Didctica Geogrfica, 2.

' Cpoca
3, pp. 155-170
ISSN: 0210-492-X, Madrid 1999

LA NUEVA CARTOGRAFA

ESTEBAN
JoS ANTONIO RODR~GUEZ
Universidad Autnoma de Madrid

La informtica ha cambiado y generalizado el proceso canogrfico. S e n d o s programas que

funcionan en Intemet o son accesibles desde la red, posibilitan la realizacin de una gran variedad
de mapas temticos, que no slo sintetizan el conocimiento del medio natural y de las actividades
humanas. sino que contribuyen a generar nuevos procesos en su entendimiento. El camino recorrido
ha sido largo y aleccionador, y ha venido acompaado de la creacin de un sinttico lenguaje de
expresin que ha evitado. quiz advertidos por el relato de Borges, que se cartograase la realidad a
su misma escala.

PALABRAS
CLAVE.
Lenguaje cartogrfico, modelos dipitales, ciiermapas.

Information technology has changed and generalised the process of cartography. Simple pro-
grammes which operate on the Intemet or ase accessible via the web make it possible to produce a
great variety of thematic maps, which not only synthesise knowledge of the natural e n k n m e n t and
of human actinties. but assist in generating new processes for undemandii them. The road tra-
velled has been long and eniightening, and has been accompanied by the mation of a synthetic ex-
pressive language which has, alerted perhaps by the Borges story. avoided mapping reality on the
same scale as reality.

KEYw o m
New cartography, cartographiclanguage, digital models, cybermaps.
156 JOSE ANTONIO RODR~GUEZESTEBAN

L'informatique a chang et gnralis le proces cartographique. De simples programmes qu,

fonctionnent a Intemet ou sont accessibles depuis la Web, possibilitent la ralisahon d'une grande
varit de cartes thmatiques qui non seulement synthhsent la connaissance du moyen naturel et
des activits humaines. mais qui contnbuaient a une melleure comprhension de ceux-ci. Le chemin
parcouru a t long et a t accompagn de la cration d'un langage d'expression synthtique qui a
vit, peut &e ave& par le conte de Borges, de cartographier la ralit a sa meme cbeiie.

MOTS-CL:
Nouveau cartographie, language caitographique, modeles digitales. cybercartes.

Se ha convertido en un lugar comn reflexionar sobre el hecho de que nunca co-

mo hasta ahora la informacin territorial ha venido a ser, no slo abundante y acce-
sible, sino manipulable. Entre las manipuiaciones de la informacin que tienden a
simplificar los contenidos hacindolos inteligibles, destacan, para la enseanza y en
la investigacin, los avances conseguidos en lo relativo a su representacin grica y
cartogrfica. Los mapas ya no son slo lminas de papel con una seleccionada in-
formacin territorial, se han convertido en imgenes conectadas a bases de datos
capaces de reflejar los ms variados fenmenos, incluyendo en su representacin las
cuatro dimensiones espacio-temporales. De esta forma, una larga serie de datos que
requeriran muchos instantes de atencin, se convierten en algo inmediatamente
comprensible, lo que Jacques Bertin ha caracterizado como un instante grico.
Los procesos de transformacin que estn teniendo lugar en todo lo relativo a
la cartografia, afectan directamente a la esencia misma del hecho caaogrfico,
hasta el punto de que los cambios han venido acompaados de nuevas, y en oca-
siones vacilantes voces, que tratan de concretar los nuevos avances y puntos de
vista. En este sentido, lo que conocemos como "mapa", ha pasado a denominarse
"modelo analgico del terreno" para dar cabida as a los cada vez ms comunes
"modelos digitales del terreno" (MDT), esto es, los mismos mapas pero con la
informacin digitalizada, convertida en dgitos o nmeros, lo que permite su fcil
manipulacin por ordenador. Cuando estos mapas digitales contienen informa-
cin sobre la altitud o tercera dimensin, se les denomina "modelo digital de ele-
vaciones" (MDE, o en su siglas sajonas, Digital Elevation Model, DEM), lo que
permite, no slo ver valles y montaas con claridad, sino tambin hacer con faci-
lidad clculos sobre diversos aspectos del territorio, como visibilidad, pendientes,
volmenes, formas, etc.
Pero de entre estos avances, lo que est coadyuvando con decisin en el anli-
sis territorial son los denominados "sistemas de informacin geogrfica" (SIG)
(Geographic Information Sistems, GIS), en referencia a programas informticos
capaces de contener la informacin grfica de los mapas en distintas capas, trans-
parentes pero diferenciadas (p. ej.: una capa con curvas de nivel, otra con cultivos
y otra con los ncleos de poblacin), asociadas dinmicamente a bases de datos
(esto es, con la informacin sobre las altitudes en cada punto, los cultivos por
zonas y el nmero de habitantes). Esto permite, no slo reflejar grficamente los
distintos cambios que se produzcan, sino tambin, mezclando las capas, deducir,
por ejemplo, qu cultivos estn en una determinada inclinacin sobre el terreno, lo
que convenientemente mezclado con otras capas de informacin, como por ejemplo
los tipos de suelo, nos puede orientar de inmediato sobre determinadas acciones
temtoriales. Pero hay ms, la informacin que requieren estos programas puede ser
recogida directamente de las imgenes digirales tomada por los satlites, permitien-
do as distinguir los distintos elementos geogrficos por su calidad mmtica, lo que
unido a las restantes capas de informacin, fcilmente actualizables mediante Inter-
net, nos proporciona una hemmienta de entendimiento territorial de gran utilidad.

