ARQUITECTURA Y CIUDAD
Distritos de innovacin: mecanismo para la renovacin urbana
y la recuperacin econmica
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Los procesos que en la ciudad han ocurrido a lo largo de mucho tiempo, de forma espontnea
o no planicada, en los distritos de innovacin ocurren de forma controlada y dirigida.
D
urante la ltima dcada ha sur-
gido un modelo urbano que im-
pulsa la economa y revitaliza los
sectores donde es implementado. Los
distritos de innovacin, denominados
as por su acotada escala geogrfica y su
nfasis en el intercambio de ideas y co-
nocimientos como motor del desarrollo
econmico, combinan nuevos modos de
organizacin laboral y domstica, nuevas
coaliciones entre organizaciones pblicas
y privadas para actuar sobre la ciudad y,
sobre todo, nuevos modos de vincular
colaborativamente instituciones y empre-
sas que tradicionalmente competan unas
con otras. En todos los casos en los que
han sido puestos en marcha, los resulta-
dos positivos han tardado poco tiempo
en hacerse visibles, lo que los convierte
en una frmula efectiva para el desarrollo
econmico y urbano; particularmente, en
ciudades afectadas por la recesin de los
ltimos aos. Localidades como Boston,
Brooklyn, San Francisco, Seattle, Barcelo-
na y Medelln han visto mejoras notables
gracias a estos nuevos sectores, que con-
tienen elementos que podran trasladarse
a la realidad venezolana.
El xito de los distritos de innova-
cin se fundamenta en procesos y cua-
lidades que siempre han acompaado a
la ciudad, como medio efectivo de aso-
ciacin e intercambio humano. Ahora
bien, existen innumerables parmetros
para definir y clasificar ciudades. En el
campo del urbanismo, esta sigue siendo
una discusin constante. Por ejemplo,
en trminos demogrficos, en Estados
Unidos se define como ciudad cualquier
asentamiento con ms de 2.500 perso-
nas, mientras que en Japn es a partir de
50.000, segn el Anuario demogrfico
2007 de las Naciones Unidas (http://
unstats.un.org/unsd/demographic/pro-
ducts/dyb/dyb2007.htm). En la Grecia
antigua toda ciudad deba tener un go-
ra, el lugar de reunin e intercambio de
ideas entre hombres libres, mientras que
en la Inglaterra medieval lo imprescin-
dible era poseer una catedral, es decir,
un centro de poder eclesistico. Segn
otra definicin, lo que caracteriza una
Stefan Gzyl
ciudad es la especializacin econmica
y la incapacidad de una poblacin para
producir sus propios alimentos, lo que
la hace dependiente de un territorio ex-
terno para subsistir y establece una di-
ferenciacin con el campo. Asimismo,
puede definirse la ciudad como una
aglomeracin de personas talentosas,
motivadas y reunidas en proximidad,
que intercambian ideas y conocimiento
en lo que el historiador urbano Sir Peter
Hall denomina un proceso dinmico de
innovacin, imitacin y mejora conti-
nua (Katz y Wagner, 2014: 25). Si bien
a esta definicin debe agregarse que este
tipo de procesos debe ocurrir en un es-
pacio geogrfico delimitado y ser susten-
tado por una infraestructura de servicios,
Para que una ciudad sea
innovadora, es importante
que sea sucientemente
variada para que se produzcan
intercambios y transferencias
de conocimientos entre
actores que se dediquen a una
diversidad de actividades; es
decir, que no compitan entre s
la aglomeracin y la proximidad son los
factores claves para el xito del intercam-
bio humano.
La proximidad ha sido histrica-
mente condicin sine qua non para el
desarrollo comercial, la competitividad y
la transferencia de conocimientos. Ya en
1890, el economista Alfred Marshall es-
criba al respecto:
Existen grandes ventajas que ob-
tienen de la cercana quienes se
dedican a ocupaciones afines. Los
misterios del oficio dejan de ser
un secreto y el conocimiento est
en el aire... El trabajo bien hecho
puede ser apreciado al momento,
las invenciones y mejoras en tcni-
cas y maquinaria son discutidas de
inmediato. Si alguien tiene una nue-
va idea, esta puede ser tomada por
otros y combinada con otras ideas,
dando pie a nuevos desarrollos
(Marshall, 1920).
Esta idea resume las ventajas de la proxi-
midad en materia de intercambio de
conocimientos, avances tcnicos e inno-
vacin. Pero tambin caracteriza la es-
pecializacin que exista en las primeras
ciudades industriales, en las que la activi-
dad y el desarrollo econmico giraban en
torno a una nica actividad productiva.
