Universit Mohammed V - Agdal

Facult des Lettres

Etudes franaises
Histoire des ides et des arts
Semestre 3
M. Youssef Wahboun

Le romantisme
Introduction

Le romantisme (1820 1848) est un mouvement littraire qui prne de laisser largement
place lexpression des sentiments et des sensations, en abolissant les rgles strictes de la
littrature classique. Prconisant lopposition du beau et du laid, du sublime et du grotesque, le
romantisme sexerce dans tous les genres : roman, posie, thtre.

Les principaux reprsentants du mouvement sont Victor Hugo, Thophile Gautier, Grard
de Nerval, Alexandre Dumas, Alfred de Vigny, Alphonse de Lamartine, Jules Michelet, Alfred
de Musset.

Premire partie : Autour du romantisme

1) La condition de lcrivain

En labsence du mcnat, lcrivain romantique doit vivre de sa plume, se faisant

journaliste comme Gautier ou Nerval. Lcrivain se voit la fois sacralis et maudit. Ainsi la
pice de Vigny, Chatterton, connat un immense succs parce quelle met en place
laffrontement entre le pote et la socit bourgeoise qui ne sait pas se mettre au niveau de ces
nouveaux hros que sont les artistes.

2) Les prcurseurs

Jean-Jacques Rousseau ouvre le prromantisme franais. Madame de Stal est ensuite

lintroductrice en France des ides romantiques allemandes. Chateaubriand, avec les Mmoires
doutre-tombe, met laccent sur lexploration du moi et, surtout avec Ren, il cre un mythe, le
premier personnage romantique de la littrature franaise.

Jean-Jacques Rousseau est sans doute le premier crivain romantique franais. Trois de
ses uvres, Julie ou la nouvelle Hlose (1761), roman pistolaire, les Confessions (1782),
premire autobiographie, les Rveries du promeneur solitaire (1776 1778), rcit introspectif,
ont mtamorphos le paysage littraire franais en mettant laccent sur lexpression de soi et
des sentiments et sur la recherche dune harmonie entre ltre et la nature qui lenvironne. La
mlancolie exprime dans ces ouvrages renvoie au thme du mal du sicle qui va devenir un
topos des annes 1820 1830.

Madame de Stal, dans son livre De lAllemagne (1808 1810), fait le procs de la
littrature franaise daprs la rvolution qui, selon elle, ne laisse pas assez de place
lexpression des sentiments et des sensations. La littrature romantique subit fortement

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linfluence allemande. Les romans de Geothe, les Souffrances du jeune Werther (1774) et les
Affinits lectives (1808 1809), connaissent un grand succs en Europe.

Franois-Ren de Chateaubriand, dfenseur du christianisme, homme politique, pote de

la mmoire, prpare le romantisme. En 1802, il invente le personnage de Ren, premier jeune
homme en proie au dsespoir et au mal du sicle ballott entre sentiments et sensations
contradictoires. Souffrant dune passion incestueuse pour sa sur, il trane sa mlancolie en
France et en Amrique. La nature est un miroir de la tristesse de lme et du vague des
passions : Levez-vous vite, orages dsirs, qui devez emporter Ren dans les espaces dune
autre vie !

3) Textes manifestes

Tout mouvement requiert son manifeste, texte tablissant sa doctrine et sa potique. Le

premier manifeste romantique en 1824 (Racine et Shakespeare de Stendhal) est libral, le
second en 1827 (la prface de Cromwell de Victor Hugo) est fdrateur, runissant
conservateurs et libraux grce Victor Hugo.

Stendhal est lmissaire dun mouvement libral qui prconise autant la libert politique
que littraire. En 1824, dans un crit polmique, Racine et Shakespeare, il se fait le dfenseur
du romantique Shakespeare contre le trs classique Racine et tablit une distinction entre
classicisme et romanticisme .

Quant la prface de Cromwell de Hugo, elle constitue le plus important manifeste du

romantisme en France. Victor Hugo y propose une histoire culturelle et esthtique o il met en
avant, ct de la culture officielle, la permanence dune contre-culture, populaire,
souterraine : la culture du grotesque. La littrature romantique sera lalliance du sublime et du
grotesque.

Paralllement, Hugo dfinit une potique fonde sur le naturel : abandon dun vers trop
rigide, recherche dun lexique plus commun, renoncement la rgle des trois units.

