Breve ensayo

sobre la barbarie
A los ochenta aos de Doa Brbara

La clsica pugna entre civilizacin y barbarie brot en

el mundo acadmico y literario venezolano de la mano
de las reflexiones de dos importantes intelectuales:
el polgrafo Julio Csar Salas y el escritor Rmulo
Toms Straka Gallegos. Con el advenimiento del progreso y las nuevas
tecnologas, a ms de un observador sociolgico le pareci
asistir a las pompas fnebres de las fuerzas irracionales
del primitivismo. Pero en la actualidad el fantasma de la
barbarie recorre nuevamente el continente.

Cuando en 1919 el antro
plogo, lingista y polgrafo meri
deo Julio Csar Salas (1870-1933)
sealaba que pone pavor en el ni
mo ms indiferente el examen de la
estadstica criminal de la Repblica,
y palpar el enorme nmero de pro
cesados y sentenciados por delitos
comunes, saba exactamente de lo
que estaba hablando. Cinco aos
antes, por una desavenencia menor,
su hijo Carlos Salas Ruz haba sido
asesinado de varios balazos. El ho
micida no logr huir, pero su con
dena fue de tan slo ocho aos. Un
exabrupto, segn el padre adolorido,
si se consideraba que actu con pre
meditacin, alevosa y nocturnidad.
Como el personaje garciamarquiano
de Crnica de una muerte anunciada,
estuvo todo el da buscando a Car
los Salas por la ciudad, terciado con
su revlver. Al final lo esper, ya de
noche, oculto detrs una esquina por
la que saba iba a pasar. Cuando lo
hizo, le descarg el arma.
Salas encontrar tiempo en su
carrera de agricultor, escritor y pa
ciente investigador para apelar. Pu
blic cuatro folletos con sus alegatos.
En Pgina autobiogrfica, de 1928,
indita, como la mayor parte de
su vasta obra confes que prefiri
apartarse del ejercicio del derecho
porque hay pases donde la carrera
de abogado no significa ciencia sino
intriga. Pudo comprobar en el tr
gico episodio de la muerte de su hijo
hasta dnde esto era verdad: cansa
do de sus publicaciones, que ya eran
escndalo en aquella Mrida an
neblinosa y de pocas calles, el juez
de la causa, Domingo Sardi, decide
resolver las cosas a la brava: lo inter
cepta en la calle, lo grita, lo insulta,
parece una fiera ms que un letrado.
Salas, humillado, harto, intenta pe
garle con su bastn, pero Sardi es
ms hbil: se le va encima, lo tumba,
le saca la pistola que cargaba bajo su
palet porque en Venezuela todos
cargaban pistola y estuvo a punto
de dispararle con su propia arma si
varios vecinos no lo separan. Al final,
es Salas el que va preso, por un mes.
El juez est conectado con el padre
del homicida que, por cierto, tiene
un cargo importante y muchas co
nexiones con el gobierno local. Esto
ocurre ya a tres aos del asesinato,
en febrero de 1917. Cuando sale
de prisin, Julio Csar Salas decide
marcharse a Caracas.
Por eso cuando reflexiona en su
Civilizacin y barbarie (1919) sobre
la situacin venezolana de la hora,
y ve en la delincuencia la manifes
tacin de todos los grandes males de
su sociedad, estaba conectando sus

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 Breve ensayo sobre la barbarie ensayo

