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9 (2011)
Parent en images

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Jrme Baschet
Jeux de pres. La conversion de
paternit dans quelques images
mdivales
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Jrme Baschet, Jeux de pres. La conversion de paternit dans quelques images mdivales , Images
Re-vues [En ligne], 9|2011, mis en ligne le 01 novembre 2011, consult le 22 janvier 2016. URL: http://
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 Jeux de pres. La conversion de paternit dans quelques images mdivales 2

Jrme Baschet

Jeux de pres. La conversion de paternit

dans quelques images mdivales
1 L'importance dont est investie la parent spirituelle est certainement l'un des traits les plus
singuliers du systme de parent qui se met en place dans l'Occident mdival. On tentera ici
d'en comprendre les enjeux et les modes de fonctionnement travers le prisme particulier de
la conversion et du processus de mtamorphose qu'elle engage1. En effet, dans un monde qui
se conoit comme rseau de parent, le radical changement d'tat que constitue la conversion
implique une modification de la position de l'individu dans le rseau de parent. De fait, elle
est prcisment pense comme un changement de parent. Fort connue, mais exemplaire par
sa radicalit, la figure de Franois d'Assise nous permettra d'esquisser les formulations et les
fluctuations de cette conversion dans l'ordre de la parent, travers une srie de variantes
textuelles et iconographiques, proches et nanmoins chaque fois singulires. Mme en s'en
tenant la modeste esquisse propose ici, c'est bien le principe d'une analyse srielle, attentive
saisir ce qui se joue non seulement dans les images mais aussi entre elles, qui sera mis en jeu2.
2 Comment les images peuvent-elles penser la parent? Les uvres analyses ici inviteront
souligner leur aptitude penser non tant la parent en elle-mme que les rapports
entre les diffrents registres de parent, reconnus comme tels dans la socit mdivale.
Certes, les uvres qu'on prendra en considration, fortement inscrites au cur de l'institution
ecclsiale, ne sauraient jouer d'une opposition frontale, ni mme d'un dcalage massif par
rapport aux reprsentations qui structurent la chrtient. On verra au contraire qu'elles en font
apparatre, avec une intensit exceptionnelle, la logique essentielle. Mais, mme dans une telle
configuration (qui n'est bien sr pas la seule possible), il reste toujours une part de jeu et l'on
aurait tort de rduire les images au triste statut de reflet des reprsentations sociales d'une
poque. De fait, l'tude srielle, attentive aux carts et aux variantes autant qu'aux similitudes
et aux constantes, a pour tche de faire apparatre les tensions et les contradictions qui
caractrisent ncessairement de telles reprsentations. Enfin, c'est par ses ressources propres
notamment une manire singulire de donner forme et force aux relations que l'image
engage des reprsentations aussi essentielles que celles de la parent et qu'elle confre leur
structuration une si clatante puissance d'effet.

Parent spirituelle et conversion

3 Dans l'Occident mdival, les termes de parent font l'objet d'un usage prolifrant : des
relations de filiation, d'alliance ou de germanit caractrisent les liens entre les humains (bien
au-del du cercle des parents, institu par le mariage et la consanguinit), mais aussi les liens
entre les humains et les figures divines, comme entre les figures surnaturelles elles-mmes3. Au
fondement de ce systme, prend place linstitution vanglique dune paternit en Dieu (Pater
Noster, Mt 6,9-13); mais il importe de voir que lexpansion de ce principe donne lieu au Moyen
Age llaboration dune construction complexe et ramifie, marque par lamplification des
formes de la parent spirituelle et par l'intensification de son rle social4. La notion de parent
spirituelle (cognatio spiritualis) se rfre dabord aux liens de parrainage et de comprage,
dont l'importance ne fait que s'accentuer partir du VIe sicle. Mais il ne faut pas ngliger les
autres relations noues par le rite du baptme : la maternit de l'Ecclesia, la paternit de Dieu
et des clercs, ainsi que la germanit gnralise de tous les chrtiens. Ds lors, l'glise et la
socit chrtienne dans son ensemble se pensent comme rseau de parent, selon un schma
rcurrent qui subordonne la parent charnelle la parent spirituelle et divine5. Par ce dernier
terme, on se rfre la parent constitutive du noyau trinitaire (comme la quasi-intgration
celui-ci de la Vierge, en tant que fille, pouse et mre du Christ)6.
4 On peut se demander s'il convient d'analyser ce systme en termes duels comme semble
l'exiger la profusion des textes clricaux qui mettent en vis--vis parent spirituelle et parent
charnelle ou selon une logique ternaire, qui singulariserait la parent divine. En fait, il semble

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souhaitable de combiner les deux approches qui, du reste, ne se contredisent pas, ds lors
que l'on considre parent spirituelle et parent divine comme des subdivisions d'un ensemble
par ailleurs fortement unifi. Il n'en reste pas moins que les rgles qui rgissent la parent
divine en tant que noyau et point de perspective de l'ensemble du systme prsentent
certains traits spcifiques qui suggrent de la diffrencier de la parent spirituelle. De plus,
cette tripartition est une expression de la triade hirarchise corps/me/Dieu, dont on trouve des
expressions explicites, tant dans les textes que dans les images7. C'est du reste cette question
de l'articulation entre conception duelle et conception ternaire que l'une des principales uvres
de la srie prsente ici nous incitera revenir.
5 Voyons maintenant comment la conversion est pense au sein de ce systme de parent.
D'emble, linstitution vanglique dune paternit divine se combine une dvalorisation
radicale de la parent charnelle. Lacte de foi, ladhsion au Christ, consiste en une conversion
qui saccompagne dun brutal dni de la parent charnelle : Celui qui vient moi, sil ne hait
pas (Vulg. : non odit) son pre et sa mre..., il ne peut tre mon disciple (Lc 14,26; ainsi que
Mt 10,37). Jsus lui-mme assume un tel rejet, lorsquil repousse sans mnagement sa mre et
ses parents venus sa rencontre, refusant mme de les reconnatre : Qui est ma mre et qui
sont mes frres?; puis, dsignant ses disciples, il affirme : Voici ma mre et mes frres. Car
quiconque fait la volont de mon Pre qui est au cieux, celui-l mest un frre, et une sur,
et une mre (Mt 12,46-50).Ainsi se joue le dni des liens familiaux, au profit des liens
avec le Pre cleste et avec les disciples. La parent spirituelle avec les compagnons de foi -
institue par le rapport commun au Pre divin - annule les relations de parent charnelle. Et
cette rupture sexprime ici avec une extrme violence, que l'glise mdivale ne pourra plus
assumer entirement ce rejet de Marie par son fils devenant de plus en plus inconvenant
mesure que le culte de la Vierge acquiert une place centrale, aboutissant mme une quasi-
divinisation. A tout prendre, un Pasolini sera mieux plac pour retrouver, dans son vangile
selon Matthieu, toute la charge subversive de cet pisode.
6 Le choix chrtien celui du Christ et de ceux qui le suivent - est demble une conversion de
parent : il faut renoncer la parent charnelle, pour vivre pleinement la paternit en Dieu et
la fraternit spirituelle qui en dcoule. Et cette logique ne fait que saffirmer, en mme temps
que la construction du systme de parent se consolide. Lpoque des premiers Pres continue
dopposer radicalement parent cleste et parent terrestre. Ainsi, Tertullien affirme que les
chrtiens sont les plus libres des hommes8. En effet, explique-t-il, ils chappent aux contraintes
de la nature et la dtermination de la filiation charnelle : eux seuls peuvent choisir leur pre.
Entendons quils peuvent choisir davoir Dieu pour Pre, se dfaisant ainsi de l'obissance due
au pre charnel et de la soumission la loi religieuse des anctres. Comme on le voit dj, la
parent spirituelle n'est pas un simple trait imaginaire; c'est une ralit idelle, au mme titre
du reste que la parent charnelle, et qui permet d'agir sur cette dernire. En tout tat de cause,
ce choix du pre divin contre le pre humain est un trait constitutif de lacte de conversion
externe, conduisant du paganisme ou du judasme vers le christianisme. Le baptme est lagent
de cette transmutation : il est une seconde naissance, opre dans la matrice de la mre
glise (les fonts baptismaux) que fconde lEsprit-Saint et dont le nouveau fidle ressort
comme fils adoptif de Dieu9. Le baptme qui mtamorphose juifs et paens en chrtiens opre
un changement de parent : il est la fois un enfantement virginal par l'glise et une adoption
spirituelle par Dieu10.
7 Cette revendication de libert est bien caractristique des premiers sicles chrtiens, pendant
lesquels le choix du Christ se vit comme une rupture radicale avec la socit romaine. Il
nest pas jusqu la relation filiale lgard de Dieu qui ne se ressente de cette revendication
dindpendance. Ainsi encore, Plage exhorte que nous soyons appels fils de Dieu, mais
pour prciser aussitt que fils ne signifie pas enfant et quau modle de la soumission
au paterfamilias - ft-il cleste -, il faut prfrer le statut demancipatus a Deo11. Il sagit
dtre un fils adulte, majeur, revendiquant mme dtre aussi parfait que le Pre cleste.
Mais Plage est vite vaincu, et le retournement, en matire de libert individuelle comme en
matire de parent, ne tarde pas se faire sentir : le statut de fils de Dieu sera donc, durant

