R evisin representativa de las ms

importantes corrientes de estudio

sobre la historia de la familia en el
campo de las ciencias sociales. Desde la
visin de diferentes perspectivas de
anlisis como la antropolgica, la
sociolgica, el materialismo histrico
dialctico, la filosfica y la psicoanaltica,

L
se realiza un recorrido histrico por las
diferentes etapas que ha transitado el
grupo familiar bajo la premisa de que
La nocin de familia este grupo social, en diferentes formas
como construccin social de organizacin, es un fenmeno que
existe y ha existido en todas las
sociedades. Se afirma que este grupo
MARA DE LOURDES PATRICIA social es una nocin que se reconstruye
FEMAT GONZLEZ y adquiere diferentes modelos que se
institucionalizan, dependiendo de su
incidencia en la estructura social,
econmica y poltica. Tambin se
describen las diferentes funciones
psicosociales que ha ejercido tanto para
con sus miembros, como para con la
sociedad de la que siempre ha formado
una parte muy relevante.

EL GRUPO FAMILIAR es una realidad humana compleja, condicionada

biolgicamente pero regulada culturalmente. La familia como actualmente
la conocemos es el producto y proceso de las distintas formas que los
grupos humanos han ido desarrollando con la finalidad de adaptarse a los
diferentes cambios y transformaciones sociales, una realidad muy variada
de acuerdo a su presencia en las distintas sociedades, pero que existe, de
acuerdo a un gran nmero de autores, desde los orgenes de la historia del
hombre constituyendo parte fundamental de la organizacin de las
sociedades, como menciona Claude Lvi-Strauss al afirmar que la vida
familiar est presente en prcticamente todas las sociedades humanas,
incluso en aquellas cuyas costumbres sexuales y educativas estn distantes
de las nuestras (Michel, 1974:44); de igual manera, hace hincapi en la

ANUARIO DE INVESTIGACIN 2004 UAM-X MXICO 2005 PP. 512-533

 LA NOCIN DE FAMILIA COMO CONSTRUCCIN SOCIAL

forma universal de estructura y organizacin que la distingue de otros

tipos de grupos sociales, la familia, apoyada en la unin ms o menos
duradera y socialmente aprobada de un hombre, una mujer y sus hijos, es
un fenmeno universal, presente en todos los tipos de sociedades (ibid.:46).
Asimismo, Rousseau, en el captulo dos del primer libro de su obra El
contrato social, denominado De las primeras sociedades, afirma que la
ms antigua de todas las sociedades y la nica natural es la familia (2002:27).1
Existe y ha existido una variedad de formas familiares insertas en sociedades
de muy diversas caractersticas, as como muy diferentes propuestas de anlisis
sobre los determinantes de esa heterogeneidad, como por ejemplo el carcter
econmico como elemento central en la constitucin de las familias extensas
en las sociedades agrcolas y de la conyugal en las industriales; la escasez o
abundancia de recursos naturales para describir la poligamia (tanto de
hombres como de mujeres), o bien la influencia de la religin como
promotora principal de la monogamia o la poligamia, el matriarcado o
patriarcado, etctera.
Al parecer un criterio unificador de estos diferentes puntos de vista ha
sido el tipo de vnculos bsicos que este grupo establece entre sus miembros
y su comunidad, vnculos que se establecen de manera vertical por la
descendencia comn o consanguinidad y de modo horizontal referidos a
la unin o alianza con otros grupos o comunidades mediante los enlaces
matrimoniales.
Por otra parte, los rasgos que Lvi-Strauss encontr como caractersticas
que la definen son fundamentalmente que tiene su origen en el matrimonio,
est formada por el marido, la esposa y sus hijos, aunque otros parientes
puedan incluirse y la existencia entre los miembros de la familia de lazos
legales, derechos y obligaciones econmicos, religiosos as como derechos
y prohibiciones sexuales.
Elisabeth Roudinesco hace un relato de las definiciones que se han
encontrado sobre la familia bajo esta perspectiva relacional:

1
Esta afirmacin de Rousseau est basada en el Ensayo sobre el gobierno civil de Locke, pero
Rousseau se apoya en ella para hablar de las formas convencionales que se organizan en el grupo
familiar a medida que las necesidades naturales de sobrevivencia de sus miembros han sido superadas.

EL MALESTAR DEL CUERPO Y LA CULTURA 513

 LA NOCIN DE FAMILIA COMO CONSTRUCCIN SOCIAL

[...] la familia siempre se defini como un conjunto de personas

ligadas entre s por el matrimonio y la filiacin, e incluso por la
sucesin de individuos descendientes unos de otros: un genos, un
linaje, una raza, una dinasta, una casa, etctera [2003:18].

Esta autora menciona que dentro de las diferentes tipologas familiares

se suele considerar como tipo mnimo a la familia nuclear compuesta por
el ncleo padre-madre-hijos, es decir por una sola unin de adultos y un
solo nivel de descendencia, pero tambin se considera a la familia ampliada
con la suma de los parientes ms cercanos de los cnyuges, inclusive,
menciona, existieron pensadores como Aristteles que consider a la familia
como una comunidad (oikia u oikos) que serva de base a la ciudad (polis),
semejndola en su organizacin jerarquizada a la prevaleciente en las
acrpolis al mencionar:

Lejos de conformar un grupo, est organizada en una estructura

jerrquica, centrada en el principio de la dominacin patriarcal. La
constituyen tres tipos de relaciones, calificadas de elementales: el
vnculo entre el amo y el esclavo, la asociacin entre el esposo y la
esposa, el lazo entre el padre y los hijos. En consecuencia, la oikia
demuestra ser indispensable para la vida en sociedad, porque toda
ciudad est compuesta de familias y, privada de ellas, una ciudad
correra el riesgo de hundirse en la anarqua [ibid.:18].

