos detuvimos en el automtico de un McDonalds. Orden un Egg

McMuffin 16, y acord pedir un jugo y papas fritas.

La oficina principal de correos estaba todava cerrada, excepto por el

vestbulo, con su pared de buzones. Salimos del Toyota y entramos,
sacando la llave del sobre. No nos llev mucho tiempo encontrar la caja
269.

Aqu vamos.

Introduje la llave y la di vuelta, abriendo la cajetilla. Dentro haba un solo

elemento, un sobre marrn. Al abrirlo, vi un puado de piezas de un
rompecabezas y una media hoja de papel. Fuimos a un contador cercano
repleto de material postal y una pluma encadenada. Puse las piezas del
rompecabezas abajo y abr el papel. Leyendo a travs de una lista de seis
pistas, me re.

Es un problema de lgica.

Supongo que era inevitable que nos dejara uno, ya que era su favorito.
Slo me alegro de que no est encriptado.

Escucha las explicaciones: Cinco jugadores estn involucrados en un

desempate de muerte sbita en el Monopoly de la Casa Seale. Ellos son:
Jack, Jocelyn, Noah, Beth, y Hazel. Cada jugador est representado en la
pizarra por un smbolo diferente: el candelabro, el cuchillo, el revlver, el
veneno y el tubo de plomo

Espera un minuto. Esos son los smbolos del Clue, no del Monopoly.

Entonces Jack cambi las reglas; djame terminar: En la ltima ronda

cada jugador recibe una ltima tirada de los dados para ver dnde van a

16 Egg McMuffin: Hamburguesa que en lugar de llevar carne, lleva huevo.

195
parar. Puedes averiguar dnde parar cada uno? Di vuelta al papel.
Aqu est la lista de pistas.

l mir hacia ellas tambin, y lemos en silencio.

1. Los cinco jugadores son: aquel con el veneno, aquel que aterriz en la
Avenida Oriental, Jocelyn, la persona con el tubo de plomo, y el jugador
que termin en los Jardines Marvin.

2. El jugador con el candelabro nunca cay en la Crcel o en la Avenida

Oriental, mientras que el del revlver se atasc en la plaza Chance.

3. Jack y Noah no tocaran el veneno.

4. Beth prefiere la oscuridad, por lo que no usara el candelabro. Ella no fue

al Park Place.

5. Noah nunca visit la Avenida Oriental.

6. Jack sac la tarjeta que deca: Ir directamente a la crcel. No pases por

Salida.

Dije:

Mira esa ltima pista. Jack se esconde porque tiene miedo de ser
arrestado?

No s, pero eso explicara muchas cosas.

Qu pudo haber pasado? Mi hermano nunca ha hecho nada para

romper la ley.

No que sepamos.

Oye, te estoy diciendo que no lo hara.

Sobre el mostrador haba un tabln de anuncios con informacin de

correos y otros documentos. Arranqu una hoja, le di la vuelta y tom la
pluma encadenada al mostrador. Para solucionarlo, tuve que dibujar un
grfico con las pistas.

196
Ech un vistazo a las piezas del rompecabezas.

Parece que no hay suficiente para terminar esto. Por qu no ves si

pueden encajar?

Noah sac la bolsa de plstico del primer sobre y tir el resto de las piezas
en el mostrador. Ambos trabajamos en silencio por un rato, y yo me
enfrasqu en las pistas mientras el jugador de Jack fue a la Crcel y mi
personaje termin atrapado en la plaza Chance17. Eso encajaba, ya que
tanto en mi vida pareca haber sucedido por casualidad.

Arriba dijo Noah mientras una persona se acerc a la puerta. Vimos a

un hombre mayor con una gorra roja de camionero entrar en el vestbulo y
encaminarse a su cajetilla postal. Aliviada de que no fuera Gerard, segu
trabajando.

Cmo va eso?

Un minuto ms. Le puse una cruz a los recuadros en mi cuadrcula y

marqu crculos en las casillas correctas. Ten, termin. De acuerdo con

17 Chance: al espaol Casualidad" entre otros significados; de ah al comentario que le

sigue.

197
esto, Beth termina en la Avenida Oriental con el cuchillo. Eso no es una
sorpresa, verdad? Y yo tengo el revlver.

Lo tendras, verdad? Ambos recordamos lo que sucedi la noche que

me escap. Parece que estoy en los Jardines Marvin. Eso es inteligente.

Por qu?

El hombre Zachary Saulto trabaja para Sam Marvin. l es el fundador de

la ISI. Jack no mencion su nombre?

S, pero no hice esa conexin hasta que lo sealaste.

Hicimos una pausa, mirando pasar al hombre mayor con un manojo de

correo. l asinti hacia nosotros y sali por la puerta. Me volv a la
cuadrcula.

Tienes el candelabro, pero Hazel tiene el veneno, el cual, la tercera pista

dice que t y Jack se niegan a tocar.

Drogas.

Asent con la cabeza.

Solas decir: Por qu se envenena con esa hierba mala y ese polvo?

Su adiccin a la marihuana y a la cocana nos convirti en chicos en

contra de las drogas, ms de lo que cualquier otro programa de la escuela
jams podra.

Noah, qu pasa con esa otra pista? Cizaa de hazel, malas hierbas
que apestan Crees que Jack se refera a sus caladas?

Probablemente, aunque qu tiene que ver eso con la bsqueda de

Jack? Mira estas piezas de rompecabezas. Todas sus pistas y todava no
estamos all.

El rompecabezas estaba casi en conjunto, las piezas del borde terminadas

para formar un marco que todava tena un agujero en l. La foto en
blanco y negro mostraba un pequeo edificio, de aspecto srdido con
ventanas estrechas y una puerta de madera. Ms cerca de la cima,
donde debera estar el nombre de una tienda, faltaban cuatro piezas.

Has visto este lugar antes? pregunt.

198
Tal vez. No puedo estar seguro. Hay docenas de tiendas de mala muerte
como esa en los sectores ms antiguos de la ciudad. Podramos ir en busca
de ella, supongo. Excepto que no s cunto tiempo tomara.

Demasiado tiempo, y no nos queda mucho. Me volv hacia el

problema de lgica. Siento que tenemos que llegar al final pronto. S
que Jack no nos ha dejado este problema de lgica como una biografa
acerca de nosotros mismos. Creo que l quiere que encontremos a Hazel.
Por qu ms nos dara la pista esctala acerca de ella? Y puesto que el
problema de lgica pone a Hazel en el Park Place, tenemos que averiguar
dnde est eso.

Haba una gua telefnica en el mostrador de al lado y la agarr, hojeando

hasta que llegu a la lista de empresas que comienzan con la palabra
Park. Hubo varias. Desplazndome hacia abajo puse mi dedo en el
Instituto de Vida Asistida Park Place y mir hacia arriba.

Cuntos aos crees que tiene Hazel? No estaba ya en los mediados

de los cincuenta, cuando Jack y yo estuvimos all? As que tiene tal vez
sesenta? Aqu podra ser donde est.

Sesenta solo suena viejo. No es como tener ochenta.

Pero la nica otra empresa Park Place en esta lista es un corredor de

hipoteca. Anot las direcciones de ambos. Si ella no est en el centro
de vida asistida, luego lo intentamos con el otro.

Noah sacudi la cabeza.

Yo no voy a buscarla.

Sorprendida, lo mir fijamente. Por su expresin retirada estaba claro que

hablaba en serio.

Por qu?

No quiero, eso es todo.

No, eso no es todo! No podemos retirarnos ahora slo porque no quieres

ver a Hazel de nuevo. T eres el que dijo que tenemos que seguir adelante
para alejarnos de Gerard.

199
S, bueno, ahora estoy ms que dispuesto a reunirme con l. Preferira
una lucha abierta a todo este recorrido.

Pero Gerard no luchar justo. Ya lo sabes. Recog las pistas y las piezas
del rompecabezas, ponindolas en el sobre. Despus me dirig a la puerta.

Adnde vas? pregunt Noah.

Adnde ms? A ese instituto Park Place, ya que no est tan lejos de
aqu.

l me atrap del brazo, girndome.

Por qu siempre eres tan terca?

Por qu tienes miedo de enfrentarte a una anciana que no puede

hacerte dao nunca ms?

No es eso.

Entonces llvame all.

No.

Muy bien! Pas por la puerta de vidrio y sal pisoteando al exterior. Lo

nico que saba acerca de Noah era que si l deca que no iba a hacer
algo, lo deca en serio. No haba ninguna razn para perder el tiempo
argumentando. Toda la exasperacin que haba conocido cuando era
una nia regres. Echando humo, maldije su carcter obstinado.
Finalmente nos habamos acercado, por qu tena que volverse
miedoso?

Me fui caminando. Justo en ese momento sent una punzada dolorosa en

mi brazo, distrayndome de mis furiosos pensamientos. Desaceler y tir de
la manga de mi camisa negra. La sub y me qued mirando la marca de
mordedura en el brazo. Pequeas gotas de sangre rezumaban en la
superficie. Las marcas se vieron ms profundas y magulladas que nunca.
Pas mis dedos a travs de la herida e hice una mueca a la fina capa de
sangre que tea mis dedos. No deberan estar las marcas de los dientes
curadas para ahora en lugar de empeorar? Y por qu estaba
empezando a doler otra vez?

200
En el cielo, las nubes grises se tornaban gruesas. O el rumor lejano de un
trueno, sent la presin en el aire empapado. Una sensacin de pnico me
atraves, al igual que cuando estaba en el ascensor de la Torre de la Paz.
Pareca como si toda esperanza estaba siendo succionada hacia un tnel
negro, amenazando con llevarme con ella. Quiz Noah estaba en lo
cierto, queriendo poner fin a nuestra bsqueda. Qu bien podra provenir
de Jack conducindonos de nuevo a la mujer que haba odiado tanto,
secundando a Melody?

Tir de la manga hacia abajo y me obligu a seguir caminando mientras el

Toyota me alcanzaba. Noah baj la ventanilla.

Mtete en el auto.

No.

Solt una lista de maldiciones. Me di la vuelta, con las manos en las

caderas, y trat de ignorar el dolor en mi brazo. No dije nada.

Eres un real dolor! solt finalmente.

Y t no?

Poda verlo tratando de controlar su ira.

Est bien! Te llevar a ver a Hazel. Slo entra al maldito auto, ya?

Sub y cerr la puerta de golpe, cuando un trueno retumb en el cielo.

Hubo un fuerte chasquido y el parabrisas comenz a resquebrajarse.
Ambos quedamos boquiabiertos por la lnea que rpidamente haca su
camino desde el gran agujero en la esquina superior. Corri a travs del
cristal en una inclinacin hacia abajo.

Qu demonios? dijo Noah.

Vimos a la grieta formar su propia imagen de rayos. Bifurcndose y luego

finalmente terminando. Justo en ese momento lo misterioso se hizo
divertido y empec a rer.

Noah gir lentamente la cabeza para mirarme y me encog de hombros.

No me mires! No cerr la puerta tan fuerte. Tal vez sea todo por la
presin baja.

201
Claro.

Odio cuando eres sarcstico.

Puso el auto en marcha y manej, todava estudiando la grieta.

Supongo que estaba por daarse.

S, estaba quebradizo. Slo espero que tu novia, la duea de esta

chatarra, no se moleste.

No es mi novia.

En el momento en que llegamos al Instituto de Vida Asistida Park Place,

los dos estbamos menos irritados. Era la misma tcita tregua que a
menudo habamos alcanzado cuando ramos nios despus de una
pelea.

El edificio de un piso de ladrillo blanco tena un voladizo que sobresala y

una calzada circular. Despus de estacionar entramos por las puertas
corredizas de vidrio. Fui a la oficina de informacin y pregunt dnde
podramos encontrar a Hazel Frey. El hombre canoso sentado busc el
nombre y luego dijo que estaba en el ala de los enfermos de Alzheimer. l
nos dio direcciones por un pasillo decorado con acuarelas agradables.

As que Hazel tena Alzheimer. Sabiendo eso acerca de alguien ms habra

sentido lstima, pero era difcil exprimir una gota de compasin por alguien
que haba sido tan cruel.

Encontramos la habitacin y la puerta estaba abierta. No haba nadie

dentro.

Ella no est aqu dijo Noah.

Me acerqu y l me sigui. La habitacin tena papel tapiz de color crema

y una gran ventana que daba a una vista de pastos. Haba una cama,
una silla cmoda, una mesa y un televisor en un soporte. Un edredn en
tonos azul y verde doblado a los pies de la cama, y en la pared haba tres
pequeas fotos que alguna vez haban estado colgando en la habitacin
principal de la Casa Seale.

Vmonos dijo Noah.

202
Un momento, de acuerdo? Mir a un tablero de corcho enmarcado
que tena algunos papeles y una tarjeta pegada en l, y luego prest ms
atencin a los estantes. En uno haba varias baratijas que estuvieron
encima de la mesa ahora en ruinas que haba visto en la habitacin
del segundo piso en la Casa Seale. El otro estante tena tres fotografas
enmarcadas, lo cual realmente llam mi atencin. La primera era de Hazel
como una mujer joven, el parecido segua ah, aunque su sonrisa lucia
fuera de lugar. Otra era de ella como de cuarenta aos, sentada en una
silla con un beb. El tercero era de un nio pequeo con un mono.

Qu ests haciendo en mi habitacin? susurr una voz ronca detrs

de nosotros.

Nos dimos la vuelta. Haba una mujer en silla de ruedas. Todava tena el
mismo peinado en casco, pero ahora era ms gris. Su cara estaba
demacrada, su cuerpo ms en forma de pera que nunca. Sin embargo, no
haba duda de aquellos ojos fros, mientras se reducan en acusacin.

La ayudante de enfermera que empujaba la silla de ruedas nos sonri.

Tena una cara redonda, amable y una extraa expresin, en total
contraste con la de su paciente.

Mira, Hazel, tienes visita. Su voz fue alegre cuando asinti con la
cabeza y pregunt: Cmo ests, Noah?

Arrastrando mi mirada de la expresin malhumorada de Hazel, me volv

hacia l, sorprendida. Esta mujer lo conoca?

Hazel neg con la cabeza en seal de protesta.

Fuera de mi habitacin!

Djate de eso advirti la ayudante con voz firme. Es tu hijo.

203
 25

La Historia de Noah
Traducido por Zeth

Corregido por Melo

E
ra la tercera semana de octubre. El cielo era de un azul intenso y
estaba despejado, y el viento llevaba con l, el frio beso del otoo.
Se agitaban las hojas que cubran el suelo forestal, susurrando como
si fuesen papel quebradizo. Me dirig hacia adelante, asegurndome de
que mis pasos no pudiesen ser escuchados, mientras aspiraba el olor. El
polvoriento aroma de hojas muriendo era una de mis esencias favoritas,
seguida de la lluvia y las palomitas. Examin los troncos de los arboles
oscuros, buscando a Noah y Jack.

Era un sbado despus de las tareas, los tres estbamos jugando un

perverso juego de escondite entre los arboles detrs de la Casa Seale. Yo
era quien buscaba y me aseguraba de revisar por arriba y detrs de las
ramas cubiertas de hongos. Mirando a travs de los rboles, supe que el
brillo de azul oscuro justo un poco ms all era la chaqueta de Noah. Me
mov rpido, borde el tronco de un rbol podrido, y me agach debajo
de un tronco. Se diriga directo a m; me qued agachada esperando.
Tendiendo la trampa, me re ante la idea de su cara de sorpresa cuando
apareciera y lo agarrara.

Mis pensamientos de repente se desviaron por el extrao presentimiento

de que alguien se estaba acercando desde atrs. Empec a girarme
cuando un objeto como una cadena pas destellando frente a mis ojos y
sigui hacia abajo. Un alambre apret mi garganta con una sorprendente
velocidad y un chillido asustado se me escap. Lo tom, demasiado tarde
para poner mis dedos entre el alambre y mi piel. Apret ms. Mis brazos se
agitaban con desesperacin mientras se cortaba mi respiracin. Trat de
pegarle a la persona detrs de m pero no logr alcanzarla. El golpeteo de
la sangre llen mis odos. Me impuls en mis pies con toda mi fuerza. Y eso

204
alz a mi atacante del piso, el dolor era insoportable mientras el alambre
cortaba mi piel. Sin embargo, l no me solt y una oscuridad mareante me
envolvi.

Incapaz de sostener su peso, ca en mis rodillas. Mi cabeza zumbaba y la

sangre tronaba en mis odos. Estaba cayendo en la inconsciencia cuando
el chico detrs de mi grit de dolor y el alambre se solt. Aire entr por mi
trquea, pero no lo suficientemente rpido para evitar que me
desmayara.

En un lugar extrao al que llegu al desmayarme, tuve un sueo breve

pero muy real, de una capa de seda negra revoloteando lentamente
sobre m como una hoja grande. Mi conciencia regres y abr mis ojos.
Mientras Jack se inclinaba sobre m, hablndome, mis odos todava
zumbaban tanto que no poda entenderlo. Era como si hablase un idioma
extranjero. Por encima de m, las ramas de los rboles estaban respaldadas
por el cielo azul, y una sola hoja revoloteaba en una rama. Esperaba que
se desprendiera y volara a la deriva, convirtindose en una capa negra.

Noah! grit Jack, su voz cercana a un sollozo como jams la haba

escuchado. Djalo y ven para ac!

Pronto Noah tambin se inclinaba sobre m, hablando en su hermosa voz

baja, an cuando las palabras parecan en su mayora confusas. Alc la
mirada a los dos chicos que amaba ms que a nadie y entonces empec
a llorar. Despus de yacer ah recostada por algunos minutos, mi mente
finalmente fue capaz de entender lo que estaban diciendo y mi fuerza
regres. Me ayudaron a sentarme. Mientras el mareo pasaba, mir a mi
alrededor y vi a mi atacante. La cara de Corner Boy era un desastre: su
nariz goteaba sangre. Se puso de pie y me mir con odio. Noah salt,
golpendolo tan fuerte que el chico se dobl.

No dije en una voz spera. Ya rompieron su nariz.

Noah se gir.

Nosotros no. T lo hiciste.

Empec a agitar mi cabeza luego me detuve cuando sta empez a

resonar an ms fuerte.

l estaba detrs de m y no lo poda alcanzar.

205
Nosotros lo vimos y empezamos a correr. Pens que no te alcanzaramos
a tiempo. Luego su nariz empez a sangrar y l te solt.

Quizs le dist un cabezazo y no lo supiste aadi Jack. Claramente

agitado, levant un garrote de fabricacin cacera y un alambre delgado
unido a dos palos. Trat de matarte, Jocey.

Mir la forma inerte de Corner Boy y su camisa manchada de sangre.

Entiendes? me pregunt Noah.

S, eso creo.

De alguna manera los tres regresamos a la Casa Seale con Corner Boy a
cuestas. Hazel estaba rebanando remolacha en la cocina cuando
entramos y Noah explic lo que pas. Luego l tom el telfono y se lo
tendi.

Llama a su trabajador social y has que lo saquen de aqu.

Estaba sorprendida por su exigencia audaz y por el hecho de que Hazel no

se enojara con l. Lo que hizo, sin embargo, fue negar con su cabeza.

Tiene que quedarse. Hazel se volvi y estudi con frialdad a Conner.

Baja al stano. Te quedars ah por el resto del fin de semana. Y sin
comida, tambin.

l le dirigi una lenta y enfermiza sonrisa.

Buensimo. Me gusta ah abajo.

Sabamos que estaba mintiendo por la manera en que sus ojos miraron de
un lado a otro como un insecto corriendo frenticamente entre dos
rincones oscuros. Pero l bajo las escaleras y cerr la puerta tras l. Ella la
asegur y apag la luz justo cuando Noah la enfrent.

No es suficiente, Hazel! Su voz era firme, sus ojos serios. Conner es

peligroso. No es como los otros chicos que estn tan asustados que hacen
lo que sea para no quedarse en el stano. Ningn castigo ser lo
suficientemente fuerte para hacerlo preocuparse. Especialmente si ese es
el nico castigo que obtiene por tratar de matar a Jocey.

Hazel apenas me mir.

206
Ella puede cuidarse sola.

Una nota de desesperacin se arrastr por la voz de Noah.

Por una vez, no puedes hacer esto bien?

Ella cruz sus brazos sobre su flcido estmago.

Jovencito, no te atrevas a hablarme de esa manera! No tienes idea de

cunto he sacrificado por ti.

Hazel se gir y subi a pisotones a su habitacin privada.

La observamos irse, y Noah la mir fijamente con fro resentimiento. Jack

puso una mano sobre su hombro.

Ests malgastando tu aliento.

Sigo esperando a que ella cambie, y empiece a cuidarnos en lugar de

preocuparse por las drogas.

Le dije:

Nunca lo har.

Me haba aferrado a la misma clase de esperanza con Melody hasta que

el accidente con Erv nos oblig a huir.

***

Hice mi camino a travs de las puertas de cristal del centro de cuidado

hacia el exterior, donde tom grande bocanadas de aire. Corriendo a
travs del csped, me dirig hacia un banco debajo de un rbol y me dej
caer. Lo que acababa de saber encaj ms claramente que cualquier
pista de rompecabezas que Jack hubiese dejado hasta el momento. Por
primera vez, finalmente, entend mucho sobre el joven chico vampiro que
me haba intrigado y desconcertado. Todo lo que haba hecho en la Casa
Seale ahora tena sentido.

Alc la mirada. Noah estaba caminando a travs del csped.

Por qu no me lo dijiste? pregunt.

Se sent en la banca de una manera en la que luca derrotado.

207
La mayora del tiempo ella no recuerda quien soy. No cont con que esa
enfermera dira algo.

A eso no es a lo que me refiero. Todas las horas que pasamos juntos

cuando ramos nios y nunca dijiste una palabra!

Por qu les dira que Hazel era mi madre, cuando ambos la odiaban?
No era estpido.

Jack y yo siempre asumimos que llegaste a la Casa Seale como el resto

de nosotros, pero no fue as! Esas fotografas del nio pequeo y el beb
que ella sostena eran tuyas?

S.

Analic su rostro para encontrar un parecido con las fotos que haba visto.
Era ligero.

Hace un par de noches, por qu mentiste cuando te pregunt cmo

terminaste en la Casa Seale?

Se inclin hacia adelante y apoy sus antebrazos en sus rodillas,

entrelazando sus dedos.

No ment, te dije que mi madre era una drogadicta que qued

embarazada de su proveedor de drogas y que nunca me quiso en
realidad.

Pero ella es tan vieja.

S, y? Estaba en sus cuarentas cuando pas, y demasiado drogada

para darse cuenta hasta que fue demasiado tarde. No entiendo por qu
no nac con dao cerebral.

Cmo obtuvo la Casa Seale?

Creci all. Su madre muri cuando era pequea y su padre la cri. l era
malvado. Pudo haber parecido de carcter fuerte, pero siempre estaba
dbil y asustada atrapada, supongo. Ella cuid del desagradable viejo
por aos hasta que ste muri. Tomando drogas era como lidiaba con l.

Y? Quin no tuvo una vida difcil? Al menos ella tuvo un hogar.

Adems, cuando te estaba contado sobre el pasado de Melody, dijiste

208
que no tenas simpata por las personas que justifican su mal
comportamiento con una mala niez.

l se enderez, y me mir con esos impenetrables ojos marrones.

No estoy creando excusas para ella, Jocelyn. Simplemente estoy

explicndote.

Cmo termin encargndose de nios hurfanos?

Tena cerca de siete aos. Su dinero de la herencia se haba convertido

en humo, literalmente. Todo lo que le quedaba era la casa. Era un lugar
grande, as que alguien le sugiri que lo usara como hogar de adopcin.

Ese fue un da feliz.

Lo fue?

Todo este tiempo pens en ti como un hroe. Soportndola por nosotros

y actuando tan valientemente. Pero simplemente eras su mandadero.

l mir a lo lejos.

No es justo, Jocelyn. Era un chico tratando de sobrevivir, al igual que el

resto de ustedes.