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tout le Moyen Age, largement associ celui du petit enfant et au modle de la dpendance
lgard du Pre quil suppose.
8 Les Confessions dAugustin offrent le modle par excellence de la conversion chrtienne.
Elles reprennent, en matire de parent, le schma dj voqu, tout en introduisant quelques
transformations. Le passage le plus remarquable cet gard se situe au livre premier, lorsque
Augustin enfant, atteint dune maladie grave, est sur le point de recevoir le baptme. Mais
sa gurison conduit reporter le sacrement, et cest dans ce contexte, celui dun acte de
conversion proche mais diffr, quil affirme : Ainsi dj je croyais, et ma mre croyait,
et toute la maison, mon pre seul except, dont lexemple pourtant ne put jamais faire chec
en moi aux droits de la pit maternelle, ni me dtourner de croire en Jsus-Christ en qui
il ne croyait pas encore. Ma mre dsirait passionnment que vous me fussiez un pre, mon
Dieu, plutt que lui, et ici vous laidiez lemporter sur son mari12. L encore, la conversion
apparat comme un glissement de la paternit charnelle vers la paternit divine. Ceci est
exprim de faon radicale, puisque le potius quam ille rclame non point l'adjonction dune
nouvelle forme de parent, mais bien une substitution du Pre cleste au pre terrestre. La
conversion consiste se dtacher du pre, pour aller vers le Pre.
9 Cependant, un trait nouveau est le rle jou par Monique (prfigurant ainsi un topos de la
conversion comme processus dans lequel le pre est un obstacle et la mre une aide). Ici, en
effet, la volont de changement de paternit est un dsir prt la mre. Cest elle qui souhaite
offrir Augustin un pre plus minent que celui quelle lui a donn en le mettant au monde
(expression en mme temps de son dsir davoir Dieu pour poux, potius quam ille...). Il sagit
donc dune configuration bien diffrente de celle du Christ, auquel le rcit vanglique prte
un rejet violent de la mre. Ici, la conversion se ralise par adhsion au dsir de la mre (aux
deux sens, objectif et subjectif, de lexpression?). Il faut certes tenir compte de lattachement
dAugustin pour Monique, que lui-mme tient pour coupable, car trop charnel. Mais ce nest
pas non plus un hasard si cette version, qui accorde un rle positif la figure maternelle,
saffirme un moment o linstitution ecclsiale - et avec elle la figure de la Vierge - prend
une importance nouvelle13.
10 En consquence, on repre les signes dun rapport moins exclusif entre parent charnelle et
parent divine, au moins en ce qui concerne la mre. Dans sa prire pour Monique, Augustin
lassocie son pre, finalement converti, et demande quon fasse mmoire de ceux qui,
en cette vie passagre, furent mes parents, et mes frres en vous, notre Pre, en l'glise
catholique, notre mre, et mes concitoyens dans la Jrusalem ternelle14. Ds lors que parents
et enfants partagent la mme foi, ils se trouvent unis par la fraternit spirituelle de tous les
chrtiens, et la rupture est attnue. Le lien qui est de filiation dans lordre charnel se transmue,
dans lordre spirituel, en germanit; mais il ne disparat plus. A labolition dclare de toute
relation avec les consanguins se substitue ltablissement dun lien nouveau, spirituel, dont
le caractre galitaire subsume lordre des gnrations. Dans ces formulations, la parent
spirituelle nabolit plus la parent charnelle; elle la fait en quelque sorte pivoter, transformant
la verticalit hirarchique en horizontalit galitaire15.
11 Dans la socit, dsormais chrtienne, de la fin de l'Antiquit et du Moyen Age, la relation
entre les diffrents types de parent samnage diffremment, tout en reposant sur les mmes
principes essentiels. Le baptme nest plus un choix individuel, mais l'obligatoire rituel
dintgration la socit16. La parent spirituelle sincarne dans une institution, l'glise, et
dfinit le statut mme de ses membres. En mme temps, la participation la communaut
ecclsiale nentrane plus aussi nettement une ngation de la parent charnelle, au profit
de la seule parent divine. On repre plutt des modalits visant superposer - selon une
imperturbable hirarchie - les formes de parent. La tension entre parent charnelle et parent
spirituelle ne disparat pas, mais les manifestations comparables celles quon vient de
mentionner se dplacent dans le domaine de la conversion interne, menant le chrtien vers des
modes de vie plus spirituels et notamment monastiques.
12 Lhagiographie en offre de nombreux exemples. Les rcits mettant en scne le saint contre
sa famille relvent dun schma dont Alessandro Barbero a fort bien analys la rcurrence
et les inflexions, du IVe au XIIIe sicle17. Son tude montre comment la relation entre le

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saint, engag dans un processus de conversion, et sa famille sinscrit dans une contradiction
plus ample, propre au christianisme, entre lappel prophtique-rvolutionnaire au dpassement
de toute institution terrestre et lexigence normative qui conduit prner lobissance et
la soumission. Plus prcisment, lhagiographie permet de reprer les fluctuations de cette
contradiction, en fonction des poques et des milieux. De fait, le conflit entre parent charnelle
et parent spirituelle varie dintensit : il se manifeste avec une acuit renforce dans la
priode daffirmation du monachisme en Occident, aux Ve-VIe sicles, puis de nouveau avec
les rformes monastiques, partir du Xe sicle, et surtout avec la rforme grgorienne. C'est
que le processus de refondation de l'institution ecclsiale que l'on a l'habitude de dnommer
rforme grgorienne fait de la distinction entre parent charnelle et parent spirituelle l'une
de ses armes les plus tranchantes18. Elle contribue en effet accentuer la dlimitation entre
clercs et lacs qui est l'objet central de la rorganisation de la socit alors engage par l'glise :
tandis que les lacs sont vous au mariage et la reproduction corporelle de la chrtient, les
clercs, dsormais caractriss par le clibat et l'abandon des liens dvalus de la chair, sont
rendus aptes, par ce renoncement, une tche plus noble, la reproduction spirituelle de la
socit. L encore, on aurait tort de voir dans la parent spirituelle une simple reprsentation
imaginaire, sans effet sur l'organisation sociale relle. Outre qu'il n'y a pas lieu de dissocier la
part matrielle et la part idelle de la ralit sociale, la prminence de la parent spirituelle
est prcisment ce qui permet au clerg d'intervenir si vigoureusement, au cours des XIe-
XIIe sicles, dans les pratiques aristocratique de l'alliance et d'imposer un nouveau modle
du mariage, sacramentalis, spiritualis et de plus en plus troitement soumis l'encadrement
clrical19.

Franois et la radicalit anti-familiale

13 Figure tout aussi exemplaire quAugustin, Franois d'Assise est pour notre propos
particulirement rvlateur. Faisant jouer les contradictions caractristiques de lhagiographie
avec une vigueur toute particulire, sa trajectoire sinscrit au plus fort de laffirmation dune
glise grgorienne et romaine, non sans retrouver lextrme virulence vanglique20.
14 Les rgles de lordre franciscain indiquent demble cette tension. Ainsi, dans le chapitre I de la
Regula non bullata (1221), Franois condense laconiquement la rgle de vie des frres par les
trois vux dobissance, de chastet et de pauvret, et par lexigence de suivre lenseignement
du Christ. Celui-ci est dfini exclusivement par quatre versets : Lc 18,22 (vendre ses biens
et suivre le Christ); Mt 16,24 (prendre sa croix et suivre le Christ); Lc 14,26 (si non odit
patrem et matrem.. non potest esse meus discipulus); Mt 19,29 (qui aura quitt pre et
mre, frres et surs, pouse et fils, maisons et champs cause de moi, recevra le centuple et
possdera la vie ternelle)21. Tel est lnonc radical de lexigence de rupture avec le monde,
dfini essentiellement par les biens matriels et les liens familiaux. Et il est remarquable que,
dans cette formulation si resserre, deux citations sur quatre revendiquent une rupture avec
la parent charnelle. Le retour la violence anti-familiale, mise en scne dans l'vangile, se
marque tout particulirement par le choix de Luc 14,26, version christique du famille, je
vous hais.
15 Mais ce radicalisme se heurte trs vite une entreprise de modration, mesure que la
communaut initiale se transforme en Ordre - et selon une tension annonciatrice de son histoire
ultrieure fort mouvemente. Ainsi, dj dans la Regula bullata (1223), approuve par la
papaut, lintervention romaine parat se manifester par le fait que le chapitre I ne retient plus
que les trois vux et limine les citations de l'vangile. La virulence du rejet du monde et de
linstitution familiale a dj perdu sa caution vanglique.
16 Franois avait pourtant donn lexemple par sa vie, du moins telle que ses hagiographes la
mettent en scne. On retrouve du reste ici une inflexion de mme tendance entre la Vita
prima de Thomas de Celano (1228), qui souvre par un rquisitoire contre les parents de
Franois et lducation relche quils inculquent leur fils, et la Vita secunda du mme auteur
(1246-1247), qui sefforce dattnuer certains aspects particulirement violents de la rupture
du saint avec le monde22. La Legenda Maior de Bonaventure (1263), devenue l'unique version
autorise partir de 1266, ne mentionne pas davantage la mauvaise ducation des parents,

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mais reprend cependant les pisodes du conflit avec le pre que la Vita secunda avait omis (y
compris lemprisonnement dans la maison familiale)23. Ces pisodes sinscrivent dans le long
processus de la conversion, dont on peut rappeler brivement les principales tapes24 : la vision
qui le fait renoncer son projet militaire dans les Pouilles (premier moment de conversion,
au sens littral, puisque le rve lui fait rebrousser chemin; Legenda Maior,1,3); l'animation
miraculeuse du crucifix de San Damiano, qui lui demande de reconstruire sa maison (2,1);
puis, linstallation San Damiano, ouvrant le conflit avec son pre (2,2-3). Franois doit alors
se cacher, puis s'tant rendu Assise, son pre le frappe et lenferme chez lui. Sa mre l'ayant
libr, le pre loblige comparatre devant lvque Guido pour exiger de lui le renoncement
toute possession familiale (2,4)25. Cest sur cette scne, qui clture le processus de conversion,
que lon concentrera lanalyse.

