Agua subterrnea

Afloramiento de agua subterrnea en un pozo.

El agua subterrnea representa una fraccin importante de la masa de agua presente
en los continentes, y se aloja en los acuferos bajo la superficie de la Tierra. El
volumen del agua subterrnea es mucho ms importante que la masa de agua
retenida en lagos circulante, y aunque menor al de los mayores glaciares, las masas
ms extensas pueden alcanzar millones de kilmetros cuadrados(como el Acufero
Guaran). El agua del subsuelo es un recurso importante y de este se abastece a una
tercera parte de la poblacin mundial,1 pero de difcil gestin, por su sensibilidad a
la contaminacin y a la sobreexplotacin. El agua subterrnea es parte de la
precipitacin que se filtra a travs del suelo hasta llegar al material rocoso que est
saturado de agua. El agua subterrnea se mueve lentamente hacia los niveles bajos,
generalmente en ngulos inclinados (debido a la gravedad) y eventualmente llegan a
los arroyos, los lagos y los ocanos.
Es una creencia comn que el agua subterrnea llena cavidades y circula por galeras.
Sin embargo, no siempre es as, pues puede encontrarse ocupando
los intersticios (poros y grietas) del suelo, del sustrato rocoso o del sedimento sin
consolidar, los cuales la contienen como una esponja. La nica excepcin significativa
la ofrecen las rocas solubles, como las calizas y los yesos, susceptibles de sufrir el
proceso llamado karstificacin, en el que el agua excava simas, cavernas y otras vas
de circulacin, modelo que ms se ajusta a la creencia popular.

ndice
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1Acufero
2Estructura
3Tipos de acuferos
o 3.1Segn su estructura
o 3.2Segn su textura
o 3.3Segn su comportamiento hidrodinmico
o 3.4Segn su comportamiento hidrulico
o 3.4.4Acuferos costeros
4Recarga
5Trnsito
6Descarga
7Sobreexplotacin
8Contaminacin del agua subterrnea
9Fauna
10Vase tambin
 11Referencias
12Bibliografa
13Enlaces externos

Acufero[editar]

Esquema de un acufero.
Un acufero es aquel estrato o formacin geolgica permeable que permite la
circulacin y el almacenamiento del agua subterrnea por sus poros o grietas. Dentro
de estas formaciones podemos encontrarnos con materiales muy variados
como gravas de ro, limo, calizasmuy agrietadas, areniscas porosas poco cementadas,
arenas de playa, algunas formaciones volcnicas, depsitos de dunas e incluso ciertos
tipos de arcilla. El nivel superior del agua subterrnea se denomina nivel fretico, y en
el caso de un acufero libre, corresponde alnivel fretico.

Estructura[editar]
Un acufero es un terreno rocoso permeable dispuesto bajo la superficie, en donde se
acumula y por donde circula el agua subterrnea.

Una zona de saturacin, que es la situada encima de la capa impermeable,

donde el agua rellena completamente los poros de las rocas. El lmite superior de
esta zona, que lo separa de la zona vadosa o de aireacin, es el nivel fretico y
vara segn las circunstancias: descendiendo en pocas secas, cuando el acufero
no se recarga o lo hace a un ritmo ms lento que su descarga; y ascendiendo, en
pocas hmedas.
Una zona de aireacin o vadosa, es el espacio comprendido entre el nivel
fretico y la superficie, donde no todos los poros estn llenos de agua.

Cuando la roca permeable donde se acumula el agua se localiza entre dos

capas impermeables, que puede tener forma de U o no, vimos que era un acufero
cautivo o confinado. En este caso, el agua se encuentra sometida a una presin mayor
que la atmosfrica, y si se perfora la capa superior o exterior del terreno, fluye como
un surtidor, tipo pozo artesiano.

Tipos de acuferos[editar]
Segn su estructura[editar]
Tipos de acuferos.
Desde el punto de vista de su estructura, ya se ha visto que se pueden distinguir los
acuferos libres y los acuferos confinados.
En la figura de al lado se ilustran los dos tipos de acuferos:

ro o lago (a), en este caso es la fuente de recarga de ambos acuferos.

suelo poroso no saturado (b).
suelo poroso saturado (c), en el cual existe una camada de terreno
impermeable (d), formado, por ejemplo por arcilla, este estrato impermeable
confina el acufero a cotas inferiores.
suelo impermeable (d).
acufero no confinado (e).
manantial (f);
pozo que capta agua del acufero no confinado (g).
pozo que alcanza el acufero confinado, frecuentemente el agua brota como
en un surtidor o fuente, llamado pozo artesiano (h).

Segn su textura[editar]
Desde el punto de vista textural, se dividen tambin en dos grandes grupos: los
porosos y fisurales.
En los acuferos porosos el agua subterrnea se encuentra como embebida en una
esponja, dentro de unos poros intercomunicados entre s, cuya textura motiva que
existe "permeabilidad" (transmisin interna de agua), frente a un simple
almacenamiento. Aunque las arcillas presentan una mxima porosidad y
almacenamiento, pero una nula transmisin o permeabilidad (permeabilidad <>
porosidad). Como ejemplo de acuferos porosos, tenemos las formaciones de arenas y
gravas aluviales
En los acuferos fisurales, el agua se encuentra ubicada sobre fisuras o diaclasas,
tambin intercomunicadas entre s; pero a diferencia de los acuferos porosos, su
distribucin hace que los flujos internos de agua se comporten de una manera
heterognea, por direcciones preferenciales. Como representantes principales del tipo
fisural podemos citar a los acuferos krsticos.
Segn su comportamiento hidrodinmico[editar]
Por ltimo, desde un punto de vista hidrodinmico, de la movilidad del agua, podemos
denominar, en sentido estricto:
Acuferos
Buenos almacenes y transmisores de agua subterrnea (cantidad y velocidad)
(p.ej.- arenas porosas y calizas fisurales).
Acuitados
Buenos almacenes pero malos transmisores de agua subterrnea (cantidad
pero lentos) (p.ej.- limos).2
Acucludos
Pueden ser buenos almacenes, pero nulos transmisores (p.ej.- las arcillas).
Acufugos
Son nulos tanto como almacenes como transmisores. (p.ej.- granitos o
cuarcitas no fisuradas).
Segn su comportamiento hidrulico[editar]
Acufero subestimado o libre[editar]
Es aquel acufero que se encuentra en directo contacto con la zona
subsaturada del suelo. En este acufero la presin de agua en la zona
superior es igual a la presin atmosfrica, aumentando en profundidad
a medida que aumenta el espesor saturado.
Acufero cautivo o confinado[editar]
Son aquellas formaciones en las que el agua subterrnea se encuentra
encerrada entre dos capas impermeables y es sometida a una presin
distinta a la atmosfrica (superior). Slo recibe el agua de lluvia por
una zona en la que existen materiales permeables,
recarga alctona donde el rea de recarga se encuentra alejada del
punto de medicin, y puede ser directa o indirecta dependiendo de si
es agua de lluvia que entra en contacto directo con un afloramiento del
agua subterrnea, o las precipitaciones deben atravesar las diferentes
capas de suelo antes de ser integrada al agua subterrnea. A
las zonas de recarga se les puede llamar zonas de alimentacin.
Debido a las capas impermeables que encierran al acufero, nunca se
evidenciarn recargas autctonas (situacin en la que el agua proviene
de un rea de recarga situada sobre el acufero), caso tpico de los
acuferos semiconfinados y los no confinados o libres (freticos).
Acufero semi-confinado[editar]
Un acufero se dice semi-confinado cuando el estrato de suelo que lo
cubre tiene una permeabilidad significativamente menor a la del
acufero mismo, pero no llegando a ser impermeable, es decir que a
travs de este estrato la descarga y recarga puede todava ocurrir.
Acuferos costeros[editar]
Artculo principal: Acufero costero
Los acuferos costeros pueden ser libres, confinados o
semiconfinados.3 Lo que los diferencia es la presencia de fluidos con
dos densidades diferentes: agua dulce, con un densidad menor, con
relacin al agua salada del mar o del ocano. Esta diferencia de
densidad hace que en la zona de la costa, el agua dulce se encuentra
sobrepuesta al agua salada. El agua salada se introduce en el
continente en forma de una cua salina que se va profundizando a
medida que se introduce en el continente.
La cuenca de los acuferos costeros, al igual que la cuenca de
acuferos de zonas continentales interiores, se alimenta a travs de
precipitaciones, o a travs del flujo subsuperficial y/o subterrneos de
otras cuencas, mientras que las salidas se dan a travs de la
evapotranspiracin, evaporacin y por la salida subsuperficial, con la
particularidad de que estas ltimas se dan hacia el mar.

Recarga[editar]
Artculo principal: Recarga artificial de acuferos
El agua del suelo se renueva en general por procesos activos
de recarga desde la superficie. La renovacin se produce lentamente
cuando la comparamos con la de los depsitos superficiales, como los
lagos, y los cursos de agua. El tiempo de residencia (el periodo
necesario para renovar por completo un depsito a su tasa de
renovacin normal) es muy largo. En algunos casos la renovacin est
interrumpida por la impermeabilidad de las formaciones geolgicas
superiores (acuitardos), o por circunstancias climticas sobrevenidas
de aridez.
En ciertos casos se habla de acuferos fsiles, estos son bolsones de
agua subterrnea, formados en pocas geolgicas pasadas, y que, a
causa de variaciones climticas ya no tienen actualmente recarga.
El agua de las precipitaciones (lluvia, nieve,...) puede tener distintos
destinos una vez alcanza el suelo. Se reparte en tres fracciones. Se
llama escorrenta a la parte que se desliza por la superficie del terreno,
primero como arroyada difusa y luego como agua encauzada,
formando arroyos y ros. Otra parte del agua se evapora desde las
capas superficiales del suelo o pasa a la atmsfera con
la transpiracin de los organismos, especialmente las plantas; nos
referimos a esta parte como evapotranspiracin. Por ltimo, otra parte
se infiltra en el terreno y pasa a ser agua subterrnea.
La proporcin de infiltracin respecto al total de las precipitaciones
depende de varios factores:

La litologa (la naturaleza del material geolgico que aflora a la

superficie) influye a travs de su permeabilidad, la cual depende de
la porosidad, del diaclasamiento (agrietamiento) y de la
mineraloga del sustrato. Por ejemplo, los minerales arcillosos se
hidratan fcilmente, hinchndose siempre en algn grado, lo que
da lugar a una reduccin de la porosidad que termina por hacer al
sustrato impermeable.
Otro factor desfavorable para la infiltracin es
una pendiente marcada.
La presencia de vegetacin densa influye de forma compleja,
porque reduce el agua que llega al suelo (interceptacin), pero
extiende en el tiempo el efecto de las precipitaciones,
desprendiendo poco a poco el agua que moja el follaje, reduciendo
as la fraccin de escorrenta y aumentando la de infiltracin. Otro
efecto favorable de la vegetacin tiene que ver con las races,
especialmente las races densas y superficiales de muchas plantas
herbceas, y con la formacin de suelo, generalmente ms
permeable que la mayora de las rocas frescas.
La velocidad a la que el agua se mueve depende del volumen de los
intersticios (porosidad) y del grado de intercomunicacin entre ellos.
Los dos principales parmetros de que depende la permeabilidad. Los
acuferos suelen ser materiales sedimentarios de grano relativamente
grueso (gravas, arenas, limos, etc.). Si los poros son suficientemente
amplios, una parte del agua circula libremente a travs de ellos
impulsada por la gravedad, pero otra queda fijada por las fuerzas de
la capilaridad y otras motivadas por interacciones entre ella y
las molculas minerales.
En algunas situaciones especiales se ha logrado la recarga
artificial de los acuferos, pero este no es un procedimiento
generalizado, y no siempre es posible. Antes de poder plantearse la
conveniencia de proponer la recarga artificial de un acufero es
necesario tener un conocimiento muy profundo y detallado de la
hidrogeologa de la regin donde se encuentra el acufero en cuestin
por un lado y por otro disponer del volumen de agua necesario para tal
operacin.

