1.

1 VISIN HISTRICA

Los filsofos griegos

discutieron mucho
sobre la naturaleza
de la materia y
concluyeron que el
mundo era ms
sencillo de lo que
pareca.

En el siglo V a.C.,
Leucipo pensaba
que slo haba un
tipo de materia.
Sostena, adems,
que si dividamos la
materia en partes
cada vez ms
pequeas,
acabaramos
encontrando una
porcin que no se
podra seguir
dividiendo. Un
discpulo suyo,
Demcrito, bautiz a
estas partes
indivisibles de
materia con el
nombre de tomos,
trmino que en
griego significa que
no se puede dividir.
Empdocles estableci que la materia estaba formada por 4 elementos: tierra, agua, aire y
fuego.
Aristteles neg la existencia de los tomos de Demcrito y reconoci la teora de los 4
elementos, que, gracias al prestigio que tena, se mantuvo vigente en el pensamiento de la
humanidad durante 2000 aos. Hoy sabemos que aquellos 4 elementos iniciales no forman
parte de los 106 elementos qumicos actuales.

RESUMEN DE LA HISTORIA DEL TOMO

El conocimiento del tomo ha tenido un desarrollo muy lento, ya que la gente se limitaba a
especular sobre l. Demcrito (1) fue el primero en afirmar que la materia est compuesta por
tomos, y que estos eran indivisibles. Y hay quedo la cosa hasta que Dalton, (2) en 1803 lanz
su teora atmica de la materia. En ella deca que todos los elementos que se conocen estn
constituidos por tomos. A partir de este momento la fsica se centra en el estudio del tomo.
En 1811 Amedeo Avogadro formul una ley que lleva su nombre ley de abogadro. Esta ley
viene a decir que dos volmenes iguales de diferentes gases y en las mismas condiciones
tienen el mismo nmero de molculas, pero no el mismo nmero de tomos. En 1906 J.J.
Thomson (4), supuso que Dalton estaba equivocado, porque el tomo estaba compuesto de
electrones.

A medida que la tecnologa iba avanzando, el estudio del tomo se abra camino con ms
facilidad. En 1896 Becquerel (5), descubridor de la radioactividad supuso que los electrones
tenan carga elctrica. Cosa que Millikan (6), confirm veinte aos despus. En 1911 Rutherford
(7), lanz la primera teora sobre la estructura del tomo, en ella deca que los electrones
giraban alrededor del ncleo como si fuera un sistema solar en miniatura. Esta teora se
mantuvo hasta 1913, fecha en la cual Bohr (8), lanz una nueva teora atmica, en ella deca
que los electrones giran alrededor del ncleo en rbitas. Esta teora todava no era la definitiva,
pero si la base de las teoras actuales sobre el tomo. En 1919 Rutherford descubri que el
ncleo de los tomos estaba compuesto por protones, y que estos tenan carga positiva. Y en
1932 Chadwick (9), descubri el neutrn, una de las partculas fundamentales de la materia
que se encuentra en el ncleo del tomo. Como ves el tomo actual, tal y como se conoce hoy,
a pasado por un proceso de estudio e investigacin muy largo.

1.DEMCRITO:

Demcrito fue un filsofo griego presocrtico (460 a.C. -370 a.C.) fue el primero en dar el
concepto de tomo, segn l todas las cosas estn compuestas de partculas diminutas,
indivisibles e indestructibles a las que llam atoma, indivisible.

2. DALTON:

John Dalton naci en 1766 y muri en 1844. Fue un importante cientfico britnico. Su
descubrimiento ms importante es la Ley de Dalton de las presiones parciales; segn la cual,
la presin ejercida por una mezcla de gases es igual a la suma de las presiones de cada gas
por separado, (cada uno de ellos ocupando el mismo volumen que la mezcla). Estos estudios
de las propiedades fsicas del aire atmosfrico y otros gases le llevaron a la conclusin de que
la materia est formada por tomos de diferentes masa que se combinan para formar
compuestos, teora atmica de la materia. Esta hiptesis se basa en los siguientes
postulados:

Los elementos estn constituidos por tomos, que son partculas materiales
independientes, inalterables e indivisibles.