Conversion textile et conversion de paternit

Fig. 1

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Franois renonant aux biens familiaux

Giotto, Basilique suprieure dAssise
17 Alors que le rcit hagiographique fait apparatre l'extension temporelle du processus de
conversion, cest comme moment dcisif de ce basculement que Giotto construit la scne du
renoncement aux biens paternels - la cinquime du cycle quil peint, vers 1300, dans la nef
de la Basilique suprieure dAssise (fig. 1)26. En effet, dans les pisodes prcdents, Franois
est vtu comme un lac, tandis quil apparat ensuite tonsur et portant lhabit franciscain -
statut clrical bien ncessaire pour soutenir le palais du Latran, dans la scne immdiatement
suivante. Le changement dhabit, qui fait de Franois un franciscain, est une construction
propre au rcit pictural, renforant la valeur de conversion de la scne, qui condense ainsi le
long processus qui la prcde.
18 La conversion est une affaire de vtement27. Car Franois du moins, le Franois des
hagiographes ne se contente pas de prononcer la renonciation aux biens paternels,
accomplissant en cela ce quon exige de lui. En se dnudant (entirement, selon bon nombre
de versions), il ajoute un lment spectaculaire et presque scandaleux, bien dans sa manire
volontiers thtrale et... bien apte rendre service aux peintres28! La restitution des vtements
permet en effet dexprimer par un geste visible et frappant le renoncement tout hritage
familial et elle marque dautant mieux la rupture avec le pre que celui-ci est un marchand
de tissu : les vtements sont le symbole de ces biens paternels auquel Franois renonce trs
littralement29. Giotto le montre explicitement en peignant les vtements, pendant comme
de simples tissus sur le bras du pre. En outre, le dnuement de Franois, en plus de sa
signification symbolique qui l'associe au dpouillement baptismal, oblige lvque recouvrir
le rebelle indcent de son propre manteau. La conversion est ainsi entirement assume comme
une opration textile : elle est passage dun vtement un autre, glissement des tissus du pre
au manteau de lvque.

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Fig. 2a

Deux premires scnes du cycle : Franois accueilli Assise

Giotto, Basilique suprieure dAssise

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Fig. 2b

Franois donnant son manteau un chevalier pauvre

Giotto, Basilique suprieure dAssise
19 Elle est dailleurs prcde de deux pisodes textiles qui tendent identifier Franois avec
le Christ, d'une part, et avec Martin, de l'autre (le simple tend un manteau sous les pieds du
saint; celui-ci donne son manteau un chevalier pauvre; fig. 2a et Fig.2b)30.On doit cet gard
souligner la cohrence remarquable qui unit les six scnes initiales du cycle, situes dans les
deux premires traves de la nef. Dans chacune des traves, deux scnes entirement occupes
par des architectures encadrent une scne o se dessine un vide central; et les pisodes 3 et
6 se rpondent prcisment, puisquils montrent, l'un et l'autre, un dormeur ayant la vision
dun difice (Franois et la vision du palais darmes; le pape et la vision du Latran). Surtout,
les scnes places au dbut de chaque trave (1 et 4) se rpondent et annoncent ensemble
lacte ultime de la conversion. Et il est particulirement remarquable que les scnes places au
milieu des deux traves montrent, l'une comme l'autre, Franois se dbarrassant dun manteau
(don au pauvre chevalier; restitution au pre). Le sens en est toutefois diffrent, car si, dans le

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premier doublet de scnes, Franois apparat comme le pivot dune circulation des tissus, qui
est emblmatique de la charit (il reoit, puis donne), la structure sinverse ensuite et, dans la
renonciation, cest Franois lui-mme qui circule dun vtement lautre.
20 La conversion est davantage quune question de vtement et de biens. Le textile est le
symptme dun enjeu essentiel, pens en termes de charit et de parent : les choses que
Franois abandonne sont le signe dun renoncement plus ample aux liens de la parent
charnelle. Que la scne soit une rupture avec le pre, au profit de la protection accorde par
lvque, Giotto lexprime clairement par la composition de la fresque. Celle-ci confronte
en effet deux groupes, associs des formes architecturales diffrencies (sur lesquelles on
reviendra) : dun ct, le groupe des lacs, citoyens dAssise; de lautre, lvque et les clercs.
Entre les deux, un vide central, soulign par la ligne verticale de larchitecture devant laquelle
prend place Franois, manifeste la valeur de sparation de la scne. Le pre, seule figure qui ne
sinscrive pas sur un fond darchitecture, voudrait franchir cet espace. Mais il en est empch
par un magistrat qui le retient par le poignet : il est trop tard, Franois est pass du ct du
clerg. Il est dsormais de lautre ct de cette ligne que la chrtient trace entre clercs et
lacs, de cette fracture que Giotto matrialise dans ce vide central, et quil prcise encore en
disposant la masse principale des vtements tenus par le pre sur la tangence de laxe mdian
de la fresque. Cest cette ligne de conversion que Franois vient de franchir en se dvtant et
qui le spare dsormais de son pre.
21 Au-del de lexigence de dcence, le geste de lvque indique la protection quil accorde
Franois. Au moment de rompre avec le pre charnel, Franois fait prvaloir le lien avec
lvque, figure minente de la paternit spirituelle (dj saint Jrme recommandait : sois
soumis ton vque, considre-le comme le pre de ton me31). Le fait de prendre Franois
dans son manteau pourrait bien conforter et souligner visuellement ce lien de paternit
spirituelle. En effet, outre la signification matrimoniale qui s'attache ce geste, couvrir de son
manteau peut avoir une valeur dadoption, attest dans l'Antiquit romaine, puis Byzance32.
Au Moyen Age, la quasi-disparition des pratiques dadoption (du moins en ce qui concerne
ladoption plnire) rend difficile laffirmation dun tel symbolisme33. Mais on constate par
exemple que la lgitimation dun enfant, en cas de mariage subsquent des parents, peut
saccomplir par un rite de protection sous le manteau34.
Fig.3

Franois renonant aux biens familiaux

Dtail de la Tavola Bardi, Florence, Santa Croce, chapelle Bardi

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22 Dans le cas de Franois, cette valeur dadoption, quil faut videmment transfrer dans lordre
spirituel, est beaucoup plus sensible dans la version de la Tavola Bardi, dont Chiara Frugoni
situe la ralisation en 1243 (fig. 3). La posture dautorit de lvque y est nettement plus
marque (position assise, prsence du pallium et du livre); et la confrontation avec le pre
charnel est rendue plus intense encore par le fait que la premire scne du retable montre
Franois emprisonn par lui et libr par sa mre. Surtout, lide dadoption spirituelle apparat
clairement, dans la mesure o la protection par le manteau saccompagne dun changement
dchelle : alors mme que la scne prcdente montre le saint adulte, il apparat cette fois
beaucoup plus petit que les autres personnages. Franois est ici comme un enfant, qui trouve
protection dans le giron de la paternit piscopale. Sans supposer une complte adquation
au texte, ainsi qu'on le verra plus loin, ce choix figuratif parat concordant avec le fait
que la Tavola Bardi suit la Vita Prima de Thomas de Celano35. En effet, cette premire
version hagiographique insiste tout particulirement sur le rle de lvque et sur ses ractions
d'adhsion enthousiaste. Il importe de montrer quil est convaincu par la sincrit de Franois
et, plus encore, quil reconnat en lui linspiration divine. En outre, Thomas de Celano
mentionne explicitement le terme dadoption, puisqu'il affirme que lvque partir de ce
moment, se constitua son protecteur, lui prodigua encouragements et marques de tendresse,
bref ladopta et laima du plus profond de sa charit . Mme s'il sagit dune rfrence
ladoption assez lche (et clairement spirituelle, du fait de son association avec la caritas), elle
suggre du moins ltablissement dun lien de parent qui autorise lvque se comporter en
pre spirituel, uni Franois par le lien affectueux d'un amour de charit.

