IV) Microbiologa 1) Microbiologa

IV

1-MICROBIOLOGA y BIOTECNOLOGA

1. CONCEPTO DE MICROORGANISMO

Los microorganismos o microbios son organismos de pequeo tamao, observables

nicamente con la ayuda del microscopio. La Microbiologa es la rama de la Biologa
que se encarga del estudio de los microorganismos.

TIPOS DE MICROORGANISMOS Y CLASIFICACIN

Los microorganismos se clasifican en:

CLASES DE MICROORGANISMOS

a) Microorganismos con Procariotas Arqueobacterias

organizacin celular Eubacterias

- Poseen membrana celular

- Tienen como cidos nucleicos tanto
ADN como ARN).

Eucariotas Protozoos
Algas microscpicas
Hongos microscpicos

b) Microorganismos sin organizacin celular Virus

Viroides
- No poseen membranas Priones
- Nunca estn presentes los dos cidos nucleicos juntos
(ADN o ARN).
- Son parsitos estrictos de los que tienen organizacin
celular, pues carecen de metabolismo.

Fig. 1 1) Procariota (bacteria); 2, 3, 4 y 5) Protozoos; 6) Alga microscpica; 7) Hongo microscpico

(levadura); 8 y 9) Virus. Cada organismo est a un aumento diferente.

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2. LAS BACTERIAS

CLASIFICACIN, MORFOLOGA,
FISIOLOGA Y ECOLOGA BACTERIANAS

1) ARQUEOBACTERIAS: Bacterias con-

sideradas "fsiles vivientes" pues viven en
hbitats que parecen corresponder con los
que existieron en la Tierra primitiva, por
ejemplo, se encuentran en ambientes Fig. 2 Ejemplo de organismo procaritico
termales donde se alcanzan temperaturas por (bacteria) muy aumentada.
encima del punto de ebullicin del agua, en
fumarolas, etc. Un ejemplo es el de
Pyrococcus furiosus que tiene su ptimo de
crecimiento a 104 1C. Tambin pueden vivir
en medios halfilos (muy salados), por
ejemplo: Halobacterium, que son halfilos
estrictos.

2) EUBACTERIAS: Son las bacterias tpi cas.

Por ejemplo Escherichia coli. Se trata de mi-
croorganismos unicelulares procariotas, cuyo Fig. 3 1) Cocos. 2) Bacilos. 3) Vibrios. 4)
tamao oscila entre 1 y 10 micras (como Espirilos.
son muy pequeas no necesitan
citoesqueleto), adaptados a vivir en cualquier
ambiente, terrestre o acutico, pues en las
diferentes estirpes bacterianas pueden
observarse todas las formas de nutricin
conocidas. Las hay auttrofas: fotosintticas
y quimiosintticas, y hetertrofas: saprfitas,
simbiticas y parasitarias. Esta notable
diversidad de funciones convierte a las
bacterias en organismos indispensables para
el mantenimiento del equilibrio ecolgico, ya
que, como se ver ms adelante, Fig. 4 Bacilos (x2000).

contribuyen al mantenimiento de los ciclos

biogeoqumicos que permiten el reciclaje de
la materia en la biosfera.

La mayor parte de las bacterias adoptan

formas caractersticas, aunque en ocasiones
la configuracin puede verse influida por las
condiciones del medio de cultivo. Son
unicelulares, pero tambin aparecen agru-
padas cuando se mantienen unidas tras la
biparticin. Entre las formas ms comunes
destacan las siguientes: Fig. 5 Bacilos (muy aumentados) .

* Cocos, de aspecto redondeado, que aparecen aislados o en grupos de dos: diploco-

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IV) Microbiologa 1) Microbiologa

cos, otras veces forman cadenas

arrosariadas: estreptococos, grupos arraci-
mados: estafilococos, o masas cbicas:
sarcinas. Esta diversidad depende de que la
divisin de las clulas se d a lo largo de
uno, dos o tres ejes.

Las bacterias con forma de cocos tienen

una relacin superficie/volumen mnima, son
bacterias con poca relacin con el exterior,
muy resistentes y se transmiten por el aire.
Son pequeas y exigentes con el medio de
cultivo. Suelen ser patgenas: Streptococcus,
Staphylococcus, etc.
* Bacilos, alargados y cilndricos, en forma
de bastn; a veces se presentan en cadenas
lineales o ramificadas. Presentan mayor rela-
cin superficie/volumen que los cocos y
obtienen nutrientes con mucha mayor efecti-
vidad, por lo que pueden vivir en lugares
pobres en nutrientes (vas urinarias,
agua ....). Por el contrario, son menos
resistentes, susceptibles a los cambios am-
bientales y no pueden transmitirse por el
aire, slo lo hacen por lquidos o superficies
hmedas. Los ms grandes (Baccillus y
Clostridium) desarrollan endosporas para
resistir los perodos de condiciones preca-
rias.
Fig. 6 Asociaciones de cocos (bacterias
esfricas).
Informacin: El estudio de las bacterias se
realiza mediante cultivos, que consisten
en esencia, en extractos nutritivos
estriles, ya sean lquidos o slidos. Los
lqui dos, preparados en tubos de ensayo
debidamente tapados con algodn graso y
esterilizados, suelen ser caldo de carne,
suero sangu neo y sangre, enriquecidos
con ciertas sustancias sin las cuales no
pueden reproducirse (aminocidos,
peptona, etc.). Los slidos se obtienen a
partir de los lquidos mediante adicin de
agar-agar o gelatina en caliente, luego se
vierte sobre tubos de ensayo inclinados o
sobre cajas de Petri; posteriormente se
esterilizan, se siembran utilizando el asa
de platino y se colocan en la estufa de
cultivo a la temperatura adecuada que
favorezca su multiplicacin.

* Espirilos, con forma de hlice o espiral; las

espiroquetas tienen un aspecto similar, pero
con la espiral ms acusada. Las formas
espirales se mueven en medios viscosos
avanzando en tornillo. Su dimetro es muy
pequeo, lo hace que puedan atravesar las
mucosas; por ejemplo: Treponema pallidum,
causante de la sfilis. Son ms sensibles a
las condiciones ambientales que los bacilos,
por eso cuando son patgenas se transmiten Fig. 7 Cultivos de bacterias en cpsula de
Petri y en tubo de ensayo.
por contacto directo (va sexual) o mediante
vectores, normalmente artrpodos
hematfagos.

* Vibrios, que son muy cortos y curvados, en forma de coma. Ejemplo: Vibrio
cholerae.

J. L. Snchez Guilln Pgina IV-1-3

IV) Microbiologa 1) Microbiologa

ESTRUCTURA DE UNA BACTERIA TIPO 2

1 3

4
5

La ultraestructura y la actividad fisiolgica

de las bacterias solo se puede apreciar con
7

el microscopio electrnico en conjuncin con

las tcnicas bioqumicas y citolgicas 8

adecuadas, como la ultracentrifugacin, 6

tcnicas isotpicas de marcaje, utilizacin de Fig. 8 1) Cpsula; 2) pared; 3) membrana;

medios de cultivo diferenciales, etc. 4) mesosomas; 5) ribosomas; 6) flagelo; 7)
ADN, cromosoma o genoma; 8) plsmidos.

Los componentes estructurales bsicos de

las bacterias son: Polisacridos

* Pared bacteriana: Estructura presente en

todas las bacterias. Es una envoltura rgida
exterior a la membrana. Da forma a la
bacteria y sobre todo soporta las fuertes
presiones osmticas de su interior.
Pptido glucano
Membrana plasmtica Membrana externa

Los componentes fundamentales de la

1) Glicolpidos. 2) Fosfolpidos y otros lpidos

pared son los peptidoglucanos o murenas,

formados por anillos de polisacridos Fig. 9 Estructura de la pared de una
bacteria Gram negativa.
complejos enlazados con oligopptidos. Ade-
ms contiene otros elementos diferentes
segn pertenezca al grupo de las Gram Pptidoglucano
Anillo de polisacrido Oligopptido

negativas o al de las Gram positivas:

En las Gram negativas hay una sola capa

de pptidoglucanos sobre la que se dispone
una membrana externa constituida por una
capa de fosfol pidos y otra de glicolpi dos
asociados, estos ltimos, a polisacridos que
Membrana plasmtica

se proyectan hacia el exterior. Fig. 10 Estructura de la pared de una

bacteria Gram positiva.

En las bacterias Gram positivas la red de

peptidoglucanos origina varias capas su-
perpuestas, es gruesa y homognea y no hay Polisacrido
Oligopptido

membrana externa.

