Estudios iniciales y revisiones que aportan al anlisis de una funcin cultural compleja- H.

Stasiejko-2010

Memoria.
Estudios iniciales y revisiones que aportan al anlisis de
una funcin cultural compleja.
Halina Stasiejko

Estudios clsicos acerca de la memorizacin y la recordacin

A.- La memorizacin entendida como registro de huellas desvinculadas del
afecto. El uso de mtodos cuantitativos.

Ebbinghaus investig la posibilidad de memorizacin humana a travs de un

programa experimental.
Se interes en la investigacin cuantitativa de procesos psicolgicos
superiores -superiores porque no se estudiaran los elementos mnimos de la
experiencia consciente, sino una capacidad psicolgica compuesta por elementos
asociados- y se propuso aplicar los mtodos experimentales que Fechner utiliz en sus
estudios acerca de la experiencia sensorial interna a la investigacin de la memoria
humana.
En su estudio experimental, dos factores resultaron apropiados para fundamentar
los resultados obtenidos: el tiempo que transcurre entre la presentacin del material y su
repeticin, y el nmero de repeticiones necesarias para aprender algo.
Mediante sus estudios lleg a destacar que cuando un material se re-aprende, se
produce un ahorro que disminuye a medida que aumenta el tiempo entre la primera y la
segunda vez que algo se aprende.
Ebbinghaus se dedic al estudio del aprendizaje y el olvido de materiales
artificiales en un nico sujeto, l mismo, bajo estrictas condiciones y control del
director de la investigacin, l mismo.
Para lograr una exactitud y acceder a las regularidades que dominan la
memorizacin consider que era necesario disponer de un material homogneo, sin
significado, porque as se minimizaran los efectos del conocimiento previo.
Para cumplir con este requisito, Ebbinghaus escribi ms de 2.300 slabas en
fichas. Cada slaba compuesta por una vocal entre dos consonantes, fcilmente
pronunciables pero sin semejanza con palabras reales -idioma alemn para su caso-,
tales como: BIF, LEF, NIX o RUV.
Lea series de ocho o mas de estas fichas a un ritmo constante y las repeta hasta
ser capaz de reproducirlas correctamente. Despus de un intervalo elegido, de acuerdo
con un esquema temporal planeado -que poda variar entre 20 minutos, das o meses-
volva a aprender la lista y calculaba cuntas repeticiones menos le costaba, en
comparacin con la primera vez. Este mtodo del ahorro le proporcion una medida
acerca de la retencin lograda.
Combinando los resultados de cientos de pruebas traz su famosa curva del
olvido.
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Sus estudios revelaron que el largo de la lista influye considerablemente en el

nmero de repeticiones necesarias para una reproduccin sin errores: a medida que la
misma se alarga, aumenta el tiempo requerido para aprender el listado. Tambin,
observ que al alargar la lista, aumenta el tiempo promedio por slaba.

Este fenmeno se explica a partir de los efectos inhibidores entre las slabas. En
listas ms largas, la probabilidad de ocurrencia de efectos inhibitorios entre slabas se
acrecienta.
Tambin investig la relacin entre el grado de aprendizaje y la retencin
subsiguiente; es decir, el efecto de un aprendizaje excesivo de listas. Tal tcnica obtuvo
el nombre de mtodo de ahorro o re-aprendizaje.

El propsito de Ebbinghaus fue llegar a descifrar los mecanismos puros de la

memoria eliminando las asociaciones vinculadas con el significado, pero, cuando dej
por fuera el significado de los materiales utilizados, tambin excluy lo que constituye
la caracterstica ms importante de la memoria humana.
El hecho de no haber logrado una expresin terica para los resultados de su
investigacin manifiesta otra limitacin de su trabajo.

B.- El recuerdo comprendido como una reconstruccin conciente y afectiva de

una imagen o de una narracin. El contrapunto de los aportes de F. Bartlett.

La importancia del significado en los actos de memorizar y recuperar nuestros

recuerdos fue el principal inters de otro gran pionero en el estudio de la memoria
humana: Sir Frederick Bartlett1 (1886-1969).
La forma en que recogi los datos y present sus anlisis no coincidi con la
lnea dominante en la experimentacin implantada en ese momento histrico.
Bartlett opt por la realizacin de profundos anlisis cualitativos de los
informes verbales producidos por sujetos mientras ejecutaban la accin de recordar.
Lleg a plantear que sus investigaciones se vinculaban con la psicologa social ya
que consider que todo proceso psicolgico humano es inherentemente social, y como
tal, no puede estudiarse como la capacidad de un individuo aislado de su contexto
cultural.
Las acciones llevadas a cabo por las personas mientras resuelven tareas, como
por ejemplo recordar, son actos que suceden siempre en referencia a marcos sociales, a
contextos. Con estos planteos, podemos comprender que la produccin de F. Bartlett se
contrapone frontalmente al enfoque propuesto por H. Ebbinghaus.

Sostuvo que todas las manifestaciones humanas son acciones que toman forma
en determinadas condiciones y por tanto, cuando las personas realizan sus actos, los
hacen encajar con y en las circunstancias vividas.
Respecto del mtodo experimental, muy extendido en ese momento, Bartlett
consider que el uso de estmulos uniformes y sencillos no garantiza que la respuesta
humana resulte asimismo, uniforme y sencilla.
Para ejemplificar propone una situacin donde un pintor de paisajes, un
naturalista y un gelogo que caminan juntos por el campo no llegan a percibir ni a
rememorar lo mismo al cabo de su paseo. Uno advierte y recuerda la belleza del lugar,
1
.

