LES AVATARS D’UN MYTHE ANTIQUE
AU MOYEN AGE
THESEE ET LE MINOTAURE
AUX EPOQUES PREROMANE ET ROMANE!
Jocqueline LECLERCG-MARK
Professor [Unies ie do Bales Bogue
Ce sont sans doute les labyrinthes* qui furent réalisés dans quelques caché-
drales frangaises de la fin du XIE er du XIIF sigele qui évoquent le mieux
la survie du mythe de Thésée et du Minoraure au Moyen Age, bien quils
aient rarement comporté leur effigie. En tout eas, ces labyrinthes semblent
avoir été principalement des ceuvres réalisées en Phonneur des architectes,
nouveaux Dédales — l'illustre ancétre étant devenu avec le temps Varchétype
de artisan habile, et & ce ttre, le patron des maitres dceuvres. A cet égard,
‘on les nommaie signiicativement les « maisons de Dédale » (Domus Dedali).
‘Cette fonction commémorative qui Sexprimait parfois comme 4 Reims,
par la représentation des architectes munis de leurs outils, se conjuguait &
autres usages dont des documents anciens conservent le souvenit*. On sat,
cen effet, que. pendant longtemps, ces labyrinthes servirent d’alternative &
certains pélerinages. Ainsi le pécheut, & genout, se rainaitil jusqu’au centre
pour expier ses péchés. C’est que sa forme méme était devenue le support
«interpretations symboliques qui finirenc par écre intégrées dans des rieuels
cexpiatoires. On sait aussi qu'il fut associé la liturgie pascal’.
Limporance que le lnbyrinthe acquit indépendamment de ‘Théste ec
du Minotaure ne doit pas toutefois pas oblitérer le souvenir que ceux-ci
conservérent, de maniéte individualisée, dans Vimaginaire médiéval, plus
particoligrement dans Vere prégothique davantage imprégnée de culture
classique’, En effet, leur rencontre ne cessa jamais d'étre évoquée: Et force
est de reconnaitre que les traditions rextuelles se sont perpétuées sans grand
changement jusqu'au XIIF siécle, & Vinverse de traditions iconogeaphiques
beaucoup plus mouvantes, comme on le verra. Comme le noyau du récit
antique fut toujours au centre de commentaires plus ou moins allégorisés,
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le mieux, pour en appréhender les spécificicés médiévales, ese ’en rappeler
Vessenticl. En voici donc les schémes principaux. Lhistoire commence avec
la vengeance de Vénus envers Hélios, coupable a ses yeux d'avoir dévoilé &
Valeain ses amours adultéres avec Mars. Pour le punir de cette indélicatesse,
elle décide d'inspirer & toute sa descendance des amours inavouables parmi
Jesquels, en ce qui concetne Pasiphaé, femme de Minos, roi de Créte, une
passion brilante pour un taureau, Cette liaison contre nature débouchera
sur la naissance du Minotaure, mi-homme, mi-taureau qui fut enfermé dans
le labyrinthe, construit par Dédale, sur Pordre de Minos. Promis comine
cing autres jeunes Athéniens & servir de pitance au Minocaure, Thésée, fils
du toi d’Athénes, arriva toutefois& vainere le monstre sanguinaire et sortir
ddu labyrinthe, grice& Ariane et & son fl providentiel’.
Si cette histoire fut a ce point familire au Moyen Age, c'est qu'il en était
question dans Pccuvre des trois auteurs latins les plus connus durant toute
cette période, & savoir Virgile, Ovide et & un moindre degré Stace. On sait
«n effer d'apres les catalogues de bibliothéques médivales conservées et les
contenus des enseignements, quils rvont cessé d'éee recopits, éeudits et
commentés’. Or cest dans Peuvre de ces poétes ~ au début du chane VI
del'Enéide', au livre VIII des Métamorphose’, et dans Vavant dernier chant
de la Thebaide” — que Vhistoire de Thésée, du Minoraure, du labyrinthe
et de Dédale, a 8, & Rome, le mieux raconeée. Cest grice & ces
‘utes transmises pratiquement sans interruption depuis lAntiquité, que
aventure exétoise de Thésée eur un tel retentssement ulkéricur, méme si
autres cextes contribuérent & la fixer ou 3 la faire évoluer. Parallélement,
les cleres ne pouvaient ignorer existence, encore bien attestée de nos jours,
de Pune ou Faure mosaique romaine en forme de labyrinthe quadrangu-
laire ou circulaire, donc le centre était occupé par la lutte de Thésée et du
Minocaute' (ill. 1-2).