Record esa primera noche cuando Noah baj al stano para decirnos a
Jack y a m donde estaban las mantas y la linterna. Jack y yo cremos que
era simplemente otro chico hurfano que haba aprendido a sobrevivir en
el sistema. No nos dimos cuenta cunto ms haba en su historia.

Supongo que ests en lo correcto. Debe de haber sido difcil hacer ese
balance constante de mantener a todos en lnea. Cuidabas de ella y
llevabas la casa, tambin.

La peor parte era ver como todos los nios la odiaban. Estaba asustado
de que tambin me odiasen, si se enteraban. Cuando era pequeo, Hazel
y yo aprendimos por las malas como sera. Los primeros nios hurfanos me
dieron una paliza para vengarse de ella. As que despus de tomar a otro
grupo de nios, ella decidi hacer que pareciera que yo era simplemente
otro chico en la casa. No tena mi propia habitacin, y la llamaba Hazel,
de la manera en que todos lo hacan. Nadie supo que yo era su hijo ya

209
que no nos parecamos. Y ella me haba dado el nombre de soltera de su
madre, Collier, como apellido. As fue que me convert en Noah Collier.

Cmo te hizo sentir eso? Tener a Hazel negando que t fueras su hijo?

Era una tctica de supervivencia, es todo.

Vamos, Noah. Fui criada por una madre que no me quera tampoco,
recuerdas?

Se tom un momento para responder.

A veces me pregunto cmo habra sido si ella me hubiese dejado ser su

hijo. Esperaba que tal vez en ese entonces ella cuidara de m, de la forma
en la que las madres reales lo hacen. Pero incluso despus de que todos
esos hurfanos se fueron, ella sigui siendo igual.

Su triste expresin me record a m cuando secretamente esperaba que

Melody algn da me amase de la manera en que amaba a Jack. Esa
clase de sueos desesperados eran siempre los deseos de los nios
indeseados.

Qu le pas a Hazel para que terminara as?

Tuvo un derrame cerebral hace un par de aos atrs. Luego el Alzheimer,

y en serio empez a irse a pique. Todo su pasado consumiendo drogas no
ayud tampoco.

Ella es la razn por la que no te mudaste de Watertown dije con un

repentino entendimiento. Cmo puedes seguir leal hacia ella cuando
fue una muy terrible madre?

Supongo, que soy un perdedor en ese sentido. Despus de todo, sigo

juntndome contigo despus de lo que hiciste.

Se puso de pie, baj la mirada hacia m con una expresin que no pude
descifrar.

Entonces, ya hemos terminado con toda esta mierda? Tenemos que

resolver por qu Jack nos hizo venir hasta aqu.

Empez a lloviznar, endulzndose el olor del aire hmedo. Lo ltimo que

quera hacer era ver de nuevo a Hazel. Por qu haba estado tan

210
decidida en encontrarla en primer lugar? Haba muchos sentimientos sin
resolver en mi interior, pero tambin saba que hasta que encontrara a
Jack, la mayora de ellos necesitaban ser dejados de lado. Cuando
finalmente viera a mi hermano, tendra algunas duras preguntas que
responder acerca de traernos aqu.

De acuerdo dije finalmente, ponindome de pie.

Regresamos al edificio, y me arm de valor para hacer frente a la anciana

una vez ms.

211
 26

La Clave Cifrada
Traducido por Viktoriak

Corregido por Melo

H
azel se haba trasladado de la silla de ruedas a un silln frente a la
televisin, donde se inclinaba hacia adelante con el control remoto
entre los dedos. El sonido de la televisin era bajo. Sus ojos estaban
absortos en la pantalla, mientras pasaba de canal con rapidez en un
borroso lo de imgenes de telenovelas, programas, concursos e
infomerciales.

Noah arrim la otra silla y tom el control remoto, el cual ella enseguida le
arranc de las manos.

Hazel dijo l con voz suave, por qu no apagas eso para que
podamos hablar?

Ella sacudi la cabeza, moviendo el casco de cabello gris piedra, sus ojos
todava pegados a la pantalla, con los canales saltando de uno en uno
velozmente. A pesar de todo su deterioro, tanto fsico como mental,
todava tena el fuerte deseo de darle un puetazo. En su lugar, le dije:

No puedes intentar al menos una vez en tu vida ser amable con Noah?

Ella me dio una rpida mirada.

T eres aquella chica tan mala! T cerraste la puerta, no es as?

Me negu a dar marcha atrs, en cambio, me le qued mirando con fro

disgusto.

Por qu no dejas que yo me ocupe de esto? dijo Noah.

212
Me indic con una mirada que deba comenzar a buscar en la habitacin.
Me mov fuera de la lnea de visin de Hazel, y sus ojos se deslizaron de
vuelta a la pantalla de la televisin. Noah intent de nuevo.

Hazel, te acuerdas de mi amigo Jack?

Ella no respondi.

Vino Jack a visitarte?

Jack el de la Caja de la comida por combo dijo Hazel, detenindose

en un anuncio publicitario de comida rpida.

Recuerdas lo inteligente que era Jack? Siempre sacaba buenas

calificaciones en la escuela y me ayudaba a palear la acera. Hacamos
esas galletas de chocolate que tanto te gustaban.

No hubo respuesta.

Mientras Noah intentaba pacientemente darle un empujn a la memoria

de Hazel, yo comenc a buscar alrededor de la habitacin. Empec con
la pequea pizarra de corcho, la cual tena algunos papeles y una tarjeta
clavados en ella. Ninguno de ellos eran pistas, y la tarjeta de cumpleaos
era de su agente de seguros. Hazel no era con exactitud una de esas
ancianas agradables que reciban algo ms de atencin que no fueran las
pagadas a los trabajadores del centro de cuidado.

Les di otra mirada a las fotografas tomando nota de los detalles de Noah
como beb y como nio. Aquello me toc con una extraa melancola.
Me senta irritada con Jack, debido a que habra estado feliz de haber
vivido siempre sin saber la verdad acerca de Hazel y Noah.

Despus de escanear los adornos sobre las estanteras y el tocador,

silenciosamente abr uno de los cajones. Buscar a travs de los objetos
personales de Hazel era desagradable, pero como Noah no estaba
haciendo ningn progreso con sus preguntas, segu adelante. No haba
mucho en los dos primeros cajones. Abriendo el tercero, busqu debajo de
varios pantalones de seora. En la parte posterior del cajn encontr una
pequea caja de cuero negro. Abr la tapa. En el interior, incrustado en un
revestimiento de espuma, haba un cuchillo de acero pulido con un trozo
de papel de color rojo envuelto alrededor del mango.

213
Ladrona! grit Hazel de una forma tan familiar que me sobresalt. Me
di la vuelta, y la vi mirndome con ojos furiosos. Aljate de ah!

Clmate, Hazel dijo Noah. Yo me har cargo.

Ella me arroj el control remoto. Me agach y pas zumbndome por un

lado para estrellarse contra la pared. Cay al suelo, abrindose, y las
bateras dispersndose.

Noah la tom de la mueca y apag la ruidosa televisin.

Eso no fue amable! Si no puedes ser amable entonces les dir a las
enfermeras que no puedes recibir esta noche tu medicacin.

Hazel se hundi en el asiento de manera hosca.

Pero estaba escarbando en mi cajn y se iba a llevar mis pantalones.

No, es demasiado alta para usar tus pantalones. Me mir mientras

cerraba el estuche y lo esconda detrs de mi espalda. Te ibas a llevar
sus pantalones? Negu con la cabeza y l se gir de vuelta hacia
Hazel. No, ves? Ella est dejando tus pantalones justo donde estaban.

Pero el rostro de Hazel se haba quebrado con una expresin llorosa.

Ahora mi televisin est rota.

Noah vino y recogi el control remoto y sus bateras, poniendo todo junto
de nuevo.

Toma le dijo, entregndoselo. Ella lo encendi, y comenz a cambiar

de canal antes de que siquiera comenzara a verse cualquier imagen.

l me mir y asent, deslizndome alrededor de la cama y dirigindome

hacia la puerta. Noah comenz a seguirme cuando la mano de Hazel sali
disparada. Los dedos de ella le tomaron de la mueca y se miraron el uno
al otro.

Lo hice todo por ti, Noah. Di todo por ti. Su voz ya no era dbil o
quejumbrosa, y su mirada estaba despejada cuando lo mir.

Lo s dijo l en voz baja.

214
Unos segundos ms tarde volvi su atencin a la televisin y comenz a
pulsar el control remoto tan rpido que las imgenes y el sonido se
convirtieron en un borrn ilegible. Salimos de la habitacin.

En el exterior, el pavimento estaba mojado debido al estallido de una lluvia

de corta duracin, aunque ahora, el sol se asomaba. Me senta inquieta, y
no slo debido a todo lo que haba descubierto acerca de Noah y Hazel,
sino tambin por verla como una persona indefensa. Durante mi estada en
la Casa Seale, ella haba sido una enemiga a la que haba llegado a odiar,
y el paso de los aos slo haba conseguido incrementar mi odio hacia
ella. Ahora que Hazel era algo como un lamentable desastre, un poco de
la energa de mi resentimiento disminuy. No estaba del todo segura
acerca de cmo me senta al respecto. En cierto modo, era como
desinflarse, como en la escena del final de la triloga Star Wars cuando la
mscara de Darth Vader le fue removida y no era ms que un viejo que ni
siquiera se vea peligroso.

Una vez dentro del auto, abr el pequeo estuche. Saqu el cuchillo y
desenroll tres tiras de papel de color rojo alrededor del mango.

Hazel nunca ha posedo nada como eso dijo Noah. Jack debe
haberlo puesto ah.

Estoy de acuerdo. Adems contiene stas pistas, as que sabemos que es

de l. Lo que significa que estuvo en la habitacin de Hazel no hace
mucho.

O bien estaba dormida o no se acuerda de haberlo visto.

O no quiso decirnos. Mira estas tiras de papel.

Noah y yo las estudiamos. La primera estaba cubierta con letras impresas,

la segunda con una serie de nmeros romanos. La tercera estaba en
blanco.

Aquella parece una clave de sustitucin simple dijo l.

Examin los grupos de letras.

Tienes razn. Hay un montn de G, las que probablemente sean letras T o

E. Supongo que las dobles Z sustituyen una S o una L.

215
Tom un lpiz, volviendo a copiar las letras en mi bloc de notas. Entonces
comenc a sustituir las letras para resolver el cdigo.

EXTROL KXH XOOHZOL FTZZ ZOKH GI HOKGU

GNCLG ZOKLG GNCLG BILG ICN KXYNA MOGU

Tomando la tira de papel roja que estaba en blanco, Noah se volvi a la

claridad.

Esta tiene un tipo de sello que no puedo leer, sin embargo, estoy seguro
de que t lo podrs hacer. Y entonces me la tir de vuelta.

Qu pasa?

Todo. Todas estas pistas son slo un montn de cosas de nios. Y para
qu se molestara l en venir a la habitacin de Hazel a esconder ese
cuchillo?

No lo s, pero estoy segura de que nos lo va a decir cuando lo

encontremos.

Te has parado a pensar que Jack podra estar haciendo todo esto
porque ha tenido algn tipo de desequilibrio mental?

No digas eso.

Escucha a la razn, quieres? Nada de lo que est haciendo parece

normal al menos no para m.

Ests molesto porque nos llev a Hazel y me enter de la verdad.

No dijo arrastrando las palabras con molestia. Porque en este

momento no me importa realmente lo que pienses.

Fuimos interrumpidos por su telfono celular. Lo mir y en seguida contest.

Hola, Don, qu pasa?

Despus de unos segundos de hablar con su amigo detective, l frunci el

ceo.

216
Ah, eso. S, lo s. Iba a hacerme cargo El ceo de Noah se
profundiz. Pero tengo que hacerlo en este momento?

Pude or el confuso zumbido de la voz del detective interrumpindolo.

Noah dijo:

S, seor. Muy bien, estar all en un minuto.

Terminando la llamada, contuvo una muy mala palabra.

Qu pasa?

A veces Don puede ser tan molesto! Tengo que ir a la corte.

Por qu?

Introdujo mi nombre en el sistema y se enter de que tengo una multa sin

pagar por exceso de velocidad. Es algo como un retraso.

Cunto retraso?

Bastante. Dice que debido a la investigacin de lo sucedido en mi casa,

tengo que aclararlo ahora mismo.

Puso en marcha el motor. Mientras conducamos, mis pensamientos

volvieron a la conversacin en el banquillo.

Noah, siento lo que dije all, acerca de que eras el mandadero de

Hazel. El hecho es que, probablemente de todos, fuiste t quin tuvo la
parte ms dura.

l slo hizo un gesto brusco con la cabeza, pero fue suficiente para
hacerme sentir aliviada de haber arreglado las cosas. Tom el cuchillo y le
di la vuelta. Lo examin centmetro a centmetro. Pero no encontr nada a
excepcin de una hoja de buena calidad con el nombre de la marca
Cold Steel grabado en el mango. Ponindolo de nuevo en el estuche,
tom la pista con los nmeros romanos y cont la cantidad de nmeros en
espaol que representaban.

XX XV XVI XIX V VIII XX

XIX XI XVIII I XIII XXIV

217
Pronto llegamos a la Corte del Condado de Jefferson, estacionamos y
bajamos. Entramos al vestbulo principal, y Noah ubic la lnea
correspondiente. Yo fui por un pasillo en busca de una fuente de agua
potable. En mi camino de regreso me sorprend al ver a Zachary Saulto, el
sujeto de ISI que haba hablado con nosotros en la biblioteca. Segua
teniendo la misma confianza en s mismo para alardear y pavonearse
como la ltima vez. Sonrindome, con su rostro de Silly Puffy vindose
todava aun ms espeluznante bajo la luz fluorescente.

Cmo ests, Jaclyn?

Jocelyn, querrs decir. Qu ests haciendo aqu?

Mi jefe, Sam Marvin, me pidi que viniera a comprobar cmo estabas.

Nos enteramos del incendio. Ests bien?

Mira, puedes hablar con Noah si lo deseas. Pero yo no tengo nada que
decirte. Me dirig al vestbulo y l comenz a caminar a mi lado.

Oye, slo tratamos de cuidar de la hermana de Jack. Le debemos eso.

Estamos preocupados y queremos asegurarnos de que ests bien.

Creo que esa parte ya la entend. Algo ms?

Sonri de nuevo, pretendiendo ser amigable pero tambin bloqueaba

mi camino.

Creemos que es importante darte una mano con uno de nuestros

antiguos empleados. Su nombre es Paul Gerard.

Saulto estudi mi expresin, la cual trat de mantener neutral.

Qu pasa con l?

Parece que Jack y l tuvieron una confrontacin un par de das antes

del accidente.

Qu quieres decir?

Es una historia muy larga. l dio un paso ms cerca y se inclin, como si

lo que estaba a punto de decir era confidencial. Bsicamente, Paul
Gerard tom algo que perteneca a nuestra empresa. Jack fue a
recuperarlo para nosotros.

218
Por qu hara eso?

Tu hermano era muy leal a ISI.

Qu es lo que fue a recuperar?

No puedo hablar de eso. Tenemos una poltica de seguridad. Volvi a

su posicin anterior. No habramos dejado que Jack fuera a encontrarse
con Gerard, si hubisemos pensado que habra un problema.

Hubo un problema?

Saulto se encogi de hombros.

Realmente no me gustaba la manera en que dejaba colgar trozos de

informacin frente a m.

Entonces, Jack consigui lo que le enviaron a buscar?

No estamos seguros. A causa del accidente de auto, no hubo manera

de saberlo.

No dije nada y l agreg.

Gerard es un tipo interesante. Sola ser uno de nuestros mejores

especialistas de seguridad. Entonces empez a robarnos y a trabajar para
s mismo.

Si les robo, entonces por qu ISI no involucr a la polica en lugar de a

mi hermano? Espera, djame adivinar. No queran hacer pblico el hecho
de que no pudieron proteger sus propios activos.

Saulto hizo caso omiso de mi sarcasmo.

A veces simplemente sucede que contratamos a una manzana podrida,

a pesar de todo el fondo de seguridad con el que contamos. Gerard no
ha tratado de contactar contigo, verdad?

Negu con la cabeza.

Slo para que lo sepas. l nunca ha podido resistirse a las rubias altas y
guapas. Pero entonces, yo tampoco lo he hecho.

No vas a comenzar a coquetear conmigo, cierto?

219
Estoy ms all de comenzar. Sonri, y me pregunt si esa sonrisa falsa
no le hara dao a sus mejillas. Dime una cosa, qu ves en un geek de
computacin como Noah?

Estudi la cabeza rosa rapada de Saulto.

Tiene cabello. Me vuelven loca los chicos con cabello.

La sonrisa desapareci y me mov a su alrededor. Y en voz baja, aad:

Y cerebro.

Se apresur a seguirme el paso mientras entraba al vestbulo principal.

Noah acababa de dejar la taquilla de trnsito, y guardaba un recibo en su
billetera. Levant la mirada y su expresin se oscureci.

Qu ests haciendo aqu? le dijo a Saulto.

Siento mucho lo de tu casa. Sabes cmo comenz el incendio?

No me gusta ser seguido por ti, Zach. De hecho, simplemente no me

gustas. As que mantente fuera de mi camino.

Se miraron el uno al otro hasta que Saulto se encogi de hombros y se

volvi hacia m. Me tendi una tarjeta.

Una vez ms, si necesitas algo, slo llama.

No la tom.

Hay algo que quiero.

Qu cosa?

La verdad. Si estn tan preocupados por m, se honesto. Dime lo que se

rob Gerard y mi hermano trat de recuperar.

Lo siento mucho, no puedo.

Mir a Noah.

Vmonos.

Nos dimos la vuelta y sent la mirada de Saulto sobre nosotros hasta que
salimos de la corte.

220
 27

Jason December
Traducido por Zeth (SOS)

Corregido por Mari NC

D
urante los pocos minutos siguientes, Noah mantuvo un ojo en el
espejo retrovisor mientras conduca. Le dije todo lo que Saulto dijo,
y me pregunt en voz alta qu le haba robado Paul Gerard a la
ISI y cmo mi hermano haba logrado recuperarlo. Noah y yo coincidimos
en una cosa: Jack definitivamente lo haba obtenido, la cual era la razn
por la que fingi su muerte. Era tambin la razn por la que Gerard me
atac despus y luego le prendi fuego a la casa de Noah.

Entre ms hablbamos, ms seria se pona la cara de Noah, saba en qu

deba estar pensando. La historia de Saulto explicaba mucho, simplemente
no explicaba suficiente. Ambos nos sentimos frustrados y que nos
acercbamos, pero an permanecamos en la oscuridad.

Recordando el sonido furioso de la voz de Paul Gerard y cmo me haba

ahogado, experiment una nueva ola de temor. l deba estar seguro de
que Jack me haba pasado el objeto robado a m, y el hecho de que no lo
tuvisemos haba hecho nuestra situacin realmente arriesgada. Si l nos
arrinconaba, no haba nada con lo que Noah o yo pudisemos negociar.
Zachary Saulto haba sido un idiota testarudo al no contarnos qu haba
robado Gerard. Noah y yo tendramos que finalizar sta loca bsqueda del
tesoro pronto para resolver qu estaba ocurriendo.

Al darme cuenta de que inconscientemente me estaba mordiendo una

ua, puse mi mano en mi regazo. La preocupacin no estaba llevndome
a ningn lugar, as que me dije a m misma que no pensara en Paul Gerard.
Finalmente le dirig a Noah mi traviesa sonrisa.

No es Saluto el saco ms grande de Erv que hayas conocido jams?

221
l ri.

S, lo es.

Odio cuando a los chicos presuntuosos les gusta venir detrs de m.

Quieres decir que te estaba cortejando?

Secretamente disfrut su mirada celosa. Era genial ser ms para Noah que
slo la hermana de su mejor amigo.

No te preocupes. Le dej claro que no era mi tipo.

Dejamos el rea del centro y regres a las pistas. En una de las tiras
convert los nmeros romanos en nmeros regulares.

20 15 16 19 5 8 20 19 11 18 1 13 24

Noah mir por encima hacia lo que estaba haciendo.

Ya que ninguno de ellos pasa del veintisis, deben representar letras.

Asent en concordancia. Garabateando un alfabeto, asign un nmero a

cada letra. Empec desde 1 para A hasta 26 para Z.

TOPSEHTSKRAMX

Debo de haber hecho algo mal.

Cuando nos detuvimos en el semforo, Noah mir a las letras.

Quizs son un anagrama. Trata de cambiar su orden.

Espera. Ya veo lo que es.

La luz cambi a verde y empezamos a movernos de nuevo. Cambi las

letras y escrib las palabras.

De acuerdo, lo tengo.

Le mostr la pista a Noah.

X MARKS THE SPOT

222
 (LA X MARCA EL LUGAR)

Ests bromeando.

Mir las palabras, de igual manera insegura.

Lo s. No tiene sentido. La frase favorita de Jack de la tercera pelcula de

Indiana Jones era: La X nunca marca el lugar. Lo escribi ms de una vez
en sus notas de Jason December. Por qu se contradecira con esta
pista?

Record las muchas veces que habamos visto esas pelculas Indy. Hazel
no permita cable o alquileres, pero tena al menos veinte DVDs que vimos
repetidamente, incluyendo la antigua triloga de Star Wars.

Noah se encogi de hombros.

No lo s. El chiste de la pelcula era que la X s marcaba el lugar,

recuerdas?

Luego de pensar en esto por algunos segundos ms, decid seguir

adelante. Concentrndome en el otro mensaje que habamos decidido
era una substitucin cifrada. Empec cambiando las letras en el
rompecabezas. ste estaba ms difcil, segu tachando letras equivocadas
hasta que finalmente estuvo descifrado. Mir directamente las dos
oraciones, pensando que esta pista eran tan mala como la que nos haba
dicho que encontrramos a Hazel.

Cuchillos y agujas

conduciren a la muerte.

Confa menos confa

ms en nuestra Angry Beth.

Se lo le a Noah.

Qu crees que esto signifique: confa menos, confa ms?

No tengo idea.

Muy divertido dije, y l sonri. Sabes dnde termin Beth?

223
No, pero no es sorprenderte que el rompecabezas sea sobre ella. l nos
dej un cuchillo, cierto? Y ella tambin estaba en el problema de lgica.
Deberamos haber sabido que el problema envolva a Beth. Qu hay de
la ltima pista?

Tom la tira de papel en blanco, inclinndola para capturar la luz, pero no

pude describir las inscripciones. Con mi lpiz frot la punta de un lado al
otro de mi pedazo de papel hasta que hubo una mancha oscura, luego
deslic mi dedo por el grafito. Justo de la manera en que lo haba hecho
hace todos esos aos en mi treceavo cumpleaos, lo arrastr en el papel
carbn hasta que pude leer un modelo inverso de lo escrito.

Simplemente qu ha Jason

December hecho?

Puedes encontrar su obit

en el Evening Sun?

Le esto en voz alta para Noah y trat concentrar mi inters sobre en qu

significaba.

Sabes qu es Evening Sun?

Probablemente un peridico, porque obit significa obituario. Pero

nunca escuch sobre l. De cualquier manera, sta es la pista que
necesitamos seguir. Esa sobre Beth no nos dice donde encontrarla. Y la otra
podra significar cualquier cosa.

Deberamos buscar en internet.

Se dirigi hacia un lado de la calle y se detuvo. Alcanzando del asiento de

atrs su laptop, me la entreg, y la encendi. Luego regres a la carretera
mientras la laptop buscaba una seal de conexin inalmbrica.

Me dirigir hacia un par de los ms grandes hoteles y veremos si

podemos captar alguna conexin. Por lo regular no exigen contrasea.

Casi diez minutos despus logramos la conexin y Noah condujo al interior

del estacionamiento de un Motel. Apag el motor y buscamos en internet.

Empieza con los peridicos de Nueva York sugiri.