Rousseau, dentro de la argumentacin que desarrolla en el texto

mencionado anteriormente sobre la libertad del hombre en el conflicto
naturaleza-cultura, semeja tambin a la familia con la organizacin poltica
de la siguiente manera.

La familia es, si se quiere, el primer modelo de las sociedades polticas;

el jefe es la imagen del padre, el pueblo es la imagen de los hijos, y
habiendo nacido todos iguales y libres, slo enajenan su libertad
por utilidad propia. Toda la diferencia estriba en que, en la familia,
el amor del padre por sus hijos le resarce de los cuidados que les
prodiga, y que, en el Estado, el placer de mandar suple ese amor que
el jefe no tiene por sus pueblos [2003:27].

EL MALESTAR DEL CUERPO Y LA CULTURA 514

 LA NOCIN DE FAMILIA COMO CONSTRUCCIN SOCIAL

En El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado (1884) Federico

Engels menciona:

En su origen la palabra familia no significa el ideal, mezcla de

sentimentalismos y de disensiones domesticas, del filisteo de nuestra
poca; al principio, entre los romanos, ni siquiera se aplica a la pareja
conyugal y a sus hijos, sino tan solo a los esclavos. Famulus quiere
decir esclavo domstico, y familia es el conjunto de los esclavos
pertenecientes a un mismo hombre [...] La palabra no es pues, ms
antigua que el frreo sistema de familia de las tribus latinas, que
naci al introducirse la agricultura y la esclavitud legal y despus de
la escisin entre los itlicos arios y los griegos [1976:55].

Carlos Marx aade:

La familia moderna contiene en germen, no slo la esclavitud

(servitus), sino tambin la servidumbre, y desde el comienzo mismo
guarda relacin con las cargas en la agricultura. Encierra, in miniature,
todos los antagonismos que se desarrollan ms adelante en la sociedad
y en su Estado [Engels, 1976:55].

Las formas histricas de la familia

Roudinesco, quien analiza en La familia en desorden (2003) el papel

de la autoridad en las diferentes etapas de la historia de este grupo social,
menciona que el tipo de organizacin de la familia actual compuesta por
el ncleo padre-madre-hijos, se encuentra ya en la Edad Media mucho
antes de llegarse a constituir como el paradigma de la sociedad moderna y
distingue tres periodos en su evolucin; el primero con la llamada familia
tradicional cuya funcin es la transmisin de un patrimonio, donde los
casamientos se arreglaban entre los padres sin considerar los lazos afectivos
de los contrayentes, privando as el sometimiento total a la autoridad
patriarcal. El segundo lo conforma la llamada familia moderna, cuyo
rasgo caracterstico es el amor romntico sancionado a partir del
matrimonio, donde se empieza a valorar la divisin del trabajo entre la

EL MALESTAR DEL CUERPO Y LA CULTURA 515

 LA NOCIN DE FAMILIA COMO CONSTRUCCIN SOCIAL

pareja y la educacin de los hijos pasa a manos

de las instituciones. El papel de la autoridad
en este periodo, que la autora ubica entre fines
del siglo XVIII y mediados del siglo XX, se
distribuye entre el Estado y los padres y entre
el padre y la madre.
En el tercer periodo que la autora ubica
en la dcada de los sesenta emerge la llamada
familia contempornea o posmoderna
donde la duracin de las uniones conyugales
es relativa y se sustenta ms en busca de
relaciones ntimas. La autoridad en este
periodo empieza a ser ms conflictiva,
aumenta el nmero de divorcios, as como
Diego Rivera, Maternidad, 1916 las familias reestructuradas. La esfera de lo
privado emerge para convertirse en el mbito
de una de las grandes experiencias subjetivas de nuestra poca (ibid.:20).
La postura materialista de la historia desarrollada por Carlos Marx y
Federico Engels en la segunda mitad del siglo XIX, hace nfasis en la
influencia de la sociedad y de las formas de produccin material en la
composicin y estructura de la familia. Engels desarrolla estas ideas,
basndose en los trabajos de antropologa que Morgan realiz en las
comunidades indgenas del este de Estados Unidos y que describe en un
estudio denominado La sociedad antigua publicado en 1877, para de ah
elaborar su propio anlisis sociohistrico.
De acuerdo con el texto de Engels, Morgan divide la historia de la
humanidad en tres etapas: salvaje, barbarie y civilizacin, correspondiendo
a cada una un tipo de familia: promiscuidad, matrimonio de grupo y
poligamia y finalmente monogamia. Para Morgan, la familia no es nunca
estacionaria, pasa de una forma inferior a una forma superior a medida
que la sociedad se desarrolla de un grado inferior a un grado ms elevado
como consecuencia del desarrollo de la tcnica y de la economa (1976:27).
De acuerdo con su anlisis, en las primeras formas sociales no exista la
propiedad privada ni en objetos ni en personas y as como los objetos
materiales eran compartidos por todo el grupo social, las mujeres y hombres