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Fig. 4

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Franois entour de huit scnes de sa vie : le renoncement aux biens familiaux est en bas gauche
Retable anonyme conserv la Pinacothque nationale de Sienne
23 Deux versions picturales de la seconde moiti du XIIIe sicle figurent le lien entre Franois et
l'vque selon des modalits assez proches de celles de la Tavola Bardi. Dans le cycle peint
de la Basilique infrieure d'Assise, ralis vers 1257-1263, la scne du renoncement aux biens
familiaux montre nouveau Franois lgrement plus petit que lvque36. Par ailleurs, le
manteau de ce dernier est plus enveloppant, puisque le buste du saint sy trouve entirement
inscrit. Dans le retable conserv la Pinacothque nationale de Sienne et datable du dernier
tiers du XIIIe sicle, le renoncement aux biens familiaux est la premire des huit scnes qui
encadrent la figure centrale du saint37 (fig. 4). Comme dans la Tavola Bardi, la prminence
de l'vque est fortement souligne : il est galement assis et, si la diffrence d'chelle entre
Franois et le prlat est moins marque, la tte de ce dernier apparat nettement au dessus de
celle du saint. En mme temps, l'enveloppement dans le manteau, dont la couleur rouge forme
une masse ample, est nettement accentu, au point que cette version est l'une de celles qui
parat convoquer le plus explicitement le modle visuel des lus tenus dans le sein d'Abraham
(ou de tout autre figuration relevant de l'hyperthme de l'inclusion in sinu)38. En outre trait
fort singulier au regard du hiratisme des postures piscopales dans les autres versions , le
buste de l'vque s'incline ici vers Franois et leurs ttes se rapprochent autant qu'il est possible
(celle du prlat s'inscrit en tangence du nimbe du saint). Sans chercher tablir ncessairement
un lien entre l'image et un texte spcifique, on peut sans trop de mal tenir cette troite proximit
corporelle pour la manifestation d'un lien d'affection spirituelle, tel que celui dont la Vita prima
de Thomas de Celano se fait l'cho insistant. La conjonction d'une relation de caritas et d'un
dispositif hirarchique jointe au sens de parent le plus souvent attach la figuration d'une
inclusion dans le sein de semble bien activer ici l'expression d'une relation de paternit
spirituelle.
24 Revenons maintenant la version donne par Giotto. Les transformations opres, en ce qui
concerne le rle de lvque, semblent premire vue correspondre l'cart entre la Vita prima
de Celano et la Legenda maior de Bonaventure. En effet, de mme que ce dernier supprime
lallusion ladoption et ne souligne plus les sentiments affectueux de charit de lvque,
Giotto attnue les marques d'intimit entre Guido et Franois. Les deux personnages sont
dsormais debout, cte ct. Le pouvoir enveloppant du manteau est fortement rduit, et
lvque est oblig de dtourner son regard, moins sans doute par une obligation de pudeur,
suggre toutefois par la corporit vigoureuse du saint, que pour mieux laisser le rle actif
ce dernier. Cet aspect est bien marqu par le geste de prire de Franois, dont les avant-bras
se dtachent en avant de la verticale de larchitecture, sur le fond vide central. Franois est
dsormais moins le petit enfant qui sen remet la protection de lvque que lacteur presque
hroque de sa propre conversion marque claire de laffirmation laquelle lordre franciscain
est parvenu aux alentours de 1300.

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Fig. 5

Lvque protgeant les fidles sous son manteau, Bible moralise

Vienne, sterreichische National Bibliothek, Vind. 2554, f. 21 v.

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Fig.6

L'vque protgeant les fidles dans son sein

Bible moralise, Oxford, Bodleian Library, Bod. 270b, f. 58
25 La valeur dadoption attache lenveloppement dans le manteau sen trouve rduite dautant,
et on peut prfrer lui attribuer une signification lgrement distincte. Lenveloppement textile
conforte leffet du dispositif architectural, en indiquant lintgration de Franois dans le groupe
des clercs. Cest trs littralement quil est inclus dans le sein de l'glise (in sinu Ecclesiae),
puisque le manteau piscopal forme ce pli (sinus) qui accueille Franois. Cette expression (in
sinu) et ses transcriptions textiles sont en effet particulirement aptes signifier lappartenance
ecclsiale39. La formule peut mme tre rfre aux prlats, dont la responsabilit paternelle
se marque par linclusion symbolique des fidles in sinum suum. Des figurations de ce type
apparaissent du reste dans les Bibles moralises du XIIIe sicle et montrent les fidles protgs
sous le manteau de lvque, selon un schma qui anticipe limage de la Vierge de Misricorde
(fig. 5), ou bien tenus entre ses bras, dans le pli de son manteau, selon un dispositif auquel
la Tavola Bardi et le retable de Sienne font tout particulirement cho (fig. 6)40. Le pli du
manteau est bien la matrialisation de lintgration dans le sein de l'glise, sous lautorit
paternelle des prlats. Ainsi, mme si la rfrence l'adoption s'attnue, le geste de lvque
lgard de Franois met assez clairement en jeu la parent spirituelle qui structure l'glise.
Du fait des rseaux hyperthmatiques dans lesquelles les images s'insrent, c'est du reste dans
ces dernires, plus que dans les textes, que cette signification de parent spirituelle parat
convoque. Et parmi celles-ci, c'est tout particulirement le cas des versions comparables
celle de la Tavola Bardi, qui figure avec une force singulire l'inclusion de Franois in sinu
episcopi.
26 Une difficult doit encore tre voque. On a suggr que les variations observables entre
la Tavola Bardi et la fresque de Giotto rpondaient en partie l'cart qui spare la Vita
prima de Celano et la Legenda maior de Bonaventure. Pourtant, si on se place maintenant
dans une perspective plus ample, cette belle concidence semble cder le pas des postures

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front renvers41. N'est-il pas tonnant que, tandis que la Tavola Bardi semble faire de Franois
un enfant soumis l'autorit hiratiquement affirme de l'vque, Giotto inscrive le saint
et le prlat, cette fois de mme taille, exactement sur la mme ligne horizontale? En effet,
alors que la Vita prima montre l'vque subjugu par l'inspiration divine du saint, l'image
qui prend ce texte pour appui principal choisit d'accentuer au maximum le rapport d'autorit
entre le saint et le prlat. Et, alors que Bonaventure est davantage soucieux d'inscrire le geste
extraordinaire de son hros dans l'orbite de l'obissance institutionnelle, Giotto limine les
marques visuelles d'une prminence hirarchique de l'vque. En bref, l'articulation entre le
charisme du saint et l'institution clricale semble se jouer dans les images rebours de ce que
suggrent leurs rfrences hagiographiques, mais aussi, au-del de celles-ci, leurs inscriptions
respectives dans le champ conflictuel du franciscanisme. En effet, tandis que la Tavola Bardi
est considre, depuis les travaux de Chiara Frugoni, comme un exceptionnel document sur
les Zelanti, prcurseurs du courant spirituel, le cycle de la Basilique d'Assise accompagne
somptueusement la glorification de l'Ordre institu.
27 Sans chercher rsoudre cette contradiction, laquelle il convient au contraire de laisser
toute sa charge et toutes ses vertus de mobilisation visuelle et mentale, on peut toutefois en
nuancer quelque peu la formulation initiale. En effet, la Tavola Bardi ne fait pas que marquer
la prminence de l'autorit piscopale : elle combine marques hirarchiques et intimit
affectueuse. Tandis que le second aspect reprend les suggestions du texte, le premier marque
un accent en partie divergent; mais c'est sans doute la prgnance du modle de l'inclusion in
sinu qui conduit une telle option, afin d'exprimer avec le plus de force possible la relation
de paternit spirituelle qui unit dsormais Franois l'vque. Ce serait donc l'efficacit
potentielle que confre l'image son rapprochement avec l'hyperthme de l'inclusion dans
le sein de qui entranerait les apparents dcalages avec les intentions inscrites dans le rcit
hagiographique. Quant la scne peinte par Giotto, si elle accentue la posture hroque de
Franois au point de paratre le placer sur un plan d'galit avec l'vque (voire en avant de
lui), il ne nglige pas pour autant de souligner l'intgration du saint l'glise institue, comme
en tmoigne la composition gnrale de la scne, dont il faut maintenant complter l'analyse.

Giotto et la gomtrisation de la parent

28 Chez Giotto, le passage du pre charnel au pre spirituel se joue, pour la premire fois, sur
une mme ligne horizontale. Et tandis que la Tavola Bardi organisait une confrontation du
marchand et de lvque le fils passant de lun lautre -, Giotto oblige le prlat se
dtourner, pour mieux laisser Franois face son pre. Mais le face face est dni : le
pre regarde Franois, mais celui-ci ne le voit plus. Il est tourn vers la main divine, vers
laquelle pointent son regard et ses avant-bras en prire. Dans sa discrtion mme, cette main
cleste ordonne la scne et dfinit la rigoureuse gomtrie de la conversion. Car celle-ci
ne se joue pas seulement sur laxe horizontal qui mne de la parent charnelle la parent
spirituelle. La conversion suppose un dispositif triangulaire associant le pre charnel, le pre
spirituel et le pre divin. Parce quelle montre avec toute la clart requise ces trois ples et leur
juste articulation, cette fresque peut tre considre comme une mise en jeu singulirement
explicite du systme mdival de la parent.
29 La gomtrisation laquelle sont soumises les relations entre les ples de limage en fait
ressortir lpure. Aux traits dj indiqus, ajoutons que la main du Pre divin apparat
exactement laplomb du pre charnel, soulignant ainsi leur vidente hirarchie et indiquant
quil sagit pour Franois de passer de lun lautre. En ce sens, on peut considrer que
lvque (et la parent spirituelle qui structure tout spcialement l'glise des clercs) nest quun
auxiliaire, un moyen qui permet Franois de se librer de sa parent charnelle, pour assumer
pleinement son lien avec le Pre divin. Le manteau manifeste lintgration dans une nouvelle
parent; mais Franois est un saint exceptionnel, et Giotto montre que, par sa relation avec le
Pre cleste, il excde les limites de lInstitution et se propulse au-del des liens terrestres (ou
du moins quil aspire ce dpassement). La figure de lvque est comme la charnire de lacte
de conversion, oprant le passage du pre charnel au pre divin; il est le pivot permettant de
basculer de laxe horizontal humain vers laxe cleste que dsigne le geste de prire du saint.

