ENSEANZA Y NACIONALISMO INTELECTUAL

AL FINAL DE LA COLONIA
Dorothy Tanck de Estrada

EL SIGLO XVIII fue un periodo de auge para la Nueva Espaa. La poblacin indgena se haba
recuperado despus de la catstrofe demogrfica de los dos siglos anteriores; luna red de
ciudades y haciendas prosperaba en el Bajo, la regin entre la capital y Guadalajara; las minas del
norte, gracias al descenso en el precio del azogue, llegaban a producir dos terceras partes de la
plata mundial. Nueva Espaa enviaba 75 por ciento de las divisas que sta reciba de las Indias.
La ciudad de Mxico tena a mediados del siglo 50,000 habitantes, y ms de 112,000 en 1792,
segn el padrn gubernamental, lo cual la hacia la ciudad ms grande de las Amricas.
Gradualmente, la sociedad novohispana adquira un sentido de orgullo respecto de sus propios
logros y centraba esta incipiente actitud de nacionalismo en el culto a la Virgen de Guadalupe y la
exaltacin de las culturas indgenas prehispnicas.

LA EDUCACIN INDGENA
Durante el siglo XVIII el objetivo de la enseanza proporcionada a los indios cambi. Despus de
la conquista el fin primordial era instruir a los indgenas en la fe catlica. Se imparta esta
instruccin religiosa en el idioma nativo, generalmente por los frailes criollos y sus ayudantes
indgenas.

A mediados del siglo XVIII se promovi el establecimiento de escuelas de castellano en los

pueblos de indios para que, adems de hacer ms precisa la enseanza de la doctrina cristiana, se
facilitara el nombramiento de sacerdotes diocesanos en lugar de los frailes criollos que dirigan las
parroquias de indios. En 1753 el Arzobispo de Mxico orden que se pagara a los maestros de las
escuelas de castellano con fondos de los indgenas, guardados en las cajas de comunidad.

El mandato para promover las escuelas de castellano no fue bien recibido ni por los indios ni
por las rdenes religiosas. Por una parte, los indios se oponan a la obligacin de financiar la
escuela con los fondos comunales y se resistan a enviar a sus hijos para aprender una lengua que
consideraban extraa y dificil: slo en su propio idioma perciben el sentido de las oraciones... [y]
se les hace difcil por parecerles que su idioma tiene ms sal; o porque les parece ms dulce por
ser de su Patria, o porque lo maman. Por otra parte, los frailes criollos se daban cuenta de que al
aprender los indios el castellano, seria ms fcil que se llevara a cabo una cdula de 1749 para la
secularizacin de las doctrinas, o sea, para reemplazar al clero regular con sacerdotes del clero
secular, muchos de ellos peninsulares, que absolutamente ignoren las lenguas de ellos.

A pesar de la falta de entusiasmo, en pocos aos se contaba con 286 escuelas en 76 pueblos
de indios en el Arzobispado de Mxico; por lo menos una cuarta parte de estas escuelas enseaba
a leer y a escribir, adems de la doctrina cristiana. Estas escuelas representaban una incipiente
estructura educativa en el rea rural que inclua un local, un maestro remunerado, un programa de
financiamiento de fondos locales, enseanza a veces ms amplia que la instruccin catequstica y
supervisin por parte de la Iglesia y del Estado.

Dos aos despus de la expulsin de los jesuitas en 1767, el fomento de las escuelas de
castellano asumi un objetivo netamente poltico. Probablemente impresionado por las rebeliones
sangrientas a raz de la expulsin, el arzobispo Lorenzana proclam en una pastoral que los
alborotos, los motines, las sediciones civiles toman mucho cuerpo cuando se traman entre
personas de extrao idioma... El mantener el idioma de los indios es... mantener en el pecho una
ascua de fuego, un fomento de discordia y una piedra de escndalo, para que se miren con
aversin entre s los vasallos de un mismo soberano.