reflexiones como profesor fundador

de la ctedra de sociologa de la Uni
versidad de Los Andes con las viven
cias del hombre de letras angustiado
con un entorno brbaro. Esos gran
des males eran la incapacidad de las
lites para sostener la legalidad y la
institucionalidad; la ignorancia del
pueblo; el dficit de ciudadana; la
distancia de los valores de la mo
dernidad (trabajo, ahorro); la ley del
ms fuerte como principio rector de
las relaciones sociales; y la violen
cia como su lenguaje comn. Civi-
lizacin y barbarie forma, con Tierra
Firme (1908), Lecciones de sociologa
aplicada a Amrica (1914) y Etno-
grafa americana (1921), el corpus
fundamental de lo que Salas public
en vida, apenas una porcin de las
miles de pginas que dej en cajas
que an aguardan por su edicin.
Y es, tambin, el punto ms alto al
que la filosofa positivista venezolana
incluso en la versin muy particu
lar de Salas, tan deslindada de bio
logicismos llev su reflexin en
torno a la barbarie, si descontamos
a la gran novela nacional venezolana
que aparecera una dcada despus:
Doa Brbara (1929), de Rmulo
Gallegos.
Para Salas, como para Galle
gos, la vieja dicotoma establecida
por Domingo Faustino Sarmiento
en su Facundo. Civilizacin y barba-
rie (1851), estaba tan clara como
vigente. Por un lado andaba la civi
lizacin, vinculada a la ciudad y los
valores de la Europa capitalista y li
beral. Por el otro, la barbarie, es de
cir, la ruralidad americana, apartada
de la legalidad he ah la homicida
y terrfaga Doa Brbara, capaz de
cualquier delito en su condicin de
cacica llanera y del progreso. Cuan
do se impusieran la ley, la regulari
dad, el trabajo, el civismo, la ciudad
y el capitalismo no seran posibles
Ilustracin: Oswaldo Dumont

las doas Brbaras, los jueces Sardi ni

los hombres fuertes y providenciales
como Juan Vicente Gmez. Con eso
soaban. Por eso luchaban: Salas im
primiendo peridicos en Mrida, y
Gallegos escribiendo novelas de al

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 ensayo Breve ensayo sobre la barbarie

cance continental y, pronto, metido en 1931; el Programa de Febrero, y Democrtico Nacional, de 1939, y
en los torbellinos de la poltica. los Manifiestos-Programas de ORVE de su heredero, Accin Democrtica,
La barbarie, entonces, como la y del Bloque Nacional Democrtico, aparecen matices importantes. Aun
anti-repblica, como la negacin de en 1936 encontramos la vigencia que se declara, por un lado, como
los sueos de civilismo y legalidad de las seculares ideas liberales como corresponda a todo partido moder
con los que se fundaron las repbli aspiracin para el funcionamiento no del momento, no demo-liberal,
por el otro seala una visin aut
noma frente a quienes desdeaban
Doa Brbara estar siempre de vuelta a los sistemas demo-liberales (fascis
cuando la debilidad de las leyes y las instituciones tas y comunistas) y frente a lo que,
en el visor general de la lite hasta
