-

1
ROMULUS BRBULESCU
&
GEORGE ANANIA

IN MEMORIAM

PARALELA
ENIGM

EDITURA TINERETULUI
1973

2
 Nu! Viitorul nu d prea multe sperane celor ce cred c
mainile, noii notri sclavi, ne vor oferi o lume n care nu
mai trebuie s gndim. Ele ne vor putea ajuta, dar cu
preul unor sacrificii supreme din cinstea i inteligena
noastr. Lumea viitorului va nsemna o lupt din ce n ce
mai acerb mpotriva limitrilor inteligenei umane i nu
un hamac comod n care s ne legnm i s fim servii de
sclavii notri roboi.
NORBERT WIENER

3
 PROLOG

DOSARUL EXPEDIIEI ALDEBARAN

Extrase din Raportul grupului de experi care au anchetat
cauzele catastrofei cosmice.

SECIUNEA A IV-A
3. Istoric

F. ANTECEDENTE

... Faptele expuse pn aici dovedesc, indubitabil, c pn n

momentul producerii catastrofei zborul a decurs n condiii
normale, i de asemenea c accidentul a avut loc pe neateptate,
fr a fi precedat de vreun indiciu care s-i semnaleze apariia. n
sprijinul concluziei noastre, am ataat n anexele la prezentul
Raport pe lng declaraiile celor 42 de astronaui rmai n
via i rspunsurile computerului Ciberdav certificatele
medicilor afectai comisiei, care atest starea de sntate deplin
a supravieuitorilor, ca i buletinele eliberate de experii
electroniti i ciberneticieni, mrturie a funcionrii ireproabile a
calculatorului505. Considerm c documentele sunt de natur a
convinge factorii n drept asupra imposibilitii apariiei unor
erori n aprecierea obiectiv a cauzelor care au dus la catastrof.
n continuare vom rezuma, pe scurt, principalele date ale
acestui dezastru cosmic, cel mai mare din istoria astronauticii i a
crui relatare n extenso se gsete n volumul Martorii vorbesc,
anchet-reportaj a ziaristului W. I. Sword de la cotidianul Voice of
Truth din Philadelphia506.
4
 De 54 de ore, 14 minute507, cosmonavele Iupiter 28, Alcor i
Atlas the Tireless, detaate de restul comandoului, survolau, la o
distan care le asigura securitatea, un nor de antigaz508, cu
misiunea de a studia compoziia acestuia, efectund totodat
cercetri asupra cmpului gravific variabil, de intensitate 22 pe
scara OConnor-Gornina, depistat de traductoare la 385 zile-
lumin pe direcia de zbor a expediiei509. Aa cum reiese din
jurnalul de bord al lui Alcor, Remus Dav, comandantul suprem al
aciunii Aldebaran, dispusese, cu scopul de a facilita
desfurarea investigaiei, ca ntre computerele tuturor navelor s
se menin o legtur permanent, n vederea prelucrrii
integrale a fluxului de informaii i a efecturii de verificri asupra
exactitii rezultatelor.
n cea de-a 534-a zi de la ieirea din sistemul solar, comando-ul
se afla ntr-un sector al Galaxiei aparent pustiu, strbtut doar de
uoare pnze de hidrogen, departe de corpuri cereti, de focare de
radiaii i de periculoase cmpuri de for510. Din aceast cauz,
echipajele, cu excepia oamenilor de cart i a schimbului de
operatori ce deserveau calculatoarele, i ncepuser, la ora 21,
programul de odihn. La 23 i 50 minute, 18 secunde, Ciberdav,
coordonatorul computerelor de cercetare, a solicitat o ntrevedere
cu R. Dav, omologul su uman aflat la bordul aceleiai nave,
Alcor. Analiza discuiei dintre main i om, discuie pstrat n
memoria calculatorului, relev faptul c n spaiul din jurul
vehiculelor cosmice s-ar fi petrecut n acel moment un fenomen
de natur necunoscut. Asupra acestuia, Ciberdav nu a reuit nici
atunci i nici ulterior s dea relaii n sistemele de referin
cunoscute i accesibile nou. Tot ce s-a putut afla este c prezenta
fenomenului fusese indicat de un anume element ivit n calculele
computerelor i care modifica rezultatele respectivelor calcule.
Dup nsi expresia mainii, redat aici sub toat rezerva, a fost
un proces similar descoperirii prin calcule astronomice a unei
planete care perturb micarea de revoluie a corpurilor astrale
5
din vecintate, cu deosebirea c esena fenomenului pe care
Ciberdav pretinde a-l fi constatat este cu totul alta.
Indicaia lui R. Dav, dup ce a luat cunotin de situaie, a fost,
textual, urmtoarea: Afl imediat i cu orice pre despre ce-i
vorba. Dar fr s pui n primejdie securitatea noastr...511.
Convingerea comisiei, innd seama de specificul momentului,
de factorii implicai n aciune i de relaiile lor de
intercondiionare, este c indicaia menionat a constituit
impulsul iniial al catastrofei, impuls care, la rndul lui, a permis
crearea unor noi complexe de cauzalitate, mpiedicnd astfel
prevenirea i diminuarea dezastrului.

G. CONSTATRI

Concluziile noastre se ntemeiaz pe o serie de constatri, i

anume:
1. Ciberdav era integrat, laolalt cu computerele de pe celelalte
nave cosmice, ntr-un sistem cu stabilitate plurifuncional, ceea
ce, conform schemei-tip a lui Lloyd, nseamn, printre altele, c:
a) fluxul de informaii parcurge integral sistemul, indiferent de
natura fiecrei informaii i de locul n sistem al receptorilor;
b) fiecare computer integrat sistemului selecteaz, dup cod,
informaiile potrivit programului su i pune n circulaie datele
rezultate din prelucrare, mbogind fluxul din punct de vedere
calitativ;
c) prin intermediul stabilizatorilor de ritm al circulaiei
informaiilor, sistemul de computere asigur controlul continuu
asupra corectitudinii prelucrrii datelor de ctre fiecare computer
n parte;
d) activitatea i n ultim instan funcionarea fiecrui
computer este nemijlocit condiionat de funcionarea ntregului
sistem.
2. Dintre toate computerele sistemului, singurul avnd
6
caracteristici aparte a fost Ciberdav, construit ca model electronic
al astronautului R. Dav, deci nzestrat cu capacitatea de a sesiza i
a reproduce stri afective umane n spe copiind afectele
prototipului-om de care apoi s in seama n desfurarea
calculelor sale. De asemenea, Ciberdav a fost, dup propriile sale
declaraii, singurul dintre computerele care a descoperit existena
fenomenului cosmic neidentificat, ce se ncadreaz, conform unor
opinii, grupei aa-numitelor Fenomene X512. Este de presupus c
ntre formula constructiv a lui Ciberdav i descoperirea
Fenomenului X dac acesta a existat ntr-adevr se poate
stabili o strns legtur.
3. Pe de alt parte, Ciberdav a tiut c zona unde se desfoar
cercetrile comando-ului Aldebaran este pentru prima oar
strbtut de oameni, aadar c, n mod firesc, este un posibil loc
al manifestrilor naturale de esen cu totul nou. Aceste
cunotine erau induse n programul su de instruire i n
informrile periodice, conform standardelor ntocmite de All
Bright pentru computerele construite dup formula Ecuaiei
umane513.
4. Dei element principal i coordonator al ansamblului de
computere cu care a fost dotat expediia Aldebaran, Ciberdav,
datorit formulei sale constructive, nu se putea consulta n
adoptarea deciziilor dect cu Remus Dav, geamnul-om, nelund
n consideraie indicaiile altor membri ai echipajului. Totodat
astronautul i calculatorul au alctuit o entitate indisolubil,
aciunile celui de-al doilea inspirndu-se direct din indicaiile i
comportamentul celui dinti, iar computerul fiind, dup sistemul
dual elaborat de Kobo NMyoun514, subiectiv detaat pe de o parte
fa de celelalte calculatoare i pe de alta fa de ceilali oameni ai
expediiei, dar n interdependen funcional cu ambele grupe de
factori.

H. DEZNODMNT
7
 Ca rezultat al complexului de elemente obiective i subiective
existnd la momentul dat n desfurarea aciunii Aldebaran,
catastrofa s-a produs n 6 etape, ntr-un interval de timp suficient
de scurt538 pentru ca att dispozitivele de securitate, ct i
echipajele de pe cele 7 astronave distruse s nu mai poat
interveni eficient.
Etapa 1: dup ncheierea convorbirii cu geamnul-om,
Ciberdav acioneaz tunurile-laser cu tragere foarte lung din
sistemul de aprare antimeteoritic de pe Alcor, dirijnd tirul
asupra lui Iupiter 28 i Atlas the Tireless, aflate n faa navei-
baz. Durata etapei: 5 secunde539.
Etapa a 2-a: la ordinul lansat de Ciberdav, computerele de pe
Helios 102, Midas i Fair Andromeda declaneaz simultan
tunurile-laser asupra navelor din fruntea formaiei 10
Endymion, Alpha-Omega i Calypso540. Durata etapei: 5
secunde.
Etapa a 3-a: comandantul suprem al expediiei, Remus Dav,
constat nceputul dezastrului i, ncercnd s scoat din
funciune computerul Ciberdav, provoac un scurt-circuit n
releele de alimentare a acestuia. n urma ncercrii, soldat de
altfel cu un eec, cosmonautul i gsete moartea. Durata etapei:
70 secunde.
Etapa a 4-a: moartea lui Remus Dav produce dezechilibrul
sistemului om-computer. Ciberdav manifest un stress puternic,
dup care i reia, cu modificri, programul, ordonnd
calculatoarelor de pe Midas i Fair Andromeda s devieze
traiectoriile navelor ctre norul de antigaz. Manevra brusc
provoac explozia motorului fotonic al lui Midas. Durata etapei:
12 secunde.
Etapa a 5-a: echipajul de pe Alcor este trezit prin declanarea
alarmei de ctre supraveghetorii lui Ciberdav. Circuitele de
siguran ale computerului de pe Fair Andromeda se
8
mpotrivesc ordinului primit, de a devia nava spre norul de
antigaz, i blocheaz motorul i direcia rachetei. Nava se
desprinde de formaie i se pierde n spaiu. Durata etapei: 13
secunde.
Etapa a 6-a: ca urmare a desfiinrii sistemului cu stabilitate
plurifuncional541, computerul de pe Helios 102 i recapt
independena, execut analiza situaiei create i, pentru evitarea
pericolului de distrugere a navei, lanseaz ctre Alcor o torpil
antiplanetoid, cu motor fotonic i mascat prin cmpuri de
ecranare. Prezena norului de antigaz modific structura timpului
protector al torpilei, astfel nct dispozitivele de securitate de pe
Alcor reuesc s o detecteze i s o distrug cu raze laser,
prinzndu-l n btaia tunului i pe Helios 102, aflat pe direcia
de tragere. Durata etapei: 5 secunde.
Bilanul catastrofei: 253 de mori, ase astronave distruse i
una rtcit, eecul expediiei Aldebaran, compromiterea,
definitiv, pentru etapa actual, a cercetrilor cosmice n regiuni
ndeprtate542.

SECIUNEA A V-A
Concluzii

... Dup cum aminteam i ntr-un alt loc91, convingerea comisiei

de anchet este c ultima replic adresat de R. Dav geamnului
electronic92 a fost declanatorul tragediei lui Aldebaran. n
privina modului cum s-a nscut i desfurat catastrofa, comisia
adopt n unanimitate concluziile de mai jos:
1. ntruct a fost singurul dintre computere care a sesizat n
zona cosmic strbtut de astronave prezena Fenomenului X93,
Ciberdav era obligat, n scopul continurii cercetrilor, s rup
sistemul cu stabilitate plurifuncional n care se afla integrat,
deoarece:
a) restul computerelor din sistem, datorit inferioritii lor
9
constructive, nu dispuneau de capacitatea de a surprinde i
analiza Fenomenul X;
b) interpretnd continuarea calculelor ntr-o nou direcie de
ctre Ciberdav ca pe o eroare, sistemul, cu elementele sale de
control, urma s frneze activitatea computerului rebel,
ajungnd, prin telecomenzi, s-l scoat din funciune.
2. Pentru ruperea lanului format de sistem, ar fi fost nevoie de
oprirea, n timp util, a tuturor computerelor, sau a cel puin dou
treimi dintre ele, n caz contrar dispozitivele de siguran
nlocuind ieirea din sistem a calculatoarelor defecte prin
transferul de sarcini asupra acelora n funciune i opernd la
eliminarea cauzelor defeciunii (deci anihilarea lui Ciberdav).
3. Avnd n vedere cele de mai sus, precum i faptul c pe lng
efectuarea cercetrii computerele aveau i sarcina conducerii
astronavelor, existau dou modaliti de ntrerupere a activitii
lor, fr pericol pentru Ciberdav, respectiv pentru analiza
Fenomenului X, i anume:
a) distrugerea n sens fizic a calculatoarelor n cauz i a
navelor dirijate de ele, inclusiv a oamenilor din nave (care, lsai,
n via, ar fi putut, cu anse sigure de reuit, s opreasc
aciunea lui Ciberdav prin intermediul geamnului-om) soluie
aleas de computer i aprobat, formal, de R. Dav94;
b) scoaterea din sistem a computerelor de ctre operatorii de
serviciu, la comanda lui R. Dav soluie care ar fi cerut, conform
regulamentului, un interval de circa 150 de minute (timp n care
Fenomenul X, dup aprecierea lui Ciberdav, putea s dispar).
4. naintea consultrii cu geamnul-om, Ciberdav elaborase
planul distrugerii astronavelor i al nimicirii echipajelor lor.
Dovada peremptorie a acestui fapt o constituie nsei declaraiile
lui de dup revenirea pe Pmnt, cnd a fost supus testrilor95. De
altfel ascunderea inteniilor sale n timpul convorbirii menionate,
nu a nsemnat, la acea vreme, dect c respectivul plan exista, iar
discuia n sine era o prim etap a ndeplinirii lui. Astfel este de
10
remarcat c pn i fraza final a discuiei dintre R. Dav i
computer, dup cum indic analizele psihologice, lingvistice i
semiotice ale experilor autorizai de comisie96, i-a fost sugerat
cosmonautului, n toate componentele ei, de ctre calculator, prin
modul cum acesta din urm a raportat apariia Fenomenului X.
................................................
ntotdeauna este posibil s cerem un alt lucru dect cel pe care
l-am dorit cu adevrat... De obicei, dac dorinele ni se mplinesc,
ele se realizeaz printr-un proces de reacie, unde msura
mplinirii elurilor intermediare se obine prin comparaie cu ce
am anticipat. n acest proces, reacia trece prin noi i ne putem
opri nainte de a fi prea trziu. Dac ns mecanismul de reacie
intr n construcia unei maini care nu poate fi controlat, dect
dup ce scopul final a fost atins, posibilitile unei catastrofe ar fi
uriae.
Ne permitem s citm acest fragment din ultima lucrare a
creatorului ciberneticii, Norbert Wiener,97 pentru c el ne d cheia
tragediei petrecute cu Aldebaran, mai precis definete capcana
n care fr voie a czut R. Dav n discuia sa cu computerul. ntr-
adevr, cererea adresat de ctre cosmonaut lui Ciberdav, dup
modul cum e formulat, face abstracie de faptul c acesta din
urm nu este dect o main; dimpotriv, fraza se include n
sistemul comunicrilor specifice ntre oameni. Expresii cum sunt
imediat i cu orice pre, n convorbirea dintre doi oameni au cu
totul alte valene i semnificaii dect n discuia dintre un om i
un computer. Din pcate, nu numai c Ciberdav a luat n
considerare sensul propriu al expresiilor, dar le-a dat i o
interpretare gndit de el aprioric, ca de altfel i ultimei secvene
a comunicrii: fr s pui n primejdie securitatea noastr.
Problema se reduce, n ultim instan, la implicarea, n sensul
cuvintelor, a unor algoritmi diferii de ctre om i main, dup
modelul schemei urmtoare:

11
 Segmentul Interpretat de Remus Dav Interpretat de Ciberdav
comunicrii

1. Afl ce se Convinge-te de existena Continu studierea Fenomenului X,

ntmpl Fenomenului X. Determin-i dup metodele tale. Rupe sistemul care
natura, modul de apariie i te leag de celelalte computere, pentru a
locul de provenien. Tradu nu fi stnjenit sau mpiedicat de acetia
rezultatele n termeni .
accesibili nou.

2. ...imediat Prsii98 , dac e nevoie, Pentru ruperea sistemului trebuie s

prelucrarea datelor privind recurgi la distrugerea computerelor
norul de antigaz i cmpul variant care necesit timpul cel mai
gravific variabil. ncepei scurt 99.
investigarea Fenomenului X.

3. ...i cu orice Nu precupei eforturile Ai dezlegarea s distrugi, laolalt cu

pre (nu economisi forele). Dac computerele, i astronavele, nimicind
consideri necesar, vom echipajele acestora. Soluia se impune
renuna la celelalte cercetri pentru a-i asigura libertatea de micare.
din planul expediiei, ca s neleg necesitatea i o accept.
elucidm Fenomenul X.
4. Dar fr s Adic securitatea Adic securitatea mea i a ta, noi doi
pui n pericol expediiei i mai cu seam a fiind elemente ale aceleiai entiti
securitatea noastr a oamenilor. indisolubile100 .
noastr

Rezult limpede c ntre R. Dav i geamnul electronic al

acestuia a intervenit o divergen de preri n aprecierea situaiei
i, corelat, n adoptarea deciziilor. Aceast divergen a fost de
altfel premeditat accentuat de Ciberdav prin ascunderea faptului
c el e singurul dintre computere care, datorit formulei sale
constructive complexe, a putut afla de prezena Fenomenului X 101.
Definind algoritmii drept regulile precise ce dirijeaz activitatea
intelectual la om i la calculatoare, se poate vorbi, deci, pe plan
cibernetic, despre apariia unor algoritmi diferii la om i la
main, n momentul dat.
n fond, aici se ascunde principala cauz a catastrofei; i putem

12
afirma, cu privire la citatul din Norbert Wiener, c nenelegerea
dintre om i main a fost, n esen, aceeai ca n previziunea de
acum un secol i jumtate a marelui savant (i va rmne, desigur,
aceeai i n dezvoltarea ulterioar a civilizaiei noastre). n cazul
de fa, exist unele circumstane care i confer problemei un
caracter particular: pe de o parte aspectul concret al
contradiciilor dintre main i om (respectiv ntre Ciberdav i
geamnul su uman), iar pe de alt parte repercutarea
consecinelor acestei contradicii asupra evoluiei cercetrilor n
cibernetic i, n special, asupra utilizrii aa-zisei Ecuaii umane
n construcia de computere...

Note:
505 Anexele 346-358, Anexele 410, 423, 485 i Anexa 500, p. 11 85.
506 Anexa 88.
507 Este vorba in permanen despre timpul convenional de la bordul rachetelor.
508 Intrat ulterior n nomenclatorulOficiului central de astronavigaie sub denumirea
Black Orchid-QR1225
509 pentru detalii, v. Anexele 86, 87, 88.
510 Cf. Sec. a II-a, cap. 10, lit. M Circumstane.
511 Darea de seam a Grupei a II-a a ciberneticienilor, Anexa 57, p. 19-20, 35.
512 A se vedea Vracek, Jiri, "Cosmosul sl cunoaterea",Pardubice, 21 ... studiu
gnoseologic care trateaza pe larg, din acest punct de vedere, cauzele catastrofei lui
"Aldebaran". Autorul se raliaza opiniei potrivit careia Fenomenele X ar fi mesaje provenind
de la fiine raionale extraterestre. De mentionat ca i Remus Dav a fost adept al acestei
opinii.
513 Pentru bibliografie de specialitate, a se consulta Fiierul colii de cosmonavigae,
pozitiile BCQ 10.015 -10.058;AAL 1.020; RZ 344. De asemenea, compendiul "Cu privire la
aa-numita Astronava Rational", material de uz intern al Fondului publicaiilor de
astronautic, Biblioteca de tiine a Noului Continent, Mexico City.
514 NMyoun, K., "Cteva aspecte psihologice ale activitii computerelor construite
dup formulele Ecuatiei umane- Anexa 93.
...................
538 Depoziiile supravietuitorilor indic n medie cifra de 2 minute.
539 Timpii vor fi considerai sub rezerva aproximaiei.
540 Asupra poiziiei n spaiu a grupei de cercetare i a restului formaiei, inclusiv
distanele dintre nave a se vedea Anexa 15
13
 541 Cf. Sect. a IV-a, cap. 3, lit. G, pct. 1 din Raport.
542 Desigur, datele prezentate aici sunt mai mult dect sumare, proporiile reale ale
dezastrului trecnd dincolo de simpla nirare a unor cifre. Pentru documentare, v. Sword,
W.I., Martorii vorbesc", Anexa 88 a Raportului, Hodge, J., Cei care nu s-au mai ntors
schie biografice", Paris, 21..., Vlad, Corneliu, Viaa exemplar a lui Remus Dav", Cluj, 21... ,
Vaulin, P., Yamato, S., Cosmosul inaccesibil", Osaka, 21... ,Cruz, Paolo, Un eec descurajator",
Brasilia, 21...
....................
91 Sec. a IV-a, cap. 3, lit. F a Raportului
92 Afl imediat i cu orice pre despre ce-i vorba. Dar fr s pui n primejdie
securitatea noastr."
93 Pentru argumentaie, comisia presupune existena real a fenomenului.
94 Asupra acestui element vom reveni, cu o analiz, mai jos.
95 Cf. nota 511, Seciunea a IV-a a Raportului.
96 V. rezultatele analizelor n Anexa 72, capitolele 8 -10 i n Notele subcomisiei de
expertiz i avizare, ibidem. cap. 14.
97 Wiener, N., "God and Golem, inc.", Massachusetts, 1964.
98 Amintim c Ciberdav a fost coordonatorul sistemului n care erau incluse i celelalte
computere, astfel c putea comanda chiar el schimbarea obiectivului de cercetare.
99 Cf. pct. 3 din Concluziile Raportului.
100 Am artat mai sus (Sec. a IV-a, lit. G, pct. 4 al Raportului) c Ciberdav, legat
structural de "geamnul-om",R. Dav, se detaa subiectiv fa de ceilali oameni, ale cror
indicaii nu le lua n consideraie. De aici inelegerea pluralului folosit de R. Dav
"securitatea noastr" nu ca o detaare a oamenilor fa de maini, ci a cuplului R. Dav
Ciberdav fa de ceilali componeni, oameni i maini, ai expcdiiei.
101 Asupra motivelor invocate de computer n sprijinul aciunii sale a se vedea punctul
3 din Concluziile Raportului.

14
 PARTEA NTI

1.

Apelul continua s rsune strident, iruri de uiere

ascuite, nlnuindu-se frenetic. Sunetele se zbteau
ntre pereii camerei ca nite psri prinse ntr-o colivie,
i aerul era strbtut doar de freamtul lor neputincios i
de ipt.
Tib ncerc s scape din mrejele somnului profund.
Tresrea la fiecare semnal, supus i mpotrivindu-se
totodat unei porunci strine, care-l chema s alerge, dar
mintea lui ordona sunetele apelului, ateptnd codul de
recunoatere. nc mai dormind, Tib cuta acest cod,
nou pentru el. Se chinui s rspund, se zbtu, ca un
nottor prins fr aer n adncul apei, dornic s ajung,
peste timp, la suprafa, gata s deschid gura, avid, s
inspire oxigenul ntoarcerii, netiind dac lumina nu-l
nal, i totui ndreptndu-se spre ea n sus, tot mai
sus, nainte de a-l cuprinde panica.
Deschise ochii. Sub plafon pluteau razele albastru-
ntunecate ale lmpii de veghe. Prin peretele transparent,
licrea, ntr-o perceptibil imens deprtare, cerul nstelat
al nopii. Aerul nbuitor din ncpere acoperise chipul
brbatului cu o pelicul lipicioas, cu miros iute, srat.
Transpiraie. Lu pnza subire de in cu care fusese
nvelit i ncepu s-i tearg, nendemnatic, gtul,
braele, abdomenul, ntrebndu-se, fr intenia unui
rspuns, de ce i refuz o baie. (Vila se nla n
15
marginea falezei i, la flux, oceanul venea pn sub
platformele de agrement).
Apelul sonor se succeda mereu, la intervale exact
stabilite, ntr-o gam i cu un ritm alese s-l aduc la
ordin pe destinatar. Tib strnse n pumn capsula
receptor-emitor, un disc mic, bombat; vzndu-l,
nimeni n-ar fi bnuit ce se ascunde sub nfiarea lui de
jucrie inofensiv. Era singura pies detaabil a
Iubitoarei Kali (centura neagr, strns n jurul
oldurilor, direct pe piele i pe care toi putii mai rsrii
o viseaz ani la rnd, pn la maturitate) semnul
distinctiv al celor din brigzile tiinifice de cercetri
speciale. Centura, o uzin miniatural, cu sisteme de
investigare, de control, de transmisie, cu dispozitive de
securitate, centura a crei prsire e interzis pn i la
baie i n ceasurile de dragoste, i astfel muli au dus-o
cu ei pn la moarte.
Fr vorb, era o vreme cnd Tib ar fi dat mult ca un
astfel de semnal s-i parvin pe neateptate. O! dac s-ar
putea s-i uimeasc cu el un grup de prieteni (V las,
pcat! Nu, o prlit de misiune... Cum? Pi sigur,
riscant); i mai cu seam fetele, nu pe oricare, pe cele
nepstor ignorante ale prezenei lui. La cteva luni dup
nceperea colii avea nc puterea s-i mai doreasc o
asemenea bazaconie prietenii aceia rmseser ntr-o
alt lume, sau era ca i cum niciodat nu i-ar fi
cunoscut.. .
Tib fix cu priviri obosite orologiul fosforescent din
perete. Peste vreo dou ceasuri soarele va pluti n
marginea apelor i psrile i vor ncepe joaca de-a viaa
i moartea, ipnd, aruncndu-se flmnde dup hrana
ghicit prin oglinzile mictoare. Palmierii, dincolo de
falez, vor fremta din frunze zdrenuite, colornd briza
16
cu verdele lor ntunecat... La opt i patru minute sosete
Eileen.
Numai c fumurile lui din tineree au trecut cu vremea.
i dac ar fi pierdut numai atta, dac coala i ce i-a
urmat le-ar fi pltit doar cu naivitatea lui ncreztoare
din acei ani! Acum iat, a ajuns s ezite cnd trebuie s
rspund la apeluri; i un apel poate nsemna orice, de la
o banal verificare de prezen, la salvarea vieii unor
oameni, la intervenii n defeciunile dintr-o uzin
nuclear, la studiul unei tiri derutante provenind din
Cosmos, la migloasa analiz a unor metode de
investigare submarin i la o conversaie amical cu un
coleg aflat la antipod. Ezitrile sunt urmarea necazurilor
mai vechi i mai noi ale acestei meserii (pe care, odat
deprins, n aceeai msur ct l exaltase n tineree
acum l obosea), i mai nseamn c visurile s-au
spulberat, nlocuite de corectitudine, de disciplin...
i-o nchipui pe Eileen cutndu-l, fr rost, n toate
camerele vilei, cum se mai ntmplase i alt dat. La
ntoarcere, el i gsea un zmbet trist, mai ntotdeauna
zmbetul, pentru c Tib era mereu hruit de misiuni...
Aa o i inea minte, o femeie pentru el att de tnr, i
cu chip prelung, cu ochii negri-strlucitori i buzele roii,
crnoase, umbrite de sursul acela din colurile czute.
Poate s fi fost singurul om la care se mai gndea cu
intens emoie i o nelinite greu de explicat la unul ca
el, cci vzuse i trise prea multe ca s-i mai poat
descoperi acum reacii spontane. E drept, se mai gndea,
duios, i la altcineva, la Berry Smith, camarad de brigad
i prieten definitiv, un soi de copil care a refuzat s se
maturizeze, un lungan deirat, druit din plin cu toate
necazurile adolescenei, de la timiditate la maladiile
juvenile, un tip cruia cineva, la o tabr de
17
antrenament, i-a dat porecla Glbeaz i o porecl ca
asta ajunge s se transforme n carte de vizit pentru
toat viaa. Dar cel puin Glbeaz semna cu un
celandru credincios, urmndu-i stpnul i niciodat
suficient de sigur pe el ca s-i poi da drumul n lume. Pe
cnd Eilean, numai tineree i feminitate, cu nceputul ei
de claustrare lng acest Tib prea btrn, prea
ngndurat, prea taciturn, prea oricnd gata de duc.. .
Apelul de-acum nu-i al efilor si. E codificat ntr-o alt
manier, strin lui Tib i totui cunoscut cumva. Tib
ascult, cu faa n sus, cu minile sub cap, i fluieratul
strident nu-l deranjeaz, nu-i trezete curiozitatea, nici
simul datoriei. i aduce aminte cum a pregtit iahtul
pentru plimbarea pe ocean cu Eileen n vreme ce o a
doua amintire, nelmurit, se trezete i-i face loc spre
gndurile lui i cu ea o sete nceat se pune n micare
prin tainiele trupului se gndete cum a lucrat ziua
ntreag s agae ghirlandele de flori de-a lungul
copastiei i pe greement. Oare Eileen, cnd va veni,
mcar o s-i ghiceasc bunele intenii? N-o mai vzuse
de peste trei sptmni, att a inut ultima misiune
amintirea nechemat s-a apropiat, ori setea a devenit mai
puternic? nu se vzuser i nu i-au vorbit, i din nou
l chinuia nelinitea ca Eileen s nu se fi schimbat,
fiindc trei sptmni nseamn mult, i ntlnirile se
consum ntre dou ordine, ntre dou apeluri
presimite, ateptate de ea; simple ntrevederi, sfrite
nainte de a ncepe, n vile i rezervaii ale brigzii, mereu
altele, unde niciodat nu eti acas.
Setea l podidi, animalic, dureroas, ca dup o zi
petrecut n pustiu. Se rsuci, bjbind pe msua
scund de lng pat, n cutarea termosului pregtit
totdeauna seara. Aps cu nerbdare pe declanator i
18
tot atunci, din cauza grabei, gestul l enerv. Sau mai
degrab amintirea, acum limpezit, i adusese o senzaie
veche, de revolt, care-l tulbura peste msur i pe care-
o simise idiot de des n anii muli ai serviciului n
Brigada Delta pentru c mai sunt, nu-i aa?,
pretutindeni mai sunt eecuri: i asta nseamn c
interveniile brigzilor sunt cteodat i ele ineficiente, i
mai nseamn nite oameni mori n accidente, uzine
spulberate de explozii, astronave rtcite n golurile
cerului, pe urm anchetele istovitoare, anchetele...
Cupa se umpluse, lichidul curgea peste marginile ei, de
pe minile lui Tib pe covor, umplnd aerul cu miresme
tari, de alcool, i subtile, ale esenelor de fructe tropicale.
Tib bu, fr pauz, pn-i ddur lacrimile, ca o
rzbunare absurd, i nu asta, ci ca s-i abat
gndurile spre altceva. Patru note nalte, ascuite,
prelungi i imediat alte trei, joase, grave: apelul, ntr-un
cod nou, acum tiut, al efului altei brigzi, i furia
venit din senin, i amintirea pn atunci ngropat,
toate mpreun, legndu-se ntre ele sau numai
btrneea lui ncercndu-l i n seara asta? i totui ar
fi izbutit s scape, cel puin de semnal, conectnd pe
emisie aparatul de la centur i rostind formula
sacramental a supunerii: Tiberiu Donar la ordin!
Aez cupa napoi, pe noptier i rmase nemicat, cu
ochii larg deschii, fr s clipeasc, n voia ariei care
urca n el din amintire i cum mai buse adineauri,
parc spernd s-o poat stinge cu un amestec de lichide
savant dozat!
... Se antrenau de ase sptmni n poligonul din
deertul australian (dou blocuri, lipsite de confort, un
platou acoperit cu zgur, piste pentru avioanele unor efi
care-i terorizau cu inspeciile inopinate, o ramp de
19
lansare a astronavelor pentru antrenament; i sli de
studiu, biblioteci, ateliere, instalaii de modelare, aparate
de gimnastic, dispensar, cabinet de control fiziologic i
iar sli de examene: o uzin perfect pus la punct. i
apoi computerele demontate, defectate, dereglate, care
ateptau reglarea, repararea, remontarea, testarea,
verificarea, avizarea totul n timpi socotii la secund, i
pe deasupra alarmele, nu totdeauna false, i instructori
trii cu anii dup regulament, i un comandant a crui
severitate n aplicarea pedepselor fcuse vlv) loc
cunoscut sub numele sugestiv de Raiul pe pmnt.
Trecerea prin binefacerile acestui rai era o favoare
acordat cu chibzuial celor mai buni dintre cei buni,
adic acelora chemai, n urma unui triaj sever, pentru
ca o dat, dup merite i capaciti, s poat fi inclui n
brigzile tiinifice de cercetri speciale. Tib fusese ales,
mpreun cu Berry Smith, ntr-un grup de o sut de
cercettori tiinifici chemai din toate rile. De la eecul
lui Aldebaran, conductorii programelor cosmice din
occident opriser toate zborurile n zone astrale
ndeprtate i acum se strduiau s perfecioneze
tehnica de navigaie i investigare, s asigure mai nti
securitatea echipajelor i ndeplinirea, n bune condiii,
de ctre acestea a misiunilor primite.
Adic s gseasc noi formule pentru computerele
superioare cu care dotau cosmonavele, n care scop
solicitaser, prin acorduri internaionale, concursul unor
tineri ciberneticieni i electroniti din lumea ntreag, i
antrenau, la poligonul din Australia, n condiii aspre, ca
pe nite veritabili astronaui s poat face fa luptei
extrem de dificile cu mainile , apoi i puneau s
vegheze asupra unor calculatoare cu programri
complexe, s analizeze n ce fel intr ele n contradicie
20
cu oamenii i s nlture, dac sunt capabili, respectivele
contradicii. i mereu le cereau rapoarte, soluii, idei de
perfecionare a mainilor, instituiau anchete i iar
anchete cnd vreo brigad nu ddea rezultatele ateptate
i majoritatea brigzilor aveau, mai devreme sau mai
trziu, parte de cte un eec.
n poligon, viaa nu era deloc uoar. Singura
destindere posibil n izolarea aceea rmseser vizitele
la barul unui orel prpdit, cel mult cu o mie de
locuitori, aezat la douzeci de kilometri de poligon; i
distana trebuia strbtut pe jos, fiindc nici n glum
nu se putea cere pentru asta un vehicol. Bieii plecau
dimineaa, n ziua liber, nainte s se dezlnuie aria
i veneau napoi dup-amiaz, acum pe o cldura de foc,
care, ameii de butur cum mai erau, i golea de puteri.
i totui unul dintre vremelnicii locatari ai Raiului pe
pmnt strbtea drumul pn n ora cu o main,
putea rmne acolo ct poftete iar la ntoarcere nimeni
din conducerea colii nu prea a-i fi remarcat absena.
Pentru acest elev, severul i intransigentul comandant
nutrea o afeciune deplasat de ngduitoare. Unii opteau
c tnrul n cauz, prin relaiile familiale, i-ar putea
nlesni comandantului o avansare de mult ateptat, pe
cnd eful nsui lsa s se neleag c-i acord
biatului un regim preferenial doar ca recompens
pentru strlucitele lui caliti profesionale. Adevrul e c
acest Nino Ortiz, odrasl a unei familii cu nume foarte
cunoscut, cu tradiii, i ai crei membri ocupau funcii
nsemnate n sistemul administrativ, primise de acas o
educaie rafinat, tiind s se poarte la nevoie ca un
desvrit om de lume; mai avusese parte i de nite
profesori exceleni, aa c vrnd-nevrnd impresiona prin
cunotinele lui multilaterale, prin excelenta sa pregtire
21
teoretic i practic, ce-l distanau incontestabil de
ceilali colegi din coal. Aici, la poligon, n afara efului
nu prea l mai simpatiza ns nimeni, cci Nino, lucid de
situaia lui privilegiat care oricum, pe drept sau pe
nedrept, ar fi ajuns s nasc invidie i antipatii avea
grij s pstreze fa de toi o anume distan. Plasa cu
abilitate ironii, vdea certe nclinaii ctre cinism i, dac
totui cte unul dintre camarazi l mai punea uneori la
punct, gsea metodele cele mai dure pentru rzbunare.
tia s se sustrag ca nimeni altul de la sarcinile
comune, reuind ns s rezolve dificile misiuni
individuale.
Tib Donar fusese numit comandantul grupei din care
fcea parte Nino Ortiz i ncepea s primeasc sanciuni
pentru indisciplina subalternului, fiindc instructorii, la
fel de nverunai ca i elevii mpotriva favoritului
arogant, nu aveau totui curajul unei atitudini deschise.
mpotriva lor, ca i a lui Nino, Tib nu avea cum s lupte.
Provenit dintr-o familie modest, singurul copil al unor
oameni fr prea mari pretenii de intelectuali, nc din
primii ani de coala fusese nevoit s rzbat prin munc
i rbdtoare strdanii. i modelase personalitatea de
unul singur, nvnd s se bizuie ct mai mult pe el
nsui. nvingea cu greu complexele de inferioritate ca s
poat dovedi, ntr-un trziu c e la fel de bun sau i mai
bun comparativ cu alii. Modest, retras i tcut, timid n
viaa social, lipsit de ndrzneala unor manifestri
publice care s atrag atenia i simpatiile, i fcea pe
muli s se nele asupra realelor sale posibiliti. Cum
s-l nfrunte atunci pe Ortiz, cnd bunul sim cptat de
acas i impunea s nu-i fac niciodat singur dreptate,
ci s-i oblige pe cei care l-au umilit i desconsiderat s-i
recunoasc ei nii greelile?
22
 Aa a suportat, revoltndu-se i neprotestnd,
sanciunile cuvenite junelui Nino, poreclit, n perioada
aceea, de cineva, Vopsitur. i tot astfel a ngduit celor
din conducere ca, trecnd cu vederea modul exemplar n
care-i ducea sarcinile la capt, s-l socoteasc un elev
mediocru i un comandant nepriceput.
La barul frecventat cu prosteasc asiduitate de toi
elevii poligonului, Donar a avut surpriza s ntlneasc o
fat de pe la ei, de lng Dunre. Bunicii fetei emigraser
n Australia cu un secol i jumtate n urm, n timpul
ultimului rzboi mondial. Era o fetican foc de
frumoas, creia i citeai n ochi un soi de neleapt
tristee, o fetican pentru care viaa n-a fost nici simpl,
nici peste msur de uoar. Servea acum n bar.
ncercase mai multe meserii, fr s se opreasc la
niciuna, socotea c-i ajunge ct carte tie i nu-i fcea,
la vrsta ei, prea multe griji pentru viitor. Se bucura c a
cunoscut un biat serios, inu de cteva ori s
sublinieze inginer chimist la un combinat din nordul
Australiei i care o ceruse de nevast. Ea fcea fasoane
c vrea s mai mediteze, i ceru prerea i lui Tib, dar se
vedea ct de colo c abia ateapt mritiul. Chimistul i
druise un parfum, sintetizat pentru ea dup o reet
proprie, iar Dina, ca orice copil, se ludase tuturor cu el
i avea grij s-l foloseasc n fiecare zi.
Din prima sear Ortiz puse ochii pe fat. Tib i urmrea
cu ngrijorare manevrele, observnd cum, n ciuda
mpotrivirilor ei, Dina l fixeaz tot mai insistent pe
tnrul cuceritor, ispitit parc s-i cedeze. Iar Nino,
bnuind ntre ea i Donar alte relaii dect cele
adevrate, se strduia s-o seduc, nverunat mpotriva
ei i-a lui Tib deopotriv, insistnd cu o grosolnie forat
chiar i pentru felul lui de-a se purta, fr menajamente.
23
Tib i imagin c nu-l poate cumini dect ntr-un
singur fel. Arogana lui Nino merita din plin o asemenea
lecie, pentru c acest soi de brutalitate, la un om
inteligent i ru intenionat, se anihileaz printr-o alt
brutalitate, menit s-l desmeticeasc ori s-i inoculeze
frica. Dar nu lovise pe nimeni niciodat i mai tia c
prin asta i-ar periclita tot viitorul furit cu atta trud,
iar ct vreme Dina nsi nu-i cerea sprijin n-ar fi avut
rost s intervin.
i tocmai atunci, parc dndu-i seama c a ntins
coarda prea tare, ori temndu-se de reacia lui Tib, Ortiz
ncet brusc asaltul su sentimental. n acea perioad
elevii se pregteau intens pentru examenele finale, aa c
n ultima zi liber acordat de comandantul poligonului
nu s-au mai dus la bar, cu o singur excepie: Nino.
Favoritul a disprut la asfinitul soarelui, i seara, la
zece, cnd avea loc apelul, nc nu se ntorsese. Tib l-a
cutat prin radiotelefon la bar, ns Dina l asigur c nu
l-a vzut n seara aceea.
La ora patru dimineaa, n poligon s-a dat alarma
general. Feciorul distinsei familii Ortiz tot mai lipsea.
Alarma, programat din timp i pregtit minuios de
profesori, urma s constituie examenul de absolvire al
elevilor, iar comisia examinatoare trebuia s soseasc
dintr-o clip n alta pe aerodrom. Grupele se adunar pe
platou cu tot echipamentul cerut n asemenea situaii,
dndu-li-se misiuni separate i fiind trimise s le execute
numai grupa lui Tib, cu un om lips din efectiv, rmase
pe loc, pentru raport. Bieii l-au chemat cu rndul pe
Nino, lansnd apeluri din minut n minut prin capsulele
radio prinse la centuri. Foloseau codul individual al lui
Ortiz un grup de sunete care-l reprezenta pe Vopsitur
n nomenclatorul de cifru al tuturor brigzilor i care nu
24
s-a schimbat de atunci, nu avea voie s se schimbe,
indiferent de soarta purttorului su. Patru note nalte,
ascuite, prelungi i imediat alte trei, joase, ca nite
gemete. Niciun rspuns. Patru note nalte, ascuite,
prelungi i imediat alte trei, joase, ca nite gemete. i
niciun rspuns. i patru note nalte, ascuite...
Comandantul poligonului atepta ngrijorat. Nu numai
echipa cu bucluc, dar i tema principal a examenului
erau n pericol. Grupei acesteia, poate ca s-l scoat n
eviden pe Nino, i dduse tema cea mai grea:
deblocarea unui computer superior, aflat ntr-o uzin de
pe fundul Pacificului i care de dou zile intrase n
contradicie cu operatorii ce-l supravegheau nu se mai
supunea comenzilor i conducea procesul tehnologic
dup inspiraii de moment astfel c de la o or la alta
se atepta distrugerea instalaiei cu uzin cu tot.
Pe aerodromul colii, avionul de serviciu, cu trapele
deschise, era pregtit pentru decolare. Comandantul
ordon ca echipa s rmn n poziie de drepi pn ce
Nino va fi gsit, ameninnd cu descalificarea pe cel care
va mica n front. Apoi puse un automat s supravegheze
formaia i plec s-i ntmpine pe examinatori. Grupa
rmase n poziia ordonat, cci cine ar fi ndrznit chiar
s clipeasc? l cunoteau pe comandant, iar
descalificarea nsemna s reia ultimele trei cicluri de
studiu, adic trei ani pierdui fr rost n coal.
Soarele se ridica pe un afurisit de cer senin, prjolind
ca n fiecare zi deertul-rezervaie. Costumele bieilor,
lucrate dintr-o estur special, se ncinseser ca nite
armuri de metal. Patru note nalte, ascuite, prelungi i
imediat alte trei, joase, ca nite gemete... Se rugau ca
Nino s fi pit un accident care s-i justifice absena,
dar se tia prea bine c n asemenea cazuri aparatele
25
centurii lui ar fi dat pe loc alarma.
Examinatorii sosii pe aerodrom au cerut lmuriri
despre echipa rmas n careu. Comandantul a rspuns
lapidar, fr s explice: un om lips din efectiv i att.
Hotrr atunci s aprecieze mai nti munca celorlalte
grupe, lsndu-i la urm pe bieii lui Tib. (Intrarea n
examen era condiionat de prezena ntregii formaii,
neadmindu-se lipsa nici unui om).
Tib i amintete cu greu la ce s-a gndit n acele ore
nesfrite. Singura senzaie rmas nc, dup atia
ani, e setea, nbuitoare, abrutizant. l simea lng
umr pe Berry cum se las ntr-o parte respira sacadat,
sufocndu-se n costumul dogoritor numai de nu s-ar
cltina, s-l descopere automatul! Curios, dar Nino i
fugea din gnduri puin cte puin. Nu se ntrebase dac
are s fie pedepsit la ntoarcere, nici dac are s scape i
de data asta i nici cum de exist oameni fcui parc s
scape din orice. Elevii ceilali i terminaser examenul.
ncepeau s revin n poligon, comentnd rezultatele,
oferindu-i prea trziu soluii mai bune, blestemndu-se
reciproc pentru pripeal i pentru egoism. Comisia,
ntrtat de indisciplina grupei lui Donar, fusese de o
asprime puin obinuit i mprise calificative dintre
cele mai proaste. Totui, vzndu-i pe cei opt camarazi,
nemicai n poziia n care-i lsaser la plecare, torturai
de cldura npraznic i cu buzele crpate de sete,
tceau cu toii pe neateptate, umblau cu fereal prin
marginea platoului, i aa linitea se ntinse
pretutindeni.
Se fcu ora nou. Comandantul i membrii comisiei
dispruser n sala unei biblioteci. Erau prea ocupai,
desigur, i pentru asta nu i-au mai amintit c nite
oameni stau de cinci ore n poziie de drepi, n soarele
26
nemilos. i tocmai atunci, dup attea ceasuri de
sfidtoare tcere, i fcu apariia i Nino. Oprindu-i
mainua elegant n spatele unei liziere de salcmi
pipernicii, iei n fug dintre copaci, poposind, ici-colo,
pe dup colurile cldirilor.
Uite-l! vru s murmure Berry, dar din gtul su
urc doar un uier pe care nu tia, nu mai putea s-l
opreasc.
Scrutnd ngrijorat grupurile de elevi, gata s-i
ocoleasc la vreme pe efi i pe instructori, Ortiz se furi
pe platou.
Avem o inspecie?...
Unii i ntoarser spatele, nu cu dispre, nu cu
satisfacia deschis a plii unei polie, ci cu ostilitatea
mocnit a omului batjocorit i nevoit s tac, tiind c
revolta nu duce nicieri, nici nu uureaz mcar. Alii
doar cscau gura la spectacol, avizi s vad izbucnind
mai curnd trboiul ce plutea n aer, un prilej de brf
copioas pentru mai multe sptmni. Dei-l zrise pe
Nino, Tib simea numai setea, nu-l preocupa nimic dect
setea, un gol peste msur de fierbinte n trupul su i
pe care l cerceta cu uimire i cu bolnvicioas
curiozitate; o ari nmiit fa de-a soarelui, care totui
i umflase limba i ochii, arzndu-i pielea pn la snge.
Ortiz, sincer nedumerit, se apropie de grupa lui i cu
ct i vedea mai bine colegii uluiala de pe chipul su lua
proporii. Simi aburii buturilor nghiite peste noapte
cum l asalteaz de-a valma, lsndu-l fr puteri; ba nu,
erau numai cldura i amintirea trupului de femeie
tnr. De cine s-i fie fric? Lupt dumnos cu
slbiciunea i o nvinse. Se opri naintea frontului, ca un
comandant trecndu-i trupa n revist. Dinspre
rezervaie sufla un vnt slab, cernind pulberea roie a
27
deertului peste cele opt siluete ncremenite printre
oamenii care nu ndrzneau s le priveasc. Tib simi
cum l nconjur un parfum discret, bine cunoscut, a
crui simpl amintire i evoca un nume: Dina. Inspir
ncet, adnc, s amne bnuielile, certitudinea cmaa
alb a lui Nino era boit, cu nasturii rupi; prul lui
crlionat, des, lucios atrna acum n uvie pe frunte;
cearcne adnci i umbreau ochii; o muctur vnt la
gt, sub guler. i dincolo de teama de moment,
bieandrul purta pe chip linitea triumftoare a
brbatului mulumit de sine i sfidarea, orgoliul
satisfcut att de proprii lui. i Dina s-a opus? Mai
curnd l acceptase, l atepta, minise c n-a fost la bar,
Dina cea cuminte...
Cnd Tib l prinse de umr cu mna stng,
smucindu-l spre el, Nino simi cum mnua
comandantului, ncins de soare, i se lipete de obraz i
i arde pielea ca o palm npraznic. Tib se mica ncet
dup attea ceasuri de neclintire i era sleit de puteri,
dar i intui cu violen subordonatul, optindu-i greoi,
amenintor:
Fugi la magazie! Costumul... i prezint-te imediat
n front! N-o s pierdem examenul din cauza ta, idiotule!
Nino dispru n goan, pe cnd robotul de
supraveghere declana alarma. Berry, lipsit de sprijinul
lui Donar, i duse minile la fa, uitind c poart
mnui; sub noua arsur gemu ceva de neneles, poate
ceruse ap i porni, n netire, dup apa aceea, dup
umbr, mpleticindu-se, zpcit de insolaie. Bieii din
celelalte grupe se repezir spre el, ducndu-i la buze
termosuri cu rcoritoare, n vreme ce Tib se apropie de
robotul a crui siren continua s urle strident i-l
distruse cu o scurt descrcare a pistolului anihilator
28
arma fcea parte din echipament. Apoi se trezi c soarbe
lacom lichidul reconfortant din termosul unui camarad.
Ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat, examinatorii i
comandantul poligonului i fcur apariia cnd Nino
Ortiz se afla de acum n front, abia inndu-se pe
picioare de oboseal. Tiberiu Donar prezent raportul,
subliniind c grupa lui are efectivul complet i cere
permisiunea s intre n examen. Membrii comisiei
schimbar cteva priviri, iar comandantul, fr a cere
nicio alt explicaie, strig un ordin. Cei nou elevi se
micar greoi, pornind n mar ctre aeronava de
serviciu...
Mereu patru note nalte, ascuite, prelungi i mereu
alte trei, joase, ca nite gemete. Tib se rsuci pe dormez
i zcu aa ndelung. Timpul curgea din el ca printr-o
ran, ducndu-i cu sine, ca nisipurile splate de ruri,
gndurile, amintirile; realitatea dispruse n suprafee
cenuii, fr dimensiune, i, lunecnd din perei, din
plafon, se depunea rotund n jurul lui, siluete n dans
i semnalul, nuntrul lor semnalul.
Revzu scena mbarcrii n avion: departe, camarazii
de coal, fluturndu-i minile n semn de salut, lng
ei siluetele examinatorilor, iar aici, jos, n captul scrii,
Nino Ortiz, rmas ultimul, care-l privete pe Tib cu ochi
nceoai de osteneal, lunecnd anevoie pe sub
pleoapele umflate i roii. Urc, ce dracu mai atepi i
strig cu asprime Tiberiu i se mir el singur cum de nu-
i poart pic i nici nu simte nevoia s-i reproeze ceva.
Au s se socoteasc ei o dat, mereu alt dat.
Deocamdat s-l izoleze n timpul examenului, s-l apere
de rzbunarea bieilor, ca s se poat ntoarce teafr
napoi, la Dina a lui... Mcar atta s fac i Donar
pentru Dina.
29
 A urmat un salt aerian de 3 000 de kilometri spre est.
Punctul terminus insula Tongatabu; acolo ncepea
examenul. n timpul zborului de aproape o or, bieii s-
au grbit s mnnce i s se odihneasc pe ct posibil.
Parc uitaser ntmplarea de pe poligon, purtndu-se
cu Nino cel puin politicoi. Pn i Berry izbuti s se
stpneasc, dei obrazul lui tumefiat, uns cu o pomad
mpotriva arsurilor, i tot amintea, oricum, de aventura
lui Ortiz.
Aerodromul indicat pentru aterizare, paralel cu o plaj
imens, era pustiu, aa nct, pn la apariia omului de
la care aveau s primeasc misiunea, hotrser cu toii
s fac o baie de cteva minute, profitnd de vremea
nsorit i de apa, cu limpezimi de cristal, aflat la doi
pai.
Atunci, parc ieit din pmnt, un lungan n hain
verde cu albastru, de ofier pe submersibile, apru lng
ei, fluturnd un plic sigilat.
Salut, popor! Care eti ef aici?
Tib fcu doi pai naite.
Lowe! i ntinse mna lunganul. V pregteai de
baie, copii? Sancta simplicitas! Cine v-a trimis aici, s
dai examene tiinifice, merita s fie aruncat la rechini.
Vedei jucria pneumatic de colo, din golf? Hai,
mbarcarea, fuga mar! Avei n plic instruciunile efului
vostru de la poligon, i pn vi le bgai n cap am i
ajuns pe abisoscaf. O s facei o mic plimbare prin fosa
Tongatabu, s v rcorii.
Peste trei sferturi de or, abisoscaful Trident
ncremenise cu ei la 10 500 de metri adncime, pe
marginea fosei suboceanice un defileu ngust,
prpstios, strjuit de muni ale cror pante abrupte se
pierdeau n bezn. O pulbere fin, roiatic acoperea
30
acest relief, ciudat de asemntor cu privelitile selenare.
Peste defileu se arcuia un pienjeni de puni metalice,
susinnd un cub de dimensiuni impresionante, alb, cu
pereii netezi. De sub el pornea, afundndu-se n stnc,
un turn metalic negru i gros, iar de deasupra se ridicau
spre suprafaa apei un mnunchi de conducte argintii,
cu diametrul cam de cinci metri fiecare.
Centrul de extragere a magmei TT-04! i dsclea
Lowe pe biei. n eava neagr de dedesubt e captul
galeriei de aduciune a rezervoarelor magmatice, opt la
numr, dispuse etajat, iar prin conductele de sus materia
topit urc la suprafa, unde se rcete, e tiat n
lingouri i trimis la uzinele prelucrtoare. Toate
treburile astea le fcea, pn alaltieri, computerul
superior Barnabo, din seria I.F.-1001. Dar de dou zile el
bate cmpii.
Vorbete limba psreasc! l corectase, cu maliie,
Berry.
Pardon?
sta e termenul de specialitate utilizat de brigzile
noastre.
n regul, copile! fcu Lowe, trosnindu-i degetele cu
o vitez diabolic. Unu-zero pentru voi. Dar ai habar cum
de-a nvat limba asta?
Am citit ceva, dar n-am prea neles! zise Berry
candid.
Citiser cu toii instruciunile din plic, ns ineau s
se rzbune pentru interdicia de a face baie.
Pi vezi? Acum cinci luni s-a hotrt aici mrirea
extraciei. Barnabo a calculat cea mai bun soluie a
afacerii, i-ai notri ncep s sape caviti pentru noi
rezervoare magmatice. Aduc i instalaiile de dirijare a
presiunii, a fluiditii, m rog, tot tacmul. Mai rmnea
31
ca la ordinul computerului s se strpung dopul de la
galeria de acces spre rezervorul central (un fel de inim
vulcanic aflat la vreo nou kilometri sub fundul mrii).
Ei, i ce credei c face computerul?
Gurete dopul.
A! Ne povestete frumuel s ne lum ndejdea c
va mai mri producia, fiindc el, dimpotriv, o s-o
micoreze i pe cea de pn-acuma. Se-apuc bieii
ingineri s vad dac nu cumva rezervorul central o fi
secat, sau instalaiile sunt fisurate i nu mai asigur
fluxul de extracie corespunztor. Da de unde? Totul
O.K. Atunci l scutur niel pe Barnabo, intr un pic mai
tare n el, pricepei, adic ce, eti nebun?
La care computerul oprete toat mustria i salut! De
dou zile nu mai d nicio linguri de magm. Firete, la
chestia asta toi au ntins-o care ncotro, s nu se
trezeasc cu o explozie pe nepus mas. Aa c la ora de
fa nu mai suntem pe-aici dect voi i cu mine. Eu unul
nu m sperii din orice, c am vzut, la viaa mea, altele i
mai i. Dar voi cscai bine ochii, c nu-i de joac! Avei
n sala central echipament de salvare individual. Dac
simii ceva micri suspecte, vreun nceput de erupie,
lsai dracului totul, gurii pereii cu pistoalele
anihilatoare i, iute, la suprafa. Clar?
i dumneavoastr? ntrebase Tib.
Eu m nvrtesc pe-aici cu rabla mea, s v port de
grij.
La captul mai multor ceasuri de munc nentrerupt
sfriser testarea complet a lui Barnabo, descoperind,
sau mai degrab confirmnd c, la fel ca i toate celelalte
maini care ajungeau s vorbeasc psrete,
computerul funcioneaz impecabil, laolalt cu restul de
calculatoare, subordonate, i cu ntreg aparatajul de
32
comand i control. Pe biei i ajunsese oboseala i-l
suduiau, tot mai violent, pe Nino, care, chior de somn, se
ndopa cu tonifiante; totui nici vorb s se poat odihni,
pentru c din cele 12 ore acordate de examinatori
consumaser deja 6. Berry veni cu propunerea, acceptat
de toi, s-i dea computerului un nou program,
experimental, a crui ndeplinire s-o urmreasc, etap
cu etap, pentru a putea descoperi n ce condiii i la
care treapt a calculelor Barnabo ncepe s-o ia razna.
terser deci din memoria mainii datele acumulate n
ultimele cinci luni de cnd se hotrse mrirea
extraciei de magm i-i alctuir un program foarte
uor: s analizeze situaia n care se afla, n acel
moment, Centrul TT-04 din punctul de vedere al
produciei i s comunice varianta optim de punere a
lui n funciune.
Programul, nscris, ca i cel vechi, pe benzi magnetice,
urma s fie introdus n computer treptat, pentru
nlesnirea verificrilor. Fiecare la sectorul su, bieii
introduceau casetele cu benzi, la comanda, prin radio, a
lui Tib. n faa pupitrului central, acesta urmrea irurile
de cifre i curbele, ca nite semne cabalistice, de pe
ecrane, consultndu-se cu cei din echip.
De aceea cnd s-a produs accidentul a fost singurul
care a tiut cine-i vinovat i-n ce const greeala: din
neatenie, de oboseal, de somn, Nino Ortiz ncurcase
casetele cu benzi, vrndu-i pe gt lui Barnabo o
seciune a vechiului program. Ca urmare, computerul,
lipsit de memorie, n loc s se mai mpotriveasc, s-a
grbit s ordone automatelor strpungerea buonului ce
bloca galeria dinspre rezervorul magmatic central.
Efectuat fr pregtirile necesare, operaia a dus la
declanarea unei erupii.
33
 Alarm! strigase Donar la vederea dansului ndrcit
al seismografelor.
Dar bubuiturile adnci din subteran vorbeau mai
gritor dect oricare aparat. Echipa se repezi buluc la
echipamentul de salvare. Nimeni nu nelesese ce s-a
ntmplat, nici chiar Ortiz, care altminteri ar fi fcut s
dispar proba vinoviei sale. Donar alerg, prin
coridorul circular, la postul de observaie cel mai
ndeprtat, unde-l plasase pe Nino ca s-l fereasc de
mnia coechipierilor, iar acolo gsi banda cea bun,
numerotat cu negru, semn c ntr-adevr Nino
introdusese n main cealalt band, cu numr alb, a
vechiului program. A luat caseta, a ascuns-o n buzunar
i s-a dus s-i pun echipamentul de salvare.
Erupia, nbuit cu greu i peste mult timp, a distrus
n ntregime Centrul TT-04 i a fcut o victim: Lowe.
Lunganul le purtase atta grij, nct a rmas pe loc
pn la izbucnirea vulcanului, cnd un torent de lav i-a
acoperit abisoscaful.
Examinatorii i-au pus pe fiecare elev n parte s dea
cte o declaraie despre felul cum a fost cercetat
Barnabo. Apoi, pentru c nicio declaraie nu ddea
indicii asupra modului n care s-a declanat erupia, i
comisia apreciind c bieii gsiser soluia corect de
verificare a mainii, s-a hotrt s li se acorde tuturor un
calificativ de trecere.
A doua zi, cnd prseau poligonul, Tib l-a oprit pe
Nino n marginea oselei, unde un glisor ultraelegant l
atepta s l duc acas.
Vrei s-i iei rmas bun? ntrebase Ortiz cu veselie
rutcioas. Salut-o pe Dina din partea mea i... succes
n dragoste.
Am s-i transmit. Dar tu ai uitat ceva, ieri, pe
34
fundul oceanului.
Zu? N-am avut nicio fotografie de la tine.
Nu. O amintire de la Lowe. Asta.
I-a pus n mn caseta pe capacul creia se lfia o
cifr neagr pe fond alb i s-a ntors spre autobuzul de
Birdsville, care-l clacsona nerbdtor...
Nino Ortiz, cele patru note nalte i celelalte trei, ca
nite gemete; Nino, codul lui individual, dup 12 ani de
la acele ntmplri. i alt grup de sunete, scurte i repezi
ca o porunc, desemnndu-i funcia: comandant de
brigad. i pauz, i apelativul lui Tib, fr niciun adaos:
simplu executant.
O migren i ddea trcoale perfid, lovindu-i tmplele
parc n joac. Adun cuvertura i se terse ncet,
masndu-i fruntea cu pnza aspr. Micarea i fcea
bine. Lu iar discul aparatului de radio i-i roti cu
ndemnare jumtatea exterioar, conectnd emisia.
Tib Donar la ordin! Nu primi niciun rspuns. Donar
Tiberiu, cercettor executant, Brigada Delta, grupa 8,
ateapt ordine!
Zgomot, ca un chicotit slab i o voce necunoscut, de
femeie, ntr-o manier familiar:
Donar! Tib Donar!
La ordin! strig, cu enervare crescnd.
Ai rspuns cu 19 minute ntrziere. Eti la un
chef?... Cu cineva?
Singur. Acas. Am spart lemne.
Mic hohot de rs, cristalin, spontan.
Te caut Nino Ortiz, comandantul Brigzi Epsilon.
Misiune?
Deocamdat ntrevedere. Himalaya, Valea Rupal.
Dac vrei, te ghideaz omniobserverul.
Cu cine am avut plcerea?
35
 O secretar... de ocazie.
Ajung... Tib privi ceasul, calcul n minte. Peste o
or i jumtate. Cel mult.
Inclusiv ntrzierea de 19 minute!
Declic. Linite. Femeile de azi ar fi scos din srite i-un
stegozaur. Femeile... i Eileen?
Fugi la baie, dezbrcndu-se n mers. Du fierbinte,
s-l curee, s-l dezmoreasc. Du rece, s-i alunge
somnul i amintirile. Iari fierbinte, iari rece, pn i
se tie respiraia. Apoi toaleta centurii Iubitoarea Kali,
cum o botezase un trsnit, cu numele zeiei morii n
vechea Indie. O cur pe Kali atent, cu migal, i terse
electrozii, i schimb bateriile, control, cu instrumentele
de msur, funcionarea agregatelor microminiaturizate.
Era trziu. Trecu n dormitor s se mbrace, i aduse
aminte c nu s-a brbierit, lu de pe un fotoliu pelerina
de ploaie la vremea asta n Himalaya nu se fcea plaj
i trase maneta din colul camerei: peretele curb,
transparent lunec ntr-o parte.

2.
Yaralde fusese pregtit minuios de All pentru ziua
cnd, dup moartea lui, Hidra, fr nicio cauz aparent,
i va nceta activitatea. Misiunea fetei, aparent simpl,
era n fond complicat i stranie: s vegheze n ascuns
funcionarea computerului, i dup oprirea acestuia s-l
caute pe un oarecare Glyd, pe care s-l nsrcineze n
numele profesorului cu cercetarea Hidrei i cruia s-i
pun la dispoziie fiele de observaie i s-i dea orice
informaie suplimentar va solicita despre main. Iar
dac el refuz s primeasc materialul, Yaralde s
apeleze la un alt brbat, btrnul Kobo, singurul care-l
poate determina pe acel Glyd s accepte mesajul
36
ncredinat post-mortem de All.
Totul prea o fars, o fantezie pueril, dar maestrul n-
avea obiceiul s glumeasc, i-apoi glumele, ca s aib
haz, nu se pot prelungi la nesfrit. Aa c Yoralde, nc
ntrebndu-se de ce tocmai ea a fost aleas drept
confident i prta la ndeplinirea unui asemenea plan
obscur, se strdui s memoreze ordinele i poveele
maestrului, pn ce ajunse s tie ca pe ap cum se
controleaz, de la distan, reaciile dificile, deseori
neateptate, ale Hidrei. De fapt ndjduia, n secret, c
foarte curnd calculatorul i va duce la bun sfrit
sarcina de a nepeni pe nepus mas; i era destul de
plictisit de pedanteria i metoda didactic rigid a lui
All, ca s anticipeze cu satisfacie acest moment, care ar
fi redus dscleala indigest a profesorului la o splendid
inutilitate.
E un mod de a te rzbuna cnd ai nousprezece ani i
cnd n-ai crede, n ruptul capului, c omul care-i
fascineaz studenii cu personalitatea lui i pe care, n
intimitate, l divinizezi i-l i iubeti puin, are s moar
ntr-o bun zi, ca oricare altul. i mai ales cnd, abia
venit la universitate, habar n-ai pentru ce o main,
care, oficial, lucreaz numai pentru coordonarea unui
combinat al industriei e programat s se defecteze, la o
dat aleas de ea nsi i tu eti singurul deintor al
tainei acestui program, i n-ai s poi vorbi despre asta
mult vreme, cu nimeni. De aceea, fugind de complicaii,
Yaralde socotea c a ncheiat o alian cu acel computer
straniu, el trebuind s intre n impas cu mult nainte de
prevederile lui All, iar ea mascnd aciunea lui
subversiv printr-o naivitate bine simulat i prin
srguina la nvat, menite s adoarm orice suspiciuni
ale dasclului.
37
 i jocul a mers aproape un an, adic pn ce All a
murit. Atunci o singur dat fata i-a vzut pe Kobo i pe
Glyd, printre puinii strni la catafalcul profesorului. N-
a ndrznit s le vorbeasc, invocnd, fa de ea nsi,
respectarea misiunii primite din partea defunctului, dar
n fond o reinuse timiditatea. Pe Kobo l-a recunoscut
dup barba lung, sur, revrsat pe piept i despre care
All i vorbise; n schimb chipul lui Glyd nu l-a putut
memora, cci mai trziu, ntrebndu-se care dintre toi
fusese el, nu-i revzu n minte dect hainele nengrijite i
largi. Misiunea dat de All ncepu nc din vremea aceea
s-o obsedeze nu-i nchipuia n ce msur avea s-i
nchid viaa mai cu seam de cnd o chinuia ideea
absurd c moartea fizicianului fusese grbit de
complotul dintre ea i calculator. Gndul c Glyd va fi
silit s preia cndva nu att rezolvarea ciudatului
program nchis n circuitele mainii, ct rspunderea
pentru finalizarea ntregii aciuni, era nebulos i parc
neverosimil. Un timp, Yaralde tot mai sperase, ca i cum
urmrile nefaste ar fi ntrit aliana, acum malefic, a ei
cu computerul, c blestemata defeciune se va produce n
curnd, i pentru asta fixa ea singur nite termene,
nti scurte, pe urm mereu mai ndeprtate ase luni,
un an, cinci... Constata ngrozit c uit, pe zi ce trece,
tot ce odinioar nvase cu o rvn rutcioas, i-i
ddea seama c notele strnse cu grij pentru Glyd devin
imprecise, iar comportamentul mainii se complic peste
puterea ei de nelegere. Se stabili n Himalaya i se
angaj ca tehnician la Combinatul industrial, dar nici
aa nu-i mai era posibil s urmreasc ansamblul de
procese din nucleul de comand al calculatorului;
aparatajul construit n acest scop de All nsui devenea
insuficient i n multe privine depit.
38
 Astfel Yaralde mbtrnea pe nesimite, ntr-o izolare
pn unde rar mai ajungeau ecouri ale ntmplrilor din
afar. ndat dup ce, ca s fie mereu lng Hidr, i
ntrerupsese studiile, prinii ei plecar pe Venus, ntr-o
colonie a minerilor. i scriau des, aproape n fiecare
sptmn, i ea le rspundea greu c e sntoas, i,
cu ironie involuntar, c are o munc interesant. Auzise
c un frate, cel mare, a descoperit ceva important i c a
luat un piemiu de prestigiu; chiar ntr-o discuie, de fa
cu ea, un celebru al zilei i elogie lucrrile, abia
disimulndu-i invidia. Alt dat, o inginer din
apartamentul vecin a dus-o ntr-o plimbare pe ocean, ca
s-i spun c un anume Egon sufer, srmanul, ca un
cine; o ntreb ct mai are de gnd s-l chinuie cu atta
indiferen, i bnuind c-i victima unei farse, ea s-a
interesat, nepat, de cnd au ajuns cinii etalon pentru
suferin.
Aa zilele treceau fr nicio schimbare n viaa ei, chiar
i dup ce realizase c All, cu bun tiin ori
supraapreciindu-i valenele, a sacrificat-o de dragul
computerului. Din cei zece ani, ct dura specializarea n
universitate, frecventase cursurile numai trei. Abia i
mai amintea noiuni generale de fizic matematic, pe
cnd muli dintre colegii si deineau de pe acum cteva
titluri tiinifice. ntr-un rnd decise s-i reia studiile, s
poat perfeciona aparatele de control ale mainii. n
sectorul lor tocmai luase fiin un ciclu de prelegeri,
dup absolvirea cruia avea dreptul, printr-o echivalen
de examene, s se prezinte la concursul de admitere al
unui institut zonal. i de dou ori comisia organizatoare
a respins-o, pentru slab pregtire, la sfrit cineva de
acolo sftuind-o, fr menajamente, s se lase pguba.
Atunci s-a gndit prima oar s defecteze cu mna ei
39
calculatorul lui All. i-a luat benzile cu nregistrri din
vremea studeniei, notele i schemele lsate de fizician i
a ncercat s le pun cap la cap i prin deducie s afle
locurile vulnerabile ale construciei cibernetice. Pentru
c, raionase ea, dac n ciuda programului care-i dicta
s se mpotmoleasc, maina nu s-a oprit nici dup
unsprezece ani, se prea poate s se fi stricat n aa
msur, nct s funcioneze impecabil la nesfrit.
Pe vremea aceea nc nu se interzicea intrarea
personalului n incinta care-o adpostea pe Hidr, i, pe
lng cei civa specialiti nsrcinai s controleze
aceast zon, aveau acces la computer i tehnicienii. Mai
departe, n adncurile muntelui sfredelit de galerii (unde
se fabricau, dup tehnologii elaborate chiar de Hidr,
produse industriale ntr-o gam din ce n ce mai larg
de la maini-unelte i utilaje la vehicule rutiere i
aeronavale, ansamble cibernetice i aparate cu diverse
specializri) niciodat nu putuse ptrunde un om. Se
bnuia c acolo exist laboratoare, bancuri de probe i
piste de rodaj, deoarece transportoarele aduceau la
suprafa, pentru fiecare sortiment solicitat n comenzi,
un numr de variante cu grade sporite de perfecionare.
n buletinele emise periodic, Hidra anuna extinderea
posibilitilor de fabricaie pentru sortimente noi, ca i
rezultatele propriei sale activiti de cercetare. Un sistem
complex de transmitere a informaiilor, utilizat, de altfel,
pe plan mondial, o inea la curent cu descoperirile de
ultim or n domeniile respective.
Curnd ns Yaralde i ddu seama c nu va putea
interveni asupra Hidrei; nu numai c i-ar fi fost imposibil
s deregleze un centru vital al mainii, dar nsi
utilitatea acestui act fcnd abstracie c era un fel de
sabotaj, cu urmri lesne de nchipuit i se prea acum
40
de minim importan. Poate chiar pstrarea secretului
ncredinat de All constituia o primejdie, atta timp ct
scopul real pentru care fusese conceput i programat
acest computer autoperfecionabil nu era, de fapt,
cunoscut nimnui. i tocmai atunci fata se mbolnvi i
plec ntr-un sanatoriu de pe o staie cosmic orbital;
i atept vindecarea, nainte de a lua o hotrre,
acordndu-i cu uurare rgazul, ca pe o vacan
binemeritat.
Dar la ntoarcerea pe Pmnt renun la toate
planurile poate dezndejdea trecuse, ori nevoia de
supunere, rennoit, fuga de complicaii, din pricina
creia odinioar acceptase misiunea propus de All, o
cumineau din nou. Ce-i drept ns, nu pentru mult
vreme. Pn n ziua cnd nu mai reui s urmreasc n
mod coerent nici reaciile de ordin secundar dinuntrul
Hidrei i cnd tot ce se petrecea sub carcasa blindat a
acesteia rmsese practic n afara oricrei posibiliti de
control. Atunci Yaralde hotr a doua oar c
funcionarea Hidrei trebuie oprit. ncerca s ntrevad o
modalitate, se grbea, cu impresia c, scpat de sub
supraveghere, computerul va declana o catastrof, ca i
cum cele cteva aparate de msur la ndemna fetei ar
fi putut preveni, pn atunci, apariia unui asemenea
pericol. i n nfrigurarea cutrilor, pe neateptate
constat c de fapt o parte a obligaiilor sale, de
observare a funcionrii Hidrei, au ncetat.
E straniu cum niciodat nu judecase lucrurile n
perspectiva celor aproape doisprezece ani pierdui, a
viitorului ei ratat i a nstrinrii de lume. Socotise
mereu c totul va fi o perioad pasager, aprut
accidental i de aceea fr durat. i n-a simit, n
izolarea impus i acceptat de ea nsi, c anii aceia
41
treceau din viaa ei. n planurile pentru mai trziu, srea
firesc peste situaia actual, cum ar face-o un bolnav n
spital, ca peste o etap plicticoas, dar obligatorie i
poate folositoare. Auzul succeselor de rsunet ale unora
dintre fotii colegi i aduceau ngrijorri de moment. tia
bine c dup asta va veni rndul su s strluceasc i
cu toate c pierduse pasul, i ea singur ntrezrea pe
msura scurgerii vremii tot mai des ct de departe au
ajuns i oameni care altdat, la universitate, fuseser n
urma ei, se mai considera totui, cu un nesbuit orgoliu,
superioar lor. Aa alunecase n capcana inactivitii. Cu
iluzia c poate depi oricnd decalajele, era comod s
atepte venirea unei schimbri sigure, chiar dac esena
acestei schimbri i scpa. Nelinitea pentru destinul
computerului, n ciuda vechii ei admiraii fa de All i
dincolo de toate frmntrile, ncepuse s se toceasc,
atta timp ct Yaralde se btea pentru o cauz totui
strin. Desigur, eecul n ncercarea de reluare a
studiilor putea aparine aceleiai sfere ndemnul de a
reveni ntr-o universitate nu pornise din ambiie, ci doar
din spiritul ndeplinirii datoriei; niciun moment nu luase
concursul cu adevrat n serios i i nchipuia c asta e
de ajuns ca s explice cderea.
Tocmai de aceea imposibilitatea de a mai urmri
funcionarea Hidrei o gsi n derut pe Yaralde. Maina
totui nu se oprise n niciunul dintre modurile posibile,
prevzute i descrise de All, aadar Glyd nu trebuia
alertat. Pe de alt parte, fata se vedea lipsit i de
simulacrul de ocupaie care era nregistrarea periodic a
reaciilor din Hidr, nu putea mpiedica desfurarea
unor procese cine tie dac nu fatale pentru calculator i
uzinele conduse de el, i tria, cu mai mult acuitate
dect oricnd, sentimentul c misterul n care All
42
nvluise adevratul scop al construirii mainii e o fars
duntoare i de prost gust.
Dar venirea brusc a libertii att de mult ateptate i
mai ddea nc, pe atunci, siguran i o exaltat
ncredere n viitor...
Deziluziile fur ncete i trzii la nceput numai
surpriza c doar civa dintre vechii prieteni i amintesc
de ea (i sub un pretext sau altul i cutase pe toi),
panic n faa zidului de netrecut al comptimirii lor,
fug bezmetic s ajung iari mcar la un om, la o
ntmplare, la un obiect din multele care i se perindaser
fr urme prin via, apoi senzaia neputinei,
abandonarea, ntoarcerea, lipsit de sens, lng Hidra
cea de toate zilele, care nu-i oprea, mereu nu-i oprea
obscura, duplicitara ei activitate, i mai trziu acceptarea
indiferent a pasiunii unui brbat, peste trei sptmni
gustul despririi brutale, cu vorbe aruncate ca pietrele,
inutilitate, inutilitate...
Avusese norocul dac-i adevrat c exist pn i n
cele mai mari dificulti asemenea binefaceri paradoxale
ca n rstimpul ct veghease maina s pun, din
instinct, ntre sine i realitate un vl abia transparent, la
adpostul cruia i petrecea monotonia anilor; i
mulumit lui, revelaia ratrii i se mai prea uneori unul
din conturele nedesluite ale lumii de-afar.
*
Hidra s-a oprit! Vorbele, goale de coninut, pluteau
acum n gndul Yaraldei, neputndu-se aeza nicieri,
alungate de pretutindeni. Hidra s-a oprit reveneau ele
cu plictisitoare insisten, ori poate, nchise sub ineria
de nenelegere a fetei, se chinuiau s scape i s
dispar.
n drum spre Glyd, Yaralde trecea peste cmpia
43
fostului Cosmodrom central, peste amplasamentele
rampelor demontate, peste cile de acces npdite de
ierburi o vegetaie slbatic, rsrit din pmntul
ndelung nelucrat, i ale crei rdcini mcinau betonul
i asfaltul, rupndu-le n buci, pentru ca apoi
trunchiurile i ramurile arbutilor s le mping haotic n
sus; iar de sub marginile lor, din umbr i umezeal,
izbucneau spre cer valuri compacte de frunze proaspete.
Hidra s-a oprit...
Era o zi la sfritul verii, copacii, aerul, norii abia
ridicndu-se la orizont, obosii de prea mult drum, i
pregteau popasurile de toamn. Dezvelindu-i, cu
umilin, rnile n lumina trzie i blnd, imensul
platou parc ar fi jinduit s i le vindece i parc tia c
asta nu mai e cu putin. Fusese prsit, pe neateptate,
n urm cu vreo treizeci de ani. Oamenii luaser
astronave, instalaii, vehicule i dispruser, cine tie
ncotro, iar n urma lor au ieit aici, nti timid i
ntinzndu-se lent, ndrznee mai trziu i ntr-o lacom
grab, mucegaiurile vegetaiei devorante. S-ar fi zis c un
cutremur sau o explozie devastatoare a smuls rampele, a
nimicit coloii zburtori, a sfrtecat oselele, dnd la
iveal, prin anuri i crpturi, miezul galben-verzui al
unei mlatini subpmntene. Dar nu era imaginea, aa
uor de recunoscut, a vieii brutal ntrerupte; dimpotriv,
o via mbolnvit se prelungea peste msur, n
degradarea ei proprie.
Ici-colo, sub copertinele vechilor adposturi se opriser
amatori de week-end insolit, sau cupluri tinere, dornice
de izolare. Pe platforma unui hangar n paragin srind
gardul care mai proteja, ignorant, ruinele incintei sacre a
navelor cereti cete de copii i disputau resturi de
aparatur aruncate. Dinspre munii de la asfinit venea o
44
adiere rcoroas i pe grilele unei antene de control
fluturau n ir scutece ntinse la uscat.
Yaralde i ridic glisorul pn la nlimea crestelor
stncoase i intr n legtur cu omniobserverul de lng
locuina lui Glyd. Sub faleza ce reteza lanul munilor
spre cosmodrom, vzu fostul cimitir al astronauilor:
pdurea de cedri, ncremenit n cldura amiezei, ca un
al doilea perete de piatr prbuit peste colinele din vale,
printre care Lethe, pe jumtate secat de ndelunga var
secetoas, abia mai izbutea s rzbat, fir nclcit i
strlucitor.
De necrezut c odinioar de aici a fost condus marele
asalt cosmic i c edificiul ce se zrete departe, acum
hotel turistic foarte solicitat, adpostea faimoasa coal
de cosmonavigaie, unde-au ucenicit i i-au dus
btrneele constructori de nave spaiale i piloi dintre
cei mai strlucii ai veacului, unde All, Kobo i Dav,
vrfurile acestei pleiade, ncercaser s schimbe din
temelii principiile navigaiei astrale. Se mai povestea, ca o
legend, ntlnirea lor stranie cu fiina raional venit n
chip de corabie cosmic a unei alte lumi1, dar toate s-ar
fi zis c aparineau, dup numai cteva decenii, unui
trecut fabulos, de care abia se mai amintete.
Omniobserverul semnaliz dintr-un loc greu reperabil,
pierdut n desiurile amorfe, undeva, lng oseaua din
spatele pdurii. Fata n-avea putere s anticipeze discuia
cu acest Glyd necunoscut, i nici nu se gndise ce-o s-i
spun. ntr-o caset voluminoas i aducea toate
nsemnrile, datele msurtorilor asupra Hidrei, cifrate
la ordinul lui All, mpreun cu sistemele pentru

1
Relatarea acestor ntmplri constituie subiectul romanului Ferma oamenilor de piatr"
de Romulus Brbulescu i George Anania, Editura tineretului, Bucureti, 1969.
45
decodificare, s i le-arunce n brae, fr prea multe
comentarii i... Mai departe, are s plece, s nceap, n
sfrit, o via numai pentru ea. Destul trise pentru
alii.
Hidra s-a oprit!...
Casa lui Glyd, construit nu de mult vreme, n
marginea unei pajiti, strlucea alb, pe jumtate
ascuns ntr-un plc de cedri tineri. Yaralde i ls
glisorul pe dealul dimpotriv, peste care trecea oseaua,
lu caseta grea, petrecndu-i cureaua pe umr, i porni
n jos ctre vil. Din culmea dealului drumul cobora prin
marginea unui crng, i-apoi la stnga, sub o rp,
printre lstriuri de stejar i ieea tocmai la surpturile
din coasta dealului; de acolo strbtea pajitea piezi,
srea prul peste un pode i se pierdea, lng cas, n
pietriul curii. Era un drum ngust, de pmnt, mrginit
de anuri subiri; vara l npdeau ierburi slbatice.
Uneori se abtea din autostrad cte o main, lsnd,
dup ploaie, fgauri adnci, unde se strngeau apele;
mai sus, n deal, uvoaiele tergeau urmele roilor i
mcinau pmntul, scond la iveal coli mari de piatr,
i dac maina revenea, peste cine tie ct timp, cnd se
nimerea din nou s plou, priaele iari rodeau din
drum aa c-l adnciser treptat, i la cotitur era o
groap, de unde Glyd spase un fel de jgheab, s se
scurg bltoacele.
Yaralde intr fr s-i anune prezena aflase de la
omniobserver c Glyd lipsete de acas. Uile, deschise
larg, preau o invitaie ospitalier pentru oricine ar fi
dorit s le treac pragul. Fata nu mai fusese niciodat
singur ntr-o locuin strin, cel puin nu n absena
stpnului. Dup drumul lung, prin cldura uscat de-
afar, ostenise. i privi sandalele pline de praf i puse
46
ncet, cu sfial, caseta alturi, lng perete. Se afla ntr-
un hol imens, cu mobile scumpe i opere de art alese cu
mult gust i aezate n locurile cele mai potrivite. Lumina
se filtra savant prin vitralii, i fonetul abia perceptibil al
unor maini n funciune ddea via i un aer de
ateptare interiorului. Lucrurile erau toate foarte noi, cel
mult de-o vrst cu vila i, fr a fi de ultim mod,
creau senzaia luxului rafinat. Biruindu-i reinerile,
Yaralde deschise o u, apoi alta i alta, trecu, din
uimire-n uimire, prin bibliotec, prin cabinetul de lucru
i o mare sal de audiii muzicale, unde ar fi ncput n
voie o orchestr i publicul ei, printr-un salon-camer de
zi, cu pereii prefcui n mirifice acvarii, vzu sala de
gimnastic, prelungit cu un teren de sport perfect
amenajat, o baie, la parter, cu bazin de marmur neagr
i plante exotice n firide de granit i lng coloane de
jad, se rtci n ser pe sub lanuri de orhidee mpletite
cu rdcinile monstruoase ale arborilor tropicali. ntrzie
la etaj, n apartamentele pentru oaspei, construite ntr-o
alt arhitectur fiecare i, desigur, nu uit nici buctria.
Pretutindeni, o curenie i o ordine desvrite, care nu
se asociau cu imaginea omului nengrijit de lng
catafalcul lui All, i pe urm Yaralde tia de la All c Glyd
i prsise, odinioar, soia i tria singur de ani
ndelungai. Era greu de nchipuit cum reuete, chiar cu
ajutorul mainilor, s ntrein casa aceea inutil de mare,
ca i cum ar fi destinat cteva ceasuri zilnic unei
asemenea activiti, fcndu-i din ea un scop n via.
Dup drumul obositor i dup privelitile dezolante ale
cosmodromului, fata se simea bine n rcoarea
parfumat a vilei; gndurile triste o prsir treptat, iar
ciudenia noilor descoperiri o fcu ndeajuns de atent
ca s neleag, la proporiile adevrate, nepotrivirea
47
dintre cas i stpnul ei. ncepu s scotoceasc, pe ct
putea mai discret, n fiecare odaie. Gsi haine multe,
bine lucrate i pentru diverse ocazii costume elegante,
de sear, cu tunici din mtase neagr, cum cerea moda
vremii, haine de diminea i de dup-amiaz, de purtat
n cas, pe strad, la ntlniri particulare i la recepii,
halate largi, din esturi de alge marine, clduroase i
moi, cteva blnuri scumpe i rare (dei n zona aceea nu
era niciodat zpad semn c purttorul lor cltorea
mult), dar toate erau ale altor brbai, diferii ca statur
i preferine, patru la numr, oaspei ai vilei pentru
rstimpuri mai lungi. Erau i veminte femeieti, mai
puin numeroase, n desprituri separate ale
dulapurilor; cele mai multe aparineau, probabil, soiilor
sau iubitelor unora dintre musafiri. n dormitorul de la
parter al lui Glyd, Yaralde descoperi o garderob srac
i neelegant, dar de aceeai calitate i ngrijit cu
pedanterie. Era de presupus c amfitrionul i egala
invitaii, replicnd eleganei lor prin sobrietate, i fata se
bucur, fr s tie de ce, c el nu rmne mai prejos.
ntr-un sertar, ncuiat, dar cu cheia n broasc,
mpturite cu grij se aflau cteva haine vechi de femeie,
bine pstrate, mruniuri de toalet i un teanc de
scrisori i fotografii, ntr-o caset de lemn, unde curioasa
nepoftit nu se ncumet s scotoceasc. Reinu doar un
nume, pe marginea unei file: Indra.
Toi aceti oameni se adunau aici mai cu seam ca s
lucreze, fiindc ncperile, terasele i mobilele lor erau
pline cu obiecte servind celor mai diferite ndeletniciri.
Glyd adpostea la el o actri, un pictor i un scriitor,
pare-se destul de obscuri, cci Yaralde, vzndu-le
actele, semnturile i crile, acum le citea numele
pentru prima oar. Mai erau apoi un inginer sau
48
matematician i nc cineva, cu profesie incert, odile
lui servind parc drept spaiu de expunere pentru
obiectele heteroclite ale unui muzeu sui-generis, de la
autografe ale unor celebriti, pn la modele de staii
orbitale i la costume de carnaval.
Ce-i adunase pe toi laolalt? Trebuie s fi fost un grup
vesel, majoritatea erau oameni tineri i judecind dup
mulimea lucrurilor fiecruia se ntlneau des. S fi
elaborat ceva n comun? Un gen de lucrare colectiv? Cu
meseriile lor, greu de presupus.
Biblioteca, foarte cuprinztoare, era plin cu
microfilme de art i de beletristic, multe necitite de
nimeni, cci sigiliile de laborator ale tuburilor protectoare
rmseser intacte. n rafturi separate zceau cri de
istorie a artelor i tiinei i zeci de casete cu reproduceri
ale operei unor plasticieni de seam, prea puin
consultate i ele. Fonoteca adpostea cteva mii de
nregistrri, de muzic, dar i de spectacole teatrale,
lecturi de versuri, recitaluri ale marilor actori din
ultimele dou veacuri. Cinemateca, nu mai puin bogat,
primea ns vizitele cele mai frecvente, multe cinediscuri,
din pricina prea deselor ntrebuinri, fiind pe jumtate
terse.
Glyd adunase cu trud, dei cam la ntmplare, tot
acest tezaur, de care nu se folosea dect n parte i nu
totdeauna alegnd crile, imprimrile, reproducerile,
filmele cele mai reprezentative i cele mai utile, n fond,
pentru propria lui cultur... Yaralde i-l imagin pierznd
ore ntregi cu ntreinerea cureniei n vil, dar
pregetnd s nceap lectura unei cri mai voluminoase
i se strmb involuntar. Asta nu se potrivea tiparului
croit de ea pentru Glyd n toi anii cnd atepta apariia
lui salvatoare. El trebuia s fie simpatizat fr rezerve, ca
49
i personajul pozitiv al unui roman, pentru c rolul su,
n povestea neclar care devenise viaa fetei, era s
stpneasc Hidra lui All i s rezolve cu bine toate
ncurcturile. i iat c eroul tulbura, cu surprize puin
plcute i cu enigme dincolo de nelegerea cititorului-
Yaralde, admiraia ei binevoitoare. Cine este de fapt acest
Glyd, care-i sunt gndurile, lumea, meseria, la urma
urmei? Casa nu ddea niciun rspuns, doar arunca, ici
i colo, o pat de lumin, pe detalii nesemnificative o
gazd bun, un om sobru i reinut (dac hainele sunt
oglinda fidel a impresiei ce vrem s o facem n lume),
fr o cultur prea ntins i nici armonioas, dar
contient de ce i de ct i lipsete, un maniac posesor de
locuin elegant, aranjat cu gust rafinat, n stare s
trezeasc invidii poate c un snob. Unul care i-a
prsit nevasta i nu nceteaz s-o iubeasc i s-i
pstreze cu sfinenie fleacurile, de parc ar fi fost scpate
de la foc.
i mai departe?
Era o discrepan suprtoare ntre aspectul somptuos
al vilei i cel de improvizaie neglijent a drumului pn
la autostrad. Dar poteca aceea bolovnoas, brzdat de
ploi i plin de bltoace i-l sugera Yaraldei pe Glyd din
amintirea ei i poate se lega i de hainele lui ponosite, de
la moartea lui All, i de cele de-acum; puine i lipsite de
elegan.
Pe urm fata cobor la subsol i ntlni o u ncuiat,
singura, care se deschidea printr-un cifru de cod biologic,
desigur codul lui Glyd. Aadar aici se ascunde o tain la
care nimeni nu poate ajunge i zise ea i zmbi
subsolul avea ferestre largi, de-a lungul tuturor pereilor.
Geamurile erau prfuite, se vede c zelul de gospodar al
stpnului se oprea la suprafaa solului, dar privind de
50
afar, din direcia de unde btea soarele, fata distinse cu
uurin c n spatele uii att de stranic zvorte era
un imens depozit, care se ntindea pe sub toat vila, plin
cu vechituri aruncate n dezordine: buci de metal
sfiate ca de o explozie, resturi de costume de zbor
astral, fragmente ale unui tablou de comand, un
morman de pietre ntr-un col, lng jerbe odat
impuntoare, acum cu florile uscate i mucegite ca vai
de lume, un stindard vrt ntr-un toc de piele lucioas,
prea scurt ns pentru el i de sub care ieeau franjuri de
mtase argintie, grmezi de aparate, cu srmele de
contact zbrlite n jurul lor ca epii unui arici, un vraf de
cri sau registre cu foi groase i epene, cteva arme de
mult ieite din uz, unelte stranii, furite pentru
ndeletniciri obscure, trofee cinegetice ajunse ntr-o stare
de plns, o vitrin cu insigne i medalii strlucitoare n
lumin, o uniform albastr, cu nsemnele, nc aa de
bine cunoscute, ale instructorilor din fosta coal de zbor
i n centrul acestei harababuri o caricatur de atelier
sau laborator, patru mese lungi, cu vase de sticl,
instrumente de msurat i o reea deas de cabluri
multicolore.
Yaralde reveni la intrarea principal. Soarele se nclina
spre asfinit i atinsese marginea falezei, proiectndu-i
umbra pn dincolo de cldire, peste vrfurile cedrilor
neclintii. Ridicat pe un catarg nalt, omniobserverul i
rotea antenele, n vreme ce corolele bateriilor fotoelectrice
i se nchideau pe rnd, cu pocnete nbuite. Se fcuse
rcoare. O nelinite uoar o nfior pe fat la vederea
casetei lsate n hol. Regret c a venit singur la
ntrevedere, c nu l-a chemat i pe Kobo dei, fr s-i
poat explica pentru ce, i era team de el. Sau e mai
bine aa; poate btrnul, obinuit s priveasc lucrurile,
51
ca acum 30-40 de ani, ar fi ncurcat totul. Emisara lui
All, dup amara ei experien, avea convingerea c Glyd
nu se va entuziasma prea mult de misiunea n
perspectiv. i cine tie de cnd nu se mai ntlniser, el
i doctorul i ce sentimente i purtau unul altuia, de
vreme ce Kobo nu se numra printre oaspeii obinuii ai
acestei case?
Un robot mic i delicat, cu nfiare de copil, i aduse,
din proprie iniiativ, pe un platou de abanos, o gustare
i sticle cu buturi, citrice i pahare pentru cocteil. Aez
tava pe o msu joas, mpinse alturi un fotoliu i
dispru, la fel de tcut precum venise. Yaralde descoperi
c-i era foame i tot atunci oboseala strns ndelung, nu
numai dup zborul din Himalaya aici, ci i a ultimelor
sptmni de zbucium, osteneala resemnat a ratrii i
cea a revoltei neputincioase n trecerea peste
cosmodromul prsit o cuprinser pe neateptate. Se
aez n fotoliu, ntinzndu-i picioarele i lsnd braele
s-i cad pe lng trup. Ar fi vrut s fac o baie fierbinte,
n bazinul acela de marmur neagr i printre plantele
exotice. Se imagin acolo, n apa limpede care nete
din gurile balaurilor de piatr i-i dori asta ca pe o
bucurie de mare pre. Apoi imediat i ddu seama c s-
ar simi prost, ca ntr-o postur indecent, c era din alt
lume, i se ntreb dac nu i Glyd socotete la fel, acel
Glyd care strbate drumul dinspre osea, dinadins
nengrijit i care intr n subsolul cu vechituri, interzis
chiar i prietenilor lui, crora restul vilei le st fr
rezerve la dispoziie. i oare nu fusese vila astfel
construit i mobilat numai pentru prieteni i oaspeii
ntmpltori?

