Minas y pozos abandonados en Asturies

Diciembre de 2004, Asturies | Visitas: 28026 |

Sumario

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

Al inundar una mina se crea un acufero subterrneo artificial all donde no

exista o bien se aumenta la capacidad de uno preexistente, las galeras
aumentan la porosidad del macizo rocoso y los procesos de subsidencia
producidos por el progresivo derrumbe de las galeras y antiguos talleres
aumentan la fracturacin, de esta manera se produce un aumento de la
permeabilidad del acufero, este proceso se desarrolla en todos los
materiales donde se encontraban encajadas las capas de carbn y se prolonga
desde las galeras mas profundas de la mina hasta la superficie del terreno que
es ahora mas permeable para la infiltracin de las aguas de lluvia.

La propia gnesis de la formacin de los yacimientos de antracita, hulla, lignito

y turba est relacionado con ambientes sedimentarios y con procesos de
reduccin, muy favorables para el desarrollo de sulfuros de hierro, tanto en los
niveles carbonosos explotables como en aquellos otros (carboneros) que son
considerados como estriles, as como en la roca encajante. A consecuencia de
la extraccin de grandes cantidades de carbn en las minas de la Cuenca
Central Asturiana (C.C.A) quedan expuestas al aire y al agua grandes
superficies de rocas de diferente naturaleza y las capas de carbn que
contienen entre otros minerales, sulfuros de hierro que se oxidan dando como
resultado cido sulfrico y sulfatos metlicos solubles. Esta oxidacin penetra
profundamente en la roca, a travs de las fracturas, y cuando la mina se
inunda, los productos de oxidacin acidifican y mineralizan el agua all
almacenada. El agua contenida en una mina abandonada se estratifica y en la
parte inferior se sita el agua de peor calidad, como las vas preferenciales de
drenaje suelen ser superficiales esto hace que el periodo con efluentes de mala
calidad en los drenes de la mina se pueda prolongar mucho tiempo.
Estas aguas se caracterizan por presentar pH entre 3 y 5 normalmente, aunque
se han descrito (Babij,T.et al. 1980) aguas de mina con pH de 1,8. Contenidos
en sulfatos de varios cientos de mg/l, hierro entre 50 y 200 mg/l, as como
metales pesados (Pb,Zn,Ni,etc).

La presencia de hidrxido de hierro nos anuncia este tipo de contaminacin,

que produce colores vivos en el agua, lechos de Fe(OH)3 entre amarillos y
rojos, predominando los colores ocres cuya presencia es detectable a simple
vista an cuando la concentracin no supere las 5 ppm.

Las consecuencias mas importantes es que el agua se hace fuertemente

corrosiva con lo que el ecosistema fluvial, al que llegan estas aguas, se
degrada hasta ser incapaz de mantener muchas formas de vida acutica, la
solubilidad de metales pesados que aumenta con la acidez hace que el agua
pueda ser txica.

Algunos casos bien descritos y documentados sobre contaminacin de las

aguas de mina abandonada muestran la importancia del problema:

- Dalquharran en Escocia es un caso de contaminacin de un ro por el efluente

cido de una mina abandonada subterrnea de carbn.

En el ao 1979 el efluente de la mina Dalquharran N1, abandonada dos aos

antes, contamina el ro Girvan, uno de los mejores ros salmoneros de la zona.
El caudal que la mina drenaba a travs de una bocamina era de 23 l/seg, con
un pH de 3, 1200 mg/l de Fe, cantidades apreciables de Al, Mn, y otras
menores de Ni,Cu, y Zn. Se registraron grandes mortandades de peces y otros
animales acuticos y fue destruido el valor recreativo del ro. El Departamento
Cientfico de la Divisin Escocesa del National Coal Board (N.C.B) ha publicado
un breve informe sobre el caso y la solucin finalmente adoptada. (N.C.B.
1984).

- La cuenca del ro Susquehanna en Pennsylvania (EE.UU) est fuertemente

deteriorada por las aguas que provienen de las minas abandonadas (Ladwig, et
al. 1984). El carbn extrado (antracita) tiene un elevado contenido en Azufre.
En la actualidad unos 4.000 Kms de ros estn fuertemente contaminados.
Dado que casi todas las minas estaban intercomunicadas entre si por galeras y
tneles, tras el abandono se ha formado un reducido nmero de acumulaciones
subterrneas de agua, cada una de ellas de enormes dimensiones. El agua se
introdujo en las minas tanto a travs de los afloramientos de las capas
explotadas, como de las formaciones permeables, y de las fracturas del
terreno, as como a travs de multitud fe sondeos y pozos. Muchos arroyos del
borde de la cuenca vieron reducido su caudal por infiltracin.

Al embalsarse el agua en las galeras y talleres, desaguados durante aos, se

lixiviaron los productos de oxidacin de los sulfuros. El agua se volvi cida y
se carg de sulfatos y cationes metlicos. Cuando el nivel piezomtrico alcanz
la superficie del terreno, se originaron surgencias cidas que pasaron a
contaminar los ros.

Muchos pases han adoptado medidas severas para preservar el medio de este
tipo de contaminacin y han adoptado medidas legales como la Federal Water
Pollution Act de 1972 en los EE.UU., que establece que las calidades de las
aguas que drenan de las minas abandonadas deben de tener pH comprendidos
entre 6 y 9, el contenido medio de Fe debe ser de 3,5 ppm, el de Mn menor de
2 ppm, y el total de slidos disueltos deber ser inferior a 70 ppm. Esta
normativa se aplica a las minas que sean abandonadas en el futuro. En el Reino
Unido los vertidos de agua de mina estn regulados por la Ley de Control de la
Contaminacin de 1974 y quedan regulados en funcin del total de slidos
disueltos, contenidos en Fe, pH, y Temperatura. Debido a ello en la minera de
carbn en los EE.UU. se da el caso de tener que tratar enormes volmenes de
agua, del orden de 4000 m3 al da que suponen ms de un milln de dlares
diarios para tratar esas aguas cidas. (Ackman y Kleinmann, 1985).

El trabajo que sigue es una propuesta que pretende abrir la discusin y

sembrar la inquietud sobre las consecuencias previsibles que para los cursos
fluviales y los acuferos subterrneos pueden tener las aguas cidas que se
producen en el proceso de llenado de las minas de carbn cuando son
abandonadas, una primera parte trata de dar una explicacin sencilla y
comprensible, para no especialistas, de las reacciones qumicas previsibles en
el interior de una mina abandonada cuando se produce la inundacin por cese
de bombeo y las causas que produce el agua cida (oxidacin de la pirita,
influencia del Eh, cintica de las reacciones, etc) as como otros efectos no
deseables producidos en ese mismo proceso (metales pesados), algunas
propuestas metodolgicas de como se deben desarrollar los trabajos de
muestreo, tipos de anlisis para cada una de las minas, conocimiento de los
caudales de agua tanto de infiltracin como de drenaje. La segunda parte,
geolgica, caracteriza los diferentes materiales y litologas de la Cuenca
Central Asturiana, los componentes petrogrficos mas importantes que se
encuentran en la zona. El conocimiento de la serie litolgica en cada pozo es
importante por la importancia que tiene la estimacin de la superficie de
carbn que queda en contacto con el agua o con el aire, la superficie de rocas
carbonatadas que contribuyen como un factor atenuante de la contaminacin.
El conocimiento en detalle de las labores mineras y la geologa permiten definir
un acufero subterrneo artificial generado por la explotacin minera y predecir
su funcionamiento.

