Cazul Malden Mills

Incendiul, strnit probabil de explozia unui boiler, a cuprins rapid un corp de cldire, s-a ntins la
al doilea, apoi la cel de-al treilea. Principalele hale de producie ale companiei textile Malden
Mills au ars scrum n noaptea de 11 decembrie 1995. Malden Mills fusese fondat n 1906 de
ctre Henry Feuerstein, bunicul actualului proprietar, Aaron Feuerstein. n 1956 afacerea se
mutase din Malden n Lawrence, Massachusetts. n 1995, majoritatea companiilor de textile
fuseser lichidate sau se mutaser ctre sud sau n alte ri, pentru a profita de costurile mai
sczute ale forei de munc. n anii 1980 Malden Mills intrase n faliment cnd piaa de blnuri
artificiale pe care le producea s-a restrns. Dar pe lng continuarea produciei de tapierie i
stofe din ln, compania a dezvoltat un nou produs, Polartec, graie cruia a reuit o redresare
spectaculoas. Polartec este o ln artificial, fabricat din sticle de plastic reciclate, apreciat
deoarece este uoar, clduroas i rezistent, fiind folosit la cptuirea hainelor i
echipamentului sportiv de iarn, produse de firme reputate, printre care Eddie Bauer, North Face,
L. L. Bean, Patagonia i Lands End.
n noaptea incendiului, Aaron Feuerstein i celebrase a 70-a aniversare i cnd a ajuns acas
a aflat teribila tire. S-a dus val-vrtej la locul incendiului i, cu ajutorul pompierilor i a ctorva
dintre angajaii si a reuit s salveze o parte din singura hal de producie rmas n picioare.
Era hotrt s reconstruiasc totul ct mai curnd posibil. Celelalte opiuni ale sale, pe care
consilierii lui l presau s le considere n primul rnd, erau s nchid fabrica i s se retrag din
afaceri cu asigurrile pe care le-ar fi ncasat ori s reconstruiasc fabrica n alt parte. Feuerstein
a respins aceste soluii i, n pofida sfaturilor primite de la membrii staffului su, a decis nu
numai s nceap imediat reconstrucia, ci i s acorde fiecrui muncitor un bonus de Crciun, n
valoare de 275 dolari, aa cum fusese planificat, anunnd c-i va plti pe toi angajaii cu
salariul ntreg timp de cel puin 30 de zile.
Fabrica era asigurat pentru 300 milioane dolari. Dar compania de asigurri nu era dispus
s achite aceast sum pn cnd nu se stabilea c focul nu fusese declanat intenionat.
Feuerstein avea nevoie de asigurare ca s reconstruiasc, dar nu putea s atepte pn la
ncheierea anchetei. A fcut un mprumut de 100 milioane dolari, a pus i din banii lui i a
nceput s reconstruiasc. Angajaii i-au stat alturi. Dup ce au trecut primele 30 de zile, el le-a
acordat muncitorilor salariul pe nc 30 de zile , indiferent dac fceau ceva sau nu. i a mai
fcut acelai lucru nc o dat. Salariile muncitorilor si erau printre cele mai mari din ar,
media fiind de 25,50 dolari pe or. n trei luni a reconstruit suficient din fosta fabric nct s
nu-i piard clienii principali pentru Polartec i s aduc napoi la lucru mare parte dintre
angajai. Nu a reuit s redeschid, ns, divizia de tapierie i, cu prere de ru, a trebuit s
concedieze 400 dintre cei 3.100 de angajai ai companiei, 2.320 lucrnd n locaia din Lawrence.
S-a angajat, totui, s plteasc n continuare asigurrile medicale timp de nc trei luni celor
400, a deschis un centru de ajutorare a muncitorilor i le-a promis celor concediai prioritate
absolut la reangajare, de ndat ce va putea s creeze alte locuri de munc.
Felul n care i-a tratat pe angajai s-a bucurat de aprecieri la scar naional. Preedintele
Clinton l-a invitat s stea alturi de Prima Doamn cu ocazia discursului su anual despre starea
naiunii. Presa l-a elogiat. I s-au acordat titluri onorifice de ctre universitile Yeshiva i Boston.
A avut parte de o strlucitoare apariie la 60 Minutes. Un articol din Fortune comenta: Patronul
Malden Mills Aaron Feuerstein a fost deopotriv ridiculizat i canonizat cnd i-a inut 1.000 de
angajai pe statele de plat dup ce focul i-a mistuit fabrica nainte de Crciun. Dar acum el
dovedete c a-i trata bine pe muncitori este de-a dreptul o afacere bun.
Nu e clar dac s-ar fi spus acelai lucru despre el dac afacerea s-ar fi scufundat n loc s
aib succes, chiar dac tratamentul acordat muncitorilor ar fi fost acelai. i o vreme nu era
ctui de puin sigur c va reui s reconstruiasc. n februarie compania de asigurri i-a pltit 9
milioane de dolari n avans. Plata muncitorilor n pofida faptului c acetia n-au avut, n marea
lor majoritate, nimic de lucru, l-a costat 13 milioane de dolari. n primul trimestru de dup
 2