52
 3.
A fost o vreme, bine cunoscut de noi toi, cnd asaltul
Cosmosului (n entuziasmul general care a nsoit
lansarea primilor satelii, cea dinti aselenizare, premiera
coborrii pe o alt planet) a favorizat i apariia unor
manifestri ciudate ale extazului colectiv. Miliarde de
rachete i rachetue, confecionate la scar redus i n
privina tehnicii i n aceea a bunului gust, ptrundeau
n casele a miliarde de entuziati, rmnnd acolo timp
ndelungat.
Aa au aprut pe lume, serie dup serie, pe lng
rachetuele n cauz, numeroi ali montri i
monstrulei cu destinaii diverse; moartea le-a fost la fel
de rapid ca i naterea, pentru c nimeni n-avea ce face
cu ei. Au supravieuit, civa, mulumit capriciului unor
originali. Printre aceti originali se numra i Donar
Tiberiu. Cum a ajuns n situaia asta, e simplu de
explicat. Avusese curajul s foloseasc pentru deplasri,
pe orice distan, un vehicul de zbor ale crui forme
stilizate aminteau cu prisosin de celebra broasc
estoas de mare. Numele iniial al acestei minuni se
uitase. Tib i spunea Jarcalete o vorb ciudat, de pe la
el de-acas. Ciudenia vorbei, i maina nsi l
fcuser cunoscut poate mai mult dect succesele n
profesie. i iubea aparatul cu pasiunea unui colecionar
de rariti. l nzestrase cu cele mai noi instrumente de
comand i control, i schimbase motoarele cu altele mult
mai puternice, cu consum mic, mrindu-i astfel raza de
aciune. Jarcalete deveni o main rapid, sigur i
agreabil i pe deasupra un plcut tovar de drum,
graie locvorobotului prin care putea ntreine numeroase
convorbiri agreabile.

53
 Donar gust, ca de fiece dat, atmosfera intim a
cabinei o cabin instalat, cum era i de ateptat din
partea bogatei fantezii a creatorilor, n ceea ce reprezenta
capul retractil al lui Jarcalete.
Ura, ura! mormi, cu glas hodorogit, automatul
vorbitor. ncotro, stimabile?
Himalaya, Nanga Parbat! O s te-ndrume un
omniobserver.
Locuri blestemate!
Tu d-i btaie, c vedem noi acolo!
Aa! n zece ani nu mi-ai spus o vorb bun!
sta era programul lui Jarcalete: s se plng, de
toate, de misiuni mai ales, i ntr-un limbaj colorat. Se
ntmpl uneori c dialogurile astea, dac ai grij s nu
te plictiseasc, alung indispoziiile. Tib se aez binior
n fotoliu, cu pelerina uitat n brae. Jarcalete nchise
trapele i porni n sus cu vitez maxim. Apoi, luminie i
ecrane, aprinzndu-se pe nepus mas, clipind,
schimbndu-i culorile n focuri de artificii trucuri
rsuflate. Reprezentaia avea loc pe un tablou de bord.
Biata main!
Iubitoarea Kali reacion, trimind n oldurile lui
Tib nepturi dese altitudinea cretea vertiginos,
aducnd o decompresiune a aerului din cabin. Donar
consult din priviri ecranul de recunoatere, cel mai
mare, plasat n centru, pe pupitru. Vzu un punct
luminos cum traversa n diagonal sticla bombat. O
inscripie plpi o clip n partea de jos: Farul de pe
insula Majuro. Salbe de lumini multicolore, cu
intensiti diferite rsreau mereu din ntuneric, sub
nav: la nord aglomerrile urbane de pe arhipelagul
Marshall i spre sud-est ferme izolate din puzderia de
insulie, mai vechi i mai noi, nirndu-se ca mrgelele
54
pe a, ale grupului Gilbert.
O caut pe Eileen! hri brusc vocea lui Jarcalete.
Indicativ biologic zero-opt, zero, patru sute doi alfa,
sigma, epsilon, sigma, omicron. Am lansat apelul de
chemare.
Decizi singur? se nfurie Tib, aruncnd pelerina
peste cutia difuzorului. Cum i-ai permis?...
Un bra arcuit i aduse n fa televideofonul. Alt ecran,
rotund, clipi de cteva ori, parc somnoros, iradiind
opalescent. Se auzeau i semnale strine. Probabil
omniobserverul, departe, la captul cellalt al liniei. Un
apel sonor nedesluit confirm apoi legtura. Pe ecran,
Eileen, aeznd cu grij nimicuri femeieti n trusa de
voiaj. n spatele ei o oglind, ct tot peretele, unde Tib i
vzu, ters, imaginea reflectat. Eileen i cuta privirea.
Cteva secunde pru surprins. Intui fulgertor ncotro
se ascunde Tib. Zmbi, ntristat. Nu mai tia s
zmbeasc i altfel.
Pleci...
Ghinion! ngn el, cutnd s se in tare.
Eileen rmase inert, cu brae czute pe lng trup.
Tu... totdeauna pleci...
Da. Acum... Tib nu gsi cuvinte de bun rmas. Vila
am pregtit-o pentru tine. i mai e iahtul.
Ateapt-m acolo! Dac vrei...
Nu. Cnd te-ntorci, spune-mi! Succes!...
Ridic mna, n semn de desprire.
Donar acoperi cu palma ecranul i avu senzaia c
Eileen i curge printre degete ca nisipul.
Te-ai suprat, Tib Donar? ntreb maina, cu un fel
de viclenie neascuns.
El mpinse ncet teleovideofonul i se cuibri n fotoliu.
Toat viteza, Jarcalete! i ochii-n patru.
55
 i trecu palmele peste fa i constat ct i crescuse
barba. S se rad? La ce bun? Pentru fasonul lui la
discuia cu Vopsitur?
Vezi c te urmrete un tip! l preveni Jarcalete.
Unul din detepii de la zborurile de noapte. M-a ntrebat
unde mergem. Vorbeti, sau s-i spun c dormi?
Las! D legtura.
M, nu mai moi! ip o voce cunoscut, n
difuzoarele deschise la maximum de maina credincioas
programului. Era Wall, dispecer la centrul de urmrire a
zborurilor din Melanezia, un vechi prieten i colaborator.
Ei, ce ipi aa? rspunse Tib, fr chef.
Aud c pleci cu broasca n Himalaya. Ai grij, ultima
prognoz anun acolo vreme nenorocit. Musonul face
ravagii. Pe lng Nanga Parbat e prpd.
M miram s-mi dai tu o veste bun. i?
Ordin: srui uscatul n Filipine, te descotoroseti de
Jarcalete i iei o rachetu, pregtit special pentru
persoana ta la indicaiile unui mgar credincios ca mine.
De acord?
Nu.
S fii sntos, ncpnatule!
Ridicndu-se din fotoliu, Donar nc zmbea. Pe
ecranul de recunoatere strluceau puzderia de lumini
de pe marele aerodrom filipinez, lumini dispuse de-a
lungul pistelor kilometrice din elastolit. Racheta cerut
de Wall avea s-l atepte mult i bine, afar doar dac
prietenul su n-ar fi anunat c anuleaz comanda.
Se ambiiona, cu orice pre, s ajung la Nino Ortiz
ntreg, s coboare direct din cabina faimosului Jarcalete,
ca i cum n felul acesta i-ar fi aprat personalitatea.
ntinzndu-i braele, fcu dou-trei micri viguroase,
pentru a se dezmori dup ederea n fotoliu. Apoi se
56
grbi s scoat din barul instalat sub pupitru un platou
cu mncare, butur i un pahar. ncepu s mnnce cu
poft, urmrind n acelai timp, pe alt ecran, lateral,
proiecia n detaliu a hrii cu zona unde trebuia s
aterizeze. Extremitatea vestic a irului de masive ce
alctuiesc Himalaya se termin brusc printr-un bastion
montan Nanga Parbat, a crui creast principal este
orientat pe direcia nord-est sud-vest; n centrul ei
troneaz cel mai nalt vrf al muntelui, aflat la 8125 de
metri. Din extremitile crestei se vd alte dou culmi,
mai scunde, aezate acolo parc spre a sublinia mreia
lui Nanga Parbat ntr-o parte Rakhiot Peak, 7070 metri,
iar n partea cealalt, cu 7210 de metri, Mazeno Peak. La
sud, muntele este spintecat pe vertical de o falie care
pornete chiar din vrful su, msurnd pn jos nu mai
puin de 4500 de metri diferen de nivel. Aceast
nfricotoare prpastie, cel mai nalt zid de piatr al
lumii, este limitat, n partea inferioar, de Valea Rupal,
vale ce se gsete i ea la peste 3500 de metri altitudine.
Aici s-a construit un orel, afl Tib, cernd informaii
de la ordinatorul de turism al zonei. Acest centru
coordona activitatea unor vaste regiuni industrializate
din Himalaya, urmrind, mai ales, producia complexelor
uzine conduse de Hidra lui All. Tot n Valea Rupal i tot
pentru supravegherea cu precdere a Hidrei se instalase
i comandamentul Brigzii tiinifice de cercetri speciale
Epsilon. Ordinatorul transmise, la dorina lui Donar,
imaginea sediului, oper arhitectonic ndrznea,
ridicat pe piloni n imediata vecintate a peretelui de
piatr din Nanga Parbat. Ansamblul dispunea de un mic
aerodrom, cu pist nclzit, dincolo de care, sub o
cupol de protecie se aflau blocurile de locuine,
birourile, atelierele i un laborator pentru comandant.
57
 Rezumndu-se la att n privina informrii, Tib fcu
repede curat n cabin, tergnd urmele frugalului su
dejun. Apoi ncepu s mediteze. Jarcalete i ghici
intenia. Consider c are datoria s intervin:
Ce-ai de gnd?
i-e fric? se interes cu bunvoin Tib.
Tu nu tii ce-i acolo. Prpd. in legtura cu staiile
meteo locale.
Mergem i noi, s vedem.
Treaba ta. Pe mine nu m trage inima.
Trebuie s ajungem amndoi n Valea Rupal. E un
ordin. Am s te conduc eu.
Onorat de atenie!
Donar prsi cabina. Trecu alturi, unde se afla o ni
adnc, special construit. Alese unul din cele trei
costume de protecie, asemntoare ntructva
scafandrilor cosmici. l mbrc, cu gesturi sigure, care
vdeau obinuina. Control rezerva de oxigen i sacul
parautei dirijabile, lu casca din suportul ei, o mont la
costum i reveni n cabin. Se aez n fotoliu. Trase
maneta ce declana sistemul de securitate individual.
Benzi flexibile i intuir de fotoliu umerii, n vreme ce un
inel strlucitor i nconjura mijlocul.
Trec pe comand direct. Blocm pilotul automat!
N-ai dect! Succes! l ironiz, contiincioas,
maina.
Jarcalete era un vehicul rezistent, dar cu volum prea
mare, n raport cu greutatea lui i cu forme prea puin
adecvate zborurilor pe o vreme pctoas, iar pe Tib l
atepta n muni un muson. E drept, nfruntase multe
uragane pe mri i pe oceanele planetei poate de-aici i
calculata sa ncredere n main, n el nsui. Altceva
reprezenta ns Himalaya, care-a fost declarat, n
58
ansamblu, rezervaie natural i unde, de aceea, nu
existau nici instalaii pentru dirijarea climei i nici alte
nlesniri pentru piloi i pentru alpiniti. Uriaa
suprafa ocupat de muni crea ns multiple
posibiliti pentru construirea unor centre industriale
subterane.
Se ntreb dac nu braveaz de fapt, i nu-i rspunse.
Descoperea n el, cu enervare, mndria deucheat a
acelui Tib care triumfase att de copilrete asupra lui
Nino. Amintirea triumfului i poruncise acum s plece cu
Jarcalete prin muson, s-i dovedeasc lui Vopsitur cine-
a rmas mai puternic pn la urm. Cine?...
Zbur vijelios deasupra lanului himalayan,
traversndu-l longitudinal, de la est spre vest, la 12000
de metri nlime. Imagini poleite de lun se succedau
ncet pe ecran, o alternan monoton de peisaje alpine,
bizar geometrie de contururi albe, informe, printre linii
sinuos-strlucitoare i montri de piatr i genune. Iar
dedesubt, haotice valuri ale unui ocean dezlnuit, norii
se zbuciumau delirant peste schimonoseala pmntului
indiferent, asaltnd coamele ncremenite ale munilor.
Ici-colo, prin cte o sprtur deschis ca o fntn spre
adncuri licreau neltor lumini, faruri de semnalizare,
devorate parc n ciud de gurile lacome ale norilor
bezmetici.
Un semnal. Omniobserverul! Tib tresri, ca trezit dintr-
un vis. Ajunsese. Sub ei, muntele se desena deasupra
unei pete tulburi, murdare, un vltuc cenuiu n
continu zvrcolire norii aglutinai de furtun.
Aici e, bombni maina vorbitoare. Punctul se afl
chiar sub noi.
Tib reduse viteza i cobor precaut pn la 10000 de
metri. Zri, n dreapta lui, peste masa cenuie n fierbere,
59
un pisc nzpezit Nanga Parbat. Lng pisc, clipind
sngeriu, ca o ameninare, farul. Jarcalete, cu motoarele
n plin, slta acum n loc aa cum salt o geamandur,
prins de rbufnirile vntului care, suind peretele abrupt
al vii Rupal, izbucnea pn aici n trombe.
Prin senzaii tulburi, succesive, Kali centura i da de
veste lui Tib asupra pericolelor din jur, de la
instabilitatea aparatului la tensiunile electrice ale
atmosferei ionizate. Dar i fr ajutorul centurii Donar i
ddea seama c a parcurge cei ase kilometri pn n
vale, prvlindu-se pe lng un zid de piatr, ncepea s
semene cu o prostie. Era ns prea trziu. Peste zece
minute urma s intre n cabinetul lui Nino Ortiz.
Orientndu-se dup culmea principal, Tib privi din
nou spre Nanga Parbat. Lng pisc, un proiector liliput
arunca egal jeturi luminoase, avertizndu-l. Cteva
antene tremurau neajutorate sub vnt, pe marginea
prpastiei: perete fumuriu, pierzndu-se ca o avalan
ncremenit, jos, tot mai jos, ctre luminile sfioase din
valea Rupal, abia ghicite pe un ecran ce recepiona n
infrarou.
Tib atept secunda cnd vijelia l va ntoarce cu faa la
zidul prpastiei. Atunci solicit la maximum motoarele.
Jarcalete se prbui, vibrnd puternic, parc lovit de
pumni uriai, invizibili. Pe piele, centura continua s-l
bombardeze pe Donar cu descrcri electrice abia
sesizabile dup cod, Tib trecea prin rapide compresiuni.
Furtuna urla frenetic, n vaiere prelungi de org
dezacordat i ipete de copii speriai. Tocmai depiser
creasta piscului necat n zpad, cnd Jarcalete se lovi
de un vrtej ca de suprafaa unui imens nvod, n
ochiurile cruia rmase prins. O mn gigantic rsuci
nvodul, aruncndu-i n gol. Aparatul se ddu peste cap
60
i lunec n vrie, izbind cornia de omt proaspt,
spnzurat deasupra genunii. Un nor argintiu de cristale
rbufni de jur-mprejur.
Iubitoarea Kali i tortura stpnul cu nepturi i
alte metode de intimidare arhaice, dar cu efect verificat.
Tib le nregistra, ignorndu-le n acelai timp. Simi cum
l nvluie pe sub costum o ptur de aer nclzit i dens.
Spaiu protector, i aduse el aminte, pentru ca, n
secunda ce urm s piard irul gndului. Jarcalete se
repezise nvalnic n jos, ca un sinuciga, plonjnd
nebunete i parc rcnind, prin gurile de ejecie, s i se
fac loc. Tib calculase prost. Se trezi la nici zece metri
distan de peretele muntelui. O pnz cenuie, umed,
se lipi vlurind pe vizoare. Donar se grbi s corecteze
traiectoria. Aparatul descrise o curb sinuoas i intr
din nou n vrie, obligndu-l pe Tib s reduc reactoarele.
Furtuna l asalta pe Jarcalete din toate prile,
rsucindu-l ca pe-un balon legat cu o sfoar.
Dup obositoare manevre, Donar izbuti s-i redreseze
maina. Ieir din nori i-i ddu seama c vntul i
mpinsese departe de comandamentul Brigzii Epsilon.
njur printre dini, l ntoarse pe Jarcalete spre locul de
unde emitea omniobserverul i aps cu dumnie pe
starter. Vuietul reactoarelor hui peste Valea Rupal i
mai dinuia, dublat de ecouri i rsucit de vnt, i dup
ce maina, cu toate luminile bordului aprinse, aterizase,
scrnind violent din frne, pe dalele pistei nclzite. Tib
atept cteva minute, spernd c venirea sa nu va trece
neobservat. Nu-l chem ns nimeni. Nu primi ordine.
Ai avut noroc, btrne, bombni Tib, dorind s
ctige timp. Tcerea comandamentului i se prea de
prost augur. Dac vijelia asta pariv i-ar fi dat brnci
ctre peretele prpastiei acum semnai cu un ou spart.
61
 Cred c la ntoarcere i gseti alt client! sublinie
Jarcalete proaspta concluzie exprimat de stpn.
Personal, eu m las pguba!
S-i spun drept, i eu! Trage mai la o parte i rmi
aici pn la noi ordine.
Trecu alturi, eapn nc de ncordare, i-i scoase
costumul. Reveni n cabin, lu pelerina mototolit,
aruncat pe jos, o mbrc fr chef i trase de guler
pn ce-l ridic. Apoi i pipi obrajii cu palmele: barba i
crescuse i mai mult.
Cnd cobor din vehicul, vijelia turbat l ncoli cu
rafale batjocoritoare. Valuri de aer cald mturau
aerodromul pierdut n cea, preschimbnd zpada n
stropi de ploaie reci, aternndu-i n trombe succesive
peste dalele din plastic rou-aprins. Ploaia nepa ca
nite ace chipul nc transpirat al lui Donar i i se
prelingea pe gt, pe sub guler. Cu prul vlvoi, zgribulit
de frig, el msur din ochi distana pn la cldirile
comandamentului. Aterizase departe de intrarea ogival,
luminat feeric de lmpi albastru-verzui.
ncepu s alerge, aplecat, mpotrivindu-se, prin ploaia
glacial. ncerca s nu se gndeasc la nimic. Fugea
numai, mbrncit de furtun, alunecnd uneori,
ridicndu-se iar i pornind, nuc. Nimeni nu veni s-l
ntmpine. Atept, privind curios la impozanta u a
intrrii. Dou canaturi, prin care se trecea apsnd o
clan masiv de bronz, fin cizelat i total nepotrivit cu
stilul, i aa amestecat, al portalului. Niciun buton,
clopoel, ciocan sau alt sistem de semnalizare. Burnia l
asalta, impasibil. Agasat i duse minile plnie la gur
i strig, nu fr ironie:
Donar Tiberiu la ordin!
Mereu tcere. Era cu neputin ca dinuntru s nu fi
62
fost observat, mai ales cnd i se atepta venirea. N-
ajunsese la vreme, e drept, dar disciplina rmne
disciplin doar dac nu intervine un muson.
Zpcit de gnduri, de burni i vijelie, Tib aps
clana, ovind. Vntul i smulse ua din mn, trntind-
o zgomotos de peretele cupolei translucide ce acoperea ca
un clopot ntreaga aezare. Donar se grbi s intre i
nchise batanta cu o lovitur zdravn de umr.
Zgomotele furtunii se deprtar.

4.
Omniobserverul emise un semnal melodios, salutndu-
i stpnul i poate prevenindu-l, dac n-o fcuse, prin
radio, mai devreme, c are o vizit. Yaralde ntoarse
capul spre ferestrele mari, cu draperiile ridicate. Glyd
cobora ncet, pe culmea golit de iarb dintre fgauri.
Fata nu se-ateptase s-i recunoasc chipul, dar
vzndu-l din nou urma cotitura drumului spre stnga
i soarele i lumin, din spate, haina boit de sptarul
unui scaun i murdar, ptat cu noroi sau ulei nici
silueta nu i-l mai aminti pe Glyd. n clipa aceea, o invad
dorina s-l ntoarc din cale, s-l ndemne s fug,
oriunde, ct mai departe, s-l previn, ct nc nu era
prea trziu, n ce curs perfid avea s cad pn la
urm, i-l rug, n gnd, din tot sufletul, dup ce va
ajunge acas s-i vorbeasc urt, s-o alunge, s sfrme
caseta de lng u.
Se fcu nevzut n stejri. Avea s se-arate trziu, la
rp, unde drumul cotea din nou. Yaralde i strnse
buzele, le aps cu dinii, s-i risipeasc ncordarea.
Nici lui nu-i era uor s se-ntoarc aici, unde tia c nu-l
ateapt nimeni (prietenii vin i pleac, poi s nu-i vezi
un an, dac-i lipsesc i ntlneti i trece). Oare s fi fost
63
frumoas Indra? i cnd i-a vorbit el ultima dat?
Glyd ducea pe umr un animal ucis, cu blana cafenie
ptat de snge. Un iepure sau un pui de urs. n mna
liber i inea casca, vopsit n carouri roii i albe, iar
mnuile lungi, odinioar albe i ele, le vrse la bru,
sub cordonul lat al salopetei. Purta cizme din piele,
rsfrnte peste genunchi, neateptat de curate, probabil
noi. Nu ridic nicio clip ochii spre cas. i privea doar
picioarele, urmrindu-le, pe crare, jocul statornic. La
fiecare pas, n urma lui se ridica o dung de praf. Venea
de la munc, ghici Yaralde, o munc ingrat, judecnd
dup haine, pe o main mare i greu de condus, ce
provoca accidente i care, pesemne, l silea s-i umble
prin mruntaiele unsuroase, s repare stricciunile.
Mergea nepstor, sau mai degrab cu o linite nici
mcar trist. Fr s se gndeasc la nimic, ca i cum, o
dat munca sfrit, micrile, vorbele, deciziile lui i
pierduser singura utilitate posibil, i el nsui le
prsise, acolo, n main, s le regseasc a doua zi.
Era trecut de prima tineree. Faa, cu uoare zbrcituri
n jurul ochilor, i se scoflcise sub pomei, prul rar, cu
spice crunte, abia dac mai amintea o frumusee de
odinioar. Spatele i se adunase puin, ca sub povara
animalului, dac haina, roas i decolorat napoia
umerilor, nu i-ar fi trdat poziia obinuit a corpului.
O pal de vnt se strni n clipa aceea i mpinse ua
cu arabescuri din fier forjat a vilei, nchiznd-o pe
jumtate. Fulgerrile de lumin reflectate n sticl l
oprir pe Glyd: o vzuse pe Yaralde, ntins n fotoliu.
Rmase ncremenit un rstimp, cugetnd parc la ce are
de fcut mai departe, privi ndrt, spre osea, ca i cum
ar fi cutat pe unde s fug, apoi se-ntoarse iar, zmbi a
nedumerire i-i duse mna streain la ochi. Cu toat
64
grija omniobserverului, era evident c n-are habar de
oaspetele necunoscut. Fata ntoarse capul de la geam,
stnjenit de ezitrile lui, ndemnndu-se, fr succes,
s-i ias n ntmpinare i luptnd cu gndul ndrtnic
c nu e Glyd, ci un musafir obinuit de-al lui, eventual
cel fr ocupaie precis, care-a vnat un pui de urs
pentru colecia sa bizar.
El i cobor palma peste fa i intr ncet n cas.
Bun seara...
Glasul i era tremurat, ca al unui moneag. Yaralde
nclin fruntea, n semn de salut. El i privi ndelung
picioarele dezgolite, se strdui vizibil s-i reaminteasc
ceva, i plimb ochii pe oldurile ei suple, i-i ridic spre
sni, de-a lungul braelor ea se ls cercetat cu o
surprins supunere, simind cum echivocul situaiei i
aprinde faa, sau de ruine, sau de indignare i
contempl prul negru i lung, strns cuminte n jurul
capului i, cu aceeai migal, una cte una, trsturile,
iar pe msur ce examenul se apropia de sfrit, ddu
progresiv semne de sfial i dezamgit uimire: adic se
nelase, i cerea scuze i devenea prevenitor.
l caui pe... zise cu o alt voce, cald.
Eu... Nu, eu sunt Yaralde! ctig ea putere s
vorbeasc, s-i apere identitatea de bnuielile lui
nelmurite i se ndrept brusc n fotoliu, aproape cu
ciud, i-i trase tunica mult peste genunchi.
Yaralde... repet mecanic brbatul. Un moment se
pierdu n gndurile lui, tresri i revenind la fat: Fii
binevenit, Yaralde! Eu sunt Glyd.
Mirosea a ulei i a sudoare, dar plcut, i n ciuda
nencrederii afiate, prea un om blnd i prietenos.
i ridicase pe nesimite umerii, ntr-o poziie
controlat, se vede, printr-un gest reflex, i acum era mai
65
nalt i mai slab, ori salopeta atrna n falduri prea largi
i-i ascundea proporiile reale. Sngele animalului mort i
se scurse n uvie pe lng guler.
Un pui de lama! interpret greit privirile ei. L-a ucis
combina... Nu m-am ndurat s-l las acolo, mam-sa se
culcase lng botul lui, s-i mai dea s sug... Dup cine
spui c ai venit? Alviano e-acum pe Marte, nu-i am
indicativul.
Pe tine te caut.
Nu tiu s te fi mai vzut.
Poate o dat, la moartea lui All.
A! exclam el, cu o surprindere care putea nsemna
orice, i-apoi, aproape nepoliticos: Iart-m un minut, s
m schimb. Nu i-e foame?
Am s mnnc, mulumesc.
Cobor din brae puiul de lama, ca pe un copil adormit
i se ndrept spre ua bii luxoase.
Vreau s-i spun c venirea mea...
Mai trziu! o opri Glyd. Avem tot timpul.
Poate c numele lui All i dduse de neles, sau aflase
ceva mai mult oricum, reacia sa era limpede. Yaralde
se vzu insistnd caraghios, n faa refuzului lui
categoric de a primi nsrcinarea transmis de profesor
i, peste o or, lundu-i caseta la plecare; o alt
ntrevedere, la Kobo, umeri ridicai a neputin, cine tie
dac vreo mulumire pentru anii pierdui i eti
liber. Glyd avea s evite capcana, s nu-i iroseasc
fr folos btrneele, adic ntocmai cum i dorise ea
adineauri.
I se fcu frig. i strnse lng fotoliu picioarele
prfuite i-i cuprinse braele n palme. Nimnui n-are
s-i mai fie util. i aminti cum a plnuit s-i renceap
viaa oare avea importan acceptarea lui Glyd? i
66
abia acum ncerc, cu tot dinadinsul, s-i imagineze un
rost, cnd nu se mai putea ntoarce nici n Himalaya.
Aria zilei nc de var ceda rcorii domoale a nserrii
intrate n toamn. Un stol de psri mari, trudite de
zborul ndelungat n care tot le mai mnau instinctele
migraiei, poposi greoi pe teras, mpnzind balustradele,
i pe crengile cedrilor mai apropiai, ca un nor cenuiu
rostogolit peste pmnt, iar cteva se rotir n jurul
omniobserverului, s se prind de antenele lui
mictoare, i renunar trziu, cu strigte rguite, i se
nlar dincolo de creasta acoperiului spre un loc
primitor. Deseori n anotimpurile de trecere mii de
asemenea stoluri porneau n lungul meridianelor,
nemaiputndu-se aeza nicieri, i puine aveau ansa
s ajung la rezervaii, cele mai multe piereau pe drum,
iar altele rtceau, toat iarna sau toat vara, deasupra
zonelor industriale i a marilor aglomerri urbane. Pe
Yaralde o enerv asemuirea cu psrile rtcitoare; o
indispuneau notele forate i cu att mai tare
melodrama. Dar teribila oboseal a zburtoarelor i se
strecura n minte persuasiv, pn ce nu le mai suport
prezena, i nsi tcerea i ncremenirea crdului
ajunser s o irite. i n cas era linite, ca pe un cmp
pustiu; inchiznd ochii ns, parc auzea respiraiile
precipitate de afar i pe-a lui Glyd n baia de marmur.
Unde dusese puiul de lama ucis?
Fata se gndea c va trebui s-i vad rudele, prinii
din colonia venusian i pe cei doi frai de pe Pmnt. i
mai avea o mtu, sora tatei, ntr-un orel din muni,
pe rmul vestic al Australiei, n inutul lor de batin. O
cunotea vag, o femeie nu prea btrn, al crei nume l
uitase. i-l aminti fr voie pe Luval i ultima lor sear
de dragoste, cu dou zile naintea despririi. O dragoste
67
ar ajuta-o trecuse de 30 de ani sau i-ar trebui un
prieten foarte bun, pe care s-l viziteze uneori, s-l
atepte cu masa i el s vin murdar i prfuit de la
munc, poate cum era Glyd. S-o ntrebe: e-n ordine?,
s miroas a pmnt i-a sudoare, i nelsndu-i rgazul
unui rspuns: mi-e o foame de nu te vd! Ar fi ca un
copil mare al ei i ocrotitor, i-ar aterne s doarm i,
dup mncare, la cafea, i-ar povesti cancanurile
cartierului, pn el, clipind somnoros, ar ncepe s
spun cum s-a certat cu unul, ea nu-l tie, un fel de ef
acolo, pe antierul lor, i mine mai vii? A fost bun
friptura... Nu prea des, o dat la mai multe sptmni,
un simulacru de familie sau cum i-o fi spunnd, ntr-o
cas linitit i simpl, chiar i n ora; oaspei rari
nite oameni cu personalitate, cu vorb domoal i
tabieturi, btrni care s-ar pricepe s-i explice tot ce se-
ntmpl n lume, ar brfi niel pe seama altora i-ar
istorisi panii hazlii de demult.
Dar psrile de-afar nu ddeau niciun semn de
plecare, pe tava pretenios sculptat butura se nclzise
neatins i seara curgea ntr-o nepsare ostil. Holul
acela ncptor, plin de obiecte preioase, puse n valoare
cu rafinament, ncepea s se pustiasc, ntr-o linite
trist, de balerin la a crei reprezentaie de gal,
pregtit ndelung, n-a venit niciun spectator. Yaraldei i
se fcu mil de psri, de casa strin a lui Glyd,
aproape indecent pentru cosmodromul urgisit care-o
adpostea n cuprinsul lui, de Hidra lui All i de ea
nsi, nchis ntr-o lume de necazuri mrunte. n
realitate, nu se ateptase la o prea bun primire aici
dei n-avea curajul nici acum s i-o mrturiseasc. i
dac vreodat s-a ntrebat de ce All a ales-o tocmai pe
dnsa s-i supravegheze computerul i nu pe un Glyd,
68
pentru ea att de potrivit la o astfel de treab,
ambiguitatea modului de via i reaciile de acum ale
acestuia puteau fi un rspuns edificator.
Se ridic greoi, nchise uile dinspre teras i cobor
draperia. Luminile se aprinser imediat, n lcauri
mascate, combinndu-i culorile sub plafon i peste
statui, ca ntr-o scen. Era un loc destinat s te ajute s
uii, i n lumina artificial i schimba realmente
nfiarea din timpul zilei. Niciun obiect personal al
locatarilor, se vede c intenionat eliminate, nu-i altera
neutralitatea, prea rece ca s nu par i ostentativ; dar
fr veste fata l regsi i aici pe cellalt Glyd, al
drumului improvizat i-al depozitului vraite din subsol.
Se ntreba dac toate astea sunt rbufniri ale firii lui
adevrate, sau numai stngciile unui teribilism nc
nedepit, cnd Glyd reveni, micndu-se incomod ntr-o
hain de cas, larg, din mtase roie i garnisit cu
blan, produs de ultima or al modei locale, de un gust
ndoielnic i pe care Yaralde o remarcase n garderoba
pictorului. Dup baie, prul rrit i la tmple alb i sttea
vlvoi n cretetul capului, stricndu-i tot efectul
ceremonios al nfirii. Yaralde i reinu un zmbet
trist: cine tie de cnd nu se mai pregtise el s-i
vorbeasc unei femei, alta dect cunotinele n faa
crora i permitea o inut fr pretenii!

5.
Tib se afla pe o alee larg, pardosit cu un strat de
material sintetic poros, de culoare deschis. Chiar din
primul moment i atrase atenia suportul nalt pe care se
lfia o panoplie galben, oval. Litere negre, mari,
avertizau vizitatorii: TERGEI PICIOARELE LA
INTRARE! Alturi, un grtar din lame paralele de oel i
69
un tergtor nou-nou. O lumin vie sclipea n acest ceas
trziu de noapte, poleind nisipul de pe celelalte alei
dispuse n form de stea, sub copertina larg cu vitralii
policrome. Dincolo de bolta protectoare, strvezie,
galopau nebune hergheliile dezlnuite ale musonului,
asaltnd munii ncletai n gheuri. ntre alei, peste tot,
covorae de trandafiri i gazon. Pe sub un adevrat hi
de arbori pitici scnteiau uvie de ap. Apoi, cteva
bazine miniaturale i fntni arteziene. Aezarea prea
pustie. Niciun om, nicieri, o linite suspect i ru
prevestitoare.
Nedumerit, Tib privi n jurul su, se sui cuminte pe
grtarul metalic i-i rzui tlpile nclrilor. Acionase
fr s se gndeasc prea mult, pentru c n fond, pe
nclmintea lui nu se aflau urme de noroi, zpad i
nici mcar praf.
Prsind aleea, ajunse la captul unei crrui
mrginae. O sgeat luminoas i un nou text: SPRE
SECRETARIAT litere desenate frumos cu pensula i
vopsea neagr, pe un panou dreptunghiular, aezat jos,
n mijlocul drumului, ostentativ, trezind n Tib un soi de
curiozitate infantil. Porni hotrt spre cldirea mic,
indicat de sgeat i ale crei ziduri din piatr cenuie
i alb aminteau cumva de arhitectura antic roman.
Urc treptele de la intrare, deschise fr ezitri ua de
sticl i imediat n dreapta l ntmpin a treia inscripie:
SECRETARIAT BATEI INSISTENT. Donar se uit o
clip n urm, parc pentru a se convinge c nu s-a luat
nimeni dup el.
i aici erau maini, n grosimea pereilor, pe sub dalele
pardoselei. Tib le simea prin vibraia imperceptibil a
aerului, prin tensiunea electric acumulat n reelele
centurii. l pndeau din toate prile i n spatele
70
fiecreia pndea Vopsitur, multiplicat astfel n zeci de
exemplare cu voin proprie, cu proprie for de lovire,
gata s-l intimideze. Iar aici, batei insistent! ndoi
stngaci arttorul de la mna dreapt i btu n
panoplia subire din stejar. Nu-l invit nimeni, nicio
micare; numai torsul de pisici stule al mainilor sub
pardoseal. nc o btaie, tare, mai tare, nervii care
cedeaz pe neateptate, un pumn, o izbitur puternic,
prea trziu oprit a piciorului i ua a crpat, s-a
deschis, zboar de perete...
Nu e Ortiz, ci altcineva: o femeie, pesemne chiar
secretara de ocazie. Tolnit ntr-un fotoliu mnuiete o
pil pentru unghii, nu ridic ochii. Un surs nepstor,
niel obosit, niel, pe dinuntru, confecionat.
Insistent! ntocmai conform indicaiei.
i recunoscu vocea; era ea. Lumina slab din ncpere,
voit dirijat spre u l mpiedic s-o vad mai bine, dar
nu i s-i remarce elegana fireasc a vemintelor, fineea
picioarelor mici, mpinse mult peste marginea scaunului,
ntr-o poz lasciv, rotunjimile bustului zvelt, oferit parc
privirilor lui cercettoare. Vrsta greu de precizat, mai cu
seam pentru el, aa puin cunosctor al femeilor.
Bun dimineaa! simi nevoia s spun ceva.
Iat-l deci pe viteazul Donar Tiberiu, venit dup
ordine!
Sarcasmul ei, totui lipsit de rutate, lsa impresia c
femeia se joac. i de fapt chiar poza asta provocatoare,
i parc pentru ea obinuit, era tot o improvizaie cu
rosturi nenelese. Iar Nino, ce rol?...
Dup... preioasele voastre tblie cu indicaii... a
crede c ducei lips de automate prin partea locului...
Nu cumva s-a instalat aici cresctoria de capre?
Hohoti scurt, ca i la convorbirea lor prin radio. Gusta
71
sincer orice ironie.
Ducem lips! repet, delectndu-se cu vorbele. Ai
ntrziat 18 minute, Donar Tiberiu la ordin!
l privi. Avea gene lungi, ntoarse savant i ochii negri,
strlucitori. ntinse lene braul, artnd cu pila spre
ceasul din perete. Donar vzuse cndva chipul ei, mai
exact ochii, parc animai de o via aparte, a unei alte
fpturi, adncii ntr-o venic expresie de concentrare.
Am venit cu o main... nepotrivit...
Nu dori s-i aminteasc de unde o tie. Acest efort i se
prea inutil. O prefer necunoscut, dac-l asalta cu
prostii agresive, nu fr tirea lui Ortiz, desigur.
Cu Jarcalete. Ptrunsese cu jenant condescen n
intimitatea lui i era prea bine informat ca s nu se lege
i de... Te urmresc de la decolare; ai merita s fii
mpucat pentru o bravad ca asta! Unde-ai lsat-o pe
Eileen?
Tib rsufl zgomotos. Prul ud i se lipise n uvie
nclcite pe frunte o frunte larg, brzdat de riduri
adnci. De la rdcina nasului drept i subire i se
ncrustase n piele, strmb, de-a curmeziul, o dung
ntunecat, asimetric, uor de confundat cu o cicatrice,
dndu-i un aer aspru, cum nu-i era firea, meditativ i o
paradoxal frumusee.
M-a chemat Nino Ortiz! mormi, stpnindu-i
enervarea.
Comandantul Brigzii Epsilon. Omul de paie al unei
familii, firma ei scoas la vedere n timpul recepiilor,
cea mai strlucit dovad a posibilitilor de afirmare ale
generaiei de mijloc i doar eu tiu ct se lupt cu toii
s-i ascund aa-zisa incapacitate.
Rosti aceast admirabil fraz fr s-i schimbe vocea
delicat i tonul amuzat, de sub care rzbtea o veche, o
72
nemailuat n seam osteneal.
Eti secretara lui? inu Tib s i se precizeze.
Dac-i place. i-ai alergat ca un zevzec prin muson,
cu Jarcalete al tu, s-i lai oasele pe cmpul de btaie,
pentru n veci nepieritoarea glorie a bravului comandant.
Sau a nepreuitului tu prieten din Raiul pe pmnt?
Apropo, nu tii ce misiune de mare rspundere ine s-i
dea pe mn?! N-ai avut curiozitatea s te informezi la
omniobserver cine a mai cobort ieri pe platforma de
aterizare, cam la aceast or, ca s primeasc un ordin
similar? Bietul Tib, cavalerul fr team i repro!
Singurul sprijin al neputincioilor de pe lumea asta! Ia
spune, n-ai simit nicio clip pofta s m srui?
Permanent i btea joc, dei, n acest fel, i aducea la
cunotin c Nino nu l-a chemat s-l ntrebe de
sntate. Probabil c ei puin i psa i de Tib, i de
Ortiz, i de cellalt, care fusese ieri aici cine? i doar
la urm glasul i trdase un licr de interes, ateptnd
un rspuns parc dinainte tiut.
Am poftit! i confirm, din rutate, insinuarea.
Poftesc i-acuma.
Femeia l privi din nou, indiferent, ca pe-o mobil de
duzin: rolul lui se ncheiase cuminte, conform
prevederilor. Se ridic din fotoliu i undui, ntr-un mers
provocator pe care-l executa prea sigur ca s nu-i fi fost
obinuit, pn la Tib, lipindu-se felin de trupul su ud,
ridicndu-i buzele spre el, real nepstoare, cum i-ar fi
prins o bucl de pr alunecat peste obraz. Un parfum
bine cunoscut l nvlui pe Donar, ca dintr-o vreme de
mult apus. Era Dina.
Tu ai scris indicatoarele alea? ntreb dup oc,
dup ce cldura brusc i se mprtie periculoas n
corp.
73
 Pentru tine le-am scris! i aminti ea c trebuie s se
amuze. Mai lipsete una, pe ua efului: NU INTRAI
CINE RU. Regret, ideea mi-a venit prea trziu. n fond,
acum, dup ce tii ce tii, un anun ca sta nu mai este
necesar.
De cnd lucrezi aici?
De nicicnd. Astzi am venit pentru tine. Alt dat
vin pentru alii, dar am vrut s aflu, cu tot dinadinsul,
cum mai ari.
i?
Eti la fel de prost... ca i-atunci. Nu ca Ortiz! El nu-
i un idiot, cred c nici nainte nu era, aa cum am mai
fost eu o vreme i cum ai rmas tu, neschimbat...
Anunurile vi se potrivesc amndurora: el destul de
viclean s i le fi pus n cale, tu, evident, un neghiob n
stare s execui totul ireproabil. Pn-n mruntaiele lui
Nanga Parbat. Nici nu-i departe!
Se dezlipi de el, zmbindu-i cu o bunvoin jucat
pentru sine nsi; i ddea un spectacol n beneficiu
propriu, ncercnd s strneasc rsul, dac nu n loji,
mcar la galeria contiinei. Tib ncerca s-i redescopere
un cuvnt, un singur gest, o privea n ochii rmai
aceiai, din vremea cnd ea i el erau oameni ai unei
singure lumi; i nu vedea dect cum trecuse definitiv n
alt lume, cea a lui Nino Ortiz, pn i cu toate
ascunziurile sufletului, cu toate gndurile, reflexele i
instinctele, i mai vedea cum, ntoars chiar n joac spre
el, Tib, care nu era dect trecutul ei, l dispreuia ca i pe
Nino, care era prezentul.
Cine eti tu, Dina?
Srmana victim a unui crud destin. Sau, ca s-i
fac i s-mi fac plcere, ce n-o s-ajung Eileen niciodat.
Mi-am nchipuit, n vreme ce te ateptam aici, c s-ar
74
putea s m cuprind vreun regret, cine tie cum i dup
cine...
Parfumul pe care-l foloseti...
Fleacuri! mi place i-att. M vd cu chimistul meu
uneori. Nu sunt o femeie inaccesibil, Tib! De cnd ai
venit nu te-ai micat din u, i zu c aveai toat
libertatea de micare, cu avantajele care decurg din
asta... Nu i-a trecut prin minte atunci c te iubeam?! A,
pari surprins! Linitete-te, dragul meu. N-am fost cu
Ortiz n noaptea aceea dintr-o criz de dezndejde! Pur i
simplu, biatule, m sturasem: de bar, de logodnicul
meu fabricant de parfumuri, de caraghioasa ta strict
prietenie.
Mai ales fr niciun regret...
Ce nostim, Tib! N-ai crescut mai deloc. Odinioar, la
30 de ani, preai de 16, i-acum, la 43, dac nu m-nel,
nu pari s fi depit 20. Vinde-i secretul femeilor
ngrozite de btrnee! N-ai nvat nimic, nu te-ai ales
cu nimic de la via, i dup cte-mi mai amintesc i eu,
ai avut parte de cteva cderi spectaculoase la timpul
tu, cavalerule neprihnit! i azi i se mai spune
Crispatul, ca n coal?
Da, i azi, rspunse el i nchise ochii, obosit parc
de luminile ce-i bteau n fa.
S tii c Vopsitur i-a pregtit o surpriz, i nu
dintre cele mai plcute. Fiindc nu uit niciodat nimic.
Cum ajung la Ortiz? se scutur Donar din amoreala
lui.
i art.
I ddu la o parte din u i porni nainte, spre ieire.
Tib o ajunse din urm afar, lng scri.
Acolo, cldirea central! Drum bun n Nanga Parbat,
bieandrule cu suflet nobil!
75
 Tib era acum singur, parc mai nuc, ovind. O
tcere strin czuse n jur, continua s cad, s
alunece, prevestitoare de primejdii. Instinctiv se rsuci n
loc, gata s se apere. De cine? Nu auzi dect scrnetul
dureros al nisipului strivit sub tlpi. Pentru ce au femeile
totdeauna ceva de ascuns? Eileen, Dina... i farmecul
tihnit al grdinii se schimbase. Lumini roii fulgerau
intermitent pe faada cldirii lui Nino, parc semnaliznd
unor interlocutori nevzui. Lng intrarea principal se
agitau civa oameni, n costume de protecie. Ecusoane
ovale le sclipeau pe umeri, numerele de nmatriculare de
pe spate i piept li se substituiser adevratei identiti:
membri ai unei brigzi tiinifice de cercetri speciale,
probabil subalternii lui Ortiz. Plecau n Nanga Parbat?...
Acolo se adposteau uzinele conduse de Hidra lui All, cel
mai grozav sistem de calcul cu program de
autodezvoltare i perfecionare creat vreodat de
pmnteni. Nu cumva o defeciune, sau mai grav, o
nenelegere, o avarie nsemnat?... Pentru asta a fost i
el chemat la ordin? Atunci Ortiz nu e n cele mai fericite
clipe ale vieii sale.

6.
N-ai mncat, Yaralde!
A vrea s plec repede, rspunse ea i rmase n
picioare, lng fereastr. i aduc o veste de la All.
All! fcu Glyd, cu o tresrire spontan. Tcu,
crispndu-se un moment, iar apoi, cutnd s-i revin:
mi pare ru c m-ai gsit singur; tii, nu prea sunt ceea
ce se cheam un om de lume i mi-e team c te vei
plictisi... De ce nu iei loc?
Oboseala o cuprinse pe fat tot mai strns, pe msur
ce-i cretea i enervarea, dei ar fi vrut s intre n jocul
76
lui Glyd, s-l fac s simt c e ridicol.
Crede-m, am mult pn acas, spuse
neconvingtor.
mi pare ru, repet el, alegndu-i cuvintele. Am
civa prieteni; trec deseori pe-aici i se pricep la oficiile
de gazd. Mi se pare chiar c n seara asta are s vin
Malencita... Sigur, are o premier la ora nou i teatrul
nu-i departe. Merit s-o cunoti, e o actri de talent i
pe deasupra i un om ncnttor i... Dar ia loc, oricum
nu poi rmne n picioare... Te rog!
Evita s-o priveasc i pn ea se ntoarse la fotoliu se
aternu o lung tcere penibil. Era limpede c n ciuda
invitaiilor lui repetate din politee? din teama de a
accepta discuia despre All? Glyd s-ar fi bucurat s
scape de Yaralde ct mai curnd. Aerul su de-acum,
voit distins i distant, era o schimbare fa de atenia cu
care-o msurase, aproape obraznic, la venire, ca i fa
de simplitatea camaradereasc de mai apoi.
Mi se pare c lucrezi departe de-aici, aa-i? rupse ea
linitea i ascunzndu-i ncordarea sub tonul neutru.
Da... da, departe! Construiesc osele, tocmai n
Cordilieri. E destul pn acolo. Noroc c am un
aeroglisor personal... de pe vremea cnd predam nc la
universitatea... M rog, n-are importan.
Constructor de osele? nu-i ascunse ea surpriza.
Adic ef de lucrri?
ntr -un fel, surse Glyd fr veselie. De fapt sunt
un simplu executant, dar mi s-a dat o combin
complex, care efectueaz integral operaiile cerute de
lucrare, inclusiv marcajul drumului. Condiiile sunt
foarte grele, totui naintm cu vreo cinci kilometri la zi.
Spusese totul pe nersuflate, ca pe o lecie bine
nvat; se vedea c nu se mndrete cu meseria lui,
77
sau i e ruine fa de prejudecile Yaraldei (fiindc
odinioar fcuse parte din elita profesorilor fostei coli de
zbor, iar n urm cu zece ani preda nc la o universitate,
i era de presupus c fata, aducndu-i un mesaj de la
All, nu se putea s nu fi aflat aceste lucruri).
De mult?
Cam de mult, evit el s precizeze.
i eu sunt tehnician, la Centrul industrial din
Himalaya. Ai auzit de Hidra lui All?
Glyd vru s rspund, apoi se rzgndi i cu micri
ncete se duse s ad n fotoliul cel mai deprtat. i
ndrept spatele cu acelai gest reflex, parc
mpotrivindu-se provocrii cuiva i rmase cu privirile
aintite nainte, fr s vad. Yaralde l fix obosit i
ezitarea lui i se pru meschin i lipsit de sens.
Ce-ai avut cu el? nu se mai putu stpni, cu un glas
deodat altul, i totui ce strine i erau acum i cauza
pentru care nc pleda i tot ce mai avea s urmeze. A
jura c l-ai dumnit. Nici acum, dup moarte.. .
Glyd ntoarse ochii spre ea, cu o uimire neprefcut, ca
i cum cu adevrat nu se atepta s-o mai gseasc acolo,
sau abia atunci aflase de existena ei.
Ce spui? ntreb imediat, curios i ironic, Asta o tii
de la el?
Yaralde se simi parc desctuat la aceast att de
mic i trist victorie. i veni s rd de ifosele lui, s
rd ignorndu-i cu intenie descumpnirea i reinerea,
care, ele cel puin, erau reale.
n fond, ce-mi pas! fcu ea, cu un nceput de
veselie. Nu-i nchipui c-am s te rog s accepi mesajul
lui All! i-am adus o caset nsemnri despre
comportamentul Hidrei, de la crearea ei...
Stai! porunci Glyd, cu un gest al minilor att de
78
energic, nct ea se intimid un moment i tcu. Nu crezi
c-ar fi cazul s m lmureti ct de ct? Ce-nseamn
Hidra lui All? Un model cibernetic al monstrului nvins
de Hercule?
Un computer...
ntr-adevr? o ntrerupse el sarcastic. Un computer,
care va s zic...
Poate un computer genial, ripost ea calm. A fost
instalat n Himalaya i, dac vrei, dat n grija mea.
Cnd?
Acum doisprezece ani.
Cerule! exclam brbatul, nelsnd-o s termine, i
cu un patetism care fetei, acum iari stpn pe ea, i se
pru la fel de lipsit de gust ca i haina iptoare din
recuzita pictorului, un patetism deplasat i n fond tot un
soi de hain, nefolositoare ca i cealalt.
Trebuie s cred c tii, n linii mari, despre ce-i
vorba? ncerc s-l aduc la realitate.
n linii mari, la dracu, nu tiu nimic! o maimuri,
el, deodat grosolan. Mi se pare c, n linii mari, tu i-ai
pierdut anii tia ca s ntocmeti fie despre bazaconiile
genialului computer! Accentu batjocoritor ultimele
cuvinte. Ia zi, cum te-a pescuit moul? Ai fcut
cunotin ntr-un bar? Femeile se dau n vnt dup
hodorogii interesani.
Izbucnirea lui mri buna dispoziie a Yaraldei,
linitindu-i nervii, ca un tonic i un tranchilizant. i
chiar asta i i trebuia la deprimarea ei, pentru c o
acceptare fr rezerve din partea lui Glyd ar fi fcut-o
bnuitoare, iar un refuz politicos, i de fapt indiferent ar
fi dezarmat-o definitiv. i erau nc i prile lui
vulnerabile, care ei i ddeau sentimentul, de atta timp
nencercat, al superioritii. Dac ar fi avut adversar un
79
Glyd-vil-elegant-i-rafinat, jocul era pierdut dinainte;
dar nu, acesta era Glyd-drumul-de-pmnt i Glyd-
subsolul-cu-vechituri, de neexplicat, dar accesibil i
expugnabil.
Mi-a fost, ca i ie altdat, profesor! Era un proces
de intenie n replica ei, pe care l-ar fi vrut i mai
manifest. Doar c eu nu l-am putut prsi.
Evident! Nici acum, dup moarte!
Ai s rzi, dar m-a dus, cu adevrat, ntr-un bar.
Fetio, totul e s poi pstra o tain. Eti n stare? Mi-a
povestit despre Hidr, un computer aparent cuminte,
construit la comanda efilor din industria siderurgic i
destinat s conduc un mare complex industrial n
Himalaya. Dar asta nu era dect masca. S nu vorbeti
cu nimeni, mi-a spus, dar afl c Hidra o s se opreasc
ntr-o zi. Aa-i ea programat, s se opreasc.
Deocamdat n-o tii dect tu i ai grij, cea mai mare
grij, s nu afle nimeni. Poate vreunul o s bnuiasc
ceva; am muli dumani, au s-ncerce s afle secretul,
au s te iscodeasc, s te intimideze. Nu-i spun despre
ce-i vorba, ca s nu fii ispitit sau nevoit s spui i tu.
Fiele despre Hidr s le codifici, dei oricum ele n sine
nu prea au importan. Dar pzete-le, ca s-i pzeti i
pielea. Doar cnd Hidra se va fi oprit, ns numai i
numai atunci, s-l caui pe unul, Glyd. Chiar aa a zis:
... pe unul, Glyd. Amintete-i de mine, bnuiesc c-o s
m mai cunoasc.
Mesajul! ceru Glyd cu aceeai vehemen i cu o
fals plictiseal, ca s scurteze discuia care vizibil l
nelinitea.
Uzinele conduse de Hidr se opresc din funcionare,
l inform Yaralde, cu bunvoin. De fapt, computerul
avea dou programe; unul, ca s zic aa, oficial, de
80
conducere i dezvoltare a Centrului industrial i altul
secret, conform cruia, la un moment dat, uzinele
trebuiau s ias din funciune.
A, secret?! Imposibil! M mini, mcar tu cunoteai
scopul urmrit de programul sta.
Nu, Glyd! rspunse ea hotrt, ca isprvind un joc
prea mult prelungit. Calculatorul a efectuat o cercetare
special, n paralel cu activitatea de coordonare a
Centrului. i ncheierea cercetrii e marcat prin
blocarea uzinelor. All spunea...
All spunea el multe! n tonul lui Glyd, ca i cum s-ar
fi supus ndemnului fetei, maliia, paravan al nelinitii,
fcuse loc unei suprri adevrate. i acuma vrei s v
dezleg eu misterul?
All spunea c singurul om care poate intra n
contact cu Hidra eti tu, c maina tie s te recunoasc
dup codul tu biologic i c ai obligaia s te duci, s
intri n legtur cu ea.
Glyd se ridic, mai degrab sri din fotoliu, trgnd n
jos de reverele din blan ale hainei lui fistichii.
Obligaia? se revolt, cu patetismul att de displcut
Yaraldei. S dezleg aradele unui btrn maniac?
Am ntocmit pentru tine fie despre bazaconiile
genialului computer, urm fata, cu un gest spre caset. A
fost sarcina mea.
Viaa ta irosit! o corect el.
Nu trebuie s-i dau socoteal pentru asta!
Ai dreptate, el s-ar fi cuvenit s dea, fa de tine i
de Kobo. i fa de alii, adug, desigur cu gndul la
sine nsui.
Cnd l-ai renegat, nainte s fi murit, sau dup?
Glyd i ocoli privirile i se ntoarse ctre fereastr, de
unde rzbtea iptul jalnic al unei psri, reluat de alta
81
i alta, pn cuprinse stolul ntreg. Yaralde i trase iar
picioarele sub ea i involuntar vru s-i astupe urechile,
apoi parc se desmetici i ls minile s-i cad napoi
pe fotoliu. i prea ru, i acum nu mai tia ce s fac;
era firesc s plece, chiar printre psrile care-o speriau,
i totui Glyd nu hotrse nc nimic...
Ascult, zise Glyd rguit i cu ochii mereu la
fereastr, dnd impresia c-i propune un trg de care i
el se ruineaz. Ascult, ce mai ai de ctigat dac m
amesteci pe mine n afacerea voastr? Anii ti nu se mai
ntorc. Ai fost credul, dar nu-i reproa, se grbi s-o
asigure, toi am trecut prin asta, toi ci am fost
vreodat n preajma lui. Alerga venic dup himere i
partea mai rea e c-a ndjduit s le-ajung, vreau s
spun credea sincer n realitatea himerelor lui.
A fost o vreme cnd l admirai, zise ea, obosit iar ca
la nceput.
L-am urmat, ntri Glyd. Pentru noi erau i alte
timpuri, explorrile cosmice ajunseser la apogeu cine-
ar fi bnuit c se vor sfri att de repede i lamentabil...
Lamentabil! repet, cu faa tot spre fereastr. All
urmrise s nlture contradiciile aprute ntre oameni
i computerele superioare. Pornind de la asemnrile
existente ntre main i om, de la faptul c organismul
uman este el nsui un mecanism de extrem finee, sau
mai degrab c omul, crend maini, n-a fcut dect s
se multiplice pe sine, All a ncercat s micoreze, urmnd
aceste similitudini, diferenierile dintre om i computer.
Pentru asta a recurs la postulatul c toate activitile
intelectului uman se desfoar pe baza regulilor precise
denumite algoritmi, i c orice algoritm, o dat stabilit, se
poate transmite unui calculator. De aici ideea de a
fabrica un computer care s fie modelul electronic al
82
creierului unui anume om i care s funcioneze conform
algoritmilor creai de nsui omul modelat, rezolvnd, cu
viteza i precizia proprii calculatoarelor, problemele
ridicate n faa omului. Asta presupunea gsirea unei
formule-cheie, care s poat sintetiza toi posibilii
algoritmi elaborai de om i pe care computerul s o
asimileze, ca lege de baz. All a gsit formula, creia i-a
zis Ecuaie uman. Pe urm a construit astronave
automate, la bordul crora mbarca echipaje numeroase.
Asemenea cupluri, geamn-om i geamn electronic,
alctuind laolalt aa-numitele astronave raionale au
fost trimise s se confrunte n Cosmos. All cuta drumul
spre un fel de supercalculator, cred eu c irealizabil, care
fa de celelalte maini ar fi ca i oamenii fa de restul
lumii animale n orice caz ceva mai bun dect tot ce s-a
creat pn acum, mai bun dect ndrznete s spere un
cibernetician dezaxat ntr-o clip de rtcire...
Glyd se nflcrase, strngea reverele hainei, cu un aer
necjit, parc ncercnd zadarnic s-i descleteze
pumnii de ele, i brusc i reveni, minile i alunecar n
jos fr vlag.
i pe urm? ntreb Yaralde, ateptnd rbdtoare
s termine.
Niciun pe urm, rspunse el domol. Am trit
ntmplarea aceea ciudat, se pare c vizita unei fiine
stranii, din alt lume; All zicea c venise aici sub forma
unei astronave i toi l-am crezut, se putea crede nc o
asemenea poveste acum aproape treizeci de ani. Astzi
zic c a fost un reflex al obsesiilor lui.
Nu tii, erai prea mic sau nici nu te nscusei. Nimeni
n-a stat de vorb cu fiina aceea, dar de-atunci All
nnebunise i nimic mai mult, c va realiza ceea ce
numea el astronava raional, c oaspetele cosmic e o
83
confirmare.
Da, i mie mi-a spus.
Bun. i din asta ce-a ieit? S-a aruncat n
experiene, ca un bezmetic, i toate i euau pe rnd; a
fost un om al eecului. i revenea, parc nimic nu s-ar fi
ntmplat, dar de fapt se petreceau mai multe chiar dect
ar fi trebuit. Departe de-a se atenua, contradiciile dintre
maini i oameni se ascuir; cosmonauii nu numai c
nu s-au neles cu fraii lor electronici i nu au evoluat
ntr-un armonios paralelism, ci dimpotriv, au ajuns s
doreasc o ct mai mare difereniere i au sfrit prin a
nu mai suporta nici ideea c personalitatea lor este
dedublat. Astfel nicio main n-a reuit s copieze
esena omeneasc din care, fr ndoial, iau natere
algoritmii fiecruia. i pe deasupra muli oameni au
murit, nu civa i nu oricine. Printre ei Dav, cel mai bun
astronaut, zic eu, care s-a urcat vreodat ntr-o nav i
cel mai devotat prieten al lui All.
Se ntoarse la Yaralde, i silueta lui, nepenit rigid cu
spatele ct mai drept, era o apariie bizar pentru
ncperea unde se gseau i unde s-ar fi cuvenit s intre
cu totul altfel mbrcai, s arboreze expresii de
mulumire i s poarte o amabil conversaie monden.
Atunci, n bar, l-am ntrebat i eu despre moartea
lui Dav, zise fata. tii ce mi-a rspuns? Din echipa
noastr, Dav era cel mai norocos, sau cel mai viclean:
noi, ceilali, puneam la cale cte-o lovitur
spectaculoas, iar el aprea mai trziu, ns tocmai la
momentul potrivit ca s ne culeag toi laurii. i pe
Alcor s-a ntmplat la fel...
Glyd ridic din umeri. Se apropie de msu, umplu un
pahar cu butura neagr i tare din sticla care-i era la
ndemn i l goli ncet. Avea degetele bttorite, cu
84
unghiile rupte i ngroate, murdare nc pe margini de
ulei sau o alt substan greu de curat.
Literatur! exclam el zmbind. Afl c dup
catastrofa lui Aldebaran All nsui nu mai credea c
maina cea mult visat este de domeniul realului. La
nceput m vzuse pe mine, copilul de geniu,
ncununnd eforturile lui i nhnd, n sfrit, himera
acestei perfeciuni imposibile. Eu ns l-am prsit dup
nchiderea colii de zbor; sigur, asta e un fel de-a spune,
triam mai departe lng el, dar condiionasem
convieuirea noastr de abandonarea tuturor proiectelor.
i el, chiar n vremea aceea, le-a i abandonat.
Din prietenie! inu ea s sublinieze.
N-o lua altfel dect a fost! se ntrt Glyd din nou.
Pur i simplu ajunsesem la captul rbdrii. Eram
profesori, el la Universitatea American, eu i un doctor,
Kobo, tot din grupul nostru la alte institute, mai mici,
dar puin ne psa de situaia noastr; oricum, singura
care meritase s-o consideri era pierdut pentru vecie, i
pe urm vezi ce-am ajuns ca s pricepi ct nn mai valora
pielea pe-atunci. Numai c ostenisem din cale-afar.
Spun unii c i succesele, prea uor i des repetate,
sfresc prin a te obosi; iar noi, sub attea lovituri... De
altfel, dup un timp ne-am i desprit. Eu am ridicat
vila asta... l vedeam foarte rar, ca i pe Kobo, o dat la
civa ani.
Numai c All, vezi bine, nu te-a uitat.
Glyd i dezveli dinii ntr-un rs tcut, dar ochii i
rmseser, ca i pn atunci, nelinitii i gravi. I se
scuturau umerii, ca ai unei ppui trase de sfoar, i
Yaralde plec privirile, stnjenit de crisparea lui.
E vesel...
N-am ncredere n vetile care parvin dup moartea
85
expeditorului. E vesel sigurana btrnului c m poate
iar azvrli ntr-o combinaie sortit dinainte s eueze.
arade, jocuri de copii!
Rzi atunci, eti cu att. mai ndreptit!
i ls capul pe umr, uitndu-se piezi la ochii lui
Glyd. El puse cu grij paharul pe tava lustruit i
nfrunt senin privirile fetei.
N-ai ncetat s-l venerezi? simul o uimire hazlie.
Eti un invidios, se aprinse ea brusc, ridicol ca o
fat btrn. Te-a lsat n urm i nu te poi ridica la
nlimea lui.
Foarte adevrat, prinse el nuana. Dar tu iubete-l i
mai departe n tain, fetio, n-am de ce s m supr.
Yaralde pru s nu ia n seam argoul lui de biat de
via. i simea eforturile nentrerupte de a se deprta de
fondul discuiei, nti ocolind ntrebrile, pe urm
vorbindu-i grosolan, divagnd, n cutarea unei
justificri, poate c pentru el valabil.
Nu-i primeti rugmintea, spuse i-i aps
tmplele ndelung.
Glyd i strnse haina la gt i ncepu s se plimbe de-
a lungul camerei.
Speram c a murit mpreun cu lumea lui! mrturisi
ntr-un trziu. Am vrut cu tot dinadinsul s uit. Mi-am
schimbat meseria cu o munc cinstit, care-mi d
satisfacii reale; am cldit o vil dup gustul meu i m-
am nconjurat de prieteni noi; triesc linitit i m mpac
cu toat lumea. M temeam uneori c nc nu s-a sfrit
dar anii s-au dus, uitarea aproape mi izbutise.
Ea i aminti laboratorul improvizat n subsol i toate
obiectele de acolo. nelegea acum pe deplin rostul
ncuietorii, dup valoarea de tezaur, pentru stpn, a
tuturor vechiturilor. Cci Glyd se prefcea, fa de toi i
86
de sine, c i-a lsat definitiv trecutul, pn cnd ntr-o
zi, sau mai nimerit ntr-o noapte, glasul trecutului,
dorina nestpnit de ntoarcere l copleeau; i
prsea prietenii n somn, cu senzaia c i el mai
doarme, alturi de ei; se repezea febril n subteran,
punea sub tensiune resturile unui tablou de bord, adic
mai nti mbrca uniforma, scotea din toc i desfura
steagul argintiu, iar dinaintea indicatoarelor straniu
nsufleite, ca i muchii unui cadavru supus
experienelor demonstrative, visa i zbura, refcea
infantil vreunul din zborurile trecute, sau nu, desvrea
acolo un zbor proiectat i nenfptuit niciodat, ca n
final s se srbtoreasc nmnndu-i ghirlanda de
flori... A doua zi, dimineaa, prietenii l regseau pe
blazatul lor Glyd, omul de treab care odat, ehei,
demult, era gata s devin un cosmonaut de mna nti;
ba nu se tie dac pn la urm ar fi reuit, c uite, azi
nici nu vrea s ne mai aud vorbind de asta.
Vezi bine c nimeni nu te-ateapt, i ntrerupse el
plimbarea. i cu-att mai puin mi e binevenit un ordin
post-mortem al lui All. Zici c nu m-am ridicat la
nlimea maestrului. Nu tiu. O dat cineva l-a asemuit
cu o pasre domestic toamna ori primvara vede alte
psri zburnd i ncearc zadarnic s le imite;
nscocete aparate nstrunice, care s-l ajute, i le
leag de aripi i ele mai ru l trag n jos, mpiedicndu-i
definitiv saltul spre cer. nlimea aspiraiilor lui? O
prostie: credina de neclintit n himera astronavei
raionale i ncpnarea, dincolo de limite, de a merge
spre aceast fata morgana.
Dar, cel puin o vreme, de boala lui am fost
contaminai i noi.
Yaralde se ridic n picioare, ndreptndu-i tunica
87
boit, i frec genunchii amorii i-i trase n lturi
prul lung.
Vrei s pstrezi caseta?
Ascult-m pn la capt! o rug Glyd i veni i-i
lu minile ntr-ale lui. Ne-am neles c-o ateptm pe
Malencita, unde s pleci acum? Palmele i erau fierbini
i uscate. inea degetele Yaraldei cu delicatee, ca pe un
vas foarte fragil. Ea se mir de atta gingie pe care,
dup minile mari i bttorite, nu i-ar fi bnuit-o. Glyd
i nchipui c pentru altceva l privete, roi i se
retrase, stingherit. Nu te supra, cnd veneam spre cas,
vzndu-te aici, un moment am crezut... De departe
semnai cu... cineva i atunci... Ai studiat cibernetica?
Numai trei ani. Hidra trebuia supravegheat, aveam
mult de lucru cu ea, mai ales la nceput.
N-ai mai reluat nvtura?
All a murit ntre timp...
Ce bine tia s ne sacrifice! exclam el tulburat. Nu-
i psa de nimeni i fiecare nfrngere pe el, unul, l
ntrta; lua totul de la capt i muncea cu i mai mult
febrilitate, mereu, mereu, asta-i era odihna, srbtoarea,
totul. Cu ce s-a ales? Cu glorie, cu recunotina cuiva,
mcar cu nelegere?
Nici cu nelegerea voastr...
Ei, da! nu se poate trage la nesfrit, cu sigurana
c te ateapt numai eecuri i cu ndejdea nelmurit
c o dat se poate ntmpla s ai o victorie. Noi, cel
puin, n-am rezistat. Unii foarte curnd, alii trziu, am
czut. Sau nu mai fceam fa ritmului de lucru, sau
cunotinele ne erau depite. El ne lsa imediat n plata
domnului; poate peste un timp ne arunca ntr-o alt
treab, mai uoar, de un alt fel; dar dac nu treceam cu
bine ncercarea, se dispensa ntr-adevr de noi, pentru
88
totdeauna. Uite aa a fost All. Avea dumani, multora le
sttea n cale, altora le-a spulberat ambiiile. Prieteni nu
prea, nu tia sau nu-l interesa s i-i cultive.
Studenii l venerau.
A avut priz la tineret, ca orice vistor i se pricepea
s-i exploateze pentru asta faima lui de altdat. Ei vezi,
cum l-a putea eu nlocui? Cnd mi lipsete credina i
n-am spiritul de organizare, n-am oamenii, n-am
intuiiile i gndirea lui, n-am fora s trec printr-o sut
de nfrngeri ca s dobndesc o reuit?! i chiar
ncercnd, prin absurd, s le-adun, la ce-mi folosete
tevatura asta? S refac un drum care tiu bine c nu
duce nicieri? mi pare ru, Yaralde!
i pare ru...
Vrei s fim prieteni? spuse i asta nsemna c
discuia s-a ncheiat. Am, la etaj, un apartament, liber.
Adu-i nite lucruri aici, orice, i vino o zi la cteva luni,
sau mai multe sptmni odat, ntre dou drumuri,
cnd doreti. Vei fi binevenit. Da?
i iat-l din nou camaradul fr gnduri ascunse i
ocrotitor, azvrlindu-i hainele strine.
Nu tiu...
Dar se-nelege c i cu soul sau iubitul tu! Toi
prietenii mei fac la fel, ai s-i cunoti. Ambiioi din cale-
afar, dornici s se realizeze i eu, ca un bunic n
mijlocul lor. Aa m-au i poreclit: Tata-mare!
Izbucni n rs, sincer, i fata zmbi i ea involuntar,
molipsit de reala lui veselie.

