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congelamiento
La Cuaresma de 1999 que cambi al Ecuador
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incluso en sus oficinas fuera de Costa, u off shore. Tres das despus, Fi-
lanbanco pasaba a manos del Estado y luego de este, la mazorca se fue
desgranando hasta cuando la mayora de estos pasaron a manos de la
Agencia, es decir, del Estado, al que le tocaba pagar a los enfurecidos
acreedores.
En la prctica, la Ley del Sistema Financiero, de1994, con el pretexto
de potenciar los recursos depositados en los bancos para beneficio de la
economa en general, termin por desatar la codicia e irresponsabilidad
de banqueros inescrupulosos: la mayora de los grandes accionistas de los
bancos tenan intereses en decenas y hasta centenares de empresas, que
iban desde el cultivo y exportacin del camarn hasta la inversin en
telecomunicaciones y medios de informacin. Como ejemplo, Roberto
Isaas, principal accionista de Filanbanco y cabeza del grupo, quin era
dueo de al menos 150 empresas.
El grupo incursion en reas como las telecomunicaciones, empresas
de televisin por cable, telefona celular, mensajeros electrnicos, trans-
misin de datos, etc. Invirti tambin en banano, explotacin de oro,
cerveza, e industria grfica, entre otras. Muchas de estas empresas haban
recibido prstamos con el dinero de los depositantes. A octubre de 1998,
las empresas vinculadas al grupo deban al banco alrededor de 60 mi-
llones de dlares, siendo las deudas ms voluminosas las de La Troncal,
Agrcola Chimborazo y Agrcola Nortensa, empresas agroindustriales.
Filanbanco acumul el 30% de los 487 millones de dlares de la cartera
vencida del sistema financiero ecuatoriano, a esa fecha, segn informes de
la Intendencia de Bancos.
Por ese banco fue que el gobierno de Jamil Mahuad jug su prestigio
poltico, y ech por la borda la economa del pas.
El salvamento de Filanbanco caus grave impacto en la economa na-
cional. Segn informes de consultores del Fondo Monetario Internacio-
nal, fue la causa principal del colapso del Estado ecuatoriano al acumular
prstamos del Estado por la cifra de 850 millones de dlares a marzo 5 de
1999, dinero que sirvi fundamentalmente para atacar al sucre, causarle
una macrodevaluacin y finalmente su desaparicin. Lo paradjico de
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1. Se debe mencionar, para dar una idea cabal del atraco, que exactamente diez meses despus, y
das antes de su cada, Mahuad decret la dolarizacin a un cambio fijo de 25.000 sucres por un
dlar. Cuando congel los depsitos, el dlar estaba a 10 mil sucres. Es decir, si alguien tena un
milln de sucres congelados el 11 de marzo de 1999, tena el equivalente a 100 dlares. En enero
del 2000, ese mismo milln que se mantuvo congelado vala 40 dlares.
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estupefacto cmo el gobierno, que fuera elegido para velar por el bien
pblico, le meta la mano al bolsillo, a sus cuentas privadas y le disparaba
un caonazo inflacionario con un precio de la gasolina que nunca alguien
habra imaginado ni en las peores condiciones de guerra o de desastre
nacional. Si sumbamos a eso la devaluacin histrica del sucre hasta ese
momento, la mesa estaba servida.
Como si fuera poco, para abonar a la crisis que se vino encima, cuatro
de los cinco miembros del Directorio del Banco Central, con su presi-
dente Luis Jcome a la cabeza, renunciaron a sus cargos por discrepar con
la forma de manejo gubernamental de la crisis bancaria. Denunciaron
tambin presiones polticas del presidente del Congreso, Juan Jos Pons,
para favorecer las decisiones del organismo estatal sobre la situacin del
Banco de Progreso.
Frente a ese panorama, durante la maana siguiente a las medidas to-
madas, pareca que una nube anestsica de incredulidad se haba posado
sobre el Ecuador. Los precios subieron al doble, los bancos seguan cerra-
dos y abriran el lunes siguiente y si a alguien le quedaba simpata por el
Presidente no se atrevera a manifestarla, al menos en pblico. El rechazo
a las medidas fue general, pero mientras los polticos s regodeaban en el
ejercicio de su eterna retrica, gracias al espacio siempre abierto de los me-
dios informativos, ese fin de semana siete mil taxistas preparaban en secreto
lo que luego se llamara la Revolucin Amarilla, cuya fuerza, apoyada por
l gente con expresiones de jbilo, estara a punto de tumbar al gobierno.