224
Luego de un poco de bsqueda encontramos The Evening Sun, que
estaba en Norwich. Y dije:

No habra un obituario sobre Jack en este peridico. Norwich est hacia

abajo, en la parte inferior del estado. Su accidente ocurri cuando l
regresaba a casa desde Albany, luego de una asignacin laboral.

Vamos a revisarlo de igual forma. Entra en su seccin de archivo y busca

por fecha.

Lo hice, y clique en Marzo diecisis, la fecha del accidente de Jack.

Revisamos la portada. Bajamos, y me detuve en un artculo: Una Pareja
de Ancianos Fallece en Accidente Fatal. Miramos la imagen de un
automvil siendo sacado por un remolque de un ro. Buscando los nombres
y las circunstancias, ninguna de ellas me era familiar excepto que su
auto haba cado a un ro de la manera en la que el de mi hermano lo
haba hecho.

Esto en realidad no tiene nada que ver con Jack.

Estaba por seguir a la siguiente pgina pero Noah me detuvo.

S lo hace. Sabes el reporte sobre su accidente que la ISI me envi? Esa

es la imagen que ellos enviaron de su auto siendo remolcado.

225
 28

La Peticin
Traducido por Nanndadu

Corregido por Mari NC

E
sts seguro?

Absolutamente. Pas mucho tiempo estudiando esa foto.

Bueno, puedo decirte una cosa, ese no es el auto de Jack. l

conduce un Civic como yo. Slo que el suyo es un modelo
nuevo y es nuevo.

Viste alguna foto de su accidente?

Sacud mi cabeza.

No poda hacerles frente. Ninguno en la familia quiso hacerlo.

No agregu que la idea de repasar los detalles de la muerte de mi

hermano tema que me llevaran al borde.

Esta es una foto de un accidente de autos del mismo da en que se

supone que l haba muerto, y estoy seguro de que est atada a ISI.

O Jack les quera hacer creer que se haba ido, o ellos son los que estn
fingiendo su muerte.

Un pequeo grito de miedo escap de m.

Y si ellos lo tienen en alguna parte? Y si ellos le estn haciendo dao?

No lo creo, porque l dej todas estas pistas para nosotros. No podra

hacer eso si estuviera encerrado en algn lugar. Pero una cosa s sabemos:
algo ocurri el diecisis de marzo. Y lo puso en tal peligro que l o ISI
fingieron su muerte.

226
Sal de Internet, apagu la laptop, y la puse en la parte trasera. Me dej
caer en el asiento mientras Noah prenda el motor. Y dijo:

Hasta que descubramos las pistas tenemos que dejar de adivinar.

No puedo evitarlo. Y no puedo dejar de preocuparme.

La preocupacin no es productiva.

En el pasado l sola decirme lo mismo, aunque nunca pareci til. Suspir.

Est bien, entonces, qu deberamos hacer ahora?

Esa es una pregunta difcil. Jack nos dio tres pistas con el cuchillo, pero
ninguna de ellas tiene suficiente informacin. El peridico nos dijo algo
importante, pero qu hacemos con ello? En cuanto a las otras dos, no
sabemos dnde est la X que marca el lugar, y tampoco sabemos dnde
est Beth.

Beth! Por qu ella? A pesar de que ella y yo ramos compaeras de

habitacin, no era como si fusemos amigas. Nadie poda ser amigo de
ella. Estaba demasiado estropeada.

Condujimos a travs de las afueras de la ciudad, ambos en las sombras,

ninguno queriendo compartir nuestros pensamientos. Varios kilmetros
despus, terminamos en una calle rodeada en ambos lados por abedules,
arces y sauces. Aneas estaban creciendo en lugares pantanosos y la
salvaje primavera bordeaba el camino, mientras azucenas anaranjadas
estaban justo acabando de florecer. En cualquier otro momento habra
disfrutado de lo lindo era. No ahora.

Eventualmente pasamos a travs del pequeo pueblo de Alexandria Bay y

nos dirigimos hacia el Ro St. Lawrence. Noah detuvo el auto en un parque
cubierto de hierba y salimos. En la distancia haba un vendedor de artculos
de comida en un carro cerca del camino de bicicletas. Su toldo de rayas-
amarillas-y-moradas flameaba en la brisa.

Tienes hambre, Jocey? Vamos a conseguir algo.

Compramos bebidas y hamburguesas de tocino de una mujer en una

camiseta a cuadros. Bajando hacia el ro, encontramos una banca de
picnic debajo de un arce. Nos sentamos en la parte superior de la mesa
como habamos hecho cuando ramos nios, con nuestros pies sobre las

227
bancas. En el verano, el ro gris verdoso estara lleno con botes, pero bajo
el cielo nublado de hoy slo haba un par de barcos de vela.

Sabes, he gastado un montn de tiempo tratando de olvidar mi pasado

dijo Noah mientras morda mi hamburguesa. Pero en el ltimo par de
das, ha sido como tratar de evitar un puado de meteoritos cayendo.

Asent, sintiendo que l no estaba slo haciendo una pequea

conversacin.

Es como si Jack nos estuviese obligando a recordar.

S.

Comimos en silencio por un rato hasta que finalmente dije:

Creo que quieres preguntarme algo. Slo no puedo descubrir el qu.

Noah sonri y captur un breve vistazo del chico que haba significado
tanto para m.

Supongo que es como conseguir que una astilla salga a la superficie.

Hasta que la saques, sabes que va a seguir enloquecindote. Su mirada
se alej a una marina distante, cuyos postes se balanceaban con
suavidad a lo largo del muelle. Quiero saber cmo sucedi, cuando
hiciste lo que hiciste. Antes de que huyeras.

Me tens, bajando la mirada a m ahora hamburguesa sin sabor pero sin

responder. l me mir.

Creo que me debes eso.

Pero t ya sabes lo que sucedi.

No, no lo s. Jack y yo habamos estado haciendo los mandados,

recuerdas? Hazel nos envi a la oficina postal. Luego recogimos las cosas
que haba dejado fuera del pedido de la tienda de comestibles.

Tal vez si hubieses estado all no habra resultado de la forma en que lo

hizo.

Apret mis ojos cerrados. Noah no dijo nada y esper, con la silenciosa
esperanza de que retirara su peticin.

228
 ***

Corr a travs del suelo cubierto de nieve, mis pies temblando entre el
entumecimiento y el dolor. Los copos de nieve haban dejado de caer y el
cielo nocturno estaba despejado, cortando el mundo a la mitad: brillante
blanco en el suelo, un negro estrellado arriba. El aire helado quemaba mi
nariz y mi garganta, haciendo una nube de humo delante de m cuando
exhalaba. Las lgrimas se convertan en carmbanos de hielo sobre mis
mejillas. A pesar del amargo aguijn del helado clima, era el dolor
punzante dentro de m lo que peor hera. Segua repitiendo la mirada de
traicin en los ojos llenos de lgrimas de Noah, mientras l levantaba
lentamente su cabeza de sus brazos y me miraba con odio.

Si alguna vez te vuelvo a ver, te matar.

***

Finalmente abr mis ojos.

Cul es el punto? Slo va a hacer que me odies de nuevo.

Noah arrug la envoltura de su hamburguesa. Luego se acerc, tomando

mi mano. La sostuvo en la suya, estudiando mis masticadas uas. Desliz
sus dedos entre los mos.

Nunca podra odiarte.

En aquel entonces, me dijiste que me mataras si me volvas a ver de

nuevo. Pens sobre eso cuando estabas estrangulndome.

Jocey, slo era un nio realmente asustado. Pero el final del camino est
bien. Sobreviv, y t tambin lo hiciste.

Conner no lo hizo susurr.

229
 29

Confesin
Traducido por Lorenaa

Corregido por Mari NC

E
staba lavando los platos y cantando con los Beatles, manteniendo
todas la vacilantes notas de Ticket to Ride. Slo tenamos
permitido escuchar la vieja emisora de Watertown y para
asegurarse de esto, Hazel haba utilizado pegamento en el dial.

Cantas tan mal dijo Beth aunque su tono fue suave. Su largo cabello
rojo y rizado estaba hacia atrs con una goma elstica y sus cejas eran tan
plidas que difcilmente podas verlas.

Sonre.

Oh, vamos! Sabes que algn da lo voy a lograr en grande como estrella
del Rock. Especialmente con este cuerpo. Ella slo sacudi la cabeza y
yo segu cantando.

Su crtica no me molest, ya que siempre haba sabido que mi voz al

cantar era ms plana que nada, y me tom su comentario como una
buena seal ya que ella en realidad haba hablado. Conoca a Beth por
aos. Compartamos dormitorio, y haba cargado con tantas
conversaciones unilaterales con ella que haba perdido la cuenta.
Recientemente, sin embargo, haba empezado a decirme algunas cosas, y
no pareca tan enfadada.

Fuera de la casa, en el patio trasero, la nieve ya estaba a un pie de

profundidad en el amargo fro que era Watertown durante el invierno. Ms
all de la ventana de la cocina nuevos copos estaban cayendo,
torbellinos de niebla tanto encantados y desolados. Era difcil para m creer
que realmente haba tanta nieve en el suelo cuando ni siquiera estbamos
en diciembre an. Y a pesar del horno caliente que estaba en el stano, la

230
casa siempre se senta fra, especialmente en el segundo piso. Realmente
extraaba los das de verano y los primeros de otoo cuando ramos libres
de los confines de la Casa Seale.

Tom el plato que Beth me pasaba y lo sequ. Deseaba haber sido capaz
de ir con Jack y Noah en sus mandados. Cada vez ms, me preguntaba
cun larga iba a ser la vida en esta casa sin que nada malo sucediera.
Slo esta maana Georgie haba tratado de incendiar las cortinas otra vez,
y yo las haba visto auto extinguindose antes de que el fuego las
devorara. Hace dos noches me despert de un sueo, encontrndome a
mi misma de pie al lado de la pared de la habitacin. Se ondulaba y
vibraba debajo de las palmas de mis manos como un organismo vivo. Tuve
una terrible visin de eso filtrndose haca mi, engullndome como un
extraterrestre en una pelcula de terror. Por extrao que parezca, todas
estas cosas molestas parecan correr en paralelo con la creciente
agitacin de Hazel y el comportamiento cada vez ms retorcido de Corner
Boy.

Desde que Conner haba anunciado a todo el mundo que le gustaba el

stano, la mentira se convirti en su retorcida verdad. Pronto estuvo
pasando cada minuto libre all abajo. Si Hazel intentaba hacer que subiera,
a propsito rompa algo o golpeaba a uno de los nios pequeos para
que lo enviaran abajo otra vez. Una noche quiso escaparse arrastrndose
por las escaleras hacia el extrao nido que l mismo se haba construido
con trapos y mantas viejas. A veces Hazel olvidaba que estaba all y l
perda el autobs. Nunca nos molestamos de sealar esto ya que era un
problema en el colegio. Era preferible para nosotros tener un descanso de
l tambin, pero volver a casa era otro desafo. Todos ramos cuidadosos
de todo lo que decamos o hacamos, decididos a no hacer nada que
pudiera molestarlo o que nos enviara a su guarida.

Noah tuvo varias charlas severas con Hazel sobre Conner. Nada cambi.
Antes ella haba sido tan dura sobre la aplicacin de las reglas en la Casa
Seale, pero ahora parecera que haba perdido su determinacin. Nos
preguntbamos si eso era por el uso de las drogas. O bien, ni la marihuana
ni las inhalaciones ocasionales de cocana le daban el escape que
necesitaba o haba un problema con sus suministros. No lo sabamos y no
era un tema que podas sacar sin meterte en serios problemas. Pero a ella

231
no le importaba mucho lo que hiciramos a menos que te la cruzaras
directamente y entonces dejaba volar su control.

Y se neg a tratar con Conner. Para lo que a ella concerna, si l quera

vivir en el stano estaba bien.

La radio cambi de la cancin de los Beatles a un nmero de los Beach

Boys surfeando lo que pareca fuera de lugar en noviembre. Me detuve
para mirar por la ventana. El crepsculo se haba convertido en una suave
sombra violeta y los copos empezaban a decorar los negros rboles con
encaje. Beth haba acabado de lavar los cuchillos y yo esta secndolos.
Sequ el cuchillo de carnicero y lo puse de nuevo en el bloque, luego
alcanc el de tallo largo cuando escuch un grito espantoso. Era Dixon,
girando la esquina y corriendo hacia m. Llevaba un pijama azul y amarillo,
sus finos calcetines se deslizaban por el suelo. Puse el cuchillo en la mesa y
mir haca su cara asustada.

Qu pasa, amigo?

Me agarr de la cintura y se aferr a m en un abrazo desesperado

cuando Hazel irrumpi en la habitacin. Tom duramente de su delgado
bracito.

No te atrevas a huir de m, mocoso!

Dixon forcejeaba para mantenerse sujeto a m, pero cuando ella sacudi

su brazo se solt y grit de dolor.

Cuntas veces les tengo que decir que no corran por la casa, nios?
Ahora has roto la lmpara, y yo tendr que limpiarlo!

Ella lo arrastr hacia la puerta del stano. l empez a sollozar, una

mancha hmeda oscureci su entrepierna. Eso puso a Hazel incluso ms
furiosa. Dej caer el trapo de la cocina y me abalance sobre l, tomando
su otro brazo.

Hazel no Por favor! l no puede ir all abajo!

Una rfaga de ira volvi roja su fea cara.

Cmo te atreves!

232
Nunca la haba visto tan fuera de control, y deseaba desesperadamente
que Jack y Noah volvieran a casa. Su voz se volvi amenazante cuando
orden: De ja lo ir!

Dixon estaba histrico ahora tanto por el miedo como por el dolor de
haberse convertido en un tira y afloja humano.

Sacud mi cabeza.

Conner est abajo. Hazlo subir antes de mandar a Dixon abajo.

A lo mejor dijo, Dixon aprender a obedecer y a no hacerse pip en

los pantalones. Y a lo mejor t aprenders a mantener la boca cerrada
cuando vayas all abajo con l.

Usando su mano libre para abrir la puerta del stano, arrastr a Dixon
haca la oscuridad abierta. Ella y yo ramos de la misma altura y
estbamos equilibradas en nuestra batalla por Dixon, pero tena miedo de
que le desencajramos los brazos, as que lo solt. Escuch a Corner Boy
subir corriendo las escaleras, se rea enloquecidamente y a sangre fra
mientras esperaba fuera de nuestra vista. Dixon grit como un animal
aterrorizado sabiendo que se lo iban a comer vivo, y sus brazos fallaron
cuando intent escaparse. Mir hacia los ojos insensibles de Hazel. Era tan
cruel como una serpiente. Una tranquila comprensin se apoder de m.
No poda dejarla hacer esto de ninguna manera. Lanzndome hacia
delante, la golpe en el estomago. Fuerte.

Se escap un pequeo ladrido en el aire cuando Hazel se dobl sobre s

misma. Dixon dio un salto alejndose y yo la embest, empujndola de
vuelta al stano, donde se golpe con los escalones con un ruido sordo y
cay hacia atrs. Slo pudo arreglrselas para encontrar su voz y empezar
a gritar cuando cerr la puerta de golpe. La bloque con las manos
temblorosas. Dixon se aferraba a m, llorando. Beth frunci el ceo y se
adelant.

No puedes hacer eso!

Tom el cuchillo de trinchar de la mesa y le apunt con l. Incapaz de

encontrar mi voz, le di una pequea sacudida. Los cuchillos eran el nico
lenguaje que Beth entenda. Su usual ira intimidante ahora pareca plida

233
al lado de mis propios sentimientos furiosos. Ella no se acerc ms pero s
dijo:

Te vas a meter en un gran problema!

Hazel debi haber conseguido ponerse de pie porque empez a golpear

la puerta y a gritarme para que la abriera.

Djala salir orden Beth, frentica.

Sacud la cabeza mientras otros nios vinieron a ver lo que pasaba. Me

miraron con los ojos muy abiertos, y a la puerta que vibraba bajo el
martilleo de los puos de Hazel.

Dixon manej finalmente decir, poniendo mi mano sobre su rizada

cabeza. Ve, treme el telfono.

Sus sollozos disminuyeron cuando se desliz al mostrador y me lo trajo.

Marcando el 911, esper hasta que la operadora respondi. Entonces le
cont que haba una emergencia y le di nuestra direccin. Colgando, mir
alrededor de la habitacin. Los nios seguan mirando la puerta del stano
como si fuera ms fascinante que una pelcula, mientras Beth furiosamente
sacuda la cabeza y Georgie se meta el pulgar en la boca. Arroj el
telfono a la mesa pero mantuve el cuchillo en mi mano cuando me gir
hacia la puerta. Hazel todava estaba gritando y golpendola, para el
momento con tanta fuerza que pareca que en realidad poda romperla. Si
lo haca entonces de seguro que iba a necesitar el cuchillo.

Dixon vino y se par a mi lado, mirando la puerta cerrada como si fuera un

portal maldito que pudiera abrirse y tragarnos a todos. Beth dijo con una
voz aterrorizada medio suplicando:

Te matar si no la dejas salir. Abre la puerta!

No hasta que llegue la polica.

De repente omos un grito asustado a medida que la voz de Hazel era

interrumpida. Pens en el garrote casero de Corner Boy y me pregunt si
haba hecho otros durante sus das en el stano. Pronto vino algn
escndalo descomunal y la paliza siguiente apoy mi teora.

Dixon se qued con los puos cerrados a sus lados, su delgado cuerpecito
rgido.

234
El aire estaba lleno, una hora ms o menos susurr, con trozos de
algodn barato y calic.

Beth dio un paso adelante.

Djala salir, Jocey.

Ms sonidos de golpes se elevaron hasta nosotros desde los escalones del

stano y la puerta se estremeci bajo un gran impacto. Hubo un chillido
agudo que poda haber venido de cualquiera de los dos, Conner o Hazel.

El perro de algodn y el gato de calic recitaba Dixon sin aliento, se

revolcaban de esta manera y se cayeron de

Qu est haciendo ella? dijo el pequeo Georgie alrededor del

pulgar dentro de su boca.

empleando cada diente y garra segua Dixon, en la ms horrible

manera que t hayas visto.

Sonidos de gritos y golpes venan de detrs de la puerta, seguidos por

retumbos que tenan que ser de ambos golpeando las escaleras. Todos nos
quedamos rgidos y en silencio, respirando fuerte y esforzndonos por
escuchar. Mi corazn golpeaba como su hubiera corrido una carrera.
Senta una presin grasienta en mi estmago. Nadie hablaba excepto
Dixon, cuya voz haba disminuido a un ligero murmuro.

A la maana siguiente cuando los dos se haban sentado

Cllate! sise Beth.

No encontraron ningn rastro del perro o el gato.

Te dije que te callaras! grit ella dirigindose hacia l. Di un paso entre

los dos, sujetando el cuchillo entre ambas manos, preparada para usarlo.

Dixon pareca no vernos para nada. En cambio sus ojos estaban clavados
en la puerta mientras recitaba su amado libro.

La verdad sobre el gato y el cachorro

Aprtate, Dixon.

es esta: ellos se comieron el uno al otro!

235
Lo s, lo s dije. l desliz su fros deditos entre los mos y esperamos.

Esperamos por un ruido del stano, esperamos a que la polica llegara,

esperamos a que Jack y Noah volvieran. Dos de esas cosas pasaron a la
vez. Primero escuchamos el timbre de la puerta, por el que Juliann se
escabull para responder, y luego escuchamos un puo golpear
lentamente la puerta del stano. Los oficiales de polica entraron a la
cocina. Uno de ellos me pidi por el cuchillo, el cual le entregu. El otro
pregunt por los golpes de la puerta del stano, desbloquendola y
abrindola lentamente.

Hazel sali a trompicones.

236
 30

Mentiras
Traducido por carmen170796

Corregido por Zeth

H
azel se sent en una de las sillas del comedor y la sangre brotaba de
los rasguos en su cara. Haba marcas de mordidas en sus brazos y
parte de su cabello haba sido arrancado. Para mi asombro, su
pattica apariencia pareca avivar la simpata del oficial ms viejo. l tena
una cara redonda con cabello gris como cartn, y le hablaba a ella
calmadamente. El polica ms joven estaba abajo en el stano, buscando
a Conner.

Durante mi estancia en la Casa Seale, haba aprendido varias cosas sobre

Hazel. Saba que era una mujer despiadada que no poda ser persuadida
con ningn tipo de compasin. Tambin saba que era demandante, ruda,
sin conciencia, y completamente desinteresada por los nios o sus
necesidades. Y era una adicta a las drogas. Pero la nica cosa que no
haba aprendido era cun hbil mentirosa era. Por primera vez fui capaz
de entender por qu los trabajadores sociales que nos visitaban la
aceptaban tan bien.

Estaba en el extremo ms lejano de la cocina donde an poda verla y

orla, mi espalda estaba apoyada en la esquina de la misma manera en
que Conner se sentaba tan a menudo. La escuch tejer una historia sobre
el chico problemtico y como ella haba bajado al stano para
convencerlo de subir. Mientras trataba de razonar con l, la haba
atacado y haban cado de las escaleras. Estaba oscuro, as que ella no
pudo ver que le pas, y luego la puerta accidentalmente se cerr. Esto,
insisti, debe haber sido obra de Dios para mantener al otro nio a salvo.

Estaba lista para levantarme de un salto y llamarla mentirosa cuando el

oficial subi del stano. Le susurr algo al odo a su compaero, quien

237
volteo a mirar a Hazel con simpata. Despus expres su tristeza al tener
que informarle que el chico estaba muerto. Pareca que su cuello se haba
roto en la cada. Hazel rompi a llorar. Ella cubri su cara con sus manos y
solloz.

Un profundo sentimiento de culpa brot dentro de m. A pesar de que

haba odiado y temido a Conner, no haba querido que muriera. Slo
quera salvar a Dixon, que Hazel parara de ser cruel y que entendiera que
se senta estar encerrada en el stano. Observ mientras el polica ms
viejo empezaba a escribir en su agenda y el ms joven se alejaba de Hazel
para usar el telfono. Inobservada, ella levant su cara y me mir con ojos
sin lgrimas, y un gruido silencioso y cruel.

Temblando, me puse de pie y avanc hacia el polica

Est mintiendo. No le importa si Conner est muerto, excepto que

perder el dinero que le pagan por l. Lo encerraba en el stano todo el
tiempo. Ha encerrado a cada uno de nosotros ah abajo tambin, cuando
se enoja.

El oficial ms viejo se volte hacia Hazel, quien levant la mirada con una
expresin llorosa.

Jocelyn tan slo est perturbada en este momento. Se confunde mucho,

tratando de lidiar con el abuso que vivi antes de venir a aqu.

La mir con odio, an cuando saba que slo ayudara a que los oficiales
creyeran su historia.

Usa drogas! Vayan a revisar su habitacin y encontrarn marihuana y

probablemente cocana.

Clmate, jovencita dijo el polica. La seorita Frey ha manejado el

hogar adoptivo por un largo tiempo y tiene una muy buena reputacin. Lo
s, porque soy quien encontr a Conner durmiendo bajo un paso
subterrneo. l luch conmigo como un lince. S que ha estado ms que
en contra de aceptarlo. l observo sus marcas de mordidas y rasguos
con simpata.

Hazel le dio una sonrisa acuosa y puso una expresin angelical que se vea
extraterrestre en ella, como si le hubiesen brotado antenas y colmillos. Me
sent enferma del terror, pero as eran las cosas en el mundo del cuidado

238
adoptivo. Al ser nios problemticos con pasados atribulados, nadie nos
creera.

El polica ms joven colg el telfono.

El coronel enviar a alguien.

Me qued mirando su arma y vi que la funda de la pistola estaba

desabrochada. Una alocada idea cosquille en el fondo de mi mente.
Justo entonces hubo un grito proveniente del saln delantero que sonaba
como Beth, seguido de sollozos de varios nios pequeos. El oficial se
volte en esa direccin y yo actu rpidamente. Agarr su arma y
retroced. l maldijo mientras la apuntaba a l.

El hombre ms viejo se volte en mi direccin y alarg sus manos en un

gesto tranquilizador.