EL MALESTAR DEL CUERPO Y LA CULTURA 516

 LA NOCIN DE FAMILIA COMO CONSTRUCCIN SOCIAL

de igual manera satisfacan su descarga libidinal de manera espontnea y

libre, sin una distincin fraternal ni filial an.
Con el tiempo se da lugar a una reorganizacin del grupo social donde se
aprecian principalmente tres formaciones de grupo familiar que se organizan
bajo ciertas caractersticas: la consangunea, la punala y la sindismica. En la
primera los seres humanos dejan de tener comercio sexual con los padres,
pero s lo siguen teniendo con sus hermanos y hermanas. En la punala la
prohibicin del comercio sexual abarca tambin a los hermanos y hermanas.
Ms tarde aparece la familia sindismica, en la cual el hombre vive con una
sola mujer, aun cuando la poligamia y la infidelidad se llevan a cabo bajo el
privilegio exclusivo del hombre y donde se encuentra el origen de lo que
actualmente conocemos como matrimonio monogmico.
Engels completa la ltima parte de este esquema diferenciando entre
monogamia en sentido etimolgico y la monogamia histrica, que
considera tpicas de las dos clases sociales predominantes a su entender:
proletariado y burguesa respectivamente. En el primer caso se refiere al
matrimonio ms personal y libre, apoyado en el amor; en el segundo a un
contrato convenido por las familias y ligado a la propiedad que segn su
autor es una forma destinada a la extincin junto con esa clase social.
Este autor menciona como factor central para el anlisis de la historia, las
formas de produccin en dos vertientes, la produccin material de los medios
de existencia, esto es la elaboracin de objetos tiles como el vestido, las
herramientas, alimento, vivienda, etctera, y la produccin de seres humanos
para la pervivencia de la especie. El orden social en que vive una sociedad
especficamente est condicionado por el grado de desarrollo del trabajo y el
grado de desarrollo de la familia, siendo sta finalmente producto de la
sociedad, por lo tanto un fenmeno que est en constante movimiento.
A finales del siglo XIX surge la perspectiva sociolgica francesa sobre el
anlisis de la familia con Emile Durkheim, quien argumenta que la familia
no es el agrupamiento natural constituido por los padres: es, al contrario,
una institucin social producida por unas causas sociales (Michel,
1974:33). Desde una perspectiva relacional, este autor hace hincapi en la
importancia central de las premisas socioculturales que dan estructura y
organizacin particular a este grupo, como las moldeadoras del tipo de
vnculos que se establecen entre sus miembros:

EL MALESTAR DEL CUERPO Y LA CULTURA 517

 LA NOCIN DE FAMILIA COMO CONSTRUCCIN SOCIAL

[...] la familia es el resultado, no de tendencias fisiolgicas o

psicolgicas [...] sino de la organizacin social [...] la organizacin
social de las relaciones de parentesco es lo que ha determinado los
sentimientos respectivos de padres a hijos. Estos hubieran sido muy
diferentes si la estructura social hubiese sido distinta [ibid.:40].

La familia para Durkheim, desde su perspectiva evolucionista, es una

institucin social cuya transformacin en el tiempo responde a la evolucin
de lo que fuera una amplia agrupacin poltico-domstica, el clan exgamo,
amorfo hasta la presencia del modelo de familia contempornea.

La familia conyugal contempornea es el resultado de la ley de

contraccin progresiva que resume la evolucin de la familia: es un
proceso centrpeto que va de la periferia al centro, de tal manera que
es el agrupamiento domstico que emerge del agrupamiento poltico,
y no el poltico que ha surgido por dilatacin del domstico [ibid.:34].

Desde esta perspectiva el autor afirma que lo que hoy conocemos como
familia es el resultado de mltiples contracciones que han tenido los
agrupamientos sociales ms amplios provocadas por factores polticos,
sociales y econmicos. El agrupamiento domstico es la contraccin del
agrupamiento poltico, es decir el agrupamiento poltico constaba de un
gran nmero de integrantes y ste se contrae para formar pequeas
agrupaciones domsticas en la medida en que el medio social que se le
presenta al individuo se va complejizando.
Esta propuesta es criticada por Andre Michel, en cuanto al tinte
evolucionista que subyace y pone como fundamento de su crtica la postura
de Marc Bloch quien afirma que a travs del tiempo se han dado este tipo
de contracciones y dilataciones en la historia de la familia alternadamente,
dependiendo de los intereses econmicos, polticos y sociales. Bloch hace
una retrospectiva a los primeros siglos de la era cristiana en donde el Estado
poda proteger a toda una comunidad dndoles vestido, alimento,
alojamiento. En la medida en que ste fue perdiendo su capacidad
benefactora la gran comunidad se tuvo que reducir a pequeos grupos
para asumir aquellas funciones que ahora les eran negadas y as buscar una
relacin de cooperacin entre los grupos para salir adelante. En el centro

EL MALESTAR DEL CUERPO Y LA CULTURA 518

 LA NOCIN DE FAMILIA COMO CONSTRUCCIN SOCIAL

de Europa entre los siglos VIII y IX ante un Estado fuerte capaz de dotar a
su poblacin de alimento, vestido y tierras la unidad familiar preponderante
era la conyugal; sin embargo, los embates sufridos por las grandes invasiones
musulmanas, hngaras y escandinavas que caracterizaron el inicio del siglo
IX en Europa, debilitaron a los Estados centrales y perdieron la capacidad de
proteger a las personas y a las familias de los invasores. Las familias y sujetos
buscan proteccin en la emergencia de nuevos grupos sociales, el feudalismo
y el grupo de parientes, que adquiere un gran significado basado en la
proteccin y ayuda recproca. Bloch describe que en el siglo XI los campesinos
convocaban a sus familiares, as fueran lejanos a vivir bajo su mismo techo
pues el belicismo de los invasores los obligaba a agruparse para protegerse.
La familia conyugal se subsume y toma su lugar la familia extensa compuesta
por parientes hasta de segundo y tercer grado. Esta nueva composicin familiar
toma un auge muy importante en todas las clases sociales ejerciendo una notable
influencia en los destinos comerciales y polticos de las sociedades feudales.
Con la retirada del peligro exterior y el reforzamiento por consiguiente del
poder del Estado, as como la concentracin de las ciudades, el desarrollo del
comercio y las vas de comunicacin, la familia extensa tiende a desaparecer,
ms an con la intervencin directa del Estado quien lucha contra los linajes
con la finalidad de debilitarlos.
La familia conyugal pervivi en las clases bajas durante toda esta poca
sin mucha notoriedad por su escaso nmero, pero con el tiempo adquiere
una posicin ms relevante sobre todo a raz del desarrollo de la Revolucin
Industrial, donde con el aumento de la clase asalariada se instaura cada vez
en mayor medida numrica a la vez que adquiere mayor profundizacin
de su significado social.
Lvi-Strauss, quien pone en auge dentro de las teoras sociales
contemporneas los estudios sobre la familia, comparte la posicin de
Durkheim en relacin con la determinante influencia de las premisas
socioculturales en la forma que adquiere el grupo familiar. Para estos autores
la familia no constituye solamente los aspectos biolgicos de la reproduccin
y la sobrevivencia sino que interviene en su constitucin la estructura social
que a su vez tambin es cambiante, bajo la perspectiva de que no existe
ninguna institucin o forma de vida social limitada slo al mbito de lo