Los tomos de un mismo elemento son iguales en masa y en el resto de

propiedades.

Los tomos de distintos elementos tienen diferentes masa y propiedades.

Los compuestos se forman por la unin de tomos de los correspondientes

elementos en relacin de nmeros enteros.

En las reacciones qumicas, los tomos ni se crean ni se destruyen, nicamente

se redistribuyen.

Dalton dio a conocer por primera vez su teora atmica en 1803, haban pasado ms de dos mil
aos desde que Demcrito nombrara el tomo. Tambin dio las masa atmicas de varios
elementos ya conocidos en relacin con la masa del hidrgeno.

3. FARADAY:

Michael Faraday, fsico y qumico britnico, naci en 1791 y muri en 1867. Entre otras muchas
cosas, investig los fenmenos de la electrlisis, y descubri dos leyes fundamentales:

- la masa de una sustancia depositada por una corriente elctrica en una electrlisis es
proporcional a la cantidad de electricidad que pasa por el electrlito.

- las cantidades de las sustancias electrolticas depositadas por la accin de una misma
cantidad de electricidad son proporcionales a la masa equivalente de las sustancias.

Esto viene a decir:

La cantidad de material depositada en el electrodo es proporcional a la intensidad

de corriente que atraviesa el electrlito.
la masa de los elementos transformados es proporcional a las masas equivalentes
de los elementos ( sus masas atmicas divido por sus valencias).

4 THOMSON:

Sir Joseph Jonh Thomson naci y muri en Inglaterra en 1856 y 1940 respectivamente. Sus
investigaciones con los rayos catdicos le llevaron a suponer que el tomo no era la partcula
ms pequea, porque estaba compuesto de electrones ( partculas muy inferiores al tomo).
Elabor la teora del pudn de pasas, en ella deca que los electrones eran ciruelas
negativas incrustadas en un pudn de materia positiva. En 1906 recibi el Premio Nobel.

5.BECQUEREL:

Antonie Henri Becquerel naci en 1852 y muri en 1908. En 1896 descubri por accidente el
fenmeno conocido por radioactividad. Observ que las sales de uranio podan ennegrecer
una placa fotogrfica aun estando separado de la misma por un vidrio. Tambin observ que
los rayos que producan ese oscurecimiento descargaban un electroscopio lo que indica que
tenan carga elctrica. Recibi el Premio Nobel en 1903 por sus estudios sobre la
radioactividad.

6.MILLIKAN:

Robert Andrews Millikan (1868-1953). En 1923 recibi el Premio Nobel de fsica por los
experimentos que le permitieron medir la carga de un electrn. Tambin realiz una importante
investigacin de los rayos csmicos.

7.RUTHERFORD:

Nelson Rutherford (1871-1937). Fue fsico y qumico, britnico. Hoy en da todava se le

considera como uno de los ms importantes investigadores de la fsica nuclear.

Poco despus de que Becqueler descubriera la radioactividad, identific los tres componentes
que la componan a los que llam rayos: alfa, beta y gamma. En 1911 su estudio sobre la
radiacin le llev a formular una teora sobre la estructura del tomo, fue el primero en definir el
tomo como un ncleo positivo, alrededor del cual giran los electrones de carcter negativo,
esta teora se conoce hoy en da como la teora atmica de Rutherford. Esta teora defiende la
postura de que los electrones giran alrededor del ncleo como un sistema solar en miniatura.

En 1919 expuso gas nitrgeno a una fuente radiactiva que emita partculas alfa. Algunas de
estas partculas chocaban con los tomos de nitrgeno originando oxigeno. El ncleo de cada
tomo transformado tena partculas positivamente cargadas, a estas partculas se las
denomin protones. Investigaciones posteriores demostraron que los protones formaban parte
del ncleo de todos los elementos.

