Ciencia & Tecnologa para la Salud Visual y Ocular Vol. 8, No.

2 / julio - diciembre de 2010

Prueba de hiptesis frente a intervalos de

confianza
Carlos Escalante Angulo*

Resumen

Los valores P, generalmente, 0,05 0,01, que en la
prueba de hiptesis estadstica se usan para diferen-
ciar resultados estadsticamente significativos de los
no significativos, se considera de poco valor infor-
mativo y prctico cuando el investigador biomdico
y epidemilogo estn interesados en conocer la mag-
nitud de un resultado de un estudio. Este artculo
muestra la ventaja de los intervalos al comparar la
prueba de hiptesis con la estimacin de intervalos
de confianza para inferir la diferencia entre dos pro-
porciones muestrales.
Palabras clave: valores p, prueba de hiptesis esta-
dstica, intervalos de confianza, muestra, poblacin.

*
Antroplogo de la Universidad Nacional. Magster en Sociologa. Profesor emrito de la Universidad Nacional y la Universidad de La Salle. Correo
electrnico: caescalante@unisalle.edu.co.
Fecha de recepcin: 10 de enero del 2010
Fecha de aprobacin: 8 de abril del 2010

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 Ciencia & Tecnologa para la Salud Visual y Ocular Vol. 8, No. 1 / enero - junio de 2010

Hypothesis testing versus confidence intervals

Abstract

The p values, generally 0.05 or 0.01, that in the sta-
tistical hypothesis test are used to distinguish the
significant and non-significant statistical results, it
is considered of few information and few practical
value, when the biomedical researcher and epide-
miologist are interesting in knowing the magnitude
of a result of study. This communication shows the
advantage of the intervals to compare the hypothesis
test with the interview confidence for inferring the
difference between two sample proportions.
Keywords: p-values, statistical hypothesis testing,
confidence intervals, sample population.

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Introduccin
En dcadas pasadas se ha incurrido en conceder ex-
cesiva importancia a las pruebas de hiptesis y a los
valores p asociados a ellas, para determinar si los re-
sultados de un estudio resultan ser o no ser signifi-
cativos. Esto ocurre cuando los investigadores estn
interesados, sobre todo, en la magnitud de las dife-
rencias, en los grupos comparados en los estudios
analticos, sean stos ensayos clnicos u observacio-
nales. Este excesivo nfasis en el uso de p relega a un
segundo plano las pruebas de estimacin de interva-
los de confianza a las que se les han venido recono-
ciendo mayor valor informativo y utilidad prctica
en los estudios clnicos y epidemiolgicos.
Es conveniente recordar que el valor p se relaciona
con las pruebas de hiptesis y representa la probabi-
lidad de que, en una investigacin, un resultado se
deba al azar, cuando en realidad no hay relacin en
la poblacin entre las variables implicadas por ejem-
plo, una diferencia de proporciones entre dos gru-
pos. En el proceso inferencial se considera que si el
valor p es menor que alfa el nivel seleccionado por el
investigador, generalmente 0,05 o 0,01 se rechazar
la hiptesis nula.
En esta breve nota expondremos crticas autorizadas
al uso inapropiado de las pruebas de hiptesis y, a
continuacin, mostraremos en una tabla resultados
de un supuesto estudio y lo analizaremos utilizan-
do sendas pruebas de hiptesis e intervalos de con-
fianza, para mostrar diferencias y virtudes de ambos
procedimientos estadsticos. La tabla es la siguiente:
Ejemplo: Resultado: dos muestras independientes
Tratamiento
Respuesta
A B
Con mejora 80 40
Sin mejora 20 60
Total 100 100
Crticas al uso de p
Desde hace varias dcadas, las crticas autorizadas
al uso inapropiado de las pruebas de hiptesis para
valorar la importancia de los resultados en investi-
gaciones epidemiolgicas y biomdicas han sido re-
currentes. Como marco justificativo de este ensayo
expositivo, he escogido dos de esas crticas, que ex-
pongo a continuacin.
Cita 1:
Adis, p menor del 0,05, equivoco y traicionero compa-
ero de viaje. Tus efectos colaterales y toxicidad intrace-
rebral son demasiado grandes para compensar cualquier
beneficio que pudieras aportar (Feinstein, 1985).
Cita 2:
Las tpicas aseveraciones p<0,05, P>0,05, o P=NS dan
poca informacin sobre los resultados de un estudio y se
basan en el consenso arbitrario de utilizar el nivel de sig-
nificacin estadstico de 5% para definir los posibles re-
sultados: significativo o no significativo. Esto no sirve para
nada y, adems, favorece la vagancia intelectual. Incluso
cuando se indica el valor p en concreto, no se proporciona
informacin alguna sobre las diferencias en los grupos es-
tudiados (Gardner Martin., Altman, 1996)1.
Prueba de hiptesis: z
1. Hiptesis nula (Ho). No hay diferencias en mejo-
ra entre los tratamientos A y B. Hiptesis alterna
(H1): el tratamiento A es ms efectivo.
2. Prueba estadstica. Prueba Z para la diferencia
entre dos proporciones, divida sta por el error
estndar de la diferencia.
1
Agradezco al Dr. Juan Manuel Lozano, del Departamento de
Epidemiologia de la Universidad Javeriana, la gentileza de haberme
proporcionado copia de este articulo.
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3. Regla de decisin. Sea alfa 0,05, para que el resul-
tado concuerde con 0,95 en que se basa el inter-
valo de confianza.
4. Valor crtico, 1,96 para la prueba de una cola. Se
rechaza Ho si el valor observado de Z es mayor
que 1,96.
Resultado:
determinado. Los niveles de confianza (0,90, 0,95,
0,99) estn definidos por los correspondientes valo-
res Z (1,64, 1,96, 2,58) que, respectivamente, acom-
paan el error estndar de la distribucin muestral
de una estadstica. No es ocioso recordar una vez
ms que el error estndar es una medida de la varia-
bilidad del factor estudiado en una distribucin de
muestreo, pues se supone de manera implcita que
una sola muestra no sirve para determinar con exac-
titud el valor poblacional. Por lo general, se lo utiliza
en el clculo de los intervalos de confianza.