Trnsito[editar]
Uno de ellos es el flujo hipodrmico o "interflujo" es aquel que circula
de modo somero y rpido por ciertas formaciones permeables de
escasa profundidad, por lo general, ligada a alveos fluviales (acuferos
sublveos); que proceden de una rpida infiltracin, una alta velocidad
de transmisin (conductividad hidrulica), y un retorno hacia el cauce
superficial. Por lo que estos flujos ms intervienen en el balance neto
de las aguas superficiales (o de escorrenta superficial) que en las
aguas subterrneas donde slo interviene como balance transitorio. De
este modo, estos flujos suelen ir ligados al propio flujo en el ro,
dndose a veces al ro el nombre de cauce intermitente, ya que lo que
se observa en el ro es que este tiene tramos con agua y tramos
secos.
Como medio transitorio, tambin puede citarse el flujo ligado a hbitats
hmedos, tipo criptohumedal, donde el agua, por debajo del circuito
hipodrmico, ya circula propiamente por la zona saturada de un
acufero, y pertenece, por tanto, al balance neto de las aguas
subterrneas, en diferencia al interflujo, de balance de escorrenta
superficial. Este trnsito favorece el mantenimiento de las plantas
denominadas "freatfilas", que son capaces de succionar las capas
saturadas ms someras de los acuferos, como agua extra a la
captada del suelo del exterior.

Descarga[editar]

Video de un manantial en Quellgebiet der Kunster, bei

Neuruppin, Alemania.
El agua subterrnea mana (brota) de forma natural en distintas clases
de surgencias en las laderas (manantiales) y a veces en fondos del
relieve, siempre all donde el nivel fretico intercepta la superficie.
Cuando no hay surgencias naturales, al agua subterrnea se puede
acceder a travs de pozos, perforaciones que llegan hasta el acufero
y se llenan parcialmente con el agua subterrnea, siempre por debajo
del nivel fretico, en el que provoca adems una depresin local. El
agua se puede extraer por medio de bombas. El agua tambin se
desplaza a travs del suelo, normalmente siguiendo una direccin
paralela a la del drenaje superficial, y esto resulta en una descarga
subterrnea al mar que no es observada en la superficie, pero que
puede tener importancia en el mantenimiento de losecosistemas
marinos.

Sobreexplotacin[editar]
Artculo principal: Sobreexplotacin de acuferos
Los pozos se pueden secar si el nivel fretico cae por debajo de su
profundidad inicial, lo que ocurre ocasionalmente en aos de sequa, y
por las mismas razones pueden secar los manantiales. El rgimen de
recarga puede alterarse por otras causas, como la reforestacin, que
favorece la infiltracin frente a la escorrenta, pero an ms favorece la
evaporacin, o por la extensin de pavimentos impermeables, como
ocurre en zonas urbanas e industriales.
El descenso del nivel fretico medio se produce siempre que hay una
extraccin continuada de agua en el acufero. Sin embargo este
descenso no significa que el acufero est sobreexplotado.
Normalmente lo que sucede es que el nivel fretico busca una nueva
cota de equilibrio en que se estabiliza. La sobreexplotacin se produce
cuando las extracciones totales de agua superan a la recarga.

Contaminacin del agua subterrnea[editar]

El agua subterrnea tiende a ser dulce y potable, pues la circulacin
subterrnea tiende a depurar el agua de partculas y
microorganismos contaminantes. Sin embargo, en ocasiones stos
llegan al acufero por la actividad humana, como la construccin
de fosas spticas o la agricultura. Por otro lado la contaminacin
puede deberse a factores naturales, si los acuferos son demasiado
ricos en sales disueltas o por la erosin natural de ciertas formaciones
rocosas.
La contaminacin del agua subterrnea puede permanecer por largos
perodos de tiempo. Esto se debe a la baja tasa de renovacin y largo
tiempo de residencia, ya que al agua subterrnea no se le puede
aplicar fcilmente procesos artificiales de depuracin como los que se
pueden aplicar a los depsitos superficiales, por su difcil acceso. En
caso de zonas locales de contaminacin se pueden
realizar remediacin de acuferos mediante la tcnica de bombeo y
tratamiento, que consiste en extraer agua del acufero, tratarla
qumicamente, e inyectarla de vuelta al acufero.
Entre las causas antropognicas (originadas por los seres humanos),
debidas a la contaminacin estn la infiltracin de nitratos y
otros abonos qumicos muy solubles usados en la agricultura. Estos
suelen ser una causa grave de contaminacin de los suministros en
llanuras de elevada productividad agrcola y densa poblacin. Otras
fuentes de contaminantes son las descargas de fbricas, los productos
agrcolas y los qumicos utilizados por las personas en sus hogares y
patios. Los contaminantes tambin pueden provenir de tanques de
almacenamiento de agua, pozos spticos, lugares con desperdicios
peligrosos y vertederos. Actualmente, los contaminantes del agua
subterrnea que ms preocupan (?) son los compuestos orgnicos
industriales, como disolventes, pesticidas, pinturas, barnices, o los
combustibles como la gasolina.
En cuanto a los abonos qumicos minerales, los nitratos son los que
generan mayor preocupacin. Estos se originan de diferentes fuentes:
la aplicacin de fertilizantes, los pozos spticos que no estn
funcionando bien, las lagunas de retencin de desperdicios slidos no
impermeabilizadas por debajo y la infiltracin de aguas residuales o
tratadas. El envenenamiento con nitrato es peligroso en los nios. En
altos niveles pueden limitar la capacidad de la sangre para
transportar oxgeno, causando asfixia en bebs. En eltubo digestivo el
nitrato se reduce produciendo nitritos, que son cancergenos.
El agua subterrnea en reas costeras puede contaminarse por
intrusiones de agua de mar (Intrusin salina) cuando la tasa de
extraccin es muy alta. Esto provoca que el agua del mar penetre en
los acuferos de agua dulce. Este problema puede ser tratado con
cambios en la ubicacin de los pozos o excavando otros que
mantengan el agua salada lejos del acufero de agua dulce. En todo
caso, mientras la extraccin supere a la recarga por agua dulce, la
contaminacin con agua salada sigue siendo una posibilidad.
Un ejemplo de la contaminacin de aguas subterrneas, es el que se
presenta en el bajo valle del Ganges. All se da un caso grave de
contaminacin por arsnico que est causando la intoxicacin crnica
a decenas de millones de personas, irremediable hasta ahora. La
causa de esta contaminacin, es la combinacin de un factor
antropognico, la contaminacin orgnica ligada a la intensificacin del
regado y de un factor natural. Una cepa bacteriana del suelo libera el
arsnico que antes permaneca retenido en la roca debido a las
nuevas condiciones.
Las zonas de recarga de acuferos son particularmente delicadas
desde el punto de vista de la contaminacin hdrica, ya que las
sustancias contaminantes una vez que entran en los acuferos
permanecen all durante perodos muy largos. Particularmente algunas
actividades humanas llevan implcitos determinados peligros de
contaminacin. La tabla siguiente menciona algunas actividades
peligrosas desarrolladas en zonas de recarga.

Fuente de
Tipo de contaminante3
contaminacin

Actividad agrcola Nitratos; amoniaco; pesticidas; microorganismos fecales

Saneamiento in Nitratos; microorganismos fecales; trazas de hidrocarburos
situ sintticos

Gasolineras y
Benceno; otros hidrocarburos aromticos; fenoles;
Talleres
algunos hidrocarburos halogenados
automotrices

Depsito final de Amonio; salinidad; algunos hidrocarburos

residuos slidos halogenados; metales pesados

Industrias Tricloroetileno; tetracloroetileno; otros hidrocarburos

metalrgicas halogenados; metales pesados; fenoles; cianuro

Talleres de pintura Alcalobencenos; tetracloroetileno; otros hidrocarburos

y esmaltes halogenados; metales; algunos hidrocarburos aromticos

Industria maderera Pentaclorofenol; algunos hidrocarburos aromticos

Tintoreras Tricloroetileno; tetracloroetileno

Manufactura algunos hidrocarburos halogenados; fenoles; arsnico;

de pesticidas metales pesados

Depsito final de
lodos residuales Nitratos; plomo; cinc; varios hidrocarburos halogenados
domsticos

Cromo; salinidad; algunos hidrocarburos

Curtiembres
halogenados; fenoles;

Explotacin y
extraccin Salinidad (cloruro de sodio); hidrocarburos aromticos
de petrleo/gas

Minas de carbn y
Acidez; diversos metales pesados; hierro; sulfatos
de metales

Fauna[editar]
 La fauna de las aguas subterrneas, o stygofauna, se compone
fundamentalmente de crustceos como por ejemplo el Niphargus,
aunque tambin se compone de gusanos,insectos y otros grupos
de invertebrados. Aunque no es usual, la fauna de las aguas
subterrneas comprende tambin animales vertebrados,
en Australia se han encontrado dos especies de peces ciegos. La
mayora de estas especies pasan toda su vida en aguas subterrneas,
no encontrndose en ningn otro sitio.