* Cpsula bacteriana. En numerosas bac-

terias se forma en la parte externa de la
pared una cpsula viscosa compuesta por
Fig. 11 Los pptidoglucanos de la pared
sustancias glucdi cas. Esta envoltura, que se bacteriana estn formados por anillos de un
presenta en casi todas las bacterias patge- polisacrido complejo enlazados por un
oligopptido.
nas, las protege de la desecacin y de la
fagocitosis por los leucocitos del hospeda-

J. L. Snchez Guilln Pgina IV-1-4

IV) Microbiologa
dor, as como del ataque de los
anticuerpos, lo que aumenta la
virulencia de las bacterias encapsuladas.
La presencia de la cpsula no es, sin
embargo, un carcter diferenciador,
pues determinadas bacterias pueden o
no formarla en funcin de los medios
de cultivo.
Informacin: Algunos antibiticos actan
sobre los componentes moleculares de la
pared; por ejemplo, la lisozima (presente en
las lgrimas, moco nasal y en la mayora
de los tejidos y secreciones) que acta rom-
piendo los enlaces glucos dicos de los
pptidoglucanos, lo que provoca la lisis por
smosis de la bacteria; otros, como la
penicilina, son antibiticos bacteriostti cos
porque inhiben la sntesis de los pptidoglu-
canos y, por ello, interrumpen el crecimiento
bacteriano.
* Membrana. Es una envoltura que
rodea al citoplasma. Est constituida
por una membrana de tipo unitario de
75 de espesor. Su estructura es
idntica a la de las clulas eucariotas,
variando slo en algunas de las
molculas que la componen; por
ejemplo, en la membrana bacteriana no
hay esteroides. Una particularidad que
presenta la membrana bacteriana es la
existencia de unos repliegues internos
que reciben el nombre de mesosomas.
Las funciones de la membrana
plasmtica bacteriana son las mismas
que en la clula eucariota, es decir,
limitan la bacteria y regulan el paso de
sustancias nutritivas. Los mesosomas
incrementan la superficie de la
membrana plasmtica y adems tienen
gran importancia en la fisiologa
bacteriana, puesto que en ellos hay
gran cantidad de enzimas responsables
J. L. Snchez Guilln
1) Microbiologa
INFORMACIN
Observacin de microorganismos. Tincin de Gram:
Fundamento
INTRODUCCIN
El tamao de la mayora de las clulas bacterianas es tal
que resultan difciles de ver con el microscopio ptico. La
principal dificultad es la falta de contraste entre la clula y
el medio que la rodea. El modo ms simple de aumentar el
contraste es la utilizacin de colorantes.
Si se desea simplemente aumentar el contraste de las
clulas para la microscopa, son suficientes los procedi-
mientos que usan un solo colorante llamados de tincin
simple. Sin embargo, a menudo se utilizan mtodos que no
tienen de igual modo todas las clulas, es el proceso
denominado tincin diferencial. Uno muy usado en
microbiologa es la tincin Gram. Basndose en su
reaccin a la tincin Gram, las bacterias pueden dividirse
en dos grupos: grampositivas y gramnegativas. Esta
tincin tiene gran importancia en taxonoma bacteriana ya
que indica diferencias fundamentales de la pared celular de
las distintas bacterias.
Para explicar el mecanismo de la tincin de gram se han
propuesto varias hiptesis fundadas en la naturaleza
qumica de las paredes celulares de los microorganismos.
TINCIN DE GRAM.
Mtodo.
Extensin: En un porta bien limpio (con alcohol, papel de
filtro y flameado) se coloca una gota de agua destilada a la
que, con el asa de siembra, previamente esterilizada a la
llama, se lleva una pequea cantidad de suspensin de
bacterias o, en su caso, de una colonia.
Con el asa se extiende la gota y las bacterias sobre el porta
y se fija la extensin por el calor, calentando suavemente a
la llama del mechero hasta que se seque.
Coloracin:
a) 1 minuto en cristal violeta de Hucker (colorante inicial)
b) se lava con agua destilada
c) 1 minuto en lugol (mordiente)
d) se decolora con alcohol de 951 (decolorante)
e) se lava con agua destilada
f) 1 minuto en fucsina (colorante de contraste)
g) se lava con agua corriente
h) se seca suavemente y sin frotar con papel de filtro
Una vez que la preparacin est totalmente seca, poner
una gota muy pequea de aceite de cedro y observar al
microscopio con el objetivo de inmersin.
Observacin:
Las bacterias que aparecen coloreadas de violeta son
Gram+ y las que aparecen coloreadas de rojo ms o
menos intenso, son Gram-.
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de importantes funciones celulares, entre las que destacan las siguientes:

- Transporte de los electrones, mediante el conjunto de transportadores de la

cadena respiratoria, y fosforilacin oxidativa.
- Sntesis de diversos componentes de la membrana, la pared y la cpsula.
- Contienen los pigmentos fotosintticos y dems componentes de los
fotosistemas.
- La ADN polimerasa de los mesosomas regula el proceso de duplicacin del
ADN.

* Ribosomas. Son corpsculos similares a los de las clulas eucariticas, aunque de

menor tamao (su velocidad de sedimentacin es de 70 S), compuestos por una
subunidad pequea de (30 S) y otra mayor de (50 S). Se encuentran dispersos en el
protoplasma bacteriano, aislados o asociados en cadenas de ARNm (polirribosomas), y
se encargan de la snte sis de protenas.

* Cromosoma bacteriano. El ADN de la bacteria est constituido por una sola

molcula en doble hlice (esta molcula es muy grande en comparacin con el tamao
de la bacteria), circular, superenrollada y asociada a protenas no histonas. Suele
estar unida a los mesosomas. En las clulas bacterianas puede haber tambin una o
varias molculas de ADN circular extracromosmico de menor masa molecular que el
cromosoma denominadas plsmidos. Estos plsmidos, en algunas bacterias, pueden
tener genes que las protegen de los antibiticos o tambin genes que intervienen en
los procesos de reproduccin (plsmido F). Flagelo

* Inclusiones. En el protoplasma bacteriano

se encuentra una gran variedad de granula-
ciones, que cumplen, generalmente, la
funcin de depsitos de sustancias de
reserva.

* Flagelos. Son apndices filiformes de

mayor longitud que la bacteria que permiten Fig. 12 Estructura del motor flagelar de una
su locomocin. Se presentan en nmero y bacteria.

disposicin variable y estn formados por

fibrillas proteicas compuestas de una prote -
na llamada flagelina.

* Fimbrias o pili. Son filamentos huecos,

delgados y rectos, situados en la superficie
de determinadas bacterias y cuya funcin no
est relacionada con la locomocin, sino con
la adherencia a los substratos y el inter-
cambio de fragmentos de ADN durante la
conjugacin. Fig. 13 Fimbrias o pili en una bacteria.

J. L. Snchez Guilln Pgina IV-1-6

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FUNCIONES DE NUTRICIN EN LAS BACTERIAS

La mayor parte de las bacterias son hetertrofas y deben tomar el alimento orgnico
sintetizado por otros organismos. La obtencin del alimento la hacen por diversos
caminos:

* Las bacterias de vida libre suelen ser saprfitas, viven sobre materia orgnica
muerta.

* Muchas viven en relacin estrecha con otros organismos. De ellas, la mayora son
comensales y no causan daos ni aportan beneficios a su husped; algunas son
parsitas (producen enfermedades) y otras son simbiontes (establecen relaciones con
otros organimos con beneficio mutuo).

Otras bacterias son auttrofas y utilizan compuestos inorgnicos para su nutricin:

* Las auttrofas fotosintticas, como las bacterias sulfurosas verdes y purpreas. No

utilizan agua como dador de electrones en la fotosntesis, sino otros compuestos,
como el sulfuro de hidrgeno, y por lo tanto no producen oxgeno. Al poseer
pigmentos que absorben luz casi infrarroja, pueden realizar la fotosntesis
prcticamente sin luz visible.

* Las auttrofas quimiosintticas, a diferencia de las fotosintticas, utilizan la energa

que desprenden ciertos compuestos inorgnicos al oxidarse.

Independientemente del tipo de nutricin, las bacterias pueden necesitar el oxgeno

atmosfrico (bacterias aerobias) o no (bacterias anaerobias). Para algunas bacterias
anaerobias el oxgeno es un gas venenoso (anaerobias estrictas), otras lo utilizan
cuando est presente, aunque pueden vivir sin l (anaerobias facultativas).

FUNCIONES DE RELACIN EN LAS BACTERIAS

Las bacterias responden a un nmero elevado de estmulos ambientales diversos

mediante modificaciones de su actividad metablica o de su comportamiento. Ciertas
clases, ante los estmulos adversos del ambiente, provocan la formacin de esporas
de resistencia, que, al ser intracelulares, se denominan endosporas.

Las endosporas bacterianas son estructuras destinadas a proteger el ADN y el resto

del contenido protoplasmtico, cuya actividad metablica se reduce al estado de vida
latente; pueden resistir temperaturas de hasta 801C y soportan la accin de diversos
agentes fsicos y qumicos. En condiciones favorables germinan y dan lugar a una
nueva bacteria (forma vegetativa).