se lo permitan. Alfabeta, conectada a Internet, el momento, se llamaba civilizacin.
Aunque ya no discurre en los mis
acaso ahora con pistas clandestinas en sus tierras mos trminos de Sarmiento, no hay
para negociar nuevos productos ms rentables que olvidar que el presidente del
partido es nada menos que Rmulo
que el ganado, con sus sicarios propios Gallegos, a quien en 1948 sus plan
chas elevarn a presidente de la Re
y funcionarios y Mujiquitas tarifados pblica, el primero elegido por voto
universal, directo y secreto. Accin
cas hispanoamericanas hacia 1830, de un rgimen de legalidad que se Democrtica ya es un partido que no
es una de las lneas fundamentales opondr enrgicamente a las ar acepta acrticamente lo que venga de
que atraviesan su historia a lo largo, bitrariedades, segn leemos en el Europa. Tanto el fascismo como el
cuando menos, de los primeros cien Programa de Febrero. O como dice comunismo sovitico les parecen re
aos de vida independiente. Entre el manifiesto de ORVE (Organiza gmenes susceptibles de una tirana
los sueos de la Sociedad Econmi cin Venezolana): para hacer de peor que la gomecista. Es decir, la
ca de Amigos del Pas fundada en Venezuela un Estado Moderno. Es revelacin de que pases cultsimos
1829 para el diseo de la Venezuela decir, justo lo que Salas y Gallegos de la vieja Europa pudieran ser ms
que, segn todo lo indicaba, pron identificaban como la civilizacin. Si brbaros que nosotros, en eso de la
to emergera de los escombros de la les sumamos que el resto de sus pos arbitrariedad de un jefe, la violencia
Gran Colombia y Doa Brbara, tulados se alineaban con el desarrollo en las relaciones sociales, el delito y
van cien aos de sobresaltos, sueos educativo desde la alfabetizacin la falta de institucionalidad y an
y desilusiones. Una centuria signada hasta la promocin de la educacin no se saba nada de la corrupcin de
por la dialctica entre el deseo, ms o tcnica y con la industrializacin, sus lites, con sus grandes cuentas en
menos sincero, de nuestras lites por como otros dos aspectos comunes Suiza; ni se poda sospechar lo que
volvernos un pas europeo, es decir, y esenciales, el cuadro termina de estaban haciendo sus tropas en la
para ellas, civilizado, y la realidad de completarse. Europa ocupada en cuanto homici
un pueblo que no tena es ms, que No obstante, esa Venezuela que dios y genocidios!.
no tena por que tener unas aspi se redisea en la cuarta dcada del Es una conclusin a la que no
raciones similares. siglo XX con el fin expreso de que se llega, al menos no de esa manera,
En gran medida, si leemos los dejara de ser brbara, pronto se va rpidamente; pero que quedar clara
grandes proyectos con los que al cabo a encontrar con que las certezas de para muchos cuando, una vez termi
de ese perodo se redise la vida re una generacin atrs ya no estaban nada la guerra y, una dcada despus,
publicana el Plan de Barranquilla, tan claras. En las tesis del Partido con la desestalinizacin, se revelen