8. BOHR:

Neils Bohr fsico y qumico de nacionalidad danesa naci en 1885 y muri en 1962. En 1913
desarroll una hiptesis conocida hoy en da como teora atmica de Bohr. Para formular esta
teora parti de la teora atmica de Rutherford. Esta teora viene a decir que los electrones
estn situados en rbitas o capas definida a una cierta distancia del ncleo y que tienen un
movimiento continuo. La colocacin de esto electrones se denomina configuracin electrnica.
Hay siete capas electrnicas. La primera capa se llena con dos electrones la segunda con ocho
y as sucesivamente hasta la sptima, pero no se conoce ningn elemento que tenga llena la
sptima capa. La hiptesis de Bohr solucionaba varios problemas que se le haban planteado a
la de Rutherford, pero tambin fallaba ante otros. En 1922 recibi el Premio Nobel por su gran
trabajo en la fsica nuclear.

9.CHADWICK:

James Chadwick (1891-1974), fsico y qumico britnico. Al l se le atribuye el descubrimiento

del neutrn, una de las partculas fundamentales de la materia (1932). En 1935 recibi el
Premio Nobel por su descubrimiento.

ATOMO ACTUAL

En la actualidad se sabe que el tomo est compuesto por un ncleo y una corteza. El ncleo a
su vez est compuesto por neutrones y protones:

protn: es una partcula nuclear con carga positiva

neutrones: partcula nuclear sin carga

El neutrn y el protn tienen prcticamente la misma masa.

En la corteza se encuentran los electrones. Estos electrones giran en regiones del espacio
llamadas orbitales. El tamao del tomo est determinado por el movimiento del electrn en
estas regiones.

En todos los tomos el nmero de protones es igual al nmero de electrones. Este nmero est
determinado por nmero atmico.
A la suma del nmero de protones y neutrones se le llama nmero msico.

ISOTOPO

Es una de las dos o ms variables de un tomo que tienen el mismo nmero atmico, por lo
que constituye el mismo elemento. Pero se diferencia en el nmero msico. Esto quiere decir
que se diferencian en el nmero de neutrones

ATOMO Y LOS MODELOS ATOMICOS

El tomo y los Modelos atmicos Antes de empezar 1. El tomo a travs de la

historia Las primeras teoras atomistas Teora atmica de Dalton 2. Estructura
atmica Fenmenos elctricos El tomo es divisible El descubrimiento del
electrn El descubrimiento del protn El descubrimiento del neutrn 3. Modelos
atmicos Modelo de Thomson Experimento de Rutherford Modelo de Rutherford
Tamaos atmicos Ejercicios para practicar Para saber ms Resumen
Autoevaluacin Actividades para enviar al tutor Objetivos En esta quincena
aprenders a: Conocer la historia del tomo. Entender la teora atmica de
Dalton. Conocer los fenmenos elctricos. Identificar las partculas
subatmicas y sus caractersticas. Conocer los modelos atmicos de la
materia. Entender el concepto de ion y distinguir entre catin, anin y tomo
neutro. Explicar el experimento de Rutherford y sus consecuencias. 5 El tomo
y lo

Recuerda Investiga Los fenmenos elctricos fueron los que dieron lugar a que
se pensara en la posibilidad de un tomo divisible. La corriente elctrica se debe
a un movimiento de electrones a travs de un conductor. Qu es un Premio
Nobel?, en qu disciplinas se otorga?, por qu descubrimiento recibi el
Premio Nobel J. J. Thomson?, por qu descubrimiento lo recibi E. Rutherf