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30 Ce passage de la parent charnelle la parent divine est clairement exprim par la Legenda
Maior, puisque Franois, une fois dnud, dclare son pre : Jusquici je tai appel pre
sur la terre; dsormais, je puis dire avec assurance : Notre Pre qui es aux cieux, puisque
cest lui que jai confi mon trsor et donn ma foi. La Vita secunda lui prtait dj ces
mots plus abrupts encore : En toute libert dsormais, je pourrai dire : Notre Pre qui es
aux cieux! Pierre Bernardone nest plus mon pre42. Il faut donner leur pleine valeur ces
noncs, et non les tenir pour des formules rhtoriques sans vritable porte. La conversion de
Franois est exemplaire, parce quil nonce lui-mme avec la plus extrme nettet le choix du
Pre divin contre le pre charnel. Et il est remarquable que ce transfert de paternit sinstaure
par une rfrence au Pater Noster dont son geste de prire, oriente vers la main divine,
est la transcription visuelle. Le rcit comme la figuration montrent que la prire chrtienne
essentielle nest pas une vaine formule, et que linvocation de paternit quelle contient na
rien perdu de sa force. On parvient ainsi retrouver la radicalit vanglique : la conversion
(interne cette fois) est bien une substitution du pre divin au pre charnel.
31 On ne saurait toutefois analyser cette gomtrie picturale de la conversion sans considrer
avec soin les architectures que le peintre dploie en son fond. On a dj soulign le rapport
entre la disposition des deux difices, spars par un vide central, et celle des acteurs de
la scne. Encore faut-il sinterroger plus prcisment sur les formes que lartiste a voulu
donner aux lieux devant lesquels s'enlvent les deux groupes de personnages43. Elles nont
pas dquivalent exact dans les autres pisodes du cycle, ce qui ne facilite pas lanalyse. On
peut nanmoins suggrer que larchitecture associe aux clercs apparat plus complexe et
plus noble, puisquelle est revtue de motifs sculpts, notamment vgtaux, la manire de
marbres antiques (encore que ldifice associ aux lacs comporte deux colonnes chapiteaux
et un dcor dincrustation, trs proches de ceux qui ornent lglise du Latran, dans la scne
suivante). De mme, sans toutefois prsenter un caractre chrtien marqu, larchitecture lie
au clerg possde une connotation plus sacre, puisque ldicule fronton support par quatre
colonnettes, juste au-dessus de Franois et de lvque, voque tout aussi bien un temple
antique quun ciborium44. Il signale lminence des deux figures quil surplombe et apparat,
par sa lgret, comme lindice dun caractre spirituel.
32 Pourtant, le peintre ne sest pas content de construire deux architectures aussi diamtralement
opposes que les clercs et les lacs qui saffrontent en avant d'elles. Pourquoi en effet
larchitecture associe aux clercs est-elle affecte en sa partie centrale par une horizontalit
vigoureuse, alors mme que ldifice dominant les lacs met en vidence un escalier, dont le
toit, de surcrot, dessine une ligne qui monte vers la main divine? Ce dispositif nest-il pas en
contradiction exacte avec la signification que revt, dans la scne, lopposition des clercs et
des lacs? Lescalier, le seul que montre le cycle peint, surprend. On pourrait certes suggrer
une manire ironique de confronter deux manires de slever : tandis que Franois gagne le
ciel par la prire, les hommes qui demeurent dans le sicle ne peuvent prendre de la hauteur
quen montant les marches d'un escalier! A llvation matrielle de ceux que guide la qute
de la richesse, rpondrait lascension spirituelle de Franois. Mais cette explication ne satisfait
pas, ne serait-ce que parce que lescalier pointe juste vers la main de Dieu.
33 Admettons alors que le dtail du dispositif architectural active lenjeu de la scne, sans
dcalquer directement la rpartition des acteurs. Lescalier permet une lvation, mais aussi
une manire de conversion. Et, au lieu dtre en rapport dhomologie directe avec la disposition
des acteurs, larchitecture compense et rquilibre la construction de limage, en introduisant
une dynamique ascensionnelle dans le groupe le plus terrestre et en ajoutant de lhorizontalit
dans le groupe ouvert vers le ciel. Par ailleurs, cette horizontalit, associe la sacralit d'un
petit temple en manire de ciborium, permet aussi d'encadrer les clercs, de refermer leur lieu
et, par consquent, de les associer une valeur d'intriorit, en contraste avec une extriorit
plus marque du ct des lacs (tout particulirement dans le cas du pre, dont la figure est la
seule se dtacher sur le vide central). Surtout, la diagonale de lescalier, strictement parallle
laxe que dessine le bras retenu en arrire de Pierre Bernardone, soppose celle que trace
la prire de Franois. Ainsi, les deux lignes se confortent mutuellement, dautant que leur

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convergence souligne la prsence de la main divine et forme une sorte de toit imaginaire juste
au-dessus du pre charnel.
34 Finalement, on peut se demander si la gomtrie par laquelle Giotto explicite la structure du
systme de parent mdival n'est pas aussi paradoxale qu'elle semble limpide. Pourquoi en
effet la main divine apparat-elle au-dessus du pre humain, alors qu'elle a partie lie avec
la parent spirituelle que le clerg est seul assumer pleinement? Non certes pour placer
la paternit de Dieu du ct des lacs, mais bien plutt pour accentuer la hirarchie entre le
pre charnel et le Pre divin et pour souligner la substitution de l'un par l'autre qu'opre la
conversion. Il n'en reste pas moins que cette rigoureuse gomtrie joue aussi d'une srie de
dplacements, lie l'absence de centre univoque. Si l'accent est mis sur la confrontation du
pre et de son fils (d'o le net retrait de la figure de l'vque), leur face face est affect d'un
lger dcalage, dans la mesure o Franois s'inscrit devant le fond architectural associ au
clerg, tandis que son pre se dtache sur le vide central. Enfin, la surprenante prsence de
l'escalier, du ct des lacs, est peut-tre, ds lors qu'on l'associe la diagonale inverse de la
prire de Franois, une manire de restituer la main divine une certaine centralit (du moins
une valeur de point de symtrie), en dpit de sa translation vers la gauche.
Fig.7

Franois renonant aux biens paternels

Giotto, fresques de la chapelle Bardi, Santa Croce, Florence
35 Enfin, on indiquera la transformation totale du dispositif architectural, dans les fresques
de la chapelle Bardi, Santa Croce de Florence, vers 1320-1328 (fig. 7). Cest le signe
dune inflexion plus globale laquelle aboutit Giotto, dsormais vieilli dun quart de sicle.
Renonant peindre deux architectures spares par un vide central, la forme de la lunette
loriente vers la mise en place dun difice unique et massif, qui relie visuellement les figures
que la scne pourtant spare. Larchitecture exprime encore cette distinction, quoique plus
sobrement, en articulant les deux faades perpendiculaires du btiment et en plaant clercs et
lacs de part et dautre de langle sur lequel sinscrit Franois. Celui-ci est la jonction de
deux mondes, et la conversion est encore une fois, mais dune autre manire, un changement
dangle. Pourtant, la rupture sexprime par une gomtrie moins violente; elle est rlabore
sur un mode plus iconographique, notamment par le geste plus vigoureux encore du pre, et
par la prsence des enfants qui jettent des pierres vers Franois, invention picturale manifestant
combien lacte du saint, fils rebelle, bouleverse les rgles de la filiation. En consquence,
lhorizontalit reprend ses droits, et la main divine napparat plus, mme si le mme geste
de prire pointe vers le ciel et vers linvisibilit du Pre. De mme, lvque retrouve une

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certaine prminence, dominant Franois et lenveloppant plus nettement, comme dans la

