Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
COSER
LAS FUNCIONES
del
CONFLICTO SOCIAL
revisada por
M anuel San ch es S ar to
Primera edicin en ingls, 1956
Primera edicin en espaol, 1961
I
A l parecer los socilogos norteamericanos de la primera
generacin se consideraban a s mismos como reforma
dores, y se dirigan a un pblico de reformadores. Esas
imgenes de s mismos y de su pblico indujeron a diri
gir la atencin hacia las situaciones de conflicto, y a
ello se debi la preocupacin del socilogo por esos pro
blemas. Adems, en lugar de considerarlo simplemente
como un fenmeno negativo, el conflicto social era esti
mado como realizador de funciones decididamente posi
tivas. En particular, el conflicto proporcionaba a esos
socilogos la principal categora explicatoria del anlisis
del cambio social y del progreso .
La tica reformista canaliz de tal manera el inters
de la primera generacin de socilogos, que vino a cons
tituir un elemento importante en el creciente cultivo
de la sociologa. Los intereses reformistas de la poca,
INTRODUCCIN 15
profundamente arraigados, reclamaron por sus vigorosas
implicaciones el estudio sistemtico, racional y emprico
de la sociedad y el control de un mundo corrompido.4
El predominio de los problemas y, por tanto, del
punto de vista reformador sobre la preocupacin pura
mente terica con respecto a la sociologa se evidencia
con claridad en los estatutos de los primeros departamen
tos de sociologa. Aunque a principios del siglo los so
cilogos trataron de elevarse a un nivel de respetabilidad
acadmica, subrayando los aspectos cientficos y tericos
de su obra, el celo reformista no se extingui. Para un
socilogo moderno, que advierte la separacin casi total,
cuando no la diametral oposicin, hoy existente entre
la ciencia social y el reformismo, la repeticin de frases
reformistas, en los escritos de los padres de la sociologa
moderna, puede significar simplemente que se las em
plea en forma rutinaria. Ahora bien, esa interpretacin
1SI0 es posible si uno deja de trasponerlos al esquema de
los valores imperantes a fines del siglo x ix y principios
del xx.5 Como afirmaron Albion Small y George E. Vin-
cent en el primer libro de texto norteamericano de
sociologa: La Sociologa naci del ardor moderno por
mejorar la sociedad." 6
No todos los socilogos estaban de acuerdo con res
pecto a la naturaleza de la reforma necesaria. De las
principales figuras de la poca, Ward, Small, Ross, Ve-
blen y Cooley, puede decirse que eran reformadores
estructurales", porque abogaban por cambios sociales tan
profundos, que justificaban la afirmacin segn la cual,
si se adoptaran, daran por resultado un cambio en la
estructura total de la sociedad, y haran surgir un nuevo
sistema social, con diferentes caractersticas estructura
les. Por otra parte, Sumner y Giddings pueden deno
minarse reformadores detallistas, porque proponan
medidas que haran necesario realizar ciertos ajustes en
el orden institucional, pero sin propiciar modificaciones
iG INTRODUCCIN
II
En contraste con las figuras hasta ahora analizadas, la
mayora de los socilogos que dominan la sociologa con
tempornea, en vez de considerarse como reformadores,
que se dirigen a un pblico de reformadores, han tratado
de hallar oyentes entre quienes tienen la misin de adop
tar decisiones en las burocracias pblicas o privadas.
Concentran su atencin principalmente en los pro
blemas de ajuste, ms que en el conflicto: sobre la esttica
social, ms que sobre la dinmica. Para ellos ha sido un
problema de importancia primordial el mantenimiento
de las estructuras existentes, y las formas y medios de
asegurar su fcil funcionamiento. Se han concentrado
en el estudio de los desajustes y tensiones que interfieren
con la coincidencia de opiniones (consenso). En tanto
que la antigua generacin discuta acerca de la necesidad
de cambios estructurales, la nueva generacin se ocu-
pa del ajuste de los individuos a las estructuras vigentes.
La tendencia dominante de la sociologa norteamericana
2a INTRODUCCIN,
III
Nuestro anlisis de varios socilogos representativos de
la generacin presente ha mostrado que estos hombres
se preocupan an menos que los padres de la sociologa
norteamericana por el anlisis sociolgico del conflicto.
