MISIN MILITAR SALVADOREA EN MALI

Por Herard von Santos

LA CRISIS

La crisis en Mali, se remonta al 2011, cuando el rgimen libio de Mohamar Gadafi

fue derrocado y los miles de tuaregs que militaban en su guardia personal (se estiman en
unos 8,000) regresaron al norte del pas, bien adiestrados y armados se unieron a otros
grupos insurgentes y comenzaron a organizarse para luchar contra el gobierno de Bamako.
A inicios de 2012 cuando grupos rebeldes, algunos de los cuales han sido vinculado con al
Qaeda, comenzaron a tomar control del norte del pas, las seales de alerta llegaron a
occidente.

En marzo de 2012 el ejrcito encabez un golpe de Estado y tom brevemente el

poder, argumentando que el gobierno era poco contundente con los rebeldes Tuareg.
Gracias a un acuerdo mediado por organismos regionales, los militares accedieron en abril
de ese ao, a la designacin de un gobierno interino liderado por Dioncounda Traore, hasta
entonces presidente del Parlamento.

1
 Como consecuencia de la inestabilidad que sigui al golpe de estado, las tres
principales ciudades del norte de Mali (Kidal, Gao y Timbuct) fueron tomadas por los
rebeldes en tres das consecutivos. El 5 de abril de 2012, tras la captura de Douentza, los
rebeldes nacionalistas Tuareg dijeron que sus objetivos haban sido logrados y dio por
terminada su ofensiva. Al da siguiente, proclam la independencia del Azawad (norte) de
Mal.

Para el 17 de julio siguiente, los Tuareg haban perdido el control de la mayor parte
de las ciudades del norte de Mal, que haban pasado a manos de grupos islamistas que
inicialmente fueron sus aliados. Las fuerzas islamistas estn aglutinadas en tres grupos: Al
Qaeda en el Magreb Islmico, Ansar Dine (Movimiento para la Unicidad de Dios) y el
Movimiento del Yihadismo en frica Occidental (MUYAO). El Ejrcito de Mali
(inicialmente sus efectivos eran calculados en 9,000 hombres) haba quedado
profundamente debilitado tras las numerosas deserciones al bando Tuareg al comienzo de la
crisis y por la purga que sigui al golpe de estado dado por los militares.

El 20 de diciembre, el Concejo de Seguridad de las Naciones Unidas emiti la

resolucin que autorizaba una misin militar internacional de apoyo a las autoridades de
Mali. El mandato de sta fuerza inclua, en una primera fase, adiestrar a las unidades del
Ejrcito de Mali para reconstruirlo y potenciarlo, misin que recay en la Unin Europea
que desplego una misin militar para entrenarlo (EUTM); y en la segunda, Naciones
Unidas autorizara una operacin militar para recuperar El Azawad.

Pero el 10 de Enero de 2013, fuerzas pertenecientes a una coalicin de grupos

islamistas lanzaron una ofensiva desde sus dominios en el norte de Mali hacia el centro del
pas amenazando la estabilidad del gobierno. El Presidente de Mal solicit apoyo militar
extranjero para reconquistar el norte del pas. As, el 11 de enero de 2013, el Ejrcito
Francs comenz operaciones contra los islamistas, en una intervencin denominada
"Operacin Serval".

La operacin fulminante vio el salto de combate de la 2da. Compaa del 2

Regimiento Extranjero de Paracaidistas al norte de Timbuct1, y que empleo 7,209
efectivos, apoyados por 39 aeronaves y vehculos blindados2, detuvo la ofensiva islamista
y, en menos de 3 semanas liber las 3 principales ciudades (Timbuct, Gao y Quidal).
Adicionalmente y como parte de esta operacin, fuerzas de otros pases de la Unin
Africana se desplegaron poco tiempo despus de la llegada de las tropas franceses.

1
Jess Prez, Lecciones de la Operacin SERVAL, revista FDS, N 419, Marzo de 2013.
2
Javier Ruz, Qu est pasando en Mali?, revista FDS, N 441, Enero de 2015.