Fig. 1. Modelo Digital de Elevaciones (MDE) de la Comu-

nidad de Madrid representando el relieve, elaborad6 con el
pmgmma Surfa, uno de los muchos que pueden realizar ese
tipo de qmsentaaones. La informacinpara su elabo1aa6n
est dqmnble en Intemet, siendo su fichem un MDE de t e
da la supcie tarestre, GTOP030, realizado bajo la direc-
cin de la U. S. Geolopicai Survey's EROS Data Centa
(EDC). Vase para toda la Pennsula Ibica la pgina:
hnp:/lwww:ersimo.Uniovi.es/-feli/Data.Dams.hd.
158 JOS ANTONIO RODRICUEZ ESTEBAN

Todos estos nuevos procesos cartogrficos han sido englobados en lo que se

conoce como "visualizacin geogrfica" (Geographic Visalization, GVis), indi-
cando inicialmente que la informacin territorial ha pasado a una pantala, que
los mapas ahora son dinmicos y que ello puede conllevar un nuevo entendimiento
de los mismos fenmenos estudiados, en funcin de la posibilidad de transformar
con las imgenes los puntos de vista. Lo que antes era un producto perfectamente
acabado, listo para ser utilizado como gua o base de anlisis, ahora es un mundo
de posibilidades en la configuracin de una imagen cartogrfica que ofrezca la in-
formacin que necesitamos, con los cambios de escalas requeridos, lista,podramos
decir, para responder a cuantas preguntas espaciales, topolgicas y geomtricas,
queramos hacer. Las investigaciones en este sentido se inscriben y tratan de liderar
las ms generales sobre las visualizacin en la computacin cientfica (Visualization
in Scientific Computing, ViSC), en conjuncin con la realidad virtual (VirtualReali-
ty,VI)y su influencia sobre los procesos en el conocimiento cientfico'.
Pero los cambios de los que estamos hablando distan de ser lineales y evoluti-
vos respecto a la cartograa clsica. Se producen avances espectaculares, retroce-
sos clamorosos, se generalizan los logros con rapidez inusitada en algunas ocasio-
nes, mientras que en otras stos se reservan a determinados mbitos. Pero todo
ello no hace ms que mostrar la necesidad de que los enseaantes conozcan estos
nuevos hechos para poderlos adaptar a sus tareas docentes.

U N LARGO CAMINO EN EL CONOCIMIENTO Y LA REPRESENTACINDEL TERRI-

TORIO

Por supuesto, el camino hasta llegar aqu ha sido largo y, como en otros casos,
ha venido acompaado de trascendentes logros cientfico-tcnicos, as como de
importantes cambios sociales, que en el proceso cartogrfico parecen sobreponerse
en dos direcciones: el avance en el conocimiento de la forma de la Tierra y, en los
modos de representacin del medio natural y de la actividad humana.
El conocimiento preciso de la forma de la Tierra es algo que slo ha sido posi-
ble gracias a los satlites artificiales que desde los aos sesenta acompaan a nues-
tro planeta, dotados de sensores cada vez ms perfeccionados. La nueva geodesia
espacial va desplazando a la geodesia terrestre, gracias a la cual se haba ya alcan-
zado un alto grado de precisin, logrado, curiosamente, con el conocimiento de la
bveda celeste; referencia imprescindible en las mediciones terrestres.