2
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otro los detalles de la flora y la fauna y el tercero se circunscribe a las formaciones del
suelo y las rocas. Podemos notar que a igualdad de condiciones externas vara aquello
que determina el recuerdo, vara el significado otorgado.
Aquellos puntos de vista que consideran que el recuerdo es la reexitacin, de una
forma u otra, de huellas fijas e invariables deben ser descartados. Consider que el
estudio de la retencin de slabas sin sentido solo puede revelar el funcionamiento de
hbitos repetitivos con prescindencia del significado, sello central de la accin humana.
Por el contrario, Bartlett se dedic al estudio de la accin de recordar de los
seres humanos cuando se enfrentan con materiales ricos y significativos, tales como los
que pueden ser aprendidos y recordados en las condiciones de la vida cotidiana.

Por un lado utilizo el mtodo de descripcin.

En sus experimentos emple materiales interesantes y normales para los sujetos
de las pruebas, utilizaba tarjetas de dibujos que pedia a los sujetos que las observaran
cuidadosamente para que luego pudieran describirlas. En la descripcin de las tarjetas
por parte de los sujetos se limito a la descripcin libre y espontanea, preguntando
especialmente por los detalles que se ajustaban al relato del sujeto.
Advirti que las personas no recordaban directamente el material presentado sino
las opiniones que se haban formado acerca del material cuando lo haban visto
originalmente, tratndose en todos los casos de actitudes subjetivas de carcter afectivo.

Revel que las caras de las personas favorecen la emergencia de actitudes y

sentimientos (agrado, desagrado, confianza, alegra) y en raras ocasiones se discriminan
y analizan los detalles del rostro. Las respuestas hacan referencia a: tiene 50 aos y es
poco atractivo, tiene sonrisa amplia, tiene aspecto de estar bien alimentado, y en
muchos casos, los detalles evocados se construan bajo el influjo de la actitud afectiva.
Encontro que las respuestas se podan dividir en dos clases: aquellas que daban
cuenta de una recordacin basada en las imgenes observadas y las restantes que se
guiaban por su propia produccin lingstica durante el proceso de recordacin.
Los visualizadores utilizaban la imagen para aumentar su seguridad en el
recuerdo ... ahora que usted me pregunta, se me hizo ntida la imagen del gorro..., en
tanto que los vocalizadores se caracterizaban por una inseguridad relativa; se dejaban
guiar ms por sus propias palabras durante el proceso de recordacin que por otra cosa.
A todos les preocupaba que su produccin fuese coherente y consistente, y reaccionaban
como si estuvieran construyendo sus descripciones a medida que avanzaban.

Otro tipo de mtodo utilizado por Bartlett fue la reproduccin repetida en un mismo
sujeto con el cual esperaba registrar los cambios que, con el paso del tiempo, las
personas introducen en la recordacin .
Un sujeto reciba una narracin, un pasaje expositivo o un dibujo para que lo
pudiera analizar y estudiar bajo determinadas condiciones. Se le solicitaba una
rememoracin a los quince minutos y otras, a intervalos de mayor amplitud: horas, das,
semanas.
Si bien no se poda controlar aquello que condicionaba los cambios, si se poda
controlar la forma en que se iban produciendo las sucesivas transformaciones.

Noto que el relato se acortaba y se producian omisiones. Las frases se hacian ms

modernas, el estilo asumia el modo periodstico y el relato se iba haciendo ms
congruente que el original. Algunos trminos y acciones eran reemplazados por otros de

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mayor familiaridad para los sujetos. Esto se confirm al analizar la recordacin del
mismo sujeto, ocho das ms tarde, donde las tendencias puestas de manifiesto en la
primera recordacin se marcan ms claramente.

Al analizar los diversos relatos, Bartlett encontr reiterados ejemplos de la fuerte

tendencia a racionalizar: siempre que apareca algo incomprensible o extrao, se
omita o se explicaba. En raras ocasiones esta racionalizacin fue producto de un
esfuerzo conciente.
Asimismo, los trminos inusuales, los nombres propios y la mencin a lo
sobrenatural se iban perdiendo. Se muestra en todos los relatos una tendencia a abreviar
y simplificar, tanto el cuento en su conjunto como los detalles.

Si bien no busc establecer generalizaciones, lleg a establecer algunos temas

generales originados por el uso del mtodo de reproduccin repetida.

La estabilidad y efectividad del esquema del relato, poda deberse al carcter

afectivo que lo determinaba.

Supuso que cada relato presentado tena que ponerse en relacin con algo ms:

se trata naturalmente del factor que he llamado esfuerzo en pos del

significado (...) podra decirse que hay un esfuerzo constante por lograr que el
material presentado tenga el mximo significado posible. (...)
De hecho, para aceptar y abordar todo el material que se recibe de algn modo
hay que etiquetarlo de cierta manera. (...)
La forma en que se desarrollan estas etiquetas y los modos en que se asumen los
estereotipos de la sociedad son temas de inters y que no se encuentran fuera
del alcance de los estudios experimentales. (Bartlett, 1995:139/40)

La nocin de esquema producida por Bartlett ha sido recobrada

por la perspectiva cognitivista.

Ante las evidentes distorsiones en el recuerdo, los investigadores

plantean conveniente caracterizar a la memoria como:
Selectiva: toda la informacin que no pertenece al
esquema activo en ese momento no se puede recordar.
Interpretativa: el esquema activo da lugar a suposiciones
sobre el significado de los acontecimientos
Integradora: distintas reas y sucesos se combinan en un
nico esquema y no se pueden procesar por separado.

Los esquemas forman parte de la representacin del

recuerdo, conduciendo la interpretacin.