Notamos que, si existe esa preocupacin, se dirige prin
cipalmente hacia la reduccin del conflicto. En vez de
considerar el conflicto como una parte posiblemente ne
cesaria y positiva de todas las relaciones sociales, estos
socilogos tienden a verlo tan slo como un fenmeno
destructor. La tendencia prevaleciente de los pensadores
a los que hemos pasado rpida revista, es hallar cauces
de conciliacin y ajuste mutuo, mediante la reduc
cin del conflicto.
En otra parte hemos estudiado en detalle algunas de
las razones para ese desplazamiento del centro de aten
cin y en la evaluacin del rea del problema que nos
ocupa. A qu slo enumeraremos unos cuantos de los
factores que parecen importantes, sin que podamos adu
cir las pruebas necesarias para nuestra aseveracin.
a8 INTRODUCCIN
IV
Un posible procedimiento para establecer la teora del
conflicto social sera aislar algunos de los conceptos cen
trales tomados de la literatura sociolgica clsica y
usarlos como punto de partida para mayores esclareci
mientos, ligndolos con los hallazgos resultantes de la
investigacin y el material terico ms relevante. Este
procedimiento tiene la ventaja de que obliga a prestar
una ms inmediata atencin a las realizaciones tericas
de una anterior generacin de socilogos, y a requerir, al
mismo tiempo, el estudio cuidadoso de los escritos sub
secuentes, en un esfuerzo por lograr que sean remode
ladas ms adecuadamente las proposiciones iniciales.
Sin embargo, ste no fue el procedimiento adoptado:
en lugar de ello se decidi derivar tan slo las proposi
ciones siguientes de la obra clsica de Georg Simmel,
C onflicto
La razn para limitar de tal suerte nuestra fuente
primaria es en parte puramente pragmtica. Con prop
sitos de exposicin, pareci m i conveniente seguir a un
$2 INTRODUCCIN
1 Robert K. Merton, Social Theory and Social S truc ture, Glencoe, ., 111
T h e Free Press, ig4g, p. 87.
2 Lewis A. Coser, "Tow ard A Sociology o Social Conflict , tesis de
Doctorado, Columba University, 1954; University Microfilms Publicaton
Nra. 8639.
8 Despus de terminado este libro tuvimos oportunidad de leer un
trabajo de Jessie Bernard, titulado Current Research in th e Sociology o f C o n -
flict (ponencia para el Congreso de la Asociacin Sociolgica en Leja de
agosto 24 al i? de septiembre de 1953, Skrivemaskinstua, Oslo, Noruega,
mimeografiado). Por consiguiente, no nos fue posible tomar en consideracin,
en forma adecuada, el trabajo de la Sra. Bernard. Muchos de mis puntos de
vista se desarrollan casi paralelamente a los expresados en ese trabajo, aun
cuando tambin existen algunas divergencias. El lector encontrar en el
trabajo de la Sra. Bernard una excelente gua a las investigaciones efectuadas
en el pasado, con respecto a este tema, as como un buen examen de las ten
dencias actuales y de las posibilidades futuras para la investigacin del
conflicto social.
C aptulo 1: I ntroduccin
32 K urt Lew in. T h e Research Center fo r G roup Dynam ics, Sociom etry,
M onographs, nm . 17, Nueva York, Beacon House, 1947, p. 7.
33 Kurt Lewin, "Action Research and Minority Problems , Journal o f
Social Issues, II, 1946, pp. 34-6.
34 Robert K, Merton y Daniel Lerner, "Social Scientists and Research
Policy, en Lerner y Lasswell (eds., T h e Policy Sciences, Palo A lto, Stanford
University Press, 1951, p. 393.
35 Georg Simmel, Con//tci, trad. K urt H. W olff, Glencoe, 111., T h e Free
Press, 1955.
M Georg Simmel, "Nachgelassenes Tagebuch , en Logos, Internationale
Zeitschrift fu e r P h ilo so p h ic der K u ltu r, VIII, 1919, p. 121.
37 Jos Ortega y Gasset, "In Search of Goethe from W ithin , Partisan
R eview , X V I, 1949, p. 1166,
' 12 Para comprobar la evidencia del hecho de que aun el sistema indio
de castas no es tan inmvil como muy a menudo se ha supuesto, cf. Kingsley
Davis, Human Soctety, Nueva York, T he Macmillan Co., 1949, pp. 378-85.
