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Fundacin Venezolana de Investigaciones Sismolgicas
La Investigacin Sismolgica en Venezuela

www.funvisis.org.ve
Adscrito al Ministerio de Ciencia y Tecnologa
Fundacin Venezolana de Investigaciones Sismolgicas
ISBN 980-6069-11-0
Queda hecho el depsito de Ley
Depsito Legal: No lf81020025513612
Redaccin: Zoraida Pereira

Apoyo tcnico: Gloria Romero
Produccin Grfica: Idanis Pozo
Se termin de imprimir en diciembre de 2002,

en Impresos Lauper. Caracas, Venezuela.
Para la impresin de esta publicacin se cont con el apoyo financiero de Fondo
Comn, Banco Universal.
Esta es una edicin de la Fundacin Venezolana de Investigaciones Sismolgicas, Funvisis,

institucin adscrita al Ministerio de Ciencia y Tecnologa.
www.funvisis.org.ve
Indice
Introduccin .................................................................................... 5
Captulo I
Venezuela ssmica ........................................................................ 7
Qu es un sismo?.........................................................................10
Dnde y por qu se producen los sismos?..............................10
Tectnica de placas .......................................................................13
Qu son ondas ssmicas?............................................................16
Tipos de ondas
Primarias ..........................................................................................17
Secundarias .......................................................................................17
Love ..................................................................................................18
Rayleigh ............................................................................................18
Captulo II
Geologa ssmica y riesgo geolgico ....................................19
Importancia de la geologa ssmica.............................................19
Cartografiando fallas activas........................................................22
Sismicidad histrica ......................................................................30
Precursores de la investigacin sismolgica
en Venezuela ..................................................................................41
Captulo III
Qu es la sismologa?..............................................................45
El sismgrafo: sensibilidad y precisin......................................47
Qu es una Red de Estaciones Sismolgicas?.........................50
Red Sismolgica de Venezuela ....................................................51
Red Acelerogrfica de Venezuela................................................54
Cmo se capta la informacin ssmica? ...................................55
Localizacin y cuantificacin de los sismos..............................58
Clculo del epicentro de un sismo..............................................59
Magnitud.........................................................................................61
Intensidad ......................................................................................61
Charles F. Richter y Giuseppe Mercalli......................................62
Escala modificada de Mercalli.....................................................63
Captulo IV
Ingeniera sismorresistente.....................................................67
Disposicin geomtrica de un edificio y efectos sobre
la sismorresistencia .......................................................................67
Disposicin de los elementos estructurales ..............................70
Sismorresistencia...........................................................................70
Norma Sismorresistente Venezolana .........................................71
La norma y su filosofa.................................................................74
Captulo V
Prevencin....................................................................................75
Qu es el Aula Ssmica? ..............................................................75
Flor Teresa Ferrer de Singer........................................................80
Los tres momentos de la prevencin .........................................81
El valor de Madeleilis Guzmn...................................................84
Glosario .........................................................................................85
Anexos
Comentario sobre la zonificacin ssmica ................................95
Zonificacin Ssmica de Venezuela ............................................98
Canciones populares...................................................................103
Mitos y leyendas sobre sismos y otros fenmenos
naturales........................................................................................107
Sismos y presidentes de Venezuela
El poderoso sismo de 1875 y Antonio
Guzmn Blanco ..............................................................................111
El sismo de 1900: un balcn y un susto sorprende
a Cipriano Castro ...........................................................................114
Juan Vicente Gmez; tras la pista del terremoto de 1929.................115
Bibliografa.................................................................................117
Introduccin
Los eventos naturales siempre han producido temor e in-

quietud en el hombre, porque significan el enfrentamiento
con lo desconocido, a fuerzas que, una vez desatadas, re-
sultan incontrolables: terremotos, tsunamis, inundaciones,
erupciones volcnicas, huracanes, tormentas elctricas,
aludes torrenciales y deslizamientos.
En el caso particular de Venezuela, se puede decir que,
principalmente, los desvelos se deben a las lluvias, las
cuales a lo largo del ao ocasionan ms de un motivo de
preocupacin, no slo por los derrumbes que producen,
sino por el desbordamiento de ros y quebradas, lo que
tradicionalmente se traduce en la prdida de vidas huma-
nas y bienes materiales. A esto se une la presencia de otro
fenmeno no recurrente que tambin es motivo de pre-
ocupacin: los terremotos.
La distribucin de terremotos en la regin venezolana
pone de manifiesto la actividad y la concentracin de fo-
cos ssmicos en la regin norte-costera, originados por la
liberacin de energa producto del contacto entre las placas
tectnicas Caribe y Suramericana.
A pesar de la demanda de material informativo sobre
terremotos por parte de docentes, universitarios, profesio-
nales y pblico en general, con poco conocimiento sobre
estos eventos, hay una carencia de libros de fcil lectura y
comprensin sobre este tema.
La finalidad de este libro es proporcionar una descrip-
cin sencilla y actualizada sobre la sismologa venezolana,
as como familiarizar al lector con la cultura ssmica, con
la intencin de que conozca las medidas a tomar antes,
durante y despus de un terremoto.
Con la edicin de este material, la Fundacin Venezo-
LA INVESTIGACIN SISMOLGICA EN VENEZUELA
lana de Investigaciones Sismolgicas (FUNVISIS), cumple

con la responsabilidad de proporcionar detalles y datos
sobre la sismicidad en Venezuela y zonas vecinas, actividad
que realiza como complemento a las investigaciones espe-
cializadas sobre terremotos que le asigna la Ley.
Finalmente, le damos las gracias a los investigadores
que ayudaron a que estas notas se hayan convertido en
el libro que hoy presentamos, particularmente al profesor
Franco Urbani, de la Universidad Central de Venezuela,
quien hizo pertinentes observaciones que contribuyeron al
enriquecimiento del texto.
6
Capitulo I
Venezuela ssmica
Venezuela se encuentra ligada a un contexto geodinmico

complejo producto de la interaccin entre la placa Caribe
y Suramericana, el movimiento de la placa Caribe hacia el
este con respecto a la Suramericana (figura 1) produce una
actividad ssmica significativa (figura 2).
Fig. 1. Mapa de Venezuela donde se muestra el sistema de fallas principales y la

direccin de las placas.
La zona de contacto entre la placa del Caribe y la placa

Suramericana est conformada por tres sistemas de fallas,
cuyo ancho promedio oscila alrededor de los 100 km. Estas
fallas son la de Bocon (Los Andes), San Sebastin (Cor-
dillera de la Costa) y El Pilar (Serrana del Interior), y son
las causantes de los eventos ms severos que han ocurrido
en el territorio nacional. Adems, existen otros accidentes
activos menores (Oca-Ancn, Valera, La Victoria, entre
otros), capaces de producir sismos importantes como los
7
8
Fig. 2. Mapa de Sismicidad Instrumental de Venezuela, FUNVISIS.

ocurridos en Churuguara, estado Falcn, durante los aos

1964, 1966, 1970, 1976, 1980, 1986 y 1990.
La historia ssmica de nuestro pas revela que a lo largo
del perodo 1530-2002 han ocurrido ms de 137 eventos
ssmicos que han causado algn tipo de dao en poblacio-
nes venezolanas (ver Fig. 3). De todos ellos el ms devas-
tador fue el de 1812, el cual segn Gunther Fiedler (1961)
tuvo tres epicentros, y afect a ciudades tan distantes como
Mrida, Barquisimeto, San Felipe y Caracas, causando ms
de 20 mil vctimas, es decir, el 5% de la poblacin estimada
para la poca. En relacin a este terremoto, Rogelio Altez
(1999) sostiene que en 1812 hubo dos eventos: uno en Ca-
racas y otro en Mrida. El de Caracas, segn afirma, fue a
las 4:07 de la tarde y el de Mrida, aproximadamente, una
hora despus.
Otros terremotos, ms cercanos en el tiempo, como el
de Caracas en 1967, han determinado la toma de decisio-
nes. A raz de este evento, se decidi crear la Fundacin
Venezolana de Investigaciones Sismolgicas, Funvisis, el
27 de julio de 1972 y Defensa Civil, institucin que se
ocupa de las acciones de salvamento y prevencin. Ms
Fig. 3. Venezuela Pas Ssmico, visin geo-histrica, FUNVISIS.
9
recientemente, el terremoto de Cariaco, en 1997, llev a

que Funvisis formalizara la creacin del Programa Aula
Ssmica Madeleilis Guzmn con el objetivo de reforzar
la accin preventiva hacia la comunidad.
En resumen, en Venezuela siempre existe la posibilidad
de que, en cualquier momento, se presente un terremoto,
por esta razn se deben tomar medidas que contribuyan a
preservar nuestra vida y bienes.
Qu es un sismo?
Un sismo es un movimiento sbito e impredecible de
una parte de la corteza terrestre, ocasionado por fuerzas
que tienen su origen en el interior de la Tierra.
Pueden ser de origen tectnico, producidos por el despla-
zamiento de bloques de la litosfera, o volcnico, producido
por la extrusin de magma hacia la superficie. En ambos
casos hay una liberacin de energa acumulada que se
transmite en forma de ondas elsticas, causando vibracio-
nes y oscilaciones a su paso a travs de las rocas slidas del
manto y la litosfera hasta arribar a la superficie terrestre.
Los terremotos pueden ser superficiales, intermedios o
profundos, dependiendo de su localizacin. En relacin a
este punto hay diferentes criterios, sin embargo citaremos
a Bruce Bolt, quien localiza los sismos superficiales en la
franja que va desde 0-70 km, los intermedios entre 70-300
km, y los profundos entre 300-700 km.
En el caso de Venezuela, casi todos los sismos destructores
han sido de origen superficial, ejemplos lo constituyen el de Ca-
riaco (09 de Julio de 1997) y el de Caracas (29 de Julio de 1967).
Otro sismo superficial de reciente data es el que se sinti en Ca-
racas y zonas circunvecinas el 31 de octubre de 2001.
Dnde y por qu se producen los sismos?

Antes de dar respuesta a ambas interrogantes, hay que
pasearse por la teora del movimiento de los continentes,
cuyas primeras ideas fueron esbozadas por el alemn
Alfred Wegener en 1912, quien aseguraba que hace 200
10
millones de aos los continentes estaban juntos, formando

una gran masa o supercontinente llamado Pangea, fractu-
rado y dispersado despus por grandes movimientos hori-
zontales. Para avalar su teora analiz los mapas geolgicos
donde se demostraba la existencia de tipos de roca muy
similares entre Norteamrica y Europa, y Suramrica y
frica. Datos aportados por paleontlogos y climatlogos
contribuyeron a darle fuerza a su teora; sin embargo, en
ese entonces, nadie crey en su propuesta sobre el movi-
miento de los continentes.
Hacia 1960, nuevos datos permitieron reactivar las ideas
de Wegener, donde se demostraba que los continentes s se
movan, pero como parte de un movimiento mayor, cuya
clave estaba en las profundidades del mar (Figuras. 4 y 5).
Fig. 4. La Tierra, hace 200 millones Fig. 5. La Tierra hoy. (www.usgs.org.com).

de aos.
Los estudios sobre el fondo del ocano Atlntico arro-

jaron una serie de descubrimientos importantes: la existen-
cia de cordilleras submarinas o dorsales centro-ocenicas
que pasan por todos los mares y cuya extensin acumulada
es de unos 80.000 km, que en su parte central dichas cordi-
lleras se dividen en dos mitades y en el medio hay muchos
volcanes activos y emanaciones de aguas calientes; asimis-
mo, se descubri que en todos los mares hay trincheras o
fosas muy profundas, de 8.000 m o ms, mientras que la
profundidad promedio de los ocanos es de unos 4.000 m
y -lo ms impactante- que las rocas del fondo del mar no
pasan de los 200 millones de aos.
11
Para sorpresa de los investigadores tambin se constat

que la capa de sedimentos era bastante delgada, de 500 a 1.000
m de espesor, a pesar de que por millones de aos se ha sedi-
mentado una cantidad inimaginable de toneladas de lodo y
restos de seres vivos.
Aqu cabe preguntarse, qu relacin existe entre el
fondo del ocano y el movimiento de los continentes? La
corteza es la seccin del planeta ms superficial y a la vez
la ms cercana al manto, que es donde se desencadenan las
fuerzas que dan origen al desplazamiento de los continen-
tes y por ende a los terremotos (Fig. 6).
Corteza marina
5 km
Corteza continental
30-60 km
Manto
2.885 km
Zona de subduccin
Corteza continental
Corteza ocenica
Manto superior
Astenosfera
Dorsal medio ocenica
Litosfera
Corrientes
de conveccin
UN VIAJE AL CENTRO
Si pudiramos cortar una
Ncleo exterior porcin de la Tierra como si se
2.270 km tratara de un trozo de torta, ve-
ramos como las muchas capas
encajan e interactan.
Ncleo interior
1.216 km
Fig. 6. Capas de la Tierra, mostrando las relaciones entre los tipos de corteza.
Fuente: Moore, 1996.
12
Harry Hess y Robert Dietz, propusieron, en 1961,

teoras similares que explicaban los datos obtenidos de los
fondos marinos. Sealaban que en las hendiduras centra-
les de las cordilleras ocenicas se forma constantemente
roca nueva, que sube fundida desde la astenosfera y que se
enfra y acumula originando las estructuras montaosas;
es decir, constantemente se est formando corteza oceni-
ca. Esta corteza formada en las cordilleras submarinas se
mueve lateralmente de manera lenta por el fondo del mar y,
eventualmente, choca con la corteza continental, formada
por rocas que son ms livianas que las que constituyen la
corteza ocenica. Cuando las dos chocan, esta ltima se
hunde originando las conocidas fosas y regresando de esta
manera al manto.
Los continentes se localizan sobre las placas tectnicas y
son arrastrados por el movimiento que generan las mismas.
Tectnica de placas
Segn esta teora, la litosfera est seccionada en placas
que se encuentran sobre el segundo nivel del manto o as-
tenosfera, que es ms plstico o pastoso. Dichas placas,
separadas por cadenas montaosas o fosas, se mueven
lentamente, chocando o rozndose unas con otras. Por el
centro de estas cadenas montaosas, sube constantemente
material fundido del manto y por las fosas baja roca de la
corteza ocenica hacia el manto.
Las placas se mueven relativamente entre ellas y en los
bordes o zonas de interaccin pueden producirse algunos de
los siguientes fenmenos:
1)Formacin de nueva corteza: El desplazamiento
del magma, fundido y muy caliente, que escapa hacia el ex-
terior provoca volcanes y terremotos de magnitud variable.
Como ejemplo estn los volcanes del centro del ocano
Atlntico.
2)Roce entre placas: Al pasar una al lado de la otra se
crean esfuerzos, los cuales se liberan violentamente cuan-
do las rocas llegan a su punto de fractura. Esta situacin
13
produce terremotos que pueden llegar a ser de naturaleza

variable. Un caso como este es lo que ocurre mayormente
al norte de Venezuela.
3) Choques entre placas: Aqu se pueden dar 3 situa-
ciones:
Choque de dos placas continentales. Debido a su
poca densidad ninguna se hunde, pero el choque hace
que se arruguen formando una cadena montaosa,
como la de los Himalayas y los Alpes, por ejemplo. Este
tipo de choque tambin produce frecuentes terremotos
(Fig. 7).
Montaas
Zonas de subduccin
Corteza continental
Litosfera
Astenosfera
Astenosfera
Corteza ocenica
Fig. 7. Convergencia Continental-Continental. Fuente: Moore, 1996.
Choque entre una placa ocenica y una placa conti-

nental. Como la corteza ocenica es ms densa, la placa
subduce, regresa al manto y forma las grandes fosas que
se han encontrado en los bordes de los ocanos. Como
consecuencia del choque se arruga la corteza y se forma
una cadena montaosa. El choque de las dos placas y
el descenso de la placa con corteza ocenica hacia las
profundidades del planeta, tambin produce tensiones
14
entre las rocas, que pueden llegar a provocar terremo-

tos. Uno de los mejores ejemplos es la cordillera andina,
desde Colombia hasta Chile (Fig. 8).
Fosa Volcn
Litosfera
Astenosfera
Corteza ocenica
Corteza continental
Zona de subduccin
Magma
Fig. 8. Convergencia Ocenica-Continental. Fuente: Moore, 1996.
Choque de dos placas ocenicas. Aqu se hunde la

ms delgada o ms densa de las dos. Tambin ocurren
terremotos y volcanes y se pueden originar islas volc-
nicas, como ocurre en las Antillas (Fig. 9).
Fosa Corteza Ocenica
Litosfera
Fig. 9. Convergencia Ocenica-Ocenica. Fuente: Moore, 1996.
15
Los investigadores tienen argumentos para justificar el

movimiento de las placas tectnicas: que la salida del mag-
ma caliente empuja a las placas y las aleja unas de otras, que
la subduccin en las fosas ocenicas arrastra al resto de la
placa y la hace moverse, que estas placas se mueven debido
a que en el manto se forman corrientes de conveccin.
Esta ltima hiptesis es la ms aceptada y significa que
la roca del manto cercano al ncleo terrestre se calienta y,
por lo tanto, se hace menos densa y sube. Al subir desplaza
hacia abajo la roca ms fra, que a su vez se calienta y sube.
Se establece as un movimiento en circuito cerrado de la
masa rocosa. Este movimiento empuja entonces a las pla-
cas de arriba produciendo su desplazamiento (Fig. 10).
Placa de Filipinas Placa Pacfica
Placa
Eurasitica Placa
Norteamericana
Placa
Placa Africana Suramericana
Placa
Indoaustraliana
Placa Antrtica
Fig. 10. Placas tectnicas.
Qu son ondas ssmicas?