7.
Ua masiv se deschise automat. Tib pi nerbdtor
dincolo de prag. Un val de cldur l lovi n fa, fcndu-
l s se opreasc. Anticamera lui Ortiz era plin de lume:
89
efi de grup i executani din Brigada Epsilon, n
ateptarea ordinelor. Vorbeau n oapt, aproape
nelund n seam prezena lui.
Dup ce-l ntreb pe Tib cum l cheam, locvorobotul i
anun venirea. Primi un rspuns lapidar: s intre.
Camarazii din cealalt brigad i fcur loc s treac,
nsoindu-l cu priviri nu lipsite de ironie. Nu-l cunoteau,
i n asemenea mprejurri chemarea sa aici putea fi
interpretat ca o jignire adus capacitii lor
profesionale. Donar le zmbi stnjenit ce s le spun?
C Nino l va trimite, probabil, undeva, unde i se ofer un
splendid prilej s-i rup gtul? Dina l avertizase foarte
clar.
Pereii, n biroul comandantului, erau acoperii cu
lambriuri din lemn preios, fin cizelat, n armonie cu
parchetul-mozaic din esene rare. n nie de verdea,
prezena operelor originale ale ctorva sculptori
contemporani celebri vdea intervenia inspirat a unui
arhitect decorator de mna nti. Lumini bine compuse
cromatic scldau din belug larga ncpere, revrsndu-
i razele din potirul unor aplice stil i din lmpile de
plafon. Cteva mobile, capitonate n piele de cea mai
bun calitate, creau o atmosfer intim.
Imediat lng u, o fresc inspirat din vechile picturi
egiptene, cu ram de travertin sculptat, nfia o pisic
n urmrirea unui oricel, pe un fundal lacustru, cu
papirui nali i zveli, ca un zid de sbii i cu flori sacre
de lotus n planul al doilea. n clipa cnd Tib privi
pictura, din botul ntredeschis al oricelului sni afar o
limb imens, pe care se nirau, cite, cuvintele AJUT-
TE SINGUR. Dina a ptruns i n mausoleu! i spuse
Donar i se opri n mijlocul ncperii.
La o impuntoare mas de scris, cufundat n lucru,
90
edea un brbat pe care dimensiunile obiectelor din jur l
fceau mic, insignifiant. O calviie prematur i
hrprea i golise cretetul de podoaba capilar,
scond la iveal pielea glbuie, lucioas, a unui craniu
prelung i neted ca un ou. n faa lui Ortiz, ntr-o ordine
pedant se aliniau rnduri de aparate minuscule, viu
colorate, ca jucriile n vitrina unui magazin pentru copii.
El i apropiase urechea de un receptor adus n marginea
mesei i din care bzia o voce precipitat, baritonal:
A treia oar mi spui prostia asta! l ntrerupse Nino
rguit. Ajunge! Las-l n pace pe Felt! i dau nc
treizeci de minute, s calculai totul de la nceput. Bgai
de seam, c trec la sanciuni!
Cu o micare nervoas nchise aparatul i-l mpinse n
rndul celorlalte. Ridic ochii spre Donar, privind parc
prin el, ngndurat. Degetele subiri btur darabana pe
braul fotoliului, apoi mna trecu fulgertor peste mas
i ncremeni deasupra unui dictafon.
Ortiz. Mai avei vreun mesaj?
Legtura cu Smith nu s-a restabilit nc, rsun
vocea sonor a unei femei. Ultima comunicare, aceea cu
pisica, este imposibil de descifrat. Am primit dispoziia s-
o naintm Institutului de psihopatologie din...
Pe noi ne cred nite incapabili, aa-i? Ca de obicei.
Computerele noastre nu reuesc s interpreteze
mesajul. Cer mereu date noi despre Hidr i defectarea
acesteia. Le-am spus tot ce tim...
Adic nu le-ai spus mai nimic!
Adevrat. Ar trebui trimis un om descurcre pe
urma lui Smith. Numai Smith ne poate lmuri arada
pisoiului nscut de Hidr.
Propunere sau indicaie? pufni Ortiz ntrtat.
Vreau s am legtura cu Berry, facei ce v taie capul i
91
reluai legtura!
Donar i trecu palma peste fa, cu gestul su
obinuit. Berry Smith! El dispruse n pntecele
muntelui! Pe unul dintre voi l-a aranjat, i aminti ce-i
spusese Dina. E de ieri rtcit ntr-o subteran i nu mai
poate rspunde la apeluri.
Nino Ortiz! De cnd nu mai rspunde la apeluri?
ntreb el cu glas poruncitor, ca pe vremea cnd era
comandantul acestui comandant de brigad.
Vopsitur tresri, neplcut de surprins. Se ridic de la
mas, veni lng musafir i rmase acolo, n picioare, cu
ochii n ochii lui Tib. Vremea nu-i cruase pe niciunul,
mai ales, n mod surprinztor, nu-l cruase pe Ortiz, cel
sortit unei viei n care dificultile par s se rezolve de la
sine.
n amintirea lui Donar persista nc i acum imaginea
acelui Vopsitur cu chip delicat ca al unei fete, surznd
venic, lipsit de griji i ncreztor, nonalant, sigur pe el
nsui. Un biat hotrt s-i smulg vieii tot ce poate ea
oferi, fr, inutile pentru dnsul, procese de contiin.
Socotindu-se n afara a ceea ce numea cu dispre,
moral a oamenilor mruni. Avnd un loc asigurat sub
soare i ocupndu-l cu sentimentul c i se cuvine de
drept. Ascunzndu-i abil slbiciunile sub armura
ctorva caliti bine nirate la vedere. Apoi o alt
amintire, urmrindu-l insistent, ca o pedeaps:
mprejurarea, nefericit pentru amndoi, cnd l silise s-
i arunce masca. l revzu, cuprins de panic. Un semn
al frmntrii tinuite din sufletul su? n fond, tnrul
petrecre s fi fost nc de pe atunci un complexat i un
nvins?
Pentru c iat-l mbtrnit nainte de vreme, cu ochii
sfredelitori, nnobilai de o stranie ncordare luntric, cu
92
obrajii supi, plini de riduri adnci, cu cearcne vinete
semnele abuzului de alcool i beiilor erotice de odinioar
personalitate contradictorie, roas de ndoieli, de
ambiii, de scepticism.
De ieri de la prnz, rspunse Nino ntrebrii lui Tib,
cu neascuns ngrijorare.
L-ai trimis singur?
Singur.
De ce?
Nino se ntoarse, fcndu-i de lucru ntr-o
despritur a mesei, de unde lu dou cni i un termos
plin cu o butur acidulat, neagr.
Nino, de ce? l cunoti pe Glbeaz, e copleit de
curiozitate, uit s se mai apere de primejdii. Poate-ai s-
l pierzi acolo, dac nu l-ai i pierdut.
nceteaz! porunci Ortiz, deodat autoritar i-l privi
pe Tib dintr-o parte, cercettor. Dina ar fi trebuit s-i
smulg din mn pelerina aia caraghioas. N-o s mai
pleci de aici cu Jarcalete, n vilegiatur.
M bucur c erai pe recepie! ripost Donar. S-a
discutat i despre tine acolo!
Copilrii! Te chemasem la ordin, nu? ncepu s
toarne butura cu precauie, ca spuma s nu se verse
din cni. Alt dat Dina mi adreseaz drglenii i mai
mari.
Le-asculi cu atenie!
E amuzant. Obinuiete s-i cheme prietenii n
apartamentul acela, sub nasul meu. Din plictiseal. Aici
e-o plictiseal cumplit pentru ea, evident. De altfel, nu
m mai intereseaz de mult cu cine i-o mparte.
Trebuie s te intereseze?
Oarecum. Ct vreme suntem nc so i soie.
Lui Tib i se tie respiraia. Duse instinctiv palma la
93
fa, dup un vechi obicei, dar nu mai avu putere s
termine gestul.
Aa...
Te pomeneti c nu tiai! se mir i Ortiz. Boal
lung. A fost un scandal dup povestea de atunci, din
poligon. Familia mea a inut s nu i se pteze onoarea!
M-au silit s m cstoresc. Ce rzbunare pentru tine!
Rse ca pe vremuri, nespus de batjocoritor. Tib simea
nevoia s bea. Ridic iute cana.
Noroc... crezu nimerit s-i ureze lui Vopsitur.
Noroc? Nino se gndi puin. Ar fi prea mult, norocul
m ocolete. Poate fiindc sunt ru: uite, tu unul ai
nevoie de mult noroc n orele urmtoare, dar eu nu i-l
doresc.
Tib ddu cana peste cap. Butura era bun i foarte
tare, i arse gura. Nino se duse din nou la dictafon.
Ortiz. Un ceas, nu sunt aici pentru nimeni. Excepie:
cnd prindei legtura cu Smith.
Producia industrial a stagnat la nc trei sectoare.
De la comandamentul suprem... ncerc s intervin cel
care raporta.
Pentru nimeni, am spus! i arde de glume?
Se aez, pe scaunul din spatele mesei i-i pofti
oaspetele s ad n fotoliul cel mai apropiat.
Toat brigada mea e n alert. Primim ajutoare i de
la alte brigzi, l inform el pe Tib. Comandamentul
suprem mi mai ine la dispoziie o rezerv de oameni i
materiale. nc n-o arunc n lupt. I-ai vzut pe bieii
din anticamer. Sunt oamenii mei de legtur, fac de
serviciu cu schimbul. Ne e greu, Donar! Beleaua asta ne-
a lovit pe neateptate i nu prea izbutim s-o scoatem la
capt.
Dac nu te superi, care belea?
94
 Nino l scrut bnuitor pe Tib. Din pricina costumului
negru, impecabil, strns pe talie, semna cu un
amenintor semn de exclamare.
Combinatul industrial condus de Hidra lui All i
nceteaz treptat activitatea, zise el.
Din ce cauz? ntreb Donar linitit. Fii mai clar, te
rog!
Vopsitur nu rspunse pe loc. Tib l urmrea printre
gene, cumpnindu-i cu grij situaia. Deocamdat
comandantul mai purta nc o masc de amabilitate
amical, dar cine era Nino cel de acum, sub masca
aceasta neutr, devenise foarte greu de ghicit. Iar Tib
nsui trebuia s dea de neles c soarta lui Berry nu-l
mai intereseaz.
Mi se pare c faci pe naivul, Crispatule! exclam
Ortiz, lsndu-se pe spate cu scaun cu tot. Fie, am s-i
spun ntreaga tevatur, s nu te plngi vreodat c n-ai
fost pe deplin ajutat. Pune-i n funcie magnetofonul
centurii i nregistreaz tot ce discutm. E un ordin.
A fost i intenia mea, mormi Donar i aps
clapeta de contact.
Acum vreo 12 ani, puin timp dup ce noi
terminasem coala, ciberneticianul pe jumtate nebun
care-a fost All Bright a primit comanda s construiasc
un calculator capabil s conduc, s modernizeze i s
dezvolte, cu mijloace proprii, un mare complex industrial.
n scurt vreme All s-a prezentat cu acest calculator de
formul constructiv cu totul nou. Era nchis ntr-o
carcas cubic, cu latura de douzeci de metri, unde se
putea ptrunde printr-o ui; nuntru, dou trei
coridoare i zeci de mii de tuburi transparente, legate
ntre ele i n care pluteau, ntr-un mediu fluid, miliarde
de sfere policrome, lucioase, ca nite bomboane. Nicio
95
legtur electric a computerului cu exteriorul i nici a
sferelor una cu cealalt,
Schimbul de informaii, comenzile, supravegherea se
execut prin sisteme de o mai mare subtilitate, prin
fluxuri magnetice, prin emisii laser, prin modificri n
structura mediului energetic pulsativ. All a explicat c
maina are un vast program de autodezvoltare i pe
msur ce-i crete capacitatea de cunoatere i
sintetizare a experienei umane, a tuturor fenomenelor i
obiectelor lumii cunoscute, pe msura evoluiei nsui a
acestui proces, dobndete posibilitatea de a fabrica noi
produse industriale i, concomitent, adapteaz i
dezvolt complexul uzinal, crend utilajele i tehnologiile
necesare obinerii respectivelor produse. Modelul
codificat al fiecrui utilaj, al fiecrui proces tehnologic i
al fiecrei game de produse finite se alctuiete nti n
computer, transpunndu-se apoi n realitate.
Imagineaz-i un om ale crui celule reprezint, fiecare n
parte, codul unui obiect sau fenomen din lumea
nconjurtoare; mai nchipuie-i c aceste celule se mic
prin corpul omului, conduse de creierul su, intr n
legtur unele cu altele, schimb informaii i ajung la
anumite concluzii, transmindu-le ulterior creierului; iar
acesta, n fine oblig ntregul ansamblu de celule s
ajung la anumite sinteze. Astfel nct, pe msura
evoluiei procesului, o celul care ncepe prin a codifica o
informaie cu un grad restrns de generalizare, s zicem
definiia fotonului, sfrete prin cuprinderea, tot sub
form codificat, a legilor, schemei, materialelor,
operaiilor ce stau la baza construirii unui anumit motor
fotonic de nav interplanetar, sau, mai trziu, a tuturor
tipurilor acestui fel de motor. Prin sintezele repetate,
nentrerupte, vor fi unele celule care acumuleaz tot mai
96
multe cunotine i altele care se elibereaz, se cur
ca s spun aa de bagajul lor de cunotine, devenit
inutil, prin dublarea ntregului sistem; ele sunt supuse
unor recondiionri i pregtite s primeasc o nou
cantitate de informaii, simple sau deja prelucrate.
Frumoas treab! exclam Tib, trecndu-i palma
peste fa.
Ortiz pru c se ntoarce de departe. Se uit la Donar
i zmbi cu maliie. Se mndrea pentru computerul lui
All, el care toat viaa nu concepuse un calculator de uz
colar i nici nu-i propusese vreodat asta; se mndrea,
se pasionase unde era Nino cel din tineree, ori unde se
ascundea, ct, sub ce chip rmsese el n acest Nino
entuziast?
Fiecare dintre bilele aflate n tuburile mainii este
de fapt la rndul ei o main de dimensiuni liliputane,
dar extrem de complex, capabil s nregistreze, s
prelucreze i s transmit informaii la cerere, iar pe
deasupra, i acesta-i lucrul cel mai important, s
construiasc, din datele pstrate n memoria ei, sisteme
coerente, sinteze, s ajung la descoperirea unor legi i
adevruri noi. Comparaia mea de adineauri cu celulele
unui organism nu e prea nimerit. Gndete-te mai
degrab la snge, la cum e alctuit i rolul lui. i micile
sfere din computer au funcii difereniale, ca i celulele
din snge. Unele sunt pur i simplu nite unelte, care
acioneaz asupra microcomputerelor, spre a le remedia
defeciunile i pentru a le adapta s rezolve sarcini
sporite, sau a le terge din memorie informaiile inutile.
Alte sfere sunt purttoare de ordine i de rspunsuri, un
fel de curieri i posturi de emisie ce culeg datele cerute
de rezolvarea unei probleme, le transmit n exterior, apoi
i cur automat cristalele de memorizare i ateapt o
97
nou misiune. Fluidul din tuburile mainii, ntocmai ca
i plasma din snge, poart energia necesar funcionrii
ntregului sistem, dar n acelai timp servete i drept
canal principal de transmitere a informaiei n interior.
Pentru treaba asta mai exist ns i alte mijloace, de
pild tot un fel de curieri care transport tirile socotite
ca foarte importante sau urgente n soluionarea unui
caz sau al altuia. Alteori nsei sferele-computere, care
circul n permanen, servesc drept purttoare de tiri.
i informaiile astea, cine le pune la dispoziia
mainii?
Un ordinator, culegnd de la ali ordinatori, de
profil, tot ce s-a scris i se cunoate n toate domeniile de
activitate, inclusiv art plastic, muzic, literatur,
tiine sociale. La ora actual, Hidra lui All cunoate,
dup opinia mea, tot ce s-a ntreprins n cultura i
civilizaia pmntenilor, din preistorie i pn n prezent.
Literatur? Muzic, psihologie? De ce?
Am s-i spun mai trziu. Reine doar c All a cerut
furnizarea unor informaii de acest tip, pentru a-i da
posibilitate Hidrei s cunoasc ct mai mult despre
oameni, ntruct, spunea el, aceast cunoatere
favorizeaz crearea unor produse industriale cu nivel
maxim de adaptare la cerinele omului.
Dar cine dirijeaz tot sistemul? Cum este el
subordonat unor anume scopuri, cum e ferit s lucreze la
ntmplare, haotic, pentru idei obscure, lipsite de
importan, ori de sens?
Ortiz reveni cu scaunul lng mas, frecndu-i
minile cu care se sprijinise de marginea acesteia,
amorite de poziia incomod.
Dragul meu, pui o ntrebare copilreasc. Atunci ce
sarcini crezi c mai au oamenii? Exist pe lng Hidr o
98
sumedenie de tehnicieni, narmai cu o sumedenie de
calculatoare mrunte. i mai exist i un oficiu de
recepie care primete comenzile trimise de diverse alte
centre industriale, de tot felul de firme i persoane,
comenzi pe care tehnicienii le codific. Astfel, cod dup
cod este introdus prin intermediul unor fluxuri
magnetice n circuitele computerului. S nu uitm ns
c Hidra are posibilitatea s efectueze unele cercetri pe
cont propriu. Foarte des ea nsi ne anun c poate
executa anumite produse noi. Atunci oficiul nostru
lanseaz oferte ctre beneficiari.
Am neles. Nu cumva Hidra a ajuns ntr-un fel s v
subordoneze? Dac nu m-nel, computerul vostru e ca
un cuit grozav de bine ascuit, dar... cu dou tiuri.
Pentru ce i-a ncetat, parial activitatea i voi nu reuii
nici acum s aflai cauzele?
Mi-e team c n-ai neles foarte exact, dei
comparaia ta se potrivete al dracului de bine situaiei.
Spune, atunci!
ncearc s pricepi mai nti c Hidra nu se poate
defecta niciodat. Chiar dac o parte a computerelor
care-o alctuiesc se stric, Hidra le pune pe picioare cu
ajutorul uneltelor-robot dinuntrul ei. Maina asta
afurisit e un sistem nchis, n funcionarea cruia nu se
poate interveni prin niciun mijloc, dect, probabil,
lipsindu-l de sursele de energie; dar a avut grij s-i
creeze, n complexul uzinal pe care-l dirijeaz, asemenea
surse independente, aa nct i-a asigurat o autonomie
deplin fa de noi.
Asta nseamn c Hidra, calculatorul n sine, nu i-a
ncetat, de fapt, activitatea.
ntocmai, dragul meu! ns anumite sectoare
industriale s-au oprit. Va continua acest proces
99
dezastruos? Dac excludem, i excludem din capul
locului, eventualitatea unei defeciuni, ce rezult? C
oprirea s-a fcut cu tiina i sub comanda Hidrei
Minunat! Ar mai rmne s rspundem doar la o
ntrebare: cu ce scop, Tib Donar?
Ascult, crezi c Hidra asta... Vreau s spun, n ce
fel ne judec pe noi, oamenii? Nu cumva ne
dispreuiete? Poate c s-a plictisit s mai lucreze pentru
noi? Ar fi hazliu s ni se considere superioar!
Eroarea ta e scuzabil. Nu l-ai cunoscut pe All.
Ba da, nvasem i la cursuri: cibernetician de
renume, a inventat omniobserverii.
Glumea. Studiase lucrrile lui All cu mult atenie, n
tineree; totui nu tia nimic despre Hidr, asupra creia
All nu publicase niciun rnd. Dar Nino nu sesiz gluma:
Mai toi ne-am oprit, aici, la descoperirea lui cea mai
puin important. De-asta vorbeti aa. El i ddea
seama prea bine c o construcie cibernetic, orict de
complex ar fi, nu se poate msura, de fapt, cu niciunul
din noi. i a transmis, dac vrei, contiina acestei legi
inexorabile tuturor creaiilor sale. A fost inspirat cel care
i-a spus computerului Hidr: la fel cu monstrul
mitologic, el strnge laolalt o mulime de capete, ns
nici unul nu e cap de om.
Totui Hidra lui All s-a oprit.
Uzinele conduse de ea. Nu-i totuna. i oprirea asta
are un tlc afurisit, m tem c ascunde ceva foarte
pariv.
Vopsitur iei de dup masa de scris, s umple din
nou cnile. Tib medita asupra celor auzite i ncerca s-i
nchipuie ce se-ntmpl cu Berry.
Misiunea mea? ntreb el ca s scurteze discuia.
Dar Nino cptase chef de vorb, se vedea ct de colo
100
c nu-i deschisese sufletul de mult, ori niciodat. Cnd
ai n fa un adversar loial e ca i cum ai avea un bun
prieten: i dezlegi limba fr suspiciuni i ezitri, fr
team c-l jigneti, c-i interpreteaz spusa nu tiu
cum, c-i poart vorbele nu tiu unde.
Cnd All a primit indicaia s-i instaleze aici ilustra
sa mainu, nimnui nu i-a dat prin minte c va urma
trboiul de-acuma. Nino se opri s goleasc iar cana; o
umplu din nou, mpingnd-o pe mas, printre aparate,
spre scaunul su; minile i tremurau. i la puin
vreme, a rposat binior, dup ce-i dusese pe toi de nas.
Am auzit c n-a prea avut lume la catafalc, dei unii s-au
ntrecut s-l elogieze n pres, s-i aminteasc epocala
creaie omniobserverii, s-l eticheteze drept un
ndrzne vizionar i geniu pe deplin realizat, s plng
pierderea ireparabil produs prin dispariia lui, totui
prematur, s-l asigure ns de nemurire. Cred c All, n
cutia sa de venic odihn, ascunzndu-i chipul printre
flori, rdea n barb. Ntrii sunt comici i n faa
morii, ce vrei?!
Vopsitur se plimba pe lng scaun, pe dinaintea
peretelui din fundul ncperii. Era aproape cinci
dimineaa i cu toat cafeaua but acas, la plecare, Tib
simea cum l toropete oboseala. Opri magnetofonul cu
un gest moale. Sporoviala lui Ortiz ncepuse s-l
enerveze de ce nu-i relata nimic despre Berry?
i parc simindu-i iritarea, Vopsitur continua s
flecreasc, ncpnat:
Cnd a fost adus Hidra, n mruntaiele lui Nanga
Parbat, era o fbricu amrt, mai mult un atelier de
reparaii pentru vehiculele turitilor. Cam un an, un an
i jumtate calculatorul ne-a cerut mereu utilaje diverse
i materii prime. nghiea informaii cu nemiluita, dar
101
cnd a nceput livrrile... Ce nu ne-a dat? Astronave,
ancore, papuci, fotolii i piculine, agregate atomice,
submersibile i glisoare, bretele i nasturi i proteze, gaze
nobile, cratie, sonde galactice, cuie de bocanci,
locvoroboi, ceaune, musti pentru actori de-a valma,
pe nersuflate, pentru c omul e un stpn care trebuie
s primeasc totul; cinste tradiiilor tiinifice i marelui
All! i ntr-o bun zi m-am trezit comandant al unei
brigzi tiinifice de cercetri speciale i avansat n
funcia de cine de paz al Hidrei... n fond, totul e un
moft; pn ieri Hidra n-a ridicat nicio problem i Valea
Rupal se bucura de faima binemeritat a locului unde se
triete cel mai uor. O mulime de nvrtitori vneaz
scaunul pe care eu am fost mpins cu graie i mi caut
fr ncetare mcar o greeal. La naiba! Pn acum n-
am avut prilejul s greesc! i chiar dup afacerea asta
nu tiu ce-a putea pi, s-i spun drept! Ai mei m-au
sortit nc din leagn s devin geniul lor, au vrut s m
educe ntr-un asemenea spirit, mi-au mncat sufletul cu
pretenii. Aveam nclinaie pentru studiu i ei m-au fcut
s ursc nvtura; vdeam uurin n formarea unor
deprinderi practice mi adunasem, ntr-un atelier
improvizat, cteva scule, meteream nimicuri amuzante,
jucrii i ei m-au fcut s arunc totul n aer, la propriu,
cu un cartu explozibil, ultima invenie a mea. Tu m-ai
cunoscut. Nu eram prost, aa-i? Deseori m-am comparat
cu tine, dar ie viitorul i sttea nainte, pe cnd al meu
fusese definitiv nchis. Tu puteai s nvei nestingherit,
s te afirmi, s te-acoperi de gloria cuvenit pe drept i
pe care modestia ta ar fi mpiedicat-o s te orbeasc. Eu
eram o lichelu simpatic i cu trecere la femei, dar
nimeni, nici femeile nu ddeau pn la urm doi bani pe
mine. M-am strduit s par un incapabil, s m eschivez
102
jocului impus de prinii, de bunicii, de unchii, de verii,
de fraii, cumnaii i nepoii mei. Marile familii sunt ns
ca o main care funcioneaz fr mil i nelegere.
Orict ar ncerca urmaul s se dovedeasc o canalie, i
se aplic masca unui om de treab i e cocoat n posturi
ct mai nalte, btut n cuie pe fotoliul strlucitor al
funciei i aprat de vnturile neprielnice ale rspunderii.
Pe Tib ncepu s-l frmnte nelinitea. Vopsitur se
schimbase mult, ba chiar fusese de la nceput altfel, altul
dect l socotea el, Donar, pe atunci poate mai ru,
nrit i ambiios. Ce avea s-i cear? Simea c nu-l
ateapt nimic bun dup attea destinuiri, ocant de
sincere, ale lui Nino. i Berry? Soarta lui Berry l
ngrijora tot mai mult.
Vd totui c oprirea uzinelor nu te afecteaz prea
tare. Nici nu te grbeti, pare-se, s iei msuri. M
ateptam... n sfrit...
Aa e, Crispatule! Nino se aez iar pe scaun, parc
nu s-ar fi simit dect acolo n largul lui. in teribil la
scaunul sta, n-a vrea n ruptul capului s rmn fr
el. i nu-i nicio contradicie. Buna mea familie m-a
plantat aici, avnd certitudinea c singurele ndatoriri
profesionale ce-mi revin vor fi s pzesc Hidra s nu
rugineasc i s plimb pe-aici notorietile dornice s
admire munii. Am fcut mult timp pe ghidul turistic, i-
am ndemnat pe snobii mei vizitatori s se extazieze n
faa uzinelor unde nimeni n-a intrat vreodat, am flecrit
despre geniul lui All i mi-am dat importan, mult
importan era un numr nelipsit din program, asta mi
se cerea n primul rnd.
i-ai fcut-o.
Evident. Dup ce-au ncetat s m mai cread
genial, oamenii mei, cu aceeai lips de scrupule m-au
103
sortit ratrii. M feresc de primejdii ca i-n trecut, pentru
firma lor, dar nu pierd niciun prilej s m umileasc, s
m batjocoreasc. Dispreul pentru mine le e vdit,
biete. Ai auzit-o pe Dina; ea nu m iubete i nu m
urte, se face doar ecoul celor de acas. Eu m supun
jocului, pentru c vreau s m realizez i doar Hidra mi
ofer posibilitatea, vreau s fug de ratare, s m afirm,
s le dau peste bot celor care m-au chinuit, ntregii lumi,
dac vrei.
A vrea s-mi vorbeti despre Berry i despre
misiunea mea, i ceru Tib, ncordat, la captul rbdrii.
Bine! fcu Vopsitur, fr s se supere. n fond,
explicaiile astea n-au cum s te-ajute n ceea ce te-
ateapt. O s pricepi totui la urm de ce te bat la cap.
Printre documentele lui All n-a rmas niciun rnd
referitor la Hidr. E ciudat, admii? Aa. Pe de alt parte,
acum civa ani, ncercnd s-mi dau seama care e
amplasamentul i dispunerea uzinelor conduse de acest
stranic i bizar computer, dup cercetri minuioase i
ample cu toat brigada am ajuns la concluzia c e
imposibil s-o aflu. O a doua ciudenie: Hidra n-a
furnizat nicio informaie privind structura combinatului
industrial, iar blnzii notri pmnteni, ncntai de
promptitudinea ei n executarea comenzilor, nici nu i-au
cerut astfel de informaii. La ora asta, nimeni habar n-
are ce se ascunde n pntecul de piatr al lui Nanga
Parbat, ce unelte i ce aparate, ct de ntinse sunt
coridoarele, cum sunt construite centrele de comand,
cum comunic ntre ele.
Totui mi se pare c-i foarte simplu de alctuit o
schem...
Simplu? Atunci nu tii ce te ateapt! Vgunile
astea n-au fost sfredelite de oameni i pentru oameni,
104
stimate prietene. Nu sunt locuri de agrement pe unde se
poate trece la volanul unei maini, sau ntr-o
reconfortant plimbare pe jos. N-au pardoseal de
marmur, nici instalaii de aer condiionat.
Atunci de ce n-ai obligat-o pe Hidr s fac
destinuiri complete? ntreb Tib, mimnd naivitatea.
M crezi un prost? rnji Nino. Se ridic brusc, trecu
pe lng mas, spre peretele din faa lui Donar, ntinse
mna i o parte a peretelui alunec fr zgomot n jos.
Apru o machet policrom, n relief: seciune prin
Nanga Parbat i aezarea uzinelor. Uite ce ne-a servit, la
cerere, Hidra lui All! Att de repede, nct m face i azi
s cred c avea pregtit din timp toat mistificarea asta.
Uzinele ar ocupa, dup machet, 386 de hectare
suprafa, ntr-o dispunere pe trei nivele. Numai c, n
realitate lucrurile stau altfel. Aici, figureaz, n lan,
sector dup sector. Ei bine, o parte a sectoarelor au fost
strbtute, cu chiu cu vai, de bieii mei, iar existena
altora era presupus de noi, pe baza unor indicii i
calcule. Hidra ne-a urmrit cercetrile i a compus
frumuel macheta n conformitate cu ele. Numeroase
elemente sunt ns greite, n msura n care i
raionamentele noastre de atunci dduser gre. Bieii
i-au dat seama de asta dup livrarea machetei. Pornind
s cerceteze din nou sectoarele cu pricina, au gsit ns
trecerile blocate.
Spuneai c mainile lui All nu pot lucra mpotriva
omului.
Exact.
Dar minciuna nu nseamn, dup tine...?
Dect o nou dovad n sprijinul bnuielii mele. i
reamintesc: n arhiva lui All, niciun rnd despre Hidr,
totui maina lui cea mai bun; ordinatorul
105
informaional introduce n memoria Hidrei absolut tot ce
au nfptuit cultura i civilizaia noastr, din toate
timpurile; n fine, Hidra i pzete cu ndrjire taina,
interzicndu-ne accesul n anumite sectoare.
Taina? Mai mult ca sigur c maina ntreprinde
cercetri pentru obinerea vreunui produs nou! V-a
interzis accesul dintr-o pruden ru neleas, sau cine
tie ce experiene a pus la cale acolo...
i pentru aceste experiene are nevoie de multiplele
cunotine dobndite de ntreaga omenire? Pentru aceste
experiene i-a construit formidabilul complex industrial
din Nanga Parbat, care-i pune la ndemn aparatur i
utilaje extrem de perfecionate?
Explicaia trebuie s fie cu totul alta: c Hidra mai are
nc un program.
Ce vrei s spui?
Un program paralel, un al doilea program, secret.
Tib rmase derutat cteva clipe. Afirmaia i se prea
de-a dreptul absurd.
Admii ideea unor cercetri n ascuns? De care
oamenii nu trebuie s afle niciodat? Atunci cu ce
scop?... Nu, ar fi stupid i primejdios. All nu putea lansa
un astfel de program. Doar n-a fost nebun!
Pentru prima oar Tib se mic n fotoliu, pipindu-i
amndoi obrajii i constatnd involuntar ct de mare i
putuse crete barba.
Dac stagnarea produciei nu este efectul unui
accident, ci a fost comandat, n-are niciun rost, Donar,
s ncercm a mai cuta defeciuni n uzine. De aceea
suntem relativ linitii, i eu i brigada. Ateptm
evenimentele. i spuneam c Hidra ne-a interzis accesul
ntr-un anumit sector, pe care noi l-am botezat
convenional, cu numele unei strmtori de pe aici, Pho
106
Chu. Prerea mea e c acolo se afl dezlegarea
misterului.
Unde-i Glbeaz? De unde-a trimis ultimul mesaj,
cel cu pisica, dac am neles exact? i care pisic?
Tib se stpnea tot mai greu. All fusese un savant cu
scaun la cap, iar acest ambiios viseaz cai verzi pe
perei. Mistere, program paralel.. . N-are dect s-i
nchipuie ce vrea, dar Hidra e o main, un computer ca
multe altele, pe cnd Berry, la naiba, e un om!
Ei, drcie! Cam multe ntrebri deodat. Eti puin
nepoliticos, nu i se pare? Nino surse iari, cu maliie.
Mulumesc din suflet pentru frumoasa i instructiva
ntrevedere acordat, zise Tib, pierzndu-i definitiv
rbdarea. Totui m intereseaz enorm soarta lui Smith.
Recunosc, dintr-un anume punct de vedere descoperirile
tale sunt mai importante dect copiii care-l ateapt
acas pe Berry. Dar ce s fac! Am eu slbiciune pentru
copii.
Haide, haide! i-o tie Nino autoritar. Ai uitat unde te
afli? S nu-i imaginezi c o discuie amical m dispune
s-i nghit ironiile, drag biete!
Donar se nclet de braele fotoliului, s se
stpneasc. i ainti privirile spre machet un labirint
nclcit de ncperi, coridoare, pasaje. Un labirint, ca i
gndurile lui Tib, ca i toate ntmplrile acestei nopi.
Unde s-l caui acolo pe Berry? Ce ajutor poate s-i ofere
Nino Ortiz, orbit de ambiii i de suferinele lui, meritate
sau nu?
Alaltieri de diminea, continu Vopsitur, ca i
cum nimic nu s-ar fi ntmplat, i-au ntrerupt
activitatea uzinele productoare de batiscafe-sond
pentru forajele submarine. Mnui comenzile unui aparat
i macheta se lumin n punctul respectiv. Conducerea
107
combinatului, vreau s spun oamenii care dirijeaz i
urmresc producia au fost cuprini de panic. Alarm.
Primesc ordine: nlturarea avariei. Ce s nltur?
Parlamentm cu Hidra. Tace. Le raportez efilor de la
Comandamentul suprem, i ei gata s m ia de gt.
Intervenii urgente! Unde? Nu tie nimeni. ntre timp, alte
i alte sectoare i nceteaz activitatea. i-am mai spus
c i-am trimis pe biei ntr-acolo, dar cile de acces spre
acele sectoare sunt blocate. Hidra nu vrea s primeasc
vizite n uzine. Ei, i-atunci mi-a venit o idee
caraghioas: pe oamenii din Brigada Epsilon Hidra i
cunoate, i-a putut cunoate cnd cercetau
amplasamentul uzinelor, a neles, poate, ce scop i-au
propus. Ce-ar fi dac a aduce un necunoscut, maestru
n arta descifrrii codurilor cibernetice...
Berry!
Un smintit, un pasionat, gata s se arunce cu capul
prin perei dac e rost s descopere ceva nou. Un
executant orb, cnd are ordine precise. Nu l-am pus s
ncerce a intra cu fora n uzinele care s-au oprit, nu! I-
am indicat s dea o rait prin sectorul cheie, Pho Chu.
Unde noi n-am avut succes.
i el s-a dus!
Iat adevrul gol-golu. Iar Hidra l-a ntmpinat cu
braele deschise, a spune c l-a atras n zon, ca i cum
pe el l atepta.
Cine a plecat s-l caute i s-l salveze?
I-am trimis ajutoare, fii sigur! N-am avut niciun
interes s-i lase oasele prin cine tie ce vgun.
Dimpotriv, l vreau napoi viu i nevtmat, s-i
sechestrez sacul cu informaii.
Dar ajutoarele nu l-au gsit.
S-au ntors fr s-i dea de urm. Din cauza Hidrei.
108
Piedici peste piedici. Fiindc toi erau executani din
brigada mea.
Ce crezi c s-a petrecut cu Berry?
Tib se ridic n picioare i veni s se rezeme, cu pumnii
strni, de masa lui Nino.
Tib, fii cuminte, omule! l potoli sarcastic Vopsitur.
Ai timp berechet s-i ntinzi muchii, s-i spargi capul,
s-i rupi ciolanele. Hidra dispune de mijloace adecvate i
va fi ncntat s se msoare cu tine.
Plec dup Glbeaz. Nu-i mai primesc
instruciunile! silabisi Donar, pierzndu-i respiraia.
Stai jos! ip Nino pe neateptate; cellalt l privi n
ochi o clip i se aez pe colul fotoliului. Dina te
cunoate i m cunoate, Crispatule! Joaca ei cu
indicatoarele n-a fost rea, ne-a dovedit amndorura c eu
sunt cel care ordon, iar tu te vei supune, oricnd, la
orice. Eti prea bine dresat ca s faci altfel. Ascult!
Berry a ptruns n subteran printr-un coridor care duce
direct la sectorul Pho Chu. Intrarea acestui coridor se
afl ntr-o strmtoare: Keath. Acolo mi conduc eu
oaspeii de ocazie, efi venii s admire Hidra. Niciunul
dintre snobii tia n-au naintat mai mult de 300 de
metri prin tunel. n fine!... Berry raporta din sfert n sfert
de or. Centura lui a nregistrat n infrarou imaginea
ntregului parcurs. Trebuie s fie un film interesant, aa-
i? Am identificat pe machet traseul, iat-l! O nou
comand i un ir de luminie prin gangurile
ntortocheate.
Tib fotografie, macheta cu aparatul din centur; avea
s-i foloseasc mai trziu.
Unde se ntrerup luminile ncepe zona necunoscut
nou i de care i-am vorbit. Glbeaz a ajuns acolo ieri
sear, la ora 22 fix i ne-a trimis ultimul mesaj: Atenie!
109
Mi se pare c Hidra... a nscut un pinguin. Adic motan.
Vreau s spun c... Miau! i imediat legtura s-a
ntrerupt.
Nu era n toate minile! tresri Tib. A suferit un oc.
Potolete-te! Am controlat personal exactitatea
comunicrii. Computerele-analizatoare semnaleaz c
onomatopeea de la sfrit nu-i aparine lui Berry.
Donar ncepu s-i frece obrazul.
Dar cui? ntreb nervos.
Dup timbru, inflexiuni i durat, este miorlitul
unei pisici. Smith inea n brae pisoiul cnd a transmis
mesajul.
Parc era vorba de un pinguin!
Toat formularea e neclar. Am presupus c-i vorba
de un animal rtcit. n Valea Tarshing, din vecintate,
exist un parc zoologic cu peste 15 000 de exemplare de
faun. Dar cum s ajung un motan n Nanga Parbat?
Gndete-te! Oamenilor le-a fost interzis accesul i
tocmai unei biete lighioane i s-a permis s ptrund? Pe
urm nu uita precizarea: ...Hidra a nscut un pinguin.
Dar eti absurd! I-a comandat cineva Hidrei s fac
un mo... pin...? La naiba! i era ea n stare s-l realizeze,
n carne i oase, cnd noi ne chinuim de atta vreme cu
sinteza unor compui organici simpli?
E treaba ta s descoperi. O ntinzi spre strmtoarea
Keath, ct mai urgent. Ptrunzi n tunel i urmezi, pe ct
posibil, drumul lui Glbeaz. Te cotrolm i te ndrumm
fr ntrerupere. i pui centura s ne transmit prin
televiziune magnetic tot ce se ntmpl. Facem noi aici
nregistrrile. Clar?
Plec singur, deci?
Ca s nu-i fie blocat trecerea. Pe ai mei Hidra i
cunoate, i-am mai spus. i pe mine m tie. Mai am
110
aici un om care nu s-a aventurat nc n subteran i l-
a putea folosi acum. Felt. Ai auzit, cnd ai intrat, c mi
se propunea s-l trimit pe el dup Berry. Dar nu merge.
Mi-e nepot.
Zu?!
Nici nu i-ar folosi, crede-m! Umbl din fust-n
fust, e singurul domeniu n care manifest unele
aptitudini i cel mai mult interes. Nu tii cum eram eu n
tineree? Am primit sarcina s-l conserv i s-l introduc
n meseria de ef. Schimbul meu de mine, cum s-ar
zice. Ce m bucur e c se duce de rp familia; noile
generaii, crescute n ser, i rup gtul cnd ies n lume.
Selecia natural, Tib Donar! Are cineva grij s nlture
avortonii.
i pe Glbeaz de ce l-ai trimis singur?
Regulamentul o interzice. E o misiune riscant. Nu ne-ai
chemat mcar pe amndoi, spuse Tib, parc abia acum
descoperind asta.
Doreai s m trezesc cu un refuz? S cer aprobarea
Comandamentului, care i-aa mi-a pus oameni la
dispoziie? Fii rezonabil! Iar ct despre Berry... Am avut
certitudinea c datorit lui vei accepta i tu s faci unele
cercetri. Suntei oamenii cei mai bine pregtii pe care-i
cunosc.
A putea s te acuz de antaj.
Mi-e indiferent ce gndeti. De altfel, sunt convins
c lui Berry nu i s-a ntmplat nimic grav.
ncalci disciplina, Vopsitur!
Scuz-m! Nino zmbi ironic. Aici disciplina sunt
eu, Tib Donar! M bucur nespus c nu mi-ai uitat
porecla. Ridic-te! Drepi! Drepi! Aa, Tib!
Pe fruntea lui Tib lunecau broboane de sudoare,
ncremenise, n poziia reglementar, privindu-i
111
superiorul. Se stpni, cu un ultim efort.
mi permii s plec n misiune? puse ntrebarea
uzual dup primirea unui ordin.
Te felicit! tiam eu c eti un om nelegtor.
Odinioar, n coal, dup absolvirea examenului, mi-ai
dat o caset, dac-i mai aminteti. O caset cu o band
magnetic nuntru. Doisprezece ani am fost, i mai sunt
i acum, terorizat de gndul c deii o copie a benzii,
Prostule! zise Tib i rsufl adnc, necndu-se.
M gndesc c ai ateptat s obin o funcie nalt,
ca s m poi dobor cu ct mai mult zgomot. S te
rzbuni c i-am luat iubita. i nu-mi psa de tine, dar a
fost moartea lui Lowe...
Prostule!...
Altfel cum s-mi explic tcerea asta ndelungat? Ei,
i-am oferit prilejul s-o vezi pe Dina i s te convingi c
nu mai ai de ce te rzbuna. Aa c e cazul, cred, s m
rsplteti ntr-un fel pentru toate spaimele ndurate din
pricina perfidiei tale. ntlnete-l pe Berry i culegei
amndoi informaii ct mai complete. Ajutai-m s-mi
ncep ascensiunea. Adevrata ascensiune...
Poate o s refuzm...
Sunt, temporar, comandantul vostru i v folosesc
aa cum vreau. Dac ai s fii asculttor, dup ce termini
treaba aici, i dau drumul. S te duci unde vezi cu ochii.
De acord?
N-am ncercat s m msor cu tine.. . i-a zice s
nu m provoci...
Bag de seam! opti Nino, cu un calm olimpian.
Am voie s te dau afar la cea dinti nesupunere. S fii
cuminte!
Uii c la mijloc e viaa lui Glbeaz. D-mi pe
cineva s m duc la tunel.
112
 Te-ateapt afar o sanie i o cluz. Stai, s nu
uit! Vezi c pe coridorul spre Pho Chu, cam la 500 de
metri de la intrare, e un garaj cu vehicule. Alege-i unul.
Drumurile sunt lungi i... cred c destul de periculoase.
Tib se rsuci pe clcie i iei ncet din birou.

8.
Stelele dimineii ncepuser s pleasc. Pdurea zcea
n tcere, la ceasul cnd animalele nopii s-au pitulat n
hiuri cu prada, iar psrile de zi abia ncep s se
dezmoreasc din somn. Cedrii btrni, peste msur de
nali, necndu-i coroanele n bezna vzduhului, preau
coloane de lav pietrificat. La picioarele lor, trunchiurile
doborte de furtuni i de trecerea timpului putrezeau
lent, ntr-o mzg venic umed, cu mirosuri dulcege i
din care ici-colo rsreau insule de ierburi verzi-
ntunecate, se ntindeau, parazite, n lanuri, printre
arborii stini sau ucii. Potecile, cteva, abia umblate se
ntortocheaser n hiuri, rsucindu-se capricios pn
se pierdeau spre nicieri, ca n orice lume a uitrii.
Glyd pea cu bgare de seam prin pdurea de piatr,
condus de focurile verzi ale lemnului n descompunere.
Strbtea, cnd i cnd, albia lunecoas a vreunui
pru, mai mult o urm a apei prelinse pictur cu
pictur spre Lethe, pe sub straturile de ace ale cedrilor
sfrmai, ocolea stncile rsrite din pmntul
neltor, mbrcate n muchi ca la rmul oceanului.
Copacii nc mai puneau stelelor ntrebri, fuseser
nvai s ntrebe i nu tiau, nu admiteau c stelele nu
vor da rspuns, cel puin pn cnd ei toi se vor fi topit
n mlatina morii, acoperind cu trupurile lor trupurile i
amintirile unor oameni ngropai mai demult sub ei,
printre rdcini cosmonauii.
113
 Aici fusese, dac despre un asemenea loc se poate
vorbi vreodat la trecut, cimitirul cosmonauilor, n
vremea cnd, de pe platoul nvecinat, decolau, spre
deprtrile mereu prea puin cunoscute, nave cereti. i
la ntoarcerea mai fiecrei nave, uneori dup zeci de ani,
din goluri deopotriv ale dezndejdii i nceputului de
ingrat uitare, pdurea-cimitir se ntindea. Prelungindu-
i minile i privirile n arbori, oamenii care nu putuser
aduce niciun rspuns de la stele i repetau, rzvrtii,
fonind i legnndu-se n vnt, ntrebrile le repetau
n netire, cte-o sut de ani, apoi, frni de mijloc, cedrii
doritori de odihn ntorceau, ntr-un att de neputincios
arc de cerc, revolta i frmntarea lor spre pmnt. Cum,
ct avea s mai astupe pmntul, n tcerea, n
btrneea lui istovit, atta neputin i zbucium?
Cedrii cu trunchiurile nfrite, sub care odihneau Old
i Yvonne, fuseser adui n marginea unei poieni,
aproape de culmea povrniului. Glyd curase cu grij
mormntul prinilor de ierburile devorante i de pietrele
rostogolite, dup ploile mari, din culmea gola. i plcea
s vin aici, n linitea netulburat a codrului, unde
moartea, pentru el, nu-i fcea simit prezena, nici
mcar prin dispariia celor care-l aduseser pe lume i pe
care el nu-i cunoscuse niciodat. De altfel nimeni nu mai
era de mult nmormntat aici, de pe timpul desfiinrii
colii de zbor i al mutrii cosmodromului. Astronauii
mori n misiune, puini dup reducerea ca numr,
durat i importan a misiunilor spaiale, erau, ca i
ceilali pmnteni, depui n adncurile mrii; i s-au
gsit destui administratori care, din birourile lor cu aer
condiionat, s-i bat joc, n numele unei aa-zise
demistificri, de cimitirul-pdure i de altele dintre
vechile obiceiuri i solemniti ale epocii de glorie n
114
cosmonautic.
Cu experiena i cunoaterea lui singulare asupra
Cosmosului dup moartea prinilor, n vreme ce nava
astral unde venise pe lume se-ndrepta, pe un drum
lung i greu, spre Pmnt, el fusese crescut i educat de
automate Glyd a suferit, poate mai adnc dect alii n
anii aceia ai denigrrilor. i ntr-un trziu, cum toi
vechii prieteni astronaui l prsir, i a vorbi n public
despre altdat venerata coal de cosmonavigaie
devenise aproape un pericol, nsui Glyd, claustrat n
izolare i muenie, a ajuns s uite i a sfrit prin a-i
renega credinele de odinioar. S fie asta o greeal, o
slbiciune de neiertat?
n vale, de sub malurile lui Lethe ncepu s se cearn
printre arborii neclintii ninsoarea de cea din zori.
Trmbele alb-cenuii, distincte n ntuneric, suiau
anevoie pieptul muntelui, agndu-se, cu brae subiri,
de tufiuri i pietre, ntr-o aparent lips de efort i cu
disimulat nepsare. l ajunser din urm pe
singuraticul drume i pornir s-l nece lent. i
ascunser crarea, apoi picioarele pn la glezne i pn
la genunchi i cu ct el se grbea s urce, cu-att
ceurile l mpresurau, n aceeai implacabil tcere,
izvorte acum de pretutindeni, un vrtej domol, fr
vnt.
Cedrii din margine de poian ieir s-l ntmpine el
luneca, afundat pn-n piept, prin norul mistuitor i-i
puser tulpinile mpotriva aburului, ca prova unei corbii
fantastice. Glyd mri paii, pn-i desprinse bustul din
spuma livid, inconsistent, apoi sttu n loc, dar nu-i
mai era fric, ajunsese lng ai lui. Se aez cu faa la
podiul cosmodromului, ntre Yvonne i Old pe care-i tia
sub pmntul jilav. Ceaa-i veni iar pn la subiori i-l
115
atept. Picurii condensai pe trunchiuri se rostogoleau
mldios n crpturile scoarei.
Lumea rmsese ntr-o neverosimil deprtare, dincolo
de trmul tinuit de ceuri, cu oamenii ei, o puzderie,
purttorii unor prea complicate destine, venic grbii
ctre undeva. Ce bine s te mai poi retrage n marginea
drumului, dup cte un eec sau dup o victorie! ntinse
minile la spate, pe lng trunchiuri i ntlni, n
dreapta, doi bolovani coluroi, oprii din rostogolire pe
cedrul-Yvonne. i cuprinse n palme, lunecndu-i
degetele pe scobiturile lor murdrite de hum i-i trase
pe rnd lng sine, i lipi de picior, de pulp. O mai
revedea pe Yaralde, n clipa despririi, plecnd nici
suprat, nici trist, aproape c nici indiferent, doar cu
o prea ndelung, puin nedumerit oboseal. i iar
asemnarea ei cu Indra. De-acum toate femeile, ca un
fcut, ncepeau s semene cu Indra, dar mai mult dect
ele Yaralde. Amintirea Indrei i da trcoale lui Glyd de la
ieirea din vil, ca de cte ori sistemul su de aprare
funciona prost. Izbi pietrele una de alta, nemulumit.
Dup prigoana ce a urmat desfiinrii colii de zbor
furise singur n jurul lui o citadel din tcere i din
renunri, o fortrea pe zidurile creia patrulau,
gardieni de nenduplecat, emisarii spaimei i amintirile
vechilor nfrngeri un loc de refugiu abia nveselit de
umbrele unor noi prieteni i care, foarte rar, ce e drept, i
se prea lui nsui o temni prea trainic alctuit i de
aceea exasperant. Dar la cel mai mic semn de
ameninare din lumea de-afar se grbea s ridice podul
i s scoat ostaii la crenele, i-i aduna, ca s reziste
asediului, cteva argumente tocite de atta folosin; i
cnd, nchipuii sau reali, asediatorii plecau de sub
ziduri, castelanul, cu amar ironie, constata c a mai
116
cobort nc o treapt a propriei sale degradri aa se
face c din prim asistent al marelui All ajunsese un umil
tehnician, constructor de osele. i oare cderea se va
opri aici?
Numai c acum, zvort la el n citadel de frica
Yaraldei, l ncercau ndoielile, n vreme ce fata atepta
un rspuns, mcar o justificare a tinereii pierdute.
Totui, Glyd o tia prea bine, sacrificiile n-au dus
niciodat, prin ele nsele, la rezolvri.
Lovite mereu, pietrele sunau la intervale egale,
transmind pmntului vibraii scurte i repezi. Glyd i
rezem capul de ncrengtura arborilor. Ridic ochii un
vl tulbure de ntuneric subire se retrgea spre apus,
ducnd cu el stelele peste care trecuse. Ceaa se
ntindea, o ap moart, deasupra ntregului podi i ici-
colo, ca ruine de porturi inundate, schelele unor
platforme de lansare se desenau ntunecat, prin golurile
dintre cedri, peste talazurile imobile.

Nu-l auzi pe All apropiindu-se. i zri doar, cu coada

ochiului, silueta n cealalt parte a poienii. Venea de sus,
de pe culme i se rezema, la fiecare pas, ntr-un baston
negru. Pesemne l dureau picioarele i se nimeri ca
bastonul lui s ating pmntul de fiecare dat tocmai n
clipa cnd Glyd i fcea de lucru cu bolovanii, aa c de-
asta el nu simise nimic, iar paii lui All i nbueau
putreziciunile. Sttu nehotrt un moment, parc
netiind ncotro s-o apuce, fcndu-se c nu l-a vzut pe
Glyd. Se uit ncoace i-ncolo, cu gesturile lui repezi
obinuite, pe urm o lu ncetior pe sub cedri, s
ocoleasc luminiul. i lsase barb i avea o nfiare
nou, btrneasc, dar nu nepotrivit. Poate c ntr-
adevr ar fi preferat s nu dea ochi cu Glyd, dei poiana
117
o putea ocoli i prin cealalt latur. Fu gata s-l loveasc
pe fostul nvcel peste vrful pantofului o fi fcut-o
dinadins? i acesta se trase ntr-o parte, mai mult s-i
fac loc dect s se apere.
Erai aici? i arunc All i pi pe lng el mai
departe. Iart-m, mi slbete auzul, nu i-am rspuns
la bun dimineaa.
All... zise Glyd rguit i-i drese imediat vocea.
Unde te grbeti?
Mi s-a spus c-i aici Yaralde. S-o ntreb despre
Hidr.
Nu te mai preface! tii bine c Hidra ta s-a oprit.
Mini, mini! strig All, aproape vesel, mergnd
nainte. Dac se oprea, nu stteai tu acum de poman. Ai
fi fost acolo de mult.
All, ascult-m! Am refuzat s m duc la Hidr...
Btrnul, ca i cum n-ar fi ptruns nelesul
cuvintelor, mai umbl nc un rstimp. Nu se ntoarse.
Era aproape de marginea poienii i doar capul i umerii i
rmseser deasupra fuioarelor de cea. Glyd arunc
ntr-o parte piatra inut n mn i-i cuprinse
genunchii cu braele.
Mai zi o dat! i ceru All att de ncet, nct numai
linitea cimitirului l ajut pe Glyd s disting vorbele.
Nu vreau s m duc! repet el, cu nverunare. De
ce mi-ai trimis-o pe Yaralde? Era vorba c pe mine nu m
amesteci, convenisem aa de la-nceput.
Nu mai spune! uier All, deodat ntrtat.
De toi i bai joc, ncepnd cu tine. Adu-i aminte
cum l-ai trimis la moarte pe Dav! i cu Yaralde ce-ai
fcut? Doisprezece ani, tinereea ei, irosii fr noim.
Orice automat ar fi urmrit reaciile Hidrei, i sunt
convins c mai bine. ie nu, i trebuia un om... care s-a
118
ratat...
i sprijini fruntea de genunchi i nchise ochii. All
ncepu s loveasc, n vreascuri i ierburile mai nalte, cu
bastonul lui negru; adic mica bastonul prin cea la
ntmplare, nimerind n grmezile de uscturi.
Eti nebun! i-e fric s n-ajungi ca ei doi? ntreb
i n fine se-ntoarse, privind de departe la Glyd.
Sunt ca ei. Sau nu mai sunt nimeni.
Atunci fii cineva! Aspir la glorie, biete! Nu te
ncnt s poi realiza, dintr-o singur lovitur
ndrznea, asta cu Hidra, ce n-a izbutit All nu n
doisprezece, nici n de cinci ori doisprezece ani?
Eu!?
Te sperie nfrngerea!
Da! rspunse Glyd i-i ridic faa spre el.
Vrei s fugi de nfrngere, va s zic! se bucur All
c l-a prins. Auzii, oameni buni! i ntinse, cu un gest
teatral, braele spre cedri. A spus-o aici, sub copacii
cosmonauilor. i acesta e Glyd, fiul lui Old i-al Yvonnei,
cel crescut de automate. A nvat s ocoleasc lupta.
Att nelege el din tot ce-am ncercat s-i artm. O,
Dav, cu-adevrat te-ai prpdit degeaba!
Las tiradele, All! ripost Glyd, cu voce deodat
ostenit. Adic habar n-ai cum s-au ntors toate
mpotriva noastr, ci admiratori de pe vremea ta azi te-
njur n gura mare i ci prieteni te-au trdat pe
ascuns! E un pericol s-i mai vorbeti cuiva de coala de
zbor i rde-n nas sau n cel mai bun caz nu te-
ascult. Experiena adunat de voi s-a dus pe grl, au
pecetluit-o n arhive, de unde nimeni n-are curajul s-o
scoat afar. Uite preul strdaniilor! Bine, nu-mi pas
de necazuri, m apuc s rscolesc, de unul singur,
noroiul aruncat peste generaia voastr de eroi. i? Au s
119
m-nlture de la prima micare ori au s se joace cu
mine, n batjocur, poate ncurajndu-m la nceput,
dndu-mi sperane i lsndu-m s m ncurc, pn la
urm, n propria mea netiin, s euez n calcule fr
ieire. Niciunul n-avem capul tu i eu cu-att mai puin.
Cufundat n gnduri, All nvrtea mai departe
bastonul. Barba i se rsfirase pe piept, peste haina
cenuie.
Sub sprncenele groase, ca dou streini, ochii negri i
luceau mohort. Glyd l vedea acum mai bine, n lumina
roz-alb a zorilor i-i ddu seama ct s-a schimbat de
btrnee, sau era numai descurajare n priviri i-n toat
atitudinea lui?
Poate m-nel, murmur All. Crezusem c-i altfel,
dar dac spui c nu mai e cu putin...
Nu exiti cu adevrat pentru mine dect de la... de
acum unsprezece ani. n msura n care pot s m
desprind de destinul tu... Altminteri prea te-am urmat
ntru totul, i eu i ce mi-a mai aparinut. Pn i Indra a
fost s m lase, ca altdat Io a ta. De ce? tiu, spui c
n-am evitat nici eu cderea, dar cel puin uite: m
reprezint. i surse lui nsui, trist. S-i fi cutat un
altul, adug.
Tu erai singurul, replic All gnditor. Aa e, te-ai
rupt de noi, i-ai fcut viaa ta...
Nu mi-a fost dat nebunia voastr. N-a fost ea
transmisibil pentru mine, sau eu am respins-o organic,
printr-o reacie de intoleran. Zadarnic ai vrut, tu i
Dav, s mi-o inoculai. Acum v-ai dus amndoi i sunt
singur, pragul nebuniei voastre ndrtnice s-adeprtat
de mine pn la cer. Nu mai cred ntr-o posibil victorie,
nu mai cred...
Nu crezi n utilitatea eecului. De-asta cderea ta nu
120
te reprezint pe tine, nu-i tactica ta, cum te lauzi. E
victoria adversarilor, care te pierde. Mi-amintesc c o
dat ne judecau i pe noi adversarii, pe Dav i pe mine,
pentru ce consideraser ei c se putea numi o abatere.
Ne-am ales cu retrogradarea.
Eram i eu acolo, nu mai tii?
Socoteau c ne scot din lupt, i chiar atunci Dav
le-a spus c exist un drept al omului la nfrngere. N-
are cum s ne sperie eecul, ct vreme avem
convingerea cauzei mari i de altminteri eecurile, cnd
te lupi nencetat pentru o asemenea cauz, sunt
totdeauna vremelnice. Atunci i foloseti temporara
nfrngere ca pe oricare alt drept, ca s dobndeti
izbnda durabil. Important e s nu renuni la lupt, s
n-o evii, s-o primeti deschis, s-o provoci, dac e nevoie,
fr un minut de rgaz.
Eu n-am s-o mai iau de la-nceput.. .
E i-o nfrngere la, pctoas, urt, aceea care
te scutete de rzboi. i adversarii se grbesc, dup biata
voastr capitulare, s-i serbeze victoria, ignornd c
lupta abia urmeaz s-nceap, mai grozav dect
oricnd. i culmea ironiei e c n-ai ncetat niciun minut
s te bai. Cci mesajul meu, adus de Yaralde i Hidra
asta, enigmatic pentru tine, ce este? Eti tu i o coal
de zbor, experiena ngropat n arhive, totul. Nu s-a
pierdut nimic, nelegi?
All!...
Nu trebuia dect s dai semnalul asaltului. N-ai fi
fost niciodat singur. Dar te retragi. Te-au intimidat o
arogan infatuat, batjocura, cu aparene oficiale,
pentru tot ce-a fost mai ndrzne i valabil n
astronautic, atacul la adresa persoanei tale, la urma
urmei. Haida, de! Eti chiar nebun!
121
 Poi zice ce vrei, nu plec n Himalaya! M-ai privit
mereu ca pe o speran, un potenial al realizrii tale n
viitor. i eu m-am luat dup tine, mi-am proiectat
mplinirea ntr-un timp incert fr s m mai pot
maturiza. Un handicapat de tine i de Dav, prea mari
profesori. M nbueai.
Tu!?
Btrnul rse, cu veselie rutcioas, dndu-i capul
pe spate, i dinii albi, mruni, i sclipir ntre firele
brbii sure. Porni n sus pe crarea alunecoas: nfigea
bastonul nainte, n pmnt, se proptea btrnete n el,
cu amndou minile. Ceaa ncepu s se retrag, n
fuioare strvezii, napoi, de unde urcase, i Glyd l vedea
acum pn la bru, dar fiindc picioarele trte anevoie
i rmneau nc ascunse, efortul lui All prea exagerat
dinadins.
S tii c tot nu merg, te osteneti de poman cu
mine!
Caraghiosule! rnji All. Nu-i dai seama c eti
acolo, n Hidr, de la-nceput, cu cifrul codului tu
biologic? nchipuie-i c Yaralde a primit ordin, dac nu
te duci, s divulge c numai tu poi nltura aazisa
defeciune a computerului. Au s te ia cu fora, s le pui
iar uzinele n funcie i, odat ajuns n Nanga Parbat,
Hidra o s te-asculte ca un cel. Nu mai ai ncotro.
i poruncesc s uite cel de-al doilea program!
N-o s-i mearg! Ai s te nhami la treab din
dispoziiile adversarilor, cum e mai ru! Pe ei nu eti n
stare s-i refuzi, te domin. Te-ai prins n plas, vezi?
M pui la-ncercare! i ddu Glyd curaj i se ridic
n genunchi.
Ndjduiam c dup attea mizerii ai ajuns s
gndeti mai altfel. M nel. Ai sufletul prea mic de cnd
122
i-ai aruncat credinele. Ai s lupi ca o biat unealt,
mnat de alii, nenelegnd nici tu pentru ce.
Trecu prin dreptul lui, pe la mijlocul luminiului i se
tot ducea n sus, unde cerul, deasupra crestelor, se
aprinsese, nseninat. Ceaa fugea n jos, de partea
cealalt i Glyd era la un hotar, ntre ceuri i rsrit, n
singurtate.
Ai venit s m umileti! strig el mnios i ecourile
alergar ncolo i-ncoace prin cimitir. tiai c nu mai am
nicio scpare!
Vream s-i art o potec. Vorbele lunec zadarnic
pe lng tine, nu te pricepi s le-asculi, rspunse All, cu
ochii tot nainte. N-are s te-atepte nimic bun. O s
ncerci s-i arunci pe alii n faa dumanului, i cei din
tabra ta au s vad i au s te judece. Mi se pare c n-
ai s fii prea iubit. Dac eti norocos, cum nimeni nu-i n
stare s prezic viitorul, poate-ai s apuci victoria. i
doresc s te bucuri...
Psrile nvlir pe crengi, n aerul limpede i nc
umed, laolalt cu primele raze de soare. Dar cedrii,
ndelung vrjii de ntuneric, nu se clinteau, i larma i
vnzoleala zburtoarelor se gsir nepotrivite, pdurea
nu dorea s prind via. Aburii de peste noapte mai
fumegau pe alocuri, n desiul de ctre vale, ori
rmseser, zdrenuii, prin crngurile de pe cosmodrom,
mai degrab ca i cum n-ar fi fost.
All, unde m lai fr bun rmas? se sperie Glyd i
se ridic n picioare. Te-am suprat att de mult?
Profesorul, n latura opus a poienii, ridic bastonul lui
negru, poate n semn de salut i lovi, n treact, ramura
de jos a unui arbust. Sau nu el o fcu s tresalte;
coborse o mierl, ca un pumn de funingine; i ce se
mica mai ncolo? nici vorb de hain cenuie! adus
123
ntr-o smn rtcit de vnt, un plop argintiu, cu
frunzele tremurtoare. De lng tulpina lui, dreapt i
crud, ni n salturi alarmate un iepure, peste poian,
de-a curmeziul i o ntinse pe coast, lunecnd n fug
pe putregaiuri, spre apa Lethei.

9.
Ningea slbatic. Ceaa i zpada nvleau n valuri
succesive, dense, amestecndu-se cu lumina splcit,
ajuns parc printr-o minune pn jos, pe firul defileului
ngust.
Tib mergea nconjurat de forme albe, ivite pentru o
clip din golurile cenuii, mereu schimbtoare,
nlocuindu-se cu alte imagini, mereu cu altele, siluete
negre sau glbui-strlucitoare, sub forma unor coloane
de ghea fixate de-a lungul peretelui stncos, neted,
prvlit din nalt. ntrezri la civa pai prtia cafenie,
cu reflexe metalice. Clca rar, cltinndu-se sub rafalele
vntului tios, aplecat mult nainte, mpotrivindu-se
furtunii. Granule ngheate rpiau sonor, lovindu-i
casca, i uneori fulgi mari, pufoi se lipeau de vizor
mpiedicndu-l s mai zreasc poteca. Ridica greoi
braul, tergndu-se cu micri lente, observnd
nelinitit cum i se acoper mnua cu un strat subire de
polei.
Bombnind o sudalm la adresa lui Ortiz, ocoli nmeii
strni pe drumul ce urca n pant. Nu trebuia s fac
risip de fantezie ca s-i nchipuie c strmtoarea
fusese tiat n piatr cu dezintegratoarele, aa cum tai o
felie de cacaval, pentru ca Nino s obin un decor
turistic inedit, la belle toile, prin care i ducea oaspeii
plini de propria lor importan, servindu-le gogomnii.
Stimai vizitatori, prin nfiarea i caracteristicile
124
sale, acest splendid masiv muntos constituie un fenomen
natural unic. n istoria alpinismului, Nanga Parbat s-a
acoperit de o trist glorie, de unde i numele su, de
Munte asasin. Treizeci i una de victime au czut prad
zpezii i gheurilor, pn cnd curajosul alpinist
Hermann Buhl a izbutit s mplnte pe vrful muntelui
steagul victoriei. i iat c lui Nanga Parbat i revine
acum onoarea de a adposti n trupul su de piatr un
desvrit produs al geniului uman: Hidra lui All. Dac
mai avei puin rbdare, vom ptrunde curnd pe
galeria construit special pentru turiti. Cine nu se teme,
m poate nsoi, ca s se conving de visu...
Vntul se nfurie brusc, lovindu-l din spate pe Tib i
aruncndu-l cu faa n jos lng peretele strmtorii.
Brbatul rsufl adnc i-i relu anevoie mersul
obositor. Din loc n loc se oprea, sprijinindu-se cu spatele
de zidul lucios, acoperit cu broboane ngheate, tari ca
sticla, ururi strvezii, prini de suprafaa pietrei. Cuta
s se orienteze, dei pierduse orice speran c i-ar
putea alege puncte de reper sau alte elemente ajuttoare
unei recunoateri precise. Unor neavizai, le-ar fi prut
stupid aceast insisten a lui de-a se orienta. Dar cine-
a ptruns vreodat n incinta unde se afl un calculator
care vorbete limba psreasc tie prea bine c
orientarea, n primul rnd asupra drumului ce asigur o
retragere rapid, e una dintre condiiile principale ale
succesului asupra mainii.
Ortiz, rsun n difuzor glasul cunoscut. Ce faci,
Donar? Cum te simi?
Admirabil, replic spontan Tib. Dup cum vedei,
zpada mi-a ajuns pn la bru. Nu merg, not!
Transmisia imaginilor e excelent. Centrul de
urmrire mi-a comunicat distana pe care o mai ai pn
125
la obiectiv: 315 metri.
Mulumesc, m reped ntr-acolo!
Atenie, scara are 41 de trepte. Cum ai pus piciorul
n galerie, comunici. Pstrm permanent legtura.
Evident.
Succes!
Tib asalt ultima parte a traseului necunoscut. Scara
fusese fixat n interiorul unei conducte strvezii prins
solid n peretele strmtorii.
Tib numr treapt dup treapt. Cu ct urca,
zgomotele furtunii descreteau. O lumin opalescent se
filtra de undeva, de sus.... 38, 39, 40, 41. Se ridic n
picioare pe o platform circular, metalic, puternic
luminat. n faa lui, o banal gur de tunel, nedepind
doi metri nlime. Nimic atrgtor. Stnca mai pstra pe
margini urmele de mucturi ale aparatelor termice cu
care se nfruntase odinioar. Buci de piatr topit
atrnau ca nite produse vulcanice solidificate, chiar
deasupra intrrii. Linite, linite peste tot. Departe, n
fundul galeriei, cdea printre ziduri o perdea opac,
dens i neagr: bezna.
Tib cercet cu grij platforma. Nicio urm; Glbeaz
trecuse fantomatic. Parc l vedea, clcnd apsat pe
pardoseala tunelului, uor adus din spate, blbnindu-
i braele lungi i privind nainte, fr s-i pese ce las n
urm. Obinuia, la fiecare nceput de misiune, dup
propria lui expresie, s se spele de tot ce are
pmntean, cufundndu-se, dup ndelungi cutri i
strdanii, ntr-un fel de dialog tainic cu computerul
defectat, substituind, cu logica i maniera de aciune a
acestuia, logica i propria sa manier de aciune,
imboldurile omeneti, i astfel prefcndu-se ntr-o ct
mai complex main vie, capabil s descifreze fr gre
126
zecile de probleme dificile ridicate de cealalt main,
cibernetic, rzvrtit. Din pcate, n asemenea
mprejurri nu-l mai interesa deloc securitatea lui i
pentru asta comandanii aveau grij s nu-l trimit
niciodat singur, indiferent de gradul de risc al misiunii.
Comandanii, cu o excepie.
Arunc mnuile pe platform, controlndu-i
meticulos echipamentul. Nu uitase nimic, de la
minuscula pil de iluminat n infrarou pn la
anihilator i tuburile cu alimente concentrate. Pipi
ntreaga suprafa a costumului, pentru a se convinge c
toate miniaturalele obiecte se afl la locul lor, gata s-i
asigure viaa i libertatea de aciune. nghii cteva
ntritoare, bu fr s se grbeasc dou-trei guri de
ap i se aplec s-i ridice mnuile. Observ bltoaca
strns la picioare i abia atunci simi c din tunel adie o
boare cldu, topindu-i zpada de pe bocanci, de pe
costum. Tot atunci Iubitoarea Kali ddu uoare semne de
nelinite, ceva care dup cod ar fi putut s nsemne
intrarea n funciune a unor aparate din apropiere. Tib i
puse iar mnuile, nzestrate cu traductoare sensibile, i
le racord la circuitul electric al costumului. i semnalau
i ele prezena unor cmpuri de unde de biodetecie,
izvornd din coridorul necat n bezn.
Donar Tiberiu. Raportez.
Ce se-ntmpl acolo! Vocea lui Ortiz trda emoie.
Mi se pare c eti cercetat. ncotro sunt detectoarele?
Undeva, n fa. Exact nu tiu. Berry a fost i el...
Nu. Ai grij! Dou grupe din brigada mea nainteaz
printr-un tunel apropiat, spre acelai sector. Vrem s
ptrundem, pe urmele tale, n zona unde-a disprut
Glbeaz. S vedem dac trucul ne reuete, i ntlneti
pe biei cam la 500 de metri mai departe, lng
127
adpostul vehiculelor.
Bine. mi spui dac mai apare ceva nou.
Evident.
Tib porni, cu simurile ncordate. Lumina din spatele
lui i proiecta o umbr uria, tot mai lung i mai difuz
pe msura naintrii. Fiecare pas era un zgomot nbuit,
zbtndu-se ntre pereii de piatr. Conect farul n
infraroii i-i cobor, n dreptul ochilor, filtrul montat la
casc. Zri nu prea departe curba galeriei spre stnga,
figurnd i n macheta fotografiat la Nino. Operatorii de
pe mainile dezintegratoare lucraser cu mult dibcie:
roca andezitic era tiat aici n suprafee perfect plane,
fr asperiti.
Emisia undelor ncet, dar Iubitoarea Kali continua s
semnaleze micrile unor piese metalice la oarecare
distan. Aparatele cu gam larg de recepie nu
nregistrau ns niciun zgomot, n afara pailor lui Tib.
Era imposibil de ghicit ce urmrete Hidra; n orice caz,
nu ndeprtarea intrusului. i ia nite msuri de
aprare? Atunci cum de se mai las cercetat, i ce
socotete c trebuie aprat?
Donar depi curba. Coridorul se continua n linie
dreapt, la fel de pustiu i tcut, prticic nensemnat a
spaiului controlat de calculatorul lui All, abia un nceput
de primejdie fa de lanul primejdiilor viitoare. Nino
greise. Cu doi oameni n-o s poat afla ce se ascunde la
Pho Chu, orict de buni specialiti ar fi ei. i n fond de
ce i-a ales pentru asta tocmai pe Tib i pe Berry? i oare,
ntr-adevr, Hidra le-a interzis accesul n zon celor din
brigada lui Nino? Fiindc i cunoate i le tie inteniile?
Care intenii? Nu cumva ei doi, Tib i Berry, au de fapt
menirea s verifice ct de periculos este pentru echipele
de cercetare drumul spre Pho Chu?
128
 ncepu s alerge, cu sperana c va ajunge teafr pn
la adpostul vehiculelor. Detectoarele din centur
descoperiser i i proiectau pe vizorul ctii silueta unei
trape, mare ct toat limea coridorului, deasupra
creia Tib tocmai pise i sub care se agita o
ncrengtur de tije metalice articulate.
nainte chiar s-i dea seama ce va urma i s se
ntoarc din fug, trapa se deschise sub el. O lung,
vertiginoas cdere. i desfcu braele instinctiv, s-i
opreasc rostogolirea. Dou, trei secunde, apoi, n sfrit,
depi starea de surpriz. La comanda cerebral,
Iubitoarea Kali descrc puternice fluxuri magnetice i
prbuirea se ntrerupse, cu un oc violent. Spnzurat de
mijloc, ca un acrobat la trapez, Tib scrut puul larg, pe
care se scurgeau dre subiri de ap. De pe fundul
acestuia se ridicau ncet ase brae telescopice, purtnd
la capt, ca pe nite flori delicate, mnunchiuri de lame,
cleti i ace prelungi.
Donar! se alarm Ortiz. Donar, rspunde!
Rspund...
Ce-atepi, omule? Repede, vino napoi!
E i prerea mea.
uierat scurt, deasupra, n spatele lui. Un lichid gros
curge abundent, i acoper capul, toracele, bazinul, i
nfoar picioarele i braele, se ntrete instantaneu.
Comanda de retragere a ntrziat o fraciune de secund
fluxul magnetic crete, la puterea maxim de emisie a
centurii, saltul n sus se produce asculttor, dar e inutil.
Pnza elastic l-a nfurat pe Tib ca o hain
ngrozitoare, i e ancorat n mai multe puncte din perei,
n gurile dispozitivelor care au pompat lichidul; e
ancorat cu un fel de funii ce nu pot fi rupte, i acum
nici nu se mai ntind, nu mai sunt funii, ci bare rigide, i
129
haina nu mai e nici ea elastic, ci dur ca o plato de
oel, n care trebuie s respiri cu economie: plmnii
sunt apsai din toate prile (ce noroc c rezervoarele de
oxigen ale costumului au rmas nc ntregi!).
Asta a fost! exclam Donar, ca dup cine tie ce
isprav.
Nu te pierde cu firea! i strig Nino prostete. Venim
s te salvm!
Spor la lucru!
Ultimele cuvinte schimbate de el cu Ortiz.
Nu mai vedea nimic, farul i filtrul de infraroii
fuseser bine astupate de cuirasa rigid. Braele
telescopice ajunser la el i ncepur s-i taie carcasa ad-
hoc, n dreptul mijlocului, de jur mprejur. Tib ncerc
s-i nchipuie ce poziie nostim trebuie s aib acum,
cu minile i picioarele atrnnd n jos, cu spatele
cocoat, cu capul rsucit ntr-o parte, cum ncercase s
vad cine uier deasupra lui. Dar de ce l opereaz
tocmai la stomac, ficat, rinichi i pancreas? Oare Hidra
s n-aib habar c organele cele mai importante pentru
ntreinerea fluxului vital sunt inima i creierul?
O bucat din crusta druit de Hidr se prefcu n
ndri sub aciunea plin de pricepere a cuitelor i
vtraielor de metal i o bucat de aceeai mrime din
costumul adus de-acas de Tib se prefcu n fii, iar
uneltele se apucar s scotoceasc prin mruntaiele
Iubitoarei Kali, cu aceleai, demne de toat lauda,
ndemnare i cunoatere. Strivir, tiar, i extraser
mai multe subansamble, fr a lucra totui prea delicat,
smulser pilele energetice, aparatele miniaturizate pentru
msur i control, cu un fel de furie a distrugerii, sau, la
fel de bine, o curiozitate de copil care-i stric jucriile.
Se apucar apoi, mai pe ndelete, s o taie pe biata Kali
130
de-a curmeziul. Strecurndu-se ntre suprafaa ei
interioar i pielea lui Tib, dou lame o traser puternic
n sus i n spaiul astfel format, pe deasupra coloanei
vertebrale a cercettorului fu introdus un instrument ca
o foarfec. Senzaii foarte puin plcute pentru cel care-l
jignise pe Ortiz odinioar, i dac Nino urmrise prin
trimiterea lui aici o rzbunare, putea fi pe deplin
satisfcut.
ns foarfeca refuz s-i duc la bun sfrit
nsrcinarea, i celelalte instrumente, departe de-a o
pedepsi pentru nesupunere, se contaminar, pare-se, de
spiritul ei de rzvrtire. Rmaser ncremenite un timp
nedefinit, fur cuprinse de o agitaie ru prevestitoare
pentru Hidra care le comanda i se retraser, ntr-o
grab i dezordine ce trdau panic i derut.
Ciudeniile urmar dup ciudenii. nsi Hidra, cci
cine altcineva putea fi autorul acestui barbar tratament
la adresa unui oaspete, fie el i mai puin dorit, Hidra se
ls convins de atitudinea supuilor ei i hotr s-l
elibereze pe captiv. Ca urmare, fenomenul prinderii lui
Tib ca o musc n plasa pianjenului se derul n sens
invers: incomodul costum de tabl oelit ncepu s se
nmoaie, laolalt cu barele ce-l intuiau de perei. Se
prefcu pe rnd n cma de zale, de cnep, de mtase,
i barele, dup el, n lanuri, frnghii, n elastice, pn
cnd Tib ajunse, mulumit acestor metamorfoze
succesive, viu i nevtmat, pe fundul puului-capcan.
Adic scpase teafr, cel puin el, i-i rmsese i
anihilatorul, ca s nu mai vorbim de nvtura de minte,
beneficiu net de pe urma ntmplrii. Pe de alt parte,
adio legtur cu Ortiz, posibiliti de investigare i
mijloace de protecie. i adio ndeplinire a misiunii. Care-
i tlcul aradei propuse pentru dezlegare de Hidr?
131
 Tib sta culcat pe spate, n ntuneric, n vreme ce
materia care-l inuse prizonier, reajuns n stare lichid,
se scurgea de pe el ntr-o bltoac, amestecndu-se cu
apa prelins din perei. Tijele telescopice i articulate
zceau alturi, n inerie. Cnd i ndreptase picioarele,
Tib lovise una dintre ele i a simit-o cum se mic la
ntmplare. Aerul era umed i urt mirositor, dar
abundent. Un sistem de pompe l mpingeau pn aici i
asta nsemna c Hidra, ncepnd s sfie hainele
intrusului i mpiedicndu-l astfel s respire oxigenul din
rezervoare, dorea totui s-l menin n via. Pentru ce
atunci comedia de adineauri? Doar ca s-o scoat din uz
pe Iubitoarea Kali?
Donar i pipi cu grij centura. Arta ca un cmp de
btlie, i izbnda Hidrei era, pe deasupra, total lipsit
de glorie. Ca i retragerea ei precipitat, fr fructificarea
izbnzii, parc se speriase de cineva, de ceva...
Puul e spat de curnd.
Luase obiceiul s vorbeasc de unul singur i izbutea
astfel s-i pstreze calmul, mai bine chiar dect cu un
tovar de cercetri; pe sine nsui nu se contrazicea
niciodat, nici cnd, ca rezultat al acestei maniere de
discuie, rata cte o misiune i ajungea la concluzia c-i
un prost.
Sper c e spat dup trecerea pe coridor a lui Berry,
e o improvizaie care m onoreaz numai pe mine. Pentru
ca Hidra s m nhae cu metode la nivelul copiilor de
acum cinci secole; s mori de ruine, nu alta! Drag Nino
Vopsitur Ortiz, eti al doilea mare ggu al vremurilor
noastre, cinstea de a fi cel dinti revenind
subsemnatului!
Se ridic ncetior, nc amorit de mbriarea de
neuitat a Hidrei. Mna dreapt i alunec pe old pn
132
ntlni tocul anihilatorului. Trase inelul de siguran,
deschise cele dou clapete de plastic i scoase arma, care
semna, ca fason, la fel de bine cu un Colt strvechi, cu
butoi, cu un bumerang i cu o secure gen tomahawk a
indienilor piele-roie. Fu ispitit s trag mai nti n sus,
s sfrtece trapa bucluca, s-i avertizeze pe bieii lui
Ortiz de locul capcanei, apoi i ddu seama c deja
acetia, dac Nino i-a trimis ntr-adevr pe urmele lui,
trebuie s se nvrteasc pe deasupra chepengului de
piatr i renun, nu fr prere de ru. Picioarele i se
nfundau n noroi pn la glezne i cnd porni s caute
conducta prin care i se pompa aerul, s ncerce s-i
croiasc drum mai departe prin interiorul ei, fiecare pas
i ceru eforturi obositoare. ntunericul era total, i Tib se
crezu abandonat, acum, dup ce fusese scos din lupt.
Poate Hidra intenionase o clip s-l treac n rndul
regretailor disprui i se rzgndise la timp, ce-i
drept! lsndu-l s orbecie cum o ti i s piar numai
de sete i foame, adic nu de moarte violent. Ei, tot se
necjea el c nu se poate orienta asupra drumului de
ntoarcere! O s cad n spatele altora sarcina de a-l
scoate din subteran. i nici n-are cum i lsa lui Eileen
un sfietor bileel de rmas-bun...
De undeva rzbtu, abia auzit, un scrnet de fierrie
n micare. Tib se opri, la pnd, dar era pnda
oarecelui care sper c pisica nu-l va mai gsi, ori va fi
mai puin atent, ngduindu-i s scape n ultimul
moment. Se ntreb cum ar reaciona All n locul lui, ce-
ar gndi i ce-ar face el n faa Hidrei pornite la o stranie
vntoare de oameni, crora le d drumul fr a-i ucide,
ca s poat relua jocul de la capt. Jocul? O idee
plauzibil. Cnd un computer vorbete limba psreasc,
nu nseamn c ntr-adevr s-a defectat. Dimpotriv, cel
133
mai adesea are un scop precis, pornete o cercetare
anume, intenioneaz ceva, numai c totul scap de sub
controlul omului, evolueaz, ca urmare a autodezvoltrii,
n afara programului formulat iniial de om, sau uneori
ca o consecin ndeprtat n timp a sumei programelor
ndeplinite de main. Jocul de-a moartea al Hidrei poate
nsemna o sondare a sufletului omenesc, ncercarea de a
arunca o punte peste prpastia dintre om i computer,
tendina calculatorului de perfecionare pn la treapta
uman, dincolo de limitele fatale ale alctuirii i
posibilitilor lui. O sarcin ncredinat de All n secret?
Poate chiar aceasta.
n dreapta lui Tib, peretele capcanei fu strpuns pe o
lime de civa metri i prin gaura cu margini neregulate
apru, n lumina ovielnic a unor faruri coborte din
loc n loc, un lung coridor abia spat n piatra muntelui,
nalt de un stat de om i armat cu grinzi transversale din
plastic dur, sclipitor. Cupele rotitoare ale mainii de
excavat care operase strpungerea se ddur n lturi, ca
nite mini obosite. Donar avea cale liber.
i cere iertare, ca s vezi! mormi el, nehotrt. mi
pune la dispoziie acest frumos tunel pentru uz strict
personal, dar la naiba, n-aud uralele mulimii i nu vd
lozincile de bun venit! Pesemne le las pentru la urm,
dup servirea dineului de gal. Ce delicate atenii!
Pardoseala culoarului era plin de bolovani mari i
mici, nc fierbini dup aciunea dezintegratoarelor, i
Tib avu satisfacia exploratorului care strbate cel dinti
un teren pn la el neumblat. Fcu un scurt popas sub
cel mai aproape reflector, cercetndu-i inuta, foarte
puin propice, ca alur i stare de curenie, pentru
recepia festiv ce se anuna. Se debaras de casc, de
mnui i de trusa cu scule, la fel de folositoare acum ca
134
i-un buchet de liliac alb, i ncerc s procedeze la fel i
cu rmiele pmnteti ale Iubitoarei Kali gest de
flagrant ingratitudine dar nu reui; centura se inea
nc bine mprejurul su.
nainte, spre noi nfrngeri! i ddu curaj i porni,
cu anihilatorul n mn.
Aparatele de urmrire, fixate la vedere de-a lungul
coridorului, se nvrteau dup el cu mult amabilitate.
n fa, la numai 30 de pai se retrgeau, hurducndu-
se peste pietre, agregatele care croiser culoarul i
vehiculele de transport, ca o veritabil gard de onoare.
Parcurser cu toii o distan apreciabil, cam vreo 200
de metri dup socoteala lui Donar, apoi garda motorizat
se nir n ordine de-a lungul peretelui i se opri. La
captul coridorului se deschidea primitor o trap glisant
abia montat, dincolo de care strlucea o pnz de
lumin. Tib trecu pe lng mainile ncremenite, pi
pragul, i trapa se nchidea n urma lui. Noul culoar,
incomparabil mai bine finisat, fusese construit de mult
vreme. Dou iruri de lmpi l luminau din belug, jos se
ntindea un covor din burete compact i moale, pereii
erau acoperii cu lambriuri albe, sticloase. S-ar fi zis c
echipele de constructori acum au terminat lucrul i au
prsit ncperea, dar praful fin strns pe stucaturi
dovedea contrariul, i era un altfel de praf dect cel de pe
coridorul proaspt croit.
Tib i scutur involuntar picioarele pline de noroi.
Aici miroase a spital! constat el, inspirnd
puternic. Pe legea mea, pn s plec n misiune eram
sigur c nu sufr de nicio boal!
naint prudent i nu pi nimic pn cnd ajunse la
mijlocul ncperii. Atunci se deschise lateral un lambriu,
de dup care i tie calea un robot sferic, plutind la trei
135
palme deasupra solului. Tib trase imediat, pulverizndu-
l. Anihilatorul i reglase lungimea traiectoriei pn la
int, aa nct pereii coridorului nu avur de suferit;
pcat! de dup lambriul din fund, rmas ntreg, iei un
alt robot i pn Tib s-l lichideze i pe acesta, nc ali
patru nir din dreapta i din stnga, i din ei numai
unul mai avu de suferit. Ceilali se strnser lng Donar
i prin micile orificii practicate n carcas l mprocar
cu jeturi puternice dintr-o bine cunoscut materie fluid,
mpletindu-le n jurul oaspetelui i lipindu-i de corp
mna cu anihilatorul. Tib ncepu s se zbat, s se
tvleasc pe covorul spongios, fr s-i pese c mai ru
se ncurc n plas, c le uureaz misiunea roboilor. De
altfel nici ei nu-l lsar s se stranguleze de-a binelea,
cum s-ar fi ntmplat pn la urm. Trgnd de firele
elastice care-i legau de plas, l ridicar pe Donar cu
destul delicatee i prin trapa deschis n plafon trecur
cu el ntr-o ncpere la fel de bine luminat, de
proporiile unui amfiteatru, mrginit de doisprezece
perei i n centrul creia, susinut de supori
telescopici, se afla o uria lentil convex. Tib fu ntins
pe lentil, cu faa n sus i capul n punctul cel mai
ridicat, dup care roboii plecar. Fileul prinse s se
destrame, dar n acelai timp o substan adeziv ieit
din masa lentilei l fix pe Tib de suprafaa acesteia ca pe
o insect sub microscop. Apoi, prins cu un clete,
anihilatorul i fu literalmente smuls din mn, n vreme
ce braele, dirijate de alte mecanisme i se ntindeau pe
lng corp i picioarele se lungeau cumini, unul lng
altul. Linite, linite deplin. Cercet din priviri aula
poliedric. Pereii fumurii, strni roat n jurul su, l
dominau cu severitate, dousprezece suprafee unindu-
se n plafon ntr-o cheie de bolt, ca la strvechile
136
construcii gotice, iar n mijlocul fiecreia, ochii,
deocamdat stini, ai unor proiectoare i multe, multe
obiective de aparate, i antene de emisie, i alte
proiectoare, cu geam colorat.
Mirosul de medicamente se ntei. Prin uile deschise
simultan, intrar cu o lene plutire mese lungi, purtnd
vase pline cu soluii opalescente i legate prin tuburi de
un mare bol de cristal, n care se agita un lichid rou, ca
sngele. n punctul unde pereii se intersectau, n tavan
se desfcu un chepeng i din ntuneric coborr cteva
sute de brae subiri, cu instrumente chirurgicale dintre
cele mai diverse; printre ele Tib distinse instrumentele de
mare precizie i finee care serveau pentru trepanaiile
craniene.
O spaim cumplit l invad, cu att mai tare cu ct
fusese reprimat pn acum de rutina, de ironia, de
ntrebrile i deduciile lui. Groaza de moarte, alturi de
frica de necunoscut i de teama inexplicabilului i de
angoasa care-l stpnea nencetat n misiunile riscante,
i toate misiunile lui erau riscante...
Nu! strig din rsputeri. Nu vreau! Nu se poate!
Masa lenticulara ncepu s se roteasc lent i
reflectoarele din perei s se-aprind i s se sting,
asaltndu-i retina, n dosul pleoapelor strnse, cu lumini
ptrunztoare, persuasive, doar aparent dezordonate.
ipetele i gemetele lui slbir, dar nu i panica. O
zpceal, o moleeal hipnotic l paralizau progresiv, n
vreme ce totui creierul, parc biciuit de o otrav iritant,
i rmnea limpede, pstrndu-i i sporindu-i puterea
de judecat.
Nu!!
i atunci rotirea ncet, proiectoarele redevenir oarbe
i la fel celelalte lumini. Un ntuneric dens, agitat de
137
obiectele ce se vnzoleau n el ca ntr-o ap noroioas,
curse n marele amfiteatru. Cu desvrire ameit, Tib
simi cum substana adeziv ce-l intuia de lentil se
pierde. Alunec n jos i czu, de la nlime, lovindu-i
dureros genunchii i coatele. Blestem cu nduf, nc
timorat i-i cut, alergnd de-a builea anihilatorul. l
descoperi mai trziu i n alt loc dect socotise. Lungit pe
pntece, trase oblic n sus, spre plafon, i braele
metalice retezate se prbuir cu un zornit infernal
peste mesele plutitoare i sparser vasele de sticl,
mprtiindu-le coninutul.
Cteva lumini clipir timid i se aprinser, efectiv ca
s-l ajute pe Donar n opera de distrugere. Imediat lentila
i suporii ei se mistuir n fulgerele orbitoare ale
contactului cu antiprotonii scuipai de anihilator, i la
fel, unul dup altul, i pereii, lsnd ntre ei goluri
negre, cu marginile zdrenuite i carbonizate. Niciun
robot nu mai apru s-l opreasc pe Tib, nfurndu-l
ntr-o plas. Hidra prea c se expune, supus,
represaliilor, ca unei pedepse bine meritate.
i cnd Donar pulverizase totul, cnd din perei nu
mai rmseser dect pilonii de susinere, podeaua de
sub el se nclin brusc, lsndu-l s se rostogoleasc i
s alunece de-a lungul unui jgheab, la captul cruia l
atepta un aeroglisor. Capota acestuia se nchise dup
instalarea precipitat a pasagerului care ezit s-i mai
foloseasc arma, deoarece maina i plecase ntr-o vitez
nebun, prin coridoare ntortocheate, cufundate n bezn
deplin. Abia acum i ddu seama Tib ct e de ostenit
i-i plcu s rmn ntins, respirnd lung i egal,
incapabil s schieze vreun gest.
Dup nu mult vreme, aparatul i ncet goana,
aezndu-se lin pe sol. Capota se desfcu i maina se
138
rsturn lent, i depuse cltorul jos ca pe un colet i
dispru ndat. Donar i reveni greu din amoreal, cu
senzaia c are muchii strivii, iar cnd se ridic fu
cuprins de ameeli puternice. Czuse la baza unei
piramide albe, pe care-o ocoli anevoie, simind dureri
acute n ncheieturi. Se gndi s ia dou-trei pastile
calmante buzunarele de la piept ale costumului
scpaser ntregi, cu toat rezerva de medicamente i
concentrate alimentare dar renun. Prin arcada larg
din faa lui se cernea o pulbere de lumin albastr,
linititoare i blnd. Trndu-i picioarele, Tib se
cufund n acest nor de efluvii ultramarine.
Sala, cam de mrimea celei din care fugise, era i ea tot
rotund, pardosit cu plci bazalticfe dure, de culoare
nchis. Din plafonul boltit cobora un pilon cilindric
foarte gros, opac, afundndu-se n pardoseal, strpuns
de cteva ferestruici acoperite cu un material transparent
i dincolo de care, n interiorul cilindrului, se vedea,
agitndu-se nvalnic, un fluid cu aspectul i consistena
magmei. Cabluri multicolore ieeau din masa pilonului n
dreptul fiecrui vizor, erpuiau spre o main ori un
aparat adpostit sub o carcas emisferic i instalat
alturi, apoi dispreau undeva, n jos. Cteva proiectoare
albastre, cu surs de alimentare independent fuseser
montate pe supori, lng intrare, iar lng ele mai multe
aparate de urmrire, parc ntr-un sistem improvizat. La
nivelul podelei, din conducta cu materie topit se
desprindea o derivaie cu diametru mai mic, disprnd
spre stnga ntr-o ni adnc i nu mai nalt de un
metru. Din firid ieeau, unele lng altele, dou perechi
de picioare; unele ale unui om, nclate cu cizme roii
din durotext, ca i-ale lui Tib, iar celelalte, scurte i la fel
de roii, ale unei psri palmipede, cu pene albe i moi.
139
 Cu inima strns de emoie, Tib ls jos anihilatorul
i-i vr nasul n firid.
Berry Smith, ntins ct era de lung, cu casca aruncat
alturi i minile sub cap dormea profund i nepstor.
Pieptul i se ridica linitit n ritmul respiraiei. Ochelarii i
alunecaser de pe nas, atrnnd caraghios ntr-o parte.
Costumul de protecie i era ntreg, inclusiv mnuile.
Alturi de Berry, rsturnat i el pe spate, cu labele n
sus, zcea nemicat un monstru: un pinguin imperial, al
crui cap era o copie, fidel pn n cele mai mici
amnunte, a lui Glbeaz, exceptnd ochelarii.

10.
ndat dup rsritul soarelui cerul se acoperise cu
nori grei, mpini de vntul din nord i se porni o lung,
mrunt i rece ploaie de toamn. Pmntul o primi cu
lcomie dup aria secetoas a verii, iar picurii dei,
trndu-se lene i nestatornic peste vegetaia fostului
cosmodrom, preau, ntoarse din cer, vlurile de cea de
peste noapte. i aceast singur aparen, sub care ziua
urma s se scurg aidoma nopii, ar fi nsemnat c nimic
nu se mai poate schimba aici. Pentru totdeauna vor
crete la ntmplare copaci i ierburi slbatice, n aceast
negur cenuie, i vor mcina i vor nghii ruinele-urme
de oameni. Ca ntr-o planet prsit, dup o civilizaie
stins, ai crei ultimi, prea rari supravieuitori, cotropii
de neamuri barbare, i ascund cu grij i fric trecutul
n faa noii stpniri.
Glyd se ntoarse la vil trziu, ud i plin de noroi. O
gsi acolo pe Malencita, indispus pentru c jucase prost
la premier i nu dormise de loc toat noaptea. edea
mahmur pe teras, sub copertin, purtnd costumul de
scen i nc machiat. Buse zdravn, fumase i
140
nghiise o duzin de batoane de cafea concentrat.
Unde umbli pe vremea asta? se strmb ea la Glyd,
n loc de bun ziua.
El trase un scaun i se aez, trecndu-i mna prin
pr i pe fa, s le tearg de ploaie. Privi posomort la
actri, fr s-i rspund. Malencita i ntoarse,
cercettoare, privirea.
Era frumoas, n ciuda celor 50 de ani ai si, una
dintre acele frumusei pe care fardul i extravaganele
modei le dezavantajeaz. Dar apela din plin la asemenea
artificii, dnd vina pe o deformare profesional, n fond
cu gndul secret c astfel nltur urmrile vrstei, pe
care le exagera cu spaima fireasc de btrnee a
femeilor.
Uit-te la tine, n ce hal eti! zise, aprinzndu-i o
nou igar.
O mgulea s fie curtat, indiferent de calitatea i
condiia partenerului, ales ns din afara cercului de
prieteni i cunotine, pentru a evita s se expun
brfelor. Acest ultim motiv, spunea ea, o determinase s
i refuze cererile n cstorie, evident multe la numr.
Cum a fost? ntreb Glyd, n cele din urm.
Cum vreai s fie? se strmb iar actria.
Dup fiecare cdere o cuprindea un acces de
dezndejde. Pe scen, farmecul, strlucirea i agerimea ei
se pierdeau dintr-o dat. ntre prieteni, se plngea, n
glum, c dramaturgia nu-i ofer rolurile n care-ar fi
excelat, acelea de mahalagioaic, aa des ntlnite n
operele Erei Clasice. Se bucurase de mari succese n
carier, dar ea singur tia cu preul ctor eforturi,
refcnd anevoie drumul ctre spontaneitatea, firescul i
isteimea cerute de teatru, ncercnd, dar n chip fatal nu
totdeauna izbutind s-i reconstituie felul de-a fi din
141
via, mai cu seam timorat, obsedat cum era mereu
de ameninarea eecului.
i tu, ce, te-ai amorezat? i ntoarse spre Glyd faa
obosit de nesomn i ncercnat.
Aa repede i-ai dat seama? replic el, iari
copleit, pentru un moment, de amintirea Indrei.
Mi-au povestit roboii ti despre nu tiu ce
fetican...
Yaralde.
Nostim?
De ce?
Eti tulburat. Ca niciodat.
Azi i-ai ieit din form, draga mea!
Nu te osteni s m provoci, crizele de nervi m
obosesc. Am mai ratat una dup premier, asear.
Bine, fcu Glyd. Mnnci ceva? Cred c i-ar prinde
bine o baie. i haine mai ca lumea, ce zici?
Cobori i te ncui n pivni. Pn la noapte. S nu-i
vezi nici tu disperarea...
Glumeti.
Atunci rzi!
Glyd veni lng ea, i lu igara dintre degete i-o
arunc departe, n ploaie. Malencita nu se mpotrivi, i
strnse minile la piept, semn c o s fie asculttoare i
el se ls n genunchi lng scaun.
Cu ce te-am suprat?
Actria se plec s-i vad ochii i era toat numai
nelinite.
Spune drept, ncepi altfel de via... Crezi c-o s mai
putem fi prieteni? zise, abia auzit. Ai s vrei s ne mai
vedem, ai s ne mai primeti, aici, la tine?
M-am schimbat att de tare? o ntreb, sau se
ntreb pe sine Glyd.
142
 n toi anii tia am vrut s te schimbi... i-acuma,
uite, sunt o proast, mi-e fric. Te priveam venind
adineauri. De cnd ne cunoatem! Cine-ai fost? Un
prieten, egal cu el nsui, o gazd. Te mai duceai n
subsol, s fii singur. Credeai c dormim, nu te observm,
suntem ocupai cu ale noastre. Ateptam, eu i bieii, s
te ntorci odat, aa, cu expresia, cu mersul sta...
speriat chiar de hotrrile tale...
Ce tot spui tu acolo?
i-e fric i ie. Aa trebuie, numai decide-te!
Glyd ntoarse capul spre drumeagul de pe colin, de
sub copacii necai de ploaie. Se ridic i-i terse
genunchii de praf, cu o grij inutil, apoi trase cu
piciorul o frunz adus de vnt i-o strivi ncet de
pardoseala terasei. Se uit la acoperi i la crengile
cedrilor tineri din marginea cimitirului, dar psrile
plecaser, probabil o dat cu primele zori. Se mir c nu
le-a vzut.
Nu vreau s m duc dup Yaralde, i spuse
Malencitei, ct putea el mai linitit, privind spre pdure.
Doar nu m-ai luat n serios cu amorezatul!
Mi-a transmis un mesaj, mi-a cerut s-o nsoesc n
Himalaya. Posibilitatea unei grandioase realizri. A
deveni celebru peste noapte. Nu m duc.
Te-a cutat prin omniobserver. Puin nainte s vii.
A vorbit cu mine, mi tia numele, m-a ntrebat cum a
fost premiera... Drgu fat!
Ne poi brfi n linite, ridic din umeri Glyd.
Te-a rugat s-o chemi, ceva foarte important i
urgent. E n hol indicativul ei. O gseti n Valea Rupal,
parc aa mi-a spus.
O baie! i schimb-i hainele, dac m iubeti!
Glyd nconjurnd cldirea, intr n subsol pe scara
143
exterioar. Ls ua deschis larg, cum nu mai fusese
niciodat. tia, cu ochii nchii, fiecare cotlon, toate
sticlele, tablele, sforile, uruburile de aici, ca un copil n
podul bunicilor. Se jucase frumos, se jucase de-a
copilria, n ceea ce putea fi socotit, cu un efort de
imaginaie, universul copilriei lui: astronava i
calculatoarele. Resturi de computere mutilate, civa
roboi de mult scoi din uz, nici mcar vorbitori, un
registru de bord, un scafandru astral jerpelit, iat
cosmonava natal i toi prietenii lui de atunci.
Se apuc s strng ntr-un col fiarele, cioburile i
pietrele, aruncndu-le, cte una, n canalul de evacuare
al vilei. Azi ce ne mai facem? se auzea ntrebnd, cu
vocea n schimbare a adolescentului. Azi vom fi o echip
de salvare, i rspundea Pim, robotul de serviciu din ziua
aceea. Fii atent! Aparatele de recepie au primit un S.O.S.
de la nava de pasageri Titania, avariat grav... A cui s fi
fost mnua asta ptat cu vopsea neagr? Dar pistolul-
laser pentru sudur? N-am neles cum sunt oamenii
altfel dect roboii. Eu nu semn cu voi? Vorbesc, merg,
fac nmuliri i scderi... Cnd ai s-ajungi pe Pmnt, ai
s-i dai seama singur. i-atunci n-o s mai fim
prieteni?
O s vrei s ne mai vedem? Ne mai primeti la tine?
se nelinitea Malencita.
Mai toate hrburile erau grele, abia putea s le care n
brae. Cdeau n canal cu cte un zdrngnit sonor i
imediat jeturi de aer le mturau la vale, pe sub trapele
nchise.
Linitii-v, ne vedem, am s v primesc! Sunt un
prieten, o gazd, nu mai cobor n subsol, s v nchipuii
c pot s m schimb, n ce s m schimb? N-ai bnuit,
m jucam de-a copiii, nu de-a oamenii mari! i uit, iat
144
uit, pe msur ce uii, te-apropii de moarte.
Glyd!
Ce mai vrei?
Yaralde, prin omniobserver. Vino repede!
Urc treptele, gfind. Trebuie s-i termine treaba,
acum, dac o las nu mai are puterea s-o duc la capt.
i-am spus o dat, Yaralde! Nu m rzgndesc.
Iart-m! Sunt doi oameni n subteran, pierdui, de
ieri.
i?
Nu le mai dm de urm, s-au ntrerupt legturile...
Ajut-ne! N-o s tie nimeni de tine, vii i pleci. Te rog! Te
rog, Glyd! Hidra o s te-asculte, o s-i lase s ias...
Fetio...
Te-atept n Valea Rupal, n staia rachetobuzului.
Am o sanie pregtit. Ct are s dureze? Cu urmtoarea
curs te ntorci.
Chipul Yaraldei s-a ters.
Afurisit, afurisit!...

