Quim. Nova, Vol. 33, No.

8, 1773-1778, 2010

PILHAS DE COMBUSTVEIS MICROBIANAS UTILIZADAS NA PRODUO DE ELETRICIDADE A PARTIR DE

REJEITOS ORGNICOS: UMA PERSPECTIVA DE FUTURO#

Reviso
Silvio Rachinski, Ademir Carubelli, Ana Paula Mangoni e Antonio S. Mangrich*
Departamento de Qumica, Universidade Federal do Paran, CP 19081, 81.531-990 Curitiba - PR, Brasil

Recebido em 28/11/09; aceito em 19/4/10; publicado na web em 24/8/10

MICROBIAL FUEL CELLS USED IN THE PRODUCTION OF ELECTRICITY FROM ORGANIC WASTE: A PERSPECTIVE
OF FUTURE. In this review is presented an innovative technology for use of animal and vegetable waste with high pollution levels in
microbial fuel cell (MFC) as an alternative to waste remediation and simultaneously producing electricity and fertilizer for agriculture.
A brief history of MFC, the studies about the electron transfer mechanisms, discussion of the biological nanowires in bacteria and the
use of chemical mediators or carriers of electrons are explained. The factors influencing the performance of MFCs, the application
in waste and sewage treatment and power generation are also discussed.

Keywords: microbial fuel cells; bacteria and electricity; energy from organic waste.

INTRODUO orgnico, com formao de CO2, prtons e eltrons. Como exemplo

Clulas de combustvel microbianas
A desintegrao de compostos orgnicos por microorga-
nismos acompanhada pela liberao de energia eltrica.
M. C. Potter, 1912.1
Cientistas e engenheiros de diferentes reas do conhecimento
buscam desenvolver novas tecnologias para dar utilidade aos rejeitos
de biomassa e lixos em geral, atendendo tambm s crescentes neces-
sidades globais de energia.2 Nesses trabalhos, surgem trs questes
principais: a ambiental, a econmica e a tecnolgica propriamente
dita, no sentido de poder suprir as demandas crescentes de energia.
As clulas combustveis microbianas (MFC) geradoras de eletricidade
atendem bem primeira questo, e estudos esto sendo realizados
para que atendam tambm a segunda e a terceira.3-5
No processo natural de degradao da matria orgnica, uma das
reaes (bio)qumicas envolvidas a de oxidao, que ocorre de manei-
ra anaerbia, enquanto os eltrons so recuperados atravs de reaes
enzimticas.6 Os eltrons podem ser armazenados em intermedirios
como NADH ou quinonas. Ao fim da cadeia respiratria, o destino dos
eltrons pode ser o oxignio molecular ou outro aceitador extracelular.
Uma MFC utiliza micro-organismos para catalisar a oxidao da
matria orgnica, gerando eletricidade, pela transferncia de eltrons
para um circuito externo, introduzido antes da etapa da reduo de
um aceitador de eltrons.7 Assim, uma MFC um dispositivo capaz
de converter energia qumica em energia eltrica, atravs de reaes
qumicas catalisadas por micro-organismos.
As MFCs consistem basicamente de dois compartimentos, um
deles anaerbio, contendo o nodo e um compartimento aerbio com
o ctodo. Estes dois compartimentos so normalmente separados por
uma membrana que impossibilita a difuso de O2 para o interior da
cmara andica, mas permite a passagem dos prtons gerados nesta
para a cmara catdica. H, entretanto, outras configuraes possveis,
as quais sero discutidas em momento oportuno.
No compartimento anaerbio ocorre a oxidao do material
*e-mail: mangrich@quimica.ufpr.br
#
Dedicated to Professor Ademir Carubelli, recently deceased, for his con-
tribution to this work.
apresentado, a seguir, o processo de oxidao da glicose gerando
prtons e eltrons.7
+
C6H12O6 + 6 H2O 6 CO2 + 24 H +2 4 e
Os prtons gerados migram para o compartimento aerbio (cma-
ra catdica) permeando atravs da membrana trocadora de prtons. Os
eltrons produzidos so transferidos para o catodo atravs do circuito
externo, e na superfcie deste ocorre a reduo do oxignio gua.