' Vease MacEachren (1998) y los aiticulos que ammpaan las investigaciones realizadas por la ICA
Commission on Visualizatim , accesibles a travs de Intanet en la direccih xhttp://www.geog.psu.edu/
icalicavis/icavis/polandl.hmil..
 Es memorable y quiz una de las historias cientficas ms curiosas, y como tal
un recurso didctico de gran valor, el proceso seguido en el conocimiento de la
figura y dimensiones de la Tierra. A la asuncin de su redondez en el siglo XVI,
se uni la de su perfecta esfericidad. Pero los intentos realizados para conocer sus
medidas exactas, especialmente mediante las mediciones de la gravedad, pusieron
de manifiesto, un siglo despus, que no era una esfera perfecta, lo que Newton y
Huyghens interpretarqn como un proceso de ensanchamiento ecuatorial causado
por la rotacin terrestre. Pero seis campaas realizadas para medir el arco de me-
ridiano parisino desde el norte al sur de Francia, entre 1705 y 1735, indicaban lo
contrario. La duda invalidada la fiabilidad de cualquier medida sobre la Tierra,
alcanzando su polmica los lmites del patriotismo. El proceso dio lugar a la orga-
nizacin de dos expediciones, con la participacin de Espaa, para medir la cur-
vatura terrestre en Laponia por Maupertuis y en el ecuador americano, por La
Condamine. El resultado final confirm las teoras de Newton/Huyghens y, entre
otras muchas consecuencias, termin dando el nombre al pas donde se realiz la
medicin ecuatorial2.
Es tambin una sorprendente historia conocer la pugna entre astrnomos y re-
lojeros para conseguir un mtodo con el cual los marinos pudiesen medir la longi-
tud en la navegacin, lo que se consideraba uno de los problemas ms espinoso de
la poca, y no perderse en cuanto dejaban de avistar la costa, como fue habitual
hasta haber sido encontrado el mtodo mediado el siglo XVIii. Es sorprendente,
porque ese fue el motivo por el que se cre el Observatorio de Greenwich, del que
parten hoy la longitud de nuestros mapas, pero tambin porque fueron los reloje-
ros, de la mano de John Hamson, los que finalmente solucionaron tan importante
cuestin, en medio de las intrigas de aquellos, creando un reloj de madera que
marcaba el tiempo con precisin en el mar, algo que jamas se haba conseguido
hasta entonces en tierra con ese instrumento3.
Y no es menos esclarecedor adentrarse, ya en nuestro propio pas, en los es-
fuerzos realizados para cartografiar el propio territorio, partiendo de los trabajos
de Toms Lpez, que realizaba sus mapas recogiendo la informacin que le en-
viaban los Ayuntamientos y trazando la ubicacin de los lugares promediando la
informacin de la que disponia. Pero tambin lo son las historias del que se consi-
dera el primer mapa cientfico del temtorio espaol, el que Domingo Fontn rea-
liz a principios de siglo para el reino de Galicia. Tampoco queda a la zaga la
historia del gran Atlas de Espaa y de sus posesiones de Ui'trarnar que Francisco Coello
realiz entre 1845 y 1860 para acompaar el Diccionario Geogrjco de Pascual Ma-

l
Los acontecimientos han sido relatados en distintas ~ublicacioner,Cawl1982). reconsmive la historia en
un proceso ms amplio de configuracin del conocimiento y desde las rrpmsiones que Nvo para Espaa. De
forma entretenida. vinculando la historia con la admci6n del mem como unidad de medida. ha sido rememora-
do ms recientemente por Lorenzo Pardo (1998).
' Dava Sobel(1998), en su libro Lagin<d, ha relatado con amenidad esta sorprendente historia.
160 JOSE ANTONIO RODRIGUEZ ESTEBAN