EL MALESTAR DEL CUERPO Y LA CULTURA 519

 LA NOCIN DE FAMILIA COMO CONSTRUCCIN SOCIAL

biolgico, ya que la caracterstica del hombre es estructurar y organizar lo

dado y no someterse a pretendidas tendencias innatas (Michel, 1974:40).
Lvi-Strauss trata ampliamente la dimensin del anlisis del desarrollo
del grupo familiar. Parte de que el grupo familiar basado en el matrimonio
mongamo, en el establecimiento independiente de la pareja de recin
casados, con una unin ms o menos duradera, con lazos afectivos entre
sus miembros, donde los padres ven por la sobrevivencia de los hijos, ha
existido con diversidades socioculturales histricas en casi todos los grupos
humanos, desde las sociedades llamadas primitivas hasta nuestros das.
Mediante una amplia descripcin de diferentes formas de estructura
familiar en diversas culturas primitivas, nos explica cmo esta forma de
familia conyugal y mongama prevalece an, bajo diferentes caractersticas
tanto econmicas como polticas o de ndole religiosa.
A partir de la revisin que hace este autor de diferentes teoras sobre la
evolucin histrica de la familia, llega a la conclusin de que es una
estructura que est en constante cambio y se relaciona con factores
econmicos, polticos, sociales y culturales y no se trata de algo inamovible
sino que las normas se van adecuando al marco histrico.
Para Claude Lvi-Strauss el primer acto de organizacin social se
establece con la prohibicin del incesto que l considera, junto con la
norma de la prohibicin de dar muerte a otro ser humano, las normas
ms antiguas y acendradas que se observan en los grupos sociales. Esta
regla universal, segn sus palabras, atiende al tab:

En la sociedad humana, un hombre solo

puede obtener una mujer de otro hombre
que bajo forma de hija o de hermana, se la
ceda [...] Esta premisa se encuentra basada
en un principio de reciprocidad que preside
los intercambios humanos, en las
sociedades arcaicas, regla que es objeto de
una aprehensin inmediata e intuitiva del
hombre social [1998:58 y 91].

Este autor afirma que el hombre social funda

Andr Masson, Los vampiros, 1961
sus relaciones y formas de organizacin en un

EL MALESTAR DEL CUERPO Y LA CULTURA 520

 LA NOCIN DE FAMILIA COMO CONSTRUCCIN SOCIAL

principio de intercambio y reciprocidad, y que tanto la prohibicin del

incesto como la exogamia, que es desde su punto de vista la expresin
amplia de esta prohibicin, estn encaminadas al establecimiento de
relaciones entre los grupos sociales tanto de mercancas como de mujeres
en su forma ms positiva, ya que este modo de relacin promueve la
fraternidad de las tribus, es decir el proporcionarle a la horda vecina una
mujer y viceversa promueve un lazo amistoso que los une y evita guerras y
masacres entre ellos, creando derechos y obligaciones tanto hacia el propio
grupo como con el que se entra en intercambio y sobre todo garantiza la
sobrevivencia del grupo social.

El contenido de la prohibicin no queda agotado en el hecho de la

prohibicin: sta se instaura nicamente para garantizar y fundar,
directa o indirectamente, inmediata o mediatamente, un intercambio
[...] La prohibicin equivale a una obligacin; y la renuncia abre la
va a una reivindicacin [...] el deseo de crear alianzas y salir del
aislamiento [ibid.:60].

Para Lvi-Strauss la ley universal de la prohibicin del incesto tiene

una muy importante funcin en el origen de la familia ya que establece
una mutua dependencia entre familias, obligndolas, con el fin de
perpetuarse a s mismas, a la creacin de nuevas familias:

Lo que verdaderamente diferencia el mundo humano del mundo

animal es que en la humanidad una familia no podra existir si no
existiera la sociedad, es decir una pluralidad de familias dispuestas a
reconocer que existen otros lazos adems de los consanguneos y
que el proceso natural de descendencia slo puede llevarse a cabo a
travs del proceso social de afinidad [ibid.:93].

La consecuencia de esta forma de establecimiento de relaciones entre

los grupos es una cierta composicin de formas de parentesco y de
organizacin familiar basada, de acuerdo con este autor, en tres tipos de
relacin como ncleo central de la familia: 1) relacin de consanguinidad
(entre hermanos); 2) relacin de alianza (entre esposos) y 3) relacin de
filiacin (padre a hijo), la unidad de parentesco entonces queda formada

EL MALESTAR DEL CUERPO Y LA CULTURA 521

 LA NOCIN DE FAMILIA COMO CONSTRUCCIN SOCIAL

por cuatro personas, el marido, la esposa, los hijos y el hermano de la

madre. La fuerza que adquiere el matrimonio en las sociedades se refleja
en la afirmacin de este autor cuando menciona que la satisfaccin de las
necesidades econmicas reposa completamente en la sociedad conyugal y
en la divisin del trabajo entre sexos (ibid.:45).

Ya que el matrimonio es la unin de dos personas que forman una

alianza, en este proceso de intercambios, resulta ser una de sus expresiones
ms representativas de la forma de organizacin social, el matrimonio
no es ms que un elemento de la cadena sinfn de las prestaciones que
caracterizan las relaciones en la sociedad arcaica [ibid.:73].