4 H+ + O2 + 4 e 2 H2O
Este fluxo de eltrons atravs do circuito externo gera uma
corrente eltrica que pode ser mensurada e utilizada para realizar
trabalho. A reao global da clula a converso do material orgnico
biodegradvel a dixido de carbono e gua, gerando eletricidade no
processo.8-12
Assim, micro-organismos anaerbios oxidam o material or-
gnico na cmera do nodo, gerando dixido de carbono, prtons
e eltrons. Alguns micro-organismos se fixam ao eletrodo como
um biofilme e os eltrons so transferidos diretamente para o
eletrodo, fluindo em seguida para o ctodo; os prtons tambm
so transferidos para a cmara do ctodo atravs da membrana
permevel somente a prtons, sendo uma das mais conhecidas, a
chamada membrana Nafion. A molcula de oxignio atua ento
como aceitadora de eltrons, ocorrendo a sua reduo e reao
com os prtons para formar gua. Alm do oxignio, outras es-
pcies qumicas, como os ons Fe3+, cumprem tambm a funo
de aceitadores de eltrons.11
Algumas espcies de bactrias j identificadas em MFCs monta-
das em laboratrio so: Shewanella putrefaciens, Geobacter sulfur-
reducens,13 Geobacter metallireducens e Rhodoferax ferrireducens,14
as quais so normalmente encontradas em sedimento marinho ou
fluvial, e tambm em esgotos. Culturas puras de bactrias, como
Rhodoferax ferrireducens, ou Geobacter sulfurreducens, foram
usadas para a preparao de MFCs,13,14 entretanto, o uso de culturas
mistas, como as existentes em lodos de tratamento de esgoto, tam-
bm j foi citado como material biolgico eficiente.15,16 Quanto ao
substrato orgnico, vrios tipos j foram testados com sucesso em
MFCs, tais como amido,17 glicose,6,18 e esgoto domstico.18
1774 Rachinski et al.
Um breve histrico das clulas de combustveis microbianas
O primeiro relato cientfico correlacionando organismos vivos
e eletricidade atribudo a Luigi Galvani que, em 1790, realizou
experincia na qual observou contrao das pernas de rs subme-
tidas descarga de corrente eltrica. Desta observao surgiu o
termo bioeletricidade. Em 1911, Michael Cresse Potter, professor
de botnica na Universidade de Durham, UK, demonstrou a libe-
rao de energia eltrica quando bactrias E. coli atuavam sobre
substrato orgnico.18
Em 1931 Cohen, um pesquisador de Cambridge, reavivou a
ideia de Potter, descrevendo um grupo de clulas combustveis
biolgicas capazes de produzir tenso de aproximadamente 35
V e corrente eltrica de 2 mA.6 Durante muito tempo o tema foi
visto apenas como curiosidade cientfica. Em 1960 as clulas
combustveis biolgicas tornaram-se populares quando a empresa
de explorao espacial dos Estados Unidos da Amrica, NASA,
mostrou interesse por elas.19 O objetivo era gerar eletricidade
concomitantemente com a degradao de resduos orgnicos
produzidos durante as viagens espaciais.
Em 1962 Rohrback projetou uma clula de combustvel micro-
biana na qual Clostridium butyricum foi usada como catalisador
na gerao de hidrognio atravs da fermentao da glicose.20 Em
1963, algumas clulas combustveis biolgicas estavam disponveis
comercialmente, sendo usadas como fonte de energia para rdios
receptores e luzes sinalizadoras em alto mar, e outros dispositivos,
no entanto no alcanaram sucesso comercial e logo desapareceram
do mercado.19 Em 1966 foram apresentadas vrias clulas combus-
tveis microbianas utilizando palha de arroz que, ligadas em srie,
produziram corrente eltrica de 40 mA com tenso de 6 V.21 Em
1969, Yao e colaboradores demonstraram que a glicose pode ser
usada como substrato para gerao de eletricidade usando como
catalisador negro de platina.22 No entanto, com o desenvolvimento
bem sucedido de alternativas mais viveis tecnicamente, como
as clulas fotovoltaicas, houve rpido desinteresse pelas clulas
combustveis microbianas. Mais tarde, durante a crise do petrleo
ocorrida na dcada de 80, renovou-se o interesse no desenvolvi-
mento das MFCs. Poucos anos depois, Karube e colaboradores
descreveram a gerao de corrente eltrica de aproximadamente
300 mA a partir da Anabaena spp, utilizando uma MFC com cido
fosfrico como eletrlito.23 Bennetto e seu grupo de pesquisa tm
feito notveis contribuies para as MFCs, tendo desenvolvido
clulas combustveis microbianas mais eficientes usando diversos
micro-organismos e sistemas mediadores, que so determinados
compostos qumicos, como quinonas e ferricianeto, que atuam
como eficientes intermedirios na transferncia de eltrons. O uso
de alguns mediadores apresenta desvantagens, como a necessidade
de reposio constante e gerao de resduos txicos para os micro-
organismos.5 Recentemente, Chaudhuri e Lovley citaram que R.