Pero la respuesta ms generalizada consiste en movimientos de acercamiento o dis-

tanciamiento respecto a la fuente de los estmulos (taxias) que pueden ser de varios
tipos: flagelar, de reptacin o flexuosos (parecido al de las serpientes, pero en
espiral).

J. L. Snchez Guilln Pgina IV-1-7

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FUNCIONES DE REPRODUCCIN Y GENTICA BACTERIANA

* Reproduccin por biparticin: Generalmente cromosoma

las bacterias se multiplican por biparticin o

divisin binaria; tras la replicacin del ADN, mesosoma

que est dirigida por la ADN polimerasa de Replicacin

los mesosomas, la pared bacteriana crece

hasta formar un tabique transversal
separador de las dos nuevas bacterias. divisin

Ahora bien, adems de este tipo de repro-

duccin asexual, las bacterias poseen
tambin un conjunto de mecanismos, defini-
dos como parasexuales, mediante los cuales
se intercambian fragmentos de ADN; esta
transferencia de informacin gentica de una
bacteria a otra puede realizarse por conju-
gacin, transformacin o transduccin:
* Conjugacin. Es un mecanismo mediante
el cual una bacteria donadora (bacteria F+
por tener un plsmido llamado plsmido F)
transmite a travs de las fimbrias o pili el
plsmido F o tambin un fragmento de su
ADN a otra bacteria receptora (a la que
llamaremos F- por no tener el plsmido F).
Fig. 14 Ciclo de reproduccin asexual por
biparticin de un bacteria.
Informacin: La transformacin bacteriana
fue descrita en primer lugar por Griffith
(1920) y ms tarde por Avery, McLeod y
McCarty en 1944, y es responsable, por
ejemplo, en el caso de Streptococcus
pneumoniae, de la transformacin de
cepas bacterianas no virulentas (cepas R)
en virulentas (cepas S), cuando se culti -
van en medios que contienen fragmentos
bacterianos procedentes de la cepa S
destruida previamente por el calor.
cromosoma

La bacteria F- se convertir as en F+ al plsmido F cromosoma plsmido F

tener el plsmido F e incluso podr adquirir

genes de la bacteria F+ que hayan pasado F+ F+

junto con el plsmido F.

pili

* Transformacin. Consiste en el intercambio F+

F-

gentico producido cuando una bacteria es cromosoma plsmido F

capaz de captar fragmentos de ADN de otra
bacteria que se encuentran dispersos en el
medio donde vive. Slo algunas bacterias
pueden ser transformadas. Las que pueden
serlo se dice que son competentes.
Fig. 15 Conjugacin entre una bacteria F+
y otra F-. El factor F (crculos pequeos) pasa
a travs de un pili.

* Transduccin.. En este caso la transferen- 2

cia de material gentico de una bacteria a 1

otra, se realiza a travs de un virus

bacterifago que por azar lleva un trozo de
ADN bacteriano y se comporta como un 3

vector intermediario entre las dos bacterias

4
(ver ciclo ltico de un fago). El virus, al
infectar a otra bacteria, le puede transmitir Fig. 16 Transduccin: 1) Fijacin del fago
parte del genoma de la bacteria a la bacteria; 2) Respuesta ltica; 3)
anteriormente infectada. Transduccin del fragmento de ADN a otra
bacteria; 4) Integracin del ADN en el genoma.

J. L. Snchez Guilln Pgina IV-1-8

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Mecanismos parasexuales de reproduccin bacteriana

Conjugacin Transformacin Transduccin

Fago

F- F+ F- Hfr

Cepa S

F+ F+

Cepa R

Informacin: Las bacterias donadoras son las que poseen, adems del cromosoma bacteriano, pequeas
cadenas de ADN de doble hlice y circulares, denominadas episomas o factores F. Estas bacterias se denomi-
nan F+ cuando el factor F est separado del cromosoma; pero, en ocasiones, este factor puede integrarse en
el cromosoma, que se abre y se transforma en una cadena lineal, con lo que la bacteria F+ queda convertida
en Hfr (alta frecuencia de recombinacin). Las bacterias receptoras carecen de episomas y se denominan F- .

Durante la conjugacin uno de los factores F de una bacteria F+ pasa a travs de las fimbrias a una
bacteria F- , que se cambia en F+ y adquiere la capacidad de formar estos pili sexuales, mientras que la
bacteria F+, como posee varias copias del episoma no pierde su condicin de donadora.

Las bacterias Hfr, sin embargo, pueden transferir la totalidad o parte de su ADN cromosmico a travs de las
fimbrias a una bacteria F- . Para ello, previamente, deben duplicar su ADN cromosmico, junto con el episoma
que lleva integrado, y una de las copias del cromosoma puede trasladarse a una bacteria F- (generalmente
slo pasan fragmentos cromosmicos debido a la fragilidad de las fimbrias).

El factor F suele permanecer en la bacteria Hfr, ya que se encuentra inserto en la regin terminal del
cromosoma que casi nunca circula a travs de las fimbrias, porque stas se destruyen antes de que les de
tiempo a pasar. Los genes que han logrado atravesar el pili se integran en el cromosoma de la bacteria F-, que
de esta forma adquiere caracteres de la Hfr (se producen fenmenos de sobrecruzamiento y recombinacin
gnica entre el cromosoma y los fragmentos).

J. L. Snchez Guilln Pgina IV-1-9

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3. MICROORGANISMOS SIN ORGANIZACIN CELULAR: LOS VIRUS

LOS VIRUS: CONCEPTO

Los virus son organismos dotados de extraordinaria simplicidad, pertenecen a un

nivel de organizacin subcelular, y marcan la barrera entre lo vivo y lo inerte. No se
nutren, no se relacionan, carecen de metabolismo propio y para reproducirse utilizan
la maquinaria metablica de la clula a la que parasitan; su simplicidad estructural y
funcional los convierte en parsitos intracelulares obligados, tanto de bacterias
(bacterifagos o fagos), como de las clulas animales y vegetales.

Las partculas vricas, llamadas tambin viriones, estn constituidas por una
molcula de ADN o ARN, nunca los dos en un mismo virus, contenida en el interior
de una cpsula proteica y, en ocasiones, una envoltura membranosa.

Informacin: En realidad, los virus pueden considerarse como fragmentos independizados del genoma celular
que han adquirido los genes necesarios para rodearse de una envoltura protectora y poseen la capacidad de
desplazarse de una clula a otra. Mientras que los transposones son genes que se desplazan de un sitio a otro
del cromosoma de una clula , los virus representaran a otro grupo de genes similares, pero que por haber
adquirido la cpsula protectora se aventuraron a dar "saltos" mayores.

La destruccin celular es la consecuencia de la infeccin provocada por el virus, y las repercusiones para el
organismo dependen de la importancia del tejido lesionado; as, mientras el virus de la gripe causa la des-
truccin de clulas de la mucosa respiratoria y " no reviste gravedad", el virus de la rabia, sin embargo,
destruye neuronas y puede ser mortal si alcanza los centros vitales del encfalo; otros, como el virus del SIDA,
destruyen el sistema inmunitario, y el organismo queda expuesto a todo tipo de infecciones oportunistas que
terminan por causar la muerte.

ESTRUCTURA Y CARACTERSTICAS DE LOS VIRUS

Como ya se ha dicho, todo virus est formado por una envuelta proteica: la cpsida
y por un cido nucleico; adems, algunos virus ms complejos pueden tener una
envoltura membranosa de lpidos y protenas.

Los virus son muy pequeos y slo son visibles mediante microscopa electrnica.
Su tamao oscila desde los 10 nm, en los pequeos virus de la poliomielitis, hasta
los 300 nm en el virus de la viruela, el mosaico del tabaco -TMV- y otros. Se
diferencian entre ellos, adems de por el tamao, por las caractersticas estructurales
de la cubierta (la cpsida), por la naturaleza de su cido nucleico, el modo de
penetracin en la clula hospedadora y el mecanismo de replicacin.

3.1) Constitucin y morfologa de la cpsida

Todos los virus presentan, sin excepcin, una envoltura proteica, denominada,
cpsida, compuesta por el ensamblaje de una o varias subunidades proteicas llamadas
capsmeros, dispuestas a menudo en varias capas concntricas.

La geometra de la cpsida es uno de los criterios que permite clasificar los virus
en cuatro grupos: icosadricos, helicoidales, complejos y con envoltura.

J. L. Snchez Guilln Pgina IV-1-10

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* Icosadricos: son los virus de aspecto

esfrico, cuya cpsida adopta la estructura
de un icosaedro (poliedro de 20 caras
triangulares, 30 aristas y 12 vrtices); por
ejemplo: los adenovirus, el virus de la polio
y los picornavirus.