Son oscilaciones que se propagan desde una fuente
(foco o hipocentro) a travs de un medio material elstico
(slido y lquido) transportando energa mecnica. Se cla-
sifican en Corpreas y Superficiales. Las Corpreas viajan
por el interior de la Tierra y se clasifican en Primarias (P) y
Secundarias (S). Las Superficiales, como su nombre lo in-
16
dica, se desplazan por la superficie del planeta y se dividen

en Ondas Love (L), llamadas as en honor al investigador
que las descubri, y Ondas Rayleigh (R), por la misma cir-
cunstancia.
Tipos de Ondas
Ondas Primarias (P):

Son las primeras en alcanzar la superficie terrestre. Viajan
a travs de rocas slidas y materiales lquidos, siendo sus vi-
braciones longitudinales. Su efecto es similar a una estampida
snica que retumba y hace vibrar las ventanas.
Fig. 11. Ondas Primarias (P).
Ondas Secundarias (S):

Viajan ms lento que las ondas P, por lo que arriban
con posterioridad a la superficie terrestre. Producen movi-
Fig. 12. Ondas Secundarias (S).
17
mientos de las partculas slidas en direccin perpendicu-

lar al sentido de propagacin. No se propagan a travs de
las partes lquidas de la tierra. Su movimiento es de arriba
abajo y de lado a lado, sacudiendo la superficie del suelo
vertical y horizontalmente. Este es el movimiento respon-
sable del dao a las estructuras.
Ondas Love (L)

Su movimiento es el mismo que el de las Ondas S, slo
que restringido a los intervalos de interaccin entre las di-
ferentes capas de la superficie terrestre. Viajan ms rpido
que las Ondas Rayleigh.
Fig. 13. Ondas Superficiales Love (L).
Ondas Rayleigh (R)

Tienen una trayectoria elptica en el plano vertical
orientado en la direccin en que viajan las ondas.
Fig. 14. Ondas Superficiales Rayleigh (R).
18
Capitulo II
Geologa ssmica y riesgo geolgico
El presente captulo se refiere a la geologa ssmica o inge-

niera de fallas activas, la cual permite alcanzar los siguien-
tes objetivos:
3 Caracterizar los accidentes tectnicos existentes en
el pas.
3 Cuantificar el potencial sismognico y el correspon-
diente nivel de amenaza que caracteriza a los diver-
sos sistemas de fallas.
3 Estudiar, geomorfolgica y geolgicamente, las de-
formaciones permanentes del suelo.
3 Abrir ventanas de tiempo que nos permitan recons-
truir la actividad ssmica del pas para poder estable-
cer posibles perodos de retorno de los sismos.
3 Cuantificar e inventariar las amenazas geolgicas del
pas: deslizamientos, derrumbes, flujos torrenciales,
deslaves, etctera, provocados por los sismos y otros
riegos geolgicos no asociados a la sismicidad.
Como resultado de este quehacer, el Departamento de
Ciencias de la Tierra de Funvisis mantiene actualizados va-
rios productos: el Mapa de Fallas Cuaternarias de Venezuela
y el Inventario Nacional de Riesgos Geolgicos, entre otras
de las herramientas imprescindibles para el mejoramiento
continuo de la Norma Sismorresistente, la cual debe ser de
obligatorio cumplimiento para reducir la vulnerabilidad de
las edificaciones ante la eventualidad de un terremoto, y la
elaboracin de mapas de riesgo a nivel nacional y local.
Importancia de la geologa ssmica

Siendo Venezuela un pas donde los registros cientficos,
documentales e instrumentales, sobre eventos ssmicos son
de reciente data (1530-2002), circunstancia por la que no se
19
dispone de un anlisis completo y riguroso de la sismicidad

del pas, resulta necesario radiografiar el pasado y proyectar
hacia el futuro lo que ha sido y ser la evolucin tectnica
reciente. Para esta incesante bsqueda, destinada a conocer
el ciclo ssmico caracterstico de una falla, se cuenta con los
conocimientos cientficos generados por disciplinas como
la neotectnica, la sismotectnica, la paleosismologa, y la
sismologa histrica.
La neotectnica (estudio de los movimientos reciente
en las fallas, basndose en la geomorfologa y la geologa
de las deformaciones o rupturas superficiales), nos ha per-
mitido, por ejemplo, ampliar el registro ssmico del terri-
torio nacional al identificar los accidentes geolgicos con
actividad ssmica reciente. Los estudios de este tipo permi-
ten conocer la geometra de cada falla (traza activa, rumbo
y buzamiento), cinemtica (desplazamiento y longitud de
ruptura cossmica por evento, tasa de desplazamiento pro-
medio de la falla), desplazamientos acumulados a lo largo
de cada accidente y edad de la deformacin. Con esta in-
formacin se estima la velocidad de desplazamiento de las
fallas y el posible perodo de retorno de los terremotos. A
travs de esta disciplina Funvisis ha logrado discrimininar
las fallas con movimiento reciente como los sistemas de
Bocon, La Victoria, San Sebastin y El Pilar.
La sismotectnica, ntimamente relacionada con la
disciplina anterior, permite determinar el nivel de actividad,
con o sin expresin superficial, que, como consecuencia de
los sismos, tiene cada falla, relacionndolas en el marco de
la tectnica de placas. De esta manera, se establece el vn-
culo entre la falla y el sismo.
En cuanto a la paleosismologa, herramienta de tra-
bajo de suma importancia en los estudios de evaluacin de
riesgo ssmico, esta disciplina nos permite abrir hacia el
pasado una ventana de observacin de la actividad ssmica
de una falla en particular, as como determinar la capaci-
dad generadora de terremotos de la misma, en trminos
de la magnitud del evento y la posible interpretacin de su
20
tiempo de retorno. Esta ventana al pasado se abre a partir

de la excavacin de trincheras (hasta la fecha se han rea-
lizado ms de 35 trincheras a nivel nacional, con paredes
de dimensin variable en cuanto a su longitud, ancho y
profundidad), en las cuales se observan las deformaciones
producidas por el movimiento de las fallas en formaciones
geolgicas recientes, lo que nos da, basndonos en data-
ciones radiocarbnicas (C14) su historia ssmica y nos lleva
a conocer su capacidad de generar un sismo de magnitud
determinada, logrando, algunas veces, deducir un posible
perodo de retorno si las condiciones geolgicas del entor-
no estn dadas.
La paleosismologa aporta, adems, informacin refe-
rente a: tiempo transcurrido entre eventos, tiempo transcu-
rrido desde el ltimo evento y probabilidad de ocurrencia
del prximo. Este conjunto de datos geolgicos es til
para el desarrollo de modelos de segmentacin de falla y
de recurrencia ssmica que constituyen los fundamentos
modernos de anlisis probabilstico de la amenaza ssmica.
Esta disciplina, que contribuye a una mejor comprensin
de los sismos -tanto instrumentales como histricos-, ayu-
da a complementar estudios incompletos que se sustentan
en documentos histricos y cuya ventana de tiempo va
mucho ms all del perodo histrico-ssmico nacional que
se inicia en 1530 en el oriente del pas.
En referencia a la sismologa histrica, de ella se pue-
de decir que, a partir del anlisis crtico de documentos
histricos, se elaboran mapas de isosistas que permiten
establecer la intensidad de los daos ocasionados por un
terremoto y las expresiones en superficie del mismo.
La aplicacin de los fundamentos de la geologa ssmi-
ca, al igual que los conocimientos generados por las otras
disciplinas asociadas al estudio de los sismos contribuye a
que, a nivel nacional, las autoridades puedan tomar decisio-
nes que incidan positivamente en el desarrollo econmico
de pas y en la calidad de vida del venezolano.
21
Cartografiando fallas activas

En sntesis, apoyndose en las disciplinas mencionadas,
Funvisis adelanta programas de investigacin que abarcan
la extensin de los diversos sistemas de fallas sismognicas
que integran el lmite sur de la placa del Caribe.
Dichas investigaciones contemplan la cartografa de-
tallada de las trazas superficiales de las principales fallas
activas del pas (Figs. 15, 16 y 17), la excavacin de trinche-
ras de exploracin paleossmica sobre las trazas -donde se
analizan todas las variables geolgicas presentes en dicho
segmento de falla-, y se hacen dataciones radimtricas de
sedimentos recientes deformados por la actividad ssmica.
Se cuantifica, adems, el potencial sismognico y el nivel
de amenaza que caracteriza a los diversos sistemas de fallas
cartografiados y se evalan los efectos geolgicos induci-
dos por la actividad ssmica en la estabilidad de los terre-
nos, como resultado de fenmenos de licuacin de suelos,
aludes y deslizamientos de tierra, etctera. Asimismo,
Fig. 15. Detalle de la traza de la falla de Bocon, a la altura de Mucubaj, Edo. Mrida.
Foto: Frank Audemard.
22
Fig. 16. Detalle de un afloramiento en el Flanco Surandino, Puente Pez.

Fig. 17. Detalle de la traza de la falla de El Pilar, Edo. Sucre.

valindose de la sismologa histrica, la Fundacin hace

un monitoreo constante de las zonas de comprobada acti-
vidad ssmica y que son objeto de estudio a nivel regional
(Figs. 18, 19, 20 y 21).
Adicionalmente, el Departamento de Ciencias de la Tie-
rra desarrolla varias lneas de investigacin que se comple-
mentan unas a otras, entre las cuales tenemos: relaciones
23
empricas de los efectos de un sismo (licuacin de suelos,

volcanes de arena) con el objeto de establecer las magnitu-
des mximas de los sismos que se han registrado en el pas,
tanto actuales como histricos, se avanza con los estudios
de neotectnica y paleosismologa sobre la falla de Bocon
y en el establecimiento de magnitudes para sismos histri-
cos, basado en estimaciones o relaciones matemticas, y se
trabaja en la actualizacin y modernizacin del inventario
nacional de riesgos geolgicos, en funcin de disponer de
un mayor espectro de fenmenos de esta naturaleza vincu-
lados a la sismicidad.
24
Fig. 18. Mapa de fallas cuaternarias de Venezuela.
25
26
Fig. 19. Mapa de fallas cuaternarias de la zona nor-central de Venezuela.

Fig. 20. Mapa de fallas cuaternarias del nor-oriente de Venezuela.
27
28
Fig.21. Leyenda de las figuras 18,19 y 20.
29
Sismicidad histrica
La sismicidad histrica es una rama de la Sismologa
cuyos inicios en Venezuela se remontan al ao de 1940,
cuando Melchor Centeno Gra, arquitecto, ingeniero y
doctor en ciencias Fsicas y Matemticas, egresado de la
UCV, hizo uno de los primeros catlogos sobre los sismos
que haban asolado al pas hasta ese momento.
En el trabajo Estudios Sismolgicos, Centeno Gra
publica un catlogo general de sismos dbiles, fuertes,
ruinosos y desastrosos habidos en Venezuela en 409 aos
desde 1530 hasta 1939, producto de un largo y arduo
trabajo tras la bsqueda de datos en libros, folletos, pe-
ridicos, en relaciones escritas halladas en los archivos de
particulares y el testimonio oral, transmitido de generacin
en generacin, lo que permiti caracterizar lo que haba
sido la sismicidad en Venezuela y asentar las bases de lo
que sera su proyeccin futura.
Con este prembulo, recorramos los testimonios sobre los
terremotos ms desastrosos que han ocurrido en el pas.
1ero. de septiembre de 1530

10:00 (HLV)
En la naciente poblacin de Nueva Toledo (Cuman), al
oriente de la costa venezolana, un movimiento ssmico des-
truy buena parte de la fortaleza all construida y viviendas
de los habitantes del rea que son de paja y madera. S-
bitamente el mar se alz y sobrepuj los lmites ordinarios
en altura de cuatro estados (aproximadamente 15 a 20
toesas), llegando a las serranas cercanas a una media legua
de distancia (Castellanos, 1589; Herrera, 1601). Muri mu-
cha gente ahogada. La tierra se abri por diversas partes e
hicironse muchos pozos. La montaa al lado del golfo
de Cariaco qued abierta (Humboldt, 1842).
3 de febrero de 1610
15:00 (HLV)
Segn Fray Pedro Simn (1626), La Grita, en el esta-
30
do Tchira, y el valle de Bailadores, en el estado Mrida,

fueron afectados por un fuerte terremoto el cual se sinti
en muchas leguas a la redonda. No slo derrib casas y
conventos, causando unas 60 vctimas, que fueron mu-
chas para las pocas (personas) que tiene aquella tierra,
sino que los ros y quebradas se secaron temporalmente,
desapareciendo el agua en las aberturas de la tierra que se
formaron en un lecho, al da siguiente crecieron, con aguas
turbias. Hubo deslizamientos importantes que, segura-
mente, explican el fenmeno antes constatado.
11 de junio de 1641
08:15 (HLV)
Este terremoto arruin la primera ciudad de Ca, afec-
t Caracas donde cayeron iglesias y otros edificios cons-
truidos para ese entonces; se sinti fuerte en Cuman. En
1690 fundaron la nueva ciudad de Ca, con el nombre de
El Rosario de Ca, un kilmetro ms al norte que la ante-
rior, ubicada en la hacienda Marn.
16 de enero de 1644
05:30 (HLV)
Sismo ruinoso que caus estragos en diversas localida-
des de la cordillera andina. De acuerdo a Ramrez (1975),
Pamplona qued arruinada; hubo all muchos muertos y
heridos. Segn Centeno (1940) el mismo caus estragos en
Triba, San Cristbal, Mrida y hasta Trujillo. En San An-
tonio de Mucu, en el Valle de las Acequias, se inform
que todo qued hundido y con grietas profundas, una de
las cuales atraves la iglesia.
21 de octubre de 1766
04:30 (HLV)
Por la extensin de su rea sentida y la duracin de las
rplicas ste es, probablemente, el terremoto de mayor
magnitud que haya afectado el nororiente de Venezuela.
Ocasion daos en diversas localidades del oriente del pas,
31
en los Castillos de Guayana, en Guarenas y Caracas, en la

Isla de Margarita y en Trinidad. Fue sentido en Maracaibo,
al occidente del pas, hasta la isla de Martinica al norte del
Mar Caribe. En el ro Orinoco desaparecieron islas.
26 de marzo de 1812
04:02 (HLV)
Afect severamente localidades muy distantes
como Mrida, Barquisimeto, San Felipe y Caracas,
con un nmero elevado de vctimas ya que sucedi
un Jueves Santo, minutos despus del inicio de la
misa. En base a la distribucin de daos, se ha pos-
tulado que pueden haber sido 3 focos diferentes,
distanciados unos de otros. En el rea de Mrida se
dieron cifras del orden de 5 mil vctimas. En el rea
de Barquisimeto y San Felipe, ambas localidades se-
veramente afectadas, el nmero de vctimas sera de
3.000 en San Felipe y de 4.000 a 5.000 muertos en
Barquisimeto. En Caracas el nmero de vctimas se
estim en 10.000. Los barrios situados al norte de la
ciudad fueron destruidos casi por completo; al sur y al
oeste los daos fueron menores. Las fuentes de agua
se secaron y las tuberas de los aljibes se daaron. En
las vegas del Guaire se constataron borbotones de
agua que manaron por varios das. En el Avila hubo
grandes derrumbes y se formaron grietas de grandes
dimensiones. Asimismo, se sinti en otras localidades
del pas.
15 de julio de 1853
14:15 (HLV)
Sismo destructor en Cuman. El nmero de vctimas
pudo llegar a 4.000, hubo un maremoto de 5 a 6 m, que
inund una extensin de 200 m por las sabanas del Salado
y Caigire y se abrieron grietas en el suelo, algunas para-
lelas al ro Manzanares; igualmente, se constataron hundi-
mientos en los arenales de Caigire y Sabana del Pen.
32
Cayeron templos, la casa de gobierno, la Aduana, el cuartel

de infantera, el colegio, el puente que se hallaba construi-
do sobre estacadas.
12 de abril de 1878
20:40 (HLV)
Sismo destructor al sur de Caracas que arruin la loca-
lidad de Ca, de unos 3.000 habitantes en ese momento,
de los cuales entre 300 y 400 perecieron bajo los escom-
bros. Segn Ernst (1878) las casas en la parte baja, llanos
aluvionales (Limn, Cruz Verde, salida para San Casimiro
y Chupuln), sufrieron relativamente poco a diferencia de
la parte alta de la ciudad, calina rocosa, que fue devastada.
La tierra se abri en diferentes lugares an cuando Ernst
estima que pudiera ser consecuencia de la sequa. Guardia
(1878), testigo presencial, describe grietas cercanas al ro en
direccin este-oeste y promontorios de arena. El foco fue
estimado como superficial por Ernst ya que la destruc-
cin estuvo limitada a una milla cuadrada, an cuando
el sismo se sinti a cien millas de distancia. En Caracas se
agrietaron edificios. Se sinti en La Guaira, Puerto Cabe-
llo, Valencia, Maracay, La Victoria. En Charallave ocasion
daos y tambin en San Diego, Yare, Santa Luca y Santa
Teresa del Tuy. The Times de Londres dio la cifra de 600
muertos. Hubo incendios producidos por el petrleo de las
lmparas y por el aguardiente de los establecimientos.
28 de abril de 1894
22:15 (HLV)
Gran terremoto de los Andes venezolanos, arruin a
Mrida (4 muertos), Santa Cruz (115 muertos), Zea (69),
Tovar (50), Mesa Bolvar (51), Lagunillas (21), Chiguar (9)
y otros pueblos. El total de vctimas fue de 319 y numero-
sos heridos. Segn Tulio Febres Cordero, aparte de todas
las poblaciones de los andes venezolanos la onda ssmica
abarc Coro, La Vela, Acarigua, Tinaco, Tinaquillo, Puerto
Cabello, Valencia, Maracay, Villa de Cura, San Juan, Ortz,
33
Ca, Charallave, Santa Luca, San Casimiro, Ocumare del

Tuy, Altagracia, Valle de la Pascua, Tucupido y Zaraza.
Segn Rudolf (1895), en Maracaibo se sinti fuerte en un
barco anclado all.
Meses despus del sismo, en las selvas de Onia, entre
los ros Chama y Escalante, los observadores encontraron
que la selva virgen apareca seca o muerta, y rboles secu-
lares arrancados de cuajo; las poblaciones cercanas a este
lugar fueron las destruidas con mayor violencia. Algunos
observadores indicaron que el rea ms afectada era cer-
cana a la del terremoto de febrero de 1610. Hubo grandes
deslizamientos y las aguas de ros y torrentes corrieron por
ms de un mes revueltas con barro y vegetales. Las prdi-
das fueron inmensas.
04:42 (HLV)
Este sismo afect a Macuto, Naiguat, Guatire, Gua-
renas, Higuerote, Carenero y otros pueblos de Barlovento
donde hubo grandes daos y vctimas. Muchos edificios
en Caracas se agrietaron y algunos se derrumbaron. De
acuerdo al peridico The Times de Londres (octubre 30
a noviembre 2, 1900), el segundo piso de la legacin bri-
tnica desapareci. Guarenas fue destruida, con un saldo
de 25 muertos; San Casimiro, Ca y Charallave quedaron
en ruinas y la lnea frrea que une Carenero con Ro Chi-
co sufri daos considerables; en la Guaira y Maiqueta
hubo muchas casas deterioradas; Macuto, siete muertos,
30 heridos y grietas en el terreno; La Vega y El Valle, casas
daadas, un muerto; Baruta, 4 heridos; Antmano y Los
Teques, varias casas cadas y otras deterioradas; Petare y
Los Mariches, heridos y una vctima; Higuerote, varios
muertos y heridos; en San Jos de Ro Chico el ro se sali
de cauce y se desbord hacia Ro Chico; en Puerto Tuy,
las olas del mar se elevaron varios metros; Paparo, daos
severos; Carenero, 3 muertos; Tacarigua, Curiepe, Capaya,
Caruao y Ro Grande, muy afectados; Carayaca, heridos;
34
Naiguat, Los Caracas y Camur Grande, grietas en el sue-

lo, derrumbes y muertos; Chuspa, La Sabana, Quebrada
Seca, daos generalizados; Barcelona, grietas en el terreno;
Clarines, daos.
17 de enero de 1929
07:32 (HLV)
Terremoto destructor en Cuman que dej la ciudad
llena de escombros (ver detalle de la Fig. 22). El mar se
retir como 200 m en el rea de Puerto Sucre y vino des-
pus una ola como de 6 m de altura que barri parte de las
casas de la playa. Hubo 40 muertos. El movimiento se sin-
ti fuerte en Barcelona, Margarita, Giria, Carpano, Ro
Caribe, Irapa, Yaguaraparo, Maturn, San Francisco y otros
pueblos. En Cariaco, Cumanacoa, San Fernando, Arenas,
Golfo de Paria y Santa Fe, hizo estragos de consideracin
(Centeno, 1940).
En Higuerote y Ro Chico se sinti el temblor as como
en Caracas. Se abrieron grietas a orillas del ro Manzanares
y en las sabanas de El Salado y Caigire, que estn al oeste
y norte de la ciudad.
Desde El Pen, al noreste de Cuman, hasta la colina
donde est el Castillo de San Antonio se abri una grieta
que parti los muros de la construccin; esa grieta tena
como 4 km de longitud. Aparentemente, dicha grieta tam-
bin fue visible en el sismo del 15/7/1853. Centeno (1940)
tambin describe otras grietas y zanjones asociados a fallas
geolgicas.
Fig. 22. Catedral de Cuman, antes y despus del terremoto de 1929.
35
En las Seismological Notes (1ero. de junio 1929) se

