science fiction

n aceeai serie la Editura Nemira:

Umbra lui Ender

Umbra Hegemonului

ORSON SCOTT CARD s-a nscut la 24 august 1951, n Richland, Washington.

Descinde din primii mormoni americani i a fost misionar n Brazilia pentru
Biserica lui Isus Hristos a Sfinilor din Zilele din Urm. i-a nceput cariera
literar ca poet, a fost atras de dramaturgie i a adaptat opere literare pentru
teatrul radiofonic, apoi a scris piese originale. Dup ce i-a nfiinat propria
companie teatral, Card a lucrat pe postul de corector, apoi de redactor la
Editura BYU Press. A devenit scriitor liber-profesionist dup ce a semnat
primele contracte pentru dou romane SF. Jocul lui Ender i continuarea sa,
Vorbitor n numele morilor, au primit premiile Hugo i Nebula, Card fiind
astfel singurul ctigtor al celor mai importante premii SF, n doi ani conse-
cutivi. De asemenea, a obinut Premiul John W. Campbell pentru cel mai bun
tnr autor n 1978. Dintre lucrrile sale amintim: Jocul lui Ender (premiile
Nebula, 1985, Hugo i SF Chronicle n 1986), Hatrack River (Premiul World
Fantasy, 1987), Vorbitor n numele morilor (premiile Nebula, 1986, Hugo,
Locus i SF Chronicle n 1987 i Kurd Lasswitz, Germania, 1989), Eye for
Eye (premiile Hugo, 1988, i Seiun, Japonia, 1989), Seventh Son (premiile
Mythopoeic Society i Locus n 1988 i Ditmar, Australia, 1989); Red Prophet
(Premiul Locus, 1989), Lost Boys (Premiul Locus, 1990), How to Write Science
Fiction and Fantasy (Premiul Hugo, 1991), Maps in a Mirror: The Short
Fiction of Orson Scott Card (Premiul Locus, 1991), Jocul lui Ender (Premiul
Ignotus, Spania, 1994), Alvin Journeyman (Premiul Locus, 1996), Patwatch:
The Redemption of Christopher Columbus (Premiul Geffen, Israel, 1999); The
Chronicles of Alvin Maker (Premiul Imaginaire, Frana, 2000), Umbra lui Ender
(Premiul Geffen, Israel, 2001). n noiembrie 2013 s-a lansat n cinematografe
filmul Jocul lui Ender, regizat de Gavin Hood, cu Harrison Ford n unul dintre
rolurile principale.
 Ediia a II-a

Traducere din limba englez

ROXANA BRNCEANU
Coperta: Cristian FLORESCU, Alexandru CSUKOR
Ilustraia copertei: Tudor POPA

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

CARD, ORSON SCOTT
Umbra marionetelor / Orson Scott Card; trad.:
Roxana Brnceanu. Ed. a 2-a. Bucureti:
Nemira Publishing House, 2014
ISBN 978-606-579-842-7

I. Brnceanu, Roxana (trad.)

821.111(73)-31=135.1

Orson Scott Card

SHADOW PUPPETS
Orson Scott Card, 2002

Nemira, 2007, 2014

Lector: Cristina NAN

Tehnoredactor: Mihaela SIPO

Tiparul executat de FED PRINT S.A.

Orice reproducere, total sau parial, a acestei lucrri,

fr acordul scris al editorului, este strict interzis
i se pedepsete conform Legii dreptului de autor.

ISBN 978-606-579-842-7
 1

A DULT

From: NoAddress@Untraceable.com#14h9cc0/
NSCRIE-TE ACUM I RMI ANONIM!
To: Trireme%Salamis@Attica-vs-Sparta.hst
Re: Decizia final