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Bartlett utiliz otro mtodo, la reproduccin serial entre personas. En este caso
se trat de experimentos diseados para estudiar los efectos de los cambios introducidos
por distintas personas en una cadena sucesiva de recuerdo entre personas. La diferencia
respecto del mtodo de reproduccin repetida es que ahora la reproduccin de un sujeto
A es a su vez reproducida por un sujeto B, cuya versin es seguidamente tratada por C,
y as sucesivamente. De este modo se obtienen cadenas de reproducciones.

Sin embargo, lo que se revela es que mientras el material se pueda recordar

conservando la interpretacin, la persona concreta que produce su expresin verbal a
otra da por supuesto el contexto de interpretacin y de este modo, no lo explicita. Por
esta presuposicin se abre el terreno para la produccin de cambios considerables en
el material.
Como las narraciones o relatos producidos adoptan formas personales, Bartlett
ha encontrado que los sujetos contrarrestan ese factor utilizando expresiones populares
o convenciones. Encontr que esta accin se acenta cuando el material utilizado era un
cuento, ya que los sujetos tendan a imponerle una moraleja que es lo
convencionalmente esperable en el seno de la cultura donde realiz sus experimentos.
Es que ...los convencionalismos aceptados funcionan en el seno de los grupos en los
que estn presentes como factores unitarios decisivos, aunque indudablemente revisten
una enorme complejidad.
En todos los casos se producen muchas abreviaciones y hasta la desaparicin de
los rasgos del material original importado de otra cultura. Ese suele ser el destino de la
mayora de los elementos culturales que pasan o se importan de un grupo a otro.

Cuando el material a recordar se presenta visualmente y representa algn objeto

comn pero que contiene caractersticas no familiares para la comunidad a la que
pertenecen los sujetos que hacen la prueba, esas caractersticas no familiares se
transforman invariablemente en la direccin de lo familiar. Se produce un proceso
anlogo al que se da en las reproducciones de los relatos.

Las personas en el acto de recordar construyen su recordacin sobre la base de

diferentes esquemas que han ido elaborando en el pasado, y a partir de ellos condensan,
completan e inventan la produccin presente. Pero los esquemas no son la causa del
proceso sino aquello con lo que la persona puede operar para hacer la recordacin.

Cuando Bartlett expres:

La necesidad de recordar se activa y surge una actitud; ya sea en forma de
imgenes sensoriales o (...) palabras sueltas, (reviviendo) ... alguna parte del
acontecimiento que se tiene que recordar, (...) el acontecimiento se reconstruye
entonces sobre la base de la relacin entre la porcin concreta del material y el
marco general de experiencias y reacciones relevantes del pasado, funcionando
stas ltimas a la manera de un esquema- como un conjunto organizado y
activo.,
reafirmando as que recordar nunca puede reducirse a la re-exitacin de huellas
fragmentarias y fijas; ms bien, se trata de una construccin de imgenes y relatos que
se forman a partir de la relacin entre la actitud que se mantiene sobre todo un conjunto
activo de acciones y experiencias pasadas y un detalle sobresaliente que en el momento
actual aparece en forma de imagen o palabra.

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La actitud de recordaciones el resultado de la posibilidad de volver sobre los

propios esquemas y depense de la accin de la propia conciencia. Cuando un detalle
queda resaltado durante el proceso de recordacin, estamos en presencia de la
valoracin de algn elemento perteneciente a un conjunto que comienza con una
disposicin afectiva y se conecta con los intereses e ideales de la persona. La
recordacin, para este autor, se defini por el inters y la afectividad.

El inters por el estudio de la psicologa social se basa en el supuesto de que los

grupos, entendidos como unidades organizadas, son los verdaderos condicionantes de
las conductas humanas. En toda conducta encontramos condicionantes que provienen de
creencias, convenciones, tradiciones e instituciones sostenidas por la vida conjunta.
Es en este sentido que Bartlett destac que tanto el contenido como las formas
de memorizacin y recordacin estn determinadas por las influencias sociales,
llegando a plantear que tal determinacin social es fundamento para la naturaleza
constructiva del recuerdo personal.
Esta influencia organizadora siempre se manifiesta de algn modo visible: en la
moda, los intereses, las opiniones o los ideales. Este tipo de sesgos lleva a todo grupo
social a desarrollar prcticas, procedimientos, cdigos, costumbres e instituciones ms o
menos persistentes. Todos ellos operan y de algn modo restringen la accin humana, de
esta forma se comprende que no hay marco social y cultural que no sea determinante de
las acciones, y por el simple hecho de estar all.
Las instituciones, las costumbres, en definitiva las formas de vida compartida
tienen un poder esquematizador y regulador sobre la memoria individual y en particular
sobre la dimensin afectiva considerada como la base o huella dactilar general del
esquema que gobierna la reconstruccin de un recuerdo ante los otros e incluso ante uno
mismo. Este poder esquematizador sobre la dimensin afectiva marca y distingue, por
ejemplo, qu resulta embarazoso, desagradable o emocionante recordar.
El mismo Bartlett afirm : ...cuando el recuerdo es para todo el grupo y est
dentro de l, la forma y el contenido del recuerdo individual pueden tener notables
condicionantes sociales...

Por los aportes al rea, Bartlett es reconocido como el primer psiclogo

experimental que estudi de modo sistemtico la vinculacin entre memoria y cultura,
ya que logr destacar la influencia y el peso fundamental que tienen los valores sociales
a la hora de seleccionar cierta clase de informacin a memorizar y ciertos modos
especficos de recordar.

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C.- Posible articulacin entre las dos lneas de investigacin

Lo cualitativo versus lo cuantitativo.