Dame el arma, seorita.

Lo har, pero primero suban a su habitacin. Miren en el cajn de su

mesita antigua. Encontraran drogas. Sabrn que estoy diciendo la verdad!

Los chillidos en la habitacin delantera aumentaron, y unos segundos ms

tarde Noah y Jack vinieron corriendo.

Jocey! dijo Jack con voz alarmada, detenindose de golpe. Qu

ests haciendo?

Hazel iba a enviar a Dixon abajo al stano! Yo la empuj ah abajo en

cambio, y ella se pele con Conner. Lo mat.

No, no! le rog ella a los oficiales. El chico cay de la escalera y se

rompi el cuello. Nunca lastimara a uno de mis nios.

Dame el arma, jovencita dijo el oficial ms viejo.

No hasta que mire donde le dije! El pnico vibraba dentro de m como

una polilla atrapada golpendose contra un frasco. A pesar de eso,
sostuve el arma firmemente en ambas manos. El fro metal pareca enviar
coraje a travs de mi cuerpo para mantenerme de pie.

La revisaremos prometi el polica ms viejo. Primero danos el arma, o

estars en un montn de problemas.

239
Ya lo estoy.

Escucha, te doy mi palabra, revisaremos la habitacin. Pero no te puedo

dejar aqu con un arma, verdad?

Dndome cuenta de que era cierto, di un leve asentimiento y me relaj un

poco hasta que el oficial ms joven se abalanz. Agarr el arma.
Alarmada, entr en pnico y retroced. Se dispar con una fuerte explosin
que lastim mis odos. La tir al piso y retroced tambalendome, observ
con miedo mientras su expresin enojada cambiaba a una en shock.
Agarr su brazo justo bajo su hombro, y la sangre brot de entre sus dedos
donde la bala le haba pasado rozando. Su compaero tom el arma del
suelo.

Lo que pas despus de eso fue mayormente un borrn hasta que

eventualmente me encontr sentada en la habitacin delantera junto con
los otros nios. Habamos sido agrupados ah por los trabajadores sociales
que la polica haba llamado. En mi estupor pareca extrao que
finalmente se nos permitiera sentarnos en la habitacin especial de Hazel,
donde slo bamos antes para limpiar el polvo o pasar la aspiradora. A
travs de las colgaduras de encaje que cubran las ventanas, podamos
ver que haba oscurecido afuera. La nieve en el piso reflejaba un brillo
espeluznante. Pareca como si los copos de nieve se hubiesen congelado
en la cada, pero despus not que era el diseo del encaje contra las
ventanas.

Me sent en el silln brocado, Dixon en un lado y Jack en el otro. Mir a los

nios en la sala. Juliann y Georgie estaban compartiendo la mecedora,
abrazndose el uno al otro. Me miraban con culpa en sus ojos. Beth estaba
sentada en el sof. Su navaja cerrada descansaba en su mano, su pulgar
apretndola como un talismn, y continuamente murmuraba algo para s
misma. Me esforc por escuchar, finalmente comprend lo que segua
repitiendo:

No volver a casa No lo har!

Alrededor de todo la sala me encontr con ojos aterrados, acusadores,

enojados. La expresin de Noah estaba escondida de m ya que l estaba
sentado en el piso, las rodillas en alto, su rostro enterrado en sus brazos.
Todos los dems me estaban fulminando con la mirada.

240
Por qu estn tan enojados? le pregunte a Jack en un susurro
miserable.

Por qu crees, Jocey? La mayora de estos nios vienen de lugares

realmente malos. No quieren volver, o ir a algn hogar adoptivo peor que
ste.

Pero Hazel es un monstruo.

Qu me va a pasar? solloz la pequea Evie. Slo haba estado con

nosotros un par de meses.

Ellos te harn volver a la casa de tu abuelo dijo Beth en un cruel siseo.

Evie empez a llorar. Medio esperaba que Noah interviniera, como

siempre, pero ni siquiera levant su cabeza.

Toda conversacin fue interrumpida cuando un polica y el coronel

pasaron empujando una camilla. Una bolsa negra yaca encima. El cido
se elev en mi garganta, y apart la mirada hasta que ellos haban
pasado por la puerta delantera. Una verdad sobre la Casa Seale que
conoca, era que las nicas dos veces que los nios usaban la puerta
delantera era la primera vez que llegaban aqu, y la ltima cuando se
iban. En un silencio estupefacto, nos sentamos escuchando el tic tac del
reloj sobre la repisa de la chimenea y el lejano murmullo de voces en la
otra habitacin. En seguida Hazel pas esposada. Pareca como si no nos
viera, como si no existiramos. Logramos or a los trabajadores sociales en
la cocina haciendo ansiosas llamadas.

Deben haber encontrado su alijo de drogas despus de todo dijo

Jack.

Muchos segundos pasaron y Juliann susurr:

Tal vez contraten a una nueva mam.

Beth sacudi su cabeza.

Nope. Ahora con seguridad cerraran la Casa Seale. Su voz careca de

emocin y era tan diferente a ella. Siempre actuaba sin pensar, pero
alguien haba apagado la tormenta y ahora se funda en un pequeo
charco de nada. Nos enviarn de vuelta de donde vinimos. O a un peor

241
lugar, con nios ms grandes y una mam ms mala. Al menos aqu nos
tenamos mutuamente. Al menos aqu sabamos qu esperar.

Nunca haba escuchado a Beth decir tantas palabras, pero por primera
vez realmente deseaba que se callara.

Georgie baj de un salto de las mecedoras y se me acerc. Su cabello

rubio blanquecino y las sombras prpuras bajo sus ojos lo hacan parecer
un fantasma.

Te odio, Jocey! Todo su cuerpo se inclin en acusacin.

Mientras l regresaba a la mecedora, Dixon me tom de la mano. Apenas

si lo not. Unos segundos ms tarde me par y me acerqu a donde Noah
estaba sentado.

Agachndome a lado de l dije:

No lo entiendes, Noah? Tena que detenerla.

l lentamente levant su cabeza y estuve sorprendida por la mirada de

odio y traicin.

Sal de aqu! Si alguna vez te vuelvo a ver, te matar.

Las lgrimas escocieron mis ojos, los cuales haban estado tan secos
segundos antes, y me alej de l. En ese momento las bombillas en las dos
lmparas en cada lado de la sala explotaron, pedazos de vidrio roto
chocaron contra las sombras. La oscuridad se estableci en la habitacin,
y Dixon dej salir un terrible sollozo mientras que Evie empezaba a llorar a
gritos.

Ponindome de pie de un salto, corr por la casa, un sollozo

escapndoseme. Llegu al porche trasero, me puse mis botas y abrigo,
corr al exterior y atraves el patio, mis pies se hundan en la nieve. Evitando
los policas afuera, me escabull por la cerca y hacia la calle, mirando atrs
hacia las luces encendidas de las ventanas. Mis ojos se movieron arriba
hacia el negro cielo dado que las nubes de nieves haban continuado. Las
estrellas brillaban como pedazos de vidrio roto que pronto nublaron mis
lgrimas.

Desconsolada, corr.

242
 ***

Noah y yo estuvimos sentados juntos en la banca para picnic, mirando al

ro. Las aguas se haban vuelto turbulentas. El cielo estaba ms nublado
ahora, el viento estaba soplando. Los botes haban dejado el agua y el
vendedor ambulante haba recogido sus cosas y se haba ido. Tembl.

Despus de que dejamos la galera, Dixon dijo que l no me culpaba

murmur en voz baja. Fue cuidado por una familia agradable y despus
adoptado por su nueva madre.

Tienes fro? Noah se movi ms cerca y desliz un brazo alrededor de

mis hombros.

Duele mucho recordar esa noche. Deseara que no me hubieses pedido

que te lo contase.

Simplemente ramos un montn de nios asustados, ms temerosos de

enfrentar lo desconocido que de continuar viviendo con lo que era malo.
Despus de que te fueras, y yo me calmara, me sent psimo por como
reaccion. Me preguntaba qu te pas. Me preocupaba por ti, de hecho,
y pensaba todo el tiempo en ambos, en ti y Jack. No fue hasta que me
puse en contacto con tu hermano que describ a donde fuiste esa noche.

Jack haba agarrado nuestras cosas y haba dejado la Casa Seale poco
despus de que yo lo hiciera. l sigui mis pisadas en la nueve, y una vez
que me encontr, permanecimos juntos durante esa larga noche.
Temprano en la maana tomamos un bus a Syracuse, donde viva la prima
de nuestra mam. Melody estaba ah, dado que haba terminado con Erv
un mes antes.

Nuestra madre nos llev a Benninton, Vermont, donde consigui un

trabajo como anfitriona de un restaurante. Nos compr ropa nueva y nos
inscribi en la escuela. Estuvimos con ella aproximadamente un ao,
cuando nos arrastr nuevamente de vuelta a Nueva York y nos abandon
a nuestra suerte.

Al menos terminaron con los Habertons.

Asent.

243
Durante esos aos despus de dejar Watertown, realmente trat de
olvidar todo. Pero ahora quiero saberlo. Qu te paso, Noah, despus de
esa horrible noche?

Al principio permanec en la Casa Seale.

Cmo pudiste hacer eso? Eras un menor. Quiero decir, quin te cuido
mientras Hazel estaba en la crcel?

Ella no fue a la crcel. No presentaron cargos por drogas contra ella.

Algo acerca de una ilegitima bsqueda y arresto. Y el juez de instruccin
resolvi que la muerte de Conner fue un accidente. Por supuesto no la
dejaron mantener a nios en adopcin despus de eso, as que puso en
venta la Casa Seale. Se vendi rpido, e hicimos buen dinero. Para
compensarme, me dej comprar un nuevo computador con todos los
accesorios y programas que necesitaba. Incluso pag por acceso a
Internet.

Eso era sorprendente, y l lo vio en mi cara.

Difcil de creer, lo s, aunque eso me salv. Me volv un ermitao

informtico y trat de no echar de menos a todos los nios que solan ser
parte de mi vida. Principalmente t y Jack, por supuesto. Un tiempo
despus Hazel tuvo ese derrame cerebral. Don Iverson realmente tom
cartas en el asunto despus de eso. Recuerdas que te dije que l me
ayud a convertirme en un menor emancipado, para que as pudiera vivir
por mi cuenta? Eso fue cuando ella fue a la residencia de ancianos.

Lamento todo, Noah. An me siento terrible por ti y todos los chicos.

No fue tu culpa. Fue la de Hazel. Tienes que saberlo a estas alturas.

Pero an

Se volte para enfrentarme y sus manos se movieron a mis brazos.

Oye, Jocelyn, hagamos una tregua, de acuerdo? Acordemos que lo

que hicimos cuando ramos nios ya no importa. La nica cosa que
importa es lo que hacemos de aqu en adelante. Y a donde vamos desde
aqu.

Una sonrisa flaque en mis labios mientras trataba de apartar toda la

tristeza, dolor, y pena. Me acerc, besndome por mucho tiempo y

244
tiernamente mientras el fro viento se arremolinaba alrededor de nosotros.
Una sensacin de calma se deslizo a travs de m, y me relaj. Finalmente
Noah me liber, y nos sonremos uno al otro hasta que l solt mis brazos y
su expresin se volvi perpleja.

l levanto su mano izquierda, quedndose boquiabierto por su mano color

carmes. Reprim un suspiro de asombro mientras l agarraba mi brazo.

La manga de mi blusa estaba empapada de sangre.

245
 31

Reconocimiento
Traducido por Vettina

Corregido por Zeth

Q
u demonios est pasando? dijo Noah en una voz baja
mientras empujaba la manga de mi camisa. Sacud mi cabeza,

incapaz de hablar. Ambos nos quedamos mirando hacia la

sangrienta marca de la mordida en mi brazo. Sac un pauelo blanco de
su bolsillo y limpi la herida. Por qu luce mucho peor que ayer?

Tal vez est infectada.

Necesitamos llevarte a un doctor.

No. Un doctor llamara a mis padres adoptivos. No quiero que sepan que
vine aqu en lugar de ir a acampar.

Pero puedes explicarles. Ellos querrn que te lo revisen.

Dmosle un da ms. Empuj mi manga hacia abajo, tratando de

mantener la calma. Esto sonar loco

Dime.

En una forma extraa, siento como que hay una conexin entre la Casa
Seale y yo. Tal vez es por lo que pas.

Te refieres a Conner?

S, por supuesto. Caus su muerte. No importa que fuera un accidente.

Nunca habra sucedido si no hubiera encerrado a Hazel en el stano. Dijiste
que debamos dejar ir el pasado, pero no s si el pasado me dejar ir.

246
Record mi primer encuentro con Conner, y como me haba mordido en
exactamente este mismo lugar en mi brazo. El rostro preocupado de Noah
mostraba que l tena el mismo pensamiento.

Las nubes ms oscuras se estaban moviendo, y la lluvia comenz. Nos

dirigimos al auto y conducimos lejos del parque, ambos en silencio. Noah
eventualmente se detuvo en un cajero automtico y ambos sacamos algo
de efectivo. Luego condujo a una farmacia, entr y regres con una bolsa
de papel con provisiones para primeros auxilios. Decidimos parar en un
McDonalds, ya que su bao pblico estara limpio. Noah arrastr mi
pequea maleta dentro.

Cerr la puerta, mientras me quitaba mi camiseta cuello de tortuga

empapada en sangre y la tiraba al bote de basura. Enjuagu la herida en
el fregadero lo mejor que pude, y Noah abri la botella de perxido que
acababa de comprar. La verti sobre la hinchada marca de mordedura,
la cual escoci un poco, y vimos hacer espuma.

Le dio golpecitos para secarla con una toalla de papel. A su favor trat de
ser un caballero y mantuvo sus ojos en mi brazo. Saba que no era fcil, ya
que llevaba un sujetador deportivo de corte bajo color lavanda.

Adelante y mira si quieres dije finalmente. Despus de todo, la ltima

vez que estuvimos juntos yo era plana como una tabla de planchar.

Jocey

Qu? No es como si dejara a todos los chicos ver mi ropa interior.

Supongo que soy privilegiado entonces.

Cubri la herida con una fuerte dosis de gel anti bacterial y la cubri con
una gasa.

Mantenlo en su lugar. Arranc un pedazo de cinta adhesiva quirrgica.

Despus de que Noah termin de vendar mi brazo, agarr una camisa azul
de mi bolso. Mientras me la pona dijo:

Tienes un gran cuerpo.

Deslic mis brazos alrededor de su cuello.

247
Gracias murmur, besndolo y disfrutando de la forma en que me
regres el beso.

Decidiendo que el bao de McDonalds no era el mejor lugar para

besarnos, nos fuimos. La luz de la tarde se desvaneca rpidamente debido
a las espesas nubes, y en ese momento anhel la calidez de la luz del sol y
la alegra de los cielos azules.

De vuelta en la calle Arsenal, dijo:

Vamos a ir a la biblioteca.

Por qu?

Puedo captar seal inalmbrica all, y quiero hacer una bsqueda en

Internet de Beth. No s si hay una oportunidad que pueda encontrarla,
pero vale la pena intentarlo.

Pronto nos encontramos dentro de la biblioteca en la mesa apartada

donde habamos resuelto la pista de Jack que nos llev a Dixon. Mientras
Noah trabajaba en su computadora porttil, comprob mi correo
electrnico y luego me dediqu a mi asignacin de ingls en mi porttil.
Terminar el ensayo era la ltima cosa que me interesaba, pero haba
prometido a la seorita Chen que lo terminara antes de que las
vacaciones de primavera hubieran acabado.

Mis padres adoptivos haban estado siempre orgullosos de las buenas

calificaciones que obtena, y esperaba que este ensayo no dejara caer mi
puntuacin general de Ingls por debajo de un noventa porque no haba
manera de que pudiera mantener el ritmo de mi trabajo habitual. Tom
prestados ms datos sobre Mary Shelley de Wikipedia, metindolos,
fingiendo un par de citas internas, porque a la seorita Chen no le gustaba
que usramos las fuentes Wiki, y luego transcrib los dos ltimos prrafos.
Rpidamente comprobando una ltima vez, le envi un correo electrnico
a mi profesora de Ingls y luego me ech hacia atrs con alivio.

Un par de minutos ms tarde Noah cerr su computadora porttil. No

necesitaba que me dijera que no haba encontrado algo de Beth. Salimos
de la biblioteca. Afuera, el crepsculo cubra con su manto sombro a todo
lo largo de Watertown. Nos detuvimos en un lugar de auto servicio de

248
tacos. En el momento en que terminamos de comer y llegamos de nuevo a
la pequea casa de la ciudad, estaba cansada y desanimada.

Noah estacion la Toyota en el garaje y cerr la puerta. Agarr su linterna

de debajo del asiento delantero.

Qudate aqu un minuto, mientras reviso.

Lo golpe en el brazo, aunque no con fuerza. Me mir con sorpresa y dije:

Oye, Capitn Solo, soy una chica grande ahora y puedo manejarme
fuera del Halcn Milenario.

l se ri y dejamos el auto, entrando a la casa. Registramos a travs de las

habitaciones vacas, tanto arriba como abajo, antes de transportar
nuestras cosas a la habitacin delantera. Tom una muda de ropa y me
dirig al bao. Ducharme con agua fra a la pequea luz de un LED y
secarme con una camiseta no fue divertido, pero me sent bien por lo
menos al ponerme ropa limpia. Me puse un par de cmodos pantalones
con cordn, calcetines, y un suter porque la casa estaba cada vez ms
fra.

En la habitacin del frente, met todo de nuevo en mi bolsa, incluidos los

dos sobres marrones, con sus piezas de pistas. Entonces reun los edredones
gastados del armario y comenc a extenderlos. Uno de ellos me record a
los edredones de la Casa Seale. Me ech a rer con incredulidad y me gir
hacia Noah, que estaba cambiando las pilas en su linterna.

Acabo de entenderlo! Hazel sola vivir aqu, cierto? Ese Toyota que
hemos estado conduciendo es de ella, y no de una antigua novia.

T eres quien salt a la conclusin equivocada. He estado cuidando de

las cosas de Hazel, y aqu es donde nos trasladamos despus de la Casa
de Seale y antes de conseguir la ma. No poda esperar a salir de aqu.
Despus de que ella tuviera su derrame cerebral, Don me ayud a ponerla
a la venta.

As que, quin compr la Casa Seale, de todos modos?

Un esposo y una esposa. Pagaron mucho por ella, ya que Hazel les dej
mantener la mayor parte de los muebles. Lo convirtieron en una posada.

249
No tuvo mucho xito, sin embargo, y al final trataron de volverla a vender.
El lugar estuvo en el mercado por un ao, cuando ocurri el incendio.

Me imaginaba a los visitantes de la posada tratando de acomodarse para

una estancia en la Casa Seale, slo para que las paredes se vieran raras o
que alguien los mordieran mientras dorman. Incluso si eso no sucedi,
todava debe haber estado el sentimiento triste que se qued en la casa
por los nios infelices que haban vivido all, y del que muri en el stano.
No me sorprendi que la pareja no pudiera lograrlo.

Un lento agotamiento se filtr a travs de m, tom un par de suteres de

mi bolso y form una almohada. Noah puso sus mantas junto a la ma y se
acost de lado enfrentndome.

Si ese brazo tuyo no est mejor por la maana, vamos a la sala de

emergencias.

Volv la cabeza para mirarlo.

No est doliendo en este momento, as que no nos preocupemos por

eso.

Est bien murmur, inclinndose por un beso. La calidez y la dulzura de

su boca en la ma poco a poco me abrumaron. Me alej a un lugar de
felicidad, mis pensamientos tornndose en un borrn y mis preocupaciones
palideciendo. En un pequeo rincn de mi mente, admit que por primera
vez entend por qu todo el mundo hacia un gran asunto eso de besarse.

La experiencia de ayer haba sido realmente genial, pero esto estaba

cerca de lo fantstico. De hecho, nunca haba sido besada as.
Cualquiera de los otros chicos con los que haba estado simplemente no
eran muy buenos en eso, o mi intensa atraccin a Noah estaba nublando
mi juicio. Por ltimo, cuando las cosas estaban ponindose demasiado
calientes entre nosotros, a regaadientes me apart y dije contra su boca:
No estoy lista para ir hasta el final.

S, bueno, creo que sera bueno tener una cama de verdad para eso.

Eso me hizo rer. Mir a Noah a travs de las sombras: siempre me haba
gustado su voz y sus ojos. Ahora me encantaban sus labios tambin.
Alegre, comenc a caer en el pozo profundo del amor. Esperaba con
todo mi corazn que nada sucediera para arruinarlo.

250
Nos besamos un poco ms, y en el momento en que terminamos, estaba
ms relajada de lo que haba estado en das. Acostada entre sus brazos,
dije:

Noah?

S?

Quiero que esto dure.

Alz la mano y me acarici el cabello.

Lo har, Jocey.

Nos quedamos as durante mucho tiempo, y estaba a punto de dormirme

cuando apareci un viejo pensamiento que me molestaba.

Noah?

Hmm? dijo sooliento.

Haba un artculo que le hace un tiempo acerca de gemelos. Cmo que

casi pueden compartir los pensamientos del otro. Crees que algo de eso
est pasando aqu?

Su respiracin era tan lenta que me pregunt si se haba quedado dormido

hasta que habl.

No lo s. La mayora de la gente dira que no es muy lgico. Pero sola ver

la forma en que actuaban t y Jack el uno con el otro. A veces era como
si compartieran el mismo cerebro. l comenzaba una frase y t la
terminabas.

S. Exhal, mis ojos demasiado cansados para permanecer abiertos.

Lo extrao tanto. Slo que ahora que estoy contigo, no duele tanto.

Me volv en sus brazos y Noah me acerc, su respiracin mova

suavemente mi cabello.

Los dos nos quedamos dormidos por varias horas. Un rato despus me
despert. Noah no estaba a mi lado. Me qued quieta, mis odos atentos a
los sonidos apagados de la noche. Poda or fuera la lluvia cayendo y saba
que la cubierta de nubes haba liberado finalmente su pesada carga. Al
presionar la luz de mi reloj, vi que era un poco pasada las tres. Quiz slo

251
haba ido al bao. Anhelaba el calor de sus brazos alrededor de m y me
gir de lado, mi mano se desliz por debajo de mi almohada improvisada.

Hubo una aguda punzada en mi dedo pulgar. Di un grito ahogado y

saqu mi mano. En la penumbra vi sangre que emanaba de un corte. Me
sent y ech hacia atrs los suteres en los que mi cabeza haba estado
apoyada. Algo oscuro brillaba all. Vacilante, alcanc y toqu el fro metal.
Era el cuchillo que haba sido parte de la pista de Jack. El miedo barri a
travs de m, ya que la ltima vez que lo haba visto fue cuando puse el
estuche de cuero negro dentro de mi bolso.

Cmo, entonces, se haba salido del contenedor y termin debajo de mis

suteres?

Los recuerdos de otros tiempos surgieron: la oscuridad de la noche en la

Casa Seale, cuando un cuchillo de cocina e incluso la navaja de Beth
haba aparecido debajo de mi almohada, como por arte de magia. Fue
hace mucho tiempo desde aquellos incidentes misteriosos, medio me
haba convencido de que slo haban sido malos sueos. Sin embargo
ahora saban que tenan que haber sucedido, tan seguro como que
sostena esta pesada hoja de acero en la palma de mi mano.

Noah? susurr, mirando a travs de las sombras. Dnde estaba? Sin

soltar el cuchillo, me levant y camin por el pasillo hasta el bao. La
puerta estaba abierta y l no estaba all. Revis las otras habitaciones de
abajo y estaba dirigindome a la cocina cuando o un tono bajo de
msica. Reconoc que era el telfono celular de Noah, me apresur a
regresar a la habitacin del frente.

Las notas se hicieron ms fuertes cuando me acerqu a su bolsa de lona y

vi el telfono tumbado junto a ella. Sintiendo que tena que responder y
averiguar quin estaba llamando a esta hora, lo abr y lo puse en mi odo.
No dije nada, sino que slo o. Escuch una voz que una vez cre que
nunca volvera a escuchar de nuevo.