Wiggin:
Subiectul nu va fi ucis. Subiectul va fi transportat conform
planului 2, ruta 1. Plecarea mari ora ase, adic n zori. Te rog
s fii att de inteligent nct s ii cont de fusul orar. Dac l vrei,
i aparine.
Dac inteligena i depete ambiia, l vei ucide. Dac e
invers, vei ncerca s te foloseti de el. Nu mi-ai cerut sfatul, dar
eu l-am vzut n aciune: ucide-l.
E adevrat, fr un adversar care s nspimnte lumea nu
vei recpta niciodat puterea pe care funcia de Hegemon a
avut-o cndva. Cariera ta se va ncheia.
Dac l lai s triasc, viaa ta se va sfri, iar cnd vei muri
vei lsa aceast lume pe minile lui. Cine e atunci monstrul?
Sau cel puin monstrul nr. 2?
6 ORSON SCOTT CARD

Eu i-am spus cum s-l prinzi. Sunt oare monstrul nr. 3? Sau
doar prostul nr. 1?

Bufonul tu credincios

Lui Bean i plcea destul de mult s fie nalt, chiar dac tia
c asta urma s l omoare.
La ritmul n care cretea, nu mai era aa de mult pn atunci.
Ct timp mai avea? Un an? Trei? Cinci? Extremitile oaselor
lui nc erau ca ale unui copil, n cretere; chiar i capul i cre-
tea i, tot ca un copil, mai avea nc o bucat moale de cartilagiu
i os nou n cretet.
Acest lucru nsemna o constant adaptare, cci sptmn dup
sptmn braele lui ajungeau tot mai departe atunci cnd le n-
tindea, picioarele erau mai lungi i se mpiedica de trepte i pra-
guri, iar cnd mergea acoperea distanele tot mai repede i
nsoitorii si trebuiau s se grbeasc s in pasul. Cnd se
antrena cu soldaii si, o companie de elit care reprezenta ntreaga
for armat a Hegemoniei, nu mai putea alerga n faa lor, paii
lui fiind mai lungi dect ai celorlali.
Ctigase cu mult timp nainte respectul oamenilor si. Dar
acum, datorit nlimii sale, ridicau la propriu ochii spre el.
Bean sttea pe iarb, ateptnd ca oamenii lui s se mbarce n
dou elicoptere de asalt. Astzi aveau o misiune periculoas s
ptrund n spaiul aerian chinez i s intercepteze un mic con-
voi care transporta un prizonier de la Beijing spre interiorul
rii. Totul depindea de pstrarea secretului, de atacul-surpriz
i de informaiile extrem de precise pe care Hegemonul, Peter
Wiggin, le primise din interiorul Chinei n ultimele cteva luni.
Bean i-ar fi dorit s cunoasc sursa informaiilor, pentru c
viaa sa i vieile oamenilor si depindeau de asta. Acurateea
datelor furnizate pn acum se putea s fi fost o capcan. Dei
u mb ra marionetelor 7

titlul de Hegemon era acum doar o vorb goal, ntruct majo-

ritatea populaiei globului tria n ri care nu mai recunoteau
autoritatea acestei funcii, Peter Wiggin se folosise eficient de
soldaii lui Bean. Iritau n mod constant proaspt expansionista
Chin, aprnd din cnd n cnd exact n momente n care s
submineze ncrederea n conducerea chinez.
O nav de patrulare care dispare brusc, un elicopter dobort,
operaiuni de spionaj ntrerupte brusc, blocndu-i pe spionii
chinezi din alt ar China nu-l acuzase nc oficial pe Hege-
mon de implicare n asemenea incidente, dar asta nsemna nu-
mai c nu voiau s-i fac Hegemonului publicitate, nu voiau s-i
creasc prestigiul sau reputaia printre aceia care se temuser de
China dup cucerirea Indiei i Indochinei. Cu siguran tiau
care era sursa necazurilor lor.
ntr-adevr, probabil c acordaser micii armate a lui Bean
credit i pentru probleme care n realitate erau accidente obi-
nuite. Moartea la Washington n urma unui atac de cord a mi-
nistrului de externe cu doar cteva minute nainte de ntlnirea
cu preedintele SUA chiar crezuser c fusese mna lui Peter
Wiggin sau c el era de prere c ministrul de externe chinez,
un sclav al mondenitilor, merita s fie asasinat.
Iar seceta care dura de doi ani n India, fornd China fie s
cumpere alimente de pe piaa liber, fie s permit ajutoarelor
din Europa i America s vin pe subcontinentul proaspt cap-
turat i nc nesupus poate c i imaginau c Peter Wiggin
poate controla musonii.
Bean nu i fcea astfel de iluzii. Peter Wiggin avea tot felul de
contacte n ntreaga lume, o serie de informatori care se trans-
forma treptat ntr-o reea serioas de spioni, dar, din cte putea
spune Bean, Peter nc se mai juca. O, Peter credea c e destul de
veridic, dar el nu vzuse niciodat ce se ntmpl n lumea real.
Nu vzuse niciodat oameni murind ca urmare a ordinelor sale.
8 ORSON SCOTT CARD