1. El tomo a travs de la historia Las primeras teoras atomistas Qu

ocurrira si dividiramos un trozo de materia muchas veces? Llegaramos
hasta una parte indivisible o podramos seguir dividiendo sin parar? Los
filsofos de la antigua Grecia discutieron bastante sobre este tema. El
problema es que estos filsofos no utilizaban ni la medicin ni la
experimentacin para llegar a conclusiones, por tanto, no seguan las
fases del mtodo cientfico. De esta forma, se establecieron dos teoras:
atomista y continuista, que se basaban en la existencia de partes
indivisibles o en que siempre se poda seguir dividiendo. En el siglo V
a.C., Leucipo pensaba que slo haba un tipo de materia. Sostena,
adems, que si dividamos la materia en partes cada vez ms pequeas,
acabaramos encontrando una porcin que no se podra seguir dividiendo.
Un discpulo suyo, Demcrito, bautiz a estas partes indivisibles de
materia con el nombre de tomos, trmino que en griego significa que
no se puede dividir. Los atomistas pensaban que: - Todo est hecho de
tomos. Si dividimos una sustancia muchas veces, llegaremos a ellos. -
Las propiedades de la materia varan segn como se agrupen los tomos.
- Los tomos no pueden verse porque son muy pequeos. Leucipo (450 a.
 C. - 370 a. C.). Nacido en Abdera, de su vida se conoce muy poco. Fue
maestro de Demcrito de Abdera y a ellos dos se les atribuye la
fundacin del atomismo, segn el cual la realidad est formada tanto por
partculas infinitas, indivisibles, de formas variadas y siempre en
movimiento, los tomos, como por el vaco. Leucipo fue el primero que
pens en dividir la materia hasta obtener una partcula tan pequea que
no pudiera dividirse ms. FSICA Y QUMICA
2. El tomo y los Modelos atmicos Aristteles rechaz la teora atomista y
estableci que la materia estaba formada por cuatro elementos: tierra,
agua, aire y fuego, esta teora se llam continuista. Gracias al prestigio
que tena, se mantuvo vigente en el pensamiento de la humanidad
durante ms de 2000 aos. Los continuistas pensaban que: - Los tomos
no existen. No hay lmite para dividir la materia. - Si las partculas,
llamadas tomos, no pueden verse, entonces es que no existen. - Todas
las sustancias estn formadas por las combinaciones de los 4 elementos
bsicos: agua, aire, tierra y fuego. Aristteles (384 a. C. - 322 a. C.). es
uno de los ms grandes filsofos de la antigedad, de la historia de la
filosofa occidental y el autor enciclopdico ms portentoso que haya
dado la humanidad. Fue el creador de la lgica formal, economa,
astronoma, precursor de la anatoma y la biologa y un creador de la
taxonoma (es considerado el padre de la zoologa y la botnica).
DemcrITODemcrito (460 a. C. - 370 a. C.). Filsofo griego. Demcrito
fue tan famoso en su poca como otros filsofos de la importancia de
Platn o de Aristteles y debi de ser uno de los autores ms prolficos de
la Antigedad, aunque slo se conservan fragmentos de algunas de sus
obras, en su mayora de las dedicadas a la tica, pese a que se le
atribuyen diversos tratados de fsica, matemticas, msica ycuestiones
tcnicas.
3. Junto con su maestro, Leucipo, Demcrito es considerado fundador de la
escuela atomista. Demcrito pensaba y postulaba que los tomos son
indivisibles, y se distinguen por forma, tamao, orden y posicin. Para
Demcrito, los tomos estuvieron y estarn siempre en movimiento y son
eternos. El movimiento de los tomos en el vaco es un rasgo inherente a
ellos, un hecho ligado a su existencia, infinito, eterno eindestructible.
4. El tomo y los Modelos atmicos
Teora atmica de Dalton En 1808, John Dalton public su teora atmica,
que retomaba las antiguas ideas de Leucipo y Demcrito pero basndose
en una serie de experiencias cientficas de laboratorio. La teora atmica
de Dalton se basa en los siguientes enunciados: 1.- La materia est
formada por minsculaspartculas indivisibles llamadas TOMOS.
John Dalton (1766 - 1844). Naturalista, qumico, matemtico y
meteorlogo britnico.
En 1793 inici estudios sobre meteorologa, recopilando a lo largo de su
vida ms de 200.000 anotaciones, y ese mismo ao public
Observaciones y Ensayos de Meteorologa. En sus estudios sobre la
meteorologa desarroll varios instrumentos de medicin y propuso por
primera vez que el origen de la lluvia se encuentra en el descenso de la
temperatura. En este mbito estudi tambin las auroras boreales, y
determin que stas estn relacionadas con el magnetismo de la Tierra.
 En 1801 enunci la ley de las presiones parciales y la de las proporciones
mltiples. En 1805 expuso la teora atmica en la que se basa la ciencia
fsica moderna. Demuestra que la materia se compone de partculas
indivisibles llamadas tomos. Tambin ide una escala de smbolos
qumicos, que sern luego reemplazadas por la escalade Berzelius.
. Estructura atmica