ferrireducens pode recuperar at 83% dos eltrons provenientes da
oxidao da glicose na presena de Fe3+, sem uso de mediadores.13
Um dos motivos das MFCs no serem normalmente consideradas
como parte do portflio das energias que esta tecnologia no est
suficientemente bem desenvolvida a ponto de gerar quantidades
substanciais de energia com relao custo/benefcio apropriada.24
As pesquisas de 40 anos atrs sugeriam que as MFCs poderiam ser
atualmente usadas em larga faixa de aplicaes, como geradores
eltricos individuais para residncias6 e como fonte de energia para
dispositivos eletrnicos,6,25 barcos25 e robs autossustentveis.26 No
entanto, ainda no houve avanos suficientes para permitir que todas
essas aplicaes fossem postas em prtica. A nica aplicao pensada,
em curto prazo, para as MFCs na sustentao de dispositivos de
monitorao em locais remotos.27
Quim. Nova
OXIDAO DO MATERIAL ORGNICO
Para que ocorra a liberao de eltrons da matria orgnica, com
a atual tecnologia das MFCs, um processo anaerbio precisa ser
promovido no nodo para causar um fluxo de eltrons proveniente da
oxidao da matria orgnica. A fermentao apresenta mecanismo
bem conhecido para a oxidao anaerbia da matria orgnica e,
recentemente, surgiram vrios estudos sobre clulas de combustvel
microbianas utilizando somente micro-organismos fermentativos.
Entretanto, a fermentao um mtodo pouco eficiente para a ge-
rao de eletricidade a partir da matria orgnica, pois muitos dos
eltrons retirados da matria orgnica no reagem prontamente com
os eletrodos, resultando em baixa eficincia.11
A oxidao efetiva de material orgnico de composio hetero-
gnea utiliza produtos do metabolismo da fermentao de acares,
aminocidos e outros compostos para a efetiva transferncia de
eltrons para um aceitador de eltrons.24
Os anlogos naturais disponveis no ambiente que mais se asseme-
lham aos eletrodos para o metabolismo microbiano so provavelmente
xidos de Fe3+, pois tanto os eletrodos como estes xidos so recep-
tores de eltrons insolveis e extracelulares. A oxidao da matria
orgnica, acoplada reduo de ons Fe3+ em sedimentos, requer a
cooperao de um consrcio de micro-organismos fermentativos e
microorganismos redutores de Fe3+. Os micro-organismos redutores
de Fe3+ (normalmente Geobacter spp.) metabolizam os produtos de
fermentao e os compostos orgnicos que os micro-organismos
fermentativos no metabolizam prontamente, oxidando-os a dixi-
do de carbono, com os xidos de Fe3+ servindo como receptores de
eltrons.28
Embora existam micro-organismos redutores de ons frricos
capazes de oxidar completamente compostos fermentveis, como
acares e aminocidos, convertendo-os em dixido de carbono
com a reduo de xidos frricos, so mais comumente encontrados
consrcios de micro-organismos fermentativos e redutores de xidos
frricos,28 o que explicado por consideraes termodinmicas. Ob-
viamente, para gerar eletricidade com a oxidao da matria orgnica,
consrcios cooperativos similares so requeridos, com a diferena de
que o nodo serve como receptor final de eltrons.
Em 1996, Lovley e colaboradores descobriram um novo e impor-
tante papel biolgico das substncias hmicas no ambiente.28 Nesta
funo esto envolvidos fluxos de carbono e eltrons nos ambientes
anaerbios. Os micro-organismos oxidam os poluentes orgnicos
transferindo os eltrons resultantes para os cidos hmicos que
se reoxidam reduzindo ons de Fe3+. Mangrich e colaboradores29
utilizaram ons frricos e radicais livres orgnicos de substncias
hmicas (SH) como ponta de prova de espectroscopia de resso-
nncia paramagntica eletrnica (EPR) para avaliao do nvel de
poluio ambiental. O esquema na Figura 1 mostra a sequncia de
reaes envolvidas.