Bean vzuse, i nu fusese un joc.

i auzi oamenii apropiindu-se. tia, fr s se uite, c erau
foarte aproape, cci chiar i aici, ntr-un teritoriu presupus
sigur un avanpost n munii Mindanao din Filipine , se micau
pe ct posibil fr zgomot. Dar mai tia i c i auzise nainte
ca ei s se atepte la asta, deoarece simurile lui fuseser ntot-
deauna ascuite. Nu organele fizice de sim urechile sale erau
normale , ci capacitatea creierului su de a sesiza chiar i cea mai
slab variaie n sunetele mediului ambiant. De aceea ridic o mn
n semn de salut ctre oamenii care tocmai i fceau apariia din
pdurea din spatele lui.
Putu auzi schimbarea de respiraie suspine, chicote t-
cute care i spunea c ei i dduser seama c i prinsese din
nou. De parc ar fi fost un joc de-a Mam, am voie? ntre
aduli, iar Bean ntotdeauna prea s aib ochi la ceaf.
Suriyawong veni lng el n timp ce soldaii se aliniau n dou
coloane ca s urce n elicoptere, echipai pentru misiune.
Domnule, zise Suriyawong.
Asta l fcu pe Bean s se ntoarc. Suriyawong nu-i spunea
niciodat domnule.
Secundul su, un thailandez cu numai civa ani mai mare
dect el, era acum cu jumtate de cap mai scund. l salut pe
Bean, apoi se ntoarse spre pdurea din care tocmai ieise.
Cnd Bean se rsuci n aceeai direcie, l vzu pe Peter
Wiggin, Hegemonul Pmntului, fratele lui Ender Wiggin, cel
care salvase lumea de invazia Furnicilor n urm cu doar civa
ani Peter Wiggin, conspiratorul i juctorul. Oare ce joc mai
juca acum?
Sper c nu eti att de nebun nct s vii cu noi n misiune,
zise Bean.
Ce ntmpinare vesel, rse Peter. Chiar ai un pistol n
buzunar, deci bnuiesc c nu te bucuri prea mult c m vezi.
u mb ra marionetelor 9

Bean l ura cel mai mult pe Peter cnd acesta ncerca s glu-
measc. Aa c nu zise nimic. Atept.
Julian Delphiki, a aprut o schimbare de plan, anun
Peter.
i spunea pe numele ntreg, de parc ar fi fost tatl lui. Bean
avea un tat, chiar dac nu tiuse c are unul dect dup ce
rzboiul se terminase i i se spusese c Nikolai Delphiki nu
era numai prietenul, ci i fratele su. Dar a afla la unsprezece
ani ca ai o mam i un tat nu e acelai lucru cu a crete alturi
de ei. Nimeni nu-i spusese lui Bean Julian Delphiki atunci
cnd era mic. Nimeni nu-i spusese n niciun fel, pn nu-l
porecliser n batjocur Bean (bob de fasole) pe strzile din
Rotterdam.
Peter prea s nu observe c era absurd cnd l lua de sus pe
Bean. Am luptat n rzboi mpotriva Gndacilor, ar fi vrut Bean
s-i spun. Am luptat alturi de fratele tu, Ender, n timp ce tu
jucai micile tale jocuri de demagog pe net. i, n timp ce tu te
pregteai s faci pe Hegemonul, eu i-am condus pe oamenii ia
ntr-o btlie care a schimbat ntr-adevr faa lumii. Iar tu mi
spui mie c a aprut o schimbare de plan?
Hai s contramandm misiunea, zise Bean. Schimbrile
fcute n ultimul moment conduc la pierderi inutile n lupt.
De data asta nu va fi aa. Pentru c singura schimbare va
fi c tu nu pleci.
i te duci tu n locul meu?
Bean nu trebuia s-i arate dispreul pe fa sau n glas. Peter
era suficient de detept s-i dea seama c ideea era o glum.
Peter nu era antrenat pentru nimic altceva dect s scrie eseuri,
s negocieze cu politicienii, s se joace de-a geopolitica.
Suriyawong va comanda misiunea, zise Peter.
Suriyawong lu plicul sigilat pe care i-l nmn Peter, dar se
ntoarse spre Bean pentru confirmare.
10 ORSON SCOTT CARD