4) La pratique des salons

La nouveaut introduite par le romantisme est la pratique du cnacle : cest un petit

groupe qui se runit dans les salons et les salles de rdaction sous lgide dun chef . Deux
salons tiennent la vedette entre 1824 et 1834, celui de Charles Nodier et celui de Victor Hugo
frquent galement par des peintres (Eugne Delacroix).

5) La bataille dHernani

Hugo achve le drame Hernani en octobre 1829. La pice raconte la rbellion dun noble
espagnol contre son roi. Le jour de la premire, le 25 fvrier 1830, une troupe, constitue de
peintres et de littrateurs excentriques, envahit le thtre avec plusieurs heures avance. Les
amis de Victor Hugo sont tous l : Dumas, Gautier, Nerval, Nodier, Ptrus Borel Aprs avoir
t abondamment siffle pendant 7 mois, la pice quitte laffiche. Le romantisme est un
mouvement maintenant reconnu officiel.

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 6) Romantisme et politique

Les romantiques sont diviss sur la question de lengagement politique. Gautier ou Nerval
proposent la doctrine de lart pour lart . Lamartine ou Hugo pensent plutt un
romantisme humanitaire devant simpliquer dans les questions sociales et politiques. Ds 1831,
Lamartine crit : Honte qui peut chanter pendant que Rome brle . En 1840, Hugo publie
dans les Rayons et les ombres un pome intitul La fonction du pote :

Le pote en des jours impies

Vient prparer des jours meilleurs
Il est lhomme des utopies ;
Les pieds ici, les yeux ailleurs.
Cest lui qui sur toutes les ttes,
En tout temps, pareil aux prophtes,
Dans sa main, o tout peut tenir,
Doit, quon linsulte ou quon le loue,
Comme une torche quil secoue,
Faire flamboyer lavenir ! .

Deuxime partie : Potique du mouvement romantique

I- Thmatiques constantes du romantisme
Certains thmes apparaissent de faon rcurrente chez les auteurs romantiques : le moi,
lamour malheureux. Quelques dcors sont privilgis : lhistoire, lexotique. Quelques
sensations sont suscites chez le lecteur : le dpaysement, le mystre.

1) Le moi et lamour malheureux

La posie lyrique exalte un je qui sexprimerait au nom de tous. Hugo crit en 1822
dans la prface des Odes et ballades que la posie, cest tout ce quil y a dintime dans
tout . Le roman sexprime aussi souvent la premire personne depuis Ren de
Chateaubriand. Des genres naissent (le journal intime) ou se dveloppent (lautobiographie) et
exaltent le dsir de la connaissance de soi.

Cest souvent un moi douloureux, atteint par le mal du sicle, que met en scne le
romantisme. Banni de la socit (Jean Valjean dans les Misrables et Quasimodo dans Notre-
Dame de Paris de Victor Hugo), exclu par sa propre misanthropie (Claude Frollo dans Notre-
Dame de Paris, Lorenzaccio dans Lorenzaccio de Musset), le hros romantique nest mme
pas sauv par lamour.

Dans un monde guett par lennui et la dsillusion, lamour semble tre le refuge des
idaux. Pourtant, les histoires damour romantiques se terminent rarement bien. Spars par
des malentendus, des lois, des prjugs, les couples romantiques n sunissent que dans la mort.

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 2) Lhistoire et lexotisme

Au 19me sicle, lhistoire se constitue en tant que science avec des crivains comme Jules
Michelet. Trs tt, les romantiques se passionnent pour les explorations des historiens et
lhistoire se retrouve en toile de fond de leurs productions thtrales, romanesques, voire
potiques. Le Moyen-Age suscite un vritable engouement, sensible dans Notre-Dame de
Paris (1831) de Hugo ou Gaspar de la nuit (1842) dAloysius Bertrand.

La littrature romantique manifeste galement une curiosit pour lailleurs. Lattrait pour
lorient, aviv par quelques dcouvertes scientifiques comme le dchiffrement de lcriture
gyptienne par Jean-Franois Champollion en 1822 ou par la peinture de Delacroix, sexprime
dabord dans les Orientales (1829) de Hugo. LEspagne est le dcor de certains Contes
dEspagne et dItalie de Musset, de plusieurs nouvelles de Mrime comme Carmen (1847).
Le souci de la couleur locale romantique est une faon daviver le mystre et le sentiment
dtranget.