version de la Basilique infrieure. A la fois moins abruptement spar du pre charnel et
davantage li lvque, Franois apparat comme lacteur dune rupture moins absolue. La
valeur de conversion de parent qui sattache la scne demeure; mais la violente limpidit
de la gomtrie dAssise sest attnue.
36 La complexit et la fluidit des rapports entre les trois instances paternelles sont la marque
de loriginalit de la figure de Franois, dont la conversion est aussi le dbut dun processus
de fondation dordre. Et Franois, rebelle au pre charnel, se protgeant dans le giron de
la paternit piscopale pour mieux se proclamer fils du seul Pre divin, ne va pas tarder
apparatre lui-mme en position de pre. Ainsi, lexige la logique sociale de lordre et de
l'glise, mme si le saint comme homme voudrait sy soustraire. Et, ds la premire phrase
de la premire biographie de Thomas de Celano, on le dnomme notre bienheureux Pre
Franois 45. Certes, la Vita prima hsite entre une qualification fraternelle, caractristique
du rapport communautaire initial, et une dnomination paternelle, dans la logique de lordre
institu : bien souvent, le texte associe les deux formulations, par exemple lorsque Franois,
mourant, prie Dieu pour ces disciples quil appelle mes frres et mes fils46. Puis, au fil des
dcennies, la paternit de Franois saffirme en mme temps que s'institutionnalise lordre dont
il est le fondateur. Tant et si bien qu la fin du sicle, Matteo dAquasparta, minent disciple
de Bonaventure et gnral de lordre quelques annes avant que Giotto ne travaille Assise,
en vient comparer Franois Abraham47. Le rapprochement repose sur le statut paternel
quils partagent : Abraham est le pre spirituel de tous les chrtiens, comme Franois est le
pre de tous les frres mineurs. En tant que patriarche, fondateur dune ligne, Abraham est le
modle idal du fondateur dordre quest Franois. Comme lui, il a d rompre avec sa parent
charnelle pour se constituer en rfrent dune vaste descendance : Egredere de terra tua et
de cognatione et de domo patris est-il ordonn Abraham, au dbut de sa vocation (Gn 12,1)
en une formule souvent reprise en rapport avec la conversion monastique, notamment dans
lhagiographie48. Et cest bien aussi cette injonction quobit le saint dAssise. Conversion,
fondation : au terme du processus commenc par la rupture avec le pre charnel, Franois est
dsormais dans lordre spirituel, comme Abraham, un plus-que-pre.
37 *
38 Dans une socit qui se pense comme rseau de parent, le changement de statut religieux
apparat comme une transformation de parent. Aussi la conversion chrtienne, interne ou
externe, est-elle une conversion de paternit. On ne la peut-tre pas exprim avec plus de
nettet que Giotto Assise, servant et renforant lexceptionnalit de Franois par linventivit
et la puissance de son art (rappelons, du reste, que Chiara Frugoni attribue Giotto un rle
plus novateur encore, en ce qui concerne les stigmates). Faire de la conversion un passage du
pre charnel au pre divin est un schma qui traverse tout le Moyen Age, mais il ne sagit pas
pour autant dun modle immuable, renvoyant une quelconque essence du christianisme. On
en a analys quelques transformations, en particulier celles quimposent la structuration de
la socit comme chrtient et le dveloppement de l'glise comme institution revendiquant
une stricte prminence de la parent spirituelle sur la parent charnelle. Le premier point,
associ un glissement des modles, du domaine de la conversion externe vers celui de la
conversion interne, peut inflchir les modalits du passage et souvent en attnuer la virulence,
selon des configurations dont il faudrait explorer la varit au-del des exemples considrs
ici. Le second saccompagne dune amplification des formes de la parent spirituelle et de leur
rle structurant. Se met alors en place un systme la fois duel par certain aspects et ternaire
par d'autres.
39 Cest ce systme qui est mis en jeu Assise avec une clart exemplaire, sous l'espce
dune gomtrie triangulaire. La conversion prend place alors dans le jeu des trois instances
paternelles et peut tre dcrite de deux manires complmentaires : dans lhorizontalit, il
sagit de passer de la parent charnelle du monde laque la parent spirituelle de l'glise
(et c'est alors la parent en Dieu qui fonctionne comme oprateur de cette translation); dans
la verticalit, le passage conduit du pre charnel au Pre divin (et c'est ici l'vque, en tant
que pre spirituel, qui fait office de pivot). Remarquons encore que la paternit charnelle et

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la paternit spirituelle sont lune comme lautre soumises la paternit en Dieu, mais lune
diffremment de lautre : la premire doit tre dnie, tandis que la seconde est valorise par le
contact quelle permet dtablir avec le Pre cleste. Enfin, si la gomtrie giottesque explore
magnifiquement les relations entre les trois figures du pre (charnel, spirituel et divin), on
se gardera de conclure qu'elle offre une reprsentation exhaustive des trois instances de la
parent (charnelle, spirituelle et divine). Rappelons en effet que cette dernire n'a de sens qu'
se rfrer spcifiquement aux relations intra-divines et que la paternit en Dieu est prcisment
le fondement mme de la parent spirituelle.
40 Combinaison de dualit et de ternarit, le systme de la parent analys ici combine des
lments structurels incontournables (comme la prminence de la parent spirituelle sur la
parent charnelle) et une certaine fluidit permettant de faire varier l'articulation des diffrentes
instances (d'o l'attention particulire qu'il convient de porter aux modes de conjonction des
parents charnelle et spirituelle). Les images mettent en jeu la fois de telles structures et de
telles fluctuations. Entre la production figurative mdivale et les fondements de l'organisation
matrielle et idelle de la chrtient, il ne saurait y avoir ni tranget absolue ni parfaite
adquation : c'est toute la gamme des interactions diversifies, se dployant entre ces deux
ples impossibles, que l'tude des images se devrait de restituer. Ici, comme dans bien
d'autres cas, le jeu des variantes dont l'analyse srielle doit s'efforcer de rendre compte aussi
compltement que possible, donne accs aux tensions et aux contradictions qui animent la
ralit sociale, tout autant que le champ reprsentationnel. Dans le dossier ouvert ici, un enjeu
dcisif touche la position de l'glise, toujours paradoxale, ds lors quelle se dfinit comme
une institution spirituelle49. Elle est le gond qui permet de slever vers Dieu, mais elle nest
pas Dieu. Elle est spirituelle comme lui, mais s'inscrit dans la mme horizontalit que les
lacs, sous la main divine. Et, sagissant de Franois, ce nest pas le moindre des paradoxes de
constater que le paroxysme de la conversion comme rupture de parent, atteint dans la version
d'Assise, est le fait de lordre institu, qui capte la rvolte singulire du saint et lhrosme de
son geste tendu vers le ciel pour affirmer sa lgitimit.

Notes
1 Pour une prsentation des approches rcentes suscites par la question de la conversion, voir Pierre-
Antoine FABRE, Prsentation : conversions religieuses , Annales H.S.S., 54, 1999, p. 805-812
(notamment pour la convergence des analyses de la conversion externe et de la conversion interne,
comme on pourra le voir ici-mme). Pour une analyse des conceptions de la conversion des juifs au
Moyen ge central, voir Jean-Claude SCHMITT, La conversion d'Hermann le Juif. Autobiographie,
histoire et fiction, Paris, Le Seuil, 2003.
2 Pour les principes d'une analyse srielle des images (que la prsente tude ne met en uvre que de
manire fort partielle), je me permets de renvoyer Jrme BASCHET, L'iconographie mdivale, Paris,
Gallimard, 2008, ch. 7.
3 Pour une prsentation plus complte des questions voques ici, je me permets de renvoyer Jrme
BASCHET, Le sein du pre. Abraham et la paternit dans l'Occident mdival, Paris, Gallimard, 2000.
4 C'est tout particulirement Anita GUERREAU-JALABERT que l'on doit la mise en vidence du rle
structurant de la parent spirituelle dans la socit mdivale (voir notamment La parent dans
lEurope mdivale et moderne : propos dune synthse rcente, LHomme, 29, 1989, p. 69-93 et
Spiritus et caritas. Le baptme dans la socit mdivale, dans Franoise HRITIER-AUG et Elizabeth
COPET-ROUGIER (ds.), La parent spirituelle, Paris, Archives contemporaines, 1996, p. 133-203. Pour
une prsentation d'ensemble des mtamorphoses de la parent chez les historiens comme chez les
anthropologues, voir Chlo Maillet, A quelle anthropologie de la parent se rfrent les historiens?
Lhistoire de la parent spirituelle mdivale lpreuve des new kinship studies, L'Atelier du Centre
de recherches historiques, 07 | 2010, mis en ligne le 16 juillet 2010. URL: http://acrh.revues.org/
index2768.html.
5 On en propose les dfinitions suivantes (tant entendu que parent charnelle et parent spirituelle sont
des catgories indignes et doivent tre analyses dans le souci de rendre compte de la cohrence de
celles-ci). Par parent charnelle, on doit entendre des liens la fois institus et associs un exercice
rgl de la sexualit : de fait, c'est travers le mariage que s'tablissent les liens d'alliance et de filiation
qui constituent la parent charnelle. Il ne s'agit donc en aucun cas de liens purement biologiques,
d'autant que l'volution des conceptions du mariage, partir des IXe-XIe sicles, en fait sans cesse