Peter observ fr ndoial c Suriyawong nu avea de gnd

s se supun ordinelor sale dect dac Bean i spunea s-o fac.
Fiind o fiin uman, Peter nu putu rezista tentaiei de a riposta:
Desigur, tu nu consideri c Suriyawong e pregtit s con-
duc misiunea.
Bean privi spre Suriyawong, care i ntoarse zmbetul.
Excelena Voastr, trupele v aparin, zise Bean. Suriyawong
ntotdeauna conduce oamenii n lupt, deci nu s-ar schimba nimic
important.
Asta nu era tocmai adevrat Bean i Suriyawong trebuiau
adesea s fac modificri de plan n ultimul moment, iar Bean
ajungea s comande o parte sau chiar ntreaga misiune, sau de-
loc, depinde care dintre ei avea de-a face cu o urgen. Totui,
dei aceast operaiune era dificil, nu prea prea complicat.
Dac va ntlni convoiul acolo unde ar trebui s fie, misiunea
va fi ncheiat cu succes. Dac nu va fi acolo sau dac vor fi
atrai ntr-o ambuscad, vor abandona misiunea i se vor n-
toarce acas. Suriyawong i ceilali ofieri i soldai puteau face
fa cu uurin oricror altor modificri minore.
Poate c schimbarea cursului misiunii era din cauz c Peter
Wiggin tia c va eua i nu voia s rite s-l piard pe Bean. Sau
fiindc Peter i trda din vreun motiv personal.
Te rog s nu-l deschizi, spuse Peter, dect dup ce decolai.
Suriyawong salut.
E timpul s plecm, zise.
Misiunea asta, adaug Peter, ne va aduce considerabil
mai aproape de ruperea coloanei vertebrale a expansionismu-
lui chinez.
Bean nici mcar nu oft. Dar tendina lui Peter de a face
declaraii despre ceea ce se va ntmpla l cam obosea pe Bean.
Dumnezeu s te-ajute, i zise Bean lui Suriyawong.
u mb ra marionetelor 11

Uneori, cnd spunea Dumnezeu, Bean i amintea de sora

Carlotta i se ntreba dac ntr-adevr era cu Dumnezeu acum
i dac auzea cuvintele rostite de el.
Suriyawong alerg spre elicopter. Spre deosebire de soldai,
el nu purta alt echipament n afar de un mic pachet cu raia pe
o zi i o arm. Nu avea nevoie de armament greu, pentru c se
atepta ca n timpul operaiunii s rmn lng elicoptere. Fu-
seser vremuri cnd comandantul trebuia s participe la lupt,
dar nu n astfel de misiuni unde comunicarea era totul, iar el
trebuia s fie capabil s ia pe loc decizii care s fie imediat trans-
mise tuturor. Misiunea lui era s stea n faa monitoarelor care
indicau poziia fiecrui soldat i s comunice cu ei prin satelit.
Nu se afla n siguran acolo, n elicopter. Dimpotriv. Dac
ar fi tiut chinezii ce li se pregtea sau dac ar fi fost capabili s
reacioneze n timp util, Suriyawong s-ar fi aflat ntr-una din
cele dou inte mai mari i mai uor de lovit.
la era locul meu, gndi Bean, privind cum Suriyawong
sare n elicopter, ajutat de mna ntins a unui soldat. Ua se
nchise. Cele dou aparate se ridicar de la pmnt ntr-un vr-
tej de aer i praf i frunze, culcnd iarba de sub ele.
Abia atunci o alt persoan se ivi din pdure. O femeie t-
nr. Petra.
Bean o vzu i imediat izbucni furios:
Ce-a fost n mintea ta? strig la Peter peste zgomotul n
scdere al elicopterelor care se deprtau. Unde sunt grzile ei?
Nu tii c e n pericol ori de cte ori pleac din apartament?
De fapt, replic Peter iar acum elicopterele erau suficient
de sus pentru ca vocile s poat fi auzite normal , niciodat n
viaa ei n-a fost mai n siguran ca acum.
Dac tu crezi asta, eti un idiot.
Chiar cred asta, i nu sunt idiot, rnji Peter. ntotdeauna
m-ai subestimat.
12 ORSON SCOTT CARD