Otra aportacin importante acerca de la organizacin social de la familia,

es la descrita por la etnloga francesa Germaine Tillion,2 quien considera
que para aquellas sociedades cuya organizacin social era de subsistencia
esto es, grupos sociales de baja densidad, esparcidos, lejanos unos de
otros, que sobrevivan a partir de la caza, de la recoleccin, de la pesca,
etctera, las alianzas e intercambios resultaban muy beneficiosos por lo
que era comn la prctica de la exogamia. De acuerdo con esta autora:

Las estructuras elementales a base de exogamia [...] utilizaban sin duda

a sus hijas para garantizar la integridad de sus territorios de caza,
practicando sistemticamente alianzas con sus vecinos. De aqu surge
la prohibicin de casarse con familiares por lejanos que fueran
[Michel, 1974:55].

A estas estructuras elementales, que se reconocen como primarias, la

autora opone a aquellas sociedades que denomina como sociedades que
se hacen,3 prolficas como las que se encuentran en el mediterrneo, que
son fundamentalmente endgamas que se denominan secundarias. Las
sociedades endgamas nacen a partir de las exgamas, las personas
aprendieron a domesticar los animales para el uso de sus tierras, fabricaron
2
Germaine Tillion es una etnloga francesa reconocida mundialmente tanto por su trabajo
con etnias del norte de frica y del Medio Oriente, como por su compromiso a favor de los
derechos humanos, y anteriormente su lucha en la resistencia contra la Alemania nazi.
3
Que estn en proceso de construirse y no desaparecen.

EL MALESTAR DEL CUERPO Y LA CULTURA 522

 LA NOCIN DE FAMILIA COMO CONSTRUCCIN SOCIAL

herramientas necesarias para la vida diaria. Los sujetos de esta comunidad

ya no necesitaron de otras tribus.
Para Tillion las estructuras de parentesco de ambos tipos de sociedades
no dependen solamente de condiciones socio econmicas sino que habr
que agregar para su estudio condiciones demogrficas as como la revolucin
cultural que desde su punto de vista se encuentran ntimamente imbricadas
y sern estos factores de la evolucin de la era humana las que marquen la
estructura de las formas sociales.
Durante la revolucin del paleoltico superior el hombre se convierte
en cazador, crea las primeras herramientas y deja de ser presa del medio
natural, este progreso creaba la penuria, la inteligencia humana provocaba
el hambre (Michel, 1974:57), lo cual llev, segn la autora, a que se
originara la exogamia como la principal manera de conservar el territorio
de caza y evitar invasiones de las tribus vecinas. Estas poblaciones de caza
y cosecha as mismo crean formas de organizacin del grupo social que se
caracterizaron por la instauracin de la prohibicin del incesto, del
matrimonio y la monogamia, as como un sistema de paz entre las tribus
vecinas garantizado por la exogamia, el intercambio de las mujeres y un
extremo control de natalidad.
La segunda revolucin caracterizada por el invento de nuevas tcnicas
y formas de organizacin social como son la agricultura, la cra de animales,
as como nuevos inventos como el tejido, la cermica, la navegacin en
piraguas, etctera, se conoce como perodo Neoltico. En este periodo se
desarrolla de manera acelerada un crecimiento de la poblacin y de los
recursos alimentarios ya que la agricultura y la ganadera aseguraban el
porvenir. Esta circunstancia permite que las anteriores normas sobre la
exogamia pierdan su fuerza original y son en gran parte abandonadas, lo
mismo que el control sobre los nacimientos, de ah que se poda conservar
a las propias mujeres, tomar las del vecino y tener tantos hijos como vinieran
pues, cuanto ms numeroso se fuera, se sera tambin ms fuerte para
defender y acrecentar una capitalizacin que empezaba a nacer (Michel,
1974:58). Al igual que la anterior, en esta revolucin se observa un
fenmeno social total caracterizado ahora por un retorno al incesto, la
poligamia, la guerra, la esclavitud, el aumento considerable de la natalidad;
desde el punto de vista de la familia, la revolucin neoltica marca una

EL MALESTAR DEL CUERPO Y LA CULTURA 523

 LA NOCIN DE FAMILIA COMO CONSTRUCCIN SOCIAL

clara preferencia por la endogamia, por una filiacin exclusivamente

patrilineal y el encarnizamiento contra el control de nacimientos (ibid.)
Esta autora hace nfasis en la necesidad de abordar el estudio de las
sociedades desde una perspectiva no lineal, ya que desde su punto de vista
en la historia de las sociedades, estas dos formaciones sociales, las estructuras
sociales primarias de la etapa del paleoltico y las estructuras sociales
secundarias del neoltico, han coexistido y coexisten hasta nuestros das, de
ah que las estructuras mentales relativas a la familia heredadas del periodo
neoltico (que ubica geogrficamente en el hemisferio norte occidental)
convivan con formaciones sociales y familiares cuyos rasgos caractersticos
aparecieron en el paleoltico y que se pueden observar actualmente en las
sociedades ribereas del mediterrneo, en Amrica del sur y el Japn.
Para esta autora la Revolucin Industrial trajo consigo una serie de
cambios de carcter diverso, especialmente tcnicos y econmicos que en
un periodo muy corto (en relacin a los largos periodos que transcurrieron
para la implantacin de los cambios sufridos anteriormente producto de
las revoluciones precedentes), afect la vida de enormes grupos sociales y
por supuesto su estructura familiar; sin embargo, estos cambios no se dieron
de la misma manera y con la misma intensidad en todos los casos.
Para abordar el tema de los impactos que la Revolucin Industrial
provoc en la organizacin familiar es preciso esbozar las caractersticas
que guardaban las sociedades previas al proceso acelerado de
industrializacin, denominadas sociedades preindustriales. Se caracterizan
a grandes rasgos por tener una base econmica agrcola y comercial, de
carcter rural, con una poblacin estable por la compensacin entre las
tasas de natalidad y mortalidad, ambas altas, con una estructura social
sencilla pero rgida. A esta formacin social corresponde un tipo de familia
denominado familia Tradicional o Patriarcal, aun cuando tambin se le
conoce como extensa, domstica, monogmica o de tipo histrico bajo la
definicin de Engels.
Se caracteriza principalmente por ser una familia amplia en estructura
con un alto nmero de hijos, compuesta por un grupo extenso que inclua
dos o tres generaciones, los abuelos, sus hijos solteros y los casados con sus
esposas e hijos. Este modelo incluye la cercana o residencia en comunidad
ya que desempeaban muchas actividades en comn y sus relaciones eran