Vase tambin[editar]

Acufero costero
Acufero Guaran
Acufero Puelche
Agua
Anexo:Recarga de aguas subterrneas (bibliografa)
Contaminacin hdrica
Fundacin Centro Internacional de Hidrologa Subterrnea
Gran Cuenca Artesiana
Hidrogeologa
Hidrologa agrcola
Intrusin salina
Modelaje de acuferos
Modelo de agua subterrnea
Nivel fretico
Prueba de bombeo
Radiestesia
Recarga artificial de acuferos
Sumidero
Zona de recarga

Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp) Vol. 103, N. 1, pp 97-114, 2009 X Programa de

Promocin de la Cultura Cientfica y Tecnolgica LA IMPORTANCIA DE LAS AGUAS
SUBTERRNEAS (coste/uso intensivo/almacenamiento subterrneo/uso conjunto/proteccin
acuferos) ANDRS SAHUQUILLO HERRIZ * * Real Academia de Ciencias Exactas,
Fsicas y Naturales (A. Correspondiente). Departamento de Ingeniera Hidrulica y Medio
Ambiente. Universidad Politcnica de Valencia. C de Vera s/n 46080 VALENCIA. Fax 96-
3877618. E-mail asahuq@hma.upv.es. RESUMEN El agua subterrnea es barata, fcilmente
accesible y vital para un tercio de los riegos y el abastecimiento de la poblacin mundial. En los
ltimos decenios del siglo pasado ha aumentado su utilizacin de forma espectacular. Este
crecimiento se ha efectuado por los agricultores de pases pobres en zonas ridas y semi- ridas
sin ayuda tcnica y econmica de los gobiernos y ha sido muy eficaz para el alivio de la
pobreza. La causa principal para que se produzca este hecho es que el coste del agua subterrnea
es pequeo comparado con el desarrollo de embalses y canales, puede utilizarse en las
proximidades del punto de extraccin, y adems supone un seguro contra las sequas al tener la
mayora de los acuferos un almacenamiento de agua decenas o centenares de veces superior a
su alimentacin media anual. En algunos casos de explotacin intensa se han producido
descensos importantes de los niveles de agua, disminucin de caudales de ros y manantiales,
secado de humedales, intrusin marina o subsidencia del terreno. Por su interrelacin las aguas
superficiales y las subterrneas se afectan mutuamente y se deben analizar como un recurso
nico, potencial que aun esta lejos de utilizarse. Adems de utilizar sus recursos, los acuferos
pueden utilizarse como grandes embalses subterrneos para almacenar agua superficial o de otra
procedencia. La utilizacin conjunta de aguas superficiales y subterrneas puede hacerse
utilizando la recarga artificial o con el uso conjunto alternante. En este ltimo se usa ms agua
superficial en periodos hmedos y ms agua subterrnea en los secos. As sin aumentar el
almacenamiento superficial estos esquemas aprovechan ms agua superficial a travs del
volumen proporcionado por las oscilaciones de nivel en los acuferos. Los anlisis preliminares
realizados en California indican que es posible amortiguar los efectos del cambio climtico a un
coste razonable, debido a la gran interconexin existente en el sistema, haciendo una utilizacin
aun ms intensa del almacenamiento subterrneo, mejorando la operacin del sistema, la
eficiencia de riegos y usos urbanos y haciendo uso de los mercados de agua. A pesar de las
posibilidades que permiten las aguas subterrneas y existir tecnologa para analizarlas, las aguas
subterrneas no se consideran adecuadamente en las administraciones hidrulicas de muchos
pases como el nuestro. Adems muchos no tienen suficientes hidrogelogos, y tienen carencias
serias en la proteccin contra la contaminacin. ABSTRACT Groundwater is cheap, easy to
develop and essential for one third of human water supply and world irrigation needs. Its use
has grown spectacularly during the last decades. This development has been performed by poor
farmers in arid and semiarid areas without technical and economic help of governments and has
been very effective to alleviate poverty. The 98 Andrs Sahuquillo Herriz
Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2009; 103 main incentive for this change is the usually
low cost from groundwater as compared with the cost of water from dams and canals.
Additionally water can be used close to the wells, and finally ground water storage is used as an
insurance against droughts, its stored volume being tens or hundreds larger than their average
annual recharge. In some cases intense groundwater pumping has produced important depletion
in water levels, decrease of stream flows and springs, interference or drying of wetlands,
seawater intrusion or land subsidence. As surface water and ground water are connected, and
their use interferes with one another, they must be analyzed and used jointly, which is far from
being usual. In addition to their water resources, aquifers can be used as big subsurface dams to
store either surface water or water from other sources. Conjunctive use of groundwater and
surface water can be made trough artificial recharge or trough alternate conjunctive use. In the
latter, groundwater is generally used by preference over surface water during dry periods.
Conversely, its use decreases and that of surface water increases during wet climatic cycles
when more water is flowing in rivers and stored in reservoirs. So without increasing surface
storage, alternate conjunctive schemes uses more surface water trough the subsurface storage
induced by water level oscillations. Preliminary analysis made in California mark the possibility
of alleviate the effects of climate change in water systems making a more intense use of aquifer
storage, improving the system operation, irrigation and urban water supply efficiency and water
markets. In spite of the possibilities that aquifers offer and the availability of technology,
groundwater is not adequately considered by the Hydraulic Agencies in most countries.
Additionally they lack professionals with adequate hydrogeological training and they hold
serious deficits in protection against contamination. INTRODUCCIN El agua subterrnea es
un recurso natural muy valioso que es un componente esencial del Ciclo Hidrolgico. La
contribucin de agua de los acuferos al flujo de los ros es responsable de que el ro siga
teniendo caudal cuando no hay precipitaciones. El porcentaje de la aportacin del caudal base
con respecto al total del ro es muy variable dependiendo de la geologa y el clima, pudiendo
variar desde casi cero a ser prximo al 100% en cuencas muy permeables. Como promedio, en
la zona continental de los EE.UU., es del orden del 40% (Wolock 2003). En Espaa se ha
estimado en un 30% (MMA 2.000). El agua subterrnea cumple una funcin ambiental en la
naturaleza por su contribucin a los caudales de ros, manantiales, lagos, humedales y estuarios,
tiene un papel importante en muchos procesos geolgicos, y es un solvente activo por lo que el
flujo subterrneo acta como vehculo en el transporte de contaminantes o en el control de la
intrusin de aguas salinas. (Custodio 2001, Younger 2007). Las aguas subterrneas se han
aprovechado desde la antigedad para abastecimiento de poblaciones y para riego. La mejora de
las tcnicas de perforacin de pozos y la introduccin de la bomba sumergida ha originado un
aumento importante de la utilizacin de las aguas subterrneas. En los ltimos decenios el
aumento ha sido espectacular, especialmente para el riego en las regiones ridas y semiridas.
En algunos casos la explotacin intensa de los acuferos ha producido descensos importantes de
los niveles de agua, descensos de los caudales de ros y manantiales, ha afectado a humedales y
ecosistemas, o ha producido degradacin de la calidad del agua o intrusin marina en acuferos
costeros. Las aguas subterrneas se pueden valorar, aprovechar y controlar como cualquier
recurso natural y su conocimiento no presenta dificultades superiores a las de las superficiales,
aunque son distintos los principios y las tcnicas, y existen modelos de flujo subterrneo y
transporte de contaminantes de libre disponibilidad que se utilizan rutinariamente para analizar
el comportamiento de los acuferos y sus relaciones con otros componentes del ciclo
hidrolgico, ros, lagos, atmsfera y zona no saturada. El progreso en el conocimiento cientfico
tambin ha sido importante en estos ltimos decenios. El nmero de artculos sobre temas de
hidrologa subterrnea, contaminacin de aguas subterrneas y gestin de acuferos en las
revistas de mayor prestigio cientfico y tcnico es anlogo en los ltimos decenios a las de aguas
superficiales y otras disciplinas hidrolgicas. En la revista de Hidrologa que se considera por
muchos la de mayor prestigio, en el periodo 1988-1992, se publicaron 438 artculos sobre
Hidrologa Subterrnea, ms del doble que las del periodo 1978-1982 y tambin superaron en
nmero a las dedicadas a Hidrologa Superficial, que fueron 392 (Sorooshian 1993). EL
AUMENTO DE LA EXPLOTACIN DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS Histricamente la
utilizacin de aguas subterrneas ha sido un factor clave para el desarrollo de muchas ciudades.
Algunas de las ms pobladas del mundo se abastecen mayoritariamente con aguas subterrneas.
Entre ellas estn Mxico, Calcuta, Shangai, Buenos Aires, Dhaka, Manila, Pekn, Paris y
Londres, y ms de 4 millones de neoyorquinos se suministran del acufero que hay a sus pies en
Long Island. Espaa es uno de los pases europeos donde el porcentaje de utilizacin de aguas
subterrneas para usos urbanos es ms bajo, solo alcanza a un 30% de la poblacin, siendo
habitual en los europeos superar el 70%, es casi el 100% en Dinamarca, y supera al 50% en los
Estados Unidos (Hutson et al 2004). En EE.UU. la utilizacin relativa de aguas subterrneas
para riego ha ido creciendo de forma continua, desde el 23% del total en 1950 hasta el 42% en
el 2000. Este porcentaje supera el 50% en la mayora de los estados del Oeste. La extraccin
total de agua subterrnea para todos los usos en 2000 fue de 115 km3 ; un 14% ms que en
1985. El bombeo actual de aguas subterrneas en Espaa para todos los usos es del orden de 6,5
km3 . El aumento de la perforacin de pozos para riego se produjo en nuestro pas en la dcada
de los 70 del siglo XX. En la actualidad con aguas subterrneas se riegan alrededor de un milln
de hectreas, casi el 30% de toda la superficie regada, a las que se aplica el 20% del total del
volumen utilizado para riego. Aunque hay que decir que como tambin ocurre con la utilizacin
de aguas superficiales, en nuestro pas estas cifras se conocen con poca precisin. En el Sureste
de Asia, el norte de China, Mjico y en casi todas las regiones ridas y semiridas del mundo se
ha producido en las tres ltimas dcadas un aumento exponencial del riego con aguas
subterrneas, en un proceso que Llamas (2004) denomina como revolucin silenciosa por
haberse realizado por millones de agricultores pobres de esos pases, que han perforado
millones de pozos, sin apenas control ni ayuda tcnica de las agencias de agua, ni subvenciones
del estado o de organismos estatales. Pozos de los que estima que es probable se extraigan entre
700 y 1000 km3 /ao de agua. La causa principal para que se produzca este hecho es que el
coste de la explotacin de las aguas subterrneas es relativamente pequeo. LA RELACIN
ENTRE AGUAS SUPERFICIALES Y SUBTERRNEAS Los recursos de agua dulce del
planeta constituyen solo una pequea porcin del ciclo hidrolgico y estn alimentados por la
precipitacin en forma de lluvia y nieve. Parte de esta agua fluye por la superficie del terreno y
se recoge en canales y cauces de distinto tamao y orden hasta circular por los cauces
permanentes. Es lo que se denomina escorrenta superficial. Una fraccin de la lluvia se infiltra
en el terreno de la que una parte normalmente muy importante se evapora o es transpirada por
las plantas y vuelve a la atmsfera como evaporacin y transpiracin. La que escapa a lo que se
denomina evapotranspiracin llega a recargar los acuferos. El agua recargada a los acuferos
descarga a su vez en los ros, lagos, manantiales o zonas hmedas, aunque en zonas costeras
puede desaguar en todo o en parte directamente al mar. La descarga de agua subterrnea a los
ros o flujo base, proporciona el caudal que mantiene en periodos secos un flujo permanente en
nuestros ros. En zonas ridas o semiridas no solo es menor la escorrenta superficial, tambin
la recarga de los acuferos es mucho ms reducida que en las zonas hmedas o templadas y los
niveles de agua en los acuferos son ms bajos que en los de zonas hmedas. Por eso la densidad