Para una discusin ms extensa, ver el libro del mismo autor, T h e Popu la tton
o f India and Pakistn, Princeton, Princeton Unversity Press, 1951.
13Cf. la distincin de M ax W eber entre casta y segregacin tnica:
"U na segregacin 'estamental' [por el saui] desarrollada hasta constituir
una segregacin por castas, difiere, en su estructura, de una segregacin
meramente tnica; la estructura de castas transforma la coexistencia hori
zontal y laxa de los grupos tnicamente segregados en un sistema vertical
de superordinacin y subordinacin.. . Las coexistencias de carcter tnico
condicionan una mutua repulsin y desdn, pero permite a cada comunidad
tnica considerar su propio honor como el ms excelso de todos; la estruc
tura de castas, suscita una subordinacin social y un reconocimiento de ms
honor en favor de la casta y del grupo de nivel social privilegiado. (T o
mado de Max Weber: Essays m Sociology, trad. Gerth y Mills, Nueva York,
Oxford Unversity Press, p. 189.
14Lloyd Warner y Paul S. Lunt, T h e Social L ife of a M odern Comntu-
nity, New Haven, Yale Unversity Press, 1941, esp. pp. 114-6.
15Cf, M ax Scheler, "Das Ressentiment im Aufbau der Moralen", en
Vom Um sturz der W erte, vol, I, Leipzig, Der Neue Geist Verlag, 1923, para
un examen detallado del autor sobre este concepto, originariamente derivado
de Nietzsche. Cf. tambin los comentarios de Merton en Social Theory and
Social Structure, op, cil.x p. 145, y Svend R anulf, M oral Indignation and M id-
d le Class Psychology, Copenhage, Munksgaard, 1948, passim.
13
La distincin entre actitud y conducta es semejante a la que puede
hacerse entre prejuicio y discriminacin, en el estudio sociolgico de las
relaciones raciales y tnicas. Cf. Robert K. Merton, Discrimination and the
American Creed", en R. M. M ad ver (ed.), D iscrim ination and N ationa l W el-
fare, Nueva York, Harper Bros., 1948, pp. 99-126.
17
La existencia de tales sentimientos hostiles dentro de la estructura
india de castas tiene, quizs, su mejor ejemplificacin en los disturbios re
cientemente acaecidos en las comunidades indias, en las que, como han
apuntado muchos observadores, la violencia y la brutalidad revistieron en
la India, amante de la paz! proporciones raramente vistas en la sociedad
occidental. Cf, Gardner Murphy, In th e M in d s o f M en , Nueva York, Basic
Books, 1953, pp. 239-41.
Cuando la hostilidad reprimida encuentra un escape legitim o en este
taso contra el grupo externo musulmn , puede manifestarse con una gran
violencia.
is Aun cuando Max Weber, que tom mucho de Simmel y de Marx,
sigui una lnea de pensamiento original, defini las clases como un pro
ducto de los intereses econmicos comunes y, ms especficamente, de las
condiciones del mercado. Un grupo de personas que tengan en com n un
especfico componente causal de las oportunidades de sus vidas, constituyen
una ciase. Sin embargo, W eber distingue la situacin objetiva y las actitudes
REFERENCIAS 185
American Arm y", en Studies in the Scope and M eth o d o f " T h e Am erican
Soldier" , op. cit.
50 T h e Sociology oj G eorg Sim m el, trad, y ed. K urt H. W olff, Glencoe III.,
T h e Free Press, 1950, p. 147.
GT Cf,, por ejemplo, Kurt Lewin, R esolving Social C on flicts, op. cit.,
cap. 13. Tam bin Stuart Chase, R oads to Agreem ent, op. cit.
58 C o n flict, op. cit., pp. 22, 23, 25.
50 El trmino "ambivalencia fue acuado por E, Blculer en 1910, mucho
tiempo despus de su aparicin en la Soziologie de Simmel, en una conferen
cia publicada en Zentralblatt fu e r Psychoanalyse, I, p. 266. Cit, por Freud
en "T h e Dynamics o f the Transference , C ollected Papers, op. cit., II, p. 320.
60 Freud, A General Introduction to Psychoanalysis, Garden City,
Garden City Publishing Co., 1938, p. 370.
Freud, G roup Psychology and the Analysis of th e Ego, Londres,
T h e Hogarth Press, 1948, pp. 54-5.
02 Como es bien sabido, la discusin de Freud sobre la ambivalencia
surge de su anlisis de las relaciones en el grupo central primario, la familia.