Desde el punto de vista econmico, la
especializacin se puede traducir en ms
eficiencia y crecimiento en un rea, en
una actividad econmica (un modelo de
desarrollo lineal cada vez ms enfocado).
Para los economistas de los tiempos de la
revolucin industrial, la especializacin y
la divisin del trabajo eran las claves para
el desarrollo econmico, y ya para ese
entonces existan innumerables ejemplos
que daban fe de ello. Este modelo de de-
sarrollo especializado tuvo un impacto
enorme en el desarrollo del urbanismo
moderno.
A comienzos del siglo XX los gran-
des arquitectos y urbanistas de la moder-
nidad propusieron modelos de ciudad
basados en la especializacin y la segre-
gacin. Uno de los ms importantes fue
el arquitecto suizo Le Corbusier, quien
concibi la ciudad moderna a partir de
cuatro funciones claves para la generacin
de una ciudad eficiente y productiva: vi-
vienda, trabajo, recreacin y circulacin.
Las ideas de este arquitecto tuvieron un
impacto increble en la planificacin
moderna, desde ciudades enteras has-
ta asentamientos industriales y parques
tecnolgicos especializados. La divisin
por funciones dio pie a ciudades y asen-
tamientos especializados, segregados,
donde la movilidad dependa del veh-
culo privado y el contacto humano en el
mbito pblico era muy limitado (Brasilia
es quizs el mejor ejemplo de este tipo de
urbanismo).
A partir de los aos cincuenta y se-
senta, cuando las ideas de la modernidad
fueron duramente criticadas a partir de
los fracasos que construyeron, el urba-

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nismo y la planificacin volvieron la mi- bin, que estas personas se dediquen a ocurrido a lo largo de mucho tiempo, de
rada a la realidad, a formas urbanas que actividades distintas. Para que una ciudad forma espontnea o no planificada, en los
tenan ya siglos de vigencia y comprobada sea innovadora es importante que sea distritos de innovacin ocurren de forma
funcionalidad. En ese momento se reto- suficientemente variada para que se pro- controlada y dirigida, por medio tanto del
maron conceptos como el vecindario, la duzcan intercambios y transferencias de diseo del espacio fsico como de la selec-
comunidad, la escala peatonal y un cierto conocimientos entre actores que se dedi- cin del pblico que participa en ellos y
desorden y vitalidad que nunca desapa- quen a una diversidad de actividades; es las actividades econmicas que realizan.
recieron de la mayora de las ciudades, decir, que no compitan entre s. Esto es lo Adems, existen otros aspectos comunes
a pesar de los intentos del urbanismo que se conoce como externalidad positiva a todos los distritos de innovacin, que
moderno de erradicarlas en pro de una o desbordamiento de conocimiento, y pueden clasificarse en tres categoras: ten-
ciudad ms productiva, organizada e ha sido identificado como uno de los mo- dencias urbanas, desarrollos tecnolgicos
higinica. La diversidad y la mezcla de tores principales de la innovacin. y mezcla de actores.
usos, con todas sus implicaciones, vol- Despus de haber colocado a los dis-
vieron a ser reconocidas como elementos tritos de innovacin en el contexto de la Tendencias urbanas
potenciadores de la actividad econmica ciudad, cabe hacerse una pregunta: si la Las nuevas tendencias de movilidad urba-
de toda gran ciudad, cualidades que, si ciudad histricamente ha concentrado la na permiten reducir los tiempos de viaje
bien no necesariamente promueven la innovacin y potenciado los intercambios y le dan importancia al transporte pbli-
eficiencia y la productividad en un solo creativos, cul es el aporte concreto de co, la bicicleta y el caminar, por sobre el
campo, s son la clave para el desarrollo los distritos de innovacin? La respuesta vehculo privado. Esto ha creado una si-
de nuevos campos, nuevas tecnologas y est en la manera como los distritos de in- tuacin en la que la gente trata de vivir
nuevas actividades econmicas. Adems, novacin integran tres componentes fun- ms cerca de su lugar de trabajo. Esta
en trminos urbanos, la diferencia entre damentales: capital humano, econmico cercana ha motivado la mezcla de usos
ciudades con economas especializadas y y fsico en un ambiente que propicia el en un mismo sector de la ciudad. En tal
diversificadas es importante, por cuanto intercambio de informacin y la innova- sentido, los distritos de innovacin son
las diversificadas tienen una flexibilidad cin; es decir, el desarrollo de competen- sectores con vida las 24 horas del da.
que les permite adaptarse y sobrellevar cias, productos o disciplinas que tengan Adems, el alto costo de la construccin
cambios econmicos que pueden afec- un valor comercial (Nagel, 2015). As, nueva ha dado pie a la reutilizacin y el
tarlas. Como ejemplo sirve comparar los los mismos procesos que en la ciudad han acondicionamiento de estructuras exis-
casos de Detroit y Nueva York, frente a
cambios en actividades econmicas.