* Helicoidales o cilndricos: estn

representados por el virus del mosaico del
tabaco y el virus de la rabia; presentan un
Fig. 17 Virus. 1 y 2) Virus icosadricos; 3)
aspecto alargado, que en realidad
Virus complejo; 4) Virus helicoidal; 5) Virus
corresponde a un cilindro hueco, donde los con envoltura.
capsmeros se ensamblan siguiendo un
ordenamiento helicoidal, similar a los
peldaos de una escalera de caracol.

* Complejos, como bacterifagos (virus

parsitos de bacterias) que parecen adoptar
las dos estructuras anteriores. Al igual que
los icosadricos poseen una regin icosadrica
llamada cabeza donde se aloja el ADN y una
cola formada por una banda de simetra Fig. 18 Virus helicoidal. Virus del mosaico
helicoidal en cuyo interior se encuentra un del tabaco. 1) ARN viral; 2) cpsida;
eje tubular. La cola est terminada en un
conjunto de fibras y espinas caudales que
constituyen el sistema de anclaje del virus a
la bacteria a la que infecta.

* Virus con envoltura membranosa: La

mayora de los virus animales, como los de
la gripe, la viruela, la hepatitis, el virus del
SIDA, etc. poseen, adems de la cpsida,
una envoltura membranosa que no es mas
que un fragmento de la membrana
plasmtica de la clula hospedadora que el
Fig. 19 Virus helicoidal. Virus del mosaico
virus arrastra al abandonarla mediante un
del tabaco.
proceso de gemacin. La bicapa lipdica que
forma esta envoltura posee un conjunto de
glucoprote nas codificadas por el virus y dis-
cabeza
puestas hacia el exterior, a modo de
genoma
espculas, que constituyen su sistema de fibras
cola
anclaje en los receptores de membrana de
las clulas hospedadoras y, por tanto, median
en el mecanismo de penetracin por
endocitosis o por fusin de membranas. La
envoltura membranosa es muy importante placa
basal

desde el punto de vista inmunolgico

Fig. 20 Virus con cpsida compleja:
Bacterifago.

J. L. Snchez Guilln Pgina IV-1-11

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3.2) El cido nucleico

Es el componente esencial del virus y puede ser ADN monocatenario, por ejemplo,
en el fago O-X-174, o ADN bicatenario, como el fago T4 y los adenovirus; pero
tambin existen virus con ARN bicatenario (los reovirus) y otros portadores de ARN
monocatenario, como es el caso de los virulentos retrovirus, entre los que se
encuentran el de la gripe, el sarampin, la rabia, el SIDA y determinados virus onc-
genos causantes de ciertos tipos de cncer (sarcoma de Rous, determinadas leuce-
mias, etc.). Este ltimo grupo contiene, adems de los otros componentes
mencionados, un enzima particular llamado retrotranscriptasa o transcriptasa inversa,
que le va a permitir transcribir su ARN en un ADN dentro de la clula infectada.

El material gentico viral

Tipo de cido Cpsida Envoltura Ejemplo
Virus nucleico

Virus ARN Helicoidal No Mosaico del

vegetales monocatenario tabaco

Bacterifagos ADN Compleja No Bacteri-

bicatenario fago T4

Virus De todos los Icosadricos Frecuente Gripe,

animales tipos SIDA, etc.

MECANISMOS DE REPLICACIN: CICLO VITAL DE LOS VIRUS

Aunque el genoma de un virus contiene escaso nmero de genes, es suficiente para

inhibir la expresin gnica de la clula hospedadora y obligarla a transcribir y traducir
su breve mensaje. El modo de penetracin , los mecanismos y los compartimentos
celulares utilizados para la replicacin, son diferentes en los distintos tipos de virus.
De todos ellos, se pondrn como ejemplo el de los retrovirus y los bacterifagos.

a) Ciclo vital de un retrovirus: El VIH causante del SIDA.

Los retrovirus son un grupo especial de

virus animales cuyo cido nucleico es ARN,
poseen envoltura y la enzima transcriptasa a
inversa.

EL VIH es un retrovirus relativamente b

complejo. Est constituido por una
membrana lipdica con glucoprotenas
dispuestas hacia el exterior a modo de
c
espnas. En el interior encontramos una d
cpsida proteica que encierra el material
gentico, formado por dos molculas de ARN Fig. 21 Virus del S.I.D.A.: a) envoltura
membranosa; b) cpsida ; c) cido nucleico
monocatenario y se encuentran ligadas, cada
(ARN); d) espculas proticas.
una de ellas, a una molcula de una enzima,
la transcriptasa inversa.

J. L. Snchez Guilln Pgina IV-1-12

IV) Microbiologa 1) Microbiologa

Ciclo vital del virus del SIDA

1 6a

6b
3

4
7
8

Informacin: El VIH ataca preferentemente a los linfocitos T4. Las fases de este proceso son:

10) Contacto entre las espculas de su envoltura membranosa y los receptores de la clula hospedadora. Estas
permiten la fusin de membranas, introduciendo en su interior la cpside con el material gentico.
20) Una vez en el interior, el virus se despoja de su cpsida protica y quedan libres las hebras de ARN y la
enzima retrotranscriptasa que transporta.
30) La retrotranscriptasa, tambin llamada transcriptasa inversa, primero hace una copia en ADN de la cadena
de ARN, es decir, invierte el proceso normal de transcripcin de ADN a ARN, originando una hlice hbrida
ARN-ADN.
40) La hlice hbrida ARN-ADN es utilizada por la misma enzima para generar una doble hlice de ADN (previa
degradacin del ARN).
50) Las dobles cadenas de ADN vricas entran en el ncleo y se insertan en el cromosoma celular, donde
puede permanecer en estado latente en forma de provirus durante un tiempo ms o menos prolongado.
60) Finalmente se transcriben y se traducen utilizando la maquinaria metablica de la clula y origina nuevas
copias de ARN vrico, protenas de la cpsida y de la envoltura y enzimas retrotranscriptasas.
70) Estos componentes se ensamblan, y...
80) los virus abandonan la clula mediante un proceso de gemacin que les permite adquirir de nuevo su
recubrimiento membranoso.

Todos estos procesos pueden ser lentos, originando tan slo un descenso de la actividad metablica del
hospedador, o rpidos, con lo que la salida masiva de virus termina con la lisis de la clula.

J. L. Snchez Guilln Pgina IV-1-13

IV) Microbiologa 1) Microbiologa

b) Ciclo vital del fago T4.

El bacterifago T4 es un virus complejo con una cabeza icosadrica y una cola en la

que hay una placa basal y fibras de fijacin. El genoma se compone de una molcula
de ADN bicatenaria que se encuentra profusamente empaquetada dentro de la cabeza.

El fago se fija en la pared bacteriana, en cabeza

las regiones denominadas puntos de genoma

adherencia, a travs de los cuales inyecta su cola fibras

ADN mediante la contraccin de la vaina de

la cola. Una vez en el protoplasma
bacteriano, el ADN puede seguir dos
caminos: multiplicarse y originar nuevos virus
(va ltica), con lo que se produce la des- placa
basal
truccin de la bacteria, o integrarse en el
cromosoma bacteriano y adoptar la forma de Fig. 22 Fago T4 (bacteriofago).
profago (va lisognica).

i) Ciclo ltico.

1) Fijacin y entrada 2) Multiplicacin 3) Lisis y liberacin

1) Fijacin y entrada: El bacterifago fija su cola a receptores espec ficos de la pared de la bacteria, donde una enzima localizada

en la cola del virus debilita los enlaces de las molculas de la pared. A continuacin, el fago contrae la vaina helicoidal, lo que

provoca la inyeccin del contenido de la cabeza a travs del eje tubular de la cola del fago: el cido nucleico del virus penetra en

la clula.

2) Multiplicacin: Una vez dentro, el ADN del virus, utilizando nucletidos y la enzima ARNpolimerasa de la bacteria, dirige la

sntesis de gran cantidad de ARNm viral. Este ARNm viral sirve de base para la snte sis de protenas del virus (capsmeros,

endonucleasas, endolisinas). El ADN vrico, utilizando los complejos enzimticos de la bacteria, se replica muchas veces. Tanto los

cidos nucleicos replicados como el resto de los componentes vricos que se han sintetizado se ensamblan, dando lugar a nuevos

virus.

3) Lisis y liberacin. En una bacteria pueden formarse unos 100 bacterifagos, que salen al exterior debido a la accin de la

endolisina, enzima que lisa la pared bacteriana. Debido a ello, se produce la ruptura de la pared bacteriana y la muerte de la

clula. Los virus quedan libres para infectar nuevas clulas.

ii) Ciclo lisognico.

No siempre se produce la lisis inmediata de la clula. Hay fagos atemperados o

atenuados que se integran en el ADN bacteriano por entrecruzamiento de dos
regiones idnticas del fago y de la bacteria, del mismo modo a como ocurre en los
plsmidos. Estos fagos integrados se denominan profagos, y se replican pasivamente
con el ADN de la bacteria. Las bacterias capaces de establecer esa relacin con los

J. L. Snchez Guilln Pgina IV-1-14

IV) Microbiologa 1) Microbiologa

fagos atenuados se denominan lisognicas.