de cauces con caudal permanente es mucho menor. Los tramos en los que los niveles freticos
de los acuferos estn por debajo del cauce son perdedores en vez de ganadores y esto se
acenta ms en las regiones ms secas, cuando la topografa es ms acusada y los terrenos
tienen mayor permeabilidad. Muchos ros tienen a la vez tramos ganadores y tramos perdedores.
Adems, como los niveles de agua en el acufero cambian estacionalmente con la recarga y la
descarga, el intercambio de flujo entre ro y acufero y la situacin de los tramos de ro
ganadores o perdedores puede cambiar. Incluso los acuferos en cuencas de ros efmeros que
estn habitualmente secos, excepto Andrs Sahuquillo Herriz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat.
(Esp), 2009; 103 99 despus de tormentas fuertes, y con el nivel fretico muy por debajo del
cauce pueden tener algn tramo conectado por el que desaguan. La cantidad de agua de la
escorrenta superficial ms la recarga de los acuferos se puede considerar equivalente a la lluvia
menos la evapotranspiracin. La evapotranspiracin es en general el componente ms
importante del balance hdrico despus de la precipitacin. En toda la superficie de EE.UU. se
ha estimado en el 67%, (Reilly et al, 2008). En Espaa tambin es alrededor de los dos tercios
de la lluvia, siendo menor en las cuencas hmedas del Norte de Espaa y sensiblemente mayor,
del 90% el 95%, en las zonas ms ridas en las que la recarga distribuida solo ocurre
espordicamente despus de precipitaciones extremas. La evapotranspiracin es difcil, o
imposible de medir y slo se puede estimar con una incertidumbre grande. En EE.UU. se ha
determinado para todo el pas el ndice de caudal base, con tcnicas de separacin de
hidrogramas, con la hiptesis de que la recarga natural media de los acuferos en un periodo
largo es igual a la descarga natural media a los ros. Con esto se obtiene una pintura global, pero
no se caracteriza la variabilidad espacial y temporal de la recarga. En las zonas en las que los
ros estn regulados o existen derivaciones o retornos de riegos, las hiptesis bsicas pueden no
cumplirse (Wollock 2003). En las zonas hmedas la descarga ms importante de los acuferos es
el caudal base. En zonas ridas 100 Andrs Sahuquillo Herriz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat.
(Esp), 2009; 103 Figura 1. Detraccin del caudal del ro Jcar por el bombeo de pozos a
distintas discancias del cauce, (Font 2004). puede haber un flujo subterrneo muy pequeo a los
ros si existe una evapotranspiracin importante desde el acufero cuando los niveles freticos
estn prximos a la superficie, (Healy et al). En muchas zonas ridas el bombeo para riego y
usos domsticos constituye la parte mayor de las descargas. En Espaa se ha utilizado el modelo
distribuido SIMPA para determinar las series de aportaciones de los cauces ms importantes en
toda la Espaa peninsular (MMA 2000) en puntos no aforados. Se consideraron los resultados
intermedios para determinar la recarga de los acuferos pero en opinin del autor de este trabajo
solo representan una primera aproximacin que hay que tomar con reservas al no haberse
realizado la calibracin para los caudales base. Alcal y Custodio (2007) aplican para toda
Espaa el balance de cloruros teniendo en cuenta los aportados por la lluvia y la deposicin seca
en suelo y su concentracin en el agua subterrnea para determinar la recarga. EFECTOS DE
LOS BOMBEOS SOBRE LOS ACUFEROS, LAS AGUAS SUPERFICIALES Y EL
AMBIENTE La principal diferencia de comportamiento entre las aguas superficiales y las
subterrneas reside en la relacin entre el volumen almacenado y el flujo en cada componente.
En los acuferos el volumen almacenado puede ser de decenas a cientos de veces la recarga
media anual. Valor que puede llegar a ser de miles de veces en los grandes acuferos de zonas
ridas. En las aguas superficiales la situacin es la contraria; la relacin de volumen a flujo es
muy pequea y el periodo de renovacin es de das a semanas, o meses para los grandes ros.
Igualmente la velocidad del flujo superficial es sensiblemente mayor en los ros. Las aguas
subterrneas forman el componente lento del ciclo hidrolgico, lo que las hace ms predecibles
si se analizan adecuadamente. La inercia de los acuferos proporcionada por su gran
almacenamiento hace que las fluctuaciones del flujo subterrneo y por tanto del caudal base, lo
mismo que las de los niveles de agua sean pequeas en casi todos excepto en algunos acuferos
krsticos. Lo mismo sucede con la calidad qumica del agua. El tiempo de respuesta de los
niveles o flujos a una solicitacin en el acufero, por ejemplo un bombeo, depende de sus
caractersticas hidrodinmicas, de sus dimensiones, geometra, distancia del bombeo al ro y de
la conexin entre el ro y el acufero. En Espaa es bien conocido el caso de la disminucin de
los caudales del Ro Jcar por los efectos de los riegos con aguas subterrneas en la provincia de
Albacete, que deja de ganar casi todo el caudal que le aportaba el acufero de la Mancha
Oriental. Actualmente un tramo importante del ro pasa a ser perdedor al final del periodo de
riegos. En la figura 1 se puede ver el efecto de la distancia de los pozos al ro sobre los caudales
del ro. El agua que se bombea a un pozo hace descender los niveles en el acufero. Al comienzo
del bombeo proviene de la almacenada en su entorno y paulatinamente se va extendiendo su
influencia. Solo despus de un cierto tiempo, se produce una disminucin del flujo del acufero
al ro, o un aumento de sus prdidas si es perdedor. Si continua el bombeo aumenta el agua que
procede del ro y disminuye la que proviene del acufero hasta que se alcanza un rgimen de
equilibrio en el que toda el agua procede de la que se resta al ro. Dependiendo de las
caractersticas del acufero y de la distancia del pozo de bombeo al ro en acuferos medianos o
grandes pueden pasar meses, aos o decenios para que los efectos del bombeo sean
significativos. De forma anloga a la amortiguacin que produce el almacenamiento de los
acuferos sobre el efecto de los bombeos, tambin amortigua la variabilidad de las recargas. En
un periodo de sequa disminuye el almacenamiento del acufero, pero el descenso relativo es
pequeo en el caso de acuferos grandes y lo mismo le pasa al caudal base de los ros. Esa es la
causa de que los ros sigan teniendo caudal en pocas de sequa. En la figura 2 se puede ver el
efecto de los bombeos sobre los caudales del Ro Jcar. El agua de los bombeos no solo se
detrae del almacenamiento y del caudal del ro, en muchos caso tambin procede de otros
componentes del ciclo hidrolgico. Entre otros estn la recarga inducida desde otros cauces, la
disminucin de la evapotranspiracin desde el acufero en zonas hmedas, al bajar los niveles
freticos o al desaparecer o decaer las freatofitas en zonas ridas. La intensa explotacin de
aguas subterrneas en el Alto Guadiana, tal como se predijo (Sahuquillo et al 1982), ha secado
los Ojos del Guadiana por donde se produca su drenaje al ro y ha producido la prctica
desaparicin de las Tablas de Andrs Sahuquillo Herriz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat.
(Esp), 2009; 103 101 Daimiel. Esto, y el aumentado la recarga en algn cauce que ha pasado a
ser perdedor, ha producido un aumento de las disponibilidades de agua del acufero entre 100 y
200 hm3 /ao, (Cruces et al 1997). En otros casos la desecacin de los manantiales y pequeos
humedales se ha producido hace mucho tiempo, y el efecto ms importante es el de la bajada de
niveles freticos, que en algunos casos del Sureste espaol ha sido de ms de 100 m. En la
figura 3 se refleja el resultado proporcionado por la simulacin de algunos acuferos en EE.UU.
entre 1970 y 1980. En general en esa poca se produjo un aumento importante de los bombeos y
se puede comprobar que excepto en dos acuferos muy transmisivos (los de Florida y Edwards-
Trinity) se alcanza el equilibrio de forma rpida, en los dems se produce una disminucin del
almacenamiento. En otros la infiltracin del retorno de riegos es importante (Reilly et al 2008).
Los bombeos en un acufero adems de producir descensos en los niveles piezomtricos y
afectar los caudales pueden hacer que el ro pase de ser ganador a perdedor. El descenso de
niveles puede producir el deterioro de la calidad del agua del acufero por intrusin de agua del
mar, o por la entrada de aguas subterrneas salinas o de calidad qumica deficiente. Igualmente
la infiltracin en embalses puede recargar los acuferos y se producen recargas por retornos de
riego, de aguas residuales o por perdidas en las redes de abastecimiento y saneamiento. En otros
casos la regulacin por la construccin de embalses o las derivaciones en ros perdedores
pueden producir disminucin de la recarga de acuferos situados aguas abajo. La modificacin
de los intercambios de flujo entre ro y acufero tienen que tenerse en cuenta adems en relacin
con los problemas de calidad de agua y episodios de contaminacin. El descenso de niveles
produce un aumento en la presin efectiva entre partculas, que en el caso de formaciones poco
permeables no consolidadas en el acufero produce una compactacin irreversible. Esto ha dado
lugar a subsidencias del terreno cuando los descensos de nivel son importantes. Se han
producido bajadas del terreno de hasta 9 metros en Ciudad de Mxico y en el Valle Central de
California, adems de en otros acuferos. La compactacin del terreno y los asientos han
producido rotura de tuberas de pozos y conducciones, cambio de inclinacin en canales, daos
en pavimentos y en las conducciones urbanas de agua y gas, o de la red de saneamiento. En
Espaa, parece haberse ocasionado subsidencia en el delta del 102 Andrs Sahuquillo Herriz
Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2009; 103 Figura 2. Detraccin de los caudales del ro
Jcar debido a los bombeos de los acuferos de la Mancha Oriental (Font 2004). Llobregat
(Barcelona), pero no se ha documentado ms que en la ciudad de Murcia en la que se han
producido daos de una magnitud relativamente pequea. OTRAS INFLUENCIAS SOBRE
LAS AGUAS SUBTERRNEAS Los cambios en el uso del suelo afectan, a veces de forma
intensa, a las aguas superficiales y a las subterrneas. La urbanizacin y el talado de bosques
afectan a la escorrenta e infiltracin. Pero sin duda la actividad que ms influye en los procesos
hidrolgicos es la agricultura y especialmente los riegos. Las influencias van desde la
disminucin de caudales y el aumento de salinidad de los ros por el consumo y derivaciones de
agua, hasta la creacin de problemas de drenaje y salinizacin de suelos y agua por la
infiltracin de retornos de riego. A esto hay que aadir el problema del aumento de nitratos por
aplicacin excesiva de fertilizantes y los efectos de la aplicacin y con frecuencia mala
utilizacin de biocidas. Los problemas de drenaje y salinizacin son habituales en los riegos de
las zonas ridas. En la India, las estimaciones de la superficie con problemas de drenaje varan
en este pas entre 8.5 y 1.6 millones de hectreas con subidas de niveles de hasta 1m/ao. Para
mitigarlos sugieren mejorar la eficiencia de los riegos utilizando menos agua y aumentar el uso
de agua subterrnea para rebajar los niveles freticos (Sondi et al 1989). Pero el mayor
problema de encharcamiento y salinizacin que se ha producido nunca es el de los riegos del
Punjab en Pakistn. La mayor parte de los canales estn sin revestir y tienen grandes prdidas
que alimentan al enorme acufero situado debajo. Los niveles de agua subieron entre 30 y 90 m
desde principios del siglo XX. Para resolver el problema de drenaje se propuso la construccin
de decenas de miles de pozos para bombear 70 km3 de agua, rebajar el nivel fretico y utilizarla
conjuntamente con la de los canales (Fiering 1971). El gobierno de Pakistn inici un proyecto
de construccin de pozos denominado SCARP (Salinity Control and Reclamation Project) que
consigui mejorar el drenaje; proyecto que susAndrs Sahuquillo Herriz
Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2009; 103 103 Figura 3. Fuentes de agua a los bombeos
en algunos acuferos de EE.UU. obtenidas con modelos de simulacin para periodos entre 1970
y 1980, Tomado de Reilly et al 2008. pendi al descubrir la capacidad del sector privado que
