TURBIDITAS: sedimentos por flujos hiperpicnales generados en las crecidas de
los ros, implicando una relacin gentica entre los ambientes de
Sacado de Turbiditas, de Luis Alberto Meza Arroyo. Trabajo final,
ctedra de Sedimentologa especial. Universidad Nacional de La
Plata. 2015.
GENERALIDADES: Los depsitos de turbiditas son
volumtricamente las acumulaciones clsticas ms importantes
en ambientes marinos profundos, originados por el colapso
gravitacional de materiales clsticos acumulados cerca del talud.
El mecanismo contempla una acumulacin primaria en zonas
costeras y de plataforma, en donde posteriormente son
peridicamente removidos y resedimentados en zonas ms
profundas en forma de abanicos submarinos.
Se denominan corrientes de turbidez a un tipo de corrientes de
densidad o flujos gravitacionales, en donde los sedimentos son
soportados durante el transporte totalmente por turbulencia,
provocando la flotabilidad y se desarrolla preferentemente en
una mezcla fluido-sedimento cuando esta puede alcanzar
velocidades elevadas de propagacin. Estas corrientes se
generan cuando un gran volumen de sedimentos es removido
por terremotos, desmoronamientos, tormentas o crecidas de ros,
entre otros.
Existen evidencias de que existen corrientes de turbidez que
posiblemente duren horas y das, debido a un aporte continuo de
sedimentacin fluvio-deltaicos y los ambientes de sedimentacin
de las turbiditas.
Fig 01: Clasificacin de los flujos gravitacionales, de Middleton y
Hampton (1973, 1976). Modificado de Mutti et al. (1999). Se
observa que las corrientes de turbidez son flujos newtonianos
con un comportamiento viscoso.
Los fluidos newtonianos comienzan a deformarse en el momento
que el esfuerzo es aplicado, siendo la deformacin linear
(comportamiento viscoso). En cambio, los fluidos no newtonianos
(plsticos) empiezan a deformarse solo despus de superar un
esfuerzo lmite, es decir, que el material tiene una resistencia
inicial a fluir debido a fuerzas cohesivas, son considerados
plsticos Bingham.
As, el criterio de iniciacin de la turbulencia para fluidos
newtonianos es el nmero Reynolds (Re) que debe ser mayor a
2000. Mientras que para los plsticos Bingham, el criterio de
iniciacin de la turbulencia se basa en el nmero de Reynolds
(Re) y en el nmero de Bingham (B), en este caso, la turbulencia
requiere condiciones de alta energa, y el nmero de Reynolds
debe ser mil veces el nmero de Bingham.
La relacin entre el esfuerzo aplicado y la tasa de deformacin
(reologa) de los fluidos agua-sedimento, est controlada
principalmente por la concentracin de sedimentos, y en menor
medida por el tamao de grano y las propiedades fsicas y
qumicas de los slidos transportados. Por tal motivo el lmite
entre los flujos newtonianos y los flujos plsticos vara segn el
porcentaje de arcilla presente en la mezcla y la concentracin de
sedimentos.

Fig 03: Terminologa usada en los flujos gravitacionales segn el

porcentaje de concentracin de sedimentos por volumen. Shanmugam
(2000).

Fig 02: Relacin esfuerzo-deformacin de los fluidos no newtonianos

(plsticos Bingham) y fluidos newtonianos. Tomado Shanmugam
(1997).

Fig 04: Concentracin de sedimentos expresado en porcentaje en

volumen de la clasificacin de los flujos de densidad propuesta por
Mulder y Alexander (2001)