11.
Avertizat de centur asupra apariiei lui Tib, Smith sri
ca ars i se ridic n capul oaselor, pocnindu-se cu
cretetul de tavan, iar monstrul de lng el i imit cu
mult exactitate micrile, minus lovitura n cretet, dat
fiind statura sa mai mrunt.
Ce? Unde arde? puse Glbeaz clasica ntrebare n
asemenea mprejurri.
Ce? Unde arde? exclam i animalul, cu acelai
timbru vocal i aproape n acelai timp.
Berry pipia cu minile prin aer dup casc, de parc
s-ar fi strduit s-o culeag de pe plafonul niei. Donar l
apuc de picioare i-l trase impacientat afar, iar
145
pinguinul se strdui s ias i el tr, blbnindu-i
capul prea mare pentru trupul lui i clipind nedumerit,
ntocmai ca Berry.
Ia zicei, care din voi e Glbeaz i care fantoma lui?
fcu Tib, uluit.
Nu tiu ce-am fcut cu ochelarii! ngn duetul celor
doi gemeni, unul nc buimac i altul simulnd
buimceala.
Cutai-i n ni! i sftui Donar.
Smith, avantajat de posibilitatea de micare mai
rapid, apuc s intre primul, de-a builea; reveni cu
ochelarii pe nas i casca la centur, ca n vremurile bune
din coal cnd el i Tib se odihneau ntre dou exerciii
grele.
Bine-ai venit printre noi, drag prietene! zmbi
stnjenit, fixndu-l pe Tib cu ochi mari. Ai cam ntrziat!
Donar l scutur de umeri cum scuturi un prun n
livad i-l strnse la piept mai s-i rup oasele, n vreme
ce monstrul cu chip de om se ncurca printre picioarele
lor.
Binior, brut, c m sfrmi! gemur Berry i
dublura sa.
Cine-i aceast splendid creatur? Biatul tu? se
interes Tib. M-ar mira.
Pardon! El e Rick. Numele unei jucrii cu care m-am
distrat n copilrie. Facei cunotin!
Fratele celui care-a mieunat la discuia ta cu Nino?
Ba tot el. Atunci abia l descoperisem. Mai bine zis,
Rick m-a gsit pe mine i avea un splendid cap de cotoi
siamez. ntre timp a suferit unele mici modificri.
Tu l-ai mutilat n halul sta? Nu te tiam att de
sadic.
Da de unde! Singur, singurel s-a fcut cum l vezi;
146
din pisic, cercettor n Brigada Delta. Nu bea, nu
mnnc, nu respir, n-are puls... dar e viu! Pe cuvntul
meu, triete! Ca mine i ca tine. Tib se uit la Berry cu
ndoial. Convinge-te!
Apuc fiina de ceaf i i-o puse n brae lui Donar,
care-o primi cu repulsie i-o inu departe de el, ca pe
orice jivin.
Frumos cadou i-a mai fcut Hidra! Se profileaz pe
confecionarea jucriilor? Un monstrule nostim de tot,
s-l mnnci, nu alta!
Pipi fulgii moi i albi, ntinse de o aripioar neagr, i
mic labele. Rick se ls cercetat fr a opune
rezisten. Corpul i era cald.
Vezi? Piele, oase, carne! exclam el o dat cu Berry,
privindu-l triumftor pe Crispat, care acum se crispase
de-a binelea.
Hm! Fr procese fiziologice, hazardat
presupunerea c-i un organism viu!
Nu te-am socotit niciodat un gogoman! zise cu
maliie fiina.
Ptiu! Ia-l de-aici, c mi se face ru! se strmb
Donar.
Sintez de materii organice, ilustrissime! strig
Berry. i o unic posibilitate pentru mine s constat ce
mutr idioat mi-a hrzit natura. Numai c funciile
acestei materii vii sunt altele, total diferite. Tare sunt
curios ce se ascunde n burticic i-n cpna lui Rick,
pentru c-n niciun caz sta n-are intestine i creier.
Lu vietatea din braele lui Donar i-o puse jos cu
grij, mngindu-i prul zburlit i blond.
l spintecm cnd vom ajunge-acas, i promise Tib.
Dac mai avem pe unde iei de-aici. Crezi c-i va
schimba din nou mutra, ca s semene i cu mine?
147
 Nu. Modificarea feei lui Rick, dup legile
mimetismului, se produce selectiv, conform anumitor
criterii. Consider c nu e comandat de Hidr, pentru c
ea, de pild, i-ar fi ales o figur mai cunoscut dect a
mea s i-o instaleze pe umeri: un cap de Einstein, s
zicem. i pe de alt parte Rick nu i-a luat nfiare de
iarb sau copac i nici de pietroi, de reflector sau aparat
de msur. Deci imit, cu de la sine putere, numai
animalele ntlnite, mai exact numai seriile de animale,
primul exemplar ntlnit din fiecare serie. Dac te gsea
pe tine primul...
Ai vzut tu pe-aici o pisic siamez?
n periplul meu prin coridoare, am dat peste un loc
unde zceau resturi de animale, domestice i slbatice,
mcelrite. Oase, piei, picioare, mruntaie altminteri
impecabil congelate i puse-n rafturi, pe dimensiuni.
Nu cumva erau i...
Nu, nici urm de oameni. Va s zic i asta ne
intereseaz Hidra i-a procurat, prin nu tiu ce
mijloace, nite fiine vii.
E prin mprejurimi un parc zoologic.
Deci apariia i-a unei pisici s nu ne mire! Pe
semne Rick s-a inut pe urmele ei, imitndu-i mieunatul,
dar fie pisica a fost ulterior disecat, fie Rick a prsit-o
de dragul meu.
i trupul lui de pinguin, care rmne neschimbat?
i repetarea asta idioat a vorbelor tale?
Nu mi le explic, drag Tib!
Psreasca Hidrei, singura explicaie.
Nu i-a spus Ortiz de programul secret al lui All?
i-a btut joc de noi Vopsitur. Chiar cu trimiterea
aici.
Apropo, ce misiune i-a dat?
148
 Doar s te caut pe tine.
Berry i Rick izbucnir ntr-un rs cu hohote, lovindu-
se peste buri cu palmele i aripioarele.
A czut n plas! strigar ei, n culmea veseliei. i
cerusem lui Nino s plec cu tine n misiune. N-a primit,
parc se temea de venirea ta n Himalaya. Atunci am
convenit ca, dac mi se ntmpl ceva, s te cheme pe
tine n ajutor.
i?
N-am pit nimic pn acuma. M-am dus ncotro m-
au purtat paii, fr nicio oprelite. Doar cnd i cnd
Hidra m urmrea cu aparate i cu nite roboi plutitori
i de vreo dou ori m-a cercetat, superficial. n rest, s-a
purtat impecabil. Pn i luminile albastre de-aici, de ce
crezi c le-a pus? Ca s pot dormi bine. I-am cerut, prin
intermediul aparatelor de urmrire, s te aduc aici
ndat ce soseti. i m-a neles perfect, nu-i aa?
i spun eu imediat ce perfect te-a neles! Dar
ntreruperea legturii cu Nino?
Opera mea. Dou contacte desfcute la emitor. Un
fleac. Aveam mare nevoie de tine. Eu unul cred n
programul paralel dat de All i vreau s ne convingem
asupra... Ei, dar ia stai! uguindu-i buzele, se ncrunt
i trase cu coada ochiului spre Tib, oft, i scoase
ochelarii i-i vr n buzunarul de la piept. mbtrnim,
Crispatule, iart-m! Abia acum te vd. Cine te-a
hrtnit aa, biete?
Ghici, ghicitoarea mea! fcu Donar o strmbtur.
Hidra?!
Perfect, e timpul s trecem la mrturisiri.
Un trosnet asurzitor l ntrerupse. Bolta ncperii se
despic n zeci de direcii i bolovani enormi se
rostogolir, bubuind cumplit, nsoii de o ploaie de pietre
149
mai mici i praf mrunt, ca nisipul. Coloana central se
ndoi i ferestrele ei plesnir cu zgomote seci, ca de
explozie. Materia topit ni n uvoaie, sfrind pe
lespezi i pietre.
Afar! Hai! strig Tib i se repezi s-i ia
anihilatorul.
Rick, unde eti, dihanie? Vino-n brae la mine!
Rick, unde eti, dihanie? Vino-n brae la mine!
Fuga!
Iat prima dovad c bietul All n-are niciun amestec
n barbariile Hidrei!...
Las palavrele, Glbeaz! Pe-aici!
n urma lor, prbuirea continua, cu i mai mare
violen. Blocuri enorme astupar ieirea, imediat n
spatele celor trei. O secund de ntrziere i...
Adevrat seism! bombni Tib, nfiorat fr voie.
Cu ce scop? Cu ce scop? se lamentar Berry i Rick.
Numai eu i-am adus ghinion. Aprinde farul! ncotro
mergem?
Tot nainte, pe galerie. Unde-i robotul la, ca un
disc. Uite-l! Ne supravegheaz.
Cred i eu c-nainte! napoi galeria se prbuete.
Numai de-am ajunge afar!
Pardon, eu n-am de gnd s ies! protest Glbeaz,
fugind de-i sfriau clciele. Cercetrile mele abia ncep.
Nu, zu? Misiunea mea e s te duc, viu sau mort, lui
Ortiz. Aa c dumneata mergi cu mine, altfel risc s fiu
concediat.
Du-l pe Rick, n-ai dect! i zi-i lui Vopsitur c sunt
eu. Ce, vezi vreo diferen?
Dup felul cum judeci, s-ar prea c nu mai e. Ai
obosit?
mi iese sufletul!
150
 Apeleaz la centur. i ai grij s nu-l pierzi pe
podoaba de Rick!
Bine spui! Dar tu?
Fac ce pot.
Berry lans comanda cerebral de rigoare i prin
fluxurile magnetice Iubitoarea Kali a lui l ridic de la
pmnt i ncepu s-l poarte, grijulie, ca pe o pies de
muzeu. Donar, asurzit de zgomote i necat de praf,
alerga dup el, la captul puterilor. n urm, tunelul se
drma n ritmul fugii lor, cu vitez constant. nainte,
robotul discoidal de supraveghere se retrgea cu aceeai
vitez, fixndu-i cu lentilele obiectivelor. Scutit de
osteneala deplasrii, Glbeaz prinsese chef de vorb.
Ortiz m-a ddcit o jumtate de zi cum s ajung la
blestemia de Pho Chu. Misiune: s vd despre ce-i
vorba acolo, s raportez i s m ntorc. Mi-a artat
macheta coridoarelor. Credeam c le tiu cum mi cunosc
buzunarele. Am intrat pe galeria de acces, prin
strmtoarea Keath, am luat un vehicul din garaj i cnd
s plec mai departe, ce s vezi? Galeria nchis cu un zid
de metal. Un culoar nou, la dreapta. Pornesc pe jos, cci
vehiculul mi s-a oprit pe nepus mas i ua garajului
era acum blocat, i nchipui de cine.
Nu i s-a deschis... o trap... sub picioare?...
Nici vorb, drag! Am cobort o scar 53 de trepte.
i am nimerit ntr-o cuc cu zbrele. Zadarnic strig,
amenin, protestez. Cuca m duce mai jos, ntr-un salon
elegant, cu un fotoliu n mijloc. Pricep invitaia, m aez
i sunt luat la cercetri. Zeci de ace mi ptrund prin
costumul impenetrabil. mi iau snge, mi msoar
pulsul, temperatura, respiraia.
Dorea... probabil... s te disece...
Ce spui? A ncercat cu tine?
151
 h!...
Pi pentru asta ar fi trebuit s m dezbrace, s m
rad, s-mi fac o baie i s m-ntind, gol-golu, pe o
mas!
Muc-i limba!... Aa! Berry!... Acolo!
O ieire! Lumina soarelui. Dar eu nu vreau s ies!
Robotul se retrase lng perete i sttu nemicat.
Prbuirea coridorului ncet, la fel de brusc cum se
declanase. Un ultim ecou vui, amplificat pn departe-
departe, n vile largi, apoi geamtul i vaierul
musonului nvlir pe gura galeriei, aducnd valuri de
zpad, amestecndu-le cu norul de praf ce nc mai
plutea, nehotrt, n jurul bolovanilor. Tib se rezem de o
piatr. Abia mai sufla.
Bine... ntoarce-te!...
i art, cu un surs stins, stncile ngrmdite
aproape pn sub plafon i ncepu s tueasc, mult,
chinuit, apsndu-i palmele pe piept.
Trebuie s ne-ntoarcem, Tib! Berry l apuc de bra,
cu grij s nu-l scape pe Rick i-l trase, ncet, ncet spre
ieire. Auzi! Ct mai curnd. Acum!
Donar ridic spre el ochii nlcrimai de accesul de
tuse, zmbi iar i-i fcu semn, cu mna liber, c e
nebun.
*
Elicopterele apruser din nou de dup creasta
muntoas. Zburau foarte jos, aproape atingnd cu elicele
stratul de nea i strnind, n nori dei, fulgii abia czui.
Antenele de emisie-recepie ale biodetectoarelor ieeau
din marginile norilor de zpad, ca nite mini care
pipie un obstacol invizibil. Berry i trase pe Tib i pe
Rick napoi, la adpostul stncilor prvlite peste gura
tunelului i printre care se strecuraser afar cu greu,
152
tr.
Nu-mi nchipuiam c Nino o s ne duc dorul, spuse
ntorcndu-se spre Donar. Al treilea raid aerian n
cutarea noastr, numai ntr-o jumtate de or! Bine c
panicul robot trimis de Hidr s ne urmreasc
ecraneaz undele de biodetecie, dup cum m-a informat
Iubitoarea Kali. Asta nseamn c la computer a ajuns
tirea despre dorina noastr de a ne ntoarce i c el ne
ateapt din nou, cu braele deschise.
Nu vd de loc necesitatea unei asemenea ntoarceri.
Eu a zice c mai degrab e cazul s avem o discuie cu
Ortiz.
Atunci hai s ne clarificm! Ai fore mcar pentru
asta: ai nghiit ntritoare, te-ai delectat cu alimente
deshidratate, mi-ai but toat rezerva de ap...
i-am spus cumplita poveste a peripeiilor mele n
subteran. i tot nu te-am convins s renuni. Cnd vezi
bine c Hidra singur ne-a dat afar, drmnd tunelul
dup noi!
Berry l lu n brae pe Rick, se aez pe un bolovan i
se sprijini de perete. Monstrul privea la Tib cu aceeai
expresie de iretenie ca i Glbeaz, i Donar se nfurie,
pentru a douzecea oar de cnd i gsise prietenul:
D-l jos, nu m mai scoate din srite!
De ce? Personal, el n-are nicio vin c arat aa.
Vreau s lmuresc cine este acest simpatic Rick. Dac ne
lsm salvai acuma, Ortiz o s ne pun s-i povestim
repede cum a fost i pe urm ne trimite frumuel acas,
mulumindu-ne clduros pentru ajutor.
Te satisface?
Oricum, mai mult dect s fiu disecat i dus n
frigider, lng animale. Sunt stul s-mi tot pun pielea n
joc de dragul isteului nostru Vopsitur, care st n
153
magnificul lui birou i ateapt rezultatele pe tav.
Deci i-ai dat i tu seama c ne-a tras pe sfoar.
Ba bine c nu!
M ntrebam i eu: din ce cauz ne-a aruncat Nino
pe noi singuri n coridoarele care duc spre Pho Chu?
Fiindc pe el i pe oamenii lui nu i-a lsat Hidra s
treac?
Aiurea!
Ortiz a mirosit c-i aici ceva dubios, vulpoiul btrn!
i-a dat seama c-n zona asta Hidra meterete un lucru
anume, cu totul i cu totul altul dect se fabric n
uzinele ei. Uite-aa i-a venit ideea cu programul
suplimentar. Putea el mult i bine s-i bat capul cu
deduciile, studiind arhiva lui All, cum ne-a spus nou!
N-ar fi aflat de existena programului, cum n-au fcut-o
nici alii, mai grozavi ca el.
E i convingerea mea.
Pesemne c atunci cnd vroia s carteze
amplasamentul fabricilor subterane a dat o rait i prin
locurile astea. N-a gsit nici urm de utilaj industrial,
numai nite laboratoare, sau ce-o fi vzut el.
Exact. Dar era prea mecher ca s treac uor peste
asemenea descoperire. Poate-a vrut s-i vre nasul pe
ici, pe colo, s afle amnunte. i Hidra i-a dat peste nas,
cum mi-a dat i mie, dei eu nu eram deloc curios. i-
atunci, ce s-a gndit? Ia s nu m vr eu i nici brigada
mea n afacerea asta! Mai bine trimit pe altcineva, pe
bunii mei prieteni de la Raiul pe pmnt.
Oprirea produciei i ofer cea mai bun acoperire.
Dac ne lsm oasele pe-aici, are justificarea: Eu am
mprtiat oameni peste tot. Crispatul i Glbeaz au
nimerit la Pho Chu. Din ntmplare ei.
Puteau fi alii. N-am nicio vin c au pit aa i pe
154
dincolo.
Dar ne caut!
S ne trag de limb. i, aparent, ngrijorat numai
de soarta noastr. i propun s cerem instituirea unei
comisii de anchet i s nu prezentm dect comisiei
rezultatele cercetrilor. S rspund i marele Ortiz
pentru trimiterea noastr aici n mod premeditat. Eu am
nregistrat ordinul lui de a m duce singur n subteran.
i eu o fcusem. Mi, Glbeaz, tu nu eti prost! La
toate s-a gndit Nino, afar de eventualitatea unei
anchete. Prea ne-a crezut supui.
Berry se opri s rsufle, el nefiind Rick, s poat
sporovi i-o zi ntreag fr s oboseasc. Elicopterele
zbrniau undeva, aproape i cei doi privir atent prin
golurile dintre pietroaie.
Ninge mereu.
S fim departe de strmtoarea Keath?
O ntreb pe Iubitoarea Kali, c are planul, fotografiat
cnd m aflam la Nino.
Tot nu pricep eu cum i-a dat Hidra pace i pe mine-
a vrut s m spintece de viu! ie i centura i-a lsat-o.
Te simpatizeaz, sau ce?
Bnuiesc c mulumit lui Rick, ziser Smith i
monstrul. M-a condus, fr brutaliti, dar hotrt, spre
salonul unde Rick a venit peste mine i mi-a copiat cu
atta ndemnare mutra. A, ce spectacol mre, s fi
vzut capul lui de motan cum se umanizeaz, la propriu,
i sub ochii mei! Am nregistrat metamorfoza pe band,
s-o vezi! n 18 minute era gata amicul meu, i vorbea de
mama focului. O plcere!
Grozav plcere! Ia zi, pornim napoi s lmurim
misterele?
Asta vreau. S aflm unde s-a nscut Rick i la ce
155
bun, de ce-a tiat Hidra attea vieti i de ce pn la
urm nu te-a tiat i pe tine...
Mulumesc!
Ce e pornit s cerceteze i ce fel de psreasc
vorbete. i lui Ortiz i rdem n fa cnd ne va ntreba
de rezultat. S se-nvee minte!
Bun. Numai c Hidra a nchis coridoarele.
E drept. Dar tu ai anihilatorul.
i n-am costum, de protecie, nici rezervoare de
oxigen, nici pe Iubitoarea Kali a mea. Suntem i tu i eu
la discreia calculatorului: sau nu ne mai pompeaz aer
i m cur pe mine, sau ne trntete o stnc n cap i
se mntuie de amndoi. Ori, i mai bine, ne aranjeaz o
operaie n comun, ne cioprete zdravn i pe urm
repede, la congelat!
Glbeaz rse cu poft, pe dou voci:
Eti n stare, cu pesimismul tu, s descurajezi i
un copila pe cale s se nasc. Va s zic, de-asta te-am
ateptat eu cu atta rbdare, defectndu-mi de bun voie
centura i renunnd, cu ce sacrificii, s mai aud dulcele
glas al lui Ortiz!? i uite, robotul de colo nc ne
vegheaz. Se va ine dup noi i tare m-a mira s nu ne
i ocroteasc la nevoie!
Treaba ta! Hai, dac m obligi s-i art
recunotin. Blestemat Ortiz!
*
Dar i tu ai fost inspirat, s-i iei anihilatorul!
Poi s-mi spui unde ne oprim? Am numrat
strpungerile unsprezece i coridoarele strbtute
opt. Plus ntoarcerea pe galeria prbuit. Ct e ceasul?
Trecut bine de-amiaz.
Deci suntem de peste dou ore aici. Am mers vreo
ase kilometri, nu?
156
 i pretutindeni numai aer proaspt. Vezi c Hidra
nu ne mai vrea rul?
Unde ne oprim nu mi-ai spus.
Foarte aproape. E o zon prin care n-am trecut nc,
dincolo chiar de peretele sta. Mergem pe culoar pn
unde se poate i spargem din nou spre est. Privete!
Berry proiect pe zid, cu ajutorul centurii, planul
locului n care se aflau i-i art desenul lui Tib. Zona
necunoscut se ntindea pe o suprafa mare,
nconjurat de o reea de tuneluri i ncperi vizitate de
Berry i de Tib de la nceputul aventurii lor.
Sala de operaii de unde abia ai reuit s scapi
trebuie s fie ncoace, mai spre sud, coment Glbeaz.
Cel puin aa am dedus, dup istorisirile tale. Uite, aici e
strmtoarea Keath, aici era capcana unde-ai czut i
dincoace tunelul spat special pentru tine de agregatele
Hidrei.
Dac tot vrea s-mi taie capul, de ce nu m-o fi scos
din capcan cu un vehicul, s m duc direct la
operaie? S-o fi temut de bieii lui Ortiz?
Sau n-a vrut s te sperie pe tine, mai tii?
Pornir mai departe unul lng altul, luminndu-i
calea cu farul lui Berry. La fiecare civa pai se
ntorceau s priveasc napoi i n sus, de team s nu li
se pregteasc vreo surpriz, iar acolo ntlneau sclipirile
mate ale robotului de supraveghere.
Se ine, se ine dup noi!
Mai bine fii atent la Rick, c nu-i deloc n apele lui.
De cnd am ajuns aici pe culoar e-aa. Poate s fim
pe drumul cel bun.
ntr-adevr, monstrul inut n brae de Smith se agita
mereu, scuturndu-i capul prea mare pentru trupul lui
i vorbind greoi, parc neatent la replicile maestrului pe
157
care-i propusese s-l imite cu credin. Ba unele replici
le i srea, iar gesturile lui Berry ncetase de mult s le
mai repete.
Poate, zise Crispatul. Oricum, trebuie s ascund
Hidra ceva pe-aici.
Instalaia care l-a fabricat pe Rick. S zicem!
i tu crezi c ne va lsa pe noi s intrm, fie i cu
fora?
Se aflau la o bifurcare a galeriei; un bra cobora n
pant, uimind direcia de naintare, la nivelul inferior, iar
cellalt ocolea spre stnga, deprtndu-se de sector. De
pe ambele coridoare ieea cte o conduct, la fel cu aceea
din ncperea unde dormise Smith, la fel presrate cu
vizoare i coninnd aceeai materie topit, probabil
magm. Conductele se uneau la bifurcaia tunelului i
traversau peretele spre zona necunoscut.
Spargem aici? ntreb Donar.
E cel mai bine. Ne inem dup canalul sta cu
magm sau ce-o fi.
Vocea lui Glbeaz rsun parc prea ncet, rguit.
Cei doi se privir uimii: Rick nu mai repetase niciun
cuvnt. Berry i ntoarse capul spre el, s-l vad mai
bine, i atunci monstrul se zbtu, cu o for neateptat,
se smulse din braele omului i se rostogoli la pmnt.
Se ridic ndat i porni opind de-a lungul peretelui
i rupsese un picior, dar nu ddea semne c-l doare;
lipea urechea de pietrele reci, ca i cum ar fi ascultat
nite vorbe tainice, ip ascuit de mai multe ori i se izbi
cu fruntea de zid, ncercnd s-l strbat orbete.
Hei, Rick! Cine te-a suprat, iubitule?
Berry alerg s-l ia din nou n brae. Pinguinul-om
rnji la el, peste umr, cu rutate i mieun slbatic,
apoi i nfipse dinii n mna lui Glbeaz, zdrelindu-i
158
pielea de pe podul palmei, i miorli iar, prelung, parc
ar fi urlat.
Las-l! Las-l n pace! strig Tib. l cheam cineva
de dincolo.
Lighioan nenorocit! sudui Smith i de durere i
vr mna n gur. Nu credeam s am dinii aa de
ascuii. Gurete i tu zidul la o dat!
Donar fu nevoit s trag de mai multe ori; ncrctorul
anihilatorului era pe terminate. Peretele se dovedi
subire, nici trei metri. Prin sprtura abia strpuns,
Rick ni dincolo, cu miorlieli i ipete jalnice, care
trezir repetate ecouri, ntr-o nesfrit reverberaie.
Asta nu mai e grot, e un stadion acoperit!
i n pan de curent electric. Intrm?
Trec eu primul, c sunt cu lumnarea. Berry
ptrunse n sprtur, innd farul deasupra capului.
Atenie, podeaua e foarte jos!... Vreo 30 de metri... Rick
s-a zdrobit de stnci... A czut grmad. L-a chemat
moartea, i-a poruncit cineva s moar. ..
Vino ncet, te iau n brae i ne coboar Kali.
De n-a pi ca iubitul tu monstrule! Ai o
mbriare fatal, precum vd. Aoleu, ce bezn! S nu-
mi vri degetele-n ochi, c de-ale mele am eu grij!
Aterizar lng cadavrul pinguinului, dar nu se mai
oprir s-l cerceteze. Berry descoperise ceva ca o alee
asfaltat, ntre dou iruri de grilaje groase, nalte ct
cinci staturi de om. Conducta cu materie topit strbtea
aleea n lung, pierzndu-se n ntuneric.
Ce-i asta. Grdin zoologic?
Nu vd animalele. i nici paznicii, mormi Donar.
De vizitatori, nu mai spun, noi suntem cei dinti.
Ecourile, att de ample, ddeau impresia c o armat
de mscrici s-au strns pe lng ei doi i le ngn
159
vorbele n batjocur.
Sau un muzeu. Cu animale mpiate. Ca sta!
Glbeaz ridic lumina farului spre o cuc mai
deprtat, unde zcea nepenit un colos de mrimea
unei balene ridicate pe coad, ngropat cu partea de jos
n sol i aplecndu-i mult deasupra grilajului capul
enorm, acoperit cu epi curbai, de forma unor antene,
printre o puzderie de ochi, cu pleoapele nchise i n jurul
crora fuseser mplntate salbe de proiectoare; botul
lung, ascuit al dihaniei se termina cu un fel de tromp
de fluture, iar de sub tromp ieeau dou picioare lungi,
cu multe articulaii i pe care jivina se sprijinea,
desfcute ca un compas i avnd la capete cte o ventuz
uria.
Nu vism, biete? Donar se strnse nfrigurat lng
Berry. Mi-e team c am mncat prea mult asear i am
un comar.
Frumoas treab! murmur Smith. i doar o
statuie?
N-o s zici c...
Robotul de urmrire se ine iar dup noi. Fii cu
ochii-n patru!
Silindu-l pe Tib s-l urmeze, Berry porni ctre gigant.
Trase de barele cutii, fr mcar s le clinteasc. De
aproape namila prea i mai ngrozitoare.
E rndul tu! i porunci el Crispatului i, la ezitrile
acestuia: D-mi mie arma!
Donar pulveriz cteva gratii, printre care se strecurar
nuntru i ncepur s dea trcoale creaturii.
Plastic, sau materie organic? se ntreb exaltat
Glbeaz, pipind ventuzele, nalte aproape ct un om i
acoperite cu un tegument flasc, poros. La prima rceal,
am s-l rog s-mi pun pe spate ventuza asta. Remediu
160
salutar... ine farul!
Se duse spre pntecul dihaniei i-l cercet atent cu
privirea lui mioap, apoi ncepu s se caere pe el n sus,
ca o furnic pe un arbore.
Astmpr-te! se sperie de-a binelea Tib.
Sunt nite scoabe de metal nfipte aici. Le folosesc,
rspunse Berry. Lumineaz ncoace! Aha, un tablou de
comand! Aps toate butoanele.
Glbeaz, n-auzi?
Burta matahalei se deschise, ca o u cu dou
canaturi, dnd la iveal un conglomerat de organe -
plmni, inim, reele vasculare i muchi prelungi,
sngerii, toate ngrmdite laolalt i toate intrnd,
progresiv, n aciune, pulsnd, umflndu-se ritmic,
ncordate, cu vuiete i bufnituri. Pleoapele! monstrului se
ridicar lent, proiectoarele din jurul lor se aprinser, cu
raze intens strlucitoare, luminnd mprejurimile, capul
ncepu s se legene, o dat cu trupul ntreg, trompa s se
strng i s se-ntind, antenele s vibreze i s se
roteasc, picioarele s bat-n pmnt, dezlipindu-i
ventuzele cu pocnete seci.
Berry cobor treptele n goan, alunec de-a lungul lor,
evitnd cu ndemnare captul trompei care-i trecu pe
lng fa, biciuind aerul. Se nclet de Tib i-i comand
centurii s-i scoat pe amndoi dincolo de grilaj.
Ce-ai fcut? l apostrof Donar i de ciud azvrli
farul, fcndu-l buci. Ne-arunci acum pe cap toat
menajeria!
Taci! l repezi Smith. S fugim, vreau s vd mai
departe. Dac-i pericol, trage!
O zburtoare stranie, fr cap, apru din ntuneric n
preajma monstrului agitat. Plana cu aripile
membranoase ntinse, iar curentul de aer strnit i agita,
161
ca pe nite frnghii albe, cele ase perechi de picioare
moi. Se ls pe marginea de sus a grilajului i picioarele i
se rsucir pe dup bare, i strnse aripile pe lng corp
i atrn n jos, inert. Monstrul ncepu s o cerceteze cu
trompa, holbndu-se inexpresiv, concentrnd luminile
asupra ei.
Infernul! bigui Tib. Nu mai ieim noi de-aici!...
Drumul le fu barat de o a treia fptur, cu aspectul
unui melc dezgusttor, mare ct limea aleii i care se
tra convulsiv, lsnd n urm o dr larg de substan
gelatinoas. Corpul i era acoperit cu o membran
transparent, dedesubtul creia pulsa o materie alb,
strbtut de o reea de vinioare albastre, modelat n
forma unor complicate circumvoluii. n loc de cochilie,
ceva ca o inim subire i lung i se zbtea pe spinare,
alunecnd dintr-un loc n altul, tras de reeaua de vine
n care era ancorat.
Un creier! Pur i simplu un creier umbltor! ip
Glbeaz. ngrozitor!
Apucar pe o arter lateral a drumului asfaltat,
purtnd i el o derivaie a conductei cu magm, i
ntlnir gratiile altei cuti, mult mai mari i mai
rezistente, dar ndoite i rupte ca nite fire de iarb, n
mijlocul mprejmuirii zcea un alt monstru, sfiat n
buci. Din grmada de membre frnte i nvlmite se
distingeau un fel de combinaii de aparate din plastic
ncorporate n hlci de carne, oase de metal din care
ieeau, ca nite umflturi, rezervoare energetice, i cu
resturi de muchi, prini nc n tendoane, la
extremitile lor, un rnd de zece ochi fixai n orbite
sudate una de alta i mai ncolo un alt rnd, pe un os
rsucit circular, ca un colan. i bucile, aa ciuntite i
sfiate, triau, fiecare independent, ochii scrutau,
162
clipind, chipurile celor doi oameni, muchii trgeau de
capetele oaselor, aparatele din plastic zvcneau haotic,
mpinse de crnurile nsufleite. Trebuie s fi fost o
creatur gigantic, nzestrat cu o putere pe msura ei i
care ncercase s evadeze din cuc, cnd un alt colos,
nc i mai mare i mai puternic, trimis probabil de
Hidr, o rupsese, o sfrtecase, o redusese la neputin,
dar n-o omorse.
Ei nu mor! descoperi Donar, istovit de-atta
ncordare.
Prea puin perfecionai ca s moar, prea puin vii,
de loc vii, rspunse Berry. Nici Rick, de fapt, nu e mort,
adu-i aminte cum i-a rupt piciorul fr s simt...
Nu poate crea moartea pentru c nu poate crea
viaa. Dar a vrut, a ncercat, la ordinul lui All?...
Atenie! url Glbeaz. Centura m previne... napoi!
Urm o scuturtur abia simit a solului i nc una,
mai tare, apoi un cutremur brusc, de o violen extrem.
Tib i Berry se prinser instinctiv n brae, i centura lui
Smith i fcu nc o dat datoria, ridicndu-i n aer. Sub
picioarele lor solul fu spart aidoma unui cristal sub o
lovitur. n canalul prin care circula materia topit se
deschiser iruri de supape, lsnd coninutul s se
reverse peste resturile monstrului sfiat. Flcri nalte,
alburii plpir la contactul lavei cu carnea, i oasele sau
aparatele explodar, mprocnd stropi incandesceni, ca
pe o jerb de artificii.
Hidra drm tot!
Din plafon se desprindeau pietre uriae, sfrmnd i
zdrobind n cdere orice obstacol.
Un sistem de autodistrugere... conductele cu
magm... i cutremurul e provocat!
Venirea noastr aici e de vin.
163
 Atunci cum ne-a permis s intrm?
Poate i-a trebuit confruntarea... ntre noi i montrii
ei idioi...
Dedesubt domnea o agitaie infernal, bntuit de
scrnetele pmntului devastat de seism, prbuirile
nfundate ale stncilor din tavan, rcnetele dihniilor
incinerate, exploziile unor maini i instalaii. O mare de
foc tlzuia printre cutile demonicei menajerii, scuipnd
n sus nori de gaze i fum, ntr-un haos apocaliptic.
Departe, la cellalt capt al grotei se ntrezreau un grup
de cldiri, ziduri nalte, fr ferestre. Laboratoare?
Uzinele productoare de lighioane? Spre centrul halei
fusese un bazin, un lac ntins i adnc, din care mai
rmseser doar ochiuri de ap, vnzolite acum de
zbaterile furioase ale fiinelor acvatice i amfibii.
Zburtoare hidoase, prinse n vrtejurile gazelor
sufocante se prvleau agoniznd n torentele arztoare.
Mai poi respira? Am ajuns la sprtur, zise Berry,
ncurajator.
Tib tresri i-i art cu un gest roboii sferici masai
lng ieire. Smith i privi nedumerit. i nc nu se
lmurise cnd jeturile aruncate de maini se ntrir n
jurul lui, ca un nvod implacabil.
*
Stteau ntini pe masa lenticular, dezbrcai la piele,
i contemplau sala de operaii. Sumedenie de
instrumente, purtate de brae metalice prinse n plafon
se micau cu ndemnare pe lng ei.
Ai spus-o ntr-un ceas ru c vei fi dezbrcat, ntins
pe mas, ras i mbiat! Dou previziuni i s-au i
ndeplinit i a treia urmeaz: rasul. Mie, unuia, mi
prinde bine, barba mi-a crescut peste msur.
Aceeai ncpere de unde-ai scpat tu data trecut!
164
nu mai nceta s se minuneze Berry. Sunt nc, pe-
alocuri, urmele anihilrilor. Formidabil, Hidra a pus totul
la loc n cteva ceasuri!
Ce te mir? N-ai vzut i camera de jos, cu
lambriurile, ct de demult e construit? Ca i sala asta.
Aa c firete, trebuia s aib i utilaje de schimb,
pentru cazuri de for major.
Nu se gndeau, nu ndrzneau s se gndeasc la ce-i
atepta peste cteva minute. Unde gsiser puterea s
mai schimbe vorbe vesele i nc linitite? Berry ns
ceda cu ncetul spaimei:
Dac mai scpm, vom fugi prin coridorul spat de
tine, pn ajungem la capcan. Acolo ne gsete cineva.
Ortiz tie unde e trapa capcanei i o s-i trimit oamenii
dup noi.
Dac mai scpm! ddu i Tib glas frmntrilor,
dar tot mai ncerc s glumeasc: i-aa, despuiai!
Prima dat, Hidra mi-a lsat i costumul, i prul de pe
cap; nici ea n-avea intenia serioas s-mi sfredeleasc
trtcua.
Mainile de tuns i briciurile i fceau din plin datoria
pe cretetele i feele celor doi, n vreme ce un sufltor de
aer ndeprta firele de pr proaspt retezate.
Am gsit! fcu Berry. Are de gnd s ne extrag
creierul.
Ce noutate! rspunse Donar; acum nu mai glumea.
Pi de-asta ne-a i lsat s-i vedem menajeria. Tot n-o s
putem povesti nimnui.
Berry cuta mereu un subiect de discuie; i era
limpede, dup vocea lui aproape scncit, c numai de
discuii nu-i arde:
De la capcan i-a spat un coridor i nu te-a adus
cu fora pn aici, ntr-un vehicul special, ca s nu-i
165
provoace ocuri nervoase. nelegi? Vrea s studieze
structura i funciile creierului i are nevoie de un
material sntos, care s nu fi suferit traume i leziuni.
Taci, c vine i baia!
Glbeaz surse, haz de necaz:
Drept s-i spun, eu i duceam lipsa. Am transpirat
grozav n ultima vreme...
Este cazul s te previn c nu vom fi anesteziai, zise
Tib, de sub periile ce-i frecau capul. Ne pstrm intact
puterea de judecat.
i totui programul secret al lui All e o absurditate!
se revolt, din senin, cellalt. Crearea unor fiine
sintetice? La ce bun? Va fi totdeauna o lume de montri.
i pe deasupra a stagnat i activitatea uzinelor, l
sprijini Crispatul. Seamn cu un rateu, pn la urm,
aceast Hidr mult ludat.
Ia-o mai ncet, c-ai jignit-o! Uite c bureii s-au oprit
s-mi mai mngie chelia!
Se opresc cu adevrat! i putem cobor de pe mas!
i pare ru? i mie! Ha, ha, parc-ai fi o bil de
popice.
Se uitau unul la altul, netiind dac-i cazul s cread
c au scpat.
Uf, mi plesnete capul! Tib se sprijini de marginea
mesei. Credeam c de data asta, gata!
Ei, ei, jocul de-a operaia nu se poate s figureze n
programul lui All! spuse moale Smith. A fost distracia
computerului.
Instrumentele se retrag! i mesele cu borcane... Te
pomeneti c Hidra s-a ruinat de noi!
i ne las n pielea goal!
Tib se nvior dintr-o dat:
Cine i-a spus? Ia privete ce vine pe ua de colo. Un
166
suport cu...
Costume de protecie! Nou-noue! i centuri la fel!
Cti! Mnui! Rezervoare cu oxigen solid! Cizme!
Anihilatorul tu! Farul pe care mi l-ai spart n grot!
Berry i vntura braele ca aripile unui ventilator.
Nu te mai mira atta! Echiparea! ordon Donar.
Pn nu se rzgndete!
ncepur s se mbrace, cu febrilitate, ncurcndu-se n
mneci. i fixar pe capetele rase electrozii pentru
comanda cerebral a centurilor. ncercar cteva
manevre.
Kali a mea merge de minune!
i-a mea. Lum legtura cu Ortiz?
Dar Glbeaz redevenise pe loc pretenios:
Stai! nc nu. Vreau centura veche, cu toate
nregistrrile. Mi-a luat-o, afurisit computer. S mi-o dai
napoi, auzi? amenin el spre plafon.
Drept rspuns i fcu apariia un aeroglisor
decapotabil, cu dou locuri, care se opri lng ei i
rmase n ateptare.

12.
Tot drumul, Glyd nu scoase un cuvnt, ca i cum ar fi
cltorit singur. Uzinele au nceput iar s lucreze. Nu se
cunoate cauza opririi, nimeni nu bnuie nimic,
ncercase Yaralde s deschid discuia. El nici n-o privi,
dei trebuia s-i mulumeasc, i pentru veste, i fiindc
nu-l denunase efilor ei c poate repara defeciunea, aa
cum s-a temut, stnd de vorb cu sine nsui noaptea
trecut, n pdure. Se pare ns c Hidra nu mai
conduce activitatea Centrului industrial. Ai notri
presupun c a creat o serie de centre de comand
167
independente i c ea s-a retras din afaceri. Gluma
trecu pe lng Glyd, fr mcar s-l irite. Poate c te-
ateapt pe tine! Nici provocarea nu avu succes. Am
pregtit dou costume de protecie, cu rezerve de oxigen.
Vreau s te nsoesc, l mai anun fata i tcu, adic: n-
ai dect s faci pe ofensatul, nu m omor cu firea.
Lng strmtoarea Keath gsir o mbulzeal de
vehicule snii, elicoptere, gravimobile i coloane de
maini dezintegratoare aeropurtate i un tren de
autotransportoare grele. Se punea la cale forarea unei noi
galerii; sute de oameni se nvrteau de colo-colo, dirijai
de comandantul suprem al brigzilor tiinifice de
cercetri speciale, cruia Nino Ortiz, cu o min amrt
i speriat, i explica ceva, fr s se fac neles; cteva
ambulane trase de-o parte dovedeau c situaia celor din
subteran e dramatic; o staie de magnetorecepie i
ntinsese antenele peste tot, i servanii ei se strduiau
s prind un semnal, ct de slab, din pntecul muntelui;
alte staii, de biodetectoare instalate pe elicoptere
survolau strmtoarea, pipind aerul cu dispozitivele lor
complicate.
Mi se pare c tunelul a fost blocat.
Rmi aici, porunci Glyd. O s m descurc singur.
Nici s nu te gndeti! Merg cu tine.
i mbrcar costumele peste haine, ntorcndu-i
spatele, dar spaiul era prea mic i se stnjeneau unul pe
altul.
Eu nu te iau! se ls Glyd n voia furiei strnse pe
drum.
i ce dac? l nfrunt ea. Nu cumva vrei s intri n
legtur cu Hidra?
El nghii ironia fr s mai rspund. Coborr din
sanie, cu ctile pe cap. Yaralde avusese grij s ia
168
costume asemntoare cu ale celor din echipele de
intervenie, astfel c nu se fcur de loc remarcai, n
difuzoare, pe lungimea de und a comandantului rsuna
un vacarm de glasuri dnd i primind ordine, cernd
informaii, comunicnd rezultate. Dup un minut, cei doi
se lmurir c pe lng Berry i Tib mai fuseser nchii
n munte nc treizeci de oameni, grupa trimis de Ortiz
n ajutor. Comunicaiile prin magnetotransmisie erau
ntrerupte i nu se tia nimic nici de soarta acestei
grupe. Mai aflar c n strmtoare galeria de acces este
ntr-adevr blocat, de mai multe panouri blindate, dup
cum dduser de veste investigatoarele. Distrugerea
panourilor era imposibil de ncercat, pentru c oamenii s-
ar fi putut gsi n spatele oricruia dintre ele. n schimb
un biodetector fusese instalat de Hidr deasupra
primului panou i cerceta cu atenie pe toi cei care
treceau pe acolo.
Te caut pe tine! i opti Yaralde lui Glyd. S ne
grbim!
Ocolir mainile strnse una n alta, dar abia apucar
s le depeasc i ele se puser n mar,
dezintegratoarele nainte, pe sus i apoi transportoarele,
scrnind din enile, afundndu-se n zpada pufoas.
Musonul sufla mereu cu aceeai trie, n rafale.
Merser mult, pe marginea oselei, pe urm n spatele
mainilor, prin mijloc. Un grup de tehnicieni li se
alturar la intrarea n strmtoare i discutar cu ei, fr
s-i suspecteze. Se duceau s schimbe echipa de gard
de la panourile din coridorul de acces. Yaralde le zise c
ei doi au misiunea de a supraveghea respectarea
traficului orar de ctre transportoare, dar c ar vrea,
pn ncepe forarea noii galerii, s vad drumul pe unde
trecuser dispruii. Fur invitai de tehnicieni s-i
169
urmeze.
ndat dup ce intrar n tunel, biodetectorul Hidrei l
recunoscu pe Glyd. O siren prinse s fluiere ascuit i
panourile glisar succesiv n lturi, ca nite cortine de
teatru: unul, dou, cinci. ncremenii de surpriz,
oamenii priveau coridorul luminat dinaintea lor,
nendrznind nici s intre, nici s anune neateptata
schimbare, de team c sunt victimele unei halucinaii
colective, c li se ntinde o curs.
Yaralde pi prima n culoar i-l trase de mn pe
Glyd, apoi l mpinse n faa ei:
Mergi! Mergi, pe tine te vrea!
Pe lng perei se nirau, ntr-o parte i-n alta, roboi
mari i mici, cu luminile scnteind, i se adunau cumini
dup trecerea celor doi, ca o gard; iar alii, mergnd
nainte, le deschideau drumul i le anunau sosirea.
Zgomote nfundate, de explozii i prbuiri, cum avea s
se afle mai trziu, rsunau vag n masa muntelui, la o
imprecis deprtare. Hidra i continua opera de
distrugere a monstruoaselor ei creaii, ngropa sub lav i
pietre menajeria i cile ce duceau ntr-acolo,
laboratoarele i instalaiile de existena crora, cu toate
cercetrile lui, Nino Ortiz n-avusese habar.
Glyd nu ddu atenie acestor vuiete nelinititoare. Cu
rsuflarea tiat de emoie, i continua marul triumfal
printre automate. O bucurie surd, adnc urc n el, nu
pentru c reuise, doar aprnd aici, s deschid drumul
blocat, nu pentru c auzea n casc tirile transmise cu
nfrigurare i comentarea cu stupefacie a victoriei lui,
aproape nici pentru c aducea salvarea unor oameni ce
se putuser socoti pe bun dreptate pierdui ci pentru
c deodat, cnd se ateptase mai puin, i retria
intens copilria, cu exact aceleai senzaii ca n jocurile
170
lui prin astronava pustie, cu grmada de roboi-prieteni
i roboi-nvtori, n lumea din care era mndru pe-
atunci c face i el parte, a automatelor. tia atunci, i se
spusese c n spatele fiecrei maini e un om, creatorul,
i printre ele se simea uneori, cu o acut luciditate,
nvluit i protejat de acest creator al mainilor, ascuns
undeva, n afara navei. La fel, acum. l simea, nelmurit,
pe All. All supravieuise acolo, n creierul complicat al
Hidrei i regiza parada pe placul lui Glyd. All, care era
Hidra, i deschisese porile galeriei, All i ncurca printre
picioare robotul sta pricjit i hazliu, ca un pitic, care se
d tumba, All i clipea iret cu ochiul-far de dup colul
tunelului: vezi, ce-i spuneam eu, biatule, biatule?
ncotro fugi de tine, Glyd, pe cine umbli tu s mai neli?
i nu caricatura cu barb i baston a lui All, cum i-l
imagina Glyd n pdure, nu aspru, nu mohort, nu ru,
aici era All adevratul, ironicul, hotrtul, aprigul;
glumeul, entuziastul, nenduplecatul All. A zmbit din
colul buzelor ctre puzderia lui de adversari i acolo, n
rndul din fa, sttea i moartea: E dreptul meu la
victorie, stimai colegi! Astfel nu putem lua lupta de la
capt.
Merg de mult vreme, ncet, fiind aa muli i unii aa
de greoi. A trecut aproape o or. Iat ns o cotitur, la
dreapta; o trap s-a deschis i aici e o scar, 53 de
trepte. Automatele au rmas afar, n rnduri strnse,
napoia crora se mbulzesc oameni venii n goan, unii
cu cti, alii fr, asudai i plini de zpad, cu prul
vlvoi. i tac, i-i privesc pe Glyd i pe Yaralde ca pe
dou artri din alt lume. Doar ropotul greu al
picioarelor nerbdtoare i al roilor, al enilelor, al
suporilor attor roboi i-al motoarelor i centralelor lor
n funciune.
171
 ncperea larg, frumos luminat, adpostete iruri
de fotolii i acolo ali oameni. Dispruii care apar. Doi
au capetele rase, ca nite bile de popice. Mulimea trece
de roboi i se repede nuntru, ncepe haosul
ntrebrilor, se dezlnuie ipetele, discuiile.
Glyd i rotete ochii peste feele aprinse de bucurie, i
face un semn discret Yaraldei i, pe lng perete,
neobservai amndoi prsesc ncperea.

13.
Nino i cuprinse afectuos cu cte un bra pe fiecare i
le fcu semn s intre n biroul lui. Pregtise, n cea mai
mare grab, un adevrat festin, aducnd pentru asta o
mas rotund i trei scaune cu sptar nalt. Mncarea i
butura, doar cu un minut nainte aranjate, i ateptau
mbietoare.
Eroilor! i btu Nino pe umeri. V-am pregtit o
surpriz plcut, o meritai, nu? Alturi... Eileen i
Astrid... Dup ce stm puin de vorb... i s mai
prindei puteri, aa-i?
Cei doi se privir reciproc, nesiguri de ei, cu jen. Asta
ne mai lipsea, i spuse Tib, nduioat fr veste. Eileen a
venit, desigur, ca s se conving dac am rmas ntreg.
Biata fat!
Astrid mi joac ntotdeauna farse, opti Glbeaz,
rostogolind n orbite nite ochi amenintori. Numai s
nu fi adus i copiii. Ce, de neveste ne arde acum?
Tib ridic uor din umeri, cu total resemnare.
Vopsitur era dulce i serviabil, parc visul vieii lui
fusese s stea la dispoziia celor doi, i, n fine, i vedea
speranele mplinite. Mii de gesturi ocrotitoare i
admirative stteau mrturie dorinei sale vii de a celebra
172
succesul ntoarcerii cu bine a prietenilor din subterane. l
prsise pe comandantul suprem al brigzilor la mijlocul
unei fraze, fr s-i mai acorde nici atenia unei scuze de
circumstan i alergase s-i culeag pe vechii i de fapt
att de dragii lui camarazi de coal, s-i aduc aici i
s-i srbtoreasc ntr-un cadru intim, numai ntre ei,
brbaii. Femeile nu fac dect s ncurce totul, asta-i
prerea lui, de om pit.. . Donar, pe care Hidra, cu
grozviile ei, abia izbutise de vreo dou ori s-l fac s-i
piard cumptul, era acum de-a dreptul zpcit o
spaim amestecat cu ncntare la avalana de laude,
semne prieteneti i dovezi ale bunelor intenii. Totui
prea multe, prea ostentative, l cunotea prea bine pe
Nino ca s nu se neliniteasc. Pe cnd Berry, care n
mod obinuit, dup ncheierea misiunilor redevenea
acelai venic neajutorat, nvrtindu-se pe lng Donar
ca un pudel n jurul stpnului, de data asta l trgea
de mnec, i ddea coate, l lovea ca din ntmplare
peste picior i nscocea nc o mie de alte trucuri ca s-i
atrag atenia s se in tare pe poziie. Atitudinea sa era
att de nou pentru Tib, nct acesta ncepu s-l
suspecteze, nu de alta, dar abia scpaser din capcana
mainii...
S v spun drept-drept, zmbi Ortiz pe cnd umplea
paharele, aproape c nu mai ndjduiam s v revd.
Dup ntreruperea legturii... dar cred c suntei frni
de oboseal, vi se citete pe chip.
Da... peri albi... ngim Crispatul i se foi pe scaun,
ncurcat.
Ha, ha, ha, ha, reuit, reuit glum! se amuz
Nino, cu cea mai senin ncntare. Peri albi i voi, ha,
ha, suntei rai pe cap!
l... hm! l cunoti pe cel care ne-a salvat? ncerc
173
Tib s amne clipa grea a nfruntrii. E but?, se
ntreb n acelai timp, dorind s-i gseasc lui Nino o
scuz.
Gazda ezit vizibil, scrutndu-i pe amndoi cu o
atenie prea puin potrivit mutrei sale fericite i bonome.
Hai, treac, fcu el cu ochiul, doar mergem pe
ncredere, nu, biei? Mi s-a raportat c e un anume Glyd
i mai nu tiu cum. L-au dibcit ai mei dup codul
biologic, cu un detector. A ters-o imediat dup gsirea
voastr i e n drum spre... Dar ce tot zici salvat? i lu
seama, parc furios c a spus prea multe. N-a avut
niciun rol, s inei minte! S-a nimerit s treac prin
sector tocmai cnd Hidra a decis s v elibereze i-a
intrat i el n galerie, s cate gura. Apropo de gur, ia,
mai servii i de-aici! Un vnat excelent. Dai farfuriile
ncoace!
Berry i mica picioarele pe sub mas ca un ciclist n
momentul sprintului final. Tib se hotr s-i ia inima-n
dini.
Nino, pn la urm... escapada noastr...
Aerul lui plouat sau un al aselea sim l fcur pe
comandantul de brigad s rmn cu furculia i cuitul
n vzduh, ca i cum s-ar fi pregtit s-l taie pe nsusi
Donar.
Ce?
Noi n-am adus nicio imprimare din subteran, zise
acesta, aa de ncet, c pn i Glbeaz nu deslui.
Adic, stai s vezi.. .
Nu! Nu, e o glum, i fcu Ortiz curaj. Nu cumva
suntei suprai c am discutat un pic... un pic mai
altfel, cnd v-am trimis s cercetai sectorul? Da, chiar?
Ei, doamne, nu le ls rgaz s rspund, Tib, Berry!
Prieteni, se poate? Doar nu m-ai luat n serios?!
174
 Uite, interveni Smith din colul lui, toate bune i
frumoase, numai c centurile noastre...
Centurile? Vi s-au defectat?
Nu tocmai. Ne-au fost luate... de Hidr... care ne-a
dat altele n schimb! i recpt graiul Tib.
Ortiz ls s-i cad tacmurile din mini, se rezem
ncet de sptar i privi lung la amndoi, printre gene.
Degetele-i tremurau, fu nevoit s-i strng palmele una
n alta i le ls, mpreunate, pe genunchi.
Dac nu m-nel, se mir el cu bun tiin, pentru
asta cred c trebuie s fii dezbrcai. i pe urm
centurile nu sunt simple curele, s desfaci catarama i
gata...
Donar nu nvase nimic din amarnica aventur n
pntecul lui Nanga Parbat, altminteri de ce ameninrile
strecurate de Vopsitur printre cuvinte l-au derutat din
nou, de ce l-au fcut prevenitor? Nu-i promisese lui Berry
s cear o comisie de anchet, s-l demate pe Nino?
Stai s-i explicm! se grbi s-l liniteasc pe Ortiz.
N-am vrea s-i nchipui c...
Scurt! i tie acesta cuvntarea. Avei centuri asupra
voastr, da sau nu?
Avem.
Atunci ce... abia i stpni comandantul o sudalm.
Berry sri n picioare, rou de mnie i ncepu s-i
scoat, cu micri precipitate, costumul de protecie. Tib
se uit la el consternat, aproape nenelegnd ce vrea
timidul, mult prea rezervatul de-alt dat Glbeaz,
acum de nerecunoscut.
Ce-i cu tine?
Treaba mea ce-i cu mine! l repezi Berry, cu o furie
ce-l surprinse i pe comandant. Las-l s-i bat joc,
dac-i place! Eu n-am de gnd!
175
 i scoase, cu smucituri ntrtate, combinezonul i
hainele uoare de dedesubt, rmnnd gol, ncins doar
cu noua Kali druit de Hidr.
Ia ascult, i aminti Nino c trebuie s devin
autoritar, las scenele de prost gust. Ce te-a gsit?
M-a gsit ce m-a gsit! l ngn Glbeaz. Misiunea
s-a terminat. Nu mai eti comandantul meu.
Form cifrul de siguran i deschise anevoie clapetele
nchiztorului de pe old, apoi desprinse chingile subiri,
totul cu aceleai gesturi repezite, nervoase.
Berry! Nu trebuie... vru s-l rein Donar.
Dac ai fi n stare s te ii de cuvnt, ai face ca
mine. Poftim, arunc centura jos, la picioarele lui
Vopsitur. Ia-o! Unde e Astrid? Vreau s mergem acas.
Tib nu-i mai revenea din uimire. Se chinui s-i aduc
aminte cnd l mai vzuse pe Glbeaz pierzndu-i
controlul. Nu, nu exista nicio amintire, i din nou arunc
toat vina asupra Hidrei, pentru c altfel...
Ajunge, te cred! i regsi zmbetul Nino. Iart-m!
Ai trecut, mi dau seama, prin pericole serioase, ai
dreptate s te simi jignit... Totui e i interesul vostru...
Bnuiesc c suntei dornici s reluai cercetrile. n alte
condiii, cu promisiunea unei securiti depline...
Sub comanda ta, adic? l ironiz Smith.
Nici nu-i mare nenorocire c Hidra v-a luat centurile
cu nregistrri! urm cellalt repede, dornic s-i acopere
cu un nou val de bunvoin. Ne-a rmas cogitoscopul...
Perfect! strig Berry surescitat. Am ajuns i-aici.
Alta acuma! Ce tot vrei? ncepu comandantul s
arate c i-a ieit din fire. Trebuie s recurgem la
cogitoscop, s v amintii ct mai exact toate ntmplrile
i s le imprimai pe band. Ce naiba! V-ai pierdut
memoria?
176
 Nu ne-am pierdut-o, continu Berry, vdit grosolan.
Se mbrcase la loc, dar nu se mai aez pe scaun, ci
sttu n picioare lng Donar, cu gndul s plece ct mai
curnd. Plimbndu-ne ns prin Pho Chu, acolo unde
am fost trimii neregulamentar, am tras unele concluzii.
Ajutai-m s pricep, insinu comandantul, la fel de
maleabil, dei ntrevedea rspunsul.
Nino, ddu din col n col, Tib, mprindu-se ntre
teama de rzvrtire, uluirea provocat de reacia
spontan a lui Berry alt Berry, strin i pe care nu-l
cunoscuse niciodat i ndemnul de a-l urma. Nino, e
peste putin... s mai...
Comandantul pricepuse, dar era prea viclean i prea
ngrijorat ca s lase fru slobod furiei i excesului de
autoritate. Privi n alt parte, s nu se trdeze i-i aps
minile pe genunchi, luptnd s stvileasc nvala
gndurilor. Broboane de sudoare prinser s-i alunece
de-a lungul cheliei ridicole, pe frunte i n jos, pe obraji.
Tib parc-i nghiise limba. Se ntoarse ovielnic spre
Glbeaz, implorndu-i ajutorul.
Nu dorim s mergem cu tine la cogitoscop! se ndur
Smith s termine explicaia. Socotim c n-ai dreptul s
dispui de banda cu amintirile noastre.
Neexecutare de ordin, replic Ortiz cu
promptitudine.
Cerem o comisie de anchet! zise rspicat Berry, n
timp ce Tib se cocoa deasupra mesei i-i strngea
umerii ca-n ateptarea unei lovituri.
O ce?!
Nino crezu c n-a auzit bine.
Vom preda comisiei banda, la vremea potrivit.
Inclusiv cu nregistrarea dispoziiei pe care ne-ai dat-o,
de a intra singuri n subteran. E cazul, comandante!
177
 Pn una-alta, fr ordinul meu nu prsii Valea
Rupal...
*
O comisie i chem, ntr-adevr, a doua zi, dar nu
ntrunit la cererea lor care strbtea greu cancelariile
cu birocrai ale brigzii ci ntr-o anchet cerut de
comandantul suprem asupra cauzelor stagnrii
produciei n centrul industrial i ale ieirii din funcie a
Hidrei. Componenii comisiei, patru experi n vrst i
respectabili i un tnr ef de brigad, apruser n
biroul lui Ortiz pe nepus mas, ncepnd cercetrile
chiar cu Nino. Btrnii se asigurau reciproc c totul se
reduce la o formalitate, dar tnrul, plin de zel, dorea s
descopere cu orice pre ce se ascunde n mruntaiele
computerului. Colegii si l priveau ngduitor ce vrei,
slbiciunile vrstei, demnitatea funciei, lsai-l! i-i
atrgeau atenia, cu destul delicatee de altfel, asupra
volumului uria de munc i a inutilitii eforturilor.
Important este, spuneau ei, c producia s-a reluat,
aproape fr pierderi i cu acelai program de
autodezvoltare a complexului uzinal ca i mai-nainte. E
de presupus c stagnarea temporar marcheaz
momentul trecerii centrului de sub conducerea direct a
Hidrei sub aceea a computerelor construite de ea i cu
existen autonom, specializate pe ramuri i cicluri de
fabricaie. Experii se pregteau s pun cap la cap
datele strnse de oamenii lui Nino n timpul opririi
uzinelor i s argumenteze cu ele propriile lor supoziii,
lsnd la o parte, deocamdat, cauzele care-o
determinaser pe Hidr s renune la conducerea
centrului industrial, cnd comandantul de brigad ceru
audierea lui Tiberiu Donar i a lui Berry Smith. Ceea ee
dovedea c e bine documentat i c n-are de gnd s
178
subscrie punctului de vedere al celorlali. Interesat s
aib o copie a benzii cu amintirile celor doi, Nino trimise
ndat s-i caute i avu grij s relateze comisiei, n
culorile cele mai vii, actele lor de indisciplin, anunnd
c a naintat un memoriu la comandamentul suprem
pentru sancionarea drastic a vinovailor. Se bucur,
adug el c distinsul coleg dorete s-i aduc aici
pentru cercetri, poate aa i va convinge s se supun
probelor la cogitoscop.
Respectabilii experi, obinuii cu efectuarea unor
controale de rutin, aproape se bucurar c au
descoperit i nite culpabili, cum cereau uzanele, pentru
ntocmirea unui raport ct mai bine pus la punct. Of,
birocraii cu ochelari de cal! Ei aveau s propun ca
Hidra s-i fie lsat lui Ortiz, conform cererii acestuia, n
vederea unui control minuios i eventual a unor
reparaii, mai cu seam c undeva apruse ideea c
maina poate fi utilizat, n bune condiii, la echiparea
unui alt mare combinat ce se construia n Antarctida.
Vopsitur avea toate motivele s fie mulumit de cum
mergeau lucrurile: scpase deocamdat fr niciun necaz
din partea oficialitilor i, n acelai timp, i silea pe cei
doi s-i pun la dispoziie materialul privind cercetrile
de la Pho Chu. Singur insistena tnrului comandant
de brigad de a se cuta imediat cauzele ieirii din uz a
mainii i se preau deplasate, totui numai vag
nelinititoare, deoarece la agitaia lui ceilali se artaser
prea puin receptivi.
Tib i Glbeaz fur trecui prin cogitoscop ndat
dup sosire i, declanat de transa hipnotic, memoria
lor reproduse fidel ntmplrile din subteran,
neomindu-se niciun gnd i nici cuvintele schimbate
pe parcursul acelor dramatice ore de ncercri. Maina
179
complex a nregistrat pe numeroase benzi amintire cu
amintire. Aluziile referitoare la atitudinea lui Vopsitur
i care ieeau clar n eviden din discuiile purtate de
Smith i Donar n subterane rmaser simple aluzii, pe
ct vreme actele vdite de indisciplin defectarea
intenionat a centurii lui Berry, refuzul de-a lua
legtura cu Nino dup prima prsire a Hidrei, cnd l
aveau alturi i pe Rick, refuzul mai apoi de a-i livra
comandantului rezultatele cercetrilor lor apreau
acum clare i de necontestat. Btrnii experi ai comisiei
nu ntrziar s-i manifeste nemulumirea i chiar
Senuofo, comandantul de brigad, dezaprob n gura
mare aceste atitudini, fapt ce justifica o dat mai mult
sanciunile propuse de Nino Ortiz.
Dup terminarea nregistrrilor, cnd Berry i Tib se
pregteau de plecare, Senuofo i chem de-o parte s-i
ntrebe ce prere au despre ciudata dereglare a Hidrei i
presupusul program paralel dat de All. Le ddu o copie a
benzii cu amintiri era dreptul lor s-o primeasc i n-o
refuzar i descusu pe ndelete i le ascult cu atenie
plngerile la adresa lui Nino, dar le repet iari prerea
sa, c au comis un act de nesupunere. Dac ai fi n
msur s ne judeci fapta, l ntreb Tib, acum, dup ce
i-am povestit totul, ne-ai da dreptate ori ne-ai
sanciona? V-a pedepsi, rspunse fr nicio ezitare
Senuofo. Ai dunat peste msur cercetrilor cu
ncpnarea voastr de-a rezolva singuri enigmele.
Justificat sau nu i ambiia asta. N-ai fcut dect s
bravai i cu ce ne-am ales? Hidra a nimicit n ntregime
sectorul Pho Chu. Doar amintirile voastre mai exist,
palid mrturie a ceea ce-a fost.
Donar l privi cu neascuns dezamgire pe tnrul
comandant, cltin din cap i iei, urmat de Glbeaz.
180
Adevrul era c ncepuse s-l cuprind frica, din nou, o
team de alt fel, fa de sine. Simea iar cum gndurile i
se rtcesc, ca i-atunci, n lunga conversaie cu Nino,
cum se nfund ca ntr-un labirint, n cutarea unei
certitudini.

181
 PARTEA A DOUA

14.
Moa alerga descul, sprinten, abia atingnd cu vrful
picioarelor mozaicul terasei circulare. Simea mngierea
inefabil a vntului domol; briza rcoroas a dimineii i
se scurgea de-a lungul braelor, i se nfur ca o earf
pe dup gt, i mbria umerii, i atingea timid obrajii,
se ncurca n buclele lungi, mtsoase, de pr auriu. Un
chiot luntric pulsa o dat cu sngele fetei, se urca, se
rostogolea, i se ngrmdea n piept, sufocnd-o.
Natura fusese generoas cu Moa, druindu-i un chip
prelung i fin, cu nas crn, lipsit de vulgaritate, frunte
larg i ochi verzi, migdalai i strlucitori, i un corp
suplu, nalt, ale crui linii perfecte trdau cu prisosin
devenirea femeii de mai trziu. Trind foarte mult n aer
liber, ndrgostit de soare i vnt, fata prea sculptat
cu finee din abanos, att de nchis la culoare i era
pielea.
Btrni sau tineri, fr excepie, brbaii o nconjurau
cu admiraie nestpnit, i cutau privirile, i pndeau
fiecare gest. Dar Moa nu ddea doi bani pe zmbetele i
exageratele lor atenii, se apra de insistene purtndu-
se dezinvolt, camaraderete cu toi. Prima i ultima ei
pasiune rmsese nc natura.
Crescuse pe rmurile vestice ale Africii. Munii i
nesfritele ntinderi de ap ale oceanului i-au trezit
gustul cltoriilor, imprimnd n structura ei intim o
trstur nedefinit, ca o perpetu chemare spre
necunoscut. I-ar fi plcut s rtceasc oriunde, fr s
182
rmn prea mult timp ntr-un loc, fr s se ntoarc pe
aceleai meleaguri, mereu uimit c nu tie nimic i
trebuie s afle, strin i apropiat de oameni,
necunoscnd pe nimeni clar, pe toi socotindu-i prieteni.
De aceea alaltieri, cnd bunicul Pliss, decanul de vrst
al familiei a chemat-o pe insula sa din Pacific, a fost
fericit.
Inspir adnc. Continu s mearg n vrful
picioarelor, din ce n ce mai ncet. Bunicul Pliss se va
trezi abia dup o jumtate de or. Moa ridic braele, se
aplec, respir lin. Ciudat mai triete bunicul, retras
aici, pe insula asta vulcanic. Oare ct timp mi-ar trebui
s nconjur insula mergnd pe jos?
Sritur... Bustul aplecat nainte. Braele ntinse...
Inspiraie, expiraie...
Un zid nalt, din blocuri necioplite de calcar i mrgean
formeaz un gigantic inel, aproape paralel cu faleza,
construit chiar n baza fostului vulcan. n punctele
cardinale, patru pori strjuite de turnulee anacronice
pzesc cile de acces pe insul. La nord, cteva platforme
plutitoare, conturnd debarcadrul. Diguri arcuite apr
minuscula rad portuar. Un iaht impozant i
numeroase alte ambarcaiuni i stau lui Pliss permanent
la dispoziie...
Fata a transpirat. nc opt exerciii, apoi va sri de pe
trambulina terasei n bazin. Delfinii abia ateapt s se
joace cu ea.
Insula are cinci terase circulare, cinci grdini cu flor
de pe cinci continente. Moa locuiete lng cea de-a
patra, cu palmieri i tufe nmiresmate de ylang-ylang.
Parfumul lor i nvluie dimineaa balconul, iar jos
maimuele fac o hrmlaie groaznic, scot ipete ascuite,
zbenguindu-se nebune printre liane i arbori tropicali.
183
 Vezi, s nu ari c te mir cum triete bunicul Pliss.
E tare bogat. Duce o via ciudat. Are manii cu care va
trebui s te obinuieti. E un extravagant... Mama i-a
spus asta, lundu-i rmas bun, i zmbea, ntristat.
De ce era trist? Se despriser pentru puin timp. O s-
l roage pe bunicul s-o cheme aici i pe ea.. .
Psrile ip deasupra oceanului cu ape verzi, albastre,
roii. Soarele s-a ridicat pe orizont. Oglinzi sinuoase apar
i dispar pe suprafaa lichid. O nav se pierde n
deprtare. Fata nu se mai satur privind. A ncremenit
pe trambulina elastic, arcuit sub greutatea ei. Jos, n
bazinul oval, cei doi delfini sar mereu din ap, scond
strigte nazale. Dar ea nu se ndur s se arunce.
Moa, unde eti? rsun o voce grav i limpede.
Aici, bunicule, strig, ntorcnd capul.
Pe teras i fcu apariia un fotoliu autopropulsat, n
care, sprijinindu-se pe pernue multicolore, sta Pliss.
Fata alerg repede spre el.
Bun dimineaa, bunicule!
Bun, bun, dar e cam rcoare.
Btrnul i strnse la gt reverele halatului lung,
viiniu, cu mneci largi, care semna cu un ulster de
odinioar.
Briza abia se simte, rosti Moa ngrijorat,
scrutndu-i chipul palid.
Am dormit prost, mormi Pliss i scoase din
buzunar o batist alb, mtsoas, cu care ncepu s-i
tearg ochii.
Moa nu tiu ce s rspund. Privi lung la decanul de
vrst al familiei i ea era o prticic din clanul Ortiz,
oameni robuti, sntoi, longevivi. Pliss i depise pe
toi. Viguros, lucid, cu umeri largi, dei mplinise 136 de
ani, conducea nc destinele familiei, n dimineaa aceea
184
ns, capul su puternic, cu maxilare ptrate, cdea
mereu nainte, nesigur. Sub fruntea nalt, ochii mici,
rotunzi i strlucitori erau nconjurai de pungi albastre.
Pielea obrajilor zbrcii cptase o paloare vizibil. Nasul
lung, cu nri late prea mai unsuros ca de obicei. Numai
buzele subiri, czute la coluri, trdau aceeai hotrre
de a se ine tare cu orice pre.
S-i aduc boneta? ndrzni Moa.
Ct pr am, mi ajunge, hri Pliss, dndu-i capul
pe spate i lsnd minile s-i cad n poal.
nchise ochii, ca i cum i lumina soarelui l-ar fi
indispus.
Te-ai sculat mai devreme...
Vd galben, opti Pliss. Xantopsia mea iar i face de
cap.
N-ar trebui s-i iei doctoriile? ntreb fata, tiind
ci nervi i consum moneagul din cauza bolii.
Nu, las... Nu te mai alarma atta, bombni sever,
deschiznd brusc ochii. Pastilele nu-mi plac. Sunt
amare. La urma-urmei, bine c vd. Ochelarii mi dau
ameeli.
O fix insistent pe Moa, gndindu-se parc la altceva.
Pot s lipsesc un sfert de or? A face o baie, zise ea
repede, socotind c prezena-i e inutil. Sau vrei s
mnnci puin? S comand o cafea cu lapte?
Nu mi-e foame, zmbi amar Pliss. Am zile cnd
mnnc numai spre sear. Fcu o scurt pauz. L-ai
cunoscut pe Felt?
Felt? repet Moa, derutat.
Lucreaz cu Nino n Valea Rupal. Mi-e nepot dup
cuscra Odette i ie vr de-al 14-lea, un gogoman cu
pretenii de intelectual. Dac nu l-a avea pe Tonny,
computerul, m-a ncurca. El calculeaz naterile,
185
decesele i gradele de rudenie ale membrilor familiei.
Nu... nu mi-aduc aminte de Felt.
Moa se repezi s sprijine capul btrnului, care
alunecase pe speteaz ntr-o parte.
Pune-mi o pern, porunci Pliss, cu un fel de
ncntare la atingerea degetelor ei.
Moa trase din spate o pern verde i i-o aez sub cap.
Acum te simi mai bine?
Da. Mulumesc... L-am chemat aici pe Felt. Trebuie
s soseasc.
Atunci s-mi fac repede baia i m mbrac.
Pliss zmbi cu greu:
Nici vorb! E mai bine s te cunoasc aa. Costumul
sta te prinde de minune.
Moa fcu ochii mari.
Bunicule...
Ia spune-mi, ie nu-i plac bieii?
Nu tiu... Nu... nu m-am gndit, se blbi fata,
ntrebndu-se alarmat de ce bunicul a nceput s bat
cmpii.
Mai bine, fetio, mai bine! Felt sta, de exemplu, e
un porc. Cum vede o femeie frumoas i pierde capul. O
s facem n aa fel, nct nainte de-a ajunge la mine s
te cunoasc.
Dar nu neleg...
Nici nu-i nevoie. mi dai o mn de ajutor. Nimic
imoral. La vrst ta, i faci probleme din toate fleacurile.
O s comunic celor de la debarcader s-l trimit aici, la
trambulin. Tu te scalzi linitit. Cnd l vezi s iei din
bazin. Asta e tot.
Cum vrei, bunicule, i ocoli Moa privirile, nesigur.
Fetio, e greu s-i cunoti interesele. Am
mbtrnit. Pliss oft. i cu oamenii trebuie s fii atent.
186
Altfel se duc de rp interesele familiei Ortiz. Parc
aiureaz, gndi Moa. O s-i explic alt dat!
Btrnul ntinse mna, o lu de mijloc i o ntoarse
uor ctre el.
i cum s m port? Ce s-i spun? ntreb ea,
simind cum i nvlete sngele n obraz.
O s aib Felt grij de asta! Hai, du-te!
Mna btrnului alunec n jos de pe mijlocul fetei, se
opri o clip pe curba fierbinte i tare a oldului, apoi
czu inert lng fotoliu. Moa alerg la trambulin i cu
un salt acrobatic sri n bazin.
Dup cteva secunde numai, Pliss se ridic sprinten,
csc ndelung, se ntinse i fcu chiar o mic plimbare
n jurul fotoliului su ambulant. Liniile czute ale
obrajilor i schimbaser poziia i cine l-ar fi vzut l-ar fi
invidiat pentru vioiciunea pe care o dovedea. Privirile i
rmseser ns reci. S-a umplut familia de gsculie
neroade, gndi el nervos i ddu cu piciorul n fotoliu.
Asta crede c am adus-o degeaba din Africa,
nchipuindu-i c mi se umezesc ochii de cte ori o vd.
Plesnete de frumusee i curenie, afurisita... Mor de
curiozitate s vd cum o s jubileze Felt cnd s-o afla
lng o asemenea bucic.
Apuc fotoliul de speteaz i dispru, pe ua pliant, n
dormitor.
*
Nu st ru babalcul, i zise Felt. Privirile i
alunecar cercettoare peste tot. naint alene, cu pai
mici, surprins c nu zrete pe nimeni. Dup cte mi s-
au povestit despre el, ar fi fost normal s m atepte, ce
naiba!, rumeg un nceput de nedumerire. Se uit n
urma lui i scrut repede uile nchise. Chipul su
rotund, care purta semnele evidente ale exceselor
187
culinare, se lungi ct putu, marcnd acel efort interior de
a nelege, care descompune chiar i fizionomiile mult
mai inteligente. Rabla aia de automat mi-a spus c-l voi
ntlni pe teras, lng trambulin. Probabil c undeva a
aprut o eroare. Cu aceast meditaie, Felt i relu
inuta demn, cu pieptul scos n afar i capul lsat uor
pe spate. Era cam bondoc. Un nceput vag de obezitate i
rotunjise formele. Gtul i prea disproporionat de scurt,
n comparaie cu umerii largi, masivi i cu un bust
mthlos, strjuit de dou brae groase, acoperite cu
tufe negre de pr des i cre. De sub mbrcmintea alb,
elegant, protuberana abdominal se reliefa fr
zgrcenie, bine nepenit pe picioare doi butuci
zdraveni, croii parc s sprijine cine tie ce monument
turnat n plumb. Cmaa imaculat, fr mneci,
desfcut la piept, i se fcuse leoarc de transpiraie n
buzunarul cmii se lfia o batist uria, albastr, cu
colurile atrnnde. Felt apel la ea cu ncredere,
tamponndu-i faa, insistnd ndeosebi pe ceafa
acoperit de o podoab capilar cam lung, lucioas i
neagr ca smoala. Cu aceleai micri energice reveni la
tmple, sub nas, iar n cele din urm la fruntea
nejustificat de nalt, n lungul creia apruser deja
riduri adnci. Umezindu-i cu limba buzele crnoase,
roii, vr cu grij exagerat batista la locul ei.
Ajunsese lng trambulin. Zri sub el, la cinci-ase
metri, bazinul, n apa cruia Moa tocmai se scufundase,
jucndu-se cu delfinii. nota cu o graie diabolic i care-l
fcu pe Felt s cate gura uimit. Fluier apoi ncetior,
necat de emoie, aplecndu-se primejdios de mult peste
balustrada strlucitoare. Iar cnd fata iei la suprafa i
strig fericit:
Hello!... Ce mai faci?
188
 Moa pufni n rs, oprindu-se n faa lui i clcnd apa.
Hello! rspunse ea. Ce mai faci?
Felt cobor pe marginea pietruit a piscinei.
Cum te cheam? ntreb, ntinznd mna curtenitor
spre fat.
Moa, surse aceasta, privindu-l cu evident ironie.
Cred c tu eti Felt.
De unde m cunoti? tresri junele plcut surprins,
admirndu-i neruinat formele perfecte, graia i
farmecul uluitor, ce-l descumpneau deopotriv.
Te ateapt bunicul. Mi-a vorbit foarte elogios
despre tine.
i Moa porni s urce treptele de piatr, n vreme ce Felt
se repezea s-o strng n brae. Spre ghinionul su, faa
ajunsese sus, iar cnd el i nlnui mijlocul cu braul
drept, se smuci cu putere se ntoarse i-l lovi. O lovitur
scurt, cu piciorul, direct n brbie. Felt i pierdu
echilibrul, czu pe spate i rmase aa, zpcit. La cea
mai apropiat fereastr apru capul btrnului Pliss. Era
satisfcut. Urmrise din camer, cu ajutorul aparatelor
toat ntmplarea.
Admirabil, scumpa mea, opti el. Mulumesc!
Moa alerg spre camera ei.

Cnd Felt i fcu apariia, btrnul, n fotoliul lui,

prea c doarme linitit, mngiat de soarele luminos al
dimineii. Tnrul se apropie timid. i tot aranja frizura;
pru-i atrna caraghios, n uvie groase, lipite anapoda
pe frunte. Tui discret, de cteva ori, pentru a atrage
atenia. n acelai timp arunca priviri furie pe teras.
Fata nicieri. O nervozitate surd l mpiedic s se
concentreze. Pe pomeii obrajilor i apruser pete vineii,
iar pe vrful nasului o plas de vinioare roietice.
189
 Pliss simula c se trezete. Privi spre cer, oft uor, se
rsuci, i aranj pernuele.
Bun dimineaa, unchiule! rosti Felt, ngrijorat,
trecndu-i palma peste obraji cu gest instinctiv.
Ai o prere cam relativ despre punctualitate, tinere,
glsui cu asprime Pliss.
i... i cer scuze, se pierdu Felt, simind cum
picturi de sudoare i alunec pe nas.
i n halul sta te prezini n faa mea? continu s
atace btrnul, privindu-l cu suveran dispre.
Am... am vrut s cunosc delfinii, ncerc Felt o
scuz, prea puin salvatoare.
Vrei s zici pe Moa! i tie peroraia moneagul.
Nu... adic mi s-a prut.. . Da, am confundat-o cu...
Bine, bine. Comand, te rog, cafele fierbini. Nu pot
suferi s roni batoanele industriale cu gust de cafea.
Nu mai am msele. Felt se nclin ca un chelner stilat.
Cum doreti!
Ru i mai sucesc mintea femeile, biete! i zise;
btrnul maliios. Fcu un gest incomplet cu mna i-i
vzu degetele care tremurau.
Roboii casnici aduseser pe o msu scund cetile
mari cu cafea aromat, buturi rcoritoare i un fotoliu
masiv pentru Felt. Unchiul i nepotul stteau, acum fa
n fa, fiecare cu gndurile lui. Felt i aranjase inuta
naintea unei oglinzi impozante, revenind pe teras mult
mai stpn pe sine, ncntat c mutruluiala btrnului
nu avusese i alte urmri, mai neplcute. Spera s-o mai
revad i pe Moa, mcar pentru cteva minute. Pe de alt
parte, atepta nerbdtor explicaia acestui btrn
zbanghiu, care nu-l chemase de florile mrului n
somptuoasa sa reedin particular.
Felt se aplec mult, sorbi ncet din cafeaua fierbinte i
190
privi pe furi la gazd. Moneagul, cu minile uitate n
poal, se manifesta printr-o total absen, privind
aiurea, clipind rar, somnoros. Aroma cafelei nu-l
interesa, pentru c gndurile sale eseau cu migal plasa
n care trebuia s se prind ngul de alturi. Cnd, n
sfrit, l fix din priviri pe Felt, acesta tresri ca i cum
i-ar fi aprut n fa o reptil. Pliss continua s-l
priveasc insistent, glacial.
Cum se simte Nino?
Btrnul apuc ceaca, o duse la gur i ncepu s
soarb ncetior, cu precauie.
Unchiul Nino? Excelent! Felt se adnci i mai mult
n fotoliu, lsndu-se pe spate. E drept c a avut n
ultima vreme nite necazuri.
Sper c n-a aflat de venirea ta aici.
Se poate? Nici vorb! De altfel Hidra lui All l
preocup n asemenea hal, nct noi nu mai existm
pentru el.
Mi-ai adus o veste plcul, arunc ntr-o doar
Pliss, dei era la curent cu toate ntmplrile, ultimul
raport l studiase chiar n dimineaa aceea.
Circul fel de fel de zvonuri fanteziste.
Lui Felt i se uscase gura. I se pru c zrete la o
fereastr umbra fetei. nghii jumtate din butura
rcoritoare aflat n pahar.
Ce fel de zvonuri? ntreb indiferent Pliss, ca i cum
ar fi fost vorba despre durerea de msele a unui elefant.
Complexul uzinal din Nanga Parbat, cred c tii, se
afl sub directa coordonare a Hidrei. Pe neateptate au
aprut unele dereglri n producie. Unchiul Nino a
trimis numeroi specialiti s afle cauzele. Ultimii doi
erau s-i piard viaa. Au avut noroc. Se spune c au
fost salvai de un necunoscut, un oarecare Glyd. S-a
191
zvonit c acest necunoscut e singurul om care cunoate
att de bine universul intim al mainii, nct...
Prostii! l ntrerupse cellalt. tiam c specialitii lui
Nino i chiar el nsui au controlat i controleaz n
permanen activitatea acestui computer central. Trebuie
s fie vreo defeciune banal pe care bieii o vor rezolva,
desigur.
Unchiule, insist Felt, se vorbete totui c Hidra
ascunde o tain.
Bah! fcu Pliss o strmbtur. Astea-s poveti de
adormit copiii. Pentru tiin, tinere, nu pot exista
secrete n materie de maini cibernetice... A! Ia stai!
Probabil c de-aia i-a manifestat Moa dorina s viziteze
Valea Rupal.
Moa? Valea Rupal?
Felt se aplec nainte, atent.
Ce zici, dac i-a trimite-o acolo, o s ai grij s
vad i s afle ct mai multe?
Eu... unchiule, nu m cunoti! sri ca ars Felt,
ridicndu-se n picioare.
Cibernetica industrial o intereseaz n cel mai nalt
grad, continu impasibil btrnul. Consider c este de
datoria noastr s-i oferim acest, prilej, pentru a se
documenta ct mai amplu asupra ultimelor realizri. E
talentat i-i ntrevd un frumos viitor, spre cinstea i
lauda familiei. E rud cu tine. Asta i impune o serie de
obligaii severe. Cred c-ai reuit s afli cte ceva despre
legile nescrise care ne unesc i ne dau for.
Felt fcu un pas nainte.
Unchiule, o s te convingi! Am s-o nv pe Moa ct
mai multe.
Bine, bine, am ncredere. Numai vezi, fr prostii!
Sunt vulpe btrn i am mirosit, unele lucruri din viaa
192
mtlu. (Fia lui Felt, nchis n seiful su, cuprindea
15 000 de cuvinte.) Aa c fr brutaliti i glgie. Adu-
i aminte cum s-a nsurat Nino cu podoaba lui de
nevast! Evident, dac se vor nate sentimente nobile, n-
am nimic mpotriv s v mprietenii. Ai ns de fcut
fa numeroaselor tale defecte. Deci... atenie! S nu te
pori ca un porc!
Am neles! rsufl din greu biatul, cu senzaia c-l
ateapt fericiri nebnuite.
Ia loc. Nu-mi place s te vd n picioare.
Felt se aez respectuos n fotoliu, dar pe margine,
gata s sar din nou dac i se va ivi prilejul.
Punct. S trecem la ale noastre. E vorba de Nino.
Unchiul?!
Felt deveni precaut. Ce dracu s-a mai ntmplat?, se
ntreb n sine, pentru prima oar cu adevrat nelinitit.
Pliss i schimbase atitudinea, devenind pe neateptate
coluros, rece, distant.
Dup unele zvonuri care mi-au ajuns la ureche,
Nino manifest o independen recalcitrant, anarhic.
Anumite interese familiale ne oblig s lum msuri
preventive. Am nevoie pentru asta de un om inteligent,
discret i hotrt. M-am gndit la tine.
Felt duse instinctiv mna la piept, acolo unde ar fi
trebuit s se afle batista lui albastr. N-o gsi, continu
micarea i se trezi c se scarpin la subioar, nghii n
sec, privi cu un aer tmp la eful familiei i se ridic
ncet de pe fotoliu.
Ce trebuie s fac?
Urmreti, n primul rnd, toate aciunile lui legate
de studierea Hidrei. ntocmeti rapoarte zilnice. Mi le
transmii personal. Bag de seam, nu admit greeli.
Sunt n curs de organizare cteva brigzi experimentale
193
pentru paza nucleelor biologice de pe Pluton. Sper c nu
vrei s faci parte dintre eroii care vor pleca ntr-acolo. i
mai e i Moa. N-ar fi imposibil s m rzgndesc i s
anulez vizita fetei n Valea Rupal.
Pliss goli paharul cu lichid rcoritor, se ntoarse puin
ntr-o parte i privi ursuz deprtrile oceanului.
Accept, rosti n oapt Felt, simind cum l inund
transpiraia.
mi vine s cred c e singura mprejurare cnd dai
dovad de nelepciune.
Pot s-mi iau rmas bun de la Moa? ndrzni
grsanul, rugtor i servil.
Nu. Mine diminea o vei revedea n Valea Rupal.
Am neles!
Se nclin stngaci. i strnser minile n tcere. Felt
se ndeprt eapn. Pliss nchise ochii, rsturnndu-se
n fotoliu pe spate i rezemndu-i capul de speteaza
nalt. Dup trei minute, convingndu-se c nepotul a
disprut, aps nervos butonul aflat pe una dintre
rezemtorile fotoliului.
Moa, sunt pe teras. Te-atept.
Fata apru mbrcat ntr-o rochie scurt, albastr.
Purta sandale uoare, iar prul lung i-l strnsese la
spate cu o panglic asortat la culoarea rochiei.
Mine diminea pleci n Valea Rupal, la unchiul
Nino. Acolo te va atepta Felt.
Nu-mi place mutra lui, bunicule, rosti hotrt fata.
Nici mie. Dar interese majore ne oblig s nu inem
cont de prerile subiective. Ai prilejul s-i sporeti
volumul de cunotine. Le-am promis prinilor ti c te
voi ajuta s-i desvreti personalitatea. Ai grij!
Apr-te de Felt cum tii i cum poi. i transmite-le lui
Nino i fermectoarei sale neveste c-i atept mine sear
194
la Domino Parc, n Atlantic.
Eu trebuie s-i nsoesc?
Evident. Bine c mi-ai adus aminte, voi da dispoziii
s fii inclus pe lista invitailor. Asta e tot! Uf! C multe
probleme mai ridic o familie unit!
Pliss nchise ochii, zmbind nevinovat.
Te las s te odihneti, bunicule.
Mna btrnului se ridic scurt, apoi czu n poal.
Fata se ndeprt tiptil, clcnd uor. Dincolo de bazin se
opri, sprijinindu-i coatele de balustrada scund. La
orizont se ivise un nor fumuriu ce se lea cu
repeziciune. Vine furtuna, se gndi ea, ntristndu-se
fr veste. i tristeea apstoare avea ceva nedefinit, ca
i cum fata pierduse, un lucru drag, despre care nu va
putea spune niciodat, nimnui, nimic. Un delfin ni
din apa strvezie, strlucind n lumina dureros de
fierbinte.
*
Gigolo, o aeronav de tonaj mijlociu, decolase din
Valea Rupal la ora ase dimineaa. n cabina de comand
era rcoare. Cufundat n fotoliu, Nino privea ursuz drept
nainte. ncredinase pilotului automat conducerea navei
i se lsa acum n voia gndurilor neplcute, scitoare,
tocmai bune s-i dea peste cap orice urm de dispoziie.
Hidra se dovedise inexpugnabil, iar invitaia primit de
la Pliss semna, ca totdeauna, cu un ordin expres cruia
trebuie s i te supui, neadmindu-se scuze sau
amnri. Avea convingerea c nu poate fi singurul
chemat. Adunrile familiale se organizau cu scopuri
precise i n situaii ieite din comun. Slabe sperane deci
ca revederea s se datoreze unor dorine fulminante ale
unchilor i verilor de a se ntlni din plcere, pentru vreo
petrecere colectiv.
195
 Nino auzi n spate un fonet mtsos. Un parfum bine
cunoscut l nvlui, accentundu-i indispoziia.
Parc te duci la o nmormntare, dragul meu, glsui
cu inflexiuni melodioase Dina.
N-am chef s raportez nimnui n ce ape m scald,
se roi el simind cum mna soiei i se aaz pe ceaf,
iar snul tare i cald l mpunge n umr.
Schi o uoar tentativ de a se retrage.
Scumpul meu cioclu, te credeam mai politicos. Dina
chicoti scurt. Suntem att de puin mpreun, nct azi
a fi vrut s-mi admiri rochia i s-mi spui mcar dou
cuvinte drgue.
ncepu s se joace cu urechea lui.
Sper c Felt a fost mai atent. Se pricepe.
Smuci capul ntr-o parte, pentru a se elibera. Degetele
fierbini continuau s-i mngie lobul urechii.
Dar eti cu desvrire absent, stimate so. Felt
asalteaz viforos inima unei tinere slbticiuni, a crei
alur i fizionomie mi-au amintit, de jungla Amazoanelor.
nceteaz cu inepiile... i prsete, te rog, acest
ton. Nu te prinde.
Vai, vai, vai! exager ea. Ar trebui s primeti lecii
de la bravul cavaler care e Felt. Un maestru desvrit n
materie de femei. Pentru prima oar l-am admirat n
exerciiul funciunii i crede-m c am fost tentat,
ascultndu-l, s-mi schimb prerea despre sexul urt.
M ntreb ct timp va rezista Moa n faa acestui satrap
rafinat.
Cu altceva nu poi s m plictiseti? mri Nino,
trgnd cu dou degete de gulerul cmii albe care-l
cam strngea.
Zeia asta neagr nu-i spune nimic? insinu Dina,
pupndu-l drgstoas pe chelie.
196
 Ce s-mi spun? se resemn Nino sub avalana
attor atenii.
Se ntoarse puin i-i privi soia n ochi, ateptnd o
explicaie.
M dezamgeti cu perseveren, comandante! Crezi
c Marele Pontif a trimis-o aici ntmpltor?
Pontif? Ce pontif? i Nino se strmb de parc i s-ar
fi dat un bobrnac peste nas.
Pliss, cine altul.
Asta-i bun! exclam el, dup o scurt ezitare. Se
descheie la haina neagr i trase de papionul mic ce-i
apsa beregata. i ce s afle?
De ce v scoate peri albi Hidra lui All.
Btrnul a primit de la mine 26 de rapoarte, ce mai
vrea?
Deci admii c...
Nu admit, i-o tie iritat Nino. N-avem ce discuta
despre asta.
Nerozi mai suntei, drag, i tu i Felt! Puiculia v
duce de nas pe amndoi. Crezi c Marele Pontif a trimis-o
aici ca s-o jumuleasc de pene cavalerul fr team i
repro?
Nu pricepi c dac ne-a fost trimis de el n-am
ncotro? E rud cu noi, nu pot s-o dau afar din familie,
din cas, din Valea Rupal. Mai degrab e altceva. Felt...
Un arierat mintal, l domin instinctele.
Aparent, aparent, ilustr doamn! nuan sarcastic
soul. Viclenia e calitatea protilor. Legea compensaiei.
Nu sunt sigur nc, dar acest monstru ramolit care
conduce cu abilitate onorata noastr familie i-a cam
pierdut ncrederea n mine. N-ar fi exclus s-l transforme
pe Felt ntr-un instrument de observaie bine pus la
punct, obligndu-l s-mi urmreasc cercetrile.
197
 La Hidr?
Evident. Habar n-ai ce interese sunt la mijloc.
Computerul sta ar putea s rstoarne ntr-o bun zi...
dar asta nu te privete!
i Moa? replic dezamgit Dina.
Momeal pentru prostnac. Felt n-o s afle niciodat
nimic. Pentru c nimeni nu tie ceva precis despre Hidr.
Iar atunci cnd se va descoperi taina, Felt nu va mai fi
lng mine. i-o promit!
Eram convins c mcar doi oameni tot au intrat n
posesia unor informaii.
Crispatul i Glbeaz? tresri Nino. Cine te-a pus la
curent?
Deducii. N-o s ncerci s m convingi c Berry i
Tib sunt nite ntri. Iar ct despre cellalt, Glyd, nu?,
care i-a scos din ncurctur... Tare a fi vrut s-l
cunosc. Trebuie s fie un brbat nostim.
Cine te-mpiedic s-l caui? rosti calin Nino. Ar fi o
idee. Numai c nu prea cred s-i semene lui Felt. Iar tu
nu mai eti ca Moa.
Mulumesc, se ndeprt Dina, vexat. i-a da ns
un sfat. tia doi, Tib i Berry, sunt singurii oameni pe
care-ar trebui s pui mna, ca s-i duci la bun sfrit
afacerile, scumpe domn!
Nu m nva tu pe mine... Uite c-am i ajuns!
Coborau n mare vitez deasupra Atlanticului. Se
nsera. ntinderile de ap cptaser culori cenuii. Dina
privi pe ecran cele cinci insule, care apreau n imagine
ca tot attea cartonae albe, zmnglite de un copil cu
creioane colorate.
Brrr! se cutremur ea. De cte ori am venit aici mi-a
fost team s nu m nec.
Prostii. Nu te pate niciun pericol. Pliss nu l-a silit
198
de poman s lucreze pentru el pe mgarul la genial, pe
Werner, constructorul de insule artificiale. Habar n-ai ce
performan diabolic a reuit s trag aici acest napan.
Platformele insulelor au un pescaj de peste 80 de metri i
sunt fixate cu piloni direct pe fundul oceanului. i dai
seama ce echilibru? A! Uite-o pe tanti Leopoldina. Ca de
obicei, cu acelai submersibil n form de castravete. L-a
vopsit n galben-citron ca s-i fac btrnului o plcere,
amintindu-i de xantopsia lui, vindecat de altfel demult,
fie vorba ntre noi! Ce atrofie spiritual!... Ei poftim!
Trebuie s aterizm lng lada limbricului la metafizic!
De cine vorbeti?
De slbnogul de Alicante. Ptiu! Scrbos individ. La
ora asta sunt convins c umbl n patru labe pe lng
bunicuul.
n patru labe? i linge craniul scheletului la
ambulant!
Uite ce e, Dina, se ridic Nino n picioare, fixnd-o
sever. Te sftuiesc s-i nghii toate aceste expresii
triviale. Fauna care miun pe-aici nu diger produsele
spiritului. Nu doresc s fiu trimis dup un an sau doi s
cur cartofi pe Marte. Ai neles?
Dragul meu, m voi strdui s fiu o ginu de
treab. O s atac frontal problema cinetismului
contemporan sub aspect ecologic i pe baze strict
existenialiste!
Fcu o piruet, uguindu-i buzele carminate, n timp
ce Nino rmnea ncremenit, descoperind abia acum c
Dina poart doar urmele vagi ale unei rochii, care-i
scoteau n eviden superba conformaie fizic.

Sper c au avut timp berechet s ne dezbrace, s ne

pipie i s ne inventarieze, opti Dina, pstrnd pe chip
199
masca unui zmbet serafic. Nino i arunc o privire
ucigtoare, dar ea nu-i pierdu cumptul i continu
maliioas: tii la ce m gndesc? Dac automatele astea
nevzute mi-au descoperit pe... partea dreapt alunia
aceea n form de gndac negru, intru n gura lumii. S-l
rogi pe Marele Potif s fie discret. Nino o strnse cu
putere de bra. Dar ru v-a mai ntors pe dos Hidra lui
All! scnci ea, nroindu-se de necaz.
Ptrunser n holul cldirii unde urma s aib loc
ntrunirea familiei. Moa i Felt se aflau la civa pai n
spatele lor, pind puin solemni, puin emoionai, gata
s intervin cu mii de atenii n stnga i-n dreapta,
exagerat de politicoi, aa cum st bine generaiilor tinere
care tiu s respecte uzanele de circumstan ale
momentului. Dei rezervat n purtri, ca de obicei, Moa
impresiona prin graie i frumusee. Rochia alb, fr
mneci, vaporoas, lung pn la clcie, i scotea n
eviden culoarea de abanos a pielii i armonia
impecabil a trupului. Un guler colresc, nchis la
gt.Un colan lung, din bobie de mrgean rou i atrna
pe piept, subliniind simplitatea fermectoare a fetei. Felt
era atl de fericit, de radios i de mndru, nct srea
cnd ntr-o parte, cnd n alta, gata parc s-i apere
comoara de nite duli ascuni nu se tie pe unde.
Hainele negre plesneau pe el, dar lupta din rsputeri
mpotriva efectelor deshidratrii, ntrebuinnd cu art o
batisl mare.
La plecare o s-i culeg un buchet uria de flori, i
opti el fetei, chinuindu-se s-i tamponeze fruntea.
Eti drgu, rosti simplu Moa, privind surprins n
jurul ei.
Vizita prima oar Arhipelagul Tcerii, iar acest
Domino Parc, oper desvrit a fanteziei i
200
inteligenei umane, o impresionase profund. Insula
artificial reconstituia pn la detaliu natura. Nimic nu
fusese uitat, de la colinele cu pante domoale la flora
savant aleas i de la fntnile arteziene la psrile viu
colorate ce zburau ipnd din frunzi n frunzi. Flori
multicolore nmiresmau aerul cu parfumuri subtile, iar
ici i colo se nlau cabane micue, albe, strjuite de
pilcuri de palmieri.
n holul cu plafon boltit al unicei construcii de pe
insul care fcea opinie separat prin stil i mrime
Palatul de Recepii predomina, somptuoas i discret
n acelai timp, culoarea verde, a plantelor crtoare,
arcuindu-se elastice pe colonade, pe plafon, a draperiilor
strvezii, acoperind ferestrele largi, deschise. Policandre
zvelte, imitnd nuferii atrnau din tavan, avnd sursele
de lumin mascate nuntrul unor boboci, de un verde
crud, primvratec. Pardoseala lucioasa era un uria
mozaic, mpnzit cu arabescuri policrome realizate cu
ireproabil art.
Splendid! ngn Moa.
Opulen, gust i rafinament, rezum sec Felt,
observnd privirile insistente ale ctorva grupuri de
invitai sosii naintea lor i care discutau discret. Dina i
Nino fcuser deja jonciunea cu primul grup i-acum i
strngeau minile, cu risip de zmbete i plecciuni.
Nu putem sta la msua aceea din col? ntreb
Moa, uor obosit sub avalana de ntmplri din
ultimele ore. Dac unchiul i tanti au nevoie de noi, ne
vor chema.
Imposibil! murmur Felt dei s-ar fi crat i pe
perei la o simpl dorin a fetei. Eti nou venit i va
trebui s fac prezentrile. Sunt ncntat c am eu
aceast sarcin, complet el, suprtor de banal.
201
 Se nclin galant i pe mozaic se sparser cteva
picturi de sudoare, prelinse de pe chipul su numai
zmbet.
Cum vrei, rosti ea indiferent, forndu-se s par
ct mai vesel, cu toate c n-o interesa ctui de puin
s-i cunoasc familia.
Avem totui noroc, i opti grsanul, n timp ce se
ndreptau spre primul grup. n aceast sear au fost
invitai patricienii familiei, efii de trib, cum ar spune
mtua Dina.
Sunt muli, tresri fata, observnd cum din partea
cealalt a holului o btrn lung i slab ridic la ochi
un binoclu sidefat, scrutnd-o cu atenie.
A! Reprezentanii grupurilor familiale sunt opt la
numr.
Ajunseser.
Dai-mi voie s v prezint pe cea mai tnr i
fermectoare gazel a familiei, cnt Felt radios,
deprtndu-i braele ntr-un gest teatral. Mtua Suzi,
verioara Luiza, bunica Mary, veriorul Paul, cumnatul
Alicante, cuscra Hilda, soia veriorului, sora mtuii,
fratele bunicului, vr de-al doilea cu Olaf, a patra
vduv, soia mult prea credincioas a..., Vai! ct farmec
degaj fetia, A fost pianist celebru i-a cntat cu
Humberto Colim, Extraordinar! E fiica bietei Ursula,
care s-a mritat cu marinarul la ciufut?, Eduard,
cosmonaut i finul mamei lui Virteka, vr primar cu...,
Sunt strnepotul admirabilei actrie Cinto Saly de la
Ulibatama i na lui Umbo, cel care te-a crescut...
Unde-i sracul Zumir s te vad... i alii i altele,
brbai i femei, descoperind toi un grad de rudenie,
ncntai, manierai, extaziai, filoortizai, marcani,
parfumai, galani, pieptnai, pudrai, pomdai, i cnd
202
scp, Moa crezu c are n cap o moric ce scrie
bezmetic, iar memoria vizual i arunca pe retin cte-un
nas lung i galben, ascuit, buze subiri, palide, cte-un
ochi urduros dezbrcnd-o cu neruinare, o pereche de
sni planturoi, revrsai la 70 de ani de sub corsetul
fcut parc din tabl de aluminiu, o mn fierbinte i
ud, tremurtoare, chipul unei femei scnteind de
inteligen, un piept bombat de sportiv, gura aceea
strmb, cu pete cafenii, un gt subire cu piele flecit,
o feti cu nasul n vnt, numai frgezime i candoare;
apreau i dispreau nsoite de valuri parfumate de aer
i simi cum se leagn, cuprins de ameeli, cu oapta
lui Felt n ureche i braul su puternic ce ncerca s-o
sprijine, atingndu-i ca din nebgare de seam snii
pietroi, lipindu-se persuasiv de dnsa; i se trezi
buimcit tot n hol, cu un android, ultimul rcnet,
servind-o cu nite buturi rcoritoare, i mna
neobositului Felt, strecurat pe sub msu pe piciorul
ei, mai sus de genunchi.
Era o linite nefireasc. Prin coluri numai tineri i
tinere, suspect de tcui, servind, sub atenta
supraveghere a roboilor tot felul de buturi rcoritoare
sau mici gustri.
Unde sunt ceilali? ntreb Moa, frecndu-i de zor
fruntea. Am o migren groaznic... Nu crezi c stai ntr-o
poziie incomod? Presupun c mna i-a amorit pe
piciorul meu.
Am trecut prin clipe infernale, fetio! mormi Felt,
retrgndu-i mna i uitndu-se la ea ca la un arpe
anaconda. Nu tiu ce-ai avut, dar parc te aflai n trans.
Viaa salonard m oripileaz, opti fata. Las-m
un an pe un munte pustiu i voi fi fericit.
Bine, dar eti total deplasat! N-a fi crezut s
203
cunosc o asemenea slbticiune.
Hai, hai, nu te supra, l rug Moa. Sper s nu ai
vreo neplcere pentru mine.
Ai produs senzaie. Cineva a remarcat, pe bun
dreptate, c omenirea s-ar regenera n scurt timp dac ar
exista mult mai multe femei ca tine.
Ia spune-mi, dar bunicul Pliss unde este? Parc nu
l-am vzut.
Dincolo exist o anticamer ce duce n sala de
recepie. efii de trib i toi nsoitorii de onoare trec pe
la btrn, dup cum sunt chemai. Convorbiri strict
secrete.
M rog!... Totui, aici nu se danseaz, nu-i muzic,
nu se rde, nu se glumete? Moa prea sincer
nedumerit.
Nu. Aici se ateapt hotrrile unchiului Pliss.
Felt se aplec i srut discret gingaa mn a fetei.