El ADN del profago puede permanecer en

forma latente durante varias generaciones de
1) Respuesta ltica.
la bacteria, hasta que un estmulo induzca
la separacin del profago, lo que iniciar un
ciclo ltico tpico. Mientras la clula posea el
ADN profago ser inmune frente a
infecciones de este mismo virus. Otros virus
2) Respuesta lisognica.

que no son bacterifagos pueden tambin Fig. 23 Ciclos ltico y lisognico de un

tener ciclos lisognicos. fago.

VIROIDES Los viroides son de menor tamao que

Son extremadamente sencillos y forman un
escaln inferior a los virus. Son simplemente
genomas desnudos, ARN de una cadena
(pero en forma de horquilla, pues hay com-
plementariedad entre sus bases, simulando
un ARN doble para protegerse de los enzi-
mas hidrolti cos celulares que atacan a los
ARN simples) y no presentan cpsida protei-
ca. Solamente causan enfermedades en los
vegetales. Han producido prdidas econmi-
cas importantes: en cultivos de patata en
USA y en cocoteros en Filipinas.
cualquiera de los genomas vricos
conocidos, pero suficiente para poder
codificar una protena, pero no se cree
que lo hagan, ya que el ARN de los
viroides carece de seales que se
necesitan para la traduccin del ARN a
una protena. Por lo tanto su informacin
no se traduce, solo se replica. Parece
probable que sea la ARNpolimerasa del
hospedador, que est en el ncleo de las
plantas, la que replica el genoma del
viroide. No est claro cmo se
transmiten entre clulas ( dada la pared
celular de las clulas vegetales), y mucho
menos entre individuos.

LOS PRIONES: De estos "organismos" sabemos an menos. Se descubren en 1983 como agentes causantes
de afecciones neuronales espordicas. Ahora aumenta su inters debido al mal de las vacas locas.
Es una partcula infecciosa protenica (protena patolgica). Las pruebas obtenidas hasta el momento
parecen indicar que el prin carece de cido nuclico.
Se conocen dos enfermedades causadas por priones: La Tembladera, una alteracin neurolgica de ovejas y
cabras, conocida desde el siglo XVII y la enfermedad de Creutzfeld-Jacob, una rara demencia humana. Los
priones tambin se consideran agentes probables de otras enfermedades humanas que afectan al sistema
nervioso: el Kuru, observado slo en tribus de Nueva Guinea, asocindose al canibalismo tradicional (la
enfermedad fue desapareciendo conforme cesaban las prcticas necrfagas).
La enfermedad de Creutzfeld-Jacob en individuos menores de 35 aos se relacion con el consumo de
subproductos de vacas enfermas, que estaban alimentadas con piensos fabricados con restos de ovejas con
tembladera.
La infeccin por priones no provoca una respuesta inmunitaria, debido a que el prin est dentro de nuestras
propias clulas. El agente causante es una protena propia de la membrana plasmtica de las neuronas. Se
sabe que est codificada por un gen del cromosoma 20. Esta protena sufre una alteracin que la convierte en
patolgica (prin) Las protenas defectuosas actan como agentes infecciosos que cambian las protenas
normales en defectuosas. La aparicin de la demencia es consecuencia de que se acumulan cristalizadas en las
neuronas provocando su destruccin y muerte.
Comparando las dos protenas, normal y patolgica, se comprueba que tienen la misma secuencia de
aminocidos (estructura primaria), pero tienen un plegamiento distinto.
Se han encontrado casos de transmisin hereditaria de la enfermedad, debido a una mutacin puntual que
implica modificacin en la estructura primaria de la protena, sustituyndose una prolina por una leucina.

J. L. Snchez Guilln Pgina IV-1-15

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CLASIFICACIN DE LOS VIRUS (slo para consultar)

Los criterios bsicos de clasificacin son el tipo de cido nucleico que contienen, el tipo de cpsida, la
posesin de envolturas membranosas y el tipo de clula a la que parasita. Segn este ltimo criterio
existen virus animales, virus vegetales y virus bacterianos o bacterifagos. Las caractersticas ms
frecuentes de cada grupo ya se han visto en la pgina .

A continuacin, y a modo de consulta veamos los ms importantes grupos de virus animales.

Clasificacin de los virus parsitos de clulas animales

N1 Familia cido nucleico Envoltura Gnero y especie Enfermedad

1 Papovaviridae ADN-bc circular Desnudos Virus del papiloma hu- Verrugas

(Papovairus) mano

2 Poxviridae ADN-bc circular Envueltos Virus de la viruela Viruela

(Poxvirus)

3 Herpesviridae ADN-bc lineal Envueltos Virus de herpes simple I Grietas en los labios y
(Herpesvirus) y II herpes genital

Virus de la varicela Varicela y herpes zoster

zoster

4 Adenoviridae ADN-bc lineal Desnudos Adenovirus humano Infecciones respiratorias,

(Adenovirus) entricas y oftlmicas

5 Parvoviridae ADN-mc lineal Desnudos Virus adenoasociados Infecciones en roedores

(Parvovirus)

6 Reoviridae ARN-bc Desnudos Rotavirus Diarreas infantiles

(Reovirus)

7 Orthomixoviri- ARN-mc Envueltos Virus de la gripe Gripe

dae
(Ortomixovirus)

8 Paramixoviridae ARN-mc Envueltos Virus de la parotiditis Paperas (parotiditis)

(Paramixovirus)

Virus de sarampin Sarampin

9 Rhabdoviridae ARN-mc Envueltos Virus de la rabia Rabia

(Rabdovirus)

10 Picornaviridae ARN-mc Desnudos Enterovirus (virus de la Polio, miocarditis, pericar-

(Picornavirus) polio, Coxsakie y Echo ditis, gastroenteritis, me-
ningoencefalitis.

11 Togaviridae ARN-mc Envueltos Virus de la rubola Rubola

(Togavirus)

12 Retrovirus ARN-mc Envueltos Virus de la inmunodefi- SIDA

(Retrovirus) ciencia humana (VIH-1
y VIH-2)

Virus de la leucemia de Leucemia de las clulas T

las clulas T

J. L. Snchez Guilln Pgina IV-1-16

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Forma de los virus que parasitan clulas animales

Leyenda: 1) Papovavirus; 2) Poxvirus; 3) Herpesvirus; 4) Adenovirus; 5) Parvovirus; 6) Reovirus;

7) Ortomixovirus; 8) Paramixovirus; 9) Rabdovirus; 10) Picornavirus; 11) Togavirus; 12) Retrovirus.

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Informacin: Modalidades de transcripcin de los virus animales

Los virus animales pueden clasificarse por su material gentico y por la forma de sintetizar su ARN
mensajero.

Grupo I: Tienen como material gentico ADN de cadena doble (hebras + y -). La hebra (-) se transcribe en
un ARNm. Ejemplo: virus del herpes.

Grupo II: Tienen como material gentico ADN de cadena simple (+ -). La hebra de ADN sintetiza una
molcula complementaria de ADN formndose un ADN de cadena doble. De estas dos hebras, la hebra (-) se
transcribe en un ARNm. Ejemplo: Parvovirus.

Grupo III: Tienen como material gentico ARN de cadena doble (hebras + y -). De estas dos hebras, la hebra
(-) sirve de molde para la sntesis de un ARNm complementario. Ejemplo: Reovirus.

Grupo IV: Tienen como material gentico ARN de cadena simple (hebra +). Esta hebra de ARN sintetiza una
molcula complementaria de ARN: hebra (-) que sirve de molde para sintetizar un ARNm complementario.
Ejemplo: Virus de la polio de los primates.

Grupo V: Tienen como material gentico ARN de cadena simple (hebra -). Esta hebra de ARN sirve de molde
para sintetizar un ARNm complementario. Ejemplo: Gripe.

Grupo VI: Tienen como material gentico ARN de cadena simple (hebra +). Esta hebra de ARN sirve de
molde para sintetizar un ADN complementario: hebra (-) que a su vez sirve de molde para sintetizar un ADN
+. Se forma as un ADN de doble cadena (+ y -). La hebra de ADN (-) se transcribe formndose un
ARNm+. Ejemplo: Retrovirus.

