III -GENEALOGA DE LA PROSTITUCIN Y DEL DEBATE

3. 1.-La necesidad de historizar la prostitucin

Graciela Hierro (p 97) afirmaba que cualquier acercamiento a la prostitucin
exige, como punto primero, entender que no hay un solo fenmeno que pueda llamarse
prostitucin sino que existen y han existido formas muy variadas con diversos orgenes,
significados y consecuencias morales. La necesidad de situar histricamente cualquier
acontecimiento, de hacer una genealoga, es uno de los aportes ms indiscutidos de la
postmodernidad a la crtica social, pero el concepto de genealoga social viene de antes.
Nietzche considera la genealoga como una cadena de acontecimientos que se
superponen unos a otros y van cambiando el significado del acontecimiento primitivo
(Aguilar Jimenez, Cristobal et al. 2000) Foucault lo toma de Nietzche en cuanto
mtodo de construccin de lo histrico, y de Heidegger toma el concepto del ser
situado ambos conceptos imprescindibles a la hora de abordar siquiera una
aproximacin a la prostitucin. A partir de Foucault no existe en el anlisis histrico un
punto inicial a partir del cual podamos trazar una lnea que ordenadamente nos
conduzca al presente. Ambos, genealoga y ser situado guardan una estrecha relacin
con la posibilidad de establecer un conocimiento vlido acerca de las cosas, con el
origen de la verdad, y la configuracin de una poca en un espacio y un tiempo
determinados. Comprender esto significa reconocer que la produccin de aquello que se
dice verdadero en una poca slo puede entenderse si atendemos a la historia vista de
modo genealgico; esto es, haciendo un anlisis detallado de los discursos de esa poca
en concreto.
Si bien las crticas postmodernas al sujeto o al concepto de identidad son en la
actualidad muy contestadas dentro de un sector del feminismo1 las crticas a los
metarrelatos feministas que con frecuencia han postulado concepciones esencialistas,
incontrovertibles, sobre la dominacin masculina, sobre las relaciones entre hombres y
mujeres o sobre la situacin de las mujeres, han sido ms fcilmente aceptadas y
compartidas (Flax 1990). Es cierto que en gran parte del feminismo es muy visible la

1 Crticas a la postmodernidad desde el punto de vista feminista: Para esto Sheyla Benhabib Feminismo
y Posmodernidad: Una difcil alianza donde llega que lleva a considerar incompatible la crtica
postmoderna al sujeto con el feminismo. Amoros y de Miguel (eds.) Teora feminista: de la Ilustracin a
la Globalizacin. Del feminismo liberal a la postmodernidad
tendencia a esencializar las instituciones sociales y/o polticas y a entenderlas como
inmutables a lo largo del tiempo: el matrimonio, el patriarcado, la prostitucin, la
filiacin, la maternidadsin tener en cuenta que una institucin/prctica situada puede
ofrecernos significados completamente distintos a los actuales. Hacer un acercamiento
esencialista a cualquier institucin impide comprender qu funcin cumple en el
momento en que se la discute y por tanto enfrentarse a ellas adecuadamente. Connell
(1987:92) alude crticamente, por ejemplo, a que el feminismo suele partir de la
consideracin de los hombres y las mujeres como categoras estticas y preformadas
ahistricamente y que a menudo implican una apelacin implcita a las diferencias
biolgicas, aunque a menudo dichas diferencias se nieguen en el discurso oficial. l
propone considerar el gnero como una estructura de relaciones sociales. La
prostitucin es, claramente, una relacin social basada en el gnero, y la historia de la
prostitucin sera as la historia cambiante de esa relacin. Para abordar la prostitucin
adecuadamente es imprescindible entonces estudiar las relaciones de gnero
hegemnicas en cada momento histrico porque la prostitucin tiene que ver,
fundamentalmente, con el tipo de relacin que cada sociedad, y en cada momento,
establece entre hombres y mujeres. Por tanto entendemos aqu la prostitucin siempre
como una relacin. No hay prostitucin sin ms, sino relaciones prostitucionales,
situaciones muy diversas en las que las mujeres se han relacionado con los hombres
para ofrecerles sexo a cambio de dinero o de bienes. Mezclar de manera ahistrica la
prostitucin tal como la conceban los griegos por ejemplo, con la prostitucin
contempornea, aunque compartan algunas caractersticas, sera tan absurdo como
comparar a una madre soltera de entonces con una madre soltera de hoy, no tiene
sentido. Dolores Juliano (2003: 179) nos recuerda muy atinadamente que si una
actividad persiste a lo largo del tiempo es por su significado actual, -porque hoy es
funcional-, y que cualquier prctica tiende a ser redefinida o resemantizada cuando
cambian las condiciones sociales que le dieron origen. Tener esto en cuenta es
fundamental para explicar qu significa hoy la prostitucin, para qu sirve, qu funcin
cumple, por qu sigue existiendo en un momento cmo el actual, cuando practicar sexo
es ms fcil que nunca, por qu buscan los hombres irse de putas cuando pareca en los
60 que la prostitucin iniciaba un declive; qu se pone en juego hoy cuando un hombre
paga/usa a una prostituta. Historizar la prostitucin sin atribuirle significados
anacrnicos es en realidad la nica manera de entenderla.
En general, el debate sobre la prostitucin no suele abordarse dentro de un
contexto histrico por lo que siempre queda oculta su relacin con el feminismo o con
la situacin de las mujeres en pocas diferentes. En realidad, los dos sectores implicados
hacen esto y tanto el feminismo antiprostitucin como el proprostitucin son ahistricos
en sus aproximaciones a esta institucin. Las antiprostitucin tienen inters en mostrarla
siempre como la primera y la peor esclavitud femenina, como si necesitaran demostrar
que siempre ha sido una institucin fuertemente opresiva para combatirla hoy da. Por el
contrario el feminismo proprostitucin tiende a mostrarla de manera idealizada,
mostrando a las prostitutas como mujeres libres y transgresoras a lo largo de la historia.
Los dos sectores estn proyectando su visin de la prostitucin actual sobre el pasado
sin considerar la situacin de las mujeres o las relaciones entre los sexos en cada
momento histrico. Un acercamiento historizado nos permite, adems, contemplar
claramente su carcter contingente. Cuando por el contrario se hacen acercamientos
esencializados y no historizados, se apuntalan, consciente o inconscientemente, dos
hiptesis conservadoras: que la prostitucin es inevitable porque la sexualidad
masculina parece ser un instinto natural fuera de la historia, y que la opresin de las
mujeres en la historia ha sido siempre la misma, que los hombres y las mujeres han sido
siempre igual y se han relacionado de la misma manera. Algunos sociobilogos que
apoyan la prostitucin como una institucin cuasi natural han llegado al punto de
asegurar que en las sociedades de primates existe algo que recuerda a la prostitucin
femenina ya que se ha observado que algunos primates hembra ofrecen sus cuerpos para
uso sexual a cambio de comida (Bullough y Bullough 1987: 1) Los acercamientos no
historizados devienen siempre en conservadores y adems son siempre falaces.
La prostitucin tiene detrs de s una historia de gran complejidad y extensin en
el tiempo que corre paralela a la propia historia de las mujeres y a la relacin de stas
con los hombres, por lo que es imposible hacer aqu siquiera una aproximacin ajustada.
La prostitucin no es ni el oficio ms viejo del mundo, ni la primera esclavitud para las
mujeres, pero el patriarcado en cambio s es la organizacin social en activo ms
antigua conocida, lo que en parte explicara la persistencia de la prostitucin y de qu
manera ha ido cambiando: de la misma manera que lo ha hecho el patriarcado. La
prostitucin ser, en ese sentido, un espacio con mltiples y complejos significados y no
slo uno.

3.1.1 La prostitucin en su contexto

Al historizar la prostitucin algunos asuntos llaman especialmente la atencin y
merece la pena centrarse en ellos. Para empezar no es una institucin universal. A pesar
de que en todas las sociedades conocidas las mujeres como grupo no han tenido nunca
el poder total en su comunidad, es decir, el poder de decidir por todos los miembros de
la misma, no todas las sociedades han conocido la prostitucin. El poder comparar entre
culturas que conocen y organizan la prostitucin y otras que no, culturas que a veces
coinciden en el tiempo, nos permite afirmar en qu contextos sociales es ms probable
que exista la prostitucin y en cuales otros no y utilizar esta informacin.
Teniendo esto en cuenta se puede afirmar de manera general que, por
lo menos hasta el siglo XX, cuanto peor es la situacin general de las mujeres en una
sociedad ms probable es que exista prostitucin. Hasta el siglo XX se poda afirmar
que en aquellas sociedades en las que la promiscuidad femenina era tolerada la
prostitucin o es desconocida o est menos extendida. En las Indias Orientales
Indochina, Sudeste Asitico, Islas del Pacfico, Polinesia y parte de frica la
promiscuidad femenina era relativamente corriente y en esos lugares no se conoca la
prostitucin o era una rareza. Por tanto, en general y hasta el siglo pasado, cuanto ms
igualitaria era una sociedad menos prostitucin haba (Bullough y Bullough 1987;
Ringdal 1997; Sanger 1897, Roberts 1992, Lujo 1993, Lerner 1990)
Unida a la anterior hay otra cuestin que es necesario tener en cuenta: cuanto
ms misgina es una cultura peor es la situacin no de las prostitutas, sino de las
mujeres casadas. Es decir: mayor igualdad, menos prostitucin; ms desigualdad ms
prostitucin pero peor trato a la esposa. Cuando la personalidad de la esposa y madre
se sumerge, la prostituta emerge afirma Bulloughs (p. 44). A mayor desigualdad ms
prostitucin, s, pero sin olvidar que la prostitucin es siempre parte de un dispositivo
de dominacin ms amplio y no concentra en s toda la desigualdad; esto es importante
tenerlo en cuenta porque suele pensarse que las prostitutas son las mujeres ms
desigualmente tratadas de la sociedad y eso no siempre es exacto. La dominacin de las
mujeres no se expresa nicamente en el uso de la prostitucin, sino a travs de
diferentes dispositivos cuya funcin es controlar la sexualidad y la reproduccin de
todas las mujeres. Estos dispositivos han sido fundamentalmente dos: la prostitucin y
el matrimonio. En ese sentido la prostitucin es una institucin cuya funcionalidad est
histricamente relacionada con el papel que juegue en cada momento el otro dispositivo
de control de la sexualidad y la reproduccin femeninas: el matrimonio. Hasta el siglo
XX, y todava en alguna medida, han sido las dos caras simtricas de la misma moneda.
As, prostitucin, matrimonio, esclavitud femenina, concubinato y otras muchas
instituciones de control de la reproduccin, la sexualidad y el trabajo femenino no
pueden ser abordadas por separado porque se apoyan unas en otras y extraen su
significado unas de otras. Lo que s existe es una ideologa comn que sustenta todo el
marco social por mucho que ste cambie y si bien la sexualidad, las prcticas, las ideas
sobre la sexualidad y el sexo han ido cambiando a lo largo de los siglos, lo que no ha
cambiado, porque es consustancial al sistema patriarcal en s, es la ideologa sexual
androcntrica que justifica la existencia de la prostitucin y que ya hemos visto: la que
configura las sexualidades masculina y femenina como dicotmicas, opuestas y
complementarias. A pesar de los cambios habidos en el campo social, en los papeles
sociales de hombres y mujeres, en el campo de la sexualidad, esa dicotoma sigue
funcionando. Ms all del significado social que adquiera en cada momento y en cada
sociedad el uso de la prostitucin hay una parte de la ecuacin que nunca se asla del
todo para ser cuestionada: la supuesta necesidad sexual de los hombres. Esa es la
premisa ideolgica comn sobre la que descansa todo este entramado, en la antigedad
y ahora, eso es lo que apenas ha variado ni ha sido cuestionado.