En las corrientes de densidad se pueden describir un cabeza bien

definida, un cuerpo y en algunos casos un pie. Producto de la
turbulencia se reconocen remolinos identificados como
inestabilidades de Kelvin-Helmholtz. El perfil vertical de velocidad
es comnmente divido en una zona interna por debajo de la zona
de mxima velocidad y una zona externa por arriba de la zona de
mxima velocidad.
Fig 05: Representacin esquemtica de las partes de una corriente de
turbidez.
Fig 06: Corriente de gravedad salina mostrando las subdivisiones y las
inestabilidades de Kelvin-Helmholtz. Tomado de Kneller y Buckee
(2000).
Fig 07: esquema tpico del perfil vertical de velocidad. Tomado de
Kneller y Buckee (2000).
Fig. 08: Segregacin vertical y lateral de una corriente de turbidez.
Walker (1965).
MECANISMO DE LOS FLUJOS:
Bagnold (1962) demostr que la turbulencia en corrientes
gravitacionales puede ocurrir con una concentracin baja de
sedimentos (C<9%). Las altas concentraciones de sedimentos
restringen el desarrollo de la turbulencia, aunque en la literatura
se ha considerado que las corrientes de turbidez pueden tener
concentraciones de sedimentos de hasta 45% del volumen.
Autores como Sanders (1965) y Mutti et al. (1999), definen que
una misma corriente de densidad tiene un estado laminar de
mayor densidad sobrepresionado en la parte basal, y un estado
turbulento de baja densidad en la parte superior. Shanmugam
(1997) llama a estos flujos laminares de mayor densidad como
sandy debris flow.
Fig 09: Perfil esquemtico de un flujo de densidad. Tomado de
Shanmugam (2002).

Kneller (1995) redefine a las corrientes de turbidez usando la

velocidad (u), distancia (x) y tiempo (t). Esto con el fin de
explicar la alta proporcin de facies de ambientes marino
profundo que no se tratan en los modelos de depositacin de
Fig 10: Bosquejo de las definiciones de flujo: (a) estable/inestable, (b)
Bouma (1962) y Lowe (1982) (areniscas masivas, secuencias
quasi-steady flow en sustained currents y (c) uniforme/no uniforme.
desordenadas, cambios abruptos en el tamao de grano, formas Tomando de Kneller y Branney (1995).
de lecho de gran escala, etc.).
Para clasificar las corrientes de turbidez utiliza los trminos:
Flujos estables: la velocidad no vara con el tiempo
Flujos inestables: se denominan waning flow cuando la velocidad
en un punto decrece con el tiempo. Se denominan waxing flow si
la velocidad se incrementa. Si la velocidad del flujo es desviada
solo levemente de la media a largo trmino, se llama quiasi-
steady flow, y son responsables de las sustained currents.
Flujos uniformes: la velocidad es constante en la direccin de la
corriente.
Flujos no uniformes: se denomina flujo acumulativo cuando los
gradientes de velocidad son positivos en respuesta a la
topografa. Se denomina flujo depletivo cuando el gradiente es
negativo.

Fig 11: Situaciones producidas en flujos no uniformes. Los flujos

depletivos pueden ocurrir a la salida de los caones y canales
submarinos por cambios en el gradiente al pie del talud. Los flujos
acumulativos se desarrollan por incrementos en la pendiente y el
confinamiento del flujo. Tomado de Kneller (1995).

