Los animales

Posted: 20 Feb 2017 08:00 AM PST

Los animales y sus aptitudes/actitudes

He estado pensando (meditando) en los animales humanos incluidos, por supuesto- y

considerarlos como sistemas orgnicos autoorganizados cuya estructura permanece en el
tiempo, o se modifica a lo largo de su desarrollo de acuerdo con un patrn preestablecido.
Hasta que mueren, claro est.

Como se logra esto?

El genoma (Conjunto de genes y disposicin de los mismos en la clula) porta, de forma

codificada, las instrucciones a partir de las cuales se forma y funciona cada individuo. Incluye,
por lo tanto, las instrucciones que determinarn, en interaccin con las condiciones
ambientales, el modo en que desempee sus funciones. stas pueden agruparse en las
siguientes categoras: (1) mantenimiento de la integridad estructural y funcional del
organismo; (2) adquisicin y procesamiento de los recursos necesarios para producir copias de
s mismos; y (3) control de los procesos implicados en las funciones anteriores y en las
relaciones (del tipo que fueren) con el resto de organismos del mismo o de otros linajes.

Hay muy pocas caractersticas animales que puedan ser consideradas realmente universales.
Todos son organismos pluricelulares; sus clulas presentan un ncleo diferenciado,
protegido por una membrana y con citoplasma organizado. Tambin se conoce como
eucariota al organismo constituido por este tipo de clula; y tienen un modo de
alimentacin que requiere de materia orgnica procedente de otros organismos. Casi todos se
reproducen sexualmente (aunque unos cuantos son capaces de hacerlo asexualmente tambin)
y unos pocos slo se reproducen mediante un vulo que puede desarrollarse en un nuevo ser
sin que haya sido fertilizado por un espermatozoide (partenognesis). La inmensa mayora ha
de ingerir el alimento, ya que no pueden absorberlo directamente del exterior, como hacen los
hongos. Casi todos tienen metabolismo basado en el oxgeno (aerobios); la falta de oxgeno los
hace inviables. Y casi todos disponen tambin de un sistema de control e integracin. Muchos
tienen capacidad de desplazamiento.

Los animales intercambian materia y energa con el exterior y sobre ese intercambio ejercen
grados variables de control. El intercambio de materia puede estar relacionado con la economa
de agua y sales. Tambin puede tratarse de procesos implicados en la renovacin de los
componentes estructurales y la generacin de nuevas estructuras (somticas o reproductivas),
o de la provisin del oxgeno y la energa necesarios para generar las molculas de alto
contenido energtico ATP principalmente- con las que alimentar las actividades propias del
animal, tanto internas como externas.

Como en el resto de seres vivos, para comprender la biologa de los animales es preciso tener en
cuenta que los que existen hoy son el (hasta ahora) ltimo eslabn de un linaje que se remonta
a un antepasado comn en el origen de la vida. No es posible fijar con exactitud el momento en
que aparecieron pero se puede aventurar que ocurri antes de hace unos seiscientos millones
de aos. A lo largo de los tiempos han ido apareciendo nuevos linajes, a los que agrupamos bajo
diferentes categoras a efectos taxonmicos, y han ido despareciendo otros. Por ejemplo el
hombre de Neandertal, una especie extinta del gnero Homo que habit Europa y partes de
Asia occidental desde hace 230 000 hasta 28 000 aos atrs. La categora taxonmica
bsica es la especie (sapiens, en el caso de los humanos), y est formada por el conjunto de
individuos que pueden reproducirse entre s dando lugar a descendencia frtil 1. Los individuos
de un mismo linaje presentan siempre una cierta variabilidad gentica, provocada por efecto de
las mutaciones y de la recombinacin entre los genomas de los gametos (espermatozoides y
vulos) que se unen para dar lugar a un nuevo individuo. Y pueden aparecer nuevos linajes por
efecto de la seleccin natural y la deriva gentica (cambio de las frecuencias de formas
alternativas que puede tener un mismo gen (frecuencias allicas) de las especies en el
tiempo.