continu con esa tarea para aprovechar el agua del acufero (Van Steenbergen and Oliemans
2002). El problema de drenaje en zonas de riego es corriente en los pases ridos. Las prdidas
en los canales y sistemas de distribucin pueden disminuirse revistiendo los canales, pero si
estas alimentan acuferos susceptibles de utilizarse conjuntamente con las aguas superficiales es
preferible no hacerlo a no ser que las perdidas de agua mantengan demasiado altos los niveles
del acufero y no se puedan evitar los problemas de salinidad y drenaje (Task Committee on
Water Conservation 1981). En muchas ciudades en las que haba una explotacin importante de
aguas subterrneas que se ha interrumpido, ya sea por la contaminacin de los acuferos, por
haberse producido intrusin marina o por haber cesado la actividad a la que suministraban agua,
se han producido aumentos importantes de los niveles piezomtricos que han ocasionado
problemas de inundaciones de stanos, garajes o tneles urbanos que haban sido construidos en
seco cuando los niveles estaban ms bajos. Tal es el caso del metro de Barcelona y de algunas
zonas de los deltas del Bess y del Llobregat, en el condado de Kings de la ciudad de Nueva
Cork, y en muchos ms sitios. EL CONOCIMIENTO DE LOS ACUFEROS El agua
subterrnea es un recurso escondido (Reilly et al 2008) que no podemos ver ni medir
directamente. Se puede conseguir informacin de sus niveles y su variacin en el tiempo con
medidas realizadas en los pozos, tratando de deducir cual es el caudal base que procede de los
acuferos y determinando sus caractersticas y lmites con la ayuda de la geologa, geofsica
datos de las perforaciones y ensayos de bombeo. Los pozos son una ventana directa para
estudiar los acuferos y proporcionan la informacin esencial para su conocimiento. Entre otras
permiten medir los niveles de agua, tomar muestras del agua subterrnea y hacer ensayos de
bombeo para determinar las propiedades hidrodinmicas del entorno de la perforacin (Alley et
al, 1999). La integracin de toda esta informacin lleva a formar un modelo conceptual del
funcionamiento de un acufero. Con el tiempo se puede mejorar ese modelo y sus parmetros si
se dispone datos de ms pozos, de ms observaciones de niveles y de la respuesta del acufero a
la explotacin durante periodos ms largos. En los acuferos siempre hay que considerar los
procesos transitorios en las afecciones a alturas piezomtricas, caudales de ros y humedales, a
la intrusin de agua de mar o de aguas salinas continentales y a los cambios de calidad del agua,
o transporte de contaminantes. En cualquier caso para los acuferos es necesario mantener una
red de observacin de niveles y calidad del agua, cuyos datos hay que publicar y poner en
Internet. La informacin sobre niveles y calidad qumica de los acuferos son de un valor
inapreciable; lo mismo que los datos de lluvia y los caudales de los ros. Se les debe dar
continuidad y hacerlos pblicos (Taylor y Alley 2002). Por ahora el mayor periodo de datos
continuados en Espaa en algunos acuferos, como en casi todo el mundo, es de menos de
cuarenta aos, aunque en muchas zonas los periodos con observaciones continuadas son mucho
ms cortos y frecuentemente con interrupciones importantes. Adems de tomar y publicar los
datos, hay que evaluarlos con informes peridicos en los que se valore la respuesta del acufero
a la explotacin. En Espaa solo se pueden consultar en Internet los datos de alguna cuenca y al
parecer no hay protocolos establecidos para la toma de datos y su publicacin. Otra informacin
que debera determinarse de forma detallada y rigurosa es la de la utilizacin de agua
superficial, subterrnea o reutilizada; y esto para cada uso, ya sea urbano, de riego, industrial,
etc. y para cada acufero, cuenca o sistema de gestin independiente. Estos datos se deberan
analizar y publicar peridicamente en forma anloga a como lo hace el Servicio Geolgico de
EE.UU. (Hutson et al 2004). En Espaa se conocen las caractersticas de los acuferos a gran
escala y de forma aproximada la recarga de los acuferos. Pero hay todava una tarea
importantsima que realizar en el conocimiento e investigacin ms detallada de una mayora de
acuferos para hacer una labor eficaz de gestin de las aguas subterrneas. Las inversiones
dedicadas al estudio de las aguas subterrneas disminuyeron de forma importante a partir de la
aprobacin nueva Ley de Aguas en la que se declaraban las aguas subterrneas de dominio
pblico, como lo eran las superficiales, a pesar de de que una de las razones esgrimidas 104
Andrs Sahuquillo Herriz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2009; 103 para el cambio
legal fue la necesidad de hacer pblicas las aguas subterrneas para poderlas gestionar
adecuadamente, y apenas se incorporaron hidrogelogos a las plantillas de las Confederaciones
Hidrogrficas. La falta de inversiones y personal ha hecho que no se haya podido aprovechar el
inmenso caudal de informacin hidrogeolgica del nmero importante de perforaciones
realizados desde entonces, que solo se han podido recoger e incluir de forma limitada en los
inventarios y bases de datos oficiales, (MMA 2006, Sahuquillo et al 2009). ASPECTOS
ECONMICOS Y SOCIALES El riego es la actividad que utiliza un porcentaje mayor de agua
en las regiones secas, que en Espaa es del orden del 80%, aproximadamente igual que en
California y en general en muchas regiones semi- ridas. La superficie de riego total en el
mundo es de unos 390 millones de hectreas, un tercio de las cuales se riegan con aguas
subterrneas, que utilizan dotaciones de riego por hectrea sensiblemente ms pequeas que los
riegos con agua superficial. Las dotaciones medias en Andaluca son de 8200 m3 /ha y ao para
las aguas superficiales y 4700 m3 /ha y ao para las subterrneas Corominas (1999), que deben
de ser prximas a las del resto de Espaa. Es evidente que los regantes con agua subterrnea
estn ms motivados para realizar un uso ms eficiente porque los usuarios pagan los costes de
extraccin, adems de estarlo en cultivar productos ms rentables. En general el coste real de las
aguas subterrneas es mucho menor que el del agua proporcionada por presas y canales, que en
la mayora de los pases est fuertemente subvencionada. Normalmente las captaciones se
pueden situar prximas al sitio de utilizacin, las inversiones son mucho ms reducidas que las
necesarias para presas o grandes canales y se pueden escalonar; el aumento de su utilizacin,
que es habitual en todo el mundo, tiene sentido como un seguro para hacer frente a sequas
(Bredehoeft y Young 1983; Tsur 1990; Deb Roy y Shah 2004 y Shah 2005). En la India las
hectreas regadas en 2005 eran 50 millones que extraan 200 km3 de agua al ao y se esperaba
llegar a 64 millones de hectreas en 2007. El nmero de pozos de bombeo, entre los que se
incluyen los pozos a pedal, que parece estn cayendo en desuso al subir el nivel de vida del pas,
han pasado de 1 milln en 1960 a 26-28 millones en 2002. Por otra parte la seguridad de
abastecimiento que proporcionan las aguas subterrneas ha animado a realizar inversiones
complementarias en fertilizantes, plaguicidas y semillas de alto rendimiento. En el Punjab de
Pakistn se pasaron de unos miles de pozos en 1960 a 0.5 millones en la actualidad y en el
Norte de China se estima que existen 3.5 millones de pozos entubados que extraen 75 km3 de
agua al ao. Segn Mukherji y Shah (2005) si las predicciones neomalthusianas hubiesen sido
ciertas, hace aos que gran parte de la poblacin india y del Sureste de Asia hubiese muerto
literalmente de hambre. Por el contrario la India es hoy uno de los grandes exportadores de
alimentos, alcanz una produccin de grano record en 2003-2004, y Bangla Desh, donde a pesar
de las enormes aportaciones de agua del Brahmaputra se riegan con agua subterrnea el 70% del
total de los riegos, tambin ha conseguido recientemente el autoabastecimiento de productos
agrarios, aunque en este ltimo pas los avances en los abastecimientos de agua poblacional y
rural estn contrapesados por el grave problema del contenido en arsnico del agua subterrnea,
que afecta a casi veinte millones de personas. ASPECTOS INSTITUCIONALES El pequeo
coste de las aguas subterrneas ha inducido problemas en algunos acuferos por el aumento
excesivo de los bombeos, lo que ha ocasionado bajadas continuadas de los niveles del agua,
disminucin del caudal de los ros, ha afectado a los usuarios de aguas abajo y a humedales
relacionados con los acuferos. Esta situacin ha hecho que se extienda la opinin de que las
aguas subterrneas son un recurso frgil y poco confiable, opinin a la que ha contribuido el
libro Pilar on sand de Postel (1999) que sugiere que el 10% de la produccin mundial de
alimentos est en peligro de colapsar. La fragilidad y poca fiabilidad del agua subterrnea segn
Custodio y Llamas (1997) es uno de los hidromitos sin fundamento cientfico que se han
difundido sin existir informacin ni conocimiento suficiente sobre el problema. La gestin
centralizada de los acuferos, no solo en Espaa si no en todo tipo de pases ricos y pobres,
como demuestra la experiencia, parece inviable. Difcilmente se puede gestionar de forma
centralizada Andrs Sahuquillo Herriz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2009; 103 105
del orden de 2 millones de pozos cuya situacin tcnica y legal solo se conoce en parte,
teniendo en cuenta adems que la Administracin Hidrulica espaola no tiene suficiente
personal para una labor como esta, y ni siquiera para llevar a cabo las labores inexcusables de
investigacin, control y proteccin de los acuferos. El problema es como limitar la explotacin
en muchos acuferos. En general son problemas difciles de resolver, no por sus componentes
tcnicos o legales, sino por la dificultad de actuar sobre las decisiones de cientos o miles de
usuarios. Se necesita un inventario de captaciones y derechos, es imprescindible realizar un
seguimiento de extracciones, niveles y calidad del agua, y se requieren instituciones que
aseguren el cumplimiento de las normas. Son problemas de lo que la ciencia poltica denomina
como gobernanza. La disponibilidad de agua es funcin no solo de la cantidad y calidad del
agua de un acufero de la cuenca; adems depende de las estructuras fsicas existentes y de las
leyes, regulaciones y factores socioeconmicos que controlan los usos y las demandas de agua.
Las restricciones y perspectivas de la sociedad cambian adems con el tiempo (Reilly et al
2008). Hace unos cincuenta aos en Espaa no pareca necesario el mantenimiento de los
humedales. Hasta entonces y aun despus se propugnaba su desecacin para cultivarlos y
combatir la malaria. Por otra parte los vertidos incontrolados industriales y urbanos, la
inexistencia de regulaciones adecuadas y rigurosas de ciertas actividades contaminantes y la
utilizacin masiva de fertilizantes y agroqumicos en la agricultura estn produciendo la
contaminacin de los acuferos, que en algunos casos ha llegado a ser grave. EL USO
CONJUNTO DE AGUAS SUPERFICIALES Y SUBTERRNEAS En los casos en los que hay
un desarrollo importante de los recursos hdricos, al utilizar tanto las aguas superficiales como
las subterrneas se afectan mutuamente. Por su interrelacin se deben considerar y analizar
como un recurso nico (Winter et al 1998). Adems los acuferos pueden considerarse como
fuentes de agua y realizar funciones de almacenamiento, distribucin y tratamiento de agua
complementarias a las delos sistemas clsicos de recursos hidrulicos, (Sahuquillo, 2002). Un
aspecto clave de los acuferos es el gran volumen de agua que almacenan. Adems de usarlos
como embalses subterrneos para almacenar agua superficial o de otra procedencia, se puede
usar el agua que hay en ellos. Esta es la razn por lo que se ha dicho que el agua subterrnea no
es un recurso no renovable, como un mineral o un yacimiento de petrleo, ni es completamente
renovable como la energa solar, (Alley et al 1999). No obstante hay acuferos con un
almacenamiento tan grande que su explotacin se realiza sin considerar su recarga que es muy
pequea comparada con la que tienen almacenada. Entre los casos ms notables esto sucede con
los enormes acuferos de las areniscas de Nubia en el Sahara. En Libia se est extrayendo ms 1
km3 /ao de agua que se trasvasa hasta la costa del Mediterrneo para riego y abastecimiento, y