Con estos trminos, Kneller (1995) clasifica a las corrientes de

turbidez en 5 tipos:
- Depletive waning flow: Tienen gradacin normal generadas por
corrientes de turbidez peridicas tipo surge con la
convencional relacin proximal-distal de las secuencia de Bouma
en cuencas no confinadas.
- Uniform waning flow: Tambin tienen gradacin normal, pero sin
reduccin de espesor en la direccin del flujo (no hay relacin
proximal-distal). Las condiciones de generacin de este tipo de
flujos son raras.
- Depletive steady flow: Desarrollan capas en las cuales no hay
una variacin vertical significativa en el tamao de grano, pero
con reduccin de espesor en el sentido del flujo. Los depsitos
representativos incluye a las capas de areniscas masivas o a las
espesas secuencias con ondulas escalantes.
Fig 12: En cada campo se ilustra los cambios verticales y laterales
- Depletive waxing flow: Secuencias granocreciente, como capas relativos al tamao de grano, las flechas indican la direccin de la
de arena y grava con gradacin inversa con carpetas de traccin. corriente. Tomado de Kneller (1995).
Posiblemente se generan durante una etapa de aceleracin de
flujos de larga vida (eventos de inundacin).
Mulder y Alexander (2001) dividen los flujos de turbidez en: flujos
- Accumulative waning flow: Flujos con gradacin normal, pero al surge, surge-like y quasi-steady. Los primeros dos son de muy
ser acumulativos la perdida de competencia es menor en el corta duracin por un aporte sedimentario no permanente y el
sentido del flujo, cuencas confinadas. comportamiento de la cabeza del flujo es de primaria
importancia por el insignificante desarrollo del cuerpo. En cambio
en condiciones quasi-steady el aporte sedimentario se
mantiene por periodos de tiempos sustanciales, permitiendo
flujos de larga duracin. No es posible observar limites en el
cuerpo del flujo (cabeza o pie) por lo tanto el comportamiento de
la cabeza (o frente del flujo) es de menor importancia comparado
con los procesos ocurridos en el cuerpo.
 Fig. 14. Diagrama que muestra las principales caractersticas de la
transformacin de los flujos hiperconcentrados en flujos de turbidez
tipo surge. Tomado de Mulder y Alexander (2001).
Fig 13: Diagrama esquemtico de los flujos de densidad. Tomado de
Mulder y Alexander (2001).
MECANISMO DE DEPOSITACIN: En los flujos altamente
concentrados el principal mecanismo de depositacin es el
congelamiento (freezing), porque el esfuerzo de cizalla aplicado
queda por debajo del lmite aparente de fluencia del material
(yield strength) producto de la perdida de velocidad.
En los flujos de densidad concentrados, equivalentes a las
corrientes de turbidez de alta densidad, los granos se desplazan
como carga de lecho pudiendo desarrollar una carpeta de
traccin debido al aumento en las presiones dispersivas. Sohn
(1997) divide a las carpetas de traccin en una regin inferior
friccional y una regin superior colisional, pudiendo presentarse
una gradacin inversa en los depsitos por lo menos en la base.
En las corrientes de turbidez de baja densidad el principal
mecanismo es por cada de la suspensin, con traccin de la
carga de lecho subordinada y el desarrollo de las tpicas capas
con gradacin normal.
Fig 15: Depositacin de una carpeta de traccin por una gradual
agradacin. Tomado de Sohn (1997).
laminacin paralela, correspondiente a un rgimen de flujo
superior producido por la migracin de lechos planos (Tb) que
ocurre a bajas tasas de cada de sedimento, la parte Tc se debe a
una desaceleracin de la corriente y se asocia a arenas finas,
generalmente con laminacin ondulada y ripples,
frecuentemente se observa laminacin convoluta. Hacia el techo
(Td) siguen sedimentos tamao limo, con una laminacin
paralela desarrollada en un rgimen de flujo inferior (sedimentos
finos) producto de una disminucin en el rgimen de flujo y que
refleja principalmente la sedimentacin directa de la suspensin
pero tambin algo de traccin. Finalmente (Te), se observan
sedimentos lodosos que representan la sedimentacin por
suspensin pelgica clsica.
Esta es una secuencia idealizada y no siempre se encuentran
todos los elementos de la misma, por ejemplo se puede
encontrar solo Tb-Td o Tc-Te.

Fig 16: Diferentes tipos de depsitos generados por carpetas de

traccin. Tomado de Sohn (1997).

MODELO DE FACIES SECUENCIA BOUMA: El modelo de

Bouma (1962) incluye el concepto fundamental de cono de
depositacin, implicando un carcter depletivo a las corrientes
de turbidez.
En la parte basal (Ta) se tiene una arenita con gradacin normal
indicativa de una depositacin rpida en un rgimen de flujo
superior. La base es generalmente erosiva y se encuentran
marcas de piso como por ejemplo: turboglifos, crescent casts y
Groove casts. Esta parte (Ta) puede tener arenitas masivas.
Arnott y Hand (1989) demostraron que los depsitos masivos se
generan cuando la laminacin es suprimida como consecuencia Fig 17: (a) Secuencia de Bouma y (b) cono de depositacin. Tomado de
de la agradacin suficientemente rpida en capa plana de alto Mutti et al. (1999).
rgimen de flujo. Posteriormente se tienen arenitas con
 SECUENCIA DE LOWE: Lowe (1982) establece un modelo de
facies para flujos de densidad concentrados, en el cual la
depositacin se divide en tres etapas: I) etapa de sedimentacin
por traccin, II) etapa de carpeta de traccin y III) etapa de
suspensin-sedimentacin.
La divisin S1 muestra estructuras de traccin, generalmente
laminacin plana y estratificacin entrecruzada reflejando capas
plana y formas de lecho tipo dunas. La divisin S2 contiene capas
horizontales finas comnmente con gradacin inversa y
laminacin friccional basal, interpretadas como depsitos de
carpetas de traccin. La divisin superior S3 depositada por
sedimentacin de la suspensin, posiblemente sin estructuras o
con gradacin normal y posiblemente con estructuras de escape
de agua. La divisin S3 es equivalente a la divisin Ta de Bouma.
Fig 18: Modelo de Bouma y su interpretacin. Tomado de Walker
(1976) En ambientes proximales posiblemente se generan las divisiones
R2 y R3 gravosas, tambin representantes de un ciclo tractivo
(R2) y de suspensin (R3).