Salonul sobru i elegant unde fuseser invitai membrii

de onoare ai familiei era un loc prea puin agreat de cei
prezeni. Aici mtile cdeau, suspiciunea prea la ea
acas, n vreme ce o nelinite surd, aprut ca din
senin, i singulariza pe unii fa de ceilali, nstrinndu-
i. Sarabanda demagogic a intereselor generale fusese n
mod tacit azvrlit peste bord i fiecare i apra acum,
lucid i interesat, numai propriile ambiii. E de necrezut
cu ct uurin reuise Pliss s creeze aceast
atmosfer de nencredere reciproc, de vrajb
nemrturisit. Metoda, n sine, nu avea nimic original.
Dup ce s-a convins c principiul recompensei morale
sau materiale nu d ntotdeauna rezultatele scontate,
Pliss s-a gndit sa apeleze la pressing, metod
infailibil ce se baza n principal pe antaj. Ca s ajung
204
la o asemenea performan, tehnica modern i-a fost de
un real ajutor. Btrnul crease n primul rnd o echip
de informatori specializai, punndu-le la dispoziie un
uimitor arsenal de mijloace tehnice. Dup nici doi ani,
dosarele membrilor din familie fuseser ntocmite.
Studiindu-le, Pliss a tras n chip firesc concluzia c
indivizii cei mai vulnerabili sunt cei roi de nebuneti
ambiii. tia din experien c tocmai acolo pot aprea
bree, totul e s ai puin spirit speculativ. i Pliss avea
suficient.
Este ngrozitor s te trezeti ntr-o bun zi c i s-a
ntocmit, un dosar, dup toate canoanele tiinelor
moderne i civa oameni au ptruns n existena ta,
cunoscnd pe dinafar de ce posibiliti profesionale
dispui i care-i este portretul moral, lanul calitilor i,
n special, al defectelor. Pliss s-a bazat totdeauna pe
defecte, pentru c, orice s-ar spune, cnd ai caliti nu te
superi c semenii le afl. Dar ceva mai ru este c exist
n viaa noastr intimiti, slbiciuni omeneti poate
scuzabile, dar cu care, evident, nu prea ncercm s ne
mndrim.
Pliss i-a mprit familia pe echipe de specialiti,
afiliai prin profesiuni adiacente: constructori n
domeniul aparaturii automate pentru orientrile cosmice,
constructori de insule artificiale, de aparataj electronic
pentru navele de transport, de calculatoare pentru
chimia industrial... A numit pentru fiecare echip cte
un conductor, ales fr gre pe baza dosarului din
arhiva secret. Acetia erau efii de trib, cum i numise
Dina. Evident, ei aveau cele mai mari defecte: lai, lipsii
de scrupule, depravai, egoiti, avizi de o via uoar...
Pe baza unei organizri perfecte, Pliss a nceput s
vneze posturile-cheie, asigurndu-i ncet, ncet zone de
205
influen. Aa ajunsese familia Ortiz la un trai mai mult
dect ndestulat, cu funcii i venituri materiale ieite din
comun. Pentru a se feri ns de surprize tim cu toii c
oamenii sunt biete fiine ovielnice Pliss a mai
introdus un sistem de control: fiecare ef de echip era
obligat s ntocmeasc dosare despre ceilali conductori!
Ce infern a produs aceast hotrre, cu lupte intestine,
ce fanatice rzbunri, i ce ordinare i meschine interese
personale nu s-au rezolvat ct ai bate din palme! Acesta
era celebrul pressing, creator de perpetu nencredere,
teama c orice micare, orice gnd, orice cuvnt spus
este controlat, pus la dosar, avnd nu se tie ce urmri
imprevizibile.
S nu ne mire deci c n anticamera unde ateptau
membrii din elita familiei se lsase o linite suspect, cu
priviri aruncate pe furi, cu gnduri obsedante,
tulburnd contiinele i-aa destul de gunoase: ce gaf
am mai fcut?, cum se va interpreta cutare spus?, cu ce
m are la mn moul? i teama, teama demoralizant a
celui care se tie cu musca pe cciul.
Acest macrobian este un genial mblnzitor, opti
Dina n ceafa lui Nino, privind respectuoas fotoliile
cumini nirate pe lng pereii cenuii.
Brbatul pli gndindu-se c pereii au urechi i ce
urechi!
Am auzit c srmanul nostru unchi e puin bolnav,
zmbi el, clcnd-o brutal pe un vrf de pantof i
ridicndu-i privirile spre plafon, ca pentru a studia
aplicele de lemn trandafiriu.
Probabil de aceea a ntrziat 14 minute, continu
insensibil Dina, scrutnd-o cu interes pe verioara
Hilda, ntrebndu-se dac nu s-a desprit nc de
ultimul ei so.
206
 Majoritatea celor prezeni l studiau ns pe Nino, fie
ostentativ, urmrindu-i reaciile, fie indifereni, dei
problema Hidrei lui All tindea s le aduc tuturor
suficiente migrene nedorite.
Apariia btrnului curm orice discuie. Ca
ntotdeauna, cei prezeni se ridicar respectuoi n
picioare. Pliss, nalt i ciolnos, mbrcat n haine albe,
purtnd ochelari fumurii, cu rame late, naint lent spre
pupitru, blbnindu-i puin capul masiv, cnd pe un
umr, cnd pe cellalt. Se opri lng fotoliu, se nclin
taciturn i rosti cavernos:
Bun seara, dragii mei! Musafirii se nclinar
discret, ateptnd ca gazda s se aeze. Prezena voastr
e un prilej de deplin satisfacie pentru mine, continu
el, mpingnd binior vaza cu trandafiri roii aflat pe
birou. V cer scuze pentru ntrziere. Mi-a crescut
tensiunea. (Fusese obligat s citeasc ultimul raport
primit de la oamenii lui i care nu era de loc favorabil
unui oaspete: Nino Ortiz.) Circumstane de ultim moment
m oblig s anulez ordinea de zi anunat. Rmn
pentru discuii Mogley, Nino i Torman. Restul suntei
liberi. Pn terminm, distrai-v pe unde putei i pe
unde vrei.
Se ridic. Din civa pai ajunse la ua batant care se
deschise automat. Dispru. Toi cei prezeni rmaser
nemicai, cu privirile fixate pe panourile strlucitoare,
din lemn masiv, negru. Cteva oapte, ocheade
nedumerite, un cortegiu tcut, prsind sala.
Voi cei ce intrai, lsai orice speran, scand n
oapt Dina, maliioas.
i ntoarse spatele soului i plec unduind. Mult
vreme lui Nino i jucar naintea ochilor un umr alb i o
pereche de olduri plinue, obraznice, micndu-se ca
207
atare.
Mogley Ortiz, anun locvorobotul cu voce nazal.
*
Hai, hai, nu te mai holba la mine, rosti plictisit
btrnul, lfindu-se ntr-un fotoliu uria i aruncndu-
i picioarele nainte, sub biroul ngust, n form de
potcoav, alb, nepotrivit de alb pentru acel cadru intim
unde se purtau discuii primejdioase i unde fiecare
membru al familiei intra cuprins de o nemrturisit
team. ezi i tu pe unde poi, pentru c dac nu iei
msuri o s te prbueti ntr-o bun zi, drmat de
osnz.
Mogley gfi, fcu patru pai i czu satisfcut n
fotoliul din faa biroului. Se scrpin cu un deget pe
nasul minuscul pierdut ntre dou emisfere stacojii,
deasupra crora i cutau echilibrul nite ochi mici,
rotunzi, verzi, afurisit de mobili.
Fac gimnastic medical, rod rdcini, mi-am
completat testamentul, ce naiba mai vrei? turui el pe
nersuflate, nervos. Nu m putei condamna s crp de
foame pentru c v e fric s nu se piard postul de
preedinte al Comisiei pentru repartizarea computerelor
pe navele aerospaiale.
Cte kilograme ai? ntreb sec, Pliss.
162, gemu cellalt. Am ajuns la concluzia c
tratamentul cu injecii, pilule, ionizri, bi fierbini,
maruri epuizante, abstinen, somn redus, ca i tortura
culinar nu m mai ajut cu nimic. Dac nu m-nlocuii
ct mai repede, mi dau singur demisia i cer s fiu
ntrebuinat ca materie prim n industria
hidrocarburilor. Mi-e sil!
Termin cu isteria i cu limbajul de mscrici!
interveni tios btrnul. Spune-mi mai bine ce inspiraie
208
genial te-a ndemnat s semnezi ca un gogoman decizia
C.O.-42-FIM-PARAL?
Eram descoperit. Comisia votase n edin cu opt
abineri. Curat porcrie! Auzi, cinci voturi pentru, 11
mpotriv i opt abineri. Cum s nu semnez?
Introduceam recurs i comisia de expertiz te scotea
basma curat. tii prea bine c trei membri din patru fac
parte din familie. Am pierdut 50 000 de aparate. Pricepi?
50 000! Cifra nu-i spune nimic?
Uite ce e, mai gsii i alt imbecil care s-i pun
pielea-n saramur. Sunt stul pn-n gt! Nu vreau s-
ajung n faa unei comisii de control. n afaceri se mai i
pierde.
Mogley se ridic ostentativ, privind la moneag cu ochi
de viezure clcat pe coad.
Stai jos! ordon Pliss, uiertor. Se aplec mult
nainte, cu coatele sprijinite de birou. Mogley czu la loc,
iar braele i atrnau caraghioase, de o parte i de alta ale
fotoliului. Aici, n acest perete metalic sunt 141 de
csue. Fiecare din voi cu csua lui.
Ce-ai spune dac mine jucriile aflate n puculia 93
ajung undeva?
Poi s le trimii i la dracu! Voi recunoate deschis
tot ce-am fcut. i s nu crezi c nu mi-am luat i eu
msuri de siguran. Toate deciziile din ultimii trei ani
sunt dubioase. E suficient s indic un anume seif, i
nite documente adunate cu grij m vor scoate din
ncurctur.
Eti convins?
Pliss tia c pierduse. Nu se trd, dei habar n-avea
despre ce poate fi vorba.
Mai mult dect convins. i am i strania convingere
c m vei nlocui. E tot ce avei mai bun de fcut. n
209
cinci ani m cur. Nu mai rezist. Aa c pentru
ataament i munca depus o s-mi lai insulia de
lng Labrador. Clima rece m reconforteaz. Ce mai
posed v aparine. O donaie familial cu care o s putei
cumpra alt suflet nevinovat.
Pe cine propui s te nlocuiasc?
Pe Volak. Nu-l pot suferi. E ns o capacitate. M
mir cum a ieit att de inteligent. E vr cu Daisy, ultima
mea nevast.
Ai terminat cu brfa?
Vezi c Volak trieaz. Cheltuiete enorm cu femeile.
Are nevoie de venituri suplimentare.
Nu-mi da lecii! Pliss i pierduse rbdarea. n 40 de
zile dispari. Insulia, dou aeroglisoare, iahtul i
veniturile bneti pe baza indicaiilor medicale. Eti
satisfcut?
N-am bnuit c mai ai i slbiciuni omeneti!
Iei! Anun-l pe Nino Ortiz! Nu mai suport vocea
robotului. S-a defectat, naiba s-l ia.
Mogley se ridic anevoie, oft zgomotos, vru s mai
spun ceva, dar se rzgndi. Plec repede, micndu-se
surprinztor de agil.
Fr s salute, fr s-l priveasc pe Pliss, Nino intr
ostentativ n birou, se ndrept glon spre fotoliu i se
aez comod, picior peste picior. Btrnul se concentrase
subit asupra microfilmului introdus n minusculul
aparat de pe birou. Trecur cteva minute de linite
aparent. Nino fix cu privirile belciugul uria, din fier
ordinar, prins pe unul dintre perei, ntrebndu-se pn
la obsesie ce fior artistic poate nate obiectul.
Ai ceva s-mi spui? ntreb btrnul, lsndu-se pe
spate.
Nimic nou sub soare, replic Nino, nc absent.
210
 Mda!... Tocmai duceam lips de o disput filosofic.
Observ c Dina n-a avut nicio influen asupra ta.
Bun! i ce atepi de la mine?
Cnd i desvreti opera de baz, Revoluia
conjugal? Te rog s-mi prezini planul tratatului. Sunt
gata s te sprijin. n familia noastr e cam secet de eroi.
Moul strivi un zmbet ntre buze.
Te neli, par Nino, Felt are stof, nu glum!
i ncruci braele pe piept, privindu-l pe btrn cu
oclii strlucitori. Cum naiba a aflat? se gndi Pliss,
rezistnd privirilor.
Ai ceva mpotriv? ntreb el mieros. Fiecare cu
steaua lui.
Superb tez! Pe post de oracol nu te-am cunoscut.
Impertinena ta zgomotoas anun o certitudine.
Care?
Ratarea, genialul meu rzvrtit.
Pliss i frec ochii, clipi, se foi n fotoliu, ntinse mna
dup paharul cu rcoritoare i bu cu sorbituri mici.
Mai am o ans, replic Nino ncet, ca pentru sine.
Hidra?
Ai ghicit, nobile vraci!
Cine caut, gsete, oft btrnul. M ntreb ns
dac mai caui.
Caut eu, dar cam degeaba. Am scos-o pe Hidr din
incinta combinatului i-am adpostit-o n alt parte, tot
n Valea Rupal. Specialitii ns...
Zadarnic te mai ncurci cu specialitii ti. Nu fac doi
bani. Arunc mnua celor trei muchetari.
Glyd, Berry i Tib? fcu ochii mari Nino.
A mai aprut i doctorul Kobo. Fost prieten cu All.
Se pare c e un soi de catalizator spiritual.
Mi-e imposibil s-i oblig s ne-ajute. Vor refuza, i
211
cunosc bine.
Atunci cerceteaz tu singur. i ai grij de Hidr.
Nimeni altcineva s nu ajung la ea. E clar?
M rog.
Altfel i tai singur craca de sub picioare. ncearc i
de o mie de ori, dac este nevoie, s afli codul de reacie
al mainii. n caz de nereuit ns, treci pe linie moart
i-n locul tu am s-i aduc pe muchetari.
N-ar fi mai inteligent s le propunem deschis
colaborarea?
Excelent idee! Uite, vezi, cu teoria te descurci.
i Felt? l las s m spioneze n continuare?
Ofer-i iluzia c e necesar societii. Cu Moa cum se
descurc?
Prevd o sinucidere spectacular! Fata are alte
idealuri masculine. Ce m ngrijoreaz e c Dina pare s-o
agreeze.
Nu-i ru s-i fac iniierea n tainele csniciei. Dac
lsm asta pe seama lui Felt, mi-e team c va aprea n
familie nc un so dezamgit.
Complexe de inferioritate? rnji Nino.
Gura i vezi-i de treab,
Scuz-m, sunt cam nervos.
Unica ta ans e c-mi eti un ru necesar.
Altceva?
Hidra, Hidra i iar Hidra. Reuita ne va asigura
monopolul n domeniul construciilor de computere. Aa
c... la asalt, tinere! Gloria e un fleac pe lng ce te
ateapt! Trimite-mi-l pe Torman. Las, o s ne strngem
minile alt dat.
La intrare, Torman se nclin scurt, sobru, rezervat,
nalt i zvelt, trdnd o structur cerebral pur, era
omul de aciune al clanului.
212
 Pliss se afla n picioare, cu o caset metalic n mn.
Un microfilm cu instruciuni, biete. Descifrezi,
distrugi filmul i treci la aciune.
Am neles!
Torman lu caseta.
Continu s-l urmreti pe Kobo. Felicitri pentru
succesele de pn acum. Ai avut greuti?
Nu. Bieii mei lucreaz admirabil. i nicio micare
suspect din partea autoritilor. nc.
Nu-i face griji. Ct vreme acest Glyd nu e dispus
s accepte propunerile de colaborare ale nimnui, deci
nici ale oficialilor, nseamn c rmne n minile
noastre. De altfel Nino va sta de vorb cu el.
De ce? Torman era nedumerit.
E nevoie s ne mascm orice lovitur. O s-i vin
greu s bnuiasc de la cine i se trag necazurile, dac
noi ne vom grbi, n acelai timp, s-l asigurm de
prietenia noastr. S tii c Nino nu-i la curent cu
planul, i nu e nici cazul, deocamdat, s afle ceva. ine
s rezolve singur taina mainii ambiii prosteti i-ar
vrea s-i fac din Glyd un paravan fa de noi. Habar n-
are c numai la acesta se afl cheia legturilor cu Hidra.
S-i ntreinem ignorana.
Fr supraveghere?
Cum i nchipui? I l-am pus n coast pe Felt, n
calitate de spion oficial, ca s se fereasc mai mult de el
i mai puin de bieii ti. Vreo nelmurire, vreo dorin?
Doar un spor la capitolul ncurajri materiale.
Attea misiuni...
S-a fcut. Fr risip, totui.
Torman se nclin i iei.
Pliss se sprijini de birou, se cltin i ajunse cu greu la
fotoliul n care czu sfrit. Efortul convorbirilor l
213
istovise.

15.
Cltoreau n acelai aeroglisor: Berry i Tib, cu
Yaralde i Kobo; iar btrnul se rezumase doar s fac
prezentrile, apoi se cufund n gndurile lui. Discuia
nu se prea lega, cu toate insistenele brbailor, dornici
s afle ct mai mult despre Hidr i despre Glyd. Fata le
rspunse monosilabic, nencreztoare i suspecta, din
pricini pentru ei ascunse.
Trecerea peste cosmodromul pustiu i impresion pe
toi, mai ales pe Kobo, care evitase s mai vin pe aici.
Emoiile erau ns diferite. Donar i Smith se gndeau la
acest trm de legend ca i cum s-ar fi rtcit printr-o
preastrveche cetate asirian, dar totodat l aveau
alturi pe doctor, om viu, din vremurile cnd
cosmodromul adpostise nave astrale, unul dintre
conductorii chiar ai acestei ceti. i timpul i schimba
dimensiunile n chip abuziv, de neneles, pentru c ceea
ce ncepuse a fi istorie se ntorcea, printr-un salt, n
trecutul cel mai apropiat, un abia-trecut; i simir
lmurit o simpl privire i convinse c simt amndoi
cum credina, comun tuturor generaiilor, c lumea a
nceput de la ei, li se zdruncin.
ntr-un loc, pe un drum, aici, pe platoul
cosmodromului, trecutul s-a poticnit. Un hiatus, o
ruptur n irul indian al trecuturilor-viitoruri, un gol. Se
cere umplut, ori malurile lui unite printr-un pod al
continuitii: pe un rm s-au ngrmdit All i Kobo i-ai
lor, cu braele ncrcate de informaie, de ndemnuri, de
certitudini; pe cellalt rm se adun Yaralde i ei
amndoi, Berry i Tib, ateptnd legturile, ncrctura.
Adic dou generaii, trind una prin cealalt. Iar ntre
214
ele Hidra viitor aprut n trecut realitate care nu se
mai acord cu ceea ce-a fost i nici cu ce va fi.
O echip zboar peste platou, s nnoade firele, s le
sudeze, printre primejdii de tot felul. Va fi o echip
omogen? Au ncredere n adevrul, n necesitatea
misiunii lor? Vor mai ti s primeasc ei, tinerii, i s le
pun cap la cap, ca n jocul de puzzle, frnturile de
experien aruncate peste golul eecului?

Glyd nu se bucur de venirea lor. i ddur seama

dup reacia sa de neplcut surpriz, n spatele mtii
politicoase cu care iei s-i ntmpine n prag. Yaralde
aducea iari caseta cu datele despre comportamentul
Hidrei, tineree nchis ntre pereii unei cutii i creia
nimeni, n afar de Kobo, nu prea hotrt s-i accepte
realitatea i s-o primeasc. Btrnul nu se grbi s-i
anune scopul vizitei oare nu era totul foarte clar?
Ziua surprizelor! exclam gazda. i azi diminea m-
a mai cutat cineva: Nino Ortiz. Cred c n aceeai
problem.
Yaralde rmsese lng u, n picioare, cum avea
obiceiul. Gsi vila altfel dect data trecut, nc i mai
curat, dac aa ceva mai era cu putin, i sobr cu
ostentaie, o ordine riguroas a tuturor obiectelor, i mari
i mici, ridicndu-se ca un zid rece i dispreuitor n faa
atacului pe care Glyd se vede c-l ateptase. Prietenii lui
fuseser trimii la plimbare i Yaralde era sigur c
apartamentele acestora, pn atunci firesc i la unii
studiat rvite, au fost aduse la numitorul comun al
ordinii generale. Stpnul casei arborase o nfiare n
perfect concordan cu a ncperilor, de la
mbrcmintea canonic croit pn la expresia lui rigid-
politicoas. O invit pe Yaralde s ad lng musafiri i-
215
i alese i el un fotoliu, ct mai departe de Kobo.
Dac nu m nel, v-am mai ntlnit undeva. Nu n
subterana aceea?...
Acolo! rspunse doctorul n locul lui Tib, cruia Glyd
i se adresase. i tu, n toi anii tia, ce-ai fcut?
Nu-l privi pe Glyd. Parc se despriser ieri, siguri c
se vor ntlni a doua zi, la aceeai or, continund
prietenoi o banal discuie despre creterea iepurilor de
cas.
Fata l pndea pe amfitrion cu o trist bucurie,
propunndu-i s-i numere gafele. Berry Smith privea la
gazd cu surprindere i ndoial, ntrebndu-se, parc,
ce poate ti esenial acest om, care-i primise cu atta
ostilitate, despre Hidra lui All. Donar, cu toat nelinitea
la auzul numelui Ortiz, i rotea ochii de jur mprejur,
receptiv la risipa de subtiliti ale vilei, ncercnd astfel
s-i imagineze felul de-a fi al lui Glyd. Kobo, aparent
nepstor i la reaciile nsoitorilor i la decorul ales
pentru discuia decisiv, se ntoarse ctre ucenicul de
odinioar, chinuindu-se s ptrund dincolo de masca
politeii acestuia, punndu-i din priviri o mie de ntrebri
nerostite.
Ce vezi... Am trit, fcu Glyd, aproape obraznic i pe
urm, repede, prietenos: N-ai mai fost de mult pe la
mine...
De mult...
Kobo i-l aminti pe Glyd, i-l aminti n clipa aceea
fugar, dar Glyd purta o mie de chipuri i toate alergau
pe lng el, fizionomii de fum, degeaba ntindea palmele
s le opreasc; un chip i s-a strecurat printre degete,
altul a pierit fr contur, i un obraz alb, de cea i s-a
prins lng piept, pe cma; sau nu, celelalte erau
nchipuiri, Glyd e aici, l cuprinde n brae. Biete, nu
216
m-ai uitat?... Tace. L-a revzut lng catafalcul lui All.
12 ani de atunci. Trist. Tristeile oamenilor se aseamn.
Robotul cunoscut Yaraldei intr mpingnd o mas cu
buturi i igri, deplie din braele fotoliilor msue fin
cizelate i puse pe ele, la ndemn, rcoritoarele i
alcoolul, scrumiere frumoase, de bronz i batoane i ceti
de cafea la alegere.
L-ai ascultat pe Nino?
Nelinitea din vocea lui Tiberiu i displcu fetei. Chiar
i vorbele, intenia lor. i cer socoteal lui Glyd! Nite
strini, aiurea amestecai de btrn n toat povestea i
care-o mai iau i-n serios, i fac probleme. Cine sunt ei?
Revzu n minte ntlnirea dintre ea i Kobo, la ferma
prginit a acestuia. Btrnul, uitat de toi, tria acolo
n singurtate, fr rude, fr prieteni, poate nu mai
ieise n lume de cine tie ci ani. O privise pe fat
indiferent. Nu ncerca s ghiceasc pentru ce a venit i
nici nu fcu efortul de a se purta politicos. Dar a fost de
ajuns s aud despre All i despre Hidra lui, pentru ca
atitudinea s i se schimbe dintr-o dat. O for luntric,
imposibil de bnuit pn atunci, l smulse din ineria n
care prea a se fi scufundat pentru totdeauna. Cu gesturi
febrile ncepu s se pregteasc de drum. Ce faci? l
ntrebase Yaralde uluit. El i ntorsese spre ea ochii
strlucitori: Mergi cu mine. i cutm pe Tiberiu i pe
Berry i plecm mpreun la Glyd. tiu eu cum poate fi
convins biatul sta!
ii s participi la cercetri? l ntreb Glyd pe Donar,
uitndu-se furi la doctor.
Kobo n-avea nimic s-i spun... Chiar nimic? Rmase
cu ochii int la barba lui. Nu putea s-i nfrunte
privirea. Ruine? Pentru ce?
in, accentu Tib.
217
 i... Nu-i reinuse numele lui Berry. i amicul tu?
Ct praf au aternut amintirile n barba lui Kobo!...
Desigur, dac ne e permis, ddu Glbeaz semne de
nerbdare.
Ar fi prea simplu. Prea uor. Am refuzat propunerea
lui Nino. ntoarse ochii la Tib. Mi-a spus c Hidra i-a fost
ncredinat.
Se nelegea c tocmai pentru asta a refuzat oferta lui
Ortiz i poate aa i voise s lase a se nelege, ca o
aluzie, o curs, pentru ncercarea nesbuitului Kobo.
Doctorul nu reacion.
E nevoie s ne unim forele ntr-o echip, ncepu
gospodrete Donar. Deocamdat numai noi cinci,
singurii care tim cte ceva despre programul paralel dat
mainii. Peste cteva zile. ..
i Nino Ortiz tie, l ntrerupse Glyd.
Nu te-ncrede n el, zise cuminte Berry, cruia
iritarea de o clip i trecuse. Am s-i spun eu de ce.
Iari o nemulumi pe Yaralde aerul de siguran i
autoritate al celor doi. i faptul c de ea nimeni nu
pomenete un cuvnt. Cut privirea lui Glyd, ca pe un
sprijin, dar citi pe chipul su un amarnic, amenintor
repro: de ce-ai umblat dup Kobo? Ce-ai venit toi pe
capul meu?
i ce cunoatei voi despre Hidr? ntreb el, fixnd-
o mai departe pe fat. Eu n-am idee de coninutul
programului i cred c nici doctorul...
Se uit pe furi la btrn, parc spionndu-l. Se teme
de el, intui Yaralde, i-i ddu seama c n locul gafelor
mrunte cu care defilase data trecut n faa ei, Glyd e pe
cale s comit acum o singur mare gaf: s refuze iar,
de fa cu btrnul, s se expun umilinei unui scandal.
N-o mai tot ncurca! zise moale btrnul deschiznd
218
i el gura, n sfrit. i dai seama prea bine c trebuie s
fie ceva legat de criza ciberneticii.
Amfitrionul se mic n scaun, stingherit i nervos.
Ciudat se manifest maina asta! exclam Berry
prevenitor.
Da, aprob Kobo sec, ncruntndu-se, deoarece l
urmrea pe Glyd i acesta nu se ncumeta s vorbeasc.
Mi se pare c nu ne e clar nici nou ce vrem, ncepu
Glyd, cu bgare de seam. S alctuim o echip, i ce-i
cu asta? Ne-am adunat ntmpltor. Aluzia la Berry i
Tib era evident, cci Kobo, Yaralde i el, Glyd, se
ntlniser din dorina lui All. i nc ceva: ct de bine ne
descurcm n cibernetic?
Ei lucreaz ntr-o brigad tiinific de cercetri
speciale, i comunic btrnul, pe acelai ton, nc linitit
i plin de bunvoin.
S fim realiti, doctore! spuse Glyd, deodat brutal.
Adic simpli reparatori de calculatoare, nimic mai mult.
i Yaralde are numai trei ani de facultate, fcui cu chiu
i vai n tineree, eu am uitat i bruma de teorie pe care-o
tiam, iar despre tine ce s mai vorbim!
Insulta i descumpni pe toi. Berry i Tib se privir,
consultndu-se parc ce le mai rmne de fcut; Yaralde
i plec ochii i roi puternic, ca dup o palm.
Lui Kobo i tremurau minile cnd duse la buze
paharul nalt cu alcool.
Aa... murmur el. Cine te-a dobort n halul sta,
biete? gndi.
Ne strngem ntr-o echip, cum ai propus cu atta
senintate i asaltm toate universitile i academiile cu
improvizaiile, deduciile i bnuielile voastre, pe
marginea unei ambiii, de mult compromise, a bietului
All. Asta ar vrea s nsemne rezolvarea crizei mainiste
219
care ne macin! Zu?
Se las o tcere lung, ostil, foarte potrivit holului
acela luxos i impersonal, cu ale crui mobile i podoabe,
preioase dar lipsite de cldur, Glyd, nemicat, se
contopea de minune. Berry se ridic ncet, ndemnndu-l
cu un gest precipitat i pe Tib s-l urmeze. Atmosfera
ncordat i fcea pur i simplu ru i ar fi dat orice s se
afle acum afar la aer. Tib se uit scurt la doctor, mai
degrab nedumerit dect suprat.
Noi am vrea... Cred c e cazul.. . ncerc el s treac
peste penibilul situaiei i se ridic la rndu-i, n
ateptarea unui cuvnt care s le ngduie plecarea.
Ca lipsit de puteri, Kobo nchise ochii i-i ls capul
n piept. Barba lung i rar i se aternu peste reverele
hainei. ntuneric i-un du-te-vino de gnduri inutile.
Fulgere argintii, ca i astronavele lui All, odinioar,
despicnd cerul iluziilor. Nu l-ai vzut pe Glyd? Era
acum, aici. Semna iluzii n rna cosmodromului...
Btrn nebun, btrn nebun... Fata privea mai departe
n jos, copleit de realitatea n faa creia fusese
aruncat cu cteva vorbe: trei ani de facultate, cu chiu i
vai... Doctorul semna frapant cu imaginea n care Glyd
l ntrupase pe All: barba peste haina cenuie, meditaia
obositoare, o fug exasperant prin hiurile btrneii,
pentru vigoarea unei replici i contiina c iei, ai ieit
dintre oameni.

Glyd i aminti cum s-au vzut prima oar, cnd el

abia ntors pe Pmnt din zborul cosmic al copilriei i
adolescenei printre roboi, Kobo i-a aprut n drum.
Erau pe o pajite, nu departe de pdurea-cimitir, poate
chiar aici, unde e acum vila; Kobo, cel mai bun psihiatru
al colii de zbor l cuta, s-l vindece de singurtate; i-a
220
tiat calea i i-a spus: tii s te lupi? Hai s ne lum la
trnt!. Glyd s-a speriat de moarte, a vrut s fug,
medicul l-a prins; sugrumat de panic s-a btut ca un
diavol, ca niciodat n viaa lui, totui Kobo l-a dobort,
fr iretlicuri; Data viitoare-i rndul tu! Prostule,
nimeni nu-i vrea rul, pricepi?; i nfruntndu-l
deschis, la nivelul rudimentar al nelegerii lui de atunci,
i-a devenit primul i cel mai apropiat prieten. Dar cnd a
fost rndul su, Glyd a atacat cum nu se ngduie,
viclean, lturalnic, numai fiindc-l domin groaza s nu
piard.
Kobo renun s mai gseasc replica, s-l mai aduc,
omenete, pn la el pe Glyd. Nu e timp pentru explicaii.
Cu att mai ru dac cineva s-a trezit s le cear.
Donar i Smith i vor ajuta s ptrunzi la Hidr.
Yaralde i las caseta cu nregistrrile. Mai departe tii
singur ce-ai de fcut.
Aa i-ar fi zis, dac tria, i All. Tib i Berry ateapt
mereu ceva care s-i alunge ori s-i rein. Oameni din
lumea larg, intrai n hor i att. Cercul e mare, e
primitor. Nu visai, sracilor, c nu se poate ieil la
uitai-v la Yaralde, hai, hai, uitai-v! i joac numai de
doisprezece ani... Frumos, nu?
Mai ales nu te-ncrede n Nino! i recomand, nc
nehotrt, Glbeaz.
Ast-sear stabilim un plan, decise Kobo i ridic
ochii spre Glyd.
Nici repro, nici dojan, nici dragoste, nu rspundea
atacului grosolan al lui Glyd i anuna rezultatul unei
partide cu mult nainte jucat.
i dm i noi o nregistrare: reconstituirea
cercetrilor noastre din Nanga Parbat. Hidra ne-a supus
unor experiene! prinse i Tib curaj. E interesant, ai s
221
vezi.
Poate ai s tii s ne explici unele ciudenii! se
nsuflei Berry. nchipuie-i, computerul a creat nite
montri, o combinaie stranie de metal i materie
organic...
Nu numai montri, interveni Tib, cu nerbdare, n
tot timpul incursiunii noastre prin Nanga Parbat Hidra
ne-a oferit un spectacol dubios.
Att construcia ct i activitatea Hidrei nu se
bazeaz pe principiile cunoscute, sri Berry la atac,
sensibil ntotdeauna la astfel de discuii.
M ndoiesc, replic Tib la fel de calm, dei, aa cum
sta, n picioare, avea senzaia c e caraghios i pedant.
Hidra rmne totui o main, un instrument, o unealt,
furit conform unor legi precise, nu dup nite idei
fanteziste. De aceea am ndoieli c n programul ei figura
fabricarea montrilor i atacarea umilelor noastre
persoane i toate celelalte. Aici e paradoxul. Pe de alt
parte, ce nebuneasc idee l-a mpins pe All s-i
nzestreze Hidra cu o prodigioas memorie i s-i vre pe
gt toate cunotinele strnse de omenire pn acum,
inclusiv realizrile de ordin artistic?
Poate-i sunt necesare pentru realizarea celuilalt
program, cel secret.
Cum adic, alt program, secret? se strmb Glyd. Ce
mai e i aiureala asta?
La naiba, au izbutit s nici nu se supere! l ispitesc la
fel ca pe un copil, artndu-i de departe o jucrie
atrgtoare: ce frumoas e, i-o dm ie, te-nvm i s
umbli cu ea, dar nghite o dat untura de pete. O
linguri, ce aa mare lucru!
Acest al doilea program l-a descoperit Ortiz, replic
Tib. Dar nu-i totul.
222
 Hidra i-a creat posibilitatea reproducerii funciilor
intelectuale umane, interveni Berry.
Ba eu te contrazic, fcu Tib, i ca dovad amintete-
i de montri, din nou de montri i de intenia ei de a ne
sparge capul. Nici urm de raiune uman, e clar?
Se fcu tcere. Kobo urmrea disputa cu o plcere
adnc, nemrturisit, redescoperind ntmplri uitate,
pierdute pe crrile din urm ale vieii. tia c Glyd va
veni acum cu dnii, tia i rmase linitit, fr s scoat
un cuvnt. Iar Glyd, dominat de ndoieli, se mai zbtea
nc, prins ca ntr-o plas pe fundul unei ape tulburi.
All a reuit o performan, urm precaut Berry.
Transpirase i ochelarii i alunecau mereu pe nas,
obligndu-l s-i repete gesturile. Maina lui duce o
munc de cercetare i experiment, urmrind un plan
care nu ne este cunoscut. Bnuiesc c...
Bnuiala nu e un rspuns! se supr Tib. Pentru ce
a ncercat Hidra s ne ia prizonieri? Pentru ce pe noi i
nu pe alii? Specialitii lui Nino i chiar el nsui au
cutreierat zona cu mult nainte. Altceva: dac Hidra a
fcut cercetri asupra unor animale, de ce a mai avut
nevoie i de creierii notri? i cum se explic prezena
acelor oribile creaii din grot, mostre tipice ale demenei
i iraionalului? i imaginezi, Glyd? se ntoarse Donar
spre amfitrion. Un colos de mrimea unei balene,
ngropat cu partea de jos n sol i aplecndu-i capul
enorm, acoperit cu epi curbai, de forma unor antene,
printre o puzderie de ochi, n jurul crora fuseser
mplntate salbe de proiectoare; un bot lung, ascuit se
termina cu un fel de tromp de fluture, iar de sub ea
ieeau dou picioare lungi cu multe articulaii i avnd la
capete cte o ventuz...
Stai, stai, gur spart! Aa nu ajungem nicieri.
223
Glyd este n necunotin de cauz.
Am priceput cte ceva, replic Glyd. E o prostie s
crezi c Hidra urmrete realizarea unui organism uman.
Experiene, nimic mai mult. Poate s greesc... mi
nchipui c a vrut s v atrag undeva, ntr-o capcan
unde altfel n-ai fi intrat.
Vorbise impersonal, ca despre o problem strin.
Cred c nu. Am czut n capcan din propria
noastr dorin de a afla adevrul.
n schimb, spui c Hidra a ntreprins cercetri cu
voi.
Noroc de venirea ta, altfel mi nchipui c nu mai
scpm cu via. Eti singurul om n faa cruia Hidra
devine docil.
Trebuie nti s afle toi c fr Glyd Hidra este
inabordabil, interveni i Kobo n discuie, nvluind-o pe
gazd cu priviri grijulii. Pe urm totul devine mai uor.
Ei, totui marea greutate va fi s obinem aprobarea
mijloacelor pentru cercetare, l ntrerupse Tib, politicos.
Aici avem nevoie de sprijin i nelegere din afar. Ne
ducem la comandantul nostru de brigad, un om care ne
cunoate i ne apreciaz. i cerem s ne ajute, s
cptm o audien la comandantul suprem. Acolo o s
mergem cu toii. ..
Pe Nino l-ai trecut cu vederea, remarc Glbeaz,
uitndu-se posomort cnd la Tib, cnd la doctor.
Prezena lui aici e cu cntec. Ori a aflat c fr noi nu
poate ptrunde taina Hidrei, ori viseaz s ne pun s
muncim pe gratis pentru el. E abil. Ne putem atepta la
orice.
Biei, s vedem ce e de fcut, zise Kobo mobilizator.
S ne alctuim un plan.
Glyd se dezmeticise abia ct s-i dea seama c
224
prerile lui nu mai conteaz i c ncercnd s se fac iar
auzit nimeni nu-l va mai lua n seam. Cei doi strini se
instalaser la loc n fotolii i discutau cu doctorul
amnuntele aciunii. Singur Yaralde, acest oaspete
nedorit i bruscat de toi, se retrsese n izolare, cu
mhnirile i antipatiile ei. Glyd i privi holul cu senzaia
c se afl ntr-o alt cas, ai crei stpni l-au uitat
undeva, printre mobile. Ce se-ntmpl cu mine? se
scutur el, ridicndu-i ochii spre tavanul frumos ornat,
spre sculpturi i tablouri, cu dorina de recunoatere, de
regsire. Unica imagine familiar i rmnea silueta
Yaraldei, cu fruntea plecat i minile adunate n poal,
i se concentr asupra ei, ncerc disperat s-i refac
universul, s integreze spaiul din jur imaginii acesteia
cunoscute. Zadarnic, dincolo de contururile, uor difuze
n nserare ale unui chip de fat, Yaralde, vederea i
aluneca n gol, se lovea de cuvintele ngrmdite fr
noim ntre Kobo i intrui.
Asta e tot. O or de conversaie, mngieri pe obraz la
jignirile aruncate de el, apoi deciziile btrnului i gata,
am plvrgit destul, s stabilim detaliile cercetrilor.
Kobo, izbucni Glyd autoritar.
Ce e? tresri btrnul, ntrerupndu-i discuia.
Praful din barba ta m irit. Te rog s faci o baie...

16.
Comandantul de brigad n subordinea cruia se aflau
Crispatul i Glbeaz, un omule pistruiat i grsuliu, n
venic agitaie se ocupa, n orele de serviciu i-n timpul
liber, n fiecare minut de rgaz, cu ansamblarea, din
piese disparate, a unor roboi fanteziti, menii celor mai
surprinztoare ndeletniciri. i punea n funcie,
urmrindu-i cu un ochi critic i cu cellalt satisfcut,
225
apoi, ca i un copil dup construirea unui castel de nisip,
drma totul i o lua de la capt. De aceea biroul lui era
mai mult un atelier, n dezordinea cruia, printre srme,
buci de fier i de plastic, unelte, el opia cu agilitatea
unui dansator pe frnghie. Pentru primirea oaspeilor, a
efilor i a solicitanilor, amenajase o ncpere aparte,
dar nu rareori se mai ntmpla ca la ntrevederi s apar
innd n mn cte o urubelni sau un ciocan de lipit
cu surs proprie de alimentare i cu care se juca
preocupat, arzndu-i degetele. Exerciiile acestea
electronice, pretindea comandantul, l in n form
pentru confruntrile cu acele computere care vorbesc
psrete, i adevrul e c sub nfiarea lui hazlie se
ascundea un specialist de prim ordin, fapt care putea fi o
scuz suficient a pasiunii sale copilreti.
n biroul-atelier strinii n-aveau acces, nici chiar
bieandrii omuleului, att de firesc jinduind s
ptrund n mirificul univers al acestui printe sever.
Dar Berry i Tib fur poftii, ndat dup ce-i
anunaser vizita, chiar n altarul unde Karuba aducea
ofrande zeilor electronicii, ceea ce niciodat nu se mai
ntmplase cu nimeni. l gsir pe marele prelat oficiind
cu migal pe lng cpna nfoiat ca o varz a unui
robot n gestaie, printre sute i mii de firicele multicolore
pe care le lipea, aparent la nimereal.
Stai jos! porunci el, ocolindu-le privirile; numai c
n camer nu exista niciun scaun, doar o lad prelung,
din plastic strveziu, unde se nvlmeau piese i scule.
Crei mprejurri i datorm cinstea...? i permise
Tib, n numele prieteniei lor vechi, s se minuneze cu
glas tare. Te grbeti s termini noua oper?
Poate-a gsit formula calculatorului ideal, glumi i
Berry. i-i d zor s-l pun pe picioare pn nu i-o ia
226
altcineva nainte.
Privea la comandant i deodat i se pru c se afl n
sala unui muzeu cu jucrii mecanice. O zburtoare
stranie, fr cap, plana cu aripile ntinse, iar curentul de
aer strnit i agita, ca pe nite frnghii albe, cele ase
perechi de picioare moi. Se scutur s-i alunge
vedenia...
Luar loc pe capacul lzii, asculttori. Karuba nici nu
zmbi, nici nu se supr. Le ntoarse spatele, preocupat
nevoie mare s-i duc lipiturile la bun sfrit. Glbeaz
ridic din sprncene spre Tib: Ce l-a apucat?, iar acesta
i rspunse cu un gest elocvent: Nu-l tii cum e?.
Veniser s afle rezultatul cererii lor de a merge n
audien, pentru Hidr, la Comandamentul suprem. i
de bun seam, aveau emoii: refuzul acestui for
nsemna pierderea aproape a oricrei anse de a ajunge
la computer, i ei mai avuseser grij s cear
nlturarea lui Ortiz din funcia de organizator al
cercetrii i transferarea Hidrei la Brigada Delta, deci sub
directa supraveghere a lui Karuba. O astfel de cerere
putea sau nu s poarte i girul unor efi ierarhici ai celor
doi executani. Aa nct Karuba, neavnd motive s-i
caute ceart lui Nino, n-a subscris oficial punctului de
vedere al subordonailor si, dar nici nu s-a opus acestor
intenii.
Va s zic... ncerc s deschid vorba Glbeaz.
Mda! mormi comandantul i-i vzu mai departe
de-ale lui.
nseamn c n-ai primit nc rspunsul? vru s-l
ajute Tib s deschid gura.
Omuleul ntoarse capul spre ei i le arunc o privire
suferind, plin de reprouri al cror sens bieii nu-l
neleser. ngrijorarea lui li se transmise ns pe de-a
227
ntregul.
Nu cumva... fcu Berry, adresndu-se direct lui Tib.
Vorbete odat! se ridic acesta nerbdtor, apoi i
ddu seama c ncepe s-i piard din control i se aez
la loc, pe lad. Iart-m, comandante!
Ce-ai fcut voi acolo?! se tngui Karuba, cu voce
plngrea i trase, obidit, o lovitur de picior n perete.
Doar... doar i-am spus! i-am citit cererea, nu? se
nelinitir i mai tare cei doi. Ne-a fost respins?
La toi dracii cu cererea asta a voastr!
Comandantul azvrli ct colo uneltele miniaturale i
delicate, rmase o clip ca descumpnit i pe urm
apuc trtcua robotului, lovind-o brusc de zid. O ploaie
de cioburi sri n toate prile i un ghemotoc din fire i
tranzistori czu fr zgomot pe podea.
Cum!...
Nu de ea v-ntreb! Ce-a fost acolo, n munte? Ce i-
ai fcut lui Ortiz? V-ai btut joc de el, l-ai luat la
btaie? Rspundei!
Sttea mereu cu spatele i tropia din picior, parc s-
ar fi pregtit s-o rup la fug prin perete.
Ai primit raportul. Ai o copie a benzii cu amintirile...
Karuba hotr, n fine, s se ntoarc, schimonosit de
mnie.
Nici nu tiu ce s v spun mai nti. Cum s v
spun, ncepu el o spovedanie greu de urmrit. Cererea...
Cererea cred c-a declanat totull V chemasem aici...
primii oameni pe care-i primesc... Mi-am zis c-mi fac de
lucru i-o s mearg mai uor...
Adic ne-au respins! se ls moale pe lad Berry.
Poate avea dreptate, i spuse lui Tib, nu era cazul s-l
amestecm pe Nino. i nici pe eful...
Sigur c v-a respins! prinse comandantul putere s
228
lege vorbele mai coerent. Asta... asta nu-i nimic.
Comandantul suprem... cu mna lui a semnat ordinul...
destituii... pe timp nedeterminat...
Noi...?
Obrazul Crispatului se goli de snge. Avu impresia c
aude un huruit ndeprtat, ca atunci, la Pho Chu, cnd
se drmau stncile. nchise ochii i-l revzu pe Rick,
purtnd masca plngrea a lui Glbeaz i-ar fi vrut
s-l goneasc, s nu-l mai vad cum hohotete
batjocoritor. Se rezem de zid, vrndu-i capul ntre
umeri. Ameise, dei inima i galopa ca o nebun i
simea nevoia nc unui sprijin, cuta incontient ceva de
care s se apuce, temtor c sub apsarea lui zidul o s
se clatine, o s se drme. l auzi pe Berry, ntrtat,
cernd amnunte.
Crezi c Nino a fost?
El! rspunse Karuba repede i contiincios. Chinook
mi-a spus c a primit un raport din partea lui asupra
actelor voastre de indisciplin. Cerea o sanciune
exemplar...
Nu-i mai ajunge lumea! exclam Glbeaz i lovi cu
pumnii n lad, ndrjit. i doar obinuse banda, avea tot!
Din rutate, s se rzbune...
Mai ru e c i comisia de anchet a propus
sancionarea voastr. n unanimitate.
Cum, i Senuofo?
i el. V-au gsit vinovai. El i Nino, comandani de
brigad... i toi experii... C ai trecut problemele
personale pe primul plan. n dauna cercetrilor. Dac n-
ai fi refuzat s trecei pe la cogitoscop atunci cnd v-a
cerut Nino, el zice c mai putea cerceta sectorul Pho
Chu, nainte ca Hidra s ias din funciune. O fi aa, n-
o fi, nu tiu!
229
 Bun! Pi aa i e, de vreme ce ne-am pus capul n
joc! Viaa fiecruia nu-i o problem personal?
Vopsitur, acest om cu scaun la cap a fost ocupat numai
de probleme majore, tiinifice, nu de interese meschine,
ca noi!
Donar lupta s stvileasc nvala gndurilor.
Zgomotele l iritau, i zgriau timpanele; i veni s-l
plesneasc pe Glbeaz, s-i nece vocea ascuit, s-l
fac s nceteze cu ironiile lui inutile. Chipul
credincioasei Eileen i juca naintea ochilor, i apoi faa,
strmbat ntr-o grimas, i de team, i de dispre a lui
Glyd, i ochii lui Kobo, ostenii, btrni. Totui nc n-
avea contiina realitii ntmplrilor. Gndurile
nvlmite se uniser s nu primeasc, s nu priceap
nelesul ciudatei poveti spuse de Karuba, dar undeva,
n marginea rotirii lor vertiginoase Donar simea
cuvintele comandantului adulmecnd fr grab, ca
nite fiare, pndind momentul cnd s se arunce n
mijlocul horei, unde omul era descoperit i total
vulnerabil.
i cererea voastr a pus capac! istorisea mai departe
omuleul. Cnd a vzut Chinook ce propunei n legtur
cu Nino... Eh, asta-i! Atunci i-a amintit i de paniile
voastre de prin coal. Tocmai voi s-mi facei figura,
Glbeaz? Cei mai buni oameni ai mei! V-a luat cineva
minile! Cnd tiai... tiai i cine-i Ortiz, i ce rfuieli
are cu voi!... Dar eu ce-am pzit, cum de nu mi-am dat
seama c cererea aia... Arat-mi, pe cine-l in puterile s
se msoare n ziua de azi cu clanul lui Pliss? Uite-aa m-
ai mbrobodit! C dac v opream s dai fiuica...
Nu-l mai ascultau. Unul lng altul, Tib i Berry,
stteau ca atunci, n Hidr, goi, cuprini de team i
cine-i mai putea ajuta?
230
 *
Eileen pregtea cina, mixnd cu atenie de farmacist
alimentele n vasele largi, strvezii, ale robotului casnic i
ceva, n micrile ei, i aminti lui Donar de Karuba lipind
srmulie.
i cum? Pur i simplu v-a dat afar? ntreb ea i
brbatului i se pru c fr prea mare interes.
Nu... mormi el greoi. Ne-a trimis...
Fata continu s se agite, cu ochii la mncare,
pierdut n combinaia, pentru el obscur, a unor
ingrediente pe care le aduga succesiv. Tib era nc
zpcit. La auzul vetii Eileen explodase ntr-o veselie
fr rost. l cuprinsese n brae, l srutase n netire, se
nvrtise cu el prin toat casa: n sfrit, numai al meu!
cnta ea. Adio, venice plecri, adio, misiuni riscante!
Bucuria o mpingea s nscoceasc mereu alte
giumbulucuri, cum el n-o vzuse niciodat, i-l
penibiliza antrenndu-l n joaca att de fr rost,
nepotrivit strii lui de spirit i adevratului sens al
ntmplrilor.
Unde?... La ce te gndeti?
Nimic. Ne-a trimis, disciplinar, la o uzin de
asamblat computere inferioare. Nici nu tiu unde, prin
Europa. ..
Ateptase s-i treac accesul penibilului entuziasm,
dar acesta se prelungea, parc i peste limitele
buneicuviine, dac mai fusese n stare Tib s judece
asemenea fleacuri. Se uita la Eileen prostit, ntrebndu-
se cum nu-i d seama, mcar dup mutra lui, ct chef
are acum de zburdlnicii. i-ai s vii acas la mine, i-o
s te-ncui acolo! strig ea. Ia-i rmas bun de la Glbeaz
i de la toat lumea! Cea mai proast afacere, ruinea ta,
brigada... Ce bine c-ai scpat! Asta nu-i Eileen, am
231
nimerit n alt parte! i mucase el buzele, gndind s
se dezmeticeasc. La un moment dat a bnuit c doar se
preface aa bucuroas, dar dac ar fi vrut s-i alunge
astfel dezndejdea, avusese timpul s constate efectele
ncercrilor ei. Sau era numai un pretext, ca s-i spun
deschis prerile despre munca lui de doisprezece ani n
brigad?
i dac o s fii cumini v reprimete?
Tu ce zici?
Simea mai apstoare ca oricnd diferena de vrst
dintre ei. Eileen nc rmsese un copil, sau nu copil se
corect Crispatul, ci altcumva. Se obinuise s duc
dou feluri de via o dat alturi de el, reinut,
nelinitit i melancolic, ntr-un soi de fals maturitate,
care aducea a btrnee i vdit i era nefireasc; iar alta,
viaa de-a doua, n absena lui Tib, plin de liberti i cu
adevrat personal. Brbatul o descoperea cu
neateptat gelozie, ca pe o minciun, fiindc el n-avea
loc n viaa asta, i nici nu-i convenea, el nu trise aa
niciodat. i-o aminti pe Eileen n primele luni ale
cunotinei lor. Se apropia de dnsul cu un efort abia
acum explicabil, simind nevoia, pentru lungi intervale,
s fie singur, sau n tovria altora, i totui l iubea,
pasionat i tandru, ca i azi, dup mai bine de ase ani.
n cteva rnduri vorbiser despre cstorie, dar nu
direct. Amndoi aveau ezitri. El de teama mbtrnirii i
izolrii la care ar fi condamnat-o, vrnd-nevrnd, prin
felul su de-a fi. i pentru c fata l prezentase odat
prinilor, cu mult stnjeneal, ca pe un prieten
oarecare, iar mai trziu ncropise fa de Tib o scuz de
circumstan i nu mai pomeniser nimic despre asta, ca
printr-o nelegere tacit. Ocazional, tot aluziv, ea
condiionase cstoria lor de ieirea lui Tib din brigad,
232
ceea ce pentru dnsul echivala cu o amnare fr
termen.
Berry ce-a zis?
Ce s zic?...
Aa... era deprimat? i era fric ce-o s-i spun
Astrid?
Nu. Nu-mi amintesc...
Eileen i arunc o scurt privire mirat. Nu-l ntrebase
de ce-au fost destituii. N-o interesa de loc munca lui,
nu-i tia dect plecrile nici succesele, nici
amrciunile, nici oboseala i blazarea. O rapid,
mistuitoare ardere era toat ntlnirea lor; se grbeau,
timorai de timpul prea scurt, s se iubeasc pn la
istovire i vorbind ct mai puin despre lumea de afar;
ntre dou ateptri cumini, ca dup un ritual cu legile
bine stabilite i-ntr-o perpetu tristee, dominndu-le
pn i clipele de tandr intimitate. Se despreau, de
fapt, din momentul regsirii. Apoi imediat, Eileen plec.
N-a stat cu el mai mult de cteva zile, dei ar fi vrut,
ncercase; dar ceva, aproape nsi prezena lui prea
ndelungat ajungea s-o alunge.
Acum va fi gata!
Hm!?
Masa... i ai s te culci imediat. Te cuta un btrn,
care-a fost aici ntr-o sear.
Cine?
Nu in minte cum l cheam. Cu K... Koppo, aa
cred. Zice s v ntlnii.
Ai s stai cu mine?
Se gndea la cstorie.
Da, i mine, cum i-am promis. Poimine trebuie s
fiu la...
Dac Hidra nu urmrete s creeze organisme umane,
233
nseamn c va cuta s desvreasc un sistem
cerebral? Pe ce principii ns? Independen? Adic fr
intervenia omului? Kobo stie mai multe. i Glyd...
Ce faci Tib? Rozi furculia?

17.
Furtuna se dezlnuise brusc, aa cum se ntmpl de
obicei n muni. Glyd, dei avertizat prin sateliii meteo,
fu surprins nepregtit. Combina atacase unul dintre cele
mai dificile sectoare ale oselei, la aproape 3 000 de metri
altitudine, spnd cu greu n roca dur, care parc se
ncpna s nu cedeze. Pulverizatoarele mprtiau un
nor imens de pietri i nisip ctre vale, n dreapta, i,
vnzolite de vijelia furioas, reziduurile dezintegrrii
pluteau, ca o cea dens, pn departe, sau ca un jet de
lapili i cenu izbucnit prin conul unui vulcan n
erupie. Din cabina lui, cocoat n punctul cel mai nalt
din spatele combinei, Glyd supraveghea mersul tuturor
agregatelor, primind i ndrumrile radio ale unui roi de
automate cu diverse specializri: de supraveghere, de
cercetare, de securitate, de alarm, de intervenie rapid;
totul era n fond o adevrat uzin mobil, dup a crei
trecere printre stncile aride rmnea o frumoas
autostrad, cu tunele, viaducte i parapete i cu ntreg
sistemul complex de instalaii, marcaje i semnalizatoare,
ateptnd numai venirea vehiculelor. Munca n sine nu
era de loc complicat maina dispunea de o central cu
numeroase computere ce-i dirijau activitatea n funcie
de elementele concrete ale traseului dar solicita,
pentru pilot, specializri complexe, experien, putere de
discernmnt, hotrri rapide. Evident, computerele nu
acionau dect dup ce omul le confirma deciziile. n plus
era i mult rspundere, fapt pentru care nici nu se
234
lucra n ture, iar pilotul care ncepea lucrarea era obligat
s o termine el singur.
Vijelia izbucni cu o violen rar ntlnit. n ciuda
altitudinii ridicate, un val compact de ploaie i grindin
se abtu chiar asupra sectorului unde se lucra, reducnd
total vizibilitatea. O parte din angrenajul combinei
continua s nainteze pe terasamentul proaspt spat n
munte, n timp ce alte zeci de aparate dezintegratoare
i freze uriae care polizau pn la lustru pereii
excavaiilor fuseser surprinse n poziii periculoase pe
pantele abrupte. Datorit ploii toreniale, devenea
posibil apariia unor toreni distrugtori, punnd n
pericol mainile.
Glyd nu ezit s ordone ncetarea lucrului, mai ales c
automatele de supraveghere fceau un trboi
indescriptibil, raportnd din secund n secund
situaia, gradul de periclitate, venind i cu propuneri
pentru evitarea unui eventual dezastru. Reui s aduc
pe terasament o parte dintre maini, le ancor, prin
telecomand, pe celelalte i rmase n ateptare. Spera
ca furtuna s se domoleasc dup cinci ore, conform
previziunilor; ar fi putut interveni, printr-un satelit
meteo, s sparg norii, dar soluia ar fi fost ineficient
din cauza vntului, care sufla cu peste 160 de kilometri
pe or. Revzu n minte sectoarele oselei deja intrate n
folosin i ncerc s-i dea seama ce ntindere din
traseu e bntuit de uragan. Autostrada lui pornise din
La Paz spre sud, ctre Conception; strbtea Cordilierii
de Vest i ai Coastelcr, urmnd linia rmului oceanic pe
o distan de peste 2 000 de kilometri i strecurndu-se,
la nlimi ntre 2 000 i 5 000 de metri, pe un teren
extrem de accidentat, ocolind culmi semee, cu nume
sonore, date din vechime: Sajano, Aucanquilcha,
235
Llullaillaco, Ojos del Salada, Aconcagua... Drumul fusese
construit aproape jumtate i strbtea acum fostul
deert Atacama, expus din plin vnturilor dinspre Pacific;
probabil c toi cei 500 de kilometri ai sectorului, ntre
noile orae Astarteea i Eridan, n zona unui irag de
rezervaii climaterice, erau acum bntuii de tempest.
La venire i la ntoarcere, Glyd strbtea, cu un
automobil ultrarapid, poriunea dat n exploatare, ntre
La Paz i locul, mereu mai deprtat unde l atepta
combina. Era o obligaie verificarea strii drumului cu
traductoarele radioactive de profunzime instalate n
automobil dar i-o plcere, goana bezmetic, n forfota
vijelioas a mainilor de vilegiaturiti, n bubuitul surd al
transportoarelor grele care treceau n coloane nesfrite
de-a lungul unor piste special rezervate, purtnd spre
staiuni alimente i mrfuri de tot felul. La ieirea din
Eridan, unsprezece viaducte, nsumnd aproape 50 de
kilometri strbteau vi prpstioase, pe un teren slab,
care impusese consolidri masive i unde, cu toate
strdaniile sale, Glyd abia izbutise s asigure toat
rezistena necesar, n limitele toleranelor admise. Zona
era periculoas i din pricin c, n cutarea celui mai
bun teren, oseaua avea nenumrate curbe, ce
impuneau reducerea vitezei i creau o permanent
aglomeraie de maini, creia cu greu i fceau fa chiar
pistele suplimentare pentru degajri. Acest sector de
drum i crea lui Glyd o nelinite agasant. Evident,
alesese cele mai nimerite soluii pentru rezolvarea
dificultilor, consultndu-se i cu institutele specializate
i care-i confirmaser exactitatea complexelor calcule;
totui la fiecare trecere i se prea c alte variante ar fi
fost mai potrivite, ar fi oferit un grad mai mare de
siguran.
236
 Iar acum n chip firesc, sub rafalele unui uragan
nemilos, i aminti din nou de viaducte. nchis n cabina
lui etan, revedea construcia autostrzii, parcurgndu-
i, cu aceeai veche nelinite, metru cu metru, recldind
sub pleoape arcurile suple ale podurilor, apreciindu-le
rezistena.
Apoi fr voie gndul i zbur la Tib i Berry. Aflase,
nainte s plece n Cordilieri, c au fost suspendai din
brigad; l chemase s i-o spun Kobo, care prea foarte
afectat i-i anun totodat decizia colectiv de-a cere
audien, pentru Hidr, la Comandamentul suprem al
brigzilor.
Glyd socoti cererea o prostie numai n cazuri
excepionale se obineau primiri la acest for de
conducere, cu att mai mult cu ct Nino Ortiz avea acum
sarcina s cerceteze calculatorul. Dar se stpni s-i
dea n vileag prerile, de team s nu-l nfurie pe doctor,
i pe deasupra convenindu-i acest curs al unor
evenimente neplcute, dar care-l ndeprtau pe el nsui
de main. Era totui de neneles atitudinea lui Kobo,
ncpnarea lui de a se alia cu Tib i cu Berry pentru a
smulge computerul din minile lui Nino, cnd firesc ar fi
fost dimpotriv, s-l ctige pe Nino de partea lui, chiar
dac prin asta i pierdea pe Smith i Donar alegnd
calea opoziiei fa de familia Ortiz, Kobo se expunea
pericolului de a nu mai ajunge la Hidr niciodat.
Ieirea din funciune a calculatorului declanase o
lupt ascuns i dur, creia Glyd nu-i nelegea
mobilurile. Pentru el, mult mai important era o
rezolvare n sine a enigmei ncifrate n Hidr dect faptul
c Ortizii urmresc s se foloseasc de rezultatele
cercetrilor: o dat ce criza mainist n-ar mai fi fost o
problem, avantajele sperate de clanul Ortiz se duceau
237
pe apa smbetei. Dar se vede c doctorul Kobo judec
altfel treaba i cine tie ce socoteli i determin o
asemenea precauie excesiv.
ritul prelung, obsedant l fcu s tresar.
Automatul de comunicaii, ascuns undeva, n adncurile
pdurilor nconjurtoare, unde vntul sufla cu mai
puin trie, lansase un apel de alarm general. Glyd
inspect cu repeziciune aparatele de control. Combina nu
pise nimic, totul aici era n ordine. Apelul provenea din
alt parte i automatul conectat la reeaua
omniobserverilor din zon, nu fcuse dect s-l preia i
s-l retransmit. Glyd primi pe ecranul central imagini
ale sectorului unde se dduse alarma; crezuse, ndjduia
s fie o avalan n muni, o inundaie provocat de ploi,
ruperea unui baraj, izbucnirea unui incendiu dar nu,
sperana secret i fu zadarnic i presimirea cumplit de
adevrat: autostrada, oseaua lui, se prbuea n
poriunea celor unsprezece viaducte.
n urma alarmei, prin numeroase dispozitive automate
de siguran, la cele dou extremiti ale autostrzii sute
de maini fuseser oprite, blocnd definitiv pista
principal i cile secundare de acces. Alte vehicule,
surprinse n zona dezastrului erau prsite de pasageri.
Elicoptere i aeroglisoare ajunse la faa locului i evacuau
pe oameni n cea mai mare grab. oseaua se sfrma,
literalmente, ca sub aciunea unui agent dezintegrator
ascuns n grosimea ei. Unele maini alunecaser n
prpastie; cdeau rostogolindu-se printre stnci,
sfrmndu-se n buci tot mai mici, uneori cuprinse de
flcri. Echipele de intervenie fceau minuni pentru
salvarea victimelor. Din uriae elicoptere se aruncau
paraute dirijabile cu cabine. Din cauza vntului aprig,
multe nu ajungeau printre sinistrai. Cu toate acestea,
238
numeroi brbai, femei i copii reuir s le
ntrebuineze, aruncndu-se n salturi prelungi ctre
vile salvatoare, manevrnd dibaci printre rafalele
ciclonului, biciuii de ploaia deas, disprnd,
legnndu-se n vltucii norilor de cea.
Distrugerea oselei prea de neneles. Evident, nu era
opera furtunii, fiindc piloii uriai ai viaductelor, dei
expui vntului n mai mare msur, rmseser ntregi.
Afar doar dac... Glyd i duse minile la fa
nspimntat. Dac nu cumva pistele autostrzii fuseser
turnate dintr-o compoziie dozat greit. Care la
suprasolicitrile de trafic i combinndu-se cu aciunea
uraganului devenise friabil... Bine, dar mai existau i
alte straturi, din materiale sintetice rezistente, sub
pelicula de rulaj... S poarte el vina?! Imposibil!
Verificase periodic toate calculele computerelor, centrala
combinei aprobnd dozrile... Pe urm un calcul eronat
se descoper lesne cnd...
De pe cinci dintre poduri autostrada dispruse cu
totul. Ici-colo, capetele rsucite ale grinzilor de armare
mai aminteau locul pe unde fusese ancorat n piloni. Pe
coastele abrupte ale munilor, pdurea ardea.
Elicopterele scoteau n afara perimetrului pe ultimii
dintre sinistrai, dar cine tie dac unii, i ci la numr,
nu se prbuiser cu vehicule cu tot, n vale, sau prin
sprturile viaductelor... Un vacarm nebunesc de sirene,
strigte i ordine cu voce rstit vuia n difuzoare.
Cineva, departe, rostea insistent numele lui Glyd,
cerndu-i indicativul biologic, iar un interlocutor,
pesemne de la fiierul central al staiilor de
omniobserveri, interesndu-se cine solicit relaia, afl c
st de vorb cu un inspector de pe lng
Comandamentul suprem al brigzilor tiinifice de
239
cercetri speciale.
*
Au venit cu recomandri bune, se scuz eful uzinei,
cu o mutr ncurcat. De unde era s tiu? i pe urm
oamenii sunt rari pe la noi, specialitii ne cam
dispreuiesc, toi se viseaz mari ciberneticieni... Ne mai
mulumim i cu ce pic...
Uite de ce ajungem aici! strig iritat adjunctul tehnic
al combinatului. Cu mentalitatea asta a voastr, mine-
poimne o s-mi aducei tot soiul de pierde-var, culei
direct de pe strad. De cnd v tiu, v plngei de lips
de oameni. Pi dect cu aa pricopsii, mai bine-mi iau
lumea-n cap! O fi combinatul sta i mic, i mai puin
important, cum vrei s-i spunei, dar aici lumea
muncete, nu se joac! Asta e valabil i pentru tine! se
or el, la directorul uzinei de asamblare. M-am sturat
de scuzele i de mofturile tale!
Delegatul serviciului organizatoric se uit n treac la
Berry i la Tib, cntrindu-i parc din priviri, apoi l
ntrerupse pe adjunct, vorbind ncet, dar autoritar:
Las-l pe director! E vorba despre ei doi. Cine le-a
stabilit vinovia? S-a instituit o anchet?
Ce anchet? Mai are cineva timp de formaliti?
izbucni tehnicul i mai vehement. E vina lor, am
reclamaii de la beneficiari. Toate computerele livrate
pn acum i la care au lucrat ei sunt cu defeciuni. S
spun i el! ntinse adjunctul mna acuzator spre eful
uzinei.
Hm... Da... recunoscu directorul. M mir i eu cum
de s-a ntmplat. tii, sunt nite calculatoare simple, de
serie. Cele mai multe s-au repartizat unor restaurante,
pentru operaii contabile. Montajul e un joc de copil,
cteva casete...
240
 Da, un joc! se ambal adjunctul de unul singur.
Dac aa le-ai explicat i lor, pesemne c tocmai asta au
neles c trebuie s fac!
Totui, zise delegatul de la organizatoric, dac atia
ani au lucrat ntr-o brigad tiinific de cercetri
speciale, e foarte greu de presupus...
Stai, se sperie directorul, doar nu bnuieti c-au
urmrit s ne saboteze!
Termin cu prostiile, se enerv deodat cellalt, ca
i cum linitea lui n-ar fi fost dect stpnire de sine.
Avei mcar bunul sim s-i ascultai i pe ei! Altfel de ce
i-ai mai chemat aici, n consiliu? Haidei, cum v
cheam, Tiberiu Donar i Berry Smith, aprai-v i voi
ntr-un fel! Ai fost instruii nainte de nceperea
lucrului?
Da... fcu Crispatul, reinut. Sub calmul i politeea
lui ncepuse s se-adune o mnie surd, departe de a
izbucni imediat.
Operaiile de asamblare vi s-au prut complicate?
Le-ai nregistrat n dispozitivul de memorizare at
tabloului de comand?
Nu... Nu le-am nregistrat. Trebuia doar s
supraveghem mainile de pe bancurile de montaj. Maini
simple, aproape rudimentare.
Poftim! lu foc adjunctul, dar cel de la organizatoric
i fcu un semn imperios, care-l reduse la tcere.
i? Smith, cum crezi c a aprut defeciunea? A fost
ceva n neregul la montaj? Ai gsit ceva... m rog,
suspect? Anormal?
Nimic. Parc se vorbiser ca n toate mprejurrile
grele Glbeaz s-i asume rolul de purttor de cuvnt al
amndurora; sau el se grbea s-o fac pentru a-i dovedi
celuilalt c nici pentru aa ceva nu e bun? Mainile au
241
mers bine. E drept, nu le-am verificat programarea.
Asta-i acum! se indign directorul, alarmist. Adic
ce vrei s spui, c noi le-am greit programele?
Am neles c aceste calculatoare abia atunci au
intrat n producie, se lucra prima serie. tim cu toii c
prototipul e una, iar produsul de fabric altceva, cnd
intervin mijloacele de asamblare mecanice i benzile de
montaj. O greeal ct de mic, sau codificrile
automatelor...
S ne nelegem, ne ii un curs pe tema organizrii
fluxului tehnologic? ntreb mieros adjunctul. Nu uita c
n halele 7 i 9, unde se lucreaz cu aceleai maini,
asamblarea a decurs normal.
Dar eu n-am acuzat pe nimeni, se apr Berry cu
obinuita lui blndee. S ncercm s descoperim
cauzele defeciunilor i...
Incompeten! i-o retez fr drept de apel
adjunctul. Nu ne-am interesat pentru ce-ai fost
suspendai din brigad, dei firesc era s cer nite relaii,
ns gafele voastre de acum mi explic multe. Propun s
ne dispensm de serviciile pe care le aducei
combinatului, i cu asta am terminat. Bineneles, cu
ntocmirea caracterizrilor de rigoare. Supunem la vot?
Eu sunt de acord, declar directorul, mulumit c
scpase numai cu atta. i cred c nimeni n-are nimic
mpotriv, nu-i aa? se prefcu el c-i mai consult i pe
cei din consiliu,
Unde vor lucra de acum ncolo? ncerc delegatul
serviciului organizatoric s-i ajute mcar de
circumstan. E cazul s le propunem un schimb n alt
parte.
Nu m pun cheza pentru ei! se mpotrivi adjunctul.
Dac ii neaprat s-i bai cuie n talp, poftim, asum-
242
i tu rspunderea. i la boroboaa lor urmtoare s te
vd pe unde scoi cmaa.
Delegatul i plec fruntea resemnat. Nici el n-avea
ncredere s gireze.

18.
Peste Ferma oamenilor de piatr noaptea coborse de
mult, ascunznd privirii zidurile roase de btrnee i
copacii, trei sferturi uscai, ai plantaiei de lng cas.
Kobo i primise invitaii afar, pe terasa printre ale crei
dale crpate iarba aspr, fonitoare a deertului cretea
n voie. edeau toi pe fotolii vechi i ubrede, n faa
unei gustri ncropite ca vai de lume. i abia se
distingeau la fa n lumina difuz a unui bec aezat
departe, ntr-un lumini ctre care se deschidea terasa.
De jur mprejurul luminiului strjuia un cerc de statui
mcinate de ploi, de vnt i de canicula din deert, pn
fuseser reduse la un ir de mogldee uniforme, cenuii
i inexpresive, purtnd semnificaii imposibil de
descifrat. Probabil c de la ele se trgea numele ranch-
ului, numai c doctorul nu se osteni s le explice
oaspeilor despre ce statui este vorba. n amintire i
revenea treptat o scen petrecut de mult aici, pe vremea
cnd el, Dav i All abia ncepeau s mbtrneasc iar
Glyd nu era dect un copilandru, de nici 20 de ani. Se
adunaser toi la un sfat, All fiind cu iubita sa regsit,
Io; Dav venise cu soia, Glyd tocmai se cunoscuse cu
Indra i astfel toi trei erau i nu erau singuri n ora
aceea grav i de tain. Vorbeau ns despre lucruri
nelmurite lui Kobo, care, din cauza asta, deodat se
simise cumplit de strin printre ei, izolat n nenelegere
i-n neputina de participare. Discuia se alctuia cu
greu pentru el, din frnturi de cuvinte codificate parc
243
problema n sine era nespus de important, fusese o
rscruce de drum n viaa tuturora i, n timp ce
prietenii cu femeile lor preau c evoc nfiarea unui
trm fabulos, spre care cltoriser de curnd, el, Kobo,
prsit la plecare pe rmul mrii, zadarnic ncerca s
recompun imaginar, din aluzii, conturul rii de vis.
Acum, Tiberiu Donar a aprut cu o fat, Eileen; Smith
a venit i el cu Astrid, soia sa; iar aezat lng Glyd,
Yaralde seamn a fi Indra; dar nici prietenia nu i-a
strns pe toi n acelai grup, nici nzuinele spre un el
comun, nici dragostea unor femei. i Kobo, n izolarea i
neputina lui, nu se mai frmnt c n-a priceput ce vor
ceilali, ci dimpotriv, pentru c acetia nu-l pot nelege;
pe lng dnii, dorina lui de-a mai realiza ceva e doar
ct mocnirea unui tciune alturi ns cu ndoielile, cu
nereceptivitatea, cu ineria lor, tciunele acela singur
pare o vlvtaie. Ori poate darul de a arde mistuitor
pentru un fapt, pentru o idee nu-i e hrzit fiecui, cum
bine spunea nsui All n attea prilejuri. Dovad Glyd,
care-i uit vechile crezuri ca i cum n-au fost; i, ca un
fier mort, degeaba l rsuceti n jeratic, niciodat n-o s
se oeleasc. O, dac barem Dav ar mai fi trit, s le
arate de unde se ncep btliile, el, cu gustul i-al
victoriei, i-al nfrngerii!
Eileen, de-o parte, i vorbea n oapt lui Tib, cu o
grimas de nemulumire ce n-o mai prsea de cnd
plecase de acas. El, enervat, ncerca s-o conving c n-
are dreptate. n colul opus al terasei, cu un aer de
rbdare uor plictisit, Berry se ntreinea cu Astrid.
Prietenos, ncreztori unul n cellalt, ajuni la echilibrul
ce apare de obicei n csniciile reuite. Yaralde i Glyd,
nepenii n scaune, ddeau impresia c se gndesc la
convorbirea ntrerupt, fie i numai dup expresia de
244
rezerv ostil care le ncremenise pe chipuri.
S-ar prea c n-ai avut nicio vin! ddu glas Kobo
unui alt gnd; oaspeii ns nu-l auzir i atunci repet
mai tare: zicei c n-ai fost vinovai de accidente, nici tu
cu oseaua, nici ei cu montarea greit a mainilor.
Cred c eu nu, rspunse Glyd. Oricum, prbuirea
oselei n-a fcut victime i...
Destul c ai ratat audiena la Comandamentul
suprem, fcu btrnul obosit. Nimeni n-o s mai stea de
vorb cu noi. Dup aiurelile voastre de la slujb v-ai
compromis iremediabil. Mai ales tu, anchetat chiar de
inspectorii Comandamentului.
i nchipui c altminteri ne acorda cineva audiena?
zise Glyd, nc stpnindu-se.
Nu-i pas ce-mi nchipui eu! l repezi btrnul,
mereu fr s ridice tonul. Ai vizionat banda cu
amintirile de la Pho Chu?
La ce-mi folosete?
Nici n-ai prelucrat cu Yaralde nsemnrile...
... despre Hidr? i dai seama c nu mai e cazul.
De mine s-i ncepi treaba, auzi?
Eileen profit de tcere s-l roage iar pe Tib s plece
acas. Noul eec al lui i-al lui Berry o afectase
surprinztor de mult, i dup o logic a ei, cu temeiuri i
premise neexplicate, vedea n aliana omului iubit cu
btrnul i Glyd cauza tuturor nenorocirilor. Se
mpotrivise s vin n seara asta la ferm, pn a
convins-o tentaia s-i cunoasc pe prietenii lui Tib,
poate s-i verifice intuiiile. Iar apoi, vzndu-i, a avut
certitudini ce fapte concrete au obligat-o s cread c-i
aa? i de-atunci ncerca mereu, cu insisten, s-l
conving pe Tib c de la ei i se trag toate relele; l-a rugat
s-i lase, s-i ia pe Glbeaz, pe Astrid i s plece ct mai
245
curnd.
Au s-i mai propun cine tie ce nebunie! zise ea
ncet i Crispatul o gsi ngrijorat ntr-un fel parc
dumnos, lipsit de resemnarea din ajunul plecrilor lui
n misiuni.
Trebuie... trebuie s rmnem pn la capt... se
ndrji el din nou; apoi tcu, nu asta voise s spun.
Dup ce-au fost dai afar din combinat, pe cnd Berry
rmnea aproape indiferent, supusul Tib ncepuse, n
sfrit, s se revolte; mnia i ncrncenarea l cucereau
treptat, ca o boal ce nu se grbete i nu iart,
progresnd cu fiecare ceas i inoculndu-i o rzvrtire
lucid. Nu era contient pentru ce i mpotriva cui se
revolt. El nsui se ntreba cu uimire de unde apruse
aceast boal i de ce nu lupt mpotriva ei, fiindc nu-i
aducea nicio satisfacie. Auzise spunndu-se c
rzbunarea e o plcere a zeilor; dar se gndea, i nu fr
team, ce-l va mpinge s fac revolta ajuns la apogeu.
S se rzbune? Nu, altceva. Blazarea nemrturisit,
oboseala lui de via sufereau acum o curioas
metamorfoz, dominate de furia mereu mai autoritar,
ntorcndu-se n opusul lor, n dorin de aciune i o
energie neateptat. Ca i cum dup vindecarea unei
infirmiti n timpul creia, neputincios, fusese obligat
s suporte umiline nenumrate, comptimirea formal a
oamenilor sntoi din jur astzi se vedea i el ntreg,
cel puin egal n drepturi cu ceilali i trebuia, cu orice
pre trebuia s rscumpere vremea pierdut. Asta ar fi
vrut s-i rspund lui Eileen, care, mai deprtat de el
ca oricnd, i simea transformarea fr s i-o
lmureasc, fiindc nu-i tia cauzele, fiindc socotise
infirmitatea lui Tib drept condiie esenial i-i cldise
pe ea tot castelul complicat i fragil al iubirii. n acelai
246
timp, Donar i zicea c iat, a descoperit din ce cauz
lumea e n aa msur altfel dect o crezuse. De ce
Glbeaz, sub aparena, pentru Tib, de neajutorat
ascunde o att de surprinztoare personalitate i tria s
se ia de piept cu oricine. De ce cumintea Dina a ajuns
cine este, de ce Nino, licheaua fr cpti din tineree e
ros acum de ambiiile realizrii. i, evident, cum Eileen
se arat cu totul alta dect iubita din serile de dragoste i
din momentele de bunrmas. A fost nevoie de mai multe
lovituri sub centur doza de nencredere manifestat de
Senuofo, destituirea din brigad, excluderea din uzina de
computere inferioare, ca s se trezeasc i Tib, s admit
c lupta nseamn i viclenie, i asprime, i nedrepti.
Pentru c celelalte lovituri, cele etichetate de el corecte
suferinele din coal, chiar manevrele lui Ortiz,
conforme vechiului su caracter le ncasase fr s
crcneasc, le merita, rezultau dintr-o serie de aciuni
personale, greeli, i-a pltit cu vrf i ndesat. Va face
tot ce-i posibil s le evite pe viitor, dar asta nu nseamn
schimbarea manierei de lupt, nu l-a fcut s se
gndeasc mai degrab la atac dect la aprare. Acum
simea nevoia s loveasc, rece i calculat, n primul
adversar ntlnit i-i ddea seama c nu va avea alt
satisfacie dect c a nvat regulile jocului; n numele
crui crez se va bate l preocupa n aceast clip cel mai
puin i la fel cine-o s-i fie potrivnicul.
Kobo, ntr-un col ntunecos, npdit de ierburi, prea
c doarme, cu faa spre cercul de statui. Buse nc de la
amiaz, n ateptarea invitailor, mprtiind sticlele
goale pe lng scaunul putrezit de ploi i ars de soare.
ncepuse s bea mai mult dup moartea soiei, de cnd,
prsit de toi, tria la ferm, n casa de nimeni
ngrijit, ce se drrna bucat cu bucat, el tia cum i
247
din ce i suportnd cu un fel de incontien
vicisitudinile penibile ale btrneii i izolrii.
Am s v fac o propunere, mormi. Nu lui Glyd. El
nu mai e n stare s-aleag. Vou amndurora.
Ce propunere? se ntoarse Berry.
Asta nseamn, cel puin, c pe mine nu m mai
amesteci? ripost Glyd, ns tot nesigur, cumva el nsui
agasat de o asemenea mpotrivire peste limite.
Deoarece toi ai fost compromii i-ai spus singuri
c nimeni, chiar s vrea, nu v mai poate aproba accesul
la Hidr... ar fi nc un mijloc s ajungem totui.
Nu colaborarea cu Nino! se amestec hotrt Donar.
tiu, las-m! exclam nerbdtor doctorul. Mi-ai
vorbit de el, am priceput... Ce vrei? S strigm n cor s
se fac dreptate? Cine?... Noi, pguboii, care-n loc de
putere i bani n-avem dect visurile? Era pornit ru
btrnul, prsindu-i scaunul, msurndu-i pe toi cu
ochi strlucitori, ncrcai de obid, dragoste, team,
adunate la un loc, i dureroasa lui neputin de a-i ajuta
ntr-un fel... Ortizii au crescut hiene, crocodili i mistrei,
le-au dat drumul n lume s ne mute, s ne infesteze
grdinile... ce m privii aa? tiu, credei c biguie
acum alcoolul.. . Nu-mi cer iertare, nu mi-e ruine. Toate
vorbele astea le port ca pe-o otrav, de o via sau poate
cu mult dinainte, de cnd omul e om i nu e. Uite! Art
cu mna n direcia mogldeelor de piatr, odinioar
statui, ori poate nici att, o zvrcolire a spiritului ce s-a
cerut imperios concretizat n ceva i nu rmsese nimic,
pietroaie linse de vreme, cu trii mcinate sub muchi
verde i mucegai. Le-am nchis acolo, n piatr, laolalt
cu gndurile... cu sperana ntr-o lume mai dreapt...
Acum nu e dect nisip, trt de ape. Rul st nc
ascuns, renate n noi sau aiurea...
248
 Tcu, ncercnd s-i revin. Fcu timid civa pai,
ferindu-i privirile, apoi, nelinitit, se aez din nou pe
scaun.
Cum crezi... ce cale... ar fi vrut Tib s-i duc la bun
sfrit un gnd i nu reui, pentru c vorbele btrnului
despre lumea cea dreapt l micaser, i-au adus aminte
de pmntul pe care se nscuse i pe care-l dorea
nprasnic de-o vreme ncoace se vrea acas, printre ai
si.
Ce s v zic? All a inut cu tot dinadinsul s fie
redeschis coala de zbor. Poate c sta-i mesajul lui,
transmis nou prin Hidr. i eu in s ducem afacerea la
bun sfrit. Socotii-o doar o ambiie, dei nu e. Lupt
muli mpotriva ei, dumani mai vechi i mai noi,
interesai ntr-un fel sau altul s menin starea de
lucruri actual.
Atunci, la ce bun?... ridic din umeri Eileen.
Aa-i! confirm doctorul, ntorcndu-se ctre fat.
Reluarea cercetrilor cosmice n-o s ndrepte mai nimic
din alctuirea lumii de-aici. Ar fi numai un semn al
trecerii noastre prin viaa, bun sau rea, care ne-a fost
hrzit. i mulumirea c pe msura puterilor am
adugat i noi o treapt cunoaterii... Vi se pare prea
mult spus?
Prea frumos, rspunse Donar.
Va trebui, continu btrnul cu ochii nchii, va
trebui s lum cu asalt adpostul Hidrei...
Cum? strig Eileen, uitnd de rezerva ce i-o
impusese.
E bun! se puse pe rs Glyd. Bravo, nu-mi pare ru
c-am venit s-o aud i pe-asta!
O idee bun! Tib sri n picioare, surescitat, i
desprinse cu o smucitur braul din strnsoarea lui
249
Eileen, fcu un pas ctre balustrada dinspre grdin i
rsufl adnc. i gsise adversarul pe msur Ortiz. O
idee admirabil, Kobo!
Doctorul tresri i-i deschise ochii la Donar,
nedumerit de sprijinul tocmai al lui i att de manifest
exprimat. Un grunte de ncredere ncoli n el i un
nceput de bucurie, venit ca din senin.
E periculos! zise el cu ndoial nc. Poate aduce
deportarea pe Pluton, pentru muli ani.
M crezi copil? rspunse Tib la persoana ntia,
marcnd voit diferenierea de ceilali.
Ortiz i pzete bine comoara! continu Kobo s-l
pun la ncercare.
l cunosc bine pe Vopsitur, ripost Donar,
nsufleindu-se. i noi suntem cinci, el e singur. Familia
din umbr nu conteaz.
Care cinci? interveni iari Eileen, dar socoteala era
corect, cuvintele nu se aruncau la ntmplare.
M lai, Astrid? atinse Smith umrul soiei.
Am ncredere n tine! opti femeia, cu mndria c ei
doi se mpac, nu ca Eileen i Tib.
Berry, mergi? ntrebase Kobo. Tu ai copii.
S-mi triasc! i merg.
Dac nu reuim...
Fleacuri! Ne-ntoarcem cndva de pe Pluton i-o
lum de la capt.
Fu rndul surprizei pentru Glyd. Recunotea i tonul i
vorbele lui All, nepsarea sa real fa de greuti i
primejdii: Fleacuri! o, ct de bine l imitase!
Nu neleg! se strdui Eileen s-i opreasc. Pn la
urm tot au s v prind!
De bun seam! o asigur Berry. Numai c noi vom
apuca s intrm n contact cu Hidra. Ceea ce lui Nino
250
nu-i poate reui niciodat, fiindc maina nu i se supune
dect lui Glyd. i vor fi obligai s ne dea experiena pe
mn, fr amestecul secturii de Ortiz.
Bine, dar Glyd poate i singur demonstra
autoritilor c fr el Hidra nu face doi bani. i pe voi v
poate cere oficial drept colaboratori, insist Eileen cu
hotrre.
Nu, i-o ntoarse Glbeaz imperturbabil. Nu pricepi
c nici acum i nici alt dat noi nu mai avem acces la
autoriti, deci nici la Hidr? n clipa de fa suntem,
pentru ei, nite descalificai!
Glyd, de mine s-i ncepi treaba! repet doctorul,
cu intenia s pun punct acestei dispute fr ieire.
Banda cu amintirile bieilor i, evident, nsemnrile
Yaraldei.
Ascult, l interpel Eileen pe Glyd, nu te cunosc,
dar te-am vzut un om cu judecat, poate singurul de
aici. Dac totul depinde de tine, ai i puterea s-i opreti.
Eti contient c altfel se sfrete ru?
Yaralde i-l aminti pe Glyd venind acas, n seara
primei lor ntlniri i cum ea dorise s-o alunge nainte de-
a o asculta, s nu cad, i el, n cursa ntins de All. Dar
capcana s-a dovedit mai puternic, degeaba ea, Yaralde,
a fost alungat. El nu s-a mai putut mpotrivi, sau
degeaba s-a mpotrivit. Acum e prins n la i orice
rezisten-i inutil.
Altfel nu se poate! se trezi vorbind tare.
De ce spui asta? sri argoas Eileen. Tu bnuieti
ce-i ateapt? Cu ce drept le dai sfaturi...?
i eu sunt printre ei, o ntrerupse Yaralde, ridicnd
din umeri. Chiar Tib al tu m-a numit. Patru brbai i
cu mine, tocmai cinci.
Vezi, draga mea? fcu Donar, cu un triumf care nu
251
ascundea nici urm de orgoliu.
Cum, Astrid, i tu?... l lai s mearg?
Ei, ce vrei! rspunse cu modestie consoarta lui
Berry. Eu l neleg pe Berry altfel dect voi. Nici nu tii
de ce e n stare...
Doctorul se ntinse n scaun oftnd, i rezem capul
de sptar i barba sur i se ridic dinainte ca un
ghemotoc de hrtie. Senzaia de izolare l prsise; ar fi
vrut s se bucure, dar nu mai reuea, c bieii l neleg
i-l urmeaz, pn i nesocotitul de Glyd. Era peste
msur de obosit. Ca de departe auzi un las-m! i
plnsul ncet al lui Eileen. Rcoarea nopii l nvluia ca
un abur lipicios, nviorndu-l. Vine toamna! se gndi,
nchipuindu-i ce urt i trist va fi lunga iarn n
savana desfundat de ploi i n casa pustie i friguroas,
creia nimeni, nici un oaspete n-avea s-i calce pragul.
n marginea opus a terasei, Glyd privea nc surprins
ctre Berry, i n urechi i rsuna mereu vorba acestuia,
spus cu glasul lui All: Fleacuri! Prevzuse totul
opoziia la planul propus de Kobo, apoi supunerea
necondiionat ca pe orice lecie spus prea des ca s
n-o nvei pn la urm pe dinafar, totul cu excepia
replicii lui Glbeaz, lunganul sta slab i urt. i
chem n minte figura usciv a aceluia ce fusese All.
Totui nu semnau, magistrul avea un aer distins. Linia
fin a nasului, fruntea boltit, colul buzelor ridicat ntr-
un venic surs ironic trdau intelectualul de ras, pe
cnd Smith... Dar poate c ochii... Mai tii, privirea asta
ntrebtoare i concentrat...

