La risa, la mejor medicina

No puedo parar de rer! El yoga de la risa te permitir recibir todos los beneficios del buen
humor. Cuando res te vuelves ms abierto, y el humor empieza a fluir automticamente.
Publicado por Tamara De Anda

Cuando su marido la abandon, Nina se sumergi en una profunda depresin. En ese oscuro
lapso no encontraba muchos motivos para sonrer, y estaba tan triste que no tena energas
para luchar. Al verla tan cabizbaja, su amiga Nayeli la invit a unirse a una clase que ella
estaba tomando: yoga de la risa. A Nina le son a meditacin o ejercicio, y acept sin mucho
entusiasmo, sin sospechar que esa decisin transformara su vida.

Nina lleg al saln, se quit los zapatos y escuch la explicacin del profesor. Aquello no
pintaba como una clase de yoga tradicional, pues no haba que pararse de manos ni
enroscarse como pretzel.
La idea era rer, nada ms. Nina no entendi hasta que la sesin arranc. Todos empezaron a
mover su cuerpo mientras entonaban jo jo ja ja ja, y a los pocos minutos esa risa forzada se
convirti en carcajada genuina. Nina no poda parar, y despus de dos horas hasta el
abdomen le dola de tanto rer.
Al terminar la clase camin un largo rato hacia su casa. Estaba llena de emocin, le sonrea a
todo mundo en la calle. En ese momento supo que salir de la depresin estaba en sus manos,
y que haba encontrado una poderosa herramienta para lograrlo.

El yoga de la risa es una disciplina relativamente nueva, concebida por un hombre que no es
ni yogui ni comediante: el doctor Madan Kataria. Una madrugada, hace quince aos, estaba
escribiendo un artculo sobre los efectos benficos de la risa para una revista de salud en la
que colaboraba. Entonces se dio cuenta de una paradoja: en las calles de su ciudad, Mumbai,
India, la gente difcilmente sonrea, mucho menos se carcajeaba.

Fue as como aquella madrugada le vino a la mente la idea de crear un club de la risa. Para
las siete de la maana del mismo da, Kataria estaba en el parque pblico Lokhandwala en
Mumbai, India, interceptando paseantes para hablarles sobre su idea. La mayora lo tiraba de
a loco, pero en un rato reuni a un grupo de gente interesada en los beneficios de salud de los
que l hablaba. Al poco rato estaban en crculo, contando chistes, muertos de la risa.

Das despus, Kataria not que los chistes se haban agotado. Normalmente nos remos por
la comedia y bromas, cualquier cosa divertida, pero no funciona para todos. Mucha gente no
identifica el sentido del humor para rerse con bromas, dice. Su solucin fue empezar a
explorar una risa que no viniera de un proceso racional, una risa ms primitiva, desligada de la
razn. Descubrimos que cuando estamos en un grupo y nos vemos el uno al otro empieza
una risa contagiosa.

El yoga de la risa se basa en la idea de que se puede rer sin que haya un estmulo intelectual.
Tienes que entrar en la mecnica fsica de la risa, en tu cuerpo, y luego tu mente se
sincroniza, dice Kataria. Es una especie de crculo virtuoso: te res, y entonces te res de que
te ests riendo. No se trata de fingir la risa, en poco tiempo la risa verdadera surge.

En un estudio de 1988, en Alemania, dos grupos de personas fueron expuestos a caricaturas

humorsticas. A los miembros del primer grupo les pidieron que sostuvieran un bolgrafo entre
sus dientes, lo cual simula una sonrisa, y a los del segundo que la pusieran entre sus labios,
con lo que conseguan un gesto triste. Los que estaban sonriendo, aunque fuera una sonrisa
simulada, se rieron mucho ms. Es decir, la risa puede empezar como algo meramente fsico
y derivar en un cambio interior. En el yoga de la risa no usamos el humor para inducir la risa:
el humor viene despus. Cuando res te vuelves ms abierto, y el humor empieza a fluir
automticamente, dice Kataria. Yo mismo no me rea mucho antes de empezar la yoga de la
risa. Ahora puedo rerme de cualquier cosa. La risa puede hacer que desarrolles el sentido del
humor.

El invento de Kataria se ha propagado con casi tanta facilidad como las risas: quince
aos despus de su nacimiento se han creado miles de clubes alrededor del mundo, en
60 pases. A Mxico lleg hace tres aos, despus de que Nathan Mansbach, dentista y
psiclogo, quien tambin imparte clases de Hata Yoga y de Yoga Teraputica, lo descubri.
Una vez fui a Estados Unidos a tomar un curso de Yoga Teraputica para la columna y una
chica pidi la hora de la comida para dar una clase de yoga de la risa. Y fue increble. No
poda parar de rer. Nathan recuerda que de nio era muy travieso, pero que con el tiempo se
fue haciendo perfeccionista y enojn. Aquel da volvi inesperadamente a su infancia y
ahora regresa a ella frecuentemente. Los nios juegan y se ren solitos, no necesitan nada.
Nosotros trabajamos el espritu juguetn, sin estructura, sin necesidad de pensar, dice.