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 No slo orden la enseanza del espaol sino que propuso desterrar los Idiomas indigenas, o
como lo lo expres Carlos III en una cdula de 1770 basada en la pastoral de Lorenzana, que de
una vez se llegue a conseguir el que se extingan los diferentes idiomas de que se usa en los
mismos dominios y slo se hable el castellano.

Esta posicin se modific en 1782 por una nueva cdula que omiti cualquier mencin de la
supresin de las lenguas nativas y recomend los medios ms suaves para persuadir a los indios
de enviar a sus hijos a la escuela y que aadi, oficialmente, el mandato de ensear a leer y a
escribir, adems de la doctrina cristiana. Esta cdula daba a las escuelas de castellano la
conformacin que guardaron hasta el final de la colonia: fueron supervisadas por el gobierno civil;
deban incluir la lectura y la escritura; se enseaba, a veces, a nios mestizos y blancos con los
indios; sus maestros fueron pagados por la comunidad indgena.

Al final del siglo XVIII se formularon Reglamentos para cada pueblo de indios segn la
Ordenanza de Intendentes, y en las poblaciones principales se asignaron salarios a los maestros
de escuela. En 1797 haba escuelas de primeras letras, sostenidas por las cajas de comunidad, en
72 pueblos de Michoacn y en 63 localidades indgenas en Yucatn.

EFECTOS DE LA EXPULSIN DE LOS JESUITAS

La expulsin de casi 500 jesuitas, de los cuales aproximadamente 120 eran profesores, signific el
cierre de colegios en 21 ciudades y villas en toda la Nueva Espaa. Adems de impartir la
gramtica latina, filosofa y ciencias, que constituan el nivel de estudios entre las primeras letras y
la universidad, en cuatro colegios jesuitas de las ciudades de Mxico, Mrida, Puebla y
Guadalajara, se ofrecan cursos avanzados al nivel universitario en humanidades y teologa que
fueron incorporados a la Universidad de Mxico.

Alrededor de 1750 varios jesuitas jvenes, conocedores del pensamiento cientfico europeo,
comenzaron a introducir reformas en los colegios. Queran depurar los abusos del mtodo
escolstico en la filosofa y la teologa, reforzar los estudios de historia y de las culturas
prehispnicas y promover el mtodo experimental en las ciencias, rebasando teoras especulativas
de siglos anteriores con las de cientficos modernos como Newton, Leibnitz y Bacon. En 1763 el
provincial de los jesuitas acept incorporar estas innovaciones al aprobar el establecimiento en
todos los colegios de cursos adicionales, en forma de academias, para el estudio de
matemticas, lenguas modernas, griego, fsica, qumica, historia y geografa. Como catalizadores
intelectuales, los jesuitas novohispanos promovieron una fusin entre lo antiguo y lo moderno.

Para llenar el vaco dejado por la expulsin de los jesuitas, los franciscanos y los agustinos
abrieron colegios en varias ciudades; en otros lugares, como la capital y Guanajuato, sacerdotes
seculares dirigieron los colegios dejados por la Compaa; se aument el nmero de alumnos en
los seminarios diocesanos y en San Miguel el Grande, Benito Daz de Gamarra renov los estudios
de filosofa y ciencia en el colegio de los padres filipenses. En el edificio de un colegio de jesuitas y
con fondos de su patronato y otras donaciones, se abri en 1792 una universidad en Guadalajara,
la segunda fundada en todo el virreinato. En Veracruz, como caso nico, un grupo de laicos de la
Sociedad Patritica recibi permiso del virrey para establecer una escuela de primeras letras,
gramtica latina, geografa y dibujo, para reemplazar la de la Compaa. Varios colegios de
jesuitas se convirtieron en casas de correccin para sacerdotes remisos; otros nunca se reabrieron
y sus patronatos fueron usados para fines educativos o enviados al gobierno de Espaa.