19.
Toat dup-amiaza btrnul Pliss nu se micase din
fotoliu. Capul, lsat pe spate, i cdea mereu pe umrul
252
drept. Se ncpna de fiecare dat s-l ridice, pentru a
se convinge parc dac fereastra e larg deschis un
petic de cer decupat triunghiular, ultramarin i care la
nceput fusese albastru pastel. n birou plutea un aer
moale, blnd, prin care notau lenee zgomotele vieii de
afar. El nu mai ncerca s le goneasc, piereau singure,
temtoare parc s nu-l ating. Departe, n cuprinsul
acelui inefabil albastru-marin, pluti ca o prere un
pescru alb. Alarma, undeva sun alarma! Nu-i duse
gndul pn la capt. Se nsera. Alchimia cosmic gonea
lumina de pe ntinderile unui incendiu stins. Jilavi,
aburii nopii se trau pe noul cer. Un nor pufos apruse
cenuiu dintre umbre, chinuindu-se s sting tciunii
ce-i ducea cu el...
Btrnul sri n picioare. Se grbi s ajung lng
fereastr. Ezit s declaneze mecanismul de nchidere.
Crepuscul, un crepuscul de care m ag... Ei i? Au
mai fost... Se chinui s priceap. Noaptea zvora n
bezn imagini i culori. Descoperi c stelele nu strlucesc
pe cer dect pentru a ne alunga teama de ntunericul
altei nopi care vine.
Trecu la birou i aprinse lampa. Comand un pahar cu
ap. Avea buzele uscate ca dup o febr mistuitoare.
Cnd Torman intr n camer aa-l gsi, cu paharul la
gur. Se nclin tcut, puin nedumerit. Dorise s-i
anune venirea, ns gazda nu-i rspunsese la apeluri...
Ia loc, ce mai atepi? i porunci btrnul, aeznd
paharul pe un col, n stnga lui. Ceva nouti?
Se aplec nainte, deasupra biroului, fixndu-l cu
priviri obosite pe brbatul din fotoliu. Mna alb, cu
degete lungi, altdat viguroase zcea acum pe suprafaa
lucie. Din cnd n cnd cte-un deget subire tremura,
ridicndu-se ncetior n aer, apoi recdea lng celelalte.
253
 Toate aciunile au decurs normal, vorbi sigur pe el
Torman. Nicio greeal, nicio urm. Se mic puin ntr-o
parte. Lumina lmpii de pe birou i cdea drept pe fa.
Am reuit s aflu de la Craig... tii, unul dintre secretarii
Comandamentului suprem al brigzilor...
Eu s nu-l tiu? fcu btrnul nerbdtor. Ce i-a
spus?
Pentru azi, la nou, ora local, comandantul
Chinook i-a ntrunit consilierii n edin secret. Un
singur punct n program: analiza cercetrilor asupra
Hidrei lui All. Se pare c Senuofo va susine un raport
detaliat...
Pliss se nvior o clip, sau aa i se pru lui Torman,
care-i urmrea cu atenie reaciile.
N-ai fcut rost de o copie a raportului? ntreb el.
Nu! rspunse hotrt Torman. Senuofo nu l-a
predat pentru studiu prealabil.
Mda... Lucrurile se ncurc... Se ncurc ru...
i-e team?
Puin... Am obosit, Torman. ie pot s i-o spun.
Lucrm de o via mpreun. Mi-ai fost ntotdeauna un
prieten fidel. Singurul.
Nu-i nevoie, ncerc Torman s-l opreasc pe Pliss.
Ne tim, ne cunoatem, btrne. Ce te nelinitete?
Pliss se ls pe spate, n fotoliu. Clipea rar. Pungile de
sub ochi i se mriser.
Am ndoieli. Am greit undeva. Unde?
Nicieri. Torman fix ndelung mna tremurtoare
de pe birou. n privina sabotajelor la oseaua lui Glyd i
la computerele asamblate de Tib i de Berry, nu-i face
griji! Sunt convins c oficialitile nu au nicio dovad
mpotriva noastr, chiar dac ar bnui ceva, dei nici
asta nu cred. Dac am greit totui...
254
 La naiba! Fr reticene! l ndemn cellalt.
S-ar putea s fi greit n alt sens, c nu i-am
discreditat ndeajuns. Am impresia c oamenii notri,
Glyd i ai lui se bucur nc din partea autoritilor de
mult ncredere. Asta e! Aproape paradoxal, nu-i aa?
i de unde impresia asta?
Craig mi-a spus c la ora 13, deci dup edin,
Senuofo l-a chemat pe Glyd la sediul Comandamentului.
S juri c ar avea intenia de a-i comunica rezultatul
discuiilor. Dac-i aa, abil manevr!
Mi-e imposibil s te urmresc.
Dar e simplu! Comandamentul suprem tie c Hidra
ascunde o tain. Deci foarte bine poate fi avizat i n ce
const aceast tain, adic s fie n cunotin de cauz
asupra programului suplimentar al Hidrei i asupra
rosturilor ei viitoare. ncrederea de care par a se bucura
Glyd, Yaralde i Kobo, i pe lng dnii Berry i Tib,
mpotriva unor aparene nefavorabile, m oblig s cred
c cei din Comandament tiu, de asemenea, c aceti
oameni sunt singurii care pot rezolva taina mainii.
Glyd, Yaralde i Kobo!... De unde s fi aflat membrii
Comandamentului?
Greu de presupus. Jocul oficialitilor ne vizeaz
ns pe noi.
Crezi?
Un semnal de alarm.
Continu!
Deschis, btrne?
S lsm fandoseala.
Bine. Uite care este raionamentul meu, pornind de
la ultimele evenimente: c Senuofo a propus destituirea
din Brigada Delta a celor doi prieteni i specialiti, iar
comandantul Chinook a acceptat s-o semneze, n
255
sperana, c noi vom gsi o formul prin care s-i
obligm, pe ei i toat echipa, s nceap cercetrile la
Hidr. Nu e un plan ingenios? Noi lum iniiativa, i... ne
trdm! Cel puin ne trdm n privina sabotajelor,
adic demascm, prin recrutarea echipei lui Glyd,
existena unor relaii prealabile ntre ea i noi. Rmne
de vzut n ce msur oficialitile ar putea gsi probe
materiale mpotriva noastr.
Raionamentul e bine construit, ns pornete de la
o premis fals. Dac echipa lui Glyd se bucur de
ncredere, aa cum spui, ba mai mult, dac Chinook tie
c ei sunt singurii specialiti care pot dezlega taina
computerului, atunci lucrul cel mai firesc ar fi s-i
recruteze chiar el, oficial i naintea noastr. S-l
destituie, de pild, pe Nino pentru incapacitate i s-l
numeasc, n locul lui, pe Donar, s zicem, cruia s-i
dea ca sarcin expres rezolvarea problemei.
Torman zmbi cu amrciune:
Btrne! ncerci, ntr-adevr, s te mistifici?
Cum? l ntrerupse Pliss, alarmat, npdit brusc de
vechea nelinite.
Orice om cu scaun la cap ar proceda cum spui tu,
dac n-ar dori dect s dezlege secretul mainii. Dar
imagineaz-i c Chinook, ndemnat poate de chiar
superiorii lui din Consiliul guvernamental, urmrete
dou lovituri dintr-o dat: una cea cu Hidra, a doua
desfiinarea organizaiei Ortiz. Ar fi un joc subtil, pe
msura adversarilor notri, care de mult urmresc s ne
scoat din lupt. Ce zici?
Pliss inspir adnc. nchise ochii.
Abandon? opti, epuizat de aceast dezvluire
brutal a unui gnd pe care l tinuise i fa de el
nsui.
256
 Nu, continu impasibil Torman. Btrnul se uit la
el nencreztor. Trebuie s acceptm situaia, s
rmnem lucizi pn la capt. Luciditatea extrem i-a
fost un principiu.
Ai vreun plan? ntreb aspru btrnul.
S ne continum aciunea, cu orice risc. Dac
reuim s aflm...
Absolut de acord! Cnd Glyd i ceilali vor descifra
porcria pentru care ne chinuim atta, vom face cu
autoritile un trg. Le predm computerul n schimbul
unor anumite avantaje.
ntocmai! replic Torman calm.
Am sperat c ei nu tiu nimic despre adevrata
misiune a mainii. Dac nu-i aa, i discuia lui Senuofo
cu Glyd ne-o dovedete, ei bine, s ne strduim s le-o
lum nainte i pe urm s cdem cu dnii la nvoial.
Sunt mai puternici dect noi? Nu-i nimic. Totul e s tim
cum le propunem schimbul.
Torman se ridic n picioare.
Btrne...
S nu m crezi un la. Acum vd limpede. tiam c
pot pierde. De aceea vei distruge toate dosarele
compromitoare. n special pe cele ale familiei. Pe bieii
din grupa ta i scoi la pensie.
Am neles.
Iei msuri ca Dina s fie la adpost. mi vei ierta
aceast slbiciune?
Din toat inima.
Pentru tine...
Nu te mai gndi la viaa mea. N-am pe nimeni. Mi-e
mai uor.
Eu m voi ocupa personal de Nino. E capabil s se
rzbune... Tu urmrete-o pe Dina. Adic nu!... F-te c
257
nu observi nimic... nimic. Ne va trda lui Tib, singurul
brbat pe care nu l-a uitat niciodat... las-o s-i
nchipuie c aa l distruge pe Nino.
O lacrim se chinui s treac peste pleoapa roie,
alunec n punga de sub ochi i continu s se
rostogoleasc din rid n rid pn n colul gurii cu buze
subiri. Torman i ntoarse privirile.
*
Ia loc, l invit inspectorul cu un gest prevenitor i
Glyd se aez pe marginea fotoliului. Cred c bnuieti
de ce te-am chemat. Eu sunt Senuofo.
Cel care... Chm!
Se aflau ntr-un birou imens, cu storurile ferestrelor
coborte, cufundat n linite i rcoare, la al o sut
zecelea etaj al unui bloc, n oraul de reedin al
Comandamentului suprem al brigzilor tiinifice de
cercetri speciale. Afar, soarele torid al ecuatorului
arunca valuri de cldur sufocant, mpotriva creia
instalaiile de microclim luptau din greu.
Funcia mea e de comandant ntr-o brigad de
cercetri, Brigada Ro. M-au ales s cercetez cauzele
prbuirii oselei. Mai precis s verific toate computerele
combinei la care lucrai. Dac se va putea, i exactitatea
deciziilor pe care le-ai luat.
Da... Mi se pare c...
Te intereseaz rezultatul anchetei. nc n-am ajuns
la concluzii. Te-am deranjat s stm puin de vorb. M
intereseaz prerea ta ca specialist, pe fapt, ce-a fost
acolo?
Tocmai asta... M-ai luat pe nepregtite.
Senuofo zmbi. Era mult mai tnr dect Glyd, nalt,
cu ochi albatri. Barba scurt, blond, umerii largi, faa
puternic bronzat, respirnd sntate o nfiare ca n
258
reclamele turistice, ar fi fost firesc s strneasc
nencredere, s aib n atitudine note false, dar privirea
deschis i blnd, gesturile domoale, nu lipsite ns de
temperament i rsul sincer, semn al unei subtile i
nuanate viei interioare, l cucerir pe Glyd. i ddu
seama pentru ce Tib, cnd fusese alungat din brigad,
era mai degrab nedumerit dect revoltat c Senuofo a
cerut aceast sanciune, alturi de Nino i de ceilali
membri ai comisiei.
De muli ani lucrezi pe combin?
De patru. Aproape patru...
i cum, nu s-a gsit altceva pentru tine? ntreb
inspectorul fr stnjeneal, cu aerul unui puti care se
intereseaz de mersul unei maini complicate. Doar tu ai
funcionat la coala de zbor. Asistentul marelui All!... Sau
m-nel?
Ba nu, rspunse Glyd i cobor ochii. Vrei cu tot
dinadinsul s m pui n ncurctur?
i-am fost student, la Institutul din Rio Grande.
Ce spui? tresri Glyd. Nu-mi amintesc.
E mult de atunci. Bieii se bteau s vin la
cursurile tale, dei i mersese vestea c eti grozav de
exigent. Un examen trecut la tine valora ct o lucrare de
sfrit de an. i pe mine m-ai trntit de dou ori. tiam
sigur c i-am rspuns corect, dar pe urm, cnd am
refcut singur discuia noastr, dup chiar rugmintea
ta... Avusesei dreptate, nu era de ajuns exactitatea. Ar
mai fi trebuit i altceva i tu asta cereai un sim
anume, extrasenzorial dac vrei, un al aselea sim al
ciberneticianului. i-am studiat din nou cursul, am citit
i alte cri de-ale tale. O excelent ediie comentat a
crii lui All, Bazele gndirii cibernetice. Mi-am
imaginat c am gsit cheia, dar nu, m pripisem. Abia la
259
a treia noastr discuie... Ia spune, ntr-adevr, tu ai fost
crescut de automate, cum se zvonise la institut?
Ce importan are?
Glyd se uita n alt parte. Binecuvnta ntunericul din
odaie, spernd c astfel Senuofo nu va observa cum a
roit. Pentru ce, de fapt, s-i fi fost ruine? Doar pentru
c un student al lui, de care cu niciun chip nu-i mai
amintete, a ajuns acum s-i analizeze calitatea muncii?
Cnd mi s-a spus pe cine sunt chemat s verific,
parc i citi gndurile Senuofo, credeam c de altcineva e
Vorba. Crezi c-mi depesc atribuiile, Glyd? Te respect
prea mult ca s-mi permit...
ncerc s-mi nchipui cum te-ai simit tu, atunci, la
examene.
E nepotrivit s-i spun, distana dintre noi e prea
mare, ns a vrea s m socoti un bun, un foarte sincer
prieten. ntotdeauna maetrii i ucenicii lor au fost legai
de o prietenie adevrat.
i m tem, continu Glyd aproape n oapt, m tem
c-i rndul meu s pierd examenul...
Te-am suprat. Nu tiu s m port. Iart-m!
Senuofo se ridic, pi agale ctre peretele transparent
din spatele lui Glyd i rmase acolo, privind afar prin
crpturile dintre storuri. Tblia msuei culis ntr-o
parte i n golul astfel deschis apru un mare platou cu
buturi i gustri, iar ntr-o caset mai multe sorturi de
igri lungi i fine. De undeva, n ciuda izolaiei fonice
rzbtur acordurile grave ale unui semnal de videofon,
accentund parc murmurul surd al miilor de vehicule
ce brzdau aerul i se ncruciau pe strzi fr ncetare.
N-a putea s lucrez aici! exclam Senuofo, cu voce
nbuit. Prea mult btaie de cap fa de rezultate. E
greu fr calculatoare sigure i competente, i n privina
260
asta lucrurile merg parc tot mai ru.
Nici eu nu tiu cum de am ajuns aa, spuse pe
neateptate Glyd iar cellalt ntoarse capul, nenelegnd
dac vorbete despre criza din cibernetic ori numai
despre el nsui.
O soluie trebuie s fie! rspunse n doi peri.
O explicaie, l corect Glyd. De la institut am plecat
ndat dup moartea lui All. Senuofo se aez pe soclul
de marmur al ferestrei largi, rezemndu-i spatele de
sticla groas, polarizant. Nu vedea, dincolo de sptarul
fotoliului, dect cretetul fostului profesor, ca o pat
alburie, neclar, n semiobscuritate. Se ntreb ct va
reui s afle de la el despre Hidr. De ce am plecat?
Eram nevoit s in piept atacurilor ntreprinse de
adversari mai puternici. S apr principiile noastre, lipsit
de ajutorul maestrului. N-ar fi nimic eecul, dar ntr-o
vreme am avut chiar ndoieli. l cut pe cellalt cu
privirea, dndu-i capul pe spate i ridicndu-se niel n
scaun. i surprinse chipul ngndurat, i se pru c e plin
de nelinite. S nu te miri, continu n poziia aceea
incomod. N-am mai crezut n All. Iar n mine cu-att
mai puin. Adversarii mi-au prins slbiciunea i au
continuat s m atace cu i mai mult eficien. Am vrut
atunci s fug. i asta mi-a reuit pe o singur cale
accesibil nc: anonimatul. Restul vine de la sine i
foarte uor. Inclusiv prbuirea unei osele.
Cu puine ore n urm, Senuofo participase la o lung
discuie organizat de nsui comandantul suprem.
Prezentase un raport asupra ncercrilor disperate, dar
infructuoase ale brigzii lui Nino Ortiz de a intra n
contact cu Hidra. Pe neateptate, n ncheierea raportului
comandantul Chinook i-a cerut s relateze adunrii tot
ce tia n legtur cu Tiberiu Donar, Berry Smith i Glyd
261
Thursby, cu amestecul acestora n aciune i capacitatea
lor de cercettori. Senuofo a povestit n detaliu aventurile
la Pho Chu, despre intervenia salutar a lui Glyd, apoi
despre destituirea din brigad, defectarea computerelor
inferioare i prbuirea oselei, fr s ascund c Glyd
i-a fost profesor la institut. Trebuie s ntrim brigada
lui Nino! hotrse la sfrit comandantul. Mi se pare c
acest Donar i prietenul lui ne-au naintat un raport,
solicitnd s li se permit accesul la Hidr. Foarte bine, i
putem da curs, Era vorba i despre Glyd acolo, nu-i
aa?
Senuofo i-a amintit c exact, dup citirea acestui
raport Chinook a semnat destituirea din Brigada Delta a
lui Berry i Tib, dar se abinu de la comentarii. nelegea
c, probabil, comandantul suprem s-a convins de
nevinovia bieilor, sau poate intervenise o indicaie a
forurilor superioare.
Hotrrea strni o vie dezbatere n rndul celor
prezeni. Cei mai muli se ndoiau de eficacitatea
cooptrii n aciune a lui Glyd, Tib i Berry, argumentnd
cu accidentele survenite nu de mult n munca acestora i
care ddeau ntr-un fel msura capacitii lor
profesionale. Chinook i apoi i Senuofo ncercar s
motiveze defectarea computerelor i prbuirea oselei
printr-un moment de neatenie sau de oboseal a celor
trei, printr-o lips de interes fa de activitatea depus,
uor de explicat avnd n vedere starea de spirit att a lui
Berry i Tib proaspt alungai din brigad ct i a lui
Glyd silit de mprejurri s efectueze o munc cu mult
sub aptitudinile i capacitatea lui. Se aduse n discuie
prietenia lui Glyd cu All, constructorul Hidrei, se emise
ipoteza c Glyd cunoate, ntr-o msur sau alta, n ce
const secretul mainii, c el poate intra n contact cu
262
computerul.
Abia acest ultim argument gsi adepi printre
participanii la ntrunire. Ei admiser s le acorde celor
trei o audien n zilele urmtoare, bineneles dac
Chinook i Senuofo vor putea dovedi c Glyd are vreo
legtur cu Hidra.
Dup terminarea edinei, comandantul l-a mai reinut
pe Senuofo. Ia spune-mi, l ntrebase, tu personal ce
crezi despre povestea cu oseaua i calculatoarele? Mi
se pare ciudat, mrturisi eful Brigzii Ro, ca nite
specialiti de talia acestor biei s fac, indiferent de
condiii, asemenea greeli elementare. Tocmai! confirm
Chinook. Exist bnuiala c ar fi vorba de nite
nscenri! Ale cui? se mir Senuofo. Ale unora care au
interesul s-i discrediteze. Am alctuit un grup de
supraveghere, al crui conductor vei fi tu. Urmrii cu
mult discreie tot ce se petrece n jurul Hidrei. mi
raportezi personal rezultatele. Am neles. Acum
caut-l de urgen pe Glyd. Trimite un rachetoplan dup
el i adu-l aici. Vreau s afli, fr a-i dezvlui nimic din
planurile noastre, tot ce tie el despre Hidr. ntr-o
discuie amical, ca de la elev la maestru. Trebuie s-l
reabilitm i s-l atragem pe Glyd de partea noastr.
mpreun cu Donar i cu Smith. E limpede?
i cel puin te-au lsat n pace adversarii? A fost
eficient retragerea n anonimat?
Glyd se ls napoi, n fotoliu, frecndu-i ceafa
amorit. Era stnjenit din pricina mrturisirii ce-i
scpase fr voie i pe care, i ddu seama, n-o mai
formulase n faa nimnui att de limpede i sincer, nici
mcar n prima lui discuie cu Yaralde.
Pentru mine, poate! Nu ns pentru cauza lui All.
Criza ciberneticii s-a ascuit tot mai mult. Crezi c
263
nimeni nu mai ncearc s-o rezolve?
Senuofo veni s se aeze din nou n faa lui. l privi cu
neascuns atenie; el deinea cheia rezolvrii celor mai
mari dificulti tehnice ce ncercau n acel moment
cibernetica i o dat cu ea astronautica; oare era pe
deplin contient de asta? i-avea s-i poat ndeplini
sarcina? Ce farse mai joac uneori i viaa, gndi
Senuofo. Acum 30 de ani, Glyd era un nume de prim
mrime n cibernetic, iar azi uite-l, simplu tehnician pe
o main oarecare, timorat de ideea c a greit nite
calcule simple n construcia unei osele. i iscodete, cu
ntrebri copilreti, dac cineva din comandament a
aflat de taina Hidrei lui All. Are o echip adunat la
nimereal; ntmplarea a fcut ca Tib i Berry s fie doi
practicieni foarte buni, dar cam prea multe elemente n
aceast aciune capital au fost lsate n seama
ntmplrii.
A ncercat, pe vremuri, All, fr s izbuteasc. Dar
nu ne-a mai dat o a doua soluie revoluionar care s
poat nlocui cu succes Ecuaia uman.
Pcatul lui All a fost c alegea drumul cel mai lung
i mai ntortocheat ctre adevr. Dei adevrul i-a aprut
limpede de la nceput.
Senuofo tcu, pierdut n gnduri. Poate c All l-a ales,
dintre toi colaboratorii lui, tocmai pe Glyd pentru
dialogul cu Hidra. i-atunci poate c acest dialog este
singurul important, restul oamenii ceilali,
mprejurrile au rmas amnunte, la voia ntmplrii.
Oricum, All probabil asta a gndit i el nu-i greea
socotelile. Dar dac Glyd ar fi murit prematur? Senuofo
se nfior. Parc vedea Hidra, n adpostul ei de piatr,
urmrind, prin sisteme ultrasensibile, existena lui Glyd,
n oricare parte a lumii ar fi voiajat un asemenea lucru,
264
n epoca lor, era pe deplin realizabil poate ferindu-l de
primejdii, n cine tie ce chip i cu mijloace pe msura
creatorului ei. Iar dac totui moartea ar fi intervenit,
desigur c Hidra, cu superba indiferen a mainii, ar fi
schimbat indicativul biologic al lui Glyd cu indicativul
unui succesor, prezent i acesta n memoria ei
atotcuprinztoare. Un succesor ales de All? Depistat
chiar de Hidr, prin investigaii proprii? O tain i asta, o
supoziie deocamdat.
Condiia e ca cineva s ncerce s caute soluia asta,
relu discuia Glyd, dup lungile clipe de meditaie.
Am i vrut s te ntreb! se fcu Senuofo c-i
amintete. Tu ai auzit de Hidra lui All?
Ca toat lumea... izbuti Glyd s nu-i trdeze
emoia. Un calculator pus s conduc o uzin?
Juca un teatru prost i ieftin. Era exclus ca cellalt s
nu tie de ultima sa escapad, cnd i salvase pe Tib i
pe Berry. Ce rost avea s se mint amndoi?
Acum dou sptmni am cercetat, tot aa, ntr-o
comisie, descoperirile unor ciberneticieni. Fuseser n
uzinele conduse de Hidr. Au gsit acolo urme de
montri, jumtate maini, jumtate fiine sintetice... O
poveste ncurcat. M gndeam c, dac acest calculator
n-a avut doar un program de coordonare a produciei...
Fleacuri! ddu neglijent din mn Glyd. Seamn a
poveste romanioas, nu ncurcat.
Era hotrt, mai mult dect oricnd, s atace
adpostul Hidrei. Singura cale. Pentru Tib i Berry,
pentru Yaralde, pentru credina btrnului Kobo.
Autoritile i aa nu mai dau doi bani pe dnii. Ce s-i
cear acum lui Senuofo? Sprijin? Putiul i-ar rde n nas.
O, Glyd! l plnse n sinea lui Senuofo. O singur vorb
s fi spus, i ct te-am rugat s fii sincer! i-ai pierdut
265
ncrederea n toi, n tine i-n noi cum te-a fi putut
ajuta!
tiu eu? Pcat, ateptam de la All o rezolvare...
Ce s fac pentru tine, Glyd? S-i destinui inteniile
noastre? N-am voie. Mai presus de regrete i de preuirea
ce i-o port e Hidra, cu importana ei covritoare.
Sperana relurii cercetrilor cosmice. Lumea care
ateapt. Oare ai fost, ntr-adevr, victimele unor
sabotaje? Nici asta nu pot s-i spun. i cine s v fi vrut
discreditarea? Nino Ortiz? Ca s nu-i fii concureni?
Ce m-ai ntrebat despre combin? ncerc Glyd s
schimbe subiectul.
Ar fi fost splendid, urm Senuofo. Odat criza
ciberneticii depit, coala de zbor s-ar fi redeschis,
poate chiar sub conducerea ta. Cosmodromul prsit i-
ar fi reluat activitatea, expediiile cosmice spre lumi
nebnuite... i-ar plcea s porneti cu o nav
supergrea, comandantul unui echipaj destoinic...?
M ispiteti? l iscodi Glyd zmbitor.
i alese cu grij o igar, o aprinse i trase fumul
adnc, pn amei. Privea la chipul de reclam turistic
a lui Senuofo i-i cuta, n ochii si ngndurai,
justificarea nceputului de sinceritate de mai nainte.
Dup ce-i va reui asaltul la Hidr are s-l caute pe acest
biat. Nu din orgoliu. Ca s-i mulumeasc pentru
discuia de azi, pentru c-i dovedise c mai exist oameni
care-l preuiesc i-i dduse puin ncredere.
*
Jarcalete zbura cu vitez redus, la foarte mare
nlime, avndu-i la bord pe Yaralde, Berry, Glyd i Tib,
toi echipai cu capsule de ecranare a biocmpului,
menite s-i mpiedice pe curioi s le asculte discuia
prin omniobserveri. Luaser aceste msuri de precauie
266
gndindu-se la Nino Ortiz i la ce-i el n stare.
Vizionaser banda cu amintirile ntmplrilor din Nanga
Parbat, pe unde trecuser Tib i Berry; au studiat apoi,
pn la una, numeroasele nsemnri ale Yaraldei despre
Hidr; dup o munc intens, de aproape 20 de ore, i
ngduiau un moment de repaus. Erau tulburai, ca i
cnd abia acum s-ar fi vzut pentru prima dat, i ntr-
un fel aa i fusese la cea dinti discuie despre Hidr
fiecare i oferise msura capacitii, ncepnd cu Yaralde
o revelaie pentru ceilali i pentru ea nsi.
Informaiile adunate le sintetizase n buletine
sptmnale, dup un formular-tip conceput chiar de
All, cu o rubricaie adecvat. Erau peste 600 de buletine,
care lui Glyd, Berry i Tib, oameni de specialitate, le
dovedeau limpede autodezvoltarea vertiginoas a mainii;
anumite modificri n funcionarea ei, surprinse de
aparatura de control a fetei, marcau, la rndu-le,
impetuoasa dezvoltare a complexului industrial, iar pe
msura trecerii anilor devenea tot mai evident
complicarea proceselor din interiorul computerului,
tradus prin apariia unor reacii noi, a cror
semnificaie, n multe cazuri, i n ciuda ciclului de
prognoze alctuit de All, se dovedea imposibil de
interpretat. Aceste reacii se nmuleau ctre sfritul
ultimei perioade. Prea c Hidra nu mai ascult de nici
un fel de program, ori i-a modificat n ntregime
programarea iniial, c a scpat de sub orice control i
acioneaz haotic, conform unor legi necunoscute,
intraductibile. O avalan de impulsuri contradictorii se
nirau pe paginile formularelor, n curbe ciudat
suprapuse, de parc maina ar fi czut prad unor fore
stihinice, n faa crora rmnea i ea neputincioas.
Glyd i cerea tot mai des precizri Yaraldei, la nceput cu
267
o min sceptic, prevznd rspunsuri incompetente dar
dimpotriv, ca i cum ar fi derulat cu ndemnare un film
intact al memoriei, fata ncepu s dea amnunte de o
acuitate i o difereniere ce uluiau. Fiecare buletin l lega
de cte un eveniment al sptmni respective i ct
fusese totui de cenuie i monoton viaa ei! povestea
ntmplri dezarmant de banale, iar din mijlocul lor
neau ca fascicule luminoase nregistrrile reaciilor
mainii: un soi de stranie simbioz prea c a legat-o de
calculator i poate c aa i fusese, poate c, potrivit
programului nchis de All n main, emisia destinat
special aparatelor de nregistrare se acorda cu biocmpul
Yaraldei, trebuia s se filtreze i prin tririle ei i s-i
rmn adnc spat n memorie. i astfel, neobinuitele
stri afective, porniri i dorine nedesluite, dar crora
ea, cu timpul, le gsise un sistem de raportare, o
ntiinau c Hidra pregtete ceva nou; i conform
codului rudimentar pe care i-l cristalizase singur, prin
observaii repetate, putea deseori s prevad, dup
propriile sale manifestri, una sau alta din inteniile
mainii. Desigur, nu tia exact ce anume se petrece n
computer; nici All, constructorul acestuia n-ar fi putut
urmri miliardele de prefaceri ntr-o secund ale
sistemului de gndire cu care-i nzestrase maina, i
nici semnificaiile lor imediate; important era
nregistrarea evoluiei mainii i nsi obligaia acestei
nregistrri demonstra c Hidra nu-i conceput numai
pentru conducerea centrului industrial, ci mai are i-o
alt menire.
i iat c nu Tib i nu Berry (care trecuser la un pas
de moarte prin subteranele de la Pho Chu i crora le
fusese dat s descopere fauna monstruoas furit i
sub ochii lor distrus de Hidr) erau eroii ntlnirii, ci
268
fata asta, n aparen tears i nensemnat, chinuit
de complexele ratrii, dar care scotea ca din cutie cele
mai preioase informaii despre calculator. Banda cu
amintiri sta mrturie a unor ntmplri dramatice, cu
sensuri greu de neles, saturat cu aciuni
impresionante, explozii, erupii, seisme subterane,
imagini ale unui apocalips cu montri sintetici, ca i a
sadicei pregtiri pentru o presupus trepanaie, totul
purtnd aparena unui film de aventuri, de prost gust
nicidecum a unei tulburtoare expediii tiinifice.
tiin, evident, fcuse Yaralde, n monotonia anilor de
veghe; toi se ntrebaser, auzind care i-a fost misiunea,
la ce bun All a sacrificat un om punndu-l de paz la
Hidr cnd mult mai simplu ar fi rezolvat treaba lsnd
maina sub paza unor automate. Acum aveau o
certitudine, mai ales, pentru perioada cnd aparatele
deveniser incapabile s mai urmreasc reaciile
mainii: singurul instrument de msur, extrem de
sensibil i docil, n stare s se adapteze noilor condiii i
cerine rmsese Yaralde. Era o epoc de intense
frmntri ale computerului, resimite de fat. Prea c
unor aciuni energice, hotrte, cu scopuri precise, le
urmeaz ndelungi ezitri, intervale confuze, apoi deciziile
reveneau. Maina cuta un lucru anume, oscilnd
permanent, parc n contradicie cu ea nsi. Glyd
bnui c n acest timp a furit montrii de la Pho Chu.
Trebuie s fii alturi de mine cnd vom avea dialogul
cu Hidra, i spuse el fetei. E nevoie s ne convingem de
dou lucruri: mai nti ce e cu acest al doilea program
dat de All i, n continuare, dac Hidra mai este capabil
s-l realizeze. Vom descifra, urmrind evoluia ei i n
funcie de rspunsurile pe care le vom primi, dac nu
cumva a luat-o razna, cum zice Tib...
269
 Dac nu vorbete limba psreasc.
De azi nainte, i preveni Glyd, vom purta pn la
sfritul atacului, n permanen, ecranatoarele de
biocmp. Anunai-v familiile i cunoscuii c disprei
pentru cteva zile. Evident, nicio vorb despre proiectul
nostru. i eu mi voi trimite la plimbare amicii. Venii s
stai la mine, vila e izolat i sper s nu avem vizite
inoportune. Dac afl ce punem la cale, i Nino, i
autoritile vor ncerca s ne mpiedice, din motive lesne
de neles. Aa c pruden i discreie.
Senuofo n-a bnuit nimic? ntreb i Berry. Parc
spuneai c ai discutat despre Hidr.
Am impresia c pentru ea m-a chemat, prbuirea
oselei a fost un pretext. Evident, m-am ferit s destinui
ceva. De n-am fi, i eu i voi, att de stupid discreditai,
poate c... Dar nu, dac ar fi avut nevoie de noi ne-ar fi
cerut ei singuri ajutorul. Cum a fcut Nino.
El unul avea nevoie, fr ndoial! M gndesc iar i
iar cum se face c tocmai acum s-au abtut attea
necazuri pe capul nostru i suspendarea din brigad, i
povestea cu oseaua ta, i aa-zisul defect de fabricaie la
computerele inferioare...
Da, zmbi Tib, Glbeaz vede aici o mn din
umbr.
Fr glum! se aprinse Berry. E cineva care are
interes s ne interzic accesul la Hidr. Deci se teme de
concurena noastr, netiind c, de fapt, singur n-o s-o
scoat niciodat la capt.
Sau tie! interveni Yaralde. tie i ne va propune din
nou colaborarea, acum cnd nu mai avem ncotro i ar fi
unica ans s ajungem, n mod panic, la computer.
Se ls un moment de tcere toi ochii erau aintii la
Yaralde.
270
 Ei drcie! fcu ncet Glbeaz. La asta chiar c nu
m gndisem.
Se leag! bombni Tib. Te pomeneti c...
Ia te uit! se minun i Glyd. Yaralde, astzi eti la
nlime!
O privea insistent, cu vdit interes, ca pe o gz
descoperit ntmpltor i care ar fi artat deodat nite
nsuiri neateptate. Dar ei i plcu, nespus de mult i
plcu i aa. Se nchipui alturi de el, dialognd cu
Hidra; din timp n timp tcerea lui ntrebtoare nevoia
unei noi informaii despre calculator, i imediat
rspunsul ei, prompt i precis; n jur, o mulime de gur-
casc, ascultndu-i cu rsuflarea tiat, i: de unde-a
ieit feticana asta? cum ziceai c o cheam? n-am auzit
de ea! merge bine, deteapt! Orgoliu satisfcut? Parc
nu numai orgoliu. Acolo, n umbra lui Glyd... Laudele i
mndria din ochii si...
S fie Nino? se ntreb Glbeaz cu voce tare.
Nu-i rspunse nimeni.
Yaralde se uit roat prin cabin. Locul era strmt, dar
bine mprit. Jarcalete. Ce nume! i totui, un aer
familiar aici, deconectant. Glyd punea la cale atacul
asupra adpostului. Valea Rupal, l informau Tib i cu
Berry. O galerie nou, spat n stnca Lobsang. Pzit
de o poart blindat i semnale de alarm, puse n
funcie de un ir de biodetectoare menite s semnaleze,
dup codul biologic, prezena strinilor,
E nevoie de un zbor de recunoatere, n prealabil.
Pentru depistarea punctelor unde au fost plasate
biodetectoarele i stabilirea intervalului de timp cnd
circulaia n zon se rrete i studiul Hidrei nceteaz
pentru odihn.
Yaralde e fericit, viseaz cu ochii deschii.
271
 20.
De ce ntrzie? ntreb pe neateptate Yaralde, fr
s se ntoarc. Rostise cuvintele cu glas neutru,
impersonal, atent s nu-i trdeze ngrijorarea.
Convins c nimeni n-o va lua n seam, dorea totui s
afle dac cei trei brbai se mai gseau acolo, n spatele
ei, pe teras; i ar fi fost suficient s aud un singur
cuvnt al lor, care s goneasc linitea apstoare, s-i
alunge teama obsedant c lui Glyd i s-a ntmplat ceva.
Se ntunec, adug ntr-o doar, i avu convingerea c a
rmas singur; nu primise rspuns dei banala ei
observaie putea s nu atrag atenia celorlali.
i strnse i mai mult braele pe piept, simind cum o
nvluie vntul rcoros al serii. Rochia subire, neagr,
cu mneci lungi n-o avantaja. Era caraghioas, sigur c
era caraghioas cu preteniile ei de fat btrn
ncercnd s se impun prin sobrietate unor brbai
care-o priviser cel mult ca pe-un obiect oarecare. De ce
Glyd nu mai d niciun semn de via? L-au trimis n
urm cu 23 de ore n Valea Rupal cu o misiune plin de
riscuri. Un zbor de recunoatere n zona unde Nino Ortiz
transferase Hidra lui All. Glbeaz i Tib puseser la
punct un aparat n stare s depisteze ntreaga reea de
automate de paz din sector. Ce plan stupid! Dup
plecarea lui Glyd, Berry cotrobise vreme ndelungat
prin subsolul a crui u nu mai avea ncuietoare. S-a
ntors cu un scaun vechi, din lemn, cu sptarul sculptat
i drept. l trntise ostentativ pe teras, nclecndu-l ca
un puti impertinent. Tib l fixa cu priviri lungi,
meditative. Tib! Mereu taciturn, nchis n el. Ct despre
doctorul Kobo... Face pe bdranul, ca s-i dea
importan n faa brbailor. Yaralde i aminti cu

272
groaz cum, conducndu-l pe Glyd la vehicul, s-a oprit
deodat naintea ei, cu picioarele desfcute, cu barba
nengrijit atrnndu-i pe piept, ars de soare, plin de
praf, abia clipind, obosit. A privit-o ndelung, cercetnd-o
din cap pn n clcie, fcnd abstracie c Tib i Berry
se aflau i ei de fa. Frumoasa mea, brbaii se
prostesc la btrnee, inuse Kobo s-o previn. O btu
zeflemitor pe umr i dnsa a fugit, gata-gata s plng.
Tresri... S-a ntunecat de tot. Stelele rsar pe cerul
limpede. Ce hotrre absurd a mai impus i btrnul!
Avea dreptate Eileen, nu vor izbuti s ajung la Hidr,
aventura lor o s se termine ru. Nino i pzete
comoara ca pe ochii din cap. Cine-a spus asta? Unul
dintre brbai. Duri, aa sunt brbaii, duri i mereu
pui pe har, nu se mai mblnzesc de cnd lumea!
Hidra i se prea strin acum, dup ce ani la rnd
Yaralde i nchipuise c maina i aparine: un dar oferit
de All. Ce nebunie s cread c are vreun drept, fiindc
viaa ei rmsese acolo! A pornit, iat, mpotriva sa
nsi, l ajut pe Glyd s ngenunche computerul
slbatic, nesupus, rzvrtit, sau s o ngenunche pe ea,
mndria tinereii ei, ncreztoare n sjne, dornic s se
afirme, orgolioas. (Dac ntre ea i Hidr s-a realizat o
simbioz, aa cum probabil a i dorit-o All, toate
dorinele i ambiiile Yaraldei au ptruns n circuitele
mainii, au supravieuit, s-au modelat, n aceast Hidr-
Yaralde, pe care femeia Yaralde, nemairecunoscndu-se,
o urte, se pregtete s-o piard...)
Nu i-e somn?
Tib, de alturi, o privea piezi, fr s ntoarc faa.
De ce nu te-ai dus tu?
I se adresa prima oar direct. Avu o ezitare poate c
el n-o remarcase. Era vechea ostilitate fa de primirea
273
lui Tib i a amicului su n echip, dar i recunotina c
el n-o las singur n ateptarea fr capt.
Glyd se pricepe, nc se mai pricepe la maini. Mai
bine ca noi toi. i mai e i o viclenie, numai ie i-o spun:
am vrut s afle Hidra c-i el n preajm. S se
pregteasc s-l asculte.
Fata zmbi nseninat. Nu se gndise la asta. l zri cu
coada ochiului pe Kobo, dormind greu, cu capul pe
mas. i Tib zmbea, linitit, deschis, cum pesemne
fcuse i alt dat, cnd ea n-a vrut s-l vad. L-ar fi
srutat pe amndoi obrajii, pentru stngcia cu care
venise s-o ncurajeze.
Nu i se poate ntmpla nimic, aa-i? ntreb,
pierzndu-i respiraia la gndul c vehiculul lui, n
ciuda msurilor luate cu atta prevedere, ar putea fi
detectat.
All nu i l-a descris pe Glyd cnd a obligat-o s-l
caute, nu i-a spus nimic despre slbiciunile i
nsingurarea lui, att de asemntoare cu ale Yaraldei, n-
a prevenit-o c se va regsi n el o dureroas identitate.
Glyd era Glyd, pe cnd ceilali, toi... Singurul om din
aceeai lume, a solitudinilor i mpotrivirii. Dar tinereea
lui unde se ncifrase? Astronava copilriei sale a fost ca
Hidra pentru Yaralde?
O s revin! rspunse Tib, mereu cu zmbelul acela
frumos. S nu-i fie team, eti cu noi!
Cum i se pare? Ca om.
Ai vrea s-l laud?
Spuneai s nu-mi fie team... Tu i Berry suntei
mai buni... mai potrivii... Nu mint!
i? El a fost alesul lui All, asta-i tot. Ca i tine. Voi
doi i Hidra suntei datele ecuaiei. Noi poate factorii
ajuttori, cifre din tabela logaritmi. Desigur, cifre exacte!
274
 Yaralde l privi pe Tib n ochi, descoperind emoionat
n ei dou luminie blnde i pricepu c se aprinseser ca
s-i mprtie nedumerirea, s-i liniteasc orgoliul,
ambiia de afirmare. Simi c-i e ruine, i din nou vru
s-l srute pe obraji, s-i mulumeasc.
Ct despre Berry, continu Tib, n semn c-i ghicise
gndurile, trebuie s-i fi dat seama singur, nu? i el
judec tot aa.
Ai dreptate... consimi ea c nu-i momentul s se
mai ascund.
Omniobserverul, i o dat cu el toate videofoanele din
vil lansar apeluri de chemare, fr ns a stabili
legtura cu solicitatorul, aa cum trebuia s se ntmple
dac toi cei prezeni n-ar fi purtat capsulele de ecranare
a biocmpului.
Cine o fi? se ngrijor Yaralde.
n niciun caz ai notri. Le-am lsat vorb s nu ne
caute, i dac ntreab cineva de noi s nu dea nicio
relaie. De altfel nu le-am spus ncotro plecm, dup cum
ne-am i neles cu Glyd.
Atunci... ceilali? Ortiz?
El sau... din partea autoritilor... Senuofo...
Mereu am senzaia c suntem urmrii. Tu nu?
Nu tocmai. Dar asta nu spune nimic. Probabil c ne
urmresc, au pus oameni pe urmele noastre... Protejai
tot de capsule de ecranare, s nu-i putem nici noi
descoperi.
Ortiz?
i Senuofo. Sper. A vrea s ne ntlnim cu el acolo,
la Hidr. Am fi scutii de multe necazuri. Uite! A venit
Glyd.
Fata alerg n cealalt parte a terasei, ctre pdure,
unde cobora aeroglisorul pe pajitea de lng vil. Un
275
proiector cu infraroii se aprinse la prora aparatului, abia
licrind, rubiniu-ntunecat.
Berry sri de pe scaun i-l scutur pe Kobo.
Doctore! Doctore, s-a ntors Glyd.
Btrnul se trezi imediat, i terse ochii i mri
ursuz:
De ce n-aprindei lumina?
Camuflajul! i arunc Glbeaz ironic i intr n
cas.
Da! Camuflajul! pufni Kobo, parc ar fi rs. Cum e,
amice?
Glyd se apropie, urmat de Yaralde. Btrnul nu le
distinse feele, n noaptea nc fr lun; vedea numai
silueta lui Glyd, cu umerii czui, decupat pe
ntunericul bolii.
Misiunea ndeplinit cu succes!
O caset alb, oval, czu pe mas, n faa lui Kobo.
Las pozele! l repezi acesta. Nu eti la teatru!
*
Cu senzaia c se sufoc, Felt ddu buzna n sala
dispeceratului central. O paloare neobinuit acoperea
chipul destoinicului tnr, care transpirase abundent
sub haina elegant, verde nchis, cmaa i se lipise de
piele. Felt respir adnc, ca un alergtor care abia a
terminat cursa, dup un sprint epuizant. Desfigurat de
mnie i oboseal, nu arta pesemne prea atrgtor, cci
Robert, dispecerul de serviciu, i permise s-l priveasc
cu nedisimulat curiozitate. Srise n picioare i acum
sta neclintit, ntr-un nceput de plecciune servil, gata
s-o continue dac ar fi fost cazul.
Ce dracu e cu scara rulant? izbucni Felt,
tergndu-i gtul de transpiraie.
Am primit ordin... chiar de la tine... s-o blochez.
276
 Asta nu-nseamn c i eu!... M faci s urc pe jos
opt etaje... deteptule! Dac m-ai vzut c sosesc, de ce
n-ai pornit automatul?
Pi...
Ceva nouti?
Linite peste tot.
Ru! D-mi Site 9-3-9, pe canalul direct.
Robert se npusti la pupitru. Manevr, cu mini
tremurtoare, comenzile.
Ai legtura.
Felt scrut pe ecran chipul brbatului cu flci ptrate,
riduri adnci i ochi ptrunztori o mutr de om trecut
prin multe,
Salut, Albee,
Mi-e fric, putiule! Oficialii!
Cine? Mini!
Pare-mi-se toi cintezoii sunt n pdurea
cosmonauilor. Am trimis bieii ntr-acolo s m
conving. S-au ntors speriai: pdurea e plin de
biodetectoare. Spun c ar fi un model nou, fa de care
capsulele noastre ecranatoare de biocmp devin
neputincioase.
La naiba!
Poate-i o manevr de-a cintezoilor menit s ne
sperie. mi fac ndejdi.
Slabe ndejdi! coment Felt abtut. Dac tia...
Vezi c i ei poart mereu capsule de ecranare, s
nu-i detecteze nimeni. Verificm cu apeluri prin
omniobserverul vilei lui Glyd.
Crezi c s-au neles cu oficialii?...
Da. i s-au adunat acolo ca momeal. Capcan
pentru noi.
Ce tot spui?
277
 Asta-i! i altceva. Glisorul lui Glyd face curse.
Zboruri la foarte mare nlime. L-am urmrit, discret, cu
glisoarele noastre. S-a plimbat peste Valea Rupal, cred
c-l intereseaz automatele de securitate puse pe lng
adpostul Hidrei.
Poate c plnuiesc un asalt. Dac au indicaii de la
oficiali... Ne ardem, Albee!
Eu sunt un umil executant. Tu pzete-te.
Oficialii! Adic autoritile. Avea de ce se teme Albee.
Dar ei, ceilali?... Dac se descoper din ce pricin s-a
prbuit oseaua lui Glyd i cine a defectat computerele
fabricate de Tib i Berry... Felt simi cum i se strnge
gura, parc ar fi mestecat agurid. N-ar fi trebuit s
accepte ordinele lui Pliss. Pentru Moa? La naiba, i cu ce
s-a ales? i aa mironosia i-a rs n nas. Dar stai c se
ntoarce i Nino de pe Marte, unde l-a trimis unchiul cu
treburi exprese! S vezi atunci ce plcere, cnd Felt va
trebui s dea socoteal cum a condus brigada ct a fost
lociitor!
Proiecia filmului adus de Glyd se terminase demult. O
ultim imagine stereoscopic ncremenise pe ecran
vederea de ansamblu a nord-vestului Vii Rupal; n
stnga, n prim-plan se distingeau versanii prpstioi
ai lui Mazeno Peak, masivul din sud-vestul lui Nanga
Parbat. n fund, ctre centrul imaginii se nla o stnc
ascuit, cu baza ngust, acoperit de zpezi n curs de
topire. Prin ea, sub o copertin ogival din beton fusese
forat n munte o galerie, a crei intrare era acum
nchis cu o poart metalic, ntre dou coloane albe,
zvelte, ca un marcaj. n aer, deasupra intrrii fuseser
surprinse patru vehicule n zbor, dintre care trei aveau la
bord puncte luminoase, aidoma unor faruri verzi i
galbene. Alte lumini, de aceleai culori, se distingeau de-
278
a lungul drumului pn la stnc i la fel de jur
mprejurul acesteia. n apropiere, un omniobserver
strlucea nconjurat de faruri identice. Civa oameni se
vedeau intrnd i ieind din adpostul subteran, cu
valize uoare n mini, iar n urma lor un transportor de
mrime mijlocie, ncrcat cu o stiv de casete metalice,
argintii.
Biblioteca zcea n semiobscuritate. Yaralde aduse pe
msua de serviciu ceti cu cafea aburind i se apuc s
strng resturile gustrii servite puin mai devreme.
Berry, care se lungise pe covor ct era de lung, se ridic
ntr-un cot i nh cu ndemnare ceaca cea mai
apropiat, suflnd zgomotos n cafeaua fierbinte. Donar,
pe marginea unui fotoliu, lu i el, cu fereal, o ceac, o
aez pe genunchi i o cuprinse ntre palme. Privea
ncordat imaginea de pe ecran, gata parc s se repead
printre stncile peisajului. Glyd sttea n picioare, lng
scaunul lui Kobo.
Rmi, Yaralde! i porunci el. Poate ne dai o soluie.
Treab ncurcat, mormi Glbeaz i ncerc din
vrful buzelor cafeaua.
Elicopterele i glisorul, urm Glyd, au proiectoare cu
infraroii. Vezi, sunt luminile acelea, verzui, pentru c i
cu le-am filmat cu filtru infrarou. Asigur cercetarea pe
timp de noapte, cred c e o patrul de supraveghere i
intervenie. Luminile galbene sunt ale biodetectoarelor.
Dup mrimea i intensitatea radiaiei par s fie de
tip obinuit, BDU-049, eventual 049 A, adic dotate cu
instalaii de autocontrol, ntrerupse Tib. Pentru o mai
mare precizie a identificrii celor detectai. Mofturi!
Capsulele noastre de ecranare a biocmpului ne asigur
protecie suficient.
Treab ncurcat, repet Berry. Nu cred eu c Nino
279
se bizuie numai pe aparate.
Dup uzane, paza cade n sarcina administraiei
teritoriale, l contrazise Tib. i cei de acolo lucreaz ca la
regulament, doar cu detectoare.
Hidra e mai mult dect preioas pentru Ortiz.
Bnuiesc c a pus la pnd i oameni de-ai lui.
i luminile de pe drum i de deasupra stncii?
interveni Yaralde. Tot faruri cu infraroii i
biodetectoare?
Tot, confirm Glyd. Stnca se numete Lobsang.
Brigada lui Nino lucreaz la Hidr n ritmul cel mai
intens: patru schimburi de cte cinci ore. E un semn c
treaba merge ru i sunt grbii. Am urmrit, timp de
zece ceasuri, circulaia din sector. Seara, de pe la ora 22,
ncepe s se reduc, aa ca acum art imaginea. ntre
23 i dou dimineaa n-a mai trecut nimeni, doar din
jumtate n jumtate de ceas patrula, n zboruri de
rutin. Aveai dreptate, Berry, fixm ora atacului la 1,30,
cum ai propus.
Poarta pare blindat.
Adevrat, interveni din nou Tib. O s-i dm lui Glyd
un accelerator de biounde. Ne-au rmas asemenea
jucrii de pe vremea cnd lucram n brigad. Cum am
ajuns lng poart, va trebui s stopeze aciunea de
ecranare a capsulei lui i s porneasc acceleratorul.
Hidra, dinuntru, l va recunoate. El o s-i cear s
distrug poarta, iar computerul cu rezerva lui de
energie... nelegi? n momentul acela, noi trebuie s fim
neaprat lng intrare, s ne putem npusti n adpostul
mainii.
Tocmai bine, detectoarele vor da atunci alarma, zise
Glyd. Are s se strng lume mult, mai ales paznici,
care nu sunt n brigad la Ortiz. i ce vor vedea? Pe noi,
280
stnd de vorb cu Hidra. Demonstraie necesar i
suficient pentru Senuofo i cei din Comandamentul
suprem.
Lsm vehiculul sus, ct mai aproape de vrful
stncii, vorbi i Kobo, n sfrit. El e protejat de aparatul
propriu de neutralizare mpotriva undelor emise de
omniobserveri. Noi ne mprim n dou grupe i
coborm pe trasee diferite, echipai cu accesoriile
alpinitilor nceptori, bocanci i mnui adezive i cu
salopete de mascare. Toate procurate de Berry, din
garderoba lui de fost cercettor n brigada special.
Evitm s fim reperai de investigatoarele cu infraroii.
Vremea e de partea noastr, spuse Glyd. Musonul
sufl cu aceeai intensitate i lapovia e n toi. Nu
lipsete nici ceaa.
Yaralde rmne la aeroglisor. n caz de alarm,
coboar i ne culege de pe unde suntem. De dou lucruri
s ne ferim cu orice pre: s fim oprii nainte de a ajunge
la Hidr i s cdem n minile lui Ortiz, care ne-ar
reduce la tcere.
Numai s nu-i fi pus oameni la pnd! i preveni
din nou Berry i goli ceaca de cafea dintr-o singur
sorbitur.
Ce cobeti? l lu Tib peste picior, nu fr o urm de
enervare.
Uii ce-a descoperit Glyd n pdure, la doi pai de
vil.
Ce? se sperie Yaralde.
Alte bio i magnetodetectoare. De tip nou, am
impresia. Dup fluxurile emisiei, sunt sigur c mi-au
simit prezena, deci capsula mea de ecranare i
neutralizatorul vehiculului n-au fcut doi bani.
Ei? Simii mna lui Ortiz? fcu Berry.
281
 Exclus, l contrazise Tib din nou. Ar fi instalat
detectoarele n primul rnd lng Hidr. Era n interesul
lui, e logic!
Atunci, cine...?
Poi ti mai nti dac sunt pentru noi? rspunse
Glyd. Eu m gndesc la Senuofo...
*
Felt! repet dispecerul.
Felt se ridic ncet. Amorise stnd n scaun i tot
ateptnd veti de la echipele de urmrire. Intr n sala
de comunicaii i rmase lng u, privind puin
plictisit la brbatul cu figur de prim amorez, a crui
imagine se profila pe ecran.
Ce-i Pepe?
Suntem n careul 24, coordonate GT-15-M. Nouti.
Vii?
Bag de seam, Pepe! Ai mai dat tu o alarm,
sptmna trecut i pn la urm...
Fii linitit! Corina a nregistrat... Ai s vezi...
Ciripeala cintezoilor. Bomb!
Dac m tragi pe sfoar...
Hai, hai! Te ateptm!
Emisiunea se ntrerupse.
Robert, calculeaz! Unde-i GT-15-M n careul 24?
La noi n sector. Un moment! cnitul claviaturii la
computerul locator. Da... Adpost pentru urmrirea
animalelor, n parcul zoologic din Valea Tarshing. Pe
latura de nord-est, al cincilea punct de observaie.
Actualmente prsit.
Sigur?
Am fost ef de promoie n coal, comandante Felt!
replic dispecerul ofensat. Mcar att mai tiu, s
efectuez un calcul.
282
 Fuga, un vehicul. Cel mai rapid. Ct e ceasul?
Ora 23 i douzeci i opt de minute.
Felt dispru pe u ca un bolid. i aminti c
escalatorul nu funcioneaz i se rostogoli pe cele 300 de
trepte pn jos.
*
ntunericul, condensat, strivise parc, sub greutatea
lui inefabil, pmntul bntuit de muson. Kobo i ridic
privirile. Pe cer i mprejurul stncii, n razele unor
lumini deprtate, din vale alergau bezmetice vluri de
cea. Ploaia rpia surd pe carcasa aeroglisorului. Glyd
i ridic gluga, ntorcndu-se cu spatele spre vnt.
Ne vom lipsi de vizoarele cu infraroii, murmur el.
Yaralde, dac se ntmpl ceva te chemm prin radio. Ai
deschis receptorul? Bine. S ne ii pumnii!
Glyd, tu cobori cu Glbeaz pe-aici. E traseul cel
mai uor, tiu. Trebuie s ajungei jos teferi. Eu cu
doctorul venim pe cellalt versant. Ne vedem lng
portal. Ai s reziti, doctore?
Nu sunt copil! Atenie la radioemitoare. Nu
conectai dect n caz de pericol. Niciun schimb de
impresii ntre echipe. Ar fi stupid s ne prind cu un
simplu goniometru...
Muc-i limba! se scutur Glyd.
Kobo se apropie i-i atinse umrul lui Tib.
Mergem? Ne trebuie vreo or pn jos.
Da... Am s-o iau nainte. Succes, biei! Ne gsii
lng intrare.
*
Sala turnului de observaie era scldat ntr-o lumin
palid. Ambrazurile se decupau lugubre de-a lungul
pereilor murdari; ururi de ghea atrnau din loc n
loc, semn sigur c turnul fusese de mult prsit. O
283
msu metalic ruginit zcea rsturnat ntr-un col.
Curenii strnii de muson uierau subire, lovind
muchiile sparte ale ambrazurilor.
Oamenii lui Felt, cu chipuri livide preau nite spectre.
Brbatul cu figur de prim-amorez naint un pas,
nclinndu-se:
Comandante, s ne ieri c am apelat la aceast
banal...
Bine, bine! i-o retez grsanul. Mesajul!
Se rezem de perete, lng u. I se fcuse deodat
fric. Se gndi c, probabil, i pe chipul lui se citete
acum aceeai team, abia ascuns pe care el o
surprinsese la Albee. n drum spre Valea Tarshing
recepionase un comunicat de la Albee, parvenit cu
ntrziere de aproape dou ceasuri din pricina ocuprii
canalului direct cu alte transmisii pentru brigad.
Comunicatul era lapidar: glisorul lui Glyd plecase din
nou, zburnd cu vitez maxim spre Valea Rupal; s-a
presupus, dup anumite indicii, c n vil n-a mai rmas
nimeni. Oare au de gnd s ptrund pe ascuns n
adpostul Hidrei? Sunt ndrumai de cei din
Comandamentul suprem? n ce scop? S-l discrediteze
pe Nino, desigur, i totodat pe Pliss. Iar el, Felt, s-a gsit
tocmai acum s preia comanda Brigzii Epsilon. Dac se-
ncurc treburile, btrnul, cel dinti, se va lepda de
dnsul, cernd s fie exilat pe Pluton.
Corina, vrei tu s relatezi mprejurrile? fcu Pepe
cu voce politicoas.
Noi, dup cum tii, comandante, ncepu dezinvolt
Corina, o blond nalt, bine fcut, am fost trimii s
facem plaj n preajma locuinei lui Donar, n rezervaia
Brigzii Delta. Pepe n dreapta vilei i eu n stnga, unde
e i debarcaderul.
284
 Presupuneam c va veni s-i vad iubita. Ori s-l ia
pe Jarcalete, confirm Felt, dornic s-i alunge anumite
presimiri funeste. Am fcut o gaf! Nu le trebuia
Jarcalete. Glyd dispune de-o nav cu mult mai bun.
Afurisiii, se gndi, amintindu-i de raportul lui Albee.
Au s ne-arunce n laul ntins chiar de noi.
Am primit ordin s-l prindem pe Tib i s-l reinem
prin orice mijloace, urm Corina.
S-l prindei? zise Felt descumpnit. Eu... v-am dat
ordinul?
Nu, eful... Moul. Cu recomandrile de rigoare.
Adic s-i oferim ajutorul nostru.
Da, da, aa e, simul grsanul c e la curent.
Conducerea aciunii, dup cum se demonstra, i fusese
numai de form ncredinat lui. De fapt, ns, o dirija
din umbr chiar Pliss. Moneagul i luase anumite
msuri de siguran; prevztor, nu glum! Dac cine
tie ce autoriti interveneau, i dup toate semnele vor
interveni nendoielnic, el le servea pe loc un vinovat
dinainte pregtit, pe Felt. Nino, se vede, i mai era nc
necesar, de aceea inuse s-l trimit pe Marte, s-l
fereasc de orice bnuieli.
Din fericire, interveni Pepe, acest Tiberiu Donar a
comis o grosolan greeal.
M ndoiesc, replic Felt, rznd fals.
Ai s te convingi.
Pepe aduse msua ruginit, o aez lng perete i
puse pe ea o cutiu alb (un magnetofon), apsndu-i
declanatorul.
Convorbirea dintre mine i Corina, nregistrat n
urm cu dou ore i jumtate, anun el.
*
Berry se lipi i mai mult de peretele vertical, lsndu-i
285
toat greutatea pe vrful piciorului stng, vrt cu
bgare de seam ntr-o adncitur. Acest echilibru
precar, n ciuda bocancilor i a mnuilor adezive i cerea
un efort considerabil. Avea de ce s regrete lipsa
Iubitoarei Kali, pe care fusese obligat s-o predea ndat
dup destituirea din brigad. Cu ajutorul centurii,
coborrea ar fi fost o joac, pe cnd acum... Rezist
ispitei de a privi n jos, de team s nu-i piard punctul
de sprijin. Vijelia se npustea dinspre sud-est, gata s-l
smulg n orice clip de pe stnc Lobsang.
nc niel! auzi ndemnul lui Glyd. Aici, dedesubt, e
un pinten. Ne odihnim.
*
Expus direct furiei oarbe a vntului, Donar se tra
greoi n jos, peste pietrele ude, urmat ndeaproape de
Kobo. Dup fiecare metru parcurs, doctorul suduia n
oapt ntunericul i btrneea, iar cuvintele erau
pentru Tib un vis care-i d contiina c dormi, se
aezau ntre el i lume. Plutea pe Lobsang ca prin lumina
verde a lunii, cu micri izvorte din nevoia de odihn a
corpului molestat de piatr, dar dincolo, nuntrul lui,
impetuos ca, poate, n preajma morii, amintiri mult
vreme ascunse i strigau chemri una alteia: un joc de
copii n apa Dunrii, cnd Vlad, fratele mai mare, s-a
necat, i o pdure ntunecat din Apuseni, n asfinit, i
braele rotunde ale Ioanei, prima femeie, i zborul, n
elicopter, deasupra unei herghelii, pe Brgan... Dincolo
de ele mnia, cobornd lent, nvluindu-l n subtiliti
complicate, mnia i gndul c nu se mai poate ntoarce
la ai lui, nu acum, nu aa.
Contractul de serviciu n Brigada Delta, nnoit deja de
dou ori, avea s expire peste trei ani, ns destituirea
adusese dup sine i anularea acestui contract. O dat
286
formele administrative ntocmite, Donar era obligat s
revin n ar, unde-l ateptau cteva discuii dintre cele
mai puin agreabile.
Mai stai, Kobo! S ne odihnim.
Nu... Coboar, coboar!
i-apoi desprirea de Eileen...
Glyd ncercase s nu-l amestece n niciun fel n
aciunea lor de asaltare a Hidrei. nti i-a propus s
rmn la vil, pe urm n glisor, alturi de Yaralde. S-a
mirat c Tib i refuz sugestiile, a vrut s-i explice, ca
unui copil, primejdia creia i se expune. Donar n-a spus
nimic despre mnia strns n el de-a lungul anilor
petrecui lng Nino, despre situaia lui de-acum, fr
ieire, despre nevoia de-a lmuri lucrurile, orice s-ar
ntmpla. Toate astea trebuie nelese, i dac nu...
Avea senzaia c se dedublase, c un alt Tiberiu Donar
coboar stnc asaltat de muson, n vreme ce el,
adevratul Tib colind vrjit locurile copilriei,
recunoscndu-le, ateptnd s-i apar nainte oamenii,
neschimbai, de atunci. Sau intenia nebuloasa
ptrunderea cu fora n adpostul unei maini? parc
despre asta e vorba! n-a fost dect o pagin de roman
de aventuri, palpitant i absurd ca de obicei? Cnd va
nchide cartea, universul are s se schimbe, va reveni n
lumea de toate zilele, unde nici pomeneal de nu tiu ce
computere misterioase, de eroi de operet i escaladri
tinuite, noaptea, pe povrniuri alunecoase i abrupte.
Mai repede, mai repede, Tib!
*
necat de ploaie, cu ochii nchii, Glbeaz se tr ncet
n josul pietrei i ntlni platforma, unde Glyd, ntins pe
pntece, msura din ochi distana pn n vale. Berry i
frec ndelung umerii amorii. Curelele raniei cu
287
aparate i intraser n carne. Departe, sub pintenul de
granit, sclipeau vag luminile drumului dinspre galeria
Hidrei.
Oare ce fac ceilali?
Lng ei, chiar deasupra platformei, puin mai n
stnga, i rotea antena parabolic un biodetector. Dac
ntindeau braul, l-ar fi putut atinge. Glbeaz se nfior
fr voie; o ct de mic defeciune a capsulei ecranatoare
de biocmp i aventura lor s-ar fi isprvit, ncerc s
ghiceasc unde se afl Tib i Kobo. Trebuie c erau mult
mai sus; traseul lor, al doilea, studiat cu minuie pe
imaginile luate de Glyd, era cam de dou ori mai lung
dect primul i cu mai multe obstacole.
Glyd privi din nou deprtrile, cu sentimentul straniu
c a rmas singur, pe o planet necunoscut. Nici
amintirea lui All, alt dat declanatoare a unor
puternice reacii, acum nu-l mai emoiona. I se pru c
vede fulgere argintii despicnd ntunericul. Halucinaii
ale ochilor obosii. Cut s recompun cu ele chipul
Indrei, ntr-o genez prea lung ateptat; dar nu e Indra,
ci un alt chip, palid, i gura floare roie ntredeschis,
gata nu s-l alinte, ci s-i opteasc un cuvnt de mil,
jignitoarea compasiune pentru cei uitai. ntinse mna,
s goneasc amintirea Yaraldei.
Tu n-ai avut copii?
Berry se lungi alturi de Glyd, oftnd ncetior.
Indra i-a dorit. N-a apucat s-i mai aib.
Glyd tcu, surprins de propria mrturisire, sau, parc,
de revelaia morii iubirilor, care nu se ntorc niciodat,
pier, laolalt cu timpul ireversibil.
Cnd am plecat de acas, urm Berry, Veronique a
venit s-i ia la revedere. Fata cea mai mic, patru ani.
Maic-sa i-a bgat n cap c are cel mai bun tat din tot
288
sistemul solar. Pleci, spuse Veronique i nu i-ai pus un
suflet lui Cling-Clang. Asta-i jucria ei preferat, un
ursule care mormie, ca i urii adevrai, se car n
copaci i poart la gt un clopoel de cristal. ntr-o zi,
fetia m ntreb de ce jucria n-are suflet. Nu ip cnd
se lovete, nu rde cnd ea l gdil, nu se supr cnd e
pedepsit. i-mi poruncete, dac sunt un ttic aa bun
cum m laud mama, s-i montez un suflet lui Cling-
Clang. Am tot amnat, nu-mi venea s-i spun c porunca
m depete. Ieri, Veronique a nceput s plng, i
atunci, ca s scap, i-am spus c am un prieten care se
pricepe la sufletul mainilor. C o s-l rog pe el s fac
ceva pentru Cling-Clang. Te superi?
Fr s mai atepte rspunsul, Glbeaz i scoase
mnuile, cut o vreme pe sub faldurile costumului i
puse n mna lui Glyd jucrioara, nu mai mare dect un
deget. Cling-cling-clang! sun, ca o prere, clopoelul
minuscul de cristal.
*
Melodia sltrea, fluierat n surdin, nceteaz
brusc, lsnd locul unor clipoceli ritmice, de picioare
micate prin ap. Apoi glasul lui Pepe:
Corina! Alo, Corina!
Corina: Ce mai vrei?
Pepe: M-am sturat s mai scuip n ap.
Corina: Scuip n vnt!
Pepe: Slabe sperane s-l mai prindem pe Crispat n
colimator. Ne pierdem timpul, tiem frunze la cinii de
mare.
Corina: Eu nu!
Pepe: Dar ce faci?
Corina: M interesez de Jarcalete. Vreau s-l terg
niel de praf.
289
 Pepe: Ce? N-ai mai renunat la ideile tale stupide?
Ce speri s gseti acolo?
Corina: Circul prea multe anecdote pe seama
rablei. Toat popularitatea lui Tib se datoreaz
broscoiului.
Pepe: Pies de muzeu.
Corina: Nu vreau s mor incult.
Pepe: Crezi c-i mai ajut la ceva? Vezi, poate lai
vreo urm!
Corina: Tcere! Am s m port cu mnui. (Pepe i
reia fluierturile, ntrerupt de jalnicul scrit al portierei
lui Jarcalete, deschis de Corina.) Ah, ce lugubru! M
apuc groaza!
Pepe: mbogirea cunotinelor. (Pauz.)
Corina: Interesant. Are i un locvorobot. E nchis. i
dau drumul.
Pepe: Ai grij!
Jarcalete (glas hodorogit, de mainrie uzat):
Degeaba! Du-te i spune-i c nu m mai mpac cu el! Ce,
am ajuns s-i bat joc de mine?
Corina (uimit): Ia te uit! Cine te-a suprat aa?
Jarcalete: Nu te mai preface c habar n-ai! Nu te-a
trimis Tib?
Corina: Ba el... el, cine altul?
Jarcalete: Atunci transmite-i, te rog, c eu, unul, nu
vreau s m mai mpac cu el. Credeam c m iau pe
mine s-i duc ntr-o misiune riscant ca asta. Chestie de
bun sim.
Corina (brusc interesat): Poftim?
Jarcalete: Misiune riscant, am zis. Pune-i ochelari
dac n-auzi!
Corina: Pi vorbeti parc ar fi fost mai muli
oameni la mijloc.
290
 Jarcalete: Te faci c nu tii? Tib al meu a venit aici
cu Berry, alt podoab, i cu nc doi, Glyd i Yaralde.
Mi-a poruncit s zbor ncotro m taie capul i n vremea
asta i-au fcut un plan.
Corina: (stpnindu-se): Fugi, c mini!
Jarcalete: Qqqbbbbooooomm! Eeeee! Zzzgruuuiiii!
Corina: Nu neleg.
Jarcalete: njur, asta-i! Eu nu mint niciodat, fetico!
Pricopsitul de Tib l-a pus pe Berry s-mi nchid gura, c
m amestecam mereu n discuia lor. i la aa a i
fcut, dar a uitat c Jarcalete mai are i urechi, i un
dispozitiv de memorizare stranic. N-am pierdut nicio
vorb, ehei! Atunci, ia zi, despre ce plan e vorba? Prea
m crezi prost! Sau te pomeneti c nu Tib te-a trimis! i
auzeam eu ieri pe biei c se tem de doi potlogari, s nu
le pun bee n roate. Unul e Nino Ortiz. A, grozav l mai
beteleau toi patru! Nu-i faci idee.
Corina: i altul?
Jarcalete: Pi altul ar fi Senuofo. Unul dela
comandamentul suprem. Pe sta nu l-au ponegrit, dar le
era fric de el ca de dracu. Eti omul lor? Atunci, hai,
afar de-aici! Afar!
Pepe (surescitat, ntrerupnd dialogul): Corina!
Mulumete-te cu att i vino s raportm.
Jarcalete: i cnd m gndesc c l-am dus o dat n
Himalaya, pe furtun! (zgomotul portierei trntite).
Poate fi o prob, nu-i aa? se lud Corina, oprind
aparatul.
Pleac! fcu Pepe plin de el. Avem dovada pe de o
parte c cintezorii nu sunt n legtur cu cei din
Comandamentul suprem, i pe de alta c au pregtit o
aciune riscant, poate chiar n Himalaya. Noi ne-am
gndit c ar fi vorba de Hidr...
291
 Adic ce, s ne-o fure?
Nu! S intre la ea n adpost. Poate s-o distrug,
tiu i eu?
i dac-i o curs? le tie Felt entuziasmul. Dac
discuia celor patru era un truc? Dac ne ducem ca
protii n Valea Rupal unde acest Senuofo e pregtit s
ne nhae?
efule, i prindem n delict! uit Pepe c trebuie s
vorbeasc politicos. Hai s ne repezim la adpostul
Hidrei! Au s joace cum le cntm noi, i dai seama? Ne
ndeplinim cu succes misiunea de capturare! i dac ne
ntreab careva ce cutm acolo, i zicem c suntem o
patrul de inspecie. Avem dreptul, nu?
Felt vru s spun ceva, apoi i aminti c toi oamenii
din jurul su sunt spionii lui Pliss. Ddu din mn, se
ntoarse i iei din adpost, urmat de Corina i Pepe care
schimbau priviri nedumerite.
*
Teferi? ntreb Glyd apucndu-i de bra pe amndoi.
Teferi! rspunse Kobo. A inut cam mult, ce s
facem? Povrniul abrupt, noi nu prea tineri...
Las c-i bine. Ce-a fost mai greu...
Atenie, un vehicul! i mpinse Tib ctre stnc.
Culcat!
Se lungir dintr-o singur micare, cu braele
mpreunate deasupra capului. Erau la vreo 20 de metri
n dreapta porii de acces la Hidr, pe un mic platou
neted, lipsit de bolovani dup care cei patru s se poat
ascunde.
Glisorul patrulei de control, sufl Berry.
Ghinion! fcu Glyd. S-i dau Hidrei de tire c
suntem aici?
Ssst! nti s plece patrula, opti Kobo. Avem timp.
292
 Dar nu pleac! i anun Glbeaz, privind pe sub
bra. Au aterizat lng poart.
O lumin orbitoare se aprinse instantaneu vehiculul
era dotat cu un far cosmic i dup cteva secunde
cineva strig triumftor:
Uite-i! Acolo, pe platou!
Nicio micare! ordon un alt glas, autoritar. Suntem
narmai. Pepe filmeaz! Ne trebuie o dovad a vinoviei
lor. Corina, nu-i slbi din ochi! Eu chem baza.
i cer Hidrei s ne ajute! hotr Glyd.
Nu! l opri energic Kobo. Vrei s-i nimiceasc laolalt
cu poarta?
i-atunci?
Ne lsm prini. Vom explica ce-am avut de gnd, ai
s le faci dovada.
tii cine sunt? Din partea cui?
Ai crede dac i-a spune c de la paza teritorial?
Drace, uite-o i pe Yaralde, vine cu aeroglisorul! le
art Glbeaz, purttorul vetilor rele. Cine-a chemat-o?
Eu, mri Tib. E mai bine s fim mpreun!
i fcu semne fetei s aterizeze lng ei...
Ca pe oareci ne-au prins! Ca pe oareci! La un pas
de Hidr se tngui Glyd copilrete.
Hm! fcu doctorul, cu amar veselie. i dac ea ar fi
refuzat s mai vorbeasc cu Glyd?

21.
Biatul sta, i spuse Kobo, i-a greit meseria, fr
ndoial, ori s-a nscut prea trziu; el nu trebuia s ne
urmreasc n Valea Rupal, ca un poliist ordinar
vocaia lui adevrat e aceea de majordom; puin prea
gras pentru asemenea ndeletnicire, e drept, dar ce
maniere i mai cu seam cte aptitudini! La urma urmei
293
ce nseamn a fi majordom? S te pricepi s pori o
masc funest i ngrozitoare modalitate de a-i
manifesta, n fond, indiferena i s iei din rndul
oamenilor de opinie, cci, e bine tiut, majordomii nu au
preri personale. Atunci nu s-ar mai nvrti fr rost pe
lng Yaralde, ncercnd s-o trag de limb, ci
dimpotriv: Domnioar, va surde el impenetrabil,
gustai din aceast delicioas butur rcoritoare i o s
v convingei c viaa nu merit s fie luat n serios.
Viaa, scump domnioar, are consistena apei
limpezi. Nu, nu va folosi expresia ap chioar, pentru
simplul motiv c ea nu aparine vocabularului profesiei
sale. De bun seam ns, nu vom uita niciodat
fidelitatea cu care v-ai sacrificat tinereea alturi de
Hidr. Va lsa lng fotoliul fetei cupa cioplit din cel
mai pur alabastru, se va nclina ceremonios i... Ce va
face un majordom observnd cum un btrn ca mine l
privete struitor? Puin coniac, doctore? He, he, mare
pehlivan! Cunoate psihologia turitilor de ocazie care
nici mcar nu tiu ncotro sunt dui. Nu, mulumesc!
Alcoolul m obosete. A dormi puin. Cnd ajungem la
destinaie? Deocamdat zburm i nimic mai mult. S
ne mulumim, doctore, cu realitatea imediat i s nu
cutm un punct de sprijin printre presupuneri!
Recunoate, biatule, avem nevoie, ns, de un astfel de
punct! Dar v-a fost pus la dispoziie, vi s-a oferit, cel
puin... Ce s facei cu dnsul? Dai-l de-a dura, sau
prezentai-l ntr-un numr de jonglerie. Ar fi pe gustul lui
All; nu pentru aa ceva vi l-a nmnat? A, m iertai!
Sunt nevoit s m retrag, domnul Glyd mi-a cerut un
copac. La ce-i trebuie un copac? Pentru ursuleul care i
se joac n palm. Sftuii-m, ce copac s-i aduc? Un
stejar... Formidabil, la stejar m-am gndit i eu.
294
 Nava zboar cu mare vitez undeva, spre rsrit.
Soarele i-a anunat apariia, mpurpurnd cerul la
orizont. Deasupra cabinei cu perei strvezii se afl
postul de pilotaj; prizonierii aud cnd i cnd
convorbirile; cineva cheam cu insisten un indicativ cu
cifru biologic i anun sosirea navei aeriene ntr-un
anume careu, cernd protecie. mpotriva cui? Cu gndul
la Felt, Kobo aipise trudit i-l visa acum n chip de
majordom grsuliu, trnd dup el un stejar i
ridicndu-l n mijlocul cabinei. Frumos copac! Ce bine e
la umbr, sub frunzele lucioase i verzi! Fii atent, nu te
cra prea sus, ursuleule! Cine-a spus asta? Glyd?
Domnule Berry, se nclin grsanul, regretm din suflet
c familia dumneavoastr... Ci? Trei copii? i pentru
mine o cltorie fr copii e de neimaginat. Cling, clang!
Cling!... Glyd, nceteaz cu clopotele tale! M-ai nnebunit!
Dac nu te poi stpni, arunc-le peste bord! Care
ursule? sta-i Rick, n carne i oase! Rick, pinguinul cu
mutr de om. Bai cmpii, doctore! Ai febr! Cum, nu
pricepi? Hidra l caut pe Rick i tu l-ai pus s se urce n
stejar. S-l dai jos de acolo, i du-l napoi, Hidra ne va fi
recunosctoare, o s ne spun tot.. .
Doctore Kobo! Doctore, am ajuns...
Kobo deschise ochii, zpcit de atta lumin. Capul l
durea ngrozitor.
Unde?...
Nu tiu. Suntem invitai s coborm.
Yaralde, palid, ncerca s-i zmbeasc. Btrnului i
jucau n faa ochilor imagini confuze, chipul lui Rick,
frunze lucitoare i i se pru c aude un clopoel. Berry l
atinse cu mna, n treact. Avea obrajii supi, iar n
spatele ochelarilor privirea i strlucea, nfrigurat.
Nu, rspunse el unei ntrebri pus de Glyd.
295
Montrii pe care i-a creat Hidra nu au fost inclui n
programul lui All.
Felt apru n ua cabinei, deschiznd-o larg. Lumina
soarelui era alb, orbitoare.
V rog s m urmai, rosti el exagerat de politicos.
Obiectele ce v aparin pot rmne aici.
Pi nainte pe scria ngust, travers platforma de
aterizare i sui pe ambarcaia elegant care-i atepta. O
copertin multicolor deasupra punii; peste tot
curenie exemplar. Lng balustrade, fotolii joase.
Luai loc! se nclin Felt, cu o deferen aproape
comic dup brutalitatea cu care-i tratase n Valea
Rupal. Hei, Tangata! strig apoi la indonezianul vnjos
din cabina timonei. Toat viteza!
Se ndeprtau cu repeziciune. Nava aerian, dotat cu
motoare atomice, prea acum o jucrie inofensiv,
aruncat pe platforma ce plutea pe ocean.
Niciun nsemn, bombni Donar pentru el nsui. Mi-
ar fi plcut s vd...
i tcu. Felt mut la ntmplare cteva fotolii i cum
nimeni nu prea s-i remarce prezena, ridic din umeri,
ca o replic la un monolog interior i se duse la prora.
Insula i impresion pe toi mai cu seam prin
vegetaia ei luxuriant, combinat cu rafinament pe
terasele n spiral ce urcau pn la gura fostului crater
vulcanic. Ici-colo, din frunziurile ntreesute apreau
colurile cldirilor bogat ornamentate, ctre care duceau
alei nguste, printre cascade, piscine i fntni arteziene,
i pajiti largi, cu animale n libertate; iar deasupra
tuturor, ncununnd conul vulcanului, se nla o vil
imens, cu terase, pergole i balcoane, ntr-un stil
arhitectonic divers i totodat unitar, cu acoperiuri de
igl smluit policrom, cu balustrade i pori i gratii
296
din fier forjat cu migal, cu grdini suspendate i acvarii
i eletee o vil ce putea adposti, n excelente condiii,
o ntreag brigad tiinific de cercetri speciale.
Nu-i lipsit de gust acest Senuofo! exclam Berry.
Sau, m rog, oficialitile noastre, se corect el.
Mda, oficialitile! opti ntr-un trziu Glyd, cu mna
streain la ochi.
Dup cte in minte, arunc Tib, sediul
Comandamentului suprem e pe coasta de vest a Africii.
i aici, dac nu m-nel, ne ndreptm spre o insul din
Pacific.
Hm, hrrr! mri Kobo nervos.
Acostar. Un albatros cu aripile larg deschise plan
lene deasupra lor, apoi, cu o volut elegant, se pierdu
departe, spre ocean. Felt sri pe debarcaderul din
bambus i le fcu semn s-l urmeze. Drumul pn la vil
fu o lung ngemnare de imagini, miresme i sunete,
succesiuni de peteri i statui n marginile aleilor,
zumzete fine de colibri sub evantaiele unor arbori
tropicali, mirosul florilor de ylang-ylang, linitindu-le
nervii, iar din amintiri, ca un zid cenuiu ntre ei i
evenimente, Hidra, i din nou iat-i rtcii ntr-un crng
cu Welwitschia Mirabilis )...
Apoi tablouri scumpe, coridoare luxoase i terasa
pardosit albastru-marin, o balustrad filigranat i
dedesubt bazinul n care se jucau nite delfini. Scaune
joase, msue din lemn nmiresmat de santal, rcoritoare
n baterii de argint.
mi permitei s v anun sosirea, murmur Felt, cu
o und de ironie n vocea delicat modulat.
Se retrase n fug. Glyd ajunse lng balustrad i-i
trecu palmele peste fa, fr un cuvnt.
O s se termine cu bine, i fgdui Yaralde. Dar
297
privirea ei spunea cu totul altceva: Mint, Glyd, mint! Dar
f-te c m crezi.
Prea bogai. Prea puternici, oft Kobo.
Din cellalt capt al terasei se apropie un btrn
impuntor, cu frunte larg i ochi ncercnai, purtnd
haine albe, sobre, de o elegan desvrit. Lng el,
potrivindu-i paii, o fat nalt, cu pr auriu, lung,
revrsat pe umeri, mbrcat ntr-o rochie simpl, de zi,
ce-i reliefa corpul sculptural. n urma celor doi, Felt,
sorbind-o din priviri pe fetican.
Bine-ai venit la modesta mea reedin! le ur de
departe btrnul, ceremonios. i scrut pe rnd, cu ochii
lui ageri i se opri lng primul scaun. Dar de ce nu luai
loc? V rog, ca acas!
Se aez cel dinti, ca s-i ndemne. Fata i biatul
rmaser respectuoi n picioare, de-o parte i de alta a
btrnului. Tib din spirit de supunere, Berry n sil i
Kobo cu indiferen i traser cte un scaun fiecare.
Glyd, cu faa nc n mini, l privea gnditor pe moneag
i ca s nu-l lase singur Yaralde se rezem de
balustrad, alturi.
Felt! se ntoarse gazda ctre grsan.
Donar, alb ca varul, simi cum i se taie rsuflarea.
Sperase prostete, mpotriva evidenei, c nu un Ortiz i-a
fcut prizonieri, dar iat, chiar Felt, neisprvitul de nepot
al lui Nino...
Da, unchiule. Tnrul se nclin servil.
Mi-a povestit Corina cum te codeai acolo, n Valea
Tarshing... M dezamgeti, Felt!
Unchiule... Corpolentul nepot roi mnios.
in s te informez c eu i-am indicat Corinei s-l
cerceteze pe Jarcalete. i biodetectoarele de tip nou din
pdure erau ale noastre. Te credeam mai dibaci, biatule,
298
mi pare ru! Acum te ntorci i predai comanda brigzii.
Nino e n drum spre Pmnt.
Felt se nclin, fcu civa pai cu spatele, o piruet
agil i se deprt, strngndu-i pumnii.
M iertai pentru incident, reveni btrnul. M
numesc Pliss. i, desigur, Ortiz, mai e necesar
precizarea? Moa, secretara mea de ndejde! art spre
fat. Da... Nu-i cazul s v prezentai, v cunosc ct se
poate de bine. Yaralde! art el cu degetul n direcia
fetei. O surpriz plcut, Yaralde! Mi te nchipuiam mai
btrn, cu un nceput de musta i negi pe nas, acrit
de atta stat pe lng Hidr. Ce s-i faci, imaginaia nu-i
partea mea cea mai tare! i vd acolo pe cineva care m
privete urt: Glyd. Legendarule Glyd, copil minune, cea
mai mare speran a lui All... Va s zic tu eti!... Uite i
pe unul din generaia mea; noi, btrnii, o s ne
nelegem mai bine, ce zici, doctore? Tinerii au fumurile
lor, nu pricep ei multe... E drept c nu-i mai aminteti
de mine? Am fost i eu pe la coala de zbor odinioar i
ntr-o funcie bunicic, dar poate n-ai de unde m ti.
Kobo era un nume pe vremea aceea, oho! Frumoase
timpuri, da, frumoase timpuri!... i voi, ghinionitilor
incurabili? Cum de-ai nimerit iar n patul lui Procust?
De Tib nu m-a mira: un ncurc-lume care mi l-a
pricopsit pe Nino cu o nevast peste puterile lui, dar
Berry, tat de familie? Ce le-ai spus copiilor, Glbeaz,
cnd te-ai aruncat n aventura asta infantil? Bine, bine,
hai s nu v mai supr! Ce zici, Moa drag, ce s-au
posomort cu toii?! Uite-i! S fi avut pe lng mine
civa ca ei, unde-am fi ajuns noi acuma, ia spune!?
Bunicule, interveni fata care nu pricepea mai nimic
din toat ntmplarea, dar o stingherise duritatea
btrnului. Bunicule, e masa pus n salon, cum ai
299
poruncit.
Iat o veste plcut! exclam Pliss, cu o voce
deodat blnd. Fetia mea, i ncredinez oficiile de
gazd.
Moa fcu un gest i tot peretele din fund al terasei glis
ncet ntr-o parte, descoperind o ncpere lung, umbrit,
n al crei semintuneric trona o mas enorm, oval,
acoperit cu zeci de platouri, butelii i flacoane, cu iruri
de tacmuri, pahare i ceti. ase scaune cu sptar nalt
o nconjurau la distane egale, iar ceva mai departe un
plc de feticane n costume sumare ateptau, surznd,
venirea mesenilor.
V invit s ciocnim un pahar pentru ntlnirea
noastr. Cu inima deschis! Btrnul prsi anevoie
scaunul prea scund. Intr primul n salon i se aez n
capul mesei, mai degrab ca un stpn arogant dect ca
un amfitrion amabil. Le fcu semn celor de-afar s vin
i atept nerbdtor pn ei hotrr s se urneasc.
Glyd, la dreapta mea! Yaralde, la stnga! Doctore, tu stai
acolo, n capt! Vreau ca mica noastr reuniune s se
desfoare sub zodia nelepciunii i cumineniei. Pe voi
doi, biei, nu vreau s v influenez stai lng cine v
trage inima. Moa, tu n-ai s-mi uii rugmintea!
Nu, bunicule!
V cer scuze cu anticipaie, dar plcerea de a
rmne o clip alturi de voi nu m scutete de obligaii!
explic Pliss. Mereu m solicit cineva pentru tot soiul de
treburi; Moa va face de gard la interfon.
Fata se aez, ntr-adevr, la un birou miniatural
ascuns ntr-un col, printre lanurile de plante
ornamentale. i pe dinaintea oaspeilor adui cu sila
ncepur s se perinde mncruri scumpe i buturi
vechi i rare. Iar ei gustar i nu prea; i de but la fel.
300
Din vrfuri de muni, din fundul mrilor, din inima
deertului, de pe satelii i planete strine, tot ce era mai
greu de gsit i pstrat se ngrmdise pe masa lui Pliss,
tot ce solicitase eforturi care oricum depeau, n
importan, rezultatele. O demonstraie de for, nimic
mai mult; o simir i o neleseser cu toii.
Bunicule, anun Moa, te caut Antarctida. E
Sikomura.
Da! Pliss ridic receptorul de pe msua de alturi.
Cine-ntreab? Chiar eful de divizie? Spune-i c am
trimis computerul la mina Adamson. 500 000 de tone
producie suplimentar. Zilnic, da! 27,2% depire. i s
ne lase-n pace cu controalele dumnealui. Oricine-ar fi!
Bine, atept o not... revedere!
E cazul, ntreb ncet Kobo, ridicnd ochii, e cazul
s ne considerm prizonieri? Pentru c nu tiu dac avei
dreptul...
Ei, poftim! se impacient Pliss i trnti receptorul,
cu o micare nervoas. Asta-i tot ce-ai priceput, doctore?
Cnd All a construit Hidra, ncepu btrnul, dar
cellalt l ntrerupse aspru:
Las-l pe All! Hidra-i acum a noastr, e a mea! Aud
c atunci cnd ai pus la cale s intrai hoete n
adpostul ei doreai s v ascundei de Nino i s v
descopere nite aa-zise autoriti. Dar Nino,
comandantul Brigzii Epsilon, ce e, doctore? El nu are o
funcie oficial, spune, Tiberiu Donar? V-ai pus nu tiu
ce sperane ntr-un oarecare Senuofo. Dar cine-a sprijinit
propunerea lui Nino ca tu i Berry s fii dai afar din
brigad, dac nu chiar acest Senuofo? Un putan plin de
sine i-atta tot, ntre noi fie vorba. Numai c i el i Nino
v-au judecat la fel. i atunci ce diferenieri fanteziste
inventai ntre ei doi? Nu, Kobo! Ai fost prini de
301
autoriti pe cnd ai ncercat s violai adpostul unui
computer ncredinat de comandantul suprem, i prin el
de nsui Comandamentul brigzilor, lui Nino Ortiz.
Avem i un film dac v intereseaz.
tim, a avut grij Felt s ne anune...
Norocul vostru e altul, urm Pliss, cu voce din nou
domoal i prietenoas. C noi v cunoatem ndeajuns,
nct s nu mai dm curs unor cercetri care v-ar aduce
numai belele. i tim i pe aceti zurbagii de colegi ai lui
Nino, pentru care el s-a pus cheza; i pe Yaralde, pe
care o recomand munca ei struitoare pe lng Hidr;
nu mai vorbesc de Glyd, al crui nume doar cine nu vrea
nu i-l amintete; iar de Kobo garantez eu cu capul.
Bunicule! Baza din Mexic! anun Moa cu jumtate
de gur.
Mai trziu. S revin!
Atunci nu ne rmne dect s-i mulumim...
Kobo dduse replica fr intonaie. i-aa ironia era
evident. Berry se juca, nvrtindu-i ochelarii deasupra
farfuriilor pe care fetele i le puneau dinainte i le luau
neatinse. Tib, cu un cocolo de pine, aduna firimiturile
de pe mas. Doar Glyd, mereu cufundat n gnduri, nu-i
lua ochii de la Pliss, iar acesta, tot mai evident stnjenit,,
nu tia cum s-i ocoleasc privirea. Yaralde, dup ce
fixase ndelung prul abia crescut de pe cretetul lui
Glbeaz, se hotr s se uite peste umr, la copacii ce
mrgineau terasa.
S-mi mulumii! repet Pliss, dup o pauz. Avei
de ce: de azi nainte ai devenit colaboratorii
comandantului de brigad Nino. Elucidai mpreun
taina Hidrei. Vei avea la dispoziie tot ce v trebuie.
Parc asta era i intenia voastr, cu acest gnd ai
pornit s asaltai Hidra, nu? Ei bine, amintii-v c Nino
302
v-a propus mai de mult colaborarea. I-ai refuzat-o i ru
ai fcut, se puteau evita multe neplceri. Cine-i de vin?
Eu, rspunse Kobo domol. Eu i-am ndemnat s
atace adpostul.
Oricine e supus greelii! accept Pliss. n via te
mai urmrete i ghinionul. Voi ai avut parte de
amndou i nu numai acum.
Centrala din Pirinei, bunicule!
S revin!
Mai putem refuza o dat propunerea... De altfel e i
singura noastr posibilitate de alegere, Pliss!
Nu, n-avei dreptul, Kobo! E timpul s contribuii i
voi la rezolvarea crizei din cibernetic alturi de atia i
atia alii. i pe urm nu v neleg! Ai fi gata s
renunai la toate strdaniile acum, cnd se poate spune
c v-ai atins scopul? M facei s trimit i altora filmul
fcut de Felt, s-mi confirme i ei c voi i nu altcineva
erai ascuni la picioarele stncii Lobsang astnoapte!
Discreditai cum suntei, dup montarea defectuoas a
unor computere inferioare i prbuirea unei osele, ar
trebui s judecai puin mai realist! N-am dreptate?
Doctorul i plcc iar ochii, oftnd.
Tu ce spui, Yaralde? ntreb el anapoda, iar fata, ca
i toi ceilali, pricepu c adresndu-se tocmai ei, a crei
opinie conta cel mai puin, btrnul a capitulat.
Lsai modestia, prieteni! i ddu nainte Pliss,
persuasiv. Dup ce vom dezlega taina Hidrei i vom pune
capt crizei din cibernetic, recunotina omenirii se va
revrsa asupra noastr ntr-o cascad de aur.
Anonimatul vostru va lua sfrit. Ct despre partea
material, eu, personal, m ngrijesc de pe acum. Ce v
dorii? Vile, aeronave i iahturi? N-avei dect greutatea
alegerii. Nite funcii la nivel corespunztor? Oricare!
303
Familia Ortiz nu se tocmete la recompense. Comanda
unor brigzi pentru Berry i Tib; Yaraldei un post n
conducerea Universitii centrale; lui Glyd un fotoliu n
fruntea Diviziei tehnice din proaspt redeschisa coal de
zbor. i tu, Kobo? Pentru sudura moral realizat ntre
ei, ce s-i dau? Care e idealul tu de via?
Doctorul i zmbi cu blndee.
Idealul?... Nu e cam mult? zise el moale. Un cal
slbnog, n grajdul gata s cad, nite pietre fr
valoare, adunate n cerc, npdite de ieder i blrii i o
cas goal, n ruin, pe unde bntuie amintirile... printre
pereii cocovii...
Ceva nou, Moa? izbucni Pliss, ntorcndu-se ctre
fat, cu o grab ce-i trda enervarea.
Nimic, bunicule! rspunse ea i chicoti, nevenindu-i
s cread c doctorul vorbete serios.
Mda!... fcu amfitrionul, aruncndu-i o privire
veninoas. Se ridic, mai sprinten dect ar fi prut n
stare. Facei cum tii. Cred c n-o s ne mai vedem aa
curnd. De mine v instalai n Valea Rupal. O s
lucrai sub comanda lui Nino. V convine sau nu, n-avei
de ales. Sper c m nelegei bine. Ca s nu stm i
altfel de vorb, n alt parte... Mai uitai-v primprejur,
colindai insula i discutai cu Moa, ca s v convingei
ce anse v-au rmas luptnd mpotriva noastr. Iar dac
v vine poft s v plngei cuiva, cu mult plcere! Nu e
niciun secret c v-am admis s lucrai la Hidr, dup ce-
ai fost dai afar de peste tot pentru incapacitate, i mai
cu seam dup ce v-am prins ncercnd s intrai cu
fora n adpostul din Lobsang, pus sub paza
autoritilor! La revedere, prieteni!
Se nclin ceremonios i iei, fr s se uite napoi.
Tcur ndelung. Glbeaz i tergea ochelarii cu un
304
ervet, Yaralde i rezem capul pe brae, cu faa la Glyd,
acesta fixa mai departe scaunul gol al lui Pliss. Kobo i
umplu ochi un pahar mare i bu coniacul cu nghiituri
mici, fr s clipeasc.
Asta-i! sparse linitea Donar. Exact cum prevedeam,
dup tot tipicul. N-a lipsit niciun amnunt.
i frec barba neras. Moa se foi stnjenit n fotoliul
ei.
V-am spus eu! Glbeaz se ridic cu greutate. Era
imposibil ca Nino s nu aib oameni de paz la Hidr.
Iei pe teras, blbnindu-i n mers braele lungi i
se rezem de balustrad, s se uite la delfini.
Caraghiosule! strig Tib pe urma lui.
Pe o u interioar i fcu apariia Dina, ntr-un foarte
sumar costum de baie.
Moa, unde eti? Am venit s te iau... A, iat-i i pe
eroii de pe Lobsang! Bun ziua!
i expuse cu nonalan trupul privirilor lor. Pn i
Glyd se trezi din apatie, rsufl zgomotos i se ntinse pe
sptarul scaunului.
Erai i tu pe-aici? bombni Tib, fr chef.
nchipuie-i! Se aez dezinvolt pe locul lui Pliss. De
ce nu m prezini? Sunt nevasta lui Nino. M vei vedea
cnd dorii n Valea Rupal. Ei, cum vi s-a prut
vodevilul?
Ai ascultat tot, i repro Tib ntr-o doar.
Eram alturi.. . Ateptam s terminai discuia, dei
i tiam dinainte sfritul. Chiar a fi vrut s te previn c
vei fi prini n Lobsang.. . N-ai fost de gsit nicieri. Oho,
ce de bunti! Joac tare moneagul, v-a fcut o
demonstraie de for. A reuit s v sperie?
Sunt gata! Moa veni, aranjndu-i rochia. Mergem
acas?
305
 Mergem. i place fata, Donar? Se ine i dup ea un
Ortiz, l-ai cunoscut. Felt. De dragul ei v-a urmrit
biatul. Ai fi bnuit? S-ar prea c istoria dintre mine i
Nino se repet, dar nu! Nu vreau eu s se mai repete.
Important e s nelegi c viaa nu se sfrete cu noi.
Merge mai departe i trebuie s-o ajui s mearg bine. Ce
spui ce neleapt m-am fcut?
Ls impresia, cum nirase cuvintele pe nersuflate,
c-i o simpl plvrgeal de femeiuc dornic s par
interesant.
Unde-i Nino? ntreb Tib, uor obosit.
L-a trimis btrnul pe Marte, s nu-i ncurce
socotelile. E prea ambiios, ar fi vrut s fac totul singur
i moul n-a avut ncredere. Azi se ntoarce s v ia n
primire.
Bun, frumuseeo! strig Glbeaz de afar. Nu
tiam eu cui i turuie gura acolo. Ai trecut de partea
Ortizilor, sau te mai ii nc tare?
Mai tare ca tine, Berry, iubitule! Nu v-a trecut prin
cap c pocinogul cu defectarea computerelor voastre a
fost pus la cale de Marele Pontif? Aa, aa, scumpi
ntflei! De Pliss! Ca i prbuirea oselei tale, Glyd. Ca
s v discrediteze, s v cread lumea incapabili i pe
urm s v ofere el, cu mrinimie, colaborarea la Hidr.
Iar atacul vostru nesbuit de azi-noapte i-a adus i mai
mult ap la moar. Frumos lucrat, recunoatei! i nu se
poate dovedi nimic, s nu v pierdei vremea cu asta!
Poate vei mai ctiga teren lucrnd la Hidr, dac o s
fii cu ochii-n patru. Hai, hai, nu m privii ca pe o
nebun! Zmbi angelic. De hodorog s nu v fie team.
Acum se ndoap cu medicamente. Ct despre mainile-
spioni, nicio grij! Le-am fcut inofensive. Pa,
drguilor!... Hai, Moa!
306
 Seara trecuse, lsnd loc nopii senine i calme. Glyd
edea pe un pietroi rostogolit n marginea plajei pustii, se
sprijinise cu spatele de dig i privea, pierdut n gnduri,
valurile fosforescente cltorind spre rm. Fluxul
ncepuse de mult; apa oceanului cretea pe nesimite,
clar privind la intervale scurte peretele digului, Glyd
sesiza urcarea; n curnd valurile aveau s ajung pn
la el, izolnd piatra de restul plajei. Ca un incendiu
ndeprtat, luna i pregtea n faa lui rsritul, sub
norii rzlei cobori pn n marginea orizontului i-a
cror culoare albastru-ntunecat, n locul unde nu-i
ajungeau razele sngerii, se confunda cu cerul.
Avea nevoie de o izbnd ca s se poat ntoarce acas,
la prietenii lui. Nu-i dorea cu niciun chip izbnd, ns
ea i era necesar, pentru c numai aa pot fi pltite
bucuria i pacea. Dobndirea victoriei va fi preul lui,
hotrt de el i fr ndoial acceptat de ctre adversari
i aliai deopotriv. S aleag nfrngerea, cum l
ndemnase contiina propriei limitri i lipsa ambiiilor,
i cum de fapt a i ncercat o vreme, nu e pe placul nici
unei tabere: ai si l arunc n lupt, orbete, dumanii
se tem c-i va incomoda pn la urm i sunt decii s-l
doboare. Singur triumful i domolete pe toi.
i aminti imaginara discuie dintre el i All, n pdure:
Nu, profesore, altul mi fusese rspunsul. Tu ziceai c n
zadar m opun, vor gsi adversarii mijlocul s m scoat
n aren, s m oblige s apar n faa Hidrei ca un
nfrnt. M prefceam c-i ascult povaa, m las
convins.. . Nu-i dai seama, btrne, c te-am triat? Nu
vezi c prevzusem nfrngerea asta de moment, am
folosit-o ca s intru n tabra lor i s ctig victoria
final? i cum s-o ctigi? ar fi putut rspunde All n
batjocur. Pe ce cale? Doar trind n continuare, iubite
307
maestre, ce naiba?
Luna rsri, n sfrit. O crare de aur se aternu pn
la Glyd, ca un miraj. Un val nalt venea agale dinspre
captul digului, i brbatul i sprijini coatele de
genunchi, lsndu-i minile s atrne, i-l atept
linitit, l urmri cu ochii cum se apropie, graios, cum
desparte n dou poteca pn la lun. Se sparse chiar
lng el, cufundndu-l pn la bru n apa cald i
limpede, n care pluteau abia unduind meduze mici i
fosforescente, printre alge ntunecate. Un roi de petiori
argintii fulger pe lng palmele lui i se pierdu pe sub
piatr, printre firicelele de muchi n continu agitaie, n
dreapta, mai departe, amarat de o platform a digului,
un iaht al lui Pliss se legna scnteind ters. Valul nu se
mai retrase i marea nu mai sczu. Glyd i mica
degetele ncet, prefirnd apa, ca i cum ar fi cutat ceva
sub crarea lunii.
Apa i ajunsese acum pn la piept; cretea domol, ca
n bazinul unei bi. ... trind n continuare, iubite
maestrel Sigur, victoria unui la, numai c, tii ce? n-o
vreau pentru voi! Mie mi trebuie, i las-m, las-m s
fac rost de ea cum m pricep i cum pot... Lupta dreapt
nu-mi e pe msur... N-are s-i fie nici ctigul, Glyd!
Puin mi pas, de vreme ce m ntorc n lumea mea.
Briza czuse cu totul i valurile, mereu mai mici, se
molcomiser i ele. Palmierii atrnau ostenii n marginea
falezei. Luna se ridica, strbtnd norii ca voaluri subiri,
se nfur n ei i-i despletea pe rnd, cu mini
nevzute. Stelele licreau fr astmpr i undeva
deasupra, foarte sus, ntr-o desvrit tcere, un du-te-
vino nentrerupt de aeronave preau un joc prelung de
artificii brzdnd cerul ntreg. Glyd nu mai avea niciun
gnd i nicio dorin, nu simea dect bucuria acestor
308
micri continue mprejurul lui i nu se ntreba dac are
s se poat stpni, dac trupul l va asculta, s rmn
mai departe linitit i dup ce oceanul o s-i treac de
cretet.
n clipele cnd luna se ntuneca pe deplin, forfota
vietilor acvatice prea c sporete i cu toate c
ntunericul l mpiedica s le disting, Glyd simea
agitaia lor peste tot. Luau plaja n stpnire ca la
ntoarcerea acas dup o lung absen i se repezeau s
cerceteze, care mai de care, dac nu s-a ntmplat ceva
n lipsa lor din vremea refluxului. Mai muli crabi trecur
tr peste picioarele musafirului nepoftit, i unul chiar
se opri cteva clipe, cercetndu-l prudent cu cletii, fr
s-l vatme, apoi, parc recunoscndu-l, se grbi s-i
ajung din urm pe ceilali. Meduzele pulsau ritmic ca
nite inimi, i spuse Glyd, fr s-l ocheze comparaia
i atunci lu aminte i la btile, uc la fel de linitite i
uoare ale inimii lui.
Nu simi cnd apa i-a ajuns pn la brbie. Luna,
ieind din nori, aprinse iari poteca, acum de argint i el
se sperie c o vede att de aproape. Corpul i tresri
involuntar, se mpotrivea celor ce aveau s urmeze, cu
un strigt dezndjduit nuntrul su. Ca un ecou, Glyd
recepion un alt strigt, ca de tare departe i atunci,
hotrt s termine, i plec fruntea, afundndu-se cu
ochii deschii n lumea mirific a apei, plin de fonete i
murmure neateptate. Ascult uimit, privind ntr-o parte
rotunjimea tremurtoare a lunii i umbrele ce lunecau
fugare ntre ea i el, umbre lungi i nguste, de peti, i
zdrenuite, de alge, i emisferice, ale meduzelor strvezii.
Pe urm o umbr imens, neagr, se ag ndrtnic
deasupra, printre oaptele neltoare ale mrii se fcu
iar auzit vocea de femeie de adineauri i dou mini se
309
strecurar prin spatele lui, l ncletar de subiori i-l
traser, cu dumnie parc, napoi, dincoace de pragul
de care el socotea c s-a i desprins. Nu se mpotrivi n
niciun fel. Se cr pe dig i rmase cu ochii nchii, cu
faa n sus, cu prul iroind de ap, ncurcat deja n alge
de un verde livid, cu degetele strnse la piept, ca un copil
adormit.
Ai dreptate, niciodat retragerea... Frica-i dezarmant
de omeneasc... Am s-i dau victoria, All! i-am repetat
destul greelile ca s tiu pricina eecurilor tale. Bucur-
te, acum le evit. Drumul... mi caut drumul meu... cum
m povuiai.
Yaralde se lungise alturi de el, abia ndrznind s
respire.
i sruta lui Glyd, fr grab, pleoapele, sprncenele,
brbia i buzele strnse amarnic, ca ntr-un plns. O
jucrie mbibat de ap alunec din buzunarul
costumului. Cling-clang, sun ea vesel i se rostogoli pe
bolovani. Cling-clang!