Jocelyn dijo Jack. Sal de ah ahora mismo!

Antes de que pudiera decir una palabra, el telfono se cort.

252
 32

Pelea
Traducido por Lalaemk

Corregido por Zeth

D
ej caer el telfono, tom mi mochila, e introduje mis pies en mis
zapatos. Llegu a la puerta de entrada y busqu a tientas la
cerradura, el cuchillo an en mi mano. Finalmente desbloqueando
el cerrojo, tir de la puerta abierta y vi una lluvia constante.

Unos dedos en mi hombro me sobresaltaron. Grit y me di la vuelta para

ver a Noah de pie ah, su rostro escondido entre la sombra. Me alej,
tratando de pasar por la puerta cuando me agarr el brazo.

Qu ests haciendo?

Su voz era tan retrada y distante que me pregunt si realmente lo conoca

en absoluto. Haba puesto l el cuchillo bajo mi almohada?

Sultame!

Vuelve aqu y tranquilzate.

En ese momento reconoc al Noah que yo conoca, y el alivio me inund.

Empec a tirar de l.

Tenemos que salir de aqu!

Por qu?

Vamos! Un sollozo aterrorizado se desliz en mi voz. Rene tus cosas

y ven aqu ahora mismo!

Me dirig a la puerta, la lluvia fra fue impactante cuando me golpe. El

sonido de la advertencia de Jack se hizo eco en mis odos, y corr.

253
Noah deca mi nombre. Mirando por encima de mi hombro, me sent
aliviada de ver que me estaba siguiendo, llevando la bolsa de lona de su
computador porttil. Corri velozmente, alcanzndome.

Cul es el problema? Por qu ests tan asustada?

Una fuerte explosin llen el aire y ambos instintivamente nos agachamos.

Volteando a mirar la casa, vimos fuego. Las ventanas del piso superior
explotaron.

Noah y yo corrimos hasta la carretera, donde era ms seguro. Llamas se

dispararon hacia el cielo y silbaron bajo la lluvia.

Su rostro se puso lvido.

Qu est pasando?

No tuve oportunidad de responder. Corriendo a travs de las sombras,

viniendo directo a nosotros, estaba la oscura silueta de una persona
vestida toda de negro con la cara encapuchada. Gritando una
advertencia, lo seal y Noah volte conforme el hombre saltaba por el
aire. Sus pies se estrellaron contra el pecho de Noah, lo que caus que
soltara su bolsa. Noah se tambale hacia atrs y se distanci, corriendo por
el camino de entrada. El hombre lo persigui. Noah volte; su pie sali
disparado, golpeando a su oponente duro en su hombro. El hombre vacil,
dio un paso atrs, y Noah atac. Empezaron a intercambiar golpes.

Me qued mirando con incredulidad. Pareca como si estuviera dentro del

ms extrao sueo: el ninja negro de nuestra infancia haba venido aqu
para luchar. El atacante se abalanz sobre Noah pero fue repelido por una
fuerte patada. Lanzaron golpes y patadas entre s con precisin
especializada. Se convirti en una danza de guerra extraa, con Noah
bloqueando los golpes del ninja y dando patadas y golpes por su cuenta.
En algn momento l bloque un golpe y agarr la mano del hombre,
flexionndola hacia atrs tan bruscamente que lo hizo caer sobre sus
rodillas.

El ninja no se qued as por mucho tiempo, recuperndose de una manera

casi sobrenatural y dando varios golpes duros a Noah. Se golpearon y se
patearon mutuamente. El atacante lo eludi y lo golpe de vuelta. Noah
vol por el aire. Su pie rebot en el mentn del sujeto. Sus movimientos se

254
convirtieron en una mancha dentro de la cortina de lluvia, y me qued
temblando de la fascinacin, observando los viciosos empujes de puos y
pies. No escuch sonido alguno de ellos por la lluvia.

Varios vecinos se encontraban en este momento afuera, sus voces

gritando cosas silenciadas por las llamas crepitantes y el siseo de la lluvia. A
lo lejos se oyeron las sirenas.

Volvindome a la pelea, limpi la lluvia de mis ojos y me perd de ver el

movimiento que hizo caer a Noah. El ninja tena la ventaja. l estaba
encima, sus manos en la cabeza de Noah, consiguiendo un agarre para
romper su cuello.

Yo todava llevaba el cuchillo. Noah levant la vista hacia m, conforme

intilmente excavaba en los brazos de su agresor. Sus ojos se centraron en
el cuchillo y supe que me estaba diciendo que lo lanzara. Y an as estaba
demasiado lejos, mi puntera tan dbil que podra golpear a Noah, o no
golpear nada en absoluto. Me congel de miedo, slo capaz de observar
sin ayuda mientras l contemplaba la daga.

A pesar de la lluvia fra, la hoja de acero pareca hacerse ms caliente en

mi mano. Abr la palma, mirando hacia abajo y luego arriba hacia el ninja
preparndose para romper el cuello de Noah. Abr m boca para gritar,
pero entonces el atacante cay hacia atrs, liberando a Noah.
Parpadeando a travs de la lluvia, vi la empuadura del cuchillo
sobresaliendo de los hombros del ninja. Aturdida, mir nuevamente a mi
palma. El cuchillo ya no estaba ah, y sin embargo, saba que no lo haba
lanzado! Noah gir, golpeando con fuerza, y el otro sujeto vacil. El sonido
de las sirenas sonaba ms cerca conforme el ninja lanzaba otro golpe.
Noah se tambale hacia atrs y el hombre de negro corri lejos, el cuchillo
todava entre sus hombros. Desapareci en las sombras.

Corriendo hacia Noah, puse mis manos en sus hombros.

Ests bien?

Respiraba con dificultad, pero su mirada se encontr con la ma y asinti.

Luego se levant, tom su bolsa, y se fue cojeando hacia la casa.

El techo estaba cerca de colapsar, pero las llamas se estaban muriendo en

la lluvia. Llegando al garaje, Noah forz a la puerta elevarse y desapareci

255
en el interior. O el motor de un automvil. Cuando sac su Jeep Cherokee
por el camino de entrada, sub en l.

Nos alejamos, dirigindonos hacia otra calle conforme el auto de polica

doblaba la esquina, las sirenas a todo volumen. Era seguido por un camin
de bomberos. Ninguno de los dos dijo algo durante varios minutos, pero
permanec temblando.

Ests herido? dije finalmente.

Nada permanente.

Las sombras nocturnas de la noche se deslizaban dentro y fuera del auto

mientras manejbamos, y los limpiaparabrisas regaban hipnticamente el
agua de lluvia por el parabrisas.

Dnde estabas, Noah? Despert y te habas ido.

Cre haber escuchado algo y fui a investigar. No creo que t tengas una
explicacin razonable del por qu te estabas dirigiendo a la puerta
principal sin m, verdad?

Oh. No es razonable, no.

Entonces qu?

Ests enojado.

No me digas!

Tom una respiracin profunda.

Despert y te haba ido. Al menos, no pude encontrarte. Estaba

asustada, porque encontr el cuchillo bajo mi almohada. Cort mi pulgar.
Haba parado de sangrar, pero lo sostuve en alto y se lo mostr. Me
pregunt si tal vez t lo habas puesto ah.

Por qu hara eso?

No lo s. Por qu esa bomba se activ, y por qu el ninja negro se

present esta noche y trat de matarte?

No era el ninja negro, Jocelyn. Era Paul Gerard.

Cmo lo sabes?

256
Luch una vez con l en mi dojo, recuerdas? l tena algunos
movimientos particulares que nunca alguien ms usara.

Suspir con alivio.

Cre no s qu cre. Algunas veces parece que no puedo separar los

sueos de la infancia de lo qu est pasando. Pausando, tom una
respiracin lenta. Mientras te habas ido, Jack llam a tu celular y me dijo
que saliera de la casa.

Qu?

Ninguno de nosotros dijo algo por varios segundos hasta que l pregunt:

Ests segura de que era Jack? Slo lo mir y asent con una expresin
sombra. Bien. As que, Cmo saba acerca de la bomba?

No lo s. Todava estoy aturdida por el hecho de que escuch su voz y s

con certeza que est vivo.

Noah me estudi.

Por qu llamar? Por qu no slo apareci y nos ayud? Pude haber

muerto esta noche, y Gerard te pudo haber atrapado.

Desanimada, sacud mi cabeza. La lluvia haba disminuido y los

limpiaparabrisas chirriaban. Noah los apag.

Supongo que no guardaste mi celular en tu bolsa, para que as

pudiramos encontrar de dnde estaba llamando Jack.

No pens en eso. Lo siento.

Entonces es oficial. He perdido todo lo que me ha pertenecido excepto

por mi laptop, este auto, y la caja de ibuprofeno en la guantera. Que por
cierto, necesito.

Le di tres tabletas, junto con una botella de agua del asiento trasero.

Lo siento mucho, Noah. Deb tratar de buscarte. Pero despus de que

encontr el cuchillo bajo mi almohada y luego recibir la llamada de Jack,
estaba asustada. Tom mi bolso porque las pistas estaban ah.

257
Mi maleta pequea llena de ropa haba quedado atrs, junto con mi
porttil. Mi interior se encogi ante una prdida tan costosa, por no
mencionar todos los archivos que no pude respaldar porque haba estado
muy ocupada. Al menos ya haba enviado por correo electrnico mi
ensayo de ingls.

Bien, entiendo. Pero no podemos seguir as, sabes. Estamos siguiendo las
migas de pan que nos dejan caminando en un crculo.

Y ahora hemos perdido el cuchillo aad, temblando de nuevo.

Noah encendi la calefaccin, y las rejillas de ventilacin las volte en mi

direccin.

S, bueno, si no hubieras arrojado ese cuchillo, hubiera tenido una

desagradable visita con el mdico forense en estos momentos.

Pero yo no lo tir. Me dio una mirada dudosa, y yo me encog de

hombros. Por lo menos no recuerdo haberlo hecho.

Tal vez es porque estabas asustada. Demonios, yo estaba asustado!

Saba que iba a romper mi cuello y no haba nada que pudiera hacer.
Entonces vi ese cuchillo en tu mano y pens: Lnzalo Jocey, o estoy
muerto. La siguiente cosa que supe, fue que su agarre se haba roto.

Estuviste asombroso, por cierto. No saba que podas pelear de esa

manera.

Pero no fue suficiente contra Gerard.

l tena el factor sorpresa. Y es mucho mayor.

Pensando en lo peligroso que realmente era nuestro enemigo, y lo cerca

que Noah haba estado de morir, ms olas de un fro miedo se apoder de
m. Nos dirigimos por un camino bordeando el Ro Negro y Noah pregunt:

As que, adnde vamos desde aqu?

Negu con la cabeza.

No tengo ninguna idea. Aunque siento que si Jack no puede venir hacia
nosotros, nosotros tendremos que ir hacia l. Pero cmo hacemos eso?

258
Las pistas envueltas alrededor del cuchillo no nos dijeron lo suficiente. Tal
vez no hay nada ms que podamos descifrar.

Noah condujo el auto hacia el estacionamiento vaco de una farmacia

cerrada y se detuvo bajo la luz de un poste.

Dnde est la caja en la que estaba el cuchillo?

En mi bolso.

Rebusqu y la saqu, entregndosela. La abri, tom las tiras de papel rojo

que todava estaban en su interior, y las arroj en mi regazo.

Agarrando el revestimiento de espuma negra donde el cuchillo haba

estado incrustado, tir hasta que sali. Luego sonri con triunfo y volte la
caja al revs. Cuatro piezas de un rompecabezas cayeron en su palma
abierta.

259
 33

La Asignacin
Traducido por Maru Belikov

Corregido por Aldebarn

B
ajo el fuerte resplandor de la luz del estacionamiento, Noah y yo
terminamos el rompecabezas juntos. Con las ltimas cuatro piezas
en su lugar, se mostraba una foto en blanco y negro de una
pequea tienda con un letrero encima de la puerta que deca: TATTOO
ORIENT.

Avenida Oriental murmur. Ah es donde Beth termin en el

problema de lgica en el Monopoly. Y la pista para ella deca: Cuchillos y
agujas conducen a la muerte. Confa menos, confa ms en nuestra Angry
Beth. No pens que las agujas seran acerca de un saln de tatuaje.

Yo tampoco.

Esto luce de algn modo familiar dije mirndolo. Sabes dnde es?

No, pero podemos encontrarlo en internet. Eso es, si mi laptop est bien
despus que la dej caer.

Conseguimos que la laptop de Noah encendiera y result marchar bien.

Manejamos bajando en una calle desierta, tratando de captar una seal
inalmbrica. Finalmente encontramos una. Despus de una rpida
bsqueda acabamos en un sitio web simple para el lugar de Tattoo Orient.
La direccin estaba slo a unas pocas cuadras de la Casa Seale. Nos
miramos el uno al otro.

Quizs es por eso pareca familiar.

S coincidi l.

260
La lluvia haba parado pero el aire estaba pesado con humedad, y una
niebla brumosa estaba empezando a desplazarse desde el ro. Manejamos
a travs de Watertown a un rea no muy lejos de la Avenida Keyes, hacia
la calle de la Casa Seale. La tienda de tatuaje estaba entre una
peluquera y una boutique de consignacin.

Noah dijo:

Conozco este lugar, pero ha sido remodelado. Reparacin de Zapatos

Borke sola estar aqu, recuerdas?

Deteniendo el Jeep enfrente, lemos el letrero en la puerta.

No abre hasta las nueve.

Presion la luz de mi reloj.

Eso es horas a partir de ahora.

l se inclino hacia atrs contra el reposacabezas y cerr los ojos.

Bueno tendremos que esperar.

Tena razn, aunque fue incmodo sentarse con nuestras ropas mojadas
mientras el tiempo marchaba lentamente. Noah dej el auto en marcha
por un tiempo, las rejillas de ventilacin soplaban aire caliente sobre
nosotros para ayudarnos a secar nuestras ropas. En un momento cerr mis
ojos e intent ignorar el golpeteo bajo en mis sienes. Por fin, la adrenalina
se filtr de mi cuerpo y me qued dormida de momento, a menudo con
espasmos que me hacan despertar. Mientras el cielo se volva de un
traslucido gris en el este, escuch algo y abr mis cansados ojos para ver un
auto de polica dirigindose a nosotros.

Noah despierta.

l despert, sentndose lentamente.

Lo que faltaba! dijo, su voz gruesa por el sueo. Dos oficiales salieron
de su auto y se nos acercaron. Noah baj la ventanilla y uno de los policas
mir hacia dentro y pidi ver su licencia y registro.

Hay algn problema con estacionarse en esta calle? pregunt Noah

mientras entregaba lo que le pidieron.

261
l polica estudi los papeles y entonces dijo:

Por favor salga del auto.

Por qu?

T y el pasajero tendrn que venir con nosotros. El detective Iverson te ha

estado buscando.

Una sensacin de abatimiento pas a travs de m cuando agarr mi

bolso. Bloqueando el Jeep y dejndolo aparcado en frente de la tienda
de tatuajes, hicimos lo que nos pidieron y subimos al asiento trasero de la
patrulla. Mientras nos alejbamos mir hacia Noah y murmur:

Fantstico.

No puedo realmente culpar a Don. Dos casas a las que estoy conectado
consiguieron volar en menos de 48 horas.

Mirando a la niebla brumosa, me volv ms ansiosa con cada kilmetro

que nos separaba de Tattoo Orient. Ser alejados de curso cuando
estbamos tan cerca simplemente fue espantoso. Y no estaba
exactamente emocionada por ir a la estacin de polica.

Una vez que llegamos all. Me hicieron esperar en una vaca habitacin
para interrogatorios, donde me mord las uas y me preguntaba si alguien
iba a venir y hablar conmigo. Mi mente gir laboriosamente a lo largo de
un confuso ciclo. El recuerdo de escuchar la voz de Jack por telfono me
llenaba con alivio y dicha. Ahora tena una prueba de que l no haba
muerto en el accidente de auto. Y an as la verdad tambin trajo ms
confusin y preguntas sin respuesta. Slo Jack podra atar los cabos sueltos.

As mismo, no poda dejar de pensar sobre Paul Gerard en su mscara

negra. La imagen mental de la bomba que ese asqueroso monstruo haba
puesto, y que pudo habernos matado, me puso furiosa, as como al
recordar su ataque sorpresa en contra de Noah. Tambin me hizo tener
miedo, especialmente por Jack. Sabra mi hermano cun cerca este
peligroso sujeto nos estaba buscando, y estara l a salvo de la extraa
habilidad de Gerard para rastrear a su presa?

Los minutos se alargaron por ms de una hora, y finalmente apoy la

cabeza en mis brazos y me qued dormida. Con el tiempo me despert y

262
estir. Mi necesidad de ir al bao me envi a la puerta, donde prob la
perilla y encontr que no estaba bloqueada. Abrindola, me asom pero
no vi a nadie. El oficial que haba estado sentado afuera de la puerta
cuando vine ya no estaba en su silla y el pasillo estaba vaco. Supongo que
debi aburrirse y se fue. No poda culparlo.

Muy bien me dije, arrojando el bolso sobre mi hombro. Si se iban a

olvidar de m, entonces me podran localizar luego.

Encontr el bao y despus de eso estuve de pie en el pasillo por unos

minutos, tratando de decidir en cuntos problemas me metera si no
regresaba a la habitacin de interrogatorios. Decidiendo que vala el
riesgo, camin pasando la habitacin donde haba estado y segu de
largo. Pas una puerta cerrada y estaba cerca de una que estaba entre
abierta cuando escuch la voz de Noah. Me detuve cerca de la pared y
escuch. Alguien le estaba hablando.

Quizs pasaste por alto algo obvio dijo un hombre. l sonaba familiar,
pero no cre que fuera el Detective Iverson.

La voz de Noah era malhumorada.

No seas denso, Saulto.

Slo estoy tratando de ayudar. Qu si dejaste algo por fuera?

No lo hice. Y no voy a pasar por todo esto otra vez.

No estamos pidindote que lo hagas.

Ahora que Noah haba dicho el nombre, reconoc la voz de Zachary

Saulto. Pero por qu estaba alguien de ISI hablando con Noah en lugar
de un detective?

Te das cuenta cun cerca estuvo Gerard de poner sus manos sobre ella
anoche? pregunt un hombre con una voz ms profunda.

Pero l no lo hizo replic Noah. Necesito recordarte que l la

encontr a ella en primer lugar porque estaba siguiendo a Saulto? Y
todava estoy tratando de averiguar por qu decidiste robar su auto. Fue
para no darle otra opcin sino venir a m?

Mi auto!

263
Clmate dijo el hombre. Sabes que hemos estado respaldando a los
dos. Si no fuera por la rpida conversacin de mi parte con ese detective,
t todava estaras en la plancha.

Lo s. De acuerdo, Sam?

Mi mente trabaj sobre ese nombre, y entonces lo record. Sam Marvin

diriga ISI. Era el jefe de Zachary Saulto.

Lo sabes? Estamos en una apretada situacin ahora, Noah. No luce

muy bien.

Pero no ests ayudando. Por un lado, por qu dejar su auto en mi

camino de entrada? Estabas tratando de asustarla?

En cierta forma, s. Fue Saulto quien respondi esta vez. Queramos

poner un poco de presin para mantenerla en movimiento.

Ella no necesita ms de tus juegos mentales. Noah sonaba molesto.

Hay suficiente con lo que est sucediendo con Gerard y todo lo dems.
Dnde est ahora?

Dormida en la habitacin a dos puertas abajo dijo Saulto.

Por qu no hablas con el Detective Iverson otra vez? Ve si l deja que

Jocelyn y yo salgamos de aqu para que as podamos terminar lo que
empezamos.

No lo s respondi Sam Marvin. Han tenido cuatro das. Todava no

hemos tenido noticias, y se est volviendo muy peligroso. Demonios, Noah,
esto no puede continuar! Casi vuelas en pedazos anoche. Si es mucho
para que t te encargues, entonces tendr que intervenir.

Necesito recordarte que fuiste t quin me llam? Esperaste hasta que

ella estuviese en mi casa y entonces entraste en pnico. Me rogaste
trabajar contigo para una ltima asignacin. As que, por qu no mejor
retrocedes y me dejas hacer lo que se supone tengo que hacer?

Una ola enfermiza de angustia pas a travs de m, y en silencio cruc al

otro lado del pasillo. Movindome rpido, me deslic pasando la puerta.
Mi boca se senta seca, mi cara enrojecida. Asignacin, haba dicho l. La
ltima asignacin. Alcanc el ascensor y golpe el botn rezando para
que abriera antes que ellos salieran al pasillo y me vieran. Cuando las

264
puertas finalmente se abrieron me deslic dentro y puls el botn del
primer piso, contando los segundos hasta que las puertas se cerraron y el
ascensor empez a moverse. Dej salir el aliento que estaba conteniendo.

Mi mente se convirti en un caleidoscopio girando al recordar cuando

entr en la cocina y l estaba hablando por telfono. Haba estado irritado
y gruendo: Dije que me hara cargo de eso! Ahora lo saba, l debi
estar hablando con Sam Marvin. Y el eso de lo que se supona tena que
encargarse era yo.

Todo tena sentido ahora. Despus de esa primera noche Noah pareca
ansioso por deshacerse de m. Incluso me dej dinero para que as me
fuera. Pero entonces, la segunda vez, cuando nos encontramos en la
pizzera, cambi su forma de ser tratando de ser amistoso. Prcticamente
demand que regresara a su casa y me quedara. Por primera vez todo
estaba claro.

Noah no se haba metido en todo esto conmigo porque le importara algo

sobre Jack o sobre m. Sam Marvin le estaba pagando. Y todas las cosas
que haban pasado entre nosotros deban ser mentiras tambin. He sido
tan estpida por confiar en alguien ms que no fuera Jack. En ese
momento me convert en la vieja y desgarbada Jocey de nuevo, la chica
que nadie puede querer o amar, cuya vida era una broma y cuyo corazn
no vala nada.

Las puertas se abrieron. Dej el ascensor y camin con determinada calma

pasando el escritorio de enfrente. El oficial que estaba all no pareci ver
nada fuera de lo comn, por lo que estuve agradecida. Hice mi camino a
travs de las puertas de entrada, bajando las escaleras, y hacia la acera.
Una niebla brumosa todava estaba sobre Watertown, como un velo de
novia fantasmal. Me apresur en alejarme, movindome rpidamente
hasta que la estacin de polica pareca nada ms que un punto distante
en la niebla de la maana.

No estoy segura de cuntas cuadras camin, perdida en la neblina, hasta

que finalmente encontr un taxi. Trepando en el asiento trasero, cerr la
puerta y le di la direccin de la tienda de Tattoo Orient. Entonces, me
sent all mientras las duras palabras de Noah, la ltima asignacin,
circulaba a travs de mi cabeza. Trat de empujar el dolor lejos, pero me
golpeaba como granitos de arena en una tormenta seca.

265
Despus de que el taxi se detuvo frente a la tienda de tatuajes, le pagu al
conductor con el billete de veinte que obtuve del cajero automtico. l se
alej, y camin pasando el Jeep Cherokee negro de Noah. Una vez ms
experiment la enfermiza oleada de aplastante esperanza. Mirando ms
all, empuj la puerta del saln y entr, con un sonido de campana
anuncindome.

Estar contigo en un minuto dijo una voz ronca a travs de las cortinas
negras detrs del mostrador.

Las paredes estaban cubiertas con docenas de diseos de tatuajes, y un

estante de cristal lleno de cuchillos y dagas especiales. La mayora tena
tiradores decorativos y empuaduras, pero algunos eran ms prcticos.
Uno, en un estuche de cuero negro, era igual que el cuchillo que Jack me
haba dejado.