La problemtica, aunque algo diferente, de la contaminacin producida por

tantas escombreras que se encuentran salpicando una gran parte de la
geografa asturiana y que son producto de una intensa actividad minera
pasada, tambin debera ser objeto de estudio. Estos han de ser
individualizados ya que aunque el tipo de roca y el carbn sean similares en
toda la C.C.A, el tipo de acufero subterrneo al que el abandono de la
actividad minera da lugar, es diferente. Los drenajes se producen por las
galeras o fracturas de cota topogrfica mas baja. En el caso de la C.C.A los
pozos estn intercomunicados entre si y deben de tenerse en cuenta estas
particularidades en la definicin del acufero minero. Tambin se debera de
tener en cuenta la cantidad de material que ha sido abandonado en la mina y
que puede contribuir a generar algn tipo de contaminacin (cuadros de hierro,
rales, etc).
 INTRODUCCIN ELEMENTAL A LA PROBLEMTICA DE LA ACIDEZ Y METALES
TXICOS DEL AGUA DE MINA

La acidez de las aguas consiste en una presencia excesiva de iones H+

(tomos de hidrgeno que han perdido su electrn cortical)en el agua. La
molcula de agua puede considerase que est ionizada (es decir separada en
iones o partculas con carga).Como en el agua, los iones H+ y los grupos OH-
(grupos que tienen un exceso de carga negativa total de 1 electrn) estn
siempre en una relacin de concentraciones molares dada por la expresin :

[H+][OH-]=10-14 1.

Un incremento de H+ en el agua, por las razones que sea, se obtiene a costa

de una disminucin en la concentracin de aniones (iones negativos) OH-. La
presencia de estos dos iones marca las caractersticas que el agua presenta
como elemento disolvente y como medio en el que transcurren las distintas
reacciones. Por ello, es importante medir esas concentraciones y definir una
magnitud cuya medida nos permita comparar las diferentes disoluciones. En
lugar de medir las concentraciones como potencias de 10, se prefiere trabajar
solamente con su exponente cambiado de signo. De esta forma, cuando nos
estemos refiriendo a una concentracin de H+ de 10-5mol/litro, lo haremos
solamente indicando +5. El nombre tcnico de la magnitud resultante es pH.
Un pH mayor que 7 indica una predominancia de grupos OH- en el agua y, de
acuerdo con la relacin 1, que hay una concentracin de H+ (llamados tambin
protones) menor que la existente en el agua neutra (donde [H+]=10-
7moles/litro. Por ello, este agua se denomina NO CIDA o BSICA. Si ocurre el
suceso contrario, pH menor de 7, el agua se denomina CIDA y corresponde a
una concentracin de protones (H+) mayor de 10-7 moles / litro.
A la vista de esto, es necesario identificar los procesos que permiten incorporar
al agua de la mina un exceso de iones H+ que despus se transfiere a los
cauces de descarga o a otros acuferos. Antes de determinar cules son las
reacciones a considerar, debemos indicar que no slo es la acidez lo que hay
que tener en cuenta, sino tambin la presencia en el agua de metales (como
por ejemplo Pb,Ni,Cu,Zn,Mn,etc). Cmo estos metales, o sus iones, llegan a
encontrarse en disolucin en el agua es necesario aclararlo tambin.

Los procesos ms significativos expuestos anteriormente se ven representados

por las siguientes reacciones qumicas :

a) Reacciones que producen H+ : FeS2(sol)+7/2 O2+H2O --- Fe2++2SO42-

+2H+ 2

Adems, si el Fe2+ que se obtiene como producto, reacciona an con ms

oxgeno y se oxida a hierro con estado de oxidacin 3 (Fe3+) O sea, el tomo
de hierro en el cual se han perdido 3 electrones. Este in puede reaccionar con
el agua ms o menos, dependiendo de las condiciones de pH que tenga la
misma produciendo hidrxidos de hierro que precipitan. La reaccin global
considerando que esta precipitacin efectivamente se produce es la indicada
en la reaccin 4. A pH bajos, el in Fe3+ permanece en gran proporcin sin
precipitar. Este in reacciona entonces fuertemente con la pirita oxidndola y
creando acidez. Esta oxidacin de la pirita es mucho ms rpida que la que se
produce abiticamente (sin mediacin de bacterias)con oxgeno (2)

Fe2++1/4O2+H+---Fe3++1/2H2O 3

Fe2++1/4O2+5/2O2---Fe(OH)3(sol)+2H+ 4

FeS2+14Fe3++8H2O---15Fe2++2SO42-+16H+ 5

Las reacciones en las que se producen metales pesados y que, por tanto, es
necesario controlar son stas :
ZnS(sol)+2O2---Zn2++SO42-

PbS(sol)+2O2---Pb2++SO42-

NiS(sol)+2O2---Ni2++SO42-

CuS(sol)+2O2---Cu2++SO42-

CuFeS(sol)+4O2---Cu2++Fe2++2SO42-

ALGUNAS ESTIMACIONES SENCILLAS O PRIMEROS CLCULOS

Bajo ciertas hiptesis que especificaremos en el apartado siguiente pueden

estimarse, a partir de unas medidas bastante sencillas los rdenes de
magnitud de los tiempos de duracin de la contaminacin (tanto de H+ como
de metales txicos). Para hacerlo se procede de la siguiente forma :

- 1) Determinar en la(s) zona(s) de inters el rea afectada por la problemtica,

o sea, las labores afectadas por la inundacin . Para la realizacin de la primera
estimacin podran tomarse las caractersticas de volumen total, volumen
minado y superficie expuesta.

- 2) Determinar la masa de carbn que se considera afectada por los procesos

de reaccin. Sin embargo, tampoco ser exclusivamente superficial ya que
existir, en el mejor de los casos , una banda de fracturacin por la cual
circularn el agua y el aire. Los clculos deberan, por tanto, realizarse
teniendo en cuenta cierto rango.

- 3) Determinar la composicin mineralgica del carbn o la presencia de

minerales de los anteriormente citados. Estimar su masa total. Esto puede
hacerse a partir del porcentaje volumtrico del total y de la densidad. Llegados
a este punto pueden obtenerse impresiones cualitativas de cul sera la
contaminacin dominante en ese lugar. Por ejemplo, si la abundancia relativa
de pirita es mucho menor que la de esfalerita (ZnS) resultar un agua no cida,
rica en metal de poca movilidad. Hay que tener en cuenta que la movilidad de
los metales depende enormemente del tipo de agua en que se encuentran y,
por ende, como antes mencionbamos, del pH. Adems, poniendo como
ejemplo el zinc del que estamos hablando ahora, pero teniendo en cuenta que
es vlido para otros metales, el Zn en disolucin no tiene porqu estar todo
como Zn2+. Este reacciona en cierta medida con el agua, generando lo que se
denominan compuestos de hidrlisis que tambin estn disueltos. Esto tiene
dos consecuencias : Una, nos previene contra las excesivas simplificaciones ;
Otra, al hablar de los metales disueltos, obliga a tener en cuenta que cada una
de las distintas formas en las que este metal puede hacerlo tiene toxicidades
diferentes y afectada de diferentes formas a los seres vivos.

Otro ejemplo consistira en que se diese una abundancia de pirita y tambin de

galena (PbS). Por la primera se producir acidez, soltando la segunda iones
Pb2+a la disolucin que tendrn gran movilidad por tratarse de aguas cidas.
Estos iones (o los compuestos de su reaccin con el agua que tambin sean
solubles), por tanto, permanecern en el agua que sale por las descargas a los
cauces. Sin embargo, y esto ya sugiere una posible medida correctora, si se
eleva el pH de la disolucin en el momento y lugar adecuados, el agua pierde
capacidad para mantenerlos en disolucin producindose precipitados de
estos iones y disminuyendo, por ende su concentracin en el agua.

- 4) Identificar las salidas (descargas) del agua de inundacin de la mina (del

sistema). Esto presupone trabajo de dampo y la elaboracin de un modelo
conceptual de funcionamiento hidrogeolgico del sistema. En esas salidas
deben efectuarse anlisis de concentracin de metales, de oxgeno y pH, as
como medir el caudal.