Figura 1. Esquema proposto para a funo mediadora das SH na oxidao
da matria orgnica e reduo do Fe3+
Deve-se ressaltar, no entanto, que poluente, no caso, significa
qualquer composto orgnico, mesmo tido como no poluente pelos
padres atuais, mas que no seja evolutivamente prprio ao ambiente
em causa. Uma bela lavoura cultivada com as regras do manejo do
plantio orgnico ser considerada material aliengena (poluio) e
oxidada pelos micro-organismos nativos daquele local.
Vol. 33, No. 8 Pilhas de combustveis microbianas utilizadas na produo de eletricidade
A transferncia de eltrons fornece energia para a manuteno
dos sistemas de vida no local. As SH microbiologicamente reduzidas
podem, ento, transferir eltrons aos ons Fe3+ de forma abiota. No
esquema acima no mostrada a reoxidao anaerbia dos ons Fe3+.
Uma das reaes que promovem essa oxidao a da reduo do on substncias sintetizadas naturalmente pelas clulas podem atuar
sulfato a sulfeto. Assim, o cheiro de ovo podre em valas de esgoto a
cu aberto no significa que tudo est perdido, mas que as bactrias
esto trabalhando tentando limpar o ambiente. Nosso papel deve ser
o de ajud-las, parando de poluir. Essa uma mensagem importante
resultante do conhecimento cientfico que se contrape s notcias
alarmantes sobre poluio dadas pela imprensa, que no animam as
pessoas a agirem corretamente.
Concluiu-se que as substncias hmicas mediam o aumento da
velocidade de oxidao da matria orgnica (MO) acoplada reduo
de Fe3+ em solos e sedimentos, conforme evidenciado pelo grande
estmulo da degradao anaerbia de benzeno em sedimentos, na
zona de reduo de Fe3+ de um aqufero contaminado por derrame
de petrleo.29
MECANISMO DA TRANSFERNCIA DE ELTRONS OU
MECANISMO BIOLGICO
Os micro-organismos podem transferir os eltrons para o nodo
por trs mecanismos: transferncia direta das enzimas respiratrias
(citocromos) para o eletrodo, atravs de mediadores externos clula,
introduzidos no meio em que os micro-organismos se encontram
(ferricianeto de potssio, tionina), e ainda mediadores produzidos
pela prpria bactria.25,26
A transferncia de eltrons para o nodo pode ser feita de ma-
neira direta ou indireta.30 A transferncia direta requer contato fsico
dos micro-organismos com o nodo na clula. Em muitos casos os
micro-organismos se desenvolvem em colnia sobre a superfcie do
nodo na forma de um biofilme.31 Shewanella putrefaciens, Geobacter
sulfurreducens, Geobacter metallireducens e Rhodoferax ferriredu-
cens j foram classificados como micro-organismos capazes de gerar
corrente eltrica em MFCs do tipo sem mediador, desenvolvendo
colnias sobre o eletrodo.27,31 As bactrias presentes em MFCs sem
mediadores possuem enzimas redox eletroquimicamente ativas em
suas membranas, as quais transferem os eltrons para materiais ex-
ternos, sem a necessidade de exgenos qumicos para acompanhar
a transferncia de eltrons at o eletrodo.30 Quando estas bactrias
oxidam o material orgnico presente, os eltrons so transferidos para
o nodo e os prtons sofrem difuso no meio at encontrar o contra-
eletrodo. Oxignio e prtons so ento cataliticamente reunidos para
a formao de H2O no compartimento catdico, como demonstrado
anteriormente.7,31
O mecanismo de transferncia direta extremamente elegante e
atraente, no entanto, esta necessidade de contato fsico entre eletrodo
e micro-organismo uma limitao para a obteno de densidades de
corrente maiores. Como exemplo, baixas densidades de corrente, da
ordem de 3 A cm-2, foram citadas para uma MFC baseada na forma-
o de biofilme de micro-organismos redutores de Fe3+ Rhodoferax
ferrireducens.12
Outras espcies de bactrias incapazes de realizar esta trans-
ferncia direta, ou simplesmente fora de contato fsico com o
nodo, devido, por exemplo, ao aumento na espessura do biofilme,
podem realizar um mecanismo de transferncia indireto, atravs
de carregadores de eltrons. Estes mediadores podem captar
os eltrons da clula ao entrar em contato com esta, reduzirem-
se, e ento tornar ao estado oxidado, ou estado natural atravs
do contato com os eletrodos, quando ento o ciclo reiniciado.