Pude escuchar el sonido de dos voces y mir por la ranura de las cortinas.
Todo lo que poda ver era la parte de atrs de un tipo corpulento con una
cabeza rapada y tatuajes en los brazos y cuello. Junto a l estaban las
piernas de una mujer joven acostada en una silla. Ella pareca estar
grabando algo en su tobillo, y los sonidos y muecas de dolor hicieron
parecer que un tobillo era un lugar doloroso para obtener un tatuaje.

Pronto el tipo que estaba tatuando coloc su instrumento a un lado. Se

gir alrededor y vino a travs de las cortinas, viendo hacia m. Quedarse
mirando fijamente pareca rudo, pero no pude evitarlo mientras me daba
cuenta que no era un hombre.

Hola, Beth logr decir. Ella era un poco ms corpulenta de lo que

haba sido cuando ramos nias. Su alguna vez largo cabello rojo haba
sido rapado a unos meros centmetros, sus orejas y cejas plidas cargadas
con perforaciones. Llevaba una camiseta suelta que mostraba un cuerpo
completamente tatuado con todos los diseos imaginables ondulndose.

Ella sonro hacia m y dijo:

Es bueno verte otra vez, Jocelyn.

266
 34

X
Traducido por Lizzie

Corregido por Aldebarn

S
i alguna vez alguien me hubiera dicho que Angry Beth algn da
me abrazara con flcidos brazos tatuados y sacudida a una milla
por minuto, no lo habra credo. Y, sin embargo eso es exactamente
lo que hizo. Me qued all mirndola gimotear a distancia como si
furamos viejas amigas que se acababan de ver entre s hace unos das.
Fue increble.

Por cierto, Jocey, he estado pensando que debera haberte dicho algo
la ltima vez que estuvimos juntas. Fuiste una de las mejores amigas que he
tenido. Cuando compartimos esa habitacin en la Casa Seale, siempre te
tomaste el tiempo para hablar conmigo. Incluso si estaba muy lastimada
para responder. Al principio no poda decirte lo mucho que significaba
para m, y luego me olvid de hacerlo. Sabes cmo es, verdad?

Disculpa llam la chica de piernas largas de la trastienda. Vas a

terminar esto o qu?

Slo un minuto! grit Beth a travs de la cortina. Volvindose haca m,

levant las cejas y movi la cabeza como si compartiramos un secreto.
No crees que debera saber mejor que no debe molestar a alguien
usando una aguja en ella?

S, no es broma. Empec a rer, aunque no porque fuera divertido. De

hecho, Beth segua pareciendo algo escalofriante.

Ella baj la voz.

267
Me pongo enferma de esas putillas que quieren una mariposa en su
tobillo o una flor en el ombligo. Sabes lo que quiero decir? Realmente me
molesta.

Puedo entender eso.

Tengo que volver al tatuaje. Vas a venir ms tarde para que entonces
podamos hablar?

Est bien. No poda entender por qu en la tierra Jack me haba

enviado all o cmo podra traer a colacin el tema.

Beth se coloc detrs del mostrador.

Por cierto, no estoy segura de cunto tiempo se supona que deba

aferrarme a esto. Tom un sobre en blanco con mi nombre impreso en el
exterior. Lo quieres?

Asent con la cabeza y lo tom, murmurando las gracias mientras se

alejaba. Sobre su hombro, dijo:

Habr terminado en una hora. Por qu no vienes entonces?

Saliendo de la tienda, me acerqu a la acera, pensando en la pista de

Jack sobre Beth: confa menos, confa ms. En el pasado haba confiado
en ella menos que en cualquier chica en la Casa Seale. Sin embargo, con
su transformacin a una cabeza rapada, cuerpo perforado y tatuado, y tal
vez algo de seria terapia de grupo, pareca que ella era ahora alguien en
quien Jack senta que yo poda confiar.

Abriendo el sobre, met la mano y saqu un pequeo dibujo a tinta de una

elaborada cruz medieval que formaba un cuadrado de unos cinco
centmetros. Debajo de ella, con la cuadrada escritura de Jack, estaban
las palabras: LA X MARCA EL LUGAR. Fue entonces cuando la enterrada
memoria a largo plazo pareci levantarse de entre la niebla coloreada de
palo rodendome.

***

Nos vamos a meter en problemas susurr. Sabes que no se nos

permite entrar en la habitacin de Hazel.

Jack abri lentamente la puerta.

268
No seas cobarde. Vamos.

Dnde est Noah?

No tiene que estar en todo lo que hacemos, verdad?

Nos deslizamos dentro de las poco iluminadas escaleras de la habitacin

de Hazel, y mir alrededor de la habitacin, en la cual nunca antes haba
estado. Mi corazn lata rpido, pero segu a Jack, creyendo, como
siempre, que adonde quiera que l fuera, tena que ir. Me llev a la
pequea mesa redonda cubierta con un tapete de abalorios de encaje
bordado y adornos varios. Al levantar el tapete, agarr el lado y abri un
cajn oculto. En la parte superior haba un crucifijo de filigrana.

La X marca el lugar dijo, tirndolo hacia afuera y dejando a un lado un

par de papeles. Debajo estaban paquetes bien ordenados de marihuana
y pequeos paquetes de lo que supuse era cocana. Tambin haba
algunas parafernalias para drogas.

Oh, no resopl, sosteniendo mis manos en alto en seal de protesta y

retrocediendo. Jack, si ella sabe que hemos visto esto, nos matar!

El viejo dragn no va a saber. Puso todo de regreso en su lugar y cerr

el cajn. Escchame, Jocey. Cuntas veces te he dicho que no puedes
vencer a tus oponentes hasta que sabes cules son sus debilidades?

No quiero vencerla susurr, corriendo hacia la puerta. Slo no quiero

ser enviada al stano.

Abr la puerta y me asom. Al entrar en el pasillo con Jack detrs de m,

cerramos la puerta y solt un suspiro de alivio. Entonces le di una palmada
en el brazo.

La prxima vez, me dejas fuera de tus estpidos planes, lo hars?

***

Corriendo a travs de la niebla, mi mochila chocando contra mis

omplatos, agarr el papel en mi mano. Hace cinco aos la razn por la
que haba sido capaz de decirles a esos dos agentes de polica donde
mantena Hazel sus drogas, fue porque Jack me lo haba mostrado un par
de semanas antes. Este conocimiento haba causado eventualmente que
el programa de acogida de la Casa Seale se derrumbara.

269
Pens en mi segunda visita a la habitacin de Hazel hace unos das,
cuando me haba encontrado de forma inesperada transportada all.
Alguien o algo, ahora saba, me haba llevado all por una razn. Se
supona que deba abrir el cajn de la pequea mesita, la baratija con
manchas de agua que todava estaba asentada en su habitacin de
arriba. Pero debido a que la chica haba aparecido balanceando la
cadena, nunca tuve la oportunidad.

Por mucho que no quisiera, me dirig en la direccin de la Casa Seale y

comenc a correr. Sent que esto era lo que Jack haba querido desde el
principio. Corr precipitadamente hacia l, esperando que estuviera all,
desesperada por llegar a la nica persona que se preocupaba por m.

Jack, dnde ests? Mis zapatos golpearon el concreto e hicieron un eco

sordo en la niebla. Jack, mi cazador de dragones...

No era el nico que nunca me haba traicionado? Esta verdad fue clara,
amargamente revelada en la conversacin oda entre Noah y Sam Marvin.

Oh, Jack, Jack... dnde ests cuando ms te necesito? Jack es gil, Jack
es rpido, Jack salta por encima de esta mala pasada gil Jack
saltarn Jack irrelevante Jack

Segu corriendo, mi pecho agitado. Jack y Jocelyn fueron a Seale a buscar

un cubo de mal

Un auto que vena desde la otra direccin pareca evaporarse de la

niebla, pasndome y desapareciendo mientras su motor zumbaba en la
distancia.

Mvil Jack Lleva Jack Jack aprendiz de todo Jack de picas no

conoces a Jack

Dobl una esquina y corr hacia la casa de la que haba pasado los ltimos
cinco aos huyendo.

Esta es la rata que se comi la malta que yace en la casa que Jack
construy

Entonces me dio un calambre, un dolor agudo en mi costado, y disminu mi

paso, mi respiracin jadeante.

El Jack de Corazones, rob algunas tartas, todo en vsperas de verano

270
Obligada a caminar ahora, sostuve mi costado, esperando que el dolor se
fuera. Por ltimo, en la distancia, la Casa Seale se levantaba como un
gigante medio quemado en la niebla. Me apresur a cruzar la calle y subir
las escaleras. Empujando la puerta abierta, me mov dentro de la
oscuridad.

En vez de disminuir, el dolor en mi costado se puso peor, y casi se duplic.

Justo ahora no era el momento de un ataque de apendicitis. Hacindome
ir ms profundo dentro de la casa, llegu a la escalera y comenc a subir.
Otro espasmo de dolor intenso cort a travs de m y tuve que hacer una
pausa.

Tirando de mi camisa y desatando el cordn de mis pantalones, baj la

tela y mir al punto bajo en el lado derecho de mi abdomen. Al principio
me sent aliviada al ver que no haba nada. Entonces, mientras miraba con
horrorizada fascinacin, lneas oscuras comenzaron a surgir de debajo de
la carne.

Jadeando en dolor y miedo, no pude apartar mis ojos de las marcas de

tinta que se arremolinaban de debajo de mi piel como una antigua runa.
Ms detalles y lneas aparecieron, y pareca como si una aguja caliente se
moviera con la velocidad del rayo y quemara la tinta en mi carne.
Tambalendome de espalda contra la barandilla casi me caigo, pero me
agarr y estabilic a m misma.

Qu est pasando? grit.

La Casa Seale estaba en silencio. Ningn sonido resonando a mi espalda,

como si las paredes se hubieran tragado mis palabras. Boquiabierta hacia
abajo a la imagen en tinta negra, hipnotizada, ya que continuaba
evolucionando en giros y lneas. Finalmente se cre una rplica exacta del
dibujo del tatuaje de una cruz medieval que tena en mi mano. Tir el
papel con desprecio, sabiendo que no sera tan fcil deshacerme del
diseo quemando en mi carne.

Qu ests hacindome? llor, mirando la imagen, ahora completa.

En ese momento pareca como si la voz de Jack se hiciera eco de una

explicacin a travs de una cavernosa distancia.

La X marca el lugar.

271
 35

Jack
Traducido por Dai y LizC

Corregido por Aldebarn

D
e alguna manera sub las escaleras y a lo largo del pasillo que
conduce a la habitacin de Hazel. Mi costado todava dola pero
el intenso ardor haba disminuido un poco ahora que la imagen
estaba completa. No poda mirarla, no si iba a mantener mi cordura.

El piso cruji y gimi, mucho ms retorcido de lo que alguna vez haba sido.
Necesit todo mi coraje slo para caminar a travs de la Casa Seale.
Todava apestaba a humo y madera mojada, tambin notando que ola
como al ftido olor de la muerte. Tuve una breve visin de este lugar como
un cadver masivo donde nada humano poda sobrevivir. Pas por la
puerta del dormitorio de las chicas y record a Evie hablando con su
mueca, Juliann y Laura armando un rompecabezas juntas, y a Beth
sacando brillo a su cuchillo. Era el lugar donde haba pasado tanto tiempo
soando el da cuando Jack, Noah y yo podramos dejar esta casa juntos.

Finalmente alcanc la puerta de la habitacin de Hazel. Abrindola y

abatindome por el chillido de los goznes oxidados, me qued parada en
el umbral y mir hacia adentro. Por culpa de la niebla fuera de las
ventanas, la luz era an ms gris y sombra que la ltima vez que estuve
aqu. Mis ojos rebuscaron entre las sombras. Desesperadamente esper
encontrar a mi hermano pero no lo vi en ningn lugar. Un pesado
sentimiento me deprimi, como si mi alma estuviera estancada en zapatos
de cemento destinados para el sucio fondo del ro.

Camin ms adentro de la habitacin. Mis pies chapotearon en un charco

dejado en el piso cuando la lluvia haba entrado por un agujero en el
techo. Segura ahora que Jack no estaba aqu, y sin saber qu ms hacer,
puse mi mano en mi costado dolorido y fui hacia la pequea mesa barata.

272
Estaba arruinada, pero todava fui capaz de abrir el cajn. Mir dentro,
estaba vaco.

Toda la miseria de regresar a la Casa Seale, y para nada! Saqu el cajn y

lo tir a travs de la habitacin. Golpe la pared con un golpe fuerte y
cay dando vuelta. Ah es cuando vi algo pegado en la parte de abajo.
Me apresur y saqu un sobre color crema con mi nombre escrito en el
frente.

Por qu, Jack? susurr.

Por qu otra pista que conduce a ninguna parte? Y mientras tanto, por
qu convocarme para que me enamore de Noah de nuevo, slo para
dejarlo apualar mi corazn como si yo fuera el vampiro y l Van Helsing?

Me saqu la mochila y la tir a una parte seca en el piso. Abriendo el

sobre, saqu varias hojas escritas con la letra familiar de mi hermano.
Camin hasta la agrietada ventana y gir el papel para que le d la luz.

Hola Jocelyn,

Si recoges esta carta la primera vez que te traigo a la habitacin de Hazel, entonces parte de esto
no tendr sentido. De todas maneras, espero que empieces con la pista en el stano y sigas la
ruta que he trazado para ti.

Eso es tan de ti, no? dije en voz alta, sonriendo tristemente a pesar de
todo.

Antes de llegar a la razn principal de esta carta, necesito dejarte saber que pas en ISI. Todo
empez cuando mi jefe, Sam Marvin, vino a m. l dijo que haba un hombre llamado Paul
Gerard que sola trabajar para la compaa, y que les rob algo.

273
Como yo era el nico empleado que Gerard no haba conocido, Sam me pidi que lo recuperara.
Dijo que no poda decirme qu era, pero dej en claro que en las manos equivocadas poda
arruinar a su compaa.

Estuve de acuerdo en ayudar, porque no quera que Noah saliera lastimado. Si el ISI quebraba,
podra arruinar todo para el nico hombre que siempre vel por m. No poda dejar que eso
sucediera, as que tom la informacin que Sam me dio y fui a buscar a Paul Gerard.

No voy a escribir los detalles aqu, pero las cosas terminaron mal. A pesar de que recuper el
archivo robado de Gerard, l pronto descubri lo que haba hecho y me sigui. Me atac, y
apenas pude escapar. Estaba lastimado, y me dej realmente conmocionado. Sam Marvin nunca
debi haberme enviado tras ese archivo, ya que podra haber sido asesinado.

Una vez que por fin llegu a un lugar seguro, decid echar un vistazo a lo que Gerard haba
tomado y por qu era tan importante. Despus de abrir el archivo, estuve molesto al enterarme
de que las puertas traseras haban sido codificadas en muchos de los programas de seguridad
del ISI. Lo que Gerard rob fue la lista maestra de las contraseas para entrar en todas esas
puertas traseras ocultas, lo que supongo que podra venderse por mucho dinero. Sam tena
razn en una cosa: en las manos equivocadas podra acabar con su compaa. Eso tal vez podra
incluso causar algunos arrestos, porque es ilegal.

Todava quera proteger a Noah, pero no estaba seguro de dar las contraseas de nuevo a ISI.
Necesitaba tiempo para pensar las cosas, as que escond la lista. Luego conduje hasta Canad y

274
recorr el Parlamento y la Torre de la Paz. Ah es donde llegu por primera vez a la idea de dejar
las pistas.

Probablemente has estado preguntndote por qu te he llevado en tan extraa bsqueda del
tesoro. En primer lugar, quera que volvieras a visitar el stano. Siempre le tuviste tanto miedo, y
sobre todo miedo de enfrentar a la memoria de Conner y lo que hiciste. Sabes, la ltima vez que
estuvimos hablando acerca de la Casa Seale lo traje a colacin pero te habas olvidado de l o al
menos lo bloqueaste? Creo que es importante que te permitas dejarlo ir. Despus de todo, eras
una nia tratando de ser la madura y hacer lo que se necesitaba. No creo que nadie te pueda
culpar por eso.

En segundo lugar, te envi a la Torre de la Paz, porque quera que miraras hacia abajo en
Gatineau, Quebec, desde una gran altura y te dieras cuenta de que a pesar de que Melody fue
tan abusiva contigo all, ella y Erv y todo ese lugar son insignificantes. A pesar de que estuvimos
all slo unos das, lo que Melody te hizo dej una cicatriz en ti. Pero viendo esa ciudad, y a ella,
desde la distancia, puedes ver lo pequeo y despreciable que era ella? As como aquellas nias
malcriadas en la escuela en Watertown, y lo mismo con Hazel y su crueldad. Todos ellos son
como guijarros en la orilla. Si los mantienes cerca de tu ojo, parecen gigantescos. Pero si los
pones a donde pertenecen, puedes tener una mejor perspectiva de lo que realmente eran.

En tercer lugar, te envi al Sptimo Libro de la Sala de Velacin ya que representa a los que
perdieron la vida en tiempos de paz, y en algunos aspectos eso me representa.

275
Mir hacia arriba y arrugu el papel. Qu quiso decir con eso Jack? Segu
leyendo.

Adems, parece importante para ti encontrar las otras personas que frecuentaban tu pasado. Ya
sabes cmo eres, Jocelyn, cmo no dejas de lado nada. Es por eso que quera que te encontraras
con Dixon, para que veas por ti misma que l est bien, y lo mismo con Beth. Tambin quera
que vieras a Hazel y reconozcas lo impotente que se ha convertido, y lo pattica que siempre fue.

Ahora, la razn principal por la que dej las pistas. Lo hice porque principalmente quera que
pasaras tiempo con Noah. Saba que si dejaba esos rompecabezas difciles, ninguno de los dos
sera capaz de resistirse a descifrarlos.

S, claro. l estuvo feliz de hacerlo si le pagaban.

Hay algo que no sabes acerca de l, Jocey. Una vez, cuando estbamos charlando, me confes
algo. Me dijo que desde que ramos nios, ha estado secretamente enamorado de ti.

Sorprendida, mir a la carta. Cmo puede ser eso? Noah haba actuado
tan malhumorado la primera vez que haba aparecido. Por supuesto,
como un nio siempre haba puesto en alto muros. Nunca haba estado
segura de lo que l estaba pensando.

Varias veces ya Noah me ha pedido que lo dejara hablar contigo, pero cuando lo mencionaba t
siempre te ponas tan terca. Yo s lo mal que te sentas acerca de nuestra ltima noche en la

276
Casa Seale y lo que Noah te dijo, pero eso fue hace cinco aos. l ya no est enojado, y aunque no
es un tipo que alguna vez te enviara flores o escribira un poema, lo cual no te gustara de todos
modos, hay mucho ms dentro de l que lo que puedes ver en la superficie.

Y s que te preocupas por l tambin. Tal vez eras simplemente una nia de doce aos en ese
entonces, pero tus sentimientos por Noah nunca se fueron. Lo oa en tu voz cada vez que te
hablaba de l. Fue entonces cuando empec a pensar que si ibas a tener un futuro, entonces
necesitaba dejar de hacer interferencia. Ha llegado el momento para que puedas sanar y dejar ir
el dolor.

Mientras estaba escondiendo las pistas, tambin decid que no quera seguir trabajando para el
ISI, ya que no se poda confiar en ellos. As que comprob la lnea estatal de noticias y le un
artculo sobre este grave accidente en Norwich. Descargu una foto del auto totalmente
destrozado, escrib un informe falso del accidente, sustitu mi nombre, y lo envi a Sam Marvin.
Saba que era hora de cortar mis lazos con ellos y desaparecer. S lo mucho que esto tiene que
haberte hecho dao, y lo siento.

Jocey, s que siempre has credo que era el fuerte, pero no lo soy. He guardado tanta ira y odio,
mientras que t has sido la nica que es buena y amable. Slo te estoy deprimiendo, hacindote
dao cuando no quiero hacerlo, lo cual es por lo que ests mejor sin m.

Antes de irme, quiero que sepas que siempre he sido consciente de tu angustia. Cuando lloras en
tu almohada, tus lgrimas mojan mi rostro. Incluso antes de que fing mi muerte y sufriste a

277
causa de eso, he sabido de tu dolor. En demasiadas maneras he contenido tu ira y odio por ti,
mientras has llevado la pena por los dos. Es hora de que me dejes ir.

Jack.

Alc mis ojos llorosos de la carta y luego me desplom en el suelo, un

sollozo escapando de m.

Pero no tengo nada por m misma susurr. El dolor en mi costado

empeor.

Poco a poco doblando la carta y deslizndola de nuevo en el sobre, me

limpi las lgrimas. Otro espasmo fuerte me hizo hacer una mueca, pero
sent miedo de mirar la marca medieval. Por qu Jack dej tantas cosas
sin explicar?

Con el sonido de pasos que se acercaban, me levant y aferr mi

costado. Podra estar Jack viniendo a m despus de todo?

Me enfrent a la puerta, cuando se abri de golpe, y mir de reojo a la

silueta de un hombre caminando a travs del umbral. La luz gris de las
ventanas lo iluminaron lo suficiente como para que yo lo reconociera y
viera el arma apuntando a mi cara.

Era Paul Gerard.

278
 36

El Enemigo
Traducido por Kathesweet

Corregido por Mlle_Janusa

E
n las sombras oscuras, los rasgos hermosos de Gerard y la tez oliva
adquirieron un aspecto siniestro. Sonri.

Qu bueno verte de nuevo. Su tono de voz calmado lo hizo

sonar ms como una lnea de cogida que como una amenaza.

Cmo est tu hombro? pregunt.

Curando. Cmo est tu garganta?

Mucho mejor.

Sabes, tengo que admitir que admiro tu bolsa de trucos. Creo que eres la
perra ms inteligente que alguna vez he enfrentado. No la ms linda, pero
s la ms inteligente.

Bueno, si tengo que escoger

Me agarr por el cabello, empujando el arma bajo mi mandbula e

interrumpiendo mi comentario a media frase. El brillo psictico en sus ojos
me record a Conner, y supe que no poda resolver este problema por m
misma.

Djame ir. Mi voz era extraamente calmada.

Sonri, con esa falsa confianza que haba visto en la galera.

Seguro. Primero dime dnde est.

Me temo que no puedo hacer eso.

279
Dnde est tu gratitud, Jocelyn? Me lo debes. Si yo no le hubiera
disparado a ese chico, te habra apualado.

Su engreda confesin me hizo enojar. Por qu estaba llevndose el

crdito por matar a Georgie de la misma manera en que un Boy Scout
hablara sobre hacer una buena accin?

Entonces, dnde est?

Habl lentamente, como si l fuera estpido.

No. Lo. S.

Su rostro se oscureci con rabia y empez a arrojar horribles insultos hacia

m, diciendo con lujo de detalles lo que me planeaba hacer. El tono de su
voz se elev mientras sus dedos retorcan mi cabello y halaban hacia atrs
mi cabeza hasta que mi cuello estuvo palpitando con dolor. Entend por
qu Jack haba estado tan asustado de l. Asustada de ver los ojos de
Conner, deslic los mos hacia las paredes con papel pelado y yeso
picado. Haban empezado a latir, y bajo las amenazas estridentes de
Gerard escuch el bajo repiqueteo del corazn, latiendo lento, que se
haba apoderado de la Casa Seale de mis pesadillas.

Empujando el arma ms duro contra mi garganta, amenaz en el lenguaje

ms sucio que hara estallar mi cabeza. Trat de mantener mi voz.

Entonces nunca encontrars la lista de contraseas, no es as?

Me tir al suelo y me pate. Me curv para tratar de protegerme. El dolor

en mi costado era intenso ahora, y me preocup que su golpe hubiera roto
mi apndice. En una horrible confusin mental, me pregunt si la tinta
rezumando a travs de mi piel era ms que un presagio de alguna
infeccin ms profunda. l pis mi mueca y mir fijamente su zapato
brillante, pensando en que Noah nunca usara algo tan tonto.

No necesito matarte. Puso su peso sobre mi mueca hasta que estuve

jadeando de dolor. Simplemente te disparar en la mano, para empezar.
Qu te parece?