Compromiso social: gerencia para el siglo XXI

Antonio Francs (coordinador)

La empresa es el motor econmico por excelencia, sea privada, pblica

o social. Hasta ahora trabaja para sus accionistas, pero los trabajadores,
los clientes y las comunidades le plantean exigencias crecientes,
0212-555.42.63 que van ms all de lo que se conoce como responsabilidad social.
ediesa@iesa.edu.ve En Compromiso social: gerencia para el siglo XXI se dan herramientas
novedosas para responder a esas exigencias.

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los rasgos ms oscuros de los totali
tarismos. El muy desprestigiado libe
ralismo considerado una antigualla
por los revolucionarios de izquierda y
de derecha de las dcadas de 1920 y
1930 reaparece en algunos crculos
intelectuales y universidades anglo
sajonas estimulado por la reflexin de
lo que puede pasar cuando sucumbe
el imperio de la legalidad y del control
y equilibrio de los poderes. Hay quie
nes, tmidamente, empiezan a hablar
de la barbarie nazi. Pero el grueso
de los venezolanos no terminar de
procesarlo, y seguir bajo el influjo t
picamente subalterno, endorracista (es
decir, de asumir una actitud racista
hacia s mismo: soy inferior) de que
la barbarie se refiere a un rasgo his
panoamericano, y no tico ms gene
ral, posible en gentes rubias en climas
templados; gentes que no violentan la
luz del semforo, que pagan sus im
puestos, que son austeros, ahorrativos,
emprendedores. La clave de la barba
rie, entonces, responde sobre todo a
valores sociopolticos generales.
A la vuelta de medio siglo, para
inicios de los aos del 2000, la bar-
barie ya era un trmino caduco, jus
tamente desprestigiado por su carga
peyorativa y, repetimos, endorracista.
En conjunto, Hispanoamrica estaba
gobernada por regmenes civiles, ci
vilistas no siempre los civiles son
civilistas, respetuosos de las reglas
de juego esenciales de la democracia
liberal y de la economa de mercado.
Venezuela se presentaba como el ms
antiguo y slido de todos. Un sueo
para Gallegos o Salas sesenta aos
atrs, aunque en esto de la economa
de mercado ms del segundo que del
primero. Las sociedades se haban
urbanizado y las poblaciones alfa
betizado. Doa Brbara pareca, con
razn, una figura de pocas lejanas
y superadas. Sin embargo, el olvido
de otras barbaries modernas to
talitarias cuya completa derrota en
Europa algunos entusiastas identifi
caban con la Cada del Muro de Ber
ln, hizo olvidar un par de cosas: que
esos atributos que los decimonni
cos atribuyeron a la barbarie son po
sibles en regiones muy urbanizadas,
con poblaciones educadas y de clase
media. Que no se trata de determi
nismos raciales o geogrficos.
Era o no la delincuencia en
1998, en 2000, un problema peor
en Venezuela que en 1919? Estaban
extendidos los valores de la iniciativa
empresarial, el trabajo y el ahorro en
un pas subsidiado por la renta pe
trolera? En serio las formas liberales
garantizaban control de los poderes
y la legalidad? Era la sociedad me
nos violenta que en los das en que
Doa Brbara mandaba a liquidar
a sus rivales con sus pistoleros? O
el sicariato se haba quedado en el
Apure de la dcada de 1920? No es
el momento para adentrarnos en la
madeja que explica cada uno de es
Lo que determina la barbarie, o como corresponda
llamarla ahora, no es ser europeo o citadino;
sino la presencia de determinados valores
contrarios a los que la civilizacin del momento
tiene por superiores
tos fenmenos. Slo lo haremos en la
puesta en evidencia de uno de ellos:
en la quiebra de los valores del re
publicanismo y el liberalismo, es de
cir, no en el hecho de que no existan
tales valores a su modo, siempre
existieron, incluso con forma de ley,
desde 1830 sino en el que exis
tiendo no estn extendidos, o sean
efectivos, o tengan realmente con
vencidos a los ciudadanos, se trata
de una circunstancia que marca eso
que hace un siglo se denomin bar-
barie. Significa esto que la civiliza-
cin slo es la europea moderna? En
modo alguno. As pensaban los de
cimonnicos, ahtos de tesis racistas,
eurocntricas e imperialistas. Se trata
de que la ilegalidad, la arbitrariedad
y la violencia son variables propias
de las crisis de las civilizaciones, que
se miden desde los conceptos que
sobre esos trminos tiene cada una.
Los ejemplos van de la China y el
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Breve ensayo sobre la barbarie ensayo
Egipto antiguos a la Venezuela con
tempornea.
Como en la Alemania y la Italia
de 1920, cuando en el mundo mo
derno y occidental la institucionali
dad republicana deja, por una razn
o por otra, de funcionar, los pueblos
desesperados y no necesariamen
te campesinos del Hato Altamira
aplauden a quien se atreva a patear
la verja para encontrar una solucin
a sus males. Por eso, Doa Brbara
estar siempre de vuelta cuando la
debilidad de las leyes y las institu
ciones se lo permitan. Alfabeta, co
nectada a Internet, acaso ahora con
pistas clandestinas en sus tierras para
negociar nuevos productos ms ren
tables que el ganado, con sus sicarios
propios y funcionarios y Mujiquitas
tarifados; relacionada con gobiernos
arbitrarios, que se burlan de las insti
tuciones. El problema bsico que de
nunci Gallegos mantiene vigencia.
Lo que determina la barbarie, o
como corresponda llamarla ahora,
no es ser europeo o citadino; sino la
presencia de determinados valores
contrarios a los que la civilizacin del
momento tiene por superiores. Julio
Csar Salas que centr su estudio
en los valores y no en los determi
nismos, a contrava de sus contem
porneos, saba exactamente de lo
que hablaba. De lo que vibraba en la
cabeza y el corazn de dos citadinos,
estudiados, de clase alta, seguramen
te blancos, que acaso despreciaban a
una guaricha como Doa Brbara: del
homicida de su hijo y del juez que
prcticamente lo absolvi.
Toms Straka
Profesor de la Universidad Catlica
Andrs Bello
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