doz, para lo que tuvo que recuperar gran parte de la cartografia robada por Napo-
len tras invadir la Pennsula Ibrica.
Pero la historia de como se realiz nuestro Mapa Topogrfico Nacional m),
1:50.000 no desmerece de ninguna otra. Un proyecto que rondara los 100 aos,
desde que saliera a la luz la primera de las 1.130 hojas que cubren la parte hispana
de la Pennsula a esa escala. El haber sido encargada su realizacin a un organis-
mo civil, siendo cometido militar en los restantes pases europeos, es ya un sinto-
ma de la historia, de nuestra historia. La contradictoria relacin que tuvo dicho
proyecto con la implantacin de un sistema impositivo justo, el siempre aplazado
catastro jurdico parcelario, para terminar con los abusos del caciquismo local y la
pugna de los militares para hacerse con su ejecucin, son, sin ninguna duda, lec-
ciones de una gran ejemplaridad para comprender la importancia que tiene el
conocimiento del temtono4.
El MTN hubiese tardado en completarse mucho ms de cien aos, si los cart-
grafos no hubiesen aprendido a medir las distancias y el desnivel del temtorio.
con la ayuda, primero de fotografias terrestres y ms tarde de fotografias areas.
Tras la segunda guerra mundial, los Estados Unidos realizaron dos vuelos com-
pletos sobre la Peninsula, tomando fotografia area a una escala 1:30.000 aproxi-
madamente. Con estos datos pudieron hacer un serie completa del mapa topogr-
fico, gracias a las nuevos aparatos de restitucin fotogramtrica y a los clculos de
los primeros ordenadores, en apenas unos aos5. Pero lo ms desconcertante es
que, pocos aos antes, Alemania, en plena guerra haba realizado una edicin
completa del mapa topogrfico espaol, ampliando la informacin de las 765
hojas ya publicadas desde 1875 por el Instituto Geogrfico hasta ese momento, y
editando el tercio restante, con la informacin contenida en mapas a otras escalas,
lo que se ha interpretado como un proceso previo a una guerra en el terreno6.Al
finalizar la segunda guerra mundial, el Army Map Service americano recogera
toda la cartografia europea nivelando sus redes geodsicas; daba comienzo as
uno de los periodos fundamentales en la renovacin de los mtodos y las tcnicas
cartogrficas.

LASFORMAS DE REPRESENTACIN Y EL LENGUAJE CARTOGRFICO

Pero no slo se mejoraron las tcnicas de medicin, paralelamente se fue teori-

zando sobre el tipo de informacin generada espacialmente y sobre como poda

V h e al respecto Nada1 et al (1990 y 19%) y Rodnguez Esteban (1998).

En diversos artculos, relativos a la utilizacin de la fotograiia area en Espaa desde finales del siglo
XIX. Quirs y Femndez (1996, 1997 y 1998), han remnstmido la historia del proceso.
Vase al -o Nuilez de las Cuevas (1995). en el contexto de una historia de la cartogma espaola.
 LA NUEVA CARTOGRAFIA 161

