La movilidad es la caracterstica ms llamativa de los organismos de este

reino, pero no es exclusiva del grupo, lo que da lugar a que sean

designados a menudo como animales ciertos organismos, los
llamados protozoos, que pertenecen al reino Protista.
En el siguiente esquema se muestran las caractersticas comunes a todos
los animales:

Organizacin celular: Eucariota y pluricelular.

Nutricin: Hetertrofa por ingestin (a nivel celular,

por fagocitosis y pinocitosis), a diferencia de los hongos, tambin
hetertrofos, pero que absorben los nutrientes tras digerirlos
externamente.

Metabolismo: Aerobio (consumen obligatoriamente oxgeno). Sin

embargo, recientemente se han descubierto varias especies del filo de
animales marinos Loricifera, que tienen la particularidad de ser los
primeros metazoos que hasta el momento se haya demostrado que
vivan en un ambiente permanente de anaerobiosis, ya que no contienen
mitocondrias, sino otros orgnulos.

Reproduccin: Todas las especies animales se reproducen

sexualmente (algunas solo por partenognesis), con gametos de tamao
muy diferente (oogamia) y cigotos (ciclo diplonte). Algunas pueden,
adems, multiplicarse asexualmente. Son tpicamente diploides.

Desarrollo: Mediante embrin y hojas embrionarias. El cigoto se

divide repetidamente por mitosis hasta originar una blstula.

Estructura y
funciones: Poseen colgeno como protena estructural. Tejidos celulares
muy diferenciados. Sin pared celular. Algunos con quitina. Fagocitosis,
en formas basales. Ingestin con fagocitosis ulterior o absorcin en
formas derivadas ("ms evolucionadas"), con capacidad de movimiento,
etc.

Simetra: Excepto las esponjas, los dems animales presentan una

disposicin regular de las estructuras del cuerpo a lo largo de uno o ms
ejes corporales. Los tipos principales de simetra son la radial y
la bilateral.
Con pocas excepciones, la ms notable la de las esponjas (filo Porifera), los
animales tienen tejidos diferenciados y especializados. Estos
incluyen msculos, que pueden contraerse para controlar el movimiento, y
un sistema nervioso, que enva y procesa seales. Suele haber tambin una
cmara digestiva interna, con una o dos aberturas. Los animales con este
tipo de organizacin son conocidos como eumetazoos, en contraposicin a
los parazoos y mesozoos, que son niveles de organizacin ms simples ya
que carecen de algunas de las caractersticas mencionadas.
Todos los animales tienen clulas eucariontes, rodeadas de una matriz
extracelular caracterstica compuesta
de colgeno y glicoprotenas elsticas. Esta puede calcificarse para formar
estructuras como conchas, huesos y espculas. Durante el desarrollo del
animal se crea un armazn relativamente flexible por el que las clulas se
pueden mover y reorganizarse, haciendo posibles estructuras ms
complejas. Esto contrasta con otros organismos pluricelulares como
las plantas y los hongos, que desarrollan un crecimiento progresivo ya que
sus clulas permanecen en el sitio mediante paredes celulares.

Funciones esenciales[editar]
Los animales llevan a cabo las siguientes funciones esenciales:
alimentacin, respiracin, circulacin, excrecin, respuesta, movimiento y
reproduccin:
Alimentacin
La mayora de los animales no pueden absorber comida; la ingieren.
Los animales han evolucionado de diversas formas para alimentarse.
Los herbvoros comen plantas, los carnvoros comen otros animales;
y los omnvoros se alimentan tanto de plantas como de animales.
Los detritvoros comen material vegetal y animal en descomposicin.
Los comedores por filtracin son animales acuticos que cuelan
minsculos organismos que flotan en el agua. Los animales tambin
forman relaciones simbiticas, en las que dos especies viven en
estrecha asociacin mutua. Por ejemplo un parsito es un tipo de
simbionte que vive dentro o sobre otro organismo, el husped. El
parsito se alimenta del husped y lo daa.1
Respiracin
No importa si viven en el agua o en la tierra, todos los animales
respiran; esto significa que pueden tomar oxgeno y despedir dixido
de carbono. Gracias a sus cuerpos muy simples y de delgadas
paredes, algunos animales utilizan la difusin de estas sustancias a
travs de la piel. Sin embargo, la mayora de los animales han
 evolucionado complejos tejidos y sistemas orgnicos para la
respiracin.1
Circulacin
Muchos animales acuticos pequeos, como algunos gusanos,
utilizan solo la difusin para transportar oxgeno y molculas de
nutrientes a todas sus clulas, y recoger de ellas los productos de
desecho. La difusin basta porque estos animales apenas tienen un
espesor de unas cuantas clulas. Sin embargo, los animales ms
grandes poseen algn tipo de sistema circulatorio para desplazar
sustancias por el interior de sus cuerpos.1
Excrecin
Un producto de desecho primario de las clulas es el amoniaco,
sustancia venenosa que contiene nitrgeno. La acumulacin de
amoniaco y otros productos de desecho podran matar a un animal.
La mayora de los animales poseen un sistema excretor que bien
elimina amoniaco o bien lo transforma en una sustancia menos txica
que se elimina del cuerpo. Gracias a que eliminan los desechos
metablicos, los sistemas excretores ayudan a mantener
la homestasis. Los sistemas excretores varan, desde clulas que
bombean agua fuera del cuerpo hasta rganos complejos como
riones.1
Respuesta
Los animales usan clulas especializadas, llamadas clulas
nerviosas, para responder a los sucesos de su medio ambiente. En la
mayora de los animales, las clulas nerviosas estn conectadas
entre s para formar un sistema nervioso. Algunas clulas llamadas
receptores, responden a sonidos, luz y otros estmulos externos.
Otras clulas nerviosas procesan informacin y determinan la
respuesta del animal. La organizacin de las clulas nerviosas dentro
del cuerpo cambia dramticamente de un flum a otro.1
Movimiento
Algunos animales adultos permanecen fijos en un sitio. Aunque
muchos tienen movilidad. Sin embargo tanto los fijos como los ms
veloces normalmente poseen msculos o tejidos musculares que se
acortan para generar fuerza. La contraccin muscular permite que los
animales movibles se desplacen, a menudo en combinacin con una
estructura llamada esqueleto. Los msculos tambin ayudan a los
animales, an los ms sedentarios, a comer y bombear agua y otros
lquidos fuera del cuerpo.1
Reproduccin
La mayora de los animales se reproducen sexualmente mediante la
produccin de gametos haploides. La reproduccin sexual ayuda a
 crear y mantener la diversidad gentica de una poblacin. Por
consiguiente, ayuda a mejorar la capacidad de una especie para
evolucionar con los cambios del medio ambiente.
Muchos invertebrados tambin pueden reproducirse asexualmente.
La reproduccin asexual da origen a descendiente genticamente
idnticos a los progenitores. Esta forma de reproduccin permite que
los animales aumenten rpidamente en cantidad.1