mencionan los daos en el vapor Commewijne como
consecuencia del maremoto, muchos botes pequeos fue-
ron hundidos.
14 de marzo de 1932
18:42 (HLV)
Ruinoso temblor en La Grita, Tovar, El Cobre, Sebo-
ruco, Pregonero, Rubio, San Pedro del Ro, Queniquea,
ro Bobo; destruy casas y hubo pocas vctimas. Otros
pueblos de la cordillera andina sufrieron daos como Zea,
Bailadores, Guaraque, Mesa Bolvar, Mesa de la Grita,
Urea, El Pen, Independencia. En Santa Ana, Trujillo,
hubo muchas viviendas averiadas. Se sinti fuerte en varios
pueblos de Colombia y se sinti en Maracay, la Victoria, en
varios lugares del estado Carabobo, en Calabozo y otros
pueblos del llano (Centeno, 1940). En la carretera trasandi-
na hubo derrumbes.
3 de agosto de 1950
18:18 (HLV)
Terremoto de El Tocuyo (varios muertos y 70 heri-
dos) que afect numerosas localidades del estado Lara.
Probablemente asociado a la falla de Bocon. Este sismo
ocasion daos en El Tocuyo, 250 casas destruidas y 700
daadas, Guarco, Anzotegui (muy daado), Humocaro
Alto, Guait, Chabasqun, daos en Barquisimeto, Gua-
nare, Carora, Biscucuy, Carache. En el pueblo de Guait,
donde hubo un muerto y 17 heridos, apareci una fisura
por donde brot agua hirviente y sulfurosa de la tierra.
Se sinti en Cabimas, Maracaibo (algn dao), Coro, San
Fernando de Apure y La Victoria. Hubo deslizamientos en
el valle del ro Tocuyo y varias vas de comunicacin que-
daron tapiadas por deslizamientos de tierra.
36
29 de julio de 1967
19:59 (HLV)
Denominado terremoto cuatricentenario de Caracas,
este evento ocasion daos importantes en Caraballeda,
Caracas y el litoral central y fue sentido en la regin norte
central del pas. Destacan efectos locales al sur del Lago de
Valencia (Gige), algunos deslizamientos en la Cordillera
de la Costa. Rial (1977) concluy que se trat de un sismo
mltiple, a lo largo de una falla de rumbo NW SE: 3
eventos, posiblemente pertenecientes al sistema de fallas
de Tacagua.
Segn el Seismological Notes (junio 1968), el nmero
de vctimas fue de 240, hubo 1.536 heridos y las prdidas
fueron de 50 millones de dlares. Segn datos proporcio-
nados por instituciones del pas hubo 274 muertos, 2.000
heridos y las prdidas alcanzaron los 100 millones de d-
lares.
Las consecuencias de este sismo han sido trascendentes
en la ingeniera estructural venezolana. La ruina total de 4
edificios con 10-12 niveles, construidos entre 1962-1966,
la ruina parcial de otros edificios de altura semejante (algu-
nos de los cuales fueron demolidos), el colapso de algunas
edificaciones de menor altura en el rea de Caraballeda
(Figs. 23 y 24) y los efectos locales del terreno en el valle
Fig. 23. Casa afectada por el fenmeno de licuacin. Caraballeda, Litoral Central,
ao 1967.
37
Fig. 24. La Mansin Charaima. Caraballeda 1967. La estructura fue inicialmente

concebida para seis (6) pisos y le fueron construidos cuatro (4) ms, los cuales se
vinieron abajo a causa del terremoto.
de Caracas e inmediaciones, constituyeron evidencias y

experiencias novsimas en la ingeniera sismorresistente,
las cuales se han ido incorporando en las normativas de
diseo antissmico de todo el mundo.
No hubo interrupcin de los servicios bsicos, salvo
los telegrficos y telefnicos.
00:31 (HLV)
Sismo en la zona fronteriza Colombo-Venezolana que
ocasion daos en San Antonio del Tchira, Urea, C-
cuta y otros poblados. En San Cristbal el centro clnico,
de reciente construccin, present agrietamientos en las
losas de cermica y algunas fisuras en vigas. En el Hospi-
tal Central y otros edificios de la ciudad los daos fueron
menores. Los daos en San Antonio del Tchira fueron
ms importantes, tanto en viviendas como en edificaciones
escolares. En el hospital los daos se limitaron al agrieta-
miento de los frisos.
En adicin a las cadas de rocas constatadas en carre-
teras del rea y derrumbes aislados, algunos de los cuales
38
interrumpieron el trnsito por carretera, destaca en este

sismo el deslizamiento del terrapln de San Josesito, en
la va del llano, que prcticamente tapi el denominado
barrio Escondido, un rea ya afectada en el ao 1978 por
un deslizamiento procedente de las laderas inmediatas; la
intensa pluviosidad anterior al sismo dio lugar a un desli-
zamiento violento con prdidas de vida que con seguridad
excedieron a los 15 cadveres rescatados. Otros desliza-
mientos similares sucedieron en Vega de Aza, Guaimarala
y en El Pueblito. De este movimiento ssmico se obtuvie-
ron registros acelerogrficos a una distancia de unos 100
km del epicentro.
9 de julio de 1997
15:24 (HLV)
Los estados ms afectados en Venezuela fueron Sucre,
Anzotegui y Monagas, siendo tambin sentido en las islas
de Trinidad y Tobago. Los daos mayores se concentraron
en la poblacin de Cariaco y en Cuman, capital del estado
Sucre. Sobrevolada la zona se pudo reconocer la existencia
de deformacin superficial directamente producida por la
falla de El Pilar, entre Cariaco y Casanay. El resto de la rup-
tura superficial entre Cariaco y Muelle de Cariaco, totaliz
una longitud mnima de ruptura cossmica de unos 30 km
entre Muelle de Cariaco al oeste y el casero Las Varas al
suroeste de Casanay. Los investigadores consideraron que
la longitud total de la ruptura fue superior a los 30 km
evaluados y ms bien cercana a los 50 km de longitud, tal y
como lo evidenci el estudio sismolgico realizado. El des-
plazamiento cossmico manifiesto en calles, brocales, ace-
ras, paredes de casas, tuberas afectadas, canales de riesgo,
entre otros, se constat en el Muelle de Cariaco, Terranova,
canal de riego de Cariaco, en Las Manoas, Carrizal de la
Cruz, balneario La Piragua, al noroeste de Pantoo, carre-
tera Cariaco-Aguas Calientes-Casanay-Carpano, carretera
asfaltada Casanay-Las Varas.
Cabe sealar que, segn los investigadores, parte de
39
la ruptura, al oeste, estaba en la plataforma del Golfo de

Cariaco, unos 15 km, lo que explicara los daos conside-
rables presentes tanto en Chiguana como en San Antonio
del Golfo, ubicado a unos 15 km al oeste del Muelle de
Cariaco. En el este, la ruptura, por las caractersticas del
terreno, no pudo ser seguida, sin embargo, se piensa que
transcurri por unos 5 km ms, visto que decreci
abruptamente.
Este sismo arroj los siguientes resultados: Cuman, afec-
tados varios edificios en construccin; Cariaco, gran cantidad
de viviendas colapsadas (Fig. 25), un porcentaje importante
present daos severos, incapaces de resistir un movimiento
de baja o mediana intensidad; Muelle de Cariaco, daos graves
en viviendas, recomendndose la demolicin de algunas de
ellas; San Antonio del Golfo, daos considerasbles en vivien-
das, fue afectada la vialidad por separacin de brocales y blo-
ques prefabricados de concreto, hubo deformaciones y rup-
turas parciales de los elementos mismos de la vialidad; Nueva
Colombia, colapso de viviendas de bahareque; Chiguana, Ro
Casanay, Casanay, Yaguaraparo, el Pilar, daos es tructurales,
generalmente localiza-
dos en viviendas infor-
males, en su mayora
de bahareque. Otros
efectos: licuacin de
suelos, deslizamientos
y derrumbes.
Fig. 25. Liceo Raimundo

Centeno ubicado en Cari-
aco. Ntese el detalle de las
columnas.
40
Precursores de la investigacin
sismolgica en Venezuela
Las personas que se citan a continuacin dejaron su
huella en los estudios relacionados con la sismologa en
Venezuela, ellos son considerados pioneros en el desarro-
llo de esta actividad y por eso tienen un muy merecido
espacio en esta publicacin:
Arstides Rojas tentativas para asociar la ciencia y

Caracas, 5.11.1826 Caracas, la literatura; como exponente de
4.3.1894. esta concepcin publica El Rayo
Naturalista, mdico, histo- Azul en la Naturaleza y en la Historia
riador y periodista. Hijo de Jos el cual es editado en 1868. A la ari-
Mara Rojas Ramos y de Dolores dez de los temas cientficos, Rojas
Espaillat, dominicanos que, en proporciona un lenguaje potico
1822, haban llegado a Venezuela donde la imagen juega una fun-
huyendo de las conmociones que cin esttica y espiritual. Miembro
agitaban a su isla nativa. A los fundador y Vicepresidente de la
18 aos de edad, comienza sus Sociedad de Ciencias Fsicas y
estudios de Filosofa en la Uni- Naturales presidida por Adolfo
versidad Central de Venezuela. Ernst (1867), Rojas presta su cola-
En 1846, entra a estudiar Medi- boracin al movimiento cientfico
cina. Se grada en 1852, a los 26 encabezado por Ernst, difusor de
aos de edad y comienza a ejercer las teoras darwinianas, aunque su
como mdico rural en Escuque y propia fe cristiana no le permite
Betijoque, (Edo. Trujillo). Luego compartir las ideas materialistas
de la muerte de su padre regresa del sabio alemn. Pero no deja de
a Caracas donde se encarga de la reconocer la importancia que tie-
editorial Rojas Hermanos y, con ne este nuevo movimiento cient-
su hermano Marco Aurelio, publi- fico para el pas. En colaboracin
ca una serie de Estudios Cientficos con Manuel Daz, publica Apuntes
sobre las ciencias de la naturaleza. para el Repertorio de Plantas tiles de
En 1857, sale de La Guaira hacia Venezuela (1866), orientando el
Estados Unidos y Francia. En Pa- estudio de las Ciencias Naturales
rs, perfecciona sus estudios en los hacia las aplicaciones productivas;
campos de las Ciencias Naturales propugna en esta publicacin la
y Mdicas. Se interesa profunda- creacin de herbarios y jardines
mente por la obra de Alejandro nacionales. Escribe sobre Sismolo-
de Humboldt. En 1864 regresa ga, describiendo los movimientos
a Caracas. Bajo la influencia de de la cordillera central y definiendo
los escritores franceses, hace sus variaciones en altura, a partir
41
de las mediciones de Humboldt. destacados divulgadores cient-

Espritu de curiosidad universal, ficos que ha tenido Venezuela y
Arstides Rojas puede ser con- como el padre de la investigacin
siderado como uno de los ms cientfica de la historia nacional.
Melchor Centeno Gra la carrera de ingeniera. Es autor

Cuman (Edo. Sucre) de varios estudios sobre temas
1867 Caracas, 3.10.1949 cientficos (el relmpago del Ca-
Ingeniero, poltico y pionero tatumbo, las vigas de concreto ar-
de la sismologa en Venezuela. mado), entre las cuales se destacan
Hijo de Melchor Centeno Gon- sus Estudios sismolgicos (1940), uno
zlez y de Dolores Grau Rodr- de los primeros tratados escritos
guez. Hizo sus primeros estudios en Venezuela sobre el problema
en su ciudad natal y luego pas de los terremotos. Miembro fun-
a Caracas; se gradu de Bachiller dador de la Academia de Ciencias
en Artes y Filosofa en la Univer- Fsicas, Matemticas y Naturales
sidad Central (1889), donde curs en 1933.
Gnther Fiedler estacin telemtrica de Venezuela,

Contratado por el Ministerio instalada en 1974 - Cuman, Ciu-
de Obras Pblicas, hoy Ministerio dad Bolvar, El Guri, Acarigua,
de Infraestructura, lleg a Vene- Mrida, Bailadores, San Cristbal,
zuela, el 13 de junio de 1955, el Isla de Aves, Santo Domingo, Pico
gelogo alemn Gnther Fiedler, Espejo y el Pramo del Aguila, en-
quien vena contratado por el Ob- tre otros.
servatorio Cagigal para apoyar el Ms adelante se incorporara
estudio de los eventos telricos, en a misiones de reconocimiento,
los cuales nuestra formacin resul- realizando registros y estudios
taba insuficiente. sismogrficos in situ: El Salvador
Establecido en el pas, Fiedler, (1972), Managua (1976), Guate-
oriundo de la lejana poblacin de mala (1979), y en la Repblica
Troppau, funda y dirige el Instituto Popular China donde asisti en
Sismolgico y de Mareas Terrestres, una misin organizada por el Cen-
localizado en los espacios del Obser- tro Regional de Sismologa para
vatorio Juan Manuel Cagigal. Sudamrica. Fiedler, quien adqui-
Llevado por su inters realiza ri la nacionalidad venezolana a
prcticas cientficas con registros principios de 1967, ha trabajado
ssmicos experimentales en Cara- en ms de 80 publicaciones, entre
cas, Macuto, La Siria primera ellas el Boletn Sismolgico de
42
Caracas. Asimismo, fue fundador Jubilado por el Ministerio de la

del Instituto Sismolgico de Cara- Defensa en 1980, vive en Ober-
cas y de la Fundacin Venezolana gnzburg, Alemania, en compaa
de Investigaciones Sismolgicas. de su nico hijo.
Jos Grases Galofr de fuerzas cortantes alternantes,

Venezolano, Ingeniero civil Premio a la Excelencia Joaqun Po-
(opcin Estructuras), egresado de rrero, obtenido en Concreto 93,
la UCV en 1959. Hizo sus estudios categora profesional. Grases, fun-
de postgrado en Alemania (MPA, dador de la maestra en Ingeniera
Technishe Hochshule, Mnchen) e Sismorresistente de la UCV, ha es-
Inglaterra (Cement and Concrete tado estrechamente vinculado a las
Association, Slough) y curs un actividades docentes de la Facultad
doctorado en Ciencias en la Univer- de Ingeniera de la UCV. Asimismo,
sidad Central de Venezuela, donde se desempe como Coordinador
se gradu con la tesis Sismicidad de la Comisin ad-hoc para la ac-
de la Regin Centroamericana tualizacin de la Norma Covenin
Asociada a la Cadena Volcnica 1756-82, Edificaciones Sismorre-
del Cuaternario. Entre otros, sistentes 1756-98 (revisin 2001).
posee los siguientes reconoci- Actualmente, es presidente de la
mientos: Premio Manuel Cipriano Red Latinoamericana y del Caribe
Prez, otorgado por el Colegio de de Centros de Ingeniera Ssmica y
Ingenieros de Venezuela a la me- Presidente de la Sociedad Venezo-
jor tesis de grado (1959), Premio lana de Ingeniera Ssmica. Hasta
al mejor trabajo de investigacin, la fecha ha presentado 61 trabajos
Facultad de Ingeniera, UCV, 1976, en Congresos y eventos interna-
titulado Hacia un nuevo criterio cionales, tiene 30 publicaciones, 46
en la cuantificacin de daos en artculos en revistas especializadas
elementos estructurales de concre- y ha dictado innumerables cursos,
to armado sometidos a la accin conferencias y talleres.
Carlos Schubert Investigaciones Cientfica (IVIC),

(1938-1994) donde ingres en el ao de 1971,
Venezolano, naci en Ale- y miembro del cuerpo docente del
mania el 9 de octubre de 1938. Centro de Ecologa de ese insti-
Geofsico-geoqumico graduado tuto. Fue asesor del Consejo de
en la Universidad de Arizona en Desarrollo Cientfico y Humans-
1961, con maestra y doctorado en tico de la Universidad Central de
geologa en la Universidad de Rice, Venezuela, de la National Science
Estados Unidos. Fue Investigador Foundation de Estados Unidos y
titular del Instituto Venezolano de del Natural Environment Resear-
43
ch Council de Gran Bretaa. Fue frontera principal entre las placas

miembro del Comit Asesor de Sudamericana y Caribe-La Victoria
la Biblioteca Marcel Roche, de y Charallave- Tcata, entre otras; y
la Comisin Editora de la revista b) las cuencas en traccin (pull-
Acta Cientfica Venezolana y apart basins) asociadas a estas
del Comit Editor de la Revista fallas activas mayores, siendo las
Quaternary Science Reviews. Fue principales por l evaluadas las
miembro activo de diversas insti- cuencas de La Gonzlez, Yaracuy,
tuciones cientficas y profesionales lago de Valencia, Santa Luca-Ocu-
en Venezuela, Estados Unidos y mare del Tuy y Cariaco. Sus aportes
Alemania. Public ms de 145 art- no se detienen ah puesto que su
culos cientficos, en 34 de ellos fue estudio petrolgico-geoqumico de
co-autor, y 21 de divulgacin sobre las dependencias federales venezo-
diferentes aspectos de la geologa lanas ha sido de gran importancia
del territorio venezolano. indirectamente en la comprensin
Segn seala el investigador del margen meridional de la placa
Franck A. Audemard, sus apor- Caribe. Su versatilidad investigativa
tes ms relevantes se focalizan est fielmente representada en los
en dos aspectos diferentes, pero diversos enfoques y disciplinas
simultneamente muy ligados: a) por l utilizados y entre los cuales
las fallas geolgicas activas o poten- podemos citar: geologa clsica de
cialmente activas ms importantes superficie, geodesia, geomorfolo-
del pas, entre las cuales se pueden ga de fallas activas transcurrentes,
mencionar las fallas de Bocon, paleolimnologa, geocronologa
Morn y El Pilar-consideradas relativa y/o por mtodos radi-
por l como rasgos estructurales mtricos (termoluminiscencia,
mayores constituyentes de la mtodo C14) .
44
Capitulo III
Qu es la sismologa?
El trmino sismologa proviene de dos palabras griegas

seismos, agitacin o movimiento rpido, y logos, ciencia o
tratado. El fenmeno de los terremotos se designaba en
griego por o seismos tes ges, que se tradujo al latn por terrae
motus, de donde se deriva la palabra espaola. Sismologa
significa, por lo tanto, la ciencia de la agitacin, sobren-
tendindose de la tierra o ciencia de los terremotos. El
trmino mismo de sismologa se empez a utilizar hacia
mediados del siglo XIX y ha pasado a todas las lenguas.
Anteriormente, se usaban otras expresiones tales como
tratado o estudios de los terremotos.
El gran terremoto de Lisboa del 1 de noviembre de
1755 que caus la destruccin de esta ciudad, produjo un
gran maremoto o tsunami y fue sentido a grandes distancias,
constituye el punto de partida de la sismologa moderna.
J. Michell, en 1760, es el primero en asociar la agitacin de
los terremotos con la propagacin de ondas elsticas en la
tierra. Esta idea fue desarrollada por T. Young en 1807 y
J. Milne en 1841. Las descripciones de los daos causados
por grandes terremotos y la recopilacin de catlogos de
terremotos se remontan a la antigedad. Entre los prime-
ros catlogos de terremotos de todo el mundo estn los
compuestos por J. Zahn en 1696 y J.J. Moreira de Mendo-
na en 1758. Los catlogos modernos se inician hacia 1850
con los trabajos de R. Mallet y A. Perrey.
R. Mallet con su estudio del terremoto de Npoles de
1857 puso las bases de la sismologa moderna. Desarroll
la teora del foco ssmico a partir del cual se propagan las
ondas en todas las direcciones y relacion la ocurrencia
de los terremotos con la ruptura del material de la corteza
terrestre. Gelogos como C. Lyell y E. Suess relacionaron
45
los terremotos con las fallas y, a principios de este siglo, F.