Por un lado, identificamos los aportes de la investigacin de Ebbinghaus
producidos en un contexto de extremo control proponiendo el estudio de un proceso
psicolgico entendido como una capacidad posible de ser mensurada a partir del
desempeo en tareas simplificadas, sin sentido, manipulables y controlables en
condiciones artificiales.
Por otro, nos encontramos con las investigaciones de Bartlett quien, al adoptar
una estrategia metodolgica cualitativa, permiti acceder a la comprensin de procesos
de memorizacin y recordacin en condiciones ms cercanas a los desempeos
cotidianos, en marcos culturales locales e interpretables, sin por ello perder rigurosidad.

Es posible intentar integrar estos aportes sin poner el acento en la escisin o

separacin entre sus abordajes?,
Para estudiar los procesos psicolgicos humanos puros y libres de las
impurezas culturales, sostiene Bruner, es inevitable recurrir a las investigaciones de
laboratorio. Sin embargo, al seguir tal direccin relegamos la comprensin de que todo
proceso psicolgico, por ejemplo la memorizacin, la recordacin y el olvido, opera con
apoyos culturales.
Si tenemos en cuenta que El funcionamiento humano en un entorno cultural,
mental y externo toma su forma de la caja de herramientas de recursos protticos de
la cultura (Bruner, 1997:186), entendemos que los estudios en laboratorios no
contemplan esta especificidad.
Por otro lado, aunque recuperemos una lnea ms contextualista como la
producida por Bartlett, podemos plantear un interrogante: es posible generalizar el
modo de funcionamiento de la memoria humana a partir de los anlisis de desempeos
realizados por grupos particulares, tales como los ejecutados por los sujetos
universitarios que Bartlett investig?, es vlido generalizar resultados a partir de
estudios locales?
Como podemos apreciar, las dos lneas pueden someterse a diversos
cuestionamientos.
Para alcanzar una integracin, puede aceptarse la utilizacin de los laboratorios
que, si bien no se hallan en la vida cotidiana, son las que permiten alcanzar la
comprensin capacidades a partir de la aplicacin de tcnicas de deteccin muy
especializadas. Mediante estudios de laboratorio es posible identificar aquellos
universales humanos que han sido seleccionados durante una deriva de millones de
aos en la evolucin de nuestra especie cultural. Por ejemplo, el veloz reconocimiento
de rostros, fotos o diseos.
Pero, una vez identificados los universales, cmo se articulan los resultados con
los estudios centrados en la dimensin cultural y el uso de metodologas interpretativas?
Ante semejante pregunta es necesario advertir que la cultura no se aade a lo biolgico /
universal a fin de completar una visin integral del ser humano, ya que:

Los procesos mentales bsicos (si de esto se trata la investigacin de

universales en laboratorios) no son algo a lo que se aaden otros procesos. Ms
bien, los procesos complejos tienen una integridad por derecho propio y deben
entenderse en tanto que reflejan interacciones evolutivas, culturales y
situacionales. En vez de pensar que la cultura se aade a la mente o que

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interfiere de alguna manera con los procesos elementales de la mente, vale ms

que pensemos que la cultura est en la mente (Bruner, 1997:188).

Las dos formas son iluminadoras, aunque no deben reducirse una a la otra.
Ambas permiten, en conjunto, explorar la complejidad de los procesos psicolgicos.
Desde una psicologa definida culturalmente no es necesario reclamar o lo uno
o lo otro (Bruner, 1987) o lo biolgico o lo cultural. Quizs, apelando a la
interaccin entre las observaciones biolgicas, las hiptesis acerca de la filogenia y los
estudios individuales y culturales, podamos captar lo fundamental del funcionamiento
mental humano.

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APARTADO 2

SNTESIS DE LOS APORTES DE LA PSICOLOGA COGNITIVA DEL

PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIN AL ESTUDIO DE LA
MEMORIA

El trnsito desde las psicologas conductistas hacia el cognitivismo, a mediados

del siglo XX, suele denominarse revolucin cognitiva. Esta revolucin emergi a
partir de la confluencia de una serie de acontecimientos sociales, cientficos y
tecnolgicos, y de programas de investigacin experimental desarrollados en
determinadas reas temticas de la disciplina psicolgica.
Este cambio ha sido analizado desde diversas perspectivas. Algunas muy
entusiastas la ubicaron ... como la ciencia experimental del conocimiento, como el
instrumento que nos permite encontrar la solucin a los grandes debates que la Filosofia
y la Epistemologa han planteado desde hace siglos (Carretero, 1997:29-30), como una
disciplina que, formando parte de las ciencias cognitivas, se preocup por dar
respuestas empricas a cuestiones tales como la naturaleza del conocimiento y sus
componentes. (Gardner, 1988)
Al seguir esta direccin, la cognicin se defini como computacin de
representaciones, como procesamiento de informacin, como manipulacin de
representaciones en base a reglas. El sistema cognitivo interacta, entonces, con las
formas abstractas de las representaciones y no con su significado. (F.Varela, 1988)
Esta tendencia innovadora lleg a extenderse y a consolidarse abarcando muchas
reas de investigacin, una predominante fue la dedicada al estudio de la memoria.
Durante los primeros tramos del movimiento fueron particularmente relevantes los
estudios acerca de la memoria con la adopcin del modelo del procesamiento de la
informacin que sostiene un enfoque microgentico acerca del funcionamiento mental.
Otras versiones de la historia, menos entusiastas2, evaluaron el cambio de
identidad como un desvo del inters original. Si bien se trat de recuperar el estudio de
los procesos mentales en la escena cientfica
Algo que sucedi desde muy temprano, fue el cambio de nfasis del
significado H a la informacin, de la construccin del significado al
procesamiento de la informacin. El factor clave de este cambio fue la adopcin
de la computacin como metfora dominante y de la computabilidad como
criterio imprescindible de un buen modelo terico. (Bruner, 1990:21).
Por estas razones, Bruner y otros psiclogos contemporneos, proponen la
construccin de una ciencia que se dedique al estudio de la mente en torno al concepto
de significado con el fin de comprender los procesos mediante los que los seres
humanos crean y negocian los significados en una comunidad. No se eliminaran los
conocimientos producidos en los laboratorios mediante sofisticadas investigaciones
acerca de micro-procesos, sino que se buscara la posibilidad de emplazarlos en un
marco de comprensin ms integral de la mente, una mente que funciona
inherentemente entrelazada con el contexto.