se piensa llegar a 2 km3 anuales en 2010, (Khater 2004). En Arabia Saudita se ha proyectado un
programa de riego para asentamiento de la poblacin nmada y el autoabastecimiento de
productos vegetales. En los estudios realizados se ha estimado que el agua almacenada hasta
300 m por debajo del suelo es de 2250 km3 (Ahbderraman 2004). Resultando el agua mucho
ms barata que la desalacin de agua de mar. En el acufero Ogalalla de unos 400.000 km2 de
extensin, situado en varios estados del medio Oeste de EE.UU., en el siglo XX se han extrado
con un coste muy pequeo 240 Km3 de agua, un 6% del total almacenado. En la zona sur ms
rida hay zonas en las que el espesor saturado del acufero ha descendido hasta el 50% y se ha
producido el secado de algunos tramos de cauce que drenaban el acufero (Sophocleus 2004),
pero todava es posible continuar decenios con una explotacin importante. Otro planteamiento
distinto es el de utilizar el agua almacenada en un acufero muy por encima de su explotacin
sostenible hasta alcanzar una situacin de niveles algo por encima de la aceptable, bajando los
bombeos a partir de ese punto. De esta forma, utilizando lo que se ha llamado reserva utilizable
una sola vez o (one time reserve) se ha conseguido en Israel retrasar el desarrollo de recursos
superficiales antes de construir el trasvase del Jordn desde el Lago de Tiberiades. En California
y en el sureste de Espaa la intensa explotacin de los acuferos se hizo de manera incontrolada
hasta que produjeron problemas que obligaron a adoptar otras soluciones. En California 106
Andrs Sahuquillo Herriz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2009; 103 fueron los
trasvases desde el Ro Colorado y desde el norte del estado al sur. En el Sureste de Espaa se
vienen explotando una mayora de los acuferos muy por encima de su recarga media anual. En
cuatro de ellos Guadalentin, Ascoy-Sopalmo, Jumilla-Villena y Cingla-Cuchillos se bombean
unos 250 hm3 /ao de agua que han proporcionado ms de 7 km3 de agua por encima de su
recarga media en los ltimos 25 a 30 aos, cifras que se superaran bastante si se considerasen
todos los acuferos que se explotan por encima de su recarga media anual. Son volmenes del
mismo orden o superiores a los trasvasados por el acueducto Tajo-Segura desde su
inauguracin. Las simulaciones hechas con los modelos de flujo indicaban que en los 15 a 20
aos siguientes seria posible continuar explotndolos a costes algo mayores que los actuales. En
otros casos como el de Dalias parece difcil que se puedan mantener los bombeos actuales sin
crear problemas graves de intrusin marina u otros. Se han agotado algunos acuferos pequeos
que prcticamente han dejado de bombearse y en algn otro el abandono se ha producido por
aumentos de salinidad del agua bombeada. Desde hace decenios se han secado los manantiales
asociados con los acuferos y han desaparecido algunas zonas hmedas; aunque como en todo el
litoral mediterrneo muchas de las zonas hmedas se haban desecado para poderlas cultivar o
por motivos sanitarios. Los modelos de simulacin tambin reflejan que si se deja de bombear
se tardaran decenios en recuperarse los manantiales y humedales que se haban afectado. No
parece razonable imponer el cese de los bombeos por motivos ambientales cuando adems el
coste del agua resultante es mucho menor que la desalada. Recarga artificial Las grandes
construcciones hidrulicas implican casi siempre problemas legales, econmicos, sociales y
ambientales. Y en muchos casos las grandes inversiones realizadas han creado problemas
financieros graves en pases en desarrollo. Para aumentar las disponibilidades de recursos
hidrulicos se deben considerar en primer lugar las alternativas con uso conjunto y las mejoras
en la gestin de los sistemas. Hay dos posibilidades fundamentales para utilizar el
almacenamiento de los acuferos. Con la recarga artificial se almacena agua en los acuferos
para poder utilizarla posteriormente. En el uso conjunto alternante (UCA) se utiliza tanta agua
superficial como se pueda en periodos hmedos y se bombean ms los acuferos en periodos
secos. Operando as el almacenamiento se consigue con las diferencias entre los volmenes
extremos almacenados en los acuferos (Sahuquillo 1993, 2000, 2002). La recarga artificial se
aplica en muchas partes del mundo, pero donde se hace en mayor cantidad es en California. En
el Sur de California desde el comienzo del siglo XX se hizo un desarrollo muy intenso de los
acuferos que produjo problemas de intrusin marina y descensos importantes en algunos
acuferos. Para aumentar las disponibilidades y hacer frente a los problemas se empez a hacer
uso de la recarga artificial de aguas superficiales locales y posteriormente de agua importada.
En etapas posteriores se han recargado aguas residuales tratadas para su reutilizacin e
inyectarlas en las barreras de inyeccin de agua dulce para prevenir la intrusin marina. En
Israel el agua importada del Jordn elevada desde el Lago Tiberiades a 220 m bajo el
Mediterrneo se recarga para almacenarla en los acuferos, mientras que las avenidas de los ros
efmeros se recargan en balsas de infiltracin. Las aguas residuales tratadas de la zona
metropolitana de Tel Aviv se recargan en las dunas de la regin de Dan. En todo el mundo hay
una tendencia cada vez ms clara de utilizar la recarga artificial para conseguir un tratamiento
adicional de las aguas residuales. Sin duda la recarga artificial va a aumentar en Espaa para
resolver algunos problemas, pero no es de esperar que se haga en grandes volmenes, ni que se
aplique de forma generalizada. El mtodo conocido como almacenamiento y recuperacin en
acuferos (ASR) se emple por vez primera en el estado de Florida; su uso es
predominantemente para usos urbanos. Consiste en el almacenamiento subterrneo de agua
tratada durante periodos de menor demanda para usarla como agua potable durante periodos de
demanda alta. La operacin se realiza con pozos de uso dual para recarga y bombeo. En Londres
los acuferos se recargan en invierno con agua tratada de los ros Tmesis y Lee (UK
Groundwater Forum 1998) utilizando este concepto. Para el abastecimiento de Barcelona se
recargan hasta Andrs Sahuquillo Herriz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2009; 103
107 20 millones de m3 al ao en pozos de uso dual en el delta del Llobregat para realizar la
misma funcin de almacenamiento temporal, en un depsito natural de grandes dimensiones.
Uso Conjunto Alternante Como se ha comentado antes el UCA es un tipo de uso conjunto con el
que se usa agua superficial preferentemente en periodos hmedos y agua subterrnea en
periodos secos. El uso del almacenamiento subterrneo se consigue por las diferencias del
volumen de agua almacenada al final de un periodo hmedo, con recargas mayores durante
varios aos y bombeos menores, con el volumen almacenado despus de una serie de aos secos
en los que ha habido mayores bombeos y menores recargas en el acufero. Un aspecto
importante del UCA que hay que resaltar es que a travs de la operacin del sistemas se
consigue utilizar ms agua superficial sin aumentar la capacidad de embalse y sin recurrir a la
recarga artificial (Sahuquillo 1993, 2002). El caso ms estudiado y probablemente uno de los
mejor planteados es el del acufero de la Plana de Castelln con el ro Mijares, al norte de
Valencia. El almacenamiento subterrneo que se consigue (ver figura 4), es del orden de 700
km3 , ms de tres veces el de los embalses superficiales de la cuenca, localizado adems donde
est situada la demanda. En toda la cuenca del Jcar la tercera parte de la superficie regada se
hace con aguas superficiales, fundamentalmente en los riegos histricos tradicionales, otra
tercera parte son riegos exclusivos con agua subterrneas y en el tercio restante se realiza
utilizacin conjunta alternante (UCA). En toda la cuenca se bombean al ao unos 1,8 km3 de
agua, ms de la cuarta parte de las aguas subterrneas que se extraen en nuestro pas. Con ellas
se riega casi la mitad de la superficie regada en la cuenca y se abastece a casi la mitad de su
poblacin; y sta es sin duda la razn por la que incluso las mayores sequas no producen
perjuicios importantes. Sistemas ro-acufero El concepto de uso alternante se aplica a acuferos
aluviales o a otros pequeos. Es lo que se denomina un sistema ro-acufero. Su rasgo
fundamental es que la influencias mutuas entre el ro y el acufero son mucho ms rpidas que
en acuferos mayores. En todo caso la inercia del almacenamiento del acufero produce un
retraso del descenso en el caudal del ro, suficiente para que correspondan a periodos de
mayores caudales. Son clsicas las utilizaciones para riego de los aluviales de los ros Arkansas
y South Platte en el Estado de Colorado en EEUU y en los ros del Medio Oeste. En el Reino
Unido se hace un uso generalizado de los sistemas ro-acufero. Los acuferos se bombean y se
vierte a los ros para aumentar su caudal en periodos secos para mantener un caudal adecuado
para las necesidades de los usuarios de aguas abajo y las ambientales, (ver figura 5). Estos
esquemas que se conocen como river augmentation se utilizan de forma sistemtica y de una
manera muy eficiente en Inglaterra y Gales (Downing et al 1974). En Espaa existe alguna
posibilidad de hacerlo aunque algunas opciones tendran problemas institucionales y legales
para su implantacin. Uso de manantiales krsticos En Espaa se han construido pozos de gran
capacidad en las proximidades de manantiales krsticos para riego y abastecimiento urbano,
bombeando para conseguir en periodo secos caudales mayores que los que proporciona el
manantial. Los descensos producidos 108 Andrs Sahuquillo Herriz
Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2009; 103 Figura 4. Acufero de La Plana de Castelln.
Cambio en el almacenamiento para la utilizacin actual de los embalses y el acufero
(Sahuquillo2002). por el bombeo anulan los caudales del manantial. As se visualiza la
utilizacin del acufero como si fuera un embalse subterrneo. Las demandas altas se obtienen
con bombeos mayores, lo que conceptualmente es igual a lo que se hace con el uso conjunto
alternante. En muchos casos se han obtenido pozos con caudales muy altos; de 850 y 350 L/s en
dos pozos en el manantial ro de los Santos en Valencia, 2.250 L/s en cinco pozos de 100 m de
profundidad en el manantial de Deifontes cerca de Granada y 800 L/s en dos pozos en el
manantial de El Algar. En algunos casos la regulacin de manantiales se utiliza como un
componente ms de un sistema ms complejo de recursos de agua. Este es el caso de La Marina
Baja en la provincia de Alicante donde el sistema est formado por dos embalses; dos acuferos
(uno de los cuales contiene el Manantial de El Algar), adems de la reutilizacin de aguas
residuales para riego (Sahuquillo 2007). LA CONTAMINACIN DE LAS AGUAS
SUBTERRNEAS EN ESPAA El deterioro de la calidad del agua, adems de tener incidencia
sobre la salud pblica y el medio ambiente, puede representar una disminucin efectiva de su
disponibilidad. El problema se agrava por el coste y la dificultad, que en muchos casos es
imposibilidad, de limpiar los acuferos contaminados. Esto hace que sea vital proteger su
calidad , pero ms especialmente en zonas con recursos hdricos escasos (Shuval 1980). Ni en la
administracin pblica espaola, ni en la clase poltica, ni en los ciudadanos existe
preocupacin sobre este problema al que se le ha dedicado menos atencin que en otros pases
de nuestro entorno socioeconmico; no hay programas relacionados con la contaminacin de los
acuferos y existen muy pocos estudios de detalle a escala nacional sobre insecticidas y
plaguicidas. Tampoco existen normas claras y rigurosas sobre su aplicacin, as como sobre
nitratos. La informacin sobre el contenido de nitratos se suele referir a su distribucin en planta
y en general no se ha estudiado su variacin en profundidad, o la influencia de la construccin
de pozos sobre la migracin de nitratos a niveles permeables inferiores. Las perforaciones
pueden transmitir tanto nitratos como otros compuestos al ser los acuferos someros ms
vulnerables a la contaminacin. Hay estudios recientes sobre el acufero del sur de la provincia
de Buenos Aires donde con la cementacin de la parte superior de los pozos, lo que denominan
anillo sanitario, se ha conseguido una disminucin drstica del contenido de nitratos en el agua