Montessus de Ballore y A. Siebeerg asignaron la causa de
los terremotos a los procesos tectnicos y contribuyeron
a muchos aspectos de la sismologa. A partir de esta po-
ca comienzan los primeros estudios de la propagacin de
ondas smicas en el interior de la tierra, debidos a R. D.
Oldham, K. Zppritz y E. Wiechert y los primeros mode-
los de su interior, basado en datos ssmicos propuestos por
B. Gutenberg, en 1914, H. Jeffreys y K. Bullen, en 1930,
y J. Macelwane, en 1939. Los primeros instrumentos de
observacin de las ondas ssmicas, basados en la oscila-
cin de un pndulo se empiezan a utilizar hacia mediados
del siglo XIX y, a finales, los primeros sismgrafos con
registro continuo. Entre los primeros nombres asociados
al desarrollo de la instrumentacin ssmica estn J. Milne
y F. Omori con el pndulo inclinado, E. Wiechert con el
pndulo invertido, B.B. Galitzin con el sismgrafo electro-
magntico y H. Benioff con el de reluctancia variable.
Desde 1940 hasta nuestros das, la sismologa ha expe-
rimentado un rpido desarrollo. Este desarrollo se puede
dividir en dos grandes apartados, el primero estudia los
mecanismos de la generacin de los terremotos y el segundo
la naturaleza de la propagacin de las ondas ssmicas en la
tierra. En ambos casos, el desarrollo comprende los aspec-
tos tericos y de observacin. En cuanto al mecanismo de
los terremotos, los modelos han evolucionado desde los
modelos simples de focos puntuales a los que representan el
fenmeno complejo de la fractura del material de la corteza
terrestre. En la propagacin de ondas ssmicas en la tierra,
tanto internas como superficiales, a los modelos sencillos de
capas de velocidad constante o con variacin de la velocidad
con la profundidad, han sucedido los modelos heterogneos
en tres dimensiones con atenuacin y anisotropa. Estas
consideraciones permiten hoy establecer modelos realistas
del interior de la tierra en tres dimensiones, deducidos de
las observaciones ssmicas, las cuales han progresado con el
desarrollo de la instrumentacin que ha pasado de los sis-
46
mmetros mecnicos con registro analgico, a los de banda

ancha con amplificacin electrnica y registro digital que
permiten con un mismo instrumento registrar un espectro
amplio de frecuencias (tomado de Fundamentos de Sismo-
loga de Agustn Udas Vallina y Julio Mezcua Rodrguez).
El Sismgrafo:
sensibilidad y precisin
Los sismgrafos son instrumentos diseados para captar
y registrar el movimiento producido por un sismo, a objeto
de transformarlo en un registro grfico. Fueron ideados a
finales del siglo XIX y con el paso del tiempo se han ido per-
feccionando, al punto de contarse hoy en da con equipos
altamente sofisticados.
El sismgrafo ms viejo del que se tiene conocimiento
en Venezuela es el Sismgrafo Wiecher (Fig. 26), el cual con-
jugaba los sistemas de deteccin y de registro en un mismo
bloque. Dicho sismogrfo tena un pndulo que pesaba 20
toneladas. Con el avance de la tecnologa se fueron disean-
do equipos ms livianos y modernos, que solamente detec-
taban el sismo dejando el registro del mismo a otro aparato,
que amplificaba la seal para poder observarla y analizarla.
Fue as como naci el sismmetro, el cual, como ya hemos
dicho, cumple una nica funcin: la deteccin. Una ventaja
adicional de los nuevos aparatos es que se podan movili-
zar, lo que era francamente impensable con el tonelaje del
Wiechert, adems su radio de accin es mayor, pudiendo
detectar la microsismicidad y seales de otros eventos que
se pudieran dar ms all de nuestra plataforma continental y
en los pases vecinos.
El pasar de un modelo a otro, aparte de significar un
enorme adelanto tecnolgico, permiti empezar a manejar
el concepto de estaciones en red, aspecto importante porque
permite una mayor cobertura de la actividad ssmica que se
produce en el pas.
Luego aparecieron otros sismmetros ms modernos
como el S-13 y el Ranger (Figs. 27 y 28), as como otros
47
Fig. 26. El sismgrafo Wiechert se encuentra actualmente en el Observatorio Cagigal

de Caracas, donde se inici el estudio de la actividad ssmica en Venezuela.
modelos, cada uno mejorado en relacin al anterior o al de

la competencia. Hoy en da, se cuenta con instrumentos de
banda ancha (como el CMG-T40), que permiten mejorar la
medicin sismolgica al estar integrados por componentes
electrnicos que aseguran la captacin del evento en tiempo
48
Figs. 27 y 28. A la izquierda un modelo de sismmetro corto perodo S-13. A la derecha

el sismmetro marca Ranger. Ambos instrumentos son utilizados en la captacin de la
seal ssmica.
Fig. 29. Se observan dos sismmetros de banda ancha, modelo Guralp. El de la

derecha se usa en las modernas estaciones satelitales.
real, son porttiles, soportan con mayor adaptabilidad los

cambios climticos y tienen un mayor rango de deteccin
(Fig. 29). Equipos de esta naturaleza son actualmente utili-
zados en Funvisis, lo que contribuye a respaldar sus labores
de investigacin.
49
Qu es una Red
de Estaciones Sismolgicas?
Se le llama as al conjunto de estaciones que reportan
los datos detectados por los sismmetros a una estacin
central para su registro y anlisis. En funcin del rea de
cobertura, las redes sismolgicas pueden ser:
Redes mundiales. Tienen estaciones ubicadas en casi to-
dos los pases del mundo. Este tipo de red tiene la capacidad
de localizar sismos en cualquier lugar de la superficie terrestre.
Actualmente Estados Unidos, Alemania, Francia, China y
Austria poseen redes de cobertura mundial (fig. 30).
Redes nacionales: Son estaciones distribuidas en
puntos estratgicos de cada pas, con el fin de detectar
cualquier tipo de actividad ssmica que se produzca.
Redes locales: Se instalan con el fin de conocer con
gran precisin la ubicacin de los sismos locales y las fallas
que los originan. Los mapas productos de estas redes sirven
para orientar la construccin de obras de infraestructura.
Fig. 30. Red Sismolgica Mundial. Laboratorio Sismolgico de Albuquerque USGS.
50
Red Sismolgica
de Venezuela
La Red Sismolgica de Venezuela est soportada
actualmente por dos subredes: la telemtrica y la sate-
lital. Ambas subredes, as como la Red Acelerogrfica
Nacional, estn en proceso de modernizacin. La Red
Sismolgica cuenta en los actuales momentos con 26
estaciones satelitales, localizadas en: El Llanito (Caracas),
Birongo y Cpira (Miranda), El Bal (Cojedes), Carpano,
Giria y Guanoco (Sucre), Villa del Rosario (Zulia), Las
Mercedes del Llano (Gurico), Dabajuro, Jacura y Monteca-
no (Falcn), Quebrada Arriba, Siquisique, Curarigua, Sana-
rito y Terepaima (Lara), Pariagun (Anzotegui), Oritupn
(Monagas), Socop (Barinas), Capacho (Tchira), Caicara
(Bolvar), Turiamo (Carabobo), Ro Grande (Amazonas),
isla La Blanquilla, isla Los Testigos, estando previsto instalar
las 9 estaciones restantes en La Orchila, Amazonas, Bolvar,
Apure, Mrida, Delta Amacuro y Carabobo (ver Fig. 31).
Aparte de las estaciones satelitales, se tienen 8 esta-
ciones asociadas a la subred Telemtrica, las cuales envan
la seal ssmica modulada en VHF a la estacin central de
El Llanito, donde se obtienen y analizan sus respectivos
Fig. 31. Mapa de la nueva Red Sismolgica Nacional Banda Ancha.
51
sismogramas (ver Fig. 32 y esquema del proceso de re-

cepcin de datos, Fig. 33). Esta red tiene estaciones en:
Caracas (Observatorio Cagigal y El LLanito), San Juan
de Los Morros (Platilln), Falcn (Morrocoy y Cerro
Antonio), Aragua (Las Ollas y Guacamaya) y Cojedes
(Cerro El Oso).
Funvisis tambin cuenta con 3 estaciones que cubren
las regiones de Laguneta y El Tocuyo (estado Lara), y
Santo Domingo (estado Mrida). En ellas el anlisis de
los sismogramas se realiza en el sitio. Esta informacin se
enva a la estacin central por va telefnica o fax. Adems,
en Santo Domingo hay una estacin sismolgica de banda
ancha, asociada a la Red Mundial IRIS (Incorporated Re-
search Institutions for Seismology).
La Resvac, Red de Estaciones Sismolgicas de Aper-
tura Continental, como se conoce esta agrupacin de
estaciones, posee una estacin central ubicada en la sede
de Funvisis, en El Llanito, donde se concentra la infor-
macin proveniente de todas las estaciones sismolgicas
para la determinacin de las caractersticas del sismo:
localizacin del hipocentro (epicentro y profundidad),
magnitud, polaridad (compresin y dilatacin) y fases del
Fig. 32. Redes locales Corto Perodo de Venezuela
52
Fig. 33. Esquema del proceso para registrar las ondas ssmicas en Funvisis.
53
Figs. 34 y 35. A la izquierda la antena satelital de recepcin en la sede central de

El Llanito. A la derecha el patio de antenas de transmisin telemtrica de FUNVISIS.
sismo (impulsiva y emergente) (Figs. 34 y 35).

La Red Sismolgica de Venezuela tiene otras redes loca-
les asociadas que manejan otras instituciones, tales como:
la Universidad de Los Andes, la Universidad de Oriente,
Desurca, Edelca y Pdvsa.
Red Acelerogrfica de Venezuela

La Red Acelerogrfica de Venezuela, REDAC, es la en-
cargada de registrar los movimientos fuertes del terreno,
con la intencin de estudiar tanto la aceleracin con que
la actividad ssmica impacta los componentes estructurales
de las construcciones como el comportamiento de los per-
files geotcnicos del subsuelo. Los equipos que conforman
el Plan de Expansin de la REDAC brindarn la posibili-
dad de interrogar va telefnica (modem) a las estaciones
sobre su funcionamiento y la informacin ssmica almace-
nada, es decir, los equipos funcionarn tal cual lo hace una
computadora, lo que evidencia el desarrollo alcanzado en
el registro de este tipo de eventos. Cabe sealar, que en la
actualidad estn funcionando 97 estaciones acelerogrficas
localizadas alrededor de las grandes fallas: Bocon-San
54
Fig. 36. Localizacin de las estaciones que integran la Red Acelerogrfica de Venezuela.
Funvisis, Departamento de Sismologa.
Sebastin-El Pilar (ver Fig. 36) y que 43 estaciones adi-

cionales se instalarn en otras importantes ciudades del
interior, con lo que se alcanzar la meta propuesta: cubrir
todo el pas desde San Antonio del Tchira hasta Giria y
desde Machiques a Puerto Ordaz. Es importante resaltar
que Funvisis tiene inters en instalar este tipo de estacio-
nes en hospitales, escuelas, presas y otras edificaciones de
inters comunitario y hacia all est dirigiendo parte de sus
esfuerzos.
Los acelergrafos estn constituidos por tres senso-
res denominados acelermetros (dos horizontales y uno
vertical), una batera, una unidad de almacenamiento de
informacin, una tarjeta para comunicacin va modem,
otra para el sistema de posicionamiento global (GPS), con
su correspondiente antena, y un cargador externo.
Cmo se capta
la informacin ssmica?
Las estaciones remotas estn conectadas a una esta-
cin telemtrica central, donde se recoge la informacin
ssmica enviada. Constan, bsicamente, de los siguientes
55
elementos: un sismmetro, un amplificador, un oscilador

controlado por voltaje (VCO), un transmisor, una unidad
de alimentacin (bateras, un cargador, un panel solar, un
convertidor de corriente), antenas y cables conectores en-
tre las unidades. La estacin telemtrica central est dotada
de receptores de VHF, discriminadores, amplificadores-
atenuadores, registradores y un reloj.
En la estacin remota el sismmetro traduce el movi-
miento del suelo en variaciones de voltaje, y a travs de
un oscilador (VCO) transforma los cambios de voltaje en
cambios de frecuencia, que son enviados a la estacin cen-
tral por medio de un transmisor.
En la estacin central el proceso se revierte. All la seal
captada por la antena del receptor es convertida en voltaje
por los discriminadores, despus la seal ssmica es mezcla-
da con la seal del reloj dentro del amplificador-atenuador
y pasa al registrador, donde es transformada en movimiento
mecnico por una aguja termosensitiva que hace un trazo
continuo en el papel de registro, obtenindose por este pro-
ceso el sismograma respectivo.
En la red satelital el procedimiento es como sigue: el
sismmetro capta el movimiento del suelo y mediante sus
componentes electrnicos lo enva a un digitalizador, el cual
codifica las seales en valores binarios y la manda a travs de
la gua de ondas y la parablica al satlite, de donde rebota a la
antena parablica central de recepcin localizada en Funvisis.
En la Fundacin esta seal es decodificada y enrutada a la
central de adquisicin donde se visualiza la informacin ss-
Fig. 37. Acelergrafo usado en la Red Fig.38. Tanquilla de alimentacin de una

Nacional Acelerogrfica. estacin remota.
56
Fig. 39. Estacin sismolgica

satelital y Registradores.
57
mica recibida desde las estaciones en tiempo real. Las Figuras

37, 38 y 39 ilustran parte del proceso.
Localizacin y cuantificacin de los sismos

Localizar un sismo significa saber su ubicacin geogr-
fica y la profundidad a la cual se produjo. Los sismos se
localizan a partir del tiempo que tardan las ondas en viajar
desde el foco o hipocentro hasta el sismgrafo.
El lugar donde se produce un sismo se llama foco, su
proyeccin sobre la superficie terrestre recibe el nombre
de epicentro y la distancia entre el epicentro y la estacin
sismolgica es la distancia epicentral.
El sismgrafo amplifica e inscribe los movimientos del
suelo en una banda de papel (Fig. 40) o los enva como se-
al digital a un computador donde se analiza, dando como
resultado la localizacin del sismo, su magnitud y tiempo
de origen, entre otros factores.
Fig. 40. El presente sismograma recoge un registro ssmico. Se puede observar la

amplitud y tiempos de arribo de las ondas.
58
Clculo del
epicentro
de un sismo
La ubicacin del epi-
centro de un sismo se
realiza analizando, al me-
nos, los sismogramas de 4
estaciones e identificando
los diferentes tiempos
de llegada de las ondas a
cada estacin sismolgica.
Como la velocidad de las
ondas P es mayor que la
de las ondas S y ambas
se generan en el mismo
punto (foco), el tiempo
de arribo de cada onda a
las estaciones sismolgi-
cas sirve para calcular el Fig.41. Diferentes registros del arribo de un
sismo.
lugar de origen del sismo
(Fig. 41).
Una estacin sismolgica proporciona la distancia del
epicentro pero no su direccin, de all la importancia de
determinar con exactitud el foco. En el pasado, la loca-
lizacin epicentral se realizaba de la siguiente manera:
ocurra un sismo en la falla de Bocon, por ejemplo, y era
registrado por las estaciones de El Tocuyo (TOV), Santo
Domingo (SDV), Cerro El Oso (CEOS) y Cerro Antonio
(CANV), con esta informacin se determinaba la distancia
epicentral de cada estacin, tomando como referencia la
diferencia entre el tiempo de llegada de las ondas P y S
luego, utilizando un mapa del rea y un comps, se dibuja-
ban cuatro arcos de circunferencia, tomando como centro
las estaciones mencionadas y la zona donde los arcos se
interceptaban determinaba el lugar, aproximado, de locali-
zacin del epicentro (Fig. 42).
En la actualidad, Funvisis utiliza varios programas de
59
Fig. 42. Ejemplo del clculo epicentral de un sismo.
Fig.43. Sismograma digital obtenido en Funvisis.
computacin para ubicar el epicentro de un sismo, requi-

riendo como datos fundamentales el tiempo de llegada de
las ondas P y S de, por lo menos, cuatro estaciones sismo-
lgicas y el modelo de corteza terrestre de la regin (pro-
fundidades y velocidades de las capas que la conforman).
Como resultado se obtiene la ubicacin geogrfica, la
60
profundidad y la hora en la cual ocurri el evento (Fig.43).
Magnitud
Mide la energa liberada y se expresa en la amplitud de
las ondas ssmicas. El proceso de medicin de la magnitud
de un sismo ha pasado por diferentes etapas. En un primer
momento la escala (ML) utilizada fue la de Richter (quien
en 1930 introdujo el concepto de magnitud), pero la mis-
ma fue diseada para medir los terremotos de California
y result poco prctica para las realidades de otros pases.
Posteriormente, se extendi el concepto de magnitud y se
crearon otros mtodos para su estudio, tales como el de
Magnitud por Ondas Superficiales (Ms), Magnitud por
Ondas de Cuerpo (Mb), Magnitud por Momento Ssmico
(Mw) y Magnitud por Coda o duracin (Mc). Los ltimos
dos sistemas son los ms utilizados actualmente.
Ml Magnitud Local (Richter) Ml = log A Log Ao

Ms Magnitud por Ondas Superficiales Ms = log A/T + Log D +3.3
Mb Magnitud por ondas de cuerpo(G y R) Mb = log A/T + Q(D,h)
Mw Magnitud por Momento Ssmico Mw = (2/3)log Mo 10.7
Mc Magnitud de Coda Mc= -3.0 + 2.6 log (T) + 0.001 D
Intensidad de un sismo
La intensidad es una medida subjetiva de los daos
ocasionados por un sismo sobre la poblacin, las cons-
trucciones y la naturaleza misma. En 1902, Mercalli pro-
puso una tabla de escala de intensidad, posteriormente
modificada por Wood y Neumann en 1931. Esta escala es
la ms usada en Amrica, mientras que en Europa se utili-
za la MSK (por Medvedev, Sponhouer y Karnik). Ambas
constan de 12 niveles.
61
Charles Francis Richter Richter. En 1937 volvi al Caltech,

(1900-1985) donde desarroll toda su carrera
Sismlogo estadounidense que posterior.
estableci, junto con el germano- Richter y Gutenberg tambin
estadounidense Beno Gutenberg, trabajaron en la localizacin y
tambin sismlogo, una escala para catalogacin de los grandes terre-
medir los terremotos. motos y los utilizaron para estudiar
Naci en Ohio, pero se tras- el interior profundo de la Tierra.
lad a Los ngeles siendo nio. Juntos escribieron un manual muy
Estudi en la Universidad de Stan- importante, publicado en 1954,
ford. En 1928 empez a trabajar llamado Seismicity of the Earth (Sis-
en su doctorado en fsica terica micidad de la Tierra). Richter escribi
en el Instituto de Tecnologa de otros textos fundamentales de sis-
California (Caltech), pero antes de mologa: en 1958 public el manual
terminar recibi una oferta para Elementary Seismology (Sismologa ele-
trabajar en el Carnegie Institute de mental), considerado por muchos
Washington. Fue entonces cuando como su principal contribucin en
empez a interesarse por la sismo- ese campo.
loga. Ms adelante, trabaj en el Particip tambin en progra-
nuevo Laboratorio de Sismologa mas de concientizacin ciudada-
de Pasadena, bajo la direccin de na y en cuestiones de seguridad
Beno Gutenberg. En 1932 Richter relacionadas con los terremotos,
y Gutenberg desarrollaron una adoptando siempre una postura
escala para medir la magnitud de sensata y tratando de no infundir
los terremotos, llamada escala de miedo.
Giuseppe Mercalli la monografa los volcanes activos

(1850-1914) de la tierra (1889) y sus estudios so-
Sismlogo y vulcanlogo, bre los terremotos de Casamicciola
escogi la orden sacerdotal y fue (1883), de la Isla Pontine (1892) y
alumno del gelogo lombardo de Messina (1908).
Antonio Stoppani, graduado en La escala de Mercalli fue
Ciencias Naturales, se inici en el desarrollada en el siglo XIX.
estudio geolgico de los depsitos Es una escala subjetiva, porque
de los glaciares de la Lombardia. evala la percepcin humana
Posteriormente, fue profesor del sismo. Sirve para recolectar
de Geologa y Mineraloga en la informacin en zonas donde
Universidad de Catania, ense no existen aparatos detectores,
Vulcanologa y Sismologa en la o instrumentos de medicin. Se
Universidad de Npoles. basa en lo que sintieron las per-
En 1911 es nombrado direc- sonas que vivieron el sismo, o en
tor del Observatorio Vesuviano. los daos ocasionados. Cuando
Entre sus numerosos estudios de se utiliza esta escala, se habla de
sismologa y vulcanologa tenemos grados de intensidad.
62
Escala modificada de Mercalli

INT.* EFECTOS
I La sacudida no es percibida por los sentidos huma-

nos, siendo detectada y registrada solamente por los
sismgrafos.
II La sacudida es perceptible solamente por algunas per-

sonas en reposo, en particular en los pisos superiores
de los edificios.
III La sacudida es percibida por algunas personas en el

interior de los edificios y solo en circunstancias muy
favorables en el exterior de los mismos. La vibracin
percibida es semejante a la causada por el paso de un
camin ligero. Observadores muy atentos pueden notar
ligeros balanceos de objetos colgados, ms acentuados
en los pisos altos de los edificios.
IV El sismo es percibido por personas en el interior de los

edificios y por algunas en el exterior. Algunas personas
se despiertan, pero nadie se atemoriza. La vibracin es
comparable a la producida por el paso de un camin
pesado con carga. Las ventanas, puertas y vajillas vibran.
Los pisos y muros producen chasquidos. El mobiliario
comienza a moverse. Los lquidos contenidos en reci-
pientes abiertos se agitan ligeramente.
V El sismo es percibido en el interior de los edificios por

la mayora de las personas y por muchas en el exterior.
Muchas personas que duermen se despiertan y algunas
huyen. Los animales se ponen nerviosos. Las construc-
ciones se agitan con una vibracin general. Los obje-
tos colgados se balancean ampliamente. Los cuadros
golpean sobre los muros o son lanzados fuera de su
emplazamiento. En algunos casos los relojes de pndulo
se paran. Los objetos ligeros se desplazan o vuelcan.
Las puertas o ventanas abiertas baten con violencia. Se
vierten en pequea cantidad los lquidos contenidos
en recipientes abiertos y llenos. La vibracin se siente
en la construccin como la producida por un objeto
pesado arrastrndose.
(*) Intensidad
63
INT. EFECTOS
VI Lo siente la mayora de las personas, tanto dentro como

fuera de los edificios. Muchas personas salen a la calle
atemorizadas. Algunas personas llegan a perder el equi-
librio. Los animales domsticos huyen de los establos.
En algunas ocasiones, la vajilla y la cristalera se rompen,
los libros caen de sus estantes, los cuadros se mueven
y los objetos inestables vuelcan. Los muebles pesados
pueden llegar a moverse. Las campanas pequeas de
torres y campanarios pueden sonar.
VII La mayora de las personas se aterroriza y corre a la calle.