Los procesos de especializacin y
diversificacin han sido analizados desde
hace varias dcadas. Un estudio impor-
tante en tal sentido fue elaborado por
Edward Glaeser, un economista urbano
de Harvard, quien analiz durante ms
de tres dcadas el comportamiento de
distintas industrias en ms de 170 ciu-
dades americanas. El estudio mostr
que aquellas industrias desarrolladas en
ciudades diversificadas, y no en centros
aislados o parques industriales especiali-
zados, tendan a crecer ms rpidamente
y mantenerse mejor en el tiempo: Com-
petencia local y variedad urbana, no
especializacin regional, promueven el
crecimiento industrial Transferencias
importantes de conocimiento ocurren
entre industrias, ms que dentro de una
sola industria (Glaeser, Kallal, Scheink-
man y Shleifer, 1992: 1.148-1.151).
Tambin se encontr que la variedad y la
diversidad de industrias geogrficamente
cercanas, no la especializacin geogrfica,
promueven la innovacin y el crecimien-
to. Lo mismo tiende a ocurrir en cuanto a
la diversidad humana y cultural: aquellas
ciudades donde hay ms diversidad cul-
tural, ms inmigracin, son tambin las
ms diversificadas econmicamente y las
ms productivas.
No basta, entonces, con que una
ciudad simplemente concentre gente en
grandes cantidades. Es necesario, tam- 4ORRE!GBARENELDISTRITOTECNOLGICO "ARCELONA%SPAA


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tentes, en muchos casos en reas urbanas
en decadencia, lo cual se ha traducido en
revitalizacin urbana. Esto a su vez ha
impulsado el uso ms efectivo de infraes-
tructuras existentes.
Desarrollos tecnolgicos
Los desarrollos tecnolgicos enfatizan
la importancia de internet, el acceso
inmediato a la red desde cualquier lu-
gar desde una oficina hasta una plaza
pblica y la conectividad para facilitar
el intercambio de informacin y conoci-
miento tanto por va electrnica como en
persona. Los distritos de innovacin son
laboratorios para poner a prueba nuevas
tecnologas, desde iluminacin en las ca-
lles hasta medios de transporte, incluidas
las nuevas tecnologas verdes y de apro-
vechamiento de recursos. La presencia de
centros especializados, financiados por
universidades o grandes compaas, po-
nen laboratorios y tecnologas de punta a
la disponibilidad de los usuarios.
Mezcla de actores
Ellos incluyen organismos gubernamenta-
les, agentes inmobiliarios y publicitarios,
universidades e institutos de investiga-
cin, grandes compaas, pequeos em-
prendimientos e inversionistas de riesgo.
% Organismos gubernamentales dis-
puestos a crear reas de zonificacin
especial, abiertas a la innovacin en
materia de uso del espacio pblico y
flexibilizacin de alquileres. El apo-
yo de las autoridades locales es clave
para el xito de un distrito de inno-
vacin. El distrito de innovacin de
Boston, por ejemplo, fue una de las
metas del alcalde Thomas Menino,
en el que se dispuso la reconver-
sin de ms de 400 hectreas de la
zona portuaria de la ciudad. En el
caso del distrito 22@ en Barcelona
la municipalidad permiti un ma-
yor porcentaje de construccin por
parcela, adems de espacios verdes y
usos residenciales, siempre y cuan-
do se estableciera el uso comercial
del suelo. El propsito era revitalizar
una zona industrial que haba cado
en desuso y mantener el componen-
te de actividad econmica, algo que
no se hubiera logrado si la zona se
hubiera dedicado a un uso exclusi-
vamente residencial.
% Agentes inmobiliarios y publicita-
rios: la imagen de los distritos de in-
novacin no solo es diseada. Detrs
hay una fuerte presencia de grupos
que los comercializan y que dirigen
esfuerzos de mercadeo a atraer cierto
tipo de pblico: profesionales jve-
nes, solteros o recin casados, de alto
nivel educativo y poder adquisitivo.
% Universidades e institutos de inves-
tigacin especializados cuentan con
talentos que pueden integrarse y
colaborar con el mercado de traba-
jo. Adems, tienen la infraestructura
necesaria para llevar a cabo experi-
mentos en centros y laboratorios,
impagables para pequeas empre-
sas. Esto ha venido de la mano con
nuevas legislaciones que permiten a
las universidades convertir el cono-
cimiento que producen en un bien
comercial.