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plus nettement une spiritualisation du lien charnel). Par parent spirituelle, on doit entendre des liens
penss sur le mode de l'alliance, de la filiation ou de la germanit, mais excluant expressment toute
interfrence du lien charnel (sexuel). La parent spirituelle doit tre clairement distingue des parents
parfois qualifies d'artificielles (comme l'adoption). En effet, l'adoption tablit un lien institu, sans
rfrence la consanguinit, mais venant se substituer ou complter les liens de la parent par alliance
ou consanguinit, alors que la parent spirituelle instaure un lien s'inscrivant dans un registre pens
comme clairement distinct de celui de la parent charnelle : son enjeu est la transmission de la vie de
l'me et non du corps, ainsi que l'accs un hritage non point matriel mais spirituel (le salut ternel).
Enfin, la parent divine relve d'une dfinition identique celle de la parent spirituelle, mais concerne
uniquement les liens unissant des entits divines ou assimiles elles.
6 Sur ce point, voir Le sein du pre, op. cit., p. 52-58 et, pour une confrontation entre parent humaine
et parent divine, J. BASCHET, La parent partage : engendrement charnel et infusion de lme, dans
Carla CASAGRANDE et Silvana VECCHIO (d.), Anima e corpo nella cultura medievale, Florence, Ed. del
Galluzzo, 1999, p. 123-137.
7 Sur ce point, et notamment sur la ncessaire articulation de la dualit et de la ternarit, je renvoie J.
BASCHET,L'humain (et l'institution) comme paradoxe. Corporel et spirituel dans l'Occident mdival,
dans Patrick HENRIET (d.), Corps en socit. Perception et usages du corps au Moyen Age, Rennes,
PUR (sous presse).
8 Pour cette analyse de Tertullien, cf. Joseph MOINGT, Religion et paternit, Littoral, 11-12, 1984,
p. 5-15. Pour les fondements bibliques et patristiques, voir aussi W. MARCHEL, Paternit de Dieu,
Dictionnaire de Spiritualit, XII, c. 413-429.
9 Cette conception, faisant usage de l'expression uterus matris ecclesie , apparat chez Augustin
(Sermon 216, PL 38, c. 1080-1081) et est souvent reprise ensuite. Sur la conception du baptme comme
enfantement spirituel, voir A. GUERREAU-JALABERT, Spiritus et caritas, art. cit.
10 Dans les conceptions patristiques et mdivales, la paternit en Dieu est instaur non en raison de
la cration divine du genre humain, mais par la vertu du baptme. En consquence, la paternit en
Dieu n'unifie pas le genre humain; au contraire, elle spcifie les chrtiens, en les distinguant des autres
hommes, exclus de la grce et du salut.
11 Ces conceptions sont exposes par Peter BROWN, La vie de saint Augustin, trad. fr., Paris, Seuil, 1971,
p. 418. Plus largement, pour la revendication de libert des premiers chrtiens et leur position de rupture
lgard de la socit romaine, voir, du mme auteur, Le renoncement la chair. Virginit, clibat et
continence dans le christianisme primitif, trad. fr., Paris, Gallimard, 1995.
12 Ita iam credebam et illa et omnis domus, nisi pater solus, qui tamen non evicit in me ius maternae
pietatis, quominus in Christum crederem, sicut ille nondum crediderat. Nam illa satagebat, ut tu mihi
pater esses, deus meus, potius quam ille, et in hoc adiuuabas eam, ut superaret virum..., Confessions,
I, XI, d. et trad. Pierre de Labriolle, Paris, Belles Lettres, 1989, p. 16.
13 Sur laffirmation de la Vierge, comme image de linstitution ecclsiale, au cours des IVe-Ve sicles;
cf. P. BROWN, Le renoncement la chair, op. cit., p. 412-438 (en particulier propos dAmbroise).
14 Meminerint cum affectu pio parentum meorum in hac luce transitoria et fratrum meorum sub te
patre in matre catholica et civium meorum in aeterna Hierusalem, Confessions, IX, 13, d. cite, p. 237.
15 La nouvelle articulation de la parent charnelle et de la parent spirituelle dans l'glise institue
peut conduire un pivotement plus pouss encore, jusqu linversion du rapport filial. On le voit dans
la formule quemploie Augustin, en prsentant un nouvel vque, devenu ainsi pre de son pre :
Admirabilius es quod potest contingere, ut... episcopus factus laici filius sit pater patris sui, In Ps.
109, PL 37, c. 1450.
16 A. GUERREAU-JALABERT, Spiritus et caritas, art. cit.
17 Alessandro BARBERO, Un santo in famiglia. Vocazione religiosa e resistenze sociali nellagiografia
latina medievale, Turin, Rosenberg et Sellier, 1991.
18 Sur le sens qu'il convient de donner la rforme grgorienne, voir les observations proposes
dans J. BASCHET, La civilisation fodale. De lan mil la colonisation de lAmrique, Paris, Champs-
Flammarion, 3 dition corrige et mise jour, 2006, p. 256-266, 598-615 et 640-646.
19 Voir notamment Georges DUBY, Le chevalier, la femme et le prtre. Le mariage dans la France
fodale, Paris, Hachette, 1981; Jack GOODY, Lvolution de la famille et du mariage en Europe (1983),
trad. franaise, Paris, A. Colin, 1985 et Jean GAUDEMET, Le mariage en Occident. Les murs et le droit,
Paris, Cerf, 1987.
20 Il est impossible de mentionner ici toute la bibliographie qu'a suscit la figure de Franois et la
question franciscaine . Parmi les ouvrages rcents, on renvoie Chiara FRUGONI, Saint Franois
dAssise. La vie dun homme, trad. fr., Paris, 1997 et Andr VAUCHEZ, Franois d'Assise : entre histoire
et mmoire, Paris, Fayard, 2009.

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21 Regula non bullata, dans Saint Franois dAssise. Ecrits et premires biographies, d. Thophile
Desbonnets et Damien Vorreux, 2 d., Paris, Les ditions franciscaines, 1981, p. 55. Voir aussi Jacques
DALARUN (dir.), Franois d'Assise. crits, Vies, tmoignages, Paris, Cerf, 2 vol., 2010 (qu'il n'a pas t
possible de consulter pour la prsente tude).
22 A. BARBERO, Un santo, op. cit., ch. VI.
23 En revanche, la Vita secunda ajoute un pisode que Bonaventure ne reprend pas : Franois choisit
un homme simple, ladopta pour pre et le pria de compenser par une bndiction chacune de ces
maldictions accumules sur lui par son pre (7, 12, p. 331). Le changement de paternit est ainsi
prpar par cette figure intermdiaire, choisie par Franois.
24 On se rfre aux textes hagiographiques dans ldition cite et on renvoie notamment aux travaux
de Chiara FRUGONI, Francesco e linvenzione delle stimmate. Una storia per parole e immagini fino
a Bonaventura e Giotto, Turin, Einaudi, 1993 et La giovinezza di Francesco nelle fonti (testi e
immagini), Studi medievali, 25, 1984, p. 115-143, ainsi qu Giovanni MICCOLI, La conversionedi
San Francesco secondo Tommaso da Celano, Studi Medievali, 5, 1964, p. 775-792.
25 Il nest pas ncessaire dentrer ici dans le dbat suscit par le livre de Richard Trexler, qui suppose
que lenjeu de la renonciation est principalement lhritage des biens maternels (cf. Richard TREXLER,
Naked before the Father. The Renunciation of Francis of Assisi, New York, 1989 et sa discussion par
A. BARBERO, La rinuncia di Francesco alleredit paterna, Studi medievali, 31, 1990, p. 837-851).
Indpendamment des critiques qui fragilisent cette hypothse, la logique de R. Trexler conduit indiquer
que la Legenda Maior - la seule qui nous concerne, du point de vue du cycle de Giotto - censure cette
ralit historique et ne parle que des biens paternels. Quoi quil en soit de la provenance des biens, il
parat plus essentiel de souligner que le conflit de la conversion se joue entre des figures paternelles et en
termes de paternit, comme le confirment les versions figures (le seul indice en sens inverse, mais en
lui-mme insuffisant, est la prsence de la mre, au second plan de la scne, dans la Tavola Bardi; fig. 3).
26 Malgr la longue polmique sur ce sujet, on admettra l'attribution du cycle Giotto. Voir en dernier
lieu Serena ROMANO, La O de Giotto, Milan, Electa, 2008 et, antrieurement, Bruno ZANARDI et Chiara
FRUGONI, Il cantiere di Giotto. Le storie di san Francesco ad Assisi, Milan, 1996. Sur l'ensemble de
l'iconographie de Franois aux XIIIe et XIVe sicles, voir notamment William R. COOK, Images of Francis
of Assisi in Painting, Stone and Glass from the Earliest Images to ca. 1320 in Italy. A Catalogue,
Florence, Leo S. Olschki, 1999 et Rosalind B. BROOKE, The Image of Saint Francis. Responses to the
Sainthood in the Thirteenth Century, Cambridge University Press, 2006.
27 Rappelons que la conversion monastique est souvent figure par la prise d'habit (voir ce sujet
Dominique DONADIEU-RIGAUT, Penser en images les ordres religieux (XIIe-XVe sicles), Paris, ditions
Arguments, 2005). De ce point de vue, le cas de Franois inverse autant qu'il est possible les codes
figuratifs de la conversion, mme si le rsultat est finalement le mme (le passage l'habit religieux).
28 Pour une analyse du geste de dnudation, de ses significations et de ses mises en images, voir
Damien BOQUET, crire et reprsenter la dnudation de Franois dAssise au XIIIe sicle , Rives
mditerranennes [En ligne], 30, 2008, mis en ligne le 15 juin 2009. URL: http://rives.revues.org/2333.
29 Franois stait lui-mme essay au commerce des tissus, dans un but pieux (Legenda Maior, 2, 1,
p. 574).
30 Sur l'insistance avec laquelle Franois ritre le don de son manteau, ainsi que sur les autres pisodes
de dnudation (notamment pnitentielle) rapports par les hagiographes, voir les commentaires de D.
BOQUET, art. cit.
31 Lettre 52, cite par Henri de LUBAC, La maternit de lEglise, dans Les glises particulires de
lEglise universelle, Paris, 1971, p. 176.
32 Cf. notamment Christa BELTING-IHM, "Sub matris tutela": Untersuchungen zur Vorgeschichte der
Schutzmantelmadonna, Heidelberg, C. Winter, 1976; et Nancy HUBBARD, Sub pallio : The Sources and
Development of the Iconography of the Virgin of Mercy, PhD. Evanston, Illinois, 1984.
33 Sur cette question, voir notamment le numro spcial Ladoption. Droit et pratiques, Mdivales, n
35, automne 1998.
34 On le constate galement dans des rituels dont lenjeu est dynastique. Ainsi, lors de son adoption
par la reine de Navarre, en 1034, Ramire dAragon est plac per stolae fluentis sinus (cf. H. HUBBARD,
op. cit., p. 41, ainsi que p. 33-47).
35 C'est ce qu'a montr Chiara FRUGONI, Francesco, unaltra storia con le immagini della tavola della
cappella Bardi, Gnes, Marietti, 1988. Le passage concern se trouve au ch. 6, 15, d. cite, p. 201-202.
Notons la prsence, dans le retable Bardi, de deux scnes rares : le don par Franois de son manteau
pour racheter deux agneaux promis la boucherie et, surtout, l'pisode de la dnudation pnitentielle
Assise. Dans cette scne, qui fait fortement cho celle de la renonciation aux biens familiaux, Franois
jette galement ses vtements terre.