ser tomada con celeridad y precisin, ordenada, resumida y representada en for-

ma grfica y cartogrfica. Las reconstrucciones sobre un mapa del mayor dina-
mismo y relacin de los hechos geogrficos e histricos, requeran el pleno domi-
nio de la semiologa con la que se representa. Como el lenguaje hablado, o musi-
cal, la representacin cartogrfica es un conjunto de signos con los que se expresa
la percepcin humana sobre los fenmenos geogrficos. Los signos se convieaen
en smbolos al representar hechos, las relaciones entre los smbolos bajo unas nor-
mas, que no son otras que las universales de la percepcin visual, terminan por
componer un lenguaje de expresin sinttica y casi instantnea, ms eficaz que el
propio lenguaje hablado, que requiere de una secuencia para mostrar su contenido.
El sistema de signos grficos y cartogrf~cospuede reducirse en ltima instan-
cia a puntos, lneas y reas o zonas. Una lnea puede representar un ro, pero esta
significacin est condicionada por las interacciones que se establezcan entre las
cualidades asignadas a cada smbolo, lo que la escuela francesa denomina "varia-
bles visuales": color, forma, talla, valor -referido a la claridad u oscuridad-, textu-
ra, grano y orientacin -de los signos-. Si la lnea es de color azul y continua, se
diferenciar de la negra y discontinua que representa el l t e administrativo, pero
el tamao de la lnea azul nos indicar, adems, si la comente fluvial es un arro-
yo, un afluente o el ro principal.
La variable color es la ms impactante para el ojo humano, pero tambin la
ms imprecisa; cuatro colores son suficientes para realizar cuaiquier mapa geogr-
fico, plano o esfrico, de modo que dos pases vecinos resulten de diferente color,
algo que se puede hacer slo con el uso del ordenador, ya que el ojo humano per-
cibe los colores en funcin de muchas variables, entre ellas la proximidad, la lu-
minosidad ambiental, etc. Pero si el ojo humano puede distinguir con facilidad
ms de quince colores bien definidos, es incapaz de diferenciar siete intervalos en
la escala de valor de un color, en una escala de grises por ejemplo, con el agravan-
te de que los intervalos que podemos hacer no estn en proporcin matemtica, al
distinguirse mejor entre tonalidades claras que oscuras7.
Pero si el conocimiento de cmo se comportan las variables visuales es impres-
cindible para representar un mapa, ms lo es el diseo del mapa en s, lo que se
denominan los componentes fundamentales del diseo cartogrfico, entre los que
se encuentran: la claridad y legibilidad, el contraste visual, el equilibrio visual, la
relacin entre la figura y el fondo, la organizacin jerrquica de los elementos,
ri- junto al color y la tipografia. Este ltimo componente, es en s un mundo propio
a de significacin sobre el que se pueden aplicar las distinciones arriba indicadas. La
simple diferenciacin entre letras con serif, esto es con pequeos adornos en los
extremos de su diseo -como la misma letra Times-, o sin ser$, esto es, simple-
1
go 1
' Vease Batin (1973) y Bguui y Pumain (1994).
mente formada por trazos lineales -como la Helvtica-, marca ya una diferencia
visual fundamental, entre elegancia y sencillez.
Cada familia tipogrfica, cada tipo de letra, es rica en significaciones: por
ejemplo, las mquinas de escribir generalizaron durante aos la letra c u r r i e r ,
porque en su diseo la extensin de la letra "m", ocupaba el mismo espacio que la
letra "i",lo que resultaba fundamental para poder contar los caracteres de impre-
sin; por contra, la letra Time New Roman comprime los espacios innecesarios
reforzando la elegancia del trazo, lo que convena al peridico The Tima, para
quien fue diseada en 1930 por un equipo dirigido por Stanley Momson, con el
objeto de crear un tipo ms atractivo y legible, con ms caracteres por lnea, que la
clsica Ionic. El mismo espritu de la Bauhaus quiso ser expresado tipogrfica-
mente por uno sus miembros, Paul Renner, con la creacin del tipo Futura.
Familia, tipo, estilo, tamao, interletraje, interlineado, relacin mayscu-
las/minsculas/versalitas, altura del cuerpo de la letra en relacin con la base y el
ascendente, etc., son aspectos fundamentales a tener en cuenta en d q u i e r mapa.
Desde el ttulo del mapa a la importancia administrativa de los ncleos de pobla-
cin, se muestran con la jerarqua tipogrfica. Todo ello forma parte del diseo
cartogrfico, condicionado por las limitaciones tcnicas, los objetivos perseguidos
y, principalmente, la escala elegida. Es, en definitiva un sistema de signos organi-
zados de forma lgica y conrastada para transmitir ideas, e incluso sentimientos,
es, en definitiva, un lenguaje, el lenguaje de la percepcin visual, que obedece a
unas leyes universales que son las de la representacin.
Es a la escuela francesa, encabezada por Bertin y continuada hasta hoy por
muchos otros investigadores, a la que se deben las ms brillantes ideas en su sis-
tematizacin, pero junto a ellas, de forma paralela, se fueron perfilando trascen-
dentes adelantos tcnicos en el anlisis y en la representacin cartogrca, lleva-
das a cabo por los cartgrafos norteamericanos y britnicos, involucrados algunos
de ellos en los problemas cartogrficos puestos de manifiesto en la segunda guerra
mundial. Raiz, Bartolomew, Robinson, etc., contribuyeron de una forma u otra a
mejorar las tcnicas y a generalizar los conocimientos cartogrficos. De forma para-
lela se fueron desarrollando diversas tcnicas cuantitativas en el anlisis territorial.

TODOEN NUESTRAS MANOS

Los procesos cartogrfcos, desde el diseo de los mapas, hasta la utilizacin de

sus componentes, color y tipografia, etc., pasando por los anlisis ms sofisticados,
pueden hacerse en estos ltimos aos con ordenadores personales, utilizando pro-
gramas de fcil accesibilidad y cada vez ms simples y eficaces. Estos programas
contienen y manejan mapas digitales, con la informacin georreferenciada. realiza-
dos por organismos pblicos y privados, accesibles desde Internet o fcilmente rea-
 lizables con la ayuda de una tableta digitalizadora o de un simple escaner de sobre-
i mesas. Por ello, los procesos cartogrficos, una vez conocidas las regias que rigen su
lenguaje, se han convertido en una actividad docente con grandes posibilidades.
En este sentido, aunque la oferta es muy variada, pueden seaiarse algunos pro-
gramas al respecto. La primera mencin, por su generalizacin, es al mdulo de
cartograia que contiene la hoja de clculo Excel desde su versin para Windows
95, que permite vincular reas a la hoja de clculo, para realizar distintos mapas
temticos. Por otra parte, Internet nos permite tener acceso a muchos otros progra-
mas de cartografi, especficamente creados con esta finalidad, en las cuatro moda-
lidades existentes: "fi.eeware" o de libre acceso; "shareware" de libre acceso pero
con un pequeiio coste de utilizacin que hay que hacer llegar al aeador; "software"
o compra de los programas; y, finalmente, tener acceso a las denominadas "demos"
o programas demostracin, en los que se anula la posibilidad de guardar los docu-
mentos, o que pueden utilizarse por un periodo limitado de tiempo. Aunque en este
1 sentido la red es un mundo en constante crecimiento y renovacin, existen pginas
que concentran los recursos cartogrfcos disponibles, entre las que destaca, a mi
, entender y por el momento "Al-Geostats", que se ha encargado de recoger, clara-
mente ordenado, lo mejor del software disponible en la red en las modalidades ante-
riormente indicadas, para distintas plataformas o sistemas, y con explicaciones so-
bre lo que cada programa es capaz de haceP. Existen tambin pginas espaolas
que complementan dicha informacin y abren nuevas vas en este sentidolO.
Pero hay ms. Recientemente estn proliferando las propuestas para realizar
determinadas cartograas en la propia red, para lo que nicamente hay que elegir,
de entre las posibilidades existentes en cada caso, los mbitos, los temas y las