Fig 20: Diagrama que muestra los cambios en la direccin del flujo en
la organizacin de las turbiditas. Se puede observar que donde se inicia
el flujo, predominan las corrientes de muy alta densidad (R2 y R3),
posteriormente se tiene una zona donde hay corrientes de turbidez de
alta densidad (S1, S2 y S3), y por ltimo corrientes de turbidez de baja
densidad en las que se puede observar la secuencia Bouma (Tbc, Td,
Te).

Fig 19: Secuencia Bouma (1962). Divisin A sin estructura, B es arena

con laminacin paralela, C tiene ripples y/o laminacin convoluta, D es
difcil de ver en afloramientos meteorizados o tectonizados, y consiste
de limo y lodo con laminacin paralela. El intervalo peltico E es en
parte de origen turbidtico (t) y en parte hemipelgico (h). Tomado de
Walker y James (1992).

Fig 21: Modelo de depositacin de Lowe (1982).
ICNOFACIES: Las icnofaunas cambian segn el sistema
turbidtico, si es de grano fino o de grano grueso. La condiciones
de baja energa de estos ambientes y la estabilidad temporal
permite el establecimiento de una gran variedad de icnofacies.
SISTEMAS TURBIDTICOS DE GRANO FINO: Estn
caracterizados por (1) alta relacin areniscas/pelitas en la base
del talud y en el abanico exterior, pero baja proporcin en el
abanico medio; (2) arena fina y muy fina con abundantes
partculas tamao limo y arcilla; y (3) interdigitacin con
depsitos de cuenca. Son tpicos de mrgenes pasivos (aunque
algunos ejemplos se conocen de cuencas de antepas) y tienden
a ocurrir en cuencas con plataformas y planicies costeras anchas.
Los sistemas turbidticos de grano fino contienen algunas de las
ms espectaculares icnofaunas descriptas en el registro fsil con
respecto a diversidad, abundancia y complejidad.
Fig 22: Reconstruccin esquemtica de la distribucin de las trazas
fsiles en sistemas turbidticos de grano fino. La base de los caones
submarinos caracterizados por un sustrato firme posiblemente
contienen Thalassinoides (Th) y Rhizocorallium (Rh) ilustrando la
icnofacies de Glossifungites. Los depsitos de canales submarinos
tpicamente contienen Ophiomorpha (Op). En los levee, crevasse-splay
y fronta- splay contienen Nereites (Ne), Scolicia (Sc) y Phycosiphon (Ph)
como elementos post-depositacionales y una gran variedad de
componentes pre-depositacionales como Paleodictyon (Pa),
Megagrapton (Me), Desmograpton (De), Lorenzinia (Lo), Cosmorhaphe
(Co), Helicolithus (He), Spirorhaphe (Sp) y Protopaleodictyon (Pr).
Turbiditas fangosas distales en la transicin entre los frontal-splay y la
planicie de la cuenca posiblemente contienen Nereites (Ne), Scolicia
(Sc), Phycosiphon (Ph) y Chondrites (Ch). La planicie de la cuenca est
intensamente bioturbada.