- 5) De las medidas anteriores se obtiene el ritmo de salida (unidades de

masa/tiempo)de las sustancias (p.ej. metales) de inters. Teniendo en cuenta
los pesos atmicos (o moleculares) correspondientes podemos expresarlos en
unidades de moles/tiempo para cada especie. A travs de las reacciones que
representan la produccin de cada uno de estas especies a partir de la
mineraloga correspondiente-la presente en la zona-podemos determinar en
moles/tiempo el ritmo de consumo de los minerales presentes-por ejemplo de
la pirita. Convirtiendo a consumo de masa/tiempo empleando los pesos
atmicos (resp.moleculares) se obtiene lo que podramos denotar como una
velocidad de meteorizacin de los minerales expuestos.
- 6) A partir de esa velocidad de meteorizacin (unidades de masa/tiempo) y
teniendo en cuenta la masa total estimada para cada una de las especies
minerales (calculada anteriormente) se tiene una estimacin del tiempo
durante el cual se seguir produciendo la contaminacin procedente de las
fuentes presentes en las salidas muestreadas.

La validez de estas estimaciones descansa en un n bastante amplio de

hiptesis restrictivas. Por tanto slo puede tomarse como punto de partida para
tener una idea de los rdenes de magnitud . Esto es muy importante a la hora
de disear soluciones al problema tcnica y econmicamente.

Algunas de las hiptesis que condicionan la interpretacin del resultado

anterior son las siguientes :

HIPTESIS

COMPROBACIN

Se conocen perfectamente todas las salidas y entradas del sistema (todas

estn controladas)

Realizacin de un balance hidrogeolgico de entradas-salidas

Se admite el estado estacionario : O sea, que en cada punto del sistema nada
cambia ya (concentaciones, pH, etc) con el paso del tiempo
Examinar existencia y amplitud de los cambios hidrogeolgicos : variaciones
estacionales, actividades mineras existentes an. Comprobar midiendo la
evolucin temporal de los parmetros pertinentes

No hay sumideros internos de contaminantes (o sea que no se producen

precipitaciones) y la medida es infalible (Todo lo que se produce sale por la
salida y nuestro instrumento de medida lo detecta)

Realizacin de una modelizacin geoqumica para comprobar las condiciones

de existencia y estabilidad de los elementos. Diseo adecuado de la campaa
de medidas.

Se asume la distribucin homognea de minerales y que no hay caminos

preferenciales, o sea, que pasa lo mismo en todas las partes del sistema.

Examinar sondeos, inventarios de composiciones mineralgicas, realizacin de

ensayos de trazadores,etc..

OTRAS FUENTES DE PRODUCCIN DE ACIDEZ

Como hemos mencionado, la produccin de acidez procede fundamentalmente

de la oxidacin de la pirita. En realidad lo que se oxida es el azufre de la pirita.
Cuando el hierrro(Fe) y el azufre (S) estn juntos formando la pirita (mineral)
tienen un estricto intercambio electrnico. Cada tomo de hierro puede
considerarse que cede dos electrones de su envoltura a dos tomos de azufre,
cada uno de los cuales se queda con uno de ellos. Desde un punto de vista
individual , el hierro tiene ahora exceso de cargas positivas en nmero de dos,
mientras que cada uno de los tomos de azufre que entran en la frmula de la
pirita tiene un exceso de una carga negativa (un electrn de ms).Esto se
representa diciendo que el estado de oxidacin del hierro en la pirita es +2 y el
del azufre es -1.
Cuando la pirita reacciona con el oxgeno segn la reaccin anterior TODO el
azufre de la misma pasa a encontrarse en el in sulfato (SO42-), o sea
combinado con el oxgeno. Mirado desde el punto de vista del azufre, ste
ahora cede electrones al oxgeno, que los atrae con ms fuerza que l. En
concreto cada tomo de azufre cede ( en cierta forma pierde) 6 electrones
quedando por lo tanto con un exceso de 6 cargas positivas. Su estado de
oxidacin es ahora de +6. Es decir, al tomo de azufre, mirado
individualmente, el hecho de que la reaccin se haya llevado a cabo le ha
supuesto la prdida de 7 electrones, ya que ha pasado de estado de oxidacin
-1 a +6. Este aumento de n de oxidacin (que consiste en una prdida de
electrones) es lo que se entiende por oxidacin. El azufre se oxida porque
pierde electrones.

Para que algn elemento se oxide (pierda electrones), debe haber algn otro
que los capte. De este ltimo se dice que se reduce*. El elemento que se
reduce se llama oxidante, puesto que oxida al otro(le quita electrones con los
que l mismo se queda). En esta reaccin, el elemento oxidante es el oxgeno
molecular (O2).l se reduce a oxgeno que capta dos electrones (en el in
sulfato) y que por tanto tiene dos cargas negativas en exceso.

Si examinamos las reacciones de produccin de iones de metales txicos,

veremos que tambin son de este tipo. Se denominan reacciones REDOX. En
ellas hay un trasiego real o aparente de electrones.

Explicado esto fijaremos nuestra atencin en la pirita. Hay que ver que
sustancias son capaces de oxidarla (oxidar el azufre) en las condiciones en las
que se halla in situ, provocando la correspondiente acidez. Una forma de
hacerlo es examinado los llamados Potenciales de reduccin de los distintos
compuestos minerales que estn presentes, en las reacciones que
experimenten.

En cualquier reaccin REDOX se pueden distinguir, al menos tericamente, dos

partes :Una semirreaccin de reduccin, que expresa los cambios que sufre el
elemento que se reduce. Otra semirreaccin de oxidacin que expresa los
cambios que afectan al elemento que se oxida. Esas dos semirreacciones
contienen todo el trasiego de electrones. Puede haber elementos que no
cambin su nmero de oxidacin en la reaccin. Desde el punto de vista del
trasiego electrnico estos elementos son testigos pasivos y no se tienen en
cuenta en las semirreacciones. Sin otra indicacin, localizadas y escritas las
dos semirreacciones, resulta imposible saber en qu sentido se van a producir.
O sea, se plantea la pregunta :Puestos juntos el azufre de la pirita y el oxgeno
del aire quin es el que va a oxidarse, al mismo tiempo que el otro se reduce ?
Se reduce el azufre y se oxida el oxgeno ? O quizs es al revs ?. Se trata de
saber en qu sentido las reacciones transcurren espontneamente en las
condiciones dadas.

Para saberlo, los qumicos termodinmicos han extrado una magnitud, que es
medible experimentalmente y que indica, segn su signo (+ -) y el valor
absoluto que tenga, el sentido en el cual la reaccin transcurre
espontneamente y permite comparar adems la fuerza o tendencia con la que
dicha reaccin se produce. Esta magnitud se denomina Eh. Por convenio
internacional, se refiere siempre a las reacciones escritas en el sentido de la
reduccin, o sea :

ESP. OXIDADA + ne- = ESPECIE REDUCIDA Si el potencial de reduccin es

positivo (Eh mayor que cero) entonces la reaccin se producir
espontneamente tal y como est escrita. Si es negativo, se producir
espontneamente la reaccin contraria, (caso, naturalmente de que sea ella la
nica que se produce). Supongamos que consideramos dos semirreacciones
posibles, la de reduccin del azufre y la de reduccin del oxgeno escritas en la
forma anterior. Pues cada una tiene su Eh. Hay que comparar los dos. El que lo
tenga mayor se reduce frente al otro.

Todo el que se reduzca frente a la pirita, acepta los electrones que sta le da al
oxidarse y por lo tanto contribuye a la acidez. Todo el que se oxide frente a la
pirita, le dar a ella los electrones que l pierda contribuyendo a la
neutralizacin de la acidez.

Supongamos que escribimos en columna, una debajo de otra las distintas

semirreacciones de reduccin con sus potenciales de reduccin
correspondientes, todos ellos en las mismas condiciones de P,T, pH,etc.
Ponemos arriba del todo el que tenga el Eh mayor y ordenamos sucesivamente
hacia abajo en orden decreciente de Eh. Tal como lo hemos organizado en la
figura 1 para distintas especies que pueden estar presentes en el agua de
mina, se ve que no slo el O2 molecular, sino tambin el NO3 , el MnO2 ,y el
Fe(OH)3 pueden producir la oxidacin del azufre de la pirita en favor de una
reduccin del correspondiente metal. Esto ampla el campo de los posibles
agentes provocadores de acidez no slo a la presencia de O2 molecular sino
tambin a de todos aquellos compuestos de la tabla anterior ( y otros que
pudieran no estar incluidos en ella) que queden por encima de la pirita en la
llamada serie electromotriz (o sea, que su semirreaccin de reduccin tenga un
potencial ms positivo).