1 formas de representar. As sucede con los mapas en tres dimensiones de la Agencia

de proteccin medioambiental estad~unidense~~, o la ms sosticada propuesta del
curso de creacin de paisajes virtuales en la red desarrollado por el Departamento

S En Espaa es @
le adquirir mapas dighles en distintos esrablmmiaitos, nre ohos los smicios cartogrb-
ficos de las Comunidades Autnomas y el &o instituto Geogrfico Nacional, que dispone de una Base Cartogr-
fica Numhica a distintas escaias (BCN1000. BCN200 y BCN25). mn hiommcinsobre limites municipales, comu-
nicaciones,hidmlo&. ndeos de poblacin, usos del suelo y modelos d i t a l e s del t e m o . Con carcter gratuito,
el Cervicio Canogsco amuicano, el USGS, ha dispuesto en intemet diversos mapas digitales de los EE W. as
como imgenes satelitales y otms documentos cartogrfims, vease: ~http://ednuww.u.~~gr.gov/doc/edchome/
ndcdb/ndcdb.htmi-
La pagina Web es xhtrp://nine.ei.jrc.iVsoftware/indez.htm*. En su presentaci6n inicial oece "Wo
vhculos de acceso a ms de una untena de programas "eeware", para los sistemas Mac, Dos, Wmdows y
1 Unk, y oos tantos "software, con nis respectivas demos. asi como unos pocos "shareware".
'O VCase el Directorio Cartogrbfico de Espaaa en *http://www.dices.netr, o ms especificamente

~http://memben.xoom.com/aicala/marco.htmn.
" VCase: xhtrp://www.geog.pni.edu/ica/icavis/rhyne98.h~~
de Geografia de la Universidad de Leicester 12, o los propios mapas del territorio
Internet o CybeimapasL3.

Fig. 2. Propuestas para la representacin de datos espaciales

con el uso del leneuaie de modelos de realidad virtual- "Vimial
-- ~~-

Reality ~ o d e I i n g ~ & , u a g e "m),

~ ~ ~

de la Agencia de Pro-
teccin Medioambiental americana (US EPA). Vase
http://www.epa.gov.

Entre los programas cartogrficos incorporados a pginas Web destaca, por su

sencillez y por las posibilidades pedaggicas y educativas, el proyecto "GLOBE"
por ser una red mundial, coordinada por el Gobierno de los EE UU,para estu-
diantes, profesores y cientficos, con el propsito de trabajar conjuntamente en el

" Vase: ~http://www.geog.le.ac.uk/resea~chldo~e-gis~s.hcmln

" Vase: < u i t ~ p : / / w w w . ~ y l i e r g e o g r a p h y . o r g / a t l a s / ~ l n .
 Fig.3. Imgenes del "atlas ofcyberespace" o Cibermapas, creados para ayudara comprender
los nuevos paisajes digitales de las redes electrnicas. El mapa representa los flujos en eltr-
fico de Intemet, por Stephen G . Eick. Vase http://www.cybergeography.com

