Los controles de precios, miles de

aos de desatinos
Karelys Abarca
07 de Mayo de 2015, 17:22

Los controles de precios representan una medida de poltica econmica que aplican los
gobiernos desde hace mucho tiempo, para regular la inflacin. Se intente controlar los
precios de los bienes y servicios o los precios del trabajo, por lo general se logra exactamente
lo contrario, una mayor inflacin o una mayor escasez del rubro regulado. Son ms de 4.000
aos de historia econmica que muestran ejemplos de fracasos de la medida. El asunto
es que si no conocemos la historia, estamos condenados a repetirla.

Desde el mundo antiguo ha existido una pugna entre los gobernantes y los mecanismos de
libre intercambio del mercado como fenmeno social. La idea del poder poltico sobre la
existencia de un precio justo para las cosas, ha sido frecuente en diversos momentos de la
civilizacin humana. Al menos en los ltimos 4.000 aos, los gobiernos han intentado controlar
los precios del sistema, y cuando fracasan buscan los culpables fuera de esta poltica.

En conclusin, aunque la historia

econmica mundial ha demostrado que
los controles de precios y salarios
representan una medida de alto costo de
oportunidad para la sociedad donde se
aplica, sigue siendo atractiva para los
gobiernos como poltica que genera
falsas expectativas de regulacin de
crecimiento de los precios, aunque en la
prctica pase exactamente lo contrario.
En la antigedad quien tuviese control sobre los alimentos, tena el control poltico absoluto.
En el Antiguo Egipto, el Faran no slo controlaba el suministro de los granos y cereales, sino
tambin la propiedad de la tierra, imposibilitando a los pobres de obtener bienestar a travs de
su trabajo. En todas las civilizaciones antiguas, en Babilonia, en China, la India, en Grecia o
Roma, los controles de precios y salarios provocaron el mismo efecto, escasez de los rubros
controlados e inflacin. Lo que es peor, estas medidas siempre beneficiaron a unos, mientras
afectaron a otros, lamentablemente a la mayora.
En el antiguo Imperio Romano, en poca del Emperador Diocleciano, los precios se
incrementaban de manera exorbitante, a pesar de los intentos de controlarlos a travs de
leyes. El emperador, sin aceptar los desequilibrios de la economa, atribua la inflacin a la
avaricia de sus sbditos y en un decreto que data del ao 301, amenazaba con la muerte a
cualquier vendedor que cobrara precios por encima de los lmites oficiales. Sin embargo, la
inflacin sigui creciendo.

Los castigos a los agentes del sistema, especialmente a los productores, tampoco han servido
para regular el crecimiento de la inflacin durante los controles, pues las leyes de mercado son
tan implacables como las leyes naturales. El poder poltico no lograr jams por decreto que el
agua hierva a menos de 100 grados centgrados, as como no lograr evitar que los precios
sigan creciendo, a travs de controles y amenazas.

En la Edad Media la doctrina del precio justo tuvo un nfasis religioso, la persecucin por
usura dificult la acumulacin de capital y coloc todo el poder econmico en los seores
feudales que controlaban la tierra y se enriquecan a costa de generar escasez y pobreza en
los serviles. Por eso la Edad Media se considera una poca oscura y de estancamiento en la
historia econmica de la humanidad, pues la productividad y rentabilidad se consideraban un
pecado.

Los primeros pasos en el surgimiento de la banca, que permitira la acumulacin de capital y el

consecuente surgimiento de la industria varios siglos despus, fue posterior a la poca del
Renacimiento, cuando empez a tomar cuerpo la idea del libre mercado que tanto defendieron
los precursores de la ciencia econmica. El liberalismo econmico tuvo que caminar de la
mano del liberalismo poltico, para el nacimiento del libre mercado moderno.

La monarqua francesa de finales del siglo XVIII, provoc el derrumbe del sistema de controles
de precios, cuando estos controles provocaron que desapareciera totalmente el principal
alimento de los pobres, el PAN. Las clases ms necesitadas de Francia impulsaron la
Revolucin por hambre, ms que por la ideologa de la Ilustracin, abriendo paso a la
economa de mercado.

Los controles de precios y las regulaciones provocaron tambin la insostenibilidad del

gobierno de los Romanov, la inflacin y escasez en la poca de la Segunda Guerra Mundial y
la cada de la Unin Sovitica. Es una medida descarnada para la ciencia econmica, pero
que acumula poder poltico para los que la aplican, por eso nunca termina de desaparecer de
la receta de los gobiernos. Esta medida es atractiva porque promete proteger a los
consumidores con problemas financieros, pero crea distorsiones que hacen que unos ganen y
otros pierdan.

Sin embargo, no muchos entienden porqu la medida fracasa en la prctica, y la siguen

aplicando con expectativas que funcione. Es una respuesta muy fcil de responder con las
leyes econmicas ms elementales, las leyes de la oferta y la demanda. Cuando un gobierno
regula un precio, colocando un nivel fijo determinado, elimina la negociacin directa entre
productores y consumidores, es decir, elimina la posibilidad que los mecanismos naturales del
mercado realicen los ajustes. Si se coloca un precio determinado por debajo de los costos de
las empresas, afectar a los productores e incentivar la demanda, creando una brecha que
se llama escasez. De igual modo si se coloca un precio muy alto que favorece a las empresas,
se contraer la demanda y habr sobreproduccin.

Los controles de precios eliminan los juegos ganar- ganar, haciendo que unos agentes
econmicos ganen y otros pierdan. En la cadena de desajustes en la economa, se generan
mercados paralelos o mercados negros, trabas burocrticas y corrupcin que terminan
exacerbando los precios y generando ms inflacin, pues los productos regulados que se
vuelven escasos, son los que ms caros se venden en el mercado negro. Adems si la
escasez es muy elevada, se generan colas para adquirir los productos regulados y el costo en
tiempo, hace que prosperen los especuladores y siga creciendo la inflacin. Es la situacin
actual de la economa venezolana, donde coincide la profundidad de los controles con la
inflacin ms alta del mundo.

En conclusin, aunque la historia econmica mundial ha demostrado que los controles de

precios y salarios representan una medida de alto costo de oportunidad para la sociedad
donde se aplica, sigue siendo atractiva para los gobiernos como poltica que genera falsas
expectativas de regulacin de crecimiento de los precios, aunque en la prctica pase
exactamente lo contrario.

Fuentes bibliogrficas:

1. CEDICE. 40 siglos de controles de precios. 2011

2. Rockoff, Hugh. Controles de precios. En: Enciclopedia Fortune. 1998
3. Schuettinger Robert & Eamonn Butler. 4000 aos de controles de precios y salarios, cmo
NO combatir la inflacin. Editorial Atlntida, 1987
4. VENECONOMA. Controles de precios y distorsiones. Septiembre 2006
5. VENECONOMA. Acaparamiento y controles de precios Peor el remedio que la
enfermedad. Marzo 2007