LA ENSEANZA DE PRIMERAS LETRAS

Desde el siglo XVI en las ciudades novohispanas, preceptores particulares ensearon a leer,
escribir, contar y la doctrina cristiana. Por casi dos siglos se permiti a maestros de cualquier raza
ejercer el magisterio, pero en 1709 los maestros del Nobilisimo Arte de Primeras Letras lograron

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cambiar sus ordenanzas (otorgadas en 1601) para limitar el magisterio a los que pudieran
comprobar su limpieza de sangre.

Habla en la capital 34 sitios designados para escuelas particulares. En dos conventos de

frailes, de mercedarios y betlemitas, los nios asistan gratuitamente. En 1786 una terrible
hambruna y peste azotaron el altiplano y causaron miles de muertos y el traslado de muchas
familias a las ciudades en busca de socorro. El ayuntamiento de la ciudad de Mxico, consternado
por la cantidad de jvenes vagabundos, orden que los conventos de frailes y las parroquias
establecieran escuelas gratuitas de doctrina cristiana y de lectura. Abri las dos primeras escuelas
municipales, una para nios y otra para nias. El resultado a largo plazo de esta medida de
emergencia fue un cambio profundo en la estructura educativa en la capital: de ah en adelante la
mayora de los nios asistieron a escuelas gratuitas y una minora a las escuelas de los maestros
particulares. El poder civil, representado por el ayuntamiento, ejerca supervisin sobre la
educacin bsica; financiaba escuelas municipales; vigilaba y promova las escuelas de la iglesia; y
hacia cumplir las ordenanzas de los maestros particulares. En 1802 haba 1,347 nios en las
escuelas gratuitas de los conventos y las parroquias, 800 alumnos en las 20 escuelas de los
maestros particulares, y 150 en la escuela municipal.

El ejemplo de la capital cundi en otras partes; los cabildos de Puebla, Oaxaca y Guadalajara
ordenaron a los religiosos abrir escuelas gratuitas. En 1786 se establecieron en San Luis Potos
dos escuelas municipales, para nios y nias; tambin en la dcada de los noventas en Tepic,
Jerez, Zacatecas, Guanajuato y Orizaba abrieron escuelas municipales.

La enseanza de las nias era rudimentaria: la doctrina cristiana, labores de costura y a veces
la lectura. Raramente se les enseaba la escritura. En algunas ciudades, como en Guadalajara,
haba escuelas dirigidas por beatas (no monjas) bajo la supervisin del obispo; en otras, como
Valladolid, las rdenes religiosas femeninas tenan grandes construcciones escolares. En la
ciudad de Mxico la mayora de las escuelas o amigas, como se llamaban las escuelas
particulares de nias, eran de mujeres laicas. Slo un convento tena una escuela, la de la
Enseanza, que en 1755 abri la primera instruccin gratuita y pblica para aproximadamente 300
nias de todas las razas. Luego el Colegio de Indias ofreci instruccin gratuita a 60 indgenas. Al
final del siglo la fisonoma educativa cambi radicalmente cuando, en 1793, la escuela de las
Vizcanas, patrocinada por la cofrada de vascos y con maestras laicas, aadi a su colegio-
internado una escuela pblica para alrededor de 500 alumnas. En 1802 haba 62 amigas
particulares con 1,736 alumnas, las 3 escuelas gratuitas (de la Enseanza, Indias y Vizcanas) con
1,166 nias, y 60 alumnas en la escuela municipal.

LA PEDAGOGIA
Las practicas pedaggicas de la poca, tanto en Amrica como en Europa, prescriban que se
enseara primero a leer y que slo despus de adquirida esta capacidad se instruyera en la
escritura y la aritmtica. En todas las escuelas se usaba la Cartilla comn, que era la misma
utilizada desde 1542, y el mtodo del deletreo. Se puede calcular que se impriman por lo menos
27,200 cartillas cada ao para uso en las escuelas novohispanas.