Figura de los potenciales redox

El Eh es una magnitud que depende tambin del pH. En general, llegados al

equilibrio termodinmico en las reacciones a considerar , el Eh depende
linealmente del pH en un sentido tal que cuanto las aguas sean ms cidas
(menor pH) mayor es el potencial de reduccin de las reacciones consideradas.

En un medio determinado, pueden medirse el pH y las concentraciones de las

diferentes especies. Con estos datos puede determinarse el Eh. Si lo que sale
es superior a lo que est tabulado para una situacin de equilibrio, significa
que se producir de forma espontnea la reduccin de sulfato y por lo tanto la
oxidacin de la pirita.

Desarrollaremos ahora el concepto de Capacidad oxidante del agua de mina.

Conocidas unas condiciones dadas de concentracin medida de los diferentes

elementos, debemos remitirnos a las reacciones que involucren a las
sustancias presentes que tengan mayor Eh que la semirreaccin de reduccin
de la pirita y que por lo tanto sean capaces de reducirse con prioridad a la
pirita, quitndole electrones y provocando su oxidacin. Tambin hay que
contar aquellas sustancias presentes cuyas reacciones de reduccin tengan, en
las condiciones dadas un Eh inferior al de la reduccin de la pirita en las
mismas condiciones. Estas se oxidan en presencia de la pirita cedindole
electrones que ella utiliza para reducirse.

Se trata de determinar cuntos electrones favorecen a la oxidacin y cuantos

electrones favorecen a la reduccin. El balance entre ambos me da los
electrones realmente efectivos a la hora de provocar la oxidacin de la pirita.
Recurriendo a la estequiometra de las reacciones (que est disponible en
tablas y que es, por tanto, dato) puedo calcular la acidez potencial que se
producira y otros factores como p.ej la produccin de sulfatos terica.

Como estas tambin las puedo medir,de la comparacin de ambos resultados,

el terico y el experimental, es posible falsar la validez o lmites de las
hiptesis admitidas. Una muy importante es que an no se ha tenido en cuenta
la cintica de las reacciones. Otra es que se supone que todo mineral capaz
tericamente de sufrir una reaccin de reduccin est en situacin real de
hacerlo, o sea que todo el contenido mineralgico de la zona reacciona
homogneamente y en su totalidad.

LA CINTICA DE LOS PROCESOS

Si comenzamos a tener en cuenta el tiempo durante el cual transcurren los
procesos las cosas se complican bastante. No obstante pueden extraerse, con
relativamente pocos datos, informaciones orientativas sobre cules son los
procesos limitantes en la generacin de acidez en el agua de mina.

Para razonar sobre la posibilidad ms obvia, supongamos que la oxidacin de la

pirita se produzca mediante la accin del oxgeno molecular. Este puede
hallarse en el sistema de la mina abandonada merced a varios mecanismos de
transporte. En primer lugar, el ms evidente, la infiltracin en el sistema
subsuperficial de las aguas oxigenadas superficiales que lo alimentan. En
segundo lugar podra ocurrir que hubiera una buena parte de lo que, habiendo
sido galeras abiertas, no hayan resultado inundadas. El aire circulara por estas
labores aportando un oxgeno que entrara en el agua a travs de un proceso
de difusin. Si la mina no est totalmente abandonada, el oxgeno debe
obligatoriamente entrar en las zonas de trabajo,percolndose o
difundindose hacia el agua de las otras zonas.

Analizando en cada caso las fuentes que pueden aportar el oxgeno, deben
tomarse medidas espacialmente distribuidas, si se puede, de la concentracin
de oxgeno disuelto presente en el agua. La razn de hacerlo as es que una
zona puede ser relativamente abundante en oxgeno y otra ( situada a otra
profundidad o, sencillamente, en otro lado) resultar anxica, porque,
posiblemente se hayan llevada ya a cabo los procesos que han consumido su
oxgeno.

Hablando de estos procesos, sobre uno de cuyos ejemplos-la oxidacin de la

pirita-estamos discutiendo, es necesario saber cunto tiempo tarda dicha
reaccin en consumir el oxgeno. O dicho de otra forma, a qu ritmo
tendramos que aportarle oxgeno a la pirita para que pudiese continuar
producindose. Posteriormente habra que identificar cul de los diversos
procesos de aporte de oxgeno que pueden darse (adveccin, difusin,etc)
cumple con ese requisito.

Si al medir la concentracin de oxgeno, hemos encontrado una cantidad

apreciable, se deduce de ello-suponiendo naturalmente que la oxidacin de la
pirita est teniendo lugar-que al menos uno de los procesos de aporte de
oxgeno est consiguiendo llevar el oxgeno a la zona de medida con ms
rapidez de la que ste es consumida por la reaccin, razn por la cual hay un
exceso de O2, que es lo que se mide.

Si al contrario, habiendo reaccin no se midiera concentracin apreciable de

O2 concluiramos que ste no es capaz de llegar a la zona a un ritmo suficiente
para alimentar el proceso de oxidacin. La pirita se lo come todo.

cmo determinar el ritmo de la reaccin ?

Una compilacin de datos de laboratorio dice que el ritmo de consumo de O2

es proporcional a su propia concentracin instantnea. La expresin
matemtica de esto es :

d[O2]/dt=k [O2] 6

Donde k es un nmero que depende de la superficie disponible para la

reaccin con la pirita. Es lo que se llama una reaccin de primer orden porque
la concentracin de la sustancia, en este caso el oxgeno, est elevada a la
primera potencia. En este caso, si duplicsemos la concentracin presente en
un instante, en ese mismo momento desaparecera el doble de rpido.

El hecho de que la reaccin sea de primer orden facilita los clculos, pero lo
esencial es disponer de una expresin como la anterior aunque la potencia sea
mayor. A partir de esta expresin puede derivarse cmo evoluciona la
concentracin en el oxgeno del agua al pasar el tiempo. Intuitivamente
podemos ver-admitiendo la expresin anterior como verdadera-que sta nos
dice que partiendo de una concentracin inicial dada, al cabo de cierto tiempo,
debido a la reaccin tendremos menos concentracin, o sea, en ese nuevo
instante el segundo miembro ser menor. Aplicando nuevamente la expresin a
ese nuevo instante para calcular la rapidez con la que desaparece oxgeno,
encontraremos que sta es proporcional a la concentracin de oxgeno
presente, que es menor que al principio ; por lo tanto el ritmo de reaccin es
tambin menor.
Por lo tanto, la curva que representa la evolucin de la concentracin de
oxgeno con el tiempo debe descender rpidamente al principio e ir hacindose
cada vez mas tendida a medida que el tiempo transcurre. La grfica se
presenta en la siguiente figura.

Una vez conseguida la expresin (la frmula matemtica explcita) de la

evolucin de la concentracin del oxgeno con el tiempo, podemos usarla para
obtener un indicador de lo rpida o lenta que resulta la reaccin, o sea un
tiempo caracterstico.

Uno muy utilizado es el tiempo que tendra que transcurrir para que la
concentracin presente se redujese a la mitad. O sea, tomamos un volumen
dado de agua que tiene X molculas de oxgeno disuelto. Dejamos que
reaccione con la pirita justo el tiempo necesario para que en el mismo volumen
hayan desaparecido exactamente la mitad de las molculas de oxgeno
disuelto. La expresin que permite calcularlo es la siguiente.

T1/2=(1/K)Ln 2 7

Sin embargo, no hay a priori ninguna razn por la que tengan que ser
exactamente la mitad de las molculas las que desaparezcan en nuestro
tiempo caracterstico. De hecho, podramos considerar como tiempo
caracterstico el necesario para que desaparezca un porcentaje dado de
molculas por unidad de volumen. La expresin es igual de simple :

Sin embargo, el clculo de este tiempo caracterstico tiene asociada una

dificultad mayor que la de decidir cada cuntas molculas desaparecidas lo
medimos. Se trata de que en su frmula interviene el nmero k. Para
calcularlo es necesario estimar la superficie reactiva efectiva. Este es un
nmero bastante incierto.