2
J. Bruner, 1991 y 1997.

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Impacto de la metfora del ordenador en los estudios acerca de la

memoria

En opinin de J. M. Ruz Vargas 3, las razones que pueden dar cuenta de la

preponderancia de investigaciones centradas en el tema de la memoria desde la
perspectiva del procesamiento de la informacin, han sido:
a) La influencia y desarrollo de las ciencias del cmputo.
El desarrollo de los primeros ordenadores, a partir de 1943, condujo tras largos
estudios y diseos a la construccin de sistemas en cuya arquitectura se incluy la
nocin de programa almacenado. Un programa contiene especificaciones acerca de las
operaciones que se pueden realizar y las especificaciones se almacenan en una
memoria, al igual que los datos sobre los que se va a aplicar el programa. Hay que tener
en cuenta que los ordenadores funcionan mediante programas almacenados en
memorias y que las cosas ms importantes suceden en la memoria, donde se organiza,
estructura y gestiona la informacin que dispone el sistema.
b) El estudio del procesamiento de la informacin.
En el modelo del procesamiento de la informacin, los psiclogos consideraron
a la representacin y los procesos como categoras tericas centrales. Se desarrolla una
especial preocupacin por explicar cmo adquirimos, codificamos, almacenamos y
recuperamos informacin; y la memoria se instituye en la estructura central del sistema
de procesamiento. Las investigaciones de la incipiente Psicologa Cognitiva quedaron
dominadas por el estudio y elaboracin de teoras acerca de la memoria. La arquitectura
funcional de la mente se redujo a una serie de memorias interconectadas.
c) La insuficiencia de las explicaciones del procesamiento guiado por los datos,
tambin denominado procesamiento de abajo-arriba4
Desde la constitucin de la Psicologa como ciencia independiente, hacia finales
del SXIX, los psiclogos de la percepcin primero y los crticos a esta postura
posteriormente, plantearon una gran variedad de teoras para explicar la percepcin de
un mundo constante, a pesar de la variacin del mismo.
Los psiclogos cognitivos de la segunda mitad del SXX postularon que la
informacin almacenada y los procesos de la memoria son los que permiten que el
proceso perceptivo se lleve a cabo. Percibimos a partir de los lmites de nuestra
organizacin mental. Se trata de un procesamiento de arriba-abajo o guiado
conceptualmente y no slo de un procesamiento de abajo-arriba o sea guiado por los
datos.
El procesamiento guiado por los datos es insuficiente para que se produzca la
percepcin de los objetos, por el contrario es el conocimiento almacenado en la
memoria el que ejerce una influencia decisiva, desde las primeras fases del
procesamiento del input sensorial. La experiencia pasada y la informacin almacenada
en la memoria permiten percibir, comenzando con un anlisis de los datos sensoriales
para luego articularlos y encajarlos en relacin con los conocimientos almacenados en

3
Actual profesor de Psicologa en la Universidad Autnoma de Madrid.
4
Se han diferenciado dos tipos de procesamiento:
a) guiado por los datos (de abajo-arriba), que define el trabajo cognitivo de identificacin del input a
partir de las caractersticas del mismo y
b) guiado conceptualmente (de arriba-abajo), que remite al procesamiento del input partiendo del
trabajo de anlisis realizado por los sistemas centrales.
Ejemplo: un dibujo difuso se puede identificar partiendo de la entrada de los datos perceptuales
(procesos bottom-up) o por el contrario, partiendo de concepto o idea del contenido del dibujo para
dirigir la identificacin. En el ltimo caso se llevaron a cabo procesos top-down guiando la bsqueda de
datos perceptuales.

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el sistema cognitivo. Los procesos y la organizacin de la memoria sern centrales en

este tipo de explicacin.
d) La larga tradicin experimental, que se remota a los estudios de Ebbinghaus sobre el
aprendizaje verbal, se encastr fcilmente en los estudios que suponan una mente
compuesta por memorias interconectadas.
Desde el trabajo de Ebbinghaus (1885) se sucedieron avances y sofisticaciones
en el terreno metodolgico aplicado al estudio del aprendizaje de palabras; se cambiaron
las listas de slabas sin sentido por listas de palabras con sentido, frases, textos.
A pesar de los cambios en el material utilizado, los numerosos estudios sobre
aprendizaje verbal constituyen la mejor prueba de la fuerte y duradera influencia de los
mtodos de Ebbinghaus. Muchos de ellos se llevaron a cabo durante la etapa
conductista, donde el problema central fue la investigacin acerca del aprendizaje y no
lo interesante o significativo del material verbal.
Con el advenimiento de la Psicologa Cognitiva del procesamiento de la
informacin el aprendizaje verbal se reubica, comenzando la bsqueda e identificacin
de los mecanismos de transferencia de informacin entre las memorias interconectadas.
Existe una mente que procesa y memoriza material no significativo; lo central ser
estudiar los procesos que se desarrollan en la mente y de los mecanismos que los
posibilitan. A su vez, se vio favorecida la asociacin entre memoria y lenguaje, cuestin
que tambin lleg a ser una de las temticas ms trabajadas en el momento inicial de la
Psicologa Cognitiva.