2
3.1.2.- Genealoga de los significados de la relacin prostitucional
Aproximarse siquiera brevemente a la historia de la prostitucin excede con
mucho el propsito de este libro. Mi intencin aqu es, simplemente, demostrar
mediante un relato sumamente esquemtico que la prostitucin de hoy es diferente a la
que ha existido en otras pocas y en otras culturas; que cumple otra funcin, que est
basada en otros presupuestos y que conocer esto es fundamental para hacer una
aproximacin crtica a la prostitucin actual.
Como venimos afirmando, la historia de la prostitucin y su significado no

2 Para esta parte y en general para la historia de la prostitucin he seguido: Bullough y Bullough 1987,
Ringdall, N J Love for Sale. A World Hstory of Prostitution. Greve Press, Nueva York Grove press, New
York, 2004
Sanger, WW The History of Prostitution. Its Extent, Causes and Effects throughout the world. Nueva York
1921
Roberts, N. Whores in History: Prostitution in Western Society London : HarperCollins, 1992.
Basserman, L. The Oldest Profession. a History of Prostitution
New York: Dorset Press, 1993
Mazo Karras, R. Common Women: Prostitution and Sexuality in Medieval England
Oxford University Press 1996
Lerner, la creacin del patriarcado. Crtica, Barcelona: 1990
Duby, G yPerror, M. Historia de las mujeres. Taurus, Barcelona, 1991
Anderson, B. yZinsser, J. Historia de las mujeres. Una historia propia. Crtica,Barcelona: 1991
puede separarse de la historia de la dominacin masculina y sus significados, es decir,
del patriarcado, pero ya sabemos que tampoco ste ha sido siempre igual, ni ha supuesto
lo mismo, ni se ha expresado de la misma manera; y que tampoco hay un origen
concreto ni una causa para esta dominacin, sino una multiplicidad de causas. Lo
mismo puede decirse del origen de la prostitucin que debi producirse en el mismo
momento en que la monogamia se hizo obligatoria para las mujeres, es decir, desde el
momento en que los hombres se apropian de la reproduccin femenina. Se supone que
en las hordas primitivas la promiscuidad deba ser la norma y que seguramente la
aparicin de la propiedad privada trajo la necesidad de transmitir la herencia a los
descendientes biolgicos, lo que origin a su vez la necesidad de controlar la
sexualidad de las mujeres. Antes de esto ya se haba producido una divisin sexual del
trabajo que debi resultar funcional para la supervivencia del grupo pero que determin
tambin que el papel social de las mujeres se mantuviera relacionado con sus
capacidades reproductivas. La fidelidad sexual de las mujeres, la pertenencia de cada
mujer y de su descendencia a un solo hombre, funda la pareja mongama. Se construye
as una naturaleza/identidad femenina segn la cual ellas tienen que ser fieles, mientras
que para ellos se construye una naturaleza/identidad basada, entre otras cosas, en la
sexualidad coital irreprimible. As pues la obligatoria fidelidad femenina sumada a la
irreprimible sexualidad masculina, produce un lgico desfase entre la oferta y la
demanda (Osborne 2003:241). Violar a otras mujeres o raptarlas, teniendo en cuenta que
la mayora de las mujeres estaban ya adscritas a un hombre, hubiera supuesto vulnerar
los derechos de otros hombres, lo que hubiera generado en los grupos humanos
constantes luchas por la propiedad y uso de las mujeres. Este desfase pudo encontrar
una solucin parcial con el excedente de mujeres que no eran de nadie por la razn que
fuera: porque eran hurfanas, viudas, abandonadas etc., y al menos algunas de ellas
pudieron pasar a ser consideradas mujeres pblicas. En todo caso, afirmar que se puso a
unas mujeres a ejercer de prostitutas porque los hombres queran tener sexo con ellas es
demasiado simple. Los hombres, hasta hace muy poco tiempo, no han necesitado de la
prostitucin para tener sexo con cuantas mujeres quisieran. No olvidemos que durante
toda la historia los hombres han podido tener sexo sin problemas con muchas mujeres,
aparte de sus esposas, no necesariamente prostitutas, como con cualquier mujer de
estatus inferior al suyo, por ejemplo las criadas o las esclavas; asimismo, durante toda la
historia la violacin de una mujer de estatus inferior no generaba ningn tipo de
consecuencia para el varn. Por eso, la prostitucin no se instaura slo para que ellos
tengan sexo cuando quieran, sino que su funcin, aunque vara segn las pocas, va
siempre ms all de lo aparente.
Sin duda que una de las razones de la existencia de la prostitucin es
(re)asegurar la divisin sexual del trabajo. Es decir, asegurar que estas mujeres que no
estaban adscritas a una familia patriarcal, no se salieran del espacio femenino de la
sexualidad. La divisin sexual del trabajo se constituy como un mecanismo para
establecer la dependencia recproca (pero jerarquizada) entre los sexos, los convierte y
los naturaliza como hombres y mujeres, con esferas de existencia separadas y con
esferas sexuales complementarias: heterosexuales. La divisin sexual del trabajo
naturaliza dos gneros y regula el tipo de sexualidad que debe darse entre ellos.
Teniendo en cuenta que las mujeres fueron apartadas de la vida pblica y que su nica
posibilidad de supervivencia pasaba por ocupar un lugar en la familia patriarcal la
prostitucin garantizaba una posibilidad de supervivencia para algunas mujeres que no
pona en cuestin ni la divisin sexual del trabajo, ni el sistema de sexo/gnero.
As, los dos nicos espacios de existencia posibles para una mujer sern como esposa,
madre, hija, hermana, es decir, adscrita a un hombre/familia o, en el mundo pblico,
mediante el alquiler o venta de su cuerpo que es, junto al servicio domstico (tambin
ligado al mbito de la domesticidad) la nica posibilidad que tendr una mujer durante
siglos para sobrevivir fuera de la familia. As las mujeres sin hombres podan ganarse la
vida sin salirse del mbito domstico/sexual, lo que hubiera significado una ruptura
grave del orden patriarcal.
Muy pronto ese espacio de la prostitucin quedar fuertemente
estigmatizado aunque no siempre fue as. Sabemos que la prctica de la prostitucin
estuvo en su origen ligada a lo sagrado y que las mujeres adscritas a los templos no
sufran de ningn estigma sino ms bien al contrario, su funcin sexual era venerada y
sacralizada. Lo importante es que con estigma o sin l, sacralizadas o denigradas, lo que
se configuran son mbitos de existencia rgidos, dicotmicos y excluyentes para las
mujeres, y una ideologa sexual que sustenta todo el armazn y a la que nos referiremos
ms adelante.

3.1.3- La creacin del estigma

A medida que las distintas culturas van incorporando legislaciones cada vez
ms rgidas a favor de la familia patriarcal, cuando el poder del marido sobre su mujer o
mujeres se va convirtiendo en un poder absoluto y reglamentado por ley, es tambin
cuando aparece el estigma para las mujeres que no son propiedad de ningn hombre en
particular, sino que habitan ese espacio prostitucional. Segn Lerner, el estado decide en
un momento concreto que sobre las mujeres que no pertenecen a un hombre y que viven
de vender sexo caiga el oprobio 3 (Lerner. 1990). Haba una razn obvia. Como veremos
luego cuando hablemos del estigma, en el momento en que se pone en manos de los
hombres el poder absoluto sobre sus mujeres; en el momento en que se convierte a la
esposa, a las hijas o sirvientas en esclavas legales, en ese momento, haba que procurar
que ninguna mujer pudiera llegar a encontrar la opcin de la prostitucin ms atractiva
que la opcin familiar; por lo tanto haba que conceder algn tipo de estatus a las
mujeres casadas, esclavas legales, sobre aquellas que podan llegar a ser ms libres
(aunque no siempre lo fueran). Es decir, como explican las feministas proprostitucin
se dividi a las mujeres para que unas colaboraran en la opresin de las otras, mientras
que en realidad, se creaba un sistema de opresin para todas. Tengamos en cuenta que si
bien el destino de una prostituta y su trabajo puede parecernos muy duro no olvidemos
que a lo largo de la historia hasta hace bien poco tampoco las esposas han podido elegir
de qu hombre pasaban a depender. con quien casarse, ni han podido elegir cundo o
cmo tener relaciones sexuales, ni con quien tenerlas, as que el destino de la prostituta
no era necesariamente peor que el de la esposa. Lo que se encarg de endurecer ese
destino fue el estigma.
Como bien explica Lerner en su libro La creacin del patriarcado, el sistema
patriarcal no fue siempre tan desigual como lo conocemos, sino que los hombres fueron
ganando espacios poco a poco hasta alcanzar un punto lgido de la dominacin en algn
momento del siglo XIII a de C. Lerner insiste en que la imposicin del sistema tuvo que
contar con cierta aquiescencia por parte de las mujeres. No se las domin por la fuerza,
aunque la fuerza jugara su papel, sino por medio de un intrincado sistema en el que se
mezclan las justificaciones ideolgicas con la organizacin econmica y poltica de la
sociedad. Slo con la fuerza es imposible sujetar a todo el mundo todo el tiempo. Algo
haba que ofrecer a las esposas para que no escaparan en masa de una institucin
matrimonial cada vez ms opresiva: para ellas el honor y la respetabilidad, para las
otras, en general ms pobres, el estigma4. El estigma es pues el dispositivo encargado
de que nunca, bajo ninguna circunstancia, una mujer deseara ser prostituta antes que

3 Lerner en La creacin del patriarcado sita exactamente el momento del nacimiento del estigma con
la promulgacin de las leyes mesoasirias, (hacia el ao 1250 a d C) exactamente con su artculo 40
mujer decente. Porque cabe pensar que sin el estigma de por medio algunas mujeres
hubieran podido escoger la vida de la prostitucin, una vida muy dura, pero no siempre
ni necesariamente mucho peor que la del matrimonio. Y siempre teniendo en cuenta que
el concepto de eleccin no puede en ningn caso aplicarse a la vida de la mayora de
las mujeres hasta prcticamente el siglo XX. Elegir, las mujeres no elegan nada. No
podan elegir casarse o dejar de hacerlo, no elegan ser agricultoras o criadas, desde
luego tampoco prostitutas. Las mujeres nacan, crecan y moran en determinados
espacios predeterminados para ellas y dependan siempre de situaciones ajenas por
completo a su voluntad, como la situacin de su familia o la suerte que corrieran sus
maridos o amantes.