Los maestros de Mxico se interesaban en las innovaciones pedaggicas introducidas por el

espaol Francisco Xavier de Santiago Palomares en los libros Arte nuevo de escribir (1776) y El
maestro de leer (1786), que se vendan en Mxico muy pronto despus de publicados en Espaa.
Palomares daba menos importancia al deletreo; presentaba la enseanza en siete pasos, pero slo
en los primeros dos utilizaba el deletreo y en el tercero se recomendaba pronunciar slabas sin
deletrear ni nombrar las letras. El Maestro Mayor de los preceptores de primeras letras en Mxico
prepar en 1790 una nueva cartilla basada en la obra de Palomares, pero no recibi permiso del
virrey para publicarla, ya que el Hospital de Indios tena el monopolio para imprimir las cartillas. De
esta manera, el mtodo de leer no cambi sustancialmente durante el siglo XVIII.

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 La influencia de Palomares en la escritura fue ms notable. Ya para 1782 los betlemitas
usaban el mtodo de Palomares y en 1792 los maestros particulares lo empleaban tambin. El
mtodo de Palomares consista en el uso de muestras de las letras, que el alumno primero
trazaba y luego copiaba. Se comenzaba con la letra manuscrita y no como hoy, con letras de
molde. La repeticin y la prctica eran vistas como imprescindibles para aprender a escribir, segn
el estilo de Palomares.

LAS NUEVAS INSTITUCIONES ESPECIALIZADAS

Durante las ltimas dcadas del siglo XVIII Carlos III promovi la fundacin de cuatro nuevas
instituciones en las cuales se ensearan las tcnicas y mtodos ms modernos que se usaban en
aquella poca en Europa.

LA ESCUELA DE CIRUGA
El administrador del Hospital Real de Indios propuso en 1763 al virrey que se practicaran
disecciones del cuerpo humano como en aquella poca se practicaban en el Hospital Real de
Madrid. El rey revis el proyecto y en 1768, por cdula real, orden establecer una academia de
anatoma (como se llamaba la diseccin) y nombr a dos peninsulares como cirujano y director.
En 1770 se comenzaron las clases de la Real Escuela de Ciruga segn el mtodo usado en los
colegios de ciruga de Barcelona y Cdiz. Por ms de veinte aos la Escuela tuvo problemas con
el Tribunal de Protomedicato, que se resisti a admitir el mandato que requera que todos los
candidatos deberan haber aprobado el curso de anatoma antes de presentarse a examen para
licencias en ciruga. Aleg el tribunal que aprobar a los candidatos era decisin suya; que no deba
depender de la certificacin de la Escuela de Ciruga. En general, la enseanza impartida en la
Escuela de Ciruga era ms avanzada que la instruccin mdica ofrecida en la Universidad. En la
Escuela se usaba el texto del holands Boerhaave y los alumnos adquiran experiencia por las
prcticas en diseccin y por las visitas diarias a los enfermos, mientras que en la Universidad se
usaba el texto de Galeno (mdico del siglo II) y se enfocaba la enseanza hacia los aspectos
tericos de la medicina.

LA ACADEMIA DE BELLAS ARTES

En 1781, a sugerencia del director de la Escuela de Grabado en la casa de Moneda, el virrey
aprob la apertura de una academia de pintura con 300 alumnos. En 1784 Carlos III expidi la real
cdula para establecer estudios de pintura, escultura y arquitectura en la Academia de Bellas Artes
de San Carlos, con un patronato de 80,000 pesos formado con fondos de las temporalidades de los
jesuitas expulsados.