C f. J. C. Flgel, T h e Psychoanalytic Study of th e Fam ily, Londres, T h e
Hogarth Press, 1921.
08 Cf. George C. Homans, T h e H u m an G rou p, Nueva York, Harcourt,
Brace & Co., 1950, esp. pp, 113 .
04 Una Proposicin posterior examinar las condiciones bajo las que tal
supresin de la conducta antognica tiene mayor probabilidad de presen
tarse.
os Esta falta de comprensin de la naturaleza ambivalente de las rela
ciones humanas es caracterstica de muchas de las investigaciones en grupos
pequeos. As, Len Festinger et al., en Changing A ttitu d es through Social
C o n ta d (Ann Arbor, Research Center for Group Dynamics, University of
Michigan, 1951), describe un experimento hecho con el fin de someter a
prueba la hiptesis de que puede reducirse la hostilidad entre los miembros
de un grupo, aumentando los contactos sociales entre los miembros del grupo.
El experimento demostr con hechos, confirmando, as, la proposicin de
Simmel (hecho que no percibieron los autores, sin embargo) que un incre
mento del contacto produce un incremento de la hostilidad. Los autores
admiten que si se hubiera continuado el experimento por algn tiempo ms,
ste habra conducido, lamentablemente, a la ruptura y al conflicto (pgi
nas 70-1).
00 "A n Anthropological Analysis of W ar", op. cit.
6T Ib id ., p. 285.
C8 Ibid ., p, 287. Este pasaje representa uno de los comentarios relativa
mente escasos que ha hecho Malinowski acerca del conflicto. De hecho, una
d e las crticas que se hicieron recientemente a Malinowski, consiste precisa
mente en afirmar que nunca comprendi los problemas del cambio, porque
enfoc todos sus esfuerzos a examinar el problema de la integracin, pasando,
en cambio, por alto el anlisis del conflicto en las estructuras institucionales.
(C/. M ax Gluckman, A n Analysis o f the Sociological T h eo ries o f Bronislaw
REFERENCIAS 191
falinoioski, T h e Rhodes Livngston Papers N 9 16, Ciudad del Cabo-Londrcs
Nueva York, Oxford Universty Press, 1949). Se ataca a Malinowski por "rehu
sarse a considerar el conflicto como un modo de integrar grupos y a reconocer
que la hostilidad entre grupos es una forma de equilibrio social, y porque "su
concepto de instituciones como unidades bien integradas, fracasa en el campo
del cambio social.. . No le permite comprender la idea de conflicto y en su
7
manejo de la historia revela una cierta miopa . ( &id., pp. 10 y 16, respec
tivamente).
0
A. R. Radcliffe-Brown, "O n Joking Relationships y " A Further Note
on Joking Relationships", caps, iv y v de Structure and F u nction in Prim i-
tive Society, Glencoe, 111
., T h e Free Press, 1952, pp. 94-5.
70
Tuvim os oportunidad de citar el punto de vista de Simmel acerca de
la alternativa entre expresin de hostilidad y extraamiento. Radcltffe-
Brown ofrece una interesante confirmacin de su idea: considera que la nica
forma de resolver los problemas que surgen de la coexistencia de elementos
disyuntivos y conjuntivos en una relacin, en las sociedades primitivas, es por
medio de los "tabes precautorios , como el tab de la suegra, es decir,
recurriendo al extraamiento (Structure and F u nction in P rh n itive Society>
o p. o.).
H e ib e r g , W ., 203 L i p p it t , R ., 185
h e r tic o , h e r e ja , 77-80, 114-6, 123 L ip s e t, S. M ., 12 1 , 195, 198
H e rz o g , H ., 50 L o w , J . O ,, 182
L o w e n th a l, L ., 198
H ille r , E . T . , 85, 15 7, 192, 197, 203
L u b e ll, S., 201
H o e b e l, A . A ., 142, 145, 200
R o m a n s , G . C ,, 7 2 , 73, ig o , 205 L u n d b e r g , G . A ., 23-4, 182
H o rch e ir e r, M ., 185, g g L u n t, P . S., 184
H u g h e s , E , C 205
h u m o r, fu n c i n d e l, 48 L le w e lly n , K . N ., 142, 14 5 , 200
jKI.in t r o d u c c i n ........................................................ 13
173
Referencias