3.1.4- Brevsima historia de la relacin prostitucional

Para explicar lo asegurado en el punto anterior es necesario un breve
recorrido por algunos momentos de la historia de la prostitucin. En la muy misgina
cultura griega, por ejemplo, por empezar con una de las sociedades en las que la
relacin prostitucional est ms documentada, las mujeres eran entregadas a un hombre
y encerradas a los doce aos; antes de casarse no haban recibido ninguna educacin y
despus no les aguardaba otro papel que el de amas de casa y madres. As, eran las
hetairas, prostitutas de clase alta, las nicas mujeres a las que se permita ocupar un
espacio social. Se podra decir que en la cultura griega ninguna mujer estaba ms
sometida que la mujer casada y ninguna otra era ms libre y educada que la hetaira. No
son pocas las culturas que como la griega, han reservado la educacin para las mujeres
pblicas, negndosela a las mujeres casadas. Las hetairas no slo se pertenecan a ellas
mismas, ganaban su propio dinero, podan invertir sus ganancias en lo que quisieran,
podan viajar, tener sus propiedades etc., sino que eran educadas en todas las artes
conocidas y muchas de ellas llegaron a ser muy ricas e influyentes. Inteligentes, cultas,
exquisitas, educadas en las artes y las ciencias solan ser las compaeras de los hombres
importantes de la polis y eran valoradas no slo como compaeras sexuales, sino como
compaeras intelectuales o emocionales. De hecho, las hetairas fueron las mujeres ms
educadas que occidente haba visto hasta ese momento. Obviamente que esta
consideracin se refiere slo a las prostitutas de clase alta, mientras que las prostitutas
de los puertos, por ejemplo, o las que ejercan en los mercados, vivan existencias
4 Bourdieu explica perfectamente como funciona el mecanismo de dominacin sobre
las dominadas y como se consigue que stas colaboren con el mismo.
miserables, las mismas de los pobres.
Reservar el mejor papel femenino para las prostitutas no slo ocurra en Grecia,
sino que era una costumbre comn en muchas culturas orientales, como en la India,
donde tambin suceda que las nicas mujeres educadas y cultas eran las dedicadas a la
prostitucin de clase alta. En la china de la dinasta Tang, donde el estatus legal de las
mujeres era exactamente igual que el de un mueble, algunas prostitutas se hicieron
clebres por sus habilidades intelectuales, por su capacidad potica o musical, y no tanto
por sus habilidades amatorias. Podemos afirmar que estas prostitutas de clase alta no
tenan la funcin exclusiva de satisfacer sexualmente a los hombres que pagaran por
ello, ya que para eso siempre estaban las esclavas, sino que satisfacan necesidades
intelectuales o emocionales. En estas culturas en las que se impeda a las mujeres
cualquier tipo de formacin, las prostitutas eran las nicas mujeres con las que los
hombres cultos podan hablar o compartir emociones culturales o estticas. Por una
parte, el matrimonio no era considerado el lugar del amor, sino de la procreacin y las
alianzas familiares, de manera que no se esperaba que la esposa fuera una mujer con la
que compartir nada. Podemos aventurar, adems, que en las culturas misginas antiguas
las construcciones sociales y sexuales de los roles de gnero eran tan rgidas que el
sentido de la masculinidad en los hombres les impeda mostrar ningn signo de
debilidad ante sus mujeres sin sentir que su masculinidad sufra. Slo ante las
prostitutas los hombres se permitan relajarse; pero a esas mujeres a las que se les
permitan cotas de independencia intelectual y de libertad con el que las mujeres
libres no podan ni soar, eran a su vez devaluadas mediante el estigma, de manera
que lo que ganaban por un lado lo perdan por el otro y de esa manera los hombres
podan sentirse libres ante ellas y las mujeres casadas no envidiaban su suerte. Por
ejemplo en la sexualmente rgida sociedad japonesa, los matrimonios polticos, los
estrictos cdigos de honor y la estrecha masculinidad hacan que los hombres no
pudieran encontrar placer sexual ni emocional en el matrimonio. Los hombres de clase
alta se enamoraban, como muestra la literatura japonesa clsica, de las
extraordinariamente inteligentes y cultas prostitutas (Ringdall 2004, 218).
As que merece la pena volver a llamar la atencin sobre el hecho de que las
prostitutas no slo han vendido sexo, que los hombres podan satisfacer con esclavas y
criadas y de hecho lo han hecho-, sino que en situaciones en las que los roles sexuales
y de gnero eran muy rgidos, esas mujeres han satisfecho tambin necesidades
emocionales, pero siempre desde una devaluacin previa de manera que si surga el
amor, momento en que la identidad se resquebraja y se entrega, la masculinidad no
sufriera menoscabo alguno. A las prostitutas se las poda amar, pero su estatus las
mantena siempre en una posicin inferior. A las esposas, en cambio, no haba que
amarlas, pero en cambio haba que respetarlas. Y por ese respeto, que era lo mximo
que poda obtener una mujer, las esposas se conformaban con su estrecho y dependiente
rol femenino. Finalmente, adems, por mucho que algunas prostitutas vivieran buenas
vidas, no podemos olvidar que su suerte en ltimo caso dependa siempre y
absolutamente de los hombres con los que se relacionaran por lo que en todo caso su
inseguridad era completa y de un da para otro podan encontrarse sin nada. A cambio de
la sumisin completa el premio de las mujeres casadas era la seguridad y la
respetabilidad.
Si el grado de misoginia de la sociedad determinaba la suerte de las mujeres casadas, la
actitud social hacia el sexo determinaba en parte la suerte de las prostitutas. En Grecia y
en Oriente en general, sociedades no hostiles o celebratorias del sexo, las prostitutas
sufran un menor estigma, mientras que desde los romanos y definitivamente con el
Cristianismo, la hostilidad al sexo construy un plus de estigma para la prostitucin.
Como a mayor consideracin de las esposas menor consideracin de las prostitutas, en
Roma, donde las esposas adquieren una gran consideracin en comparaciones con otras
culturas, las prostitutas son fuertemente estigmatizadas. Las cultas y educadas matronas
romanas s podan convertirse en compaeras intelectuales y de vida de los hombres,
por lo que las prostitutas quedaron relegadas a su funcin meramente sexual y su
posicin as se devalu enormemente. El estigma que se haca recaer sobre las mujeres
dedicadas al sexo era adems reforzado por las propias esposas y mujeres respetables ya
que, cuanto mayor era la devaluacin de las prostitutas, mayor sera el respeto que se les
debera a ellas, esposas y madres. As mujeres respetables y prostitutas son las dos caras
de la misma moneda que unas veces cae de un lado y otras de otro pero que ninguna
est en condiciones de desafiar.
El cristianismo hered y magnific la hostilidad al sexo que sentan los romanos
y la combinaron con una mayor hostilidad aun hacia las mujeres. Los cristianos
construyeron la prostitucin basada no solo en las supuestas necesidades masculinas,
sino en la denigracin de las mujeres en general y de las prostitutas en particular. Por
primera vez la prostitucin, que hasta ese momento no se haba problematizado de
ninguna manera sino que se tomaba como un hecho natural e incuestionable, se teoriza.
Para los cristianos no era la necesidad de dinero, ni las carencias econmicas, ni la
situacin social lo que haca a una mujer prostituta, sino la bsqueda desaforada de
sexo, pero de ellas. Si todas las culturas entendan que las supuestas necesidades
masculinas hacan necesaria la prostitucin, la misoginia cristiana da una vuelta de
tuerca y, sin negar estas necesidades, aade no ya unas necesidades femeninas, sino una
especie de furor uterino que convierte a las mujeres, si se las deja, en devoradoras de
hombres: prostitutas. Para los cristianos una prostituta no era una mujer que se acostaba
con hombres por dinero, sino la que se acostaba con muchos hombres, cobrara por ello
o no. Los cristianos consiguen mantener la idea de la institucin como mal necesario y,
al mismo tiempo, culpabilizarlas a ellas. Fue San Agustn el que acu para la historia, y
de ah prcticamente para las ciencias naturales, la famosa metfora del hombre con
dos cabezas, la ms rebelde de las cuales le cuelga entre las piernas. En 1358 el
Concilio de Venecia declara la prostitucin como absolutamente indispensable para el
mundo. As que el hombre es el que tiene dos cabezas, pero la mujer es la culpable por
su ansia desmedida de sexo.
En Europa la prostitucin encuentra su desarrollo y consolidacin con el
crecimiento y expansin de las ciudades ya que es en ellas donde se concentraba ese
excedente de mujeres que no formaban parte de ninguna familia. Las razones de que
estas mujeres estuvieran solas eran variadas: viudas, enfermas, madres solteras,
expulsadas por la razn que fuera, huidas, hurfanasLa mayora llegaba a las ciudades
en busca de una manera de ganarse la vida. Las opciones que tenan eran dos: entrar de
criadas en una casa o en un negocio o dedicarse a la prostitucin. En el campo una
mujer sin familia no tena muchas posibilidades de sobrevivir y adems, estando sola,
sufra de una enorme vulnerabilidad fsica estando expuesta a violaciones y ataques de
todo tipo; en las ciudades en cambio los burdeles ofrecan cierta seguridad no slo fsica
sino tambin emocional. All vivan en comunidad varias mujeres que se apoyaban unas
a otras y adems exista la posibilidad de encontrar otro trabajo relacionado con el
burdel que no fuera el de prostituta, como el de criada de alguna de ellas o de la duea,
limpiadora, cantinera
Si bien como han puesto de manifiesto muchas historiadoras la Edad Media fue
un periodo relativamente luminoso para las mujeres, con el Renacimiento la situacin
de las mujeres empeora considerablemente5. Sus opciones vitales se estrechan aun ms.
Legalmente el matrimonio era un contrato que cambiaba dependencia y sumisin por
proteccin de por vida y por respeto social. La vida de las prostitutas, como antes,
dependa de su suerte y de que se relacionaran con una u otra clase social. Podan viajar,
estudiar o formarse, ser dueas de un negocio, casi siempre un burdel, pero sus vidas
eran a menudo miserables y dependan de factores que excepto en muy pocos casos
tampoco podan controlar, adems de recibir el estigma y el repudio social. La libertad
de movimientos era una de las principales diferencias entre una mujer casada y una
prostituta y esta diferencia se hace ms importante aun cuando se descubre el nuevo
mundo. Cuando en el siglo XVII aparece un nuevo gnero literario, la novela de
aventuras con herona femenina, nos encontramos con que estas heronas son siempre
prostitutas y la razn es obvia: stas eran las nicas mujeres a las que se poda imaginar
viajando y viviendo por su cuenta. Moll Flanders de Defoe o Pamela de Samuel
Richardson inauguran un gnero literario que tiene como protagonista a mujeres
independientes, dueas de su destino, aventurerasque no pueden ser ms que
prostitutas. En estas novelas no hay moralina ni las protagonistas parecen especialmente
desgraciadas, su destino es descrito como el de cualquier varn de su misma clase
social, difcil y dependiente de la suerte y de las propias habilidades.
En el resto del mundo, la colonizacin europea lleva consigo los burdeles, que
son la punta de lanza de la expansin de la ideologa sexual occidental y de una
determinada concepcin de las mujeres que se impone a otras que existan previamente
en los territorios colonizados. Con la aparicin de un nuevo mundo por conquistar se
necesitan nuevas estructuras sociales y familiares, nuevas herramientas de colonizacin;
se produce entonces una revolucin sexual que busca reforzar la vida familiar en los
nuevos territorios para evitar la desintegracin social. Este es el momento en que el
amor se teoriza como la base del matrimonio. Cuando esto se convierte en ideologa
hegemnica, el espacio de la prostituta se sexualiza y su situacin empeora, como
hemos visto que ha ocurrido en otras ocasiones. Si la esposa es adems de respetable, la
depositaria del amor, entonces el espacio de fuera se devala, crece el estigma y la
degradacin de aquellas mujeres que nicamente sirven para tener relaciones sexuales.

