CNCER

Datos y cifras

El cncer es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en el mundo. En 2012 se

registraron alrededor de 14 millones de nuevos casos .
Se prev que el nmero de nuevos casos aumente aproximadamente en un 70% en los prximos
20 aos.
El cncer es la segunda causa de muerte en el mundo; en 2015, ocasion 8,8 millones de
defunciones. Casi una de cada seis defunciones en el mundo se debe a esta enfermedad.
Cerca del 70% de las muertes por cncer se registran en pases de ingresos medios y bajos.
Alrededor de un tercio de las muertes por cncer se debe a los cinco principales factores de
riesgo conductuales y dietticos: ndice de masa corporal elevado, ingesta reducida de frutas y
verduras, falta de actividad fsica, consumo de tabaco y consumo de alcohol.

El tabaquismo es el principal factor de riesgo y ocasiona aproximadamente el 22% de las

muertes por cncer.

Las infecciones oncognicas, entre ellas las causadas por virus de las hepatitis o por
papilomavirus humanos, ocasionan el 25% de los casos de cncer en los pases de ingresos
medios y bajos.

La deteccin de cncer en una fase avanzada y la falta de diagnstico y tratamiento son

problemas frecuentes. En 2015, solo el 35% de los pases de ingresos bajos informaron de que la
sanidad pblica contaba con servicios de patologa para atender a la poblacin en general. Ms
del 90% de los pases de ingresos altos ofrecen tratamiento a los enfermos oncolgicos, mientras
que en los pases de ingresos bajos este porcentaje es inferior al 30%.
El impacto econmico del cncer es sustancial y va en aumento. Segn las estimaciones, el
costo total atribuible a la enfermedad en 2010 ascendi a US$ 1,16 billones.
Solo uno de cada cinco pases de ingresos medianos o bajos dispone de los datos necesarios
para impulsar polticas de lucha contra la enfermedad.

CNCER es un trmino genrico que designa un amplio grupo de enfermedades que pueden
afectar a cualquier parte del organismo; tambin se habla de tumores malignos o neoplasias
malignas. Una caracterstica definitoria del cncer es la multiplicacin rpida de clulas
anormales que se extienden ms all de sus lmites habituales y pueden invadir partes
adyacentes del cuerpo o propagarse a otros rganos, un proceso que se denomina metstasis.
Las metstasis son la principal causa de muerte por cncer.

La magnitud del problema

El cncer es la principal causa de muerte en todo el mundo. En 2015 se atribuyeron a esta

enfermedad 8,8 millones de defunciones. Los cinco tipos de cncer que causan un mayor
nmero de fallecimientos son los siguientes:
Pulmonar (1,69 millones de defunciones)
Heptico (788 000 defunciones)
Colorrectal (774 000 defunciones)
Gstrico (754 000 defunciones)
Mamario (571 000 defunciones)

Cules son las causas del cncer?

El cncer se produce por la transformacin de clulas normales en clulas tumorales en un

proceso en varias etapas que suele consistir en la progresin de una lesin precancerosa a un
tumor maligno. Estas alteraciones son el resultado de la interaccin entre los factores genticos
del paciente y tres categoras de agentes externos, a saber:
carcingenos fsicos, como las radiaciones ultravioletas e ionizantes;
carcingenos qumicos, como el amianto, los componentes del humo de tabaco, las
aflatoxinas (contaminantes de los alimentos) y el arsnico (contaminante del agua de
bebida), y
carcingenos biolgicos, como determinados virus, bacterias y parsitos.
La OMS mantiene una clasificacin de los agentes cancergenos a travs de un rgano
especializado, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cncer (CIIC).

El envejecimiento es otro factor fundamental en la aparicin del cncer. La incidencia de esta

enfermedad aumenta muchsimo con la edad, muy probablemente porque se van acumulando
factores de riesgo de determinados tipos de cncer. La acumulacin general de factores de
riesgo se combina con la prdida de eficacia de los mecanismos de reparacin celular que suele
ocurrir con la edad.

Factores de riesgo de cncer

El consumo de tabaco y de alcohol, la mala alimentacin y la inactividad fsica son los principales
factores de riesgo de cncer en el mundo, y lo son tambin de otras enfermedades no
transmisibles.

Algunas infecciones crnicas particularmente frecuentes en los pases de ingresos medios y

bajos son tambin factores de riesgo de contraer un cncer. Cerca del 15% de los casos de
cncer diagnosticados en 2012 se atribuyeron a infecciones, especialmente las causadas por
Helicobacter pylori, los papilomavirus humanos, los virus de la hepatitis B y de la hepatitis C y el
virus de Epstein-Barr.