Fenmenos elctricos Algunos fenmenos de electrizacin pusieron de

manifiesto la naturaleza elctrica de la materia. Para explicar estos fenmenos,
los cientficos idearon un modelo segn el cual los fenmenos elctricos son
debidos a una propiedad de la materia llamada carga elctrica. Las
propiedades de los cuerpos elctricos se deben a la existencia de dos tipos de
cargas: positiva y negativa. Dos cuerpos que hayan adquirido una carga del
mismo tipo se repelen, mientras que si poseen carga de distinto tipo se atraen.
En general, la materia es elctricamente neutra, es decir, tiene la misma
cantidad de cada tipo de carga. Si adquiere carga, tanto positiva como
negativa, es

porque tiene ms cantidad de un tipo que de otro.

Fenmenos elctricos: Electrosttica El fenmeno de la electricidad llam la

atencin de las personas desde hace mucho tiempo. Hacia el ao 600 a. C., el
filsofo griego Tales de Mileto frot una resina de mbar con piel de gato y
consigui atraer con ella unos trozos de pluma. mbar, en griego, se denomina
elektron, de ah que ese fenmeno se conozca con el nombre de electricidad. A
lo largo de la historia de la electricidad se han ideado distintos aparatos para
saber si un cuerpo est electrizado o no. Algunos de estos aparatos permiten
comprobar que los cuerpos que tienen carga del mismo signo se repelen y si
tienen cargas de distinto signo, se atraen. Aqu tenemos comejemplo un
Electroscopio:
El tomo es divisible A comienzos del siglo XIX se presentaba la siguiente
situacin: - Dalton haba demostrado que la materia estaba formada por
tomos. - Existan experiencias de fenmenos elctricos que demostraban que
la materia poda ganar o perder cargas elctricas. Por tanto, esas cargas
elctricas deban de estar de alguna forma en el interior de los tomos. Si esto
era cierto, la teora de Dalton era errnea, ya que deca que los tomos eran
indivisibles e inalterables. Debido a que no podan verse los tomos, se
realizaron experimentos con tubos de descarga o tubos de rayos catdicos y
as, de esta manera, se observaron algunos hechos que permitieron descubrir
las partculas subatmicas del interior del tomo. Los tubos de rayos catdicos
eran tubos de vidrio que contenan un gas a muy baja presin y un polo
positivo (nodo) y otro negativo (ctodo) por donde se haca pasar una
corriente elctrica con un elevado voltaje.

El descubrimiento del electrn Es la primera partcula subatmica que se

detecta. El fsico J. J. Thomson realiz experiencias en tubos de descarga de
gases. Observ que se emitan unos rayos desde el polo negativo hacia el
positivo, los llam rayos catdicos. Al estudiar las partculas que formaban
estos rayos se observ que eran las mismas siempre, cualquiera que fuese el
gas del interior del tubo. Por tanto, en el interior de todos los tomos existan
una o mspartculas con carga negativa llamadas electrones.