5 La comparacin de la Edad Media llamada edad oscura, luminosa en cambio para

las mujeres, con el Renacimiento, terrible para las mujeres, bueno en cambio para los
hombres, es ya un clsico del feminismo. Clsico es el libro de Romeo De Maio Mujer
y Renacimiento. Madrid, Mondadori: 1987
Los europeos exportan por el nuevo mundo esta ideologa sexual y la prostitucin se
extiende all donde antes, propiamente como mercado de sexo, no exista. Por ejemplo,
la prostitucin era prcticamente desconocida en el sudeste asitico antes de 1500 pero
se extendi con rapidez con la llegada de los europeos. Cuantos ms prejuicios tenan
estos respecto a la posibilidad de que las mujeres tuvieran libertad sexual, ms
necesidad de prostitutas hay. All donde hasta la llegada de los europeos la promiscuidad
femenina era tolerada y all donde las mujeres buscaban y ofrecan sexo para su propio
placer all es donde los colonos impusieron la prostitucin, de donde se demuestra que
la prostitucin no se debe a la escasez de mujeres, ni a las supuestas necesidades
sexuales de los varones, sino a la necesidad de controlar la sexualidad de aquellas. En el
frica no europea, por ejemplo, donde hay evidencias de que en muchas tribus las
mujeres eran sexualmente libres, se van creando burdeles segn van entrando
colonizadores europeos. De hecho, algunos asentamientos europeos lo primero que
hacen es instalar grandes burdeles en los lugares a los que llegan trabajadores en masa;
trabajadores que antes podan relacionarse sexualmente con las mujeres africanas sin
problemas. Es interesante considerar el hecho de que en un primer momento, cuando los
europeos llegan a frica y Asa lo que hacen es casarse con mujeres del pas, y es en el
momento en que se instala la prostitucin cuando los matrimonios mixtos se acaban. La
razn es que cuando las nicas mujeres disponibles son de otras razas, no slo el
matrimonios, sino tambin la prostitucin se nutre de ellas. La necesidad de distinguir a
las decentes de las otras retroalimenta el racismo y finalmente, todas las mujeres de raza
diferente a la de los colonizadores se contagian del estigma de ser como prostitutas, es
decir, inferiores, aptas slo para uso sexual lo que impide que los europeos se casen con
ellas. En poco tiempo las mujeres nativas son consideradas slo aptas para ser
prostitutas o criadas y los europeos tienen entonces que importar a las mujeres de sus
propios pases si es que quieren casarse.

3.1.5- Prostitucin y matrimonio

Atenindonos nicamente a la prostitucin occidental desde la poca griega, lo
cierto es que a lo largo de la historia la suerte de las prostitutas no es ni mucho menos
uniforme y va a depender en gran parte de la clase social a la que pertenecieran los
hombres con los que se relacionaran. Su destino es tan variado como el de las mujeres
casadas, aunque siempre ms incierto, y poda ir desde un destino miserable a otro
preferible al de muchas esposas. Las mujeres trabajaban, por supuesto, siempre lo han
hecho, pero su trabajo y su sustento dependa de que se mantuvieran dentro de la
familia; sin familia, las mujeres no podan vivir. Cuando las familias eran unidades de
produccin, ellas eran campesinas, o artesanas, o trabajaban en talleres y compartan a
partes iguales los trabajos del marido, pero como mujeres, adems, se tenan que ocupar
en exclusiva del trabajo domstico, que entonces era muy duro e imprescindible para la
supervivencia familiar, as como de la procreacin legtima. Aunque el matrimonio no
fue general en los primeros siglos de nuestra era sino que era algo que contraran sobre
todo los ricos, los que tenan bienes que dejar en herencia e hijos que legitimar, la
iglesia se encarg de que se fuese generalizando (Herrera Gmez 2010)Aadir historia
del matrimonio) El matrimonio era un contrato por el cual la mujer renunciaba a ser la
duea de s misma y pasaba a ser una propiedad ms del marido que era desde ese
momento el dueo de su vida y que poda desde impedirle salir de casa o quedarse con
sus bienes hasta obligarla a tener relaciones sexuales (la violacin dentro del
matrimonio no exista), o por supuesto castigarla, pegarla, encerrarla etc. Hay algo de
verdad en la afirmacin de que las prostitutas eran ms libres que las mujeres casadas,
lo cual no quiere decir que fueran ms felices, sino nicamente que a menudo cuando se
habla del triste destino de las prostitutas en todas las pocas no se hace la comparacin
correcta, es decir, no se las compara con las mujeres casadas de su misma poca.
Carole Pateman (1995) ha explicado muy bien hasta qu punto el contrato
matrimonial era, hasta las leyes matrimoniales del siglo XX, un contrato de
esclavitud. Ser ms o menos feliz dentro del matrimonio dependa en gran medida de
las relaciones con el marido-amo, pero tambin la posibilidad de felicidad de las
prostitutas dependa de su capacidad para tener buenos o malos clientes y de su
capacidad para ganar ms o menos dinero. Que la prostitucin no ha sido siempre ni en
todas partes peor que el matrimonio lo demuestra el hecho de que existen sociedades en
las que las mujeres se hacan prostitutas para evitar el matrimonio. Las mujeres malayas
de Singapur, por ejemplo, se prostituan para evitar los pesados trabajos que tena que
realizar una esposa. Entre los amhara las mujeres se prostituan para poder contratar
hombres que hicieran las labores de la esposa. (Herrera Gmez, 2010: 147) El empeo
de parte de un sector del feminismo de considerarlo siempre como la peor esclavitud
oculta una parte importante de la vida y de la historia que han vivido de las mujeres,
como es la esclavitud matrimonial, la esclavitud propiamente dicha, de existencia
inmemorial, o la situacin de las criadas (parecida a la esclavitud muchas veces) y uno
de los lugares tradicionalmente femeninos que perdura hasta hoy da sin ser demasiado
problematizado.
Matrimonio/prostitucin/servicio domstico son los tres trabajos/ocupaciones
que han estado abiertos a las mujeres como resultado de la divisin sexual del trabajo:
procreacin/trabajo domstico/sexo son las tres nicas maneras en que las mujeres
podan sobrevivir; fuera de esos espacios no haba nada. La suerte de prostitutas y
mujeres casadas poda ser muy semejante o muy diferente pero ambos destinos
dependan de la relacin que esas mujeres fueran capaces de establecer con los hombres
con los que se relacionaran. La condicin de las mujeres pobres, ya fuera esposas o
prostitutas, era miserable, la de las ricas, envidiable. Si eran pobres posiblemente la
suerte de las prostitutas fuese aun peor que la de las esposas, teniendo en cuenta que el
estigma era siempre un plus de maltrato en cualquier situacin.
Comentario aparte merece el hecho de que es posible que la suerte de las
criadas fuese la peor de las tres y habra que recordar tambin que la ocupacin laboral
por excelencia de las mujeres hasta el siglo XX ha sido la de criada. Merece la pena
llamar la atencin sobre el hecho de que histricamente es cierto que en muchas
ocasiones las mujeres han preferido ser prostitutas a ser criadas, y que aun hoy muchas
siguen enfrentndose a esa eleccin y resolvindola de la misma manera 6. tambin es
cierto que en algunas ocasiones la suerte de las prostitutas ricas, en algunas culturas y en
algunos momentos histricos, ha podido ser mejor que la de las mujeres casadas,
aunque el hecho de que ninguna mujer escogiera ser prostituta indica que los parmetros
de lo que hoy consideraramos una buena vida no eran los mismos que tenemos hoy.