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36 Voir Guy LOBRICHON, Assise. Les fresques de la basilique infrieure, Paris, Cerf, 1985. Ce cycle suit
dans lensemble la Vita secunda, mais non sur ce point particulier, puisque ce texte attnue la rfrence
au geste de protection de lvque.
37 La lecture se faisant de haut en bas puis de bas en haut, cette premire scne se trouve donc en vis-
-vis de la dernire, qui figure la mort du saint.
38 Voir, notamment pour la notion d'hyperthme, Le sein du pre, op. cit., ch. 7. La Tavola Bardi
voque tout particulirement les figurations de Lazare dans le sein d'Abraham; mais les diffrences
doivent cependant tre releves : figuration de trois-quart de l'vque en contraste avec la reprsentation
systmatiquement frontale d'Abraham cette poque; disposition de Franois en partie derrire l'vque;
gestualit particulirement active de Franois en contraste avec la passivit des lus (ou du moins avec
le caractre trs modr de leurs gestes).
39 Sur ce point et pour ce qui suit, voir Le sein du pre, op. cit., ch. 5. Ajoutons que linclusion in sinu
ne prend pas ncessairement une forme textile; se rfrant au sens corporel du mot (l'espace compris
entre la poitrine et les bras ouverts en avant), elle peut aussi montrer une inclusion protectrice entre
les bras. De fait, la scne peinte par Giotto fait cho, dans la nef mme de la Basilique suprieure,
une autre image de Franois in sinu Christi, puisque lun des vitraux du troisime quart du XIIIe sicle
prsente une effigie rduite du saint dans les bras du Christ (Le sein du pre, p. 290 et fig. 98). On peut
mesurer la force suggestive de cette figuration, en rappelant le rcit qui fait de la contemplation de ce
vitrail le point de dpart de lexprience mystique dAngle de Foligno, en 1291 (cf. Jrme POULENC,
Saint Franois dans le vitrail des anges de lglise suprieure de la basilique dAssise, Archivum
Franciscanum Historicum, 76, 1983, p. 701-713).
40 Bible moralise, Vienne, sterreichische National Bibliothek, Vind. 2554, f. 21 v. et f. 24 v.
(1215-1225); Bible moralise, Oxford, Bodleian Library, Bod. 270b, f. 58 (1235-1245).
41 Damien Boquet (art. cit) a attir l'attention sur un dcalage entre la Vita prima qui, comme d'autres
versions, insiste sur la nudit complte du saint, et la Tavola Bardi, l'une des rares versions montrant les
hanches du saint revtues d'un caleon (dans la plupart des cas, le manteau de l'vque ne permet pas de
dterminer si Franois est entirement dnud ou non, tandis que Giotto l'indique clairement en figurant
ses braies sur le bras de son pre). En revanche, l'explication de cet cart n'est gure convaincante : D.
Boquet suggre que c'est le geste dynamique de Franois qui obligerait dnuder davantage son buste et,
par consquent, appliquer un principe de pudeur, qui primerait sur une correspondance parfaite
avec la matire crite. Cependant, une modification minime de la mme composition d'ensemble aurait
suffit pour masquer les hanches du saint derrire la jambe de l'vque. Surtout, il importe d'observer
que la Tavola Bardi est la seule version ne pas recourir un vritable enveloppement dans le manteau
(l'vque se contente de tenir Franois par l'paule et le manteau qui pend de son bras ne couvre le saint
que d'un seul ct). C'est sans doute en relation avec ce faible enveloppement textile (en net dcalage
avec le texte de la Vita prima) qu'il convient d'abord de comprendre la discrte prsence du caleon. Se
construit ici de manire fort originale un partage latral de la figure de Franois : d'un ct, il est dnud
vis--vis de son pre (et de ce point de vue, la discrte visibilit du caleon souligne cette nudit); de
l'autre, il est revtu par l'vque.
42 Legenda maior, 2, 4, d. cite, p. 576-577 : Usque nunc vocavi te patrem in terris, amodo autem
secure dicere possum : Pater qui es in coelis, apud quem omnem thesaurum reposui et omnem spei
fiduciam collocavi, (quelques lignes auparavant, Pierre de Bernardone est explicitement qualifi de
pre charnel, pater carnalis). Vita secunda, 7, 12, d. cite, p. 331 : Amodo, inquit, dicam libere :
Pater noster, qui es in coelis, non pater Petrus Bernardonis, cui non solum reddo ecce pecuniam, sed
integra vestimenta resigno. De tels propos ne figurent pas dans la Vita prima, qui ne fait pas mention
ici du pre divin. Ils apparaissent en revanche dans la Lgende des trois compagnons, 6, 20, d. cite,
p. 81, dont la Vita secunda semble s'tre inspire.
43 Sur le travail des lieux dans l'image entre Cavallini et Giotto, voir Jean-Philippe ANTOINE, Mmoire,
lieux et invention spatiale dans la peinture italienne des XIIIe et XIVe sicles, repris dans Six rhapsodies
froides sur le lieu, l'image et le souvenir, Paris, Descle de Brouwer, 2002, p. 53-98.
44 Celui qui apparat dans la scne de la crche de Greccio est toutefois sensiblement diffrent. Par
ailleurs, on peut faire un rapprochement avec ldicule fronton, reprsent ct du char de feu dans
lequel slve Franois. Quoi que moins arien et en partie attach une architecture plus haute, il est
remarquable quil soit associ une autre scne mettant Franois en relation avec le ciel. Ajoutons que,
dans notre scne, la double pente du toit rpond aux lignes diagonales, d'une part, de l'escalier et, de
l'autre, de la prire de Franois vers la main divine.
45 Prologue, 1, d. cite, p. 185.
46 Ch. 7, 108, p. 285 (de mme, Lon est qualifi de frre et fils de Franois, 110, p. 286).
47 Il sagit dun sermon dit par F. CLOAREC, dans Archivum franciscanum historicum, 9, 1916, p.
227-236. En ce qui concerne les significations chrtiennes de la paternit dAbraham, on renvoie Le
sein du pre, op. cit.

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48 Cf. A. BARBERO, Un santo, op. cit., p. 163-164 (notamment propos dOdilon de Cluny).
49 Sur ce point, voir L'humain (et l'institution) comme paradoxe, art. cit.

Pour citer cet article

Rfrence lectronique
Jrme Baschet, Jeux de pres. La conversion de paternit dans quelques images mdivales ,
Images Re-vues [En ligne], 9|2011, mis en ligne le 01 novembre 2011, consult le 22 janvier 2016.
URL: http://imagesrevues.revues.org/1612

propos de l'auteur
Jrme Baschet
Jrme Baschet est ancien lve de lEcole Normale Suprieure de Saint-Cloud et ancien membre
de lEcole franaise de Rome. Sa thse de doctorat, dirige par Jacques Le Goff, tait consacre aux
reprsentations mdivales de lenfer. Depuis 1990, il est matre de confrences lEcole des Hautes
Etudes en Sciences Sociales, et depuis 1997, il enseigne galement lUniversidad Autnoma de
Chiapas, San Cristbal de Las Casas (Mexique). A la conjonction de lhistoire et de lhistoire de
lart, ses recherches portent sur les reprsentations qui structurent la chrtient mdivale et sur leurs
expressions visuelles.

Droits d'auteur
Tous droits rservs

Rsums

Ds lors que la chrtient mdivale se pense comme un systme hirarchis de rseaux de

parent (parent charnelle, parent spirituelle, parent divine), la conversion religieuse se doit
d'tre en mme temps une conversion de parent. Se dtourner de la paternit charnelle pour
affirmer pleinement la paternit en Dieu (et la fraternit avec les autres chrtiens) : telle est la
formule dont on peut suivre les variations historiques, depuis ses fondements vangliques et
patristiques jusquau cur du Moyen Age. Les transformations les plus notables concernent
le rle de linstance maternelle, ainsi que les degrs d'intensit et les formes du conflit
entre les diffrents registres de la parent. C'est ce qu'on examine ici partir du cas de la
conversion de Franois, tout particulirement dans les fresques de Giotto Assise, qui offrent
une exceptionnelle gomtrisation du systme mdival de la parent. La confrontation des
versions iconographiques de la conversion du saint fondateur permet de percevoir combien
larticulation problmatique des trois instances paternelles est un enjeu au sein de lOrdre, pris
entre la radicalit de la rupture initiale et linscription institutionnalise dans l'glise.

The conversion of fatherhood in some medieval images

As medieval Christianity sees itself as a hierarchized kin system organized in networks (carnal
kinship, spiritual kinship, divine kinship), a religious conversion has to be, at the same time,
a kinship conversion. Leaving carnal fatherhood behind in order to endorse divine fatherhood
fully (and brotherhood with fellow Christians): such is the formula that can be traced through
historical variations, since evangelical and patristic times till the Middle Ages. The most
important transformations concern the role of the mother figure and the intensity and conflicts
between different levels of kinship. This article studies the conversion of Francis of Assisi
from this point of view, with an emphasis on the frescoes by Giotto, which offer an exceptional
geometrization of medieval kin system. By confronting different iconographical versions of
the conversion of the saint, one can understand how much the articulation between the three
fatherhoods was an issue in the Franciscan Order, caught between its initial radical rupture
and its inscription in Church as an institution.

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Entres d'index

Mots-cls :parent spirituelle, parent charnelle, paternit, conversion, Eglise, saint

Franois, Giotto
Keywords : spiritual kinship, carnal kinship, fatherhood, conversion, Church, Saint
Francis, Giotto

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