En 1786 llegaron cuatro profesores de Espaa para reemplazar a los mexicanos, quienes
fueron empleados como ayudantes. Pronto surgieron problemas debido a que los maestros
peninsulares desatendan las labores educativas porque se dedicaban a sus propios trabajos
artsticos en sus casas, donde se aprovecharon del trabajo de los mismos discpulos en sus obras
particulares y privadas. El director de la Academia, el espaol jernimo Antonio Gil se quej de
esta situacin y de la falta de habilidad de dos de los profesores, hecho que haba provocado que
una tercera parte de los alumnos abandonara la Academia. Escribi Gil que los pocos que
quedaron no han adelantado cosa alguna en casi dos aos... de manera que si algn
aprovechamiento hay en los discpulos actuales se debe a los principios que tuvieron con los
maestros del pas...

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 La experiencia me ha enseado que sera ms til y conveniente al rey, al pblico y a la
Academia el que estos maestros se retirasen a Espaa, y que quedasen los que estaban antes. A
pesar de esta recomendacin, los artistas mexicanos fueron despedidos y el director coment que
de haber sido espaoles todo hubiera sido diferente, pero siendo criollos eran rebajados y
despreciados.

Otros profesores vinieron de Espaa sin cumplir con los estatutos de la Academia que
estipulaban que fueran seleccionados por el virrey de una terna de candidatos. Cuando el pintor
mexicano Francisco Clapera, con varios aos de servicio en la Academia, solicit un
nombramiento, la peticin se rechaz con el argumento de que ningn artista novohispano tena la
suficiente educacin, talento para dibujar, estilo, composicin, colorido o expresin para ensear la
metafsica de arte.

La Academia promovi el estilo neoclsico frente al barroco novohispano que estaba en auge.
El ingeniero Miguel Constanz, miembro peninsular de la junta de Gobierno de San Carlos,
criticaba la arquitectura mexicana como una monstruosidad general de edificios que son un insulto
para todo hombre inteligente. Cuando la Academia intent cumplir con el mandato de aprobar los
planes arquitectnicos de nuevos edificios, entr en conflicto con el ayuntamiento de la ciudad de
Mxico, que por dcadas haba ejercido esta funcin.

Por otra parte, durante la dcada de los noventa la calidad de la enseanza mejor
notablemente con la llegada de Espaa de Manuel de Tols y Rafael Ximeno y Planes, como
directores de arquitectura y pintura, respectivamente. El novohispano Diego de Guadalajara y
Tello fue nombrado profesor de matemticas, hecho que marc el inicio criollo entre los profesores
peninsulares de la Academia.

A partir de 1790 el nmero de alumnos en San Carlos aument, pero la mayora estudiaba
matemticas y dibujo tcnico, en vez de las bellas artes. Los libros de matemticas en la biblioteca
de la Academia igualaban en numero a los de pintura, escultura, grabado y arquitectura
combinados. En realidad la Academia sirvi primordialmente como una escuela tcnica para
adolescentes y adultos, entre ellos muchos artesanos y empleados en el comercio.

Ubicada en el antiguo Hospital del Amor de Dios, la Academia tena fama por la coleccin de
copias en yeso de esculturas clsicas, regalada por Carlos III, que Alejandro Von Humboldt admiti
como la ms bella y ms completa que ninguna de las de Alemania, y los novohispanos se
enorgullecan de la institucin por ser la primera Academia de Bellas Artes en el hemisferio.

EL JARDN BOTNICO
A los intentos reales para reformar la enseanza de ciruga en Mxico en 1770, sigui el proyecto
para una ctedra de botnica para modernizar otro aspecto de la instruccin mdica.

En 1785 un joven mdico espaol, Martn de Sess, recin llegado en Mxico, propuso
establecer una ctedra de botnica y un jardn, con la idea de remediar la falta de conocimientos
botnicos en este Reino, y completar, por medio de una expedicin botnica, los manuscritos de
doctor Francisco Hernndez, escritos en el siglo XVI.

Inicialmente Sess encontr inters por parte del Protomedicato y la Universidad, pero luego
percibi seales de oposicin que atribuy a la emulacin de muchos. Sin embargo, las crticas
no se deblan solamente a rivalidad entre cientficos novohispanos y peninsulares, sino a tres
aspectos fundamentales del proyecto: el mtodo botnico que se usara, los privilegios de
catedrticos universitarios otorgados a Sess como director, y a Vicente Cervantes, el profesor de
botnica; y el nombramiento de los dos peninsulares para puestos en el tribunal del Protomedicato.