EL MALESTAR DEL CUERPO Y LA CULTURA 524

 LA NOCIN DE FAMILIA COMO CONSTRUCCIN SOCIAL

fundamentalmente de apoyo e intercambio de servicios. Estaba

fundamentada en una pluralidad de funciones entre las que destacaban las
de tipo econmico, educativo, religioso y poltico, adems de las de
seguridad y proteccin del grupo, as como la de ser continuadora de las
tradiciones. El patrimonio de la familia era heredado a la familia extensa y
sta se obligaba a conservarlo y acrecentarlo, de esa manera se reforzaban
las relaciones y jerarquas.
Para Andre Michel:

La estructura de la familia tradicional, los papeles y posiciones de sus

miembros, las ideas, los valores, los mitos relativos a la vida familiar,
eran principalmente consecuencia de la combinacin de una estructura
econmica en un marco rural arcaico y de una estructura jurdica
dada, que estableca un modo determinado de transmisin de la
propiedad. La combinacin de todos esos elementos estructuraba la
familia tradicional. La jerarqua consagraba la superioridad de los
padres sobre los hijos, de los viejos sobre los jvenes, de los hombres
sobre las mujeres, de los mayores sobre los ms pequeos, pues era
necesario mantener una disciplina estricta en una unidad de
produccin en la que los recursos escaseaban [1974:35].

En este tipo de familias el prestigio social de las personas dependa de

su origen y de la posicin socioeconmica de la familia. La forma como se
promovan las personas ya fuera para emplearse o para casarse o para mejorar
su calidad de vida era por medio del padre. Los matrimonios eran asunto
de las respectivas familias y no incluan las opiniones de los directamente
interesados. Esta estructura familiar desarrollaba un intenso vnculo de
intermediacin entre el individuo y el Estado, al mismo tiempo que
mantena estrechos lazos con la Iglesia quien se encargaba mediante una
relacin muy personal entre la familia y los sacerdotes, de sancionar los
acontecimientos, individuales y familiares con la finalidad de preservar la
buena moral de la familia.
Las repercusiones en el orden social que los cambios en el modo de
produccin introducidos con la aplicacin de nuevas tcnicas, nuevas
herramientas y un nuevo tipo de energa traen consigo a la estructura y a

EL MALESTAR DEL CUERPO Y LA CULTURA 525

 LA NOCIN DE FAMILIA COMO CONSTRUCCIN SOCIAL

la organizacin del grupo familiar predominantemente patriarcal

seguramente fueron inimaginables en su momento.
En esta nueva situacin la familia deja de ser el grupo que organiza y lleva
a cabo la actividad productiva. Las nuevas unidades de produccin se instalan
en las ciudades distanciadas del campo, del hogar, provocando una importante
movilizacin de la poblacin del campo a los grandes centros de produccin.
Los instrumentos de trabajo ahora ms complejos y costosos ya no pertenecen
a la familia sino a un nuevo sector social, los capitalistas, que estn a cargo
del proceso productivo y se apropian el producto. Las condiciones para la
admisin a los puestos de trabajo poco o nada tienen que ver con el grupo
familiar de origen sino con las condiciones personales de ste, en funcin
del mayor rendimiento en las tareas.
Las relaciones sociales antes centradas y casi limitadas a la gran familia
y a la pequea comunidad, se amplan y modifican enormemente. Los
nuevos tipos de interaccin se vuelven ms extensos y diversificados pero
a la vez forzosamente ms limitados, un tipo de relacin fragmentado,
impersonal, masificado ya que el individuo se mueve en muchos mbitos
diferentes alternativamente, en cada uno de los cuales slo implica parte
de su actividad y personalidad. Se generan nuevas formas culturales
dominadas por los criterios de eficacia, la influencia de la tradicin va
disminuyendo, la autoridad se encuentra apoyada en los criterios de
racionalidad; Ahora se considera al individuo por sus capacidades y ya no
por su origen y posicin en la familia. El hecho de volverse asalariado y
por tanto crear una dependencia econmica, aunado a la separacin de la
familia de origen tanto fsica como de influencia, elimina las bases de la
autoridad jerarquizada y patriarcal lo que hace que pierda su razn de ser.
Ahora la riqueza y las posiciones de prestigio dependern del individuo y
se valorarn dentro de la familia.
La familia extensa pierde control sobre sus miembros antes incluso de
hacerse adultos ya que debido a la necesidad de subsistencia, los individuos
se ven obligados a residir donde les exija su fuente de trabajo. La distancia
espacial y la transformacin de las condiciones de produccin propician
que los jvenes dejen de depender de la gran familia en cuanto a trabajo y en
cuanto a la herencia para su bienestar, pero tambin esta dispersin espacial
dificulta los encuentros con su familia y aligera la dependencia y el control.

EL MALESTAR DEL CUERPO Y LA CULTURA 526

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Las nuevas condiciones de vida y la reduccin del control familiar sobre

sus miembros trae consigo cambios en las relaciones de pareja; los jvenes
tienen frecuentes ocasiones de encuentro e interaccin alejados de la
vigilancia directa de su familia que apenas puede hacer otra cosa que
aconsejar, pues ha perdido la fuerza para imponer. En estas nuevas
circunstancias la estructura y organizacin de la familia se va transformando
creando nuevas unidades familiares llamadas familia nuclear donde los
matrimonios se llevan a cabo ms libremente, a edades mayores y con la
preponderancia de las preferencias personales y el amor romntico.