3.1. 6- El tratamiento legal de la prostitucin antes del XIX

En realidad, excepto en breves periodos de tiempo y en algunas culturas
concretas, la prostitucin ha sido una institucin ms problemtica que pacfica y casi
siempre y por diferentes razones ha generado debate entre los cientficos, los polticos,
7
los vecinos, los ciudadanosLa historia de la prostitucin occidental es, desde muy
antiguo, la historia del debate sobre si regularla o prohibirla y este debate es el nico

6 Me interesa mucho la cuestin del servicio domstico en relacin a la prostitucin pero no he podido
dedicarle un captulo completo como quera. Pero matrimonio/prostitucin/servicio domstico son
inseparables a lo largo de la historia de las mujeres

7 Es decir, desde que deja de estar vinculada a lo sagrado.

que se da hasta el siglo XIX, cuando surge el abolicionismo 8. El prohibicionismo
apareca siempre en momentos de convulsin social o religiosa, como durante la
Reforma Protestante, y por razones que tenan que ver con la moral religiosa: se
prohiba su uso porque se consideraba un vicio capaz de corromper a toda la sociedad, a
los hombres y tambin a las mujeres decentes que se podan ver tentadas por esa vida
gobernada por la lujuria. Slo a partir del XIX surgen opciones prohibicionistas
vinculadas por primera vez, a lo social, al socialismo y al feminismo
En el otro lado, la prostitucin ha sido una institucin reglamentada la mayor
parte de su historia y han existido reglamentos y regulaciones para todos los gustos. Por
lo general la actividad prostitucional ha estado regulada y tolerada socialmente la mayor
parte del tiempo. Casi todas las soluciones que ahora se proponen ya han sido probadas.
Se ha probado la zonificacin (permitir su ejercicio nicamente dentro de determinadas
reas), se ha probado sealar a las prostitutas con algn signo visible de su condicin, a
regular su horario y movimientos para que no coincidieran en el tiempo o espacio con
las mujeres honradas, se les ha cobrado impuestos a las mujeres y a los burdeles En
cuanto a las prohibiciones aplicadas tambin han sido muy variadas: se ha multado a las
mujeres, se las ha castigado y se las ha perseguido y prohibido su actividad; incluso se
ha llegado a multar al cliente en determinados momentos histricos. En general, todas
las regulaciones conocidas han buscado controlar o limitar la autonoma de las mujeres
que ejercen la prostitucin para ponerlas bajo la tutela del burdel o de las autoridades.
Por poner ejemplos modernos de reglamentos, y slo en Espaa, baste decir que entre
1845 y 1867 se aprobaron reglamentos en Zaragoza, en Madrid cinco, en Gerona,
Mlaga, Jerez de la Frontera, Sevilla, Alicante, en Cdiz tres , Santander, Palma, dos en
Barcelona , San Fernando, Puerto de Santa Mara, Valencia, y Vigo 9 (Guerea 2003:
185).
Estos reglamentos y los dems que existieron, se aprobaron porque los
gobernantes se vean empujados por circunstancias concretas, y pueden ser muy
diferentes entre s as como regular aspectos muy distintos, de ah que a veces se

8 La posibilidad de la abolicin no puede contemplarse hasta el siglo XIX. Pensar en abolir la

prostitucin requiere contemplar la demanda como problemtica, cosa que no es posible pensar hasta
el advenimiento del feminismo y su cuestionamiento de las construcciones sexuales.

9 Es reseable que slo en la provincia de Cdiz haya 6 reglamentos en esas fechas, lo

que demuestra que la reglamentacin se haca desde el progresismo, ya que Cdiz era
entonces una de las ciudades ms progresistas de Espaa
aprobaran varios en la misma ciudad y en un lapso de tiempo relativamente breve. En
general, los reglamentos regulan casi todo lo regulable desde el punto de vista de la
sociedad de la que se considera que las prostitutas estn excluidas. Entienden el uso de
stas como mal menor, justifican su necesidad por la supuesta necesidad sexual
masculina; sobre todo culpan a las prostitutas de la situacin en la que se encuentran, a
la que llegan debido a la lujuria y ms adelante, a la mala vida. En general, abordan la
prostitucin desde perspectivas muy variadas: el orden pblico, la redencin de las
mujeres cadas, la hacienda pblica, la proteccin de las mujeres decentesPor cierto
que ninguno de los reglamentos (como ninguna de las prohibiciones) consigui nunca lo
que pretenda, de ah su siempre corta duracin. Hacer una historia de los reglamentos
resulta muy til para comprobar su nula eficacia y de qu manera, empeados en regular
siempre a las mujeres sin tener en cuenta a los hombres, ninguno regul nada, de la
misma manera que en la actualidad ningn reglamento ha conseguido sus propsitos. La
prostitucin se escapaba siempre por los bordes de donde se situara la legalidad. Por
supuesto que ninguna prohibicin consigui otra cosa que hacer ms difcil la vida de
las prostitutas ms pobres y vulnerables, pero hay que decir que tampoco ningn
reglamento contuvo la prostitucin en un determinado espacio, ninguno consigui
sacarla de la calle (ante las eternas protestas de vecinos y comerciantes), ninguno
ofreci seguridad a las prostitutas, ninguno consigui hacer de la prostitucin un
negocio dentro de la ley al que cobrar impuestos, ninguno regul, ni orden, ni espant
la demanda. Ninguno consigui nunca reglamentar a las prostitutas, que es lo que se
pretenda; en realidad, ninguno de estos reglamentos, tan diferentes como eran,
consigui nunca nada10.

3.2- Genealoga del debate

En los aos 70 y definitivamente en los 80, debido al influjo de la
postmodernidad y al cambio de paradigma, las grandes narrativas son sustituidas por
anlisis histricos concretos. La prostitucin deja de ser vista como un fenmeno
universal e inalterable para ser contemplada en su naturaleza cambiante y estudiada en
momentos determinados y en espacios concretos. Y son los dos ltimos siglos los que
10 En el captulo dedicado a la regulacin lo veremos ms ampliamente pero la regulacin holandesa,
ejemplo de otras regulaciones, parece haber sido un fracaso. Slo 800 mujeres de 30.000 se han
acogido a la ley
atraen el inters de la mayora de las historiadoras (Walkowitz 1980, 1980b, 1982;
Rosen 1982, Mahood 1990, Jeffreys 1985 ). Para los cientficos el inters en centrar el
estudio de la prostitucin en los siglos XIX y XX es claro: la manera en que
conceptualizamos la prostitucin hoy proviene de esa poca y de las prcticas polticas
que en relacin a la sexualidad se dan en esos siglos (Weeks 1981: 32). Pero hay otras
razones que merecen que el siglo XIX disponga de un epgrafe aparte y es que junto con
el nacimiento del feminismo como movimiento organizado nace tambin en este siglo el
debate moderno sobre la prostitucin en el que aun estamos inmersas. Lo cierto es que
el debate actual est muy marcado por las posiciones que se mantuvieron en el XIX, y la
prueba es que ambos grupos, anti y proprostitucin, hacen continuas referencias al
debate feminista que naci en el XIX para reforzar las propias posturas y desacreditar
las contrarias. Sin embargo esto se hace mediante una relectura, ciertamente interesada
y en ocasiones sesgada, del debate ideolgico de entonces.
El sector que ms regresa al debate del XIX es el feminismo proprostitucin,
pero lo hace a contrario; es decir, lo que las feministas proprostitucin hacen es tratar de
equiparar a las feministas antiprostitucin de hoy con las abolicionistas del XIX, una
equiparacin de la que el feminismo antiprostitucin no siempre sale bien parado. Hacer
esta equiparacin no es difcil puesto que estas feministas han asumido el nombre de
abolicionistas, con el que se conoci al feminismo antiprostitucin del XIX, pero han
asumido tambin parte de sus planteamientos ideolgicos, especialmente el considerar
que la prostitucin es siempre violencia contra la mujer y siempre una forma de
esclavitud (de ah el nombre de abolicionistas). Esta equiparacin de todo el feminismo
antiprostitucin de hoy con todo el feminismo abolicionista del XIX, obviando los
importantes matices, enrarece el debate y es, en mi opinin, injusta. Es injusta con la
Primera ola de feminismo porque supone asimilar a todo el feminismo antiprostitucin
de entonces con valores religiosos, conservadores, clasistas y puritanos, que no fueron
los que guiaron a la totalidad del movimiento. Desacreditando a toda la Primera Ola de
feminismo se pretende acusar a todo el sector antiprostitucin actual de antisexual o
puritano y se impide as a muchas jvenes feministas, a muchas personas que se
consideran radicales sexuales, identificarse con sectores antiprostitucin. Ni todo el
feminismo abolicionista del XIX era puritano ni es sexualmente conservador todo el
sector antiprostitucin de hoy. Por eso creo que es necesario reivindicar el feminismo de
la Primera Ola como una parte fundamental de nuestra historia feminista y desmontar
las visiones reduccionistas que a veces se han dado11. Vamos a retomar el debate desde
el momento en que empieza a producirse como tal debate poltico, es decir desde el XIX
para lo cual tenemos que hacer un breve acercamiento a la prostitucin en este siglo.

3.2.1- La prostitucin en el XIX

El modo de prostitucin contempornea comienza ya a perfilarse en el siglo
XVIII. Con la movilidad social producida por la aparicin del capitalismo industrial y la
necesidad de mano de obra barata y su explotacin, la familia precapitalista, entendida
como familia extensa y unidad de produccin al mismo tiempo, se desintegra y por
primera vez en la historia, un gran contingente de mujeres necesita trabajar
remuneradamente al mismo tiempo que las empresas necesitan mano de obra no
cualificada y barata: este contingente estar formado por mujeres y nios (Bullough y
Bullough 1987: 181). Lo novedoso de la expansin capitalista es que muchas familias
pobres ya no se pueden permitir tener en sus casas a mujeres no asalariadas; ya no se
trata de que las mujeres solas tengan que encontrar una manera de subsistir, sino de que
por primera vez, pertenecer a una familia no exime a las mujeres pobres de la necesidad
de tener que ganar dinero (Bullough y Bullough, 1987: 181) Por el contrario, poder
mantener a la propia esposa sin que tenga que realizar ningn trabajo se convierte en
smbolo de estatus para la nueva burguesa. As, para las mujeres pobres aparecen
nuevas opciones de trabajo que se unen a las ya conocidas: la prostitucin contina
siendo una opcin para la que cada vez hay ms mujeres disponibles; las oportunidades
en el servicio domstico aumentan tambin extraordinariamente al aumentar la
demanda, y como novedad, aparece la posibilidad de ser obrera industrial 12. Estas son
las opciones que se abren para las mujeres de las clases populares que se hacinan en las

11 Ana de Miguel, en este artculo que leo cuando el libro est casi en imprenta,
recupera la hondura poltica y la lucidez del pensamiento feminista, as como su
capacidad cuestionadora del orden social, econmico, social y moral de su poca; sus
planteamientos autnticamente subversivos en muchos aspectos: Los inicios e la lucha
feminista contra la prostitucin: polticas de redefinicin y polticas activistas en el
sufragismo ingls. Prxima publicacin en Brocar. Revista de Investigacin histrica",
de la Universidad de la Rioja.