% Grandes compaas: el modelo de
la gran empresa que operaba en una
instalacin aislada y cerrada donde
se protegan las ideas ha cambiado
por uno ms permeable y abierto
en el que el conocimiento se com-
parte tanto internamente como
hacia fuera, con otras compaas y
con institutos de investigacin. Este
fenmeno econmico ha tenido re-
percusiones en lo urbano; principal-
mente, en la localizacin de grandes
empresas que ya no buscan aislarse
sino estar cerca de actores de quie-
nes puedan beneficiarse.
% Pequeos emprendimientos: la im-
portancia de las empresas emer-
gentes es enorme en un medio
innovador. Primero, porque tienen
una capacidad de asumir riesgos
que las grandes compaas pier-
den a medida que crecen; segundo,
porque son mucho ms flexibles y
adaptables en su estructura y son
las que introducen diversidad en el
medio. Por ejemplo, empresas que
se dedican a actividades aparente-
mente inconexas, pero que cuando
interactan producen nuevos cono-
cimientos y abren nuevos campos
(empresas de tecnologa en medi-
cina o biologa, diseo industrial,
educacin, finanzas). Estos empren-
dimientos por lo general se locali-
zan en incubadoras, edificios en
los que se comparten espacios de
trabajo, servicios y amenidades, y
cuyo diseo propicia la innovacin
abierta: el intercambio de ideas tan-
to hacia el interior de una compaa
como por medio de la interaccin
con agentes externos.
% Inversionistas de riesgo: luego del
impulso inicial que los distritos de
innovacin reciben de organismos
gubernamentales o grandes in-
versionistas, los inversionistas de
riesgo ayudan a mantener andando
estos proyectos por medio de in-
versiones en empresas con poten-
cial de crecimiento.
Las contribuciones de los distritos de in-
novacin al medio urbano han sido ml-
tiples y en poco tiempo. Muchos distritos
de innovacin se han localizado en zonas
econmicamente deprimidas de las ciu-
dades y les han inyectado capital, lo que
incrementa el valor de las propiedades,
crea nuevas oportunidades de empleo lo-
cal y mejora la calidad de la educacin en
las escuelas existentes. Adems, han lo-
grado promover un uso ms intensivo del
espacio urbano. Al concentrar los usos se
promueve la densificacin de la ciudad,
la movilidad peatonal y la calidad del
espacio pblico. Desde el punto de vis-
ta ambiental, los distritos de innovacin
pueden convertirse en modelos de desa-
rrollo sustentable al hacer un uso efectivo
de infraestructuras existentes, reutilizar
edificaciones y reducir la emisin de gases
al depender de nuevas formas de movili-
dad. Por ltimo, los distritos de innova-
cin han permitido la aparicin de una
arquitectura que propone nuevas formas
de relacionar a sus usuarios, tanto dentro
de espacios de trabajo como en nuevas
formas de vivienda y espacios pblicos.
Los distritos de innovacin se funda-
mentan en procesos y mecanismos pro-
pios de ciudades exitosas proximidad,
diversidad y concentracin de infraes-
tructuras de transporte y servicios para
la construccin de un ambiente contro-
lado y dirigido a potenciar la creatividad
latente en todo medio urbano. Han reva-
lorizado el espacio pblico como lugar de
encuentro e intercambio, y han logrado
reorganizar y construir nuevas relacio-
nes entre diferentes actores presentes en
la ciudad, que antes no necesariamente
estaban vinculados. La buena gestin
pblica y la visin de ciudad de autorida-
des municipales han sido factores claves
para su xito y elementos que pueden
trasladarse a la realidad de la ciudad ve-
nezolana; sobre todo si se tiene en mente
que muchos distritos de innovacin han
surgido durante graves crisis econmicas
como herramientas para su superacin.
REFERENCIAS
% Glaeser, E. L., Kallal, H. D., Scheinkman, J. A. y
Shleifer, A. (1992): Growth in cities. Journal
of Political Economy. Vol. 100. No. 6.
% Katz, B. y Wagner, J. (2014): The rise of inno-
vation districts. Brookings Institution: http://
www.brookings.edu/~/media/Programs/metro/
Images/Innovation/InnovationDistricts1.pdf.
% Marshall, A. (1920): Principles of Economics.
Library of Economics and Liberty. http://www.
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IV,Ch.X
% Nagel, J. (2015): Ciencia innovacin. Pro-
davinci: http://prodavinci.com/blogs/ciencia-
%E2%89%A0-innovacion-por-juan-cristobal-
nagel/

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