2
 La operacin Serval finaliz el 13 de julio de 2014, tras haber alcanzado todos sus
objetivos militares y poco despus de que los cascos azules decidieran intervenir
militarmente en Mali a travs de la misin denominada MINUSMA. El 18 de junio de
2013, se firm un acuerdo de paz entre el gobierno y los rebeldes Tuareg. Las elecciones se
registraron en las fechas establecidas y se eligi como nuevo gobernante a Ibrahim
Boubocar Keita.

Sin embargo, 2014 seria testigo del estancamiento del proceso de pacificacin y el
regreso a la situacin de corrupcin y de ingobernabilidad en amplias zonas del pas como
en el pasado. En Mayo, los rebeldes lanzaron una ofensiva en Kindal, que vino a demostrar,
que pese a los esfuerzos realizados en su preparacin, el Ejrcito de Mali no estaba en
condiciones de hacer frente a la insurgencia.

EL CONTINGENTE MILITAR SALVADOREO

La pequea nacin centroamericana de El Salvador se ha decidido por incrementar

su cada vez ms activo papel en las operaciones de mantenimiento de la paz de Naciones
Unidas alrededor del mundo. Desde la misin de la ONU en Corea hasta la del sur del
Sudan, las tropas salvadoreas estn desarrollando operaciones en un importante abanico de
especialidades como las de: vigilancia y respuesta rpida, reabastecimiento de combustible
y de apoyo areo a las operaciones en tierra, as como de desminado, y por si fuera poco,
su contingente en Mali es el segundo mayor contingente de paz de Centroamrica, despus
de Guatemala.

Bajo la resolucin 2164, del 25 de junio de 2014 del Consejo de Seguridad de las
Naciones Unidas, el gobierno del Presidente Salvador Snchez Cern, autoriz en abril de
2015 el envi de un contingente areo de 90 efectivos a Mal, en frica. El contingente
sera parte de la Misin de las Naciones Unidas de Apoyo a Mal (MINUSMA), que fue
establecida en el 2013 para apoyar los procesos polticos en dicho pas y para realizar tareas
relacionadas con la seguridad.

La decisin del ejecutivo salvadoreo conto con el respaldo de de 62 de los 84

Diputados del Parlamento, quienes aprobaron en enero del mismo ao, una ley transitoria
para aplicar en El Salvador la resolucin mediante la cual el Consejo de Seguridad de
Naciones Unidas cre la MINUSMA en el 2013. El perodo de la misin salvadorea en
Mali ser de un ao prorrogable, segn este acuerdo.

El contingente est conformada por pilotos, mecnicos, tcnicos de aviacin, y

personal mdico principalmente y otros efectivos provenientes de las Fuerzas Especiales,

3
ingenieros, transmisores y personal de seguridad. En el contingente prestan servicio 4
mujeres: dos mdicos, una enfermera y una cocinera. Adems, contarn con tres
helicpteros ligeros de ataque MD-500E. Asimismo, contar con vehculos para el
transporte de personal, carga, equipo militar general y para servicios aeronuticos,
generadores elctricos, camin cocina, entre otros.

Debe recordarse que el personal militar salvadoreo ha tenido recientemente mucha

experiencia en el despliegue de fuerzas militares en el extranjero, sus tropas sirvieron con
gallarda y efectividad en Irak, Afganistn y el Lbano. Pero fue principalmente en Irak
donde consigui sus galardones al combatir con xito a los insurgentes iraques. Este
primer contingente estar desplegado en la ciudad de Timbuct, una zona desrtica del
norte del pas bajo la direccin de la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU).

La Misin de la ONU tiene actualmente cerca de 10,000 hombres, de cerca de 50

pases, desplegados en el norte y este de Mali, en la llamada Franja del Azawad, donde
grupos yihadistas aislados, adems de movimientos tuareg rebeldes, atacan con frecuencia
al Ejrcito maliense, a la MINUSMA o a grupos rivales, o llevan a cabo secuestros y
atentados.

Se trata del primer batalln areo de cascos azules que estar bajo el mando del
Cnel. PA Juan Anbal Hernndez. Segn la informacin oficial3, el contingente areo de
MINUSMA realizar actividades para el transporte de personal, escolta y seguridad,
vigilancia y reconocimiento areo, misiones de bsqueda y rescate, transporte mdico y
patrullajes areos diurnos y nocturnos, proteccin de las fuerzas de la ONU y de civiles y
evacuaciones.