Las instrucciones para el funcionamiento del jardn Botnico llegaron durante febrero de
1788. Indicaban que el mtodo que se deba seguir para la clasificacin de las plantas deba ser el
sistema del sueco Carlos Linneo, el mismo utilizado en Madrid. Se usara la nomenclatura binaria

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de Linneo, segn la cual la primera palabra, de origen latino o griego, indicaba el gnero de la
planta y la segunda sealaba la especie. Linneo agrupaba las plantas en gneros o familias,
clasificndolas segn los rganos de fructificacin, y se enseaba que plantas de los mismos
gneros tenan las mismas propiedades. En seguida, el cientfico y presbtero criollo Jos Antonio
Alzate escribi un artculo en el peridico, la Gaceta de literatura, en el que criticaba el mtodo de
Linneo y daba como ejemplos afirmaciones de Linneo.

Este escrito era el primer paso de una polmica que sostuvo Alzate con el botnico espaol
Cervantes. Durante un ao y medio, a travs de catorce artculos en la prensa, el tema
aparentemente prosaico de la botnica, atraca la atencin del pblico capitalino. Los dos
contrincantes no slo debatieron los mritos y defectos del sistema linneano, sino que tocaron
temas ms amplios, como la importancia de la teora y la prctica en las ciencias, las crticas de
Amrica hechas por naturalistas europeos como Paw y Buffon, y la actitud de superioridad que los
cientficos peninsulares mostraban frente a los intelectuales novohispanos.
Alzate alegaba que se perda mucho tiempo buscando y nombrando nuevas plantas, en vez
de examinarlas para determinar sus usos medicinales y prcticos. Sugera que se deba seguir la
prctica de los aztecas, que asignaban a las plantas nombres que indicaban la virtud o uso del
vegetal: Querer substituir idiomas es una extravagancia... Si alguna mutacin debiera admitirse...
seria sin duda imitar a los antiguos mexicanos... Si as se formase un nuevo idioma botnico, sera
de mucha utilidad al pueblo, pero mendigar voces griegas forjadas entre los hielos de la Dinamarca
es un desvaro. El cientfico mexicano prefera el mtodo de Bernardo de Jusieu para clasificar las
plantas porque tomaba en cuenta todas las partes del vegetal; su estructura interna y sus usos, y
no solo los rganos sexuales de las plantas. Cervantes defendi la necesidad de un nuevo idioma
exacto y uniforme para que los botnicos de todo el mundo pudieran intercambiar informacin. No
era necesario recurrir al idioma de los aztecas, que pudiera ser muy bueno para hablarlo en plazas
y corrillos con indias herbolarias y verduleras, ms no en Academias de Literatos.

Mientras Alzate criticaba el mtodo de los botnicos peninsulares, el claustro universitario

objetaba la estipulacin de que se otorgaran a los espaoles los honores de catedrticos
universitarios. Entre abril y agosto de 1788 se tuvo que convocar a cinco claustros plenos para
debatir lo que se interpret como una violacin de las constituciones universitarias. En agosto
finalmente se decidi administrar a los botnicos el juramento como catedrticos, pero en adelante
no se les citaba para las reuniones del claustro universitario.

Los tres mdicos que constituyeron el Tribunal del Protomedicato tambin protestaron en
contra de la orden de admitir como alcaldes examinadores a Sess y a Cervantes porque era
opuesta a las leyes... incompatible a la costumbre nacional con que este Tribunal se ha
gobernado. Sess, a su vez, se quej de los protomdicos, escribiendo a Casimiro Gmez
Ortega, director del jardn Botnico en Madrid, que uno era demente, otro un decrpito y el
tercero, el doctor Jos Ignacio Garca Jove era tan mal vasallo que declamaba contra todo lo
espaol como si fuera el primognito de Moctezuma y se le hubiera usurpado la corona de las
sienes. Tanto el Tribunal como Sess hicieron representaciones al rey con quejas sobre las
disposiciones legales y la actuacin de sus contrincantes.