entendimiento del medio ambiente. Al proyecto estn adscritos ms de 6.000 cen-

tros de 70 paises, entre eiios Espaa, bajo la coordinacin del Centro de Investiga-
cin y Documentacin (CIDE) del Ministerio de Educacin y Cultura. Las obser-
vaciones realizadas en los centros se integran en una base de datos que, junto a los
mapas elaborados con informacin proveniente de los satlites de la NASA, con-
forman una versatil, rpida y rica cartografia. Mltiples objetivos medioambienta-
les centran los intercambios de otros tantos grupos de trabajo de cada pas, en una
experiencia realmente intere~ante'~.
La red nos ofrece igualmente la posibilidad de acceder a las ltimas propuestas
tericas sobre estas cuestiones. En este sentido destaca la informacin ofrecida por
la Comrnission on Visualiration,ya citada, de la Zntmtional CattographicAssociation,
en la que es posible encontrar artculos electrnicos de gran inters15.No menos
interesantes, y abarcando todo el espectro geogrfico, son los artculos ofrecidos
por la Revista electrnica de Geograa Europea Cybergeo". En ambos casos, diver-
sos autores reflexionan no slo sobre las nuevos procesos cartogrfcos, sino tam-

. - vrinci~alse vuede acceder a toda la informacin necesaiia Darte de eUa puede ser con-
'+Desde la pgina
.
~ultddden castellano, hnp , glnhc gsfr nasd gov/cgtbin/home rgi.
Ameciblc en .http //mreo< mu cdu. ica/a~iis/lCA\'IS_ovrrvirivfl) htrnl*
166 JOS ANTONIO RODFGUEZ ESTEBAN

bin sobre aspectos muy concretos en el d e m l i o de tcnico de los mismos, lo que

posibilita profundizar desde la misma red en los procesos que ms interesan.

Vcgctotion
lndn

*-
ca m-d 4
dl*

Fig. 4. Mapa del ndice de vegetacin mundial realizado dentro del proyecto
GLOBE segn mediciones satelitales.

Por ltimo, tres publicaciones para orientar en estas cuestiones: la revista

Mapmonde, dirigida por el gegrafo francs Roger Brunet, y editada por la presti-
giosa GIP/Reclus, quiz la nica revista de Geograa existente que dedica una
atencin especial no slo a la presentacin de la informacin de la actualidad
geogrfica, sino tambin a sus manifestaciones en la en la red, mediante una sec-
cin, "le Monde d'internet", accesible desde su pginas Web. En elia es posible
encontrar las propuestas ms atractivas, tanto para investigadores como para en-
seante~,a los que dedica una atencin especial. En segundo lugar, pueden cono-
cerse las tendencias geoespaciales consultando la reciente edicin de la reunin en
Palma de Mallorca por la Unin Geogrfica internacional sobre "Geoespacio y
Ciberespacio" donde, entre otros, podemos encontrar un artculo de Sbastien
Caquard (1998) comentando una cuidada seleccin de pginas Web dedicadas la
visuaiizacin cartogrca sobre Internet. Y, finalmente, la relacin, sin comentar,
de una extensa seleccin de sitios Web dedicados a la cartografia, pacientemente
recopilados por P. Y. Duchemin y J. Y. James (1998).
Fig. 5. Mapa m red de las precipitaciona en la Peninda Ibrica, una de las pcti-
n o n a canogrficas que es posible demandar, eligiendo fecha, al proyecto GLOBE.

Fig. 6 Mapa de temperawas terresues. Programa GLOBE.

168 JOS ANTONIO RODR~GUEZESTEBAN

INCONVENIENTES

Pero no todo son ventajas; el nuevo proceso cartogrco viene acompaado de

serios inconvenientes que necesitan ser constantemente considerados. Dos de estos
inconvenientes ofrecen, a mi entender, un serio problema en lo relativo al hecho
cartogrco. Mientras el mapa impreso te permite retener en La memoria la distn-
bucin de los hechos territoriales, debido a su fcil accesibilidad, a la constancia de
su conformacin, a la trabajada aplicacin de un lenguaje visual, que nos permite,
una vez frecuentado el mapa, recorrerle con la mirada como si de una excursin se
tratase, no suele suceder lo mismo con las vhalizaciones cartogrcas, ya que estas
slo son accesibles mientras dispongamos de una pantalla, siendo su tamao com-
pleto bastante ms reducido al del propio mapa impreso, y donde las formas, en
muchos casos debido al anlisis, desdibujan los smbolos reconocibles, haciendo
ms diicil familiarizarse con los elementos del temtorio representados.
Junto a este inconveniente y en parte con l relacionado, est la dificultad de
conformar mapas donde se respeten las normas de la percepcin visual, donde los
signos posean el color, la forma, el tamao y la distribucin adecuada, confor-
mndose como smbolos perfectamente reconocibles y carentes de ambigedad,
donde la presentacin de los elementos evoquen las imgenes de la realidad. La
rpida manipulacin de elementos, y la falta en muchas ocasiones de los conoci-
mientos y de la sensibilidad necesarios, pueden hacer de los mapas configuracio-
nes un tanto desconcertantes.
Hay que tener en cuenta, igualmente, que estamos hablando de un nuevo me-
dio, el de los ordenadores, cuyo disponibilidad todava no est tan generalizada,
necesitados de una serie de conocimientos y habilidades para su correcta confgu-
racin, y en consecuencia, funcionamiento, Todo eUo hace necesario un esfuerzo
de planiticacin, econmica y didctica, lgicamente en conjuncin con iniciati-
vas en otros campos del conocimiento, que nos haga sopesar si los esfuerzos se
vern acompaados de resultados en un plazo de tiempo razonable, dado que los
rpidos cambios en que est sumido el propio mundo de la informtica, puede
hacer estriles algunas iniciativas.