Una forma alternativa de calcular la k es utilizado el ya estimado ritmo de

meteorizacin de la pirita. En este clculo entra de forma implcita la
estimacin de la masa de pirita presente y capaz de reaccionar, con lo cual
tambin es bastante incierto. Se trata de calcular el volumen de agua
involucrado y la masa de pirita reaccionante por cada litro de agua.
Transformando esto en moles y recurriendo a la estequiometra de la reaccin
pueden estimarse los moles de O2 que se consumen por ao, o sea el primer
miembro de 6. Como el segundo miembro, es decir la concentracin de O2 es
medida directamente, de la expresin 6 se obtiene el valor de k y a partir de 7
el tiempo caracterstico.

Los procesos de aporte de oxgeno pueden ser : Por adveccn, o sea

transportado el oxgeno molecular disuelto en la corriente de agua. Se tratar
de sumar las componentes que entren directamente por la infiltracin y
tambin la parte de oxgeno que se disuelve como consecuencia de la presin
parcial del mismo gas, en caso de que ste est en contacto con la superficie
libre del agua. O bien por difusin.

Los tiempos caractersticos suelen ser muy distintos de un proceso a otro,

siendo mucho ms lento el proceso de difusin. Los tiempos caractersticos de
ambos procesos hay que estimarlos y compararlos con el tiempo caracterstico
de la consuncin de oxgeno por la pirita.

Adems de valorar aquellas reacciones capaces de producir acidez hemos de

tener en cuenta las posibles reacciones que atenan este efecto, o sea que son
capaces de consumir H+. Indicamos a continuacin alguna de ellas . La
cintica de estas reacciones es la que determina la efectividad a la hora de
disminuir la acidez. En la tabla siguiente se indican algunos ritmos o
velocidades de reaccin normalizadas por metro cuadrado de rea reactiva.

MINERAL

Ritmo en Laboratorio (mol/m2-s)

Ritmo en campo (mol/m2-s)

Pirita

b5e-10

a6e-10

Calcopirita

b2e-10

a2e-13

Calcita

c1e-1

h3.8e-7

Feldespato-K
i3.2e-12

--

Anortita

d5.0e-12

a4e-14

Albita

e2.5e-12

a1e-14

biotita

f6.5e-12
a1e-14

moscovita

g4.6e-13

--

aStrmberg y Banwart (1994) bReferencias citadas en Strmberg y Banwart

(1994) cChou y Wollast (1989) dAmrhein y Surez (1988) eChou y Wollast
(1985) fGrandstaff (1986) gStumm y Wieland (1990) hWicks y Groves (1993)
iValor compuesto basado en resultados de Sverdrup(1990)

En ella se ve como la pirita (en resultados de laboratorio) desaparece a un

ritmo de 5x10-10moles/seg. provocando en ese tiempo la desaparicin de 10-
9moles/seg de H+.Si imaginamos que el ritmo permanece constante (en
realidad tiene bastantes posibilidades de decrecer) se producira 1 mol de
H+en 109seg. O sea 31 aos aproximadamente. Ese mismo mol sera
consumido por un mol de caliza en 10seg. De esta forma la caliza, mientras
est disponible y en perfectas condiciones para resultar efectiva, mantendr la
acidez a raya sin problemas.

Visto de otra manera, si consideramos la cantidad de protones producidos en

31 aos por metro cuadrado de pirita reactiva, 1 mol(1 gr.) de H+ sera anulado
en 10 seg. por 92 gr. de calcita, debemos tener no obstante en cuenta que esto
es por unidad de superficie. En una mina de 1km2 de superficie y 100m de
profundidad suficientemente minada la superficie reactiva puede ser del orden
de magnitud de 108m2 lo cual significa que en cada segundo, en la superficie
reactiva supuesta se generar 1 mol de H+ cada 10 seg. En estas condiciones
92 gramos de caliza resultaran suficientes para neutralizar el aporte de toda la
mina. Hay que preguntarse no obstane si la superficie reactiva de la caliza es
suficiente y cual es su grado de degeneracin a medida que reacciona (puede
anularse por precipitados etc). No olvidar que estas estimaciones estn hechas
con resultados de laboratorio. Los ritmos son uno o dos rdenes de magnitud
ms lentos en el campo que en el laboratorio. Las otras reacciones son mucho
ms lentas, aunque tambin tienen su efecto ; La rapidez con la que
transcurren las reacciones puede estar mediatizada por la presencia de
catalizadores-por ejemplo, actividad microbiana.

Cuando hablamos del agua de mina cida ( o bsica) en realidad estamos

utilizando un concepto ligeramente desviado de aquel con el que se defina
acidez en los primeros prrafos. Estamos intuitivamente refirindonos a un
agua de referencia que seguramente tampoco tiene un pH=7, o sea no es
estrictamente neutra. Hablaremos entonces de acidez (resp. de basicidad)
cuando el pH de nuestro agua de mina sea mayor ( resp.menor) que el de
referencia.

Este agua de mina puede tener gran cantidad de sustancias disueltas, por
ejemplo las que se indican en la siguiente tabla. Tomado un pH de referencia,
podemos saber qu sustancias de las anteriores se convierten en
compensadoras o neutralizadoras de acidez por debajo del pH anterior y cules
contribuyen a ella estudiando las reacciones en las que cada una puede
participar. Existen pues sustancias que tienen una capacidad neutralizadora de
cido y otras que tienen una capacidad neutralizadora de base (o sea que
general cidez). El balance entre estos dos grupos nos dar si las aguas
tienden son cidas o son bsicas al pH referido. -----

GEOLOGA

La CuencaCarbonfera Central ocupa una extensin de 1400km2 y est situada

al suroeste de la ciudad de Oviedo, presenta una disposicin en arco con
direccin desde NE-SO en la zona septentrional a N-S y NO-SE en las reas ms
meridionales, constituyendo el nucleo de la llamada Rodilla Astrica (figura
3). La potencia total estimada de sedimentos en la Cuenca vara, para unos
sera de 5.800 m (Claverol y Luque, 1994) y para otros 6000m (hoja geolgica
de Mieres del IGME, 1975).
En esta cuenca alternan materiales de facies continentales con restos de
plantas y materiales de facies marinas (cuenca de origen parlico).

Segn Claverol y Luque (1994), el proceso de formacin de las capas de carbn

fue consecuencia del desarrollo de importantes masas arbreas en zonas
pantanosas prximas a una estable y amplia lnea costera en las que se
producan sucesivas y cclicas invasiones marinas, o aportes de sedimentos
desde el continente, dando lugar a la muerte y enterramiento de dicha masa
arbrea e inicindose los procesos fisico-qumicos y diagenticos que originan
las capas de carbn tal y como las conocemos. De esta manera, a lo largo de la
serie estratigrfica de la cuenca se han depositado cerca de un centenar de
niveles de carbn, cuyas potencias medias estan entre 0.5 y 2 m. La
sedimentacin de estas capas es irregular, con variaciones muy importantes en
su potencia ( incluso pueden llegar a desaparecer).

Junto con el carbn se han depositado otros materiales que, constituyen los
hastiales de las capas, principalmente son: lutitas (pizarras) y areniscas, y con
menor frecuencia, calizas, margas y conglomerados silceos (pudingas) o
carbonatados (gonfolitas).

ESTRATIGRAFA

Claverol y Luque (1994) distinguen dos unidades en funcin de las diferencias

estratigrficas que presentan y tectnicamente se encuentran separadas por
una importante zona de fractura denominada Falla de la Pea de trazado NE-
SO. La unidad ms importante es la Caudal-Naln ( denominada tambin Aller-
Naln) situada en la parte oriental de la cuenca, mientras que la Unidad de
Riosa-Olloniego pertenece a la parte oriental.