Muchas tienen dificultad para mantenerse en pie. Las
vibraciones son sentidas por personas que conducen
automviles. Suenan las campanas grandes. En algunos
casos, se producen deslizamientos en las carreteras que
transcurren sobre laderas con pendientes acusadas; se
producen daos en las juntas de las canalizaciones y
aparecen fisuras en muros de piedra. Se aprecia oleaje
en las lagunas y el agua se enturbia por remocin del
fango. Cambia el nivel de agua de los pozos y el caudal
de los manantiales. En algunos casos, vuelven a manar
manantiales que estaban secos y se secan otros que
manaban. En ciertos caos se producen derrames en
taludes de arena o de grava.
VIII Miedo y pnico general, incluso en las personas que

conducen automviles. En algunos casos se desgajan las
ramas de los rboles. Los muebles, incluso los pesados,
se desplazan o vuelcan. Las lmparas colgadas sufren
daos parciales. Pequeos deslizamientos en las laderas
de los barrancos y en las trincheras y terraplenes con
pendientes pronunciadas. Grietas en el suelo de varios
centmetros de ancho. Se enturbia el agua de los lagos.
Aparecen nuevos manantiales. Vuelven a tener agua
pozos secos y se secan pozos existentes. En muchos
casos cambia el caudal y el nivel de agua de los manan-
tiales y pozos.
IX Pnico general. Daos considerables en el mobiliario.

Los animales corren confusamente y emiten sus soni-
64
INT. EFECTOS
dos peculiares. Caen monumentos y columnas. Daos

considerables en depsitos de lquidos. Se rompen
parcialmente las canalizaciones subterrneas. En al-
gunas casos, los carriles del ferrocarril se curvan y las
carreteras quedan fuera de servicio. Se observa con
frecuencia que se producen extrusiones de agua, arena
y fango en los terrenos saturados. Se abren grietas en
el terreno de hasta 10 centmetros de ancho y de ms
de 10 centmetros en las laderas y en las mrgenes de
los ros. Aparecen adems, numerosas grietas pequeas
en el suelo. Desprendimientos de rocas y aludes. Mu-
chos deslizamientos de tierras. Grandes olas en lagos
y embalses. Se renuevan pozos secos y se secan otros
existentes.
X Daos peligrosos en presas; daos serios en puentes.

Los carriles de las vas frreas se desvan y a veces se
ondulan. Las canalizaciones subterrneas son retorcidas
o rotas. El pavimento de las calles y el asfalto forman
grandes ondulaciones. Grietas en el suelo de algunos
decmetros de ancho que pueden llegar a un metro. Se
producen anchas grietas paralelamente a los cursos de
los ros. Deslizamientos de tierras sueltas en las laderas
con fuertes pendientes. En los ribazos de los ros y en
las laderas escarpadas se producen considerables desli-
zamientos. Desplazamientos de arenas y fangos en las
zonas litorales. Cambio del nivel de agua en los pozos.
El agua de canales y ros es lanzado fuera de su cauce
normal. Se forman nuevos lagos.
XI Daos importantes en construcciones, incluso en las

bien realizadas, en puentes, presas y lneas de ferrocarril.
Las carreteras importantes quedan fuera de servicio.
Las canalizaciones subterrneas quedan destruidas. El
terreno queda considerablemente deformado tanto
por desplazamientos de terrenos y cadas de rocas.
Para determinar la intensidad de las sacudidas ssmicas
se precisan investigaciones especiales.
65
INT. EFECTOS
XII Prcticamente se destruyen o quedan gravemente da-

adas todas las estructuras, incluso las subterrneas. La
topografa cambia. Grandes grietas en el terreno con
importantes desplazamientos horizontales y verticales.
Cada de rocas y hundimientos en los escarpes de los
valles, producidas en vastas extensiones. Se cierran
valles y se transforman en lagos. Aparecen cascadas y
se desvan los ros.
66
Capitulo IV
Ingeniera Sismorresistente
Se puede decir que la ingeniera sismorresistente flo-

reci en Venezuela despus del terremoto de Caracas en
1967, donde, por fallas estructurales, edificios de reciente
construccin para la poca se derrumbaron. Hoy se puede
hablar de un desarrollo sostenido de la actividad, siendo
cada da ms importante el aporte que recibe el sector de
la construccin de esta disciplina, sobre la cual descansa la
responsabilidad de establecer los parmetros que se deben
seguir para el levantamiento de una construccin, sea cul
sea la naturaleza y uso de la misma, as como la proporcin
correcta de los materiales a utilizar.
El avance tecnolgico tambin se ha hecho presente en
el terreno de la ingeniera sismorresistente, la cual desech
el Coeficiente de Mayoracin de Cargas como el nico ele-
mento a considerar a la hora de disear una estructura por
otro concepto donde, adems de estar presente este Coefi-
ciente, se toma en cuenta la forma de la (s) estructura (s)
con sus diferentes lneas de resistencia y otros elementos
que la ayudan a que se comporte mejor.
Disposicin geomtrica de un edificio

y efectos sobre la sismorresistencia
Son varios los elementos a considerar a la hora de evaluar

la composicin geomtrica de una edificacin: La simplici-
dad, la simetra de volmenes, la resistencia determinada por
la forma, la disposicin de los elementos estructurales y la
sismorresistencia, elementos que le confieren un compor-
tamiento homogneo a la edificacin ante la posible ocu-
rrencia de un sismo; de all que durante la etapa de diseo se
debe procurar que la forma geomtrica de la construccin
se enmarque dentro de estos parmetros (Fig. 44).
67
Fig. 44. Configuraciones de estructuras correctas e incorrectas.
Simplicidad. Es necesario proyectar diseos sencillos

que faciliten la distribucin equilibrada de los elementos
estructurales, evitando en lo posible formas irregulares.
Simetra. El diseo en planta establece una ubicacin
de las diferentes partes del edificio, de tal forma que sus
volmenes deben ubicarse de forma equilibrada respecto
de los dos ejes que la cruzan.
68
Forma La forma volumtrica ms recomendable en

construccin es la Regular, en la cual el volumen general
del edificio se muestra compacto, sin irregularidades en su
conformacin geomtrica, sin salientes o protuberancias;
en fin, muestra una forma regular que lo habilita para resis-
tir los efectos dainos que un sismo le pudiera causar si su
forma fuera diferente. La figura 45 da una idea del diseo
que debe prevalecer a la hora de construir edificios.
Fig. 45. Vistas de plantas regulares e irregulares.
69
Las formas Irregulares no son recomendables en

la configuracin geomtrica general de los edificios. Es
decir, edificaciones compuestas por volmenes diferentes
pero ligados unos a otros, que al ser afectados por el sis-
mo se deforman y reaccionan de manera independiente
no contribuyen al comportamiento homogneo que es
deseable y necesario para que las edificaciones respondan
bien ante las fuerzas irregulares que un sismo comunica
a la edificacin.
Disposicin de los elementos estructurales

Se debe evitar disponer todos los elementos estructu-
rales en una misma direccin, pues si bien es cierto que la
edificacin resultante sera resistente a fuerzas ssmicas que
se presenten en la misma direccin en que estn localiza-
dos las lneas resistentes (muros y/o prticos), resultara
sumamente dbil a fuerzas que viniesen en direccin per-
pendicular.
Sismorresistencia
Es una propiedad o atributo del que se dota a una edifi-
cacin, mediante la aplicacin de tcnicas de diseo acordes
con su configuracin geomtrica, y la incorporacin en su
constitucin fsica de componentes estructurales que la ca-
pacitan para resistir las fuerzas que se presentan durante un
movimiento ssmico, lo que se traduce en proteccin de la
vida de los ocupantes y de la integridad del edificio mismo.
La sismorresistencia de una edificacin depender, en
gran medida, tanto del tipo de materiales y componentes
que la constituyan, como de la correcta relacin entre
ellos, es decir, no basta con dotar a la edificacin de unos
componentes resistentes, es necesario relacionarlos co-
rrectamente entre si para que toda la edificacin se com-
porte de manera homognea ante la presencia de fuerzas
provenientes del sismo.
A continuacin, se analizarn algunos aspectos funda-
mentales para garantizar la sismorresistencia, a partir de
70
las condiciones de relacin entre los componentes de la

edificacin.
3 La uniformidad: Debe ser una caracterstica de una
edificacin sismorresistente y se logra cuidando que
no se presente diversidad en los materiales que cons-
tituyen los componentes que desempean trabajos
similares.
Por ejemplo, si los muros de carga son de ladrillo, no
deben combinarse con otros vaciados en concreto o de
otro material; si la estructura de soporte es en concreto re-
forzado, no deben aparecer algunos elementos de soporte
en madera, metal o ladrillo; si la cubierta est constituida
principalmente en madera se debe evitar combinarla con
elementos metlicos para realizar el papel de vigas.
3 La continuidad de la construccin sismorresistente
se da en dos sentidos:
a. Todos los ejes de los muros o prticos que con-
forman los diferentes espacios deben estar, hasta
donde sea posible, alineados.
b. Debe conservarse la continuidad entre juntas y la
unin horizontal de los elementos de mampostera a
las vigas, as como la verticalidad de los muros y/o
prticos.
Norma Sismorresistente de Venezuela

Hablar de normas sismorresistentes involucra pensar
en primer lugar y entre otros aspectos en mapas de zo-
nificacin ssmica y viceversa. A tal efecto, en la Norma
Provisional de 1967 se incorpor como novedad el mapa
de zonificacin ssmica elaborado por Fiedler en 1959, a
partir de la interpretacin de los registros provenientes del
Observatorio Cagigal. Tal zonificacin contrastaba con
las Normas MOP de 1947 y 1955, pues incorporaba aspec-
tos sismotectnicos de nuestro territorio mal conocidos y
hasta ignorados por los ingenieros hasta ese momento.
Dicha norma se ha ido enriqueciendo en la medida en que
han sucedido otros eventos, a instancia de las autoridades
71
con dominio sobre la materia o porque se ha avanzado en

el conocimiento del tema. Lo que se ha ido aprendiendo
sobre sismos venezolanos, se ha sintetizado en mapas de
zonificacin ssmica con arreglo a tres metodologas y
objetivos diferentes: delimitaciones de zonas ssmicas ba-
sadas en los efectos conocidos de sismos pasados; mapas
en los cuales, adems de los efectos de sismos pasados, se
incorpora informacin tectnica y de registros sismogrfi-
cos; y zonificaciones fundamentadas en modelos sismotec-
tnicos evaluados en trminos probabilsticos. Adems de
incorporar nuevos aspectos, tcnicos y constructivos que
se han ido conociendo sobre el comportamiento de las
estructuras ante los sismos y que mejoran su desempeo,
con la finalidad de disminuir daos en las edificaciones.
En relacin a la contribucin de Funvisis en los estu-
dios de amenaza ssmica, la misma ha sido generada para
su aplicacin directa en el diseo ingenieril de infraestruc-
turas con cualidades sismorresistentes. El producto ms
reciente de tales estudios es la publicacin de la nueva nor-
ma Covenin (1756-98), con carcter de aplicacin obliga-
toria, Edificaciones sismorresistentes, cuya vigencia es de enero
de 1999 y la cual revisa y actualiza la norma anterior Cove-
nin 1756-82, al incorporar todos los resultados generados
por Funvisis desde inicios de la dcada de los 80. Dicha
norma que ha dado lugar al mapa de zonificacin ssmica
(Fig. 46), volvi a ser revisada a principios del ao 2001, a
los fines de incorporar todas las observaciones realizadas
en el proceso establecido para tal fin. Cabe sealar que las
investigaciones que en esta materia adelanta Funvisis estn
destinadas a caracterizar las condiciones geotcnicas y geo-
lgicas de toda Venezuela, con miras a hacer estudios de
microzonificacin en los centros poblados ms afectados.
72
Fig. 46. Mapa dezonificacin
ssmica. FUNVISIS. Norma
Covenin 1756-98.
73
La norma y su filosofa
En el ao 1998, el Consejo Su- baja probabilidad de alcanzar el
perior de Fondornorma, aprob estado de agotamiento resistente
la Norma COVENIN 1756 -98 y los daos estructurales y no-
(Rev. 2001) titulada Edificaciones estructurales sean, en su mayora,
Sismorresistentes que sustituye la reparables.
Norma COVENIN 1756 -80-82. d. Bajo movimientos ssmicos
Edificaciones Antissmicas, am- especialmente severos, en exceso
bas elaboradas por la Fundacin de los especificados en esta Nor-
Venezolana de Investigaciones ma, se reduzca la probabilidad de
Sismolgicas, Funvisis, a solici- derrumbe aunque la reparacin de
tud de la Comisin Permanente la edificacin pueda ser inviable
de Normas para Estructuras econmicamente.
de Edificaciones del Ministerio Debido a que la sismicidad
de Desarrollo Urbano, Mindur. es variable en el pas, ste ha sido
Dicha norma tiene como filo- subdividido con fines de ingeniera
sofa que todas las edificaciones en ocho zonas ssmicas (ver figura
que se diseen de acuerdo a sus siguiente), distinguindose la zona
lineamientos deben cumplir con siete como el rea de mayor ame-
las siguientes pautas: naza ssmica y la zona cero como
a. Bajo movimientos ssmicos una zona assmica.
menores o frecuentes pueden Para la aplicacin de las nor-
sufrir daos no estructurales mas sismorresistentes, toda edifi-
despreciables, que no afecten su cacin debe quedar clasificada de
operacin o funcionamiento. acuerdo a:
b. Bajo movimientos ssmicos a) El uso para el cual est des-
moderados u ocasionales podrn tinada.
sufrir daos moderados en su b) El nivel de diseo.
componentes no-estructurales y c) El tipo de estructura.
daos muy limitados en los com- d) La regularidad de las estruc-
ponentes estructurales. turas.
c. Bajo movimientos ssmicos Adicionalmente, se clasifican
establecidos en la Norma, utiliza- con fines de diseo los perfiles geo-
dos para el anlisis dinmico de las tcnicos de acuerdo a la velocidad
estructuras, debe existir una muy promedio de la onda ssmica.
74
Capitulo V
Prevencin
Ocurrido un sismo de magnitud superior a 4 resulta nor-

mal ver partir al grupo de investigadores de Funvisis hacia
la zona de los acontecimientos. As sucedi con el sismo de
Los Arangues, al Sur de Carora (1995), Cariaco (1997), en el
Mar Caribe, hacia las costas de oriente (2000) y finalmente
el 30 de octubre de 2001, en la ocasin del sismo ocurrido
en el Mar Caribe, frente a las costas de La Guaira.
En cada una de esas misiones la intencin es bien precisa:
levantar un estudio sismotectnico preciso del rea afectada,
identificar y evaluar los daos, recabar informacin de la
poblacin para elaborar un mapa de intensidades ssmicas
y conocer los efectos geolgicos y fenmenos asociados al
comportamiento dinmico de las estructuras y suelos afectados
por el evento. Se reinicia, as, en un proceso de nunca acabar,
el trabajo de prevencin de Funvisis, el cual sigue dos vertien-
tes: el estudio permanente de la informacin recolectada a raz
de cada sismo para la actualizacin del cdigo venezolano de
construccin sismorresistente y la preparacin comunitaria,
destinada a dotar a las individualidades y comunidades de los
conocimientos y actitudes fundamentales para reducir su vul-
nerabilidad frente a la amenaza ssmica.
La labor educativa de Funvisis se fundamenta en un
lineamiento de poltica que privilegia la preparacin y
prevencin de la nacin venezolana frente a los desastres
derivados de la actividad ssmica. Dicho lineamiento se
concret en el Programa Aula Ssmica Madeleilis Guz-
mn, formalizado a raz del sismo de Cariaco 1997.
Qu es el Aula Ssmica?
El aula ssmica constituye parte de un servicio de infor-
macin y atencin a las comunidades que presta Funvisis.
75
La idea de su creacin fue impulsada por Flor Ferrer de Sin-

ger, profesora universitaria y especialista en sismologa, quien
en mayo de 1997 comenz a desarrollar el proyecto. Desde el
punto de vista fsico es un espacio-laboratorio localizado en
la Fundacin, donde se dictan talleres y charlas destinadas a
sensibilizar al pblico asistente sobre la necesidad de desarro-
llar una conciencia ssmica, que sirva para la autoproteccin y
la de las personas que se mueven en su entorno. Este espacio
cuenta con el talento humano (profesionales del rea cientfi-
ca, tcnica y docente de la institucin), y los recursos materia-
les necesarios para cumplir con las siguientes actividades:
3 Recuperar la memoria ssmica del pas.
3 Fomentar una cultura ssmica.
3 Reconocer el entorno para identificar posibles riesgos.
3 Minimizar la vulnerabilidad (material y social).
3 Considerar elementos estructurales y geolgicos que
reduzcan la vulnerabilidad.
3 Promover planes de contingencia a todo nivel.
3 Desarrollar actitudes preventivas.
3 Establecer medidas de autoproteccin.
3 Disear estrategias para el desalojo.
El Aula Ssmica tiene, adems, los siguientes objetivos:
3 Facilitar la conversin de la informacin tcnica producida
por Funvisis y otras instituciones cientficas en insumos
educativos, para la formacin preventiva de comunidades
vulnerables ante esta amenaza natural.
3 Contribuir a la difusin de medidas de autoprotec-
cin y prevencin, mediante la capacitacin de los
responsables de grupos en comunidades vulnerables.
3 Contribuir a la preparacin de observadores e infor-
mantes de daos producidos por los sismos, a fin de
establecer la intensidad de sus efectos.
3 Contribuir a la capacitacin de los tcnicos respon-
sables del cumplimiento de medidas de inspeccin y
control de obras.
3 Contribuir a la difusin de tcnicas constructivas
artesanales que disminuyan la vulnerabilidad de los
76
asentamientos humanos de edificacin no controlada.

A travs del aula ssmica (Fig.47), Funvisis llega a los di-
ferentes ncleos de la sociedad venezolana: escuelas, asocia-
ciones de vecinos, instituciones empresariales, organismos
del Estado, universidades, y otras, donde se ha sentido la
necesidad de obtener informacin sobre la realidad ssmica
nacional, como un primer paso para desarrollar una cultura
ssmica que nos proteja contra este tipo de eventualidades.
En este acercamiento comunicacional se han definido
dos niveles: el dirigido a la poblacin ms susceptible de ser
afectada por los eventos ssmicos - tales como nios y jve-
nes integrados en el sistema educativo formal-, profesionales
de la docencia en cualquier nivel educativo, estudiantes de
las carreras de formacin docente, comunidades vecinales
organizadas, adultos comprometidos en las mejoras de sus
urbanizaciones o barrios, y albailes y trabajadores artesana-
les de la construccin. El segundo nivel est diseado para
profesionales interesados en objetivos semejantes o prximos
a los del Aula, que faciliten la preparacin de las poblaciones
ms vulnerables. En este mbito, es de inters de Funvisis
convertirse en punto de encuentro y de difusin de experien-
cias sobre este tipo de amenaza y sus implicaciones.
Finalmente, vale la pena destacar las estrategias peda-
ggicas para educacin bsica y diversificada que se estn
adelantando: Plan Hagamos nuestro plantel ms segu-
ro, Plan Brigada Sismo Preventiva y Plan Funvisis
visita la escuela.
Plan Hagamos nuestro plantel ms seguro.

Cursillos elementales con visita a Funvisis integrando las
siguientes actividades:
3 Informacin elemental sobre el origen de los sismos. La pro-
fundidad en el tratamiento de los temas est deter-
minada por la edad de los estudiantes.
3 Estrategias bsicas para la prevencin de daos en caso de
sismos. Pautas de conductas antes, durante y despus
de un evento ssmico.
77
3 Asignacin del compromiso de revisin y evaluacin

del plantel de procedencia con relacin a las situaciones
amenazantes que pudiesen existir en l, usando una lista
de cotejo especialmente preparada para esa finalidad.
3 Evaluacin de lo aprendido mediante juegos de
mesa preparados por las personas encargadas de
realizar la actividad.
3 Simulacro de autoproteccin bajo los pupitres.
3 Visita a la estacin telemtrica y al laboratorio de
electrnica de Funvisis.
Plan Brigada Sismo Preventiva:

3 Seleccin de los integrantes de las Brigadas Sismo
Preventivas por parte de las autoridades del plantel,
de acuerdo a los criterios establecidos.
3 Capacitacin de las Brigadas a travs de charlas espe-
cialmente diseadas.
3 Evaluacin de riesgos en el plantel y proposicin de
los correctivos necesarios por parte de los jvenes
brigadistas.
3 Verificacin del trabajo de los brigadistas.
3 Firma del acta de compromiso entre Funvisis y el
centro educativo para garantizar la permanencia de
la Brigada Sismo Preventiva.
Plan Funvisis visita la escuela.