En este ambiente de tensin, se intent llevar a cabo en diciembre de 1788 el certamen

pblico de clausura del primer curso de botnica. Al llegar el representante del virrey al saln de
actos de la Universidad, no fue recibido por el claustro con los honores debidos y sali desairado
de la funcin. Slo despus de tres acuerdos reales entre el virrey y la Audiencia pudo el virrey
ordenar la reconvocacin del certamen; asisti bajo protesta el rector, pero acudi al rey con su
reclamacin de que el rendir honores al representante del virrey violaba cdulas reales anteriores.

Carlos IV decidi a favor de la Universidad y defendi el derecho de sta de no ceder su

puesto de honor en un acto acadmico. Por varios aos despus los mdicos universitarios
asistieron a los certmenes de botnica para argumentar en contra de algunas proposiciones de
Linneo presentadas por los alumnos.

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 A pesar de la oposicin, Cervantes poco a poco logr demostrar la calidad de su trabajo y la
habilidad para entrenar a los alumnos por medio de la experimentacin y la observacin de las
plantas. El botnico se esforz por incorporar la nomenclatura y conocimientos indgenas en su
enseanza. En 1790 se escogi a un cientfico mexicano, Jos Mariano Mocio, para laexpedicin
botnica; era el nico criollo entre los seis peninsulares nombrados por el rey. Gradualmente, la
oposicin de la Universidad y el Protomedicato disminuy y la ctedra de botnica de Cervantes
lleg a ser un elemento importante en la vida cientfica del virreinato y del Mxico independiente.

EL COLEGIO DE MINERA
Durante el mismo perodo en que los artistas mexicanos protestaban el favorecimiento mostrado
hacia los profesores peninsulares en la Academia de San Carlos, y los universitarios y
protomdicos se oponan a los privilegios otorgados a Sess y Cervantes del Jardn Botnico, el
Tribunal de Minera neg en septiembre de 1789 el asiento de preferencia al prominente
metalrgico espaol, Fausto de Elhyar, cuando quiso asumir el cargo de director general del
Tribunal.

Con este insulto protocolario, los mexicanos demostraron su rechazo al nombramiento real de
Elhyar, ya que alegaron que violaba las ordenanzas del Tribunal que prescriban que su director
deba ser electo por los mismos mineros y que deba tener experiencia prctica en la minera
novohispana. A pesar de este obstculo inicial, Elhyar, acampanado por once profesores y
tcnicos alemanes, procedi a realizar una visita a las minas con el fin de introducir la tcnica del
Barn de Born para la amalgamacin de la plata. Sin embargo, descubrieron que las condiciones
en la minera mexicana hacan inapropiado el mtodo de Born y era preferible el mtodo de patio
que se haba usado en Nueva Espaa desde el siglo XVI.

En 1791, cuando se discuti la fundacin de un colegio de minera, cuatro de los nueve

vocales de una junta especial convocada por el virrey se opusieron al plan que Elhyar tena para
la institucin. Se presentaban dudas sobre la superioridad de la tcnica europea y sobre la
conveniencia de abrir el colegio en la capital, lejos de las regiones mineras. Haba, adems,
oposicin a Elhyar por la manera en que escogi a europeos para los puestos docentes, sin
seguir las ordenanzas que estipulaban la seleccin por medio de exmenes pblicos. Elhyar
contest a la sugerencia de que se convocara a los americanos para competir con los europeos
para las ctedras, con la observacin al virrey de que no habla novohispanos con suficiente
preparacin.