Nathan se certific como Maestro con el Dr. Madan Kataria y fue nombrado embajador del
movimiento mundial de la Risa en Mxico. Despus de haber fundado la Escuela Mexicana de
Yoga de la Risa, A.C., lleva tres aos impartiendo cursos y entrenando lderes de la Risa
alrededor de la Repblica Mexicana.om
Que esta disciplina sea de la risa no quiere decir que se pueda tomar a la ligera.
Necesitamos crear un conciencia y un sensibilidad especial para entender que estamos
compartiendo con personas que atesoran un cmulo de experiencias y de emociones. Nuestra
tarea consiste en facilitar su apertura y su sanacin, tanto fsica como emocional y espiritual.
Es como abrir un llave que durante mucho tiempo estuvo cerrada explica Nathan.Adems de
ser una vlvula de escape, cules son esos efectos benficos de la risa sobre la salud que
llevaron a Kataria a inventar el yoga de la risa? Antes de escribir aquel artculo de 1995, l
haba ledo sobre el caso de Norman Cousins, un periodista que sufra artritis inflamatoria, y
que afirmaba que no haba mejor analgsico que la risa que le provocaban las pelculas de los
Hermanos Marx. Las de Cousins no eran alucinaciones. En 1928 un mdico en Nueva York ya
haba documentado que la risa ayudaba en el dolor postoperatorio, y a partir de entonces
otros estudios han apoyado esa hiptesis. Despus de una sesin tu cerebro libera una
sustancia llamada endorfina, la hormona que te hace sentir bien dice el Dr. Kataria. Y la
endorfina es conocida, entre otras cosas, por ser el analgsico natural del cuerpo humano.

Los doctores Lee Berk y Stanley Tan, de la Universidad de Loma Linda, California, han hecho
varios estudios sobre los efectos del humor en el sistema inmunolgico. Descubrieron que la
risa ayuda a combatir el cncer, la diabetes e infecciones respiratorias, entre otros males.
Antes me enfermaba todo el tiempo. Ahora, despus de 15 aos de rer, me es imposible
recordar cundo fue la ltima vez que me resfri. Y no slo soy yo. Otros miembros de los
clubes de la risa afirman enfermarse menos, dice Kataria.

Tambin gracias a las endorfinas, la risa combate el estrs. El buen humor es inversamente
proporcional a la depresin. Es la enfermedad ms comn en el mundo, y todos los meses
me llegan correos de cientos de personas que se han curado. Y eso me hace sentir bien todos
los das, dice Kataria. Esa actitud positiva que se consigue fcilmente a travs de la risa es
tambin un arma para enfrentar los obstculos de la vida, por duros que sean. Mucha gente
que sufre de cncer cree que la vida ya no merece ser vivida, se deprimen y se enojan. He
trabajado con siete pacientes con cncer cuya actitud cambi, y su calidad de vida aument,
cuenta Kataria, quien siempre est alegre.

Pero no hay que estar enfermo ni deprimido para hacer yoga de la risa. Todos estamos tan
estresados que necesitamos rer en cualquier momento de nuestras vidas. Existen clubes
(grupos) para adultos mayores, que son los que ms se imparten, pero tambin hay para
universidades, oficinas y hasta jardines de nios.

Dice Kataria que los nios pueden rerse 300 o 400 veces al da y que conforme crecemos
esa cifra disminuye hasta 15. Pero a l le preocupa que los nios de ahora no se ren como
los de antes. Antes los nios salan a jugar, pero los de ahora estn imbuidos con internet,
videojuegos, televisin, iPods y dems aparatos electrnicos. Para su desarrollo emocional
tambin deberan jugar afuera. Ahora no vemos muchos nios riendo. Los nios menores de
cinco aos s ren, pero ms grandes ya no. La competencia en las escuelas los hace serios,
no se divierten como antes, dice.

Nathan dice que, por lo menos en Mxico, las instituciones se resisten a introducir el yoga de
la risa en las escuelas. Son esquemas muy rgidos. Creen que los alumnos se van a salir de
control, dice. Algo similar sucede en las empresas. Piensan: si los pongo a rer se pierde la
solemnidad de su trabajo. La gente relaciona seriedad con responsabilidad y eso es un error.
El yoga de la risa ayuda a la gente a relacionarse mejor, a liberar tensin y, por lo tanto, a
rendir ms. Hay escuelas y empresas que s lo han entendido, ha funcionado muy bien.

Por si fuera poco, hay estudios que demuestran que las personas sonrientes resultan
mucho ms atractivas, y que las parejas que se ren duran mucho ms tiempo
juntas. Despus de su primera clase un chavo lleg a su casa y su pap le pregunt a dnde
haba ido que se le notaba tan feliz, que si haba salido con una muchacha, recuerda risueo
Nathan.

Gente que aparentemente no necesita ms risas en su vida es fantica del yoga de la risa.
Por ejemplo, el legendario comediante ingls John Cleese, parte del grupo Monty Pyhton, es
fantico de esta disciplina. Vino a Mumbai en 2001 y estaba sorprendido de lo fcil que es rer
cuando lo haces en grupo. Dijo que hacer rer a la gente es un trabajo muy difcil, que l se
esfuerza muchsimo y difcilmente consigue los mismos resultados. John Cleese estaba
completamente impresionado, cuenta Kataria.

Nathan confiesa que, antes de practicarlo, ya haba escuchado del yoga de la risa, pero nunca
imagin cmo era ni sus efectos. Tuvo que experimentarlo para saber de qu se trataba. Es
una experiencia que tienes que vivir y sentir para entender. Si crees que rer sin razn
aparente es absurdo, ve a un club de la risa y cambiars de parecer dice el Dr. Kataria.

Nina lleva slo un mes haciendo yoga de la risa, y se siente completamente transformada. El
pasado lo veo como una experiencia, ni buena ni mala. De estar deprimida pas a ser una
persona que disfruta su vida a plenitud, que sonre todo el tiempo y que intenta contagiar su
alegra a cada una de las personas que la rodean.

Esa es la filosofa del yoga de la risa. Lo que nos interesa es que la risa se vaya
diseminando, con la idea de elevar la vibracin del planeta Tierra, explica Nathan. El Dr.
Kataria est convencido de que es posible cambiar al mundo. Cuando res, cambias. Y
cuando cambias, el mundo a tu alrededor cambia. Si hay ms gente feliz, esa felicidad
estar a su alrededor. Y as se propaga la paz.