J foi reportado um importante papel de nanofios produzidos
pelas bactrias para o ltimo caso.19 Por sua vez, estes mediado-
1775
res podem ser naturais, produzidos pelas prprias bactrias, ou
artificiais, introduzidos no meio. O uso de mediadores artificiais
est sendo abandonado,32 devido necessidade de reposio des-
tes nas clulas e tambm pela gerao de resduos txicos, mas
como carregadores de eltrons,33 como o caso da psicocianina e
compostos correlatos produzidos por Pseudomas aeroginosa,34,35 e
tambm os nanofios, que foram relatados para ambas as espcies
Geobacter e Shewanella. Pesquisas mostram que a reduo do
on frrico por bactrias da espcie Shewanella tambm envolve
mediadores ligados membrana da clula, atravs da identificao
de protenas envolvidas na reduo mineral dos xidos frricos,
presentes na membrana plsmatica, periplasma e outras membra-
nas. Esta identificao foi feita por mutagenese36-38 e por estudos
bioqumicos.38,39
Apesar dos resultados acima, o conhecimento da transferncia
de eltrons ainda insuficiente para descobrir como as bactrias
colonizam a superfcie dos eletrodos e mantm MFCs viveis.
Nanofios em bactrias
Em 2005, Gorby e colaboradores relataram, atravs de estudos
por microscopia de tunelamento por varredura (STM), a ocorrncia
de prolongamentos condutores para as espcies Geobacter e
Shewanella.40 Quase simultaneamente foi demonstrada a existncia
de nanofios, que foi o termo criado por Gorby para G. Sulfurreducens,
utilizando outras tcnicas de deteco.19
J h evidncias da transferncia eletrnica entre espcies
diferentes de micro-organismos. Foi observado que bactrias da
espcie Pelotomaculum thermopropionicum produzem minsculas
terminaes condutoras que se assemelham a apndices filiformes
(forma de pelos).40 Em culturas mistas, observou-se que as termi-
naes podem conectar bactrias fermentativas a outras bactrias
metanognicas (M. Thermoautotrophicus).40 Essas conexes podem
facilitar a transferncia de eltrons entre as bactrias fermentativas,
as quais necessitam recuperar esses eltrons para regenerar o NADH
intracelular. Normalmente, as bactrias fermentativas transferem os
eltrons na formao de gs hidrognio, ou atravs da produo de
outras espcies reduzidas. Entretanto, a existncia de terminaes
condutivas possibilita a transferncia de eltrons diretamente de
um micro-organismo a outro. Claramente, so necessrios maiores
estudos para verificar este interessante fenmeno.
MEDIADORES QUMICOS
Mediadores qumicos ou carregadores de eltrons foram ro-
tineiramente adicionados s MFCs para aperfeioar a captao dos
eltrons do ciclo de oxidao. Uma variedade de produtos qumicos
tem sido usada para facilitar a rota dos eltrons de dentro da clula
at os eletrodos. Estes mediadores incluem, por exemplo, neutral
red,41 2-6 dissulfato-antraquinona (AQDS), tionina, ferricianeto de
potssio,7 violeta de metila , entre outros.11,39
H casos onde os mediadores externos no precisam ser adicionados
cultura, devido existncia de mediadores qumicos endgenos.38 A
produo de altas concentraes de mediadores por culturas mistas con-
tendo P. aeroginosa numa MFC de resistncia interna muito baixa atravs
do uso de ferricianeto como aceitador de eltrons produziu densidade de
energia de 3,1 at 4,2 W/m.42 Em sistema de fluxo contnuo, ou em siste-
mas nos quais a soluo trocada aps cada ciclo de gerao de energia
quando o substrato exaurido, difcil acumular altas concentraes
de mediadores. No entanto, Rabaey e seus colaboradores adicionaram
substrato ao reator sem trocar a soluo do compartimento andico, o
que possibilitou aumentar a concentrao destes mediadores.33
1776 Rachinski et al.
TIPOS DE MFCS
Quatro configuraes bsicas para os bioreatores podem ser
distinguidos nas MFCs:
MFC de biorreator desacoplado
H produo microbiolgica de hidrognio ou metano, com
subsequente recuperao em um biorreator separado procedido por
uma clula de combustvel qumica, geralmente operando a altas
temperaturas, para converter o gs hidrognio em eletricidade.