Modalidades de transcripcin de los virus de clulas animales

I- Herpes
II- Parvovirus
III- Reovirus ADN
IV- Polio de los ARN
primates
V- Gripe Lnea fina,
cadena que no
VI- V.I.H. se transcribe

Fig. 24

J. L. Snchez Guilln Pgina IV-1-18

IV) Microbiologa
4. MICROORGANISMOS CON ORGANIZACIN CELULAR EUCARIOTA
PROTOZOOS
Son organismos formados por una sola
clula, es decir, poseen la estructura tpica
de una clula eucaritica animal, aunque en
ocasiones presentan una mayor complejidad
en su organizacin. Tienen una membrana
plasmtica que los rodea y delimita, algunos
forman un caparazn duro, calizo o silceo,
o bien una fina envoltura de quitina.
ESTUDIO DE UN PROTOZOO: EL PARAMECIO.
Mirando con el microscopio una infusin o agua de
una charca puede observarse fcilmente el paramecio
(Paramecium ssp.). Tiene forma de suela de zapato y
de su cuerpo salen muchos cilios, dispuestos en filas
a lo largo de toda su superficie, que le sirven para
nadar.
A un lado del cuerpo hay una abertura, la boca o
citostoma, que da acceso a un embudo que se
estrecha hacia el interior. Sirve para su alimentacin:
con los cilios provoca un remolino que arrastra las
partculas alimenticias hacia el fondo del embudo,
donde se forma un vacuola digestiva que engloba las
partculas ingeridas.
En su citoplasma podemos distinguir:
* Unas pequeas cavidades esfricas, ms o menos
numerosas, llamadas vacuolas digestivas.
* En cada extremo del cuerpo se halla una vacuola
pulstil, de forma estrellada, que presenta movimientos
rtmicos de contraccin y cuya misin es expulsar de
la clula los productos de deshecho de la digestin y
agua.
* Un par de ncleos: uno grande (macroncleo) y otro
pequeo (microncleo).
Se reproducen asexualmente por divisin simple. Se
han observado procesos sexuales (conjugacin) en los
cuales dos paramecios se unen por el citostoma y a
travs de l realizan un intercambio de material nuclear,
separndose despus. Aunque en este proceso no
haya variacin numrica, se considera una reproduccin
sexual por el intercambio de material nuclear, que es
lo esencial de la sexualidad.
Cuando falta agua, se rodea de una membrana
gruesa, donde permanece con vida latente, pudiendo
resistir largas temporadas hasta que nuevamente haya
agua, este proceso se conoce como enquistamiento.
J. L. Snchez Guilln
1) Microbiologa
cil
vp Mn
mn vp
vg
Fig. 25 Paramecio, ciliado de las aguas
dulces. vp) Vacuola pulstil. vd) Vacuola
digestiva. cil) Cilios. Mn) Macroncleo. mn)
Microncleo.
Los ciliados:
Los protozoos como el paramecio que presentan
cilios para su movimiento se conocen con el
nombre de ciliados. Otros ciliados que abundan en
al agua de charcas son:
* Las Vorticelas, con cuerpo en forma de
campana y un largo pednculo que puede
arrollarse en espiral como un muelle. Forman
colonias.
* Los Stentor, con forma de trompeta, que
pueden medir hasta 1 mm. Se suelen fijar a
races, etc. por su extremo puntiagudo.
Otros protozoos:
* La Ameba, que vive en las charcas. Forma
gruesos pseudpodos para moverse y capturar su
alimento: bacterias, algas, etc. Los protozoos que
forman pseudpodos se denominan rizpodos.
Adems de la ameba existe Entamoeba histolytica
que es parsita del hombre donde origina la
disentera amebiana
* El Trypanosoma, protozoo de forma alargada y
con un largo flagelo para su movimiento. Vive
parsito en la sangre de algunos mamferos
africanos de donde puede pasar al hombre por
picadura de la mosca tse-ts. En el hombre origina
la enfermedad del sueo.
Los protozoos con flagelos: flagelados.
* Plasmodium, que produce en el hombre la
enfermedad de la malaria o paludismo. Se
introduce en la sangre mediante la picadura de la
hembra del mosquito Anopheles , quien a su vez
lo toma de otros individuos enfermos. De esta
forma la enfermedad se transmite de individuos
enfermos a otros sanos por la picadura del
mosquito. El plasmodio, una vez en la sangre,
pasa al interior de los glbulos rojos donde se
divide por esporulacin y destruye las clulas
sanguneas.
Pgina IV-1-19
IV) Microbiologa 1) Microbiologa

Fig. 26 Diferentes especies de protozoos. 1) Paramecio; 2) Stentor; 3) Ciliado sp.; 4) Vorticela; 5) Ameba.

Su forma y tamao son variables, pero casi

todos ellos son microscpicos por lo que
deben observarse al microscopio.

Algunos viven libres en aguas dulce o

saladas. Cuando se deseca el medio en que
viven forman un caparazn y se enquistan.
Otros viven parsitos en animales o vegeta-
les produciendo enfermedades, o bien,
simbiosis con ellos.

Se suelen reproducir por biparticin simple,

aunque algunos tienen otras modalidades e Fig. 27 Euglena.
incluso se conocen procesos de reproduccin
sexual.

ALGAS MICROSCPICAS UNICELULARES

Formadas por una sola clula. Viven en el

agua y son capaces de realizar la fotosnte -
sis. Entre ellas podemos citar las Diatomeas,
que viven tanto en el mar como en el agua
dulce y poseen un caparazn de slice
(frstula) constituido por dos piezas que
encajan como una caja y su tapadera. Algu-
nas algas unicelulares, como Euglena viridis,
Fig. 28 Diatomeas.
tienen flagelos con los que se desplazan en
el agua. Las algas unicelulares forman parte
importante del llamado plancton.

J. L. Snchez Guilln Pgina IV-1-20

IV) Microbiologa 1) Microbiologa

HONGOS MICROSCPICOS

Bajo esta denominacin se incluye un

esporangios
amplio grupo de organismos de gran hete-
rogeneidad. Entre las caractersticas comu-
nes a todos los hongos pueden destacarse: hifas

a) Estar formados por una o ms

clulas eucariotas.
b) Encontrarse desprovistos de Fig. 29 Hifas y esporangios del Mucor,
clorofila u otro pigmento fotosinttico. hongo que coloniza el pan hmedo.
c) La pared celular no es de celulosa
sino de quitina.

Los hongos son organismos hetertrofos

que necesitan para su nutricin sustancias
orgnicas ya elaboradas; la mayora son
saprfitos - se desarrollan sobre materia
orgnica en descomposicin - y otros son
parsitos que producen enfermedades en el
hombre y otros animales y vegetales.
Fig. 30 Clula de levadura.
Dentro de los hongos podemos encontrarlos
unicelulares (levaduras) y pluricelulares
(mohos), estos tienen una estructura deno-
minada " talo" y que suele estar constituida
por una serie de filamentos denominados
" hifas", que pueden ser ramificadas y tabica-
das, formando, en su conjunto, una estruc-
tura denominada " micelio".

Su reproduccin puede ser sexual o asexual

(gemacin, esporulacin, fragmentacin) y su
Fig. 31 Clula de levadura dividindose por
clasificacin es compleja y se puede realizar
gemacin.
atendiendo a diferentes caracteres

APLICACIONES Y PAPEL EN EL ECOSISTE- conidiforos

MA

El papel que los hongos ejercen en la

naturaleza resulta de gran importancia, sobre
todo si tenemos en cuenta su actividad
descomponedora en los ecosistemas
(reciclaje de materia orgnica). Tambin hifas

tienen una parte fundamental en la actividad

humana. As, es conocido su papel en la Fig. 32 Hifas y conidiforos de Penicillium.
alimentacin, la agricultura, silvicultura, Este hongo aparece sobre pan hmedo y
industria qumica, enfermedades, etc. naranjas enmohecidas.

J. L. Snchez Guilln Pgina IV-1-21

IV) Microbiologa 1) Microbiologa

Los hongos son capaces de descomponer algunos materiales fabricados y usados por
el hombre a partir de materiales de origen orgnicos (vegetal y animal); reciclan por
tanto estos materiales como si se tratara de la materia orgnica que forma parte del
ecosistema (biodeterioro).

Por otra parte, desde hace cientos de aos el hombre ha utilizado diferentes
especies de hongos para la transformacin de alimentos, un claro ejemplo son las
levaduras utilizadas en la elaboracin de la cerveza y del vino (Saccharomyces), de
los quesos (algunas especies de Penicillium), del pan, etc.

Los hongos son muy importantes en la industria qumica como productores de

numerosas sustancias como vitaminas, cortisonas, cidos orgnicos y sobre todo
antibiticos (en este sentido cabe recordar
que la penicilina fue descubierta por R H H
S
Fleming a partir de una especie de
1 N CH3
Penicillium). H 2 3

Los hongos tambin pueden ser agentes N CH3

patgenos directos sobre el ser humano, son O

causantes de numerosas micosis superficiales
en la piel, uas, pelo, etc. y micosis
profundas con mayor riesgo para la salud.
Tambin puede haber alergias micgenas
provocando molestias respiratorias (por las
esporas).
COOH
Fig. 33 Penicilina. 1) Grupo amino libre;
2) Anillo -lactmico; 3) Anillo de tiazolina; R)
Radical que determina las propiedades
farmacolgicas.