12 Y para las mujeres de clase media empiezan a aparecer otras opciones como secretaria, dependienta y,
muy lentamente, algunas mujeres van entrando en las universidades.
ciudades. No son muchas y ninguna es buena; son simplemente estrategias de
supervivencia entre las que las mujeres tienen que escoger dependiendo de mltiples
factores que son a su vez variables segn las circunstancias. Y eso es lo que hacen las
mujeres pobres de este siglo, moverse de un trabajo al otro, buscando siempre
rentabilizar lo ms posible el esfuerzo y minimizar el sufrimiento.
En el siglo XIX el estigma prostitucional no desaparece pero se relaja en lo que
se refiere a la clase social ms pobre, mientras que por el contrario, se fortalece en lo
que se refiere a otras clases sociales. Dentro de la clase obrera las razones de que el
estigma sufra un ligero cambio son varias, se entremezclan unas con otras y no son
siempre fciles de aislar. Por una parte parece lgico que si dentro de una clase social
crece mucho el nmero de mujeres que en uno u otro momento de sus vidas se dedican
a la prostitucin, el estigma se relaje, al menos dentro de esa misma clase. Adems, la
necesidad de dinero ya no afecta nicamente a las mujeres solas, sino que ahora es una
necesidad para toda la familia. Pero, adems, tambin se produce una transformacin en
cuanto a los criterios de valoracin social y el dinero, con el ascenso al poder de la
burguesa, pasa a ser ms importante que otros factores antes muy valorados como la
pertenencia o no a una clase, o el honor o la honradez, por ejemplo. Si antes una mujer
pobre poda ser honrada, tener una vida decente con su familia en el campo y as atraer
sobre s al menos respetabilidad social, ahora, cuando el estatus social se mide por el
grado de riqueza, ninguna mujer pobre puede, por definicin, ser respetable, lo que hace
que el estigma sobre la prostitucin quede subsumido en el poderoso estigma de clase
(Bullough y Bullough 2000)13. Pero adems del estigma de clase, con la aparicin del
capitalismo industrial, se refuerza la diferenciacin sexual y las mujeres pobres,
despojadas ahora de su papel antes imprescindible en la familia, se encuentran con que
lo nico que pueden vender, su fuerza de trabajo, es infravalorada en el mercado
masculino. Al contrario de lo que les ocurre a los hombres, ningn trabajo normal les
permite a ellas ganar un salario digno y slo el mercado del sexo les ofrece la
oportunidad de ganar ms14. En una buena parte del mundo eso sigue siendo as.
Una de las caractersticas de la prostitucin del XIX es que no es fcil saber
cuntas o quines eran esas mujeres porque es complicado distinguir a las prostitutas del
proletariado industrial femenino; son bsicamente las mismas mujeres (Walkowitz
1980) Comparten los valores culturales, son una misma clase social y econmica, son

13 A finales del siglo XXI podra estar ocurriendo algo parecido.

las mismas personas trabajando en una u otra cosa; de hecho se puede decir que son
mujeres que entran y salen de la prostitucin constantemente. Muchas obreras ejercen la
prostitucin de vez en cuando para completar sus escasos sueldos o cuando les surge
una necesidad acuciante. Sin embargo, la prostitucin no es para casi ninguna de ellas
una profesin, sino una ocupacin a la que le dedican un tiempo tasado y que
normalmente abandonan cuando se casan. La ocupacin en la prostitucin suele ser
circunstancial, no es una decisin especialmente meditada ni se ve como un plan de vida
para siempre, sino ms bien como una manera de salvar las dificultades ms inmediatas
ya que como prostitutas ganan ms que como obreras y el trabajo es menos extenuante.
En relacin a las condiciones laborales de muchas de las obreras industriales no cabe
duda que la prostitucin es claramente una mejor opcin, y ms aun cuando, como
hemos mencionado, el estigma sufre un cambio y pasa a sealar a las mujeres pobres
por igual.
La nueva situacin social, con grandes masas de obreros y de obreras viviendo
en la pobreza ms absoluta en las ciudades, es vista ahora como una amenaza por las
clases dominantes que perciben a las mujeres pobres como ms peligrosas aun que los
hombres ya que ellas anan en sus personas varias amenazas: por una parte la pobreza
en s misma (son ms pobres que los hombres), pero adems las obreras se constituyen
en un nuevo tipo de mujer desconocido hasta el momento: la mujer que vive sola y que
ya no depende como antes de un hombre para subsistir, lo que es percibido como un
peligro social. Por ltimo, muchas de estas mujeres venden sexo sin que sta sea su
profesin, como lo era antes para las prostitutas, sino como manera circunstancial de
completar un sueldo nfimo; adems este uso del sexo viene a ocurrir en uno de los
siglos ms antisexuales y misginos de la historia, un siglo en el que la ideologa sexual
oficial preconiza que las mujeres no practican sexo ms que como obligacin y siempre
dentro del matrimonio. Este nuevo contingente de mujeres pobres, solas y sexuales,
inspira terror a la clase dominante que comienza a pensar en la prostitucin como una

14 Adems de estos factores se producen otros cambios que analizaremos en el captulo dedicado al sexo
y que tienen que ver con la consideracin de las mujeres en general como sexo. Para Christine Buci-
Glucksmann (1994) la conversin de los cuerpos femeninos en artculos de consumo de masas tiene
lugar en el siglo XIX en las grandes ciudades, aunque el proceso comienza antes, especialmente en el
XVIII (Sennet 1992) La mercantilizacin de los cuerpos de las mujeres es una premisa de las
relaciones capitalistas y de la mirada masculina sobre ellas. Hasta el XIX la mirada masculina no
determinaba nada esencial en las vidas de las mujeres pero con el intercambio capitalista la mirada
masculina sobre las mujeres se convierte en la mirada escopoflica estudiada por Laura Mulvay, que
fetichiza los cuerpos femeninos y que les confiere diferentes potencialidades.
fuente de degradacin social, como una enfermedad en s misma (la sfilis hace
estragos), como una amenaza para las familias y para las mujeres honradas. Desde
diversos sectores polticos y sociales se comienza a proponer la reglamentacin como
una forma de controlar lo que imaginan al mismo tiempo como algo inevitable (ya que
lo natural es que las esposas decentes no quieran tener la cantidad de sexo que los
hombres necesitan) y como un peligro social.
Adems de obreras mal pagadas y explotadas, ocasionales vendedoras de sexo,
la otra posibilidad de las mujeres en el siglo XIX era la de ser criadas de la clase
dominante. Con la expansin del capitalismo los ricos y la creciente clase media gustan
de hacer ostentacin de riqueza y tener muchos criados era parte de esa ostentacin. Si
las mujeres pobres siempre han tenido el servicio domstico como la otra posibilidad
adems de la prostitucin, ahora, con la aparicin de una burguesa enriquecida que
busca emular a la nobleza en ostentacin, es cuando la ocupacin de criada domstica se
profesionaliza. El burgus de este siglo asume que tener una esposa e hijas
completamente ociosas es un smbolo de estatus lo que hace necesario que un ejrcito
de criadas sirvan en las casas de la nueva burguesa acomodada. Pero la situacin de las
mujeres que entran en el servicio domstico era, en general y salvo excepciones, peor
aun que la de obrera y que la de prostituta y la prueba es que muchas mujeres prefieren
la prostitucin, e incluso las fbricas, antes que servir de criadas. stas trabajan en
muchas ocasiones a cambio nicamente de cama y comida y estaban, adems, sometidas
a una relacin personal con sus seores, lo que converta la situacin en especialmente
opresiva. Eso sin contar que muchas criadas eran violadas y sufran abusos sexuales de
todo tipo. La realidad es que la profesin de criada domstica ha sido siempre el ltimo
recurso para las mujeres que tradicionalmente han preferido cualquier otra ocupacin a
esta, incluida la prostitucin. De hecho, a pesar de que las obreras llegaban a trabajar
doce o catorce horas al da por la mitad de sueldo que los hombres, muchas lo preferan
al servicio domstico ya que como obreras tenan ms libertad y autoestima; otras
muchas preferan dedicarse a la prostitucin que proporcionaba un sueldo ms alto y
aun ms libertad de horarios y movimientos (Bullough y Bullough 1987:216,
Walkowitz: 1980:13). En todo caso, lo que es reseable es que las fronteras entre estas
tres ocupaciones no eran rgidas y que lo normal era que las criadas trabajaran de
manera ocasional en la prostitucin o que las prostitutas se emplearan a veces como
criadas; a su vez las obreras entraban y salan tambin del servicio domstico y
prostitucional. Aunque hoy la mayora de las mujeres asalariadas con buenas
condiciones de trabajo ya no pertenecen a la misma clase social que las prostitutas, este
no es el caso todava de muchas trabajadoras domsticas inmigrantes que, dependiendo
del lugar del mundo en que se encuentren y de las condiciones de trabajo, aun
pertenecen al mismo estrato social que nutre la prostitucin 15. El binomio
criada/prostituta, muy antiguo, se refuerza en el XIX y aun hoy tiene vigencia.
Diciendo esto es importante no caer en la tentacin de trasladar una imagen
idealizada de la condicin de prostituta, que poda ser muy dura y de hecho lo era. Pero
mantengo que para poder juzgar la condicin de prostitucin hay que contextualizarla y
compararla con la situacin de las mujeres no prostitutas de su misma clase social, no
con la de otras mujeres de distinta clase y situacin. Como antes, la vida de las
prostitutas dependera casi siempre del tipo de clientes que pudieran llegar a tener.
Teniendo en cuenta que los clientes de las mujeres en prostitucin seran la mayora
obreros como ellas, el ejercicio de la misma no las librara ni de la marginalidad ni de la
pobreza, adems de someterlas a peligros como la inseguridad o el maltrato fsico al que
estaban expuestas en todo caso todas las mujeres por parte de los empleadores, de los
maridos o compaeros. Tampoco estaban las prostitutas victorianas libres de la
dominacin masculina en forma de proxenetas o de agentes de la autoridad: policas,
jueces y ms adelante mdicosY aun as, no sera justo con ellas decir que eran
vctimas pasivas. A menudo actuaban en su propia defensa, individual y colectivamente:
se organizaban, negociaban sus condiciones y en ocasiones eran tan peligrosas para sus
clientes como a veces estos lo eran para ellas. 16 Las prostitutas saban bien lo que ms
las convena, calculaban, gestionaban sus recursos, actuaban dentro de los estrechos
mrgenes que la sociedad patriarcal les dejaba. Disfrutaban de ciertas ventajas sobre
otras mujeres proletarias, aunque eran ventajas relativas y aunque ellas mismas eran, se
sentan y eran vistas como parte de la clase obrera. En realidad, ms que considerar que
la prostitucin era una mejor opcin que otras habra que considerar que el hecho de que
algunas, bastantes mujeres, pudieran ver la prostitucin como una opcin atractiva lo
dice todo acerca de en qu situacin se encontraban las mujeres en aquella sociedad y
qu posibilidades se les abran.