As, en 1792, se abri el Colegio de Minera con seis profesores europeos. El plan de
estudios era de cuatro aos de clases y dos de prctica en las minas. Elhyar cuid especialmente
la instalacin de tres laboratorios para la enseanza de la qumica, fsica y metalurgia. En 1795 el
renombrado cientfico espaol Andrs del Ro comenz el curso de mineraloga y prepar el texto
Elementos de Orictognosia, sobre los fsiles y minerales. Para finales de siglo, Manuel de Tols
se encarg de la construccin neoclsica del Palacio de Minera, y en 1808 el Colegio se aloj ah.
A pesar de las dudas iniciales de los novohispanos sobre la necesidad del Colegio, su alto costo,
su ubicacin en la capital y el predominio de profesores europeos, el Colegio de Minera, como
primer establecimiento tcnico en las Amricas, se convirti en el centro acadmico mas
importante en la Nueva Espaa para la enseanza cientfica. Humboldt elogi los logros y opin
que: Ninguna ciudad del Nuevo Continente, sin exceptuar las de los Estados Unidos, presenta
establecimientos cientficos tan grandes y slidos como la capital de Mxico. Citar slo la Escuela
de Minas .. el Jardn Botnico y la Academia de pintura y escultura conocida con el nombre de
Academia de Nobles Artes.

En las cuatro instituciones nuevas fundadas en Mxico al final del siglo XVIII la Corona intent
promover conocimientos europeos modernos y favorecer a los peninsulares en los puestos
docentes. Los intelectuales novohispanos reaccionaron, a veces con una forma de oposicin que
podramos llamar nacionalismo intelectual. Resaltaron la capacidad intelectual de los mexicanos
y los logros en la arquitectura, la botnica, y la minera frente a los mtodos de Europa. Muchos

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acadmicos y cientficos de Mxico deben haber coincidido con Alzate cuando public en la prensa
en agosto de 1789 la observacin referente a uno de los botnicos peninsulares: Concibi llegaba
a un pas monstruoso, lleno de brbaros, y que vena a manifestar las riquezas que la naturaleza
nos presenta, y que en otros pases son exquisitos, y ha encontrado ms instruccin que la que
conceba, y esto le tiene bien mortificado: pues sepa usted que la qumica y dems ciencias
naturales no son exticas en el pas, se cultivan con ms aplicacin que la que usted juzga.

Bibliografa
Becerra Lpez, Jos Luis. La organizacin de los estudios en la Nueva Espaa. Cultura. Mxico,
1963. [Un estudio muy completo de la base legal de los niveles superiores de la educacin
durante el periodo colonial.]

Bravo Ugarte, Jos. La educacin en Mxico. Editorial Jus (Coleccin Mxico Heroico, Nm. 51).
Mxico, 1966. [Presentacin de datos y hechos educativos desde la colonia hasta el siglo
xx.]

Castaeda, Carmen. La educacin en Guadalajara durante la colonia, 1552-1821. El Colegio de

Jalisco y El Colegio de Mxico. Mxico, 1984. [Investigacin sobre la educacin en una
importante ciudad de provincia. Demuestra cmo las instituciones educativas de
Guadalajara sirvieron como punto de atraccin para alumnos de la regin nortea y
occidental del virreinato.]

Luque Alcalde, Elisa. La educacin en Nueva Espaa. Escuela de Estudios Hispanoamericanos

de Sevilla. Sevilla, 1970. [Investigacin detallada basada en archivos espaoles que
informa sobre el desarrollo en todos los niveles educativos de Nueva Espaa durante el
siglo XVIII.]

Tanck de Estrada, Dorothy. Tensin en la Torre de marfil. La Educacin en la segunda mitad del
siglo XVIII mexicano, en Ensayos sobre historia de la educacin en Mxico. El Colegio de
Mxico, segunda edicin. Mxico, 1985. [Relaciona los acontecimientos educativos en
todos los niveles con el desarrollo poltico, econmico y social del perodo de 1750 a 1800.]