Los virus de la hepatitis B y de la hepatitis C y algunos tipos de papilomavirus humanos

aumentan el riesgo de contraer cncer de hgado y cncer de cuello uterino, respectivamente.
Asimismo, la infeccin por el VIH aumenta considerablemente el riesgo de contraer
determinados tipos de cncer, como el cervicouterino.

Cmo se puede reducir la carga de morbilidad por cncer?

Entre el 30 y el 50% de los cnceres se pueden evitar. Para ello, es necesario reducir los factores
de riesgo y aplicar estrategias preventivas de base cientfica. La prevencin abarca tambin la
deteccin precoz de la enfermedad y el tratamiento de los pacientes. Si se detectan a tiempo y
se tratan adecuadamente, las posibilidades de recuperacin para muchos tipos de cncer son
excelentes.

Modificacin y prevencin de los factores de riesgo

La modificacin o la prevencin de los principales factores de riesgo pueden reducir de forma

significativa la carga de cncer. Estos factores de riesgo incluyen:
el consumo de tabaco (cigarrillos y tabaco sin humo);
el exceso de peso o la obesidad;
la mala alimentacin en la que se ingieren cantidades insuficientes de frutas y hortalizas;
la inactividad fsica;
el consumo de bebidas alcohlicas;
las infecciones genitales por papilomavirus humanos;
las infecciones por los virus de las hepatitis u otras infecciones oncognicas;
las radiaciones ionizantes y no ionizantes;
la contaminacin del aire de las ciudades;
el humo generado en los hogares por la quema de combustibles slidos.
El tabaquismo es el factor de riesgo de cncer ms importante y ocasiona aproximadamente el
22% de las muertes por cncer a nivel mundial 2.

Estrategias preventivas

Para prevenir el cncer se pueden adoptar las siguientes medidas:

evitar en lo posible los factores de riesgo recin mencionados;
vacunarse contra los papilomavirus humanos y contra el virus de la hepatitis B;
controlar los riesgos profesionales;
reducir la exposicin a la radiacin solar no ionizante (ultravioleta);
reducir la exposicin a la radiacin ionizante (por motivos profesionales o durante la
realizacin de pruebas de diagnstico por la imagen).

La vacunacin contra los papilomavirus humanos y contra el virus de la hepatitis B podra

prevenir 1 milln de casos de cncer cada ao.

Deteccin temprana

La mortalidad por cncer se puede reducir si los casos se detectan y se tratan a tiempo. Las
actividades de deteccin temprana tienen dos componentes:

El diagnstico temprano

Si el cncer se diagnostica tempranamente, es ms probable que el tratamiento sea eficaz. La

probabilidad de supervivencia aumenta, la morbilidad se reduce y el tratamiento es ms barato.
El diagnstico y tratamiento precoces comportan mejoras notables en la vida de los pacientes.
El diagnstico temprano abarca tres pasos sucesivos, que se deben integrar y llevar a cabo
oportunamente:
conciencia del posible problema de salud y acceso a la atencin mdica;
evaluacin clnica, diagnstico y estadificacin;
acceso al tratamiento.
El diagnstico temprano es til en todas las situaciones para la mayora de tipos de cncer.
Cuando la enfermedad se diagnostica en una fase avanzada, no siempre es posible administrar
un tratamiento curativo. No obstante, es posible elaborar programas que permitan reducir los
retrasos y los obstculos que impiden proporcionar los servicios de diagnstico y tratamiento
adecuados.

El cribado

El objetivo del cribado o deteccin sistemtica es encontrar anomalas indicativas de un cncer o

de una lesin precancerosa cuando no ha producido sntomas, con el fin de diagnosticar y tratar
prontamente la enfermedad.
Los programas de cribado pueden ser muy eficaces para determinados tipos de cncer si
seleccionan y utilizan las pruebas apropiadas, se aplican paralelamente otras medidas en el
contexto de la deteccin y se garantiza la calidad de las intervenciones. En general, los
programas de cribado son intervenciones de salud pblica mucho ms complejas que el
diagnstico temprano.
Estos son algunos ejemplos de mtodos de cribado:
la inspeccin visual con cido actico para detectar el cncer cervicouterino en entornos
con pocos recursos;
las pruebas de deteccin de los papilomavirus humanos que pueden causar cncer
cervicouterino;
la citologa vaginal para el cribado del cncer cervicouterino en entornos con ingresos
medios y altos; y
 la mamografa para el cribado del cncer de mama en entornos con ingresos altos.