Tu te supraestimezi ntotdeauna.
Salut, Bean.
Bean se ntoarse spre Petra.
Salut, Petra.
O vzuse cu doar trei zile n urm, chiar nainte s plece n
aceast misiune. Ea l ajutase s-o planifice; o cunotea n am-
nunt, la fel de bine ca i el.
Ce face nebunul sta cu misiunea noastr? o ntreb Bean.
Petra ridic din umeri.
nc nu i-ai dat seama?
Bean se gndi o clip. Ca de obicei, subcontientul su pro-
cesase informaiile cu mult nainte ca el s devin contient de
asta. Se gndise la Peter i la Petra i la misiunea care tocmai
pornise. Dar n mintea sa observase deja anomaliile i era gata
s le pun pe list.
Peter l nlturase pe Bean din misiune i-i dduse lui
Suriyawong ordine sigilate. Evident, apruser schimbri des-
pre care nu voia ca Bean s tie. De asemenea, Peter o scosese
pe Petra din ascunztoare, i totui pretindea c niciodat nu
fusese mai n siguran. Asta trebuia s nsemne c, din anumite
motive, era convins c Ahile nu avea cum s ajung aici, la ea.
Ahile era singura persoan de pe Pmnt a crui reea per-
sonal rivaliza cu a lui Peter prin capacitatea de a se ntinde
dincolo de graniele naionale. Singurul mod n care Peter pu-
tea fi sigur c Ahile nu ajunge la Petra, chiar i aici, era cazul
n care Ahile nu era liber s acioneze. Ahile era prizonier, i
asta de ceva timp.
Prin urmare chinezii, dup ce se folosiser de el pentru a le
organiza cuceririle din India, Birmania, Thailanda, Vietnam,
Laos i Cambodgia i pentru a le aranja aliana cu Rusia i Pac-
tul Varovia, i dduser n final seama c era un psihopat i-l
nchiseser.
u mb ra marionetelor 13

Ahile era prizonier n China. Mesajul aflat n plicul lui

Suriyawong i dezvluia fr ndoial identitatea prizonierului
pe care se presupunea c-l salveaz din custodia chinez. Aceast
informaie nu putea fi comunicat nainte de nceperea opera-
iunii, fiindc Bean nu ar fi permis ca misiunea s continue ti-
ind c ea va duce la eliberarea lui Ahile.
Bean se ntoarse spre Peter.
Eti la fel de prost ca politicienii germani care au conspirat
pentru aducerea lui Hitler la putere, creznd c se vor putea
folosi de el.
tiam c o s te superi, spuse Peter calm.
Doar dac noile ordine pe care i le-ai dat lui Suriyawong
i cer s-l ucid pe prizonier.
Cred c-i dai seama ct eti de previzibil cnd vine vorba
de tipul sta. Numai pomenirea numelui lui te nfurie. E pentru
tine un clci al lui Ahile. Scuz-mi gluma.
Bean l ignor. O apuc de mn pe Petra.
Dac tiai ce face, de ce ai venit cu el?
Pentru c nu a mai fi fost n siguran n Brazilia, explic
ea, i atunci am preferat s fiu lng tine.
Amndoi mpreun i dm lui Ahile o motivaie dubl.
Dar tu eti cel care supravieuiete, indiferent cu ce arunc
Ahile n tine, zise Petra. Aici vreau s fiu i eu.
Bean scutur din cap.
Oamenii apropiai mie mor.
Din contr. Oamenii mor numai atunci cnd nu sunt cu
tine.
Ei bine, asta era destul de adevrat, dar irelevant. Pn la
urm, Poke i sora Carlotta muriser din cauza lui Bean. Pentru
c fcuser greeala s-l iubeasc i s-i fie credincioase.
Nu plec de lng tine, spuse Petra.
Niciodat? ntreb Bean.
14 ORSON SCOTT CARD