Resultaba paradjico que el rechazo al gobierno haya unido a transen-
tes y taxistas. La clase del volante, como se llaman a s mismos, no era
precisamente muy apreciada por el pueblo, gracias a su comportamiento
siempre dscolo y grosero frente a las leyes y a la comunidad. Sin embar-
go, cuando ese lunes 16 de marzo -otro lunes- centenares de miles de
habitantes de las ciudades se vieron obligados a caminar kilmetros para
llegar a sus trabajos, esa relacin de conflicto casi se convirti en aprecio.
Aparentemente fue demasiado fcil. A pesar del estado de excepcin, los
taxistas tuvieron todo el tiempo del mundo para agruparse en sus respec-
tivas cooperativas y durante la madrugada del domingo cerrar el trnsito
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asustados.
A la par de los taxistas, los indios mantenan el bloqueo de las carrete-
ras. Sus demandas eran ms audaces: adems de la derogatoria de las me-
didas pedan la renuncia del Presidente Mahuad. Y mientras su pedido no
fuera escuchado iran dejando sin alimentos a las ciudades: centenares de
camiones cargados con frutas, papas, pltano y otros vveres permanecan
en las carreteras, con las mercancas daadas. En las plantaciones agrcolas
los productores debieron regalar sus productos o venderlos a preci de
costo para evitar prdidas. La insolidaridad y la desesperacin hizo que
muchos ganaderos echaran a los ros miles de litros de leche.
A este panorama se sumaban los paros de los maestros y de los profe-
sionales de la salud, que no cobraban sus salarios desde principios de ao.
Para completar el panorama social, en una cadena de radio y televisin,
Jaime Nebot, la noche del lunes anunci ahora s su ruptura con el
gobierno, en una intervencin en la cual trat ofensivamente al primer
mandatario.
La oposicin de centroizquierda tambin radicaliz sus crticas y ni que
decir que no haba en el horizonte ni siquiera el perfil de un probable
acuerdo poltico para aprobar en el Congreso el paquete anunciado por
el rgimen. Los lderes de la centroizquierda se sumaron a la protesta, y el
propio partido de gobierno permaneci en silencio. El Presidente estaba
ms solo que nunca. Bueno, no tanto, algunos banqueros lo apoyaban...
Ya se empezaron a escuchar pblicamente, en los medios, voces de los
ms diversos sectores que pedan la salida de Mahuad. La expectativa con-
tinu porque ese mismo da los bancos abrieron sus puertas. Y, aunque se
esperaba una avalancha de clientes retirando su dinero, casi no hubo movi-
miento bancario. La total paralizacin dej las calles desoladas, los comer-
cios cerrados. El frenazo a la economa haba sido todo un xito. El escenario
era de un bloqueo poltico y cinco paros nacionales. La paralizacin, total.
En los crculos polticos y en el Congreso se habl entonces de buscar
un recambio presidencial, mientras que, simultneamente, en los salones
de Carondelet se perfilaba la posibilidad de que el Presidente encabezara
una dictadura civil con el respaldo de las Fuerzas Armadas para dar salida
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a la crisis.
El entonces embajador de los Estados Unidos en Quito, Leslie Alexan-
der, asegur das ms tarde que efectivamente estuvo a punto de romperse
el orden constitucional, aunque no especific quin o quines eran los
golpistas. Por si acaso, el presidente de EE.UU., William Clinton, envi
un comunicado a Mahuad en el cual alentaba sus esfuerzos para llegar
a un consenso con el fin de dar salidas a su crisis. El Departamento
de Estado aclar a la clase poltica ecuatoriana que los procedimientos
constitucionales y el seguimiento de las leyes son fundamentales en cual-
quier democracia, y advirti de su parte que los Estados Unidos estaran
observando de cerca estos hechos para asegurar que se unan a estos prin-
cipios. La va autoritaria, por lo pronto, estaba cerrada.