UNIDAD CAUDAL-NALN

Barrois (1882) diferenci dos Formaciones: Lena (la inferior) y Sama (la
superior). Tradicionalmente, los mineros subdividen las capas de carbn y
materiales estriles adyacentes bajo la denominacin de paquetes, que de
muro a techo, segn la nomenclatura de Garca-Loygorry et al. (1971) son:
Levinco, Llann, Tendeyn, Caleras, Generalas, San Antonio, Mara Luisa, Sotn,
Entrerregueras, Sorriego y Modesta-Oscura. Se agrupan en varios tramos
productivos, suprayacentes a otros materiales, que se han denominado Tramo
Subhullero.

1Tramo productivo:

Est constituido por los paquetes: Levinco, Llann y Tendeyn. La edad de este
tramo abarca desde el Westfaliense A hasta el Westfaliense D Inferior.

2 Tramo productivo:

Comprende los paquetes de Caleras, Generalas y San Antonio.

Cronolgicamente, este segundo tramo se sita en el Westfaliense D.

3 Tramo productivo:

En este tramo aparecen los dos paquetes ms importantes del yacimiento

Mara Luisa y Sotn. Cronolgicamente tambin se encuentra totalmente
incluido en el Westfaliense D.

4 Tramo productivo:

Los paquetes que estan dentro de este tramo son: Entrerregueras y Sorriego
que son los que afloran fundamentalmente en el valle del Naln, aparecen las
primeras gonfolitas y poseen dos tramos con importante influencia marina, y el
paquete Modesta-Oscura. Este ltimo tramo productivo presenta una edad
comprendida entre Westfaliense D y Estefaniense A.

En la figura 4 se muestra la columna estratigrfica del Carbonfero de la

Cuenca Carbonfera Central de Asturias, segn Garca Loygorri en 1973.
DESCRIPCIN DE LOS PAQUETES

De muro a techo se sitan los siguientes paquetes:

- TRAMO SUBHULLERO

1.- Paquete grioto

Calizas rojizas de grano fino, muy bien estratificadas en bancos de pequeo

espesor con alguna intercalacin de pizarras rojizas o verdosas. Su contenido
fosilfero es principalmente de crinoideos, radiolarios y ostrcodos. Su potencia
media es de 25m.

2.- Paquete de la Caliza de Montaa

Compuesto por calizas masivas en su parte media de color grisceo a

blanquecino y mejor estratificadas y de color negruzco hacia la base y el techo.
Entre sus caratersticas ms notables estn el olor ftido y la dolomitizacin y
recristalizacin. En cuanto al contenido faunstico se pueden encontrar
radiolarios, ostrcodos y foraminferos.

3.- Paquete Fresnedo

Constituido por pizarras calcreas, pizarras arcillosas de color marrn a

negruzco y algunos niveles de areniscas cuarcticas de grano fino y polignicos,
alcanzando un espesor medio total de 470m.

- PRIMER TRAMO PRODUCTIVO

4.- Paquete Levnco

Constituido por una potente alternancia de areniscas y lutitas arcillosas o
arenosas y vetas de carbn con intercalaciones de calizas grises en bancos de
potencia variable que en la parte oriental de la cuenca va aumentando de
espesor de norte a sur llegando a alcanzar los 760m.En este paquete se
explotaron por minera de montaa capas a 250 y 500m por encima del nivel
carbonatado.

5.- Paquete Llann

Constituido por tres bancos de micropudingas y un grupo de 7 u 8 capas de

carbn (explotadas en La Colladona y al sur de Laviana), que a techo presentan
una alternancia de pizarras ms o menos arenosas y areniscas finas con una
veta de carbn cuyo techo es una caliza de unos 25 m de potencia, siendo la
potencia total del paquete de 490m.

6.- Paquete Tendeyn

La potencia de este paquete alcanza los 950m estando constituidos la parte

inferior por intercalaciones de cuarcitas y pizarras, y en su parte superior una
sucesin de calizas, areniscas y pizarras calcreas, pizarras arenosas, algn
horizonte de carbn (explotado en Vega del Ciego) y un nivel muy
caracterstico y constante denominado cuarcita de La Cruz.

- SEGUNDO TRAMO PRODUCTIVO

7.- Paquete Caleras

Comienza con un tramo continental de 30m de espesor con 5 o 6 vetas de

carbn, dos de ellas explotables. Por encima de este se sita un nivel marino
de unos 100m de espesor sin indicios de carbn en cuya base aparece una
caliza. A techo de este tramo le sucede un nuevo episodio continental de 50m
con intercalaciones carbonosas. Por ltimo a techo del paquete se encuentra el
ltimo tramo marino de 126m de potencia que comienza con una caliza y tres
niveles finos de carbn terminando con dos vetas de carbn de gran
continuidad a lo largo de toda la cuenca.

Por encima de estas capas de carbn aparece una caliza delgada que
lateralmente pasa a conglomerado calcreo de 0.5m de espesor.

8.- Paquete Generalas

Con una potencia media de 307m este paquete comienza en su base con una
caliza continua (Caliza de La Torala). Hacia arriba aparece un carbonero sobre
el que se sita un tramo continental de unos 55m predominantemente arenoso
con algunos niveles de carbn, algunos de los cuales son explotables (capas
Generalas). A techo del paquete aparece un tramo de caracter marino con
potencia media de 143m que finaliza con un nivel de pudinga o su equivalente
lateral.

9.- Paquete San Antonio o Entrepudingas

Constituido en su base por un grupo de cinco carboneros intercalados entre

sedimentos arenosos que lateralmente hacia el Este pasan a dos. Hacia techo
aparece una pudinga silcea que se acua lateralmente y sobre ella un nuevo
tramo de capas y carboneros con facies principalmente arenosas. El espesor
medio del paquete es de 315m.

- TERCER PAQUETE PRODUCTIVO

10.- Paquete Maria Luisa Este paquete junto con el Sotn es el que presenta el
mayor nmero de capas explotadas de toda la cuenca. Presenta un espesor
medio de 300m dividido en tramos marinos y continentales claramente
diferenciables con espesores muy similares todos ellos. Comienza con un tramo
continental que contiene de tres a seis niveles de carbn. Sobre l se
encuentra un nivel marino muy continuo que en su base presenta una caliza
con cambio lateral a facies arenosas. Por encima se sita otro tramo
continental con vetas de carbn. Sobre este ltimo se disponen un nuevo
tramo marino y otro continental culminando la serie con un tramo marino,
todos ellos llevan intercaladas capas de carbn.

11.- Paquete Sotn

Explotado principalmente en el valle del Naln, comienza este paquete con un

tramo continental en el que aparecen de cuatro a nueve niveles de carbn. A
continuacin se situa un tramo predominantemente marino aunque con
abundantes restos vegetales siendo numerosas las intercalaciones de vetas de
carbn. Por encima se encuentra un nuevo tramo continental que contiene de
seis a ocho capas de carbn. Finaliza la serie con un nuevo tramo marino que
se puede dividir en dos subtramos, siendo el inferior muy similar al
anteriormente descrito con diez o ms niveles de carbn y el superior muy
semejante a los tramos marinos del paquete M Luisa en cuanto a la escasez y
reducida potencia de las intercalaciones carbonosas. Hacia el techo se
encuentra el tonstein Lozanita que constituye un buen nivel de correlaccin
estratigrfica. Tambin aparecen unas cuatro a ocho capas de carbn .

En todos los tramos se han explotado algunas de las capas de carbn. La

potencia media del paquete es de 400m.

- CUARTO TRAMO PRODUCTIVO

12.- Paquete Entrerregueras

Su espesor medio es de 340m. Su parte basal est constituido por un tramo

marino que en algunas zonas comienza con un delgado banco de caliza y
finaliza con dos o tres niveles de carbn. En su parte intermedia encontramos
representado un pequeo tramo continental que en el Norte de la Cuenca va
seguido por un tramo marino, otro continental y un nuevo tramo marino. Su
parte superior est constituida por dos tramos continentales separados por un
pequeo tramo marino a techo del cual se encuentra el primer banco de
gonfolita ( nivel gua constudo por un conglomerado de cantos calcreos). 13.-
Paquete Sorriego
Se encuentra constituido por cuatro tramos principales. En su base aparece un
potente tramo marino prcticamente estril. En su parte intermedia se
deposit un tramo continental con algunos niveles de carbn explotables. A
techo del paquete se encuentra un pequeo tramo marino seguido de un
potente tramo continental con numerosas intercalaciones de capas de carbn y
niveles de gonfolitas.