El Primer Contingente Areo salvadoreo, que en su conformacin cont con el

apoyo de Estados Unidos y Francia participar de "forma independiente" en la Misin
Multidimensional Integrada de la Estabilidad de Naciones Unidas en Mali (MINUSMA),
parti hacia Mali el 6 de mayo de ste ao, luego de recibir su estandarte durante una
ceremonia de despedida en las instalaciones de la Segunda Brigada Area, en el aeropuerto
internacional de Comalapa. Cada soldado en la unidad ganar un sueldo mensual de
alrededor de $ 1,300 durante su participacin en la misin,

Esta es la primera vez que un contingente militar salvadoreo en apoyo de la ONU

en el marco de las Operaciones de Mantenimiento de la Paz va a trabajar de forma
independiente y representa el respeto ganado por el Ejrcito salvadoreo durante sus
misiones internacionales, tanto bajo el auspicio de la ONU como siendo parte de
coaliciones militares, como el caso de Irak y Afganistn.

3
El Informados.MX, El Salvador enviar contingente militar a Mali, 21 de Abril de 2015.

4
 Adems, ha sido muy importante que los equipos, uniformes y otros materiales que
lleva ste contingente hayan sido diseados y confeccionados por personal del Centro de
Investigacin y Desarrollo Tecnolgico (CIDET) del Comando de Apoyo Logstico de la
Fuerza Armada (CALFA), heredera de los diseos y construccin de los vehculos
blindados Cashuat, M-114, Astroboy y Mazinger utilizados en el conflicto interno de 1972-
1992 y que representan una constante tecnificacin de su pequea industria militar.

EL DESPLIEGUE EN TIMBUCT

El contingente salvadoreo lleg a Mal a principios de Mayo del presente ao y

rpidamente fue trasladado al norte, a la ciudad de Timbuct, a donde arribaron el da 18.
Aqu est asentado el contingente militar de Suecia y de ellos dependeran operativamente
para cumplir sus misiones. Con los vuelos de reconocimiento a cargo de sus helicpteros
ligeros de ataque MD-500E (nmeros de cola 48/ONU-087P, 49/ONU-088P y 50/ONU-
089P), los salvadoreos contribuirn a la recopilacin de inteligencia militar4 que los
suecos desarrollan desde su nueva base area de reciente construccin en sta nortea
ciudad.

Coincidiendo con el nuevo objetivo de la ONU para diversificar sus habilidades en

las operaciones de imposicin o mantenimiento de la paz. Se considera a los helicpteros
ms aptos para operar en las duras condiciones desrticas de la zona en el cumplimiento
ms expedito de misiones como las evacuaciones mdicas, de proteccin de fuerzas en
tierra y de reconocimiento areo.

La operacin de MINUSMA representa el nuevo papel que est jugando esta

pequea nacin centroamericana. Su contingente va a trabajar bajo su propia bandera como
una unidad autosuficiente. Pese al riesgo de posibles bajas, las autoridades militares
salvadoreas confan en que cumplirn con xito esta nueva misin. Los ltimos reportes
dan la cifra de 46 bajas fatales en las fuerzas de la ONU desde su despliegue, pero una cosa
a favor de los centroamericanos es que trabajaran con los ejrcitos de Suecia y Holanda que
ya se encontraban en la zona y que han hecho uso de sofisticadas herramientas tecnolgicas
de espionaje y reconocimiento, proporcionadas a travs de su experiencia militar.

Esta es la operacin ms exigente y sangrienta desarrollada hasta ahora por la

organizacin, la cual esta mudando sus cuarteles generales cerca del aeropuerto de la
capital, mientras que sus misiones principales se desplazaran hacia Gao, una ciudad remota
sobre el ro Nger, y otros campos en el norte. El objetivo es mantener bajo vigilancia a los

4
Alexander Brotman, El Salvador Is Sending Peacekeepers and Helicopters to UNs Mali Mission, 6
Abril de 2015.

5
rebeldes y yihadistas islmicos en esta mitad de la regin del Sahel y proteger mejor a las
fuerzas de la misin. Otros consideran que Mali es parte del frente africano de lucha
estadounidense contra los movimientos radicales islamistas en todo Oriente Medio, pero
principalmente en Irak y Siria5.