es Cais dle Saint Michel de Cua, XXX, 2008Les recueils de scolies fates sur les ceuvres précitées joudrent aussi un rble
important de relais, et plus particuligrement le Commentaie sur la Thébaide
de Stace et surtout celui sur V#nide, de Servius. En effes, on minsistera
jamais assez sur Vimportance de cette exégése bas-latine (IV siele) dans la
transmission de notte histoire, car on y trouve pour la premigre fois une
réécriture synthétique du mythe dans son ensemble, & savoir pour ce qui
nous concerne : historique des amours inavouables de Pasiphaé, Passassinat
Androgée & Athénes qui suscita le versement d'un eribut & Minos et la
victoire de Thésée sur le Minotaure. On est aussi redevable & Servius d'avoir
‘réé une expression — Domus Dedali — pour désigner le labyrinthe, dont la
forcune sera énorme. On lui doit enfin d'avoir transformé cette histoire & vrai
dive asec scabreuse en histoire beaucoup plus « moralement correcte » grice
AT utilisation dune incerprétation de type historique. En d'autres termes ~ et
cn suivant en cela Evhémére— il a expliqué rationnellement la fiction, en
recherchant le fond de vrité dont elle était susceprible d’étre Famplification
poétique. Crest ainsi que pour lui, le taureau dont s état épris Pasiphaé ne dé-
signeraic rien d'autre qu'un homme du nom de Taurus. Quantau nom méme
du Minotaure, il aurait écéforgé pour rapper la naissance de jumeaus, 'un
érant le fils de Minos, Pauere P'étant de Taurus
“Taurus que Pasiphaéaima eravec qu le coucha dans la mation de Dédele fen effec un
secrétaire de Minos et est parce ele eu des jumeaus, Tun de Mins autre de Taras,
aque fon dic quelle accoucha du Minature
Nonobstant son caractére réducteur et par Parbitraire méme de son symbo-
lisme, Pinterprétation de Servius préparait en fait une voie royale aux leceures
allégoriques et moralisantes postérieures. C'est pourquoi, son Commentaire
apparait & la fois comme un texte-reais de toute premigte importance et
‘comme une oeuvre novatrice ~ ce que ne furent pas les Narrationesfabularum
ovidianarum autrefois attribuées & Lactance Placide, et dans lesquelles il est
aussi question du Minoraure™. Par contre, les compilations de mythologie
agréco-romaine dHygin ec de Fulgence furene également copiées et ecopiges
durant tout le Moyen Age. Les Fables’ Hygin® retiennent surtout ‘attention
dans la mesure oi histoire du Minotaure y es clairement résumnée en dépit
de sa partition en deux fables distinctes et méme si fon constate quelques
écarts par rapport la tradition, comme on peut en juger
Pasipha, fill du Sole, épouse de Minos, nswac pas rendu de culte & Venus pen-
dant quelques années ; pour cela Venus lui ifliges un amour monscrucus, afin
qwlle simi, sous une autre forme, un qurexs dont ele éaie amoureuse. 2. Dédale,
arviv€ len ex Ini demands son aide et quant & l,i lui fabriqua une vache de
bois et la recouvit du cuir d'une vache véstable: 4 Tintérieuy, elle coucha sve
Je taureaus de cette union, ele congue le Minotaur, & la téve bovine et au corps
fhumain dans sa partie inféieure. 3. Dédale constise alors pour le Minotaure un
Inbyrinthe tl some introuvable Gincrcebil eit), dans lull fat enfrme (.)
Fab, XL. Pasiphee.
“Thésé, une fois arivé en Cite, fur Fobjet, de la pare Ariane, fle de Minos,
Fun amour tel quielle ea son fitre et snuve son hte; elle indiqua en ef
fec & Thisée In sortie du lbyrinthe, Une fois quil_y fat ent ex quil eat tué
le Minoraure, it regagna Fexdsieur en suvane 4 rebowrs un fl, sur le conse
‘Ariane 5 lemmenaeelle-