La diferenciacin social que trae consigo la ampliacin, tecnificacin

y especializacin de las actividades productivas separan dos medios
sociales que anteriormente se encontraban unidos: el del trabajo y el
de la familia, el de la produccin y el del consumo. Las relaciones de
produccin seguirn condicionando la vida de individuos y familias,
pero en cambio los segrega geogrfica, temporal y funcionalmente
[Michel, 1974:37].

Los cambios acelerados y radicales que provoca el proceso de

industrializacin hacen necesario un sistema familiar que tanto estructural
como funcionalmente, se adapte externamente a las nuevas exigencias
institucionales y sociales, e interiormente a las nuevas necesidades de sus
miembros.
Con estos cambios en la estructura familiar tambin se pierde el apoyo
que la familia tradicional anterior proporcionaba a sus miembros en cuanto
a salud, alimento, asistencia y servicios que eran prestados mutuamente.
Las funciones econmica, poltica, religiosa, cultural, recreativa, etctera,
que eran desempeadas por los mismos miembros, al romperse los lazos
que estructuraban a la familia patriarcal se pierden tambin.
La nueva familia trastocada por las transformaciones sociales modernas,
ahora conformada por los padres y los hijos que viven generalmente
distantes de su familia de origen y de su comunidad, se encuentra en la
imposibilidad de realizar las funciones que anteriormente eran satisfechas
por la familia patriarcal; si por una parte estas nuevas familias dejan atrs
responsabilidades y obligaciones familiares que no haban escogido,

EL MALESTAR DEL CUERPO Y LA CULTURA 527

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tambin se enfrentan a la necesidad de solventar de alguna forma las

funciones de educacin, alimentacin, salud, recreacin, etctera, que
anteriormente cubra la familia extensa, por lo que esta nueva estructura
familiar traslada su dependencia al Estado y sus instituciones.

Nueva posicin de la familia

En relacin a las dems instituciones, la familia con esta nueva estructura

nuclear, pasa a una posicin de subordinacin ya que al perder el control
de la actividad econmica que privilegiaba
a la familia extensa, se convierte en una
entidad dependiente.
Mucho se menciona que con las
transformaciones sociales modernas, el
grupo familiar ha sufrido una prdida de
las funciones que tradicionalmente
realizaba tales como la econmica,
poltica, religiosa, cultural, recreativa,
etctera, que desempeaba para con sus
miembros; sin embargo, en este trabajo
se ha mencionado que tanto familias de
tipo nuclear como de tipo tradicional o
extensas han existido paralelamente a lo
largo de la historia y que en funcin de Jacques Lipchitz, Alegra de Orfeo, 1941
las transformaciones sociales una ha
alcanzado mayor dominio que la otra como modelo dominante de
estructura familiar. Lo que ha sucedido es que la familia extensa,
preponderante en los mbitos socioeconmicos altos se ha transformado
y la familia conyugal preexistente en las clases bajas ha tenido una expansin
y aceptacin social, por lo que es preciso hacer hincapi en que el grupo
que prestaba todas esas funciones en el pasado no era el tipo de familia
nuclear, sino la familia extensa que al desarticularse pierde con ello la
autosuficiencia relativa respecto de los apoyos y servicios que prestaba hacia
sus miembros.

EL MALESTAR DEL CUERPO Y LA CULTURA 528

 LA NOCIN DE FAMILIA COMO CONSTRUCCIN SOCIAL

Si bien el Estado ha regido a la sociedad a partir de sus instituciones,

que tienen como encomienda:

[...] asegurar el bienestar del Estado mediante la sabidura de sus

reglamentos, y aumentar sus fuerzas y su poder tanto como sea capaz
[...] regular todo lo que se relaciona con el estado actual de la sociedad,
consolidarla, mejorarla y hacer de tal forma que todo contribuya al
bienestar de los miembros que la componen. Trata de que todo lo
que compone el Estado sirva para la consolidacin y el
acrecentamiento de su poder, pero tambin para el bienestar pblico
[Donzelot, 1979:11].

En una relacin siempre tensa sobre todo por la doble perspectiva de

procurar la calidad de vida de sus miembros y al mismo tiempo el
fortalecimiento de su poder, a partir de la transformacin del grupo familiar
y la adopcin del modelo de familia nuclear se hace mayor la necesidad de
diversas instituciones y servicios sociales que lleven a cabo las funciones que
por su nueva condicin los miembros de estas familias no estn en
posibilidades de satisfacer. De tal manera que cuando la sociedad y el Estado
ofrecieron a individuos y familias ciertos servicios, stos a la vez, en muchas
ocasiones, eran demandados y no rechazados por las propias familias.

La familia conyugal

La forma de familia tradicional, ante los cambios suscitados por el proceso

de industrializacin-urbanizacin ha quedado desplazada como forma
dominante y como prototipo cultural, para dar paso a un nuevo modelo,
la familia conyugal, unidad compuesta por el matrimonio y sus hijos, con
residencia independiente, que como se vio anteriormente no es nueva. Lo
que s ha sucedido es su expansin hasta convertirse en modelo dominante.
Las caractersticas ms notables de la familia conyugal o moderna residen
principalmente en la disminucin del nmero de hijos y la ausencia de
otros parientes habitando la misma casa, la divisin sexual del trabajo, as
como la resignificacin de las funciones de la pareja y de los hijos.