310
 PARTEA A TREIA

22.

Aparent, o zi ca altele. Vntul se mai potolise niel.

Ceaa dens lenevea pe vale, acoperind cu un linoliu
alb-murdar cldiri, drumuri, vehicule imposibil de
luptat mpotriva ei, pentru c n rezervaia natural
Himalaya nu existau instalaii de dirijare a climei. Dar
nu, nu era o zi obinuit. Toat dimineaa i o bun
parte a dup-amiezei Brigada Epsilon muncise fr un
moment de rgaz; Nino i zorea, bruftuluindu-i,
oamenii, cum rar se ntmplase pn atunci, dei nu se
putea spune nici alt dat despre el c are temperament
echilibrat i se comport panic. Un du-te vino de
aerosnii legase depozitele brigzii de ncperile spate n
Lobsang, transportnd fel de fel de aparate i materiale.
Numeroase aeroglisoare colindau centrele industriale din
zon, n cutarea unor maini i microinstalaii
complexe, dup planurile amnunite puse la dispoziie
de Nino Ortiz. Comandamentul suprem trimisese i el un
delegat permanent, n fruntea unui grup de tehnicieni
specializai n montri rapide. ntreag Valea Rupal
cptase aspectul unui antier perfect organizat, dei
impresionanta desfurare de fore se concentra mai cu
seam n galeriile muntelui. Tehnicienii brigzii locale
zoreau s instaleze postamentele viitoarelor agregate,
perfectnd conexiunile reelei energetice i dispozitivele
de cuplaj automat, lrgind vechile spaii subterane, acum
311
insuficiente; maini i utilaje care pn mai ieri fuseser
considerate necesare prseau n grab galeriile, fiind
pur i simplu aruncate afar, deoarece n locul lor soseau
mereu altele, cu noi caracteristici. Munca se desfura n
ritm egal, neobosit.
Felt supraveghea lucrrile, destul de calm n haosul
aparent ce domnea n pntecele stncii Lobsang. Din
sfert n sfert de or era controlat de Nino. Tehnicienii l
recunoteau fr gre pe comandant dup potopul de
ipete i njurturi ce se revrsa din microreceptorul
grsanului. Prea puini dintre ei i ddeau seama ce se
petrece. Un timp, cercetrile asupra Hidrei btuser
pasul pe loc, cnd iat c Nino Ortiz s-a hotrt s
schimbe radical sistemul de investigare. Venise cu un
plan propriu, sau primise sugestii din partea altcuiva?
Amploarea lucrrilor, concepia original i un anume
stil i-a obligat pe muli s aib ndoieli c noua metod
de cercetare ar aparine comandantului. Poate de asta
Nino Ortiz era peste msur de nervos.
Puin nainte de cderea serii, lucrul se terminase. Cei
aproape o mie de oameni fur expediai care ncotro.
Rmaser doar echipele de paz, s vegheze cu strnicie
mpotriva ncercrii unor eventuali intrui de a se
strecura pn la main. Ca o msur excepional de
precauie, nici mcar echipele de paz nu aveau drum
liber spre computer. Un sistem complex de siguran i
alarm, o instalaie antifon i cmpuri de ecranare,
multiple staii de bruiaj fuseser instalate cu scopul de a
se pstra cel mai deplin secret asupra viitoarelor operaii
din Lobsang.
n sfrit, cnd agitaia se domolise cu totul i
avertizoarele nu mai semnalau dect prezena paznicilor,
o aerosanie cu storurile coborte porni de lng sediul
312
brigzii i strbtu n vitez maxim calea pn la
adpostul Hidrei. n faa uilor blindate, deschise la o
comand din interior, pntecul sniei cobor lent,
depunnd pe platforma betonat un vehicul mic, fr
hublouri, care se puse imediat n micare i dispru n
galeriile luminate feeric, unde grsanul Felt atepta
nerbdtor.
Glyd nu s-a grbit s nceap dialogul cu maina, dei
ndat dup venirea lui aceasta se nsufleise, ca la un
semn sau la rostirea unei formule magice, n zadar
cutate de Nino. Hidra torcea lin, rumegnd n strania ei
minte cine tie ce calcule cu finalitate ascuns, repetnd
rspunsuri din timp pregtite, iscodindu-i prin antene
indetectabile pe nsoitorii omului su i poate un soi
de timiditate i-un soi de emoie s-o fi ncercat, ca
naintea oricrui examen; nu-i mersese vestea lui Glyd
c-i un examinator exigent? Dar el se plimb prin toate
slile, verificnd, cu Glbeaz i Tiberiu Donar, dac
Nino Ortiz le-a respectat instruciunile. Controlar pe
ndelete aparatura, nescutindu-l de observaii pe
comandantul de brigad, care-i urma cu obinuitul su
aer arogant, certndu-se necontenit cu ei i innd s
sublinieze c-i sunt subordonai, ceart la care Felt l
sprijinea din plin, cu grosolnii debitate spontan,
netrebuindu-i pentru asta eforturi de imaginaie.
Singurul atent mai mult la evoluia disputei dect la
inspecia propriu-zis era Tib, dei el se ocupase n
special de pregtirea acestui prim contact cu Hidra,
ntocmind lista de aparate i materiale i planul
amplasrii lor. Desigur ns c nici ceilali nu stteau
mai bine cu nervii. Cei mai afectai dintre dnii erau
Yaralde i Kobo fata edea ncremenit pe un scaun,
cuprins de un tremur de nestpnit, n timp ce doctorul
313
se nvrtea n netire prin ncperi, fr s vad pe unde
umbl.
Yaralde, gata! poruncise apoi Glyd. Vino lng mine.
Dinaintea computerului se aflau dou fotolii comode,
special construite. Se aezar, lsndu-se prini n
dispozitivele complexe, necesare experienei; i puser
ctile, ce le asigurau legtura cu un cogitoscop, pentru
comunicare telepatic i nregistrarea tuturor gndurilor,
i-i fixar pe corp electrozii altor aparate. Tib i bunul
su amic puser n funcie sondele care aveau s
controleze principalele reacii din interiorul mainii,
trecnd apoi la pupitrul comenzilor pentru
supravegherea ntregii experiene. Un fotoliu, pregtit din
timp pentru Nino Ortiz fusese aezat chiar n spatele lui
Glyd. Taciturn, cu faa supt, palid de atta ncordare,
comandantul de brigad i ocup locul. Felt rmase n
picioare, undeva, lng u. Numai Kobo, n continu
agitaie, rtcea mai departe prin sal. Pardoseala
elastic i nbuea paii.
Hidra avea la dispoziie un locvorobot postat ntre ea i
cuplul Glyd-Yaralde, mpiedicndu-le acestora o vedere
de ansamblu a calculatorului. Cu ochii pe jumtate
nchii, Glyd privi ndelung la computer. Acum l vedea
ntia oar: un cub cenuiu, nalt ct o cas cu dou
niveluri, cu carcasa metalic zgriat n numeroase
locuri, urmele plimbrii din Nanga Parbat pn aici sau
ale aciunii oamenilor lui Ortiz, n disperatele lor
ncercri de-a face maina s ias din muenie. O trap
scund i ngust, acum deschis, permitea accesul n
interior, unde un ir de proiectoare luminau pienjeniul
de tuburi subiri, cu pereii fini, divers colorai, prin care
circula, cu viteze constante, o plasm vscoas, n
vrtejul creia, mpotriva curentului sau purtate de el,
314
treceau miriade de sfere cu luciri metalice irizate. Glyd
privi la Hidr i nu-l ncerc niciun sentiment; nici
ncrederea n reuita experienei, niei nfrigurarea
ateptrii unor dezlegri, nici vechea dorin de
mpotrivire la aventura n care fusese aruncat, nici
amrciunea c slujete cauza familiei Ortiz, nici bucuria
nvalnic a ntlnirii cu All, pe care-o trise la eliberarea
celor doi ciberneticieni din sectorul Pho Chu. Cu
gndul numai i numai la victorie, i rmsese doar
tensiunea nervoas a juctorului i din pricina ei reacia
instinctiv de-a ntrzia ct mai mult prima ntrebare. De
parc l-ar fi ghicit, Hidra sttea n expectativ, lsndu-i
lui alegerea clipei cnd s nceap; difuzoarele
locvorobotului zumziau surd, la fel cu sondele i
cogitoscopul, cu instalaiile de supraveghere a funciilor
biologice un susur nedesluit, ateptarea nsi,
materializat. Kobo i aprinse o igar. Trosnetul
brichetei electrice rsun ca un tunet. Nino, n culmea
furiei i a nerbdrii, i strngea pumnii neputincios.
S ne spun, n primul rnd, de ce vrea s asculte
numai de tine! i opti lui Glyd.
Acesta ntoarse ochii la Yaralde, ale crei gnduri
rzlee i rsunau cnd i cnd n casc. i ceru, cu un
semn al sprncenelor, s se concentreze i apoi vorbi
nvalnic, dezlnuind iruri de ntrebri, ntre care
maina intercala rspunsuri concise, fr pauze, i totul
ncepu s semene cu relatarea cuiva, povestind un fapt
oarecare, sau cu istorisirea unei anecdote, cnd omul i
schimb vocea ca s marcheze spusele diferitelor
personaje.
*
Trecuser multe ore. Afar se lumina acum de ziu i
n Valea Rupal oamenii i reluau activitatea. La Lobsang,
315
grzile se schimbaser de cteva ori. Curioi, bieii din
Brigada Epsilon pndeau ntoarcerea comandantului
Nino, dar n adpostul subteran Glyd nc nu ncercase
s clarifice n ce consta misiunea secret ncredinat
calculatorului de ctre All. Toat discuia de pn acum
se rezumase la analiza programului efectuat de main
n Nanga Parbat: cum a condus ea, dezvoltndu-l
combinatul industrial; nici cea mai subtil aluzie la
existena unui al doilea program, independent. Yaralde
furniza contiincioas date despre istoria mainii, iar
Glyd se interesa ce semnificaie a avut fiecare schimbare
mai important n comportamentul acesteia. Ameit de
atta vorbrie, pentru el lipsit de importan, Nino
renun s-i mai afieze autoritatea i somnola,
indiferent parc.
All i-a dat.. . cte misiuni?
Dou.
Cea privind combinatul i?...
nc una, principal.
Replicile, suprapuse ca i cele de pn atunci, l fcur
pe Nino s se dezmeticeasc abia trziu. Se ridic
sprinten, i terse cu gesturi iui ochii i-i aduse fotoliul
n faa lui Glyd.
Poruncete-i s vorbeasc i cu mine.
Las-l n pace, Ortiz! strig Tib de la pupitrul
comenzilor.
i-ai ndeplinit aceast a doua nsrcinare?
Parial. Am strns datele. Atept un supliment de
program.
De la cine? ntreb Nino, ntorcndu-se piezi. Glyd,
spune-i c eu conduc lucrrile.
Stai linitit, Ortiz! l avertiz din nou Tib.
Felt se apropie ncet de pupitru, i puse pe marginea
316
lui minile butucnoase i se aplec s-l priveasc n
ochi pe Donar.
ine-i gura! fcu el amenintor.
Mini! zise Glyd. i-ai depit atribuiile. Montrii de
la Pho Chu sunt opera ta, n-au figurat n programul lui
All.
Animalele acelea nu mai exist, rspunse Hidra
dup o abia sesizabil ezitare.
Asta-i dovada. Ai atentat la viaa unor oameni.
N-am atentat. Sunt aici, ntreab-i.
Auzi? interveni comandantul de brigad. Ascult la
mine, Hidr! Ce-ai urmrit cu dihniile tale? De ce-ai
fcut un pinguin cu cap de om? Adic la nceput de
motan?
Nino, nceteaz o dat! se nfurie Tib de-a binelea.
Pleac de-acolo!
Vru s se ridice, dar Felt i puse mna n piept i-l
mbrnci napoi n scaun. Yaralde i vzu pe amndoi
ncletai i scoase un ipt uor care-l tulbur peste
msur pe Glyd, fcndu-l s ntrerup convorbirea, i
ls capul pe sptarul fotoliului i oft zgomotos.
Nino i Felt... V rog s nu v suprai. Lsai-ne
singuri.
Ce-ai zis? Nino Ortiz se holb la el, nvineinduse
brusc.
Te rog! Te rog, Nino!
Ce v-a apucat, se roi Felt, desprinzndu-se cu
greu de Tib. Uitai unde suntei?
Iei afar, biatule! Nino, ia-i podoaba de mn i
duce-i-v, pentru dumnezeu!
Cum i permii? i reveni Ortiz din uimire.
N-avei ce cuta aici. Sau ntrerupem cercetrile i
ne ducem la Pliss.
317
 Unchiule Nino, d-mi mie voie! se angaj Felt
gospodrete, descheindu-i haina. Le in eu o lecie de
cum trebuie s ne vorbeasc.
Poftim! l vezi! i Glyd fcu un semn cu capul. Te-ai
lmurit?
Pleac, idiotule! ip grosolan Nino, pierzndu-i
orice urm de stpnire. Ateapt-ne afar, la intrare.
i tu! i porunci Glyd. Vrei s te rog din nou? Hai, c
aa nu mai terminm niciodat. Berry, sau cine e mai
liber... Kobo! Fii bun, doctore, nchide tu trapa n urma
lor.
*
Dina se studia mai departe n oglind ca i cum nu l-ar
fi observat intrnd, dar era o fals impresie, pentru c
dei el nu ncercase prin nimic s-i fac remarcat
prezena, ea inu s observe, ca n treact:
i-ai pierdut veselia, Nino!
Vorbise cu glas nou, un glas lipsit de obinuita ironie,
cald i sincer comptimitor dup ct i se pru lui Nino.
Se vede? replic el obosit.
Ce se-ntmpl? Greuti cu Hidra?
Brbatul vru s-i descopere, n ntrebarea naiv,
frnicia de altdat. Nu izbuti, i amrciunea strns
n timpul nopii crescu deodat n el, nbuindu-l.
Nu... respir lung. Merge bine...
Am mbtrnit, Nino, zise ea, fr umbr de
frivolitate. Riduri!... i din pricina cui?... Tu n-ai fost un
so ru... Mai mult eu te-am chinuit pe tine... i masa
ochii i pielea gtului, cu atingeri uoare, mngindu-se.
n noaptea asta n-am putut s dorm. M-am gndit... Felt
o urmrete pe Moa, nverunat, i mi-am adus aminte
de noi, de tineree. Pentru ntmplarea de-atunci, dintre
noi, eram vinovat i eu, n egal msur. Nu e drept
318
numai tu s suferi... Toi te dispreuiesc din pricina mea.
Te-am compromis cu felul meu de via. i pe urm
Donar...
i ce vrei? se strdui el s fie brutal. Mcar nu mi-
am fcut iluzii.
Ba i-ai fcut, se mpotrivi Dina cu blndee. Orice
ambiie nseamn un ir de iluzii. Ca i cu Hidra. Cine te-
a alungat din Lobsang? Tib?
Nu fu surprins c ea tie. Ar fi vrut s plece, din
Himalaya i de pe Pmnt, oriunde, chiar i pe Pluton, s
rmn singur, cu dezamgirile i neputina lui.
Glyd mi-a cerut s plec! se destinui, aproape n
oapt. Pcat!
Nu i-au cerut ajutorul? se mir Dina, ntorcndu-se
repede spre el. Nu i-au dat seama c eti la curent, ai
cercetat i tu Hidra, combinatul...
Glyd mi-a cerut s plec, repet Nino i-i trecu
mna peste capul gola, parc abia acum i-ar fi dat
seama de toat semnificaia ntmplrii.
Sttea ghemuit, speriat, ca un copil pierdut de prini,
privind n gol. Colurile czute ale gurii i tremurau
imperceptibil, iar Dina simi deodat nevoia s-l strng
n brae i s-l ocroteasc, i vzu btrneea i o
cuprinse, n aceeai clip, ca o und de ghea,
disperarea dup viaa lui irosit fr niciun ctig.
Nino! l chem, din nevoia de a-i rosti numele.
M-am vrt n sufletul lor. Ardeam de dorina de-a
vorbi eu cu Hidra. Toat raiunea existenei mele, n anii
din urm, a fost s desleg taina mainii... Faptul c are i
un al doilea program l descoperisem independent de ei.
Nu sunt un prost, nu mi-am pierdut vremea inutil... Am
simit, de cnd m-a trimis moul pe Marte, c nu mai e
nevoie de mine. M-am certat cu dnii, fceam pe
319
autoritarul... Cnd colo, uite!... Numai dobitocul de Felt
nu-i d seama. Un btu naiv oare aa eram i eu, la
vrsta lui? Ce naiba, parc mai aveam cte ceva n cap!
Se auzi o btaie la u i nainte s fie poftit i fcu
apariia Tiberiu Donar, tras, cu faa palid i cearcne
adnci. Prul crescut de dou degete i sttea epos pe
cretet, iar din fundul orbitelor ochii i ardeau ca n
friguri. Trecuser o zi i o noapte de cnd Nino i dusese
pe Glyd i ai lui n Lobsang. Intr, cltinndu-se de
oboseal i se aez pe primul scaun, apoi i terse
ndelung obrazul cu minile amndou, i firele brbii
scoaser un fonet aspru; de slbiciune, urechile i
deveniser aproape strvezii. Nino Ortiz nu-i schimb
poziia. Nici nu se ntreb pentru ce l caut aici Tib, n
apartamentul su particular. Doar pumnii ncletai de
marginea fotoliului i trdau ncordarea. Dina privea la
brbai pe rnd. La fel de nefericii amndoi. i adun
cocul la spate micndu-i braele cu fereal,
nendemnatic. Orice s-ar fi ntmplat odinioar, la
coal, sau mai trziu, Nino i Tib erau fcui s nu se
neleag, lumile lor nu puteau coexista; dar ea fusese
catalizatorul urii fireti dintre ei, i obligase s se
descopere cnd nc nu tiau s se lupte i din pricina
asta au fost nevoii s se doboare reciproc, ntr-un rzboi
de uzur. Nu nvinsese cel mai bun aici nu contau
idealurile, ci doar abilitatea i rezistena nvinseser,
ntr-un fel, amndoi, o izbnd incert i lipsit de orice
urmare. Iat, venise rndul lui Tib s loveasc, dar i
triumful su, ca i al celuilalt, altdat, nu va fi dect o
cruzime incontient.
Ai terminat? ncerc Nino, ntr-o doar.
Donar aprob, cu o nclinare a capului. i lu minile
de pe fa, strngndu-le n netire, cu ochii int la
320
vechiul duman. Era hotrt i grav, dar fr urm de
patetism, ca la pronunarea unei sentine:
S nu te mai ii dup noi. Ai fcut o prostie
azinoapte... Nu pentru asta... N-ai cu ce s ne-ajui, i-ai
dat seama? Nu ne foloseti cu nimic.
l tortura nevorbindu-i de rezultatul dialogului cu
Hidra. Poate nu se gndise, n-avea putere s mai observe
cum Nino plete i se face nc i mai mic n fotoliu,
sudoarea ce i-a umezit uviele de pr de la tmple...
Te rzbuni, Tib!
Nino nu-l provoca. A fost un repro, o reacie de
aprare, ca i cnd i-ar ascunde capul sub brae, n
ateptarea altei lovituri. Merita s mai fie lovit?
Prostii... Unul singur trebuia rzbunat. Zace-n
fundul Pacificului... Lowe... Celelalte nu mai conteaz
spaima ta c o s te divulg, perseverena cu care mi-ai
nchis toate drumurile... acum alungarea din brigad,
compromiterea... tii bine c n-am spus nimic nimnui.
Ce Vrei, s-i mulumesc?
Mnia i ura l copleir, ca un val rostogolindu-l
brusc, ameindu-l. N-avea cui s cear dreptate, cui s
se plng n sperana c va fi crezut. ngropase n el
taina ntmplrii de la Tongatabu, o ascunsese i fa de
Berry, cu att mai mult fa de Eileen i de alii. i dac
ar dezgropa-o dup atia ani, cnd de la nceput
hotrse s tac, n-ar fi fost o ticloie cu att mai de
neiertat?
Se sprijini cu minile de scaun, ca s se ridice mai
uor. Porni spre u n-aveau ce s-i mai spun.
Atunci Dina simi cum o cuprinde revolta mpotriva furiei
oarbe a lui Tib. Lupta lor devenise o hruial de lai, se
degrada.
Nu tii pe unde-i Eileen? i doar l-am iubit. De
321
unde atta ur acum? Sau dezndejde? Soia lui
Glbeaz i-a anunat vizita aici, continu dnsa
nveninat. De iubita ta n-am auzit nimic.
Tiberiu rmase n u pentru o clip, apoi plec fr s
mai spun un cuvnt.
*
Moa l plesni din rsputeri, dar asta nu fcu dect s-l
ntrte i mai tare. O cuprinse cu braele pe dup mijloc
i-o srut pe umeri, gfind respingtor.
Pleac! Las-m, pleac!
Se uit neputincioas n jur. N-avea nicio ans de
scpare birourile toate erau pustii, aparatele fuseser
decuplate la lsarea lucrului, pretutindeni tcere i
umbrele nopii, din ce n ce mai dense, nvlind prin
ferestrele mari.
Hmm! Credeai... c nu te gsesc o dat... singur, c
mult o s-i mai bai joc... slbticiune!
O trase n jos, silind-o s ngenuncheze,
Bestie! ip ea ascuit. Zrise o siluet n dreptul
geamului ntunecat. Ajut...!
Da, ajutor! o ngn Felt cu un rnjet, strngndu-i
mijlocul s i-l frng. Dina e n apartament cu unchiul,
oamenii... din brigad s-au dus, i Glyd cu ai lui dorm
tun dup aiureala de azi-noapte. Nubil de abanos!
Moa se zvrcoli pe neateptate, l mpinse, zgriindu-i
faa i-l lovi cu genunchii. Luat prin surprindere, Felt o
scp din brae. Fata profit de deruta lui, se ridic
dintr-un salt i fugi, cu puteri noi. Auzea din urm paii
grei ai grsanului i un potop de cuvinte grosolane,
rostite cu glas rguit. Era mai iute ca Moa; o ajunse
lng ieire, o nfc de pr i o trase napoi.
A...! ncerc fata s strige, nspimntat.
Palma lui lipicioas i astup gura, cu atta violen
322
nct ea simi cum i strivete buzele. n acelai moment
ua se deschise precipitat i cineva trecu peste prag. Un
declic; lumina violent inund camera. Felt o mbrnci pe
fat ntr-o parte, fr menajamente, pi spre Tiberiu
Donar i-i strnse pumnii.
Ce vrei, hodorogule? Iei afar!
Moa vzu cum Tib se face livid i se sprijin de perete,
parc l-ar fi cuprins ameeala. i ddu seama c Felt are
s-l loveasc i se sperie, parc abia acum cu adevrat.
Ortiz... articul Tib, cu buzele albe de ncordare.
Iei afar! opti iari Felt i nc nu terminase cnd
sri la cellalt, izbindu-l cu amndoi pumnii n stomac.
Iei afar! mri, dndu-se puin napoi, s-i ia vnt
pentru o nou lovitur.
Tib gemu, se dezlipi anevoie de lng zid, inspir adnc
i-i ndrept umerii. Moa nu mai atept urmarea se
npusti prin ua larg deschis, rupnd-o la fug, cu
dinii ncletai, s-i stpneasc plnsul, netiind nici
ea ncotro s se duc mai nti. n urma ei, Donar i
aduna forele, uimit el singur de unde-i venea atta
putere dup o zi i-o noapte de cercetri istovitoare i
dup discuia de-adineauri cu Nino. Sttea n faa lui
Felt, pndindu-i micrile, sttea drept, ncremenit i de
fapt nu aici, n biroul pustiu al unor cercettori din
Brigada Epsilon, ci n mijlocul unui platou devastat de
aria soarelui, sttea n poziie de drepi, nnebunit de
sete i lng el Glbeaz, abia mai respirnd. l iscodete
pe acest Ortiz, semnele patimii pe chipul su i tie c-l
va lovi necrutor i mai tie, dar acum a aflat, ce se va
ntmpla dup asta, ce nseamn rzbunarea Ortizilor,
orgoliul i cruzimea Ortizilor, ura dezlnuit a Ortizilor.
Mai e de stat n cumpn? Ori ncotro le ntorci e un
Ortiz, la fiecare rspntie i dup fiecare om. Generaii de
323
Ortizi au invadat lumea, ca o molim necrutoare,
infestnd totul, subjugnd, pngrind i Dina s-a
contaminat de boala Ortiz, i Glyd, i Senuofo; i Berry a
ajuns un Ortiz, i Moa i Hidra vor ajunge Ortizi o
omid, o lcust Ortiz nghite Pmntul i pleac
trndu-se pe cer, ctre planete i galaxii, niciodat
stul.
Felt l mai lovi, o dat, i nc o dat, cu picioarele i
cu pumnii, i lovea ca ntr-un mal de nisip, fr s-l
cutremure mcar. Apoi brusc avu senzaia c malul se
prbuete asupra lui, ca o pal de vnt uria. i
pierdu rsuflarea i horci, zbtndu-se dup aer, dar
Tib nu se milostivi s-i dea rgazul. Furia l asaltase din
nou. Felt nu tia s se bat, n-avea n urm treisprezece
ani de antrenamente; i lsa descoperite toate punctele
vulnerabile i Donar i le ataca metodic, calculat,
profesionist, pe ndelete. Tnrul Ortiz se ngrozi,
nfierbntarea luptei cu Moa i se risipise. Frica de Tib i
ura mpotriva lui creteau amndou dup fiecare alt
lovitur primit, dar n curnd venir dezndejdea, i
dorina aprig de a riposta, i senzaia neputinei. O
cea sngerie i juca dinaintea ochilor. Se apr cu
disperare, ncercnd s ctige timp, dar Tib prea c are
zece mini. Felt cuta ieirea, se repezi de mai multe ori,
n netire, spre u i parc tot nu pricepea c drumul
ntr-acolo i este definitiv nchis.
Unchiule...! gemu el, rzbit de durere.
Era i Nino, era i Pliss, era i Felt, avusese neansa
s-i ntrupeze pe toi. Se nvrtea roat prin birou,
izhindu-se de mobile ca un fluture grotesc n jurul lmpii
care l-a orbit. i inexorabil trecea prin dreptul lui Tib.
Haina cu mnecile sfiate ddea i mai mult braelor lui
nfiarea unor aripi; prul unsuros i lung i intra n
324
ochi, pantalonii i atrnau rupi de-a lungul picioarelor
groase i albe.
Unchiule Nino!
Era atta jale n iptul lui, nct Tib se dezmetici, cum
n-ar fi reuit nici dup un du rece. Clipi de cteva ori i
se uit la Felt cu ochii larg deschii. Braele i czur pe
lng trup. Rmase o vreme ca pironit, gfind din greu.
ncurcat n franjurile pantalonilor, grsanul czu n
mijlocul odii, cu faa lipit de covorul pufos. Abia i mai
trgea sufletul.
Unchiule Nino! scnci.
Se ntoarse cu un efort i ridic la Tib ochii ndobitocii
de uimire i de teroare. Acesta i strnse pleoapele, se
rsuci pe clcie i ridic mna spre butonul din perete.
i vzu pumnul nvineit, stinse lumina i iei, abia
trndu-se de osteneal.

23.
Comandantul Brigzii Epsilon i biruise abia ctre
ziu insomnia i acum dormea agitat, oftnd i
mormind cuvinte nedesluite. Perna i alunecase de sub
cap; sucindu-i gtul n toate prile, cutnd-o prin vis,
i ntindea braele subiri i-i ndoia genunchii vrnd
parc s porneasc tr cine tie ncotro. Dina ezit un
timp s-l trezeasc. i era team. Dac cineva l-a
informat de pania lui Felt, iar o s nceap scandalul.
n cele din urm i lu inima-n dini.
Ce? fcu Nino buimac.
A venit Glyd. Te ateapt dincolo, n birou... Glyd!
Rsufl zgomotos i-i trecu palmele peste chelie,
strduindu-se s priceap.
Cine?! Ct e ceasul?
325
 Cinci fr ceva. Hai, du-te! Vrea s-i vorbeasc.
Cinci... Glyd...
Se ridic n capul oaselor i plesci mahmur. Amintirile
zilei trecute i reveneau cu greu n memorie,
mprtiindu-i treptat aburii somnului. Rmase gnditor
pe marginea dormezei. Sudoarea i se zvnta pe obraji.
Era linitit, pesemne Felt nu-i spusese nimic asear.
Nu te mbraci?
Glyd? fcu el nedumerit. i ce vrea?
Nu atept rspunsul. i puse pantalonii, lu pe umeri
un halat i trecu n birou, fr s mai poposeasc la baie.
Glyd edea la masa de scris, instalat comod i rsfoia un
vraf de nsemnri. Avea ochii umflai i roii, se vedea c
i pentru el noaptea fusese lung. i comandase o cafea
mare i golise ceaca pe jumtate.
Bun dimineaa! l salut degajat pe Nino. Sper c
nu te-am deranjat prea mult. M-am grbit s le-o iau
nainte prietenilor mei, care nc mai dorm.
Bun.... mormi Nino Ortiz i cut un loc s se
aeze.
Iart-m c i-am ocupat biroul. ineam s te
informez asupra unor rezultate preliminarii. Dialogul
continu. i s-i cer prerea...
Nino, bnuitor, ridic o sprncean. i strnse halatul
la piept i se ls n scaunul din faa mesei. Tib care i-a
cerut s se retrag... Glyd vrea s-l consulte... Ce curs
s-au pregtit s-i ntind?
Te rog! l ndemn pe oaspetele nepoftit.
Cu minile ntinse, ncepu s-i contemple unghiile
roase n ajun pn la carne.
Nu sunt prea multe de spus. Mai nti mi cer scuze
pentru ieirea de ieri... Nu caut s m justific. Eram
nervos, mai ales c Felt... Te rog s m nelegi, n-a fost
326
uor... i-mi i propusesem s renun...
Nino Ortiz i nl privirea, muncit de ndoial.
Piciorul i se mica sacadat, ca btnd tactul unei melodii
neauzite.
S zicem c te-am iertat. Sincer, nu vd unde vrei s
ajungi.
Ascult! Hidra ne-a dat lmuriri complete. Ipoteza ta
c avea un program paralel s-a adeverit.
O tiai de la Yaralde, nu face pe binevoitorul!
Hidra a confirmat. tii ce urmrete acest al doilea
program?
Apariia unor montri, uciderea lui Tib i a lui
Berry...
Nu. Adic eu n-am ntrebat bine. tii pentru ce
computerele raionale intr, uneori, n contradicie cu
omul?
Habar n-am! rnji Nino ironic. Ia spune!
Glyd i rsfoi netulburat nsemnrile.
i dau rezultatele convorbirii noastre cu Hidra. All a
luat n consideraie un aspect mai puin cercetat pn
acum, acela al relaiilor dintre constructorul de
computere i creaiile sale, mai exact problema
raportului dintre gndirea uman i reflectarea ei n
gndirea cibernetic. Izvorul contradiciilor este, dup
All, faptul c omul-individ este nelimitat doar ca
aspiraii, ns mrginit ca posibiliti. El se
perfecioneaz, i creeaz posibilitile pe calea
nfptuirii aspiraiilor, i pentru asta, la nivelul
continuitii prin generaii a speciei, e atotputernic i de
nenvins. Dar maina, care e altceva, mereu altceva dect
omul, nu-i conceput, la ora actual, pn la capt ca
atare; adic nu se ine ntru totul seama c ea nu are
aspiraii care s-o mping la o complex
327
autoperfecionare i deci c este nevoie ca de la nceput
s fie nelimitat ca posibiliti. Numai cnd graniele
actuale ale puterii i ndemnrii, priceperii ei vor fi
sfrmate ea va reui s in pasul cu cerinele tot mai
numeroase i mai dificil de realizat ale omului, n fond cu
aspiraiile lui.
Vrei s spui o main total?
Exact! Iat un termen foarte potrivit. O main
total! Care s fie cu totul i cu totul diferit de om, n
sensul cptrii unei independene i a unei autonomii
reale i depline. Gndirea ei trebuie s refac gndirea
omului, s se dezvolte la fel de nelimitat i multilateral,
dar ntr-un mod absolut propriu, original i aparte,
neinfluenat de om. S judece i s soluioneze
problemele conform logicii sale proprii, structural
identic logicii noastre, opernd ns cu alte tipuri de
categorii, elaborate de ea nsi, pe msura nelegerii ei
diferite i modelate algoritmic dup sisteme cibernetice.
Reflectnd aceeai realitate, aceeai lume condus dup
aceleai legi, computerul i omul ar ajunge atunci la un
perfect paralelism al gndirii, ntr-o adnc similitudine
Mai mult nc, omul, ca individ i colectivitate, i-ar gsi
o anume imagine n reflectarea realitii de ctre main,
va fi privit i analizat pentru prima oar din afara lui,
ntr-o gndire asemntoare, dar strin, aidoma gndirii
unei fiine extraterestre...
Ce mai ctig! pufni Nino Ortiz, totui nclzit de
idee.
Ctigul obiectivitii! rspunse Glyd, parc
surprins de opoziia lui.
Stranic. Vd c All a abandonat definitiv principiile
Ecuaiei umane i ale astronavei raionale cuplurile
geamn-om i geamn-electronic. Le-a opus formula
328
computerului absolut independent. mi nchipui c un
Ciberdav construit dup aceast formul ar fi putut s
fac praf expediia Aldebaran cu linitea deplinei
obiectiviti.
Crezi? Te asigur c, dimpotriv, analiza Fenomenul
X fr s pun n pericol expediia. Uii c el n-ar fi
ateptat niciun ordin de la geamnul-om, n-ar fi fost
nevoit s traduc, pe nelegerea lui de main, i s
traduc prost, indicaia, valabil pentru oameni, a lui
Dav.
M rogi se strmb Nino, N-are rost s ne certm,
nu-i aa? Mai ales c vindem blana ursului din pdure.
Dup cte mi amintesc, n ultimul lui interviu, cnd a
fost dat afar din coala de zbor, All afirma c renun s
caute o mpcare ntre om i main.
Glyd i trecu mna prin prul rar i sorbi, dintr-o
nghiitur, restul de cafea, acum rece, din ceac.
Piciorul lui Ortiz se mica sacadat, ca limba unui
metronom msurnd tcerea,
All n-a minit totui.
Aa bnuiesc i eu, i plceau jocurile de cuvinte.
Nici mcar, Nino! Hidra ne-a spus cum All
preconizase nstrinarea construirii noului computer,
geneza lui ntr-un alt univers dect cel uman, un univers
mai propice, pentru c omul imprim, n chiar procesul
muncii, personalitatea lui, individual sau de grup,
tuturor creaiilor sale. Cibernetica nu este exclus de la
aceast regul. Aa cum orice artist lucreaz ntr-un stil
i o manier proprie, i receptndu-i opera l
recunoatem fr gre, la fel constructorul cibernetician
se regsete, dup un cifru anume, n mainile lui.
Omul-creator, sau colectivul, grupul-creator e prea mult
el nsui ca s se poat obiectiva, iar mainile se cere,
329
nainte de toate, s fie desvrit obiective. Pe de alt
parte, dac transmite mainii caliti, n mod fatal
ciberneticianul i transmite i defecte, limitele lui de fiin
biologic; transform computerul n rezultat al unei
etape din propria sa cunoatere, i imprim o anume
concepie, un anume mod de a gndi, pe care el are
apoi posibilitatea s-l depeasc, pe cnd maina nu. E
o contradicie ntre modul cum ar trebui s fie i cel cum
sunt construite i programate actualele calculatoare n
locul crerii premiselor pentru apariia unei gndiri
cibernetice cuprinztoare i liber-obiective, aceast
gndire e limitat i ngrdit subiectiv; i dac mainile
au posibilitatea i mijloace s se dezvolte independent,
ele pleac la drum, de la bun nceput, cu o serie de
slbiciuni inerente. Slbiciuni ce aparin constructorului,
fie el i de geniu, i care apoi se consolideaz i se
amplific n procesul de instruire a mainii. Beneficiarii
nu cunosc aceste vicii ascunse; mai mult, ei nu tiu prea
bine nici care este capacitatea real a computerului
superior de a-i servi, care sunt limitele lui i n ce
constau ele, pentru c autodezvoltarea mainii ar trebui,
cel puin teoretic, s micoreze aceste limite pe msura
acumulrii unor noi experiene. Ajungndu-se astfel aici,
comenzile adresate mainii depesc puterea ei de
execuie i apar atunci soluiile false, eecurile.
Asemenea neajunsuri i altele vdesc necesitatea ca
realizarea calculatoarelor superioare s nu mai depind
n mod nemijlocit de om. Noul computer trebuie deci s
fie rodul unei, la figurat, gestaii extraumane, singura
modalitate ce-i asigur obiectivarea deplin. Matricea lui
e Hidra, care, construit direct de All, nu e total lipsit n
gndire de caracteristici hominiene, dar care a realizat
un prim salt, o prim ruptur de noi. Creaia ei va fi o a
330
doua desprindere, calitativ superioar, fundamental, de
modul nostru individual de a privi i a guverna lumea,
un fel de abstractizare a abstractizrii. Aceast creaie va
ajunge s reflecte realitatea dup un tip de gndire nou
i o experien alta dect cea omeneasc.
Stpneti destul de bine ideile, rican Nino Ortiz,
dndu-i-capul pe spate. Se cunoate coala lui All.
Ascult, l ntrerupse Glyd, nfrigurat. Hidra e n
posesia tuturor cunotinelor strnse de noi de-a lungul
mileniilor, despre om i despre lumea nconjurtoare.
Cunoaterea artistic, tradus n termeni cibernetici, i
va ajuta noului computer s-l priveasc pe om,
psihologic, estetic, etic i cum mai vrei, din afara
acestuia, aa cum ar face-o, ziceam, o fiin
extraterestr. Asta nseamn c factorul om va fi inclus
n calculele mainii dup un cod elaborat de ea nsi,
conform principiilor care stau la baza codificrii celorlali
factori din calcule, iar astfel problemele ncredinate spre
rezolvare vor fi soluionate fr gre. tii bine c maina
nu greete dect dac i se d un program greit sau
dac i se cere un altfel de rezultat dect e ea n stare s
ofere. n cazul noului computer, el singur se va programa
dup cerinele omului i va fi obligat s in seama n
calcule de absolut toate datele i implicaiile problemei,
inclusiv de om, de interesele lui. Iat la ce servete
cunoaterea tuturor tiinelor i artelor i de ce e nevoie
ca aceast cunoatere s-i fie transmis, printr-un
mecanism ereditar, i noii maini. De altfel computerul
se va reproduce i el, se va autocopia n serii identice,
scutindu-ne astfel de a-l fabrica noi, i, n fond,
aprndu-i progeniturile de intervenia noastr
nedorit.
i ce nevoie mai e de oameni? S-i fac Hidra
331
singur copilaul. Ori l-a i nscut? Un monstru? Rick?
Tocmai asta e, c totui fr noi nu se poate!
Aiureli! n cel mai bun caz, Hidra lui All o s dea
natere unor montri inteligeni, care vor reduce oamenii
la simple anexe ale puterii lor i-i vor preface n victime
ale bunului lor plac. Computerele vor stpni lumea,
sufocnd treptat gndirea omeneasc i dictndu-ne, de
la nlimea priceperii lor mecanice, toate hotrrile i
actele. Cum poate exista gndire superioar n afara
omului?
Oare? surse Glyd cu blndee, ridicndu-i ochii spre
Ortiz. Aveam impresia c-i vorbesc unui cibernetician de
profesie, drag Nino! Pentru ce s-ar putea rzvrti un
calculator mpotriva oamenilor? Ce avantaje ar urmri
s dobndeasc, dac lui i e perfect indiferent, ca i
oricrei alte unelte, c slujete unui scop nobil ori nefast,
c omul l-a creat i-l va distruge, c-l admir, ori c-l
dispreuiete? Admind, prin absurd, c o main
pornete s nimiceasc lumea, pe cine vei nvinui, pe ea,
sau pe constructorul din spatele ei?
Lozinci! Prelegeri! fcu Nino rguit. O s dai de
dracu dac Hidra v scap de sub control. Luai de bune
elucubraiile ei, uitai c e i ea un computer superior i
c intr n contradic...
Ba nu. Fiindc fr noi nu poate face nimic.
Oprit la jumtatea cuvntului, Nino rmase o clip cu
gura cscat, apoi o nchise i oft, n aparen cu
resemnare, dar n fond tulburat peste msur. Taina
Hidrei? Iat-o, banal povestit de acest Glyd: toi anii de
cutri aici, n Valea Rupal, mturai ntr-o discuie de o
or. Ce-i de fcut? S protestezi, s mai lupi? mpotriva
cui?
Hotrte-te, Glyd! Computerul-minune sta al
332
vostru e un extrauman sau, dimpotriv, un umanizat?
Uite cum! All i-a lsat mainii o mare libertate de
aciune. Am putea spune c i-a trasat doar o cale, i-a
jalonat-o, ns drumul spre cunoaterea i perfecionarea
acestei jalonri Hidra l-a parcurs singur i
neinfluenat. Avem dovezile, strnse de Yaralde n toi
anii petrecui aici, n Valea Rupal. Acest drum reprezint
aa-numitul program oficial, de conducere i dezvoltare a
combinatului, plus nc un element: All a strecurat n
programarea oficial o subtil i ingenioas variant de
calcul, ce trebuia s determine apariia celui de-al doilea
program, impus mainii de ctre ea nsi pentru etapa
final. Dac accepi comparaia, ne putem gndi la un fel
de germene codificat, a crui existen rmnea
inobservabil pentru Hidr n primele etape ale evoluiei
acesteia. Iar pe msura dezvoltrii complexei maini,
smna aceea a ncolit, dezvoltndu-se la rndul ei,
ajungnd, s spunem, ca un parazit. Hidra a remarcat
parazitul sta, ca pe un corp strin n organismul su i,
observndu-i devenirea, a nceput s-l studieze,
ajutndu-l, implicit, s se defineasc. Se pare c aa a
aprut programul construirii noului computer. Analiznd
acest program, programul paralel i secret, descoperit de
tine, Hidra i gsete sensurile. Dezlega o arad, dac
vrei, fiind n posesia unor informaii eseniale pentru
problema n cauz, dar i lipsea cheia. n clipa cnd a
gsit aceast cheie, cnd i-a dat seama, cu alte cuvinte,
c se afl n faa unei comenzi pentru executarea unui
computer de tip nou, s-a repliat, prednd altor
calculatoare conducerea combinatului. Am fost clar?
Nu, zise spontan Nino Ortiz. Te urmresc foarte
greu.
Ai s te lmureti pe urm. nelege doar c
333
programul al doilea, cel intuit de tine, a fost, n cea mai
mare msur, nsi creaia Hidrei, adic All, omul, n-a
mai intervenit aproape de loc n modelarea lui. Asta
nseamn c s-a asigurat o prim treapt spre
obiectivarea noii maini. De fapt, maina asta nou
poart deja un nume...
Nostim! Ca orice prunc cu prini grijulii. i cum i
zice? Hidra-junior?
i zice Nik, spuse Glyd cu voce rsuntoare. Numele
elin al victoriei. Eu am inut s fie botezat aa; am
nevoie, toi avem nevoie de o victorie, s ne elibereze...
M rog... replic nesigur Nino Ortiz. Nu-i treaba
mea. Dar montrii...
Cu ei e alt poveste; ei sunt dovada c Hidra are
nevoie de noi. Dup ce i-a alctuit programul construirii
lui Nik, Hidra a ncercat s-l pun n practic, s
realizeze de una singur calculatorul solicitat. tia c el
trebuie s fie diferit de oameni. i-a zis c diferite de om
sunt animalele, i a furit animale-maini, nici
mecanisme, nici materie organic, nici fiine nsufleite,
nici simple carcase de metal. Pornit pe panta asta, a
putut s experimenteze orice, pn i un soi de creier
umbltor, cum de fapt era melcul acela fr cochilie... i-
l aminteti?
Sau Rick, pinguinul-motan.
Nu. Rick a fost un cerceta i o capcan n acelai
timp: cerceta pentru c era programat s descopere ce
anume ascund oamenii i animalele, iar Hidra n-a izbutit
s afle de unde capul su schimbtor, o soluie
cuceritor de naiv; capcan pentru c era nsrcinat cu
atragerea unor oameni n coridoarele din Pho Chu,
pentru eventuale confruntri cu montrii deja creai,
adic analize i iar analize. Berry i Tib, uluii de
334
metamorfozele lui Rick, l-au urmat pn n grota-
laborator. Prerile lor, nregistrate prin automatul de
urmrire, au fost concludente pentru Hidr n locul
computerului cutat, realizase un ir de imagini
apocaliptice ale nsei neputinei sale. Distrugerea grotei
e cel puin o dovad c Hidra prevzuse eecul.
S observm deci c programul elaborat chiar de ea
e greit?
Nu te pripi, Nino! S observm c e incomplet. Adu-
i aminte c nsui All prevedea i a contat, ntr-un fel, pe
apariia unui impas n calculele Hidrei. El a avertizat-o
pe Yaralde c n clipa cnd Hidra i va duce la bun
sfrit nsrcinarea se va opri, ateptnd intrarea mea n
scen. Ei bine, oprirea nseamn c ncercrile ei de a o
crea pe Nik...
... eueaz! anticip Nino, cu sufletul la gur.
Se mpotmolesc. Producia uzinelor a stagnat nainte
de intrarea la Pho Chu a lui Tib i Berry, ceea ce, iari,
nseamn c Hidra i-a dat seama nc de atunci de
neputina ei. Atragerea celor doi n grota-laborator n-a
fost, ca s zic aa, dect o verificare suplimentar a
concluziilor Hidrei.
S admitem. Dac mi explici tentativele de ucidere.
E de presupus c Hidra urmrea s analizeze funciile
cerebrale sau poate i structura materiei aflate pe treapta
celei mai nalte organizri. Poi fi adeptul unei asemenea
teorii? Eu nu, de vreme ce Hidra cunotea, din crile
noastre, toate datele de care ar fi avut nevoie pentru
Nik6, sau cum i mai spune. Asta e una. i pe urm,
apelnd la cei doi amici, nu nseamn c se dispensa de
serviciile tale?
Adic?
Adic nu cumva Hidra vorbete limba psreasc i
335
v-a debitat o poveste bun de adormit copiii? A, sun
frumos: o main total, crearea unei gndiri paralele
cu a noastr, includerea n calcule a factorului om ca
entitate determinant, algoritmi proprii computerelor...
Grozav de frumos, numai c faptele Hidrei se contrazic.
De ce a urmrit operarea lui Tib i-a lui Berry?
Nino Ortiz deinea o adevrat art a disimulrii,
primise lmuririle cu un snge rece remarcabil, mai
degrab ca un judector ce audiaz martorii dect ca un
intrus alungat dintre cercettori. O ameeal viclean l
nvluia ns, mpiedicndu-l s asculte pe deplin
detaat, cum ar fi vrut.
Glyd se posomor. Cteva clipe ocoli privirile celuilalt.
Observaii judicioase, ncepu el prudent. in s te
asigur c am insistat, n dialogul meu cu maina, asupra
acestui ultim i tulburtor aspect. Ce s-i spun? E
singura ntrebare la care Hidra nu vrea s ne rspund.
Repet mereu; mi depisem programul. Altceva n-am
putut s scoatem de la ea. E de presupus c avea nevoie
de un creier, dar, la fel de bine, c a urmrit s-i sperie i
s-i alunge pe cei doi. Atitudinea mainii fa de Tib i
Berry a fost tot timpul contradictorie, ba i-a atras, ba i-a
gonit cu brutalitate determinind prbuirea unor
coridoare n urma lor; sala de operaie ns, intenia
construirii ei, ne oblig s credem c i-a trebuit un
creier, c-i mai trebuie nc i acum. Oare asta s fie
nevoia ei de colaborare cu oamenii?
Comandantul de brigad nu se grbi s vorbeasc. I
fixa pe Glyd cu priviri ndoielnice.
Totala obiectivare propus de All pare atunci o
aberaie, zise el n sfrit. Fr oameni nu se poate.
Adic fr o disecie... Paradoxul este evident.
Dezagreabil perspectiv, nu?
336
 La o prim vedere. Pentru c totui Hidra n-a
extirpat creierul lui Donar, de pild, cu toate c nimic n-
o mpiedica s-i duc pn la capt programul
autoimpus. i atunci aparenta contradicie a obiectivrii
trdate se anuleaz. Eu cred mai degrab c Hidra are
nevoie de noi nu ca s ne disece creierul, ci pentru cu
totul altceva. Hai s zicem c vrea s ne ntrebe cum o
dorim pe Nik.
Serios?
n sufletul lui Nino Ortiz miji sperana, dar atunci cnd
ascultndu-l pe Glyd dori s ptrund nelesul
spuselor despre Hidr, ameeala nepriceperii l cuprinse
din nou. Ca s neleag, cibernetica lui nu era de ajuns;
trebuia altceva, mai mult, un dat cunoscut doar lui Glyd,
care nici el acum nu discuta cibernetic. Hm! Dac n
locul lui Glyd eram eu cel ales de All pentru Hidr, ce-a
fi fcut?
Faptele de pn acum par s o dovedeasc. Hidra
are pensule i culori, a nvat s le utilizeze aa cum
nimeni pn la ea nu nvase, dar nu tie ce tablou are
de pictat; mai bine zis e un desvrit maestru portretist,
dar noi vom fi, poate, obligai s-i indicm al cui portret
s-l atearn pe pnz. ncercrile ei de a schia ceva, la
libera inspiraie, s-au soldat cu nite hidoase caricaturi.
Noi i vom prezenta modelul, l vom aeza pe podium,
naintea ei restul elementelor le stpnete la perfecie
i mai ales are maniera, singular, o profund original
manier. i dai seama?
Da... cred c da...
i de fapt nu-i ddea seama. Nu sensul cuvintelor i
scpa, ci n ansamblu metoda lui All, dei aflase de
principiile pe care el le punea la baza mainii totale i le
recunoscuse ca atare. Iar acum, ca cibernetician, formula
337
realizrii i se prea nebuloas, lipsit de claritate,
neconcretizabil.
Ia stai puin, stai!... M-am zpcit... De fapt Hidra v-
a cerut ajutorul?
Nici gnd.
V-a spus n ce fel i s-au mpotmolit cercetrile?
Asta da. Pe urm, ns, cnd am interogat-o asupra
tentativei de operare a lui Berry i Tib, n-am mai scos
nimic de la ea. i nici nu trebuie s ne mire, fiindc dac
ar ti care anume element i lipsete pentru crearea lui
Nik ar putea s rezolve problema. Dar nu tie, tocmai
asta e, c nu tie i atunci n-a nceput s vorbeasc
psrete, cum pretinzi tu, ci dimpotriv, s-a oprit.
Sarcina mea i a noastr e s aflm elementul lips i s
aducem completarea respectiv la program.
Aha! se pierdu n gnduri Ortiz.
Vreau s ne ajui. Nino, vreau ca tu s ne ajui.
La ce? tresri, revenindu-i.
Astzi ne adunm i vom prelucra din nou toate
dalele, adic nsemnrile Yaraldei, peripeiile lui Berry i
Tib din subteran, nregistrarea discuiei cu Hidra, notele
lsate de All. S ne dai i tu observaiile asupra
combinatului industrial. Avem nevoie de victorie cu orice
pre, Nino! De victorie, nelegi? Mare lucru nu
cunoatem. Tot ce i-am explicat reprezint schema unor
idei de principiu, dar noi trebuie s intuim cumva esena
programului comandat de All i alctuit practic de Hidr.
Altceva nu putem, ne este interzis s ne amestecm
printr-o cunoatere n detaliu.
Pesemne fiindc a fost crescut de maini tie s se
neleag cu ele, ntr-o limb inaccesibil celorlali
oameni. Cum a vorbit cu Hidra, ce dialog s-a stabilit ntre
ei, pe dedesubtul cuvintelor? De bun seam, el, Nino, i
338
stnjenea, dar ce bine c l-au scos afar, nu l-au lsat s
se fac de rs prelund convorbirea cu maina! Ambiia
lui de a pune capt crizei din sfera ciberneticii?
Vzuse o dat un copil nchipuindu-i c va drma o
cldire cu mai multe etaje: ntr-o gaur de la colul
zidului vrse un b i-l apsa n jos, n chip de prghie.
... i mai departe s ne ajui la conceperea noii
programri, pe care o vom da mainii. Batem palma?
Poate c Donar, cnd l-a sftuit pe Nino s se retrag,
n-a vrut dect s-i fac un serviciu? Donar e un om
ciudat ar fi fost n stare de asta. i-i oferea, pe
deasupra, i iluzia unei rfuieli. Pe cnd Glyd vrea s
pactizeze cu el, cu Nino Ortiz, nfruntnd riscurile de a-i
pierde pe Tib i pe Berry. E ceva n neregul aici...
Victorie cu orice pre... Tocmai cum dorise i Nino, nu
de mult, dar cel puin el tie acuma unde poate duce o
ambiie ca asta. Hotrt lucru, Glyd ncepe s nu-i mai
plac. Ar trebui s aib ncredere mai degrab n Tib,
adversarul onest... Glyd s-a grbit cu vizita lui matinal,
pn nu i se trezesc tovarii. Se ascunde. Nu-i bine.
Nino se strdui s cate, deschiznd gura de mai multe
ori un simulacru. Lovi cu palmele deschise marginea
scaunului i-i fix privirile n podea, clipind rar, ca dup
somn. Dunga subire de pr din jurul cheliei lsa
impresia c poart o caschet alb, de piele, nfundat pe
cap pn la urechi.
mi pare ru. Nu primesc, Glyd!
*
Bieii din brigad lncezeau, omorndu-i timpul cu
palavre pe seama lui Nino. Felt, cu semnele aventurii din
ajun prea vizibil ntiprite pe fa, avu elementara
prevedere s-i evite camarazii i rtcea prin dosul
cldirilor, la adpost de priviri indiscrete. Afar, dincolo
339
de cupola ce adpostea sediul brigzii, vremea mereu
mohort i umed prevestea primvara himalayan,
purtat, miraculoas smn, de suflarea devastatoare
a musonului. Din pcate, o primvar nefast pentru
tnrul Ortiz.
A, pe-aici te plimbi!? Nu m-a minit Dina, va s
zic!... Nino l studia cu atenie, parc evalund opera lui
Donar. Ai salutri de la Moa, irezistibilule!
Felt se rezem cu umrul de peretele strveziu al
cupolei. Jos la zeci de metri sub dnii, printre pilonii de
oel vntul fichiuia zpada cu biciul docil al ploii.
Urmele unor enile de transportor erpuiau, ncurcate,
pierzndu-se n deprtare, n direcia stncii Lobsang, iar
alturi de ele, n marginea platformei betonate, o
aerosanie abandonat zcea cenuie i trist, parc un
animal zgribulit.
Plec, unchiule. M duc eu singur, aa c nu te grbi
s mi-o mai porunceti i tu...
Te-ai gndit bine, Felt. Tot n-ai fi neles ce se
petrece...
Poate. De tine e mai ru, c rmi.
N-am vrut s ajung cineva? Nino zmbi nelept.
A vrea s-l mai vd mcar o dat pe mo Pliss. Am
scos castanele din foc pentru el... S tie c-l
respectam... i-acuma l mai respect nc, puin... i se
pare ciudat, nu c i se pare ciudat?
Da! simi unchiul nevoia s-l mulumeasc.
Mi-am dat seama c nu-s dect o... o ppu n
mna lui. i totui credeam n el, ntr-o stea a noastr,
ntr-un noroc... Am fcut multe prostii, unchiule!
ncotro pleci? schimb vorba Nino, stnjenit.
Oriunde. N-a fost de mine brigada. Mie-mi place
altfel de via. De tine e mai ru, c rmi, repet Felt,
340
privind ndelung la urmele de enile. Nici btrnul Pliss
n-o s te ierte, nici Glyd. Ei doi sunt cei mai tari aici. i
niciunul nu te iubee.
Cam ai i tu dreptate, biatule!...
Auzi? n locul tu s-mi... M-a tot duce, a tot fugi.
N-avem niciun noroc, noi, Ortizii, degeaba tragi ndejde.
Rmi te prpdeti. Eu, m vezi, nu tiu ce-o s se-
aleag de mine. Poate fiindc nu neleg mai nimic, cum
ziceai. Eu m duc n lume i-att. Alerg unde-i bine i-i
uor i-acolo mi-e casa. Tu aveai alte planuri. Scap de
credina n btrn i de dumnia lui Glyd i ajungi
om.
O discuie de brbai. Neghiobul, rotofeiul Felt!
Adolescena l-a pricopsit cu o amintire pe care i-o va
rememora de cte ori o s se uite n oglind. i-o s se
mai uite el destul pn-i crete mintea.
E un sfat? ntreb Nino serios.
Uite, cu sania aia plec! i art nepotul spre
vehiculul prsit. i port pic lui Donar, nu era treaba lui
ce-aveam eu cu Moa. Dar dac am s-l ntlnesc
vreodat, l las n pace. Pare-mi-se, i s-a dus iubita, are
el necazuri destule.
Vezi? Fiecare cu ale lui.
Ei... se foi Felt ncurcat. Spune, unchiule, n-ai veni
cu mine? O anuni pe Dina c pleci, i gata!
Nino i vr minile n buzunare, s le ascund
tremurul.
nti m rzbun, biatule!
Cum? Felt i miji pleoapele nnegrite.
nti m rzbun pe Glyd. Adic pe toi. Nu pot s
plec aa, ca tine... iertnd.
Prost sunt eu, c-i spun! Grsanul se strmb. Rzi
de mine!?...
341
 Hai, las! D mna ncoace, aa! Drum bun! i-
acum du-te! Du-te...

24.
Mormind subirel, ursuleul se cra cu agilitate pe o
stiv de cutii din plastic. i nfigea ghearele microscopice
n materialul moale, se rsucea pe dup benzile trase
afar i-i vra botiorul prin toate crpturile, s
gseasc un drum ct mai uor. Din cnd n cnd se
scutura cu o micare brusc i-atunci sunetele vesele ale
clopoelului pluteau n aer ca o risip de confeti. Camera
era plin de fum de igar, peste tot se gseau ceti de
cafea i butelii de rcoritoare golite. Se nsera, dar nimeni
nu se ngrijise s aprind lumina. De-a lungul pereilor
se nirau computere n funciune, gata s prelucreze
orice material li s-ar fi ncredinat, i clipirile lor
multicolore se ntretiau, n penumbra ncperii, ca nite
semnale tainice, ntr-un cod secret. Funcionau nc de
diminea i mereu n gol, nu li se dduse nimic de
lucru. n jurul mesei ncrcate cu vrafuri de microfilme i
benzi, cri, tabele i caiete de nsemnri, echipa se
cufundase n tcere. Glyd urmrea, cu o privire distrat,
peripeiile ursuleului, care ajuns n vrful piramidei de
ambalaje ncepu s se spele, frecndu-i botul cu labele
dinainte, n sus i-n jos, cu meticulozitate. Se opri o
clip, rsucindu-i capul ctre Yaralde, fata studia
atent o ceac de cafea, innd-o departe, zmbind
capricioaselor urme lsate de zaul scurs apoi i relu,
cu i mai mult srguin, splatul.
Mai ncercm o dat? ntreb rguit Berry.
Tib mic din umeri i se rsturn n fotoliu, cu o
strmbtur de oboseal, iar Kobo i nl capul de pe
brae i deschise ochii nroii: furase cteva minute de
342
somn.
mi pare ru c n-a venit Nino, zise Glyd, i vocea lui
strident i fcu pe toi s tresar. Ne-ar fi dat poate o
idee nou.
Cheam-l! zise acru Tib i-i ntinse picioarele
amorite. Dac tu crezi n mitul ignoranilor de geniu...
Cere-i soluia salvatoare!
Yaralde puse ceaca la loc, n farfurioar, i-i
ncruci minile, uitndu-se la Donar pe sub sprncene.
i aminti de vorbele lui Glyd, la prima ntlnire cu
doctorul Glbeaz i Tib, sunt simpli reparatori de
calculatoare, ea, Yaralde, doar cu trei ani de facultate,
terminai cu chiu i vai...
Poate sarcina ne-a copleit, l provoc Berry. Ne
ntrece puterile. S-i cerem lui Pliss organizarea unei
dezbateri publice pe tema crerii lui Nik... Ne declinm
astfel rspunderea i-l acuzm pe All c a greit cnd l-a
ales pe Glyd, iar pe Glyd c ne-a ales pe noi.
Las prostiile! i-o retez Tib, fr chef.
De ce? Toi suntem ntr-un fel ignorani i ni se cere
s fim geniali. Nu cunoatem dect foarte vag programul
Hidrei i trebuie s-i descriem foarte exact caracteristicile
noului calculator.
Da!... Ce vrei? Le scoatem din plrie?
Dac nu se poate din ce avem sub plrie... Glyd, o
lum de la capt?
Frumos ursule, Berry! Eti un maestru nentrecut,
l lud Glyd, ca i cum puin i psa c se
mpotmoliser.
Mi-e team c nu vom reui, i dezleg limba i
Kobo. Mai nti, avem sigurana c Hidra a elaborat
integral programul construirii computerului?
De cnd se afla n Valea Rupal nu mai pusese n gur
343
nici un strop de alcool i nu ddea semne s-i duc lipsa.
Slbise mult n aceste cteva zile. Trupul lui, odinioar
mthlos, se mpuinase pe neateptate i, grbovit i
subire, nota anevoie n hainele rmase prea largi; grijile
i ncordarea nentrerupt i scoflciser obrazul i-i
scobiser tmplele. Rareori mai intervenea n discuii. Se
retrgea mereu n cte un col, se ferea, la propriu, din
drumul celor mai tineri, parc temtor s nu fie lovit, din
nebgare de seam. Se purta nespus de ngrijit i curat,
cu hainele totdeauna periate i clcate pedant, cu barba
potrivit din foarfece i pieptnat cu grij.
De vreme ce s-a oprit, n ateptarea lui Glyd!... l
contrazise fata. A, te gndeti la tentativa de operaie la
creier?
M gndesc... m gndesc...
Nu e cazul! se ncrunt la el Glyd. Hidra tie tot ce
tim i noi despre creierul uman. La ce s-i mai
foloseasc? Observ c btrnul, retras iar n muenia
lui, devenit obinuin, nu-l mai ascult i schimb
subiectul: O, biei, i n vremea asta, n orae, teatrele
sunt pline de lume... n localuri se danseaz i se
petrece, femeile... femeile mai frumoase ca oricnd...
Iahturi elegante lenevesc n largul oceanului. Aezrile
subacvatice scnteiaz de lumini, n parcuri se urmresc
ndrgostiii... Florile toate s-au deschis... Nostim mai e
ursuleul tu, Berry!
Ce zici, mai ncercm o dat? se ncpn
Glbeaz.
Dar nu, nu e loc pentru regrete, continu Glyd
serios. Noi, n ntunericul sumbru al Milogului Ortizilor
nu, v rog nu aprindei luminai noi complotm la o
main infernal pe care, legat cu o fundi roz, o vom
nmna, n cadrul unei scurte solemniti, lui Pliss,
344
btrnul binefctor al tuturora. Iar mine, titluri ct
toat pagina ntia a gazetelor vor anuna Pmntului
uluit c marea problem a devenirii sale i-a gsit
rezolvarea. Procesiuni fr numr, purtnd n triumf
efigiile noastre, n mrime natural... Aa! Asta am vrut
s spun, pe lng faptul c ursuleul lui Glbeaz e o
capodoper cibernetic. Tib, fii aa bun i repet, ce
caracteristici e nevoie s aib aceast Nik?
Crispatul oft lung, din adncul inimii i-i flutur pe
dinaintea ochilor palma deschis, primenind aerul
ncrcat de fum, sau alungnd o vedenie. De ce fumau
toi? Nu-i amintea s-i fi vzut alt dat... El, da, el... O
chemase dimineaa, devreme, pe Eileen, vorbiser foarte
puin, acum bnuielile erau certitudini... i totui, i
totui desprirea nu-l mai obseda ca n perioada cnd o
prevzuse venind; doar o durere surd, o stnjeneal
continu i ngreuna respiraia.
Poftim? Caracteristici... Instruirea computerului
concomitent cu construcia sa, respectiv posibilitatea
transmiterii de ctre Hidr a tuturor cunotinelor sale,
prin nsui procesul de creaie, noii maini.
Da, e un punct ctigat, i rsfoi nsemnrile Berry.
Cu meniunea c mai e necesar o legtur nentrerupt
cu centrele informaionale ale planetei. Statistic, apar
cte 115.263 de nouti importante pe secund.
Stai, iar nu e bine! se burzului Glyd. Ne pierdem n
amnunte subiective, tocmai cum nu trebuie.
Ce-i ru n asta? fcu Berry pe nevinovatul.
Nu ne pricepem s interpretm mesajul lui All.
Pentru ce a mai apelat All la serviciile noastre? De ce ne-
a obligat, fr nicio indicaie din parte-i, s schim,
dup cum ne taie capul, universul mainii viitoare?
A avut ncredere n noi...
345
 Las ironia! Glyd sri din fotoliu i ncepu s-i
maseze fruntea cu palmele, nvrtindu-se pe lng mas.
Toate chiibuurile astea le putea prevedea i el, ntr-un
program dinainte elaborat, consultnd ciberneticieni de
diverse specializri, din matematic, tiu eu? medicin,
biologie, logic, ingineri, cosmonaui... i de altfel Hidra
singur i-a nsuit i-i poate imagina complexa evoluie
a gndirii noastre, aa c... La naiba! E lucid c noul
computer va trebui s serveasc, cu rezultate optime,
cerinelor contemporaneitii.
Da, da! zise Berry, cu un ton abia sesizabil glume.
Simplu!... Ar fi culmea s descoperim, pn la urm, c
suntem inutili.
Pe drumul sta, suntem, ntr-adevr. Nu, mesajul
lui All a fost altul! Parc nu tii? El ne cere s facem
ceea ce Hidra nu e n stare; s ne ridicm, cred c aa e,
s ne ridicm la treapta unor idei eseniale...
... privind relaiile dintre Nik i oameni...
Cum ai zis? se opri Glyd brusc din plimbare.
Relaiile dintre oameni i maini! Zu dac nu-mi
vine s cred c All ne-a lsat un avertisment: eu v dau o
main perfect, dar gndii-v cum o vrei nu s v
scuteasc, ci s v oblige s gndii mai departe, mai
intens, mai eficient, nu lsndu-v prostii de ea, nu
rmnnd la remorca ei, pentru c suntei n pericol s
pierii ca oameni. Ca oameni, he, he, nu ca specie!
Formidabil! Eti formidabil, Glbeaz! L-ai auzit?
Mi, tu ai avut rspunsul pregtit!
Nu neleg! Ce-am spus aa grozav?
Glyd se sprijini cu pumnii de marginea mesei i se
aplec nainte. Prin ntunericul tot mai dens al camerei
abia zrea silueta lui Glbeaz, n strfulgerrile
luminielor de lng perei. Ochelarii si anacronici, cu
346
ram de srm, reflectau becurile multicolore,
ascunzndu-i ochii. uviele de pr blond i se zbrliser
anapoda pe cretet i urechile i atrnau clpuge i
diform de mari. Printre buzele ntredeschise n sursul
acela angelic i se vedeau dinii crescui strmb, albi i
lungi. Nimic din nfiarea distinsului All; dar, ca i All,
trecuse fr s crcneasc prin toate ncercrile i
eecurile, fr s se plng niciodat. Aa cum
prevesteau cuvintele sale, rostite cu atta nonalan pe
teras la Kobo: Vom fi trimii pe Pluton? Fleacuri! Ne
ntoarcem i-o lum de la capt. De unde apruse acest
Smith? Unde s-l fi descoperit Tib? Glyd avu senzaia c
Berry tie soluiile, ca i cum ar fi vorbit cu Hidra mult
nainte de a intra n galeriile de sub Nanga Parbat i
avusese vreme s se gndeasc la toate pe ndelete.
Presimi sosirea victoriei, prezena acesteia n preajm, i
un val de bucurie i tristee i inund inima.
Singura parte slab a Hidrei e aceea a comportrii
fa de oameni, zise el, respirnd precipitat. Amintii-v
ce au pit Tib i Berry la Pho Chu, de cte ori au
trecut pe lng moarte i-au fost salvai n chip
miraculos...
Hidra vrea un creier! exclam Kobo din colul lui. Un
creier viu!
Taci, doctore! Greeti! E-o mrturie a atitudinii ei
oscilante. i pentru noi o indicaie unde anume avem de
acionat.
Ursuleul se rostogoli jos de pe casetele cu benzi,
alerg n salturi caraghioase de-a lungul mesei, pn la
cellalt capt, unde se afla Glyd i ncepu s i se caere
pe mnec. Yaralde, pierdut n admiraie, contempla
gesturile febrile ale lui Glyd, i asculta glasul i se
ntreba, pentru a suta oar, dac tie c l-a srutat
347
acolo, pe dig i roea la gndul c el i-a descoperit
slbiciunea.
Da, n direcia asta e nevoie s acionm noi! aprob
colrete Glbeaz. Dac i Nik o s se comporte ca
Hidra, o s fie nenorocire. Dar cum o faci s-i priceap pe
oameni? S se poarte firesc cu dnii i s fie sigur c
nu greete?
Frumoas jucrie! desprinse Glyd ursuleul de pe
mnec, aezndu-l n palm. Dar nu ziceai c duce lips
de ceva? Nu? Parc m rugasei...
Nu erau dect ei amndoi n ncpere. Uitaser de
prieteni. Se provocau, i ddeau trcoale ca dou
slbticiuni care vor s se mpace. Berry propusese un
joc? Cellalt vrea s-i spun c l-a neles i i-l accept.
Veronique mi-a cerut napoi jucria, zise Berry,
parc s schimbe vorba, dar era un rspuns. Vd c nu
mi-ai ndeplinit rugmintea.
Da, sufletul... S-i montez un suflet. Naivitatea
copiilor!... Trebuie s-i explici c nu se poate.
Lui Veronique? Se vede c n-ai avut copii, Glyd!
ncet-ncet, n mintea lui Tib ncepu s se fac lumin.
Totui era nc nedumerit: care din amndoi descoperise
primul soluia? Avea impresia c Berry; dar atunci de ce
a insistat Glyd cu puin nainte c-i place ursuleul i de
ce Glbeaz nu s-a grbit de la bun nceput s formuleze
concret ideea, n semn c a neles i el! O auzi pe
Yaralde foindu-se impacientat n scaun. Ea nc nu
pricepea ce se petrece. Limbajul cifrat al celor doi o
enervase. Doar Kobo, pierdut n gndurile lui, nu
urmrea nici de data asta discuia, ca i cum ar fi socotit
c nu gsirea unei rezolvri era lucrul cel mai important,
sau dimpotriv avea o ncredere oarb n cei tineri i-i
rezervase lui nsui altceva, s treac peste un impas din
348
viitor.
Mainile vor fi totdeauna lipsite de suflet, spuse
Glyd, privind la jucria din palm.
Fr suflet nu te poi apropia de copii, i replic
Berry. i ei simt asta. Veronique vrea s fie prieten cu
Cling-clang i deocamdat i este imposibil.
De niciun om nu te poi apropia fr suflet.
ntunericul coborse deplin; strfulgerrile
intermitente ale beculeelor i croiau anevoie drum prin
el, umplnd ncperea de o cea ca un fluid, multicolor
i dens, parc ntr-un spectacol montat nedibaci de un
regizor debutant ce se chinuise s creeze senzaia unei
atmosfere ncordate.
Am putea s-o pclim pe feti, continu dialogul
Berry.
De-asta oamenii i mainile se opun i intr n
conflict, gndea Glyd mai departe cu voce tare. Lipsit
total de subiectivism, omul i pierde personalitatea. i
lipsit de obiectivitate, calculatorul devine inutil. Om i
main trebuie s fie pe deplin difereniai, n numele
chiar al existenei lor, de fptur puternic individualizat
i de unealt realmente folositoare. Nik va fi cu att mai
eficace adaptat menirii ei cu ct i construirea i-a fost
ncredinat unei alte maini, scoas definitiv de sub
influena subiectiv a omului. Dar prpastia dintre Nik
i om a devenit uria n aceste condiii. Pe moment nu-i
strbtut de nicio punte, orict de fragil. All a creat, n
afara noastr, un univers de reflectare a realitii
comparabil, n linii generale, cu acela uman, ns un
univers nchis nou. Nu ne putem lsa, cnd
mprejurrile o vor cere, asigurarea existenei pe seama
unei astfel de maini totale, nici n-o s-i permitem s ia
decizii hotrtoare n locul nostru; i aa sfera utilitii ei
349
se restrnge prea mult ca s ne mai fie necesar.
Mainile n-au suflet...
O explicaie pentru Tib, pentru Yaralde i Kobo? Mai
degrab nevoia clarificrii premiselor noii rezolvri, dei,
evident, Yaraldei aceste lmuriri i erau binevenite.
Am putea s-o pclim pe feti, relu Berry. E oare
nevoie ca ursuleul s aib un suflet adevrat? Nici
vorb. Veronique ar vrea doar s-l vad plngnd i
rznd. n fond dorete s-i mpart cu Cling-clang
propriile sale necazuri i bucurii, s-i fac din el ecoul
sentimentelor ei. Am spus bine, Yaralde?
Ai spus bine, rsun glasul ovielnic al fetei. Asta
i nseamn un prieten adevrat. Sau un duman,
preciz dnsa, pe care-l bucur necazurile tale tot un
ecou al sentimentelor...
Berry izbucni ntr-un hohot de rs nestvilit, din
inim, molipsindu-i dup o clip i pe ceilali, pe Yaralde
mai cu seam.
Am ctigat, prieteni! strig, cu exuberana lui
caracteristic n momentele hotrtoare. Sper c All,
dac mai tria, ar fi fost mulumit cu noi.
Se duse precipitat s aprind lumina. Razele puternice
l fcur s-i fereasc ochii. Sttea lng perete, cu
mna nc pe comutator un lungan palid i slab,
neglijent mbrcat i Glyd avu iar impresia c-l vede
pentru ntia oar. Puse jucria la loc, pe mas, privi la
degetele lui Glbeaz, noduroase i prea subiri, cu pielea
de un alb decolorat, boit ca de-o mbtrnire
prematur, cu unghiile prea tare bombate i albstrii,
parc nevenindu-i s cread c au fost n stare s
asambleze mecanismele fine ale ursuleului, i din nou i
veni n minte o comparaie cu All, cu minile delicate, ca
de chirurg sau de pianist ale acestuia.
350
 i cum s-o pclim pe Veronique? ntreb, i pentru
ceilali putea s par nedumerit de planul lui Berry; se
ntoarse lng fotoliu i rmase sprijinit de sptar, fr
s se aeze.
E destul s-l nvm pe Cling-clang s mimeze
rsul i plnsul, n concordan cu ale fetitei, cum foarte
bine ne-a atras atenia Yaralde, ca s nu ne pomenim cu
un efect contrar i evident neplcut, aa-i? Veronique nu
vrea un ursule impersonal, ci o jucrie special, creat
anume pentru ea, modelat conform personalitii sale
irepetabile. Tot astfel, dar pe un alt plan, nou ne trebuie
o Nik a noastr, a epocii, a momentului pe care l trim.
N-avem ce face cu o main atemporal, valabil n
general, ca un panaceu universal al celor mai diverse
probleme. i e limpede c un asemenea computer nici nu
exist, nu poate fi realizat, aa cum, dei ne-ar fi fost
extrem de util, e imposibil de construit un perpetuum
mobile.
Te referi la specializarea mainii?
Nu la asta, interveni i Glyd. n principiu, Nik
trebuie s fie un soi de computer bun la toate,
adaptabil oricrui domeniu datorit nmagazinrii n
memoria ei a tuturor tiinelor. Dar n acelai timp i
trebuie o perspectiv a actualitii i a devenirii, o
imagine clar asupra modului cum noi punem probleme
i ateptm rezolvri. ntre generaia noastr i
predecesorii de acum un secol exist diferene nu numai
n domeniul concret al dezvoltrii fiecrei tiine n parte,
ci i n acela al cerinelor, al perspectivei n tiin. E
foarte important c Nik s afle, de exemplu, c
cercetrile asupra energiei nucleare se vor canaliza i n
viitor, ca i azi, doar pe direcia folosirii acesteia n
scopuri panice, c tratatele de interzicere a fabricrii i
351
stocrii de armament atomic vor fi ntr-una valabile. i
apropo, de vreme ce Nik inea seama cu strnicie, n
calculele sale, de factorul om, cum ai vedea-o folosit
ntr-un eventual rzboi, fie el purtat i cu arme clasice?
Deci proiectarea unei perspective s fie sarcina
noastr? A lui Glyd? fcu Yaralde cu ndoial.
Da, confirm Glyd, oftnd, ca uurat de o povar
peste puterile lui. n urm cu 15 ani, cnd construia
Hidra, All s-a ferit s fac pronosticuri asupra tiinelor
din zilele noastre, i pe bun dreptate tim cu toii cte
lucruri noi s-au mai descoperit de atunci. Cu att mai
mult el nu putea s prevad cum vor evolua cunotinele
n astronautic i cercetarea spaiului cosmic. De aceea
nici Hidra nu-i poate transmite lui Nik aceast
perspectiv, iar asta e i cauza crerii montrilor de la
Pho Chu: Hidra i-a dat seama c programul construirii
lui Nik este lipsit de un element esenial i astfel,
lucrnd cu contiina unei programri incomplete, a luat-
o razna.
i chiar dac nu ajungea la montri, complet
Berry, ar fi dat natere unei Nik neutre, care s bat
pasul pe loc, impersonal ca i Cling-clang al meu.
Hidra vrea un creier! mri ndrtnic Kobo. Teoriile
voastre nu fac doi bani dac Hidrei nu i se d un creier
viu...
De ce? ntreb Yaralde speriat.
S-i spun Tib, zise doctorul i ridic din umeri.
Am impresia, opti Donar rguit, c prin ncercrile
ei Hidra urmrea s afle de la noi tocmai datele ce-i
lipsesc din program, adic aceast perspectiv. Presupun
c n-ar fi fost vorba de o operaie, o vivisecie, hai s-i
spunem, ci mai degrab de trezirea unei reacii de
spaim, care s ne determine s divulgm...
352
 Tu crezi ce spui? Kobo l privi pe sub sprncene.
Ai dovada c nu-i aa? se ndrji Tib. Atunci cum
explici c a renunat s ne opereze?
A vrut pentru asta acordul lui Glyd.
Pe Glyd l cuprinse brusc ndoiala. i aminti
presupunerile lui Nino, c Hidra a nceput s vorbeasc
psrete. Oare discuia lor de-acum nu se ntemeiaz pe
premise false? S nu fie nevoie de un creier, ntr-adevr,
de un om care s se sacrifice?...
Evident, doctore, ncerc Berry s-l liniteasc pe
btrn, evident c Tib are dreptate. Altfel Hidra ne-ar fi
cerut creierul viu care pretinzi c-i e necesar, nelegi,
experiena e prea important, i pe urm tii la fel de
bine ca i noi c un computer i respect programul,
indiferent ce decurge din asta. Vreau s zic un computer
obinuit, spernd c Nik va fi o excepie.
Glyd nu mai era convins de argumentele lui Berry.
Dac victoria le va scpa printre degete, nseamn c
muli ani, un lung ir de ani el n-o s poat reveni acas,
la viaa i prietenii lui. Afar doar dac nu-l las pe Kobo
s intre n laboratoarele Hidrei... Adic... s mplineasc
chiar dorina lui...
Berry l privea scruttor, ncruntat.
Ei, ce propui, Glyd?
Ai dreptate! zise Glyd, viclean. S ntocmim un
program de perspectiv, pentru astronautic n primul
rnd. S-i cerem ajutorul lui Pliss, s ne pun la
dispoziie datele i un complex de computere pentru
prelucrare. Iar eu, care-am fost crescut de maini i le
cunosc, dinuntrul lui, universul, am s traduc pentru
Hidr termenii perspectivei, am s-i explic n detaliu,
prin intermediul unui limbaj potrivit. Asta-i raiunea
alegerii mele de ctre All. M mirasem de ce tocmai pe
353
mine s m aduc aici, n Valea Rupal... i voi, sunt
sigur, v-ai ntrebat. De ce? Fiindc am avut ansa s
cresc printre automatele unei astronave. ansa?
Ghinionul?
i se ls o lung linite, care nu era a satisfaciei.
Cci Glyd rmsese cu impresia c acest Smith i-a
regizat gsirea soluiei, cum pregtete profesorul
rezolvarea unei probleme de ctre elev, servindu-i pe
neobservate elementele de calcul. Yaralde i tria
mhnirile: Glyd a obosit nainte de a afla rspunsul; a
spus totul ca pe o lecie repetat dintr-un manual, adic
dup Berry. Tib gsise rgazul s-i aminteasc de Eileen
se mai gndise la altceva toat ziua? Kobo... Evitau cu
toii s ghiceasc ce-l frmnta pe Kobo... Iar Berry,
privindu-l pe Glyd, era cuprins tot mai mult de o
bnuial, ncerca s-o alunge i iari se lsa dominat de
ea, de impresia c i-a aflat celuilalt inteniile.
*
Oare Glyd are s gseasc i singur soluia?
Dina rmase cu furculia i cuitul n aer, ateptnd
un rspuns. Moa i privi unchiul i zmbi; Nino mnca
ncet, metodic, ca i cum ar fi ndeplinit o operaie extrem
de important i nu permitea s fie ntrerupt.
Ai auzit c Felt a plecat? zise el ntr-un trziu.
Unde? interveni Moa cu rutate. S se plng
bunicului?
Nino Ortiz pru c n-a luat-o-n seam i-i continu
mestecatul contiincios, iar dup o clip i soia lui
renun s mai atepte rspunsul i ncepu s-i taie
friptura.
Nu l-ai prea agreat niciodat, spuse, ca n treact.
N-aveam pentru ce! o ntrerupse Nino, cu
nejustificat bruschee.
354
 Lai s se-neleag c i-ar prea ru, i replic
Dina. Foarte bine, pedepsete-l pe Tib! Dac-i vinovat
merit. i e vinovat. Nino ridic ochii spre ea i-i plec
ndat. Nu era ironic i nici nu glumise. Am impresia c
n-a povestit nimnui despre aventura lui nocturn.
Apropo, ce-a vrut Glyd azi-diminea de la tine?
Brbatul ridic din umeri. Se gndea intens, fixndu-i
farfuria deja goal i n lumina violent a plafonierei
chelia i strlucea ca o casc de alam lustruit. Moa
aez cu grij tacmurile pe suport, goli restul de vin din
pahar i-i terse buzele ndelung.
Unchiule, zise ea, cu ervetul nc la gur, s nu te
superi... A vrea i eu s plec. Azi am vorbit cu mama...
m cheam acas.
i? fcu el fr s-i schimbe poziia.
Nu tiu dac nu trebuie s-i cer voie bunicului.
A, s-i ceri voie? se mir Nino Ortiz. i-e fric de el?
Nu, i arcui Moa sprncenele, uimit. De ce?
Aa. Mie mi-e fric.
Fata se uit la Dina ntrebtor. O vzu ncordat. Pe
chip i se citea ngrijorarea, n ciuda eforturilor ei de a se
stpni. Toat ziua se nvrtise nelinitit prin odi,
ntrebndu-i mereu pe bieii din brigad pe unde-i Nino.
Frmntarea i se pruse fetei deplasat, nu att pentru
c ar fi dat crezare aluziilor la moralitatea ndoielnic a
mtuii, ct pentru brusca metamorfoz a atitudinii ei
fa de unchiul: pn mai ieri zeflemitoare i lipsit de
consideraie, iar acum...
Nu neleg. Bunicul nu pare un om ru. Crezi c Felt
chiar s-a plns?
Felt e un prost, i rspunse Dina, cu ochii la brbat.
Tot timpul s-a inut dup mine! ripost Moa,
ntunecndu-se.
355
 Nino i schimb farfuria, lu din fructier un ananas
i ncepu s-l desfac ndemnatic. Carnea galben i
zemoas a fructului pria proaspt sub cuit.
Glyd mi-a propus colaborarea.
Atunci Tiberiu Donar...
Dina se opri i rsufl zgomotos.
Mi-a propus colaborarea, zise iar Nino i lu o
bucat de ananas, savurndu-i aroma.
De ncordare, Dinei ncepur s-i tremure minile. Se
ntoarse ctre msua de serviciu din spate, alese o igar
lung i-o aprinse. Din ce n ce mai uimit,
Moa se ls pe sptarul scaunului, cu minile n poal,
i ddea seama c se ntmpl ceva de neneles, ceva
foarte nsemnat i c prezena ei a devenit de prisos.
Pe mine m iertai, ncerc o scuz timid, dar cei
doi n-o ascultau.
I-am promis biatului c-o s-l rzbun. Mi s-a prut
c are nevoie de asta s poat pleca. Dar cred c nu, m
nelam.
Poate c Tib asear... M gndesc n fel i chip.
Poate era i el prea nervos.
Moa pricepu c nu vorbeau despre ncierarea cu Felt.
Oricum ar fi fost, avea dreptate! cltin din cap
Nino. N-am de ce s-l acuz. tii... i Felt judec tot aa.
M-a surprins. A simit dincotro vine rul i uite... a avut
puterea s plece... la timp.
Pe mine m iertai, a vrea...
Fata se ridic n picioare i atept ncuviinarea s se
retrag.
Nu, nu e prost! Nu mai e. Nino se juca, nfignd
furculia n feliile rotunde de ananas. Zmbi chinuit. Ba
chiar mi-a propus s m ia cu el. Ar fi avut curajul. Ce
zici?
356
 i ceilali unde sunt?
Le-am dat un birou. S-au nchis acolo de diminea.
Caut.
Dina strivi igara n farfurie.
Au s gsesac singuri?
Glumeti... Gata, Moa, ai terminat masa? Spuneai
c... A, te cheam acas. Bine. Ziua plecrilor! i noi ne
ducem. A plecrilor, a fugii...
Noi? Unde, Nino?
nsoete-o pe Moa. Sau unde vrei.
Mtu Dina, dac vii cu mine, mama are s...
Mine diminea. Eti hotrt?
Dina mototoli ervetul n pumn, dar chipul prindea s i
se nsenineze. i nvlui soul ntr-o privire lung,
aproape duioas i-i muc buzele, parc s-i
stvileasc un nceput de zmbet. Nino Ortiz i prinse
privirea i cobor pleoapele, ca o ncuviinare.
Nu suntem lai, nu-i aa? ntreb el, plin de
convingere.
Mi-e fric s nu bnuieti c iar te mint... Brbatul
i plec fruntea o clip, ca i cnd i-ar fi mulumit.
Strnge lucrurile. S nu vorbeti cu nimeni. Luai
cursa ctre Bombay, mai departe te descurci tu. Eu am
afar un aeroglisor. n noaptea asta...
Ce? tresri Dina.
M rzbun cum pot! surse el cu un soi de
resemnare. Cine i-a ndemnat s-mi propun
colaborarea?! I-am cerut o ntrevedere lui Senuofo, la
Comandament. M-ateapt. Trebuie s-i scap de Pliss.
Asta pot.
Dina rse ncetior, apoi mai tare, ascunzndu-i faa
n palme i uitndu-se la Nino Ortiz printre degetele
rsfirate.
357
 Nino! Mi-a fost team c n-ai s-o faci! Nu te supra,
Nino! Te-am pndit toat ziua, a fi vrut s te ndemn, nu
tiam...
i de rs, sigur c de rs, i se scuturau umerii.
*
O, ce feti frumoas i cuminte! Cum te cheam?
Bun ziua! Eu sunt Veronique.
i eu sunt Glyd. Ai auzit de mine?
N-am auzit. Vrei s fim prieteni?
Vreau, Veronique! Mai ales c am o jucrie de-a ta.
Ce jucrie?
Un ursule pozna i mic ct un degeel.
Ce ursule?
Unul aa... Care are un clopoel de sticl la gt. El
se joac, sare i face tumbe, iar clopoelul sun: Cling-
clang! Cling-clang!
Ce frumos trebuie s fie! N-am avut niciodat o
jucrie cu attea maini n ea. Cine i-a dat-o?
tii, Veronique, ursuleul se ntristeaz dac
stpnul lui e necjit i se bucur cnd el e vesel.
De unde-l ai, de unde-l ai? Vreau i eu unul!
Tticul tu nu i-a vorbit acas de un asemenea
ursule?
Nuu! Tticul meu ne face ppui, ct nite fetie de
mari. i ne jucm cu ele de-a mama i de-a fetia.
Da?...
Te-ai suprat, Glyd! Acuma o s se ntristeze
ursuleul...
Cum? Ba nu, Veronique, c nu mai sunt eu
stpnul lui.
Nu?
Desigur! N-am spus c i-l dau ie?
Zu? Mi-l dai mie? De tot, de tot?
358
 Dac ai fost cuminte...
Am fost! S-i spun i tticul. Tticule! Tticule, n-
auzi?
Ce e, Veronique?
Hai, vino repede! Nu-i aa c am fost cuminte?
Dar ce s-a ntmplat?
Tticule, uite, el e Glyd, prietenul meu. Facei
cunotin.
Berry zmbi, puin stnjenit, i nclin capul n faa lui
Glyd: copii!
Nu cumva ai fcut vreo pozn! se ncrunt apoi, n
glum, spre feti.
Nu, Glyd mi d un ursule! Glyd, unde e?... Ooo!
Veronique suspin de bucurie. i strnse mnuele una
lng alta, cu palmele n sus, s primeasc jucria, apoi
o privi cu ochi mari, pierdut n admiraie. Tticule, ce
frumos mai e! Tu n-ai putea s faci unul la fel.
Berry se mpurpur, ca un adolescent prins cu o otie.
Blbi ceva nedesluit, i drese vocea i cut,
aplecndu-se pn atinse cu nasul pardoseala terasei,
nu tiu ce obiect care-i czuse subit din buzunare.
Mulumesc Glyd, strig Veronique fericit. M duc
s-l pun pe un picior de mas, ca s se caere n pom!...
Vd c pe Berry al meu l-a necat emoia despririi!
Astrid venea spre dnii zmbitoare.
De ce pleac, Astrid? Pentru copii?.. .
Nu. I-am adus copiii cu mine. Degeaba. Pur i
simplu i se face dor de-acas. Hei, biea! Nu mai cuta!
Ochelarii i ai pe nas!
Berry hotr s se ridice. Trucul i reuise: acum nu se
mai putea ti de ce se congestionase la fa.
Veronique, ntreb el, i-ai luat la revedere?
Va s zic, te duci... spuse Glyd.
359
 Hai, hai! se strdui Berry s par degajat. Doar nu
plec s mor.
Zmbi, apoi ntoarse capul cu stinghereal. Pleca s nu
fie de fa cnd bnuiala de acum avea s i se confirme,
cnd Glyd, mnat de absurda team a eecului, avea s-l
sacrifice pe Kobo, s-l trimit pe o imaginar mas de
operaie a Hidrei. Pleca fiindc Glyd schimbase aventura
lor de cunoatere, sublima lor aventur, ntr-un joc
numai al su, urmrind nebunete doar izbnda. El,
Berry, vrea s lipseasc de la ceremonia ncununrii lui
Glyd. Cum s explice asta?
De la msua unde edea lng Yaralde i Kobo, Tib
veni spre cei doi brbai.
Chiar eti hotrt, mi, Glbeaz? Dac prinde de
veste mo Pliss?...
Las-l! fcu neglijent Berry. Nu-i spusese nimic lui
Tib despre bnuielile lui, l prsea alturi de Glyd, n
voia acestei experiene amare, tiind ns c prietenul are
nevoie de ea, pentru propria lui limpezire. Lui Pliss i-a
trecut vremea! zise. i ce v mai trebuie? Hidra i-a
primit suplimentul de program i-l rumeg acuma. Eu
nu mai am de lucru pe-aici. Ei, rmnei cu bine! Am s
revin...
Le strnse minile n grab, lu fetia n brae i porni
ctre Kobo. Astrid schi un gest de scuz. Era vesel c
se ntoarce acas i nici nu inea s ascund asta.
La revedere! spuse i se lu dup Berry.
Prostii! exclam Glyd, cu voce sczut, privind pe
urmele lor. N-are s se mai ntoarc.
Aveai sperane? rspunse Tib posac.
Ascult!... Glyd i vri minile n buzunare i
ncepu s frece pardoseala cu vrful pantofului. Cine mai
e i biatul sta?
360
 Nu tiu, zise Tib pe loc. M crezi? Am stat 15 ani
lng el i nu tiu. Mi s-a prut ntotdeauna un om slab,
un copil pe care m ngrijeam s-l ocrotesc. Nu te mint!
neleg...
Eu nu. E ceva de neneles.
N-ai avut prilejul s-l vezi pe All. Exact ca All a
trecut prin ncercri linitit, parc nu pe el l loveau...
A trecut mai uor dect noi.
Exact ca All! repet Glyd. Cine-i biatul sta?
Berry i luase rmas bun de la moneag i de la fat
i-i striga copiii care se jucau pe afar.
N-am reuit, n atia ani s aflu nimic despre el.
Avea vreme s se gndeasc la toate. Mi-a dat
ursuleul pe Lobsang, n noaptea cnd asaltam adpostul
Hidrei. Cunotea de pe atunci soluia construirii lui Nik.
tia i datele problemei, i soluia, nainte ca eu s fi
vorbit cu Hidra.
Ce spui?
i-acum se duce. M ntreb dac nu se ferete din
calea vreunei primejdii. Ce ne-am fi fcut fr dnsul?
M ludam c-i sunt prieten, c-l apr. Cum trebuie
s mai fi rs...
O s ne fie greu singuri, Tib!
Eu rmn aici, cu tine, pn la capt. Auzi, Glyd?
Glbeaz cu Astrid i copiii ieiser din cldire i le
fceau semn cu minile...