MFC de biorreator integrado
H produo microbiolgica de hidrognio e converso em
eletricidade em apenas uma clula.
MFC com transferncia direta de eltrons
H gerao de eletricidade com o uso de micro-organismos e
transferncia direta do eltron para o nodo.
MFC com mediador para a transferncia de eltrons
H gerao de eletricidade atravs dos micro-organismos e
transferncia do eltron para o nodo por meio de um carregador
de eltrons funcionando como mediador.
Figura 2. Configuraes tpicas para as MFCs. (A) MFC de biorreator de-
sacoplado em um biorreator seguido por uma clula de combustvel qumica.
(B) MFC de biorreator acoplado. (C) MFC com interao nodo-bactria
Fatores que influenciam o rendimento das MFCs
O desempenho das MFCs pode ser influenciado por vrios fatores.
Dentre eles, as constantes de oxidao e transferncia do eltron dos
micro-organismos para o eletrodo, a resistncia do circuito, transporte
do prton para o ctodo atravs da membrana, e o fornecimento de
oxignio e a sua reduo no ctodo.43 No estudo de Kim e seus co-
laboradores, foi feita a tentativa de otimizao das condies acima.
Observaes por microscopia eletrnica mostraram a formao de um
Quim. Nova
grosso biofilme de micro-organismos no nodo da clula combustvel,
em aglomeraes fracamente associadas ao eletrodo.17
Desde que o micro-organismo atue como catalisador na transfe-
rncia de eltrons do substrato para o nodo, a seleo de consrcio
de micro-organismos de alto desempenho, seja cultura pura ou mista,
de crucial importncia nas MFCs.
POTENCIAIS APLICAES DAS MFCS
Sensores ambientais
O contedo de material orgnico em uma soluo normalmente
avaliado em funo da demanda bioqumica de oxignio (DBO).
Os mtodos clssicos para a determinao da DBO demoram de 5
(DBO5) a 7 (DBO7) dias de incubao em recipiente ao abrigo da
luz.47 DBO5 e DBO7 so bons mtodos para avaliao da qualidade de
guas e esgotos, so baratos e aplicveis a uma ampla faixa de amos-
tras, no entanto, o tempo de anlise os torna tediosos e demorados
para a obteno de resultados reprodutveis. O princpio das MFCs
pode ser aplicado construo de biossensores para determinao
rpida da DBO, com os micro-organismos atuando como sensores
e a corrente eltrica ou potencial gerado atuando como indicadores.
J foi desenvolvido um biossensor no qual micro-organismos atuam
como catalisadores da oxidao de material orgnico, transferindo
eltrons para o nodo.41 A resposta do sensor construdo manteve-
se linear at a concentrao de 25 g L-1, com limite de deteco de
0,0025 g L-1 de glicose.
Tratamento de resduos agroindustriais
Um modo de diminuir os custos do tratamento de esgoto animal e
industrial gerando quantidades apreciveis de bioenergia, na forma
de gs hidrognio ou metano, a partir da matria orgnica contida no
esgoto, atravs de algum tratamento acoplado.10,38 O processamento
de guas residuais, para a produo de hidrognio foi testado usando
bactrias fermentativas em vrios tipos de processos.41,44-46 Entretanto,
estes processos no tm sido muito utilizados, devido baixa recu-
perao de energia da matria orgnica (1,4 -2,5 mols de hidrognio
por mol de hexose) e elevados custos operacionais.11,46
Efluentes provenientes das indstrias de processamento de
alimentos ou vindos da pecuria de animais em regime de confina-
mento so poluentes ambientais ideais para o bioprocessamento, pois
contm altos nveis de material orgnico facilmente degradvel, cujo
resultado um saldo positivo de energia ao final do processo. Como
efluentes so fontes potenciais de energia, a recuperao desta ou a
transformao destes efluentes em subprodutos teis pode reduzir o
custo do tratamento e, em alguns casos, diminuir tambm a nossa
dependncia dos combustveis fsseis.