14.- Paquetes Modesta-Oscura

Constituyen los niveles estratigrficamente ms altos del Carbonfero

productivo de la Cuenca Central. Est formado por una sucesin de siete
tramos de origen marino y continental, que al igual que en los paquetes
anteriores se disponen de manera alternante. Se inicia la serie con un tramo
marino basal y finaliza con un tramo continental muy potente sobre el que se
sita un pequeo tramo marino estril. En algunos de los tramos aparecen
niveles de gonfolita y contiene unas siete capas de carbn explotables. La
potencia total del paquete es de 394m.

UNIDAD DE RIOSA-OLLONIEGO

Presenta una estratigrafa muy diferente a la unidad anterior siendo muy difcil
correlacionarlas entre si.La potencia total de esta unidad alcanza los 2600 m
diferencindose cuatro paquetes, Canales, Pudingas, Esperanza y Ablanedo,
siendo el paquete Canales el ms explotado con un total de unos quince
niveles de carbn aprovechados.

Las caractersticas que mejor definen esta unidad son dos pudingas silceas
(conglomerado de Riosa) con escasa continuidad lateral, que pertenecen al
paquete Pudingas, y de un conglomerado polignico (conglomerado de
Olloniego) perteneciente a los paquetes Esperanza y Ablanedo.

En la figura 5 se puede ver la distribucin geogrfica de las explotaciones

mineras en la Cuenca Carbonfera Central en Noviembre de 1993 y en la figura
6 un esquema de correlacin de los paquetes productivos entre series
obtenidas en algunas de estas explotaciones-
TECTNICA

M.J. Julivert, distingue en la zona cantbrica : Regin de Pliegues y Mantos o de

Asturias Central, Cuenca Carbonfera Central, Regin de Mantos o de Asturias
Oriental, Picos de Europa, y regin del Pisuerga-Carrin.

Tectnicamente, la Cuenca Central se encuentra en el ncleo de la Rodilla

Astrica y comprendida entre las llamadas regiones de mantos de
corrimiento, al Este, y de pliegues y mantos, al oeste, y que han trado como
consecuencia los cabalgamientos de la regin de pliegues y mantos sobre la
Cuenca Central, y de sta sobre la regin de mantos.

Se puede dividir en dos unidades: La occidental o de Riosa, y la oriental o de

Aller-Naln.

La unidad Aller-Naln se dispone en forma de sinclinorio, reflejando la primitiva

disposicin en cubeta, plegada posteriormente. Las direcciones de los pliegues
mayores se alinean arquendose de forma paralela a como lo hace la serie de
Riosa, variando sus rumbos, que son N-S en el ri Aller y a lo largo del rio
Caudal, hasta mieres y NNE-SSO en la zona del Naln.

Las diferencias estratigrficas entre ambas unidades (Oriental y Occidental)

junto a la aparicin ente ambas de brechasde origen dudoso y de
mineralizaciones de mercurio y sulfuros, as como las manifestaciones
volcnicas de San Tirso, sugieren la existencia de un gran accidente tectnico,
cuyo juego de corrimiento y alcance desconocido hubieran puesto en contacto
series que antao deban encontrarse alejadas, con caractersticas
paleogeogrficas diferentes.

El hecho de que en la mitad sur de la Unidad Aller-Naln, con alturas

topogrficas mayores que en la zona N., afloran preferentemente los paquetes
productivos inferiores y medios (Caleras-Sotn), mientras que en el valle del
Naln los ncleos de los sinclinales dejan asomar a la superficie los paquetes
superiores hace pensar en un basculamiento general de la cuenca alrededor de
un eje alineado E-O que habra de pasar por su parte Central.

Las unidades estructurales de la Cuenca Carbonfera Central ms importantes

son el Sinclinal de la Justa, el Sinclinal de Sama, el Anticlinal de Sama y el
Sinclinal de el Entrego.

La red de fallas puede agruparse en tres sistemas principales, las fallas E-O, las
NE-SO y las NO-SE. Adems aparecen fallas cabalgantes en el borde occidental.

COMPOSICIN QUMICA DEL CARBN

El carbn est compuesto principalmente por carbono, hidrgeno y oxgeno

siendo el nitrgeno y el azufre componentes menores. Las proporciones de los
diversos componentes varan con la clase de carbn.

CONSTITUYENTES PETROGRFICOS DE LOS CARBONES

Son todos aquellos componentes de origen orgnico o inorgnico presentes en

un carbn, cuya variacin cualitativa o cuantitativa permite diferenciar los
distintos materiales , estableciendo su naturaleza litolgica.

Los componentes minerales presentes en las capas de carbn generalmente

son no visibles a simple vista y han sido introducidos en el carbn a partir de
transportes mecnicos.

Hay varias clasificaciones en cuanto a la procedencia de los minerales, segn

Lessing (1926):

1- residuos minerales contenidos en las plantas.

2-material introducido en las cuencas como sedimentos.

3-sales precipitadas a partir del agua durante el proceso de formacin del
carbn.

4- sustancias cristalinas que precipitan a partir de las aguas que circulan por
fracturas y juntas durante el proceso de formacin del carbn.

5-productos procedentes de la descomposicin.

6-sustancias formadas en otros ambientes pero introducidas antes de finalizar

la formacin del carbn.

CONSTITUYENTES ORGNICOS

Tienen su origen en los restos vegetales que durante el proceso de

carbonizacin han ido sufriendo una serie de cambios consistentes en un
enriquecimiento en Carbono y una disminucin progresiva en su contenido en
agua.

Estos procesos de transformacin llevan asociados cambios texturales, de

composicin qumica, de las propiedades fsicas, etc. Segn el grado de
transformacin que hallan experimentado se pueden diferenciar cuatro tipos de
carbones que, de menor a mayor grado de transformacin, son los siguientes:

- turba

- lignito

- hulla

- antracita
Los carbones de la Cuenca Central pertenecen a distintas categorias de hullas,
aunque algunos meridionales rozan el lmite hulla-antracita. Varan
gradualmente, desde secas de llama larga (con un contenido superior al 40%
en materias voltiles), que se distribuyen por el sector septentrional (zona de
Siero), hasta antracitosas (porcentaje de voltiles inferior al 10%), o incluso
antracitas, en el sector meridional (zona del Aller), pasando por las hullas de
coque, caractersticas de la zona central (zona del Turn).

Cada tipo de carbn se puede considerar como una roca constituida por
macerales que son los equivalentes a los minerales de las rocas no
carbonosas.Un maceral es una unidad orgnica, es decir, un material derivado
de una planta.

Los macerales de las hullas se agrupan en tres tipos: Vitrinita, Liptinita o

Exinita e Inertinita.

En el Proyecto de investigacin para la caracterizacin geolgica de las capas

de carbn en la Cuenca Carbonfero Central Asturiana en 1987 de la empresa
HUNOSA, se concluye que las caractersticas petrogrficas medias, en cuanto
al anlisis maceral, para el total de las muestras estudiadas, reflejan un alto
contenido en Vitrinita que llega a alcanzar el 85% (tabla 1).

Tabla 1

Analisis Maceral

Analisis Maceral

Contenido medio (%)

Vitrinita
85.55

Liptinita

6.77

Inertinita

7.7

CONSTITUYENTES INORGNICOS

En una capa de carbn, pueden existir los siguientes constituyentes:

a) slidos

- ndulos carbonatados de calcita CaC03 o siderita CO3 Fe.

- interalaciones arcillosas, pizarrosas, caolinticas y tambin de origen volcnico

(Tonsteins).

- minerales arcillosos, calcita, pirita, marcasita, yeso, slice coloidal, etc..

- fragmentos fsiles tanto vegetales como animales.