nainte ca ea s poat rspunde, Peter i ntrerupse:

Toate astea sunt foarte emoionante, dar trebuie s hot-
rm ce facem cu Ahile dup ce l recuperm.
Petra se uit la el ca la un copil obraznic.
Chiar eti slab de minte.
tiu c e periculos, zise Peter. De asta trebuie s avem mare
grij cum ne purtm cu el.
Ascult-l, zise Petra. Cum spune noi.
Nu exist noi, accentu Bean. Succes!
nc innd-o pe Petra de mn, Bean porni spre pdure.
Petra se opri doar o clip s-i fac vesel cu mna lui Peter i apoi
se altur lui Bean, alergnd spre copaci.
Renunai? strig Peter n urma lor. Aa, pur i simplu?
Cnd aproape c suntem capabili s facem lucrurile s se desf-
oare aa cum vrem noi?
Ei nu se oprir s-i rspund. Mai trziu, n avionul personal
pe care Bean l nchiriase pentru a-i duce din Mindanao n Ce-
lebes, Petra i btu joc de vorbele lui Peter.
Cnd aproape c suntem capabili s facem lucrurile s se
desfoare aa cum vrem noi?
Bean rse.
Cnd a fost aa cum vrem noi? continu ea, fr s mai
rd. Nu e vorba dect despre creterea influenei lui Peter, de
amplificarea puterii i prestigiului lui. Aa cum vrem noi.
N-a vrea s moar, zise Bean.
Cine, Ahile?
Nu! Pe el l vreau mort. Pe Peter, ns, trebuie s-l inem
n via. El e singurul care pstreaz echilibrul.
Acum i-a pierdut echilibrul, zise Petra. Ct timp o s treac
pn cnd Ahile o s reueasc s-l omoare?
Ceea ce m ngrijoreaz pe mine este ct timp o s treac
pn cnd Ahile o s ptrund n reeaua lui i o s-o corup.
u mb ra marionetelor 15

Poate c i atribuim lui Ahile puteri supranaturale. Nu e

un zeu. Nici mcar un erou. Doar un copil bolnav.
Ba nu, zise Bean. Eu sunt un copil bolnav. El e diavolul.
Ei bine, atunci poate c diavolul este un copil bolnav.
Aadar tu spui c ar trebui totui s ncercm s-l ajutm
pe Peter?
Spun c, dac Peter supravieuiete micii lui nfruntri cu
Ahile, s-ar putea s fie mai dispus s ne asculte.
Nu prea, fcu Bean. Pentru c, dac scap cu via, va crede
c asta dovedete c el e mai detept dect noi i deci va fi i mai
puin probabil c ne va asculta.
Mda, accept Petra. Nu pare c o s nvee ceva.
Primul lucru pe care trebuie s l facem este s ne desprim.
Asta nu.
Am mai fcut-o i nainte, Petra. Ne ascundem. Ca s nu
fim prini.
Iar dac suntem mpreun, suntem prea uor de identificat,
bla, bla, bla, zise ea.
Dac spui bla bla bla nu nseamn c nu e adevrat.
Dar mie nu-mi pas. Partea asta n-ai luat-o n calcul.
Mie mi pas, iar asta e partea pe care tu nu ai luat-o n
calculele tale.
Hai s-i explic, spuse Petra. Dac suntem desprii, iar
Ahile m gsete i m ucide pe mine prima, atunci o s mai existe
nc o femeie pe care tu o iubeti din suflet i care e moart pen-
tru c tu nu ai protejat-o.
Lupi necinstit.
Lupt ca o fat.
Dac rmi cu mine, probabil c n cele din urm vom
muri mpreun.
Ba n-o s murim, zise Petra.
Nu sunt nemuritor, dup cum bine tii.
16 ORSON SCOTT CARD