15 Por ejemplo: De Latinoamrica a la esclavitud Pblico 04/08/2010:

http://www.publico.es/espana/330897/de-latinoamerica-a-la-esclavitud
16 Las bandas de prostitutas que se organizaban para robar a los clientes o las
prostitutas que les robaban por su cuenta eran habituales. Walkowitz 1980 Las novelas
de la poca, como Mark Twain, reflejan la situacin y las vidas de estas prostitutas.
3.2.2- La nueva ciencia sexual
En el XIX se produce un cambio en la manera de entender el sexo en
general, un cambio avalado por la ciencia en el que la medicina sustituye a la religin
como explicacin omnicomprensiva del mundo. La nueva ciencia sexual comienza
patologizando a las mujeres que viven fuera de la norma y contina ms adelante con
todos los desviados sociales y sexuales. El objetivo es, como sabemos, reforzar los
patrones de gnero y clase dominantes en un momento de cambio en el que pudieran
verse debilitados por los cambios sociales que se estaban produciendo, entre ellos el
nuevo papel de las mujeres como trabajadoras asalariadas 17. Esta nueva ciencia de la
sexualidad identific el sexo como un asunto de inters pblico. Al socaire del debate
poltico y social que comienza a producirse acerca de qu hacer con la creciente
prostitucin, se produce tambin un gran debate cientfico en el que las prostitutas son
patologizadas como una nueva especie de mujeres degeneradas capaces de enfermar a la
sociedad entera. El miedo al sexo es una consecuencia del pnico social producido por
los cambios y las prostitutas encarnaban en sus personas todos los temores sociales. La
expansin de las enfermedades venreas contribuy tambin a extender el pnico al
sexo, a medicalizar a las prostitutas por una parte y a culpabilizarlas por la otra. La
medicina contribuy as a hacer del sexo un asunto pblico, objeto de estudio y de
prescripciones. Desde el punto de vista de la medicina del XIX (y de la moral) el sexo
desgasta y enferma. Todo el sexo no procreativo se convierte en preocupacin mdica y
en ese sentido los cientficos sexuales y sociales consideran que la prostitucin es
menos peligrosa para los hombres que la masturbacin o, desde luego, que la
homosexualidad, adems de ms natural e inevitable. La nueva ciencia sexual
diferenciaba rgidamente la sexualidad masculina (promiscua, inevitable, natural) de la
femenina (nicamente procreativa) y las dos sexualidades se correspondan con distintas
mentes y con papeles sociales radicalmente diferenciados que deban desempear
hombres y mujeres.
Como el sexo se convierte en objeto privilegiado de la ciencia, los
estudios sobre las prostitutas, que no sobre el uso de la prostitucin, se suceden con los
resultados ms variados. Lo que busca la mayora de estos trabajos es explicar las

17 Sobre la patologizacin de las mujeres independientes Gimeno, Historia y anlisis poltico del
lesbianismo. Gedisa, Barcelona: 2005
causas de que las mujeres se dediquen a la prostitucin. Aunque ahora nos resulte
evidente la necesidad econmica no era contemplada entonces como una causa o
justificacin de nada puesto que las desigualdades e injusticias sociales estaban tan
naturalizadas como las diferencias sexuales y se perciban como naturales e impuestas
por dios o la naturaleza en el orden del mundo. Reconocer que la pobreza poda ser la
causa directa de algunos comportamientos denostados o antisociales hubiera sido como
reconocer la existencia de un conflicto de clase. Pensar en la injusticia como causa y por
tanto en la justicia social como parte de la solucin es algo que no ocurre hasta la
aparicin de los primeros pensadores socialistas que consiguen aislar la opresin
econmica, aunque no as la de gnero, o no del todo.
Esta ceguera a la injusticia social y de gnero es la causa de que la mayora de
los cientficos sostengan que las prostitutas son mujeres enfermas con un impulso
sexual hiperdesarrollado unos, o frgidas que van de hombre en hombre buscando una
satisfaccin imposible, otros. Algunos, ya en pleno siglo XX, como Caprio (1961)
opinan que las prostitutas son lesbianas que se dedican a la prostitucin como
mecanismo de defensa ante los hombres. Aun as, tambin hay algn estudio que se
preocupa de preguntar a las propias mujeres, como el de Parent-Duchatelet (cit. en
Bulloughs y Bulloughs: 242) que en 1836, realiza una encuesta a 5138 mujeres y que
nos proporciona una idea ms ajustada de la realidad. De las mujeres encuestadas 1441
responden que se dedican a la prostitucin como una manera entre otras de ganarse la
vida; 1255 han sido expulsadas de su casa y slo han encontrado esa manera para poder
comer, 60 dicen que han sido obligadas por sus familias, 280 salieron de sus casas y
llegaron a Pars para trabajar pero no encontraron otro trabajo que ese, 289 eran criadas
violadas o seducidas por sus patronos y despedidas luego por esa razn, 1425 afirman
tambin que eran amantes o concubinas abandonadas. El de Parent-Duchatelet es el
primer estudio de su clase que ofrece razones econmicas, sociolgicas y educacionales
y que no ve mujeres cadas, ni atribuye su comportamiento a un defecto de carcter
como creen y defienden en ese momento la mayora de los cientficos sociales. Con la
valiosa excepcin de este trabajo la mayora de ellos entienden el ejercicio de la
prostitucin (no el uso de la misma) como una cuestin cientfica y de orden pblico.
De hecho, en la mayora de estos trabajos no se hace apenas distincin entre mujeres
delincuentes, prostitutas y pobres, grupos que son percibidos como un peligro social
del que la sociedad tiene que protegerse. As, las consideraciones morales sobre la
prostitucin se convierten en consideraciones morales sobre la pobreza (Walkowitz
1980: 41 y ss.) .
En todo caso, la principal consecuencia de estos estudios es que
contribuyen a crear una identidad que antes no exista. Esta identidad se perfila cuando
se separa a estas mujeres de su grupo social, formado por otras mujeres de clase obrera,
y cuando se describen sus comportamientos como un problema de debilidad individual:
un problema psicolgico, emocional, de carcter, ansia de lujo, frigidez, lesbianismo
etc.y no como un problema estructural. Es cierto tambin que en el siglo XIX algunos
pensadores sociales, fundamentalmente marxistas o anarquistas, comienzan
tmidamente a percibir el ejercicio de la prostitucin como una injusticia de la que las
mujeres son vctimas, pero la mayora no son capaces todava de dar el salto conceptual
que va de considerar a las mujeres vctimas y a los hombres como responsables, a darse
cuenta de que en realidad no es un problema individual, sino estructural y no slo
econmico, sino tambin de gnero18. Este salto lo dieron las feministas de la Primera
Ola cuando dejaron de considerar a las prostitutas como mujeres con instintos sexuales
perversos o enfermas y comenzaron a verlas como vctimas, s, pero no slo vctimas
sexuales, sino vctimas tambin de la falta de educacin, de la falta de oportunidades
sociales y laborales y vctimas sobre todo del doble estndar moral que se aplicaba a
hombres y mujeres. En aquel momento y como ahora mismo, cuando el feminismo
organizado comienza a producir cambios sociales, el sistema patriarcal buscaba
reforzarse haciendo ms rgidos y dicotmicos los roles sexuales y sociales as como
naturalizando dichos roles y creando una nueva identidad femenina: asexual e histrica
o sexual y enferma19. Contra esto se levantan las feministas.

3.2.3- La reglamentacin y el comienzo del debate

Debido al pnico social producido por el aumento y visibilidad de la
prostitucin en las grandes ciudades se aprueba en Gran Bretaa las Leyes de
enfermedades contagiosas, las Contagious Disease Acts, tambin conocidas como las CD
Acts. Estas leyes haban sido sucesivamente aprobadas por el Parlamento en 1864, 1866 y

18 Algunos s que dan ese salto. En 1834 William Watts escribi: Es imposible para una chica joven
ganar lo suficiente como para mantenerse a si misma sin prostituirse, as de claro (Bolloughs y
Bulloughs: 189)