SISTEMA TURBIDTICO DE GRANO GRUESO: Estn
caracterizados por (1) muy alta relacin areniscas/pelitas
incluyendo las reas de intercanal; (2) arena gruesa y mediana
con pequeas cantidades o sin minerales de arcilla; y (3)
progradacin gradual hacia el interior de la cuenca.
Son sistemas tpicos de mrgenes activos con plataformas y
planicies costeras angostas. Los canales submarinos que se
forman en la base del talud son de baja sinuosidad tipo braided,
porque por la pobre eficiencia los depsitos tienden a formarse
relativamente cerca de la base del talud.
En contraste con sistemas de grano fino, la icnofacies de Nereites
(en particular la icnosubfacies de Paleodictyon) es rara o est
ausente, en su lugar es reemplazada por la icnofacies de
Zoophycos, dominando pistas de alimentacin y depsitos de
alimentacin.
Fig 23: Reconstruccin esquemtica de la distribucin de las trazas
fsiles en sistemas turbidticos de grano grueso. Como en los sistemas
de grano fino la base de los caones submarinos caracterizados por un
sustrato firme posiblemente contienen Thalassinoides (Th) y
Rhizocorallium (Rh) ilustrando la icnofacies de Glossifungites. Los
depsitos de canales submarinos contienen tpicamente Ophiomorpha
(Op), Skolithos (Sk) y Arenicolites (Ar). Los depsitos de frontal-splay
deposits exhiben Palaeophycus (Pa), Ophiomorpha (Op) y
Thalassinoides (Th). En el borde de los depsitos de frontal-splay
posiblemente contienen Nereites (Ne), Zoophycos (Zo) Chondrites (Ch).
ESTRATIGRAFA SECUENCIAL: Los patrones de sedimentacin
de las turbiditas estn controlados por las variaciones relativas
del nivel del mar y la fisiografa.
Los sistemas turbidticos ocurren predominantemente como
depsitos de lowstand systems tract. Acumulaciones potentes de
areniscas se generan en etapas tardas de regresin forzada y
temprana de lowstand systems tract. El desarrollo de un
determinado tipo de flujo de densidad de sedimentos est en
funcin del aporte de sedimentos al borde de cuenca (staging
area), de los cambios del nivel de base en la lnea de costa -
borde cuenca, y el grado de eficiencia del flujo.
En cuencas de antepas las turbiditas arenosas posiblemente se
originan a partir de inundaciones catastrficas y cada de
sedimentos durante una etapa de regresin forzada y lowstand
systems tract como consecuencia de un dramtico
levantamiento del borde de la cuenca (Mutti et al. 2003). Un
progresivo levantamiento incrementa la cantidad de sedimentos
en los ros a travs de la de la erosin de las cuencas de drenaje.
Una etapa de lowstand systems tract resulta en la formacin de
grandes sistemas fluvio-deltaicos que pueden ser erosionados y
acelerados a lo largo de los conductos submarinos generando
corrientes de turbidez.
Fig 24: Arquitectura idealizada de un complejo de abanico submarino
durante un ciclo de cambio del nivel de base. Catuneanu (2006).
TEMPESTITAS VS TURBIDITAS: La accin de las tormentas
principalmente a nivel de shoreface inferior y de la plataforma, generan
una sucesin de sedimentos que se conocen como tempestitas. Es de
anotar, sin embargo que las tormentas pueden afectar incluso a la
costa, caso en el cual tpicamente se forman una acumulacin de
conchas paralelas a la lnea de costa.
Las tempestitas clsicas presentan caractersticas semejantes a las de
las turbiditas, es decir, se observa una gradacin normal asociada a un
decrecimiento de la energa. El rasgo ms caracterstico es la presencia
de estratificaciones hummocky y swaley. Hacia la base se encuentra
mecanoglifos y estructuras de traccin, se observan tambin
intraclastos de arcillas y restos de conchas, indican la erosin producida
por las tormentas. Posteriormente se tiene una laminacin paralela
asociada con la estratificacin hummocky que indican la depositacin
en el momento de la tempestad. Seguidamente se tienen ripples
asimtricos y luego ripples de oscilacin, indicativos de una
sedimentacin asociada con una reduccin de la tormenta. El espesor
es de alrededor de 60 cm, la granulometra va de arena gruesa a arena
fina limo. Posterior a la tormenta se encuentran sedimentos finos,
bioturbados, e indicativos de un periodo de buen tiempo.
Frecuentemente no se encuentra desarrollada toda la sucesin de
estructuras por lo que en ocasiones es difcil distinguirlas de las
turbiditas, sin embargo la presencia de ripples simtricos es un criterio
til para identificar las tempestitas.
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