Esta estrategia ha sido diseada para atender aquellos
planteles que presentan dificultades para trasladar a sus es-
tudiantes y docentes a la sede de la Fundacin, por lo que el
personal de la misma se traslada al lugar con material didcti-
co preparado para tal fin. Las actividades son las siguientes:
3 Charla sobre mitigacin y prevencin ssmica.
3 Actividades evaluativas.
3 Simulacros de autoproteccin y evacuacin.
3 Identificacin de lugares peligrosos dentro de las
escuelas.
78
Fig.47. El aula ssmica tiene una actividad incesante de la cual se han beneficiado miles
de estudiantes, docentes y agentes multiplicadores.
79
Flor Teresa Ferrer de Singer su experiencia como docente y ha-

(1944-2002) bitante de comunidades afectadas
Naci en Caracas, el 13- por derrumbes, la dedic al estudio
10-1944. Egres del Instituto de la percepcin y representacin
Pedaggico de Caracas en 1964, del entorno espacial y las amena-
en la especialidad de Ciencias zas naturales. En esta ltima fase,
Sociales. Hizo un Doctorado en hubo una vinculacin muy fuerte
Geografa Fsica (1966-1968) en entre la investigacin educativa y
la Universidad de Estrasburgo, la docencia, la cual se centr en
Francia, y un Postgrado en Psi- los aspectos de formacin e infor-
cologa Social (1995-1996) en la macin preventiva de la poblacin
Universidad Central de Venezue- ante amenazas naturales y dio lugar
la. Fue investigadora-instructora a la creacin del Aula Ssmica de
del Programa Enriquecimiento FUNVISIS.
Instrumental y L.P.A.D (Diagns- Fue columnista del semanario
tico del Potencial de Aprendizaje), La Razn y articulista de El Uni-
Hadassah-WISO-Canada- Resear- versal y El Nacional, desde donde
ch Institute, Jerusalem, 1986. dej sentir su preocupacin como
El ejercicio profesional siempre ciudadana y estimul la accin ve-
lo orient hacia la docencia en la cinal en movimientos organizados
educacin superior y su trabajo preocupados por la prevencin de
investigativo tuvo diferentes ver- riesgos geolgicos y la reduccin
tientes: aplicacin de la geomor- de la vulnerabilidad, inducida por
fologa al estudio de los ambientes acciones urbansticas inadecua-
de asentamiento indgenas pre- das. Fue Profesor Agregado del
hispnicos localizados en Chile; Departamento de Geografa e
problemas de la enseanza de la Historia del IPC-UPEL (1970-
Geografa, en sus vertientes didc- 2000) y Asesor ad-honorem para
ticas y psicolgicas, como producto la formulacin de la investigacin
de esta lnea de investigacin, que de base y preparacin de facilitado-
le permiti trabajar en el proyecto res requeridos para el desarrollo del
enriquecimiento instrumental, proyecto Aula Ssmica Madeleilis
realiz un diagnstico sobre ha- Guzmn, entre otros cargos do-
bilidades espaciales de escolares centes. Fue autora de importantes
caraqueos; una tercera lnea de trabajos relacionados con sus lneas
investigacin, nacida al calor de de investigacin.
80
Los tres momentos de la prevencin

Los facilitadores del trabajo que se hace en el Aula Ssmica Medeleilis
Guzmn insisten, sobremanera, en la necesidad de tomar una serie de
medidas orientadas a prevenir nuestra integridad personal. All, aparte
de dejarse or el pavoroso estruendo del terremoto de Caracas de 1967,
el cual fue grabado, cosas de la vida, sobre la pista de un aguinaldo
cantado por un grupo de nios, se hacen los simulacros que estamos
seguros a ms de uno puede salvarle la vida, aqu o en cualquier otra
regin del mundo. El taller es completo: nociones elementales sobre
lo que es un sismo, las placas tectnicas y su movimiento, el sistema
de fallas venezolanas, ingeniera sismorresistente y prevencin ssmica:
qu se debe hacer antes, durante y despus en la escuela, el trabajo y en
el hogar. Como el hogar es el asiento, por naturaleza, de la educacin
y como de lo que se trata es de asumir una actitud preventiva en todo
tiempo y lugar, cuyos primeros fundamentos se deben dar al calor de la
familia pasamos a detallar algunas de las acciones a seguir en ese mbito
antes, durante y despus de un sismo o terremoto.
ANTES
3 Elabore un plan de contingencia familiar,
con el objeto de precisar las tareas a reali-
zar por cada miembro del grupo familiar.
Practquelo.
3 Identifique los lugares ms seguros y las

reas ms susceptibles de dao. Mantenga
las salidas libres. Asegure y/o reubique ob-
jetos pesados que puedan caer: lmparas,
bibliotecas, tableros, materos, calentadores,
ventiladores.
3 Identifique y asigne un lugar a las llaves.
3 Ubique el lugar ms seguro y accesible

de la casa y en ese espacio disponga de un
botiqun de primeros auxilios, agua, comida,
destapador, radio, linterna, bateras, extintor,
un pito, libreta con telfonos y direcciones
de centros hospitalarios y autoridades. Re-
cuerde que es peligroso almacenar lquidos
inflamables y corrosivos.
81
3 Tenga a mano las herramientas para

cerrar el agua y el gas.
3 Conozca los recursos humanos y mate-

riales con que cuenta su comunidad (mdi-
cos, ingenieros, provisiones). Precise rutas
alternas de escape.
3 Cercirese de saber siempre dnde se

encuentran los integrantes de su grupo
familiar.
DURANTE
3 Trate de mantener la calma.
3 Ubquese debajo de mesas, escritorios,

camas, o resgurdese en un lugar resis-
tente de la edificacin. Aljese de venta-
nas, espejos y puertas de vidrio.Protjase
de cualquier objeto que le pueda gol-
pear, o cortar, al caer.
3 Si el edificio es de varios pisos colquese

contra una pared interior y protjase la
cabeza con los brazos.
3 Si est en la calle, aljese de edifica-

ciones, paredes, postes, rboles, cables
elctricos y otros elementos que puedan
caer, tambin del mar porque pueden
ocurrir grandes marejadas.
3 Si est en su vehculo detngalo perma-

neciendo en l.
DESPUS
3 Ponga en marcha su plan de con-
tingencia.
3 Cierre el paso del gas, el agua y la elec-

tricidad.
82
3 No encienda fsforos, velas ni yesque-

ros, porque si hubo rotura de la tubera de
gas se puede producir una explosin.
3 De producirse un incendio apguelo

siempre y cuando no pongan en peligro su
vida o la de otras personas.
3 Al desalojar lleve consigo su maletn

de primeros auxilios. Slo use las escaleras,
recuerde que puede quedar atrapado si usa
el ascensor.
3 Procure no caminar descalzo. Preste

atencin a los escombros que pisa y tenga
cuidado al moverlos porque pueden estar
soportando estructuras que se pueden
caer.
3 Encienda la radio de bateras para cono-

cer las recomendaciones de las autoridades
competentes.
3 Use el agua de reserva de calentadores,

tanques limpios y tanques de pocetas, pro-
curando no descargar estos ltimos hasta
tanto no est seguro de que la tubera de
aguas negras no est rota.
3 Aljese de construcciones que se puedan

derrumbar.
3 Sea solidario: reconforte a las personas

que lo necesiten y si tiene los conocimien-
tos bsicos de primeros auxilios ocpese de
prestar atencin a las personas heridas.
Una recomendacin final:

Desarrolle una conciencia ssmica para protegerse en donde quiera
que est (teatros, estadios, cines, restaurantes, centros comerciales, igle-
sias, grandes tiendas, salones, etctera). Estudie el rea minuciosamente
para determinar dnde se proteger en caso de ocurrir un terremoto y
las probables vas de desalojo.
83
El valor de Madeleilis
El 9 de julio de 1997, a las 3:23 salvo con el grueso de sus alum-
p.m., la noticia de un sismo en el nos, para auxiliar a Mara Anglica
pueblo de Cariaco, estado Sucre, y Gregoriana, quienes se haban
recorri toda Venezuela, creando quedado en el recinto. Madeleilis
expectacin en aquellos que han del Valle Guzmn Castillo muri
tenido la posibilidad de vivir este tapiada al desprenderse el techo de
tipo de experiencias. Las noticias la escuela, pero su gesto no result
posteriores dieron cuenta de la en vano... Mara Anglica y Grego-
muerte de una maestra que en la riana resultaron ilesas, por cuanto
Escuela Bsica Valentn Valiente, la maestra las cubri con su gene-
ofrend su vida por salvar la de roso cuerpo. En homenaje a esta
dos de sus alumnas. Madeleilis, valerosa mujer, nacida en Cariaco
como se llamaba la educadora, no el 15 de enero de 1959, se erigi el
debi perder su vida de esa manera, Aula Ssmica, la cual en cada una
pero un impulso solidario la llev de sus actividades la recuerda, la
a devolverse, cuando ya estaba a honra y la distingue.
Cronologa de una vida

- Nace el 15/1/59, en Cariaco, - En el ao 1982 inicia sus ac-
estado Sucre. Sus padres fue- tividades en la Escuela Bsica
ron Oscar Guzmn y Apolonia Valentn Valiente.
Castillo. - Inicia estudios de educacin
- Su niez y adolescencia trans- superior en la Universidad
curre en el estado Zulia. Cursa Pedaggica Experimental
sus estudios de primaria y el Simn Rodrguez, slo cursa
ciclo bsico de bachillerato en cuatro semestres.
Ta Juana, en el colegio Miguel - Forma un hogar con Alfredo
ngel Granados y en el liceo Snchez, de cuya unin nacie-
Aplico Snchez. ron tres hijos: Alfredo, Suheyl
- En 1977 obtiene el ttulo de y Angel Jos.
bachiller docente, en el colegio - Su talante humanitario la llev
Nuestra Seora del Rosario. a realizar cursos de primeros
- En 1978 se inicia como maes- auxilios y a desempearse
tra gua en la Escuela Tcnica como enfermera.
Agropecuaria Cumanagotos, - Sus restos descansan en el Ce-
situada en Las Manoas. menterio General de Cariaco.
84
Glosario
Acelergrafo: Instrumento que Corrientes de conveccin en

registra, en un lugar determinado, el manto: Supuesto movimiento
la historia de las aceleraciones del material en el manto terrestre,
debidas a un movimiento fuerte lateral o verticalmente, formando
del terreno. clulas de movimiento circular, de-
bido principalmente a variaciones
Acelerograma: Registro de la en la temperatura.
variacin temporal de las acele-
raciones en un punto y en una Corteza terrestre: Capa ms
direccin. Se obtiene de un ace- delgada y superficial de la Tierra.
lergrafo. En los continentes tiene un grosor
promedio de 35 kilmetros. Vivi-
Amenaza ssmica: Amenaza mos sobre ella pero normalmente
natural que se cuantifica por el no la vemos porque est cubierta
valor esperado de futuras ac- por el suelo y el mar. La mayora
ciones ssmicas y se expresa en de sus rocas est compuesta por
trminos de sus probabilidades silicio y aluminio, lo que las hace
de excedencia. poco densas.
Amplitud de una onda: Altura Desastre: La interaccin entre un

mxima de la cresta o del valle de fenmeno geofsico extremo y una
una onda. condicin vulnerable, traducido en
prdidas econmicas y humanas en
Astenosfera: Se le llama as a la se- una escala totalmente por fuera de
gunda zona del manto, localizada las capacidades y recursos de la
debajo de la litsfera, caracterizada administracin local.
por velocidades ssmicas bajas y
atenuacin de las ondas. Esta Densidad: Masa por unidad de
formada por rocas moldeables volumen de una sustancia, nor-
pastosas. malmente expresada en gramos
por centmetro cbico.
Cordillera Centro Ocenica:
Alineacin de tierra elevada del Deriva continental: Es el proceso
fondo del ocano, que se extien- de movimiento relativo de las pla-
de por cientos de kilmetros. Se cas tectnicas o bloques de litsfera
asemeja a una cadena de montaas debido a la expasin ocanica.
con un valle de rift central.
85
Discontinuidad de Mohorovi- Falla geolgica: Una fractura o

cic: Lmite entre la corteza y el zona de fractura en rocas a lo lar-
manto terrestre. go de la cual los dos lados se han
desplazado, el uno con relacin al
Distancia epicentral: Es la dis- otro, paralelamente a la fractura. El
tancia entre el epicentro de un sis- desplazamiento total puede variar
mo y un punto de observacin. desde centmetros a kilmetros.
Epicentro: El punto de la super- Falla inversa: Falla de despla-

ficie de la Tierra que se conecta en zamiento en la que el bloque de
lnea recta con el foco o hipocen- techo se mueve hacia arriba en
tro de un sismo. relacin con el bloque de piso.
Escala modificada de Mercalli: Falla normal: Falla de despla-

Diseada por Giuseppe Mercalli zamiento de echado en la cual el
en 1930 para medir los efectos bloque de techo ha descendido en
causados por los terremotos. relacin con el bloque de piso.
Esfuerzo: Medida de las fuerzas Falla sismognica: Falla en

que actan sobre un cuerpo ex- donde, en forma recurrente, se
presado en unidades de fuerza por generan sismos (ver falla activa).
unidad de rea.
Falla de rumbo: Falla que consis-
Expansin ocenica: Proceso te en movimiento horizontal, de
por el que placas adyacentes, a lo modo que los bloques en lados
largo de la cordillera centro-oce- opuestos del plano de falla se
nica se apartan la una de la otra deslizan uno al lado del otro.
para permitir la salida de nueva
corteza ocenica. Falla transformante: Son llamadas
as porque el movimiento horizontal
Falla: Discontinuidad a lo largo se transforma en los extremos, bien
de la cual ha ocurrido movimiento en movimiento de subduccin o de
en sentido paralelo a la superficie extensin. Pares de placas resbalan
de fractura. una con relacin a otras a lo largo
de fallas transformantes.
Falla activa: Falla geolgica que
en base a informacin histrica, Foco o hipocentro: Idealizacin
sismolgica o evidencias geol- puntual del lugar en el interior de
gicas, est asociada a una proba- la tierra donde se da la ruptura que
bilidad de generar un sismo. Ge- da lugar a un terremoto.
neralmente se consideran activas
aquellas fallas en las cuales se han Fosa tectnica: Depresin de la
constatado desplazamientos en los corteza terrestre limitada lateral-
ltimos 40 mil aos. mente por fallas.
86
Funvisis: Fundacin Venezolana aos hasta cientos de millones

de Investigaciones Sismolgicas. de aos.
Institucin oficial encargada de
realizar y promover, en forma Geomorfologa: Estudio de las
permanente investigaciones y caractersticas propias de la cor-
estudios especializados en Sis- teza terrestre.
mologa, Ciencias Geolgicas e
Ingeniera Ssmica, con el objeto Geomorfologa ssmica: Se
de reducir la vulnerabilidad. ocupa de detectar anomalas en
las formas de la superficie te-
Geodesia: Ciencia matemtica rrestre, atribuibles a la accin de
que tiene por objeto determinar terremotos ocurridos en el pasado
la figura y magnitud del globo y trata de cuantificar esta accin.
terrestre o de gran parte de l, y Su rango de accin temporal se
construir los mapas correspon- ubica entre cien y un milln de
dientes. aos.
Geodesia ssmica: Realiza medi- Hertz: Unidad de frecuencia equi-

ciones muy precisas de distancias valente a un ciclo por segundo o 2
y diferencias de elevacin de pun- pi radianes por segundo.
tos conocidos sobre la superficie
terrestre, con el objetivo de deter- Hiptesis: Una proposicin que
minar el sentido y la velocidad de se hace en forma tentativa y que
los movimientos de la corteza que es sometida posteriormente a
generan terremotos. Su rango de comprobacin por la obtencin
accin temporal va de algunos das de indicios o experimentos.
hasta 100 aos o ms.
HLV: Hora Local de Venezuela
Geologa: Ciencia que trata de Igneo: Una roca o mineral que se
la forma exterior e interior del solidifica a partir de un material
globo terrestre, de la naturaleza fundido o parcialmente fundido.
de las materias que lo componen
y de su formacin, de los cambios Intensidad: Medida subjetiva de
o alteraciones que estas han expe- la clase de dao causado por un
rimentado desde su origen, y de la terremoto, as como de la reaccin
colocacin que tienen en suactual de la gente al mismo.
estado. Isosista: Lneas de contorno que
delimitan reas en las cuales se
Geologa ssmica: Ciencia que admite igual intensidad ssmica.
se ocupa de detectar estructuras Lava: Roca fundida o Magma que
generadoras de terremotos en ha alcanzado la superficie.
el pasado y presente geolgico.
Su rango de accin temporal es Licuacin: Proceso mediante el
mayor a las decenas de miles de cual, durante un terremoto, algu-
87
nos suelos y particularmente algu- el 83% del volumen de la Tierra

nas arenas dejan de comportarse y est compuesto por rocas sili-
como slidos y lo hacen como un catadas densas divididas en cierto
lquido, perdiendo su capacidad nmero de capas concntricas.
de soporte.
Materiales piroclsticos: Mate-
Litosfera: Capa de rocas, rela- rial fragmentario, como la ceniza,
tivamente rgida, formada por arrojado en forma explosiva por
la corteza y el manto superior. un volcn.
Tiene un espesor aproximado de
100 kilmetros. Mercalli modificada, Escala
de intensidad de. Escala con
Magma: Material de roca fundida valores de I a XII, empleada para
localizada en el manto o la litsfe- describir la intensidad de un terre-
ra, cuando se solidifica forma las moto, sobre la base de los daos
rocas gneas. que causa.
Magnitud: Medida de la fuerza de Microsismo: Ondas ssmicas d-

un terremoto o la energa cintica biles y prcticamente continuas o
que genera. ruido de la Tierra que slo puede
ser detectado por sismogrfos.
Magnitud local (M): Es el loga-
ritmo en base 10 de la amplitud Neotectnica: Es la rama de la
mxima de la onda ssmica (P, S o geologa que se encarga de estu-
cualquier onda superficial) registrada diar la deformacin de la corteza
en un sismgrafo patrn a una dis- terrestre en tiempos geolgicos
tancia de 100 km. del epicentro. recientes, desde el Terciario Tar-
do hasta el presente, es decir, los
Magnitud por ondas corpreas ltimos 2 millones de aos.
(mb): Para determinarla se mide
la amplitud mxima de las ondas Ncleo terrestre: Parte central
corpreas (P y S). de la Tierra: Se divide en ncleo
externo y ncleo interno. Su
Magnitud por ondas superficia- parte externa es lquida puesto
les (Ms): Para la determinacin de que no transmite las ondas S. El
la magnitud se toma la amplitud ncleo interno es slido, con una
mxima de las ondas Rayleigh de densidad cinco veces superior a
20 segundos de perodo. la de la corteza y se supone que
est formado por una aleacin de
Manto terrestre: La capa inter- hierro y silicatos.
media de la Tierra, entre la corteza
y el ncleo. Abarca desde la base Ocenica dorsal: Sistema montaoso
de la corteza hasta 2900 kilme- submarino que se encuentra en todos
tros de profundidad. Representa los ocenos; est constituido por roca
88
volcnica (principalmente basalto) les. El perodo es el inverso de las