19 Sobre todas esas imgenes de la mujer en el XIX es excelente y muy clarificador el

libro de Bram Dijkstra, dolos de perversidad: la imagen de la mujer en la cultura de
fin de siglo. Debate, Madrid: 1994
1869.Estas leyes fueron el detonante del gran debate social y poltico que se produjo a
propsito de la prostitucin y en el que, en parte, aun estamos inmersas. Lo fundamental
de dicha regulacin es que someta a todas las prostitutas al control directo del estado.
Como muy bien explica Walkowitz (1980: 6) las campaas que el movimiento feminista
organiz contra esta regulacin ocupan ya un lugar importante en la historia del siglo
XIX y en la de los movimientos sociales en general, aunque su contribucin a la
emergencia del feminismo nunca ha sido suficientemente reconocida. Las CD Acts
prevean someter a cualquier mujer sospechosa de prostitucin, que era lo mismo que
decir promiscuidad, pobreza o no dependencia de un hombre, al examen fsico y
ginecolgico que a las autoridades les pareciese pertinente. Dichos exmenes eran
realizados de manera humillante para las mujeres y la exploracin con el espculo fue
calificada por muchas como violaciones instrumentales. Lo ms interesante del
movimiento de contestacin que se produce ante las CD Acts es que, por primera vez en
la historia, las mujeres de clase media y alta, aquellas que nunca seran consideradas
prostitutas, sintieron como propia la humillacin que se inflinga a las mujeres pobres y
percibieron estos controles mdicos como una amenaza a todas las mujeres; tambin la
doble moral que exima de control o de culpa a los hombres las llen de rabia
justificada. Resulta llamativo y muy interesante este proceso de toma de conciencia
feminista por el que estas mujeres tan alejadas por educacin, por clase social o estatus,
de las prostitutas, fueron sin embargo capaces de sentir sobre s mismas las
humillaciones que el estado haca pasar a sus hermanas y cmo fueron capaces de
organizarse contra esa imposicin. Aquel fue uno de los primeros ejemplos de
solidaridad de gnero entre mujeres muy diferentes.
La regulacin impuso a las prostitutas un tratamiento mdico doloroso y
humillante que era ms bien un castigo pero, sobre todo, al crear un registro de
prostitutas e inscribirlas en el mismo como tales, la regulacin transform
completamente el sentido de la prostitucin y la percepcin que las propias mujeres
tenan de s mismas. Lo que hasta ese momento era para muchas de ellas una relacin
temporal y fluida con la prostitucin qued, al ser regulado, convertido en una identidad
legal de la que despus resultaba muy complicado salir. El feminismo de entonces
tambin critic muy duramente este punto concreto de la regulacin. No quisieron
considerar que las prostitutas fueran una clase separada de mujeres; insistan en la
naturaleza causal de la prostitucin como ocupacin temporal y denunciaban que era la
regulacin la que someta a estas mujeres a una identidad no querida por ellas
(Walkowitz: 1980:111) Este aspecto del debate podra considerarse perfectamente
vigente en la actualidad aunque son ahora las proprostitucin las que pretenden regular
sin atender a que cualquier regulacin someter a estas mujeres a una identidad legal
que quiz muchas de ellas no quieren asumir dado que para la mayora de ellas la
prostitucin sigue siendo una ocupacin que consideran temporal.20
Posiblemente sea el libro de Judith W. Walkowitz, al que venimos haciendo
referencia, Prostitution and Victorian Society: Women, Class and the State uno de los
trabajos ms citados y una de las principales fuentes de comprensin del
funcionamiento y funcionalidad de la prostitucin en el siglo XIX. El libro presenta un
fresco histrico de la sociedad victoriana, de la prostitucin y del feminismo de la
Primera Ola que de una manera o de otra ha condicionado todo el debate posterior. El
sector antiprostitucin, por ejemplo, toma el nombre de abolicionista a imitacin del
feminismo antiprostitucin nacido de esta primera ola feminista, de la que parecen
considerarse herederas; esta circunstancia es aprovechada por el feminismo
proprostitucin que, con el apoyo del libro de Walkowitz, caracteriza de manera muy
negativa al sector abolicionista de entonces y a sus herederas actuales21 . Las feministas
proprostitucin aprovechan la posicin moralista, puritana y clasista de una parte del
feminismo abolicionista del XIX para, de una manera un tanto torticera, etiquetar como
moralista o antisexo a todo el sector antiprostitucin contemporneo 22. La estrategia
consiste en hacer pasar al abolicionismo del XIX y el del XXI como el mismo
fenmeno siempre y en todo caso. Esta identificacin ha hecho mucho dao a este
feminismo antiprostitucin impidiendo que muchas jvenes o radicales sexuales puedan
identificarse con l. Y esta identificacin se hace con el libro de Walkowitz como base,
entre otras cosas porque la misma autora busca hacerla. Su trabajo no es slo un trabajo
histrico sino que pretende ser tambin una crtica a las posturas del feminismo cultural
norteamericano, el abolicionismo de EE.UU, y lo hace buscndole unas madres y unos
antecedentes muy poco recomendables. Tambin es cierto que una parte del feminismo
antiprostitucin no ha buscado separarse de aquel abolicionismo decimonnico del que

20 Contra la regulacin se manifiestan activistas prostitutas como Carla Corso o Pa Covre

21 En Espaa prcticamente todas las feministas proprostitucin equiparan en algn

momento el feminismo antiprostitucin con el abolicionismo del XIX para
caracterizarlo como antisexual: Juliano, Osborne, Briz, Garaizabal, Mestre
22 Esto lo explica muy bien Ana de Miguel en el artculo citado.
ni siquiera han querido distanciarse en el nombre; y tambin es verdad que algunos de
sus planteamientos (especialmente dentro del feminismo cultural norteamericano)
pueden ser considerados como sexualmente muy conservadores. Para Walkowitz las
feministas del XIX buscan autonoma social y empoderamiento a costa de desexualizar
a las mujeres, operacin que realizan para no cerrarse ellas mismas la respetabilidad
victoriana. Las razones por las que el feminismo institucional de hoy ha desertado del
campo de la sexualidad son las mismas que constrean a las feministas del XIX, cierto
miedo a perder la respetabilidad duramente conquistada. Pero en todo caso mi intencin
aqu es sealar que cuando el feminismo proprostitucin busca una apoyatura histrica
que les permita remarcar el carcter puritano y conservador del feminismo abolicionista
y la encuentra en el feminismo de la Primera Ola, con el libro de Walkowitz como base,
en realidad estn cometiendo una injusticia histrica con los orgenes del feminismo
moderno. El trabajo de Walkowitz es un fresco insustituible a la hora de acercarse a la
sociedad victoriana y sus relaciones con el sexo, el gnero y la clase, pero no permite
concluir que todo el feminismo abolicionista fuera clasista y conservador. El
abolicionismo del XIX no fue en su totalidad ni conservador ni antisexual sino
feminista, y en muchos aspectos muy rupturista aunque, como no poda ser de otra
manera, estaba compuesto por mujeres que eran hijas de su tiempo. Es posible hacer una
relectura del libro de Walkowitz que recupere (ella misma lo hace) parte del feminismo
de la primera ola que podra estar ms cerca de una tercera va actual (no prohibir, no
regular, apoyar a las mujeres, deslegitimar la demanda) que cerca del abolicionismo ms
conservador.
Cierto es que, como ya hemos mencionado, una parte de aquel movimiento
abolicionista si deriv hacia consideraciones morales religiosas, lo que supuso que su
fundadora, Josephine Butler y otras muchas con ella, abandonaran el movimiento. En
contra de lo que el sector proprostitucin argumenta, y en contra del concepto de
abolicionismo que asumen muchas antiprostitucin de hoy, el movimiento
abolicionista de entonces no imaginaba acabar con la prostitucin y ese no era su
principal objetivo, sino abolir las CD Acts y denunciar la doble moral. En la opinin de
aquellas mujeres -y tenan razn- el reglamentarismo estaba basado nicamente en las
supuestas necesidades masculinas y no tena en cuenta las necesidades de las mujeres.
De hecho, como recoge Walkowitz, Josephine Butler sostena que eran los derechos
individuales de las prostitutas los que tenan que defenderse y que si ellas decidan
vender sus cuerpos en la calle tenan todo el derecho a hacerlo (1980: 115). La palabra
abolicionismo se refera a la situacin de reglamentacin que, a su entender, converta
a las prostitutas en esclavas. Para ellas la regulacin converta la prostitucin en el
paradigma de la condicin femenina, estableca y reificaba la doble moral al controlar a
las mujeres pero no a los hombres. Adems, la regulacin por parte del estado
sancionaba una determinada concepcin de la sexualidad masculina entendida como
necesidad fisiolgica a la que haba que subordinar las vidas (o los cuerpos) de las
mujeres (p 128) Que el feminismo abolicionista de Josephine Butler que se opona al
reglamento patriarcal pero no a los derechos de las prostitutas haya sido estigmatizado
por el feminismo proprostitucin como puritano moralista y conservador, es una
injusticia histrica y una muestra de los errores en los que puede caer el debate actual.
La propia Walkowitz y tambin Gordon y Dubois (1983: 46) y Hunt (1990: 33) se
preocupan por separar lo que era feminismo de lo que era reformismo moral pero esa
preocupacin no se traslada a sus herederas ideolgicas. Walkowitz especialmente se
preocupa de vincular el feminismo antisexual del XIX no con todo el discurso
antiprostitucin actual, sino especficamente con las feministas culturales
norteamericanas, que no es la posicin de todas las feministas antiprostitucin. En ese
sentido, podramos aventurar que el empeo de Walkowitz en vincular, a pesar de sus
matizaciones, feminismo y pureza social en el XIX est contaminado por su propia
preocupacin por las relaciones polticas entre el feminismo radical norteamericano y
los conservadores religiosos y polticos de aquel pas, preocupacin que podran
compartir tambin muchas las feministas antiprostitucin de cualquier tiempo. Esa es,
en mi opinin, una de las limitaciones del libro; que al trasladar al siglo XIX el debate
actual o al observar el feminismo del XIX con la mirada de hoy, Walkowitz termina
aplicando una mirada dicotmica que entiende cualquier posicionamiento tico como
necesariamente conservador, antisexual y represivo. Parece que no puede concebir la
existencia de una agenda moral que no sea conservadora sino feminista. Y esta
limitacin se repite en casi toda la bibliografa sobre prostitucin lo que lleva a algunas
investigadoras, como Caine (1992) por ejemplo, a asegurar que uno de los problemas de
la mayora de las historiadoras feministas al abordar la historia del debate sobre la
prostitucin y el feminismo de la Primera Ola es que lo leen siempre desde sus
respectivas agendas.
En un artculo posterior a su libro la propia Walkowitz (1982) asume que el
desafo feminista del XIX a las prerrogativas sexuales masculinas es un enorme
acontecimiento histrico porque por primera vez se cuestionaba la naturalidad y la
justicia de deseos que jams han sido cuestionados. En su libro, en cambio, no lleg a
reconocer plenamente la importancia que tuvo para el feminismo y el pensamiento
posterior el hecho de que por primera vez un grupo de mujeres organizadas cuestionaran
la demanda masculina en lo que poda tener de opresin para las mujeres. Al centrarse
en la deriva puritana de un sector del feminismo, Walkowitz escogi ignorar la
importancia de este cuestionamiento de la sexualidad masculina y se centr en las
relaciones de clase, en muchos aspectos paternalistas y prejuiciosas que las feministas
tuvieron con las prostitutas. Y nadie puede ignorar que esos aspectos existieron, como
en parte siguen existiendo ahora. No es posible ignorar que las feministas del XIX,
mujeres de clase alta casi todas e inmersas en una sociedad muy clasista, estaban presas
de sus conceptos morales puritanos y de sus prejuicios de clase, pero justo sera tambin
reconocer que, aun as, avanzaron en feminismo y plantearon asuntos imprescindibles.
Podramos decir que si bien fueron capaces de romper con muchos de sus prejuicios no
fueron capaces de romper con todos los estereotipos que las aprisionaban: aquellas
mujeres hablaron el lenguaje de su tiempo incluso cuando queran alterar el significado
de alguno de sus trminos; y aunque plantearon adecuadamente algunas cuestiones, no
siempre supieron definir adecuadamente la cuestin central de la opresin sexual.