EL MALESTAR DEL CUERPO Y LA CULTURA 529

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A decir de algunos autores como Talcot Parsons, la reduccin de

funciones que caracteriza a la familia conyugal o moderna obedece a la
especializacin de las sociedades industriales. Este autor, desde su perspectiva
estructural-funcionalista, analiza al grupo familiar desde el punto de vista
de su interdependiencia tanto con los dems grupos de familia como con
el sistema social entero, dentro de una concepcin de conjunto del cambio
social caracterizada por lo que denomina la diferenciacin,4 que consiste
en un proceso de especializacin creciente de la organizacin social
conforme van avanzando hacia la modernidad. Para Parsons la
especializacin creciente que desarrollan las sociedades modernas propicia
la formacin de instancias encargadas de realizar las funciones que
anteriormente realizaban o que estaban encomendadas a la familia, como
las de educacin, salud, la econmica, de recreacin, religiosa, que ahora
han sido ocupadas por la escuela, el hospital, los medios de comunicacin
masiva, la iglesia.
Esta situacin para el autor no es sino una reasignacin de su funcin
social de acuerdo al desarrollo de las sociedad cada vez ms especializada
en sus funciones; es decir, que con el desarrollo modernizador de la sociedad
y por ende de la familia, se crean nuevos rganos que generan funciones
cada vez ms concretas.
Desde el punto de vista de Parsons la familia moderna tiene como sus
funciones principales al interior del grupo la procreacin, el cuidado y la
funcin de identificacin social de los hijos. En relacin con su funcin
social, aceptando que ha perdido la fuerte influencia que tuvo anteriormente
en la produccin econmica y dentro del sistema poltico ya que sus
miembros influyen en estos mbitos de manera individual, Parsons le asigna
dos funciones fundamentales e irreductibles: la socializacin primaria de
los nios para que puedan convertirse un da en miembros de la sociedad
en la que han nacido y la estabilizacin de las personalidades adultas de la
poblacin. Ambas funciones estn unidas entre s (Michel, 1974:65).
Esta perspectiva es compartida con otros autores; por ejemplo, en el
campo de la terapia familiar, Salvador Minuchin afirma:

4
Concepto que Parsons toma de Spencer.

EL MALESTAR DEL CUERPO Y LA CULTURA 530

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La familia actual, conyugal, moderna, adoptada principalmente por

los sectores urbanos, cumple fundamentalmente con las funciones
de culturizacin y apoyo emocional, que se expresa en dos objetivos
ntimamente ligados, uno es interno la proteccin psicosocial de
sus miembros y el otro es externo y se refiere a la acomodacin
a una cultura y la transmisin de esa cultura [1992:78].

La familia moderna queda entonces a cargo de las funciones

fundamentales de procreacin y de sostenimiento y equilibrio emocional
de sus miembros.
Segn este modelo de familia, sta cumple adecuadamente aquellas
tareas o funciones sociales bsicas, precisamente por su estructura mnima
y sexualmente diferenciada. El hombre y la mujer, marido y esposa tienen
asignadas tareas diferentes y se les reconoce una autoridad y una posicin
distintas, relacionadas con la diversa posicin de poder fuera de la familia.
La mujer se encarga de la crianza de los hijos, as como de su educacin
fuera de la escuela; a ella tambin le corresponden las diversas tareas
domsticas. El esposo es el proveedor de la familia, adems de que introduce
a la familia a lo pblico o social mediante la posicin econmica que logra
en el mundo exterior, sirviendo de conexin entre el mundo externo,
pblico, y el mundo interno o de lo privado, preparando a los hijos varones
a su futura incorporacin al mismo. De la misma forma la madre sirve de
modelo a las hijas orientndolas hacia la familia y el hogar.
Descrita de esta manera, la imagen de familia conyugal o moderna
resulta excesivamente simplificada y limitada; En realidad este tipo de
familias no presenta una estructura y unas relaciones tan mnimas ni sus
funciones son tan escasas ni se ajusta totalmente a la sociedad industrial,
ni la divisin de las cargas de trabajo y responsabilidades de cada cnyuge
se lleva a cabo con tanta equidad. La realidad familiar en esta etapa como
en las anteriores no es tan homognea, no todos adoptan el mismo modelo
ni lo hacen con el mismo grado de intensidad. En estas familias se pueden
observar elementos residuales del modelo anterior que subsisten en la nueva
situacin y que impactan de manera importante en la dinmica de la
familia conyugal.

EL MALESTAR DEL CUERPO Y LA CULTURA 531

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En este sentido Minuchin, asignndole tambin un sentido de cambio

y transformacin, llama la atencin sobre la necesidad de considerar a la
familia como un grupo social en tensin entre nuevas y anteriores formas
de estructura y organizacin, ubicndola en el mbito del mundo moderno,
contemporneo, pero aceptando tambin que el paso de la transicin
conlleva para sus miembros un proceso de resignificacin de nociones
anteriores sobre lo que ellos consideraban que constitua la familia, incluidas
por supuesto sus formas de vincularse, de interactuar as como sus prcticas
sociales al respecto, que les permiti desarrollar formas estables de
relacionarse entre s y con la sociedad:

El mundo occidental se encuentra en un estado de transicin, y la

familia que siempre debe acomodarse a la sociedad, se modifica
juntamente con l. Pero debido a las dificultades transicionales, la
tarea psicosocial fundamental de la familia apoyar a sus
miembros ha alcanzado ms importancia que nunca. Slo la
familia, la ms pequea unidad social, puede cambiar y al mismo
tiempo mantener una continuidad suficiente para la educacin de
nios que no sern extraos en una tierra extraa, que tendrn
races suficientemente firmes para crecer y adaptarse [1992:79-80].

Por la forma institucionalizada, reconocida socialmente en cada periodo

de la historia de la sociedad es que el grupo familiar caracteriza de mejor
manera el proceso social por el que atraviesa, esto es lgico si se piensa que la
familia, finalmente ha reflejado
Joan Mir, Pintura, 1927 en su historia los rasgos esen-
ciales de la sociedad de que
forma parte, es el resultado y el
soporte de un cierto tipo de
sociedad, a la vez que representa
el ncleo donde se reproduce
una parte importante de las
caractersticas de la sociedad
que la conform.

EL MALESTAR DEL CUERPO Y LA CULTURA 532

 LA NOCIN DE FAMILIA COMO CONSTRUCCIN SOCIAL

Bibliografa

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