y muestra caractersticas producidas frecuencias en un evento cclico.
por tensin.
Placa tectnica: Porcin indi-
Ondas love: Ondas ssmicas su- vidual de litosfera que se mueve
perficiales con movimiento solo sobre la astenosfera.
horizontal de cizalla normal a la
direccin de propagacin. Plano de falla: Plano de mayor
coincidencia con la ruptura en
Ondas P: La primera onda, o la superficie de una falla.
ms rpida, viajando desde el lugar
del evento ssmico a travs de las Premonitores: Terremotos pe-
rocas y que consiste en un tren de queos que preceden al mayor
compresiones y dilataciones del de una serie, concentrada en un
material. Pueden viajar a travs volumen de corteza restringido.
de los slidos, lquidos y gases.
Profundidad focal: Profundidad
Ondas Rayleigh: Ondas ss- del foco por debajo de la superficie
micas superficiales de amplitud de la Tierra.
decreciente con la profundidad;
el movimiento de las partculas Refraccin de una onda: La
es elptico retrogrado y ocurre en desviacin de una onda transmi-
un plano vertical que contiene la tida, de su direccin original de
direccin de propagacin. recorrido en una interfase, con
un material de diferente veloci-
Ondas S: Ondas ssmicas secun- dad de ondas.
darias, viajan ms lento que las
ondas P, consisten en vibraciones Rift: Fosa tectnica alargada y no
elsticas transversales a la direc- muy ancha.
cin de recorrido. No pueden
propagarse en lquidos. Regin assmica: Aquella en
que prcticamente no ocurren
Onda ssmica: Onda elstica, terremotos.
normalmente generada por un
terremoto o una explosin. Roca gnea: Cualquier roca for-
Pangea: Nombre propuesto por mada por enfriamiento y cristali-
Alfred Wegener para un super- zacin de magma o lava, o por la
continente, compuesto de todas acumulacin y consolidacin de
las masas de tierra que existan al materiales piroclsticos.
final de la era Paleozoica.
Sismo secundario. Terremoto
Perodo de una onda: Intervalo que sigue a la sacudida principal
de tiempo entre dos crestas sucesi- resultante de ajustes a lo largo de
vas en un tren de ondas sinusoida- una falla. Los sismos secundarios
89
son comunes despus de un gran que estudia los terremotos, fuentes

terremoto, pero en su mayora ssmicas y propagacin de ondas a
son ms leves que la sacudida travs de la Tierra.
principal.
Sismo local o cercano: Es todo
Riesgo ssmico: Es el resultado evento ssmico situado dentro de
de la evaluacin probabilstica de un radio menor de 10 grados de
que en un determinado sitio y distancia desde el punto de ob-
durante un tiempo de exposicin servacin.
determinado, las consecuencias
econmicas o sociales de los Sismmetro: Parte sensora de un
sismos, expresadas en unidades sismgrafo, cuyas corrientes fsi-
monetarias o en vctimas, excedan cas son conocidas y por tanto su
valores pre-fijados. curva de calibracin, permitiendo
obtener un movimiento exacto de
Richter, escala de. Escala de la Tierra.
extremo abierto que mide la can-
tidad de energa liberada durante Sismoscopio: Es un equipo o
un terremoto. dispositivo que indica la ocurren-
cia de un sismo, pero no describe
Rumbo: Direccin de una lnea un registro en tiempo del mismo,
formada por la interseccin de un solo seala la direccin del impul-
plano horizontal con un plano in- so principal.
clinado, como una capa de roca.
Subduccin: Es el proceso me-
Sismo: Movimiento brusco de la diante el cual el material de una
corteza terrestre, capaz de cam- placa ocenica reingresa al interior
biar por completo el paisaje de de la Tierra.
una regin.
Tectnica: Rama de las Ciencias
Sismicidad: Trmino que desde la Tierra que se dedica al estu-
cribe la actividad ssmica en una dio de la dinmica de la corteza
cierta rea geogrfica. terrestre, e incluye dentro de su
rea de inters la formacin de
Sismgrafo: Instrumento por montaas y grandes depresiones
el cual se obtiene un registro en la corteza, el levantamiento,
continuo y permanente del mo- hundimiento, desplazamiento
vimiento de la Tierra, en funcin horizontal y deformacin de la
del tiempo. corteza, y el origen y cuantifica-
cin de estos fenmenos.
Sismograma: Representacin
grfica de un sismo. Tectnica de placas: Teora
del movimiento e interaccin de
Sismologa: Rama de la geofsica placas. Un intento de explicar
90
terremotos, volcanes y formacin cepcin del plano de falla con la

de montaas como consecuencia topografa.
de movimientos superficiales ho-
rizontales. Tsunami: Destructora ola de
mar (marejada) generalmente
Telesismo: Es todo evento ss- producida por un terremoto,
mico distante ms de 10 grados pero que tambin puede tener su
de latitud o longitud del punto de causa en deslizamientos de tierra
observacin (sismo lejano). o erupciones bajo el mar.
Teora: Una hiptesis que est Volcn: Montaa cnica formada

apoyada por indicios experimen- alrededor de un conducto, como
tales o de observacin. resultado de la erupcin de lava y
materiales piroplsticos.
Teora del rebote elstico: La
teora de la generacin de los Zona de Benioff. Zona estrecha
terremotos que propone que las definida por los focos de terremo-
fallas permanecen fijas mientras se tos, de un espesor de unas decenas
acumulan los esfuerzos lentamente de Km que desciende desde la su-
en las rocas vecinas y luego se des- perficie bajo la corteza terrestre.
plazan sbitamente, desprendiendo
la energa acumulada. Zona de subduccin: Zona
larga y angosta en un lmite de
Terremoto: Vibraciones de la placas convergentes, donde una
Tierra causadas por el paso de placa ocenica desciende inser-
ondas ssmicas irradiadas desde tndose debajo de otra placa;
una fuente de energa elstica. por ejemplo, la subduccin de la
placa de Nazca debajo de la placa
Traza de una falla: Es la inter- Sudamericana.
91
Anexos
94
Comentario sobre la zonificacin

ssmica de Venezuela
Tal y como se aprecia en el mapa de zonificacin ssmica

(fig. 46), Venezuela est dividida en 8 zonas a los efectos
de la caracterizacin de su sismicidad; es decir, a cada una
le corresponde un valor de amenaza ssmica.
- Peligro ssmico bajo: zonas 0- 1- 2
- Peligro ssmico intermedio: zonas 3 - 4
- Peligro ssmico elevado: zonas 5- 6- 7
Estos valores se usan con fines de ingeniera para el
diseo de edificaciones de concreto armado, acero o ace-
ro-concreto. En tal sentido, vale la pena destacar que a los
efectos de aplicar la Norma Covenin sobre Edificaciones
Sismorresistentes, las edificaciones han sido clasificadas en
tres grupos, segn su uso e importancia:
Grupo A: Edificaciones que albergan instalaciones
esenciales, de funcionamiento vital en condiciones de
emergencia o cuya falla pueda dar lugar a cuantiosas
prdidas humanas o econmicas:
- Hospitales.
- Edificios gubernamentales o municipales de impor-
tancia, monumentos y templos de valor excepcional.
- Edificios que contienen objetos de valor excepcio-
nal, como ciertos museos y bibliotecas.
- Estaciones de bomberos, de policas o cuarteles.
- Centrales elctricas, subestaciones de alto voltaje y
de telecomunicaciones. Plantas de bombeo.
- Depsitos de materias txicas o explosivas y centros
que utilicen materiales radioactivos.
- Torres de control, hangares, centros de trfico areo.
- Edificaciones educacionales.
- Edificaciones que puedan poner en peligro alguna
de las de este grupo.
95
Grupo B1:
Edificaciones de uso pblico o privado, densamente
ocupadas, permanente o temporalmente, tales como:
- Edificios con capacidad de ocupacin de ms de
3.000 personas o rea techada de ms de 20.000 m2.
- Centros de salud no incluidos en el Grupo A.
Grupo B2:
Edificaciones de uso pblico o privado, de baja ocupa-
cin:
- Viviendas.
- Edificios de apartamentos, de oficinas u hoteles.
- Bancos, restaurantes, cines y teatros.
- Almacenes y depsitos.
Conociendo el uso futuro de la edificacin y la amenaza
ssmica de la zona sobre la cual se va a construir (ver tabla
de Zonificacin Ssmica de Venezuela que aparece a con-
tinuacin, la cual incluye los municipios de los 23 estados,
ms las islas del Caribe y el Distrito Federal) se deben to-
mar en cuenta, adems, los siguientes aspectos:
1) Es necesario conocer el medio donde se construi-
rn las fundaciones, por lo que se deben realizar estudios
de suelos y estudios geofsicos. Estos ltimos permiten
caracterizar el medio desde el punto de vista de su com-
portamiento dinmico (roca sana / fracturada, roca blanda
o meteorizada, suelos muy duros o muy densos, suelos fir-
mes / medio densos, suelos blandos / sueltos, suelos blan-
dos o sueltos intercalados con suelos ms rgidos), a objeto
de proponer la alternativa de fundacin ms adecuada.
2) Caracterizados los materiales que constituyen el
medio se procede a determinar, a travs de procedimientos
analticos, el espectro de diseo, el cual permite estimar la
fuerza ssmica que debe resistir la edificacin proyectada,
segn el valor predeterminado de la amenaza ssmica.
3) Con la informacin obtenida a partir de la Norma
de Edificaciones Sismorresistente, ms los parmetros que
proveen las dems Normas de Diseo y Construccin, se
96
procede a elaborar y presentar el proyecto ante las instan-

cias competentes para la construccin prevista.
4) Finalmente, se inicia la construccin, la cual debe
cumplir con las especificaciones acordadas en el proyecto.
En esta fase es necesaria la supervisin e inspeccin de un
ingeniero representante de la ingeniera municipal.
El comentario anterior tiene que ver, nica y exclusiva-
mente, con la construccin de futuras edificaciones, segn
las tres categoras propuestas, por cuanto las construccio-
nes similares ya levantadas sobre zonas de riesgo ssmico
slo sern evaluadas si es necesario, en cuyo caso dicha
evaluacin debe estar bajo la responsabilidad de personal
altamente calificado.
97
ZONIFICACIN SSMICA DE VENEZUELA

AMAZONAS 1 Atures
0 Autana, Manapiare, Atabapo, Alto Orinoco,
Guainia, Ro Negro.
ANZOTEGUI 6 Guanta, Juan Antonio Sotillo, Turstico Diego

Bautista Urbaneja.
5 Pritu, Libertad, Fernando de Pealver, San Juan
de Capistrano, Simn Bolvar y rea del Munici-
pio Pedro Mara Freites al Norte de la Carretera
La Encrucijada-La Ceiba-El Tejero.
4 San Jos de Guanipa, Simn Rodrguez,
Aragua, Santa Ana, Anaco, Juan Manuel
Cajigal,Francisco del Carmen Carvajal, Ma-
nuel Ezequiel Bruzual, rea del Municipio
Pedro Mara Freites, al Sur de la Carretera La
Encrucijada-La Ceiba-El Tejero.
3 Sir Arthur Mc Gregor, Francisco de Miranda,
Independencia.
2 Jos Gregorio Monagas.
APURE 4 rea del Municipio Pez, al Oeste del meri-

diano 71 W.
3 Pez, excluida el rea al Oeste del meridiano
71 W.
2 Rmulo Gallegos, Muoz, Achaguas, Biruaca,
San Fernando, y rea del Municipio Pedro Ca-
mejo ubicada al Norte del paralelo 7 N
1 rea del Municipio Pedro Camejo ubicada al
Sur del paralelo 7 N.
ARAGUA 5 Tovar, Santiago Mario, Mario Briceo Iragorry,

Girardot, Francisco Linares Alcntara.
4 Santos Michelena, Bolvar, Sucre, Rivas, Za-
mora, San Sebastin, San Casimiro, Libertador,
Jos Angel Lamas, Jos Rafael Revenga.
3 Camatagua, Urdaneta.
BARINAS 4 Alberto Arvelo Torrealba, Municipio Cruz

Paredes, Bolvar, y reas al Noroeste de los
Ezequiel Zamora, Antonio Jos de Sucre, Pe-
raza, Barinas y Obispos, limitadas por una lnea
98

paralela a la carretera Santa Brbara-Boconoto,
unos 10 km. al sureste de sta.
3 Resto del estado, excluidas las reas en Zona
4 y Arismendi.
2 Arismendi.
BOLVAR 3 Caron, Padre Pedro Chien, y rea del Muni-

cipio Piar al Norte del paralelo 8 N.
2 Heres, reas de los Municipios Cedeo, Su-
cre, Ral Leoni, Sifontes, Roscio y El Callao,
ubicadas al Norte del paralelo 7 N, y rea del
Municipio Piar al Norte de paralelo 7 N y al
1 Gran Sabana, y reas de los Municipios Ce-
deo, Sucre, Ral Leoni, Sifontes, Jos Tadeo
Monagas, Piar y El Callao ubicadas al Sur del
paralelo 7 N.
0 Resto del estado.
CARABOBO 5 Guacara, San Diego, Naguanagua, Montalbn,

Miranda, Los Guayos, Juan Jos Mora, Puerto
Cabello, Bejuma, San Joaqun, Diego Ibarra,
Lago de Valencia, y reas de los Municipios
Valencia y Libertador al Norte del paralelo
10 N.
4 Carlos Arvelo, Valencia y Libertador al Sur del
paralelo 10 N.
COJEDES 4 Anzotegui, San Carlos, Lima Blanco, Falcn.

3 Girardot, Ricaurte, Rmulo Gallegos, Tinaco,
Pao de San Juan Bautista.
DELTA Pedernales, Tucupita, y reas del Municipio

AMACURO Antonio Daz ubicadas en el Delta al Norte
del Ro Orinoco.
4 Casacoima, y reas del Municipio Antonio Daz
ubicadas Sur del Ro Orinoco.
3 reas del Municipio Antonio Daz ubicadas
99

DTTO. 5 Todo el distrito.
CAPITAL
FALCN 4 Monseor Iturriza, Silva.

3 Resto del estado.
2 Municipios: Falcn, Carirubana, Los Taques.
GURICO 3 Municipios: Ortz, Juan Germn Roscio, Julin

Mellado, Chaguaramas, Jos Tadeo Monagas,
San Jos de Guaribe, Jos Flix Ribas, Pedro
Zaraza, y rea del Municipio Leonardo Infante
al Norte del paralelo 9 N.
2 Camagun, San Gernimo de Guayabal, Fran-
cisco de Miranda, El Socorro, Santa Mara de
Ipire, Las Mercedes, y rea del Municipio
Leonardo Infante al Sur del paralelo 9 N.
LARA 5 Morn, Andrs Eloy Blanco, Jimnez, Iribarren,

Palavecino, Simn Planas, Crespo.
4 Torres y Urdaneta.
MRIDA 5 Tovar, Antonio Pinto Salinas, Guaraque, Su-

cre, Andrs Bello, Caracciolo Parra Olmedo,
Justo Briceo, Miranda, Rangel, Libertador,
Campo Elas, Arzobispo Chacn, Aricagua,
Zea, Rivas Dvila, Julio Cesar Salas, Pueblo
Llano, Cardenal Quintero, Santos Marquina y
Padre Noguera.
4 Alberto Adriani, Obispo Ramos de Lora, Tulio
Febres Codero y Julio Csar Salas.
MIRANDA 5 Andrs Bello, Buroz, Brin, Zamora, Plaza,

Sucre, Chacao, Guaicaipuro, El Hatillo, Baruta,
Los Salias, Carrizal, y reas de los Municipios
Pez y Pedro Gual al Norte de la Autopista
de Oriente.
4 Urdaneta, Paz Castillo, Lander, Acevedo, Cris-
tbal Rojas, Simn Bolvar, Independencia, y
reas de los Municipios Pez y Pedro Gual al
Sur de la Autopista de Oriente.
100

MONAGAS 6 Acosta, Piar, Caripe, Bolvar, Punceres.
5 Cedeo, Ezequiel Zamora, Santa Brbara,
y rea del Municipio Maturn al Norte del
paralelo 9 N.
4 Aguasay, Libertador, Uracoa, Sotillo, y rea del
Municipio Maturn al Sur del paralelo 9 N.
NUEVA 5 Todo el estado

ESPARTA
PORTUGUESA 4 San Jenaro de Boconoto, Sucre, Guanare, Monse-

or Jos Vicente de Unda, Ospino, Esteller, Arau-
re, Pez, Agua Blanca, San Rafael de Onoto.
3 Guanarito, Papeln, Santa Rosala, Turn.
SUCRE 7 Areas situados al Norte del paralelo que pasa

por la costa Norte del Golfo de Santa Fe
(aproximadamente a 10 20 N).
6 Resto del Estado.
TCHIRA 5 Simn Rodrguez, Antonio Rmulo Costa, Se-

boruco, Jos Mara Vargas, Michelena, Andrs
Bello, Guasimos, Independencia, Lobatera,
Pedro Mara Urea, Libertad, Bolvar, Rafael
Urdaneta, Junn, Torbes, San Cristbal, Cade-
nas, Sucre, Francisco de Miranda, Crdoba,
Fernndez Feo, Libertador, Ayacucho, Juregui,
Uribante y Samuel Daro Maldonado.
4 Garca de Hevia, Panamericano.
TRUJILLO 5 Valera, Urdaneta, Bocon, Carache, Trujillo,

Pampn, Candelaria, Pampanito, San Rafael de
Carvajal, Juan Vicente, Campo Elas.
4 La Ceiba, Monte Carmelo, Bolvar, Sucre,
Miranda, Andrs Bello, Jos Felipe Marquez
Caizales, Motatn, Rafael Rangel, Escuque.
YARACUY 4 Bolvar, Manuel Monge.

5 Veroes, San Felipe, Bruzual, Pea, Nirgua, Inde-
pendencia, Cocorote, Sucre, Arstides Bastidas,
La Trinidad, Urachiche, Jos Antonio Pez.
101

VARGAS 5 Todo el estado.
ZULIA 4 Jess Mara Semprn, Catatumbo, Coln,

Francisco Javier Pulgar, Sucre.
3 Mara, Jess Enrique Lossada, Maracaibo, San
Francisco, La Caada de Urdaneta, Rosario de
Perij, Machiques de Perij, Baralt, Valmore
Rodrguez, Lagunillas, Cabimas, Santa Rita,
Miranda, Simn Bolvar.
2 Municipios: Pez, Almirante Padilla
ISLAS 5 Todas las islas de la regin del Caribe

DEL CARIBE
102
Canciones populares
La tierra siempre tiembla *
La tierra siempre Qu debo hacer?

tiembla Yo debo esperar
tiembla sin parar mis padres pronto
a veces tiembla menos me vendrn a buscar
a veces tiembla ms.
Qu debo hacer?
Pero si tiembla mucho Lejos de los vidrios
te tienes que cuidar me tengo que poner
porque si no lo haces ellos caern y me
algo te pasar pueden romper
Qu debo hacer? Qu debo hacer?

Me debo proteger Tengo que ayudar
buscar bajo la mesa a mayores y menores
meterme en el dintel que no puedan caminar
Qu debo hacer?
Tranquilo, no gritar
que si yo grito mucho
otros temern
(*) Estribillo de la cancin ecuatoriana cuando Terremotea
103
En caso de terremoto
Gnero: Corrido
Letra: Dinaida Hernndez, Departamento de Geografa
e Historia del Instituto Pedaggico de Caracas
I
Hola amiguitos queridos
les he venido a cantar
algo muy interesante y
que debes recordar.
Es sobre los terremotos
lo que te quiero cantar
pon atencin amiguito
esto debes recordar.
Durante un temblor de tierra
no te debes asustar
porque si estas precavido
nada te podr pasar.
Si te encuentras en tu casa
o en tu colegio vers
que si vas bajo una mesa
ms seguro estars.
II
Aljate de ventanas
y de puertas de cristal
pa que no corras el riesgo
que te llegues a cortar.
Y si ests al aire libre
t te debes alejar
de edificios, grandes rboles,
electricidad y dems.
Si ests en la carretera
viajando con tu pap
dile a l que se dirija
104
donde puentes no hayan ms,
donde no haya elevados,

donde pueda estacionar
en un rea muy segura,
y en tu carro, te estars.
III
Ahora quiero decirte
lo que debes realizar
despus que pase el temblor
y no te haya pasado na.
Dile a tu padre querido
que debe desconectar
instalacin, tuberas
de gas y electricidad.
Otras cosas amiguitos
que debemos recordar:
No te quites los zapatos
porque te puedes cortar.
Si se derraman sustancias,
es preciso recordar
despus que pase el temblor
pronto las debes limpiar.
IV
Utilizar el telfono
si hay mucha necesidad.
Es mejor usar tu radio,
pa que puedas escuchar
las instrucciones precisas
las que debes acatar
para que ests protegido
con los tuyos donde ests.
Por eso, querido amigo
antes de que haya temblor
debes tener a tu alcance
105
106
Mitos y leyendas sobre sismos

y otros fenmenos naturales
El venezolano, ese ser increble, es un contador de fbulas.