J. L. Snchez Guilln Pgina IV-1-22

IV) Microbiologa 1) Microbiologa

5. INTERVENCIN DE LOS MICROORGANISMOS EN LAS TRANSFORMACIONES O

CICLOS BIOGEOQUMICOS.

Las bacterias y los hongos son los microorganismos que, junto a los productores,
permiten la existencia del ciclo de la materia en la biosfera. Su funcin es
descomponer la materia orgnica procedente de restos vegetales, cadveres y
excrementos, convirtindola en materia inorgnica que vuelve a ser utilizada por los
productores.

La actividad de los descomponedores en la biosfera permite que la materia se recicle

y no se disperse en las sucesivas transferencias, como ocurre con la energa.

Muchos de los elementos qumicos que componen los materiales terrestres estn
sometidos a unos circuitos cclicos que consisten, bsicamente, en que pasan de
formar parte de materia inorgnica inerte a formar parte de materia constitutiva de
seres vivos y de stos, posteriormente, de nuevo a materia inorgnica inerte,
cerrndose el ciclo. Estos ciclos de la materia son los ciclos biogeoqumicos.

Como ejemplos de ciclos biogeoqumicos, y el papel que desempean los

microorganismos en ellos, estudiaremos el ciclo del carbono y el ciclo del nitrgeno:

A) EL CICLO DEL CARBONO

Mediante el proceso de fotosntesis, las plantas toman el carbono en forma de CO2

de la atmsfera o del agua, asimilndolo durante la fase oscura de dicho proceso
para formar molculas orgnicas. Parte del carbono vuelve al medio inerte en la misma
forma de CO2 como resultado de la respiracin tanto de las propias plantas como de
los organismos consumidores y descomponedores. Los desechos, restos o cadveres
que contienen carbono vuelven tambin al medio inorgnico por accin de los
descomponedores (bacterias y hongos).

Combustin CO2

Vegetales Descomponedores
P Fotosntesis Respiracin
e (Bacterias
C
t a Hongos)
r r Compuestos
b
l orgnicos
e n
o

Consumidores

Compuestos
orgnicos

Fig. 34 El ciclo del carbono.

J. L. Snchez Guilln Pgina IV-1-23

IV) Microbiologa 1) Microbiologa

Una parte muy importante del carbono, puede tardar millones de aos en
incorporarse al medio inerte. Es el caso del carbono que llega a formar parte del
petrleo y del carbn mineral. Este carbono puede volver al ciclo por combustin de
estos combustibles fsiles.

B) EL CICLO DEL NITRGENO

La fuente principal de nitrgeno es la atmsfera, de la que este gas constituye un

78%; sin embargo, este nitrgeno atmosfrico slo puede ser fijado por un grupo de
bacterias fijadoras del nitrgeno que transforman este gas en compuestos
nitrogenados utilizados directamente por las plantas. Entre el grupo de bacterias
fijadoras del nitrgeno est el gnero Rhizobium que se encuentra en simbiosis con las
races de las plantas leguminosas (guisantes, judas, trboles, alfalfa, etc.), estas
bacterias se introducen en los tejidos del vegetal, donde proliferan y desarrollan una
especie de ndulos fijadores del nitrgeno.

El resto de las plantas depende del nitrgeno que se encuentra en el suelo, de

donde lo toman en forma de nitratos.

Cuando un organismo muere, el nitrgeno de los restos orgnicos, como son las
protenas y los cidos nucleicos, por accin de bacterias y hongos presentes en el
suelo, se convierte en amoniaco o in amonio (amonificacin).

Otros grupos de bacterias del suelo oxidan los iones amonio a nitritos y
finalmente las bacterias nitrificantes oxidan los nitritos a nitratos. Los nitratos son ya
fcilmente absorbidos por las races de las plantas y utilizados para formar molculas
nitrgenadas (protenas y cidos nucleicos). Mediante las cadenas trficas posteriores,
el nitrgeno asimilado en estas molculas del vegetal pasa a los animales.

Existe un grupo de bacterias desnitrificantes que en condiciones anaerobias y de

inundacin, convierten los nitratos del suelo en nitrgeno molecular, que escapa a la
atmsfera. Por eso los agricultores drenan las tierras para reducir la desnitrificacin y
aaden fertilizantes para incrementar los niveles de nitrgeno del suelo.

Bacterias y
hongos

Animales

Bacterias Sustancias
Suelos nitrogenadas
fijadoras
de orgnicas:
Nitrgeno Nitratos
nitrgeno -Protenas
atmosfrico Nitritos
de los
suelos Sales - cidos
amoniacales nuclicos

Vegetales
Algas

Fig. 35 El ciclo del nitrgeno.

J. L. Snchez Guilln Pgina IV-1-24

IV) Microbiologa 1) Microbiologa

6. LOS MICROORGANISMOS COMO AGENTES DE ENFERMEDADES INFECCIOSAS

La mayora de los microorganismos son inocuos para los dems seres vivos.
Muchos de ellos incluso se han adaptado a las condiciones especiales que tienen los
tejidos de los animales viviendo en ellos, en su piel, en sus conductos digestivos o
respiratorios; son la denominada flora normal. Sin embargo, los microbios ms
conocidos son aquellos que producen enfermedades infecciosas en las plantas, en los
animales y en la especie humana. Estos son los microorganismos patgenos.

El grado de patogenidad se denomina virulencia y se mide, generalmente, por el

nmero de microorganismos necesarios para desarrollar la enfermedad. Hay
microorganismos que normalmente no son patgenos pero pueden serlo cuando
disminuyen los mecanismos defensivos de un animal: son los microorganismos
oportunistas.

Robert Koch (1843-1910) fue el primero en comprobar que una bacteria era la causante de una enfermedad
infecciosa, el carbunco en ovinos. Estableci cuatro postulados que constituyen la base de las investigaciones
mdicas para establecer el tratamiento de las infecciones:

1)El organismo especfico ha de encontrarse siempre asociado a la enfermedad.

2)El organismo tiene que ser aislado y obtenido en cultivo puro en el laboratorio.
3)Este cultivo puro inoculado en un animal susceptible de ser infectado produce la enfermedad.
4)Se debe recuperar el organismo del animal infectado experimentalmente en cultivo puro.

Otros aportes de la labor investigadora de Koch fueron el descubrimiento de los cultivos en medios slidos
y el descubrimiento de los agentes causantes de la tuberculosis (llamado desde entonces bacilo de Koch) y
del clera.

V AS DE INFECCIN

El primer paso en una infeccin es la colonizacin por parte de los microorganismos

de tegumentos y mucosas corporales, donde deben competir con otros
microorganismos comensales. Los que superan esta primera fase con ms xito son
los que producen las enfermedades ms contagiosas.

La entrada de microorganismos en el cuerpo del hospedador puede tener lugar a

travs de distintas vas:

- Heridas o abrasiones en los tegumentos.

- Roturas microscpicas en las mucosas.
- Picaduras de artrpodos (arcnidos e insectos, principalmente).
- Adherencia especfica del microorganismo a las clulas del hospedador y paso a
travs de clulas epiteliales.
- En determinadas circunstancias, algunos microorganismos forman colonias muy
numerosas en los tegumentos, las cuales son responsables de una lesin epitelial,
producindose inflamacin y rotura, a travs de la cual penetran.

Una vez dentro, los microbios tienen que reproducirse, ya sea en una lesin
superficial, ya sea en un tejido especfico al que son conducidos por va linftica o

J. L. Snchez Guilln Pgina IV-1-25

IV) Microbiologa 1) Microbiologa

sangunea. En esta primera fase tienen que superar los mecanismos defensivos del
hospedador, lo que incluye la inflamacin, la detencin en los ganglios linfticos y su
eliminacin de la sangre por accin de los fagocitos. Si consiguen superarlos, se
desarrolla la enfermedad. El tiempo que transcurre desde que penetran hasta la
manifestacin de los sntomas de enfermedad se denomina perodo de incubacin.

Las infecciones pueden ser superficiales, si el microorganismo se multiplica en las

clulas epiteliales de la zona de entrada, o sistmicas si alcanzan los vasos
sanguneos y se multiplican en varios rganos a la vez.

Factores de patogenicidad. Toxinas

Segn la infeccin va progresando, se empiezan a manifestar los sntomas de la

enfermedad. Esto nos indica que el hospedador ya ha sufrido una lesin por diversas
causas:

* La proliferacin de los microorganismos

El crecimiento del nmero de clulas microbianas puede conllevar dos clases de

peligro: de un lado, se puede crear una competencia entre el microbio y las clulas
del hospedador por un determinado nutriente; de otro lado, se puede producir el
bloqueo de vasos sanguneos o un dao directo sobre las clulas del hospedador

* Produccin de toxinas

Las toxinas son sustancias venenosas de bajo peso molecular, que pueden ser
excretadas al medio (exotoxinas), como la del botulismo o el ttanos, o retenidas
dentro de la clula (endotoxinas). Estas toxinas pueden provocar daos locales,
cuando son muy especficas, o difundirse y causar lesin sistmica.