Dar eti mai inteligent dect Ahile. i mai norocos. i mai

nalt. i mai drgu.
Omul nou, mbuntit.
Ea l privi gnditoare.
tii ceva, acum, c eti nalt, am putea cltori ca so i soie.
Bean oft.
Nu am de gnd s m cstoresc cu tine.
Doar pentru camuflaj.
ncepuse cu aluzii, dar acum dorina ei de a se cstori cu el
era exprimat deschis.
Nu am de gnd s am copii, spuse el. Specia mea se termin
cu mine.
Mi se pare destul de egoist din partea ta. Ce-ar fi fost dac
primul homo sapiens ar fi simit la fel? Am fi fost nc neander-
thalieni i, cnd ar fi venit Gndacii, ne-ar fi fcut pe toi buci
i cu asta basta.
N-am evoluat din neanderthalieni, zise Bean.
E un lucru bun c am pus la punct mcar problema asta
minor.
Iar eu nu am evoluat deloc. Am fost fabricat. Creat genetic.
Dar tot dup chipul lui Dumnezeu, zise Petra.
Sora Carlotta putea spune astfel de lucruri, dar, venind din
partea ta, nu e amuzant.
Ba da, este.
Pentru mine nu.
Nu cred c vreau s am copii cu tine, fiindc ar putea s-i
moteneasc simul umorului.
Asta e o uurare.
Dar nu era. Pentru c Bean era atras de ea i ea tia asta. Mai
mult dect att. inea cu adevrat la ea, i plcea s fie mpreun.
Era prietena lui. Dac n-ar fi tiut c urmeaz s moar, dac ar
fi vrut s aib o familie, dac ar fi fost interesat de cstorie, ea
u mb ra marionetelor 17

era singura femeie uman la care s-ar fi gndit vreodat. Dar aici
era necazul ea era uman, iar el nu.
Dup cteva clipe de tcere, Petra i ls capul pe umrul lui
i-l lu de mn.
Mulumesc, murmur.
Nu tiu pentru ce.
Pentru c m lai s-i salvez viaa.
Cnd s-a ntmplat asta? ntreb Bean.
Atta timp ct trebuie s ai grij de mine, nu vei muri.
Deci vii cu mine, crescnd riscul s fim descoperii i per-
mindu-i lui Ahile s se rzbune pe amndoi odat cu o singur
bomb bine plasat, doar ca s-mi salvezi viaa?
Corect, geniule, zise Petra.
Nici mcar nu-mi place de tine, s tii.
n acel moment era suficient de suprat nct declaraia sa
pru adevrat.
Atta vreme ct m iubeti, nu m deranjeaz.
Iar el bnui c i minciuna ei era aproape adevrat.
 2

CUITUL LUI SURIYAWONG

From: Salaam%Spaceboy@Inshallah.com
To: Watcher%OnDuty@International.net
Re: Ce ai cerut

Drag Domnule Wiggin/Locke,

Filozofic vorbind, toi musafirii dintr-o cas musulman sunt
tratai ca vizitatori sacri, trimii de Dumnezeu i aflai n grija
Lui. n practic, pentru dou persoane extrem de talentate, fai-
moase i imprevizibile, care sunt urte de ctre un personaj pu-
ternic ne-musulman i ajutate de ctre un altul, este o parte a
lumii foarte periculoas, n special dac ncearc s rmn n
acelai timp i ascuni, i liberi. Nu cred c vor fi att de nebuni
nct s caute refugiu ntr-o ar musulman.
mi pare ru s v spun totui c interesele dvs. i ale mele
nu coincid n aceast privin; n ciuda cooperrii noastre ocazi-
onale din trecut, n mod sigur nu v voi destinui dac i-am
ntlnit sau dac am veti de la ei.
Realizrile dvs. sunt numeroase, iar eu v-am ajutat n tre-
cut i o voi face i pe viitor. Dar, cnd Ender ne-a condus n
u mb ra marionetelor 19

lupta mpotriva Furnicilor, aceti prieteni au fost alturi de

mine. Dvs. unde ai fost?