Niveles de anlisis en los estudios de la Memoria

Aunque la temtica de la memoria figura desde los inicios en la agenda de los
psiclogos cognitivos, no todos han investigado los mismos procesos ni identificaron
los mismos sistemas de memoria. El mismo trmino memoria se ha utilizado muchas
veces indistintamente para referir: un proceso psicolgico, una accin concreta en
cuanto acto de memoria y unos componentes-funciones de un sistema ms amplio. Las
complicaciones aumentan si tenemos en cuenta el fenmeno del olvido y su relacin
con la vida emocional o cuando se incluyen las condiciones de la accin de recordar en
situaciones sociales cotidianas.
Ante tanta diversidad, es posible que nos ayude un reconocimiento de los
diferentes niveles de anlisis en los que se sitan las exploraciones e interrogantes
provenientes de la Psicologa Cognitiva comprometida con el procesamiento de la
informacin. Para ello, recuperaremos los diferentes niveles presentados por J.M. Ruz
Vargas (1994), quien asume un fuerte compromiso con el modelo del procesamiento de
la informacin. Sintticamente, ha llegado a distinguir cinco niveles en el estudio de los
fenmenos de la memoria.

El primer nivel incluye especficamente la observacin y descripcin de

regularidades de la conducta humana, suponiendo que la misma siempre est basada en
procesos representacionales.
El segundo nivel es primordialmente representacional. Se producen hiptesis
acerca de la transformacin de representaciones y procesos que se llevan a cabo en el
nivel de funcionamiento cognitivo eminentemente subpersonal o inconsciente
cognitivo. Es un nivel inobservable y su organizacin se infiere a partir de las
ejecuciones de las tareas por parte de los sujetos en situaciones experimentales
controladas.
El tercer nivel agrupa los desarrollos del Neoconexionismo Cognitivo. Se trata
de un nivel conflictivo, ya que para algunas posturas podra incluirse en el segundo

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nivel, aunque no asume el tratamiento de representaciones; en tanto que para otros, est
muy cercano al nivel neurobiolgico del funcionamiento cerebral, y por lo tanto,
sospechosamente no psicolgico. Nos hallamos ante un debate plenamente instalado y
an no resuelto.
El cuarto nivel y el quinto son claramente no psicolgicos, sin embargo ofrecen
la posibilidad de un trabajo interdisciplinario y convergente con los otros niveles.

1) NIVEL DE EJECUCIN o CONDUCTUAL

lo fenomnico observable, donde lo memorizado se manifiesta en la
ejecucin presente.
se puede llegar a generalizaciones empricas que describen las categoras
de ejecucin.
no se trata de un nivel explicativo, ya que slo es descriptivo.
se define el propsito de la representacin: qu funcin cumple y para qu
sirve la memoria.

2) NIVEL COMPUTACIONAL o SIMBLICO

compromiso con la teora del procesamiento de la informacin.
explicaciones cognitivas de la memoria: sus procesos, representaciones y
arquitectura funcional.
fuera del acceso conciente, aunque en parte puede acceder a la conciencia.
codificacin, almacenamiento y recuperacin de informacin entrante y
almacenada
permite articular los niveles de ejecucin y neurobiolgico

3) NIVEL SUBSIMBLICO
fuera del nivel representacional
funciones muy elementales a partir de unidades que se activan y forman
redes conectadas.
se sustituye la metfora del ordenador por la del cerebro; aunque las redes
se pueden simular en ordenadores.

4) NIVEL DE LOS DATOS NEUROPSICOLGICOS

no ofrece explicaciones
provee datos relevantes para el desarrollo de las explicaciones (estudio de
amnesias y otras alteraciones de la memoria)

5) NIVEL IMPLEMENTACIONAL o FISIOLGICO

neurobiologa de la memoria y soporte fsico del sistema
eventos neurobiolgicos celulares
mecanismos biolgicos moleculares
cambios fisiolgicos

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Segn el autor referido, entre los niveles se han desarrollados relaciones

colaterales, donde cada nivel funciona en forma independiente; relaciones
complementarias, donde un nivel se complementa con el otro al estudiar un fenmeno
similar, y relaciones convergentes, de coordinacin para un abordaje comn, en
particular cuando renen sus datos de investigacin los psiclogos cognitivos y los
neurocientficos.
Si bien hemos presentado la diversidad de niveles posibles en el estudio de la
memoria, es necesario destacar que las investigaciones prototpicas se han concentrado
en el segundo nivel, el representacional y algortmico.
Desde la metfora del ordenador la cognicin humana se explica slo si se
advierten los algoritmos mentales o especificaciones abstractas que siguen los
procedimientos de la mente (Anderson, 1987; Kolers y Roediger, 1984).

APARTADO 3

La cultura en la memoria y la memoria en la cultura

El modelo cognitivo del procesamiento de la informacin, aunque no como

nico ejemplar, excluy el nivel de anlisis cultural de la cognicin y en gran parte
debido a la falta de adecuacin de la cultura a los formatos experimentales que
privilegiaron. El estudio de la memoria fue abordado sin hacer referencia al desarrollo
ni a la cultura o al contenido, ya que el propsito rector fue estudiar el funcionamiento
bsico, universal y no alterable por la cultura. Al adoptar el modelo de estado
determinstico5, la psicologa cognitiva ha propuesto una mente sin gnesis, sin historia
ni filogenia, sin ontognesis ni cultura. Asimismo, la recuperacin de la psicologa
vigotskiana en los recientes proyectos que intentan dar cuerpo a una Psicologa Cultural
(Cole, 1999; Bruner, 1992, 1997) tambin colabor para destacar la insuficiencia del
modelo del procesamiento de la informacin.