3) La rverie, le mystre et le fantastique

Le romantique aime le mystre, la rverie, le surnaturel. Certains crivains se spcialisent

dans ce genre comme Thophile Gautier (Omphale et le Pied de la momie), Charles Nodier ou
Prosper Mrime (la Vnus dIle). Dans le rcit fantastique, le lecteur hsite devant une
explication raliste ou surnaturelle des vnements dcrits. Le rcit fantastique est limage de
la littrature romantique : il se construit sur lopposition et la contradiction.

II- Le drame romantique

La potique du drame romantique soppose celle de la tragdie classique. Elle pose
notamment un nouveau rapport, par lintermdiaire du hros, entre lhomme et le destin.

Le drame romantique se revendique dabord comme un thtre libre, affranchi des rgles
de la tragdie classique. Lunit de lieu et lunit de temps sont des cadres trop rigides pour
pouvoir reflter la socit en mouvement. Les changements de dcor rythment le mouvement
de lhistoire et doivent donner la couleur locale. Le drame romantique met souvent en scne le
peuple. La passion est un lment essentiel. Lamour et ses sentiments parallles, lamour
maternel (Lucrce Borgia) ou paternel (le Roi samuse), sopposent la corruption du monde.

Le thtre romantique replace lindividu dans son rapport complexe avec la socit.
Dchirs, plusieurs visages, des hros solitaires luttent avec le destin :

Je suis une force qui va !

Agent aveugle et sourd de mystres funbres !
Une me de malheur faite avec des tnbres !
O vais-je ? Je ne sais. Mais je me sens pouss
Dun souffle imptueux, dun destin insens.
Je descends, je descends et jamais ne marrte.
Hugo, Hernani, acte III, scne 4.

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 La vogue du drame romantique est arrte par le dsastre retentissant des Burgraves
(1843). Dernire pice reprsente de Hugo, exemple dmesur de son imagination pique, le
drame ne fut compris ni des acteurs ni du public.

III- La posie romantique

Dans les annes 1820, on assiste une exceptionnelle floraison de la posie romantique :
les Mditations (1820) de Lamartine, les premires Odes (1822) de Hugo, puis les Odes et
ballades (1826), les Pomes antiques et modernes (1826) de Vigny, les Orientales (1829) de
Hugo, les Contes dEspagne et dItalie (1829) de Musset. La posie romantique se veut la
fois intime et universelle.

1) Posie lyrique et universelle

Le je lyrique romantique veut atteindre le plus intime de ltre et de ses sentiments.

Le discours potique aspire se manifester comme une simple confidence. Lpreuve
amoureuse, la confrontation avec le rel, la perte des idaux, toutes les occasions de larmes
sont des chemins vers la posie. Le pote romantique tente de dire ses sentiments, ses penses
les plus prives, ses gots les plus personnels, persuad que le lecteur y retrouvera ses propres
sentiments, du moins quelque chose dapparent ce quil ressent lui-mme. Le pote tient
convaincre le lecteur de cette ressemblance entre leurs expriences. Dans la clbre prface des
Contemplations (1856), Hugo dclare : Quand je vous parle de moi, je vous parle de vous.
Comment ne le sentez-vous pas ? Ah ! Insens qui crois que je ne suis pas toi !

2) Innovations et devenir de la posie romantique

La posie tend se simplifier. Pour le lexique, le pote choisit le terme le plus simple et
ncarte a priori aucun mot du vocabulaire potique :

Je fis souffler un vent rvolutionnaire.

Jai mis un bonnet rouge au vieux dictionnaire.
Plus de mot snateur ! Plus de mot roturier !
Hugo, les Contemplations.

Le romantique rejette la charpente trop structure de lalexandrin classique avec sa csure

automatique la sixime syllabe. Il disloque le vers en multipliant les coupes, en accumulant
rejets et enjambements.

Sous la monarchie de Juillet, les grandes voix romantiques steignent peu peu. Les
chefs du mouvement sengagent dans la politique. En 1839, Lamartine avec les Recueillements
potiques crit sa dernire uvre en vers. En 1840, Hugo publie les Rayons et les ombres,
dernier recueil potique avant lexil.

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 IV- Le roman romantique
Il se rpartit en deux catgories : le roman personnel et le roman historique.