Decisin estadstica: 6,6 > 1,96, se rechaza Ho. Ahora calcularemos el intervalo de confianza, con
una probabilidad de los 95% para la diferencia de
Puesto que en la tabla no existe el valor p ms cerca- proporciones arriba sealadas, con la siguiente esta-
no a 6,6, se recomienda reportar p < 0,001. Con este dstica de prueba.
nivel de significacin se rechaza Ho y es todo lo que
se suele decir: la diferencia entre las proporciones
es estadsticamente significativa, cuando el objetivo
central de la investigacin es demostrar la magnitud
Expresado en palabras, representa el estimador el
de la diferencia en trminos de mejora entre los dos
nivel de confianza multiplicado por el error estndar
tratamientos. Para observarla hay que recurrir a la
de la diferencia:
estadstica descriptiva, 0,80 - 0,40.

Intervalo de confianza

El lector ya se habr dado cuenta de que la amplitud

Como sabemos, la estimacin es un procedimien-
del intervalo y la precisin de la estimacin depende
to inferencial por medio del cual se llega a inferir
del tamao muestral. Si ste fuera de 200 para cada
los valores poblacionales por medio de los valores
tratamiento, los lmites del intervalo servan 39,25
muestrales. La estimacin se apoya en la suposicin
40,75, menor amplitud, mayor precisin.
de que el investigador tiene inters en los parme-
tros de varias poblaciones, tales como medias, pro-
Una vez ms, la estimacin del parmetro a partir
porciones o diferencia entre medias y proporciones.
de los valores muestrales utiliza el error estndar, de
En los estudios analticos en salud se utiliza la esti-
modo que en muestras repetidas, el 95% de los inter-
macin por intervalos, que consiste en dos valores
valos incluira la diferencia verdadera en la pobla-
numricos que definen un intervalo, el cual contiene
cin. En este ejemplo estara entre 0,26-0,53.
el parmetro bajo estudio con un nivel de confianza

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