Mirando hacia l, y la forma en que se alzaba sobre m, tambin vi la

pared detrs de s empezar a deformarse y retorcerse.

No implor.

280
Demasiado tarde. Se acuclill y puso el arma contra mi palma.

Apretando mis ojos, prepar mi cuerpo contra la explosin que traera ms

dolor y desfiguracin de lo que podra imaginar. Pero entonces una
maldicin hostil escap de Gerard y se tambale hacia atrs, liberando mi
mueca. Mis ojos se abrieron mientras su arma golpeaba el suelo. Maldijo y
sacudi su mano. Agarr el arma pero la liber inmediatamente Estaba
caliente!

Se tambale contra la pared, que estaba hinchada y ondulada. Con un

grito de alarma, trat de alejarse pero no pudo. La pared lo sostuvo como
una mosca en una red y cuando luch por liberarse sta surgi en torno a
l como The Blob18. Se asust mientras sta empezaba a succionarlo. La
pared lo sorbi como si estuviera hambrienta y l fuera el bocado que
haba estado esperando.

Gerard empez a gritar y yo tambin. Saltando sobre mis pies, me alej de

l y fui hacia la puerta. Sus gritos de terror me siguieron por el pasillo, donde
las paredes se estremecan con olas y espasmos. Las manchas de agua se
retorcieron en diseos fantsticos y extraos. Horrorizada, entr en una
habitacin donde una vez me haba quedado con las otras chicas. Slo
haba un banco y un armario destartalado aqu ahora. Cortinas andrajosas
enmarcaban dos ventanas, y un espejo manchado colgaba ladeado
entre ellas.

Manchas oscuras empezaron a emerger de las paredes de la misma

manera en que la X sobre mi estmago lo haba hecho. Mi corazn estaba
latiendo tan rpido que pareca listo para romperse a la mitad, y todava
no poda arrancar mi mirada. El vidrio de los paneles de una ventana
explot repentinamente, lloviendo sobre todo m alrededor mientras
gritaba y me agachaba, cubriendo mi cabeza.

Detente! solloc. Me tap los odos contra el bajo ritmo cardaco,

pulsando entretejido con los gritos distantes de Gerard.

Los siguientes minutos se convirtieron en incoherencia para m hasta que

las paredes finalmente detuvieron sus pulsaciones nauseabundas. Cuando

18 The Blob: (La masa devoradora en Espaa, La mancha voraz en Mxico y

Argentina.) Es un filme independiente estadounidense de Terror/ciencia ficcin del ao
1958 que presenta un gigantesco alien similar a una Ameba que aterroriza la pequea
comunidad de Downingtown, Pennsylvania.

281
levant la mirada la habitacin estaba de la manera en que haba estado,
excepto por los fragmentos de vidrio cubriendo el suelo. Y Noah estaba all.
Se arrodill a mi lado y dijo algo, quizs preguntando si estaba bien. Igual
que la tarde de otoo hace aos, cuando Conner casi me haba matado,
no pude entender sus palabras por culpa del zumbido en mis odos.

Otros dos hombres entraron en la habitacin, uno de ellos Zachary Saulto.

Cerr mis ojos, jadeando ante el dolor renovado en mi costado,
aferrndome a l con manos que parecan garras.

Qu est mal con ella, Sam? pregunt Noah de lo que son como
una gran distancia.

Ms all del zumbido en mis odos escuch al hombre decir:

Mustrale la foto.

Noah levant el dibujo arrugado de la cruz medieval con la escritura de

Jack debajo.

Encontr esto en las escaleras, Jocey. Es de Jack?

Asent, mi voz jadeante mientras dije:

Pero no est aqu.

El hombre se arrodill en frente de m. Era de unos cuarenta aos y tena

rasgos largos y ojos grises desteidos. Vesta una corbata roja con un traje
oscuro, y cuando me mir tuve una extraa sensacin de familiaridad.

Jocelyn, soy Sam Marvin, el jefe de Jack. Quiero ayudarte. Sabes lo que
significaba para l este papel? Es importante?

Lo ignor y me gir hacia Noah.

S por qu te quedaste conmigo. Todava ests trabajando para ISI.

Cmo pudiste traicionarme? Pens que estbamos en esto juntos, por
Jack.

Lo estamos.

Sacud mi cabeza.

Cunto ofrecieron pagarte por pasar por todo esto conmigo?

282
No lo suficiente.

Cuando alej la mirada l agarr mi barbilla y la gir para forzar un

contacto visual.

No hay suficiente dinero en el mundo que me haga pasar por toda esta
locura. Simplemente estuve de acuerdo porque me preocupo por ti.

Simplemente lo mir, queriendo ignorar la intensidad en sus ojos pero

encontrndolo difcil. Baj su voz, para que slo yo pudiera escuchar.

Estaba tratando de mantenerte a salvo, Jocey.

Deberas habrmelo dicho.

Si lo hubiera hecho, te habras ido.

Hubo otra oleada de dolor en mi interior y record la dura patada de Paul

Gerard. Girando mi cabeza, mir a travs de la puerta abierta y hacia el
pasillo. La Casa Seale haba matado a mi atacante?

Dnde est Gerard? pregunt.

Se ha ido. Lo vimos salir de la casa y entrar en su auto. Estaba

sosteniendo su brazo como si estuviera roto, y pareca asustado, sus ojos
completamente salvajes. Se escap rpido. Peleaste con l, Jocey, y
rompiste su brazo de alguna manera?

Sacud mi cabeza. Quera decirle la verdad pero estaba asustada de

explicar lo que la casa haba hecho.

Jocelyn dijo Sam Marvin con una mirada sincera. Es muy importante
que hablemos de Jack.

Un aumento inesperado de ira me llen.

l ya no confa en usted!

Otra ventana en la habitacin explot y todos nos agachamos para

cubrirnos. Hubo una punzada en mi brazo. Cuando mir hacia abajo, vi a
Zachary Saulto empujar una jeringa hipodrmica. Me alej mientras Noah
se abalanzaba sobre l, su puo aplastndose contra la cara de Saulto.
Sam Marvin empez a gritar y a alejar a Noah del sujeto, que ahora tena
un labio sangrando.

283
Hice una mueca de dolor, encorvndome, y agarr mi costado. Noah se
apresur a volver a mi lado.

Qu est mal, Jocey?

Duele. Me mov de adelante a atrs.

Gerard te hizo esto?

Sacud mi cabeza, otro espasmo peor que el primero ahora arrastrndose

a travs de m. Sam Marvin se agach otra vez.

Escchame. Jack escondi algo para nosotros, y eres la nica que

puede conseguirlo. Dinos qu necesitas

Noah dijo:

Necesita un hospital. Voy a llamar a una ambulancia.

No! protest. No al hospital.

No poda seguir en tal agona. Desatando el cordn de mis pantalones,

baj la tela lo suficiente para que ellos vieran la cruz medieval sobre el
lugar donde mi apndice podra estar.

La X marca el lugar susurr en una voz fantasmal que no sonaba en

absoluto como yo.

La miraron fijamente hasta que Zachary Saulto dijo:

Est escondido all no puedo creerlo.

Sam Marvin asinti.

Dnde ms podra estar seguro? Podemos sacarlo?

S. Hay un bistur en el botiqun de primeros auxilios, en el auto. Saulto se

apresur a salir por la puerta.

Indignado, Noah se gir hacia Marvin.

Ests loco! No la vamos a abrir!

Slo ser una incisin superficial.

Llvala a un hospital si quieres, pero no vas a hacer eso aqu!

284
Marvin frunci el ceo y sacudi su cabeza.

Realmente no sabes con qu estamos lidiando, Noah. Jack puso nuestra

informacin bajo esa marca y ahora quiere que la tomemos.

Jack? Ests loco?

Creme, lo hizo.

No creo que l le hubiera hecho eso a ella.

Alcanc el brazo de Noah mientras otro espasmo me sacudi y jade.

Djalos sacarla. Est todo bien.

Me estudi por varios segundos, nuestros ojos bloqueados entre s.

De acuerdo dijo, sentndose a mi lado.

Saulto entr con el botiqun de primeros auxilios y un computador. Vino

hacia m.

Espera! No l. Saulto frunci el ceo hacia m, su labio herido

haciendo un puchero.

No quiero que ese tipo me toque. Noah, hazlo t.

Pareca ceudo.

Ests segura, Jocey? Quiero decir, verdaderamente segura?

Asent y Saulto empuj el botiqun hacia las manos de Noah. l lo abri,

desenvain un bistur, y agarr un poco de gasa. Apret mis ojos y contuve
mi respiracin. En verdad, difcilmente sent la incisin a causa de los
espasmos cortantes. Cuando lo que sea que Jack haba escondido en mi
interior sali, el dolor se detuvo. Jadeante, como si saliera de una
experiencia terrible, con mi cuerpo cubierto de sudor, abr mis ojos. Noah
sec la incisin en el centro del tatuaje.

Sostuvo un pequeo paquete sellado, sacado de debajo de mi piel.

Marvin us su pauelo para tomarlo de Noah, limpi la sangre, y lo abri.
Sac un chip de circuito integrado. Insertndolo en una tarjeta de
memoria, la entreg a Saulto, que camin hasta su computador, el cual
estaba puesto sobre el viejo vestidor. Conect la tarjeta de memoria en el

285
puerto USB del computador, toc el rea de contacto y estudi la
pantalla.

Muy bien, lo tenemos!

Una oleada de mareo se propag a travs de m. Empec a hundirme en

una bruma lentamente: la inyeccin que Saulto haba puesto en mi brazo
estaba afectndome. Estaba al borde de deslizarme a la inconsciencia
cuando Marvin se agach y mir mi rostro. Sonri con alivio.

Excelente trabajo, Jack. Te debemos mucho.

286
 37

Memorias
Traducido por Mona

Corregido por LizC

E
l camino serpenteaba lejos de nosotros como una cinta gris y
blanca, la luna una esfera desigual. Haca un ao desde que
habamos dejado la Casa Seale y Watertown. Estbamos con
nuestra madre. Durante ese tiempo, Jack y yo habamos comenzado a
reconstruir nuestra vida en Vermont, pero ahora todo estaba olvidado por
un momento de pnico. Ni siquiera volvimos a nuestro pequeo
apartamento para conseguir los pocos bienes que poseamos.

El camino pareca desaparecer a lo largo de las colinas a medida que

traquetebamos a una velocidad vertiginosa. Melody murmurada para s
misma oraciones incompletas mientras conduca, soltando fragmentos de
pesar, clera y angustia. A veces ella rea con sarcasmo vengativo, otras
veces ella lloraba por Calvert, su primer amor el nico hombre que ella
alguna vez am realmente.

Mi hermano y yo, que a los catorce aos ya habamos visto demasiado del
mundo, nos sentbamos cerca uno del otro. Jack estaba desplomado
contra la puerta del pasajero, su cabeza apoyada en la ventana. Su
respiracin era baja y su frente roja. Haba una mancha de sangre, sobre
su frente hinchada.

A medida que la vieja camioneta se estremeca, yo deseaba

desesperadamente que l se despertara. Mirando a travs del parabrisas
rajado, roto recientemente por el impacto de la cabeza de Jack, me
qued mirando el color rojo xido que corra en el cap y pareca estar
cada vez ms cerca.

Sentada entre Jack durmiendo y Melody despotricando, un escalofro

recorri mi espina dorsal. Estaba claro que el rojo en el cap no era solo

287
xido, sino que tambin sangre. El cap abollado estaba manchado por el
impacto violento que haba matado a Calvert el amor de Melody y la
mujer que estaba con l.

Tembl ante el recuerdo de lo que haba pasado slo una hora antes.
Jack y yo estbamos esperando a nuestra madre en el estacionamiento
del restaurante donde ella trabajaba. Cuando sali, estaba temblando y
sollozando. Mientras el camin arrancaba, Jack trat de hablar con ella,
para averiguar qu estaba mal. Todava estaba tratando de calmarla
cuando el hombre al que ella identific como Calvert y una mujer con el
cabello largo y oscuro salieron del lugar. Se pasearon juntos con sus brazos
alrededor del otro.

Melody aceler el motor al mximo, liber el freno y pis el acelerador.

Ambos miraron hacia arriba y gritaron. Ella grit tambin, embistiendo la
camioneta contra ellos y destrozando sus cuerpos contra la pared de
ladrillos del restaurante. Me prepar para el impacto, pero el enfoque de
Jack haba estado en tratar de detener a nuestra madre. Su cabeza se
estrell contra el parabrisas y resquebraj el vidrio.

Durante la siguiente hora, Melody condujo nuestra camioneta como en

una escena de persecucin de auto durante la noche, de seguro fuera de
Vermon y a travs de la lnea estatal a Nueva York. Mis splicas para que
ella girara la camioneta y llevara a Jack al hospital en Bennington fueron
intiles. No escuch nada aparte de sus propios pensamientos retorcidos.
Hablaba de cmo nunca Calvert debera haberla abandonado en la
parada de autobs hace tantos aos, convirtiendo el resto de su vida un
desastre. La vida de ambos habra sido maravillosa y perfecta si l se
hubiera quedado con ella. Era todo culpa suya que se viera forzada a
hacer lo que hizo. Despus de escuchar tantas narraciones de la historia
del abandono de Calvert, no poda creer que ella en realidad lo hubiera
encontrado nuevamente y tomado su vida en venganza.

En la distancia finalmente vimos luces contra el paisaje negro

aterciopelado, un collar de joyas brillantes. Tom la mano inerte de Jack
en la ma y le dije que aguantara. Lo llevaramos a un hospital pronto.

Aceleramos en nuestro camino a la ciudad, llegando a un pequeo

hospital, y encontramos la entrada de emergencia. Melody salt de la
camioneta y grit pidiendo ayuda. Auxiliares ansiosos llegaron y tomaron el

288
pulso de Jack. Trasladaron su cuerpo inconsciente a una camilla y se
apresuraron a entrar. Los segu al hospital, mirando la puerta cerrada por la
que ellos se lo llevaron, tensndome cada vez que un enfermero pasaba
corriendo.

Despus de un tiempo un mdico se acerc a m. Tena unos ojos amables

y una etiqueta con su nombre deca: Dr. Brent Harberton. Hacindole
seas a una enfermera, le pidi que me llevara a la sala de espera. Segu a
la mujer, pero no entr, porque Melody estaba all, sentada en una silla
llorando. No poda tolerar estar cerca de mi madre. En su lugar, camin
por un pasillo y encontr una pequea capilla desierta con vidrios
polarizados.

Me sent all durante largo tiempo, balancendome hacia adelante y

hacia atrs, rogando por la vida de Jack. La puerta se abri, y me volv
para ver a Melody entrar.

Jack est muerto dijo, llorando.

La mir fijamente. No lo crea.

No le dije en un gruido bajo, terrible.

Primero Calvert y ahora Jack solloz. He perdido a las dos nicas

personas que realmente am alguna vez.

Cmo poda mencionar esos dos nombres al mismo tiempo? La mir con
fro disgusto. Ella me agarr del brazo y dijo:

La polica est aqu. Los vi en el escritorio. Tenemos que salir de aqu

antes que traten de hablar con nosotras!

Me liber y la golpe en el rostro con tanta fuerza que lastim mi mano.

Ella se tambale hacia atrs, sorprendida entre sus lgrimas.

A los catorce aos yo era ms alta que ella, aunque hasta ahora nunca
tuvo miedo de m. Pero la mirada en mi rostro debe haber sido terrible
porque ella se apart.

T mataste a Jack! murmur, escupiendo las palabras como si fueran

piedras rompiendo mis dientes. Est muerto por tu culpa! Voy a contarle
a la polica lo que le hiciste. Y si te quedas aqu o tratas de verme otra vez,
voy a decirles lo que le hiciste a Calvert y a la chica.

289
Melody me mir boquiabierta. Se olvid de las lgrimas por Jack, incluso se
olvid de sus lgrimas por el estpido novio que la haba dejado. Dio
media vuelta y se alej corriendo, dejndome sola en la sombra capilla.
Me hund en el banquillo. No quedaba nada en m, slo un alma hecha
jirones, sin una semilla de esperanza y ninguna razn para vivir. Anhelaba
estar con Jack, y me odiaba por agarrar el tablero y salvar mi vida.
Habamos sido siempre dos partes de un todo. No saba cmo podra
sobrevivir sin l.

La puerta de la capilla se abri. Me di la vuelta, lista para lanzarme a

Melody si ella haba regresado. En su lugar, una anciana se acerc a m.
Tena la piel apergaminada y un halo de cabello ralo. Una cruz
descansaba encima de su blusa color prpura al lado de una etiqueta con
su nombre que deca: VOLUNTARIA, ella me mir con tristes ojos verdes que
parecan entenderme. Me pregunt si poda sentarse a mi lado, pero no le
respond. Se sent de todas maneras. Entonces me cont sobre la prdida
de su hijo con cncer aqu en este hospital. Dijo muchas cosas con una voz
suave y apacible. Casi no la escuch.

Despus de un tiempo dej de hablar y nos sentamos juntas en silencio.

Como siempre, mis pensamientos gritaban por Jack. Le supliqu que me
dijera que todava estaba vivo, que ste, el ms cruel de todos los
engaos, no era real.

Sabes dijo la mujer finalmente, una cosa que he aprendido es que

siempre lo llevars contigo.

Me volv a mirarla y ella extendi la mano con sus delgados dedos de

mujer vieja, tocando mi sien.

Siempre lo tendrs aqu dijo, y luego movi sus dedos a mi corazn. Y

aqu.

Despus de un rato me dej a solas con mi dolor, permanec inmvil dentro

de la sombra capilla. Sus ltimas palabras se repetan en mi mente.

Al levantar los ojos a la oscura ventana, vi el plido reflejo de Jack. De pie,

me di la vuelta, sin poder creer que l estuviera all, despus de todo. No
haba una marca en su frente, ni miseria en sus ojos, y l me sonri.

290
No llores, Jocey, le escuch decir en mi cabeza. Sus labios no se
movieron y su sonrisa nunca titube. Ella tiene razn, sabes. Siempre estar
contigo, en tu mente y en tu corazn.

***

Estuve a la deriva regresando lentamente desde las profundidades de la

conciencia. Escuch la voz de Noah. Su suave tono de voz siempre me
haba atrado, dej que mi mente viajara en esa direccin.

No veo cmo eso puede ser cierto. He hablado con Jack todo el tiempo.

Pero slo en el computador, verdad? dijo Sam Marvin. Nunca

estuvieron juntos en persona, cierto?

No. Su tono manteniendo una incmoda incertidumbre.

Pero no estaban viviendo tan lejos el uno del otro. No queras verlo?

Por supuesto. Hasta hicimos planes. Al principio le ped visitarlo a l y a

Jocelyn, y conocer a su familia de acogida. Jack dijo que ella no quera.
As que l y yo planeamos que l viniera hasta aqu, pero luego las cosas
simplemente siguieron ocurriendo.

Cmo qu, exactamente?

Problemas con el auto. Un viaje familiar inesperado y a continuacin la

amigdalitis. La voz de Noah se volvi agria. Sin embargo, Jack me
envi un correo electrnico con fotos de s mismo.

Probablemente con edad incrementada. Ella era muy hbil con la

edicin digital de fotos. Y Jack realmente quera tener tu amistad. l hizo
todo lo necesario para mantener su comunicacin en lnea.

Lo que dices no tiene ningn sentido! Ests hablando de Jocelyn o de

Jack?

De ambos, porque son la misma persona.

Eso es absurdo!

Djame explicarte. Jack muri en un accidente de automvil el ao

despus que l y Jocelyn dejaron Watertown. Ambos tenan slo catorce
aos. Incapaz de enfrentar esa terrible prdida, Jocelyn borr la memoria

291
de su muerte y luego internaliz su personalidad dentro de s misma. Esto es
similar al trastorno de personalidad mltiple. Siendo gemelos y tan
cercanos como ella y Jack eran, fue fcil para ella abrazar su identidad.
De esta manera poda mantenerlo con vida.

Como puedes ver, cuando Jack trabaj para nosotros, podra haber sido
en el cuerpo de Jocelyn, pero ella no tiene memoria de las cosas que l
estaba haciendo. Es casi como si le dio parte de su cerebro a l, ella no
sabe nada al respecto. Del mismo modo, cuando Jocelyn estuvo
involucrada en sus propias actividades, la personalidad de Jack no estaba
presente. La parte de l en su mente siempre estuvo consciente de lo que
ella estaba haciendo. En muchas maneras era como si dos seres distintos
compartieran un solo cuerpo. l era el programador, ella era la artista
grfica. Aunque ella es la que los cre, por supuesto. Es difcil entender
cun mente realmente brillante es.

Cmo averiguaste esto?

Sam Marvin vacil.

La empresa privada que uso para la investigacin de antecedentes es

muy completa. Ellos fueron capaces de poner las manos sobre una copia
de su archivo de terapia.

No tenas ningn derecho a hacer eso.

Espera Jack lo saba.

Qu?

l estaba empezando a desconfiar de su terapeuta y quera saber lo que

el Dr. Candlar estaba escribiendo en su expediente. De hecho, l dio el
visto bueno a nuestra adquisicin de ello. Especialmente desde que le
asegur que tena un futuro importante en nuestra compaa.

Pero qu pasa con Jocelyn, Sam? Mira lo que le est pasando.

Se quedaron en silencio durante varios segundos, y me dej llevar de

vuelta a la oscuridad, con miedo de escuchar ms.

***

292
Me qued fuera de la tienda de tatuajes, tratando de reunir el coraje para
atravesar la puerta. Cuando por fin entr, Beth estaba all. Estaba tatuada
y perforada de formas fantsticas y extraas, su cabello rojo rapado tan
corto como el de un hombre. Al principio, mientras yo finga mirar la vitrina,
ella se me qued mirando. No poda creer que era yo.

Finalmente compr uno de los cuchillos, lo cual la suaviz. Escog un diseo

de sus libros, pidindole que tatuara una X sobre la pequea cicatriz
reciente sobre mi abdomen inferior. Beth estaba encantada de usar sus
agujas sobre m. Esto cre un vnculo que no haba existido cuando
nosotros ramos nios. Me sent en la silla reclinable mientras ella hablaba
de un modo relajado que era un contraste total con su aspecto duro.

Charlamos continuamente y nunca llegu a sentir nada, lo que la

impresion an ms. Antes de que dejara la tienda, le ped guardar el
modelo original de la X, prometiendo regresar por l.

293
 38

Fenmeno
Traducido por Mari NC

Corregido por LizC

N o puedes culparnos estaba diciendo Sam Marvin la prxima vez

que me despert. Tienes alguna idea de lo que hubiera pasado
si Paul Gerard vende esa lista de contraseas para el comprador
que las quisiera? Una vez que nos las rob, tambin destruy nuestras otras
copias. No tenamos ninguna manera de proteger a nuestros clientes.

Espiarlos, no querrs decir? Noah sonaba irritado. Escucha, no me

importan tus problemas. Lo que me molesta es que estaban dispuestos a
ponerla en peligro.

No pareca gran cosa. Asumimos que Jack estaba manejando bien su

encuentro con Gerard. Lo siguiente que supimos fue que nos envi un falso
informe de muerte y desapareci. Jocelyn no tena ni idea de nada de
eso, tampoco. Ella realmente crea que Jack haba muerto. Nosotros no
queramos perder los datos que le haba robado de vuelta a Gerard pero
no pudimos averiguar dnde los haba escondido. Luego ella condujo
hasta aqu a Watertown a principios de esta semana. Estbamos seguros
de que iba al lugar donde los haba escondido. Pero en cambio, comenz
a seguirte.

Seguirme? Tratando de encontrar a Jack, porque para ella l es real?

Correcto.

Me qued quieta, escuchando la conversacin. Dentro de m tena un

nudo de dolor por Jack. El dolor era tan fresco como el da en que ocurri,
todo el horror de lo que Melody le haba hecho oprimindome. Y sin
embargo, haba una diferencia entre la aceptacin de esta prdida ahora
y la aceptacin en aquel entonces. Me haba vuelto ms fuerte, ms

294
capaz de soportar el dolor que me habra destruido cuando tena catorce.
Algo dentro de m, tal vez estimulado por el peligro de ISI, debe haber
sabido que ste era el momento de dejarlo ir.