Si el nivel de las representaciones mentales de la metfora del ordenador resulta

limitada para el estudio de los procesos psicolgicos que tienen lugar en los contextos
sociales, entonces es necesario utilizar otras formas de anlisis, interpsicolgicas y no
slo intrapsicolgicas, ya que el sujeto que memoriza cotidianamente no puede ser
concebido como un individuo metafsicamente aislado de las actividades compartidas.

Es as que resulta indispensable la creacin y uso de unidades de anlisis que

permitan aprehender la complejidad de los fenmenos que se buscan estudiar. Es
necesario recurrir a unidades complejas porque las mismas permiten articular en una
dinmica conjunta, diferentes componentes no homogneos pero que funcionan en un
solo sistema articulado. Como ejemplo de tales unidades de anlisis disponemos del
significado (Vigotsky, 1934), la accin mediada (Wertsch, 1991, 1999) y la
Actividad en contexto (Cole y Engestrm, en Salomn -comp.- 1993). Todas ellas han
podido capturar la complejidad de los procesos psicolgicos que se despliegan y definen
en los marcos culturales que les dan existencia, intentando dar repuesta a una temtica
particular.

5
J.Valsiner, 1992, Citado por J.I.Pozo (2001:154)

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La alternativa consiste en explicar las maneras en que los procesos mentales

estn inherentemente unidos a escenarios culturales, histricos e institucionales
(Wertsch, 1998). Los acercamientos de esta naturaleza marcan un claro contraste con
aquellas perspectivas que buscan construir primero un modelo de procesos individuales
para luego llegar a identificar cmo estos procesos se unen a los escenarios
socioculturales.
Desde la perspectiva vigotskiana es posible afirmar que los procesos
psicolgicos eminentemente humanos tienen un origen sociocultural. Vigotsky (1988)
sostuvo que toda funcin en el desarrollo cultural del nio aparece dos veces. Primero
en plano social, y despus en el plano psicolgico. Primero aparece entre personas,
como una categora interpsicolgica, y luego dentro del nio como una categora
intrapsicolgica. Esto resulta igualmente vlido en relacin a la atencin voluntaria, la
memoria lgica, la formacin de conceptos, y el desarrollo de la voluntad...

Al respecto, Wertsch (1993) aport:

Desde esta perspectiva, trminos tales como pensar y recordar resultan
apropiados para referirse tambin a dadas y a otros grupos mayores. Como
David Middleton (1987) advirti, F. D. Bartlett (1935) desarrollaba en
Inglaterra esta idea al mismo tiempo que Vigotsky en la Unin Sovitica, y est
siendo recuperada por investigadores que recientemente han emprendido el
estudio de la memoria social y de la cognicin socialmente distribuida. (...)
Como ejemplo de la clase de fenmenos que Vigotsky tena en mente,
consideremos el siguiente caso (Tharp y Gallimore, 1988): una nia de seis
aos ha perdido un juguete y pide ayuda a su padre. El padre pregunta dnde
lo vio por ltima vez; la nia contesta no se. Cuando l dice en el coche?,
ella responde creo que s, y va a recuperar el juguete.
En este tipo de casos no podemos contestar a la pregunta quin record,
sealando a una u otra persona. En cambio, es la dada como sistema la que
desempe la funcin de recordar en el plano interpsicolgico.

Al acercar los planteos socioculturales, lo que se cuestiona no es la investigacin

en el nivel de anlisis determinstico en s misma, sino al hecho de pretender ubicar a tal
nivel como el nico y ms importante en el estudio de los procesos psicolgicos.
Como nica va, la visin determinstica resulta limitada si no entrelaza la comprensin
del funcionamiento psicolgico con las actividades culturales, que es donde se
despliegan los procesos psicolgicos.

Un problema, legado de la tradicin cognitivista, ha sido sostener tericamente

que es posible una recuperacin literal, entre la informacin presentada, memorizada y
la recuperada. Para encontrar una va alternativa a esta formulacin, es necesario tener
en cuenta que la memoria no recupera representaciones sino que se implica en la
construccin de modelos del mundo, versiones y narrativas a partir de las
representaciones disponibles. Slo en condiciones muy limitadas en tiempo, cantidad de
informacin y falta de significado del material a memorizar, se puede producir una
recuperacin literal de la informacin, tal como la solicitada en los estudios de
laboratorio.
De hecho, la literalidad, segn los anlisis de D. Olson (1994), es una funcin
epistmica o forma de conocimiento que qued posibilitada a partir de la expansin de
una actividad cultural novedosa: la escritura. Fue a partir del uso de la escritura que se

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hizo posible la memorizacin literal, al poder contrastar el material recordado con lo

escrito.
En resumen, la memoria de lo dicho, es decir las palabras reales de una
expresin, casi no plantean problemas en culturas grafas, siempre que el texto sea
corto y los lapsos transcurridos breves. Los textos ms largos, compuestos
especialmente, pueden conservarse durante largos perodos de tiempo. 6 Los
dispositivos mnemnicos, junto a las figuras y el discurso poetizado con mtrica,
permiten el almacenamiento y la recuperacin de la forma verbal de informacin
culturalmente significativa. Sin embargo, la memorizacin palabra por palabra parece
una actividad exclusiva de la cultura escrita, pues asegura la disponibilidad de una
versin original o fijada contra la cual puede contrastarse la memoria. Sin tal
trascripcin, hay una gran vaguedad respecto de lo que se acepta como reproduccin
textual de lo dicho. Por ende la cita directa o indirecta no puede distinguirse tan
taxativamente en contextos orales ni, ms generalmente en sociedades orales. (lo
subrayado no corresponde al texto original) (Olson, 1994:125)