UNA MISIN DIFCIL Y LLENA DE NUEVOS RETOS

El ataque ms reciente contra sus fueras sucedi el 17 de enero pasado, tuvo
lugar en la base de la misin en Kidal, en el extremo noreste, matando a un efectivo de la
fuerza de paz de Chad e hiriendo a otros cuatro. Un vehculo conducido por un suicida
vol el puesto de control del campamento, y otro vehculo explot en una entrada mientras
el campamento era golpeado con fuego de cohetes y morteros, causando grandes daos.
El nuevo Jefe de la misin, Mongi Hamdi, un ex-ministro de Relaciones
Exteriores de Tnez y anterior funcionario de la ONU, comenz en enero de ste ao. Los
refuerzos militares y tcnicos no podan ser ms urgentes. La misin sufri muchas bajas
desde sus inicios y esto tiene preocupados a los oficiales locales de la ONU. Las amenazas
al personal desplegado es extremadamente alta, mayormente a travs de lanzamiento de
cohetes en sus bases, artefactos explosivos en las carreteras, uso de las minas terrestres y
los ataques de terroristas suicidas.
Pero la estrategia de la ONU para luchar contra los terroristas en Mal est
teniendo tropiezos al solicitar sus tropas en tierra mayor apoyo y proteccin por parte de las
fuerzas desplegadas en la misin internacional, la mayora provenientes de ejrcitos
africanos como el chadiano y el de Nigeria. Esta es una de las razones principales por las
que el contingente salvadoreo involucra componentes areos y no de infantera.
Ganado en 20 largos aos de lucha contrainsurgente, los militares
centroamericanos de la FAS (Fuerza Area Salvadorea) acumularon gran experiencia en el
vuelo a baja altura y la supresin de campamentos y fortificaciones de la anterior fuerza
guerrillera del FMLN6, su pericia al volar los helicpteros de ataque MD-500D/E no tuvo
igual en Centroamrica en los aos 80s.
Estos aparatos, armados con el sistema de armas Gatlin elctrico M27E1,
equipado con seis caones calibre 7.62mm., de una elevada cadencia de fuego, 3,000
disparos por minuto y el lanza-cohetes LAU-68B de 7 cohetes HE de 70mm. Los cuales
fueron instalados al poco tiempo de arribar sus aeronaves a Tombuct.
El contingente sueco en la zona, provee los recursos de vigilancia y
reconocimiento estratgico con modernos equipos electrnicos y utilizando aviones
Hrcules C130, lo que deja a los salvadoreos con las tareas ms riesgosas del vuelo a baja
altura, susceptible de ser alcanzados por el fuego de las armas de pequeo calibre de los

5
Dulcie Leimbach, The UNs Mission in Mali: A Deadly Fight Against Terrorists, 18 de Enero de 2015.
6
Frente Farabundo Mart para la Liberacin Nacional.

6
rebeldes. Tombuct tambin es la sede de un batalln de fuerzas de paz de Burkina Faso,
as como de los soldados franceses de la nueva Operacin Barkhane, ambos de los cuales
estn estacionados en el aeropuerto.
Son unos planes ambiciosos de la ONU, que marcan una redefinicin de sus
anteriores intervenciones y que apuestan por un mayor involucramiento de sus fuerzas
desplegadas para combatir, en ste caso, a los insurgentes islamistas. Aunque existen otros
ejrcitos con mayores tradiciones y experiencias militares, estos son demasiados reacios a
emplear sus tropas de tierra, con la excepcin de los franceses, los oficiales de la ONU en
Mali depositan sus esperanzas en los nuevos aliados que han comprometido sus ejrcitos en
estas nuevas misiones. La experiencia acumulada de los salvadoreos en Irak y en
Afganistn con su misin militar area de entrenamiento, hablan muy bien de ellos y
esperamos que sus fuerzas en Mali estn a la altura de este nuevo reto.