Joseph John Thomson (1856 - 1940). Fsico britnico. Hijo de un librero, Joseph
John Thomson estudi en Owens College. En 1870 estudi ingeniera en la
Universidad de Manchester y se traslad al Trinity College de Cambridge en
1876. En 1884 se convirti en profesor de Fsica dea Ctedra Cavendish.

Thomson investig la naturaleza de los rayos catdicos y demostr que los

campos elctricos podan provocar la desviacin de stos y experiment su
desviacin, bajo el efecto combinado de campos elctricos y magnticos,
buscando la relacin existente entre la carga y la masa de las partculas,
proporcionalidad que se mantena constante aun cuando se alteraba el
material del ctodo. En 1906 Thomson recibi el Premio Nobel de Fsica por
sutrabajo sobre la conduccin de la electricidad a travs de los gases. Se le
considera el descubridor del electrn por sus experimentos con el flujo de
partculas (electrones) que componen los rayos catdicos. Thomson elabor en
1898 el modelo del "pastel de pasas" de la estructura atmica, en la que
sostena que los electrones eran como 'pasas' negativas incrustadas en un
'pudn' demateria positiva.

El descubrimiento del protn El fsico alemn E. Goldstein realiz algunos

experimentos con un tubo de rayos catdicos con el ctodo perforado. Observ
unos rayos que atravesaban al ctodo en sentido contrario a los rayos
catdicos. Recibieron el nombre de rayos canales. El estudio de estos rayos
determin que estaban formados por partculas de carga positiva y que tenan
una masa distinta segn cual fuera el gas que estaba encerrado en el tubo.
Esto aclar que las partculas salan del seno del gas y no del electrodo
positivo. Al experimentar con hidrgeno se consigui aislar la partcula
elemental positiva o protn, cuya carga es la misma que la del electrn pero
positiva y su masaes 1837 veces mayor.

El descubrimiento del neutrn Mediante diversos experimentos se comprob

que la masa de protones y electrones no coincida con la masa total del tomo;
por tanto, el fsico E. Rutherford supuso que tena que haber otro tipo
departcula subatmica en el interior de los tomos. Estas partculas se
descubrieron en 1932 por el fsico J. Chadwick. Al no tener carga elctrica
recibieron el nombre de neutrones. El hecho de no tener cargaelctrica hizo
muy difcil su descubrimiento. Los neutrones son partculas sin carga y de masa
algomayor que la masa de un protn.

Modelos atmicos Modelo de Thomson Al ser tan pequea la masa de los

electrones, el fsico J. J. Thomson propuso, en 1904, que la mayor parte de la
masa del tomo correspondera a la carga positiva, que ocupara la mayor
parte del volumen atmico. Thomson imagin el tomo como una especie de
esfera positiva continua en la que se encuentran incrustados los electrones,
ms o menos como las uvas pasas en un pudin. James Chadwick (1891 - 1974).
Fsico ingls. Hijo de John Joseph Chadwick y Anne Mary Knowles. Fue a la
Manchester High School, y estudi en la Universidad de Cambridge. En 1932,
Chadwick realiz un descubrimiento fundamental en el campo de la ciencia
nuclear: descubri la partcula en el ncleo del tomo que pasara a llamarse
neutrn, prediccin hecha algunos aos antes. Esta partcula no tiene carga
elctrica. En contraste con el ncleo de helio (partculas alfa) que est cargado
positivamente y por lo tanto son repelidas por las fuerzas elctricas del ncleo
de los tomos pesados, esta nueva herramienta para la desintegracin atmica
no necesitaba sobrepasar ninguna barrera electrnica, y es capaz de penetrar
y dividir el ncleo de los elementos ms pesados. De esta forma, Chadwick
allan el camino hacia la fisin del uranio 235 y hacia la creacin de la bomba
atmica. Como premio por su descubrimiento se le otorg la Medalla Hughes
de la Royal Society en 1932 y el Premio Nobel de fsica en 1935. Tammbin
descubri el tritio.