- otros elementos tales como arsenio, cobre, mercurio, zinc, titanio, aluminio,
vanadio en contenidos en ppm.
b) liquidos -el fundamental es el agua que puede ser de imbibicin o
infiltracin, de porosidad, de composicin qumica o molecular.

c) gaseosos -los ms destacables son el CH4 (metano), CO2 (dixido de

carbono), N, SO2 (dixido de azufre).

GEOQUIMICA DE LAS CAPAS DE CARBN EN LA CUENCA CARBONFERA

CENTRAL

La geoqumica de esta zona ha sido estudiada a partir del anlisis qumico de

32 elementos mayores, menores y trazas sobre las cenizas de combustin a
800 C de 91 muestras recogidas en los pozos Polio y Tres Amigos,
pertenecientes a los paquetes M Luisa y Sotn. Este estudio aparece recogido
en el Proyecto de investigacin para la caracterizacin geolgica de las capas
de carbn en la Cuenca Carbonfero Central Asturiana del ao 1987 de la
empresa HUNOSA.

Esta caracterizacin geoqumica de las cenizas de los carbones se emplea para

la correlacin de capas, teniendo aplicaciones en el aprovechamiento de
sustancias enriquecidas, acondicionamiento de suelos y medio ambiente.

En la Cuenca Carbonfera Central, las concentraciones de elementos de inters

comercial , como el aluminio y vanadio, est por debajo de los niveles de
aprovechamiento. Sin embargo presentan una aplicacin aceptable como
fertilizante de suelos ya que enriquecen estos en elementos mayores y traza,
mejorando su estructura y favoreciendo la retencin de la humedad. Desde el
punto de vista medioambiental, el estudio geoqumico de las cenizas de los
carbones se manifiesta de gran utilidad para determinar las emisiones a la
atmsfera en la combustin de los carbones, y en los procesos ligados a
lixiviacin de las escombreras y su efecto en el medio que los circunda.

Los resultados obtenidos estn recogidos en la tabla 2 que se muestra a

continuacin. Tabla 2

ELEMENTO
CONTENIDO MEDIO (%)

Si O2

Al2O3

CaO

MgO

Na2O

K2O

Fe2O3

P2O5

TiO2

Mn
Sb

Ga

Ba

La

Th

Ge

As

Cu

Pb

Zn

Ni

Co
V

Cr

Rb

Cd

Be

Sr

Li

Se

47,07 %

25,87 %

4,43 %

1,55 %

0,59 %
3,64 %

9,57 %

0,16 %

0,92 %

1,63 %

350,10 ppm

3,04 ppm

58,51 ppm

1103,20 ppm

70,10 ppm

8,07 ppm

20,2 ppm

8,58 ppm
165,76 ppm

101,76 ppm

200,21 ppm

190,01 ppm

76,7 ppm

30,65 ppm

230,98 ppm

118,13 ppm

257,91 ppm

1,01 ppm

6,84 ppm

251,53 ppm

235,05 ppm
126,93 ppm

CONCLUSIONES

Al cesar el bombeo en una explotacin minera subterrnea el agua va

rellenando los huecos dejados por la actividad extractiva formndose un
acufero subterrneo artificial que tiene una alta porosidad y permeabilidad. En
ocasiones est conectado a otros acuferos artificiales (dos o mas minas
conectadas entre si) o naturales (acufero areniscoso o carbonatado en
contacto con el agua de mina). Cuando el agua, en el proceso de inundacin
del pozo, alcanza la superficie topogrfica por grietas o galeras se produce el
drenaje a modo de fuente hacia los cursos fluviales, contribuyendo a su
contaminacin en el caso previsible de que sean cidas, y dadas las
caractersticas disolventes de los metales pesados por parte de estas aguas se
pone en peligro la vida en el medio fluvial. Si estn en contacto con un acufero
es posible que este se contamine con las aguas que provienen de la mina.

En un momento en que se prevn cierres de minas en la Cuenca Central

Asturiana (C.C.A) y que en el pasado ya se han cerrado muchas es conveniente
tener presentes los procesos qumicos, biolgicos, e hidrogeolgicos, y plantear
soluciones tanto para el caso de las minas inundadas ya de antiguo como para
las que se piensa cerrar en el futuro. En el proceso de cierre tiene importancia
el como se haga, ya que se pueden seguir una serie de recomendaciones que
facilitaran el conocimiento previo de lo que pueda ocurrir y adelantarse a los
acontecimientos estableciendo mediadas correctoras. Estas recomendaciones
a modo de conclusiones del presente trabajo son producto: Del conocimiento
de situaciones similares en otros pases que tienen este problema desde hace
tiempo. Del tipo de componentes petrogrficos y qumicos que tienen los
carbones de la C.C.A .De las litologas de la serie carbonfera en Asturias. As
como del conocimiento de los procesos qumicos que intervienen en el proceso
de generacin de las aguas cidas en una mina de carbn.

Es pues un esbozo de propuesta metodolgica que requerira de los siguientes

pasos:

1. Un estudio detallado de las labores mineras en cada uno de los pozos nos
permitir conocer la subsidencia que se producir cuando una parte de los
huecos dejados por la actividad extractiva cese. La infiltracin de las aguas
pluviales ser mayor si aumentan las grietas en superficie producidas por la
subsidencia. La porosidad y permeabilidad del acufero generado es funcin del
volumen de huecos dejados, y los drenajes ( fuentes en el caso de un acufero
natural) se producirn porlas grietas o galeras que alcancen el punto mas bajo
de la superficie topogrfica.

2. El conocimiento de las labores mineras nos permite estimar la superficie de

carbn que estar en contacto con las aguas. Por debajo de nivel fretico el
carbn no estar en contacto con el oxgeno del aire, y en la parte superior (no
saturada) ese contacto permanece a lo largo del tiempo.

3. La superficie de caliza expuesta al contacto del agua cida. Ya se indic la

importancia que esto tiene como elemento neutralizador. La serie litolgica
(fig.4) de la C.C.A. tiene bastantes pasadas de caliza a excepcin de los
paquetes mas altos. En la correlacin de pozos y paquetes (fig.6) se ve que
solamente los pozos Modesta, Sorriego,Venturo, y Entrego sitan su actividad
minera en estos paquetes superiores.

4. Los datos de lluvia y las medidas de la escorrenta superficial junto con el

calculo de la evapotranspiracin permiten calcular la infiltracin.

5. Conociendo el caudal de agua que se infiltra a la mina, su calidad (pH,

concentracin de O2, Nitratos, etc) y la superficie de roca y carbn que est en
contacto con ella, se puede estimar el tiempo que durar la contaminacin ya
que es funcin de una velocidad de meteorizacin que tiene en cuenta el
volumen de los minerales expuestos.

6. La instalacin de un Linngrafo o algn mtodo de medida continua de la

evolucin del nivel del agua en la mina nos permitira seguir el ritmo de llenado
del pozo, pudiendo prever cuando y donde se producir el drenaje al exterior,
as como la estimacin del volumen de huecos ocupados por el agua.

7. El reconocimiento y estudio detallado de los drenajes de cada uno de los

acuferos generados en el proceso de llenado de la mina abandonada. Las
medidas de caudales y anlisis de las aguas drenadas (pH, oxgeno disuelto,
metales pesados, Nitratos, hidrxidos de hierro, xidos de manganeso, etc).

8. Con todo lo anterior se puede desarrollar un modelo hidrogeoqumico que

teniendo como datos:

a) La superficie de exposicin de materiales que contienen elementos

contaminantes (carbn, roca encajante) y la superficie de rocas que actan
como atenuantes de la contaminacin cida (rocas carbonatadas).

b) La direccin y sentido de la circulacin del agua dentro de la mina.

c) Los diferentes parmetros hidrogeolgicos (porosidad, permeabilidad).

d) La velocidad de meteorizacin de los diferentes minerales contaminantes

expuestos al contacto con el oxgeno y la cantidad de cada uno de ellos.

Pueda determinar el ritmo de produccin de agua cida y su variacin en el

tiempo.

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