LA REALIDAD LINGSTICA

Con relativa frecuencia estudiantes de colegios, de universidades y hasta el pblico en

general nos preguntan sobre el nmero de lenguas que se hablan en el Per. Con conviccin
absoluta solamos responder siempre dando un nmero: 0, 35 o 40, o 65. Sin embargo, en los
ltimos aos, preferimos decir que no sabemos cul es la cifra de las lenguas habladas en el
pas, pues suelen haber sorpresas tales como en 1984, cuando una colega nuestra hall en
Santa Mara del Valle Tingo Mara Huanuco a cuatro personas que hablaban choln, una
lengua que creamos muerta o, en todo caso desaparecida desde el siglo XVIII fecha en que
Baltasar Jaime Martnez de Compan lo registra en su clebre catlogo de las lenguas del
Obispado de Trujillo.

An hay zonas del Per, sobre todo en la Selva, en la que pueden haber pequeos grupos
humanos que hablan alguna lengua desconocida por los estudiosos, tambin es posible que en
estos mismos das o aos quede extinguido algn idioma nativo, haciendo que nuestro
inventario de lenguas peruanas no sea preciso, obligndonos a decir que no sabemos cuntos
son los idiomas hablados en el territorio nacional.

Antes de contar o enumerar lenguas, contemos la historia de cmo se haba formado el mapa
lingstico del Per. Tal historia puede ser como sigue:

Desarrollo regionales.
Hace por lo menos unos cinco mil aos que comenz en lo que es hoy el Per como el
neoltico- un proceso rpido de sedentarizacin, que al amparo de una geografa difcil,
incomunicante, y de una ecologa variada una de las ms ricas de la tierra- propici el
surgimiento de una serie de comunidades culturales y lingsticas ampliamente diversificadas.
Tales grupos humanos, desde hace ms o menos nueve mil aos (o desde mucho antes),
haban empezado a practicar la agricultura y, en el aislamiento sedentario favorecido por la
actividad agraria, desarrollaron una experiencia cultural que fue hacindose cada vez ms
especfica a travs de la consolidacin de sus singularidades. La diversidad resultante la que
hoy contemplamos- hace posible que se pueda pretender hablar de la vigencia en nuestro
territorio de una sola cultura, tanto como es obvio que no se puede sostener que en el Per hay
una sola lengua. La sedentarizacin favoreci por el aislamiento- el surgimiento de
mltiples comunidades lingsticas, manifiestas sea como lenguas diversas, o como dialectos
muy diferenciados de idiomas singulares.

Al perodo de la diversidad sedentaria le sigue en el territorio peruano la etapa que los

arquelogos llaman del desarrollo regional, ste da como resultado el surgimiento de
importantes estados regionales conllevando, entre otras cosas: a) la extincin de lenguas de
grupos minoritarios de entonces; b) sntesis culturales de formaciones que se adscriban a
culturas diferentes; c) advenimiento de idiomas con una comunidad de hablantes ms grande
y territorios necesariamente ms extensos. Todo los anterior es posible a partir de contactos
humanos y lingsticos ampliamente homogenizadores de las diferencias preexistentes.

El panorama configurado durante la poca de los desarrollo regionales en lo lingstico

bsicamente el mismo que aqul encontrado por los espaoles a su llegada a Cajamarca.
Aquella configuracin lingstico-cultural y poltica, sigue marcando la impronta de lo comn
y lo heterogneo que advertimos an hoy en el rea geogrfica peruana. De modo que debe
buscarse en este perodo de nuestra historia las races de aquello que en lo social, en lo
cultural, en lo sociolgico, en lo lingstico, etc. caracterizan a los grupos humanos del Per.
Riquezas y pobrezas.
Cuando recorremos el Per ahora, encontramos en nuestro territorio, al odo y a la vista,
pueblos de habla y de conducta cultural diversa. A veces son los vestidos, o las creencias
culturales, o los patrones de comportamiento, etc., o las variedades de una misma lengua, o
las diferentes lenguas existentes a lo largo y ancho del Per, los que nos hacen ver el gran
mosaico de diversidad que es el Per.

Cieza de Len es uno de muchos para quien esa percepcin de diversidad fue evidente; y para
hacer patente lo diverso y plural que era el Per al tiempo de la llegada de los espaoles, l
nos habla de las muchas naciones y de territorio peruano. Lamentablemente, aquella riqueza
real o imaginaria percibida por Cieza de Len hoy se nos aparece dramticamente disminuida,
pues ya nos acompaan las naciones y sus lenguas de la costa, y muchas de la sierra y de la
selva son ahora extintas en vas de hacerse nada.

Una pregunta dramtica que es obligado formularse es Qu se hicieron de las lenguas

indgenas de la costa, algunas correspondientes a importantes formaciones polticas como la
Chim- Qu se hizo del idioma de los antiguos habitantes de Lima, o de las lenguas de los
agricultores y pescadores de la franja costera peruana, de tumbes a Tacna? Qu de las
lenguas particulares de tantas naciones andinas Qu de los idiomas de tantos grupos de tan
numerosos habitantes que poblaban la Selva Amaznica, especialmente de aquellos que se
hallaban en las riberas del ro Amazonas y de los otros grandes ros?

Una mirada a nuestra diversidad lingstica actual nos dice que muchas de estas lenguas an
estn aqu y ahora con nosotros en el Per de hoy, pero otras tantas han desaparecido como
vnculos de comunicacin, usurpadas su geografa y sus gentes por la lengua trada por los
conquistadores espaoles.

Los idiomas que actualmente existen conformando nuestra an rica realidad lingstica:
algunos pasan por momentos difciles junto a sus respectivas sociedades y culturales; otros
podran resistir los embates que los amenazan por un lapso largo y, eventualmente,
constituirse en instrumentos de comunicacin de formaciones sociales autnomas, ganando
as una vigencia permanente. Pero lo que suceda, sea cul fuere el decurso de los hechos, es
responsabilidad nuestra, en primer lugar como hablantes de tales lenguas, pero tambin
intelectuales conscientes del riesgo que significa para los peruanos y para la humanidad, los
peligros de la extincin de una lengua o cultura.

Nuestra plural realidad lingstica nos permite reconocernos en la especialidad de nuestros

varios gestos y discursos, e ir construyendo una conciencia de identidad como pas que no
puede ser otra que una identidad plural, lejos de aquella que se imagina absurdamente como
uniforme, homognea que pugna por modelarnos para que los peruanos creamos que tenemos
un mismo rostro o gesto como pas, aspiracin errtica de quienes quieren ver en el Per un
hegemonismo de una sola lengua y cultura.