El modelo de Thomson fue bastante valorado ya que era capaz de explicar los
siguientes fenmenos: La electrizacin: el exceso o defecto de electrones que
tenga un cuerpo es el responsable de su carga negativa o positiva. La
formacin de iones: Un ion es un tomo que ha ganado o perdido uno o ms
electrones. Los electrones se pierden o se ganan con relativa facilidad, de
manera que su nmero dentro del tomo puede variar, mientras que el nmero
de protones es fijo siempre para cada tomo. Si un tomo pierde uno ms
electrones adquiere carga neta positiva (catin) y si gana uno mselectrones
adquiere carga neta negativa (anin).
Actualmente sabemos que el tomo no es indivisible, como se crea antiguamente. En realidad, el tomo tiene
una estructura interna, es decir, partculas ms pequeas en su interior. Puedes verlo en la siguiente imagen:

Ncleo: Parte central Corteza: Ocupa casi

del tomo. Su tamao todo el volumen del
es pequesimo (unas tomo, pero apenas
cien mil veces menor tiene masa. Est
que el del tomo) y compuesta por
contiene casi toda la partculas
masa. Est constituido denominadaselectrones,
por dos tipos de que se distribuyen en
partculas: capas alrededor del
los protonesy ncleo y estn en
los neutrones. continuo movimiento.

Como vemos, los tomos estn formados por:

Un ncleo muy pequeo, que contiene casi toda la masa del tomo y est formada por los
protones y los neutrones.
Una corteza electrnica, formada por los electrones.

Hay ms de un centenar de tomos distintos, tantos como elementos. Para identificar un tomo utilizamos el
nmero atmico (Z), que es el nmero de protones del tomo.

El nmero de partculas que hay en el ncleo de un tomo se denomina nmero msico (A), y es la suma de
protones y neutrones.

Por tanto, podemos utilizar una definicin ms amplia de elemento qumico:

Un elemento est formado por tomos que poseen el mismo nmero atmico (Z).

El tomo es la unidad de materia ms pequea de un elemento qumico que

mantiene su identidad o sus propiedades, y que no es posible dividir mediante
procesos qumicos. Est compuesto por un ncleo atmico, en el que se concentra
casi toda su masa, rodeado de una nube de electrones. El ncleo est formado por
protones, con carga positiva, y neutrones, elctricamente neutros. Los electrones,
cargados negativamente, permanecen ligados a este mediante la fuerza
electromagntica.Los protones y neutrones de un tomo se encuentran ligados
en el ncleo atmico, la parte central del mismo. El volumen del ncleo es
aproximadamente proporcional al nmero total de nucleones, el nmero msico A,
lo cual es mucho menor que el tamao del tomo, cuyo radio es del orden de 10 fm 5

o 1 angstrom (). Los nucleones se mantienen unidos mediante la fuerza

nuclear, que es mucho ms intensa que la fuerza electromagntica a distancias
cortas, lo cual permite vencer la repulsin elctrica entre
los protones.Los electrones en el tomo son atrados por los protones a travs de
la fuerza electromagntica.
Esta fuerza los atrapa en un pozo de potencial electrosttico alrededor del ncleo,
lo que hace necesaria una fuente de energa externa para liberarlos. Cuanto ms
cerca est un electrn del ncleo, mayor es la fuerza atractiva, y mayor por tanto la
energa necesaria para que escape.

Los electrones, como otras partculas, presentan simultneamente propiedades de

partcula puntual y de onda, y tienden a formar un cierto tipo de onda estacionaria
alrededor del ncleo, en reposo respecto de este. Cada una de estas ondas est
caracterizada por un orbital atmico, una funcin matemtica que describe la
probabilidad de encontrar al electrn en cada punto del espacio.

Un electrn ligado en el tomo posee una energa potencial inversamente

proporcional a su distancia al ncleo y de signo negativo, lo que quiere decir que
esta aumenta con la distancia.