As sustent los fenmenos naturales para los que no te-
na explicacin. En el caso de los sismos se busc algunas
explicaciones alejadas de la verificacin cientfica. Uno de
esos mitos relaciona el aumento de calor con la ocurrencia
de un sismo. Nada ms alejado de la realidad si se piensa
en el terremoto de Anchorage, Alaska, ocurrido en 1964;
all, en una de las regiones ms glidas del planeta, a miles
de kilmetros de distancia de Amrica del Sur, sucedi un
terremoto de magnitud 8.6. Tres aos ms tarde, en plena
poca de verano, en la muy cosmopolita Caracas, ocurri
un sismo de magnitud 6.5. Visto estos dos ejemplos, cabra
decir que la ocurrencia de un sismo nada tiene que ver
con las situaciones extremas de las temporadas de sequa e
invierno. El calor es, entonces, un fenmeno climtico que
no tiene absolutamente nada que ver con los sismos que
afectan la corteza terrestre.
Otro mito es que los sismos producen grietas que se
tragan a la gente. Hasta la fecha no se tiene noticias sobre
ningn ser viviente que haya sido tragado por un sismo,
claro que hay fracturas en la corteza terrestre, as sucedi
en Cariaco, donde el desplazamiento cossmico -nombre
tcnico que recibe el fenmeno- no pas de 45 cms. Vale
la pena comentar que en algunos pueblos de los Andes los
lugareos colocaban un tronco o madero fuerte en el solar
de las casas a donde corran a montarse para evitar que la
tierra se los tragara.
Tambin hay quien ha credo ver blidos momentos
antes de un sismo y quienes se han dado a la tarea de hacer
predicciones astrolgicas sin fundamento.
Asimismo, se dice, se comenta, que en el seno del ce-
107
rro Avila dormita un volcn, que en cualquier momento

puede desperezarse y que como resultado de tan singular
movimiento puede acabar con Caracas. Vanas y simples
especulaciones que tienen resonancia en los odos de gente
variada, quienes van as repitiendo tal desaguisado y ha-
ciendo de la especie un gran mito, que corre de boca en
boca. La verdad es que este tipo de comentarios no tiene
ningn sentido y, menos an, un asidero cientfico... slo
que a los venezolanos nos encanta la especulacin aunque
la misma nos llene de miedo y pavor.
En apoyo a lo emitido, cabe decir que en Venezuela
no existen volcanes activos, de lo que se deduce que no
es nada seria la consideracin de que el Macizo del Avila es
un volcn. Una prediccin de la ocurrencia de un desastre
volcnico es factible, en principio, si se parte de la posibili-
dad de reconocer los precursores de ste y al respecto son
oportunas las siguientes reflexiones:
3 Cuntos procesos anteriores de actividad del Avila se
conocen?
3 Son las caractersticas geolgicas del Avila, las de un
volcn?
3 En qu lugar del estado Vargas, del Distrito Capital o
del estado Miranda han parado los flujos piroclsticos
de erupciones avileas bien identificados y descritos,
toda vez que hasta se ha hablado de piedra pmez en
su seno?
En sntesis, no reconocer investigaciones realizadas por
universidades e institutos de investigacin, sustentadas en
datos y hechos geolgicos y cientficamente conocidos es
menos que irresponsable (Rodrguez, 2000).
Por otro lado, mucho se ha hablado de los manantiales
termales del Avila y su actuacin en la catstrofe como
poderoso agente provocador de serias quemaduras en las
personas que fueron evacuadas del estado Vargas en di-
ciembre de 1999 e incluso en las que salieron a sus expen-
sas buscando donde guarecerse.
Al respecto es necesario mencionar que en la regin
108
Central de Venezuela estn distribuidas tres fajas muy bien

definidas de manifestaciones geotrmicas (sulfurosas, ter-
males o fras), segn seala Urbani (1991): faja costera, faja
de los valles intermedios y faja piemontina, conocindose
su aparicin de manera intermitente desde el siglo XIX en
la zona de Maiqueta, pero sin peligro para la comunidad,
siendo la temperatura mxima reportada de 30C y conoci-
das las surgencias como Manantiales de Quenepe.
El Avila ha sido, pues, objeto de estudio de muchos
hombres de ciencia: Humboldt y Bompland en 1800,
Boussigault en 1822, Juan Manuel Cagigal en 1833, Lis-
boa en 1852, Linden en 1842, Moritz en 1843, Goering
en 1972, Spence en la misma poca as como Aveledo en
1884, Jahn y Rohl en el siglo XX. Para ellos los misterios
fueron develados, tan es as que Jean Baptiste Boussin-
gault, en carta enviada a su madre en 1823 le deca:
Hemos tranquilizado un tanto a las damas (de Caracas), que
nos aseguraban que sobre estas montaas exista un volcn; en lu-
gar de un volcn hemos hallado que la cima de la Silla est cubierta
de un lindo boscaje de laureles y granados...
Leonard Dalton, gelogo petrolero y miembro de la
Geological Society y de la Royal Geographical Society des-
de 1905, estuvo en Venezuela y fruto de sus observaciones
public un libro en 1912 con reimpresiones en 1916 y
1918, en el que expone:
En Venezuela no se conoce la existencia de ningn volcn activo
ni de extincin reciente....
Ms recientemente Francisco Herrera Luque, mdico,
historiador y novelista ya fallecido, relata en El misterio de
Caraballeda, correspondiente al captulo 75 de la Historia
Fabulada, tomo N. 1, la desaparicin de la poblacin de la
localidad en los siguientes trminos:
(...) Otra tiene que ser la explicacin de su abandono por tanto
tiempo.
NARRADOR 2: Cul puede ser?
NARRADOR 1: Yo le o decir a mi abuelo, que los caraqueos
recomendaban no vivir al pie del Avila...
109
NARRADOR 2: (interrumpiendo): Por qu? Y que era un

volcn de azufre?
NARRADOR 1: Eso mismo.
NARRADOR 2: El Avila, sin embargo no tiene estructura
volcnica ...
110
Sismos y presidentes
de Venezuela
La historia ssmica nacional recoge testimonios y ancdo-

tas que involucran a mandatarios venezolanos quienes, en
diferentes pocas, se han convertido en testigos, presencia-
les o no, de este tipo de eventos. Antonio Guzmn Blanco,
Cipriano Castro y Juan Vicente Gmez son tres de los
personajes escogidos para establecer sus relaciones con los
sismos de 1875, 1900 y 1929.
El poderoso sismo de 1875

y Antonio Guzmn Blanco
Fecha: 18 de mayo de 1875. Hora: 11:15 de la maana.
San Jos de Ccuta, poblacin fronteriza colombiana que
colinda con San Antonio del Tchira, es destruida por un
poderoso sismo, comparable con el ocurrido en Caracas
en 1812.
Dicho sismo afect poblaciones venezolanas como San
Antonio, San Cristbal, Triba, La Grita Urea, Lobatera,
Michelena, Capacho, Coln y Borot, entre otras localida-
des. Se sinti, asimismo, en Caracas, Mrida y Maracaibo y
afect el comercio entre el Tchira y Maracaibo, el cual se
haca en aquel entonces va Ccuta.
No se tienen evidencias de que el General Antonio
Guzmn Blanco, presidente de Venezuela durante El
Septenio (1870-1877), haya sido testigo de este evento
ssmico; sin embargo, segn lo destaca el profesor Pedro
Cunil-Gra (1993), estuvo informado de los destrozos
causados en los poblados andinos. Del trabajo del conoci-
do investigador se tom la siguiente carta enviada por Jos
Antonio Bald a Guzmn Blanco, en donde se le refieren
datos de la sacudida ssmica y algunas consideraciones de
orden poltico-comercial.
111
Seor General
Antonio Guzmn Blanco
Caracas.
San Cristbal, Junio 12 de 1875
Respetado General y amigo:
Colectivamente con los Generales Mrquez y Medina escrib a
Ud. al tercer da del infausto suceso del 18 del pasado que destruy
doce de los principales pueblos del Tchira, originndole este accidente
una prdida de diez millones de pesos por lo menos y hacindolo retro-
gradar en la prspera marcha de dos a tres lustros.
Los valles de Ccuta y muy especialmente las ciudades de San Jos
y del Rosario, as como San Antonio del Tchira fueron destruidas
por completo; no corrieron esta misma suerte San Cristbal y Triba,
donde han quedado en pie el 25% de sus casas.
El Gobierno nacional de Colombia, impuesto inmediatamente por
medio del telgrafo de la destruccin de Ccuta, envi una comisin
compuesta de catorce miembros, entre los cuales se cuentan mdicos,
cirujanos, gelogos, qumicos, etc., para auxiliar a los desgraciados y
estudiar las condiciones del terreno y de las varias fuentes termales que
se consideran causa del accidente. Tambin han llegado recursos de
Bogot y del Socorro, de dinero, vveres y vestuarios; y el mismo Dr.
Aquiles Parra, Presidente de Santander, vino a las ruinas con fuerza
armada a contener el desorden de los ladrones y a dictar medidas en
el sentido de una nueva organizacin.
Mucho inters he observado en aquellos seores para conservar a
todo trance nuestro trnsito por su territorio, y lo prueba el estable-
cimiento inmediato de la Aduana de Ccuta en las Bodegas de San
Buenaventura, y la habilitacin del camino carretero, que no est
completamente concluido, para el servicio pblico. Y por ah ser el
trnsito mientras nosotros no tengamos nuestra va propia; y ser
nicamente al amparo de ese trnsito que Ccuta volver a ser, pero
sin esta circunstancia quedar para siempre sepultado.
Supongo que Ud. habr meditado sobre la ventajosa situacin
en que nos ha colocado el terremoto, si atendemos a los intereses del
porvenir, y que con su claro talento habr resuelto definitivamente la
cuestin. San Faustino, decretando, si posible fuere, la eliminacin
del trnsito por Colombia y sabiendo cuanto antes el camino de
112
esta ciudad a Santa Cruz que indudablemente es la mejor va. Si

el ro Zulia tuviera las condiciones del Escalante de seguro que no
se habran perdido los 18 mil quintales de caf con el incendio de las
Bodegas de Los Cachos que por la sequa del ro estaban llenas de ese
fruto haca tres meses.
Tengo para m que aparte de las altas y enrgicas medidas que
Ud. dicte para volver a la vida estos pueblos que bien merecen un de-
cidido apoyo de su Gobierno paternal y justo, este territorio demanda
una organizacin especial y a su frente un hombre de accin, de inters
y patriotismo. Hoy, ms que nunca, el Tchira reclama al General
Zavarse porque comprende que su suerte no puede serle indiferente y
que har ms que otro por reponerlo de su quebranto.
Acaso sera conveniente, entre las medidas que han de dictarse
para reponer estos pueblos y volverlos cuando antes a su anterior
movimiento, la de favorecer su comercio con la rebaja de un tanto por
ciento en los derechos de importacin.
Me repito de Ud. respetuoso amigo.

Jos Antonio Bald.
El sismo del 12 de junio de 1875, afect las instalacio-

nes de La Mulera, Fundo donde viva la familia de quien
sera apodado, posteriormente, como El Benemrito Juan
Vicente Gmez quien, con tan slo 18 aos, fue sorpren-
dido por el terremoto en la ciudad de Ccuta, experiencia
de la cual el mismo dej constancia 60 aos despus, segn
lo testimonia el historiador Manuel Caballero en Gmez,
el tirano liberal. En torno a algunos hechos del episodio
sufrido por Gmez, relata Cordero Velzquez (1992):
...Al sobrevenir el terremoto que cubre de ruinas la ciudad de

Ccuta, salva [se refiere a Gmez] parte de las mercancas sepul-
tadas en los escombros del negocio; pero retornar al hogar, llamado
por su padre, pues tambin en San Antonio y en La Mulera los
embates del mismo causan estragos de consideracin... .
113
El sismo de 1900*: un balcn y un susto

sorprende a Cipriano Castro
El siempre vencedor, jams vencido (Maldonado-
Bourgoin, 1994), Cipriano Castro, quien ocupaba la Casa
Amarilla en la ocasin del sismo del 29 de Octubre de 1900
se lanza del quinto balcn de la fachada norte de la enton-
ces residencia presidencial en camisa de dormir, cayendo a
los pies de Don Vctor Dugand, paraguas en mano a guisa
de paracadas que detuviera su cada, segn refiere el pro-
pio autor basado en tradicin oral familiar, afectndose un
tobillo. Para unos fractura, para otros un esguince.
Independientemente de la situacin ortopdica del tobillo
presidencial, el sismo hace que el caudillo de la revolucin de
los 60, quien dirigi tropa andina hasta llegar a Caracas, pierda
la compostura motivado a la desconfianza por los sismos des-
de aquel evento lejano que sacude los Andes en 1894 y que es
conocido como El Gran Terremoto de Los Andes. Otras opiniones
sealan como responsable del pnico del presidente al sismo de
Ccuta de 1875 que adems de muchos poblados de los andes
venezolanos, encontr al mandatario nacional en su pueblo natal,
Capacho (A. Singer, comunicacin personal, 1995) y hete aqu que
par en el suelo, naciendo el verso popular que a continuacin
se menciona:
Fue tan fuerte el crujido que o

que de Zoila, por Dios, me olvid.
Tal acontecimiento, que provoc serios destrozos en

Caracas, motiv, que Castro solicitara ser llevado a un lu-
gar ms tranquilo, donde reponer su afectado pie. Enton-
ces se le indica como sitio seguro Miraflores, atendiendo a
la existencia en dicho inmueble de una habitacin antite-
rremotos (Rodrguez, 1996).
(*) Evento singular en la historia de la sismologa venezolana. Aparece reseado en el Catlogo de
Edimburgo como el primer sismo instrumental captado por la red mundial e igualmente es publicado por
el Comit de Sismologa de la Sociedad Britnica para el Avance de la Ciencia en un listado de sismos
de gran magnitud que abarca el periodo 1899-1903 (Rodrguez, 1996) Se considera como el ltimo de
los sismos histricos de Venezuela, por la escasez de instrumentacin ssmica en esos tiempos.
114
Su construccin, segn refiere El Cojo Ilustrado, es

esencialmente una armazn de hierro dispuesta de tal modo que en
absoluto puede ser quebrantada por movimientos ssmicos. (Soto
& Herrera, 1978).
La noticia corri por la nacin y en algunos expedien-
tes para el estudio de este sismo curiosamente se destaca
ms la preocupacin por el estado de la averiada pierna
de Cipriano Castro, que los estragos causados por el mis-
mo. (Rodrguez, 1996).
Juan Vicente Gmez: tras la pista

del terremoto de 1929
El sismo del 17/01/1929, ocurrido en Cuman, uno de
los ms violentos y destructores que se haya producido en
el estado Sucre (Rodrguez & Chacn, 1995), gener el pri-
mer informe tcnico de un sismo en Venezuela realizado
por Paige y recogido en el boletn sismolgico de la socie-
dad americana (Paige, 1930). El evento se caracteriz por
presentar actividad previa antes del movimiento principal,
ocurrido a la 7:30 de la maana.
Un artculo de El Universal, publicado un da despus,
seala:
Parece ser que contribuy a impedir que el nmero de vctimas

no fuera mayor, la circunstancia de... haberse sentido una sacudida
inicial de solo mediana intensidad aunque di tiempo a casi toda la
poblacin a echarse fuera de las casas.
Si bien Juan Vicente Gmez no fue testigo de este po-

tente evento telrico que afect la regin oriental de Vene-
zuela, tuvo una muy fuerte participacin, por cuanto sigui
paso a paso lo que ocurra en la Cuman, aislada de accesos
carreteros y vas de penetracin y en la que eran necesarios
3 das de viaje en vapor para llegar a tierra cumanesa.
Fue el primero en recibir la noticia del sismo enviada
por el General Garbi, presidente del estado en un telegra-
ma (Rodrguez & Chacn, 1995) que dice:
115
De Cuman (va S.S. COMMEWIJNE), 17 de enero; 10:

10 am.
Cumplo doloroso deber comunicarle a las 7 am de hoy ocurri
esta ciudad horroroso terremoto quedando la totalidad de las casas
destruidas y calculando que los muertos y heridos son de bastante
consideracin detalles minuciosos despus.
Amigo y subalterno,
Jos Garbi.
Muchos son los telegramas y correspondencia recibi-

das por Gmez. Pedimentos de dinero, permisos para ir a
Cuman, informes de las Juntas de Socorro y adhesin de
los presidentes de estado. Se registran hasta un total de 147
entradas mnimas de informacin (Rodrguez & Chacn,
1996).
116
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118
119

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Fundacin Venezolana de Investigaciones Sismolgicas

La Investigacin Sismolgica en Venezuela

Redaccin: Zoraida Pereira

Se termin de imprimir en diciembre de 2002,

Esta es una edicin de la Fundacin Venezolana de Investigaciones Sismolgicas, Funvisis,

Los eventos naturales siempre han producido temor e in-

lana de Investigaciones Sismolgicas (FUNVISIS), cumple

Venezuela se encuentra ligada a un contexto geodinmico

Fig. 1. Mapa de Venezuela donde se muestra el sistema de fallas principales y la

La zona de contacto entre la placa del Caribe y la placa

Fig. 2. Mapa de Sismicidad Instrumental de Venezuela, FUNVISIS.

ocurridos en Churuguara, estado Falcn, durante los aos

Fig. 3. Venezuela Pas Ssmico, visin geo-histrica, FUNVISIS.

recientemente, el terremoto de Cariaco, en 1997, llev a

Dnde y por qu se producen los sismos?

millones de aos los continentes estaban juntos, formando

Fig. 4. La Tierra, hace 200 millones Fig. 5. La Tierra hoy. (www.usgs.org.com).

Los estudios sobre el fondo del ocano Atlntico arro-

Para sorpresa de los investigadores tambin se constat

Dorsal medio ocenica

Harry Hess y Robert Dietz, propusieron, en 1961,

produce terremotos que pueden llegar a ser de naturaleza

Fig. 7. Convergencia Continental-Continental. Fuente: Moore, 1996.

Choque entre una placa ocenica y una placa conti-

entre las rocas, que pueden llegar a provocar terremo-

Fig. 8. Convergencia Ocenica-Continental. Fuente: Moore, 1996.

Choque de dos placas ocenicas. Aqu se hunde la

Fig. 9. Convergencia Ocenica-Ocenica. Fuente: Moore, 1996.

Los investigadores tienen argumentos para justificar el

Fig. 10. Placas tectnicas.

Qu son ondas ssmicas?

dica, se desplazan por la superficie del planeta y se dividen

Ondas Primarias (P):

Fig. 11. Ondas Primarias (P).

Ondas Secundarias (S):

Fig. 12. Ondas Secundarias (S).

mientos de las partculas slidas en direccin perpendicu-

Ondas Love (L)

Fig. 13. Ondas Superficiales Love (L).

Ondas Rayleigh (R)

Fig. 14. Ondas Superficiales Rayleigh (R).

El presente captulo se refiere a la geologa ssmica o inge-

Importancia de la geologa ssmica

dispone de un anlisis completo y riguroso de la sismicidad

tiempo de retorno. Esta ventana al pasado se abre a partir

Cartografiando fallas activas

Fig. 16. Detalle de un afloramiento en el Flanco Surandino, Puente Pez.

Fig. 17. Detalle de la traza de la falla de El Pilar, Edo. Sucre.

valindose de la sismologa histrica, la Fundacin hace

empricas de los efectos de un sismo (licuacin de suelos,

Fig. 19. Mapa de fallas cuaternarias de la zona nor-central de Venezuela.

Fig.21. Leyenda de las figuras 18,19 y 20.

1ero. de septiembre de 1530

do Tchira, y el valle de Bailadores, en el estado Mrida,

en los Castillos de Guayana, en Guarenas y Caracas, en la

Cayeron templos, la casa de gobierno, la Aduana, el cuartel

Ca, Charallave, Santa Luca, San Casimiro, Ocumare del

Naiguat, Los Caracas y Camur Grande, grietas en el sue-

Fig. 22. Catedral de Cuman, antes y despus del terremoto de 1929.

En las Seismological Notes (1ero. de junio 1929) se

Fig. 24. La Mansin Charaima. Caraballeda 1967. La estructura fue inicialmente

de Caracas e inmediaciones, constituyeron evidencias y

interrumpieron el trnsito por carretera, destaca en este