Cu respect,
Alai

Suriyawong deschise plicul i nu fu deloc surprins. Mai con-

dusese i nainte misiuni n interiorul Chinei, dar numai n scop
de sabotaj, de strngere de informaii sau de reducere involun-
tar a forelor ofiereti, dup eufemismul n mare parte ironic
al lui Peter. Faptul c aceast misiune avea scopul de a captura i
nu de a ucide sugera c nu era vorba de un chinez. Suriyawong
ar fi preferat s fie unul dintre liderii rilor cucerite prim-mi-
nistrul detronat al Indiei, de exemplu, sau prim-ministrul captiv
al patriei lui Suriyawong, Thailanda.
Nutrise chiar sperana, pentru scurt timp, c ar putea fi un
membru al familiei sale.
ns Peter nu i-ar fi asumat acest risc pentru a captura o
persoan cu valoare politic sau simbolic, ci pentru dumanul
care adusese lumea n aceast situaie bizar i disperat.
Ahile. Fost infirm de un picior, uciga frecvent, psihopat cu
norm ntreag i extraordinar ator de rzboaie, Ahile avea
ndemnarea de a afla exact la ce aspir conductorii naiunilor
i de a le promite o cale de a obine acel lucru. Pn acum con-
vinsese o faciune din guvernul rus, pe efii guvernelor indian i
pakistanez i diveri lideri ai altor state s-i fac jocul. Cnd
Rusia l considerase o rspundere excedentar, zburase n India,
unde avea deja prieteni care l ateptau. Pe cnd India i Pakis-
tanul fceau exact ceea ce aranjase el, le trdase folosindu-se de
relaiile sale din interiorul Chinei.
20 ORSON SCOTT CARD

Urmtoarea micare, desigur, era s-i trdeze aliaii din China

i s sar ntr-o poziie cu i mai mult putere. Dar cercurile
conductoare din China fuseser la fel de cinice ca i Ahile i di-
buiser tiparul su comportamental, aa c, la puin timp dup ce
fcuse din China practic singura superputere a lumii, l arestaser.
Dac erau att de istei chinezii, Peter de ce nu putea fi la fel?
Nu spusese chiar el: Cnd Ahile i e de un real ajutor, poi fi
sigur c te-a trdat? Atunci de ce credea c se poate folosi de
biatul sta monstruos?
Sau de data asta reuise s-l conving i pe Peter, n ciuda
tuturor dovezilor c Ahile nu-i inea promisiunile, c ar putea
rmne loial unui aliat?
Ar trebui s-l ucid, gndi Suriyawong. De fapt, am s-o fac.
i voi raporta lui Peter c Ahile a murit n haosul operaiunii de
salvare. Apoi lumea va deveni un loc mai sigur.
Pentru Suriyawong nu ar fi fost prima dat cnd ar fi ucis un
inamic periculos. i, din cte i spuseser Bean i Petra, Ahile era
prin definiie un inamic periculos, n special pentru oricine fu-
sese vreodat bun cu el.
Dac l-ai vzut vreodat ntr-o stare de slbiciune, vulnera-
bilitate sau nvins, spusese Bean, nu suport s rmi n via.
Nu cred c e ceva personal. Nu trebuie s te omoare cu propri-
ile mini sau s te priveasc murind sau ceva de genul sta. Tre-
buie doar s tie c tu nu mai trieti n aceeai lume cu el.
Aadar, cel mai riscant lucru pe care l poi face, spusese i
Petra, este s-l salvezi, pentru c nsui faptul c ai vzut c are
nevoie s fie salvat reprezint n mintea lui o condamnare la
moarte.
Oare nu-i explicaser niciodat lui Peter lucrurile astea?
Bineneles c o fcuser. Trimindu-l pe Suriyawong s-l
salveze pe Ahile, Peter tia c de fapt semneaz condamnarea la
moarte a lui Suriyawong.