Sintetizando los aspectos ms sobresalientes del nuevo proceso cartogrfico,

habria que insistir en varios aspectos. Como ya se ha sealado, ha cambiado el
medio inicial de presentacin de la informacin, pasando del papel a la pantalla,
lo que posibilita un constante y cambiante proceso de configuracin del mapa.
Pero junto a elio y por elio, cambia igualmente la informacin cartogrca, mien-
tras que el mapa recoge dicha informacin seleccionada con unos criterios bien
 definidos que obedecen a las leyes de la representacin, asociado a la imagen vi-
! sual de la pantalla existe una o muchas "base de datos" lo que posibilita precisa-
mente la conformacin de la informacin espacial necesaria, de tal forma que lo
que antes era un todo, en la representacin y en la informacin, ahora est ini-
a
cialmente disociado para ser reconfigurado.
Pero tan importante como la conformacin del mapa, es su anlisis y justa-
mente esa divisin entre la informacin grfica y los datos asociados a la misma,
es la que posibilita nuevas e inmediatas capacidades para conocer y reflejar las
relaciones entre los hechos geogrficos.
Ante un mapa topogrfico en papel 1: 50.000 los anlisis de distancias, pen-
dientes, altitudes medias, la realizacin de cortes, bloques diagramas, la revisin
de los topnimos, los clculos de superficies agrcolas, forestales, urbanas, la me-
dicin de las corrientes fluviales, de las distancias en las comunicaciones... eran
procesos que requena largo tiempo y que agotaban en muchas ocasiones los anli-
sis sobre el mapa. Con los nuevos medios, estos clculos no slo son ms rpidos,
' sino que adems hacen posible otros que hasta ahora o eran tareas muy especiali-
zadas o directamente imposibles de realizar; como poner en relacin la informa-
cin de temperaturas, precipitaciones, pendientes, cualidades visuales, y confor-
mar con ellas, en sus procesos de interaccin, nuevos mapas. Es decir, no slo ha
cambiado la forma de anlisis, sino las posibilidades del mismo.
Pero quiz lo ms novedoso es que en la propia Internet estn empezando a
proliferar pginas dedicadas a la elaboracin de mapas temticos en dos y tres
dimensiones. Internet es, en este sentido, o mejor dicho, est comenzando a ser,
I
un gran mapa de la realidad; esperemos que no nos suceda como en aquel relato
de Jorge Luis Borges recogido en El Hacedor (1960):
"... En aquel imperio, el arte de la Cartografia logr tal perfeccin que el mapa
1 de una sola provincia ocupaba toda una ciudad, y el mapa del imperio, toda una
provincia. Con el tiempo, esos mapas desmesurados no satisficieron y los colegios
de cartgrafos levantaron un mapa del imperio, que tena el tamao del imperio y
coincida puntualmente con l. Menos adictas al estudio de la Cartografa, las
generaciones siguientes entendieron que ese dilatado mapa era intil y no sin im-
piedad lo entregaron a las inclemencias del sol y de los inviernos. En los desiertos
del oeste perduran despedazadas minas del mapa, habitadas por animales y por
mendigos; en todo el pas no hay otra reliquia de las disciplinas geogrficas".
Quiz esto est sucediendo ya entre nosotros, aunque el mapa del imperio no
corresponde a un slo momento, el de su creacin, sino a una secuencia constan-
temente renovada, de mapas, de fotografas areas e imgenes satelitales. No te-
nemos una imagen del planeta a tamao real, tenemos muchas, superpuestas so-
!
bre si mismas, pero, quiz aprendiendo la leccin, estas ya no son analgico, sino
170 JOSANTONIO RODR~GUEZESTEBAN

digitales, se visualizan y se guardan, para que no nos cansen, para que las incle-
mencias no acaben con ellas.

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