Para la noche del mircoles 17 de marzo, los choferes de buses de pasa-
jeros se haban sumado a los taxistas, y los transportistas pesados ayuda-
ron a los indios a bloquear las carreteras. Aunque se peda a gritos la salida
de Mahuad del poder, el reclamo que uni efectivamente a todos fue la
derogatoria inmediata de las medidas tomadas. Lo nico que se mova en
el pas era los precios de los productos: prcticamente se triplicaron. Ni
siquiera los militares y policas, llamados a hacer efectivo el estado de mo-
vilizacin, movieron un dedo para terminar con los paros y los bloqueos.
La iniciativa de un acuerdo para superar el bloqueo poltico en el Con-
greso parti de la centroizquierda. El aislamiento del gobierno era tan
evidente, que los partidos que hasta entonces haban sido sus tenaces
opositores le dieron una mano. Intensas negociaciones dejaron ver que
se forjaba una nueva mayora, dejando de lado al Partido Social Cristia-
no. En la madrugada del jueves 18, a las 2H30, un cansado mandatario
anunciaba los puntos del acuerdo con el Parlamento: una mayora de 59
diputados aprobara un plan anticrisis, que contemplaba la restitucin del
impuesto a la renta, la implantacin de impuestos al patrimonio de las
empresas y a los autos de lujo, el aumento del IVA, la eliminacin de sus
exenciones y otras medidas que garantizaran un ingreso al fisco de 520
millones de dlares.
De su parte, el gobierno anunciaba la reduccin del precio de la gaso-
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lina que, en el caso de la extra baj a 12.900 sucres por galn, el levan-
tamiento del estado de excepcin y el pago a los 105 mil maestros que
llevaban una paralizacin de dos meses.
El pas amaneci aliviado, Aunque no se haba vuelto a los niveles an-
teriores del precio de los combustibles (en realidad, estos subieron fi-
nalmente en un 50%) el hecho de haber llegado a un acuerdo poltico
mnimo, en estas circunstancias y en este pas, era un paso gigante. Otro
detalle importante fue que el gobierno se comprometa a retirar del Con-
greso las leyes enviadas con carcter de urgencia econmica y reempla-
zarlas con una sola Ley de Reforma de las Finanzas Pblicas, que sera
aprobada por la nueva mayora.
A da seguido, los taxistas llegaban a un acuerdo con el gobierno y
los indios se encontraban en negociaciones. La experiencia y credibilidad
pblica del nuevo ministro de Gobierno, Vladimiro lvarez, haba sido
determinante para llegar a los acuerdos. El diario El Comercio lo destac
como el personaje de la semana, porque ejerci sin mucho protagonis-
mo, el papel de un titular de la cartera de la Poltica: convencer, decidir y
hacer consensos.
Los grandes perdedores de esta semana de va crucis fueron el Presiden-
te de la Repblica, quien perdi ms autoridad an, y el PSC, porque la
sensacin nacional, y as lo reflejaban los consabidos anlisis, era que su
inflexibilidad poltica haba sido uno de los factores causantes de la crisis.
Ese fin de semana fue de tregua. El mismo diario El Comercio titul
en primera plana y a cuatro columnas, el domingo 21 de marzo, que el
Ecuador se aleja de la racha de todos los peligros.
Un llamado a la unidad nacional y al dilogo de todos los sectores se
public en los diarios del pas, a travs de un comunicado conjunto de
la Asociacin de Editores de Peridicos, AEDEP. Aunque el pedido era
para los sectores en pugna, su contenido se interpret como un jaln de
orejas a un Presidente demasiado complaciente, por decirlo suave, con los
banqueros inescrupulosos, que no haba contemplado una sola medida
para ponerlos en vereda, y cuyo estilo de gobernar fue calificado como de
falta de liderazgo, tambin para no ser groseros. Un sector de la prensa
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2. El resultado de esta decisin fue que el dueo del Progreso y sus colaboradores tuvieron el tiem-
po suficiente para hacer desaparecer del Banco las evidencias de un atraco de USD 1,100 millones,
como luego revelara un informe de la Superintendencia de Bancos, publicado en el diario HOY.
Aspiazu tambin obtena con ello la devolucin de un favor: haba donado USD 3,1 millones
de dlares para la campaa electoral de Mahuad, tal como el banquero mismo lo denunci en
octubre del 99 desde la prisin. Pero eso es motivo de otra historia.
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