Le roman personnel est le rcit dune partie de vie, en gnral dune crise de jeunesse
dun individu. Entre la fiction et lautobiographie, la diffrence est dautant plus mince que
lcriture se fait gnralement la premire personne. Les problmes abords sont la
mlancolie du monde pass, le sentiment de vide quon appelle le mal du sicle, la dception
politique, lchec amoureux. Ren (1802) de Chateaubriand, Obermann (1804) dEtienne
Pivert de Senancour, Adolphe (1816) de Benjamin Constant, Volupt (1834) de Sainte-Beuve et
la Confession dun enfant du sicle (1836) de Musset sont autant dexemples de romans
personnels qui montrent la fois limportance de la notion de point de vue et la difficult pour
lindividu de sinscrire dans le monde.

Quant au roman historique, il apparat en France sous linfluence du succs des romans de
Walter Scott et de limportance des tudes historiques. Situ des poques prcises, il mlange
histoire et fiction. Il est loccasion de vastes tableaux privilgiant la couleur locale. En
tmoignent Cinq-Mars de Vigny et Notre-Dame de Paris de Hugo.

Troisime partie : Quelques uvres romantiques

Ren
Roman de Franois Ren de Chateaubriand (1768 1848)

Roman de Chateaubriand. A lorigine pisode dtach (comme Atala) des Natchez, il fut englob en
1802 dans le Gnie du christianisme puis publi part en 1805. Dans cette fiction romanesque teinte
dautobiographie, au style constamment lyrique, Chateaubriand veut condamner cette coupable
mlancolie qui sengendre au milieu des passions quand les passions, sans objet, se consument
delles-mmes dans un cur solitaire , proposant comme remdes la vie chrtienne et les vertus
sociales. Cette premire figure du hros romantique aura une influence considrable : opposant sans
cesse linfini de ses aspirations une ralit dcevante, Ren aspire aux espaces spirituels ( Levez-
vous vite, orages dsirs, qui devez emporter Ren dans les espaces dune autre vie ! ) ou connat la
tentation du suicide. Pourtant il prouve une amre jouissance analyser son dsespoir : On jouit de
ce qui nest pas commun, mme quand cette chose est un malheur .

Hernani, ou lhonneur castillan

Drame de Victor Hugo (1802 1885)

Il sagit dun drame en 5 actes et en vers de Victor Hugo (1830). Dona Sol est aime de trois hommes,
son oncle, le vieux Ruy Gomez, le bandit Hernani, et don Carlos, roi dEspagne, le futur Charles
Quint. De multiples pripties, destines faire clater la grandeur dme des hros, rvleront la
vritable origine dHernani, proscrit et Grand dEspagne. Son amour pour Dona Sol triompherait la
fin du drame si le respect de la parole donne Ruy Gomez lui imposait de se donner la mort. Dona
Sol le suit, tandis que le vieillard se tue sur leurs cadavres. Sinspirant de Shakespeare et des
romantiques allemands, rsolument affranchie de toute rgle, la pice eut dabord des reprsentations
tumultueuses et sa premire (21 fvrier 1830), devenue historique, fut le prtexte dune vritable
bataille entre les classiques et les romantiques.

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 Mditations potiques
Recueil de pomes dAlphonse de Lamartine (1790-1869)

Cest le titre dun recueil de posies lyriques de Lamartine publi en 1820, clbr comme lexpression
dun renouveau potique en raison de la sincrit de linspiration et de lharmonieuse mlodie de
lexpression. Pleurant la perte de la femme aime dans Isolement (vers clbre : Un seul tre
vous manque et tout est dpeupl ), le pote cherche consolation auprs de la nature, discrte
confidente ( Le vallon ). Angoiss devant la fuite du temps ( Le lac ), il exprime ses inquitudes
religieuses avant daffirmer sa confiance en lEternit ( Limmortalit ). Suivirent en 1823 les
Nouvelles mditations potiques puis en 1849 les Troisimes mditations.

La Confession dun enfant du sicle

Roman dAlfred de Musset (1810-1857)

Il sagit dun roman semi-autobiographique (1836) qui transpose largement les amours du pote avec
Georges Sand. Analyse profonde dune maladie morale abominable , lincapacit de sarracher au
scepticisme1, ce livre fut crit par Musset pour ceux l qui souffrent du mme mal .

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Attitude philosophique qui nie la possibilit de la certitude. Doctrine daprs laquelle lhomme ne peut atteindre la vrit,
dans un domaine ou sur un sujet dtermin.