25.
Trebuia s accepte noua situaie, s i se supun,
indiferent dac strvechile relaii fuseser cumva
rsturnate. Acum nu mai era vorba de o disput ntre om
i main, nici de o etap dificil n care un computer
defect i impune pe moment voina, obligndu-i pe
361
creatorii si s ia hotrri extreme. Nu! Acolo, n Valea
Rupal, evenimentele preau nespus de fireti; nimeni nu
le mai interpreta ca ndoielnice, ocante pentru
demnitatea uman sau tulburtoare pentru raiune. i
toate astea deoarece Hidra elabora contiincioas
comenzi precise, n vederea atingerii unui scop i mai
exact: construirea viitorului centru subteran, unde avea
s ia fiin mult ateptatul computer Nik. Oamenii
ascultau de main ncreztori, satisfcui, ducnd la
bun sfrit ordine i dispoziii. Glyd, mpreun cu echipa
sa, i stabiliser un soi de comandament n chiar incinta
reedinei mainii, la cincizeci de metri de intrare,
nconjurai de numeroase automate care nregistrau
secund cu secund miraculoasa, metamorfoz din
mruntaiele unei stnci pn mai ieri anonim: Lobsang.
Holul spaios, cu tavan boltit, cu pereii uimitor de albi
fusese realizat n timp record, sub directa conducere a
computerului. Frumuseea i utilul impresionau aici fr
ostentaie, de la monumentala concepie arhitectonic la
detaliile semnificative de decor rafinat, de la lumina
indirect, uniform distribuit, pn la micropupitrele de
observaii i control general, de la utilajele ultramoderne
de telecomand la fotoliile comode n care te puteai
odihni n voie... O serie de ncperi adiacente stteau la
dispoziia oamenilor pentru multiple ntrebuinri. Nimic
nu fusese trecut cu vederea, demonstrndu-se strlucit
de ce posibiliti dispune Hidra. Evident, toate s-au
realizat prin munca neobosit a sute i sute de oameni
anonimi, care puneau la dispoziia mainii materiale,
surse energetice, computere specializate, inteligene
creatoare. Un fel de pod aerian luase fiin ntre Valea
Rupal i restul lumii. i Hidra emitea noi comenzi...
Numeroase ci de acces, sub forma unor galerii nclinate
362
i fcuser apariia la diferite altitudini; prin ele,
adevrate fluvii de materiale i utilaje dispreau n
adncurile stncii, dirijate i asamblate acolo de ctre
maini, sub supravegherea direct a aceleiai Hidre. Prea
puini ar fi fost cei n stare s urmreasc devenirea
acelui straniu labirint subteran. Dac vedeai ns
masivele conducte ce mpnzeau coasta rvit i
prpstioas a muntelui i prin care se scurgeau,
cenuii, ruri de nisip pulberea stncii sfredelite dac
nu te alarma jocul de lumini multicolore, ncrucindu-
se aparent haotic prin aer, pe pmnt i pe noile ci
subterane, dac impresionanta risip de energii
declanate nu-i tia respiraia cu nebuneasca i
spasmodica lor efervescen, atunci poate ai fi reuit s-i
imaginezi ce se petrece acolo, n Valea Rupal; oameni i
maini, creatori i unelte ntr-o perpetu zvrcolire a
transformrii...
Hidra lansa ordin dup ordin. Holul spaios unde Nino
instalase cu luni n urm calculatorul devenise acum o
anticamer a laboratorului subteran, laborator destinat
construirii lui Nik i n care niciun om nu avea acces.
Instalai n hol, Glyd i Yaralde fceau de gard lng
aparatele unde se nregistrau comenzile Hidrei.
ncremeniser amndoi n fotolii, n faa unui pupitru
nalt, urmrind obosii disputa luminilor policrome de pe
panou, mozaic instabil de forme geometrice, concretiznd
un dialog ce continua s aib loc ntre maini i oameni.
Locvorobotul asimila, interpreta i traducea n cuvinte
ordinele Hidrei. Din cnd n cnd, cu voce nazal el
destrma relativa linite din cti: nivel 64, terminat
operaiile de degajare; transportor rulant...; foreza
autonom se exclude din circuit; nucleu energetic
radioactiv cu surs independent...; s se monteze un
363
panou antifon...; grad de periclitate 0,03...; sectorul 15,
evacuai agregatele...; punctul 82, pericol de inundaie,
prbuire...; opt tone oel tubular, dimensiuni...;
substane...; gaze lichefiate...
Un ir nentrerupt de dispoziii, un flux tehnologic
constant, mbinndu-se armonios pentru acelai scop:
crearea lui Nik, calculatorul-victorie.
Glyd comut ntreaga reea a circuitelor interne pe cele
19 canale ce fceau legtura cu centrele operative
exterioare i se ls pe spate, n fotoliu.
Yaralde, Tib! strig el, nebunia asta nu ne mai
privete! Din clip n clip simt cum m cuprinde
somnul. Au trecut 52 de ore...
Se opri: cei doi colaboratori dormeau dui, ghemuii n
fotolii. ncerc s zmbeasc. O grimas anemic i
schimonosi chipul palid, peste care barba neras arunca
o umbr cenuie. Se simi singur, nespus de singur. Se
uit n jur; imagini difuze, plutind n cea lumina i
ndurera ochii, i strnse pleoapele, nereuind s alunge
durerea. Ci dintre oamenii acetia sunt n slujba lui
Pliss? Senuofo are s-l cheme din nou s-l cerceteze
pentru prbuirea oselei? S aib oare i el oameni n
Valea Rupal? Ascuni printre ceilali? I se pru c aude
zgomote haotice. i scosese casca. O arunc pe pupitru.
Zgomote ca atunci cnd s-a prbuit oseaua. Face mari
eforturi s nu adoarm. Trebuie, da, trebuie s fie atent
la Kobo... Nu e capabil s-i termine gndul. Se trie
greu, undeva, printre imagini cenuii pe care nu le poate
distinge; fug una dup alta, suprapunndu-se. Mcar pe
Kobo s-l vad, e acolo, n spatele zidului murdar de care
se lovete mereu, ncercnd s ajung la lumin... Iart-
m, doctore! Nu tiu dac e necesar ce vrei s faci, dar
trebuie... E numai un gnd obscur ce-l terorizeaz,
364
mprtiindu-i somnolena.
A deschis ochii, buimac; se chinuie s priceap ce
caut n acel univers strin, prea strin, nc nu s-a
obinuit, iar oboseala i-a nceoat mintea, contiina i
zace nc n ntuneric, amintirile se rostogolesc aiurea...
Pe frunte i-au aprut broboane de sudoare. Kobo, unde
eti? A vrut s strige, desigur asta a fost intenia lui, s
strige, poate s-l opreasc. Acum tie c ordinele Hidrei
nu-l mai intereseaz; doar o oapt, un gnd chinuitor
strivit ntre buze: Kobo, unde eti?
E acolo, l vede. St drept, nemicat, n picioare, cu
umerii czui de ce nu aude cum l strig?
Glyd se ridic anevoie, se cltin dac ar reui s
ajung pn la el, la doctor, o s-i pun mna pe umr,
s-l ntoarc spre dnsul i s-i citeasc n ochi adevrul.
Doctore! strig Glyd, naintnd pas cu pas. Doctore,
ce te gndeti s faci?
Kobo se ntoarce brusc, l privete cu ochi strlucitori,
cuprini de febr.
Nu vezi c fr mine totul e pustiu? Pe mine m-a
ales s intru n laborator. i mi d de veste c m-
ateapt.
tii s te bai? Bate-te! Cnd i-a spus doctorul asta?
i amintete c s-a btut; o trnt amical n care e greu
s te lai nvins. Kobo a fost mai tare, l-a culcat la
pmnt.. . Se ddu napoi, cuprins de team. Dac acum
doctorul s-ar lsa nfrnt, nseamn c el, Glyd,
nvingtorul, ar fi nevoit s se duc n sala de operaii.
Nu tiam unde eti, bigui ca s spun ceva.
nc printre voi. D-mi prilejul s plec i s nu m
opreasc nimeni. E o trap acolo, o vezi? Duce n
subteran. Pentru mine a fost construit. D o alarm
fals...
365
 Un uier strident, asurzitor, sfie linitea slii.
Lumina ncepu s tremure, fcndu-se tot mai mic. Mai
multe voci strigar ceva n difuzoarele ce acopereau
pereii. Ochii multicolori de pe pupitrele de comand se
stinser brusc. Un glas ascuit de femeie chem
insistent:
eful de echip Glyd este rugat s rspund!
Alt vacarm de zgomote acoperi emisia. Yaralde se trezi
din somn i ntreb alarmat:
Glyd, ce se ntmpl?
Acesta i reveni din uluial, ca i cum l-ar fi lovit un
uvoi de ap rece, nviorndu-l. Se repezi n direcia
pupitrului principal, lovindu-se de tot ce-i ieea n cale.
Se aplec peste microfon i strig, cuprins de emoie:
Aici Glyd! Raportai!
Acum cteva minute Hidra i-a ncetat activitatea,
rspunse vocea necunoscutei. Lucrrile preliminare au
fost ncheiate. Specialitii i utilajele continu s
prseasc baza. Centrala operaional consider totui
alarma ca justificat. Hidra...
Asta e o tmpenie! o ntrerupse Glyd furios. Eu
rspund de tot ce se petrece aici.. Ordin: alarma s
nceteze! Operaia de evacuare s fie dus pn la capt.
Idioii cuprini de panic s prseasc zona. Voi reveni
cu noi dispoziii.
Am neles!
Glyd czu fr puteri n fotoliu. Adunndu-i
gndurile, ncerca s priceap. Hidra i-a ncetat
activitatea... l vrea pe Kobo, nu mai exist nicio ndoial.
Linite. n sal pluteau granule de lumin difuz.
Glyd! opti Yaralde, prea nfricoat ca s nu fi
neles.
Silueta lui Kobo se decupa cenuie pe peretele alb.
366
 Alarm veritabil! strig el, nfrigurat. Vezi cum ne
ajut? F i tu ceva!
Hidra i-a ncetat activitatea... Acest gnd ascuit l
chinuia pe Glyd, i nu lu n seam chemarea fetei i nu-
i rspunse.

Noapte.
Aeronava aterizase de cteva minute. Ploaia i vntul
mturau n rafale slbatice pista de aterizare din Valea
Rupal. n lumina reflectoarelor, suprafaa sintetic prea
acoperit cu sinuoase pete de ulei. Cnd i cnd, vltuci
de cea se destrmau ireal n btaia vntului, pierind n
bezn.
Din cabina navei, printr-un hublou rotund, Pliss Ortiz
urmrea mohort furtuna. O oboseal fr leac i
devastase chipul i acum peste obraz parc ar fi purtat o
masc livid, pe care singurele semne ale vieii
rmseser ochii, strluminai nc de vlvti
nelmurite, dui n fundul orbitelor osoase, albstrii.
Plria cu boruri largi i czuse pe frunte. Frisoane reci l
scuturau tot mai des, dei n cabin era foarte cald. Cu
mini tremurtoare i ridic i mai sus gulerul mblnit
al paltonului.
Am ajuns, repet calm pilotul pentru a treia oar,
fixndu-l impasibil din ua cabinei.
Da, am ajuns, oft Pliss, fr s se uite la el.
Cheam echipa de control. S fim politicoi. Anun-ne
sosirea. Un alibi fragil.
Nu tiu dac e prudent. Deocamdat, n forfota de
aici, cred c nimeni nu ne-a remarcat. i dup ultima
informaie primit de la Ilimir, de cteva ore comanda
Brigzii Epsilon a fost preluat de Senuofo.
Dup ce Nino a trdat.. . E firesc, dup ce Nino a
367
trdat...
Btrne, las-l pe Nino! E o nebunie ce vrei s faci.
i? S fugim? Unde, drag Torman? Cercul e nchis.
Am fost nvini! Dar nu vreau s le rmn nimic, n
noaptea asta toi ai notri, ci au mai rmas, se
mprtie. Iar mine n zori insula va sri n aer.
Splendidul edificiu, creat de-a lungul unei viei ntregi.
Glyd i ceilali ne-au nfrnt. Numai ei, i trebuie mcar
s aflu cum. Pricepi? Vreau s aflu, att!
La ce-i mai ajut?
La nimic... M chinuie nedumerirea. E o ultim
raiune. i aa sunt singur. Dina i Nino vor supravieui,
m-au prsit la vreme. Desigur, i Moa i Felt. Dar cum
i vor aminti de mine? i tu ct vei rezista s te
ascunzi... Gata! Am plvrgit destul. Pregtete racheta!
Vei reui s-l neli pe Senuofo?
N-are importan. O diversiune banal. Totul e s
ajung la Glyd, n Lobsang.
Cellalt se nclin i dispru. Pliss rmase n fotoliu.
Ploaia btea n hublou i apa iroia n uvie subiri pe
lentila transparent. Apoi un nor fumuriu de cea terse
imaginile exterioare. Btrnul se rsuci, aruncnd o
scurt privire la cadranul orologiului din cabin. Ora
23.08; nc apte minute. Din clipa aceea micrile i
devenir precise. Cu un gest iute, azvrli plria pe
canapea. Se ridic, scondu-i paltonul. Trecu n cabina
de la pupa. Dup patru minute reveni, mbrcat cu un
costum special, elastic, cenuiu; cascheta i acoperea
capul n ntregime. O pereche de ochelari fumurii, cu
lentile de vedere n infrarou l fceau de nerecunoscut.
Putea fi confundat cu orice executant din brigada
tiinific de cercetri speciale.
nc un minut, opti Torman.
368
 tiu, rspunse btrnul. Racheta va lovi stnca
lateral, n dreapta intrrii. Dup explozie, foreza ataat
rachetei va strpunge peretele holului unde stau Glyd cu
ai lui. n timp ce echipele de paz vor alerga afar, s
vad despre ce-i vorba, m strecor printre ele, i intru n
subteran, la adpostul ceii de mascare. Tu te ntorci i
decolezi.
Am neles.
Priveau amndoi prin parbrizul ngust, ncercnd s
vad ceva dincolo de pist. Ploua mereu. Valuri succesive
de cea, mpinse de vnt, anulau perspectiva. Btrnul
ntinse mna ctre un buton rou de pe tabloul de
comand. Ridic degetul i aps cu hotrre.
Dispozitivul automat lans telecomanda, cnind scurt.
n direcia stncii Lobsang plpi ca o prere spuza
unei vlvti. Aparatele de la bord recepionar explozia
dup cteva secunde. Vaierul grav se amplific ntre
muni, se multiplic n ecouri prelungi, i fcu loc prin
ploaia deas laolalt cu suflul fierbinte ce se repezi nuc
pe deasupra pistei, izbind aeronava i trecnd mai
departe, pentru a se destrma n noaptea adnc. O
siren url undeva alarma. Pe zeci de circuite izbucni un
adevrat vacarm de ntrebri i dispoziii, dialogul
neinteligibil prezent n momentele de zpceal. O voce
puternic de brbat ntreba dac stnca Lobsang suferise
avarii. Alt glas i rspunse lapidar, adugind c, probabil
explozia avusese efecte doar asupra masivului muntos,
dar c informaiile erau nc nesigure. Pliss i Torman
ascultau linitii. Btrnul zmbea sarcastic.
Bun treab! bombni el, rsucindu-se ctre
cellalt. Senuofo are cu ce s se distreze. La aa ceva nu
s-a ateptat! D-i drumul! Aterizezi chiar pe locul
exploziei. Dispari, nainte ca tia s-i dea seama ce e
369
cu noi.
mi nchipui c am fost urmrii la plecarea de pe
insul. Noroc de dispozitivul de ecranare, i-a fcut s se
rtceasc de noi.
Cine naiba i nchipuie c voi intra n gura lupului?
Pn s ne dea iar de urm poate reuesc s m
strecor...
Micronava decol lin, ntr-un zbor razant cu suprafaa
pistei. Un nor de particule microscopice, ceaa de
mascare, acoperise pe o mare raz ntreaga zon,
aprnd imediat dup explozie. O substan chimic
special, pe care aparatele de securitate din Valea Rupal
o analizau deja, pentru o eventual intervenie. Dei
vntul i ploaia continuau s bat n rafale, norul se
destrma foarte greu, reducnd serios vizibilitatea.
Numeroase surse de lumin fuseser distruse, aa c, n
momentul cnd micronava ateriz chiar n punctul unde
explodase racheta, nimeni nu-i remarc prezena. Dup
cte reui s vad Pliss cu ajutorul aparatelor de la bord,
toat suprafaa terenului era acoperit de stnci
prvlite, bolovani i trunchiuri de copaci sfrtecai.
Btrnul ridic mna spre Torman, n semn de salut, se
cr pe un pietroi inform, alunec n partea cealalt i
rmase nemicat, uitndu-se atent n jur. Civa oameni
se agitau neputincioi, siluete neclare, n preajma locului
exploziei. Faada stncii care adpostea Hidra se nruise
n multe locuri. La anumite distane rzbteau fii de
lumin strlucitoare. Totul semna cu un mic seism
distrugtor, ale crui urme aveau s dea oamenilor
suficient btaie de cap.
Pliss Ortiz se tri din nou, cu pruden, stpnindu-i
tusea ce-l chinuia nc de la aterizare. Simi cum i se
scurge apa ploii de-a lungul brbiei. Se mpiedic i czu
370
pe spate. Nu se mic; auzi cum bat picurii darabana pe
nveliul costumului. Un brbat njura n voie prin
apropiere, ipnd nite ordine unor conductori de
maini ce coborau coasta prpstioas. Probabil fuseser
chemai s curee terenul. Ruine, pe unde-am trecut
numai ruine, cuget Pliss cu satisfacie; O profesiune de
credin. Le port acum cu mine, pe toate, m confund cu
ele...
Se scutur, s scape de gnduri. Porni cu bgare de
seam nainte, strecurndu-se printre bolovanii mari i
mici. Un nou acces de tuse l fcu s-i piard respiraia.
Gfind, se ridic n picioare. Scrut mprejurimile.
Oamenii dispruser. Pi, calm, direct spre locul unde,
neauzit, foreza trebuia s strpung peretele stncii,
croind o intrare. Ca din pmnt i iei n cale cineva din
brigad. Purta un costum asemntor cu al su.
Btrnul salut grbit i trecu mai departe.
Hei! l strig necunoscutul. Unde naiba te duci? Vezi
c eful e turbat. Am primit ordin s ne adunm pe
platou, careul 18.
Am s-i comunic ceva lui Glyd, bombni Pliss Ortiz,
fr s se opreasc. Sper s-l gsesc pe aici.
Asta nu mai tie pe ce lume triete. E furios. Pe cei
cu paza i socotete nite imbecili. Are dreptate, continu
vorbre necunoscutul. Cineva a comis o diversiune. Se
zice c un neam de-al lui Nino. i culmea, nici Hidra nu
mai ciripete nimic. Aa c mai bine...
Senuofo m-a trimis, url btrnul, ca s scape de el,
i se deprt grbit.
Simi cum i bate inima tare. Cut s se orienteze ct
mai repede. Fcu un ocol larg, direct spre nord. Se
strecura greu. Zri o raz de lumin ce se filtra dintre
pereii verticali i pricepu c a ajuns. Se cr, alunec,
371
se lovi, dar nainta; l flancau dou ziduri nalte de piatr.
Foreza zcea n drumul lui, inert. Deschisese un coridor
strmt, la captul cruia Pliss vzu cteva panouri din
marele hol. Prin fisura ngust a peretelui prbuit,
evada un fascicul luminos de raze glbui, i picurii de
ploaie cptau strluciri diamantine traversndu-l.
Vntul ofta scurt i grav, izbind fundtura.
Se gndi n fug c nu era mare lucru astuparea
sprturii i-l uimi faptul c ea nu fusese descoperit i c
nu se luase nc nicio msur. Locul prea pustiu.
Ptrunse nuntru. O bltoac de ap acoperea
pardoseala. n partea cealalt, un singur om se mica
prin ncpere. Pliss Ortiz naint i abia atunci l ajunse
oboseala. Czu n primul fotoliu, respirnd greu. Simea
nevoia s-i scoat ochelarii i amn gestul ct putu de
mult. Holul era pustiu. Brbatul singuratic nu-i acorda
atenie, poate nici nu-i remarcase prezena, l urmri
cum strbate ncperea, ducndu-se ctre fundul slii,
acolo unde, n peretele cenuiu acum, din cauza
umbrelor, se afla o trap ngust, pesemne o cale de
acces n laboratorul subteran. Un timp brbatul i ddu
trcoale, apoi reveni. Pliss l recunoscu pe Kobo, l
recunoscu dup barba ce-i cdea pe piept, pentru c n
lumina difuz nu-i putea distinge trsturile.
Se ridic i pi ctre dnsul.
Brusc Pliss se opri. Avea ochelarii n mn, i inea
strns, ca s-i ascund tremurul degetelor. Kobo se
ntoarse din el nsui, de departe i ochii i ardeau n
orbite. Privi la cellalt fr s clipeasc:
Nu i-e fric? spuse grav i buzele abia i s-au
ntredeschis.
Mi-e fric.
O oapt, arcuindu-se ca o punte ntre ei amndoi,
372
grbovii la capetele podului i scrutnd, dincolo de
maluri, un ntuneric comun.
De ce-ai venit? Moartea ta nu mi-e cunoscut, nici a
mea ie. Nu-i pot da niciun leac pentru team.
Explozia de adineauri, eu am produs-o.
Trebuia s m atept.
Am vrut s intru la voi i altfel nu m lsau. Am
creat o diversiune.
E stilul tu. S-a mai ntmplat i alt dat. Ce vrei?
O explicaie, doar atta. Cum m-ai nfrnt?
Luminile! Se vd luminile prin sprtur. O s vin
cineva s m mpiedice.
Kobo alerg la perete i ntrerupse circuitul electric
general. Sala se prbui n ntuneric ca ntr-o gaur fr
fund.
Nu mi-ai rspuns. Totul era desvrit echilibrat, un
sistem infailibil, menit s dinuiasc nc muli ani dup
dispariia mea.
Btrn smintit! rsun ca un ecou nfundat glasul
doctorului.
Degeaba! Aa a fost, l verificasem de nenumrate
ori n practic. Un singur lucru nu l-am prevzut la
proporiile lui reale: venirea voastr. Nu Senuofo i ai lui,
nici Nino, care m-a trdat, i nu Hidra mi-au prbuit
sistemul. Voi. Spune-mi i mie, cum ai fcut?
i totui trebuie s-i mulumesc, se auzi, din alt
parte, Kobo. Partea nostim e c tocmai tu m ajui.
Singurul ajutor adevrat l am de la tine. Mrturisesc c
pe asta n-am contat. Explozia...
Spune-mi i mie, cum ai fcut?
Prin sprtur, vntul sufla n adpost, scond vuiete
grave, ca ntr-un tub colosal de org. O perdea, ntr-o
alt nuan de negru, abia cenuie, dnuia ntre
373
marginile pietrei sfrtecate: ploaia.
Maina asta s-a plmdit din nfrngeri. Nu te mai
mira.
Vreau s cunosc mecanismul.
Mecanismul? Ce spui?
Doctorul vorbea nfrigurat, cnd de foarte aproape,
cnd din colul cellalt al slii, dar Pliss, cu urechea la
pnd, nu-i descoperea zgomotul pailor. Se gndi dac
nu cumva a ieit.
M grbesc! l ndemna Pliss Ortiz. Senuofo e aici i
m urmrete.
Crezi c dac i-a spune ai nelege?
A nu, desigur! rican cellalt. Dar poate a pricepe
cum te simi tu acum, cnd eti victorios. Hai, vorbete-
mi de victoria ta! Ia zi, te bucuri?
Fr ndoial! Ascult, cutam un prilej s rmn
singur n ncperea asta. S rmn singur cteva minute
i apoi s m duc. Plecare necesar. Era nevoie de unul
dintre noi. Ne cunoti m-am oferit eu, i propunerea a
fost tacit acceptat. n lipsa exploziei tale poate am fi
declanat o alarm fals, dar aa e mai bine, e mai n
firea lucrurilor. Au dat toi buzna afar, cum n-ar fi
trebuit, dar le-a ordonat cineva. Un prieten al meu, un
foarte bun prieten. Socoteam c m ajut. Numai noi am
rmas aici, eu i el. M-am prefcut c m ascund; nu era
nevoie, numai c doream s-i fie lui mai uor. i atunci,
n locul unei singure vorbe de bun rmas ne cunoatem
de aproape 40 de ani n locul unei, priviri mcar nu-i
ceream nici s m plng, nici s ncerce s-mi schimbe
hotrrea a fugit.. . Uite cum se poate obine o victorie,
nelegi mecanismul?
n pragul sprturii, Kobo i ridicase ochii ctre
faldurile de ploaie. Cu ochi avizi mbria i pmnt i
374
cer, ghicindu-le n sfritul nopii. Atinse cu palma
zbrcit piatra, cald nc dup sfredelire. Lumea tria,
fremtnd mprejurul lui, ca o fgduial frumoas. Prin
norul de cea tremurau lanuri mictoare de lumini, se
apropiau de peretele stncii. Un brbat striga ceva
nedesluit dar nu, nu cu vocea lui Glyd, nici mcar
acum cu vocea lui. Moneagul mngia ploaia, optindu-i
prostete, un cuvnt duios, pentru c era grbit, ca i
Pliss...
*
Cnd intr prin sprtur cu oamenii lui, Senuofo nu-l
gsi nuntru dect pe Pliss Ortiz. Cineva aprinse
lumina. Urmele unor pai, un ir de pete noroioase
porneau de lng peretele strpuns, ctre o anumit
trap, acum bine zvort, a laboratorului subteran.
Bieii l invitar pe Pliss s-i urmeze afar. El se supuse
automat, cu gndul aiurea; n ochi i se citea o mare, o
cumplit nedumerire. Mergea n mijlocul grupului,
orbete, cu capul ntors napoi, dar niciun rspuns
pentru el nu rmsese din urmele pailor lui Kobo.
Primele ntrebri despre doctor se ncruciau n sal.
Glyd veni, pe porile redeschise, i fcu loc printre
oamenii ce comentau evenimentul i ajunse n fa, unde
un fel de coridor de trupuri marca traseul petelor de
noroi. Trei-patru naivi sau ncpnai momondeau de
zor pe lng trapa dinspre laborator, spernd nc s-o
deschid. Unii vorbeau de aruncarea n aer a sistemului
de nchidere, dincolo civa voluntari se ofereau s
formeze o echip de salvare, n alt parte un expert de
ocazie improviza nite explicaii elucubrante n faa unui
semicerc de gur-casc.
Eti i tu aici?
Yaralde avea chipul mpietrit ntr-o expresie de uluire
375
fr margini.
Ce m priveti aa? izbucni nerbdtor Glyd. E un
accident? Mi se pare c doctorul...
Glyd!... Te-am vzut... l-ai prsit aici...
Se ntoarse nuc, ptrunse n coridorul viu dintre
oameni i iei afar, n ntuneric. Un brbat ncerc s-o
dea napoi, altul i strig s nu ncurce urmele; nimeni n
mijlocul unei echipe ce se pregtea s zideasc
prbuirea, o amei zgomotul ascuit al mainilor i
cut, pe dibuite, un drum peste pietrele czute de-a
valma, se cr anevoie peste pintenii lor ascuii, ctre
coastele stncii Lobsang, ori n partea opus, ctre vale,
n-avea habar, i era totuna. Nu mai dorea, nu mai tia
dect s mearg. iruri de lumini mictoare i artar
unde-i autostrada. Deasupra, aerul era mturat de
aeroglisoare i elicoptere prinse ntr-o hor turbat.
Ploua i ningea printre rafalele vntului; ici-colo petice de
zpad uitate de muson prin vguni i trosneau sub
pai din crustele ngheate.
Pe osea, transportoarele huruiau spre Lobsang. Nu se
feri din calea lor, le veni mpotriv, pe marginea ngust a
oselei. Proiectoarele i eseau lumina albstrie dincolo
de perdeaua lapoviei, fluturat pe dinaintea lor ca o
draperie diafan. Era un fluviu de raze, revrsndu-se
peste bolovani de raze i n cascade cu pnze de raze
tremurtoare, un fluviu ce curgea lent, n scrnete de
metal, laolalt cu malurile, cu pajitile i pomii izvodii de
el nsui, rodul dorinei lui de-a nu fi singur; farurile nu-i
ddeau via, ci se lsau purtate de el, ca minuscule
insule de plaur; nimic, nimic nu se mai vedea altfel n
jur, s crezi c venic ai pluti n dulcea, legntoarea
lumin-Glyd.
Dar Yaralde nu mai putea s se mint, s se opreasc
376
s se ntoarc din drum. nvase c trebuie s mearg.
Mergea, tiind bine c n curnd luminile o vor depi, ca
i cum s-ar stinge pe de-a ntregul. i atunci, mai
ntunecai dect ntunericul, munii se vor repezi s-o
mpresoare, munii-Glyd n lapovia nopii. Numai c
Yaralde nvase s mearg, puin mai conteaz ncotro.
Nicieri s mearg, s nu uite nimic, i s vrea s
plng, i s mearg...

26.
Tib Donar s-a inut de cuvnt: rmsese alturi de
Glyd, singurul dintre prieteni, nevoit acum s atepte n
captivitate finalul experienei, un final care ns nu venea
i, dup aparene, n-avea s mai vin niciodat a treia
zi de la sacrificiul lui Kobo, activitatea mainii ncetase
din nou i definitiv, iar de atunci trecuser, n gol, alte
douzeci i patru de zile.
La nceput, vremea se scurgea pe nesimite, pentru c,
din nsrcinarea Comandamentului suprem, brigada
tiinific de cercetri speciale din Valea Rupal ancheta
cauzele dispariiei lui Kobo, i absolut toi cei prezeni n
noaptea aceea pe lng Lobsang fur supui unor
interogatorii minuioase i istovitoare. Fostul comandant-
adjunct al brigzii, pe nume Shinsha Nandi, ajuns, n
mod automat, comandant plin dup destituirea lui Nino
Ortiz, era un individ ters, lipsit de strlucire, care se
mulumise s stea numeroi ani n umbra superiorului
su; proaspta avansare l-a derutat; nu vedea n ea dect
un minunat prilej de a-i frnge gtul. De aceea, chinuit
de incertitudini i pentru c-l incomoda gravitatea
anchetei, desfura cercetri de o minuie exasperant,
suspectnd pe toat lumea i neacordndu-i ncredere
nici sie nsui. Evident, cel mai tare au fost suspectai
377
prietenii btrnului; echipe special constituite s-au
deplasat s ia depoziii de la Berry Smith i Yaralde, pe
cnd Glyd i Tib, sechestrai ntr-un fel de arest
preventiv, nu mai erau slbii nici zi, nici noapte din
interogatorii i confruntri. Cu toate c i alte persoane,
inclusiv Yaralde fuseser n imediata apropiere a celui
disprut, nainte ca Pliss s provoace diversiunea din
noaptea cu pricina, Shinsha, noul comandant ar fi fost
bucuros s-i scoat vinovai numai pe Tib i Glyd, din
pricini mai mult sau mai puin obiective. Desigur, toate
declaraiile martorilor menionau c btrnul a intrat n
laborator de bun voie i contient de ce-l ateapt. i
totui, mpotriva acestor afirmaii noul comandant lupta,
cu o stranie nverunare, cutnd s dovedeasc un
punct de vedere propriu ce se baza pe aa-numita
rspundere moral a celorlali participani la tragedie.
Evident, atitudinea lui nu se datora vreunei geniale
descoperiri sau cine tie crui spirit de dreptate, ci
convingerii intime c Glyd, Yaralde sau Tiberiu Donar au
tiut dinainte ce avea de gnd Kobo. Intuitiv, Shinsha
Nandi mai ridica i o alt problem: atitudinea oscilant
a Hidrei avea, sau nu avea legtur cu acest gest ieit din
comun? Faptele artau c dup dispariia lui Kobo
maina ncepuse din nou s dea semne de via; pentru
scurt timp ns. i dac Glyd fusese responsabil de
viitoarea construcie a unei ciudate maini totale,
pentru reuita programului ar fi fost normal s-l
determine pe orice cale, deci cu bun tiin, pe Kobo la
sacrificiul su. Mai era i un aspect subiectiv: cum s
prentmpine el, Nandi, eventualele neplceri n viitor?
Fiind la curent cu tot ce se ntmplase, un anumit
instinct de conservare l obliga s-i ia msuri de
siguran. Va rspunde de activitatea Hidrei? ntrebare
378
dificil i care-l nspimnta puin. Senuofo l nlocuise
pe Nino Ortiz numai temporar, cu dispoziii de la forul
suprem i ntr-o mprejurare confuz; el n-avea s fie
fcut rspunztor de nimic. Aa c Nandi trebuia s afle
neaprat ce se ascunde ntr-adevr n spatele dispariiei
doctorului Kobo. De aceea, ca s doarm linitit, cu de la
sine putere l implic n sfera rspunderilor, pe lng
Glyd, i pe credinciosul Tiberiu Donar. Din fericire, prea
sigur de vinovia celor doi, nu mai socotise necesar s-i
confrunte cu Yaralde i Glbeaz, scutindu-i astfel pe toi
de o revedere, n acele condiii, penibil...
Dup zece zile de interogatorii, noul comandant le
spuse lui Glyd i lui Tib c Hidra n-a mai restituit
cadavrul doctorului; i le mai spuse c maina s-a oprit
iar, la scurt timp dup reluarea activitii.
Mai nti nu-l crezur, pentru c era cel puin la fel de
pornit mpotriva mainii ca i mpotriva lor, i i-au
nchipuit c ncearc, printr-o manevr, s le slbeasc
i mai mult moralul, n sperana de a obine
recunoaterea unei vinovii nchipuite. Dar n lungile
convorbiri cu care-i omorau timpul captivitii au
reconsiderat tot ce tiuser despre Hidr, i-au alctuit un
cod al comportrii, cu trsturi specifice i dominante i
i-au dat seama c era posibil s se fi oprit ntr-adevr. O
atare oprire, indiferent de cauze, era conform acestui
cod, o manier a ei de a-i interpreta programul,
nehotrri ce ascundeau cutrile mainii pentru scopul
final. Nandi i convinse de asta, ducndu-i ntr-o sear,
sub paz, la Lobsang. i porunci lui Glyd s intre n
contact cu Hidra, dar toate ntrebrile i insistenele
acestuia se lovir de tcerea mainii ca de un zid.
Capriciosul ansamblu cibernetic zvorse ua carcasei
lui de oel i prin cmpuri magnetice imposibil de
379
anihilat bloca intrarea n laboratorul subteran. Ca i
cnd n-ar fi urmrit dect jertfirea lui Kobo, i acum,
satisfcut i dispreuitor, nu-i mai nvrednicea pe oameni
nici mcar cu un simplu rspuns.
n forul su interior, Glyd mai pstrase, nebunete,
sperana c poate doctorul n-a murit, dei nu-i imagina
cum s se poat tri fr ap i hran acolo, n
mruntaiele stncii. Sperase c Hidra se va mrgini, n
locul trepanaiei, la o cercetare sumar, fr a-l vtma
pe btrn i ndjduia, din clip n clip, c el i va face
apariia, aducndu-i iertarea. i n acelai timp raiunea
i bunul sim i dovediser prostia i inutilitatea
ateptrii. Niciodat Hidra n-a fcut ncercri gratuite.
Nici lumea montrilor, n ciuda mrturisitului eec, nu
fusese din partea ei o simpl strdanie inutil, cci,
desigur, n acel laborator a experimentat numeroase
soluii pentru noul computer, n special variantele optime
privind materialele constructive necesare. Crescut n
copilrie printre maini, Glyd le tia prea bine resorturile
intime, cu reuite i greeli implacabile, pentru c, chiar
greind, ele i duc eroarea pn la capt, nu le-a fost
nc dat supapa de siguran a ezitrilor salvatoare. A
avut ntr-adevr nevoie Hidra de creierul unui om viu?
Da, fr ndoial! Dup el trebuia s construiasc un
model de creier cibernetic pentru Nik; i nu-i mai erau
de ajuns cunotinele privind activitatea cerebral a
omului, avea datoria s se conving, prin analiza unui
creier viu, unde se afl diferena dintre main i om,
pentru a construi o alt main, cu parametrii cei mai
apropiai de nevoile acestuia. i era necesar un creier viu,
cruia s-i desprind, fr a le ucide, cele 15 miliarde de
celule, s le excite cu impulsuri i s le urmreasc
reaciile i conexiunile, naterea i stingerea gndurilor,
380
s localizeze centrii corticali, s stabileasc procesele
memoriei i uitrii. Ce dialog fantastic s-a desfurat
oare ntre Kobo i aceast Hidr care e un semn, peste
ani, al lui All? Ce i-au povestit, n linitea slii de
operaie, prietenii, preschimbai fiecare n altceva, n
dou universuri strine, lipsii de bucuria revederii? S fi
dat Kobo glas inevitabilei amrciuni, povestind fr
ascunziuri despre slbiciunea lui Glyd, despre
nencrederea n el nsui, n ceilali, care l-au mpins
orbete spre o victorie nedemn?
Revznd sala-anticamer a laboratorului subteran,
retri cu nespus acuitate ntmplrile acelei nopi,
prsirea lui Kobo. n fond, ce avuseser s-i mai
spun? tiau amndoi c btrnul e singurul candidat la
sacrificiu, se oferise chiar el, iar maina l-a primit n
clipele acelea, condamnarea lui era un fapt i nu mai
lipsise dect prilejul de-a fi aplicat. Totui Glyd, n loc
s ncerce a-l opri, nu s-a putut mpiedica s nu-l
prseasc pe doctor, tocmai atunci, cnd lucrurile, de
mult hotrte, i urmau cursul. A fugit, ca un la; cu
groaza de rspundere n suflet mai rea dect teama de
moarte i dect moartea, i pentru asta nici Yaralde nu i-
a mai primit scuzele.
Doar Tiberiu, prea de bun credin, prea drept cu sine
i cu ceilali ca s poat admite laitatea, i acorda nc
toat ncrederea. Shinsha Nandi nu le-a adus la
cunotin relatrile Yaraldei, nici pe ale lui Glbeaz;
indiscutabil, amndoi prevzuser acel sacrificiu tragic.
Dar l-au lsat pe Glyd s hotrasc, poate nchipuindu-
i, la rndul lor, c fr jertfa lui Kobo programul va
suferi un eec; poate i oferindu-i lui Glyd o ultim ans
de a alege, de a se nvinge pe el nsui... Dar mai ru
dect cumplita ruine i remucrile e c frica de
381
rspundere nu-l prsete nici acum, c se-ateapt n
orice moment s i se arunce n spate eecul experienei,
cu urmrile cunoscute; atacuri n pres, judecata
public, oprobiul, de data asta singur, fr un All care
s-i asume toat vina, ocrotindu-i astfel tovarii pe
ct posibil.
Cnd se ntoarse la sediul brigzii era un alt om.
Amorirea ultimelor zile se risipise, iar teama, nnoit i
accentuat i desfigura trsturile. Tib Donar fu cuprins
de un val de furie, se nvrti ceasuri ntregi prin ncpere,
profernd blesteme i imaginnd ipoteze i explicaii, mai
mult cu intenia de a-l mbrbta pe Glyd, n vreme ce
acesta prea total absent. E posibil ca Hidra s lucreze
mai departe la ndeplinirea programului, insinua Tib; n
fond o sptmn de tcere nu nseamn mare lucru; s-a
dispensat de dnii pentru c nu-i mai sunt de folos.
I-am greit noi programarea! se trezi Glyd din
obsesiile lui. Nu vezi c experiena e ratat? Prelucrnd
nite date false i dup gestul nesbuit al lui Kobo
maina s-a defectat iremediabil, n ciuda msurilor luate
de All.
l chemm pe Berry napoi! rspunse Tib. Eu m
simt n stare s reiau totul.
Nici nu m gndesc, ripost obosit cellalt. Fii sigur
c nu reluarea muncii ni se pregtete... Dar i s m
roage s lucrez, n loc s m pedepseasc, tot nu m mai
ncumet!
n orice caz, sperana c Hidra i va ndeplini totui
programul se dovedi efemer.
Dintr-o dispoziie a superiorilor, ancheta efectuat de
Nandi luase sfrit. Glyd vru imediat s plece acas, dar
li se interzise, i lui, i lui Tib, s prseasc Valea
Rupal. Acum puteau oricnd intra n adpostul mainii,
382
dei aceasta era nc foarte strict pzit. ncercar, n
toate felurile, s-o determine s vorbeasc. Zadarnic.
Dup ct se prea, Hidra ncetase s funcioneze
zcea, n mijlocul uriaei sli subterane, ca un morman
de fier vechi i nicio und, niciun impuls nu mai
rzbteau de sub carcasa ei mohort. Dincolo, n zona
unde sub comanda ei se construiser alte galerii, centre,
ansamble cibernetice necunoscute, laboratoare, nimeni
nu putea ptrunde. Zeci de grupe i specialiti
ncercaser s treac de pragurile blocate, s deschid
alte tunele pe sub munte, dar adpostul era
inexpugnabil. Iar oamenii ezitau, mai sperau...
n zilele care urmar, Glyd aproape se felicita c n-a
cerut sprijin de la autoriti i-a acceptat s munceasc
pentru Pliss aa mcar eecul su se pierdea n
zgomotul cderii btrnului vulpoi. Nu tia nimic despre
Nino i-ai si, dar nu-i venea prea greu s-i nchipuie
unde se afl acum i ce li s-a putut ntmpla. Ar fi fost
simplu s-i caute, prin omniobserveri, pe Yaralde i
Berry. i alunga ns pn i gndurile despre ei.
Astfel timpul, care pn atunci cursese cu goluri i
opinteli, dar fr s-i opreasc trecerea, fu deodat
ncremenit ntre pereii de piatr ai vii. Ploile i
continuau nc monotona succesiune i lumina urma s
schimbe ntunericul, dar parc nuntrul aceleiai
secunde unice. Iar pe msura creterii acestui cancer al
vremii, oribila team a lui Glyd se supradimensiona,
dezvoltndu-se din ea nsi, cele mai absurde imagini
ale ispirii i torturau visele i, n veghe, nchipuirea,
mbolnvindu-l ncet i necrutor. Avu lungi discuii cu
Tib despre Pluton i viaa aspr de acolo; n chip ciudat,
vorbele prietenului l liniteau, pentru ca, ndat dup ce
acesta schimba subiectul, teama, nebuneasca team de
383
rspundere s-l ptrund din nou, cu i mai mult
ascuime. Paisprezece lumini, nlocuir paisprezece
ntunericuri n aceast fug interioar de urmrile faptei
i, dei el nu mai inea socoteala zilelor, le simi trecerea
ca pe o binefacere. Cum n clipa, peste msur de
ncetinit, ce precede catastrofa ciocnirii unor nave
aeriene, toi viitorii sinistrai, agndu-se de aceast
frnare, nu a bolizilor, ci a luciditii, aproape ncep s
spere c urmtoarea clip niciodat nu va mai veni, sau
va ntrzia suficient de mult ca s-i lase s moar la
adnci btrnee; i prefer, n mod firesc, morii
cumplite, dar instantanee, o via lung, sub semnul
teroarei necontenite.
Miracole ns nu exist.
La dou sptmni dup ce Nandi i ncheiase
ancheta, n Valea Rupal poposi, ntr-o scurt vizit,
nsoit de Senuofo, Chinook Krone, comandantul suprem
al brigzilor tiinifice de cercetri speciale. Era n amiaza
unei zile nsorite; Tib i Glyd edeau n marginea pistei
de aterizare i vzur coborrea vehiculului. neleser,
atunci cu o strngere de inim, de ce-au fost oprii
amndoi n Valea Rupal. Senuofo i zri, la rndu-i,
ndat ce iei din vehicul. i chem cu un gest i-i
prezent comandantului suprem, doar rostindu-le
numele, ceea ce dovedea c importantul personaj i
cunotea foarte bine din auzite. i de altfel pentru ei doi
i venise; a inut s-i anune de la nceput.
Copleit de eveniment, dei vizita i fusese anunat,
Nandi prea c i pierde capul. Se nvrti zpcit n
jurul comandantului, i spuse nu tiu ce despre
interogarea celor doi i rezultatul general al anchetei, i
exprim regretul c nu i s-a mai acordat rgaz s le
dovedeasc vinovia, apoi, ntrerupndu-i discursul la
384
jumtate, se apuc s mpart porunci, n dreapta i n
stnga, oamenilor din brigad. Oaspetele i concedie
suita restrns, pstrndu-l numai pe Senuofo, i invit
pe Tib i pe Glyd la o scurt ntrevedere i se nchiser,
doar ei patru, n birou la Nandi.
Aveau parc o echip mai numeroas?! exclam
Chinook, ntorcndu-se ctre Senuofo. Sigur, nu-i vorba
de bietul Kobo, totui...
Mai erau doi, ntr-adevr. Yaralde i Berry, dac-i
aminteti.
Aa! Ce-i cu ei?
Au plecat. nainte de ultimele evenimente.
Ce spui? Pcat.
Comandantul era un om mrunt de statur, la vreo 60
de ani, cu prul negru, des i trsturi plcute. Se
aezase ntr-un col, lng irul de plante agtoare i
fuma, cu gesturi precise, scuturnd tot timpul igara de
scrum. i mersese vestea c-i foarte energic, rapid n
hotrri, dar nu pripit, iar oamenii aveau mult ncredere
n el, mai ales n spiritul su de justiie i echitate. Dac
nu m nel, noi ne-am mai vzut undeva?
Glyd tiu c lui i se adreseaz, dar nu-i ridic privirile.
edea, dincolo de msua cu rcoritoare, pe un scaun
mic, fr sptar, i freca tmplele cu o mn i tremura
de enervare. Ar fi vrut s se termine o dat, era gata s
plece chiar atunci n exil, numai s fie scutit de ntrebri,
de ntrebrile ce-l chinuiau...
Da, opti rguit, de mult. Cnd ai vizitat institutul
unde lucram pe-atunci.
Parc! i aminti Chinook. Erai un profesor bun, cel
mai bun, nu? Ei, ia spunei, ce mi-ai fcut cu Hidra?
Glyd revzu n minte o scen. Se ntorsese de la
nmormntarea lui All, ca dup ndeplinirea cu efort a
385
unei obligaii neplcute; pe jumtate uurat, pe jumtate
nc plictisit i nervos. N-avea contiina dispariiei
prietenului i nici a pierderii marelui maestru. De altfel
niciodat n-a avut-o, nici mai trziu. All fusese pentru el
nu un om, ci un soi de idee, de gnd incomod i
ndrtnic pentru a convieui cu dnsul i trebuiau
anumite aptitudini, i dispariia ca fiin nu nsemna i
anularea gndului-All, nu nsemna dect un fapt divers,
o ntmplare ntre altele. Dar ajungnd acas, Glyd avu
ca din senin senzaia stupid c-a pierdut-o pe Indra, o
imagine a dragostei nemplinite.
Hidra s-a oprit, interveni Tib. nemaisuportnd
linitea prelungit.
S-a oprit, zise comandantul suprem, pe un ton
neutru. Avei salutri de la Pliss. De acolo, de unde-i
acum, se intereseaz de voi. Sper s v mai ntlnii.
Glyd i aminti cum o gsise pe Indra la fereastr,
rsfoind un magazin ilustrat. Abia trezit din somn, nc
nu-i schimbase haina de noapte. n ajun se certaser,
pentru c el a refuzat s-o ia la nmormntare, nu att ca
s-o scuteasc de neplcerea ceremoniei, ct din dorina
de a fi singur cu All ar fi vrut s-i retriasc ntr-un fel
tinereea. Intrase n camer fr ca soia s-l simt i
sttea lng prag, cu sentimentul brusc c a ptruns
ntr-o cas strin i c stpnul i va face apariia, n
spatele lui, ntrebndu-l uimit pe cine caut. Indra era o
femeie frumoas, pe care-o admiri, ai dori s-i ntlneti
privirea i pleci mai departe fericit dac ea te descoper,
n rstimpul unei singure clipe, n mulimea de anonimi
de pe strad. ncotro se duce? te ntrebi i-i place s-o
urmreti cu nchipuirea printre lucrurile ei femeieti de
acas, i ptrunzi mental intimitatea, cu privilegiul celui
ales de privirile ei, i vznd bine cum, trei pai mai
386
departe, un alt trector care i-a atras, tot din ntmplare
atenia, repet operaia ta, cu aceeai mulumire.
...Pliss, ca s ne oblige s lucrm pentru el, vorbea
repede, necndu-se, Tib. A fost i vina noastr, nu zic
nu, dar mprejurrile... Fuseserm toi trei discreditai, i
ncercarea copilreasc de a intra cu fora n adpostul
Hidrei...
Glyd a tiut atunci c ireparabilul s-a produs, i tot ce
avea s urmeze va fi doar o consecin fireasc a acestei
pierderi definitive. Urmau ntmplri tulburi i
umilitoare. Se conturau ntre el i Indra, valuri de fum
nc strvezii, ce nu vor ntrzia s acopere pe de-a
ntregul chipul deja strin al iubitei.
Senzaia aceea, la fel de puternic, l ncearc acum
din nou. Senzaia unei pierderi totale i a umilinelor la
coluri de drum, un rspuns la presiunile fricii sdite n
el de prea dese, istovitoare nfrngeri, i nemeritate.
Nu v mai plngei! cltin din cap comandantul. Ai
fost suspendai din brigad pentru c, ntr-adevr, la
Pho Chu ai comis un act de indisciplin.
Bunele intenii nu-i creeaz nimnui un regim special.
Noi am analizat cazul vostru cu toat rspunderea.
Numai c Nino n-a fost pedepsit! se ndrji Tib, se
aspri dintr-o dat. i el a comis un act de indisciplin,
trimiindu-ne, pe Berry i pe mine, singuri la Pho Chu.
Era mpotriva regulamentului.
tiu...
Am spus asta la ancheta condus de Senuofo i mai
trziu am scris-o ntr-un raport... Ca urmare, ne-ai
suspendat.
Pentru vina voastr, ai meritat-o, repet.
Nu m plng...
Te revolt aparenta absolvire a lui Nino. Pe bun
387
dreptate. Dar judec singur, n momentul acela nu se
putea proceda altfel. Trebuia lichidat gruparea lui Pliss;
i ntinsesem btrnului nite capcane. Una dintre ele ai
fost voi; l-am lsat s v discrediteze, adunam dovezi.
Nino n-a scpat de pedeaps, alturi de alii. i pe voi nu
v-am prsit nicio clip. Glyd putea...Ascult, Glyd, tu ai
avut prilejul s intri n contact cu noi.
Am avut.
Cnd te-a invitat Senuofo, i cu acordul nostru, la
sediul Comandamentului suprem. Numai c tu n-ai vrut
cu niciun chip s-i vorbeti despre Hidr.
Da...
Noua hotrre l linitise. Lucid i mai sigar de el, se
simea gata s treac i aceast ncercare din urm, al
crei pre l cunotea i primise acum s-l plteasc.
Ai fi putut bnui c tiam despre Hidr de la All?
Cum?
Ochii lui Tib se fcur rotunzi de uimire.
Dup ce a instalat-o n Valea Rupal, All mi-a cerut o
ntrevedere. Mi-a expus planurile i inteniile lui.
Experiena cerea mult timp i n-avea foarte multe anse
de reuit, dar merita s-o ncercm. All era ns un bun
ghicitor, a crezut n victorie, iar n ce te privete m-a
avertizat c voi avea mari dificulti pn s te aduc s
lucrezi cu maina.
Dar acum Hidra s_a oprit, i masc Glyd
surprinderea.
Prea multe credei voi, cum i nchipuia i Pliss, c
se petrec fr tirea noastr. Te-am ateptat, Glyd, i n-
ai vrut s vii, dei i oferisem ocazii. Te-am ndemnat
chiar s vii i n-ai primit. Dar Hidra ne-a fost necesar,
trebuia s lucrezi. i te-am lsat pe mna Ortizilor, care
s te sileasc. Eu nu puteam proceda astfel. Sincer, mi
388
pare ru! De ce-ai fost aa ndrtnic?
Vorbea ncet, fr s ridice tonul nici la ntrebri. Glyd
i roti ochii n jur: pretutindeni pustiu. I se fcuse frig,
lumea, n afara lui, l lsa sectuit i singur. i totui
nimeni nu aflase nc ce-a plnuit cum va fi dup asta
singurtatea?
N-am tiut c ni se cere sacrificiul, interveni din nou
Tib. A fost o greeal c nu ne-ai avertizat. Nu suntem
numai noi vinovai.
Nu vorbi aa! l mustr domol comandantul... Ce-ar
spune Kobo auzindu-te, el, adevratul sacrificat?
i aprobai gestul?
i se pare c e reprobabil?
Nu... Toi de fapt am tiut ce are de gnd. Nu l-am
mpiedicat, nu, Glyd?
A fost dorina lui, zise i Senuofo.
Dar experiena a euat! ntoarse Glyd spre el ochii
ari ca de febr.
Mereu o spunei amndoi! se mir Senuofo. Ce
nseamn a euat?
Dup socotelile noastre, Nik ar fi trebuit de mult s
fie gata, explic Tib Donar, cu voce surd. i nu e. Hidra,
se pare, e defect. Refuz, sau nu mai poate, s ne
vorbeasc.
Cine credei c poart vina defeciunii? puse, n
sfrit, comandantul, ntrebarea temut de Glyd, i
fiindc Tib ezita, nehotrt: Haidei fr team! Doar am
venit aici pentru o discuie deschis cu voi doi.
i schimb o privire cu Senuofo.
Cred c doctorul Kobo. Glyd rsufl adnc, s poat
vorbi ct mai calm i simi cum obrajii i ard. Nu
ndrznea s se ntoarc spre Tib; acum singura team
era ca acesta s nu-l opreasc nainte de vreme, dar nu,
389
poate nu, poate mai nti va ncerca s neleag.
i All, i Kobo, i cel mai bun cosmonaut al Terrei,
Dav, sunt mori, oamenii care-i sttuser alturi la
intrarea n lume. Lng Veronique, Berry se joac cu un
ursule, fcndu-l s rd vesel, n amintirea lui Glyd.
Indra se trezete n mijlocul nopii, dup un vis care-a
tulburat-o i rmne, cu ochii deschii n ntuneric, s se
gndeasc la acela care i-a fost so. Yaralde? Fuga ei e un
sigur i mare semn al iubirii. Dar nu-i adevrat, pe toi
dracii, nu-i adevrat c umbrele celor nelai se ridic
s-i apere demnitatea! Sunt un prost, i spuse Glyd
fericit, sunt un prost c-mi nchipui asta, uite c pot
vorbi fr poticneli, trebuie s fiu natural, ct mai
natural, da, aa cred c-i bine glasul stpnit, o octav
mai jos, s par o destinuire forat, sigur c i mie,
mai ales mie mi pare ru!
El ne-a dat pe mna lui Pliss... Ce s v spun? Mai
mult dup indicaiile lui am alctuit i programul...
Programul din pricina cruia maina... s-a defectat...
Invoca mereu prietenia cu All, vrsta lui... Nu prea
ndrzneam s-l contrazicem...
Cine ar putea s-l dezmint? Cine? Nino, care e
undeva, pe Pluton? Iubindu-l, nici Yaralde nu va scoate o
vorb; Glbeaz nu are timp de asemenea fleacuri, iar
Tib, Tib uite c tace, s-a fcut pmntiu la fa, dar tace,
exact cum trebuie, pesemne i-a dat seama c aa e scos
i el din ncurctur. Oare nu merge suspect de bine
totul?
Senuofo deschise gura mare, s-i strige c Nino a venit
de bun voie la ei, relatndu-le c eful grupului era Glyd
i mai sunt nite depoziii, a Yaraldei i a lui Berry, care
altfel povestesc ntmplrile.. . Chinook Krone se aplec
spre el, apucndu-l de mn: nu interveni, las-l! Tib
390
Donar rsufla repede i-i freca obrazul, parc ar fi fost
plmuit.

Dar asta schimb lucrurile! zise hotrt

comandantul.
Firete, urm Glyd, ne vom lua fiecare pedeapsea ce
ni se cuvine, dar am inut s aflai adevrul...
Ce fel de pedeaps? ntreb mirat Chinook. Cine se
gndete s v pedepseasc?
Am fost reinui...
Pentru o simpl discuie. i-apoi a devenit evident
c voi n-avei nicio vin. Poate c ne-am pripit
judecndu-v aa aspru. Ce zici?
Suntem liberi? fcu nencreztor Glyd, ridicndu-se
de pe scaun.
Tib simi c-i dau lacrimile i-i plec ncet faa.
Din clipa asta.
Fr alte obligaii... cu Hidra?...
Evident.
n cazul acesta... dac-mi este ngduit, a vrea
chiar acum... N-am mai fost acas de mult vreme...
Lumea prindea s se nvrteasc ameitor, un carusel
cu lumini strident colorate. Glyd, ntr-un scaun legat cu
lanuri de brnele rotitoare, auzea vntul uierndu-i pe
la urechi i ntrezrea, printre genele coborte, pmntul
fugind pe dedesubt ca o panglic nesfrit, verde-
cenuie. Stomacul i se strnse de grea i un nod i sui
n gtlej. S se opreasc! S se opreasc i s ias din
praful blciului, afar, la aer.
Ghemuit n fotoliul lui, Tib i muca buzele pn la
snge.

391
 27.
Pdurea, ea rmsese aceeai, de parc nimic, de mult,
nu se mai ntmpla pe lume; ea se-mpcase s moar
peste morii ei, i o fcea n aa fel, nct nici asta nu mai
nsemna o schimbare. Iar dup ce trunchiurile vor fi
putrezit, i n loc de cimitir, peste un veac, se vor ridica
acolo cine mai tie ce cldiri, imaginea cedrilor falnici
avea, cu siguran s dinuie nc, printre ferestre, alte
veacuri n ir pdurea descoperise tainelg veniciei.
Glyd cobora la vale domol, cu impresia c n-a plecat
niciodat de acas. Toate, ncremenite, l ateptau. Abia
ieri-diminea i l-a nchipuit, n poian, pe All i parc
nc i mai aude vorbele-gnduri: Caraghiosule! Ai
sufletul prea mic de cnd i-ai aruncat credinele. Te vei
bate mnat de alii, fr mcar s nelegi. Aa, cuvinte
spuse ntr-o doar. Cine-a mai stat s le ia seama, de
vreme ce singur Glyd le-a nscocit, ntr-o noapte a
nesomnului! Cred, mai degrab, c-i venise poft s se
joace, cum se mai ntmpl i cu alii poate o
plictiseal, sau rbufniri de-ale copilriei altfel cum s le
zici? Bine c mult nu in, altminteri ce, se prostete
omul, nu mai tie s le dea de capt, om btrn.
i dorise victoria... A tiut s-i economiseasc forele,
s i le calculeze. E un mod raional de a lupta pentru c
nu totdeauna izbnda l rspltete pe cel mai tare, ci pe
cel mai rbdtor. All nsui nvase asta, n vremea cnd
o construia pe Hidr; adic drumul lui Glyd nu e nou i e
verificat. Atunci de unde a aprut eroarea? All juca i el
pe ascuns, trucndu-i crile Hidra... Dar, evident, nu
se tria pe sine... Nu cumva Glyd, care-a dorit victoria
pentru victorie, numai i numai ca pre al libertii lui,
refugiul n universul cellalt, de dup catastrofa lui

392
Aldebaran, nu cumva Glyd, cu gndul de a-i tria pe
alii destinul, pe Pliss i Yaralde nu cumva admind
sacrificiul lui Kobo se nela doar pe el, ca un prost?
Chinook l-a eliberat fr preul victoriei, ceea ce
nseamn c direcia atacului era fals, c toat lupta...
inutil? i nfrngerea, i ateptata victorie
Inutile?
Nu, nu se poate! Nu e nebun!
Se ntoarce acas. La mpcare i linite. Nu-i nimic
dac nu se simte prea n apele lui. C o greutate i apas
pieptul, iar picioarele par s-i fie de plumb. A obosit oare,
sau ce? Nu-i nimic, are vreme de-acum s se odihneasc.
Vila, i ea neschimbat, strlucea de lumini. Umbre
nelmurite se agitau prin salon, n dreptul geamurilor.
Prietenii. i anunase c vine i erau aici, ateptndu-l.
Omniobserverul simi apropierea stpnului i-l salut
de departe cu triluri melodioase.
Biei, a sosit! rsun pn afar glasul Malencitei.
Din nefericire nu e nebun. Nu s-a risipit, ca All, cu
oarecare nebunie, nu cunoate, nu i-a fost dat nebunia.
El, Glyd, a rmas ideea unei nebunii de geniu, care ns
nu s-a putut ntrupa; a acionat n virtutea ineriei
acestei nebunii, dar el nsui n-a avut-o niciodat. De
aceea Chinook Krone l-a iertat, i Berry, dndu-i soluia
pentru Nik l-a iertat, i Yaralde plecnd, Tib
nedemascndu-l, i Kobo sacrificndu-se. Un singur
noroc c victoria l ocolete. Un noroc rar, prilejul s-i
ncropeasc, de aici ncolo, o via ct de ct suportabil.
Dar va trebui s profite.
Va trebui s arunce i restul de jucrii rmase la
subsol. Periculoase jucriile, i pe urm e lucru de
ruine, s te tot prefaci c ai zbura i s zbrni din
buze, zicnd c sta-i motorul astronavei; te-mbraci ntr-
393
o zdrean de costum astral, desfori jerpelitura de
stindard al diviziei din coala de zbor i te maimureti,
printre table i cioburi, c te-ai trezit pe o planet
strin.
Ce facem cu Aymara? l auzi pe pictor ntrebnd
repede.
Las-l! E sus, rspunse Oraon. L-am ncuiat la el n
apartament.
t! fcu Malencita, Glyd e la u. Discursul!
Onorat gazd i iubite prietene!...
Salonul era mpodobit de srbtoare, iar n mijloc o
mas plin cu toate buntile pmntului. O s
chefuiasc pn n zori, de mult ducea el dorul unui chef
ntre ai si. Numai de i-ar trece apsarea asta
inexplicabil.
... auzind vestea ntoarcerii tale victorioase, urm
Oraon, ne-am adunat aici cu mic cu mare, adic mare
fiind doar eu i ridic privirea din hrtiile cu litere
frumos desenate i fcu cu ochiul ca s te srbtorim
dup cuviin. i dac actria i pictorul m mai trag de
hain ca s nu m lungesc, vreau s zic cu discursul, le
promit n aceast clip solemn...
Desigur, Aymara se mbtase din nou i-l ncuiaser
sus, ca s nu le strice petrecerea. Bietul Oraon! Crile i
sunt destul de des criticate, dar ca vorbitor n-ar merita
nici mcar critica.
... muli, muli ani de cnd noi, prietenii ti,
ateptam de la tine ceea ce a numi o trezire la via. E
momentul s nu ne mai ascundem, ntruct toate
acestea au devenit acum de domeniul trecutului, de
aceea mi voi permite s art c delsarea ta a fost un
fapt de-a dreptul incalificabil. Un om al zilelor noastre,
dotat cu o inteligen ce, evident, depete media, cum
394
eti tu i folosesc expresii modeste tiind prea bine c
laudele nu-i sunt pe plac...
Malencita i-a dat un bucheel de orhidee, i probabil
parfumul lor a nceput s-i fac ru. Dei nc de azi-
diminea i este ru, de cnd s-a desprit de
comandant... E bolnav, simte c e bolnav, dar trebuie s
se in tare, de dragul prietenilor. Inginerul lipsete,
pesemne e iar ntr-o deplasare pe Marte, mereu se stric
acolo un agregat i-l cheam pe el pentru reparaii.
De asemenea suntem absolut siguri c pe unde-ai
umblat nu ne-ai fcut de ruine. i cunoatem cu toii
calitile, ca s nu mai fie nevoie s le enumr. O cinste
ireproabil, ataament fa de oameni, dorina de a le
veni n ajutor...
Pi spuneai c nu le mai enumeri, maestre! nu se
putu stpni Alviano. tii ce? Las-o balt i hai la mas!
Eu n asemenea condiii... ncepu scriitorul un
protest ce se anuna de o lungime cel puin egal cu a
discursului, dar Malencita i smulse din mn hrtiile, le
strnse sul i le ddu lui Glyd:
Ia-le! O zi i o noapte a colindat pe la tipografii s le
gseasc e hrtie autentic, cum nu se mai fabric de
atta vreme, i el de necaz ar fi n stare s-o rup.
Stai aa! exclam Oraon. Zugravul sta, bnuit c-ar
fi pictor, i-a zmnglit un portret din memorie i are
pretenia s i-l ofere. Dac ai nervii tari i nu i-e team
de insomnii...
ntr-adevr reuit, portretul nfia un Glyd biruitor,
sfrind triumfal o lupt lung, i aspr; sttea drept, cu
faa tras i palid, cu fruntea sus i privirea
interiorizat. nainte de a-l arta, Alviano i plimb ochii
de la portret la srbtorit i pe chipul su aprur
semnele unei nedumeriri pe care se strdui, jenat, s-o
395
ascund, n sfrit, ntoarse pnza i toi i ddur
seama de cauzele nedumeririi: Glyd cel real nu semna
de loc cu pictura.
Nu-i ru, nu-i ru! mormi Oraon, mrind i mai
mult stnjeneala general. mi retrag cuvintele, drag
Alviano...
La mas! intr brusc n agitaie Malencita. Alviano!
Las-i capodopera i adu ampanie! Oraon, scriitorule
de geniu, poftete-l pe Glyd n scaunul de onoare! Foarte
bine! Eu stau aici, la dreapta lui. S tii c inginerul bate
iar drumurile, nu l-am putut aduce ast-sear.
i Aymara? Nici el n-a venit?
Are i el un tacm, clipi Malencita cu subneles. La
coada mesei, c aa merit. Dar mai nti s-i vin n
fire.
Va s zic iar...
Nu-l tii cum e? Acum a dat ntr-o alt toan: vrea
s-i doneze coleciile, pe toate. Colind din muzeu n
muzeu i ofer mostre din fiecare. De bun seam, e
trimis s se plimbe. Cine are nevoie de autografele lui de
la sportivi sau de machetele de staii orbitale?
Stimai prieteni! gsi Oraon prilej s-i termine
discursul i se ridic vesel, cu paharul n mn. nainte
de a ne goli cupele n cinstea aceluia care i-a gsit din
nou drumul n via, v rog s-mi ngduii...
Totui nu-i drept s nu-l chemm la mas! protest
n oapt Glyd.
Ah, nu mai e nevoie! tresri actria. Uite-l!
n captul de sus al scrii, Aymara, pe palier, se inea
de balustrad, holbndu-se la ei cu ochi tulburi, i lui
Glyd apsarea din piept i greaa i crescur.
Hei, voi! V-ai adunat la festin?
Vino ncoace! porunci Malencita. Te-ai mai
396
dezmeticit?
Auzi, Glyd! Crede c sunt beat. Toi i nchipuie c
sunt beat. i de ce?
Cobor cteva trepte, se mpletici i se nclet i mai
tare de balustrad. Prul i czuse pe tmple. Alviano se
repezi la el, i petrecu o mn pe dup umeri i-l trase n
jos pe scar, sprijinindu-l.
Ai promis c te lai, Aymara! l mustr el blnd.
Da... M las... Dar pe Glyd cine l-a pus s plece... i
vine acuma, cu isprvile lui... Ne rde... Ne rde-n nas,
c el a reuit i noi nu. Eti un impostor, Glyd!
Pictorul l aez ncet n scaun i-i aternu pe genunchi
ervetul alb, apoi i umplu o cup cu ampanie mereu
cu micri atente i prevenitoare, parc ar fi ngrijit un
copil,
Nu-i mai da iar de but! strig Oraon piigiat. E un
tip de-a dreptul imposibil. Cum de-a reuit s deschid
ua?
Imposibil, aprob fr vlag Aymara. Acum treizeci
de ani...
O s ne asasineze toat seara cu ce-a fcut el acum
treizeci de ani! se vit scriitorul, uitnd s lase paharul
jos i pstrndu-i poza falnic de la nceputul toastului.
Da! aprob din nou beivul. Zburam pe supergrele.
Cosmosul ntreg la picioare... Astzi, fotografii de actori i
autografe. Un btrn ratat i ramolit, Aymara Zern. S v
spun Glyd cine am fost! ridic el capul, cu o nebnuit
energie. Glyd, dac te lauzi c ai ajuns cineva, d-mi i
mie de lucru! La terminarea colii, m-au pus s... s duc
mrfuri spre Venus. Crua!... Dup zece curse de
cercetare pe supergrele, alturi de Dav... Poi s-mi dai
de lucru?
Nu pot, Aymara!
397
 Eti un impostor! De ce i-ai pus s te srbtoreasc?
Ai dreptate. Sunt un impostor.
Oraon rmase o clip descumpnit, apoi deodat i
ddu o palm peste, frunte i ncepu s rd pe
nfundate, artnd spre Glyd. Numai fostul pilot, care n-
avea ochi dect pentru srbtorit, nu vzu semnele.
Recunoti?
Ai fost invidios pe mine?
Da...
N-ai motive, btrne! Glyd simi cum apsarea din
piept i crete. Oft adnc i ls capul n jos. Mai nti
c experiena la care am lucrat n-a reuit.
Alviano i strnse la gt reverele de blan ale hainei
lui de cas fistichii i surse, bine dispus. Scriitorul se
ls s cad n scaun, vrsnd paharul pe jumtate, din
pricina scuturturilor de rs, pe cnd Malencita urmrea
reaciile cosmonautului, speriat c acesta va declana
un scandal. Dar Aymara se destindea vizibil, i-n acelai
timp prea c se trezete din beie.
De asta nu eti tu vesel...
Oraon crede c a fi un om drept. Prostii... mi
fcusem nite prieteni acolo... n locul unde lucram.
Cnd am aflat c experiena noastr eueaz, am dat
vina pe ei, dei eu eram poate singurul vinovat. Am spus
minciuna ca s pot s fug.
De fric?
De fric.
Atunci... sigur c nici pe mine n-ai cum s m ajui.
N-am cum, Aymara!
Sracul de tine! l plnse beivul, brusc
comptimitor.
Ba sracul de tine! replic Malencita i se ridic s
deschid televizorul. Ia ascult ce reportaje se transmit
398
din dou n dou ore, stimabile fost pilot de astronave!
Descoperirea secolului! striga febril un crainic n
microfon. De zece ceasuri, Nik, computerul cu numele
victoriei, a ieit din laboratorul instalat n galeriile stncii
Lobsang i poart un dialog nsufleit cu oamenii. Dragi
telespectatori, n reportajele noastre precedente am
relatat mprejurrile deosebit de grele n care un grup
restrns de cercettori ndrznei au dus la bun sfrit
crearea acestei capodopere a ciberneticii. Dou nume
sunt acum pe buzele tuturor: All Bright i Glyd Thursby,
un precursor genial i strlucitul su urma, care au
druit omenirii, tiinei, cosmonauticii n primul rnd,
minunatul computer menit s nlture impasul ce de
atia ani frna investigaiile spaiale. La ora cnd v
vorbim, marele Glyd este srbtorit de ntreaga lume
tiinific. nc cinci academii l-au numit membru al lor
de onoare, iar opt universiti i confer titlul de doctor
honoris causa. Iat dovezi concludente n sprijinul
afirmaiei c totdeauna munca onest, perseverent,
pus n slujba oamenilor, chiar dac se desfoar
modest i n umbr, pn la urm este rspltit dup
merit.
Regretm nespus, iubii telespectatori, c eroul nostru
lipsete n acest moment dintre noi i nu vi-l putem
prezenta direct. Dup declaraiile domnului Chinook
Krone, el a simit nevoia s se retrag, pentru un timp, n
intimitatea linitit a vilei sale, s-i refac forele dup
epuizantele eforturi depuse. l nelegem i i dorim o ct
mai plcut odihn. De remarcat un fapt extrem de
semnificativ: vila aceasta se afl n imediata vecintate a
Cosmodromului central! Fericit coinciden, care las de
neles c eroul de azi a crezut cu trie, nencetat, n
reluarea zborurilor astrale pe distane lungi. Da,
399
speranele nu i-au fost nelate! n foarte scurt vreme,
de pe terasa scldat de soare, Glyd al nostru va vedea
decolnd din nou astronavele supergrele, att de dragi
lui, i-i va spune, cu modestia ce-l caracterizeaz, c
fiecare bolid plecat s ia cu asalt deprtrile cosmice
duce acolo, n spaiul fr de sfrit, o prticic din fiina
sa. Dar noi tim bine, mult stimai telespectatori, c lui,
acestui om extraordinar i datorm totul, ca i ncrederii
sale absolute n minunata victorie. Membrii echipei lui
Berry Smith, Tiberiu Donar, Yaralde Zanda ne-au
declarat asta n unanimitate. Ct despre doctorul Kobo
NMyoun, putei asculta chiar acum cuvintele sale. Da, a
avut amabilitatea s ne acorde un scurt interviu, ntruct
medicii care au asistat la reanimare ne asigur c
domnia-sa e n afara oricrui pericol. Aa, Venii mai
aproape, domnule Kobo! Lng microfon! Foarte bine!
Telespectatorii notri cunosc ce motive v-au ndemnat s
ptrundei n laboratorul din Lobsang. Cunosc, de
asemenea, faptul c Hidra, ndat dup ce ai ptruns n
laborator, v-a izolat ntr-un compartiment frigorific, creat
pe loc pentru dumneavoastr. Asta denot...
C n ciuda presupunerilor mele, Hidra nu avea
nevoie de mine, i c a vrut s m fac inofensiv. Iar ca
s fie sigur c nu-i voi stnjeni activitatea, m-a reinut
acolo, conservndu-m prin frig, ca s zic aa...
Colegii dumneavoastr de echip i-au dat seama ce
aveai de gnd s facei?
Cred c bnuiau cu toii, dar Glyd a fost acela care a
intuit exact inteniile mele.
i care i-a fost atitudinea?
M-a sftuit n repetate rnduri s m las pguba.
Mi-a explicat cu rbdare c atunci cnd noi presupunem
c Hidra a urmrit uciderea lui Donar i a lui Smith, ea
400
de fapt dorea numai s afle de la dnii date de
perspectiv pentru computerul Nik. Dar eu nu l-am
crezut pe Glyd, i-mi pare ru. Aa suntem noi, btrnii,
ncpnai. Cnd Pliss Ortiz a provocat diversiunea
aceea, Glyd m supraveghea ndeaproape, s-mi interzic
accesul n laborator. Din nefericire, n zpceala produs
de explozie, el a ieit cu toat echipa i a ncuiat porile
slii de comand, fr s vad cum eu doar m
prefcusem c-mi urmez tovarii, dar de fapt
rmsesem ascuns n sal. Asta e tot.
Dup prerea dumneavoastr, al cui e meritul
principal pentru realizarea lui Nik?
Fr ndoial, al lui Glyd, dei el, aa cum mi
mrturisea comandantul Chinook, a ncercat s-mi
confere mie laurii acestei victorii...
Oraon cotcodcea de rs ca o cloc. Malencita, numai
privindu-l se molipsi i ea, iar pictorul, parc atta ar fi
ateptat, explod n hohote sonore, deschiznd o gur
pn la urechi. Cosmonautul i privi derutat cteva clipe,
apoi o lumin i se aprinse n ochii nceoai, se hlizi i el
din colul buzelor, icni o dat scurt i ddu drumul unui
rs glgit i rar, ca un sughi. Glyd ls i mai mult
capul n jos, arcuindu-i spatele i apsndu-i minile
pe pntec, desigur o urmare a rsului sufocant.
Te-a dus! chiri scriitorul ntre dou rsuflri
astmatice.
A dracului treab! Mi-a fcut bucata! recunoscu
Aymara, nc neconvins pe deplin.
i tu... i tu l-ai crezut! coment Malencita. S mai
bei i alt dat, auzi?

Bucureti, ianuarie 1970 martie 1972

401
Desenul copertei originale:
DAMIAN PETRESCU

402
403