Decimos que los animales (individuos o linajes) se adaptan a unas determinadas condiciones
cuando la expresin del genotipo (cdigo gentico) se da en funcin de un determinado
ambiente. Los rasgos fenotpicos cuentan con rasgos tanto fsicos como conductuales. Las
caractersticas fenotpicas son ms adecuadas (para su desempeo bajo las referidas
condiciones) que las anteriores y se manifiestan como la adaptacin en cuestin. sta puede
consistir en una respuesta de carcter fenotpico (de tipo fisiolgico o comportamental) de un
individuo a un cambio ambiental, o en la aparicin de una variante gnica ms adecuada que la
anterior para el desempeo de los animales que la poseen; esta segunda modalidad, al
contrario que la primera, se refiere a procesos que cursan a travs de generaciones. En ambas
acepciones del trmino es clave la nocin de adecuacin o, ms propiamente, aptitud. Los
bilogos utilizan la expresin eficacia biolgica (o aptitud) para describir la capacidad de
un genotipo determinado para dejar descendientes en la siguiente generacin en relacin
con la capacidad de otros genotipos de hacerlo. Por lo tanto, si los escarabajos marrones
sistemticamente producen ms descendientes que los escarabajos verdes debido a su
color, podra decirse que los escarabajos marrones tienen una eficacia biolgica ms
alta.Una adaptacin siempre conlleva una mejora de la aptitud, y como consecuencia de ello, el
individuo o el linaje que experimenta esa mejora se ve favorecido en trminos de potencial
reproductivo. O sea, es capaz de producir un mayor nmero de descendientes.

Teniendo en cuenta lo anterior, decimos que un determinado rasgo o una respuesta biolgica
tienen valor adaptativo cuando propician una mejora de la aptitud. No todos los rasgos
animales son consecuencia de una adaptacin. En el ser humano esta aptitud puede darse
dentro de una sola generacin. Se le llama actitud y es la manera en que alguien est
dispuesto a comportarse u obrar. Tambin decimos que sobre los animales (el ser humano
incluido) actan presiones selectivas; una presin selectiva es un factor, del tipo que sea,
susceptible de inducir variaciones en el grado de aptitud (y de actitud) de los individuos
pertenecientes a un determinado linaje y, por ello, favorecer las variantes gnicas (o de
desarrollo personal) que proporcionan mayor aptitud/actitud, provocando un aumento de su
frecuencia en ese linaje o de progreso en el ser humano.

La adecuacin (o aptitud/actitud) no es estable a lo largo del tiempo, sino que depende de las
circunstancias ambientales y de contexto a las que se encuentran sometidos los
animales/Homo sapiens. Si esas circunstancias cambian, la aptitud/actitud tambin puede
hacerlo. Bajo esas condiciones pueden producirse adaptaciones, en forma de respuestas
biolgicas en plazos de tiempo cortos (en todo caso inferior al periodo de vida de los
individuos), que permitan mantener o mejorar la aptitud/actitud. Y en plazos ms extensos de
tiempo (ms que el periodo vital de los individuos) tambin pueden producirse adaptaciones de
base gentica, si alguno o algunos individuos de un determinado linaje cuentan con una
variante gentica que proporciona un mayor grado de aptitud. Como consecuencia de ello, esa
variante acabara siendo la ms abundante en los miembros del linaje o, incluso, la nica, pues
esos individuos tendran una mayor descendencia y adaptacin, y el rasgo ventajoso se
acabara extendiendo a todo el grupo.

En el caso del ser humano parece ser que el rasgo ventajoso es ser cada vez ms violento. Es
eso cierto?

Adaptacin y reedicin por FTD.

Nota:

1No obstante, esa definicin de especie tiene algunos problemas a la hora de llevarla a la
prctica.

Sobre el autor: Juan Ignacio Prez (@Uhandrea) es catedrtico de Fisiologa y coordinador

de la Ctedra de Cultura Cientfica de la UPV/EHU
El artculo Los animales se ha escrito en Cuaderno de Cultura Cientfica.