bombeada (Cionchi 2005). En la costa mediterrnea para resolver el problema causado por el
contenido elevado de nitratos se han sustituido a un coste bastante elevado pozos de
abastecimiento urbano por otros en captaciones ms alejadas que con el tiempo tambin han
visto aumentar su contenido. No obstante, en algunos sondeos en los que se haban aislado los
tramos acuferos superiores, se ha podido comprobar la existencia de tramos inferiores con un
contenido bajo en nitratos, como caba esperar. Con normas adecuadas de construccin y
abandono de pozos se conseguira una mayor proteccin en algunos acuferos, entre ellos en
muchos de los de la costa Mediterrnea. Sorprendentemente tampoco existen normas para la
proteccin de los acuferos contra los vertidos de tanques enterrados de productos qumicos, o
almacenamiento de carburantes en estaciones de servicio y de muchas otras actividades
potencialmente contaminantes. La proteccin de las aguas subterrneas requiere una
informacin hidrogeolgica mucho ms detallada, a escala de pozo ms que de acufero. Los
procesos de movimiento y transporte de los contaminantes por el agua subterrnea precisan un
conocimiento mucho ms detallado y cuantificado del flujo subterrneo. Andrs Sahuquillo
Herriz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2009; 103 109 Figura 5. Esquema de aumento
del caudal de un ro. Modificado de Downing et al (1974). CAMBIOS HIDROLOGICOS
INDUCIDOS POR EL CAMBIO CLIMTICO Existe un consenso generalizado de que existe
un aumento actual de la temperatura que ha sido provocado por la accin del hombre y que se
requiere una intervencin activa e inmediata para mitigar este proceso. Ms de 30 asociaciones
cientficas y academias de ciencias de muchos pases han apoyado estas conclusiones. El eco de
los informes del IPCC ha promovido que algunas naciones y grupos ambientalistas se hayan
decidido a desarrollar y apoyar programas para tratar de limitar el aumento de los gases de
efecto invernadero y reducir su contenido de CO2 y de GEI (gases de efecto invernadero) en la
atmsfera. Es lo que se conoce como mitigacin. La atenuacin consiste en acciones directas
para cada uno de los supuestos efectos negativos del calentamiento global. En el caso del agua
sera mejorar la planificacin y la operacin de los sistemas hidrulicos. El aumento de las
temperaturas producir cambios en las precipitaciones y su distribucin estacional en el globo
terrqueo. Los cambios a su vez inducirn cambios en la escorrenta tanto en su valor anual
medio como en su variabilidad anual y estacional. En zonas ridas y semiridas, en las que la
explotacin de los recursos hidrulicos sea intensa y sufran descensos pluviomtricos, el
impacto del calentamiento global puede ser muy importante. Los posibles efectos sobre la
disponibilidad de agua son: variaciones en la escorrenta superficial y en la recarga de los
acuferos, cambios en las relaciones entre aguas superficiales y subterrneas y en su calidad;
aumento de la severidad de las sequas y las avenidas. Y por ltimo aumento de la
evapotranspiracin potencial y de las necesidades de riego de los cultivos y mayor evaporacin
en embalses y humedales. Estos cambios provocarn aumentos de las demandas de agua urbana,
de riegos y la ambiental al aumentar la temperatura y la evapotranspiracin, y aumentar la
necesidad de disponer de mayor capacidad de embalse para proteccin contra las avenidas y en
general de almacenamiento de agua. Adems en las zonas ms afectadas puede ser necesario
disponer de mayores recursos de agua, actuar sobre la demanda y mejorar la gestin y operacin
de los sistemas de recursos hdricos. El aumento de recursos se puede conseguir con la
utilizacin conjunta de aguas superficiales y subterrneas, con la reutilizacin y con la
desalacin o desalobracin. Para la actualizacin para 2009 del California Water Plan de 2005
se est considerando la adaptacin para reducir y atenuar los efectos climticos e hidrolgicos.
Se han realizado simulaciones del comportamiento del sistema hidrulico de California para
distintos escenarios climticos futuros segn las predicciones de varios modelos de circulacin
global. El sistema de recursos hdricos de California tiene una alta conectividad que le permite
una intervencin amplia en su gestin y operacin. La conectividad la proporciona la amplia red
de conducciones de las transferencias de agua; las del norte al sur del estado, la del Ro
Colorado y otras como el acueducto de Los ngeles. En la Universidad de California-Davis se
ha desarrollado el modelo CALVIN (CALifornia Value Integrated Network) para analizar
sistemas de recursos hidrulicos complejos con componentes superficiales y acuferos. Es un
modelo de optimizacin econmica que se ha aplicado a California para diversos escenarios
climticos, hasta final de este siglo. El modelo de optimizacin resuelve la operacin mensual
del sistema hasta 2100 en el que se considera una poblacin de 92 millones de habitantes, Lund
et al (2003), Tanaka et al (2006). Proporciona los precios sombra y los beneficios y costes
marginales. Incluye los acuferos de forma agregada, restricciones ambientales y las
restricciones en las conducciones. Hace posibles los cambios en la asignacin del agua a travs
de mercados de agua, haciendo transferencias segn la capacidad de pago de cada uso, lo que
permite la transferencia de agua en periodos de sequa desde los usos agrcolas a los urbanos y
cambios de cultivos y barbechos. Tiene en cuenta el ahorro en usos urbanos y la eficiencia de
riego, la reutilizacin y la desalacin. Para la operacin del sistema de recursos de agua de
California propone una operacin de la utilizacin conjunta de aguas superficiales y
subterrneas mucho ms radical que la efectuada hasta ahora. El modelo tiene ms de 1200
elementos, 51 embalses superficiales, 28 subterrneos, ms de 600 conexiones o trasvases y
representa ms del 88% del regado y del 92% de la poblacin de California. Los resultados del
estudio preliminar indican la posibilidad fsica de un sistema complejo y diverso interconectado
para adaptarse a cambios notables en el clima y en poblacin, aunque a costes importantes pero
soportables para la economa del estado. La adaptacin es posible gracias a cambios importantes
en la operacin de la gran capacidad de almacenamiento del sistema, transfe- 110 Andrs
Sahuquillo Herriz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2009; 103 rencias de agua entre los
usuarios y una cierta adaptacin a tecnologas nuevas. Las conclusiones preliminares que se
pueden sacar de este trabajo, que habr que ampliar y desarrollar con ms detalle, son que el
sistema de California puede adaptarse con un coste relativamente reducido para su economa a
la disminucin de recursos que producira el calentamiento global. Esto es posible debido a la
utilizacin del almacenamiento subterrneo que proporcionan los acuferos para amortiguar la
gran variabilidad de las situaciones ms secas y para dejar ms espacio en embalses
superficiales para retener las avenidas; a la gran conectividad producida por las conducciones y
transvases existentes; a la inclusin de nuevos recursos como reutilizacin y en menor medida
desalacin; al aumento de la eficiencia (eficiencia de riegos, eficiencia en la gestin, ahorros
urbanos, etc.) y a los cambios en la asignacin del agua (mercados y cambios de asignacin).
Consideraciones sobre la situacin en Espaa Las previsiones de los informes del IPCC para
Espaa son de aumento de temperaturas y descenso de precipitaciones. Dependiendo de los
escenarios de emisiones, y de cada simulacin, en algunos escenarios se producen aumentos de
precipitaciones en el Norte y descensos en el Sur y Sureste de la Pennsula. La conectividad de
los sistemas hdricos en Espaa es mucho menor que en California, lo que disminuye las
posibilidades de actuacin. Pero en cualquier caso ser precisa la consideracin global de todos
los recursos incluyendo los acuferos, la utilizacin conjunta de las aguas superficiales y
subterrneas, la reutilizacin, la desalacin y desalobracin, la mejora de la eficiencia, cambios
de cultivos y el intercambio de asignaciones a travs de los mercados de agua. Con
independencia de las incertidumbres que puedan existir sobre los efectos del cambio climtico,
hay que realizar de forma sistemtica una gestin ms eficiente de los sistemas hidrulicos y
plantear anlisis ms detallados de los sistemas hidrulicos espaoles. El conocimiento de los
acuferos y su relacin con las aguas superficiales es aun muy deficiente y es urgente superarlo
para poder hacer una gestin adecuada, sobre todo en las cuencas en las que se hiciera necesaria
una utilizacin conjunta agresiva, como la descrita antes para California. Para poder contar con
la contribucin de los acuferos y su almacenamiento es preciso cambiar radicalmente esta
situacin, para lo que se requieren muchos aos (Sahuquillo et al 2009). En cualquier caso la
necesidad de un mejor conocimiento de los recursos subterrneos es imprescindible para hacer
una gestin ms eficiente de muchos de nuestros sistemas hidrulicos. Las posibilidades
adicionales que plantean la utilizacin conjunta con las aguas superficiales y la utilizacin del
almacenamiento de los acuferos son importantes, pero conviene empezar cuanto antes a
mejorar la gestin de los distintos sistemas y a proteger los acuferos de la contaminacin de
forma eficiente. Si se contina con la falta de proteccin actual de la contaminacin de los
acuferos no ser posible realizar la gestin conjunta de los recursos superficiales y
subterrneos. Peor aun, una contaminacin importante de algunos acuferos producira una
perdida irrecuperable de recursos no solo subterrneos, tambin de parte de los superficiales
relacionados con ellos. Sera imperdonable no poder hacerlo por no haber tomado en su
momento las decisiones adecuadas. CONCLUSIONES Las aguas subterrneas forman una parte
muy importante del ciclo hidrolgico y estn ntimamente relacionadas con el resto de los
componentes del ciclo, en particular con las superficiales. Son fciles de explotar y en general
su coste es sensiblemente ms barato que el del agua proporcionada por presas y canales, con la
ventaja adicional de que en este caso el coste, o la mayor parte de l, repercute directamente en
los usuarios, con lo que se satisface el precepto que impone la Directiva Marco Europea de que
el coste del agua debe pagarse totalmente por estos. Las aguas subterrneas proporcionan
actualmente una parte muy importante de los recursos utilizados en todo el mundo. La
explotacin intensiva de aguas subterrneas ha permitido un incremento espectacular de la
superficie regada en muchos pases en desarrollo, con unas inversiones muy pequeas
comparadas con las que son necesarias para el aprovechamiento de las superficiales, y adems
pagadas casi exclusivamente por los usuarios, sin apenas aportacin de los estados. En algn
pas que tena carencias importantes en la Andrs Sahuquillo Herriz
Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2009; 103 111 produccin de alimentos ha permitido la
salida de la pobreza e iniciar un despegue econmico importante. En algunos casos la
explotacin intensa de los acuferos ha ocasionado efectos negativos por descensos progresivos
de nivel del agua en el acufero. El gran volumen de agua almacenado en los acuferos les
confiere la particularidad de poderse intensificar su aprovechamiento en periodos secos, o en
sequas, o en casos de emergencia. Esto y su dimensin espacial, les proporciona unas
oportunidades muy interesantes y ventajosas para el uso conjunto con las aguas superficiales.
Estas ventajas se vienen utilizando en muchas partes del mundo a travs de la recarga artificial y
en Espaa del uso conjunto alternante, como se hace en un porcentaje importante de los riegos
de la Comunidad Valenciana. La administracin debe dedicar ms medios financieros y
humanos a estudiarlas y controlarlas. La preocupacin de las administraciones estatal y
autonmicas sobre los problemas ambintales es escasa, y mnima sobre los de calidad y
contaminacin de las aguas subterrneas, y no corresponde a nuestro lugar cultural y econmico
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http://water.usgs.gov/look
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Aguas subterrneas