Gerao de energia eltrica
A produo de energia na forma de eletricidade a aplicao mais
bvia e direta das MFCs. Conforme j citado, essas clulas podem fun-
cionar como fontes de energia autossustentveis por longos perodos
de tempo em reas remotas, fornecendo energia eltrica in situ para
pequenos aparatos eltricos, como sensores on line e transmissores
de dados, por exemplo, em alto mar. Para contornar o problema de
tenso e corrente eltrica baixas, capacitores e conversores podem ser
utilizados.50 Este princpio foi recentemente demonstrado com uma
SMFC (MFC do tipo sedimentar), que manteve em funcionamento
um sensor meteorolgico e seu transmissor de dados, consumindo
aproximadamente 18 mW. Isto foi possvel graas aplicao de um
estabilizador de voltagem e um capacitor.27
Vol. 33, No. 8 Pilhas de combustveis microbianas utilizadas na produo de eletricidade
A produo de cerveja consome grandes quantidades de gua,
utilizando aproximadamente 7 L de gua para cada litro de cerveja
produzido.47 Geralmente, essa gua usada nas atividades de lavagem e
o esgoto tratado antes de ser descartado no meio ambiente. A reutiliza-
o desta gua no comum neste tipo de indstria devido a problemas
de aceitao pblica e possvel deteriorao da qualidade do produto
final. O tratamento e disposio corretos destes rejeitos so um srio
problema ambiental. Este tipo de resduo no muito txico, mas possui
elevados valores de DQO e DBO, quando comparado a outros tipos de
esgotos industriais. Geralmente, so adotados mtodos biolgicos para
o tratamento deste tipo de esgoto, com objetivo de diminuir a DQO.48,49
O principal problema destes tratamentos a alta quantidade de
energia gasta, consumida principalmente nos processos de aerao do
resduo. Devido a isto e ao aumento da rigidez das leis de tratamento e
disposio de resduos, alternativas esto sendo estudadas para reduzir,
reciclar e recuperar energia destes esgotos, dentre os quais se destaca a
utilizao em MFCs, por seus elevados teores de DQO e DBO.
MFCs para tratamento de esgoto
As MFCs formam uma promissora tecnologia para o tratamento
de esgotos, como um mtodo de recuperar energia na forma de
hidrognio ou eletricidade, ao mesmo tempo em que se produzem
condicionadores orgnicos de solos para a agricultura. Na dcada
de 90, Kim e seus colaboradores demonstraram que as bactrias
podem ser usadas como maneira de se determinar a concentrao de
lactato em soluo30 e que uma MFC pode ser sustentada por resduos
industriais. Entretanto, a quantidade de energia produzida foi baixa
e no ficou claramente definido que o uso das MFCs pode reduzir
significativamente o nvel de material orgnico no esgoto utilizado.
Em 2004, houve uma mudana na relao entre produo de energia
eltrica e tratamento de esgoto, quando foi demonstrado que esgoto
domstico pode ser tratado em nveis prticos paralelamente gera-
o de energia eltrica.50 A quantidade de energia gerada no estudo,
apesar de baixa, pode ser considerada alta em relao aos estudos
anteriores. Reimers, em 2001, demonstrou que os materiais orgnicos
e inorgnicos presentes em sedimentos marinhos podiam ser usados
em um novo tipo de MFCs, com o uso de variedade de substratos,
materiais e novos arranjos estruturais na construo das MFCs.51
CONCLUSES
Embora seja uma tecnologia ainda na fase inicial de desenvol-
vimento, as clulas de combustveis baseadas em micro-organismos
podem se tornar alternativa vivel para a gerao de energia eltrica,
ao mesmo tempo em que promovem o tratamento de rejeitos org-
nicos municipais e agroindustriais. Considerando-se a quantidade
de rejeitos orgnicos gerados no Brasil, pode-se pensar nas MFCs
como mais uma forma de transformar a energia solar, abundante em
nosso pas, em energia eltrica. Simultaneamente sero produzidos,
como subprodutos das MFCs, condicionadores orgnicos de solos,
to necessrios para melhorar a estrutura e a produo e produtividade
dos intemperizados solos brasileiros.
REFERNCIAS
1. Potter, M. C.; Proc. R. Soc. Ser. 1912, B84, 260.
2. Galembeck, F.; Barbosa, C. A. S.; Sousa, R. A.; Quim. Nova 2009, 32,
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3. Katz, E.; Shipway, N.; Willner, I.; Vielstich, W.; Gasteiger, H. A.; Lamma,
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