incendiu, Malden Mills a nregistrat pierderi de 50 milioane dolari. Feuerstein a reuit s-i
pstreze principalii clieni de Polartec, dar i-a pierdut clienii de tapierie din ln. A reuit, ce-i
drept, mcar la nceput. Pe 6 iunie 1997, compania de asigurri a acceptat n fine s-i plteasc
integral suma de 300 milioane dolari, daune provocate de incendiu. Reconstrucia fabricii i
redotarea ei cu echipament de ultim or l-au mai costat 40 milioane dolari. Dar noua fabric a
fost inaugurat pe 16 septembrie 1997, iar vnzrile reprezentau 40% din volumul anterior
incendiului, cu un plus de productivitate de 25%. Ultimii 70 de muncitori concediai au fost
reangajai n lunile urmtoare. n plus, Malden Mills s-a bucurat de o publicitate gratuit i
extrem de favorabil, care a generat o inestimabil apreciere nu numai din partea muncitorilor
si, ci i din partea clienilor i a publicului larg.
n 2001, sorii s-au schimbat: popularitatea Polartec a sczut, iar Malden Mills a intrat sub
incidena Capitolului 11, privind supravegherea curii de faliment. n 2003 a evitat falimentul cu
ajutorul unui mprumut de 180 milioane dolari, compania intrnd sub controlul bncilor care au
acordat mprumutul. La mijlocul anului 2004 Feuwestein mai ncerca s gseasc nite
mprumuturi cu care s-i rscumpere controlul asupra companiei. Dar dac nu a reuit nseamn
c managementul de atunci al companiei nu era dispus s continue politica lui Feuerstein cu
privire la concedieri i muli dintre angajaii Malden Mills erau pe cale s devin omeri.
Feuerstein susine c a fcut ceea ce trebuia s fac. El a declarat c nu putea s ntoarc
spatele nici angajailor si, nici oraului Lawrence. Felul n care i-a trat pe angajaii si i-a fcut
pe acetia s-i fie extrem de loiali, muncind enorm ca s-l ajute s reconstruiasc fabrica n timp
record. n pofida faptului c decizia lui de a-i plti angajaii timp de 90 de zile dup incendiu,
indiferent dac aveau de munc sau nu, era controversat, ea a fost ludat drept o afacere bun.
Dac firma va putea s continue aceast practic i s concureze cu succes mpotriva
competitorilor care folosesc munc ieftin din strintate rmne de vzut.
Era ceea ce a fcut Feuerstein o fapt corect, aa cum susine el, nu numai din punct de
vedere economic, dar i din punct de vedere etic? Era moralmente o decizie obligatorie sau a
depit ceea ce impun datoriile etice? Ar fi putut o companie public s fac acelai gest de mare
generozitate i ar fi fost vzut acest gest de ctre acionari i analitii de pe Wall Street drept o
practic inteligent de business?

Richard T. De George
BUSINESS ETHICS, 6TH edition
Pearson-Prentice Hall, Upper Saddle River, NewJersey, 2006