Nos re-encontramos as, con los argumentos pioneros de Bartlett, quien logr
demostrar que nuestra recordacin en la vida cotidiana nunca es literal. En ltima
instancia, toda reconstruccin o explicitacin de contenidos y procesos de la memoria,
cuando se trata de un sujeto contextuado, se pone al servicio de negociar y compartir
significados y no de recuperar o trasmitir informacin porque s.
Adems, si para ser literal el recuerdo requiere de parmetros externos de
comparacin, la accin de recordacin literal necesita de un contexto que la solicite y
que ofrezca los parmetros de comparacin como para permitir a su vez, procesos de
reflexin, acciones interpretativas o epistmicos.
La escritura no slo nos ayuda a recordar lo pensado y lo dicho; tambin nos
invita a ver lo pensado y lo dicho de una manera diferente (Olson, 1994:16), es decir,
posibilita la adquisicin de la conciencia sobre el lenguaje hablado, conciencia
metaligstica, como consecuencia de la internalizacin de la escritura y la
conformacin de una mente letrada. (Pozo, 2003)
Si centramos la mirada en la creacin y uso de artefactos y smbolos culturales,
cuyos orgenes pueden slo explicarse cultural e histricamente, es posible distinguir y
diferenciar los recursos y procesos cognitivos que se fueron involucrando al ser
solicitados en el uso de tales artefactos. El uso de nuevos smbolos y artefactos
culturales permitira la expansin pragmtica de procesos psicolgicos, tal como puede
suceder con la memoria y su expansin con el uso de una agenda en tanto artefacto.
Pero los artefactos culturales no solo estn destinados a reducir y facilitar las demandas
dirigidas a nuestro sistema cognitivo. Fundamentalmente, el uso de artefactos permite,
como se plantea en el caso del uso de la escritura, cumplir con una funcin epistmica
que da lugar a la comprensin de las representaciones en la que se basa la tarea
cognitiva que se est realizando. De este modo se puede diferenciar una funcin
pragmtica y una epistmica vinculadas al uso de algn artefacto cultural. (Olson, 1994;
Pozo, 2003).
Kintsch (1998:31)7 seala: Si, por ejemplo, el pensamiento simblico se ha
hecho en realidad posible gracias a ciertos dispositivos externos, como el lenguaje
escrito, esos dispositivos externos deben formar parte de la cognicin. Los lmites

6
Como ejemplo de conservacin y memorizacin sin recurrir a la escritura, disponemos el caso de la
Ilada, trasmitida oralmente de generacin en generacin, hasta que, tardamente fue plasmada en un
escrito.
7
Citado por Pozo (2003)

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entre lo externo y lo interno se vuelven oscuros en un anlisis de este tipo, como

sostiene Bateson con el ejemplo del ciego y del bastn: el proceso cognitivo debe
adscribirse al sistema, no solo al ciego o al bastn como tal.
Desde una perspectiva as, es difcil desligar los procesos psicolgicos posibles
en el nivel del sujeto individual, del uso del instrumento cultural, los objetivos y
motivos de la accin y de la situacin o contexto de la actividad en su conjunto.
Esto nos reconduce a la nocin de accin mediada y a las propuestas que ponen
el foco en la relacin entre los procesos culturales y los psicolgicos en actividades
situadas. Desde tales perspectivas no slo se busca el estudio de los procesos cognitivos
individuales sino de los contextos de uso y los artefactos que median en ese uso.

El enfoque esencialmente individual en los estudios sobre la memoria ha

favorecido el desarrollo de una especie de estudio de la base de datos que dispone
cada persona. Sin embargo, memorizar, recordar y pensar son acciones que estn
absolutamente unidas al contexto socio-histrico y cultural.
De este modo, es interesante tener en cuenta que una recordacin particular toma
una forma particular consonante con un determinado momento histrico. La forma que
adquiere la recordacin es difcil de distinguir del propio contenido de la memoria
porque ambos dependen de los artefactos culturales con que toman realidad, tanto las
acciones colectivas como las personales.
Cada sociedad tracciona, a travs de diversas prcticas formales o informales de
educacin, para que sus miembros interioricen los mediadores que les permitirn
alcanzar un control voluntario de los procesos de la memoria individual. Se desprende
que, tras el anlisis de las condiciones histricas y culturales en las que los sujetos se
encuentran incluidos y donde realizan las diversas prcticas, pueden hacerse visibles las
diferencias individuales en las formas y usos de la memoria. Desde esta perspectiva,
bsicamente vigotskiana, la memoria se identifica como un proceso psicolgico que se
desarrolla socio-histricamente en relacin con la apropiacin de mediadores.
As, por ejemplo, el lxico utilizado en las comunidades puede comprenderse
como una forma cultural de mediacin de los recuerdos. Si la memoria colectiva se
expresa en los signos utilizados, cada persona, cuando habla, irremediablemente asume
un punto de encuentro entre las relaciones sociales, las prcticas discursivas y la
construccin de la identidad.
En esta direccin, David Corson (2000), del Instituto de Estudios en Educacin,
Universidad de Toronto, Canad, muestra empricamente cmo la experiencia
acumulada y la herencia sociocultural estn acopiadas en las reglas de usos del
lenguaje a las que se ajustan los hablantes de las comunidades. Este investigador revisa
datos empricos que muestran cmo en la lengua escrita inglesa, particularmente en
textos que recogen conocimientos acadmicos e institucionalizados, se utilizan las
palabras de origen grecolatino con mayor frecuencia que en las conversaciones
cotidianas o de la TV, donde se utilizan mayormente palabras de origen germnico. La
exposicin a los diferentes tipos de vocabulario, en estrecha relacin con factores
socioculturales y econmicos, y en particular, con la adquisicin de habilidades
necesarias para el uso de tales vocabularios va dando forma y contenido, va
esculpiendo, los aspectos ms ntimos y personales de la memoria.

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