Durante semanas, me di cuenta, Jack haba estado l mismo

desgarrndose de m. Pens en la escuela. La consejera me haba llamado
a su oficina porque mi profesora de ingls, la seorita Chen, se haba dado
cuenta de que todos mis poemas eran acerca de la muerte, la prdida y
el dolor. Ella se los mostr a la consejera.

Mi hermano muri, por qu no debera estar triste? fue todo lo que

dira. Despus de eso me negu a hablar del tema, explicando que tena
mi propio terapeuta fuera de la escuela.

Todos, incluyendo a mis padres adoptivos y amigos, parecan

preocupados debido a lo deprimida que actuaba. Pero todos eran
ignorantes de lo que realmente estaba pasando dentro de m. De alguna
retorcida manera mental, haba llegado a creer que la muerte de Jack
haba tenido lugar apenas unas semanas atrs no aos en el pasado.

Poco a poco abriendo los ojos, parpade para aclarar mi visin. Me sent
y mi cabeza palpit.

Noah se acerc y se arrodill en el suelo a mi lado, tratando de ocultar su

inquietud.

Cmo te sientes?

Sam Marvin dijo:

Zach, consguele un vaso de agua, puedes?

Zachary Saulto estaba concentrado su computador porttil. Me mir con

una expresin cerrada antes de dirigirse por el pasillo. Le o abrir el grifo en
el bao.

Ests bien, Jocey? pregunt Noah.

Aparentemente no. Me sent humillada por la verdad de lo que

realmente era. Oh, Jack! solloc en el interior. La prdida de mi hermano
era un dolor que senta fsicamente.

Saulto regres. Se agach y tendi un vaso de agua.

295
Aqu tienes, Jaclyn.

Jocelyn correg.

Jocelyn Jaclyn Jack. Todo es lo mismo, no?

El cristal se hizo aicos en su mano. Sorprendido, lo dej caer y se levant,

maldiciendo y sosteniendo firme un corte en el dedo.

Es suficiente, Zach dijo Sam Marvin. Se volvi hacia m. Por favor

mantn la calma, Jocelyn. S que esto es muy confuso. Si pudiera dejarme
hablar con Jack durante un minuto, realmente quiero preguntar lo que
est pasando con l.

Hubo un fuerte crujido y el espejo estall, lloviendo vidrio sobre el suelo con
un sonido tintineante.

Me mir con una expresin firme.

Tienes que parar.

Despus de un silencio que dur varios segundos, Noah dijo:

Qu est pasando?

No lo sabes? T eres el que solas vivir con ella. Ella tiene habilidades
telequinticas.

Negu con la cabeza.

Eso es mentira.

Es hora de que aceptes la verdad, Jocelyn. Quin crees que detena las
llamas en la Casa Seale cuando eran nios? O explot esos bombillos de
las lmparas la noche que te fuiste? Y qu crees que te salv de Gerard
esta maana?

Podra ser verdad? La parte racional de mi mente apart el pensamiento.

Noah mir a Sam Marvin.

Espera un minuto! Incluso si eso es cierto, cmo puedes saber todo

eso?

Sam no respondi.

296
Estaba eso en su expediente de terapia, tambin?

Slo una parte de l. Olvidas que he tenido una serie de conversaciones

con el lado de Jack de ella que ni siquiera se acuerda. l me dijo que su
telequinesis no se desarroll hasta que estuvo en la Casa Seale, y que
siempre ha sido impredecible. Por supuesto, al principio no lo poda creer y
le ped una prueba. Sam le dio a Noah una sonrisa irnica. Eso fue un
error.

Por qu?

Su archivo de terapia estaba abierto en mi escritorio. Estall en llamas y

fue destruido antes de que pudiera apagarlo con mi taza de caf.

Sam se volvi hacia m. A pesar de su manera casual, pude ver que estaba
evaluando mi reaccin.

Una vez que recreaste la personalidad de Jack dentro de ti, l aprendi

a canalizar tu energa psquica. l tambin la us para bloquear tu
conciencia de l. Es por eso que no has tenido ningn recuerdo de l, o
incluso visto que suceda de nuevo hasta que recientemente decidi pasar
a la clandestinidad.

Negu con la cabeza.

Pero, qu hay de la Casa Seale? Enrollando mi manga, le mostr la

marca de mordedura en mi brazo. Mira esto! Esto ocurri cuando estuve
en el stano.

Probablemente sea slo una forma de estigma. El miedo y la culpa

algunas veces pueden llevar a una persona a auto-mutilarse. Con tus
capacidades mentales eso podra suceder fcilmente. Acepta la verdad,
Jocelyn. No hay fantasmas en esta casa, slo los que trajiste contigo. Su
voz se suaviz. Slo mira dentro de ti y sabrs de lo que estoy hablando.

No poda negar la lgica de su razonamiento, y una vez que acept su

relato, todo lo dems cay en su lugar. La llamada de telfono celular de
Jack, el paseo aterrador en el ascensor de la Torre de la Paz, e incluso el
tatuaje emergente anteriormente oculto a mis ojos, todo tena una
explicacin: estaban totalmente en mi cabeza. Y lo que haba en mi
cabeza podra cambiar el mundo real tambin.

297
Sabes qu raro y especial talento tienes? Las cosas que t y Jack
pueden hacer son muy impresionantes. Mira cmo trataste con Gerard.
Hasta que lo tomaste, nosotros habamos perdido la esperanza de
conseguir el archivo de nuevo. Con tus habilidades, puedes ser imparable.
Y como le dije a tu hermano la ltima vez que hablamos, no ms escasos
salarios de pasanta. En cambio, estamos dispuestos a pagarte una buena
cantidad de dinero para venir a trabajar para nosotros a tiempo completo
despus de graduarte.

Haciendo qu, exactamente? Espionaje industrial?

Noah se levant, rgido con ira.

Por supuesto. Ahora lo entiendo, Sam. La ests usando, no? Eso es de lo

que todo esto se trata.

Sam se cruz de brazos. Estudi a Noah con fastidio y neg con la cabeza.

Mir al hombre delgado con su traje caro y dije:

Por supuesto que es eso. Nunca han estado interesados en Jack como
un programador ni en m como persona. Lo que quieren es utilizar mis
habilidades. Si piensan que est bien escribir puertas traseras en los
programas de seguridad de sus clientes, no les importar tenerme robando
documentos y programas importantes, tampoco.

El rostro de Sam enrojeci.

No es as! No lo ves? Estamos de tu lado, Jocelyn, y podemos hacerte

rica. Nunca tendrs que ser una pobre nia adoptada de nuevo. De
hecho, te daremos un gran bono slo por firmar con nosotros.

Apretando mis puos, apart la mirada de l y vi a Zachary Saulto, que

estaba junto a la cmoda. Su dedo ensangrentado estaba envuelto en un
pauelo mientras obsesivamente revisaba los datos en su computador
porttil.

Habl con Sam Marvin, a pesar de que mis ojos se quedaron en el

computador.

Jack no quera el trato que estaban ofreciendo. No quera darles las

contraseas de esas puertas traseras tampoco, porque lo que estn
haciendo est mal.

298
Mirando a la memoria USB sobresaliendo del puerto de la porttil de Saulto,
vi una delgada cinta de humo comenzar a levantarse de ella. Saulto no se
dio cuenta hasta que su pantalla qued en blanco. Dejando escapar un
grito consternado, alcanz la memoria USB y luego sacudi la mano hacia
atrs, maldiciendo y moviendo sus dedos chamuscados. Sam Marvin grit y
corri al computador porttil.

Di un salto y sal corriendo de la habitacin y al final del pasillo, ignorando

sus gritos de pnico, detenindome en la habitacin de Hazel slo el
tiempo suficiente para recuperar mi mochila. Mis ojos evitaron la pared
que haba agarrado a Paul Gerard.

Corriendo por las escaleras y a travs de la entrada, me empuj a travs

de las puertas delanteras y sal a la maana brumosa. Hu por los
escalones, determinada a nunca ms volver a la Casa Seale.

Se escuch el sonido de alguien corriendo detrs de m, y Noah dijo mi

nombre. Desacelerando slo lo suficiente para que me alcanzara, segu
caminando.

Lo siento dijo, igualando mi paso. No quise hacerte dao, Jocey. Yo

slo estaba tratando de cuidarte.

Inhal una respiracin irregular.

Nada de eso importa ahora. Viendo la tristeza en su rostro, susurr: Yo

tambin lo siento. Fue entonces que otro recuerdo oculto sali a la
superficie. Me vi a m misma sentada en el computador en medio de la
noche, charlando con Noah en lnea y gustndome. Nunca quise mentir.

Se estir y tom mi mano, deteniendo mi paso.

Detente por un minuto, quieres?

Estaba a su lado en la acera, mirando el movimiento sutil de la niebla.

No te culpo por odiarme.

No te odio. En general slo me siento carcomido por el hecho de Jack

haber muerto todos esos aos atrs y el infierno que has vivido.

299
El dolor de perder a mi hermano todava me golpeaba, pero lo empuj a
un lado. Las lgrimas picaron mis ojos y parpade, obligndolas a
retroceder.

Todas las veces que nos escribimos el uno al otro, y t creas que yo era
Jack

Me dio la nica amistad verdadera que he tenido. Ahora que s que

eras t, mucho ms de lo que hemos pasado juntos estos ltimos das tiene
sentido.

Inundada con la humillacin de los elaborados engaos que haba creado

y la demente bsqueda a la que nos haba llevado, poda difcilmente
mirarlo.

Hasta hace unos minutos, ni siquiera me recordaba haciendo nada de

eso. Supongo que realmente soy

Noah me mir con una expresin desconcertada.

Un fenmeno.

l fue incapaz de ocultar cun abrumado se senta.

Es eso tan malo?

Empec a llorar y me tom en sus brazos.

Todo ir bien, Jocey.

Cmo puede ser? Estoy loca, no?

Su boca roz mi sien y suspir.

Se ve de esa manera.

Lo amaba an ms porque no me menta.

Apartndome de l, limpi la humedad de mi rostro y susurr:

Cudate, Noah.

Sus manos se deslizaron por mis brazos y luego me solt.

Me volv y corr en la niebla, sin mirar atrs.

300
 39

Atardecer
Traducido por LizC

Corregido por Mlle_Janusa

D
espus de que me alej de Watertown, en mi auto daado por el
fuego, no fui a casa de las Habertons. A pesar de que eso
significaba que no me graduara de la secundaria, simplemente
no haba manera de que pudiera volver a la casa en la que el Jack de
fantasa y yo habamos vivido.

Envi a mis padres adoptivos una carta dndoles las gracias y diciendo lo
agradecida que estaba por su amabilidad. Tambin ped disculpas por
irme de manera tan inesperada y dije que nunca los olvidar.

Durante las semanas que siguieron viv por mi cuenta, movindome por
todas partes y sobreviviendo con el dinero que haba vaciado de mi
cuenta bancaria. Cruc la frontera con Canad. Al principio fui a Toronto,
pero la ciudad era demasiado grande y ruidosa, y tuve un par de
momentos nerviosos cuando sent miedo de que Paul Gerard me estuviera
siguiendo. A pesar de que ya no tena el chip y saba que su experiencia
en la Casa Seale probablemente le haba asustado, no poda olvidar sus
ojos psicticos. Me dije que eran slo nervios, pero como no haba ninguna
manera de estar seguro de que todava no me sigue buscando, me
mantuve en movimiento.

Decidiendo viajar hacia el este, la prxima visita la hice a Nueva Brunswick

y Nueva Escocia, dos lugares en Canad, que siempre haba querido ver.
Durante mis das all me aisl un poco y me tom el tiempo que necesitaba
para realmente llorar por la muerte de mi hermano algo que nunca
haba hecho. Tambin investigu las personalidades mltiples. Varios de los
artculos en lnea que he ledo dice que cuando personalidades se

301
fusionan de nuevo es una buena cosa y muestra el progreso del paciente.
Los psiclogos lo llaman integracin. No me senta bien, sin embargo. A
pesar de haber ganado algunos de los recuerdos de Jack, todava senta
que haba un gran agujero dentro de m. Y cada vez que me duchaba y
me cambiaba de ropa, estaba el tatuaje en X, un recordatorio
permanente de la forma en que mi hermano haba marcado mi vida.

En cuanto a la afirmacin de Sam Marvin de que tena habilidades de

telequinesia, todava me preguntaba seriamente si todo eso no estaba
atado a la Casa Seale. Ahora que estaba lejos de ese lugar maligno, al
parecer mis poderes se haban ido.

Cada da me ocupaba de leer, viajar, y slo pretender ser una turista

comn y corriente. Por la noche era mucho ms difcil, al estar tan sola.

Pensamientos de Noah a menudo llenaban mi mente, y todava me poda

imaginarlo de pie en la acera nebulosa en Watertown cuando me fui. A
pesar de que deseaba volver a verlo, saba que no haba vuelta atrs. Por
un lado, fui el catalizador que haba dejado su vida en ruinas; porque
gracias a m, su casa y todas sus posesiones haban sido destruidas. Lo que
es peor, haba perdido a su mejor amigo. No vea cmo alguna vez podra
mirarlo de frente otra vez.

De mayo pasamos a junio en un borrn, y as viaj a Isla Prncipe Edward, el

lugar que ms quera visitar de nia, al leer todos esos libros de L. M.
Montgomery.

La isla haba sido mi primera eleccin cuando Jack, Noah, y yo habamos

elegido nuestros mejores lugares para vivir, y una vez que llegu all no me
decepcion. Era an ms hermoso de lo que haba imaginado.

En la pequea ciudad de Charlottetown, encontr un trabajo en una

librera de libros usados y alquil una habitacin en una pensin local.
Pronto me instal en una rutina tranquila de trabajar, volver a leer todos los
libros de Montgomery que haban hecho famosa a la isla, y dar largos
paseos. Esperaba cumplir los dieciocho aos y, finalmente, ser un adulto
legal, libre del temor de ser puesta en otro programa de adopcin.

El primero de julio, en horas de la madrugada de mi decimoctavo

cumpleaos, tuve un sueo con Jack. ramos nios de nuevo,
celebrbamos nuestros cumpleaos con un juego loco de la pelota en un

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parque cercano. Estaba fingiendo correr en cmara lenta y yo me rea de
lo ridculo que se vea. Despus de que me despert, la felicidad de ese
recuerdo se qued en m, poco a poco sustituida por una sensacin de
calma. Era como si la pesada piedra que haba estado aplastando mi
corazn por mucho tiempo estuviera empezando a levantarse.

Esa noche me sent en un muelle de la baha y vi los fuegos artificiales del

Da de Canad iluminar el cielo. Sonre para mis adentros y record el
momento en que tenamos ocho en Toronto. Jack me dijo que no
importaba si no haba regalos de cumpleaos. Tenamos los fuegos
artificiales en su lugar, y eso era mejor.

A la maana siguiente mi jefe en la librera me pidi que recogiera un

paquete para ella de la oficina de correos. Mientras estuve all, decid
comprobar y ver si haba algn correo para m en la entrega general. Un
seor mayor me entreg un paquete, y luego tambin me dio una carta.

Necesita comprobar su correo con ms frecuencia, jovencita dijo con

una sonrisa amistosa. Esa carta ha estado aqu un rato, y despus de dos
semanas los artculos se devuelven al remitente.

Toc el punto en blanco en el sobre sin remitente.

Excepto los de este tipo, son echadas a la basura.

Murmur una respuesta amable, tom el paquete, y me alej. Saliendo de

la oficina de correos, me apresur a un banco y me sent a la sombra,
poniendo el paquete en mi regazo. Mis dedos se movan a tientas sobre l.
Lo abr y mir hacia dentro, pero no haba una carta. En cambio, las piezas
de un rompecabezas cayeron en mi mano. Era una fotografa que haba
sido cortada.

Mi primer pensamiento fue de Jack y las pistas de Jason December, pero

rpidamente me dije a m misma no ser estpida. Empec a poner las
piezas juntas y pronto vi que era una foto de Noah. Tena en la mano una
hoja de papel grande con un nmero de telfono celular escrito a travs
de ella. Me qued mirando a su rostro solemne y estuve sorprendida por
cmo sus ojos parecan estudiarme.

Durante varios minutos me qued all sentada, tocando las piezas cortadas
y tratando de hacer que encajen ms cerca. Entonces saqu el telfono

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celular nuevo que haba comprado recientemente y marqu el nmero de
Noah. l respondi al tercer repique. Al or el sonido de su voz baja,
despus de todo este tiempo hizo que mi corazn se acelerara an ms
rpido. Me qued all sentada, incapaz de decir una palabra.

Esper, ninguno de los dos habl. Por ltimo, pregunt:

Jocey, eres t?

Cerr los ojos.

No cuelgues el telfono dijo Noah.

No lo hice.

Podras por favor hablar conmigo?

Tom una respiracin profunda y exhal lentamente.

Hola, Noah.

Era su turno de ser vacilante. Poda or su incertidumbre, a pesar de que

trat de ocultarlo.

As que ayer cumpliste los dieciocho. Feliz cumpleaos.

Gracias.

Ms torpeza.

Dnde has estado, Jocey?

En un montn de sitios.

Tom los dos segmentos del rompecabezas que compone su rostro,

preguntndome por qu se haba cortado por la mitad de esa manera.

Recibiste los correos electrnicos que te envi? pregunt.

Los correos electrnicos?

S. Te escrib en la cuenta de Jack, con la esperanza de que la revisaras.

Tambin te dej mensajes en los foros. Hay algunas noticias que pens que
te gustara saber.

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No estoy haciendo muchas cosas de Internet en este momento. Slo
tomando alguna clase de descanso por un tiempo.

Claro.

Qu noticias hay?

Una gran cantidad de cosas han pasado desde que te fuiste. Por un
lado, el ISI se fue abajo. El mes pasado se declararon en bancarrota. Y Paul
Gerard est en camino a la crcel. Le dije todo al Detective Iverson, y la
polica encontr su arma en donde la dej tirada en la habitacin de
Hazel. Sus huellas estaban por todas partes. Hicieron una comparacin a la
bala que mat a Georgie.

Bien. Georgie no se mereca morir as. Hice una pausa, escuchando el

silencio en el otro extremo. Gracias por decrmelo.

He estado tratando de encontrarte durante dos meses. Si no has ledo

mis correos electrnicos, entonces supongo que debes de haber
conseguido la foto que enve a Isla Prncipe Edward. Fue la otra manera en
que trat de llegar a ti.

***

Algn da voy a ir a California dijo Noah. Voy a vivir en la playa y

nunca quitar la nieve de nuevo. Y t, Jack?

China respondi mi hermano sin vacilar, sosteniendo los palillos recin

comprados. Quiero ver la Gran Muralla y aprender a hablar chino.

Ambos chicos me miraron y cerr el ms reciente libro de L. M.

Montgomery que haba estado leyendo. Extend mis manos a travs de la
cubierta y les dije:

Isla Prncipe Edward.

Noah se ech a rer y sacudi la cabeza.

Te vas a algn lugar debido a un libro?

A pesar de sus palabras burlonas, me di cuenta de que entenda.

***

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Puedo ir a verte? pregunt Noah. Podra estar all esta noche.

Recog las piezas del rompecabezas en la mano y las apu. Era difcil
creer que en realidad quera volver a verme.

Est bien. Encuntrame en el Faro del puerto, al atardecer. Voy a estar

esperando en el camino.

Colgu antes de que cualquiera de los dos pudiera decir nada ms.

***

Fue justo antes del atardecer, cuando llegu al camino que conduce
hasta el faro de forma cuadrada en el borde de la baha. El sol extenda
sus hebras de oro a travs del agua, y el cielo ail estaba matizado de
nubes luminosas.

Al doblar una curva en el camino, me detuve, con los ojos fijos en la lejana
silueta de un hombre respaldado por la luz reflejada por la baha. Se
apart del rbol contra el que estaba apoyado y de inmediato lo reconoc
por la forma en que se mova. Era Noah.

Se acerc ms. El sol poniente realzaba uno de los lados de su rostro,

iluminando su cabeza de bronce, pero dejaba la otra mitad en la sombra.
Nos encontramos a mitad de camino en la calzada, y mir a esos ojos
clidos marrones que haba echado tanto de menos. Noah empez a
llegar hasta m, pero se contuvo. En su lugar, desliz los dedos de una
mano en el bolsillo de sus vaqueros.

Has estado esperando mucho tiempo?

Un poco, s.

Quera disculparme, pero en cambio pregunt:

Cmo has estado, Noah?

Ah estaba, ms cortesa torpe, mientras estudiaba cada una de las

hermosas caractersticas de su rostro.

Me he mudado a otro lugar. Es un apartamento pequeo.

Eso no responde mi pregunta.

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Se encogi de hombros.

Tienes razn. La verdad es que he sido miserable sin ti. Volvers a

Watertown conmigo?

Apart la vista, mirando al puerto que brillaba como la seda en el

crepsculo cada vez mayor. Se acerc ms y sent sus manos en mi
cintura, su aliento contra mi sien.

Si no quieres estar en Nueva York, lo entiendo. Podemos ir a cualquier

lugar que desees, incluso a California. O podemos quedarnos aqu por un
tiempo. La cosa es que, puedo ser un programador desde cualquier lugar.

Una brisa flotaba a travs del puerto, agitando el agua.

Qu dices?

Yo no poda responder.

Levant los brazos, rozando suavemente de vuelta los mechones de

cabello que haban volado a travs de mi mejilla. Su voz fue tierna cuando
habl.

Qu pasa, Jocey?

Por qu quieres estar conmigo, Noah? Estoy loca.

No lo estamos todos?

Soy peligrosa.

No para m.

Soy una chiflada.

Noah me atrajo hacia l. Me dio un beso largo y despacio, con tanta

ternura que todos mis temores ansiosos comenzaron a alejarse. Y entonces,
se apart lo suficiente como para preguntar:

Me amas?

Sabes que lo hago.

Eso es todo lo que necesito saber.

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Me bes de nuevo, y despus sus brazos me rodearon y me abrazaron.
Puse la mano sobre su pecho, sent el ritmo constante de su corazn bajo
mis dedos, y respir su aroma. Estuvimos as durante mucho tiempo hasta
que me relaj completamente dentro de su abrazo. Noah finalmente me
dej ir y dio un paso atrs. Me mir con esos increbles ojos suyos.

Vas a estar conmigo, Jocey, cierto?

Asent con la cabeza.

Vamos, entonces.

Noah extendi su mano y la tom, dejando que sus dedos se deslizaran

entre los mos. Me llev lejos del faro y de vuelta por el camino, guindome
a casa.

En algn lugar, saba que Jack estaba sonriendo.

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 Sobre la Autora

Kate Kae Myers vive con su familia en Boise, Idaho, donde trabaja para un
distrito escolar local como un intrprete de lenguaje de seas.

Los invita a visitar su sitio web http://www.katekaemyers.com donde

pueden encontrar su biografa completa, leer un captulo de muestra de su
libro, THE VANISHING GAME, seguir su blog, encontrar las pistas de
descarga de Jack, entre otras cosas.

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 Crditos
Staff de Traduccin Maru Belikov

Lizzie
Moderadoras:
Mona
Mona y LizC
LizC
Traductores:

Paaau

Mari NC
Staff de Correccin
Andy Parth
Revisin y Recopilacin:
areli97
LizC
Viktoriak
Correctores:
Zeth
Samylinda
carmen170796
Melo
Aylinachan
Mari NC
alexiacullen
Zeth
Lore_Mejia
Aldebarn
IreneRainbow
Mlle_Janusa
Nanndadu
LizC
Lorenaa

Xhessii

Kathesweet Diseo
Cami.Pineda Gabrock

Panchys

Vettina

lalaemk

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Vistanos!

www.bookzinga.foroactivo.mx

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