Aguas subterrneas
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Todo sobre las aguas subterrneas

Las aguas subterrneas son el agua situada por debajo de la
superficie del suelo en los espacios porosos del suelo y en las fracturas
de las formaciones rocosas. Una unidad de roca o un depsito no
consolidado se denomina Acufero cuando se puede producir una
cantidad de agua utilizable.
La profundidad a la que los espacios de los poros del suelo o las fracturas
y los vacos en la roca a ser completamente saturados de agua se
llama Capa fretica. El agua subterrnea es recargada de, y
eventualmente fluye hacia la superficie natural, la descarga natural a
menudo se filtra, y se pueden formar los oasis o los humedales. Las
aguas subterrneas tambin son a menudo extradas para usos
agrcolas, municipales e industriales mediante la construccin y
operacin de pozos de extraccin.
El estudio de la distribucin y el movimiento de las aguas subterrneas
es la hidrogeologa.
Normalmente, las aguas subterrneas son consideradas como agua
lquida que fluye a travs de los acuferos poco profundos, pero
tcnicamente tambin puede incluir:

La humedad del suelo

El permafrost (suelo congelado)
El agua inmvil en el lecho de roca de muy baja permeabilidad. y
profunda geotrmica
Agua de la formacin del petrleo

Los acuferos Lo ms importante de las aguas subterrneas

Un acufero es una capa de sustrato poroso que contiene y transmite las
aguas subterrneas. Cuando el agua no puede fluir directamente entre la
superficie y la zona saturada del acufero, el acufero est confinado. Las
partes ms profundas de los acuferos no confinados son generalmente
ms saturados ya que la gravedad hace que el agua fluya hacia abajo.
El nivel superior de esta capa saturada de un acufero confinado se
denomina tabla de agua o tabla de la superficie fretica. Debajo de la
capa fretica, donde por lo general todos los espacios porosos estn
saturados con agua es la zona fretica.

El sustrato con baja porosidad que permite una transmisin limitada de

las aguas subterrneas es conocido como un Acuitardo.
Un Acuicludo es un sustrato con una porosidad que es tan baja que es
prcticamente impermeable a las aguas subterrneas.
Problemas con las aguas subterrneas
Algunos problemas han afectado a la utilizacin de las aguas
subterrneas en todo el mundo. As como las aguas de los ros se han
usado en exceso y contaminado en muchas partes del mundo, tambin
lo han hecho los acuferos. La gran diferencia es que los acuferos no
estn a la vista. El otro gran problema es que los organismos de gestin
del agua potable de la ONU prcticamente no hacen nada. Este
problema, aunque entiende por siglos, se ha mantenido, en parte por
inercia y en parte por la rivalidad y la falta de comunicacin de los
gobiernos. Lo que pone en gran riesgo las aguas subterrneas.
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