* La produccin de enzimas extracelulares como la lecitinasa que hidroliza los

lpidos de membrana de las clulas husped; las hemolisinas que lisan los glbulos
rojos, liberando al plasma su hemoglobina, etc.

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7. BIOTECNOLOGA

La biotecnologa es el conjunto de procesos industriales que se sirve de microorga-

nismos o de clulas procedentes de animales o vegetales para obtener determinados
productos comerciales o para realizar importantes transformaciones qumicas.

La biotecnologa se ocupa, entre otros, de procesos tan diferentes como la

clonacin, la terapia gnica, la inseminacin in vitro, la obtencin de bebidas
alcohlicas, etc.

Aunque el trmino es moderno, rene tcnicas y mtodos conocidos desde la

antigedad. Por ejemplo, la fabricacin del pan, que ya realizaban los antiguos
egipcios, la mejora de las razas de animales y la obtencin de plantas con mayor
produccin de frutos.

El trmino biotecnologa se comenz a usar a finales de los aos setenta, tras la

aparicin de la ingeniera gentica, que se basa en la manipulacin del material
gentico de las clulas.

En la actualidad, con la expansin de la biotecnologa y los mtodos de

manipulacin gentica, los microorganismos han sido modificados para fabricar
productos tiles que los microorganismos no producen de manera natural.

BIOTECNOLOGAS APLICADAS A LA MEJORA DEL MEDIO AMBIENTE

Diversas tcnicas biotecnolgicas permiten resolver, de diferentes y novedosas

maneras, el problema de la contaminacin ambiental.

Se pueden utilizar diversos microorganismos para afrontar problemas de tratamiento

y control de la contaminacin qumica de distintos ecosistemas. La ingeniera
gentica permite combinar las caractersticas de estos microorganismos para aumentar
su eficacia o generar microbios recombinantes con nuevas caractersticas.

Aunque muchos microorganismos diferentes juegan un papel esencial en los

equilibrios ambientales, la mayora de las aplicaciones biotecnolgicas actuales se
realizan con ciertos tipos de bacterias.

Algunas de las aplicaciones de la biotecnologa a la mejora del medio ambiente son

las siguientes:

- Eliminacin de metales pesados.

- Eliminacin de mareas negras.
- Obtencin de energa no contaminante.
- Tratamiento de residuos urbanos e industriales.
- Tratamiento de diferentes tipos de contaminacin asociados a la industria del
petrleo.
- Tratamiento de la contaminacin producida por herbicidas, pesticidas e
insecticidas.
- Depuracin de aguas residuales.

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Control de mareas negras

Se llama marea negra al vertido masivo de petrleo debido a un accidente durante el transporte del petrleo
en grandes barcos.

Es posible utilizar bacterias que digieren los hidrocarburos que forman el petrleo y los transforman en
sustancias qumicas nada o menos contaminantes. Aunque generalmente cada tipo de bacteria utiliza una
clase de hidrocarburo, se intenta combinar las caractersticas de varias bacterias para conseguir una bacteria
recombinante capaz de transformar muchos hidrocarburos diferentes.

Eliminacin de metales pesados

Los iones metlicos de los elementos pesados (por ejemplo, mercurio, cinc, nquel, cobre, plomo) movilizados
por la accin humana a distintos ecosistemas constituyen el tipo de contaminacin ms grave del planeta.
Los efectos contaminantes de los metales pesados superan en cuanta la suma de todos los dems tipos de
contaminacin qumica.

Gracias a la ingeniera gentica se han desarrollado bacterias que pueden vivir en presencia de metales
pesados y eliminarlos mediante diversas reacciones qumicas.

BIOTECNOLOGAS APLICADAS A LA MEJORA DE LA SALUD

La biotecnologa tiene en la salud humana, entre otros, los siguientes campos de

aplicacin:
- Prevencin de enfermedades hereditarias.
- Terapia gnica.
- Produccin de vacunas.
- Obtencin de anticuerpos monoclonales e interferones.
- Produccin de hormonas (por ejemplo insulina y hormona del crecimiento).
- Produccin de antibiticos y otros productos farmacuticos.

Antibiticos

La palabra antibitico designa a aquellas sustancias que, producidas por determinados microorganismos,
pueden acabar con la vida de otros.

En 1929, Alexander Fleming descubri estas sustancias. Estaba trabajando con Staphylococcus aureus y su
cultivo se contamin con un hongo del gnero Penicillium, de forma que las colonias rodeadas por ste
moran. Fleming supuso que el hongo produca alguna sustancia antibacteriana, por lo que hizo un filtrado,
descubriendo as, la penicilina. Fue incapaz de purificarla, dado que era qumicamente inestable, lo que se
hizo aos ms tarde, gracias al desarrollo de un proceso industrial adecuado.

Desde 1945 se han aislado cientos de antibiticos producidos por hongos del gnero Penicillium y bacterias
de los gneros Bacillus y Streptomyces.

El gran problema de la actualidad es que han comenzado a desarrollarse a un ritmo alarmante cepas de
patgenos resistentes a antibiticos e, incluso, cepas multirresistentes a varios antibiticos simultneamente,
por lo que hay que encontrar otros nuevos, o modificar los existentes para que recobren su eficacia, lo que
constituye el gran reto de la biotecnologa.

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Hormonas

Las personas que sufren diabetes mellitus deben inyectarse insulina varias veces al da. Hasta 1983 la
insulina que utilizaban las personas diabticas era insulina de cerdo purificada (diferente de la humana). Desde
esa fecha se utiliza insulina obtenida por ingeniera gentica: se ha introducido el gen de la insulina humana
en la bacteria Escherichia coli, que la produce en cantidades masivas y con las mismas caractersticas. La
insulina es la primera protena fabricada por ingeniera gentica y comercializada.
Tambin por ingeniera gentica se obtiene la hormona del crecimiento.
Otras hormonas como la testosterona y progesterona, hormonas sexuales masculina y femenina, utilizada
sta ltima en la fabricacin de frmacos anticonceptivos se obtienen de la fermentacin de ciertas levaduras.

Fabricacin del yogur

BIOTECNOLOGAS DE LOS ALIMENTOS Se utiliza leche, que fermenta mediante deter-
minadas cepas de las bacterias Lactobacillus y
El hombre desde la antigedad ha obtenido Streptococcus que transforman la lactosa en
productos alimenticios con la intervencin de cido lctico. El cido lctico es el causante
los microorganismos, a pesar de desconocer de la precipitacin de las protenas de la
su existencia. Hoy da gracias al leche. Ambos microorganismos necesitan una
conocimiento de sus caractersticas y temperatura de 45C para desarrollarse al
metabolismo, son explotados industrialmente mximo, por eso la leche se envasa en
caliente para que despus siga el proceso de
en la fabricacin de numerosos alimentos y
fermentacin en la estufa a dicha temperatura.
bebidas. Por ejemplo:
El pH del yogur (despus del enfriamiento a 4
C) es alrededor de 4, este medio cido
impide el crecimiento de otras bacterias.
Pan. Actualmente la produccin de yogures se ha
Yogur. especializado en gran cantidad de sabores e
Queso. incluso en el enriquecimiento de nuevas bacte-
Mantequilla. rias.
Vinagre.
Vino.
Cerveza.
Fabricacin de cerveza
Encurti dos. Es un proceso que se conoce desde antiguo,
Produccin de protenas para piensos de ya que, al parecer, los babilonios fueron los
animales domsticos. primeros en elaborar la cerveza.
Sntesis de vitaminas que se aaden a Se basa en la fermentacin alcohlica que
los alimentos o en compuestos farma- realizan las levaduras del gnero Saccharo-
cuticos. (Por ejemplo la vitamina B12 es myces.
producida industrialmente a partir de La cerveza se obtiene por fermentacin de
bacterias y la riboflavina es producida por la cebada realizada por las levaduras S.
cerevisae o S. carlsbergensis. Los granos de
diversos microorganismos como bacterias
cebada se ponen a remojo, de forma que
y hongos).
germinan y generan amilasas suficientes que
Sntesis de aminocidos que se utilizan
hidrolizan el almidn. Despus se secan, lo que
como aditivos alimentarios. (Ejemplos de constituye la malta, la cual se puede
aminocidos producidos por fermentacin almacenar hasta su uso. Con la malta se
microbiana son el cido glutmico, la obtiene el mosto de cerveza, al cual se
lisina, la glicina, la metionina y la alanina). adiciona el lpulo, encargado de dar a la
cerveza el sabor amargo y de conservarla del
crecimiento bacteriano. Es entonces cuando se
aade el inculo, que fermenta durante cinco a
diez das a temperatura y pH adecuados.

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